JPH09240001A

JPH09240001A - インク再充填装置およびそのインク再充填方法

Info

Publication number: JPH09240001A
Application number: JP4623596A
Authority: JP
Inventors: Osamu Sato; 理佐藤
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 1996-03-04
Filing date: 1996-03-04
Publication date: 1997-09-16

Abstract

(57)【要約】【課題】インクタンク内のインク吸収体がインク消費
状態でも負圧に保たれ、かつ、インクが残留しているこ
とに着目し、これらの現象を利用して合理的かつ、イン
ク残量のいかんにかかわらず、インク溢れなどを起こす
ことなく、安心してインクの再充填が行えるインク再充
填装置およびそのインク再充填方法を提供および提案す
る。【解決手段】充填用インク収容タンク３００と、イン
ク吸収体２０１およびインク導出手段２０２，２０３を
有するインクタンク２００とを着脱自在とするタンク支
持部材１０１を具備し、タンク支持部材への前記充填用
インク収容タンクおよびインクタンクの装着状態で、イ
ンク吸収性２０１等の発生負圧により充填用インク収容
タンク３００から溢出するインクをインク導出手段２０
２，２０３を介してインクタンク２００に再充填するよ
うにした。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インク再充填装置
およびそのインク再充填方法に関し、詳しくは記録ヘッ
ドに対して着脱自在としたインク収容部に対して有効に
インクの再充填を行うインク再充填装置およびそのイン
ク再充填方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】インクジェット記録の分野において、近
年、装置の小型化、メンテナンスフリー等の観点から、
記録ヘッドとインク収容部（以下でインクタンクとい
う）とを一体化したカートリッジ形態のインクジェット
ユニットが用いられてきている。このようなインクジェ
ットユニットは、走査キャリッジに対して着脱自在とさ
れ、インクタンク内のインクが使い切られると、ユーザ
ーによって新しいインクジェットユニットと、簡単に交
換されるものである。

【０００３】一方、インクジェット記録の分野において
は、記録のカラー化の要求が高い。そこで、上記のよう
なインクジェットユニットを用いてカラー化の要求を満
足する構成として、例えば、色別のインクジェットユニ
ットをキャリッジ上に走査方向に沿って並列配置させて
カラー記録を行うもの、あるいはカラー記録のために用
いられるイエロー，マゼンタ，シアンのインクをそれぞ
れ収容するインクタンクおよびこれらのインクを吐出す
る記録ヘッドを並列に並べて一体化したカラーインクジ
ェットユニットとブラックインクのみの単独のインクジ
ェットユニットとをキャリッジ上に配置してカラー記録
を行うもの、などがカラー記録を行うための構成として
採用されている。

【０００４】一方、かかるインクジェットユニットにお
いて、近年、記録ヘッドとインクタンクとを着脱自在な
構成とし、インクタンクのインクが終了した時点でまだ
使用可能な記録ヘッドを廃棄処分とする問題を解決した
ものが提案されている。

【０００５】すなわち、このようなインクジェットユニ
ットのインクタンクに対してインクを再充填することが
提案されている。

【０００６】例えば、グラフィックユーティリティーズ
社では蛇腹式のインク容器に金属製の注射針を挿入し、
再充填されるインクタンク部の方に孔を開けて、その孔
に前記注射針を刺し込み、蛇腹式のインク容器を人力に
よって徐々につぶすことで加圧してインクを再充填する
形態を採用している。また、インク容器を注射器状とし
てインクを加圧再充填する形態を採用するものもある。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】ところで、このような
従来形態のインク再充填装置およびその再充填方法で
は、第１に、手動式のため操作者による加圧状態が過度
になる場合が多く、タンク内吸収体へのインク浸透速度
よりもインク供給速度が速くなりすぎて、針先からタン
ク内部に充填されずに溢れたり、充填する量が不明なた
めに、インクタンクに開けた孔からインクが溢れ出す惧
れがあり、しかも十分なインク充填を行うことができな
い。

【０００８】第２にインクの注入のために操作式の針部
材を使用するもので、誤って人体を傷づけることがあ
る。

【０００９】第３にインクの溢れを生じないようにイン
クを再充填するには、加圧を所定の状態に維持する必要
があり、そのための構造が複雑となる。

【００１０】第４にインクを再充填するのに加圧を人力
によって行っているため、使用者のインク再充填のため
の拘束時間が長時間となる。

【００１１】第５に蛇腹式や注射式のインク容器では、
インクタンクにその針を刺し込む前の状態では抵抗が低
いためわずかな衝撃で針からインクが漏れ出してしま
う。

【００１２】第６にインク再充填キットを使用の都度廃
棄するのでかかるキットを材料別に用意する必要がる。

【００１３】また、このようなインクジェットユニット
の交換可能なインクタンクに対して、記録ヘッドとの結
合部となる開口を利用してインクを再充填することも考
えられるが、かかるインクタンクに単に前述した蛇腹式
などのインク再充填キットを適用しても上記の問題点は
解決されず、特にインクタンクの記録ヘッドとの結合部
となる開口は、インク再充填装置の針に比べて広いた
め、インク溢れの問題がより一層クローズアップされる
ことになる。

【００１４】本発明者らは、従来のインク再充填が外部
からの供給能力によって支配的に行われているために、
余分な力や力の不足状態をもたらしていることを再確認
し、インクタンクの初期充填時では、インクタンク内に
収納されているインク吸収性の多孔質部材（少なくとも
部分的圧縮状態または収納前に比べて２倍あるいは４倍
圧縮して収納されている）をさらに減圧状態にして過度
のインク充填を行っている現状に鑑み、インクが充填さ
れた状態のインク吸収性がある上記多孔質部材では、イ
ンクタンク内が大気連通しているにもかかわらず、多孔
質内の微細孔がインク消費によって微小負圧による吸引
力を呈してくる現象をインクタンクの再充填に利用する
ことで、合理的かつインクタンク内部のインク残量にか
かわらず、インク溢れのない確実なインク充填を行える
ことに想到した。

【００１５】この際考慮すべきことは、インクタンク内
のインク消費に伴って発生する負圧力が、インクタンク
を単独に切り離した状態でもそのインク供給側のインク
吸収性部位（多孔質体と連結された別部材でもよい）
に、残量インクによるメニスカスが形成されていること
であり、インクタンク内に初期充填されたインクの全て
が記録によって消費されることはなく、僅かながらでも
インクがインクタンク内に残っていることである。

【００１６】本発明は上記知見に基づいてなされたもの
であり、従来のインク再充填時におけるインク溢れを防
止した、画期的なインク再充填装置およびそのインク再
充填方法を提供および提案することを第１の目的とす
る。

【００１７】さらに本発明の第２の目的は、従来のイン
ク再充填装置では、インクタンクと充填用器具の双方を
操作者が操作しなければならないという操作性の低さを
改善し、操作性を向上し、インク溢れがなく、最適の状
態では、インクタンク内のインク充填をインクタンクの
使用初期とほぼ同等にすることのできるインク再充填装
置を提供することにある。

【００１８】また本発明の第３の目的は、インク再充填
をインクタンク内部のインク消費によって発生する負圧
の支配的利用により、インクタンクを再充填状態のまま
で放置することも可能なインク再充填装置およびその再
充填方法を提供および提案することにある。

【００１９】さらになる本発明の目的は、上記の画期的
なインク再充填装置およびその再充填方法を、より廉価
で、容易かつ確実なものとすることにある。

【００２０】

【課題を解決するための手段】かかる目的を達成するた
めに、本発明インク再充填装置は、充填用インクを隘出
可能な充填用インク収容タンクと、保持インクに負圧を
発生させるためのインク吸収体および該インク吸収体に
接し、当該インク吸収体により発生した負圧に抗して前
記保持インクを記録ヘッドに導くためのインク導出手段
を有するインクタンクとを着脱自在なタンク支持部材を
具備し、該タンク支持部材への前記充填用インク収容タ
ンクおよび前記インクタンクの装着状態で、前記充填用
インク収容タンクから隘出するインクを前記インク吸収
体の発生負圧により前記インク導出手段を介して前記イ
ンクタンクに再充填するようにしたことを特徴とするも
のである。

【００２１】また、本発明インク再充填方法は、充填用
インクを隘出可能な充填用インク収容タンクを、保持イ
ンクに負圧を発生させるためのインク吸収体および該イ
ンク吸収体に接して当該インク吸収体により発生した負
圧に抗して前記保持インクを記録ヘッドに導くためのイ
ンク導出手段を有する再充填可能なインクタンクと共に
タンク支持部材に装着し、前記充填用インク収容タンク
から前記充填用インクを前記タンク支持部材内に所定の
高さまで隘出させて、隘出した充填用インクを前記イン
ク吸収体に発生する負圧により前記インク導出手段を介
して前記インクタンクに充填することを特徴とするもの
である。

【００２２】特に好ましい本発明の形態によれば、イン
クを記録ヘッドに供給する側から補充することで、イン
クタンクと記録ヘッドとの間にインク切れがなく確実な
充填を行うことが可能となる。

【００２３】すなわち、本発明によれば、インクタンク
の記録ヘッドとの接合領域に設けたインク導出手段の機
能を利用し、さらにこれに接するインク吸収体の負圧が
インクの消費に従って高められていることで、充填用イ
ンク収容タンクと再充填が要求されるインクタンクとの
双方をタンク支持部材に装着すると充填用インク収容タ
ンクから隘出するインクをインク導出手段のインク吸収
体とのインク連通状態によりインク吸収体に吸収され、
その吸収に応じて充填インクを充填用インク収容タンク
から隘出させることで、インク吸収体の負圧がインク未
消費状態の値に戻るまで上記のインク再充填動作を自動
的に行わせることができる。

【００２４】従って、異なる複数種類のインクを個別に
収容するインク収容部を有するインクタンクへのインク
再充填を、それぞれ過剰に充填せずに所望の充填割合で
混色なく、また簡単な操作で確実に行うことができる。

【００２５】また、本発明では、インク再充填時の再充
填用インクの液面が変化することで、わずかではある
が、インク再充填状態が変化することがあることを考慮
して、インク導出手段の充填用インク導入位置を充填用
インクの液面レベルに維持するようタンク支持手段を保
持することで、より一層、インクタンク内のインク消費
による負圧力で再充填する作用を支配的にすることがで
き、より一層インクタンク内のインク再充填状態を均一
化できる。

【００２６】さらにまた、本発明によれば、複数のイン
クを使用するインクタンクにおいて、単色のインク再充
填装置をほぼそのままで複数個使用可能とすることで、
インク再充填装置の種類を減らし、廉価で汎用性の高い
インク再充填装置を提供することができる。すなわち、
インク導出手段のインク導出部を覆い、蒸発や、インク
飛び散りを防止するキャップ部材を改良し、再充填する
インクの導出部のみ解放する構造とし、前述のように、
再充填装置のタンク支持部材に予めインクを隘出させた
状態で前記インクタンクを挿入保持させ、インク吸収体
の保持するインクとインク導出体が保持するインクとを
連通させた後、その連通状態を維持しながら、上記多孔
質部材からなるインク吸収体がインク消費によって発生
している負圧により充填用インクをインクタンク内部へ
再充填する。その際に、一色のインクを再充填完了した
インク吸収体では、すでにそれ以上インクを吸収する力
（負圧力）がないため、次の色の再充填の準備のため
に、キャップ部材や上記インク導出部に付着したインク
を水や洗浄液で洗い流しても、インク吸収体の機能には
なんら影響がない。このようにして、洗浄したあと、キ
ャップ部材を外して、掃拭用のインク吸収手段、例え
ば、ポリビニルアルコール（商品名ベルイータやルビセ
ル）等をインク導出手段に押し付けることで混色を防止
し他のインク収容部に対し、インク消費によって発生し
ている負圧によりその他のインク収容部に対する充填用
インクを再充填することができる。

【００２７】また、本発明によれば、インクタンクのイ
ンク導出体を重量方向に関して下方に位置せしめ、イン
ク吸収体を重力方向に関してインク導出体よりも上方位
置とし、上記再充填用インクを下方から上方に供給する
ことによって、インクタンク内の供給側から確実にイン
クを再充填できる。

【００２８】

【発明の実施の形態】以下に、図面に基づいて本発明の
実施例を詳細かつ具体的に説明する。

【００２９】まず、図１および図２に従い、本発明にか
かるインク再充填装置の基本的形態について述べること
とする。図１は本発明にかかるインク再充填装置の使用
状態、図２はそのインク再充填装置にインク充填のため
のインクタンク未装着の状態をそれぞれ示すものであ
る。これらの図において、１００はインク再充填装置
（本体）、１０１はその再充填装置１００用ホルダ（タ
ンク支持部材であり、以下では単にホルダという）、２
００はインク再充填のためホルダ１０１の装着位置に着
脱自在に差込まれたインクタンク、３００は再充填用イ
ンク３０１を保持する充填用インク収容タンク、また図
２に示す１０２は充填用ホルダ１０１からその輸送中に
再充填用インク３０１が漏洩するのを防止するために設
けられているゴムなどを用いたキャップ部材である。な
お、好ましくは再充填用インク３０１をインク再充填装
置１００とは別体の容器（不図示）に収容し、装置１０
０の使用時に充填用インク収容タンク３００の開口部３
０２から再充填用インク３０１を注入することがインク
漏れや蒸発を防止する点からも効果的である。３０３は
開口部３０２に設けられる着脱自在なゴムなどによる封
止栓である。

【００３０】ここで、インク再充填装置１００は充填用
インク収容タンク３００装着状態において形成されるホ
ルダ底部に沿ったインク室１０３、インク充填室１０
４、インク室１０３とインク充填室１０４との間を連通
するインク連通部１０５を有する。一方、インクタンク
２００にはインクの連通を許容し、かつ、保持インクに
負圧を発生させるための多孔質体からなるインク吸収体
２０１、インク吸収体２０１の下面に接し、後述するよ
うにして再充填用インク３０１をインク充填室１０４か
らインク吸収体２０１の負圧を利用して導くためのイン
ク導出体２０２が内装されている。なお、インク吸収体
２０１としては例えば発泡ポリウレタンを用いたもの、
インク導出体２０２には例えばポリエステルの繊維を樹
脂バインダで焼結し、流通方向に合わせて適宜裁断した
ものなどが用いられる。また、２０３はインクタンク２
００の筐体２０４底部に開口すると共にインク導出体２
０２を図１に示す状態に保持するインク導出支持部、２
０５はインクタンク２００の筐体２０４の上面を形成す
る蓋部材である。

【００３１】２０５Ａは蓋部材２０５から内側に突設し
たリブであり、リブ２０５Ａによりインク吸収体２０１
の上面と蓋部味２０５との間に大気に連通する空間が保
たれるようにしている。２０６は蓋部材２０５に穿設し
た大気連通孔である。また、充填用インク収容タンク３
００はタンク内の負圧を利用するチキンフード式のもの
で、３０４はタンク３００の底部から下方に向けて突設
した充填インク隘出管、３０５は充填インク用収容タン
ク３００からインク室１０３、インク連通部１０５を経
て再充填用インク３０１をインク充填室１０４に導くの
に支障がないようインク室１０３を大気に連通させてい
る連通路である。

【００３２】続いて、本発明インク再充填装置１００に
よるインク再充填動作について説明する。

【００３３】通常、インクを使用する場合、インク吸収
体２０１より毛管力を大きくしているインク導出体２０
２側にインクが補集されており、インク導出体２０２の
端面から記録手段側にインクを取り出す限り、インクは
安定供給される。

【００３４】しかしインクタンク２００において、要イ
ンク注入量にまでインク供給量が到達する前、すなわ
ち、インクタンク２００内にインクが残留した状態であ
っても、インク吸収体２０１およびインク導出体２０２
に発生する静負圧Ｐが大きくなりすぎると、インク導出
体２０２とインク吸収体２０１との間あるいはここでは
不図示のフィルタとインク導出体２０２との間から空気
を引いてしまい、インク切れが発生する。この時のイン
ク使用量と静負圧Ｐとの関係を図３に示す。

【００３５】図３において、Ｂ点がインク切れの点であ
るが、この点Ｂはインク吸収体２０１とインク導出体２
０２との接触状態やフィルタとインク導出体２０２との
接触状態を変えることによって空気の取り込みやすさが
変わるため変化するが、通常、発泡ポリウレタンを使用
したインクタンクの場合、このＢ点における発生負圧値
Ｐ_B は１００〜１５０ｍｍＡｑ近辺である。なお、図３
に示すように、インクを保持しているインク吸収体２０
１およびインク導出体２０２に発生する静負圧ＰがＢ点
に達した時、インク再充填装置１００にインクタンク２
００を装着して、インク再充填装置内のインク３０１と
インクタンク内の残留インクとをインク導出体２０２を
介して連通させると、インク室１０３に貯蔵されたイン
クは、インク吸収体２０１およびインク導出体２０２に
て発生する静負圧Ｐ_B により、インク充填室１０４から
インクタンク２００内へと吸い上げられる。この時のタ
ンク内の静負圧の挙動は、図３に示すようにインク使用
時の負圧挙動Ｉ方向とは逆のＨ方向となる。

【００３６】なお、インク再充填時には、充填用インク
収容タンク３００の開口部３０２は充填用インク３０１
を収容した状態で封止栓３０３により密閉されている。
そして、インク室１０３のインク３０１がインクの再充
填によって消費されると、そのインク面３０１Ａがわず
かに下がり、インク送給管３０４の端部から離れる瞬
間、この送給管端部が大気と接することで、外気を連通
路３０５からさらにタンク３００内に取り込み、その作
用で充填用インク収容タンク３００内のインク３０１が
インク室１０３に流出してインク面３０１Ａを上昇させ
る。この上昇によって、インク面３０１Ａがこの送給管
端に接すると、送給管３０４内への外気の侵入が阻止さ
れるので、インク面３０１Ａの液面レベルは再充填中常
にほぼ一定に維持できる。従って、本実施例によれば、
レベルセンサを設ける必要がなく（ただし充填用インク
収容タンク３００内のインク残量をゼロにしないような
構成とすることは好ましい）、しかも、インク再充填中
のインク室１０３内の水頭差を一定に保つことができる
ので、インク再充填条件をほぼ安定させることができ
る。つまり、インクタンク２００のインク消費によって
発生している負圧に応じたインク再充填量をより確実に
得ることができる。

【００３７】以上述べたように、インク吸収体２０１お
よびインク導出体２０２により発生する静負圧Ｐ_B （図
３参照）を利用して充填インク３０１をインクタンク２
００内に充填することができ、また、後述するように再
充填されたインクタンク２００を記録ヘッドと結合した
場合インク切れを生じるようなことがない。

【００３８】なお、以下に、本発明に適用されるインク
吸収体２０１およびインク導出体２０２の詳細使用につ
いて説明しておく。

【００３９】インク導出体２０２は通常繊維束からな
り、その材質として適当なものにはポリエステル、ナイ
ロン、ポリプロピレン、ポリエチレン、セルロース、ポ
リウレタン等があり、インクに対して化学的に安定であ
ってぬれ性の良いものが望ましい。

【００４０】ぬれ性の良さの判断基準として一般的に固
体面に対するインクの接触角の小さいことが挙げられ
る。なお、テフロン系等のように接触角の大きい材料に
対しても親水化処理を施すことにより用いることはでき
る。しかし、親水化処理のための製造工程の増加や、製
品コストの上昇などの観点から考えると、インク自体の
有する接触角の小さいものが望ましい。また、上記以外
の繊維の材料として、金属、ガラス、カーボン等のファ
イバを用いても良いし、前述したそれぞれの繊維材料を
混合させても良い。

【００４１】また、インク導出体２０２はインク路の一
部を形成するので、インク供給の方向性を持たせなけれ
ばならない。そして、後述するようにヘッドとの結合状
態においてその記録ヘッドの導入部と圧接するので形状
を維持できるだけの物理強度も必要である。そのため
に、各繊維を結束させて繊維束を形成した方が望まし
い。

【００４２】インク導出体２０２を形成する繊維の太さ
の上限を決定する条件は、記録ヘッドインク導入部に設
けられるフィルタとインク導出体２０２との密着性にあ
る。この観点から、０．０５ｍｍ以下であることが望ま
しい。また、繊維の太さの下限の条件としては、インク
導出体２０２が繊維を結束させるように構成されること
から、コストや繊維束の形成を容易にするために０．０
１ｍｍ以上が望ましい。

【００４３】また、繊維の集合体を結束させるための手
段としては、樹脂性の結合剤（バインダ）により繊維束
の外周部を硬化させる方法などがある。これにより、イ
ンク導出体２０２の外周部近傍に硬化領域が形成され
る。

【００４４】ここで、繊維束の外周部から含浸させる樹
脂として、ポリエステル、ポリオール等のポリウレタン
や、目的に適合すれば例えばメラミン系のバインダなど
を用いることができる。

【００４５】繊維を結束させるための硬化領域形成手段
としては、前述した樹脂のバインダを用いる以外にも、
外周部から熱や圧力を与え溶着させる方法を用いても良
い。また、硬化領域を形成するのではなく、繊維束を他
の部材により被覆させても良い。ただし、前述の硬化領
域を形成する場合は、成形と同時にバインダを含浸させ
ることができるのに対し、繊維を被覆して結束させる場
合は、繊維を結束させた状態で被覆しなければならず、
均一に強度に持たせるように成形するために、製造工程
の複雑化を招くおそれがある。従って、硬化領域を設け
る構成の方が望ましい。

【００４６】なお、繊維束の形成については、繊維にイ
ンク供給時の方向性を保つことができ、記録ヘッド側の
インク導入部との圧接時に繊維が変形してインク供給が
不能や不均一にならない構成をなすものであれば、前述
の構成や方法に限られるものではない。

【００４７】本実施例によるインク吸収体２０１につい
ては、これまでに公知のものであってもよく、インク吸
収体２０１の圧縮収納時の圧縮の度合いや、弾性係数の
低いインク吸収体を用いる場合には、インク吸収体２０
１を確実に変形させるためにインク導入体２０２をイン
ク吸収体２０１中に圧入させて、常にインクを集中させ
る構成が好ましい。

【００４８】なお、ここでいう圧入とは、通常の圧接時
の押圧力よりも強い力でインク吸収体内にインク導出体
を押し込んで圧接させることを意味する。

【００４９】図４は本発明にかかるインクタンク再充填
装置の第２の実施例を示す。なお、図４は、再充填装置
本体１１０にインクタンク２１０を装着したものを示
し、ホルダ１１１はインクタンク２１０の下部に嵌合可
能に構成されていて、ホルダ１１１にインクタンク２１
０が着脱自在となるように、好適には位置決め部等が設
けられる。

【００５０】このインクタンク２１０は図５に示すよう
にシアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）
のカラーインクを色別に収容するインク収容部２１０
Ｃ，２１０Ｍおよび２１０Ｙを筐体２１４内に個別に有
するカラー用インクタンクである。これとは別にブラッ
ク（Ｂｋ）インクを収容するインクタンクについては図
１に示した構成にならった再充填装置１００を適用すれ
ばよい。図５において、２１１Ｃ，２１１Ｍ，２１１Ｙ
はインク収容部２１０Ｃ，２１０Ｍ，２１０Ｙにそれぞ
れ装填されたインク別のインク吸収体、２１２Ｃ，２１
２Ｍ，２１２Ｙはインク吸収体２１１Ｃ，２１１Ｍ，２
１１Ｙに圧接するインク別のインク導出体である。

【００５１】再び図４に戻り、その再充填装置１１０の
構成の詳細について説明する。ここで、３１０は充填用
インク収容タンク、３１４はそのインク隘出管である
が、本例の充填インク収容タンク３１０にはシアン
（Ｃ），マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）のインク
を個別に収容するインク収容部が設けられている。な
お、ここではシアンインクを収容するインク収容部３１
０Ｃのみが示されており、１０３Ｃは充填インク収容タ
ンク３１０の装置１１０への装填状態においてシアンイ
ンク３０１Ｃが保持されるシアンインク室、１０５Ｃは
シアンインク連通部、１０４Ｃはシアンインク充填路で
ある。同様の構成になるイエローインク収容室およびマ
ゼンタインク収容室（いずれも不図示）からインクタン
ク２１０のイエローインク収容部２１０Ｙ、マゼンタイ
ンク収容部（ここでは不図示）にインク再充填のための
経路が形成される。かくして、本実施例によれば３色一
体のカラー用インクタンク２１０により３色同時にイン
クの再充填が可能となる。

【００５２】しかも、本実施例によれば、消費したイン
クの量により各インク収容部２１０Ｃ，２１０Ｍ，２１
０Ｙでのインク吸収体によって発生する負圧がまちまち
でも、その発生する負圧に応じて再充填が行われるので
各収容部でインクが溢れるようなことがない。

【００５３】続いて、図６〜図８により本発明の第３実
施例について説明する。

【００５４】図６は図４において第２実施例として示し
たカラー用インクタンク２１０に対し、そのインク供給
用開口部２１３Ｃ，２１３Ｙおよびマゼンタインク供給
用開口部２１３Ｍ（ただし、ここでは図示されていな
い）を保護する目的でこれらを液密に覆蓋する例えばシ
リコーンゴムなどの弾性封止体４０１を有する着脱自在
なキャップ部材４００を取付けたものである。４０２は
キャップ部材４００に穿設されている通気孔、４０３は
インクタンク２１０の筐体２０４に係着する係止爪、４
０４はキャップ部材４００の着脱用ならびに取扱い用の
つまみ部である。本実施例は、このようなキャップ部材
４００を利用してインク再充填を行うもので、その動作
を図７（Ａ），（Ｂ）および図８の（Ａ），（Ｂ）に従
って説明する。

【００５５】本実施例では、図７の（Ａ）に示すよう
に、まず、シアンンク３０１Ｃ用のインク供給用開口部
２１３Ｃのみを開放する弾性封止体４０１Ａをキャップ
部材４００に取付けて、かかるキャップ部材４００によ
りその他のインク供給用開口部２１３Ｙ，２１３Ｍを封
止状態とする。しかる後、かかるキャップ部材４００つ
きのカラー用インクタンク２１０を図７の（Ｂ）に示す
ようにインク再充填装置１００のホルダ１０１に装着す
る。そして、このようなカラー用インクタンク２１０の
装着状態で再充填用インクタンク３１０のシアンインク
３０１Ｃを収容したインク収容部３１０Ｃからカラー用
インクタンク２１０のシアンインク収容部２１０にこれ
までに述べてきたと同様にしてインクを再充填すること
ができる。

【００５６】以上述べたようにしてシアンインク３０１
Ｃの再充填が終了したならば、キャップ部材４００諸共
カラー用インクタンク２１０をインク再充填装置１１０
から取外す。なお、再充填を終えたカラー用インクタン
ク２１０のインク収容部（本例の場合はシアンインク収
容部２１０Ｃ）ではインク吸収体２１１がこれ以上液体
を吸引する負圧を有していないことに着目し、キャップ
部材４００を装着したまま、カラー用インクタンク２１
０を水あるいは洗浄液に浸して付着しているインクを洗
い流すようにした。しかる後、カラー用インクタンク２
１０をキャップ部材４００から取外し、図８の（Ａ）に
示すように各インク供給用開口部２１３まわりにインク
吸収部材５００を押し付けてその周囲部に付着したイン
クおよびインクを含む洗浄液を拭い取るようにした。こ
こで、インク吸収部材５００としては、カネボウ（株）
のルビセルといったポリビニルアルコール製のスポンジ
状のものが好適である。更に、ルビセルは、水を含むと
柔らかくなるため、インク供給用開口２１３Ｙ，２１３
Ｍ周辺の溝にもよくなじむので、予め水あるいは洗浄液
に浸した後絞っておくとよい。

【００５７】このようにして、装着されたインクタンク
２１０ではインク３０１Ｃを記録により消費することで
発生している強い負圧力によってインク３０１Ｃを再充
填した後、水あるいは、洗浄液で洗浄し、前記キャップ
部材４００′を取外した後、インクタンク２１０のイン
ク記録ヘッドとの連結部となるインク供給用開口部２１
３Ｃを、インクタンク外部に置いたインク吸収部材５０
０に押し付けて上記の拭き取りを行うことに１つのイン
ク収容部２１０Ｃへのインク再充填動作を終了する。

【００５８】ついで、図８の（Ｂ）に示すようにカラー
用インクタンク２１０のインク収容部２１０Ｙに設けた
インク供給用開口部２１３Ｙのみを覆蓋しないようにし
た弾性封止体４０１Ｂ（ここではインク収容部２１０Ｍ
およびその開口部は表示されていないが、弾性封止体４
０１Ｂはこの開口部をも封止しているものである）をキ
ャップ部材４００内に装着し、充填インク収容タンク３
００のイエローインク収容部３１０Ｙからインク導出体
２１３Ｙを介してイエローインク３０１Ｙを上記のイン
ク収容部２１０Ｙに再充填する。このあと、キャップ部
材４００ごとインクタンク２１０を取外して水洗いし、
さらにインクタンク２１０をキャップ部材４００から取
外して図８の（Ａ）に示したようにインク吸収体５００
による拭き取り動作をしたあと、マゼンタインクの再充
填を同様の作業の繰返しにより行う。

【００５９】本実施例によればカラー用インクタンク２
１０への複数種類のカラーインク再充填に際し、第２実
施例のように専用のインク再充填装置によらず単色用の
インク再充填装置を利用してキャップ部材４００内の弾
性封止体４０１を取換えるだけで実施することができ、
コスト低減に貢献する。

【００６０】なお、図８の（Ａ）に示したようなインク
吸収部材５００による拭き取り動作は他の実施例にも適
用できるものである。

【００６１】続いて、上述の実施例で述べてきたような
インクタンク２００ないし２１０を着脱自在に保持する
と共にこれらからそれぞれのインクを供給する記録ヘッ
ド部と一体構成され、さらにキャリッジに着脱自在とし
たインクジェットユニット６００の構成を図９により説
明する。

【００６２】インクジェットユニット６００は、一対の
側板６０１，６０１および背板６０２と、これらの側板
６０１および背板６０２のほぼ１／３程度の高さを有す
る表板６０３と、２つのインクタンク２００，２１０を
個別に収納可能なように仕切った中板６０４とをユニッ
ト筐体６００Ａに具えている。６０５Ａはカラー用イン
クタンク２１０を着脱自在に収納するカラーインクタン
ク収納部、６０５Ｂはブラックインクタンク２００を着
脱自在に収納するブラックインクタンク収納部である。
なお、これらの収納部６０５Ａ，６０５Ｂには後述する
ようにして表板６０３側からインクタンク２１０，２０
０が収納されるものである。６０６は背板６０２の頂縁
部に沿って両側の側板６０１，６０１間に跨がるように
して設けられ、収納部６０５Ａ，６０５Ｂに装着された
インクタンク２１０，２００を筐体６００Ａの底部に押
付けた状態に保持するための蓋部材であり、蓋部材６０
６の詳細、およびその動作については後で詳述する。

【００６３】インクジェットユニット６００の底部には
インクタンク２００，２１０のインク供給用開口部に挿
入され、インクタンク２００，２１０内のインク記録ヘ
ッド部７００に導くためのインク導出管６０７（６０７
Ｙ，６０７Ｍ，６０７Ｃ，６０７Ｂｋ；ただし６０７
Ｍ，６０７Ｂｋは図示せず）が設けられており、これら
のインク導出管はそれぞれインク供給用開口部２１３に
挿入可能なようにインクタンク収納部６０５Ａ，６０５
Ｂの内部に向けて突設されている。

【００６４】カラー用インクタンク２１０およびブラッ
クインクタンク２００が装着される記録ヘッド７００側
の導出管６０７の開口部には、図９の（ｄ）に示すよう
にフィルタ６０９Ｙ，６０９Ｍ，６０９Ｃ，９０６Ｂｋ
が設けられている。

【００６５】なお、これらの導出管６０７から記録ヘッ
ド７００までは、図９の（ｄ）に示すようにインク供給
路６１０（６１０Ｙ，６１０Ｍ，６１０Ｃ，６１０Ｂ
ｋ）が記録ヘッド７００の装着側に沿って設けられてい
る。

【００６６】また、導出管６０７が配された底面には、
導出管６０７の周囲に所定の厚みを持った弾性板６０８
Ａ，６０８Ｂが敷かれている。弾性板６０８Ａ，６０８
Ｂは後述するように、インクタンク２００，２１０のイ
ンク供給用開口部に設けられたリブが圧接してインクが
ユニット６００内に漏れるのを防止するものである。

【００６７】なお、図９の（ｃ）に示すように表板６０
３にはブラックインクタンク２００が収納されるタンク
収納部６０５Ｂ側に切欠部６０３Ａが設けられている。
この切欠部６０３Ａはブラックインクタンク２００が誤
ってタンク収納部６０５Ａ側に挿入されるのを防止する
ためのもので、後述するようにブラックインクタンク２
００には上述の切欠部６０３Ａに嵌合可能なリブが設け
られる。

【００６８】ここで、図１０によりインクジェットユニ
ット６００に装着可能なブラックインクタンク２００の
詳細について説明しておく。

【００６９】２０７はインクタンク２００の上部に係着
される上部部材、２０７Ａはインクジェットユニット６
００への着脱動作に利用される摘み部、その（ｄ）に示
す２０７Ｂは大気連通口であり、２０８はタンクの蓋部
材２０５から突設した帯状突部である。また、インク供
給用開口部２１３Ｂｋの周囲部には図１０の（ｃ）に示
すように環状リブ２２０Ｂｋが突設されていて、開口部
２１３Ｂｋと環状リブ２２０Ｂｋとの間には傾斜面２１
５が形成されている。また、２１６は先にも述べたよう
に図９の（ｃ）に示す切欠部６０３Ａに嵌合するリブで
ある。なお、このリブ２１６はブラックインクタンク２
００の収納部６０５Ｂへの収納時のガイドともなる。さ
らにまた、図１０の（ｄ）に示す２０４Ａは筐体２０４
の内側に沿って縦方向に配設されたリブであり、筐体２
０４とインク吸収体２０１との間に空間を形成すること
で、誤ってインクが筐体壁を伝い大気連通口２０６（図
１参照），２０７Ｂ（図１０の（ｄ）参照）から外部に
漏れるのを防止している。

【００７０】ちなみにこのブラックインクタンク１２０
０は外法寸法は上部部材２０７を除き、高さが約５１．
４ｍｍ、上部奥行約３８．４ｍｍ、底部奥行約３４．９
ｍｍ、リブ２１６の奥行約２．７ｍｍ、上部幅約１６．
９ｍｍ、底部幅約１１．１ｍｍで底部より上部の方が幅
が広く図示のように段差が形成されていて、図９に示す
インクジェットユニット６００への装着状態で後述する
カラー用インクタンク２１０と共にユニットとしての一
体感が得られるようにすると共に、インクの収容量がそ
れだけ大きく保たれるようにしている。

【００７１】続いて、図１１によりインクジェットユニ
ット６００に装着可能なカラー用インクタンク２１０の
詳細について説明する。

【００７２】カラーインクタンク２１０は、図１１の
（ｃ）に示すように、筐体２１４の内部を仕切り部材２
１４Ａおよび２１４ＢによってほぼＴ字形状に仕切られ
ている。このようにして仕切られた各インクタンク収容
部２１０Ｃ，２１０Ｍ，２１０Ｙに収納されるカラーイ
ンクの収納量はそれぞれほぼ等しく、インクタンク内部
をこのように仕切ることによって、インク供給用開口２
１３Ｃ，２１３Ｍ，２１３Ｙを区切られたインク収容部
２１０Ｃ，２１０Ｍ，２１０Ｙの互いに隣接した領域の
近傍に集めることができる。

【００７３】そしてインク供給用開口を互いに隣接した
領域の近傍に集めて設けることによって、記録ヘッド７
００との結合スペースを極めて小さいものとすることが
できるとともに、インクタンク２１０の投影面積を小さ
くすることができる。また、インクタンク内のインクの
収納容量を投影面積のわりに、あるいは結合スペースの
わりに多く維持することができる。

【００７４】ちなみにカラー用インクタンク２１０の各
部の外法寸法は、上部部材２０７を除き、それぞれ高さ
約５６．５ｍｍ、上部奥行約３８．４ｍｍ、底部奥行約
３１．５ｍｍ（中間部の奥行約３４．５ｍｍ）、上部幅
約１９．３ｍｍ、底部幅約１８．１ｍｍ、インクタンク
の段差部までの底部からの高さ約２９．５ｍｍとした。

【００７５】なお、他の主たるカラー用インクタンク２
１０の構成は前述したブラックインクタンク２００とほ
ぼ同様である。

【００７６】インクタンク２１０は、インクジェットユ
ニット６００に対して、後述するように回動動作を利用
して接着するため、インク供給用開口２１３Ｃ，２１３
Ｍ，２１３Ｙがユニット６００側の導出管６０７Ｃ，６
０７Ｍ，６０７Ｙの先端部と突き当たることでスムーズ
な装着を阻害しないように傾斜面２１５の一方の方の傾
斜４を角度の緩い傾斜面としている。特に、回動装着に
よって、後述するように最初にインク供給用開口２１３
Ｙ，２１３Ｍに導出管６０７Ｙ，６０７Ｍが侵入するの
でインク供給用開口２１３Ｙ，２１３Ｍの周囲の斜面
は、シアンインク収容部２１０Ｃのインク供給用開口２
１３Ｃの傾斜面よりもなだらかに構成されている。

【００７７】このようにカラー用インクタンク２１０の
回動挿入動作時に上流側にあたる傾斜面をなだらかにす
ることで、回動動作時にインク供給用開口２１３Ｙ，２
１３Ｍ，２１３Ｃを導出管６０７Ｙ，２０７Ｍに当てる
ことなく、スムーズに省スペースで回動挿入でき、さら
に後述するように挿入終了直前の筐体２１４の底部での
挿入方向手前側へのインクタンク２１０のスライド動作
をも、スムーズに実施することができる。

【００７８】なお、インク導出体２１３Ｙ，２１３Ｍ，
２１３Ｃをタンク内に支持するための支持部２０３の内
面の一部にはインクタンク２１０の内部と外部とを連通
するスリットがそれぞれリブ２０４Ｂによって形成され
る（図１１の（ａ）参照）。インクタンク２００，２１
０に対して上部から下方に向かう方向の力を与え、イン
クタンク２００，２１０の装着状態を安定化させるもの
である。

【００７９】さらにまた、このようなインクタンク２１
０では、インク供給用開口２１３Ｃ，２１３Ｍ，２１３
Ｙが図１１の（ｃ）に示すようにインクタンク２１０の
底面の一方にそれぞれ偏って形成されている。そのた
め、インクタンク２１０内の他方の底面に対し、インク
吸収体２１１Ｃ，２１１Ｍ，２１１Ｙが隙間なく付着し
やすい。インクタンク２１０の底面に対してインク吸収
体２１１Ｃ〜２１１Ｙが隙間なく付着してしまうと、そ
の部分にインクが溜りやすくなり、溜ったインクが、イ
ンクタンク２１０の姿勢によってはインク供給用開口２
１３Ｃ〜２１３Ｙや、大気連通開口２０７Ｂから漏れ出
ることがある。このような不都合を改善し、インク吸収
体２１１Ｃ〜２１１Ｙがインクタンク２１０の底部に隙
間なく付着することを防止するために、インクタンク２
１０の底面にはリブ２０４Ｃが各インク収容部ごとに設
けてある。

【００８０】このように、インクタンク２１０の内部に
リブ２０４Ｂや２０４Ｃ等を設けることとさらに支持部
２０３にスリットを存在させたことで、インク供給用開
口２１３Ｃ〜２１３Ｙと大気連通用開口２０７Ｂとの間
に空気層を形成することができる。

【００８１】このように空気層を形成し、インクタンク
２１０内部を外部と連通することで、第一に、インクタ
ンク２１０の物流時にインク供給用開口を封止していた
シール材を剥す際に、インク供給用開口からのインクの
吹き出しや漏出を防止でき、第二に、印字実行時インク
タンク２１０の周囲の温度が上昇した場合でも、インク
を外部に押し出すことがなくなり、第三に、特にリブ２
０４Ｃを設けることで、インクタンク２１０の底にイン
クが滞留することがなくなり、インクの消費効率が向上
するという効果がある。

【００８２】第四に、再充填時にインク吸収体２１１Ｃ
〜２１１Ｙのインクとインク導出体２１２Ｃ〜２１２Ｙ
が保持するインクとを連通させる際に間に空気が残りに
くくなり、確実に再充填が可能となる。

【００８３】さらに、インクタンク２１０が、例えば
（Ｙ，Ｍ，Ｃ）３色分のインクの収容が可能であり、そ
の同一面（ホルダ連結面）に３色がそれぞれ取り出し可
能な連結部挿入用の開口を有し、その３色分のインクが
インク吸収体および保持部材と上記開口の間に介装さ
れ、インク保持体より毛管力の大きいインク導出体の２
部材によって保持される形態の分離型である限り、その
インク保持体およびインク導出体に収容し得るインク量
の多少や、インク保持体の形状寸法あるいはインク使用
量が異なっていても、本発明にかかる再充填装置および
再充填方法により再充填後のインクタンク２１０内のそ
れぞれのインク量を使用開始前と等しくすることができ
る。

【００８４】つまり、ユーザが３色のうちのたとえ１色
を使い切ってしまった場合でも、常に初期購入時とほぼ
同量のインクを、他のインクを余分に充填することな
く、再充填完了時に全ての色のインク保持量が均一とな
るように再充填可能となる。

【００８５】続いて図１２により図９に示した覆部材６
０６の構成とその機能の詳細について説明する。なお、
覆部材６０６はインクジェットユニット６００の筐体６
００Ａと同様の例えば熱可塑性樹脂系材料により形成さ
れるもので筐体６００Ａとは超音波溶接等により溶着さ
れるものである。

【００８６】覆部材６０６はインクジェットユニット６
００にインクタンク２００および２１０を装着する最終
過程において、これらのインクタンク装着を確実な状態
とする機能およびこれらのインクタンクの離脱を防止す
る機能を有するもので、その着脱動作については後述す
る。６０６Ａは図１２の（ｃ）にＡとして示す領域に配
設され上記最終過程において、インクタンク２００，２
１０の図１０，図１１に示した覆部材２０５角部２０５
Ｂと干渉する傾斜干渉部、６０６Ｂは図１２の（ｄ）に
Ｂとして示す領域に配設され、装着過程でタンク２０
０，２１０の帯状凸部２０８との干渉を乗り越えて操作
者にクリック感を与え、これらのタンク２００，２１０
を下部に押し付けた状態に保つ離脱防止部、６０６Ｃは
装着状態を保持するための水平係止部である。

【００８７】次に、図１３〜図１５に従ってカラー用イ
ンクタンク２１０の装着動作について説明する。なおブ
ラックインクタンク２００の装着動作はカラー用インク
タンク２１０の装着動作にならうものでその説明は省略
する。

【００８８】ブラックインクタンク２００およびカラー
用インクタンク２１０は、それぞれ図１３〜図１５に示
されるように、インクジェットユニット６００の表板６
０３の上端を回動支点として、回動装着される。

【００８９】なお、これらのインクタンク２００，２１
０をユニット６００の筐体６００Ａに挿入する際の方向
は、省スペースという観点からすると、ユニット筐体背
面６０２とインクタンク挿入側の面とのなす角度θ（図
１３の（Ａ）参照）が５°〜４５°となるようにする。
その範囲外の角度では、従来のような上方向または横方
向からの直線的な装着の場合と比較して、必要スペース
に実質的な差がなくなるからである。

【００９０】まず、図１３の（Ａ）に示す状態Ｉのよう
に、インクジェットユニット６００の筐体６００Ａとそ
の表板６０３との間の開口であるインクタンク挿入部か
らインクタンク２１０を摘み部２０７Ａ近傍を摘んで差
し込む。そのとき、表板６０３の上端部をガイド部とし
て、それにインクタンク２１０の段付面を当接させ（点
Ｐ１で示す）、さらに筐体６０３の背面６０２にインク
タンク２１０の挿入側下部コーナを突き当てる。そし
て、インクタンク２１０の下部コーナを次第に下方にス
ライドさせつつ、点Ｐ１を中心に回動動作して図１３の
（Ｂ）に示した状態III とする。

【００９１】このときの回動挿入のインクタンクの動き
に関して、ユーザの手への感触がスムーズになるように
することは極めて重要であるが、本実施例では、筐体６
０３の背面６０２に摺接するインクタンク２１０の上述
したコーナの角をＲ形状とすることによって、上記表板
６０３の上端部に接触を保つインクタンク２１０の当接
点Ｐ１を変位させながら回動挿入するので、点Ｐ１にお
けるインクタンク２１０の滑りに伴って、インクタンク
２１０を下方にスムーズに回動させることが可能とな
り、ユーザの感触も良好となる。

【００９２】かくして状態IIで、図１３の（Ｂ）に示す
ようにインクタンク２１０の段付き面下部コーバー２０
４Ｄが筐体６０３の内側底部に当接し、インクタンク２
１０の挿入側下部コーナが筐体背面６０２の内側に当接
した状態に保たれる。この図１３の（Ｂ）では、状態II
の時点で、ユニット側インク導出管６０７Ｙがインクタ
ンク２１０のインク供給用開口２１３Ｙに挿入を始めて
いる（なお、イエローインクタンクに隣接している不図
示のマゼンタインクタンクのインク供給用開口２１３Ｍ
にも、インク導出管６０７Ｍが挿入され始める）。ただ
し、インク導出管６０７Ｙ（６０７Ｍ）に前記繊維束を
有してなるインク導出体２１７Ｙ（２１７Ｍ）が設けら
れている場合には、繊維束とインク供給用開口との摩擦
によって繊維束が損傷を受けることがあるから、状態II
から後述の状態III まではインク導出管６０２（６０７
Ｙ，６０７Ｍ）とインクタンク２１０のインク供給用開
口２１３（２１３Ｙ，２１３Ｍ）とが接触しないよう
に、ユニット筐体６００Ａおよびインクタンク２１０，
２００の寸法を調整することが望ましい。

【００９３】なお、状態IIではインク導出管６０７の先
端がインクタンク２１０のインク用開口２１３と接触す
るが、装着を円滑に行うために、図１１の（ｃ）に示し
たように、開口２１３の周囲に傾斜面２１５が設けられ
ている。なお、タンク２１０の回動動作によってこれを
ユニット６００に装着するが、インク供給用開口２１３
の位置次第によってインク導出管６０７との接触順がず
れるため、最初に接触する開口２１３ほど傾斜面２１５
の傾斜が緩やかになっている。つまり、イエロー，マゼ
ンタの開口２１３Ｙ，２１３Ｍではほぼ同程度の傾斜面
に形成され、シアンの開口２１３Ｃでは斜面が最もきつ
い角度となっている。

【００９４】このように、インク供給用開口２１３に傾
斜面２１５を設け、ユニット筐体６００Ａへの挿入方向
上流側の傾斜面を緩やかにし、反対側をきつくすること
によって、インクタンク２１０の筐体６００Ａへの回動
挿入時にインクタンク２１０に接続されるユニット６０
０側の導出管６０７がインクタンク２１０の開口部寸前
のところで開口２１３に干渉することなく回動すること
が可能となり、かつインク供給用開口２１３を必要以上
に広げることなく設計することができる。

【００９５】そしてさらに挿入を続けると、インクタン
ク２１０の下部の筐体６００Ａ内と接する位置が挿入手
前側にずれるように移動し、筐体６００Ａ内側の傾斜し
たリブ６２０の傾斜面に沿うように動作する。かくして
図１４の（Ａ）に示す状態III でインクタンク２１０の
上部挿入側の角部２０５Ｂが覆部材６０６の傾斜干渉部
６０６Ａの先端に当接し、挿入抵抗感が発生し始める。

【００９６】図１６には、挿入動作における上記角部２
０５Ｂの当接位置と挿入抵抗力との関係を示した。この
図のように、上記の状態Ｉ〜IIでは角部２０５Ｂが覆部
材６０６と接触しないため挿入抵抗力はゼロで、状態II
I 以後で、抵抗力が大きくなっていく。そして、図１４
の（Ｂ）に示す状態IVで、状態III より抵抗力（抵抗
感）がさらに増大する。このときインクタンク２１０
は、傾斜干渉部６０６Ａの形状効果によって下方に押し
付けられる。図１５の（Ａ）に示す状態Ｖは、インクタ
ンク２１０の角部２０５Ｂが傾斜干渉部６０６Ａの終点
（最終点）近傍に近づいた様子を示す。このときは、図
１６の（ｂ）に示すように、これまで生じていた抵抗感
が瞬時に解放され、ユーザの点には装着感として伝達さ
れる。

【００９７】この時、インクタンク２１０に設けた帯状
突部２０８およびタンク上面先端の突起部２３０がユニ
ット筐体６００Ａの内壁に解放時の加速で衝突して「カ
チッ」という音を生じる。すなわち、ユーザにとって確
実なクリック感を発生するもので、この状態でインクタ
ンク２１０は、下部に押し付けられ、離脱防止部６０６
Ｂの帯状突部２０８との干渉によってタンク２１０の離
脱が防止され確実に装着される。

【００９８】ここで、インクタンク２１０のインク供給
用開口２１３Ｙ（２１３Ｍ）とインクジェットユニット
６００のインク導出管６０７Ｙ（６０７Ｍ）との接続状
態を図１７により詳述しておく。なお、単色のインクタ
ンク２００、例えばブラックインクタンクの場合におい
てもその基本的な接続状態は変わらないのでその説明は
省略する。

【００９９】図１７に示すように、インクジェットユニ
ット６００のインク導出管６０７Ｙはインクタンク２１
０のインク供給用開口２１３Ｙから内部に挿入され、イ
ンク導出体２１２Ｙに押圧した状態で接触する。インク
導出体２１２Ｙは、インクタンク２１０内のインク吸収
体２１１Ｙに保持されるイエローインクを外部に良好に
導出するために上下方向の繊維束で構成されているが、
このようにインク導出管６０７Ｙと接触するインク導出
部体２１２Ｙとインク吸収体２１１Ｙとの間に密度の高
低が生じることでインク吸収体２１１Ｙ内のイエローイ
ンクのインク導出管方向への流れを一層良好にし、イン
ク供給性の向上が図られる。なおインク導出管６０７Ｍ
および６０７Ｃにおいても同様な状態でインク導出体２
１２Ｍ，２１２Ｃに接している。

【０１００】以上のようにして、インクタンク２１０お
よび２００がインクジェットユニット６００に装着され
るため、簡単でかつ確実な接着状態とすることができ
る。また、回動動作を利用して、最も装着スペースを小
さくし、インクタンク自体の投影面積を小さくすること
ができ、インク容量を低下させることなく装置の小型化
が図れる。

【０１０１】さらにまた、インクタンク２１０，２００
のインク供給用開口２１３の周囲に設けたリブ２０４
Ｂ，２０４Ｃは、覆部材２０５による押圧力で、インク
ジェットユニット６００の底面に設けられた弾性板６０
８Ａ，６０８Ｂに圧接されて喰い込むことにより、その
部分から外部へのインクの漏れ出しが抑制される。

【０１０２】続いて図１８および図１９により本発明に
かかるインクジェットユニットに対するタンクの着脱動
作およびインクジェットユニットを搭載するキャリッジ
からのインクジェットユニット着脱動作について説明す
る。なお、これらの図による動作はカラー記録が可能な
記録装置の場合であるが、単体のインクタンクを搭載す
る記録装置に対しても同様の所作が行われるものであ
る。

【０１０３】図１８，図１９において、８００は（カラ
ー）インクジェット記録装置、８０１は被記録材（記録
シート、不図示）を送給する送給トレイ、８０２は記録
済の記録シートを排出する折畳まれた状態の排出トレ
イ、８０３はインクジェットユニット６００を搭載して
移動操作するキャリッジ、８０４はキャリッジ８０３に
設けられ、インクジェットユニット６００の着脱時に使
用される操作レバーであり、記録ヘッド７００（ここで
は不図示）は図９の（ｂ）に示したようにしてインクジ
ェットユニット６００に搭載されている。

【０１０４】インクタンク２１０あるいは２００を再充
填、あるいは交換等のために取り出す場合は、キャリッ
ジ８０３にインクジェットユニット６００を保持させた
まま、図１８の（ａ）−１に矢印Ｔ１で示すようにイン
クタンクをこの図で手前の方に回動させて、ユニット６
００との間の係着関係から解放した後図１８の（ｂ）−
１に矢印Ｕ１で示すように上方に引き抜けばよい。この
ような所作は、先に図１３〜図１５によって説明した装
着動作の逆となる。また、再充填後あるいは交換のため
にキャリッジ８０３に保持されるインクジェットユニッ
ト６００にインクタンク２１０あるいは２００を装着す
る場合については図１３〜図１５によって説明済である
が、図１８の（ｂ）−１および（ａ）−１に矢印Ｕ２，
Ｔ２で示した。

【０１０５】また、キャリッジ８０３からインクジェッ
トユニット６００をその保持インクタンク２１０，２０
０と共に取り出す場合は、図１９の（ｃ）に矢印Ａ１と
して示すように固定用の操作レバー８０４を回動させる
ことによりインクジェットユニット６００のキャリッジ
８０３に対する位置決め固定状態を解除する。しかる後
図１９の（ｂ）に矢印Ｂ１で示すようにインクジェット
ユニット６００をキャリッジ８０３からこの図で手前の
方に引き出すことができる。なお、インクジェットユニ
ット６００を装着するにあたっては、図１９の（ｂ）に
矢印Ｂ２で示すようにしてインクジェットユニット６０
０をキャリッジ８０３上の所定の位置に位置決めした
後、図１９の（ｃ）に矢印Ａ２で示すように操作レバー
８０４を回動させてユニット６００を位置決め状態に固
定することができる。

【０１０６】なお、以上に述べてきた実施例では再充填
の対象となるインクタンクが主としてカラー用の場合に
ついてであったが、インクタンクとしてはカラー用に限
らず、単色のインクを収容するものや、異なる種類のイ
ンクを個別に収容するインクタンクに対しても適用可能
であることはいうまでもない。

【０１０７】また、インク吸収体およびインク導出体に
ついても上述の材質に限られるものではなく、要はイン
ク保持のために負圧を発生するインク吸収体と、その記
録ヘッドへのインク供給側に接してインクを記録ヘッド
に導くことが可能なインク吸収機能を具えたインク導出
体とを有する限りどのような材質の組合せのものであっ
てもよい。

【０１０８】

【発明の効果】以上説明してきたように、本発明によれ
ば、タンク支持部材への前記充填用インク収容タンクお
よび前記インクタンクの装着状態で、前記充填用インク
収容タンクから隘出するインクを前記インク吸収体の発
生負圧により前記インク導出手段を介して前記インクタ
ンクに再充填するようにしたので、インクを再充填する
のに、危険な針などを使用することなく、また、インク
洩れの惧れがなく、インクタンク内のインク吸収体およ
びインク導出体の有する負圧を利用してユーザの監視を
必要とせずに過不足なく廉価で安定したインク再充填を
実施することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１実施例による構成を示す断面図で
ある。

【図２】第１実施例による再充填装置のインクタンク組
付け前の状態を示す断面図である。

【図３】インクタンク内のインク使用量と静負圧との関
係を示す特性曲線図である。

【図４】本発明の第２実施例による構成を示す断面図で
ある。

【図５】第２実施例に適用されるカラー用インクタンク
の概要形態を示す斜視図である。

【図６】本発明の第３実施例にかかるキャップ部材装着
状態を示す断面図である。

【図７】本発明の第３実施例によるインクタンク再充填
時の手順をキャップ部材装着状態（Ａ）および再充填状
態（Ｂ）によって示す断面図である。

【図８】本発明の第３実施例によるさらに他のインクタ
ンクへの再充填時の手順を付着インクの除去動作状態
（Ａ）および再充填状態（Ｂ）によって示す断面図であ
る。

【図９】本発明に適用するインクジェットユニットの構
成を縦断面図（ａ）、正面図（ｂ）、下面図（ｃ）およ
び筐体底部の上面図（ｄ）によって示す説明図である。

【図１０】図９に示したインクジェットユニットに組込
まれるブラックインクタンクの構成を、一部破砕の側面
図（ａ）、正面図（ｂ）、筐体の上面図（ｃ）および上
部の部分縦断面図（ｄ）によって示す説明図である。

【図１１】図９に示すインクジェットユニットに組込ま
れるカラー用インクタンクの構成を、一部破砕の側面図
（ａ）、一部破砕の正面図（ｂ）、筐体底部の上面図
（ｃ）および上面図（ｄ）によって示す説明図である。

【図１２】図９に示すインクジェットユニットの覆部材
の構成を内側から見た正面図（ａ）、内側から見た底面
図（ｂ）、上面図（ｃ）、（ａ）のＡ−Ａ線矢視図
（ｄ）および（ａ）のＢ−Ｂ線矢視図（ｅ）によって示
す説明図である。

【図１３】図９に示すインクジェットユニットへのカラ
ーインクタンクの装着過程を（Ａ）の状態Ｉおよび
（Ｂ）の状態IIで示す説明図である。

【図１４】図１３に続く装着過程を（Ａ）の状態III お
よび（Ｂ）の状態IVで示す説明図である。

【図１５】図１４に続く装着過程を（Ａ）の状態Ｖ、お
よび（Ｂ）の状態VIで示す説明図である。

【図１６】図１３〜図１５による装着過程での各状態に
おける挿入抵抗力の変化を覆部材断面図（ａ）および抵
抗力変化曲線図（ｂ）によって示す説明図である。

【図１７】本発明にかかるインクタンクのインクジェッ
トユニットインク導出管との接続状態を一部破砕の側断
面図によって示す説明図である。

【図１８】カラーインクジェット記録装置におけるイン
クタンクの取外し時および装着時の動作を（ａ），
（ｂ）およびそれぞれの○印で囲んだ部分の拡大図
（ａ）−１，（ｂ）−１によって示す説明図である。

【図１９】図１８に示すインクジェット記録装置におけ
るインクジェットユニットの取外し時および装着時の動
作を（ａ），（ｂ）、（ａ）の○印で囲んだ部分の拡大
図（ｃ）によって示す説明図である。

【符号の説明】

１００インク再充填装置１０１ホルダ１０２キャップ部材１０３インク室１０４インク充填室１０５インク連通部２００（単体）インクタンク２０１，２１１，２１１Ｃ，２１１Ｍ，２１１Ｙイン
ク吸収体２０２，２１２，２１２Ｃ，２１２Ｍ，２１２Ｙイン
ク導出体２０３インク導出体支持部２０４筐体２０５蓋部材２０７上部部材２０８帯状突部２１０（カラー用）インクタンク２１０Ｃ，２１０Ｍ，２１０Ｙインク収容部２１３，２１３Ｃ，２１３Ｍ，２１３Ｙインク供給用
開口（部）２２０リブ３００，３１０充填用インク収容タンク３０１，３０１Ｃ，３０１Ｍ，３０１Ｙ再充填用イン
ク３０２開口（部）３０４，３１４インク溢出管４００キャップ部材４０１，４０１Ａ弾性封止体４０２通気孔４０３係止爪４０４つまみ部５００インク吸収部材６００インクジェットユニット６００Ａ筐体６０１側板６０２背板６０３表板６０４中板６０５Ａ，６０５Ｂインクタンク収容部６０６覆部材６０６Ａ傾斜干渉部６０６Ｂ離脱防止部６０６Ｃ水平係止部６０７，６０７Ｙ，６０７Ｍ，６０７Ｃインク導出管６０８Ａ，６０８Ｂ弾性板６０９，６０９Ｙ，６０９Ｍ，６０９Ｃ，６０９ＢＫ
フィルタ６１０，６１０Ｙ，６１０Ｍ，６１０Ｃ，６１０ＢＫ
インク供給路８００インクジェット記録装置８０３キャリッジ８０４操作レバー

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】充填用インクを隘出可能な充填用インク
収容タンクと、保持インクに負圧を発生させるためのイ
ンク吸収体および該インク吸収体に接し、当該インク吸
収体により発生した負圧に抗して前記保持インクを記録
ヘッドに導くためのインク導出手段を有するインクタン
クとを着脱自在なタンク支持部材を具備し、該タンク支持部材への前記充填用インク収容タンクおよ
び前記インクタンクの装着状態で、前記充填用インク収
容タンクから隘出するインクを前記インク吸収体の発生
負圧により前記インク導出手段を介して前記インクタン
クに再充填するようにしたことを特徴とするインク再充
填装置。
【請求項２】前記充填用インク収容タンクは前記タン
ク支持部材に倒立状態で装着されることにより前記タン
ク支持部材内に所定の高さまで前記充填用インクを隘出
することを特徴とする請求項１に記載のインク再充填装
置。
【請求項３】前記インクタンクは前記タンク支持部材
への装着状態で、前記インク導出手段が前記充填用イン
ク収容タンクから隘出した充填用インクを導通し、前記
インク導出手段を介して前記インク吸収体に前記充填用
インクが供給充填されることを特徴とする請求項１また
は２に記載のインク再充填装置。
【請求項４】前記インクタンクは前記インク吸収体に
保持されるインクを下方の記録ヘッドに導くためにイン
ク導出手段を前記インク吸収体の下方に有することを特
徴とする請求項１ないし３のいずれかの項に記載のイン
ク再充填装置。
【請求項５】前記インクタンクは種類の異なる複数の
インクを個別に収容するインク収容部を有すると共に、
個々の該インク収容部ごとに前記インク吸収体および前
記インク導出手段を有し、前記充填用インク収容タンク
は前記個々のインク収容部に対応して種類の異なる複数
のインクが収容可能であることを特徴とする請求項１な
いし４のいずれかの項に記載のインク再充填装置。
【請求項６】前記充填用インク収容タンクから前記タ
ンク支持部材内に隘出される充填用インクの液面は前記
インクタンクのインク導出手段とほぼ同等のレベルに保
たれることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかの
項に記載のインク再充填装置。
【請求項７】前記インクタンクは種類の異なる複数の
インクを個別に収容するインク収容部を有すると共に個
々の該インク収容部ごとに前記インク吸収体および前記
インク導出手段を有し、再充填が要求される種類のイン
クを収容するインク収容部のインク導出手段を除く他の
インク導出手段を封止可能なキャップ手段を介して対応
する充填用インク収容タンクから隘出する充填用インク
が前記再充填を要求されるインク収容部に再充填される
ことを特徴とする請求項１に記載のインク再充填装置。
【請求項８】前記記録ヘッドはインクを吐出するため
のエネルギを発生する素子として、インクに膜沸騰を生
じさせる熱エネルギを発生する電気熱変換素子を有する
ことを特徴とする請求項１ないし７のいずれかの項に記
載のインク再充填装置。
【請求項９】充填用インクを隘出可能な充填用インク
収容タンクを、インク保持のために負圧を発生させるた
めのインク吸収体および該インク吸収体に接して当該イ
ンク吸収体により発生した負圧に抗して前記保持インク
を記録ヘッドに導くためのインク導出手段を有する再充
填可能なインクタンクと共にタンク支持部材に装着し、
前記充填用インク収容タンクから前記充填用インクを前
記タンク支持部材内に所定の高さまで隘出させて、隘出
した充填用インクを前記インク吸収体に発生する負圧に
より前記インク導出手段を介して前記インクタンクに充
填することを特徴とするインク再充填方法。
【請求項１０】前記充填用インク収容タンクは前記タ
ンク支持部材に倒立状態で装着されることにより前記タ
ンク支持部材内に所定の高さまで前記充填用インクを隘
出することを特徴とする請求項９に記載のインク再充填
方法。
【請求項１１】前記インクタンクは前記タンク支持部
材への装着状態で、前記インク導出手段が前記充填用イ
ンク収容タンクから隘出した充填用インクを導通し、前
記インク導出手段を介して前記インク吸収体に前記充填
用インクが供給充填されることを特徴とする請求項９ま
たは１０に記載のインク再充填方法。
【請求項１２】前記インクタンクは前記インク吸収体
に保持されるインクを下方の記録ヘッドに導くためにイ
ンク導出手段を前記インク吸収体の下方に有することを
特徴とする請求項９ないし１１のいずれかの項に記載の
インク再充填方法。
【請求項１３】前記インクタンクは種類の異なる複数
のインクを個別に収容するインク収容部を有すると共
に、個々の該インク収容部ごとに前記インク吸収体およ
び前記インク導出手段を有し、前記充填用インク収容タ
ンクは前記個々のインク収容部に対応して種類の異なる
複数のインクが収容可能であることを特徴とする請求項
９ないし１２のいずれかの項に記載のインク再充填方
法。
【請求項１４】前記充填用インク収容タンクから前記
タンク支持部材内に隘出される充填用インクの液面は前
記インクタンクのインク導出手段とほぼ同等のレベルに
保たれることを特徴とする請求項９ないし１３のいずれ
かの項に記載のインク再充填方法。
【請求項１５】前記インクタンクは種類の異なる複数
のインク個別に収容するインク収容部を有すると共に個
々の該インク収容部ごとに前記インク吸収体および前記
インク導出手段を有し、再充填が要求される種類のイン
クを収容するインク収容部のインク導出手段を除く他の
インク導出手段を封止可能なキャップ手段を介して対応
する充填用インク収容タンクから隘出する充填用インク
が前記再充填を要求されるインク収容部に再充填される
ことを特徴とする請求項９に記載のインク再充填方法。
【請求項１６】再充填が要求される種類のインクを収
容するインク収容部以外のインク導出手段を前記キャッ
プ手段により封止して前記インク収容部に再充填したあ
と、前記キャップ手段からインクタンクを取り付けたま
ま、記録ヘッドと接続される側を洗浄掃拭することを全
てのインクに繰返し行うことを特徴とする請求項１５に
記載のインク再充填方法。