JPH0887489A - サービス提供方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 仮想現実空間を利用して、現実空間における
経済活動を行うことができるようにする。 【構成】 ユーザ端末に対して、キャラクタの位置と視
点に対応する仮想現実空間における画像を提供する。ユ
ーザ端末において、仮想現実空間の一部を構成する画像
としての広告塔８１をカーソル７４で指定すると、この
広告塔８１に表示されている広告のより詳細な情報がユ
ーザ端末に提供される。サービス提供者端末は、仮想現
実空間における一部の空間に、この広告塔８１を載置す
るための割当を受け、そこに広告塔８１を設置する。広
告塔８１が指定された場合、そこに表示されている商品
に関するより詳細な情報がユーザ端末に提供されるとと
もに、必要に応じて、そのサービス提供者端末にアクセ
スが行われ、商品の購入を申し込むことができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、例えばバーチャルリア
リティ（仮想現実空間）を生成し、ユーザに提供するサ
イバースペースシステムに用いて好適なサービス提供方
法に関する。

【０００２】

【従来の技術】図２３は、従来のサイバースペースシス
テムの構成例を示している。サーバ１は記憶装置２を備
え、記憶装置２に記憶されている画像データを公衆電話
回線４を介して、各ユーザ端末３−１乃至３−３に供給
するようになされている。

【０００３】各ユーザ端末３−１乃至３−３は、記憶装
置２に予め用意されている１００種類のキャラクタの中
から所定のものを自分のキャラクタとして指定する。そ
して、そのキャラクタを、サーバ１が提供する仮想現実
空間内において移動させ、仮想現実空間での生活を楽し
むことができるようになされている。

【０００４】例えばユーザ端末３−１が、通常の公衆電
話回線４を介してサーバ１にアクセスし、仮想現実空間
の画像の提供を受ける。ユーザ端末３−１において、所
定の操作を行い、自分のキャラクタ（例えば、キャラク
タＡ）を所定の方向に移動させるように指示すると、そ
の移動方向に対応する画像がサーバ１より提供されてく
る。これにより、ユーザ端末３−１は、自分のキャラク
タＡを、あたかも仮想現実空間が提供する町を移動させ
るようにして楽しむことができる。

【０００５】ユーザ端末３−２においても、同様に、自
分のキャラクタ（例えば、キャラクタＢ）を指定し、こ
のキャラクタＢを、仮想現実空間内において移動させる
ことができる。

【０００６】ユーザ端末３−１のキャラクタＡと、ユー
ザ端末３−２のキャラクタＢが、仮想現実空間の近傍の
位置に移動した場合、サーバ１からユーザ端末３−１に
提供される仮想現実空間の画像には、背景としての町の
画像の他に、その町を移動するキャラクタＢの画像も提
供される。これにより、ユーザ端末３−１には、例えば
図２４に示すような画像が表示される。即ち、自分のキ
ャラクタＡが中央に配置され、その近傍には、ユーザ端
末３−２のキャラクタＢが位置している。

【０００７】同様に、ユーザ端末３−２には、図２５に
示すように画像が提供される。この図２５においても、
自分のキャラクタＢが画面の中央に配置され、その近傍
には、ユーザ端末３−１のキャラクタＡが配置されてい
る。

【０００８】自分のユーザ端末を操作して、対応するキ
ャラクタを仮想現実空間において移動させると、例え
ば、その仮想現実空間の所定の位置には掲示板が設けら
れており、その掲示板には、この仮想現実空間における
サービスに関するメッセージが記述されている。各ユー
ザは、キャラクタをその掲示板の位置に移動させること
により、その掲示板の内容を知ることができる。

【０００９】また、仮想現実空間の道端にメモが落ちて
いることがあり、このメモを取得する操作を行うと、そ
のメモに記述されているメッセージが画面に表示され
る。

【００１０】このようにして、サーバが各ユーザ端末に
対して所定のメッセージを供給することができる。

【００１１】また、この仮想現実空間においては、この
仮想現実空間内において使われる仮想現実の通貨が用意
されており、各キャラクタは、この通貨を使って、仮想
現実の商品を購入することができる。

【００１２】

【発明が解決しようとする課題】従来のシステムは、こ
のように、仮想現実空間においてキャラクタに生活させ
ることを、一種のゲームとして楽しむことができるよう
になされている。しかしながら、それは、あくまでゲー
ムに過ぎず、現実の生活とのつながりが殆どなく、従っ
て、すぐに飽きてしまう課題があった。

【００１３】また、上記例の場合、掲示板あるいはメモ
などにより、所定のメッセージを伝達するようにしてい
るのであるが、基本的に、道端に掲示板が置いてあった
り、メモが落ちているようなことが、現実空間において
は殆どなく、これらの掲示板あるいはメモは、メッセー
ジを伝達するために特別に設けられた、所謂アイコンに
相当している。このため、現実空間により近い仮想現実
空間を構成することが困難である課題があった。

【００１４】また、ユーザに伝達するのがメッセージに
限られ、例えば、衣服、電器製品、自動車といったよう
な商品に関する情報を提供することが困難である課題が
あった。その結果、仮想現実空間に付加価値を付与する
ことができず、その仮想現実空間が、結局、ゲーム空間
の域を脱出することができない課題があった。

【００１５】本発明はこのような状況に鑑みてなされた
ものであり、現実の空間において存在する各種の商品や
サービスに関する情報を提供できるようにし、現実の空
間と密接に結合することによって、現実空間における各
種の商品（サービス）を販売するといった経済活動を行
い、仮想現実空間に対して付加価値を発生させることが
できるようにするものである。

【００１６】

【課題を解決するための手段】本発明のサービス提供方
法は、サーバ（例えば図１のサーバ１１−１，１１−
２）が提供する仮想現実空間の一部をサービス提供者端
末（例えば図１のサービス提供者端末１４−１，１４−
２）に割り当て、ユーザ端末（例えば図１のユーザ端末
１３−１乃至１３−３）より仮想現実空間における位置
が入力されたとき、入力した位置に対応する仮想現実空
間の画像をサーバからユーザ端末に提供し、仮想現実空
間のサービス提供者端末に割り当てられた空間の画像
が、ユーザ端末により指定されたとき、ユーザ端末より
サーバに対して、指定された画像に対応するデータを出
力し、サーバよりユーザ端末に対して、指定された画像
に対応する現実空間の情報を提供することを特徴とす
る。

【００１７】さらに、仮想現実空間のサービス提供者端
末に割り当てられた空間の画像が、ユーザ端末により指
定されたとき、ユーザ端末による画像の指定に関連する
情報を、その空間が割り当てられているサービス提供者
端末に対して供給するようにすることができる。

【００１８】ユーザ端末による画像の指定に関連する情
報は、ユーザ端末により指定された画像を特定する情報
と、画像を指定したユーザ端末を利用するユーザの情報
のうちの少なくとも一方とすることができる。あるいは
また、ユーザ端末による画像の指定に関連する情報は、
画像を指定したユーザ端末から、指定された画像の空間
が割り当てられているサービス提供者端末へのアクセス
情報とすることができる。

【００１９】ユーザ端末は、仮想現実空間において移動
するキャラクタを有し、ユーザ端末は、キャラクタの仮
想現実空間における位置と視点とを入力し、サーバは、
キャラクタの位置と視点に対応する画像をユーザ端末に
提供するようにすることができる。

【００２０】この場合、ユーザ端末に提供される画像に
は、他のユーザ端末のキャラクタは表示させるが、自己
のキャラクタの画像は表示させないようにすることがで
きる。

【００２１】

【作用】上記構成のサービス提供方法においては、サー
バが提供する仮想現実空間の一部が、サービス提供者端
末に割り当てられ、この空間の画像がユーザ端末により
指定されたとき、その画像に対応する現実空間の情報が
ユーザ端末に提供される。従って、実際に仮想現実空間
を構成する画像として、ユーザに対して、例えば各種の
商品の画像を提供し、その商品に関する経済活動を現実
空間との関連において行わせ、仮想現実空間に付加価値
を発生させることができる。

【００２２】

【実施例】図１は、本発明のサービス提供方法を応用し
たサイバースペースシステムの構成例を表している。同
図に示すように、この実施例においては、任意の数（こ
の実施例においては、２台）のサーバ１１−１，１１−
２が、それぞれ対応する記憶装置１２−１，１２−２を
有し、例えば光ファイバを利用した広帯域通信網１５を
介して、仮想現実空間を提供することができるようにな
されている。また、任意の数（この実施例においては、
３台）のユーザ端末１３−１乃至１３−３が設けられ、
広帯域通信網１５を介してサーバ１１−１，１１−２か
ら、仮想現実空間と、それを利用した所定のサービス
（情報）の提供を受けることができるようになされてい
る。

【００２３】さらに、この実施例においては、任意の数
（この実施例においては、２台）のサービス提供者端末
１４−１，１４−２が設けられており、このサービス提
供者端末１４−１，１４−２は、広帯域通信網１５を利
用して、サーバ１１−１，１１−２を介して仮想現実空
間の提供を受けるとともに、ユーザ端末１３−１乃至１
３−３に対して、所定のサービスを提供することができ
るようになされている。

【００２４】図２は、サーバ１１（１１−１，１１−
２）の構成例を示している。同図に示すように、サーバ
１１はＣＰＵ２１を備え、このＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２
２に記憶されているプログラムに従って各種の処理を実
行するようになされている。ＲＡＭ２３には、ＣＰＵ２
１が各種の処理を実行する上において必要なデータ、プ
ログラム等が適宜記憶されるようになされている。通信
装置２４は、広帯域通信網１５に対して所定のデータを
授受するようになされている。

【００２５】表示装置２５は、ＣＲＴ、ＬＣＤなどを備
え、サーバ１１が提供する仮想現実空間の画像をモニタ
することができるように、インタフェース２８に接続さ
れている。このインタフェース２８にはまた、マイク２
６とスピーカ２７が接続されており、所定の音声信号を
ユーザ端末１３やサービス提供者端末１４に供給した
り、ユーザ端末１３やサービス提供者端末１４からの音
声信号をモニタすることができるようになされている。

【００２６】また、サーバ１１は入力装置２９を備え、
インタフェース２８を介して、各種の入力を行うことが
できるようになされている。この入力装置２９は、少な
くともキーボード２９ａとマウス２９ｂを有している。

【００２７】図３は、ユーザ端末１３（１３−１乃至１
３−３）の構成例を示している。ユーザ端末１３はＣＰ
Ｕ４１を備え、このＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４２に記憶さ
れているプログラムに従って各種の処理を実行するよう
になされている。ＲＡＭ４３には、ＣＰＵ４１が各種の
処理を実行する上において必要なデータやプログラム等
が適宜記憶されるようになされている。通信装置４４
は、広帯域通信網１５を介して、サーバ１１に対してデ
ータを授受するようになされている。

【００２８】表示装置４５は、ＣＲＴ、ＬＣＤなどを備
え、ＣＧ（コンピュータグラフィック）の３次元画像
や、通常のビデオカメラなどにより撮影された３次元の
画像を表示することができるようになされている。マイ
ク４６は、音声信号をサーバ１１に出力するとき利用さ
れる。また、スピーカ４７は、サーバ１１より音声信号
が伝送されてきたとき、これを出力する。入力装置４９
は、各種の入力を行うとき操作されるようになされてい
る。

【００２９】この入力装置４９のキーボード４９ａは、
所定の文字や記号などを入力するとき操作されるように
なされている。マウス４９ｂは、所定の位置を指定する
とき操作されるようになされている。視点入力装置４９
ｃは、ユーザ端末１３の対応するキャラクタの視点を入
力するとき操作される。これにより、キャラクタの視点
を上下左右の方向に移動させたり、所定の画像をズーム
することができるようになされている。また、移動入力
装置４９ｄは、キャラクタを、前後左右の方向に、所定
の速度で移動させるための入力を行うことができるよう
になされている。

【００３０】インタフェース４８は、表示装置４５、マ
イク４６、スピーカ４７、および入力装置４９に対する
データのインタフェースを構成している。

【００３１】図４は、サービス提供者端末１４（１４−
１，１４−２）の構成例を示している。そのＣＰＵ５１
乃至入力装置５９は、図３のユーザ端末１３のＣＰＵ４
１乃至入力装置４９と基本的に同様の構成であるので、
その説明は省略する。

【００３２】尚、このシステムを構成する装置、特に、
ユーザ端末は、固定配置されたものに限らず、携帯用の
ものとすることもできる。また、サービス提供者端末、
ユーザ端末などは、例えばそのＩＤにより特定され、装
置自体で特定されるものではない。

【００３３】図５は、図１に示したサーバ１１により提
供される仮想現実空間を模式的に表している。同図に示
すように、この仮想現実空間は、町を構成しており、キ
ャラクタＣ（例えばユーザ端末１３−１のキャラクタ）
や、キャラクタＤ（例えばユーザ端末１３−２のキャラ
クタ）が、この町（仮想現実空間）を移動することがで
きるようになされている。

【００３４】キャラクタＣは、仮想現実空間における位
置と視点から、例えば図６に示すような画像を見ること
になる。即ち、ユーザ端末１３−１の表示装置２５に
は、図６に示すような画像がサーバ１１から提供され、
表示される。そして、そのキャラクタＣの視点と位置
を、視点入力装置４９ｃと移動入力装置４９ｄを操作す
ることで変更すると、それに対応して、サーバ１１から
供給される仮想現実空間を形成する３次元画像が変化さ
れる。

【００３５】同様に、キャラクタＤが対応するユーザ端
末１３−２の表示装置には、図７に示すような画像がサ
ーバ１１から提供され、表示される。そして、その表示
画像も、キャラクタＤの視点と位置を移動させることで
変化される。

【００３６】図５に示す状態において、キャラクタＣは
キャラクタＤの方向を見ている。従って、図６に示すよ
うに、ユーザ端末１３−１の表示装置２５に表示される
画像（仮想現実空間）には、キャラクタＤが表示されて
いる。

【００３７】同様に、図５において、キャラクタＤはキ
ャラクタＣの方向を見ている。このため、ユーザ端末１
３−２の表示装置２５に表示される画像（仮想現実空
間）には、キャラクタＣが表示される。

【００３８】サービス提供者端末１４は、サーバ１１−
１または１１−２が提供する仮想現実空間の一部の空間
を支配する。換言すれば、サービス提供者は、サーバ１
１の管理者から、その提供する仮想現実空間の一部を購
入する。この購入は、現実空間において行われる。即
ち、サーバ１１の管理者は、所定のサービス提供者より
仮想現実空間の購入の申込を受けたとき、仮想現実空間
の一部を、そのサービス提供者に割り当てる。

【００３９】例えば、サービス提供者端末１４−１の所
有者（サービス提供者）が、仮想現実空間内の所定のビ
ルの１室を借り受け、そこに電器店を設けるものとす
る。サービス提供者は、その電器店に展示する商品、例
えばテレビの資料をサーバ管理者に提供する。サーバ管
理者は、この資料を基に、コンピュータグラフィックス
により、そのテレビの立体画像を生成する。そして、そ
の立体画像を、その電器店の所定の位置に配置する。こ
れにより、仮想現実空間内におけるその空間の画像が完
成することになる。

【００４０】同様のことが多くのサービス提供者により
行われ、仮想現実空間が１つの大きな町として形成され
る。

【００４１】図８は、サービス提供者端末１４−１を有
するサービス提供者が占有する仮想現実空間（ビルの１
室）を平面的に表している。この実施例においては、ビ
ルの１室が、このサービス提供者のために割り当てられ
ており、その空間（ビル内）には、２台のテレビ７２，
７３が配置されているとともに、テレビ７３の右斜め前
方には、カウンタ７１が配置されている。そしてサービ
ス提供者端末１４−１のサービス提供者は、自分のキャ
ラクタＦをカウンタ７１の後方に配置するようにする。
勿論、キャラクタＦは、サービス提供者端末１４−１の
移動入力装置５９ｄを操作することで、所定の位置に移
動させることが可能である。

【００４２】いま、この電器店に、ユーザ端末１３−１
のキャラクタＣが、図８に示すように入ってきたものと
する。このとき、ユーザ端末１３−１の表示装置４５に
は、キャラクタＣの位置と視点に対応して、例えば図９
に示すような画像が表示される。これに対して、キャラ
クタＦがカウンタ７１の後方に位置している場合におい
ては、サービス提供者端末１４−１の表示装置５５に
は、図１０に示すような画像が表示される。図９と図１
０に示すように、キャラクタＣから見た画像にはキャラ
クタＦが、また、キャラクタＦから見た画像にはキャラ
クタＣが、それぞれ表示される。

【００４３】また、図９に示すように、キャラクタＣか
ら見た画像には、ユーザ端末１３−１から所定の画像を
指定するとき使用されるカーソル７４が表示される。同
様に、図１０に示すように、サービス提供者端末１４−
１から所定の画像を指定するとき利用するために、カー
ソル７５が表示される。

【００４４】ユーザ端末１３−１の移動入力装置４９ｄ
を操作して、キャラクタＣをテレビ７２あるいはテレビ
７３の回りに移動させることで、その位置と視点に対応
する画像が表示装置４５に表示される。これにより、ユ
ーザは、テレビ７２や７３を、実際のテレビを観察する
場合と同様に観察することができる。

【００４５】また、ユーザは、マウス４９ｂを操作し
て、カーソル７４を移動させ、キャラクタＦ上でクリッ
クすると、キャラクタＦに対応するサービス提供者端末
１４−１には、会話申込信号が伝送される。サービス提
供者端末１４−１は、このとき、マイク５６を介して、
キャラクタＣに対応するユーザ端末１３−１のスピーカ
４７に対して音声信号を出力することができる。同様
に、ユーザ端末１３−１のマイク４６から所定の音声信
号を入力することで、サービス提供者端末１４のスピー
カ５７にユーザの音声信号を伝達することができる。こ
のようにして、両者は音声による通常の会話を行うこと
ができる。

【００４６】尚、この会話は、キャラクタＦ（サービス
提供者端末１４−１）からキャラクタＣ（ユーザ端末１
３−１）に対して、申し込むようにすることもできる。

【００４７】また、ユーザ端末１３−１において、カー
ソル７４を移動させ、例えばテレビ７２の画像上におい
てクリックすると、サーバ１１から、テレビ７２のより
詳細な説明情報（提供情報）の提供を受けることができ
る。このときの画像は、３次元画像であってもよいし、
平面的な２次元画像とすることもできる。

【００４８】この所定の画像を指定する操作は、サービ
ス提供者端末１４−１側からも行うことができる。これ
により、サービス提供者側からユーザに対して、所定の
テレビの説明情報を積極的に提供することができる。

【００４９】また、サービス提供者がマウス５９ｂを操
作して、カーソル７５でキャラクタＣを指定すると、こ
のキャラクタＣの位置と視点に対応する画像、即ち、ユ
ーザ端末１３−１の表示装置４５に表示されている画像
と同一の画像を、サービス提供者端末１４−１の表示装
置５５に表示させることができる。これにより、サービ
ス提供者は、ユーザ（キャラクタＣ）が、いまどこを見
ているのかを知ることができ、ユーザの知りたいポイン
トに関する情報を、的確にユーザに対して提供すること
が可能となる。

【００５０】ユーザは、説明を受け、あるいは提供情報
（説明情報）の提供を受け、気に入った場合において
は、例えばテレビ７２を実際に購入することができる。
この場合、ユーザは、キャラクタＦを介して、サービス
提供者端末１４−１に対して購入の申込をする。また、
ユーザは、例えばクレジットカードの番号等を、キャラ
クタＣを介してサービス提供者端末１４−１（キャラク
タＦ）に伝達する。そして、商品の金額に対応する額を
引き落とすように依頼する。サービス提供者端末１４−
１のサービス提供者は、そのクレジットカードの番号か
ら、所定の金額を引き落とすための処理を行うととも
に、購入の申込を受けた商品の発送の手配を行う。

【００５１】この仮想現実空間において提供される画像
は、基本的に、コンピュータグラフィックスにより生成
された精度の高い画像である。従って、これをあらゆる
角度から見ることで、殆ど実際の商品を希望する角度か
ら観察した場合と同様の観察を行うことが可能となり、
より確実に商品を確認することができる。

【００５２】この仮想現実空間には、このようにして、
多数の店や映画館、劇場などが存在する。そして、各店
において、実際に商品を販売することが可能であるた
め、立地条件の良い空間（多くのユーザのキャラクタが
入ってくる空間）は、実際に経済的価値が発生する。そ
こで、この仮想現実空間を実際に（現実に）売買した
り、賃貸することができる。従って、このシステムは、
所謂テレビショッピングなどとは全く異なるものとな
る。

【００５３】次に、図１１乃至図２２を参照して、上記
したユーザ端末１３、サーバ１１、サービス提供者端末
１４のより具体的な処理動作について説明する。

【００５４】図１１は、ユーザ端末１３の処理例を表し
ている。最初にステップＳ１において、キャラクタモー
ドであるか否かが判定される。このキャラクタモード
は、上述したキャラクタの位置と視点に対応する画像の
提供を受けるモードであり、ユーザ端末１３の入力装置
４９の例えばキーボード４９ａの所定のキーを操作する
ことで、キャラクタモード、あるいは非キャラクタモー
ドを設定することができる。

【００５５】キャラクタモードが設定されている場合、
ステップＳ２に進み、ユーザ端末１３の対応するキャラ
クタの位置あるいは視点が変更されたか否かが判定され
る。視点入力装置４９ｃまたは移動入力装置４９ｄを操
作することで、キャラクタの位置あるいは視点の変更が
指令されると、インタフェース４８を介してこの指令の
入力を受けたＣＰＵ４１は、ステップＳ３に進み、位置
データと視点データをサーバ１１に出力する処理を実行
する。即ち、ＣＰＵ４１は、インタフェース４８を介し
て、視点入力装置４９ｃと移動入力装置４９ｄからのデ
ータの入力を受け、通信装置４４を制御し、このデータ
をサーバ１１に出力させる。

【００５６】サーバ１１においては、後述する図１２の
ステップＳ１２において、このデータを取得し、ステッ
プＳ１３において、このデータに対応する画像データを
ユーザ端末１３に出力する。

【００５７】ユーザ端末１３は、ステップＳ４におい
て、サーバ１１から供給を受けた画像データを受信し、
表示する処理を実行する。即ち、通信装置４４を介し
て、サーバ１１より、キャラクタの位置と視点に対応す
る画像データの供給を受けたとき、ＣＰＵ４１は、イン
タフェース４８を介して表示装置４５にその画像データ
を出力し、表示させる。これにより、表示装置４５に
は、視点入力装置４９ｃと移動入力装置４９ｄを操作す
ることで入力した視点と位置に対応する画像（仮想現実
空間）が表示される。

【００５８】次にステップＳ５に進み、キーボード４９
ａの所定のキーを操作するなどして終了が指令されたか
否かが判定され、終了が指令されない限り、ステップＳ
１に戻り、それ以降の処理を繰り返し実行する。

【００５９】一方、ステップＳ１において、キャラクタ
モードが設定されていないと（非キャラクタモードが設
定されていると）判定された場合においては、ステップ
Ｓ６に進み、ＣＰＵ４１は、通信装置４４を介して受信
した、キャラクタの位置や視点に無関係な所定の画像
を、表示装置４５に出力し、表示させる。

【００６０】図１２は、図１１に示したユーザ端末１３
の処理に対応するサーバ１１の処理例を表している。最
初にステップＳ１１において、キャラクタモードである
か否かを判定し、キャラクタモードである場合において
は、ステップＳ１２に進み、ユーザの位置データ、視点
データの取得処理を行う。即ち、上述したように、図１
１のステップＳ３における処理に従って、ユーザ端末１
３からユーザのキャラクタの位置と視点に対応するデー
タが伝送されてきたとき、サーバ１１は、通信装置２４
を介してこのデータを取得する。このデータは、必要に
応じてＲＡＭ２３に供給され記憶される。

【００６１】次に、ステップＳ１３に進み、ＣＰＵ２１
は、ＲＡＭ２３に記憶されたユーザのキャラクタの位置
と視点に対応する画像データを記憶装置１２から読み出
し、必要に応じて補正のための演算を行い、その位置と
視点に対応する画像データを生成する。そして、この画
像データを、通信装置２４を制御し、広帯域通信網１５
を介してユーザ端末１３に伝送させる。

【００６２】次にステップＳ１４に進み、ユーザ端末１
３より終了の指令が入力されたか否かが判定され、終了
が指令されていない場合においては、ステップＳ１１に
戻り、それ以降の処理を繰り返し実行する。即ち、終了
が指令されるまで、ユーザ端末１３に対して、そのキャ
ラクタの位置と視点に対応する画像データを提供し続け
ることになる。

【００６３】一方、ステップＳ１１において、キャラク
タモードではないと判定された場合においては、ステッ
プＳ１５に進み、ユーザのキャラクタの位置や視点に無
関係な所定の画像を生成し、ユーザに出力する。そし
て、ステップＳ１４に進み、終了が指令されていなけれ
ば、ステップＳ１１に戻り、それ以降の処理が繰り返し
実行される。

【００６４】図１３のフローチャートは、サービス提供
者端末１４の処理例を表している。最初にステップＳ２
１において、キャラクタモードであるか否かが判定さ
れ、キャラクタモードであると判定された場合において
は、ステップＳ２２に進み、サービス提供者端末１４の
キャラクタの位置と視点に変更があったか否かが判定さ
れる。即ち、視点入力装置５９ｃまたは移動入力装置５
９ｄが操作されたか否かが判定される。操作された場合
においては、ステップＳ２３に進み、その操作に対応す
る位置と視点のデータをサーバ１１に出力する処理が実
行される。

【００６５】即ち、ＣＰＵ５１は、インタフェース５８
を介して、視点入力装置５９ｃと移動入力装置５９ｄの
データの入力を受けたとき、通信装置５４を制御し、広
帯域通信網１５を介してサーバ１１にこのデータを出力
する。

【００６６】サーバ１１においては、このデータの入力
を受けたとき、後述する図１４のステップＳ５３におい
て、このデータを取得し、ステップＳ５４において、こ
のデータに対応する画像データを出力する。

【００６７】サービス提供者端末１４は、ステップＳ２
４において、このサーバ１１が出力した画像データを受
信し、表示する処理を実行する。即ち、ＣＰＵ５１は、
サーバ１１より、通信装置５４を介して、キャラクタの
位置と視点に対応する画像データの供給を受けたとき、
インタフェース５８を介して表示装置５５にこれを表示
させる。

【００６８】ステップＳ２２において、キャラクタの位
置と視点のいずれも変更がないと判定された場合におい
ては、ステップＳ２３とステップＳ２４の処理はスキッ
プされる。

【００６９】次にステップＳ２５に進み、サービス提供
者端末１４のキャラクタの位置と視点に対応する画像
を、ユーザ端末のキャラクタの位置と視点に対応する画
像に変更する（切り換える）か否かが判定される。即
ち、サービス提供者は、ユーザが実際に注目している画
像に対応する情報を的確に提供する必要がある。通常、
サービス提供者のキャラクタは、ユーザのキャラクタと
同一の画像を見ているわけではない。ユーザに商品を説
明するような場合においては、ユーザのキャラクタの位
置と視点に対応する画像を知ることができた方が、サー
ビス提供者はより的確に、ユーザに対して必要な情報を
提供することが可能となる。

【００７０】そこで、サービス提供者端末１４において
は、ユーザのキャラクタの位置と視点に対応する画像と
同一の画像の提供を受けることができるようになされて
いる。この場合は、サービス提供者端末１４の例えばキ
ーボード５９ａを操作して、ユーザのキャラクタの位置
と視点に対応する画像の提供を受けるように、サーバ１
１に指令する。

【００７１】そして、この場合においては、ステップＳ
２６に進み、どのユーザのキャラクタの位置と視点を基
準とする画像であるのかを指定する。即ち、２以上のユ
ーザのキャラクタが存在することが有り得るので、その
うちのどのユーザのキャラクタの画像の提供を受けるの
かを指定するのである。

【００７２】この指定は、例えばマウス５９ｂを操作し
て、図１０に示すカーソル７５を所定のユーザのキャラ
クタ（図１０の実施例においては、キャラクタＣ）上に
移動し、クリックすることで行われる。

【００７３】次にステップＳ２７に進み、そのユーザの
キャラクタが所定の空間内に存在するか否かが判定され
る。即ち、サービス提供者がそのサービスを提供する上
において割り当てられた空間は、仮想現実空間の一部の
空間である。その空間の外においては、サービス提供者
といえども、一ユーザに過ぎない。ユーザが仮想現実空
間のどこを見ているかは、各ユーザのいわばプライバシ
ーに属することであり、ユーザが注視している画像と全
く同一の画像を、むやみにサービス提供者に提供する必
要はない。そこで、サービス提供者が自分に割り当てら
れている空間の外にいるキャラクタを指定した場合にお
いては、ステップＳ２８に進み、エラー処理を実行す
る。即ち、ＣＰＵ５１は、表示装置５５に、例えば「指
定が無効です」のようなメッセージを表示させる。

【００７４】一方、所定の空間内のユーザのキャラクタ
が指定された場合においては、ステップＳ２９に進み、
ＣＰＵ５１は、そのユーザのキャラクタを特定する上に
おいて必要なデータ（例えば位置データなど）をサーバ
１１に出力する。

【００７５】サーバ１１は、このデータの入力を受け、
後述する図１４のステップＳ５６において、指定された
ユーザのキャラクタの位置と視点に対応するデータをサ
ービス提供者端末１４に出力する。

【００７６】サービス提供者端末１４においては、サー
バ１１が出力したこの画像データをステップＳ３０にお
いて受信し、これを表示装置５５に出力し、表示させ
る。これにより、サービス提供者は、ユーザがいまどの
画像を見ているのかを明確に知ることができる。

【００７７】次にステップＳ３１に進み、キーボード５
９ａを操作するなどして終了の指令が入力されたか否か
が判定される。まだ終了の指令が入力されていないと判
定された場合、ステップＳ３２に進み、キャラクタモー
ドであるか否かが判定され、キャラクタモードである場
合、ステップＳ３３に進み、現在表示されている画像
を、他の視点の画像に変更する必要があるか否かが判定
される。

【００７８】即ち、サービス提供者端末１４の例えばキ
ーボード５９ａを操作するなどして、異なる視点からの
画像に変更する指令が入力された場合においては、ステ
ップＳ３５に進み、ユーザのキャラクタの位置と視点に
対応する画像に変更するのであるか否かが判定される。
ユーザのキャラクタの位置と視点に対応する画像に変更
する場合においては、ステップＳ２６に進み、ユーザの
指定処理が行われ、以下、それ以降の処理が実行され
る。

【００７９】これに対して、サービス提供者のキャラク
タの位置と視点に対応する画像に変更する場合において
は、ステップＳ２２に戻り、そのキャラクタの位置と視
点が変更されたか否かの判定処理に進み、以下、それ以
降の処理を実行する。

【００８０】一方、現在の画像の視点を変更する必要が
ない場合においては、ステップＳ３３からステップＳ３
４に進み、現在の表示画像がサービス提供者のキャラク
タの位置と視点に対応する画像であるか否かが判定され
る。サービス提供者のキャラクタの位置と視点に対応す
る画像が現在表示されている場合においては、ステップ
Ｓ２２に戻り、それ以降の処理が実行される。現在表示
されている画像が、ユーザのキャラクタの位置と視点に
対応する画像である場合においては、ステップＳ３０に
進み、それ以降の処理が繰り返し実行される。

【００８１】一方、ステップＳ２１において、キャラク
タモードではないと判定された場合、ステップＳ３６に
進み、サービス提供者およびユーザのキャラクタの位置
と視点に無関係な所定の画像がサーバ１１より供給さ
れ、その画像が表示装置５５に出力、表示される。その
後、ステップＳ３１に進み、それ以降の処理が繰り返し
実行される。

【００８２】以上のようにして、サービス提供者は、サ
ービス提供者のキャラクタの位置と視点に対応する画
像、または、サービス提供者に割り当てられている仮想
現実空間内に位置するユーザのキャラクタの位置と視点
に対応する画像のいずれかの提供を受けることができ
る。

【００８３】図１４は、サービス提供者端末１４に対し
て、図１３に示す画像を提供する場合のサーバ１１の処
理の例を表している。最初にステップＳ５１において、
キャラクタモードであるか否かが判定され、キャラクタ
モードであると判定された場合においては、ステップＳ
５２に進み、ユーザのキャラクタが指定されているか否
かが判定される。即ち、図１３のステップＳ２６におい
て、ユーザが指定されたか否かが判定される。ユーザが
指定されていないと判定された場合、即ち、サービス提
供者のキャラクタの位置と視点に対応する画像を提供す
る場合、ステップＳ５３に進み、サービス提供者のキャ
ラクタの位置と視点に対応するデータを取得する。この
データは、図１３のステップＳ２３において、サービス
提供者端末１４より出力されたものである。

【００８４】次にステップＳ５４に進み、ステップＳ５
３で取得したサービス提供者のキャラクタの位置と視点
に対応する画像データを記憶装置１２から読み出し、適
宜必要な補正処理を加えた後、サービス提供者端末１４
に出力させる。

【００８５】即ち、サーバ１１のＣＰＵ２１は、通信装
置２４を制御し、広帯域通信網１５を介して、サービス
提供者端末１４に、サービス提供者のキャラクタの位置
と視点に対応する画像データを出力する。サービス提供
者端末１４のＣＰＵ５１は、通信装置５４を介してこの
データの供給を受けたとき、これを表示装置５５に出力
し、表示させる。このようにして、表示装置５５には、
視点入力装置５９ｃと移動入力装置５９ｄを操作するこ
とで、入力されたサービス提供者のキャラクタの位置と
視点に対応する画像が表示される。

【００８６】次にステップＳ５５に進み、処理の終了が
指令されているか否かが判定され、終了が指令されてい
ないと判定された場合においては、ステップＳ５１に戻
り、それ以降の処理を実行する。

【００８７】ステップＳ５２において、所定のユーザの
キャラクタが指定されていると判定された場合において
は、ステップＳ５６に進み、指定されたキャラクタに対
応するユーザ端末１３に提供している画像と同一の画像
をサービス提供者端末１４に出力する。

【００８８】さらにステップＳ５１において、キャラク
タモードではないと判定された場合においては、ステッ
プＳ５７に進み、サービス提供者とユーザのキャラクタ
の位置と視点に無関係な画像のデータを読み出し、出力
する。

【００８９】ステップＳ５６とステップＳ５７の次に、
ステップＳ５５に進み、それ以降の処理が繰り返し実行
される。

【００９０】ユーザがサーバ１１から仮想現実空間の画
像の提供を受けている状態において、所定の画像を注目
し、その画像に関するより詳細な情報を得たいとき、そ
の画像を指定することができる。図１５は、その場合の
ユーザ端末１３の処理を表している。最初にステップＳ
６１において、画像指定処理が行われる。この指定は、
例えば図９に示す状態において、ユーザ端末１３のマウ
ス４９ｂを操作して、カーソル７４を所定の画像上に移
動させ、クリックを行うことで行われる。

【００９１】次にステップＳ６２に進み、指定された画
像を特定するために必要なデータをサーバ１１に出力す
る処理が実行される。即ち、ＣＰＵ４１は、マウス４９
ｂの操作位置に対応するデータを、通信装置４４を介し
てサーバ１１に出力させる。

【００９２】サーバ１１は、このデータを、後述する図
１８のステップＳ７１において取得し、ステップＳ７３
において、この指定画像に対応する提供情報を読み出
し、出力する。

【００９３】ユーザ端末１３は、ステップＳ６３におい
て、サーバ１１が出力したこの指定画像の提供情報を取
得し、これを表示装置４５に出力し、表示させる。

【００９４】このようにして、例えば図９に示す状態に
おいて、カーソル７４によりテレビ７２を指定すること
で、テレビ７２の性能、価格、その他の提供情報を得る
ことができる。

【００９５】あるいはまた、例えば図１６に示すよう
に、仮想現実空間を構成する１つのビルディングの屋上
に、広告塔８１が設けられているものとする。この広告
塔８１には、所定の商品を広告するための絵が描かれて
いる。

【００９６】ユーザは、この絵を見て、そこに描かれて
いる商品に関し、興味を持った場合、カーソル７４でこ
の広告塔８１をクリックする。すると、図１７に示すよ
うに、この広告塔８１に描かれている商品に関するより
詳細な情報が表示される。

【００９７】ここで重要なことは、これらの提供情報
は、仮想現実空間における情報ではなく、現実空間にお
ける情報であるということであり、即ち、テレビ７２
や、広告塔８１に表示されている商品は、現実空間にお
いてサービス提供者により実際に販売されている商品で
あり、それに関する情報がユーザ端末１３に提供され
る。

【００９８】次にステップＳ６４に進み、いま指定した
画像に関し、その画像に関するサービスを提供している
サービス提供者に対して、アクセスする必要があるか否
かを判定する。例えば図１７に示すような情報を得て、
その商品を実際に、現実空間において購入したいと思う
場合においては、その情報の提供を受けた後、さらにそ
の情報を提供している情報提供者に対して直ちにアクセ
スを行うようにする。

【００９９】この場合においては、ユーザ端末１３の例
えばキーボード４９ａの所定のキーを操作するなどして
アクセスを指令する。このときＣＰＵ４１は、ステップ
Ｓ６５で通信装置４４を介してアクセス情報を出力す
る。

【０１００】図１８を参照して後述するように、このア
クセス情報の供給を受けたとき、サーバ１１は、ステッ
プＳ７５において、このアクセス情報を、ユーザが指定
した画像が表示されている空間の割り当てを受けている
サービス提供者端末１４に対して出力する。そして、こ
のアクセス情報の供給を受けたサービス提供者端末１４
は、このアクセスに対して応答するとき、図１９のステ
ップＳ９４において、アクセス確認信号を出力する。

【０１０１】そして、このアクセス確認信号が受信され
たとき、サーバ１１は、図１８のステップＳ７８，Ｓ７
９において、ユーザ端末とサービス提供者端末とが相互
に通話を行うために必要な処理を実行する。これによ
り、両者の間で、音声信号による双方向の通話が可能な
状態となる。

【０１０２】そこで、ユーザ端末１３においては、図１
５のステップＳ６５において、アクセス情報を出力した
後、ステップＳ６６において、アクセス確認信号が受信
されたか否かを判定し、アクセス確認信号が受信された
場合、ステップＳ６７に進み、指定した画像に対応する
情報を提供しているサービス提供者端末との間で、音声
信号による通話を行う。

【０１０３】即ち、ユーザ端末１３は、マイク４６を介
して、音声信号によりサービス提供者に対して、例えば
商品を購入するための申込を行う。この申込は、通信装
置４４を介してサービス提供者端末１４に伝送される。
サービス提供者端末１４は、この音声信号を通信装置５
４を介して受信し、スピーカ５７より出力する。

【０１０４】また、サービス提供者端末１４において
は、マイク５６から、必要な応答を音声信号により入力
する。この音声信号は、通信装置５４を介してユーザ端
末１３に伝送され、ユーザ端末１３のスピーカ４７から
出力される。

【０１０５】このようにして、音声により商品の購入を
申し込むことができる。サービス提供者は、例えばユー
ザのクレジットカードの番号を聞くなどして、その商品
の代金の支払の請求処理を行うとともに、商品の配送処
理を行う。このような経済行為は、仮想現実空間を介し
て行われるのであるが、現実空間における経済行為であ
る。

【０１０６】このような通話処理は、ステップＳ６８に
おいて、ユーザ端末１３またはサービス提供者端末１４
から通話の終了が指令されたと判定されるまで繰り返し
実行される。

【０１０７】ステップＳ６４において、指定した画像に
関連してアクセスを行う必要がないと判定された場合、
並びに、ステップＳ６６において、アクセス確認信号が
受信されなかったと判定された場合、サービス提供者端
末との通話は行われないため、ステップＳ６７の処理は
スキップされる。

【０１０８】次にステップＳ６９に進み、処理の終了が
指令されているか否かが判定され、終了が指令されてい
ないと判定された場合においては、ステップＳ６１に戻
り、それ以降の処理を実行する。

【０１０９】図１８は、ユーザ端末１３により画像の指
定処理が指令された場合におけるサーバ１１の処理例を
表している。最初にステップＳ７１において、サーバ１
１は、ユーザ端末１３が図１５のステップＳ６２におい
て出力した指定画像を特定するためのデータを取得す
る。このデータは、必要に応じて、サーバ１１のＲＡＭ
２３に記憶される。次にステップＳ７２に進み、ＣＰＵ
２１は、いま取得されたデータにより特定される指定画
像は、情報提供対象画像として予め登録されているもの
であるか否かを判定する。

【０１１０】例えば図９に示す空間は、電器製品を販売
するための空間であり、カウンタ７１は、販売するため
の商品の画像ではない。従って、このカウンタ７１に対
しては、特に提供する情報が存在しない。これに対し
て、テレビ７２や７３は、ここにおいて販売する商品で
あるから、これらを、より詳細に説明する提供情報が存
在する。ステップＳ７２においては、これらいずれの種
類の画像が指定されたのであるかが判定される。

【０１１１】提供情報が存在する画像が指定された場合
においては、ステップＳ７３に進み、指定された画像に
対応する提供情報が、記憶装置１２から読み出され、ユ
ーザ端末１３に出力される。例えば図９に示す状態にお
いて、テレビ７２または７３が指定された場合において
は、それに対応する提供情報が読み出され、これがユー
ザ端末１３に出力される。また、図１６に示す状態にお
いて、広告塔８１が指定された場合においては、それに
対応する提供情報（図１７に示すような情報）が読み出
され、ユーザ端末１３に出力される。

【０１１２】次にステップＳ７４に進み、ユーザ端末１
３よりアクセス情報を受信したか否かが判定される。ア
クセス情報を受信した場合においては、ステップＳ７５
に進み、受信したアクセス情報を指定画像に対応するサ
ービス提供者端末１４に出力する。

【０１１３】サービス提供者端末１４においては、図１
９を参照して後述するように、このアクセス情報に応答
するとき、ステップＳ９４において、アクセス確認信号
を出力する。

【０１１４】そこで、サーバ１１においては、図１８の
ステップＳ７６において、サービス提供者端末１４が出
力したアクセス確認信号を受信したか否かを判定し、受
信した場合においては、ステップＳ７７に進み、そのア
クセス確認信号を、画像を指定したユーザ端末１３に出
力する。

【０１１５】そしてステップＳ７８において、画像を指
定したユーザ端末１３と、指定された画像に対応するサ
ービス提供者端末１４との間で、音声による通話が可能
となるようにするための処理を実行する。この処理は、
ステップＳ７９において、ユーザ端末１３またはサービ
ス提供者端末１４により、通話終了の指令が入力された
と判定されるまで繰り返し実行される。

【０１１６】ステップＳ７４において、アクセス情報信
号が受信されなかったと判定された場合、あるいは、ス
テップＳ７６において、アクセス確認信号が受信されな
かったと判定された場合、両者による通話は行われない
ため、ステップＳ７８の処理はスキップされる。

【０１１７】次にステップＳ８０に進み、サーバ１１の
ＣＰＵ２１は、所定の画像を指定したユーザの情報と、
指定された画像に関する情報を、サービス提供者端末１
４に出力する。

【０１１８】サービス提供者端末１４においては、この
通知を受けたとき、後述する図１９のステップＳ９７に
おいて、その統計処理を実行する。そして、どのような
商品が人気があり、その商品に注目しているのはどのよ
うなユーザであるのかの情報を取得する。

【０１１９】一方、図１８のステップＳ７２において、
提供情報を有しない画像が指定されたと判定された場
合、例えば図９に示す状態において、カウンタ７１が指
定された場合、ステップＳ８１に進み、エラー処理が実
行される。即ち、サーバ１１のＣＰＵ２１は、通信装置
２４を制御し、ユーザ端末１３に対して、例えば、「提
供する情報はありません」のようなメッセージを出力さ
せる。

【０１２０】図１９は、ユーザ端末１３により画像の指
定処理が指令された場合におけるサービス提供者端末１
４の処理例を表している。最初にステップＳ９１におい
て、画像（商品）を指定したユーザに関する情報と、指
定された画像（商品）に関する情報が受信される。サー
ビス提供者端末１４のＣＰＵ５１は、このデータをＲＡ
Ｍ５３に供給し、記憶させる。

【０１２１】次にステップＳ９２に進み、ユーザ端末１
３よりアクセス情報を受信したか否かを判定する。アク
セス情報を受信したとき、ステップＳ９３に進み、この
アクセス情報に対して応答するか否かを判定する。この
アクセス情報に対して応答が可能である場合、ステップ
Ｓ９４に進み、例えばキーボード５９ａの所定のキーを
操作するなどして、ＣＰＵ５１に対して応答を指令す
る。

【０１２２】このとき、ＣＰＵ５１は、ステップＳ９４
において、アクセス確認信号を、通信装置５４を介して
ユーザ端末１３に出力させる。上述したように、このア
クセス確認信号を受信したとき、サーバ１１は、図１８
のステップＳ７８において、通話のための処理を実行す
る。このため、画像を指定したユーザ端末１３との間
で、音声信号による通話が可能な状態となる。

【０１２３】そこで、サービス提供者端末１４において
は、ステップＳ９５において、画像を指定したユーザ端
末１３との間で通話を行う。この通話処理は、ステップ
Ｓ９６において、通話の終了が、ユーザ端末１３または
サービス提供者端末１４において指令されたと判定され
るまで、繰り返し実行される。

【０１２４】ステップＳ９２において、アクセス情報が
受信されなかったと判定された場合、または、ステップ
Ｓ９３において、忙しいなどの理由により、アクセス情
報に応答することができないと判定された場合、ステッ
プＳ９４の処理はスキップされる。従って、ユーザ端末
１３との間で、通話処理は行われないことになる。

【０１２５】次にステップＳ９７に進み、ステップＳ９
１で取得した情報に関する統計処理を実行する。

【０１２６】これにより、例えば図９に示す状態におい
て、ユーザがテレビ７２をカーソル７４で指定すると、
サービス提供者端末１４に、ユーザ端末１３のユーザに
関する情報（職業、年齢、住所、電話番号、性別など）
と、指定されたのがテレビ７２であることが連絡され
る。従って、サービス提供者端末１４においては、ユー
ザがこのテレビ７２に対して興味を持っていることを知
ることができる。

【０１２７】また、このテレビ７２が人気があれば、そ
れだけ多くのユーザがこのテレビ７２を指定することに
なるため、各テレビがどの程度人気があるのかを知るこ
ともできる。

【０１２８】画像の指定は、サービス提供者が行うこと
もできる。図２０は、この場合のサービス提供者端末１
４の処理例を表している。最初にステップＳ１０１にお
いて、サービス提供者端末１４のマウス５９ｂを操作し
て、所定の画像を指定する。例えば図１０に示す状態に
おいて、テレビ７２や７３を指定することができる。

【０１２９】次にステップＳ１０２に進み、サービス提
供者が指定した画像を、ユーザにも提供する必要がある
か否かを判定する。同一の画像をユーザにも提供する必
要がある場合においては、ステップＳ１０３に進み、ユ
ーザの同意を得て、ユーザを指定する。例えば図１０に
示す状態において、サービス提供者は、テレビ７２に関
する提供情報を、キャラクタＣに対応するユーザに提供
したい場合においては、カーソル７５でテレビ７２を指
定するとともに、キャラクタＣを指定し、テレビ７２に
関する情報をユーザ端末１３−１に提供することについ
て同意を得る。

【０１３０】次にステップＳ１０４に進み、ＣＰＵ５１
は、ステップＳ１０１において指定された画像と、ステ
ップＳ１０３で指定されたユーザを特定するデータをサ
ーバ１１に出力する。

【０１３１】一方、ステップＳ１０２において、ユーザ
を指定する必要がないと判定された場合、即ち、指定さ
れた画像に関する提供情報を、サービス提供者自身が見
るだけでよい場合、ステップＳ１０６に進み、ステップ
Ｓ１０１で指定された画像を特定するデータをサーバ１
１に出力する。

【０１３２】ステップＳ１０４とステップＳ１０６で出
力されたデータは、後述する図２１のステップＳ１１１
においてサーバ１１に受信され、このデータに対応する
提供情報が、ステップＳ１１４またはステップＳ１１５
で、サーバ１１からサービス提供者端末１４、またはサ
ービス提供者端末１４とユーザ端末１３に、それぞれ出
力される。

【０１３３】サービス提供者端末１４においては、この
ように、サーバ１１から出力された指定画像に対応する
提供情報をステップＳ１０５で受信し、これを表示装置
５５に出力し、表示させる。

【０１３４】これにより、サービス提供者端末１４にお
いて、必要に応じて、各指定画像に対応する提供情報を
確認したり、あるいはユーザに同一の提供情報を提供し
つつ、その指定画像に関する説明を行うことができる。

【０１３５】図２１は、サービス提供者端末１４によ
り、図２０のフローチャートに従って、所定の画像が指
定された場合のサーバ１１の処理例を表している。最初
にステップＳ１１１において、サービス提供者端末１４
が、図２０のステップＳ１０４またはステップＳ１０６
において出力したデータを取得する。上述したように、
このデータには、指定画像を特定するデータと、場合に
よって提供情報を提供するユーザを指定するデータが含
まれている。

【０１３６】ステップＳ１１２においては、ステップＳ
１１１で取得した指定画像に対応する提供情報を記憶装
置１２より読み出す。次にステップＳ１１３に進み、ス
テップＳ１１２で読み出した提供情報を、ユーザにも提
供する必要があるか否かを判定する。この判定は、ステ
ップＳ１１１で取得したデータに基づいて行われる。提
供情報をサービス提供者にのみ出力すればよい場合、ス
テップＳ１１４に進み、提供情報がサービス提供者端末
１４にのみ出力される。これに対して、提供情報をユー
ザにも提供する必要がある場合においては、ステップＳ
１１５に進み、提供情報が、サービス提供者だけでな
く、ユーザにも出力される。前者が図２０のステップＳ
１０６に対応する処理であり、後者が図２０のステップ
Ｓ１０４に対応する処理である。

【０１３７】図２２は、サービス提供者により画像が指
定された場合におけるユーザ端末１３の処理例を表して
いる。最初にステップＳ１２１で、サーバ１１より出力
された提供情報が受信され、表示装置４５に表示され
る。この情報は、図２１のステップＳ１１５でサーバ１
１より出力されたものである。この処理は、ステップＳ
１２２で、終了が指令されたと判定されるまで繰り返さ
れる。

【０１３８】上記実施例においては、商品を販売する場
合を例としたが、各種のサービスを提供する場合に、本
発明は適用が可能である。例えば、仮想現実空間に映画
やゲームソフトの広告画像が表示されているとき、その
広告画像を指定すれば、その映画やゲームソフトの提供
を受けることができる。

【０１３９】

【発明の効果】以上の如く本発明によれば、仮想現実空
間の一部をサービス提供者端末に割り当て、この空間の
画像がユーザ端末により指定されたとき、この指定され
た画像に対応する情報をユーザ端末に提供するようにし
たので、現実空間において実際に展示している商品に関
するより詳細な情報などを、随時、仮想現実空間を介し
てユーザ端末に提供することが可能となる。これによ
り、仮想現実空間を利用して、現実空間における経済活
動を行うことが可能となり、仮想現実空間に付加価値を
発生させることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明のサービス提供方法を応用したサイバー
スペースシステムの構成例を示すブロック図である。

【図２】図１のサーバ１１の構成例を示すブロック図で
ある。

【図３】図１のユーザ端末１３の構成例を示すブロック
図である。

【図４】図１のサービス提供者端末１４の構成例を示す
ブロック図である。

【図５】図１のサイバースペースシステムにより形成さ
れる仮想現実空間を説明する図である。

【図６】図５のキャラクタＣからの視野を説明する図で
ある。

【図７】図５のキャラクタＤからの視野を説明する図で
ある。

【図８】図１の実施例におけるサイバースペースシステ
ムの一部の割当空間を説明する図である。

【図９】図８のキャラクタＣからの視野を説明する図で
ある。

【図１０】図８のキャラクタＦからの視野を説明する図
である。

【図１１】図１のユーザ端末１３がサーバ１１より画像
の提供を受ける場合の処理を説明するフローチャートで
ある。

【図１２】図１のユーザ端末１３の処理に対応するサー
バ１１の処理を説明するフローチャートである。

【図１３】図１のサービス提供者端末１４がサーバ１１
より画像の提供を受ける場合の処理を説明するフローチ
ャートである。

【図１４】図１３のサービス提供者端末１４の処理に対
応するサーバ１１の処理を説明するフローチャートであ
る。

【図１５】図１のユーザ端末１３が画像を指定する場合
の処理を説明するフローチャートである。

【図１６】図３のユーザ端末１３の表示装置４５の表示
例を示す図である。

【図１７】図１６の広告塔８１を指定した場合の表示例
を示す図である。

【図１８】図１５のユーザ端末の処理に対応するサーバ
１１の処理を説明するフローチャートである。

【図１９】図１５のユーザ端末の処理に対応するサービ
ス提供者端末１４の処理を説明するフローチャートであ
る。

【図２０】図１のサービス提供者端末１４による画像指
定処理を説明するフローチャートである。

【図２１】図２０のサービス提供者端末１４の処理に対
応するサーバ１１の処理を説明するフローチャートであ
る。

【図２２】図２０のサービス提供者端末１４の処理に対
応するユーザ端末１３の処理を説明するフローチャート
である。

【図２３】従来のサイバースペースシステムの構成例を
示すブロック図である。

【図２４】図２３のユーザ端末３−１の表示例を示す図
である。

【図２５】図２３のユーザ端末３−２の表示例を示す図
である。

【符号の説明】

１ サーバ ２ 記憶装置 ３，３−１，３−２，３−３ ユーザ端末 ４ 公衆電話回線 １１，１１−１，１１−２ サーバ １２，１２−１，１２−２ 記憶装置 １３，１３−１，１３−２，１３−３ ユーザ端末 １４，１４−１，１４−２ サービス提供者端末 １５ 広帯域通信網

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 サーバが提供する仮想現実空間の一部を
   サービス提供者端末に割り当て、 ユーザ端末より前記仮想現実空間における位置が入力さ
   れたとき、入力した位置に対応する前記仮想現実空間の
   画像を前記サーバから前記ユーザ端末に提供し、 前記仮想現実空間の前記サービス提供者端末に割り当て
   られた空間の画像が、前記ユーザ端末により指定された
   とき、前記ユーザ端末より前記サーバに対して、指定さ
   れた画像に対応するデータを出力し、前記サーバより前
   記ユーザ端末に対して、指定された画像に対応する現実
   空間における情報を提供することを特徴とするサービス
   提供方法。
2. 【請求項２】 前記仮想現実空間の前記サービス提供者
   端末に割り当てられた空間の画像が、前記ユーザ端末に
   より指定されたとき、さらに、前記ユーザ端末による画
   像の指定に関連する情報を、その空間が割り当てられて
   いる前記サービス提供者端末に対して供給することを特
   徴とする請求項１に記載のサービス提供方法。
3. 【請求項３】 前記ユーザ端末による画像の指定に関連
   する情報は、前記ユーザ端末により指定された画像を特
   定する情報と、画像を指定した前記ユーザ端末を利用す
   るユーザの情報のうちの少なくとも一方であることを特
   徴とする請求項１または２に記載のサービス提供方法。
4. 【請求項４】 前記ユーザ端末による画像の指定に関連
   する情報は、画像を指定した前記ユーザ端末から、指定
   された画像の空間が割り当てられている前記サービス提
   供者端末へのアクセス情報であることを特徴とする請求
   項１または２に記載のサービス提供方法。
5. 【請求項５】 前記ユーザ端末は、前記仮想現実空間に
   おいて移動するキャラクタを有し、 前記ユーザ端末は、前記キャラクタの前記仮想現実空間
   における位置と視点とを入力し、 前記サーバは、前記キャラクタの位置と視点に対応する
   画像を前記ユーザ端末に提供することを特徴とする請求
   項１乃至４のいずれかに記載のサービス提供方法。
6. 【請求項６】 前記ユーザ端末に提供される画像には、
   他のユーザ端末のキャラクタは表示されるが、自己のキ
   ャラクタの画像は表示されないことを特徴とする請求項
   ５に記載のサービス提供方法。