JPH09170977A - フロー式粒子測定装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 流路を流れる液体試料に含有される粒子の密
度が変動しても測定部にその影響が現れにくいフロー式
粒子測定装置を提供する。 【解決手段】 フロー式粒子測定装置Ｄ₁ は、１本の試
料吸引用ピペット１、ミックスチャンバ２、モータＭに
より駆動されるシリンジ３、密度均一化手段としてのト
ラップチャンバ４、測定部におけるフロー部を構成する
フローセル５、吸引用ダイアフラム型ポンプ６、廃液チ
ャンバ７、ピペット１〜ミックスチャンバ２〜トラップ
チャンバ４〜ポンプ６のラインを接続する吸引流路８、
吸引流路８の分岐点Ｂとフローセル５とを接続する導入
流路９および、吸引流路８の分岐点Ｃと廃液チャンバ７
とを接続する廃液流路１０を備えてなる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、フロー式粒子測定
装置に関するものであり、さらに詳しくは、フローセル
などのフロー部に粒子成分を含有した液体試料を流すこ
とによって試料中の粒子の大きさや形状などを測定する
ためのフロー式粒子測定装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】ファインセラミックスの粉体、顔料の粉
体、化粧品用パウダなどの品質を管理する上で、これら
の粉体の粒子の大きさや形状などを測定することは極め
て重要である。そのための測定装置として、フロー式粒
子測定装置が用いられている。

【０００３】このようなフロー式粒子測定装置は、フロ
ーセルなどのフロー部を備え、そのフロー部に測定部を
設け、測定部で所定の粒子測定を行うようになってい
る。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】このフロー式粒子測定
装置により、粒子を含有した液体試料を吸引して測定部
で粒子測定を行う場合、流路を流れる粒子の密度が経時
的に変化すれば、測定部での粒子密度は測定部に入る前
の試料中の粒子密度とは異なったものとなり、測定精度
に悪影響が出るおそれがある。

【０００５】例えば、比重が比較的大きい粒子の場合
は、流体中での粒子の沈降が起こりやすいため、粒子密
度が不均一になって測定精度に悪影響が出る。すなわ
ち、粒子成分が沈降している液体試料を容器の底部から
吸引すれば、流路中の粒子密度は、時間の経過とともに
高密度から低密度へ変化するし、吸引の初期に容器の上
層部から吸引し後期に容器の底部から吸引すれば、流路
中の粒子密度は、時間の経過とともに低密度から高密度
へ変化する。粒子の沈降が起こらないようにすればよい
のであるが、比重が比較的大きい粒子の場合、それはか
なり困難である。

【０００６】本発明は、このような実情を考慮してなさ
れたものであり、その主要目的は、流路を流れる液体試
料に含有される粒子の密度が変動しても測定部にその影
響が現れにくいフロー式粒子測定装置を提供することに
ある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明によれば、粒子測
定を行うための測定部と、粒子成分を含有した流体試料
を吸引するための吸引流路と、この吸引流路から試料を
測定部に導入するための導入流路と、吸引流路に設けら
れかつ粒子の密度を均一化するための密度均一化手段と
を備えてなるフロー式粒子測定装置が提供される。

【０００８】本発明に係るフロー式粒子測定装置の測定
対象は例えば、ファインセラミックスの粉体、顔料の粉
体、化粧品用パウダなどの無機物の粉体の粒子や食品添
加物などの有機物の粉体の粒子である。これらの粒子は
あらかじめ、染料や試薬によって染色処理されたもので
あってもよい。

【０００９】本発明に係るフロー式粒子測定装置は、測
定部と吸引流路と導入流路と密度均一化手段とを備えて
なる。

【００１０】測定部は、粒子測定を行うための部分であ
り、粒子成分を含有した液体試料をこの測定部に流すこ
とによって、試料中の粒子の大きさや形状などを測定す
る。吸引流路は、粒子成分を含有した流体試料を吸引す
るための流路である。導入流路は、吸引流路から試料を
測定部に導入するため流路である。密度均一化手段は、
吸引流路に設けられ、流体試料中の粒子の密度を均一化
するための手段である。

【００１１】測定部は、粒子成分を含有した液体試料が
流れるフロー系と、フロー系を流れる粒子を検出する検
出系とを含む。フロー系としては例えば、試料吐出ノズ
ルやシース液の供給口を有する第１流路と、シース液を
外層とする試料流を形成するための第２流路とを備えた
フローセルや、試料流を流すための微細孔と、この微細
孔を挟んだ状態に配される一対の電極とを備えたフロー
セルなどを使用することができる。

【００１２】フローセルが前者のようなものであるとき
は、吸引流路から試料を測定部に導入するための導入流
路は第１流路の試料吐出ノズルに接続される。

【００１３】検出系としては例えば、粒子像を撮影する
撮像手段や、粒子からの光を検出する光検出手段や、電
気インピーダンス変化に基づく検出を行う電気検出手段
などが用いられる。

【００１４】密度均一化手段としてはたとえば、吸引流
路の内径よりも大きい内径部分を有するトラップチャン
バや、流体試料の異なる複数の部位を吸引し、これらの
吸引したものを合流させて流すように構成された均一化
流路が、吸引流路に設けられて用いられる。

【００１５】密度均一化手段として、吸引流路の内径よ
りも大きい内径部分を有するトラップチャンバが吸引流
路に設けられる場合、このトラップチャンバは、一端部
に流入口、他端部に流出口、内部に内部室を備えてい
る。内部室の内径は流入口や流出口の内径と比べて大き
くされている。したがって、流入口から内部室へ流入し
た試料は、そのまま直線状に流出口へ向かって流れるの
ではなく、曲線状に流れて、すでに内部室へ流入してい
た試料と一部混ざり合う。これにより、トラップチャン
バで粒子密度がある程度、均一化される。そして、均一
化された試料が導入流路から測定部に導入されるので、
吸引流路を流れる粒子密度が不均一な場合でも測定部に
はその影響が現れにくい。

【００１６】密度均一化手段として、流体試料の異なる
複数の部位を吸引し、これらの吸引したものを合流させ
て流すように構成された均一化流路が吸引流路に設けら
れると、その均一化流路は流体試料の異なる複数の部位
を吸引し、これらの吸引したものを合流させて吸引流路
へ移送する。したがって、試料中の粒子密度が部位によ
り異なる場合（不均一な場合）でも、その影響を少なく
して、試料を測定部へ移送することができる。

【００１７】このように構成された均一化流路は、吸引
位置を上下方向に異ならせた複数の吸引部と、これらの
吸引部からの試料を合流させる合流部とを備えてなるの
が好ましい。

【００１８】そのような場合、複数の吸引部は例えば、
（ａ）長さの異なる複数本の試料吸引用ピペットが下端
の吸引口どうしが上下方向にずれるように平行に配され
たり、（ｂ）１本の試料吸引用ピペットの下端箇所に下
部吸引口として設けられるとともに長さ中間箇所などに
上部吸引口として設けられたり、（ｃ）試料吸引用ピペ
ットに接続されかつ吸引した試料を収納するためのミッ
クスチャンバにおける、上下方向に吸引排出位置の異な
った複数の吸引口（吸引排出口）として構成される。合
流部は例えば、複数の吸引部が（ａ）のようなものであ
るときには複数本の同ピペットの上端箇所よりも下流側
に設けられ、（ｂ）のようなものであるときには同ピペ
ットの上部吸引口よりも下流側に設けられ、（ｃ）のよ
うなものであるときには同チャンバにおける複数の吸引
口よりも下流側に設けられる。

【００１９】本発明に係るフロー式粒子測定装置におけ
る導入流路は、吸引流路から分岐して測定部に接続され
ているのが好ましい。

【００２０】そのような場合、吸引流路から分岐する箇
所にはバルブなどの流路切換手段が設けられる。

【００２１】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
に基づいて詳しく説明する。なお、これによって本発明
が限定されるものではない。

【００２２】

【実施の形態１】図１は、本発明の実施の形態１に係る
フロー式粒子測定装置Ｄ₁ の全体構成説明図である。

【００２３】図１に示すように、このフロー式粒子測定
装置Ｄ₁ は主として、１本の試料吸引用ピペット１、ミ
ックスチャンバ２、モータＭにより駆動されるシリンジ
３、密度均一化手段としてのトラップチャンバ４、測定
部におけるフロー部を構成するフローセル５、吸引用ダ
イアフラム型ポンプ６、廃液チャンバ７、ピペット１〜
ミックスチャンバ２〜トラップチャンバ４〜ポンプ６の
ラインを接続する吸引流路８、吸引流路８の分岐点Ｂ
（トラップチャンバ４とフローセル５との間に設けられ
ている）とフローセル５とを接続する導入流路９およ
び、吸引流路８の分岐点Ｃと廃液チャンバ７とを接続す
る廃液流路１０を備えてなる。

【００２４】ピペット１は、粒子成分を含有した液体試
料が収納された試料容器ｓから試料を吸引するためのも
のである。すなわち、ミックスチャンバ２に陰圧をかけ
ることにより、ピペット１は試料吸引を行う。

【００２５】ミックスチャンバ２には、ピペット１によ
り吸引された試料が収納される。

【００２６】ミックスチャンバ２とシリンジ３との間に
おける吸引流路８には、分岐点Ｄと、この分岐点Ｄの下
流側における分岐点Ａと、これら両分岐点Ｄ・Ａの間に
配された流路開閉用バルブＶ₁ とが設けられている。分
岐点Ｄには、ミックスチャンバ２内の試料に気泡を送り
込んで試料の攪拌（気泡攪拌）を行うための気泡攪拌用
流路１１が接続されている。この気泡攪拌用流路１１
は、途中の分岐点Ｅで分岐されて、試料排出用流路１２
が接続されている。Ｖ₅ およびＶ₆ はそれぞれ、流路１
１および流路１２に設けられた流路開閉用バルブであ
る。

【００２７】分岐点Ｂと分岐点Ｃとの間における吸引流
路８には、流路開閉用バルブＶ₂ が設けられている。ま
た、分岐点Ｃと廃液チャンバ７との間における廃液流路
１０には、流路開閉用バルブＶ₄ が設けられている。

【００２８】フローセル５と廃液チャンバ７とは、廃液
流路１３により接続されている。この廃液流路１３に
は、流路開閉用バルブＶ₃ が設けられている。

【００２９】図２に示すように、トラップチャンバ４
は、上下が細く真ん中が太い漏斗状の容器である。そし
て、上端に流入口４ａが設けられ、下端に流出口４ｂが
設けられている。流入口４ａの内径および流出口４ｂの
内径はいずれも、吸引流路８の内径に等しくされてい
る。トラップチャンバ４の内部は、流入口４ａから下方
へ向かって内径が徐々に大きくなる上半内部室４ｃと、
この上半内部室４ｃに連なり下方へ向かって内径が徐々
に小さくなる下半内部室４ｄとからなっている。すなわ
ち、上半内部室４ｃおよび下半内部室４ｄは、その流入
口４ａおよび流出口４ｂを除いて、吸引流路８の内径よ
りも大きい内径を有している。

【００３０】フローセル５は、シース液の供給口を有す
る２つの第１流路５ａ・５ａと、第１流路５ａ・５ａか
ら供給されたシース液を外層とする偏平な試料流を形成
するための偏平な第２流路５ｂとを備えている。

【００３１】図３に示すように、フローセル５の近傍に
は、第２流路５ｂに略垂直なパルス光（周期：１／３０
秒）を照射するためのストロボ１４と、このストロボ１
４からの照射光を収束するための対物レンズ群１５と、
この対物レンズ群１５を介して１／３０秒ごとに試料中
の粒子の静止画像を撮影するためのビデオカメラ１６と
が配されている。図１におけるフローセル５の撮像領域
５ｃはビデオカメラ１６による撮像の行われる領域であ
る。

【００３２】次に、この粒子測定装置Ｄ₁ の動作を、チ
ャージング、測定および廃棄・洗浄の３つのステップに
分けて説明する。

【００３３】〔チャージング〕図４において、ピペット
１を試料容器ｓ内の試料中に浸し、ミックスチャンバ２
に陰圧をかけることにより、試料容器ｓ内の試料はピペ
ット１から吸引されてミックスチャンバ２に流れ込む。
その後、バルブＶ₁ およびバルブＶ₆ を閉じてバルブＶ
₅ を開き、流路１１からミックスチャンバ２に気泡を送
り込んで試料の攪拌を行う。この気泡攪拌が終わるとす
ぐに、バルブＶ₃ およびバルブＶ₄ を閉じてバルブＶ₁
およびバルブＶ₂ を開き、ポンプ６に吸引動作を行わせ
る。これにより、ミックスチャンバ２内の試料は、図中
の太い実線で示すように、吸引流路８を流通して分岐点
Ａと分岐点Ｂとの間にチャージングされる。

【００３４】〔測定〕図５において、チャージングの後
にバルブＶ₁ およびバルブＶ₂ を閉じてバルブＶ₃ を開
け、シリンジ３に吐出動作を行わせる。これにより、吸
引流路８における分岐点Ａと分岐点Ｂとの間にチャージ
ングされた試料が導入流路９を通ってフローセル５に導
入される（図中の太い実線で示す経路）。同時に、第１
流路５ａ・５ａからシース液が供給され、第２流路５ｂ
において、そのシース液を外層とする偏平な試料流が形
成される。

【００３５】試料流が安定すると、図３におけるストロ
ボ１４から第２流路５ｂに前記パルス光が照射され、対
物レンズ群１５を介してビデオカメラ１６により前記撮
像が行われる。この撮像により得られた画像信号はビデ
オカメラ１６に接続された画像処理装置１７で処理さ
れ、粒子像としてモニターテレビ１８に表示される。次
いで、モニターテレビ１８の粒子像に所定の画像解析を
行うことにより、粒子の大きさや形状などの測定が行わ
れる。なお、図３において１９は各種の操作などを行う
ためのキーボードまたはマウスである。

【００３６】フローセル５の第２流路５ｂを通った試料
は、廃液流路１３を経て廃液チャンバ７に流れ込む。

【００３７】〔廃棄・洗浄〕図６において、粒子測定が
行われた後の適当な時期に、バルブＶ₂ を閉じてバルブ
Ｖ₄ を開けた状態でバルプ６に吐出動作を行わせる。こ
れにより、不要な試料が、図中の太い実線で示すよう
に、廃液流路１０を経て廃液チャンバ７に流れ込む。廃
液チャンバ７に溜まった廃液は適宜、粒子測定装置Ｄ₁
の外部へ排出される。次いで、吸引流路８、導入流路
９、気泡攪拌用流路１１、試料排出用流路１２、廃液流
路１３の各流路が適宜、洗浄液により洗浄される。

【００３８】この粒子測定装置Ｄ₁ にあっては、トラッ
プチャンバ４における上半内部室４ｃおよび下半内部室
４ｄが、その流入口４ａおよび流出口４ｂを除いて、吸
引流路８の内径よりも大きい内径を有している。したが
って、流入口４ａから内部室４ｃ・４ｄへ流入した試料
は、そのまま直線状に流出口４ｂへ流れるのではなく、
すでに内部室４ｃ・４ｄへ流入していた試料と一部混ざ
り合う。これにより、トラップチャンバ４で粒子密度が
ある程度、均一化される。そして、均一化された試料が
導入流路９からフローセル５に導入される。したがっ
て、フローセル５の上流側における吸引流路８を流れる
粒子密度が不均一な場合でも、フローセル５にはその影
響が現れにくい。

【００３９】

【実施の形態２】図７は、本発明の実施の形態２に係る
フロー式粒子測定装置Ｄ₂ の全体構成説明図である。

【００４０】図７に示すように、このフロー式粒子測定
装置Ｄ₂ は主として、同一内径を有する長短２本の試料
吸引用ピペット２１・２２、密度均一化手段としての均
一化流路２４、ミックスチャンバ２、シリンジ３、フロ
ーセル５、ポンプ６、廃液チャンバ７、ピペット２１・
２２〜ミックスチャンバ２〜ポンプ６のラインを接続す
る吸引流路８、吸引流路８の分岐点Ｂとフローセル５と
を接続する導入流路９および、吸引流路８の分岐点Ｃと
廃液チャンバ７とを接続する廃液流路１０を備えてな
る。

【００４１】図８に示すように、短い方のピペット２１
は長い方のピペット２２の約６０％の長さを有してい
る。これらのピペット２１・２２は、上端２１ａ・２２
ａどうしの位置を揃え、かつ互いに平行となるように隣
り合わせて配されており、下端の吸引口２１ｂ・２２ｂ
どうしが上下方向にずれている。

【００４２】均一化流路２４は、複数の吸引部である２
つの吸引口２１ｂ・２２ｂと、ピペット２１・２２の上
端２１ａ・２２ａよりも下流側（上方）の吸引流路８に
設けられた合流部２４ａと、吸引口２１ｂ・２２ｂと合
流部２４ａとの間の流路とからなっている。

【００４３】この粒子測定装置Ｄ₂ は、実施の形態１に
係る粒子測定装置Ｄ₁ が備えているトラップチャンバ４
を備えていない。

【００４４】粒子測定装置Ｄ₂ の他の箇所の構成は粒子
測定装置Ｄ₁ のそれと同様であるので、詳細な説明は省
略する。

【００４５】次に、この粒子測定装置Ｄ₂ の動作（チャ
ージング、測定および廃棄・洗浄の３つのステップ）を
説明する。

【００４６】〔チャージング〕図７において、２本のピ
ペット２１・２２を試料容器ｓ内の試料中に浸し、ミッ
クスチャンバ２に陰圧をかけることにより、試料容器ｓ
内の試料はピペット２１・２２から吸引されてミックス
チャンバ２に流れ込む。このとき、２本のピペット２１
・２２の２つの吸引口２１ｂ・２２ｂは互いに上下方向
にずれているので、試料容器ｓ内の試料は上下２箇所の
相異なる位置から吸引される。上下２箇所からピペット
２１・２２に吸引された試料は、吸引流路８の合流部２
４ａにおいて合流し、互いに混ざり合ってミックスチャ
ンバ２に流れ込む。その後の粒子測定装置Ｄ₂ の動作は
粒子測定装置Ｄ₁ のそれと同様であるので、詳細な説明
は省略する。

【００４７】〔測定〕および〔廃棄・洗浄〕の各ステッ
プにおける動作も実質的に粒子測定装置Ｄ₁ のそれと同
様であるので、詳細な説明は省略する。

【００４８】この粒子測定装置Ｄ₂ にあっては、２本の
ピペット２１・２２の２つの吸引口２１ｂ・２２ｂが互
いに上下方向にずれているため、試料容器ｓ内の試料は
上下２箇所の相異なる位置から吸引された後、吸引流路
８の合流部２４ａにおいて合流し、互いに混ざり合って
ミックスチャンバ２に流れ込む。そして、粒子密度があ
る程度、均一化された試料が導入流路９からフローセル
５に導入される。したがって、試料容器ｓ内の粒子が沈
降中などの理由で粒子密度が上下で不均一な場合でも、
合流部２４ａの下流側における吸引流路８やフローセル
５にはその影響が現れにくい。

【００４９】

【実施の形態３】図９は、本発明の実施の形態３に係る
フロー式粒子測定装置Ｄ₃ の全体構成説明図である。

【００５０】図９に示すように、このフロー式粒子測定
装置Ｄ₃ は主として、１本の試料吸引用ピペット３１、
密度均一化手段としての均一化流路３４、ミックスチャ
ンバ２、シリンジ３、フローセル５、ポンプ６、廃液チ
ャンバ７、ピペット３１〜ミックスチャンバ２〜ポンプ
６のラインを接続する吸引流路８、吸引流路８の分岐点
Ｂとフローセル５とを接続する導入流路９および、吸引
流路８の分岐点Ｃと廃液チャンバ７とを接続する廃液流
路１０を備えてなる。

【００５１】図１０に示すように、ピペット３１には、
その下端箇所に下部吸引口３１ｂが設けられ、長さ略中
間箇所に上部吸引口３１ａが設けられている。

【００５２】均一化流路３４は、複数の吸引部である２
つの吸引口３１ａ・３１ｂと、ピペット３１の上端より
も下流側（上方）の吸引流路８に設けられた合流部３４
ａとからなっている。

【００５３】この粒子測定装置Ｄ₃ の他の箇所の構成
は、実施の形態２に係る粒子測定装置Ｄ₂ のそれと同様
であるので、詳細な説明は省略する。

【００５４】次に、この粒子測定装置Ｄ₃ の動作（チャ
ージング、測定および廃棄・洗浄の３つのステップ）を
説明する。

【００５５】〔チャージング〕図９において、ピペット
３１を試料容器ｓ内の試料中に浸し、ミックスチャンバ
２に陰圧をかけることにより、試料容器ｓ内の試料はピ
ペット３１から吸引されてミックスチャンバ２に流れ込
む。このとき、ピペット３１の２つの吸引口３１ａ・３
１ｂは互いに上下方向にずれているので、試料容器ｓ内
の試料は上下２箇所の相異なる位置から吸引される。上
下２箇所からピペット３１に吸引された試料は、吸引流
路８の合流部３４ａにおいて合流し、互いに混ざり合っ
てミックスチャンバ２に流れ込む。その後の粒子測定装
置Ｄ₃ の動作は粒子測定装置Ｄ₁のそれと同様であるの
で、詳細な説明は省略する。

【００５６】〔測定〕および〔廃棄・洗浄〕の各ステッ
プにおける動作も実質的に粒子測定装置Ｄ₁ のそれと同
様であるので、詳細な説明は省略する。

【００５７】この粒子測定装置Ｄ₃ にあっては、ピペッ
ト３１の２つの吸引口３１ａ・３１ｂが互いに上下方向
にずれているため、試料容器ｓ内の試料は上下２箇所の
相異なる位置から吸引された後、吸引流路８の合流部３
４ａにおいて合流し、互いに混ざり合ってミックスチャ
ンバ２に流れ込む。そして、粒子密度がある程度、均一
化された試料が導入流路９からフローセル５に導入され
る。したがって、試料容器ｓ内の粒子が沈降中などの理
由で粒子密度が上下で不均一な場合でも、合流部３４ａ
の下流側における吸引流路８やフローセル５にはその影
響が現れにくい。

【００５８】

【実施の形態４】図１１は、本発明の実施の形態４に係
るフロー式粒子測定装置Ｄ₄ の全体構成説明図である。

【００５９】図１１に示すように、このフロー式粒子測
定装置Ｄ₄ は主として、１本の吸引用ピペット１、ミッ
クスチャンバ４２、シリンジ３、密度均一化手段として
の均一化流路４４、フローセル５、ポンプ６、廃液チャ
ンバ７、ピペット１〜ミックスチャンバ４２〜ポンプ６
のラインを接続する吸引流路８、吸引流路８の分岐点Ｂ
とフローセル５とを接続する導入流路９および、吸引流
路８の分岐点Ｃと廃液チャンバ７とを接続する廃液流路
１０を備えてなる。

【００６０】ミックスチャンバ４２には、ピペット１に
より吸引された試料が収納される。図１２に示すよう
に、ミックスチャンバ４２には、上下方向に吸引排出位
置の異なった３つの吸引排出口４２ａ・４２ｂ・４２ｃ
が設けられている。そして、ポンプ６の吸引動作によ
り、ミックスチャンバ４２内の試料がこれらの吸引排出
口４２ａ・４２ｂ・４２ｃから排出されるようになって
いる。

【００６１】均一化流路４４は、複数の吸引部である３
つの吸引排出口４２ａ・４２ｂ・４２ｃと、ミックスチ
ャンバ４２における３つの吸引排出口４２ａ・４２ｂ・
４２ｃよりも下流側に設けられた１つの合流部４４ａと
からなっている。

【００６２】この粒子測定装置Ｄ₄ の他の箇所の構成
は、実施の形態２に係る粒子測定装置Ｄ₂ のそれと同様
であるので、詳細な説明は省略する。

【００６３】次に、この粒子測定装置Ｄ₄ の動作（チャ
ージング、測定および廃棄・洗浄の３つのステップ）を
説明する。

【００６４】〔チャージング〕図１１において、ピペッ
ト１を試料容器ｓ内の試料中に浸し、ミックスチャンバ
４２に陰圧をかけることにより、試料容器ｓ内の試料は
ピペット１から吸引されてミックスチャンバ４２に流れ
込む。その後、バルブＶ₁ およびバルブＶ₆ を閉じてバ
ルブＶ₅ を開き、流路１１からミックスチャンバ４２に
気泡を送り込んで試料の攪拌を行う。この気泡攪拌が終
わるとすぐに、バルブＶ₃ およびバルブＶ₄ を閉じてバ
ルブＶ₁ およびバルブＶ₂ を開き、ポンプ６に吸引動作
を行わせる。これにより、ミックスチャンバ４２内の試
料は、３つの吸引排出口４２ａ・４２ｂ・４２ｃから排
出された後、吸引流路８の合流部４４ａにおいて合流
し、互いに混ざり合った状態で吸引流路８を流通して分
岐点Ａと分岐点Ｂとの間にチャージングされる。その後
の粒子測定装置Ｄ₄ の動作は粒子測定装置Ｄ₁ のそれと
同様であるので、詳細な説明は省略する。

【００６５】〔測定〕および〔廃棄・洗浄〕の各ステッ
プにおける動作も実質的に粒子測定装置Ｄ₁ のそれと同
様であるので、詳細な説明は省略する。

【００６６】この粒子測定装置Ｄ₄ にあっては、ミック
スチャンバ４２の３つの吸引排出口４２ａ・４２ｂ・４
２ｃが互いに上下方向にずれているため、ミックスチャ
ンバ４２内の試料は上下３箇所の相異なる位置から吸引
排出された後、吸引流路８の合流部４４ａにおいて合流
し、互いに混ざり合って吸引流路８を流通する。そし
て、粒子密度がある程度、均一化された試料が導入流路
９からフローセル５に導入される。したがって、ミック
スチャンバ４２内の粒子が沈降中などの理由で粒子密度
が上下で不均一な場合でも、合流部４４ａの下流側にお
ける吸引流路８やフローセル５にはその影響が現れにく
い。

【００６７】

【発明の効果】本発明は前記のように構成されているの
で、次のような効果を奏する。

【００６８】請求項１に係る発明にあっては、粒子成分
を含有した流体試料を吸引するための吸引流路に、粒子
の密度を均一化するための密度均一化手段が設けられて
いるので、吸引された試料は吸引流路において密度均一
化手段によりその粒子密度がある程度、均一化された後
に、導入流路を経て、粒子測定を行うための測定部に導
入される。したがって、流路を流れる液体試料に含有さ
れる粒子の密度が変動しても、測定部にその影響が現れ
にくく、一定の測定精度を確保することができる。

【００６９】請求項２に係る発明にあっては、密度均一
化手段がトラップチャンバであってそのチャンバが吸引
流路の内径よりも大きい内径部分を有するので、吸引流
路から流入口を経てチャンバ内に流入した試料は、内部
をそのまま直線状に流出口へ向かって流れるのではな
く、曲線状に流れて、すでに内部に流入していた試料と
一部混ざり合い、トラップチャンバで粒子密度がある程
度、均一化された後に、導入流路を経て、粒子測定を行
うための測定部に導入される。したがって、流路を流れ
る液体試料に含有される粒子の密度が変動しても、測定
部にその影響が現れにくく、一定の測定精度を確保する
ことができる。

【００７０】請求項３に係る発明にあっては、密度均一
化手段が、流体試料の異なる複数の部位を吸引し、これ
らの吸引したものを合流させて流すように構成された均
一化流路であるので、異なる複数の部位から吸引された
試料は、均一化流路において合流して粒子密度がある程
度、均一化された後に、導入流路を経て、粒子測定を行
うための測定部に導入される。したがって、流路を流れ
る液体試料に含有される粒子の密度が変動しても、測定
部にその影響が現れにくく、一定の測定精度を確保する
ことができる。

【００７１】請求項４に係る発明にあっては、請求項３
に係る発明における均一化流路が、吸引位置を上下方向
に異ならせた複数の吸引部と、これらの吸引部からの試
料を合流させる合流部とを備えてなるものであり、複数
の吸引部が互いに上下方向にずれているため、試料容器
やミックスチャンバなどに入れられた試料は、上下の相
異なる複数位置から吸引された後、合流部において合流
し、互いに混ざり合って、粒子密度がある程度、均一化
された状態で吸引流路を流通する。したがって、試料容
器やミックスチャンバなどに入れられた試料の粒子密度
が上下で不均一な場合でも、合流部の下流側における吸
引流路や測定部にはその影響が現れにくく、測定部にお
いて一定の測定精度を確保することができる。

【００７２】請求項５に係る発明にあっては、請求項１
〜４に係る発明における導入流路が、吸引流路から分岐
して測定部に接続されているので、バルブなどの流路切
換手段により、試料が導入流路を経て測定部に導入する
場合と、試料が導入流路に導入されない場合とを切り換
えることで、請求項１〜４のいずれか１つに係る発明が
奏する前記各効果を確保しながら所望時に粒子測定を行
うことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態１に係るフロー式粒子測定
装置の全体構成説明図である。

【図２】図１に係る粒子測定装置におけるトラップチャ
ンバの中央部垂直断面図である。

【図３】図１に係る粒子測定装置における測定部の構成
説明図である。

【図４】図１に係る粒子測定装置におけるチャージング
動作を示す構成説明図である。

【図５】図１に係る粒子測定装置における測定動作を示
す構成説明図である。

【図６】図１に係る粒子測定装置における廃棄動作を示
す構成説明図である。

【図７】本発明の実施の形態２に係るフロー式粒子測定
装置の全体構成説明図である。

【図８】図７に係る粒子測定装置における均一化流路の
構成説明図である。

【図９】本発明の実施の形態３に係るフロー式粒子測定
装置の全体構成説明図である。

【図１０】図９に係る粒子測定装置における均一化流路
の構成説明図である。

【図１１】本発明の実施の形態４に係るフロー式粒子測
定装置の全体構成説明図である。

【図１２】図１１に係る粒子測定装置における均一化流
路の構成説明図である。

【符号の説明】

１，２１，２２，３１ 試料吸引用ピペット ２，４２ ミックスチャンバ ３ シリンジ ４ トラップチャンバ（密度均一
化手段） ４ａ 流入口 ４ｂ 流出口 ４ｃ 上半内部室 ４ｄ 下半内部室 ５ フローセル（測定部） ５ａ 第１流路 ５ｂ 第２流路 ５ｃ 撮像領域 ６ ポンプ ７ 廃液チャンバ ８ 吸引流路 ９ 導入流路 １０ 廃液流路 １１ 気泡攪拌用流路 １２ 試料排出用流路 １３ 廃液流路 ２１ｂ，２２ｂ 吸引部 ２４，３４，４４ 均一化流路（密度均一化手
段） ２４ａ，３４ａ，４４ａ 合流部 ３１ａ，３１ｂ 吸引部 Ｖ₁ 〜Ｖ₆ 流路開閉用バルブ

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 粒子測定を行うための測定部と、 粒子成分を含有した流体試料を吸引するための吸引流路
   と、 この吸引流路から試料を測定部に導入するための導入流
   路と、 吸引流路に設けられかつ粒子の密度を均一化するための
   密度均一化手段とを備えてなるフロー式粒子測定装置。
2. 【請求項２】 密度均一化手段が、吸引流路の内径より
   も大きい内径部分を有するトラップチャンバである請求
   項１記載のフロー式粒子測定装置。
3. 【請求項３】 密度均一化手段が、流体試料の異なる複
   数の部位を吸引し、これらの吸引したものを合流させて
   流すように構成された均一化流路である請求項１記載の
   フロー式粒子測定装置。
4. 【請求項４】 均一化流路が、吸引位置を上下方向に異
   ならせた複数の吸引部と、これらの吸引部からの試料を
   合流させる合流部とを備えてなる請求項３記載のフロー
   式粒子測定装置。
5. 【請求項５】 導入流路が、吸引流路から分岐して測定
   部に接続されている請求項１〜４のいずれか１つに記載
   のフロー式粒子測定装置。