JPH09160365A

JPH09160365A - 現像剤補給装置

Info

Publication number: JPH09160365A
Application number: JP7325941A
Authority: JP
Inventors: Isao Matsuoka; 松岡　　功; Yozo Fujii; 洋三藤井
Original assignee: Konica Minolta Inc
Current assignee: Konica Minolta Inc
Priority date: 1995-12-14
Filing date: 1995-12-14
Publication date: 1997-06-20

Abstract

(57)【要約】【課題】現像剤収容部（トナーホッパー）、現像剤搬
送手段の占めるスペースを減少して現像剤補給装置を小
型化するとともに、現像剤補給装置の組立性を向上し製
造コストの低減し、カラー画像形成装置のトナー補給部
へのトナーの補充が簡単・確実に実行可能とし、併せて
トナー補給時の取り扱い操作性の簡易化を実現した小型
化したカラー画像形成装置を提供する。【解決手段】複数の現像剤収容部１６８の少なくとも
一部を一体構成にした現像剤収容部ケーシング１６０が
設置されている現像剤補給装置。複数のカートリッジ支
持部１６１の少なくとも一部を一体構成にしたカートリ
ッジ支持部ケーシング１７０が設置されている現像剤補
給装置。複数の現像剤搬送経路１７２の少なくとも一部
を一体構成にした現像剤搬送経路のケーシングが設置さ
れている現像剤補給装置。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、像形成体の表面に
形成された潜像をトナー像に現像する現像装置にトナー
を補給する現像剤補給装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画
像形成装置は、高性能化、高画質化、小型化、低価格化
が要望され、従来は構造も複雑で大型で高価であったカ
ラー画像形成装置にも上記の要望が求められている。

【０００３】カラー画像形成装置の場合には、それぞれ
異なる色のトナーを収納する複数の現像器を内蔵するこ
とから、単色の画像形成装置に比して小型化を行う上
で、より一層の困難を伴っている。一般に行われている
Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ
（ブラック）の４色のトナーによりカラー画像を形成す
る装置の場合は、それぞれの現像器を小さくし、そして
画像形成のための感光体を出来る限り小さくすることに
より装置を小型化にしている。

【０００４】しかし、感光体の回りに位置する各現像器
を小さくすると、その中に収納されるトナーの収容量も
少なくなる。即ち、現像器内にトナー収納部（トナーホ
ッパー）を持った装置では小型化に限界があった。そこ
で、現像器外にトナー補給のためのトナー収納部を設け
る事によって現像器の小型化を図ることができた。

【０００５】しかし、現像器外にトナー補給のためのト
ナー収容部を設けたカラー画像形成装置は、トナー収納
部や現像器へのトナー搬送部を有するトナー補給部が複
数必要ということもあり、画像形成装置内で大きなスペ
ースをとってしまった。そこで、トナー収納部やトナー
搬送部から成るトナー補給装置をコンパクトにすること
が画像形成装置本体を小さくすることに関して必須条件
となってきた。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】前記トナー補給装置
を、画像形成装置の記録紙搬送路の投影空間外に設置す
ると、画像形成装置の幅と奥行きが増大して、装置本体
が大型化する。また、前記トナー補給装置を、画像形成
装置の記録紙搬送路の投影空間の上方、例えば現像器の
上方に設置すると、画像形成装置の高さが増大して、装
置本体が大型化してしまう。このため、トナー補給装置
を薄型化して、画像形成装置を小型化する手段が望まれ
る。しかも、トナー収納する部分のトナー収容量を大容
量にして、トナー補給のためのトナーカートリッジの交
換操作回数を減少させること、及びトナーカートリッジ
の交換操作を容易にすることが望まれる。

【０００７】また、カラーの画像形成装置は、単色の画
像形成装置と比較してプリント枚数当たりの平均的なト
ナー消費量が高くなっている。何故ならば、単色画像も
カラー画像も画像当たりの一色のトナー消費量は大きく
は変わらないので、たとえ墨色（ブラックトナー）を用
いてトナー消費量を抑えたとしても、両者を比較する
と、カラー画像を得るためには、２色以上のカラートナ
ー像を重ね合わせて１画素を形成するため、トナー消費
量は単色画像に比して極めて多くなる。つまりカラーの
画像形成装置では収納されるトナーの量が減少した上
に、消費するトナーの量が増加するので、出力画像を得
る回数に対してトナー補給の頻度が単色の画像形成装置
に対して高くなる。

【０００８】以上のような理由で、カラー画像形成装置
にかかわる従来の技術によってダウンサイジングを図ろ
うとすると、トナー補給の頻度が高く、ユーザーにとっ
て扱いの面倒な装置となるという欠点があった。さらに
トナー補給の頻度が高ければ、トナーの零れ、機内の汚
れ等が発生し易くなるという欠点があった。この為、従
来の技術によるカラー画像形成装置は、トナー補給頻度
を下げる必要からトナー収納量の確保を優先し、装置全
体を更に小型化する事が難しい状況にあった。

【０００９】さらに、小型で安価なカラー画像形成装置
を開発するうえで、複数のトナー補給部を搬送経路内に
効率良く配置し、そのうえでトナー補給の作業やジャム
処理、または機械のメンテナンス等のあらゆる操作性を
良くする必要性があった。

【００１０】また、カラー画像形成装置はトナー補給回
数が単色機に比較して増加するのでユーザーによるトナ
ー収納器の攪拌、装填、移し替え等の動作に基づくトナ
ー零れ、トナーの補給不良を防止することが望まれてい
る。

【００１１】カラー画像形成装置においては、４色の現
像剤をそれぞれ収容する４つの現像器を使用して、カラ
ーの画像形成を行っている。各現像器内の現像剤は、画
像形成を行うに従って消費されるので、新規の現像剤を
補給しなければならない。従って、４つの現像器へ各現
像剤を補給するために、４つの現像剤カートリッジと４
つの現像剤収容部を別個に設置し、各現像剤収容部と各
現像器との間を搬送スクリューを内部に有するパイプ等
でつなぎ、搬送スクリューを回転させて現像剤を現像器
に補給していた。しかし、現像剤収容部や上記のパイプ
等を各々別個に４つずつ設置すると、組立性が悪く、ま
たコストもかかってしまう。さらに、スペース的にも必
然的に大きくなってしまう。一方、モノクロの画像形成
装置においても同様で、低価格化、小型化が要求される
現在において、現像剤収容部や上記パイプ等を別部品に
することはコスト的、スペース的にみてあまり好ましく
ない。

【００１２】本発明はこの点を解決して改良した結果、
カラー画像形成装置のトナー補給部を薄型化しかつ大容
量のトナーを収容可能にするとともに、トナー補給部の
組立性を容易化し、製造コストを低減した現像剤補給装
置を実現し、小型化したカラー画像形成装置の提供を課
題としたものである。

【００１３】

【課題を解決するための手段】上記の課題を解決する本
発明の現像剤補給装置は、少なくとも、現像剤を収容す
る複数の現像剤収容部を有する現像剤補給装置におい
て、前記複数の現像剤収容部の少なくとも一部を一体構
成にした現像剤収容部ケーシングが設置されていること
を特徴とするものである。

【００１４】また、本発明の現像剤補給装置は、複数の
現像剤カートリッジを複数のカートリッジ支持部に設置
し、該現像剤カートリッジ内の現像剤を、現像剤を収容
する複数の現像剤収容部に補給する現像剤補給装置にお
いて、前記複数のカートリッジ支持部の少なくとも一部
を一体構成にしたカートリッジ支持部ケーシングが設置
されていることを特徴とするものである。

【００１５】また、本発明の現像剤補給装置は、少なく
とも、現像剤を収容する複数の現像剤収容部と、該現像
剤収容部から現像手段へ現像剤を搬送する複数の現像剤
搬送経路とを有する現像剤補給装置において、前記複数
の現像剤搬送経路の少なくとも一部を一体構成にした現
像剤搬送経路ケーシングが設置されていることを特徴と
するものである。

【００１６】さらに、本発明の現像剤補給装置は、少な
くとも、現像剤を収容する複数の現像剤収容部と、該現
像剤収容部から現像手段へ現像剤を搬送する複数の現像
剤搬送経路とを有する現像剤補給装置において、前記複
数の現像剤搬送経路の少なくとも上部を構成する第一の
ケーシングと、前記複数の現像剤搬送経路の少なくとも
下部を構成する第二のケーシングが結合することによ
り、複数の現像剤搬送経路が形成されていることを特徴
とするものである。

【００１７】また、本発明の現像剤補給装置は、少なく
とも、現像剤を収容する複数の現像剤収容部と、該現像
剤収容部から現像手段へ現像剤を搬送する複数の現像剤
搬送経路とから成る現像剤補給装置において、前記複数
の現像剤収容部の少なくとも一部と、前記複数の現像剤
搬送経路の少なくとも一部を、一体構成にしたケーシン
グが設置されていることを特徴とするものである。

【００１８】さらに本発明の現像剤補給装置は、少なく
とも、現像剤を収容する複数の現像剤収容部と、該現像
剤収容部から現像手段へ現像剤を搬送する複数の現像剤
搬送経路と、交換可能な複数の現像剤カートリッジと、
該現像剤カートリッジを支持する複数のカートリッジ支
持部を有する現像剤補給装置において、前記複数の現像
剤搬送経路の少なくとも一部と、前記複数のカートリッ
ジ支持部の少なくとも一部を、一体構成にしたケーシン
グが設置されていることを特徴とするものである。

【００１９】

【発明の実施の形態】本発明の実施の形態説明に先立っ
て、本発明の現像剤補給装置を搭載した画像形成装置の
一例であるカラープリンタの構成とその作用を図１の断
面構成図によって説明する。

【００２０】このカラープリンタは、像担持体上に順次
形成される各色トナー像を重ね合わせたのち、転写部で
記録紙上に１回で転写してカラー画像を形成し、その
後、分離手段により像担持体面から剥離する方式のカラ
ー画像形成装置である。

【００２１】図１において１０は像担持体（記録媒体）
である感光体ドラムで、ＯＰＣ感光体（有機感光体）を
ドラム基体上に塗布形成したもので、接地されて図示の
時計方向に駆動回転される。１１はスコロトロン帯電器
で、感光体ドラム１０周面に対し高電位ＶＨの一様な帯
電をグリッド電位ＶＧに電位保持されたグリッドとコロ
ナ放電ワイヤによるコロナ放電によって与えられる。こ
のスコロトロン帯電器１１による帯電に先だって、前プ
リントまでの感光体の履歴をなくすために発光ダイオー
ド等を用いたＰＣＬ（帯電前除電器）１２による露光を
行って感光体周面の除電をしておく。

【００２２】感光体ドラム１０への一様帯電ののち、像
露光手段１３により画像信号に基づいた像露光が行われ
る。像露光手段１３は図示しないレーザダイオードを発
光光源とし回転するポリゴンミラー１３１，ｆθレンズ
１３２，シリンドリカルレンズ１３３を経て反射ミラー
１３４により光路を曲げられ主走査がなされるもので、
感光体ドラム１０の回転（副走査）によって潜像が形成
される。本実施例では文字部に対して露光を行い、文字
部の方が低電位ＶＬとなるような反転潜像を形成する。

【００２３】感光体ドラム１０の周縁には、イエロー
（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），黒色（Ｋ）等
のトナーとキャリアとから成る現像剤をそれぞれ内蔵し
た現像器１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋから成る現像
手段１４が設けられている。これらの現像器１４Ｙ，１
４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋはほぼ同じ構成をなすから、以
下、これらの現像器を代表して現像器１４と称して説明
する。図２は該現像器１４の断面図である。図におい
て、１４０は現像器ケーシング、１４１は内部に固定の
磁石体１４２を有する現像剤搬送体である現像スリー
ブ、１４３は現像剤供給ローラ、１４４は現像剤搬送量
規制部材である規制棒、１４５，１４６は現像剤撹拌ロ
ーラ、１４７は前記現像器ケーシングの上部に開口した
トナー補給口部、Ｄはトナーとキャリアとから成る二成
分現像剤である。

【００２４】先ず１色目のイエローの現像がマグネット
を内蔵し現像剤を保持して回転する現像スリーブ１４１
によって行われる。現像剤はフェライトをコアとしてそ
のまわりに絶縁性樹脂をコーティングしたキャリアと、
ポリエステルを主材料として色に応じた顔料と荷電制御
剤、シリカ、酸化チタン等を加えたトナーとからなるも
ので、現像剤は層形成手段によって現像スリーブ１４１
上に１００〜６００μｍの層厚（現像剤）に規制されて
現像域へと搬送される。

【００２５】現像域における現像スリーブ１４１と感光
体ドラム１０との間隙は層厚（現像剤）よりも大きい
０．２〜１．０ｍｍとして、この間にＶ_ACのＡＣバイア
スとＶ_DCのＤＣバイアスが重畳して印加される。Ｖ_DCと
Ｖ_H、トナーの帯電は同極性であるため、Ｖ_ACによって
キャリアから離脱するきっかけを与えられたトナーはＶ
_DCより電位の高いＶ_Hの部分には付着せず、Ｖ_DCより電
位の低いＶ_L部分に付着し顕像化（反転現像）が行われ
る。

【００２６】１色目の顕像化が終った後２色目のマゼン
タの画像形成行程にはいり、再びスコロトロン帯電器１
１による一様帯電が行われ、２色目の画像データによる
潜像が像露光手段１３によって形成される。このとき１
色目の画像形成行程で行われたＰＣＬ１２による除電
は、１色目の画像部に付着したトナーがまわりの電位の
急激な低下により飛び散るため行わない。

【００２７】再び感光体ドラム１０周面の全面に亘って
Ｖ_Hの電位となった感光体のうち、１色目の画像のない
部分に対しては１色目と同様の潜像がつくられ現像が行
われるが、１色目の画像がある部分に対し再び現像を行
う部分では、１色目の付着したトナーにより遮光とトナ
ー自身のもつ電荷によってＶ_M’の潜像が形成され、Ｖ
_DCとＶ_M′の電位差に応じた現像が行われる。この１色
目と２色目の画像の重なりの部分では１色目の現像をＶ
_Lの潜像をつくって行うと、１色目と２色目とのバラン
スが崩れるため、１色目の露光量を減らしてＶ_H＞Ｖ_M＞
Ｖ_Lとなる中間電位とすることもある。

【００２８】３色目のシアン、４色目の黒色についても
２色目のマゼンタと同様の画像形成行程が行われ、感光
体ドラム１０周面上には４色の顕像が形成される。

【００２９】１５は上記各現像器１４Ｙ，１４Ｍ，１４
Ｃ，１４Ｋに新規の各色トナーを制御して補給する現像
剤カートリッジであり、着脱可能な複数の現像剤カート
リッジ（１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ）を装着す
る。

【００３０】一方、給紙カセット１８より半月ローラ１
８１を介して搬出された一枚の転写材（転写紙等）Ｐは
一旦停止し、転写のタイミングの整った時点で給紙部の
レジストローラ対１８２の回転作動により転写域へと給
紙される。

【００３１】転写域においては転写のタイミングに同期
して感光体ドラム１０の周面に転写手段１９が圧接さ
れ、給紙された転写材Ｐを挟着して多色像が一括して転
写される。

【００３２】次いで、転写材Ｐは分離手段２０によって
除電され、感光体ドラム１０の周面より分離して定着装
置２２に搬送され、熱ローラ（上ローラ）２２１と圧着
ローラ（下ローラ）２２２の加熱，加圧によってトナー
を溶着したのち、排紙ローラ２３を介して装置外部の排
紙トレイ２４上に排出される。なお、前記の転写手段１
９は転写材Ｐの通過後感光体ドラム１０の周面より退避
離間して、次なるトナー像の形成に備える。

【００３３】一方、転写材Ｐを分離した感光体ドラム１
０は、クリーニング装置２１のブレード２１１の圧接に
より残留トナーを除去・清掃され、再び前記ＰＣＬ１２
による除電とスコロトロン帯電器１１による帯電を受け
て次なる画像形成のプロセスに入る。なお、前記のブレ
ード２１１は感光体面のクリーニング後、直ちに移動し
て感光体ドラム１０の周面より退避する。ブレード２１
１によってクリーニング装置２１内に掻き落された廃棄
トナーは、スクリュー２１２により排出されたのち、図
示しない廃トナー回収容器内へ貯留される。

【００３４】図１の右側を、上記カラー画像形成装置を
操作するオペレータが位置する装置本体前面側１Ｆとす
ると、該装置本体前面側１Ｆの中央部付近に４つの現像
器１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋが上下に設置されて
おり、その上方に、現像剤を収納する現像剤カートリッ
ジ１５、現像剤収容手段１６、現像剤搬送手段１７から
成る現像剤補給装置が設置されている。

【００３５】図３は、現像剤カートリッジ１５Ｙ，１５
Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋと、現像剤収容手段１６と、現像器
１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の一部を示す斜視図である。現
像剤収容手段１６は、４つの現像剤カートリッジ１５
Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋをほぼ同一平面上に平行設
置し、着脱可能にする。前記現像器１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，
Ｋ）内の現像剤の量が減少した際に、前記現像剤カート
リッジ１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内の各トナーを制御して
補給するように構成されている。これらの現像剤カート
リッジ１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋは、ほぼ同じ構
成をなすから、以下、これらの現像剤カートリッジを代
表して現像剤カートリッジ１５と称して説明する。

【００３６】図４、図５、図６に、この現像剤カートリ
ッジ１５と現像剤収容手段１６と現像剤搬送手段１７の
詳細を示す。現像剤カートリッジ１５はカートリッジ支
持部材１６１に着脱可能である。図４は、現像剤カート
リッジ１５をカートリッジ支持部材１６１に装着する過
程を示す側面図及び正面図である。

【００３７】図４（Ａ）は、現像剤カートリッジ１５を
カートリッジ支持部材１６１に装着する直前の状態を示
す。現像剤カートリッジ１５には２つの突起部１５１が
設けられており、現像剤カートリッジ１５をカートリッ
ジ支持部材１６１に装着する際に、この突起部１５１が
カートリッジ支持部材１６１の溝部１６２の一端にはま
り込む。そして、図４（Ｂ）の矢印の方向に約９０°現
像剤カートリッジ１５の凹部１５０Ｂを把持して回転さ
せると、前記突起部１５１が溝部１６２に沿って回転
し、さらに図４（Ｃ）の矢印の方向に約９０°現像剤カ
ートリッジ１５の凹部１５０Ｂを把持して回転させる
と、溝部１６２の一定の箇所に突き当たるとともに、ク
リックバネ部１６３に押圧されて回転が停止され、現像
剤カートリッジ１５が完全にカートリッジ支持部材１６
１に装着されるようになる。現像剤カートリッジ１５を
カートリッジ支持部材１６１から取り外す際には、現像
剤カートリッジ１５を逆回転させれば良い。

【００３８】図５は現像剤カートリッジ１５とカートリ
ッジ支持部材１６１の分解斜視図である。現像剤カート
リッジ１５は、内周面に螺旋状の突起条１５４を形成し
筒状をなしその内部に現像剤を収容する容器本体１５０
と、該容器本体１５０の開口部１５０Ａに一体に固定さ
れ補給口１５２Ａを有する固定蓋１５２と、該固定蓋１
５２に回転可能に係合し補給口１５３Ａを有する可動蓋
１５３とから構成されている。現像剤カートリッジ１５
を把持してカートリッジ支持部材１６１に回転装着した
とき、上記補給口１５２Ａと補給口１５３Ａとは、合致
して、容器本体１５０内の現像剤を外部に排出させるこ
とができる。

【００３９】前記カートリッジ支持部材１６１にも補給
口１６１Ａが開口している。また、補給口１６４Ａを有
する可動蓋１６４がカートリッジ支持部材１６１に回転
可能に係合されている。現像剤カートリッジ１５を把持
してカートリッジ支持部材１６１に回転装着したとき、
前記可動蓋１５３に設けた突起部１５３Ｂが可動蓋１６
４の凹部１６４Ｂに係合し前記補給口１６１Ａと補給口
１６４Ａとは、合致して、容器本体１５０内の現像剤を
カートリッジ支持部材１６１外に排出させることができ
る。従って、現像剤カートリッジ１５をカートリッジ支
持部材１６１に装着する際に、各々の固定蓋と可動蓋が
係合して、各々の補給口が向き合うような構造になって
いる。

【００４０】図６は、現像剤カートリッジ１５を装着し
た現像剤収容手段１６と、現像剤搬送手段１７の断面図
である。

【００４１】カートリッジ支持部材１６１の現像剤カー
トリッジ１５に対向する側には、傾斜面付きの現像剤排
出翼部１６５Ａが一体に形成されている。またカートリ
ッジ支持部材１６１の他方の先端には、回転軸１６５が
一体に形成され、突出した先端部には歯車１６６が係合
する。この歯車１６６及び回転軸１６５は、現像剤収容
部ケーシング（第一ケーシング）１６０の支持壁１６０
Ａ，１６０Ｂ，１６０Ｃ及び支持部材１６７によりほぼ
水平に支持されている。

【００４２】画像形成装置の駆動源からの駆動力は、中
間歯車列及び前記歯車１６６を介して伝達され、該歯車
１６６に係合する回転軸１６５と一体をなすカートリッ
ジ支持部材１６１が回転される。また、カートリッジ支
持部材１６１と係合する現像剤カートリッジ１５も同時
に一体となって回転される。この回転によって、現像剤
カートリッジ１５内の現像剤Ｄが前記現像剤排出翼部１
６５Ａにより掻き上げられて、図６の矢印のように現像
剤カートリッジ１５の補給口１５２Ａ，１５３Ａ及び現
像剤カートリッジ支持部材１６１の補給口１６１Ａ，１
６４Ａが垂直上方付近に達したとき排出され、現像剤収
容部（トナーホッパー）１６８に現像剤Ｄが補給され
る。上記現像剤収容部１６８内に収容される現像剤Ｄの
量は、図示しない光検知手段により検出され、現像剤補
給量が所定量に達したとき駆動源の駆動を停止し、現像
剤補給を停止する。

【００４３】現像剤Ｄは現像剤収容部１６８に一時収容
され、現像器１４内の現像剤が減少したことを検知手段
により検出されると、図６に示す現像剤搬送手段１７の
搬送スクリュー１７１が駆動回転し、現像剤Ｄをほぼ水
平方向に搬送し、図６の矢印の部分から下方に設置して
ある現像器１４へ現像剤Ｄが補給される。

【００４４】図７は、前記図６に示した複数の現像剤カ
ートリッジ１５を装着した現像剤収容手段１６の平面図
である。

【００４５】本画像形成装置はカラー画像形成装置であ
るので、４つの現像剤カートリッジ１５が並列して設置
されており、また、現像剤収容部１６８も並列して設置
されている。

【００４６】図８は、前記図６に示した複数の現像剤カ
ートリッジ１５を装着した現像剤収容手段１６の背面図
である。図９はその分解背面図である。ここで背面図と
は、前記画像形成装置本体前面側１Ｆの側から見た図で
ある。

【００４７】図８は、前記現像剤収容部ケーシング（第
一ケーシング）１６０と、カートリッジ支持部ケーシン
グ（第二ケーシング）１７０と、現像剤カートリッジ１
５のみを示し、他の部品は省略した。本実施形態におい
て、下側に位置する前記第一ケーシング１６０は、本発
明の現像剤補給装置の主要骨格をなすケーシングであ
り、前記現像剤収容手段１６の底面ならびに側面及び現
像剤搬送手段１７における現像剤搬送経路１７２の下部
を形成する。前記第一ケーシング１６０の上に複数のス
ナップフィット１７４によって係脱可能に圧着された第
二のケーシング１７０は、現像剤搬送経路１７２の上部
を形成するとともに、現像剤カートリッジ１５の支持部
を形成している。なお、図８、図９において、第一のケ
ーシング１６０を実線、第二のケーシング１７０を破
線、現像剤カートリッジ１５を一点鎖線で示した。

【００４８】図１０（Ａ）は、第一ケーシング１６０及
び現像剤搬送手段１７の平面図、図１０（Ｂ）は、その
側断面図である。図に示すように、第一ケーシング１６
０は、４つの現像剤収容部１６８を同一平面上に形成し
ており、また４つの搬送スクリュー１７１が設置される
ような溝形状の現像剤搬送経路１７２の下部も、前記４
つの現像剤収容部１６８の底面と同一平面上に形成して
いる。このケーシング１６０のように、現像剤収容部１
６８、また現像剤搬送経路１７２の下部を一体に形成す
ることによって、課題が解決でき、安価で小型の現像剤
補給装置が実現可能である。第一ケーシング１６０はＡ
ＢＳ樹脂等を射出成型することによって得られる。

【００４９】図１１（Ａ）に、第二ケーシング１７０の
平面図を示し、図１１（Ｂ）にその側面図を示した。第
二ケーシング１７０は、図９に示すように、４つの現像
剤カートリッジ１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を支持するカー
トリッジ支持部１７３は、現像剤カートリッジ１５の容
器本体１５０の外周面形状に合わせたＲ形状になってお
り、４つの現像剤カートリッジ１５を位置決め支持する
ような構造になっている。また、現像剤カートリッジ１
５を現像剤収容手段１６に着脱する際の案内ガイドとし
ての役割も果たしている。このように、カートリッジ支
持部１７３を第二ケーシング１７０により一体的に形成
することによって、コストを抑えることが出来る。さら
に、カートリッジ支持部材１６１が設けられた面の裏
側、即ち、第一ケーシング１６０の図示紙面の裏側の面
には、破線に示すように４つの現像剤搬送経路１７２の
上面を形成する半円筒形の長溝が設けてあり、第一ケー
シング１６０と第二ケーシング１７０が結合することに
より円筒形の現像剤搬送経路１７２を形成する。現像剤
搬送経路１７２を形成する第一ケーシング１６０と第二
ケーシング１７０の部分断面図を図１２に示す。第一ケ
ーシング１６０の溝部の両側には突起部１６０Ａが突出
し、第二ケーシング１７０の溝部の両側に穿設された凹
部１７０Ａに嵌め合わせることにより、現像剤の漏出が
防止される。また、図１０（Ａ）に示すように、複数の
スナップフィット１７４を設け、これにより第一ケーシ
ング１６０と第二ケーシング１７０とを係脱可能に圧着
することにより、現像剤搬送経路１７２を容易に開閉し
て組立、点検、修理することができる。このように、ケ
ーシング１６０、１７０を上下に重ね合わせることによ
り、現像剤搬送経路１７２を形成させることができ、従
来、補給経路を形成するために現像剤収容部と現像剤を
つないでいたパイプ等を削除することができるので、コ
ストを大きく削減することが可能である。またケーシン
グの間に補給経路を形成することになるので、スペース
的にも大きく削減することが可能である。

【００５０】

【発明の効果】請求項１に記載の発明は、複数の現像剤
収容部の少なくとも一部を、一体構成にする発明であ
る。カラー画像形成装置では、前述したように複数の現
像剤収容部を設置しなければならず、これらを個々に設
置するとコストがかかってしまった。従って複数の現像
剤収容部の少なくとも一部を一体構成にすることによ
り、一部品で複数部品を兼ねることが出来るので、組立
性が向上し、製造コストを減少させることができ、また
場合によってはスペースも減少させることが出来る。

【００５１】請求項２に記載の発明は、複数の現像剤カ
ートリッジ支持部の少なくとも一部を、一体構成にする
発明であり、一体構成にすることにより組立性が向上
し、製造コストを減少させることができ、また場合によ
ってはスペース的に従来品と比較して有利になる。

【００５２】請求項３に記載の発明は、複数の現像剤収
容部の少なくとも一部を一体構成したケーシングと、複
数のカートリッジ支持部の少なくとも一部を一体構成に
したケーシングを設置する発明であり、この２つのケー
シングを設置することにより、請求項１，２記載の現像
剤補給装置より更に組立性の向上、及びコストの減少を
図ることができ、場合によってはスペース的に従来品と
比較して有利になる。

【００５３】請求項４に記載の発明は、複数の現像剤搬
送経路等の少なくとも一部を、一体構成にする発明であ
り、一体構成にすることにより組立性が向上し、製造コ
ストを減少させることができ、また場合によってはスペ
ース的に従来品と比較して有利になる。

【００５４】請求項５に記載の発明は、第一のケーシン
グと第二のケーシングとにより、現像剤搬送経路を形成
する発明である。前述のように、従来、現像剤搬送経路
は搬送スクリューを内部に有するパイプ等により構成さ
れていたが、２つのケーシングにより現像剤搬送経路を
形成することにより、前記パイプ等を排除することがで
き、組立性が向上し、製造コストを減少させることがで
き、また、スペース的にも有利である。

【００５５】請求項６〜８に記載の発明は、複数の現像
剤収容部の少なくとも一部と、複数の現像剤搬送経路の
少なくとも一部とを、一体構成にしたケーシングが設置
される発明であり、組立性が向上し、製造コストを減少
させることができる。また、複数の現像剤収容部の少な
くとも一部（底面）と、複数の現像剤搬送経路の少なく
とも一部（底面）とを、略同一平面上に設置することに
より、高さ方向のスペースを減少させることが可能であ
るので、小型化した画像形成装置が実現出来る。

【００５６】請求項９に記載の発明は、複数の現像剤搬
送経路の少なくとも一部と、複数の現像剤カートリッジ
支持部の少なくとも一部とを一体構成にしたケーシング
が結合し設置される発明であり、組立性が向上し、製造
コストを減少させることができ、また場合によってはス
ペース的に従来品と比較して有利になる。

【００５７】請求項１０〜１２に記載の発明は、複数の
現像剤搬送経路の少なくとも一部と、複数のカートリッ
ジ支持部の少なくとも一部を一体構成にしたケーシング
と、複数の現像剤収容部の少なくとも一部と、複数の現
像剤搬送経路の少なくとも一部を一体構成したケーシン
グを設置する発明であり、この２つのケーシングを設置
することにより、請求項９記載の発明よりさらに組立性
の上、及びコストの減少を図ることができ、場合によっ
てはスペース的に従来品と比較して有利になる。

【００５８】また、複数の現像剤収容部の少なくとも一
部（底部）と、複数の現像剤搬送経路の少なくとも一部
（底面）を略平面上に設置することにより高さ方向のス
ペースを減少させることが可能であるので、小型化した
画像形成装置が実現できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の現像剤補給装置を搭載した画像形成装
置の一例であるカラープリンタの断面構成図。

【図２】現像器の断面図。

【図３】トナー補給手段とトナー容器の斜視図。

【図４】現像剤カートリッジを現像剤収容手段のカート
リッジ支持部材に装着する過程を示す側面図及び正面
図。

【図５】現像剤カートリッジとカートリッジ支持部材の
分解斜視図。

【図６】現像剤カートリッジを装着した現像剤収容手段
と現像剤搬送手段の断面図。

【図７】複数の現像剤カートリッジを装着した現像剤収
容手段の平面図。

【図８】複数の現像剤カートリッジを装着した現像剤収
容手段の背面図。

【図９】上記現像剤収容手段の分解背面図。

【図１０】第一ケーシング及び現像剤搬送手段の平面図
及び側断面図。

【図１１】第二ケーシングの平面図及び側面図。

【図１２】現像剤搬送経路を形成する第一ケーシングと
第二ケーシングの部分断面図。

【符号の説明】

１０感光体ドラム（像担持体）１４現像手段１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋ現像器１５，１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ現像剤カートリ
ッジ１５０容器本体１５１，１５３Ｂ突起部１５２固定蓋１５３，１６４可動蓋１５２Ａ，１５３Ａ，１６１Ａ，１６４Ａ補給口１６現像剤収容手段１６０現像剤収容部ケーシング（第一ケーシング）１６１カートリッジ支持部材（カートリッジ支持部）１６５回転軸１６５Ａ現像剤排出翼部１６６歯車１６８現像剤収容部（トナーホッパー）１７現像剤搬送手段１７０カートリッジ支持部ケーシング（第二ケーシン
グ）１７１搬送スクリュー１７２現像剤搬送経路１７３カートリッジ支持部

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】少なくとも、現像剤を収容する複数の現
像剤収容部を有する現像剤補給装置において、前記複数
の現像剤収容部の少なくとも一部を一体構成にした現像
剤収容部ケーシングが設置されていることを特徴とする
現像剤補給装置。
【請求項２】複数の現像剤カートリッジを複数のカー
トリッジ支持部に設置し、該現像剤カートリッジ内の現
像剤を、現像剤を収容する複数の現像剤収容部に補給す
る現像剤補給装置において、前記複数のカートリッジ支
持部の少なくとも一部を一体構成にしたカートリッジ支
持部ケーシングが設置されていることを特徴とする現像
剤補給装置。
【請求項３】前記カートリッジ支持部ケーシングと、
前記複数の現像剤収容部の少なくとも一部を一体構成に
した現像剤収容部ケーシングが設置されていることを特
徴とする請求項２記載の現像剤補給装置。
【請求項４】少なくとも、現像剤を収容する複数の現
像剤収容部と、該現像剤収容部から現像手段へ現像剤を
搬送する複数の現像剤搬送経路とを有する現像剤補給装
置において、前記複数の現像剤搬送経路の少なくとも一
部を一体構成にした現像剤搬送経路ケーシングが設置さ
れていることを特徴とする現像剤補給装置。
【請求項５】少なくとも、現像剤を収容する複数の現
像剤収容部と、該現像剤収容部から現像手段へ現像剤を
搬送する複数の現像剤搬送経路とを有する現像剤補給装
置において、前記複数の現像剤搬送経路の少なくとも上
部を構成する第一のケーシングと、前記複数の現像剤搬
送経路の少なくとも下部を構成する第二のケーシングが
結合することにより、複数の現像剤搬送経路が形成され
ていることを特徴とする現像剤補給装置。
【請求項６】少なくとも、現像剤を収容する複数の現
像剤収容部と、該現像剤収容部から現像手段へ現像剤を
搬送する複数の現像剤搬送経路とから成る現像剤補給装
置において、前記複数の現像剤収容部の少なくとも一部
と、前記複数の現像剤搬送経路の少なくとも一部を、一
体構成にしたケーシングが設置されていることを特徴と
する現像剤補給装置。
【請求項７】前記複数の現像剤収容部の少なくとも一
部と、前記複数の現像剤搬送経路の少なくとも一部が、
略同一平面上に設置されていることを特徴とする請求項
６記載の現像剤補給装置。
【請求項８】前記複数の現像剤収容部の少なくとも底
面と、前記複数の現像剤搬送経路の少なくとも底面が、
略同一平面上に設置されていることを特徴とする請求項
６記載の現像剤補給装置。
【請求項９】少なくとも、現像剤を収容する複数の現
像剤収容部と、該現像剤収容部から現像手段へ現像剤を
搬送する複数の現像剤搬送経路と、交換可能な複数の現
像剤カートリッジと、該現像剤カートリッジを支持する
複数のカートリッジ支持部を有する現像剤補給装置にお
いて、前記複数の現像剤搬送経路の少なくとも一部と、
前記複数のカートリッジ支持部の少なくとも一部を、一
体構成にしたケーシングが設置されていることを特徴と
する現像剤補給装置。
【請求項１０】請求項９記載のケーシングと、前記複
数の現像剤収容部の少なくとも一部と、前記複数の現像
剤搬送経路の少なくとも一部を一体構成にしたケーシン
グが、結合して設置されていることを特徴とする請求項
９記載の現像剤補給装置。
【請求項１１】前記複数の現像剤収容部の少なくとも
一部と、前記複数の現像剤搬送経路の少なくとも一部
が、略同一平面上に設置されていることを特徴とする請
求項１０記載の現像剤補給装置。
【請求項１２】前記複数の現像剤収容部の少なくとも
底面と、前記複数の現像剤搬送経路の少なくとも底面
が、略同一平面上に設置されていることを特徴とする請
求項１０記載の現像剤補給装置。