JP2013114050A - 交換部材管理方法、電子装置の交換部材管理方法、電子装置、画像形成装置及び交換部材管理システム - Google Patents

Abstract

【課題】従来、交換部材を有する電子装置では、交換部材の属性に関する情報が増えると、交換部材の管理が複雑になるという課題があった。例えば、画像形成装置では、寿命が異なる交換部材の管理を必要があり煩雑である。
【解決手段】本発明の電子装置１は、第１記憶部１０を有する交換部材７と、第２記憶部２０と、前記第１記憶部１０に対し情報の読み書きを行う情報読み書き制御部１７と、前記第１記憶部１０又は第２記憶部２０に記憶された情報に基づいて、電子装置を起動させる制御部１９と、を有している。これにより、本発明の電子装置１は、交換部材７の属性に関する管理情報の種類が増えても、交換部材７の管理を容易に行うことができる。
【選択図】図１

Description

本発明は、電子装置、画像形成装置及び交換部材管理システムに係り、特に、寿命が異なる交換部材の管理を容易にする技術に関するものである。

従来、電子装置として、例えば、複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等の画像形成装置は、この画像形成装置本体に対して、交換可能な画像形成部、この画像形成部に現像剤を供給する該画像形成部より寿命の短い現像剤カートリッジ等の交換部材が着脱自在に装着されるようになっている。これらの交換部材は、画像形成部、現像剤カートリッジに寿命値、使用用途等の固有情報が記憶された記憶部としてのメモリタグがそれぞれ装着され、そのメモリタグによってそれぞれの交換部材が適切であるか否かが識別され、不適切である場合は、その旨が報知手段により報知されるようになっている。特に、寿命値は、設計段階で画像品質を満足するように特定の値に決定され、この寿命値を超えたか否かで交換部材の寿命の判断が行われる。

特開２００９−１７５２３１号公報

従来の画像形成装置等の電子装置では、以下のような課題があった。

（１） 設計段階で想定している印刷可能枚数に対して、設計段階で想定している画像品質より画像品質が多少劣っても、より多くの枚数を印刷可能であることを希望するユーザの要求に十分応えられない。

（２） 画像形成装置の使用条件として、例えば、画像形成部を傷めない通常用紙専用の使用条件、画像形成部を傷めやすい表面が粗い媒体等の特殊用紙専用の使用条件等がある。この場合、画像形成装置における画像形成部の使用条件が異なる場合には、画像形成部自体の寿命仕様が同じであっても、使用条件の違いによって印刷品質を確保できる印刷枚数が異なるため、使用条件毎に、画像形成部の寿命の管理をする必要がある。

（３） 交換部材は、画像形成部に限らず、現像剤カートリッジ等のその他交換部材についても寿命に関する仕様が異なる交換部材があり、画像形成装置の使用条件により寿命が変わる場合には、交換部材の種類と、各交換部材の寿命仕様の種類と、画像形成装置の使用条件の種類と、の組合せ数に分けて寿命の管理をする必要があるので、交換部材の管理が煩雑になる。

本発明の内の第１の発明の電子装置は、第１記憶部を有する交換部材と、前記交換部材が着脱自在に装着される本体部と、を備え、前記第１記憶部は、前記交換部材の送り先の情報である第１の仕向先情報と、第１の寿命情報とが記憶され、前記本体部は、第２の仕向先情報と、第２の寿命情報とが記憶される第２記憶部と、前記第１記憶部に対し、前記第１の仕向先情報と、前記第１の寿命情報との読み出し及び書き込みの制御を行う情報読み書き制御部と、前記第１記憶部又は前記第２記憶部に記憶された前記第１又は第２の仕向先情報と前記第１又は第２の寿命情報とに基づいて、起動を制御する制御部と、を有し、前記制御部は、前記第１記憶部に前記第１の寿命情報がない場合は、前記第２記憶部の前記第２の寿命情報に基づいて、前記起動を制御し、前記第１記憶部に前記第１の寿命情報がある場合は、前記第１の寿命情報に基づいて、前記起動を制御し、前記第１記憶部の前記第１の仕向先情報と前記第２記憶部の前記第２の仕向先情報が一致し、且つ、前記第１記憶部に前記第１の寿命情報がない場合は、前記第２寿命情報に基づいて、前記起動を制御し、前記第１記憶部の前記第１の仕向先情報と前記第２記憶部の前記第２の仕向先情報とが一致し、且つ、前記第１記憶部に前記第１の寿命情報がある場合は、前記第１の寿命情報に基づいて、前記起動を制御する。

第２の発明の画像形成装置は、前記交換部材がドラムユニットを含む消耗部材であり、前記起動が印刷動作の起動であることを特徴とする。

第３の発明の交換部材管理システムは、前記第１記憶部を有する前記交換部材と、前記交換部材が着脱自在に装着される前記本体部と、を備えたことを特徴とする。

本発明の電子装置、画像形成装置及び交換部材管理システムによれば、第１記憶部及び第２記憶部から読み出した仕向先情報及び寿命情報に基づいて、起動を制御するようにしている。これにより、寿命仕様の異なる交換部材と、交換部材の寿命に影響する異なる使用条件との組合せに応じて、交換部材の適切な管理を容易に行うことが可能なる。

図１は図２中の画像形成装置の回路構成の概略を示すブロック図である。 図２は本発明の実施例１における画像形成装置の構造を示す断面図である。 図３は図１中のメモリタグ及びＥＥＰＲＯＭの格納情報の例を示す図である。 図４は図１中の画像形成装置における起動までの処理のフローチャートである。 図５は本発明の実施例２における画像形成装置の概略を示すブロック図である。 図６は図５中のＥＥＰＲＯＭ１８Ａの格納情報の例を示す図である。 図７は図５中の画像形成装置１Ａにおける起動までの処理のフローチャートである。

本発明を実施するための形態は、以下の好ましい実施例の説明を添付図面と照らし合わせて読むと、明らかになるであろう。但し、図面はもっぱら解説のためのものであって、本発明の範囲を限定するものではない。

（実施例１の構成）
図２は、本発明の実施例１における画像形成装置の構造を示す断面図である。

画像形成装置１は、例えば、紙等の記録媒体２に画像を印刷するカラープリンタであり、筐体部１ａと開閉可能なトップカバー部１ｂとから構成される。

画像形成装置１の下部には、記録媒体格納部２が設けられている。記録媒体格納部２は、複数枚の紙等の記録媒体３を格納するためのものであり、この右端には給紙ローラ４が設けられている。給紙ローラ４は、記録媒体格納部２から記録媒体３を１枚ずつ給紙するためのローラであり、この上部には一対のレジストローラ５ａ，５ｂが設けられている。一対のレジストローラ５ａ，５ｂは、給紙ローラ４により給紙された記録媒体３を搬送ベルト６へ導くローラである。搬送ベルト６は、駆動ローラ６ａ及び従動ローラにより駆動され、給紙されてきた記録媒体３を画像形成部の下流側へ搬送するベルトである。搬送ベルト６の上部には、複数の交換自在な画像形成部、例えば、感光体を表面に形成した感光ドラムを持つドラムユニット７が設けられている。

ドラムユニット７は、交換部材の現像ユニットであり、ＫＹＭＣの４色のドラムユニット７（＝ブラックドラムユニット７Ｋ，イエロードラムユニット７Ｙ,マゼンタドラムユニット７Ｍ，シアンドラムユニット７Ｃ）が存在し、各ドラムユニット７内には、現像剤カートリッジとして、例えば、ドラムユニット７にトナーを供給する該ドラムユニット７より寿命の短いトナーカートリッジが着脱可能となっており、且つ、画像形成装置１に着脱可能となっている。ドラムユニット７内には、各色の感光ドラム８（＝ブラック感光ドラム８Ｋ，イエロー感光ドラム８Ｙ,マゼンタ感光ドラム８Ｍ，シアン感光ドラム８Ｃ）、及び各色の発光ダイオード（以下「ＬＥＤ」という。）ヘッド９（＝ブラックＬＥＤヘッド９Ｋ,イエローＬＥＤヘッド９Ｙ，マゼンタＬＥＤヘッド９Ｍ，シアンＬＥＤヘッド９Ｃ）等が設けられている。

各色の転写ローラ１１（＝ブラック転写ローラ１１Ｋ,イエロー転写ローラ１１Ｙ，マゼンタ転写ローラ１１Ｍ，シアン転写ローラ１１Ｃ）は、搬送ベルト６を挟んで各色の感光ドラム８と対峙する位置に設けられている。転写ローラ１１は、感光ドラム８の表面上に形成されたトナー像を記録媒体３上に転写するものである。感光ドラム８及び転写ローラ１１は、図示しない高圧電源部より高圧を印加されることにより、静電気的に帯電／現像／転写といった電子写真プロセスを実行するものである。

ＬＥＤヘッド９は、印刷データが受信されると、印刷データに応じて光を照射する露光部であり、各色に対応したブラックＬＥＤヘッド９Ｋ,イエローＬＥＤヘッド９Ｙ，マゼンタＬＥＤヘッド９Ｍ，及びシアンＬＥＤヘッド９Ｃを有し、開閉可能なトップカバー部１ｂに、着脱可能なホルダに支持されて設置されている。

トップカバー部１ｂが閉じられると、感光ドラム８の表面に近接し、露光可能となる。各ＬＥＤヘッド９は、ケーブルを介して、画像形成装置１の本体に接続されている。

ドラムユニット７の上部には、第１の記憶部であるメモリタグ１０が設けられている。メモリタグ１０は、各色のドラムユニット７の管理情報を記憶部であり、ＫＹＭＣの４色のブラックメモリタグ１０Ｋ,イエローメモリタグ１０Ｙ，マゼンタメモリタグ１０Ｍ，及びシアンメモリタグ１０Ｃが存在する。このメモリタグ１０は、不揮発性メモリを内蔵したタグチップとアンテナパターンが実装された基板で構成され、各色のドラムユニット８の上部に実装されている。

搬送ベルト６の下流側には、定着部１２が設けられている。定着部１２は、記録媒体３上に転写されたトナー画像を熱と圧力により定着させるものであり、その下流側には、２つの一対の排出ローラ１３ａ，１３ｂ及び１４ａ，１４ｂが設けられている。２つの一対の排出ローラ１３ａ，１３ｂ及び１４ａ，１４ｂは、記録媒体３を排出スタッカ部１５へ排出するものである。

画像形成装置１の側面には、表示操作部１６が設けられている。表示操作部１６は、液晶表示パネル及びスイッチ等を実装したプリント基板により構成され、画像形成装置１の状態表示及びユーザによる入力操作を行うものであり、図示しないメイン制御部に接続されている。表示操作部１６の液晶表示パネルは、例えば、２４文字×２行のキャラクタ文字を表示可能なパネルである。

画像形成装置１の内部には、ＲＦ読み書き制御部１７が設けられている。ＲＦ読み書き制御部１７は、無線回線を介して各色のメモリタグ１０に記憶されているドラムユニット７の管理情報の読み書きの制御を行うものであり、高周波ケーブルを介して、各色のメモリタグ１０と近接する位置に設けられた各色のアンテナ部１８（＝ブラックアンテナ部１８Ｋ,イエローアンテナ部１８Ｙ，マゼンタアンテナ部１８Ｍ，シアンアンテナ部１８Ｃ）と接続されている。

図１は、本発明の実施例１における図２の画像形成装置の回路構成を示す概略のブロック図である。

ＲＦ読み書き制御部１７は、第１記憶部であるメモリタグ１０に記憶された管理情報の読み書きを制御するものであり、各色のメモリタグ１０に対向する位置に配設された各色のアンテナ部１８と高周波ケーブルで接続されている。ＲＦ読み書き制御部１７は、アンテナ部１８を介して、無線回線により電力を供給することによって、メモリタグ１０のメモリチップ内に記憶された管理情報の読み書きを制御するものである。ＲＦ読み書き制御部１７は、信号線を介してメイン制御部１８に接続されている。

メイン制御部１９は、プログラムに従って画像形成装置１の全体の制御をするものであり、不揮発性メモリ、例えば、電気的消去可能なプログラムロム（以下「ＥＥＰＲＯＭ」という。）２０、寿命制御判断部２１、及びドラム使用量カウント部２２を有している。第２記憶部であるＥＥＰＲＯＭ２０は、画像形成装置１の制御に必要な各種の管理情報を記憶している。寿命制御判断部２１は、メモリタグ１０及びＥＥＰＲＯＭ２０から読み出された管理情報を比較し、比較結果に基づいて、寿命制御を切り替える機能を有している。ドラム使用量カウント部２２は、印刷動作、あるいは補正動作によって駆動されるドラムユニット７の回転数をカウントする機能を有している。

更に、メイン制御部１７には、入出力ポートを介し、表示操作部１６、エンジン部２３が接続されている。エンジン部２３は、記録媒体３の搬送／排出を行う図示しないアクチュエータ、各種状態を検知するセンサ、高圧電源、及び定着部１２の温度制御などを行う機能を有している。

図１において、交換部材であるドラムユニット７と、第１記憶部であるメモリタグ１０と、アンテナ部１８を有するＲＦ読み書き制御部１７と、第２記憶部であるＥＥＰＲＯＭ２０、寿命制御判断部２１、及びドラム使用量カウント部２２を有するメイン制御部１９と、表示操作部１６と、により本実施例１の交換部材管理システムが構成されている。

図３（１）〜（３）は、図１中のメモリタグ１０及びＥＥＰＲＯＭ２０の格納情報の例を示す図であり、同図（１）は、汎用タイプのドラムユニット７のメモリタグ１０ａの格納情報の例を示す図、同図（２）は、長寿命タイプのドラムユニット７のメモリタグ１０ｂの格納情報の例を示す図、及び同図（３）は、ＥＥＰＲＯＭ２０の格納情報の例を示す図である。

メモリタグ１０ａ，１０ｂには、例えば、仕向先情報、寿命値、ドラム回転数、ドラム寿命到達情報、色情報が記憶されている。仕向先情報は、例えば、国内向け、ヨーロッパ向け等のドラムユニット７の送り先の地域を区別する情報である。寿命値は、ドラムユニット７の寿命を判断するための闘値情報であり、例えば、Ａ４サイズ記録媒体を連続印刷可能な枚数である。ドラムユニット７は、この閾値まで使用可能であり、この閾値を超えると使用不可となる。メモリタグ１０は、用途により２種類存在し、汎用タイプ１０ａと長寿命タイプ１０ｂがあり、汎用タイプ１０ａには寿命値が記憶されない。

ドラム回転数は、ドラムユニット７の実際の使用量であり、例えば、前記Ａ４サイズ記録媒体に換算された印刷実績枚数である。ドラム使用量カウント部２２により印刷枚数が逐次カウントされメモリタグ１０及びＥＥＰＲＯＭ２０に記憶された寿命値が更新される。ドラム寿命到達情報は、ドラムユニット使用量が画像品質を確保し得る印刷枚数である閾値を超えた場合に、メモリタグ１０の指定エリアにドラム寿命到達情報として、“１”が記憶される。色情報は、Ｋ（ブラック）／Ｙ（イエロー）／Ｍ（マゼンタ）／Ｃ（シアン）を区別するための情報である。

ＥＥＰＲＯＭ１８には、メモリタグ１０ａ，１０ｂの格納情報と同様の仕向先情報、寿命値、ドラム回転数、に加え、用途情報等の各種情報が記憶される。用途情報は、画像形成装置１が長寿命タイプ１０ａのドラムユニット７を受付可能かどうかの判断するための情報であり、用途情報が“０”であれば、汎用タイプ１０ａのドラムユニット７しか受け付けず、用途情報が“１”であれば、汎用タイプ１０ａ及び長寿命タイプ１０ｂどちらのドラムユニット７も受付可能である。各種情報は、例えば、画像形成装置１の印刷動作の起動制御に使用される情報である。

（実施例１の動作）
先ず、本実施例１の画像形成装置１の全体動作（Ｉ）を説明し、次に、画像形成装置１の起動の動作（II）について説明する。

（Ｉ） 本実施例１の画像形成装置１の全体動作
図１及び図２において、画像形成装置１は、図示しない外部機器からホストインタフェースを介してＰＤＬ（Page Description Language、ページ記述言語）等で記述された印刷データが入力されると、この印刷データは、ビットマップデータ（画像データ）に変換され、エンジン部２３へ送られる。

ユーザが、表示操作部１６により印刷開始の命令をすると、メイン制御部１９は、エンジン部２３を制御して、印刷動作を開始する。

記録媒体格納部２に格納された記録媒体３は、給紙ローラ４で給紙される。以降画像形成動作に同期したタイミングで、レジストローラ５ａ，５ｂによって記録媒体３が搬送ベルト６上に搬送される。各色のドラムユニット７Ｋ，７Ｙ，７Ｍ，７Ｃにおいて、電子写真プロセスにより、各感光ドラム８Ｋ，８Ｙ，８Ｍ，８Ｃにトナー像が形成される。この時、前記ビットマップデータに応じて各ＬＥＤヘッド９Ｋ，９Ｙ，９Ｍ，９Ｃが点灯される。各色のドラムユニット７Ｋ，７Ｙ，７Ｍ，７Ｃによって現像されたトナー像は、図示しない高圧電電装置から各転写ローラ１１Ｋ，１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃに印加された高電圧の直流バイアスにより、搬送ベルト６上を搬送される記録媒体３に転写される。記録媒体３に４色のトナー像が転写された後、定着器１２により定着され、一対の排出ローラ１３ａ，１３ｂ及び１４ａ,１４ｂにより、排出スタッカ部１５に排出される。

（II） 画像形成装置１の起動の動作
電源が投入されると、画像形成装置１は、交換部材としてのドラムユニット７が、画像形成装置１の本体の仕様と適合しているか否かを判定し、ドラムユニット７が不適合な場合には、その旨のエラーを表示操作部１６へ出力し、ドラムユニット７が適合する場合は、画像形成装置１を起動制御して、（Ｉ）で説明した全体動作に移行する。

画像形成装置１は、メイン制御部１９によりドラムユニット７に実装されているメモリタグ１０と、メイン制御部１９内のＥＥＰＲＯＭ２０に格納されている仕向先情報を読み出し、仕向先情報が一致しているかどうかを確認する。仕向先情報が一致している場合は、その後、次の処理を開始するが、不一致の場合は、仕向先情報が不一致である旨を表示操作部１６に表示して、ユーザに報知する。仕向先情報は、図３において説明したように、例えば国内向け等である。消耗品であるドラムユニット７の仕向先情報と、画像形成装置１の仕向先情報とが一致している場合は、次にメモリタグ１０及びＥＥＰＲＯＭ２０に格納されている寿命値を読み出す。

寿命値は、ドラムユニット７の寿命を判断するための閾値情報であり、例えば、Ａ４サイズ記録媒体を連続印刷可能な枚数３００００枚である。ドラムユニット７は、この閾値まで使用可能であり、この閾値を超えると使用不可である。ドラムユニット７の使用回数が閾値に到達したかどうかの判断は、メイン制御部１９内の寿命制御判断部２１で判断する。ドラム使用量カウント部２２により、ドラムユニット７の実際の使用量が計測され、ドラム回転数としてメモリタグ１０及びＥＥＰＲＯＭ２０に記録更新される。ドラム回転数は、ドラムユニット７の実際の使用量であり、例えば、Ａ４サイズ記録媒体に換算された印刷実績枚数である。ＥＥＰＲＯＭ２０内のドラム回転数は、新品ドラムユニットが実装されるとクリアされる。

メイン制御部１９は、このドラム回転数をメモリタグ１０から読み出し、闘値情報である寿命値３００００枚を超えているか否かで寿命を判断している。この寿命値は、設計段階で印刷品質を満足できる値として決定され、通常、仕向先によらず同じ値、例えば、３００００枚として画像形成装置１のＥＥＰＲＯＭ２０に記憶されている。

しかしながら、画像形成装置１の使用条件は様々である。同じ仕向先、例えば、国内向けでも、ユーザによっては、多少画像劣化しでも、より多く印刷可能であることを希望することもある。このユーザ要求に対応するために、用途別のドラムユニット、例えば、汎用タイプのドラムユニット、長寿命タイプのドラムユニットを準備する。汎用タイプのドラムユニット７のメモリタグ１０ａには、寿命値情報が記憶されず、又、長寿命タイプのドラムユニット７のメモリタグ１０ｂには、寿命値、例えば、５００００枚が記憶されることが、図３に示されている。

メイン制御部１９によりメモリタグ１０及びＥＥＰＲＯＭ２０から寿命値が読み出されるが、汎用タイプのドラムユニット７が実装されている場合は、メモリタグ１０ａには寿命値がないため読み出されない。寿命制御はＥＥＰＲＯＭ２０に記憶される寿命値３００００枚で制御される。長寿命タイプのドラムユニット７が実装されている場合は、メモリタグ１０ｂから寿命値５００００枚が読み出されるので、寿命制御は寿命値５００００枚で制御される。

ここで、画像形成装置１において、ドラムユニット７を傷めやすい特殊用紙、例えば、表面が粗い媒体等を使用するユーザに対しては、印刷品質を保持するために、画像形成装置１内のＥＥＰＲＯＭ２０に保持する寿命値を短寿命、例えば、１５０００枚としている。

この場合、特殊用紙を使用する画像形成装置１に、汎用タイプのドラムユニット７を実装すれば、ＥＥＰＲＯＭ２０の寿命値１５０００枚で制御されるため問題ないが、長寿命タイプのドラムユニット７が実装されると、メモリタグ１０の寿命値５００００枚で制御されてしまうため、ドラムユニット７を傷つける可能性があり、問題となる。この問題を回避するために、ＥＥＰＲＯＭ２０に用途情報、例えば、汎用タイプ“０”又は長寿命タイプ“１”を保持させ、メイン制御部１９により画像形成装置１が長寿命タイプ対応しているかどうかを判断可能としている。用途情報が“０”であれば、画像形成装置１は、汎用タイプのドラムユニット７しか受け付けない。用途情報が“１”であれば、汎用タイプ及び長寿命タイプどちらのドラムユニット７も受け付ける。

図４は、実施例１の画像形成装置における起動までの処理のフローチャートである。
画像形成装置１には、ＫＹＭＣの４種類の色に対応する４種類のドラムユニット７が装着されるが、４種類のドラムユニット７で行われる処理は同じであるため、以下、１種類のドラムユニット７について説明する。

起動の制御の処理が開始されると、ステップＳ１へ進む。ステップＳ１において、メイン制御部１９は、画像形成装置１の図示しない電源スイッチがオンされたこと（パワーオン）又は図示しないカバーの開閉がされたか否かを監視し、パワーオン又はカバーの開閉が行われるまでは（Ｎ）、監視を続け、パワーオン又はカバーの開閉を検出したとき（Ｙ）、ステップＳ２へ進む。

ステップＳ２において、メイン制御部１９は、ＥＥＰＲＯＭ２０から用途情報を読み出し、用途情報が“１”であればステップＳ３へ進み、用途情報“０”であればステップＳ１３へ進む。ステップＳ３において、ＲＦ読み書き制御部１７は、メモリタグ１０から第１の仕向先情報を読み出し、ステップＳ４へ進む。ステップＳ４において、メイン制御部１９は、ＥＥＰＲＯＭから２０から第２の仕向先情報を読み出し、ステップＳ５へ進む。

ステップＳ５において、メイン制御部１９は、メモリタグ１０から読み出された仕向先情報と、ＥＥＰＲＯＭ２０から読み出された仕向先情報とが比較され、一致すれば（Ｙ）、ステップＳ６へ進み、一致しなければ（Ｎ）、ステップＳ１２へ進む。ステップＳ１２において、メイン制御部１９は、表示部１６に仕向先情報が異なる旨のエラーを報知する。

ステップＳ６において、メイン制御部１９は、メモリタグ１０から寿命値を読み出し、ステップＳ７へ進む。ステップＳ７において、メイン制御部１９は、メモリタグ１０から寿命値が読み出せれば（Ｙ）、ステップＳ８へ進み、読み出せなければ（Ｎ）、ステップＳ９へ進む。ステップＳ８において、メイン制御部１９は、ステップＳ７で読み出された寿命値で寿命制御を開始し、ステップＳ１１へ進む。ステップＳ９において、メイン制御部１７は、ＥＥＰＲＯＭ２０から寿命値を読み出し、ステップＳ１０へ進む。ステップＳ１０において、ＥＥＰＲＯＭ２０から読み出された寿命値で寿命制御を開始し、ステップＳ１１へ進む。ステップＳ１１において、寿命判断制御部２１は、ドラム使用量カウント部２２の使用量が閾値に達していないと判定した場合、画像形成装置１の印刷動作を起動し、画像形成装置１の起動の制御を終了する。

ステップＳ１３において、画像形成装置１は、長寿命タイプのドラムユニット７を受け付けないので、メイン制御部１９は、ＲＦ読み書き制御１７を介して、メモリタグ１０から仕向先情報を読み出し、ステップ１４へ進む。ステップＳ１４において、メイン制御部１９は、ＥＥＰＲＯＭ２０から仕向先情報を読み出し、ステップＳ１５へ進む。

ステップＳ１５において、メモリタグ１０から読み出された仕向先情報とＥＥＰＲＯＭ２０から読み出した仕向先情報とが比較され、一致すれば（Ｙ）、ステップ１６へ移行し、一致しなければ（Ｎ）、ステップＳ１９へ進み、ステップＳ１９において、メイン制御部１９は、表示部１６に仕向先情報が異なる旨のエラーを報知し、画像形成装置１の印刷動作を起動せず、画像形成装置１の起動の制御を終了する。

ステップＳ１６において、メイン制御部１９は、ＥＥＰＲＯＭ２０から寿命値を読み出し、ステップＳ１７へ進む。ステップＳ１８において、メイン制御部１９は、ＥＥＰＲＯＭ２０から読み出された寿命値で寿命制御を開始し、ステップＳ１８へ進む。ステップＳ１８において、寿命判断制御部２１は、ドラム使用量カウント部２２の使用量が閾値に達していないと判定した場合、画像形成装置１の印刷動作を起動し、画像形成装置１の起動の制御を終了する。

その後、表示操作部１６中の図示しない操作部をユーザが操作することにより、メイン制御部１９は、操作に従って、画像データを記憶媒体３に形成する等の所定の動作を実行する。

（実施例１の効果）
本実施例１によれば、次の（ａ）〜（ｃ）のような効果がある。

（ａ） 画像形成装置１は、メイン制御部１９がＥＥＰＲＯＭ２０から用途情報を読み出し、用途情報が、“１”か“０”かにより、異なる起動制御の処理を実行するようにしている。これにより、画像形成装置１の使用条件に応じたドラムユニット７の管理が容易に可能になる。

（ｂ） 画像形成装置１は、メモリタグ１０及びＥＥＰＲＯＭ２０から仕向先情報を読み出し、読み出した仕向先情報が一致するか否かを判定し、判定結果に応じて、異なる起動制御の処理を実行するようにしている。これにより、画像形成装置１は、仕向先に応じたドラムユニット７の管理が容易に可能となる。

（ｃ） 画像形成装置１は、メモリタグ１０から寿命値を読み出せるか否かにより、起動を制御する処理を替えるようにしている。これにより、画像形成装置１は、装着されたドラムユニット７が、汎用タイプか長寿命タイプかに応じた適切なドラムユニット７の管理が容易に可能となる。

（実施例２の構成）
図５は、本発明の実施例２における画像形成装置１Ａの概略を示すブロック図であり、実施例１を示す図１中の要素と共通の要素には共通の符号が付されている。

本実施例２の画像形成装置１Ａは、実施例１と同様の表示部１６、ＲＦ読み書き制御部１７、アンテナ部１８、及びエンジン部２３と、実施例１とは構成及び機能の異なるメイン制御部１９Ａとを有している。

メイン制御部１９Ａは、実施例１同様の寿命制御判断部２１、ドラム使用量カウント部２２と、新たに追加されたドラム回転数演算部２４と、格納情報に寿命係数Ｎが追加されたＥＥＰＲＯＭ２０Ａを有している。ドラム回転数の演算部２４は、ＥＥＰＲＯＭ２０Ａに記憶されているドラム回転数に寿命係数Ｎを乗算し、乗算結果を新たな寿命値として出力する機能を有している。その他の構成については、実施例１と同様である。

図６（１），（２）は、図５中のＥＥＰＲＯＭ２０Ａの格納情報の例を示す図であり、同図（１）は、通常用紙専用の使用条件の場合のＥＥＰＲＯＭ２０Ａの格納情報の例、同図（２）は、特殊用紙専用の使用条件の場合のＥＥＰＲＯＭ２０Ａの格納情報の例が示している。

寿命値（３００００枚）と、寿命係数Ｎ＝１が格納された通常用紙専用の使用条件の場合の画像形成装置１Ａ内のＥＥＰＲＰＭ２０Ａの格納情報の例が、図６（１）に示されている。

寿命値（１５０００枚）と、寿命係数Ｎ＝０．５が格納された特殊用紙専用の使用条件の場合の画像形成装置１Ａ内のＥＥＰＲＯＭ２０Ａの格納情報の例が図６（２）に示されている。

（実施例２の動作）
画像形成装置１Ａの使用条件は様々である。同じ仕向先、例えば、国内向けの交換部材に対し、多少印刷画像が劣化しても、より多く印刷可能であること、長寿命であることを希望するユーザもいる。このようなユーザ要求に対応するために、用途別のドラムユニット７、例えば、汎用タイプのドラムユニット７ａ、長寿命タイプのドラムユニット７ｂを準備する。汎用タイプのドラムユニット７ａのメモリタグ１０ａには、寿命値情報が記憶されず、又、長寿命タイプのドラムユニット７のメモリタグ１０ｂには、寿命値、例えば、５００００枚が記録される。メイン制御部１９Ａにより、メモリタグ１０及びＥＥＲＰＯＭ２０Ａから寿命値が読み出されるが、汎用タイプのドラムユニット７が実装されている場合は、メモリタグ１０ａには寿命値情報がないため読み出されない。寿命制御は、ＥＥＰＲＯＭ２０Ａに記憶される寿命値３００００枚で制御される。長寿命タイプのドラムユニット７が実装されている場合は、メモリタグ１０から寿命値５００００枚が読み出されるので、寿命制御は寿命値５００００枚で制御される。

ここで、ドラムユニット７を傷めやすい表面が粗い媒体等の特殊用紙を使用するユーザに対しては、印刷品質を保持するために、ＥＥＰＲＯＭ２０Ａに保持する寿命値を短寿命１５０００枚としている。この場合、汎用タイプのドラムユニット７ａを実装すれば、ＥＥＰＲＯＭＵ２０Ａの寿命値１５０００枚で制御されるため問題ないが、長寿命タイプのドラムユニット７ｂが実装されると、メモリタグ１０の寿命値５００００枚で制御されてしまうため問題となる。これを回避するために、ＥＥＰＲＯＭ２０Ａに用途情報、例えば、汎用タイプ“０”又は長寿命タイプ“１”を保持させ、メイン制御部１９Ａにより画像形成装置１Ａが長寿命タイプに対応しているかどうかを判断可能としている。用途情報が“０”であれば、その画像形成装置１Ａは汎用タイプのドラムユニット７しか受け付けない。用途情報が“１”であれば、汎用タイプ及び長寿命タイプどちらのドラムユニット７も受け付ける。

前述したように、汎用タイプのドラムユニット７ａは、寿命値３００００枚の画像形成装置１Ａ及び寿命値１５０００の画像形成装置１Ａどちらにも実装可能であるが、次の場合に問題となる。

例えば、寿命値３００００の画像形成装置１Ａでドラム回転数１５０００枚を印刷したドラムユニット７を寿命値１５０００枚の画像形成装置１Ａに実装すると直ぐに寿命となってしまう。これを回避するために、ＥＥＰＲＯＭ２０Ａに寿命係数Ｎを格納しておく。通常用紙専用の条件の画像形成装置１Ａには、図６（１）に示されたように、寿命値３００００枚、及び寿命係数Ｎとして、Ｎ＝１が格納されている。特殊用紙専用の使用条件の画像形成装置１Ａには、図６（２）に示されたように、寿命値１５０００枚、及び寿命係数Ｎとして、Ｎ＝０．５が格納されている。

メイン制御部１９Ａによって、ドラム回転数と寿命係数Ｎとが読み出され、ドラム回転数演算部２４にて、ドラム回転数と寿命係数Ｎとの乗算が演算される。寿命判断に使用されるドラム回転数は、ドラム回転数演算部２４の演算結果の値である。例えば、寿命値１５０００枚の画像形成装置１Ａの場合、ＥＥＰＲＯＭ２０Ａ及びメモリタグ１０に記録更新されるドラム回転数が５０００枚だとすると、寿命判断に使用されるドラム回転数は、ドラム回転演算部２４によって、演算結果の値は、５０００枚×０．５＝２５００枚となる。

図７は、実施例２の画像形成装置における起動までの処理のフローチャートであり、実施例１を示す図４中の要素と共通の要素には共通の符号が付されている。

画像形成装置１Ａにおいて、画像形成装置１Ａの起動制御の処理が開始されると、ステップＳ１へ進み、ステップＳ１〜Ｓ５において、実施例１と同様の処理が行われる。ステップＳ５において、メイン制御部１９Ａは、メモリタグ１０から読み出された仕向先情報と、ＥＥＰＲＯＭ２０Ａから読み出された仕向先情報とが比較され、一致すれば（Ｙ）、ステップＳ２１へ進み、一致しなければ（Ｎ）、ステップＳ１２へ進み、ステップＳ１２において、表示操作部１６に仕向先情報が不一致である旨のエラーを報知する。

ステップＳ２１において、メイン制御部１９Ａは、ＥＥＰＲＯＭ２０Ａからドラム回転数と寿命係数Ｎを読み出し、ドラム回転数演算部２４で演算し、ステップＳ６へ進む。ステップＳ６〜Ｓ１１において、実施例１と同様の処理が行われる。ステップ１１において、寿命判断制御部２１は、ドラム使用量カウント部２２の使用量が閾値に達していないと判定した場合、画像形成装置１の印刷動作を起動し、装置の起動の制御を終了する。

ステップＳ２において、メイン制御部１９Ａは、ＥＥＰＲＯＭ２０Ａから用途情報を読み出し、用途情報が“１”であればステップＳ３へ進み、用途情報“０”であればステップＳ１３へ進む。ステップＳ１３〜Ｓ１５において、実施例１と同様の処理が行われる。

ステップＳ１５において、メモリタグ１０から読み出された仕向先情報とＥＥＰＲＯＭ２０から読み出した仕向先情報とが比較され、一致すれば（Ｙ）、ステップＳ２２へ進み、一致しなければ（Ｎ）、ステップＳ１９へ進み、ステップＳ１９において、表示部１６に仕向先が不適合である旨のエラーを報知し、画像形成装置１Ａの印刷動作を起動せず、画像形成装置１Ａの起動の制御を終了する。

ステップＳ２２において、メイン制御部１９Ａは、ＥＥＰＲＯＭ２０Ａからドラム回転数を読み出し、ドラム回転数演算部２４で、ドラム回転数に寿命係数Ｎを乗算させ、ステップＳ１６へ進む。ステップＳ１６〜Ｓ１８において、実施例１と同様の処理が行われる。ステップＳ１７において、メイン制御部１９Ａは、ドラム回転数演算部２４における演算結果を寿命値の閾値として寿命制御を開始し、ステップＳ１８へ進む。ステップＳ１８において、寿命判断制御部２１は、ドラム使用量カウント部２２の使用量が閾値に達していないと判定した場合、画像形成装置１Ａの印刷動作を起動し、画像形成装置１Ａの起動の制御を終了する。

その後、実施例１と同様に、メイン制御部１９Ａは、ユーザによる表示操作部１６の操作に従って、画像データを記憶媒体３に形成する等の所定の動作を実行する。

（実施例２の効果）
本実施例２によれば、実施例１の効果に加え、画像形成装置１Ａは、ＥＥＰＲＯＭ２０Ａに格納する情報に寿命係数Ｎを追加し、メイン制御部１９Ａにドラム回転数と寿命係数Ｎとを乗算して寿命値を演算するドラム回転数演算部２４を追加することにより、演算結果によりメモリタグ１０及びＥＥＰＲＯＭ２０Ａに記憶される寿命値を更新するようにしている。これにより、異なる画像形成装置１Ａ間で、ドラムユニット７が入れ替えた場合にも、ドラムユニット７の管理が、適切、且つ容易になる。

（変形例）
本発明は、上記実施例１、２に限定されず、種々の利用形態や変形例が可能である。この利用形態や変形例として、例えば、次のような（ａ）〜（ｃ）のようなものがある。

（ａ） 実施例１、２では、電子装置は、画像形成装置１，１Ａであるとして説明したが、電子装置は、画像形成装置に限定されない。仕向先、使用条件、寿命等の仕様の異なる交換部材を有する電子装置であれば、本発明の交換部材管理システムの適用可能である。

（ｂ） 実施例１、２では、交換部材は、ドラムユニット７として説明したが、交換部材は、ドラムユニット７に限定されない。寿命が異なる複数の交換部材を用いる電子装置であって、この交換部材に不揮発性記憶部を有するものであれば利用可能である。電子装置が、画像形成装置１，１Ａであれば、カラー或いはモノクロ複写機、ファクシミリ装置、ＭＦＰ等であっても良い。

（ｃ） 実施例１、２では、ＲＦ読み書き制御部１７により、アンテナ部１８による無線回線を介して、第１の記憶部であるメモリタグ１０内の情報を読み書きするとして説明したが、メモリタグ１０内の情報の読み書きは無線回線に限定されない。ＲＦ読み書き制御部１７とメモリタグ１０内のメモリチップをコネクタ等で直接接続して、メモリチップ内の情報を読み書きするようにしても良い。

１，１Ａ 画像形成装置
７＝７Ｋ，７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ 交換部材（ドラムユニット）
１０＝１０Ｋ,１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ メモリタグ
１６ 表示操作部
１７ ＲＦ読み書き制御部
１８＝１８Ｋ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ アンテナ部
１９，１９Ａ メイン制御部
２０，２０Ａ ＥＥＰＲＯＭ
２１ 寿命制御判断部
２２ ドラム使用量カウント部
２３ エンジン部
２４ ドラム回転数演算部

本発明は、交換部材管理方法、電子装置の交換部材管理方法、電子装置、画像形成装置及び交換部材管理システムに係り、特に、寿命が異なる交換部材の管理を容易にする技術に関するものである。

従来の画像形成装置等の電子装置では、交換部材の管理に関して、以下のような課題があった。

本発明の内の第１の発明の交換部材管理方法は、対応する装置に着脱自在な交換部材の交換部材管理方法であって、前記交換部材は、メモリタグに前記交換部材の第１の寿命情報を記憶可能な寿命値記憶部と、前記交換部材の使用履歴を記憶可能な使用履歴記憶部と、を有し、前記寿命値記憶部に前記第１の寿命情報が記憶されていない場合には、前記第１の寿命情報が記憶されていた場合とは上限が異なる前記使用履歴の書き込みが前記使用履歴記憶部に行われることを特徴とする。
第２の発明の電子装置の交換部材管理方法は、上記交換部材管理方法を有する電子装置の交換部材管理方法であって、前記電子装置は、第２の寿命情報を記憶する第２記憶部を有し、前記交換部材は、前記電子装置本体に着脱自在であり、前記電子装置は、前記第１の寿命情報が読み取れた場合は、前記第１の寿命情報に基づいて自らの制御を行い、前記第１の寿命情報が読み取れない場合は、前記第２記憶部の前記第２の寿命情報に基づいて自らの制御を行うことを特徴とする。
第３の発明の電子装置は、第１記憶部を有する交換部材と、前記交換部材が着脱自在に装着される本体部と、を備え、前記第１記憶部は、前記交換部材の送り先の情報である第１の仕向先情報と、第１の寿命情報とが記憶され、前記本体部は、第２の仕向先情報と、第２の寿命情報とが記憶される第２記憶部と、前記第１記憶部に対し、前記第１の仕向先情報と、前記第１の寿命情報との読み出し及び書き込みの制御を行う情報読み書き制御部と、前記第１記憶部又は前記第２記憶部に記憶された前記第１又は第２の仕向先情報と前記第１又は第２の寿命情報とに基づいて、起動を制御する制御部と、を有し、前記制御部は、前記第１記憶部に前記第１の寿命情報がない場合は、前記第２記憶部の前記第２の寿命情報に基づいて、前記起動を制御し、前記第１記憶部に前記第１の寿命情報がある場合は、前記第１の寿命情報に基づいて、前記起動を制御し、前記第１記憶部の前記第１の仕向先情報と前記第２記憶部の前記第２の仕向先情報が一致し、且つ、前記第１記憶部に前記第１の寿命情報がない場合は、前記第２寿命情報に基づいて、前記起動を制御し、前記第１記憶部の前記第１の仕向先情報と前記第２記憶部の前記第２の仕向先情報とが一致し、且つ、前記第１記憶部に前記第１の寿命情報がある場合は、前記第１の寿命情報に基づいて、前記起動を制御する。

第４の発明の画像形成装置は、前記交換部材がドラムユニットを含む消耗部材であり、前記起動が印刷動作の起動であることを特徴とする。

第５の発明の交換部材管理システムは、前記第１記憶部を有する前記交換部材と、前記交換部材が着脱自在に装着される前記本体部と、を備えたことを特徴とする。

本発明の交換部材管理方法、電子装置の交換部材管理方法、電子装置、画像形成装置及び交換部材管理システムによれば、第１記憶部及び第２記憶部から読み出した仕向先情報及び寿命情報に基づいて、起動を制御するようにしている。これにより、寿命仕様の異なる交換部材と、交換部材の寿命に影響する異なる使用条件との組合せに応じて、交換部材の適切な管理を容易に行うことが可能なる。

（II） 画像形成装置１の起動の動作
以下説明する画像形成装置１の起動の処理の内容が、実施例１における交換部材管理方法及び電子装置の交換部材管理方法である。
電源が投入されると、画像形成装置１は、交換部材としてのドラムユニット７が、画像形成装置１の本体の仕様と適合しているか否かを判定し、ドラムユニット７が不適合な場合には、その旨のエラーを表示操作部１６へ出力し、ドラムユニット７が適合する場合は、画像形成装置１を起動制御して、（Ｉ）で説明した全体動作に移行する。

（実施例２の動作）
以下説明する実施例２の動作の内容が、実施例２における交換部材管理方法及び電子装置の交換部材管理方法である。
画像形成装置１Ａの使用条件は様々である。同じ仕向先、例えば、国内向けの交換部材に対し、多少印刷画像が劣化しても、より多く印刷可能であること、長寿命であることを希望するユーザもいる。このようなユーザ要求に対応するために、用途別のドラムユニット７、例えば、汎用タイプのドラムユニット７ａ、長寿命タイプのドラムユニット７ｂを準備する。汎用タイプのドラムユニット７ａのメモリタグ１０ａには、寿命値情報が記憶されず、又、長寿命タイプのドラムユニット７のメモリタグ１０ｂには、寿命値、例えば、５００００枚が記録される。メイン制御部１９Ａにより、メモリタグ１０及びＥＥＲＰＯＭ２０Ａから寿命値が読み出されるが、汎用タイプのドラムユニット７が実装されている場合は、メモリタグ１０ａには寿命値情報がないため読み出されない。寿命制御は、ＥＥＰＲＯＭ２０Ａに記憶される寿命値３００００枚で制御される。長寿命タイプのドラムユニット７が実装されている場合は、メモリタグ１０から寿命値５００００枚が読み出されるので、寿命制御は寿命値５００００枚で制御される。

Claims (6)

1. 着脱自在に設けられた交換部材と、
   前記交換部材に設けられ、前記交換部材の送り先の情報である第１の仕向先情報と、第１の寿命情報とが記憶された第１記憶部と、
   第２の仕向先情報と、第２の寿命情報とが記憶される第２記憶部と、
   前記第１記憶部に対し、前記第１の仕向先情報と、前記第１の寿命情報との読み出し及び書き込みの制御を行う情報読み書き制御部と、
   前記第１記憶部又は前記第２記憶部に記憶された前記第１又は第２の仕向先情報と前記第１又は第２の寿命情報とに基づいて、起動を制御する制御部と、を備えた電子装置であって、
   前記制御部は、
   前記第１記憶部に前記第１の寿命情報がない場合は、前記第２記憶部の前記第２の寿命情報に基づいて、前記起動を制御し、前記第１記憶部に前記第１の寿命情報がある場合は、前記第１の寿命情報に基づいて、前記起動を制御し、前記第１記憶部の前記第１の仕向先情報と前記第２記憶部の前記第２の仕向先情報が一致し、且つ、前記第１記憶部に前記第１の寿命情報がない場合は、前記第２寿命情報に基づいて、前記起動を制御し、前記第１記憶部の前記第１の仕向先情報と前記第２記憶部の前記第２の仕向先情報とが一致し、且つ、前記第１記憶部に前記第１の寿命情報がある場合は、前記第１の寿命情報に基づいて、前記起動を制御することを特徴とする電子装置。
2. 前記第２記憶部は、更に、
   前記交換部材の用途を区別する用途情報を記憶し、
   前記制御部は、
   前記第２記憶部の前記用途情報に基づいて前記起動を制御することを特徴とする請求項１記載の電子装置。
3. 請求項１又は２記載の電子装置であって、
   前記第２記憶部は、更に、
   寿命係数を記憶し、
   前記第２記憶部に記憶された前記第２の寿命情報と前記寿命係数とを用いて前記交換部材の残り寿命を演算して演算結果を出力する演算部と、
   前記第１記憶部又は前記第２記憶部に記憶された前記第１又は第２の仕向先情報及び前記第１又は第２の寿命情報と、前記演算結果と、に基づいて、前記起動を制御する制御部と、
   を有することを特徴とする請求項１又は２記載の電子装置。
4. 請求項１〜３のいずれか１項記載の電子装置を備え、
   前記交換部材は、ドラムユニットを含む消耗部材であり、
   前記起動は、印刷動作の起動であることを特徴とする画像形成装置。
5. 着脱自在な交換部材を有する電子装置の交換部材管理システムであって、
   前記電子装置は、
   前記前記交換部材と一体として設けられ、前記交換部材の送り先の情報である第１の仕向先情報と、第１の寿命情報とが記憶された第１記憶部と、
   第２の仕向先情報と、第２の寿命情報とが記憶される第２記憶部と、
   前記第１記憶部に対し、前記第１の仕向先情報と、前記第１の寿命情報との読み出し及び書き込みの制御を行う情報読み書き制御部と、
   前記第１記憶部又は前記第２記憶部に記憶された前記第１又は第２の仕向先情報と前記第１又は第２の寿命情報とに基づいて、起動を制御する制御部と、を備え、
   前記制御部は、
   前記第１記憶部に前記第１の寿命情報がない場合は、前記第２記憶部の前記第２の寿命情報に基づいて、前記起動を制御し、前記第１記憶部に前記第１の寿命情報がある場合は、前記第１の寿命情報に基づいて、前記起動を制御し、前記第１記憶部の前記第１の仕向先情報と前記第２記憶部の前記第２の仕向先情報が一致し、且つ、前記第１記憶部に前記第１の寿命情報がない場合は、前記第２寿命情報に基づいて、前記起動を制御し、前記第１記憶部の前記第１の仕向先情報と前記第２記憶部の前記第２の仕向先情報とが一致し、且つ、前記第１記憶部に前記第１の寿命情報がある場合は、前記第１の寿命情報に基づいて、前記起動を制御することを特徴とする交換部材管理システム。
6. 前記電子装置は、画像形成装置であり、
   前記交換部材は、ドラムユニットを含む消耗部材であることを特徴とする請求項５記載の交換部材管理システム。

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