JPH08101754A - プリンタシステムおよびプリンタシステムのプリンタ決定処理方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 印字ジョブの出力先であるプリンタをユーザ
が指定しなくても任意に指定しながらネットワーク上で
効率的に印字ジョブの出力先を決定できる。 【構成】 ドライバモジュール２３により通知された問
合わせ情報に対して各プリンタから返信された返信情報
を受信手段が受信すると、該受信した返信情報がプリン
タ名に従ってＲＡＭ２４に記憶され、該記憶された前記
返信情報と印字条件とを比較して、ＣＰＵ２１が前記返
信情報から印字条件から外れるプリンタ名に従う返信情
報を選択可能なプリンタ候補から削除し、該削除された
後、残存するプリンタ名に従う返信情報を所定の条件に
基づいて並び替え手段が複数回順位を並び替え、ＣＰＵ
２１が該並び替えられた高順位のプリンタ名に従うプリ
ンタを印字ジョブの出力先に決定する構成を特徴とす
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、所定のネットワークに
複数のプリンタ及び端末装置が接続してなるプリンタシ
ステムおよびプリンタシステムのプリンタ決定処理方法
に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、ネットワーク上に接続されたプリ
ンタを複数のユーザが共有することが行われていて、出
力先をユーザが任意に選択することができるように構成
されていた。。

【０００３】また、個々のプリンタ、もしくはプリント
サーバと呼ばれるプリントジョブを管理する機器につい
て、その機器が管理するプリンタに関するプリント待ち
のキューの状態などを、ユーザの手元にあるマシンから
確認することができるように構成されていた。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、出力先
のプリンタを決定するに当たっては、あらかじめ定めて
おいたものを使用するか、あるいは出力する直前に別
途、出力先を指定するためのコマンドを実行するなどし
て、ユーザが直接指定するしかなく、この時ネットワー
ク上のプリンタの状態がわかないために、出力待ちのジ
ョブが多いプリンタに対して出力指定をしてしまって待
ち時間が長くなったりする状況があった。

【０００５】また、プリント待ちのキューの内容を確認
するには、別個のコマンドを実行する必要があり、出力
する度にいちいち起動するのには操作が面倒となる等の
問題点があった。

【０００６】本発明は、上記の問題点を解消するために
なされたもので、本発明に係る第１〜第９の発明の目的
は、ネットワーク上のプリンタ資源の状態を把握して、
印字ジョブを出力するプリンタ先を自動的に決定するこ
とにより、印字ジョブの出力先であるプリンタをユーザ
が指定しなくても任意に指定しながらネットワーク上で
効率的に印字ジョブの出力先を決定できるプリンタシス
テムおよびプリンタシステムのプリンタ決定処理方法を
提供することである。

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明に係る第１の発明
は、所定のネットワークに複数のプリンタ及び端末装置
が接続してなるプリンタシステムにおいて、全てのプリ
ンタに対してプリント状態を問合わせる問合わせ情報を
通知する通知手段と、この通知手段により通知された問
合わせ情報に対して各プリンタから返信された返信情報
を受信する受信手段と、該受信した返信情報をプリンタ
名に従って記憶する記憶手段と、この記憶手段に記憶さ
れた前記返信情報と印字条件とを比較して、印字条件か
ら外れるプリンタ名に従う返信情報を選択可能なプリン
タ候補から削除する削除手段と、この削除手段により削
除された後、残存するプリンタ名に従う返信情報を所定
の条件に基づいて複数回順位を並び替える並び替え手段
と、この並び替え手段により並び替えられた高順位のプ
リンタ名に従うプリンタを印字ジョブの出力先に決定す
る決定手段とを備えるものである。

【０００８】本発明に係る第２の発明は、記憶手段は、
各プリンタから返信された返信情報をプリンタ名に従う
返信情報一覧リストとして記憶するように構成したもの
である。

【０００９】本発明に係る第３の発明は、所定の条件
は、問合わせ情報を通知した端末装置と各プリンタとの
物理的な配置距離条件とするように構成したものであ
る。

【００１０】本発明に係る第４の発明は、所定の条件
は、問合わせ情報を通知した端末装置と各プリンタに備
えられる印字ジョブを蓄えるキュー状態条件とするよう
に構成したものである。

【００１１】本発明に係る第５の発明は、通知手段は、
受信手段が各プリンタから返信情報を受信していない場
合に、全てのプリンタに対してプリント状態を問合わせ
る問合わせ情報を設定された再試行回数分繰り返し通知
するように構成したものである。

【００１２】本発明に係る第６の発明は、決定手段は、
入力される分割出力に応じて並び替え手段により並び替
えられた高順位のプリンタ名に従う上位から第１位およ
び第２位のプリンタを印字ジョブの分割出力先に決定す
るように構成したものである。

【００１３】本発明に係る第７の発明は、所定のネット
ワークに複数のプリンタ及び端末装置が接続してなるプ
リンタシステムのプリンタ決定処理方法において、全て
のプリンタに対してプリント状態を問合わせる問合わせ
情報を通知する通知工程と、該通知された問合わせ情報
に対して各プリンタから返信された返信情報を受信する
受信工程と、該受信した返信情報をプリンタ名に従って
記憶媒体に登録する登録工程と、前記記憶媒体に登録さ
れた前記返信情報と印字条件とを比較して、印字条件か
ら外れるプリンタ名に従う返信情報を選択可能なプリン
タ候補から削除する削除工程と、この削除工程により前
記記憶媒体から前記印字条件から外れるプリンタ名に従
う返信情報が削除された後、残存するプリンタ名に従う
返信情報を所定の条件に基づいて複数回順位を並び替え
る並び替え工程と、該並び替えられた高順位のプリンタ
名に従うプリンタを印字ジョブの出力先に決定する決定
工程とを有するものである。

【００１４】本発明に係る第８の発明は、通知工程は、
各プリンタから返信情報を受信していない場合に、全て
のプリンタに対してプリント状態を問合わせる問合わせ
情報を設定された再試行回数分繰り返し通知するように
構成したものである。

【００１５】本発明に係る第９の発明は、決定工程は、
入力される分割出力に応じて並び替え工程により並び替
えられた高順位のプリンタ名に従う上位から第１位およ
び第２位のプリンタを印字ジョブの分割出力先に決定す
るように構成したものである。

【００１６】

【作用】第１の発明においては、通知手段により通知さ
れた問合わせ情報に対して各プリンタから返信された返
信情報を受信手段が受信すると、該受信した返信情報が
プリンタ名に従って記憶手段に記憶され、該記憶された
前記返信情報と印字条件とを比較して、削除手段が前記
返信情報から印字条件から外れるプリンタ名に従う返信
情報を選択可能なプリンタ候補から削除し、該削除され
た後、残存するプリンタ名に従う返信情報を所定の条件
に基づいて並び替え手段が複数回順位を並び替え、決定
手段が該並び替えられた高順位のプリンタ名に従うプリ
ンタを印字ジョブの出力先に決定して、印字ジョブを処
理するネットワーク上のプリンタ指定がなくても、現在
のネットワーク上の各プリンタの状態が刻々と変化して
も、該印字ジョブを処理可能な最適なプリンタ候補を自
動的に決定することを可能とする。

【００１７】第２の発明においては、記憶手段は、各プ
リンタから返信された返信情報をプリンタ名に従う返信
情報一覧リストとして記憶して、必要に応じて該返信情
報一覧リストを表示出力可能とする。

【００１８】第３の発明においては、所定の条件は、問
合わせ情報を通知した端末装置と各プリンタとの物理的
な配置距離条件として、少なくとも端末装置から一番近
いプリンタを選択可能とする。

【００１９】第４の発明においては、所定の条件は、問
合わせ情報を通知した端末装置と各プリンタに備えられ
る印字ジョブを蓄えるキュー状態条件とし、少なくとも
プリンタに印字ジョブを蓄えることが可能なプリンタを
選択可能とする。

【００２０】第５の発明においては、通知手段は、受信
手段が各プリンタから返信情報を受信していない場合
に、全てのプリンタに対してプリント状態を問合わせる
問合わせ情報を設定された再試行回数分繰り返し通知し
て、ネットワーク上のプリンタ状況が刻々と変化しても
印字ジョブを処理可能なプリンタを確実に絞り込むこと
を可能とする。

【００２１】第６の発明においては、決定手段は、入力
される分割出力に応じて並び替え手段により並び替えら
れた高順位のプリンタ名に従う上位から第１位および第
２位のプリンタを印字ジョブの分割出力先に決定して、
印字ジョブを複数のプリンタで並行出力可能とする。

【００２２】第７の発明においては、全てのプリンタに
対してプリント状態を問合わせを情報を通知し、該通知
された問合わせ情報に対して各プリンタから返信された
返信情報を受信する受信工程と、該受信した返信情報を
プリンタ名に従って記憶媒体に登録し、前記記憶媒体に
登録された前記返信情報と印字条件とを比較して、前記
返信情報から印字条件から外れるプリンタ名に従う返信
情報を選択可能なプリンタ候補から削除し、残存するプ
リンタ名に従う返信情報を所定の条件に基づいて複数回
順位を並び替え、該並び替えられた高順位のプリンタ名
に従うプリンタを印字ジョブの出力先に決定して、印字
ジョブを処理するネットワーク上のプリンタ指定がなく
ても、現在のネットワーク上の各プリンタの状態が刻々
と変化しても、該印字ジョブを処理可能な最適なプリン
タ候補を自動的に決定することを可能とする。

【００２３】第８の発明においては、通知工程は、各プ
リンタから返信情報を受信していない場合に、全てのプ
リンタに対してプリント状態を問合わせる問合わせ情報
を設定された再試行回数分繰り返し通知し、ネットワー
ク上のプリンタ状況が刻々と変化しても印字ジョブを処
理可能なプリンタを確実に絞り込むことを可能とする。

【００２４】第９の発明においては、決定工程は、入力
される分割出力に応じて並び替え工程により並び替えら
れた高順位のプリンタ名に従う上位から第１位および第
２位のプリンタを印字ジョブの分割出力先に決定し、印
字ジョブを複数のプリンタで並行出力可能とする。

【００２５】

【実施例】

〔第１実施例〕図１は本発明を適用可能なプリンタシス
テムの構成を説明するブロック図である。

【００２６】図において、１１はコンピュータで、ネッ
トワーク１５を介して複数のプリンタ１２〜１４が接続
されている場合に対応する。なお、プリンタ１２〜１４
におけるプリンタエンジンは、レーザビームプリンタエ
ンジンであってもいいし、インクジェットプリンタエン
ジンであっても本発明に適用の障害とはならない。

【００２７】図２は本発明の第１実施例を示すプリンタ
システムにおけるコンピュータ側の構成を説明する概略
図であり、図１と同一のものには同一の符号を付してあ
る。図において、２１はＣＰＵで、アプリケーションプ
ログラムに基づいてデータ処理を行うとともに、ドライ
バモジュール２３，ネットワーク１５を介していずれか
のプリンタ１２〜１４と通信して印刷情報を出力する。
２４はＲＡＭで、ネットワーク上のプリンタから返信さ
れた返信情報を、プリンタ名に従う一覧をリスト形式で
記憶する。２２はアプリケーションプログラムである。

【００２８】図３は本発明の第１実施例を示すプリンタ
システムにおけるプリンタ側の構成を説明する概略図で
あり、図１と同一のものには同一の符号を付してある。

【００２９】図において、３１はＣＰＵで、ネットワー
ク１５，インタフェース３３を介して受信した印刷情報
（ビットマップデータ，プリンタ記述言語（商品名：ポ
ストスクリプト，ＣａＰＳＬ等）に基づくビットマップ
をバッファメモリ３２に展開し、該展開されたビットマ
ップを印字ユニット３４に収容されるプリンタエンジン
から記録材に印刷させる。

【００３０】以下、本実施例と第１〜第６の発明の各手
段との対応及びその作用について図１〜図３を参照して
説明する。

【００３１】第１の発明は、図１に示すような所定のネ
ットワーク１５に複数のプリンタ１３，１４及びコンピ
ュータ１１が接続してなるプリンタシステムにおいて、
全てのプリンタ１３，１４に対してプリント状態を問合
わせる問合わせ情報を通知する通知手段（ドライバモジ
ュール２３の通信ドライバモジュール機能による）と、
この通知手段により通知された問合わせ情報に対して各
プリンタから返信された返信情報を受信する受信手段
（ドライバモジュール２３の通信ドライバモジュール機
能による）と、該受信した返信情報をプリンタ名に従っ
て記憶する記憶手段（ＲＡＭ２４）と、この記憶手段に
記憶された前記返信情報と印字条件とを比較して、前記
返信情報から印字条件から外れるプリンタ名に従う返信
情報を選択可能なプリンタ候補から削除する削除手段
（ＣＰＵ２１の機能による）と、この削除手段により削
除された後、残存するプリンタ名に従う返信情報を所定
の条件に基づいて複数回順位を並び替える並び替え手段
（ＣＰＵ２１の機能による）と、この並び替え手段によ
り並び替えられた高順位のプリンタ名に従うプリンタを
印字ジョブの出力先に決定する決定手段（ＣＰＵ２１の
機能による）とを備え、ドライバモジュール２３により
通知された問合わせ情報に対して各プリンタから返信さ
れた返信情報を受信手段が受信すると、該受信した返信
情報がプリンタ名に従ってＲＡＭ２４に記憶され、該記
憶された前記返信情報と印字条件とを比較して、ＣＰＵ
２１が前記返信情報から印字条件から外れるプリンタ名
に従う返信情報を選択可能なプリンタ候補から削除し、
該削除された後、残存するプリンタ名に従う返信情報を
所定の条件に基づいて並び替え手段が複数回順位を並び
替え、ＣＰＵ２１が該並び替えられた高順位のプリンタ
名に従うプリンタを印字ジョブの出力先に決定して、印
字ジョブを処理するネットワーク上のプリンタ指定がな
くても、現在のネットワーク上の各プリンタの状態が刻
々と変化しても、該印字ジョブを処理可能な最適なプリ
ンタ候補を自動的に決定することを可能とする。

【００３２】第２の発明は、記憶手段（ＲＡＭ２４）
は、各プリンタから返信された返信情報をプリンタ名に
従う返信情報一覧リストとして記憶して、必要に応じて
該返信情報一覧リストを表示出力可能とする。

【００３３】第３の発明は、所定の条件は、問合わせ情
報を通知した端末装置と各プリンタとの物理的な配置距
離条件として、少なくとも端末装置から一番近いプリン
タを選択可能とする。

【００３４】第４の発明は、所定の条件は、問合わせ情
報を通知した端末装置と各プリンタに備えられる印字ジ
ョブを蓄えるキュー状態条件とし、少なくともプリンタ
に印字ジョブを蓄えることが可能なプリンタを選択可能
とする。

【００３５】第５の発明は、通知手段（ドライバモジュ
ール２３）は、受信手段が各プリンタから返信情報を受
信していない場合に、全てのプリンタに対してプリント
状態を問合わせる問合わせ情報を設定された再試行回数
分繰り返し通知して、ネットワーク上のプリンタ状況が
刻々と変化しても印字ジョブを処理可能なプリンタを確
実に絞り込むことを可能とする。

【００３６】第６の発明は、決定手段（ＣＰＵ２１の機
能による）は、入力される分割出力に応じて並び替え手
段により並び替えられた高順位のプリンタ名に従う上位
から第１位および第２位のプリンタを印字ジョブの分割
出力先に決定して、印字ジョブを複数のプリンタで並行
出力可能とする。

【００３７】以下、文書等のデータを印字する際に、出
力可能なプリンタに対して問い合わせを行い、各自の現
状を取得する。この情報を元にして出力先の決定を図４
に示すフローチャートに示す手順に従って行う。

【００３８】具体的には、ユーザが印字データを出力す
ると、ここでユーザの使用するコンピュータより、その
コンピュータ上のドライバソフトウェアを通じてネット
ワーク上に存在する全てのプリンタに対して問い合わせ
を行う。

【００３９】ここで問い合わせる内容は、現在の状態
（印字可能であるか、あるいは用紙切れ等、何らかのア
クシデントにより印字できない）、処理の待ち行列の状
態、プリンタ制御言語の有無とある場合にはその種類、
対応可能な使用、などである。問い合わせを受けたプリ
ンタは、送信元に対して、自分の状態を返信する。返信
を受けたコンピュータでは返信された情報を元に、以下
の手順により出力先を決定する。

【００４０】第１に、返信を行ったプリンタと、そのプ
リンタに関する情報とを要素とする出力先リストを作成
する。

【００４１】第２に、出力しようとしているアプリケー
ションが特に要求する項目があれば、その項目を満足で
きないプリンタは対象から外し、出力先リストより削除
する。その項目の実例としては、例えば印刷をカラーで
行いたい、Ａ３の用紙に印刷したい、両面印字で行いた
い、などが挙げられる。

【００４２】第３に、印刷を要求するコンピュータから
物理的に近い位置に存在するプリンタを上位とする順位
付けを行い、それによってリストの並び替えを行う。

【００４３】第４に、第３の手順で同位となった要素群
に対して、印刷待ちのキューがすいている（待ち行列が
短い）プリンタを上位とする順位付けを行い、リストの
並び替えを行う。第３，第４の手順の結果、評価値の最
も高いものを出力先のプリンタとして決定する。

【００４４】このとき、順位付けされたプリンタ群をそ
の順位が明確にわかるようにユーザのコンピュータのデ
ィスプレイ上に表示し、最終的な決定をユーザに行わせ
てもよい。

【００４５】図４は本発明に係るプリンタシステムの第
１のプリンタ決定処理方法の一実施例を示すフローチャ
ートである。なお、（１）〜（１０）は各ステップを示
す。

【００４６】先ず、コンピュータ１１は、ネットワーク
１５上のプリンタ１２〜１４全てに対して問い合わせコ
マンドを発行する（１）。ここで、コンピュータ１１は
ネットワーク１５上に存在するプリンタ群（プリンタ１
２〜１４）からの返信を待つわけであるが（２）、無制
限に待つことは実用的ではなく、また、実際にネットワ
ーク１５に接続されていて、かつ活動しているプリンタ
が何台あるのかということを事前に知ることは困難であ
るので、適当な制限時間を設けて、その制限時間内に返
信を行ったプリンタのみを対象とする。

【００４７】ここで、返信のあったプリンタとその情報
を出力先リスト（コンピュータ１１に常設されるワーク
メモリ（図示しない））に登録する（３）。

【００４８】続いて、取得したプリンタのデータに対す
る評価を行う。本実施例では、評価要素の第１として、
出力を要求するアプリケーションが必要とする項目を満
足できるかどうかをチェックする（４）。例えばカラー
で印刷が可能であるか、両面印刷機能をプリンタ自身が
有しているか、Ａ３サイズのような大きな用紙に印刷で
きるかどうか等をそのときの出力を要求したアプリケー
ションによって、任意個の項目について返信のあったプ
リンタをチェックし、要求項目を満たしていないプリン
タは、登録された出力先リストから消去する（５）。こ
こまでのステップにより、図５に示す出力先リストがワ
ークメモリ上に作成される。

【００４９】続いて、出力先リストが空であるかどうか
をＣＰＵ２１が判定し（６）、ＹＥＳならば、出力先を
選択することができないので、その旨をユーザに通知し
て（７）、処理を終了する。

【００５０】一方、ステップ（６）の判定で、ＮＯすな
わち、出力先リストが空でなければ、出力先リストの評
価要素として、該コンピュータ１１と出力を行うプリン
タからの物理的な距離を用いて、出力先リストに残って
いる要素に対して、この距離テーブルを用いて並べ替え
を行う（８）。

【００５１】なお、距離に関する距離テーブルは事前に
不揮発性メモリ等、例えばＮＶＲＡＭ上に作成してお
き、使用する際にはそれを参照する。また、距離テーブ
ルにおいて、上位、ここではユーザの使用しているコン
ピュータ１１からの距離が近いものを出力先リストの上
位に持っていく。このステップの終了後、出力先リスト
は図６に示すように書き換えられる。

【００５２】次に、各プリンタの現時点でのキュー情報
を用いてリストの並び替えを行うが（９）、単純にこれ
をキーとして並び替えを行うと、先程の並び替えの結果
が意味をなさなくなるので、前回の並び替えにおいて同
位であった部分においてのみ、キュー情報を二次キーと
して使用し、並び替えを実行する。この並び替えの後、
出力先リストは図７に示すように書き換えられる。

【００５３】次いで、ＣＰＵ２１は並び替えた結果、出
力リスト（図７参照）の先頭にきたプリンタを出力先と
決定して（１０）、処理を終了する。以後は、通常のネ
ットワークプリンタ処理を実行する。

【００５４】なお、本実施例では、先程の並び替えの結
果を生かすために、この項目において、上位に位置する
ものであっても距離の差が一定範囲に納まるものであれ
ば入れ替えを行わない、などの操作をしてもよい。

【００５５】また、項目間の優先順位を、プリンタとコ
ンピュータとの間の距離＞問い合わせ時点のキューの状
態としたが、これらの優先順位を逆にして上記の手順を
行ったり、ユーザが任意にキー間の優先順位を設定でき
るようにしても、本質的に違いの無いことは明白であ
る。

【００５６】さらに、距離テーブルは事前に登録，作成
されているものとしていたが、距離テーブルを、返信の
先着順によって動的に作成してもよい。また、本実施例
において無条件に出力先リストの最上位のものを出力先
として採用しているが、上位の一部、あるいはリストの
全てをユーザに対して提示し、最終的な決定をユーザに
行わせることにしてもよい。

【００５７】以下、本実施例と第７の発明の各工程との
対応及びその作用について図４を参照して説明する。

【００５８】本発明に係る第７の発明は、所定のネット
ワークに複数のプリンタ及び端末装置が接続してなるプ
リンタシステムのプリンタ決定処理方法において、全て
のプリンタに対してプリント状態を問合わせる問合わせ
情報を通知する通知工程（図４のステップ（１））と、
該通知された問合わせ情報に対して各プリンタから返信
された返信情報を受信する受信工程（図４のステップ
（２））と、該受信した返信情報をプリンタ名に従って
記憶媒体に登録する登録工程（図４のステップ（３））
と、前記記憶媒体に記憶された前記返信情報と印字条件
とを比較して、前記返信情報から印字条件から外れるプ
リンタ名に従う返信情報を選択可能なプリンタ候補から
削除する削除工程（図４のステップ（４），（５））
と、この削除工程により前記記憶媒体から前記印字条件
から外れるプリンタ名に従う返信情報が削除された後、
残存するプリンタ名に従う返信情報を所定の条件に基づ
いて複数回順位を並び替える並び替え工程（図４のステ
ップ（８），（９））と、該並び替えられた高順位のプ
リンタ名に従うプリンタを印字ジョブの出力先に決定す
る決定工程（図４のステップ（１０））とを実行して、
印字ジョブを処理するネットワーク上のプリンタ指定が
なくても、現在のネットワーク上の各プリンタの状態が
刻々と変化しても、該印字ジョブを処理可能な最適なプ
リンタ候補を自動的に決定することを可能とする。 〔第２実施例〕上記第１実施例では、コンピュータ１１
から各プリンタ１２〜１４に対する問合わせに対して制
限時間内に各プリンタから返信が得られることを前提す
る場合について説明したが、ネットワーク１５の不調等
の原因によって、制限時間内に１つのプリンタからも返
信もない場合、あるいはコンピュータ１１が返信を受信
し損ねる場合等が考えられる。そこで、このような状況
にも有効に対処できるプリンタ決定処理方法について後
述する。

【００５９】図８は本発明に係るプリンタシステムの第
２のプリンタ決定処理方法の一実施例を示すフローチャ
ートである。なお、（１）〜（１０）は各ステップを示
す。

【００６０】まず、ユーザの使用するコンピュータ１１
から問い合わせコマンドを全てのプリンタに対して発行
する（１）。次いで、各プリンタからの有効な返信を待
つが（２）、一定時間内に返信が得られなかった場合、
再試行回数カウンタ（ＣＰＵ２１の内部カウンタ）をイ
ンクリメントする（３）。次いで、インクリメントされ
た再試行回数カウンタと、最大試行回数（あらかじめワ
ークメモリ上に設定される）とを比較し（４）、最大試
行回数以下であると判定された場合には、ステップ
（１）へ戻る。

【００６１】一方、ステップ（４）の判定で、再試行回
数カウンタに格納されている再試行を行った回数が最大
試行回数以上であると判定された場合、ユーザに対し
て、接続可能なプリンタが見つからない旨の通知を行い
（５）、処理を終了する。

【００６２】一方、ステップ（２）の判定で、ＹＥＳの
場合には、各プリンタより返信されたデータに基づいて
出力先リストを作成し、該作成された出力先リストに関
して、ユーザが要求する仕様を満たしていないプリンタ
があるかどうかを判定して（６）、要求する仕様を満た
していないプリンタをリストより削除する（７）。

【００６３】なお、削除を行った結果、リストに含まれ
るプリンタが皆無である場合には、ユーザに対して、デ
ータを出力可能なプリンタが存在しない旨通知し、実行
を終了する。

【００６４】次に、プリンタとコンピュータ間の距離を
比較要素としての出力先リストの並び替えを行う
（８）。続いて、順序付けできなかった要素間につい
て、各プリンタのキュー状態をキーとして出力先リスト
並び替えを行い（９）、該並び替えられた出力リストの
最上位にあるものを出力先のプリンタとして選択して
（１０）、処理を終了する。

【００６５】以下、本実施例と第８の発明の各工程との
対応及びその作用について図８を参照して説明する。

【００６６】第８の発明は、通知工程（図８のステップ
（１）〜（４））は、各プリンタから返信情報を受信し
ていない場合に、全てのプリンタに対してプリント状態
を問合わせる問合わせ情報を設定された再試行回数分繰
り返し通知して、ネットワーク上のプリンタ状況が刻々
と変化しても印字ジョブを処理可能なプリンタを確実に
絞り込むことを可能とする。 〔第３実施例〕なお、上記実施例では、プリンタ決定処
理により決定される出力先としてプリンタ台数が単数の
場合に説明した、同時に複数台のプリンタを出力先とし
て決定することにより、例えば後述する図９に示すフロ
ーチャートに示す手順に従って印字対象であるデータの
量が大きい場合に、データを適当な単位、例えば奇数ペ
ージと偶数ページ、データの前半と後半、等で分割し、
同時に複数のプリンタに対して別々に出力要求を出すよ
うに制御すれば、印字データを得るのにかかる時間が短
縮できる。

【００６７】図９は本発明に係るプリンタシステムの第
３のプリンタ決定処理方法の一実施例を示すフローチャ
ートである。なお、（１）〜（１０）は各ステップを示
す。

【００６８】まず、ネットワーク１５上の全てのプリン
タに対して問い合わせコマンドを発行する（１）。続い
て、プリンタからの返信待ちを行う（２）。該返信され
たデータに基づいて出力先リストをワークメモリ上に作
成する（３）。該出力リストに基づいて要求される仕様
を満たさないプリンタをリストから削除する（４）。

【００６９】次いで、出力リスト中の要素の並び替えを
コンピュータとプリンタとの間の距離をキーとして行い
（５）、同位であった要素間についての順位付けを、各
プリンタの印刷待ちキューの長さによって行う（６）。

【００７０】次いで、ユーザに対して分割出力を行うか
否かの問い合わせを図示しない表示装置に行い（７）、
その結果が分割出力を要求する、例えばチェックボック
スがＯＮとなったかどうかを判定し（８）、ＯＮと判定
された場合には、ステップ（７）までに作成した出力先
リストの上位２つを以って出力先１，出力先２とし、例
えば奇数ページのデータを出力先１へ、偶数ページのデ
ータを出力先２へ出力して（１０）、処理を終了する。

【００７１】一方、ステップ（８）の判断でＮＯと判定
された場合は、すなわち、問い合わせの結果が分割出力
を行わないというものであったと判定した場合には、ス
テップ（７）までで作成した出力先の最上位のプリンタ
を以って、出力先として（９）、処理を終了する。

【００７２】これにより、複数台のプリンタを共有する
ネットワークにおいて、ユーザが簡便に効果的な出力先
の選択を行うことを可能とすることができる。

【００７３】以下、本実施例と第９の発明の各工程との
対応及びその作用について図８を参照して説明する。

【００７４】第９の発明は、決定工程（図９のステップ
（７）〜（９））は、入力される分割出力に応じて並び
替え工程（図９のステップ（５），（６））により並び
替えられた高順位のプリンタ名に従う上位から第１位お
よび第２位のプリンタを印字ジョブの分割出力先に決定
し、印字ジョブを複数のプリンタで並行出力可能とす
る。

【００７５】以下、本実施例を適用するインクジェット
記録装置の構成を図１０を参照しながら説明する。

【００７６】図１０は本発明を適用可能な記憶装置の構
成を説明する外観図であり、例えばインクジェット記録
装置（ＩＪＲＡ）の場合を示す。

【００７７】図において、駆動モータ５０１３の正逆回
転に連動して駆動力伝達ギア５０１１，５００９を介し
て回転するリードスクリュー５００５の螺旋溝５００４
に対して係合するキャリッジＨＣはピン（図示しない）
を有し、矢印ａ，ｂ方向に往復移動される。このキャリ
ッジＨＣには、インクジェットカートリッジＩＪＣが搭
載されている。５００２は紙押え板であり、キャリッジ
移動方向にわたって紙をプラテン５０００に対して押圧
する。５００７，５００８はフォトカプラで、キャリッ
ジＨＣのレバー５００６のこの域での存在を確認して、
駆動モータ５０１３の回転方向切り換え等を行うための
ホームポジション検知手段として機能する。５０１６は
記録ヘッドの全面をキャップするキャップ部材５０２２
を指示する部材、５０１５はこのキャップ内を吸引する
吸引手段で、キャップ内開口５０２３を介して記録ヘッ
ドの吸引回復を行う。５０１７はクリーニングブレード
で、部材５０１９により前後方向に移動可能となる。５
０１８は本体支持板で、クリーニングブレード５０１
７，部材５０１９を支持する。５０１２は吸引回復の吸
引を開始するためのレバーで、キャリッジＨＣと係合す
るカム５０２０の移動に伴って移動し、駆動モータ５０
１３からの駆動力がクラッチ切り換え等の耕地の伝達手
段で移動が制御される。

【００７８】これらのキャッピング，クリーニング，吸
引回復は、キャリッジＨＣがホームポジション側領域に
きたときにリードスクリュー５００５の作用によってそ
れらの対応位置で所望の処理が行えるように構成されて
いるが、周知のタイミングで所望の動作を行うように構
成されていればよい。

【００７９】以下、本実施例を適用するレーザビームプ
リンタの構成を図１１を参照しながら説明する。

【００８０】図１１は本実施例を適用するレーザビーム
プリンタの構成を説明する断面図であり、図示しないデ
ータ源から文字パターンの登録や定型書式（フォームデ
ータ）の登録が行えるように構成されている。

【００８１】図において、１０００はレーザビームプリ
ンタ（ＬＢＰ）本体（以下、単に本体と呼ぶ）であり、
外部に接続されている、例えば図１に示すコンピュータ
等の外部装置から供給される文字情報（文字コード）や
フォーム情報あるいはマクロ命令等を入力して記憶する
とともに、それらの情報に従って対応する文字パターン
やフォームパターン等を作成し、記録媒体である記録用
紙上に像を形成する。１１１２は操作のためのスイッチ
およびプリンタの状態を表示するＬＥＤ表示器やＬＣＤ
表示器が配設されている操作パネル、１１０１はＬＢＰ
１０００全体の制御およびホストコンピュータから供給
される文字情報等を解析するプリンタ制御ユニットであ
る。このプリンタ制御ユニット１１０１は主に文字情報
を対応する文字パターンのビデオ信号に変換してレーザ
ドライバ１１０２に出力する。レーザドライバ１１０２
は半導体レーザ１１０３を駆動するための回路であり、
入力されたビデオ信号に応じて半導体レーザ１１０３か
ら発射されるレーザ光１１０４をオン／オフ切換えす
る。これにより、静電ドラム１１０６上には文字パター
ンの静電潜像が形成される。１１０５は回転多面鏡であ
る。

【００８２】この潜像は、静電ドラム１１０６周囲の現
象ユニット１１０７によって現像された後、記録用紙に
転写される。この記録用紙にはカットシートを用い、カ
ットシートは本体１０００に装着した用紙カセット１１
０８に収容され、給紙ローラ１１０９および搬送ローラ
１１１０および１１１１とにより装置内に取り込まれて
静電ドラム１１０６に供給される。

【００８３】上記各実施例によれば、ネットワークとそ
れに接続されている複数台のプリンタがあるときに、各
プリンタの利用状況をユーザがいちいち確認することな
く、効率的な選択を行うことを可能とする。

【００８４】また、２台以上の、自己の状態を外部に出
力する手段を有するプリンタと、１台以上のコンピュー
タおよびそれらを接続する経路から構成されるネットワ
ーク環境のプリンタシステム、例えば２台以上のプリン
タおよび１台以上のユーザが使用する端末機器とを構成
要素を備える場合において、印字の出力先のプリンタを
ユーザからの指定がなくても任意に指定することので
き、ネットワークにおける効率的な出力先の決定が行え
る。

【００８５】

【発明の効果】以上説明したように、本発明に係る第１
の発明によれば、通知手段により通知された問合わせ情
報に対して各プリンタから返信された返信情報を受信手
段が受信すると、該受信した返信情報がプリンタ名に従
って記憶手段に記憶され、該記憶された前記返信情報と
印字条件とを比較して、削除手段が前記返信情報から印
字条件から外れるプリンタ名に従う返信情報を選択可能
なプリンタ候補から削除し、該削除された後、残存する
プリンタ名に従う返信情報を所定の条件に基づいて並び
替え手段が複数回順位を並び替え、決定手段が該並び替
えられた高順位のプリンタ名に従うプリンタを印字ジョ
ブの出力先に決定するので、印字ジョブを処理するネッ
トワーク上のプリンタ指定がなくても、現在のネットワ
ーク上の各プリンタの状態が刻々と変化しても、該印字
ジョブを処理可能な最適なプリンタ候補を自動的に決定
することができる。

【００８６】第２の発明によれば、記憶手段は、各プリ
ンタから返信された返信情報をプリンタ名に従う返信情
報一覧リストとして記憶するので、必要に応じて該返信
情報一覧リストを表示出力することができる。

【００８７】第３の発明によれば、所定の条件は、問合
わせ情報を通知した端末装置と各プリンタとの物理的な
配置距離条件とするので、少なくとも端末装置から一番
近いプリンタを選択することができる。

【００８８】第４の発明によれば、所定の条件は、問合
わせ情報を通知した端末装置と各プリンタに備えられる
印字ジョブを蓄えるキュー状態条件とするので、少なく
ともプリンタに印字ジョブを蓄えることが可能なプリン
タを選択することができる。

【００８９】第５の発明によれば、通知手段は、受信手
段が各プリンタから返信情報を受信していない場合に、
全てのプリンタに対してプリント状態を問合わせる問合
わせ情報を設定された再試行回数分繰り返し通知して、
ネットワーク上のプリンタ状況が刻々と変化しても印字
ジョブを処理可能なプリンタを確実に絞り込むことがで
きる。 第６の発明によれば、決定手段は、入力される
分割出力に応じて並び替え手段により並び替えられた高
順位のプリンタ名に従う上位から第１位および第２位の
プリンタを印字ジョブの分割出力先に決定するので、印
字ジョブを複数のプリンタで並行出力することができ
る。

【００９０】第７の発明によれば、全てのプリンタに対
してプリント状態を問合わせを情報を通知し、該通知さ
れた問合わせ情報に対して各プリンタから返信された返
信情報を受信し、該受信した返信情報をプリンタ名に従
って記憶媒体に登録し、前記記憶媒体に登録された前記
返信情報と印字条件とを比較して、前記返信情報から印
字条件から外れるプリンタ名に従う返信情報を選択可能
なプリンタ候補から削除し、残存するプリンタ名に従う
返信情報を所定の条件に基づいて複数回順位を並び替
え、該並び替えられた高順位のプリンタ名に従うプリン
タを印字ジョブの出力先に決定するので、印字ジョブを
処理するネットワーク上のプリンタ指定がなくても、現
在のネットワーク上の各プリンタの状態が刻々と変化し
ても、該印字ジョブを処理可能な最適なプリンタ候補を
自動的に決定することができる。第８の発明によれば、
通知工程は、各プリンタから返信情報を受信していない
場合に、全てのプリンタに対してプリント状態を問合わ
せる問合わせ情報を設定された再試行回数分繰り返し通
知するので、ネットワーク上のプリンタ状況が刻々と変
化しても印字ジョブを処理可能なプリンタを確実に絞り
込むことができる。

【００９１】第９の発明によれば、決定工程は、入力さ
れる分割出力に応じて並び替え工程により並び替えられ
た高順位のプリンタ名に従う上位から第１位および第２
位のプリンタを印字ジョブの分割出力先に決定するの
で、印字ジョブを複数のプリンタで並行出力することが
できる。

【００９２】従って、印字ジョブの出力先であるプリン
タをユーザが指定しなくても任意に指定しながらネット
ワーク上で効率的に印字ジョブの出力先を決定できる等
の効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明を適用可能なプリンタシステムの構成を
説明するブロック図である。

【図２】本発明の第１実施例を示すプリンタシステムに
おけるコンピュータ側の構成を説明する概略図である。

【図３】本発明の第１実施例を示すプリンタシステムに
おけるプリンタ側の構成を説明する概略図である。

【図４】本発明に係るプリンタシステムの第１のプリン
タ決定処理方法の一実施例を示すフローチャートであ
る。

【図５】図２に示したコンピュータ側に作成される初期
出力リストの一例を示す図である。

【図６】図２に示したコンピュータ側に作成される中間
出力リストの一例を示す図である

【図７】図２に示したコンピュータ側に作成される最終
出力リストの一例を示す図である

【図８】本発明に係るプリンタシステムの第２のプリン
タ決定処理方法の一実施例を示すフローチャートであ
る。

【図９】本発明に係るプリンタシステムの第３のプリン
タ決定処理方法の一実施例を示すフローチャートであ
る。

【図１０】本発明を適用可能な記憶装置の構成を説明す
る外観図である。

【図１１】本実施例を適用するレーザビームプリンタの
構成を説明する断面図である。

【符号の説明】

１１ コンピュータ １２ プリンタ １３ プリンタ １４ プリンタ １５ ネットワーク ２１ ＣＰＵ ２２ アプリケーションプログラム ２３ ドライバモジュール ３１ ＣＰＵ ３２ バッファメモリ ３３ インタフェース ３４ 印字ユニット

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 所定のネットワークに複数のプリンタ及
   び端末装置が接続してなるプリンタシステムにおいて、
   全てのプリンタに対してプリント状態を問合わせる問合
   わせ情報を通知する通知手段と、この通知手段により通
   知された問合わせ情報に対して各プリンタから返信され
   た返信情報を受信する受信手段と、該受信した返信情報
   をプリンタ名に従って記憶する記憶手段と、この記憶手
   段に記憶された前記返信情報と印字条件とを比較して、
   印字条件から外れるプリンタ名に従う返信情報を選択可
   能なプリンタ候補から削除する削除手段と、この削除手
   段により削除された後、残存するプリンタ名に従う返信
   情報を所定の条件に基づいて複数回順位を並び替える並
   び替え手段と、この並び替え手段により並び替えられた
   高順位のプリンタ名に従うプリンタを印字ジョブの出力
   先に決定する決定手段とを備えることを特徴とするプリ
   ンタシステム。
2. 【請求項２】 記憶手段は、各プリンタから返信された
   返信情報をプリンタ名に従う返信情報一覧リストとして
   記憶することを特徴とする請求項１記載のプリンタシス
   テム。
3. 【請求項３】 所定の条件は、問合わせ情報を通知した
   端末装置と各プリンタとの物理的な配置距離条件である
   ことを特徴とする請求項１記載のプリンタシステム。
4. 【請求項４】 所定の条件は、問合わせ情報を通知した
   端末装置と各プリンタに備えられる印字ジョブを蓄える
   キュー状態条件であることを特徴とする請求項１記載の
   プリンタシステム。
5. 【請求項５】 通知手段は、受信手段が各プリンタから
   返信情報を受信していない場合に、全てのプリンタに対
   してプリント状態を問合わる問合わせを情報を設定され
   た再試行回数分繰り返し通知することを特徴とする請求
   項１記載のプリンタシステム。
6. 【請求項６】 決定手段は、入力される分割出力に応じ
   て並び替え手段により並び替えられた高順位のプリンタ
   名に従う上位から第１位および第２位のプリンタを印字
   ジョブの分割出力先に決定することを特徴とする請求項
   １記載のプリンタシステム。
7. 【請求項７】 所定のネットワークに複数のプリンタ及
   び端末装置が接続してなるプリンタシステムのプリンタ
   決定処理方法において、全てのプリンタに対してプリン
   ト状態を問合わせる問合わせ通知する通知工程と、該通
   知された問合わせ情報に対して各プリンタから返信され
   た返信情報を受信する受信工程と、該受信した返信情報
   をプリンタ名に従って記憶媒体に登録する登録工程と、
   前記記憶媒体に登録された前記返信情報と印字条件とを
   比較して、印字条件から外れるプリンタ名に従う返信情
   報を選択可能なプリンタ候補から削除する削除工程と、
   この削除工程により前記記憶媒体から前記印字条件から
   外れるプリンタ名に従う返信情報が削除された後、残存
   するプリンタ名に従う返信情報を所定の条件に基づいて
   複数回順位を並び替える並び替え工程と、該並び替えら
   れた高順位のプリンタ名に従うプリンタを印字ジョブの
   出力先に決定する決定工程とを有することを特徴とする
   プリンタシステムのプリンタ決定処理方法。
8. 【請求項８】 通知工程は、各プリンタから返信情報を
   受信していない場合に、全てのプリンタに対してプリン
   ト状態を問合わせる問合わせ情報を設定された再試行回
   数分繰り返し通知することを特徴とする請求項７記載の
   プリンタシステムのプリンタ決定処理方法。
9. 【請求項９】 決定工程は、入力される分割出力に応じ
   て並び替え工程により並び替えられた高順位のプリンタ
   名に従う上位から第１位および第２位のプリンタを印字
   ジョブの分割出力先に決定することを特徴とする請求項
   ７記載のプリンタシステムのプリンタ決定処理方法。