JPH09120237A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 プロセスカートリッジ（６）を用いる画像形
成装置において、プロセスカートリッジ（６）の交換時
期を高精度に警告する。またプロセスカートリッジ
（６）内のメモリとのアクセス不能時に適切な制御を行
う。 【構成】 プロセスカートリッジ（６）のメモリにプリ
ント枚数等を記憶させる。また、該メモリとのアクセス
異常を検出しても、プロセスカートリッジ（６）装着時
には像形成可能状態を維持する。或いは、アクセス異常
時、プロセスカートリッジ（６）内のメモリの代わりに
装置内のメモリを用いる。このとき装置内のメモリに基
づきプリント動作を続行するか否かを判断する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、着脱可能なプロセ
スカートリッジに不揮発性メモリを搭載した電子写真方
式の画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来この種の電子写真プリンタは、図７
の如き構成をなしている。ここで２０１は、静電潜像を
形成するための感光体ドラム、２０２は感光体ドラム２
０１を一様に帯電するための帯電ローラ、２０３は感光
体ドラム上の静電潜像を可視像化する現像器、２０４は
現像剤となるトナーの容器、２０５は未転写のトナーを
クリーニングするクリーナであり、これらはプロセスカ
ートリッジ２０６を構成し、本体に対して脱着可能であ
る。２０７はドラム上に静電潜像を形成するための光源
となるレーザ素子、２０８はレーザビームをドラム上で
走査するためのポリゴンミラー、２０９は折り返しミラ
ーであり、これらは光学ユニット２１０を構成してい
る。２１１は転写材である用紙を積載しておくための用
紙カセット、２１２はカセット内の用紙の有無を検出す
るための紙有無センサ、２１３は積載されている用紙を
搬送路に送り込むための給紙ローラ、２１４は給紙の際
に用紙を分離するための分離爪、２１５、２１６は搬送
ローラ、２１７は用紙の斜行を補正するためのレジスト
ローラ、２１８は用紙先端を検出し、画像の書き出し位
置と用紙への転写のタイミングを採るためのＴＯＰセン
サ、２１９はドラム上のトナーを用紙に転写するための
転写ローラ、２２０は用紙に転写されたトナーを用紙に
定着させるための定着ローラ、２２１は用紙が定着器か
ら正常に出力されたかを検出するための定着排紙セン
サ、２２２、２２３は用紙を機外に排出するまでの搬送
を行う排出ローラである。

【０００３】図８には、前記構成を制御するための機能
ブロックが示される。同図において、３０１は、ホスト
コンピュータからの画像データをレーザを点灯させるた
めのドット情報に展開する機能と、プリンタエンジンに
対してプリントの要求あるいはプリントする際のエンジ
ンの状態を指示したり、エンジン内の状態をチェックし
たりするプリンタコントローラ、３０２は前記プリンタ
コントローラ３０１の指示に従い後述するプリンタエン
ジン各部を制御するエンジン制御部、３０３は用紙を搬
送するための駆動系をエンジン制御部３０２の指示に基
づき実行する用紙搬送制御部、３０４はスキャナモータ
及びレーザなどの制御をエンジン制御部３０２の指示に
基づき実行する光学系制御部、３０５は帯電、現像、転
写の各種高圧出力をエンジン制御部３０２の指示に基づ
き実行する高圧制御部、３０６は定着器の温度をエンジ
ン制御部３０２の指示に基づき所定の温度に温調する定
着器温度制御部、３０７はカートリッジ２０６内部のト
ナーの残量をモニタし、所定の残量を下回った時点でエ
ンジン制御部３０２にトナー無しを報知するためのトナ
ー無し検出部、３０８はプロセスカートリッジ２０６が
装着されているか否かを検出するカートリッジ有無検出
部、３０９は紙有無センサ２１２、ＴＯＰセンサ２１８
などの入力信号を検出するセンサ入力部である。

【０００４】従来、上記のような構成において、プロセ
スカートリッジ２０６にはトナーの有無を検出する機能
があった。エンジン制御部３０２は、このトナー有無検
出機能によって、プロセスカートリッジ内のトナーがな
くなったと判断した場合には、トナー無しの警告をプリ
ンタコントローラ３０１に報知する事により、プロセス
カートリッジ２０６を新品に交換すべきことをユーザに
伝達していた。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来例ではプロセスカートリッジの交換時期を報知するタ
イミングはトナー無し警告を出力するときだけであっ
た。

【０００６】また、従来のトナー無し検出機構はトナー
残量が所定量以下になった時点でトナー無しを検出して
いるので、検出後も複数枚のプリントが可能であるにも
かかわらず警告するものであった。

【０００７】したがって、ユーザはトナー無し警告が発
せられてから、複数枚プリント後にカートリッジの交換
をしなければならず、利便性の点で劣るという問題があ
った。

【０００８】本発明の目的は、上記問題点を解決するた
め、カートリッジ内に不揮発性メモリを搭載し、例えば
プリント枚数などを記憶させておくことで、プロセスカ
ートリッジの寿命を正確に検出することにより、カート
リッジの交換時期を高精度にユーザに警告できる画像形
成装置を提供することである。

【０００９】また、本発明の他の目的は、何らかの原因
でプロセスカートリッジにある不揮発性メモリとの情報
交換ができなくなってしまった場合でもプロセスカート
リッジが存在する場合は、このメモリに代用できる画像
形成装置内の他のメモリ手段を活用することで、ＲＥＡ
ＤＹ状態はＴＲＵＥとしたままプリント動作を続行させ
る画像形成装置を提供することである。

【００１０】さらに、本発明の他の目的は、画像形成装
置内の他のメモリ手段に格納されたプリント枚数情報や
トナー残量情報に基づきプリント動作を続行させるか否
か制御することで画像欠損を未然に防止することが可能
な画像形成装置を提供することである。

【００１１】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明に従う画像形成装置は、像担持体を組み込ん
だ電子写真プロセスカートリッジを有し、画像信号に対
応して変調された光を発光する光情報光源により像担持
体を露光して潜像を形成し、前記潜像を像形成手段によ
って可視像に形成する画像形成装置において、前記プロ
セスカートリッジに不揮発性のメモリを設けるととも
に、当該画像形成装置に前記不揮発性メモリに対して所
定の情報を書き込んだり、読み出したりするためのメモ
リ制御手段と前記メモリ制御手段が不揮発性メモリへの
アクセスの結果が正常であるか否かを判別するメモリア
クセス異常検出手段とを設けたことを特徴とする。

【００１２】更に好適には、前記メモリアクセス異常検
出手段が異常を検出した場合は、前記不揮発性メモリと
異なる前記画像形成装置内に存在する他のメモリ手段へ
所定の情報を書き込んだり、読み出したりする第２のメ
モリ制御手段を備え、前記他のメモリ手段に記憶された
メモリ情報に基づき所定の制御を続行することを特徴と
する。

【００１３】また、好適には、前記第２のメモリ制御手
段に格納されたプリント枚数またはトナー残量情報と当
該プリント中またはこれからプリントを行うプリント枚
数情報とを比較判断する制御手段とを有し、あらかじめ
決められた所望のプリント枚数と前記比較判断する制御
手段の比較結果とに応じてプリント動作を続行するか否
かを制御する印字制御手段を具備したことを特徴とす
る。

【００１４】

【発明の実施の形態】

（実施例１）図１は本発明の第１の実施例を示した図で
ある。

【００１５】ここで１は、静電潜像を形成するための感
光体ドラム、２は感光体ドラム１を一様に帯電するため
の帯電ローラ、３は感光体ドラム上の静電潜像を可視像
化する現像器、４は現像剤となるトナーの容器、５は未
転写のトナーをクリーニングするクリーナであり、これ
らは筐体に収納されプロセスカートリッジ６を構成し、
本体に対して脱着可能である。プロセスカートリッジの
脱着は図示しないセンサにより検出される。７はドラム
１上に静電潜像を形成するための光源となる半導体レー
ザ等のレーザ素子、８はレーザビームをドラム１上で走
査するためのポリゴンミラー、９は折り返しミラーであ
り、これらは光学ユニット１０を構成している。１１は
転写材である用紙を積載しておくための用紙カセット、
１２はカセット内の用紙の有無を検出するための紙有無
センサ、１３は積載されている用紙を搬送路に送り込む
ための給紙ローラ、１４は給紙の際に用紙を分離するた
めの分離爪、１５、１６は搬送ローラ、１７は用紙の斜
行を補正するためのレジストローラ、１８は用紙先端を
検出し、画像の書き出し位置と用紙への転写のタイミン
グを採るためのＴＯＰセンサ、１９はドラム上のトナー
を用紙に転写するための転写ローラ、２０は用紙に転写
されたトナーを用紙に定着させるための定着ローラ、２
１は用紙が定着器から正常に出力されたことを検出する
ための定着排紙センサ、２２、２３は用紙を機外に排出
するまでの搬送を行う排出ローラである。２４はプリン
タエンジンとプロセスカートリッジとを電気的に接続す
るための接点である。

【００１６】図２には、図１に示した構成を制御するた
めの機能ブロックが示される。

【００１７】１０１は、ホストコンピュータからの画像
データをレーザを点灯させるためのドット情報に展開す
る機能と、プリンタエンジンに対してプリントの要求あ
るいはプリントする際のエンジンの状態を指示したり、
エンジン内の状態をチェックしたりするプリンタコント
ローラであり、このプリンタコントローラとプリンタエ
ンジンとはシリアル通信回線を通じてコントローラから
コマンド送出、プリンタエンジンからステータス送出を
行い、プリンタエンジンの情報をコントローラに報知し
ている。１０２は前記プリンタコントローラ１０１の指
示に従い後述するプリンタエンジン各部を制御するエン
ジン制御部、１０３は用紙を搬送するための駆動系をエ
ンジン制御部１０２の指示に基づき実行する用紙搬送制
御部、１０４はスキャナモータ及びレーザなどの制御を
エンジン制御部１０２の指示に基づき実行する光学系制
御部、１０５は帯電、現像、転写の各種高圧出力をエン
ジン制御部１０２の指示に基づき実行する高圧制御部、
１０６は定着器の温度をエンジン制御部１０２の指示に
基づき所定の温度に温調する定着器温度制御部、１０７
はカートリッジ内部のトナーの残量をモニタし、所定の
残量を下回った時点でエンジン制御部１０２にトナー無
しを報知するためのトナー無し検出部、１０８はプロセ
スカートリッジ内の不揮発性メモリに対して情報の読み
出しや書き込みの指示を行うメモリ制御部、１０９は紙
有無センサ、ＴＯＰセンサ１８などの入力信号を検出す
るセンサ入力部である。

【００１８】図３は、本発明の第１の実施例におけるエ
ンジン制御部１０２と、プロセスカートリッジ６との電
気的な接続構成を示している。

【００１９】ＥＥＰＲＯＭ６１は、電源（＋３．３Ｖ）
とＧＮＤ、及びチップセレクト信号ＣＳ、シリアルクロ
ック信号ＣＬＫ、シリアルデータ出力信号Ｄ０、シリア
ルデータ入力信号Ｄ１等が入出力される。エンジン制御
部１０２内のＣＰＵ６２とカートリッジ６内のＥＥＰＲ
ＯＭ６１は接点２４を通じて接続されている。

【００２０】図４は、メモリへのアクセスが正常に実施
できるか否かを判別するためのシーケンスをフローチャ
ートで示したものである。

【００２１】カートリッジ有りフラグがＯＮになってい
るか否かをチェックし、ＯＮであればカートリッジとの
メモリアクセスチェック処理を開始する。カートリッジ
有りなし検出は公知の機械的、電気的、光学的、磁気的
検出素子（いずれも不図示）によって行われる。エンジ
ン制御部１０２はあらかじめ決められたＥＥＰＲＯＭ６
１上の所定のアドレスをメモリアクセスチェックのため
の領域として決めており、この領域に対して“０ＦＦ
Ｈ”と“００Ｈ”の２種類のデータを書き込み、その結
果を読み取って書き込んだデータとその後読み込んだデ
ータが一致していればカートリッジとの情報交換が正常
に機能しているものと判断する。

【００２２】書き込んだデータと読み込んだデータが一
致しない場合には、エラー回数をカウントするカウンタ
をインクリメントする。データが一致しない状態が所定
回数継続した場合には、カートリッジが正常に接続され
ていないかまたはメモリ素子が不良であると判断して、
カートリッジメモリエラーフラグをＯＮする。

【００２３】本実施例では同一アドレスについてデータ
の書き込み、読み込みを行って両者のデータを比較する
ことでカートリッジが正常に接続されていないかまたは
メモリ素子が不良であるか否かを検出している。なお、
このチェックを複数のアドレスについて行った場合にお
いても全く同様の機能を実現することができる。さら
に、所定のタイミングでカートリッジとのデータ更新を
実施するたびに前記メモリアクセスチェック処理を毎回
行うことでも同様の検出ができることは明白である。

【００２４】次に、エンジン制御部１０２は前記メモリ
アクセスチェック処理の結果、カートリッジが正常に接
続されていないかまたはメモリ素子が不良であると判断
して、カートリッジメモリエラーフラグがＯＮ（カート
リッジはエンジン内に存在する）であった場合は、プリ
ンタコントローラ１０１との情報交換を司るビデオイン
タフェース信号であるＲＥＡＤＹ信号“／ＲＤＹ”をＴ
ＲＵＥに保持して制御する。これにより、メモリ素子の
不良である場合、カートリッジとのメモリアクセスがで
きなくても直接印字動作には影響を与えないことがほと
んどであり、印字動作を可能な限り続行させることがで
きる。

【００２５】なお、前記カートリッジメモリーエラーは
以下の状態で発生することが考えられる。前述の実施例
で説明したような印字中かもしくはスタンバイ中（ＡＣ
電源がＯＮ）、またはＡＣ電源を投入してまさしくこれ
から使用を開始する場合である。スタンバイ中や使用を
開始する場合は、カートリッジを交換したあとに於ける
カートリッジとのメモリアクセスで発生する。

【００２６】（実施例２）図５は本発明の第２の実施例
における制御方法を示すフローチャートである。

【００２７】本実施例は、第１の実施例に加えて図５に
示す制御動作を実行する。すなわち、前述したようにカ
ートリッジ６へのメモリアクセスができなくなってしま
いカートリッジメモリエラーフラグがＯＮであれば、第
２のメモリ手段へ切り替えて処理を行う。つまり、エン
ジン制御部１０２はカートリッジ６上のメモリ間で行っ
ていたデータ記録更新を、エンジン制御部１０２内のメ
モリを使用して続行する制御を行う。

【００２８】図５に示すフローチャートに沿って、以
後、第２のメモリ使用フラグを監視することで前記メモ
リ制御が続行される。なお、エンジン制御部１０２内の
メモリとは、エンジン制御を司るＣＰＵ（不図示）内の
レジスタや、履歴管理等に使用するための不揮発性メモ
リである。

【００２９】これらのメモリには、カートリッジメモリ
エラーが発生する直前の内容を記憶させ、それ以降は情
報の更新記録を逐次記憶することで従来と同様な制御が
可能となる。

【００３０】その結果、ユーザはたとえカートリッジの
メモリーエラーが発生しても印字作業を中断されること
なく何事も起こらなかったかのごとく印字作業を続行す
ることができる。

【００３１】また、第２のメモリー手段にプリンタコン
トローラ１０１側に存在するメモリを使用して制御する
ことも当然可能である。

【００３２】さらに、第２のメモリーが不揮発性メモリ
ーであった場合は、あらかじめ決められたカートリッジ
のＩＤと共に印字終了後のデータを記憶しておくこと
で、たとえばカートリッジ６の不揮発性メモリとの電気
的接触が不安定であったため一時的に前記カートリッジ
６とのメモリアクセスが不可能になったような場合で
も、ＩＤが一致すれば第２のメモリに記憶されたデータ
を基にカートリッジ６とのメモリーアクセスができるよ
うになるので、再びカートリッジ６のメモリを使った情
報の交換が可能になる。

【００３３】（実施例３）図６は本発明第３の実施例を
示す図である。本実施例は、第２の実施例に加えて図６
に示される制御動作を実行する。

【００３４】ここでは、第２のメモリ使用フラグがＯＮ
であった時に、あらかじめ決定していた所定のプリント
枚数以上であるか否か判別し、所定枚数以上でかつプリ
ント続行フラグがＯＮでなかったときは、プリント動作
は当該ページが終了した時点で停止する印字制御が行わ
れる。

【００３５】この動作の目的は、本来カートリッジメモ
リとの情報交換によって規定枚数以上をプリントしたこ
とでそれを越えてプリントしたときの画像欠損を未然に
防ぐことである。特に昼夜連続プリントをするような場
合や一回のプリントボリュームが大きいとき、さらには
ホストコンピュータと当該プリンタが離れて設置されて
いるシェアードプリンタとして使用するような場合に有
効である。

【００３６】図６のフローチャートによれば、第２のメ
モリ使用フラグを所定タイミングで監視しているため、
カートリッジのメモリーとの交信が可能になれば再び従
来通りの制御を続行できる特徴を持っている。したがっ
て、前述の不具合が万一発生した場合でも本画像形成装
置は自動的にトラブル回避処理を実行することで、非常
に操作性の良い画像形成装置が提供できる。

【００３７】また、プリント枚数に代用してトナー残量
によっても判断することが可能である。すなわち、画像
欠損を未然に防ぐためにカートリッジに関連した画質維
持に関する複数の要因を基本に判断することで可能にな
る。

【００３８】

【発明の効果】以上説明した様に本発明によれば、カー
トリッジ内に不揮発性メモリを搭載し、例えばプリント
枚数などを記憶させておくことで、プロセスカートリッ
ジの寿命を正確に検出することにより、カートリッジの
交換時期を高精度にユーザに警告できる。

【００３９】また本発明によれば、何らかの原因でプロ
セスカートリッジにある不揮発性メモリとの情報交換が
できなくなってしまった場合でもプロセスカートリッジ
が存在する場合は、このメモリに代用できる画像形成装
置内の他のメモリ手段を活用することで、ＲＥＡＤＹ状
態はＴＲＵＥとしたままプリント動作を続行させること
ができる。

【００４０】さらに本発明によれば、画像形成装置内の
他のメモリ手段に格納されたプリント枚数情報やトナー
残量情報に基づきプリント動作を続行させるか否か制御
することで画像欠損を未然に防止することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明が適用される画像形成装置の一例を示す
図である。

【図２】図１の画像形成装置の制御系のブロック図であ
る。

【図３】図１の画像形成装置の部分的なブロック図であ
る。

【図４】第１実施例を説明するための図である。

【図５】第２実施例を説明するための図である。

【図６】第３実施例を説明するための図である。

【図７】一般的な画像形成装置の一例を示す図である。

【図８】図７の画像形成装置の制御系のブロック図であ
る。

【符号の説明】

１ 感光ドラム ６ プロセスカートリッジ １０ 光学ユニット ２４ 接点 ６１ ＥＥＰＲＯＭ １０１ プリンタコントローラ １０２ エンジン制御部

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 像担持体を組み込んだ電子写真プロセス
   カートリッジを有し、画像信号に対応して変調された光
   を発光する光情報光源により像担持体を露光して潜像を
   形成し、前記潜像を像形成手段によって可視像に形成す
   る画像形成装置において、 前記プロセスカートリッジに不揮発性のメモリを設ける
   とともに、当該画像形成装置に前記不揮発性メモリに対
   して所定の情報を書き込んだり、読み出したりするため
   のメモリ制御手段と、前記メモリ制御手段が不揮発性メ
   モリへのアクセスの結果が正常であるか否かを判別する
   メモリアクセス異常検出手段とを設けたことを特徴とす
   る画像形成装置。
2. 【請求項２】 更に、前記プロセスカートリッジの装着
   状態を検出する手段を有し、前記メモリアクセス異常検
   出手段が異常を検出し、かつプロセスカートリッジが正
   しく装着されていることが検出された場合には、画像信
   号発生源に対してＲＥＡＤＹ信号を真に保持することを
   特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記メモリアクセス異常検出手段が異常
   を検出した場合は、前記不揮発性メモリと異なる前記画
   像形成装置内に存在する他のメモリ手段へ所定の情報を
   書き込んだり、読み出したりする第２のメモリ制御手段
   を備え、前記他のメモリ手段に記憶されたメモリ情報に
   基づき所定の制御を続行することを特徴とする請求項１
   記載の画像形成装置。
4. 【請求項４】 前記第２のメモリ制御手段に格納された
   プリント枚数またはトナー残量情報と当該プリント中ま
   たはこれからプリントを行うプリント枚数情報とを比較
   判断する制御手段とを有し、あらかじめ決められた所望
   のプリント枚数と前記比較判断する制御手段の比較結果
   とに応じてプリント動作を続行するか否かを制御する印
   字制御手段を具備したことを特徴とする請求項３記載の
   画像形成装置。