JPH0946453A

JPH0946453A - マルチメディア通信システム及び通信装置

Info

Publication number: JPH0946453A
Application number: JP19358795A
Authority: JP
Inventors: Toshiaki Suzuki; 敏彰鈴木
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 1995-07-28
Filing date: 1995-07-28
Publication date: 1997-02-14

Abstract

(57)【要約】【課題】マルチメディアネットワークにおいて、利用
者の情報の受信回数に応じて課金の減額を行えるように
する。【解決手段】利用者にビデオ情報を提供する情報提供
者用端末装置において、同一利用者が同一情報を何回受
信したかをカウンタ２４ａでカウントし、そのカウント
値を記憶部２４ｂで記憶する。課金部２５は利用者の受
信回数に応じた金額を利用者に課金するが、上記カウン
ト値が所定値を越えると課金額を減額する。【効果】利用者は減額されることによって、増々情報
を利用するようになる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、動画像データ、静
止画像データ、音声データ、コンピュータデータ等の情
報を伝送するマルチメディア通信システム及び通信装置
に関し、特に情報の提供に対する課金に関するものであ
る。

【０００２】

【従来の技術】近年、幹線系通信網における光ファイバ
ネットワークの整備、それを用いたＢ−ＩＳＤＮの具体
化、ケーブルシステムの普及、通信衛星の実用化、ロー
カルネットワークの普及など、様々な通信網が急速に整
備されてきており、また、それらの相互接続も積極的に
なされている。一方、これらの情報通信ネットワークを
用いて、キャラクタデータのみでなく、静止画、音声、
動画などいわゆるマルチメディアと呼ばれる情報が、世
界的な規模で交換されるようになってきている。このよ
うな状況の中で、マルチメディア情報ネットワークを用
いた情報サービス産業も急速に拡大してきている。例え
ば、次のような情報サービスがマルチメディア情報ネッ
トワークを前提として開発・展開されてきている。

【０００３】（１）ビデオライブラリに端末からアクセ
スして好みのものを選択・鑑賞できるビデオオンデマン
ド（２）ゲームライブラリの中から好みのものを選択し、
遠くの人とプレイするゲーム・ネットワーク（３）各種のデータベースにアクセスし、必要な情報を
呼び出す情報検索サービス（４）何十万点もの商品から欲しい商品を検索し購入す
る。（５）利用者が参加する視聴者参加ＴＶ（６）遠く離れた人達が資料を共有しながら話し合いを
進めるＴＶ会議

【０００４】これらのサービスを実用化するうえで、
「利用したサービスの対価を確実にサービス提供者に渡
す」という課金の技術は重要な位置を占める。特に、情
報やソフトウェア等の不正コピーといった著作権に関す
る問題を考えた場合、正当に課金がなされるか否かは、
上述のマルチメディア情報ネットワークを前提とした情
報サービス産業にとって死活問題となる。

【０００５】しかしながら従来の課金方式は、ケーブル
テレビシステムや衛星放送のように利用頻度に無関係な
月極の課金方式であったり、またはコンピュータの利用
サービスのように、情報の種類や質に無関係な使用頻度
（または使用時間）のみを計数した課金方式であること
が多かった。また、ＣＡＴＶ、ビデオオンデマンド等の
放送では同一の番組を何回視聴しても割引きもなく、情
報の発信、受信における細かな課金がなされていなかっ
た。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】上述のような情報やサ
ービスの種類や質を依存しない従来の課金方式では、今
後さらに広がっていくことが予想される多様な情報やサ
ービスに対応していくことは困難であり、適正な課金を
行うことが重要な問題となっていた。

【０００７】本発明は上記の実情に鑑みて成されたもの
で、利用者への課金を減額することのできるマルチメデ
ィア通信システム及び通信装置を得ることを目的とす
る。

【０００８】

【課題を解決するための手段】請求項１の発明において
は、利用者が情報を受信するための利用者用端末装置
と、上記利用者に上記情報を提供するための情報提供者
が用いる情報提供者用端末装置と、上記各端末装置が接
続されるネットワークと、上記利用者が受信した情報に
応じた金額を上記利用者に課金すると共に、同一利用者
による同一情報の受信回数が所定回数以上となったとき
は、課金額を減額する課金手段とを設けている。

【０００９】請求項５の発明においては、利用者に情報
を提供するための情報提供用通信手段と、上記利用者が
受信した情報に応じた金額を上記利用者に課金すると共
に、同一利用者による同一情報の受信回数が所定回数以
上となったときは課金額を減額する課金手段とを設けて
いる。

【００１０】

【作用】本発明によれば、課金手段は、利用者の情報の
受信回数に応じた金額をその利用者に課金すると共に、
その利用者が同一情報を所定回数以上受信した場合は、
金額を減額して課金する。これにより利用者の情報の受
信をより促進することができる。

【００１１】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施例について説
明する。図１はマルチメディアネットワークにおいて利
用者が用いる利用者用端末装置１０の実施例を示す。こ
の端末装置１０は、外部との通信を行う通信インターフ
ェイス１１、送られてきた信号を不図示のディスプレイ
に表示したり、信号チャンネルの指定などを行うユーザ
入出力部１２、利用者が付加情報としての商業広告（以
下ＣＭと言う）の受信の有無の選択をキーボードまたは
スイッチなどによって指定するＣＭ選択部１３、通信イ
ンターフェイス１１から送られて来る信号をデジタルか
らアナログに変換するといった信号の変換を行ったり、
ユーザ入出力部１２やＣＭ選択部１３の指定に応じて信
号の選択を行う制御部１４を有している。

【００１２】この端末装置１０は利用者の入力と出力を
行い、特にＣＭを受信するかどうかを利用者がＣＭ選択
部１３に設定することによって制御部１４と通信インタ
ーフェイス１１を介して選択できる。特にビデオオンデ
マンドなどの場合、利用者のＣＭの選択はあらかじめ要
求情報の指定とともに、通信インターフェイス１１を介
して情報提供者に送られる。また、本来の情報にＣＭを
挿入するか挿入しないかの処理は情報提供者が行う。

【００１３】図２はマルチメディアネットワークにおい
て情報提供者が用いる情報提供者用端末装置２０の実施
例を示す。この端末装置２０は、ビデオ作品を多数保持
するビデオオンデマンドライブラリ２１、ＣＭを多数保
持するＣＭデータベース２２、ビデオ作品に利用者の請
求によりＣＭを挿入するＣＭ挿入部２３、利用者の請求
によりビデオオンデマンドライブラリ２１やＣＭのデー
タベース２２の中から作品を検索したり、ＣＭの挿入を
制御したりする制御部２４、利用者とスポンサにＣＭの
有無に応じて制御部２４の制御により課金する課金部２
５、伝送路と制御部２４との情報交換を行う通信インタ
ーフェイス２６、同一利用者の同一番組の受信回数をカ
ウントするカウンタ２４ａ、そのカウント値を記憶する
記憶部２４ｂから構成される。

【００１４】この端末装置２０は、映像を主とする情報
を利用者の指定に応じて通信インターフェイス２６を介
して利用者に情報を送信するものである。利用者により
ＣＭの挿入が指定されている場合は、制御部２４の管理
によりＣＭデータベース２２からＣＭの映像と音声が取
り出され、ＣＭ挿入部２３でビデオオンデマンドの信号
に適当なタイミングで挿入される。ＣＭを挿入した作品
を鑑賞する場合は、課金部２５においてビデオオンデマ
ンドの作品に応じた金額がスポンサに課金され、利用者
は無料あるいは広告無しの場合より安い額の課金で鑑賞
することができる。

【００１５】利用者がＣＭを選択しない場合は、制御部
２４の管理によりビデオオンデマンドの映像と音声の情
報がそのまま送り出される。この場合、課金部２５にお
いて通信インターフェイス２６に接続されている利用者
用端末装置１０に対してその利用者にビデオオンデマン
ドの作品に応じた金額が課金される。尚、カウンタ２４
ａ、記憶部２４ｂについては後述する。

【００１６】課金部２５は図３に示すように、課金デー
タベース２７と累積金額記憶装置２８と課金装置２９と
からなり、制御部２４より課金の対象者とサービスの種
別とが課金部２５に伝えられ、累積金額記憶装置２８か
ら対象者の累積金額が課金装置２９に読み出され、課金
データベース２７によりサービスの種別に応じた金額が
課金装置２９で計算され、スポンサに通信インターフェ
イス２６を介して伝えられる。尚、その度に支払われる
場合は累積金額記憶装置２８は省略できる。利用者とス
ポンサにはそれぞれ課金の請求が行われる。

【００１７】図４はマルチメディアネットワークにおい
てスポンサが用いるスポンサ用端末装置３０の実施例を
示す。この端末装置３０は伝送路と制御部３１との情報
交換を行う通信インターフェイス３２、通信インターフ
ェイス３２とスポンサ入出力部３３を制御する制御部３
１、スポンサが課金額を表示したり変更したりするスポ
ンサ入出力部３３から成る。さらに必要に応じて各情報
提供者からの課金請求や各ＣＭの課金額を記憶しておく
課金データベース３４が加わる。

【００１８】上記の構成において、通信インターフェイ
ス３２を介して情報提供者から課金の請求があった場
合、この情報をスポンサ入出力部３３へ出力して課金の
明細をスポンサに伝える。また、課金データベース３４
を有する場合は、各情報提供者からの課金請求や各ＣＭ
の課金額を記憶しておくこともできる。

【００１９】図５は上述した各端末装置１０、２０、３
０をネットワーク４０に接続して構成されたマルチメデ
ィア通信システムを示す。この図示の例では、各端末装
置１０、２０、３０を２個づつ用いた場合を示している
が、少くともそれぞれ１個以上用いてよい。また、ネッ
トワーク４０としては、例えばＡＴＭネットワークが用
いられる。尚、以下の説明においては、説明を判り易く
するために、各端末装置１０、２０、３０をそれぞれ単
に利用者１０、情報提供者２０、スポンサ３０と呼ぶも
のとする。

【００２０】上記の構成において、ある利用者１０から
一つの情報提供者２０にビデオオンデマンドのＣＭ付き
のサービス請求を行う場合は、まず、利用者１０は情報
提供者２０に接続しＣＭ付きビデオオンデマンドの請求
を行う。続いて情報提供者２０はＣＭ挿入部２３で、Ｃ
Ｍデータベース２２からのＣＭをビデオオンデマンドラ
イブラリ２１からの映像情報に挿入して利用者１０に送
る。続いて情報提供者２０の課金部２５は課金データを
スポンサ３０に通知し課金額が請求する。この時、料金
の金額がスポンサ３０の負担でない場合は、利用者１０
にも課金の一部が請求される。

【００２１】また、利用者１０がＣＭ付きでないサービ
スの請求をした場合は、利用者１０は情報提供者２０に
接続し、ＣＭの無いビデオオンデマンドの要求をする。
続いて情報提供者２０からビデオオンデマンドライブラ
リ２１の映像情報が利用者１０に送られる。続いて情報
提供者２０の課金部２５の課金データが利用者１０に通
知され課金額が請求される。

【００２２】尚、利用者１０がＣＭ付きのサービスを請
求した場合、その視聴の頻度に応じて情報提供者２０が
スポンサ３０に請求する課金額を変化させるようにして
もよい。その場合は、課金データベース２７に視聴頻度
に応じて課金額を設定しておけばよい。さらに、利用者
１０が同一のサービスに対してある視聴頻度を越えた場
合に、その課金額に上限を設けるようにしてもよい。す
なわち、ある回数以上になると、課金額をゼロにする。
場合によってはその回数を一回のみにしてもよい。

【００２３】これまでの説明では利用者１０の情報の視
聴に対して少なくとも課金額が減少することはなかっ
た。そこで本発明では、同一の情報を同じ利用者１０が
何度も繰り返し視聴した場合は、課金額を減額するよう
にしている。これにより利用者のさらなる視聴を促すこ
とができる。

【００２４】このために、図２に示すように情報提供者
２０には各利用者１０に対して同一の番組を何回見たか
をカウントするカウンタ２４ａと、そのカウント値を記
憶する記憶部２４ｂとを備える。さらに、図３の課金デ
ータベース２７には同一の番組を見た回数に応じた減額
分が記録される。これによって、情報提供者２０は利用
者１０からの情報の要求を受けた場合、その利用者１０
の利用回数を記憶部２４ｂにより調べ、その回数を課金
データベース２７の回数と比較し、それが課金を減額す
る回数であれば、データベースに示されたその回数に応
じた減額分をその利用者１０の課金金額から減額する動
作を行う。ネットワークとしての動作は前述した動作と
同様である。尚、場合によっては、上記減額分をスポン
サ３０に課金してもよい。

【００２５】図６は、他の実施例を示すもので、スポン
サのいないマルチメディアネットワークを示す。この場
合においても、同一の番組を何度も繰り返して視聴する
利用者１０がいる場合、課金額を減額するようにしてい
る。尚、情報提供者が自分のＣＭを流すなどしてスポン
サを兼ねる場合も本実施例に含む。

【００２６】まず、情報提供者２０がスポンサを兼ねる
場合は、情報提供者２０は利用者１０からの情報の要求
を受けた場合、その利用者の利用回数を記憶部２４ｂに
よって調べ、その回数を課金データベース２７の回数と
比較し、それが課金を減額する回数であれば、データベ
ースに示されたその回数に応じた減額分をその利用者１
０の課金額から減少する。

【００２７】また、情報提供者２０がスポンサを兼ねな
い、通常の利用者１０と情報提供者２０からなるネット
ワークの場合も、情報提供者２０は上述と同様の動作を
行うが、この場合は、図２のＣＭ挿入部２３やＣＭデー
タベース２２等を省略できる。また、図１の利用者１０
におけるＣＭ選択部１３も省略できる。

【００２８】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
同一利用者が同一情報を所定回数以上受信した場合の課
金を減額することにより、利用者の情報の利用回数を促
して、結果的には利益の増加に接げることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】利用者用端末装置の実施例を示すブロック図で
ある。

【図２】情報提供者用端末装置の実施例を示すブロック
図である。

【図３】情報提供者用端末装置の課金部の実施例を示す
ブロック図である。

【図４】スポンサ用端末装置の実施例を示すブロック図
である。

【図５】マルチメディア通信システムの実施例を示すブ
ロック図である。

【図６】マルチメディア通信システムの他の実施例を示
すブロック図である。

【符号の説明】

１０利用者用端末装置１１ＣＭ選択部１４制御部２０情報提供者用端末装置２１ビデオオンデマンドライブラリ２２ＣＭデータベース２３ＣＭ挿入部２４制御部２４ａカウンタ２４ｂ記憶部２５課金部３０スポンサ用端末装置３１制御部３３スポンサ入出力部３４課金データベース４０ネットワーク

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】利用者が情報を受信するための利用者用
端末装置と、上記利用者に上記情報を提供するための情報提供者が用
いる情報提供者用端末装置と、上記各端末装置が接続されるネットワークと、上記利用者が受信した情報に応じた金額を上記利用者に
課金すると共に、同一利用者による同一情報の受信回数
が所定回数以上となったときは、課金額を減額する課金
手段とを備えたマルチメディア通信システム。
【請求項２】上記情報提供者用端末装置に上記課金手
段を設けた請求項１記載のマルチメディア通信システ
ム。
【請求項３】上記ネットワークに接続され付加情報を
提供するスポンサが用いるスポンサ用端末装置を備えた
請求項１記載のマルチメディア通信システム。
【請求項４】上記課金手段は、上記課金額の減額分を
上記スポンサに課金するようにした請求項３記載のマル
チメディア通信システム。
【請求項５】利用者に情報を提供するための情報提供
用通信手段と、上記利用者が受信した情報に応じた金額を上記利用者に
課金すると共に、同一利用者による同一情報の受信回数
が所定回数以上となったときは課金額を減額する課金手
段とを備えた通信装置。