JPH11203077A

JPH11203077A - 印刷システム及びプリンタの選択方法

Info

Publication number: JPH11203077A
Application number: JP10002039A
Authority: JP
Inventors: Masahiro Yamato; 昌広大和
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 1998-01-08
Filing date: 1998-01-08
Publication date: 1999-07-30

Abstract

(57)【要約】【課題】プリンタドライバにユーザが入力する印刷条
件に基づいて、複数のプリンタの中から、印刷に最適な
プリンタを自動選択する。【解決手段】出力先プリンタ選択部１１は、解像度、
印刷速度、用紙サイズ等の各種の条件項目についてユー
ザが印刷時に入力した印刷条件と、プリンタ２ａ〜２ｃ
の性能や仕様を示した基本情報と、ユーザにとっての個
々の条件項目の重要度を示したプリンタ選択条件と、プ
リンタ２ａ〜２ｃの現在のステータス情報と、印刷対象
のドキュメントのページ数や画像の複雑さ等の特徴とに
基づいて、ユーザの印刷条件を最も善く満足させ得る最
適プリンタを自動的に選択する。印刷データ作成部１８
は、選択された最適プリンタが解釈できる制御コマンド
で印刷データを作成し、データ転送部１７はその印刷デ
ータをその最適プリンタに送る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ホストコンピュー
タに接続された複数のプリンタのうち、印刷に最適なプ
リンタを自動選択することのできる印刷システム及びプ
リンタの選択方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】ＬＡＮのような通信ネットワークを用い
ることにより、１台のホストコンピュータに複数のプリ
ンタを接続した印刷システムを構築することができる。
このようなシステムでは、ホストコンピュータ側でそれ
ら複数のプリンタ中から出力先のプリンタを決定する方
法として、従来、ユーザがホストのＧＵＩに表示された
複数プリンタの中から最適と思われる１台を選択すると
いう方法が専ら行われている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】従来のプリンタ選択方
法によれば、ユーザは複数のプリンタの種類や性能や設
置場所を予め認識していないと、適切なプリンタを選択
することができない。しかし、会社内のＬＡＮなどで、
個々のユーザが会社内の全てのプリンタの種類、性能、
設置場所を認識することは難しい。その結果、種々のプ
リンタが使えるにも拘らず、たまたま知っている特定の
１台のプリンタしか使用しないユーザが多くなってしま
う。また、その特定のプリンタに印刷コマンドを送った
とき、そのプリンタがビジー状態であると、他に印刷可
能なプリンタがあるにも拘らず、そのビジーのプリンタ
が印刷可能になるまで長時間待ち続けるという事態も発
生する。更に、その特定のプリンタでは対応できない印
刷を行う必要が発生したとき、ユーザは他のプリンタを
探さなければならないが、それには手間がかかる。

【０００４】従って、本発明の目的は、ホストコンピュ
ータに接続された複数のプリンタの中から印刷に最適な
プリンタを自動選択することができ、よって、ユーザが
それらのプリンタの性能や仕様を知らなくても、それら
のプリンタを有利にかつ効率的に使いこなせるようにす
ることにある。

【０００５】

【課題を解決するための手段】本発明に従う印刷システ
ムは、複数のプリンタと、複数のプリンタを選択的に駆
動可能なホストコンピュータと、ユーザが入力又は設定
した印刷に関するユーザ情報を保持するユーザ情報保持
部と、複数のプリンタに関するプリンタ情報を保持する
プリンタ情報保持部と、ユーザ情報保持部に保持された
ユーザ情報とプリンタ情報保持部に保持された複数のプ
リンタのプリンタ情報とに基づいて、印刷を実行させる
のに最適なプリンタを選択し、選択した最適プリンタを
駆動するようホストコンピュータを制御する出力プリン
タ選択部と備える。

【０００６】ユーザ情報保持部は、例えば、(1)ユーザ
からユーザ印刷条件を入力されて保持するユーザ印刷条
件入力部、(2)ユーザからプリンタ選択条件を設定され
て保持するプリンタ選択条件設定部、及び(3)印刷対象
のドキュメントのデータからドキュメント特徴を抽出し
て保持するドキュメント特徴抽出部などから構成するこ
とができるが、さらに別の要素を加えても良いし、上記
の一部の要素を省略することもできる。また、プリンタ
情報保持部は、例えば、(4)複数プリンタの性能又は仕
様を示した基本情報を保持する基本情報設定部、及び
(5)複数プリンタの現在のステータスを示すステータス
情報を保持するステータス監視部などから構成すること
ができるが、やはり、さらに別の要素を加えても良い
し、上記の一部の要素を省略することもできる。

【０００７】出力プリンタ選択部は、上記の各種の情報
に基づいて最適プリンタを選択する。その選択方法には
様々なものが考え得る。例えば、ユーザ印刷条件と複数
プリンタの基本情報とに基づいて、ユーザ印刷条件を満
たし得る基本情報を持ったプリンタの中から最適プリン
タを選択するようにすることができる。或いは、プリン
タ選択条件と複数プリンタの基本情報とに基づいて、プ
リンタ選択条件を満たし得る基本情報を持ったプリンタ
の中から最適プリンタを選択することもできる。或い
は、ドキュメント特徴と複数プリンタの基本情報とに基
づいて、そのドキュメント特徴をもったドキュメントの
印刷を行い得る基本情報を持ったプリンタの中から最適
プリンタを選択するようにすることもできる。或いは、
複数プリンタのステータス情報に基づいて、印刷可能な
ステータス情報をもったプリンタの中から最適プリンタ
を選択することもできる。更には、上記の各種方法を組
み合わせて最適プリンタを決定しても良い。

【０００８】上記のユーザ情報保持部、プリンタ情報保
持部及び出力プリンタ選択部の全部を、個々のホストコ
ンピュータに搭載しても良いし、或いは、通信ネットワ
ークを用いたシステムなどでは、そのネットワーク上の
複数のノード（例えば、サーバと個々のホストコンピュ
ータと）に分散して配置することもできる。

【０００９】上記のユーザ情報保持部、プリンタ情報保
持部及び出力プリンタ選択部をコンピュータでソフト的
に実施する場合、そのコンピュータプログラムは、カー
ド型記憶装置、ディスク型記憶装置、半導体メモリ、或
いは通信ネットワークなどの各種の情報媒体を通じてコ
ンピュータにインストール又はロードすることができ
る。

【００１０】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
を参照して説明する。図１は本発明の印刷システムの一
実施形態の全体構成を示す。ＬＡＮのような通信ネット
ワーク４上に、１台以上のホストコンピュータ１（１台
のみ図示する）、複数台のプリンタ２ａ、２ｂ、２ｃ、
２ｄ、及び１台の通信サーバ３（必ずしも必要ではな
い）が存在する。図示のホストコンピュータ１にはロー
カルなプリンタ５も所定のインターフェースケーブルを
介して接続されている。

【００１１】図２は図１に示したホストコンピュータ１
に搭載されるプリンタ制御のための構成を示したブロッ
ク図である。

【００１２】ホストコンピュータ１は、出力先プリンタ
選択部１１、基本情報設定部１２、ステータス監視部１
３、ユーザ印刷条件入力部１４、プリンタ選択条件設定
部１５、ドキュメント特徴抽出部１６、データ転送部１
７及び前記印刷データ作成部１８を有する。これらのブ
ロックは典型的にはソフトウェアによって提供すること
ができる。例えば、ユーザ印刷条件入力部１４、印刷デ
ータ作成部１８及びデータ転送部１７は、プリンタドラ
イバと一般に呼ばれるソフトウェアによって提供するこ
とができる。他のブロック１１〜１２、１６は、プリン
タドライバに組み込まれてもよいし、或いは別のソフト
ウェア、例えばプリンタユーティリティなどど呼ばれる
プログラムによって提供されてもよい。これらのブロッ
クの内の少なくとも一つ、例えばステータス監視部１
３、は常駐型のプログラムであってもよい。

【００１３】出力先プリンタ選択部１１は、ネットワー
ク４上の複数プリンタ２ａ、２ｂ、２ｃ及びローカルプ
リンタ５の中から、印刷データの出力先を自動選択する
ためのものである。出力先プリンタ選択部１１は、出力
先プリンタを選択する際に、基本情報設定部１２、ステ
ータス監視部１３、ユーザ印刷条件入力部１４、プリン
タ選択条件設定部１５及びドキュメント特徴抽出部１６
が保持している下記のような情報を参照する。

【００１４】基本情報設定部１２は、ネットワーク４上
のプリンタ２ａ、２ｂ、２ｃ及びローカルプリンタ５５
の各々の性能や仕様等の基本情報を取得して、その基本
情報を保持する。基本情報は頻繁には変化しないもの
で、例えば、機種名性能（印刷速度、カラー／モノクロ、解像度、搭載Ｒ
ＡＭ容量、内蔵フォント、制御コマンドレベル、搭載ハ
ードディスク量など）付加機能（両面印刷機能、ソーター、ステープラー、
パンチャーなど）設置場所（場所名、場所までの距離など）といった項目が含まれる。これらの項目の内容は、ユー
ザ（又はシステム管理者など）が手動で基本情報設定部
１２に入力設定することもできるし、また、例えば機種
名、性能、付加機能のようなプリンタ自身が知っている
情報は、基本情報設定部１２が各プリンタに問い合わせ
て各プリンタから自動的に取得することもできる。

【００１５】ステータス監視部１３は、プリンタ２ａ、
２ｂ、２ｃ、２ｄ、５の各々のステータスを監視して、
最新のステータス情報を保持する。ステータス情報に
は、例えば、稼動状態（印刷中、節電状態、エラー状態、印刷待ち
のデータ量など）消耗品の状態（用紙サイズ、用紙の種類、用紙の残
量、トナーやインクの残量など）といった項目が含まれる。ステータス情報は頻繁に変化
するものであるため、ステータス監視部１３は、最新の
ステータス情報を随時に取得できるよう前述したように
常駐型としてもよい。

【００１６】ユーザ印刷条件入力部１４は、印刷時にユ
ーザより印刷条件を入力されて、その印刷条件を保持す
る。印刷条件には例えば、画質（カラー／モノクロ、解像度、階調数、色補正な
ど）用紙（用紙サイズ、用紙の種類など）付加機能（両面印刷、拡大縮小、ソート、ステープ
ル、パンチなど）といった項目が含まれる。

【００１７】プリンタ選択条件設定部１５は、ユーザが
予め設定したプリンタ選択条件を保持する。プリンタ選
択条件には例えば、選択範囲に入れるプリンタの条件項目（カラー／モノ
クロ、用紙サイズ、解像度、設置場所、印刷速度など）条件項目の優先度又は重要度といった項目が含まれる。

【００１８】ドキュメント特徴抽出部１６は、印刷時に
アプリケーション（図示しない）からＯＳを通じて印刷
データ作成部１８に渡される印刷対象ドキュメントのデ
ータから、そのドキュメントの特徴を示すドキュメント
情報を抽出して保持する。ドキュメント情報には例え
ば、ページ数又はページ数の大小画像の複雑さ、写真やグラフィックスの有無といった項目が含まれる。

【００１９】印刷データ作成部１８は、出力先プリンタ
選択部１１によって選択されたプリンタが解釈できるプ
リンタ制御コマンドを用いて、印刷時にアプリケーショ
ン（図示しない）から渡されるドキュメントの印刷デー
タを作成する。データ転送部１７は、印刷データ作成部
１８が作成した印刷データをホストコンピュータ１のＯ
Ｓ（図示せず）へ渡して、出力先プリンタ選択部１１が
選択されたプリンタへ送らせる。

【００２０】図３は、基本情報設定部１２で保持される
プリンタの基本情報の例を示す。図３では、ＰＲＮ１〜
ＰＲＮ４の名称で識別された４台のプリンタの各々につ
いて、基本情報として、設置場所、カラー／モノクロ、
印刷速度、解像度、用紙の種類、両面印刷の有無などが
設定されている。

【００２１】図４は、ステータス監視部１３で保持され
るステータス情報の例を示す。図４では、ＰＲＮ１〜Ｐ
ＲＮ４の名称で識別された４台のプリンタの各々につい
て、ステータス情報として、動作状態、用紙サイズと用
紙残量、インク／トナー残量が保持されている。

【００２２】図５は、プリンタ選択条件設定部１５に設
定されているプリンタ選択条件の例を示す。図５では、
ユーザ１、ユーザ２という二人のユーザの各々につい
て、プリンタ選択条件として、カラー／白黒、用紙サイ
ズ、解像度、両面印刷、印刷場所、印刷速度及び消耗品
残量という条件項目と、各条件項目に対してユーザの指
定した優先度（Ａ、Ｂ、Ｃ）が設定されている。ここ
で、優先度Ａは、必ず満足させなければならない条件項
目であることを意味し、もし、全てのプリンタがこのＡ
条件項目を完全に満足させ得ない場合には、後述するよ
うに、ホストコンピュータ１はユーザに警告を出す。優
先度Ｂは、満足させることが望ましい条件項目であるこ
とを意味し、各Ｂ条件項目については、これを満足させ
られないときの代替条件もユーザが設定することができ
る。ユーザの設定した代替条件は図５では括弧書きで示
されている。優先度Ｃは、ユーザが特に指定しなかった
項目であり、満足してもしなくても構わない項目であ
る。図５に示すユーザ１は、例えば仕事で使うテキスト
文書をきちんと印刷したいユーザであって、印刷品質に
関し優先度Ａを指定することで、指定サイズの用紙に高
品質で確実に印刷できるような設定を行っている。一
方、ユーザ２は例えば頻繁に印刷を行って文書内容をす
ぐに確認したいユーザであり、優先度Ｂを活用して、で
きるだけ望ましい条件のプリンタでしかも待つことなし
に印刷できるような設定を行っている。

【００２３】次に、印刷時のホストコンピュータ１の動
作について図６のフローチャートを参照して説明する。

【００２４】ユーザは印刷を行おうとするとき、プリン
タドライバを呼び出し、そのＧＵＩ上で所望の印刷条件
を設定する（ステップ１０１）。設定された印刷条件は
ユーザ印刷条件入力部１４により保持される。設定が終
わると、ユーザは印刷を実行するよう指示する（ステッ
プ１０２）。すると、出力先プリンタ選択部１１が、基
本情報設定部１２に保持されている図３に例示したよう
な各プリンタの基本情報と、プリンタ選択条件設定部１
５に設定されている図５に例示したような当該ユーザの
プリンタ選択条件と、ユーザ印刷条件入力部１４に設定
されたユーザ印刷条件とを取得し（ステップ１０３）、
そして、プリンタ選択条件に示された優先度に従って、
ユーザ印刷条件と各プリンタの基本情報とを次のように
対比していく。

【００２５】出力先プリンタ選択部１１はまずステップ
１０４にて、プリンタ選択条件の中に優先度Ａの条件項
目があるかどうかを判定し、ない場合はステップ１１０
に飛び、ある場合はステップ１０５に進む。ステップ１
０５に進むと、出力先プリンタ選択部１１は、優先度Ａ
の条件項目の各々について、個々のプリンタの基本情報
がユーザ印刷条件を満足させ得るか否かをチェックし、
結果がＮＯとなったプリンタはステップ１０６にて選択
対象から除く。例えば、「カラー／モノクロ」が優先度
Ａであって、ユーザ印刷条件が「カラー」であった場
合、モノクロ専用プリンタは選択対象から除かれる。こ
の操作を、優先度Ａの条件項目の全部について繰り返す
（ステップ１０７）。次に、出力先プリンタ選択部１１
はステップ１０８にて、選択対象から除去されずに残っ
たプリンタ（つまり、優先度Ａの全項目において、ユー
ザ印刷条件を満足させ得るプリンタ）が１台以上あるか
否かをチェックし、選択対象プリンタが１台も無い場合
は、ステップ１０９にてユーザにその旨のメッセージを
出した後、ステップ１０１に戻って、ユーザ印刷条件の
再入力を待つ。

【００２６】選択対象プリンタが１台以上ある場合、こ
の情報を保持した後、出力先プリンタ選択部１１はステ
ップ１１０に進んで、プリンタ選択条件の中に優先度Ｂ
の項目があるかどうかをチェックし、Ｂ項目がない場合
はステップ１１６に飛び、Ｂ項目がある場合はステップ
１１１に進む。ステップ１１１に進むと、出力先プリン
タ選択部１１は、Ｂ項目の各々について、選択対象の各
プリンタの基本情報がユーザ印刷要求を満足させ得るか
否かチェックし、結果がＮＯのプリンタについては、更
にステップ１１２に進んで、もしそのＢ項目に代替条件
が設定されているならば、その代替条件をそのプリンタ
の基本情報が満たすか否かをチェックする。例えば、
「用紙サイズ」が優先度Ｂであって、ユーザ印刷条件が
「Ｂ４」であって、代替条件が「Ａ４までの縮小印刷を
選択」であった場合、Ａ４以下の用紙に対応したプリン
タは、ステップ１１１ではＮＯとなるが、ステップ１１
２でＹＥＳとなる。ステップ１１１の結果がＹＥＳとな
ったプリンタに対しては、ステップ１１３にて高得点を
カウントし、ステップ１１２の結果がＹＥＳとなったプ
リンタに対しては、ステップ１１４にて低得点をカウン
トして、各プリンタの得点を保持する。以上の操作を全
てのＢ項目について繰り返す（ステップ１１５）。これ
により、選択対象の各プリンタには、Ｂ項目を満足させ
得る程度を示した総得点が与えられることになる。

【００２７】次に、出力先プリンタ選択部１１はステッ
プ１１６に進み、ドキュメント特徴抽出部１６が保持し
ているドキュメントの特徴から、選択対象のプリンタの
各々の総得点を修正する。例えば、ドキュメントのペー
ジ数が多い場合は高速プリンタを優先させるよう、基本
情報内の印刷速度がより速いプリンタに対しより高い追
加得点を与えたり、或いは、ドキュメント内に複雑な画
像がある場合は高レベルのコマンド処理機能をもったプ
リンタを優先させるよう、基本情報内のコマンドレベル
がより高いプリンタに対してより高い追加得点を与えた
りする。

【００２８】次に、出力先プリンタ選択部１１はステッ
プ１１７に進み、選択対象のプリンタの各々のステータ
ス情報を参照して、各プリンタがユーザ印刷条件（又は
代替条件）に従う印刷が実際に可能な状態にあるか否か
チェックし、印刷不能状態のプリンタは選択対象から除
外する。例えば、印刷したいサイズの用紙がセットされ
てないとか、インク切れであるとか、エラーで止まって
いる、といった状態のプリンタは、選択対象から除外さ
れる。また、現在印刷中のプリンタは、じきに印刷可能
状態に復帰するので、選択対象から除外はしないが、例
えば総得点を下げるなどして、現在は印刷ができないと
いう状態を、後の最適プリンタの選択の際の判断材料に
反映させる。

【００２９】次に、出力先プリンタ選択部１１はステッ
プ１１８にて、選択対象プリンタが１台以上残っている
かチェックし、１台も残っていなければ、ステップ１０
９へ飛ぶ。選択対象プリンタが１台以上残っていれば、
ステップ１１９へ進み、その選択対象プリンタの中か
ら、最終的な総得点が最も高い１台のプリンタを最適プ
リンタとして選択する。もし、同じ最高総得点を得たプ
リンタが複数台あるならば、適当な基準で（例えば、プ
リンタ名順、プリンタの稼働回数の少ない順、識別番号
順、予め設定した優先順位順などで）その中の１台を最
適プリンタとして選択する。

【００３０】こうして最適プリンタが選択されると、次
に、ステップ１２０にて、印刷データ作成部１８がドキ
ュメントのデータから、選択された最適プリンタが解釈
できる制御コマンドを用いて印刷データを作成し、続い
て、ステップ１２１にて、データ転送部１７が、その印
刷データをＯＳへ渡して、その印刷データを選択された
最適プリンタへ転送させる。同時に、ステップ１２２に
て、データ転送部１７が、印刷データの送り先の最適プ
リンタをプリンタドライバのＧＵＩ表示してユーザに知
らせる。

【００３１】本実施形態によれば、ユーザは個々のプリ
ンタの性能や仕様を知らなくても、プリンタドライバの
ＧＵＩ上で印刷条件を設定するだけで、ユーザのニーズ
を最も善く満たし得るプリンタが自動的に選択される。
例えば、図３に示した４台のプリンタＰＲＮ１〜ＰＲＮ
４が存在する環境で、図５に示したユーザ１が、「モノ
クロ」、「Ａ４」、「６００ｄｐｉ」及び「両面印刷し
ない」という印刷条件を設定して、２０ページのドキュ
メントについての印刷指示を発したとする。すると、４
台のプリンタＰＲＮ１〜ＰＲＮ４の中で、図３に示した
基本条件において、優先度Ａの印刷条件である「モノク
ロ」、「Ａ４」、「６００ｄｐｉ」を全て満たすことが
できないプリンタＰＲＮ４が選択対象から除かれる。更
に、図４に示すステータス情報において、Ａ４用紙の残
量が少なくてドキュメント特徴である２０ページを印刷
することができないプリンタＰＲＮ１とＰＲＮ２が除外
される。結局、プリンタＰＲＮ３が最適プリンタとして
選択される。この場合、プリンタＰＲＮ３は印刷中なの
で、それが終わるまでユーザ１の印刷は待たされること
になる。もし図４に示すステータス情報において、プリ
ンタＰＲＮ２のＡ４用紙残量が２０枚以上であったなら
ば、プリンタＰＲＮ４ではなくプリンタＰＲＮ２が最適
プリンタとして選択されたであろう（プリンタＰＲＮ４
は、印刷中なので、プリンタＰＲＮ２より総得点が低く
なる）。いずれにしても、ユーザ１の印刷は、ユーザ１
の指定した印刷条件できちんと印刷されることになり、
ユーザ１のニーズを満足させることが出来る。一方、図
５に示したユーザ２が、同じドキュメントについて、同
じ印刷条件で印刷指示を発したとする。この場合、基本
情報において優先度Ｂの項目を善く満たすプリンタが高
い得点を得るが、印刷場所についてはプリンタＰＲＮ
２、プリンタＰＲＮ１の順番で高い得点を得るであろう
し、印刷速度についてはプリンタＰＲＮ３、プリンタＰ
ＲＮ１の順番で高い得点を得るであろうから、結局、プ
リンタＰＲＮ１〜ＰＲＮ３がほぼ同じ最高得点で並ぶで
あろう。また、図４に示したステータス情報について
は、用紙残量が不足のプリンタＰＲＮ２が除外され、印
刷中のプリンタＰＲＮ３が得点を下げるので、最終的に
プリンタＰＲＮ１が選択されるであろう。もし、プリン
タＰＲＮ３が印刷中でなければ、プリンタＰＲＮ１より
も高速のプリンタＰＲＮ３が選択されるかもしれない。
いずにしても、ユーザ２の望む設置場所が近くて高速の
プリンタという条件に最もかなうプリンタが自動選択さ
れる。こうして、ユーザにとって有利に且つ効率的に複
数のプリンタを使いこなすことが出来る。

【００３２】以上、本発明の実施形態を説明したが、こ
の実施形態は本発明の説明のための例示に過ぎず、本発
明の範囲を限定する趣旨ではなく、本発明は他の様々な
形態で実施することができる。例えば、図６に示した処
理における最適プリンタ選択のための判断の流れや手法
は、、ユーザ印刷条件、プリンタ選択条件、基本情報、
ステータス情報、ドキュメント特徴などの各種情報を総
合的に考慮するための単なる一例に過ぎず、この一例以
外にも、当業者は、各種情報をチェックする順序、チェ
ックの仕方、チェック結果の評価や修正などの扱い方、
上記実施形態では考慮してない追加の情報も考慮に入れ
ること、上記実施形態よりも少ない種類の情報で判断す
ること、チェック結果に基づいて最適プリンタを決定す
る手法、などにおいて様々な変形を容易に実施すること
ができる。また、図１に示したホストコンピュータ１内
の処理モジュールは、その全てが必ずしも個々のホスト
コンピュータ１に搭載されていなけれならないわけでは
なく、何台かのホストコンピュータに分散して配置する
こともできるし、或るいは、少なくとも一部の処理モジ
ュールを図１に示したサーバ３に配置しても良い。例え
ば、基本情報設定部１２及びステータス監視部１３をサ
ーバ３に持たせておき、個々のホストコンピュータ１か
らの要求に応答してサーバ３が、ネットワーク上のプリ
ンタの基本情報およびステータス情報をホストコンピュ
ータ１へ通知するようにしてもよい。或るいは、基本情
報設定部１２及びステータス監視部１３だけでなく出力
先プリンタ選択部１１もサーバ３に持たせておき、個々
のホストコンピュータ１からの要求で、サーバ３が、そ
のホストコンピュータ１から通知されるプリンタ選択条
件、ユーザ印刷条件、ドキュメント特徴を取り込んで最
適プリンタを選択し、そして、その選択した最適プリン
タをそのホストコンピュータ１に通知するようにしても
よい。更には、より多くの処理モジュールをサーバ３に
持たせてもよい。要するに、本発明において、プリンタ
選択のための各種の処理モジュールがシステム内のどの
マシンに搭載されているか、それがソフトかハードかと
いう点は重要ではなく、システム全体において各ホスト
が利用できる態様でプリンタ選択機能が実現されていれ
ばよい。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の印刷システムの一実施形態の構成を示
すブロック図である。

【図２】図１に示したホストコンピュータに搭載される
プリンタ制御のための構成を示したブロック図である。

【図３】プリンタの基本情報の例示した図である。

【図４】プリンタのステータス情報を例示した図であ
る。

【図５】プリンタ選択条件を例示した図である。

【図６】ホストコンピュータの印刷時の処理を示したフ
ローチャートである。

【符号の説明】

１ホストコンピュータ２ａ〜２ｄ、５プリンタ３サーバ４通信ネットワーク１１出力先プリンタ選択部１２基本情報設定部１３ステータス監視部１４ユーザ印刷条件入力部１５プリンタ選択条件設定部１６ドキュメント特徴抽出部１７データ転送部１８印刷データ作成部

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】複数のプリンタと、前記複数のプリンタを選択的に駆動可能なホストコンピ
ュータと、ユーザが入力又は設定した印刷に関するユーザ情報を保
持するユーザ情報保持部と、前記複数のプリンタに関するプリンタ情報を保持するプ
リンタ情報保持部と、前記ユーザ情報保持部に保持された前記ユーザ情報と、
前記プリンタ情報保持部に保持された前記複数のプリン
タのプリンタ情報とに基づいて、印刷を実行させるのに
最適なプリンタを選択し、選択した最適プリンタを駆動
するよう前記ホストコンピュータを制御する出力プリン
タ選択部と備えた印刷システム。
【請求項２】前記ユーザ情報保持部が、 (1)前記ユーザからユーザ印刷条件を入力されて保持す
るユーザ印刷条件入力部と、 (2)前記ユーザからプリンタ選択条件を設定されて保持
するプリンタ選択条件設定部と、 (3)印刷対象のドキュメントのデータからドキュメント
特徴を抽出して保持するドキュメント特徴抽出部との少
なくとも一つを含み、前記プリンタ情報保持部が、 (4)前記複数のプリンタの性能又は仕様を示した基本情
報を保持する基本情報設定部と、 (5)前記複数のプリンタの現在のステータスを示すステ
ータス情報を保持するステータス監視部との少なくとも
一つを含む請求項１記載の印刷システム。
【請求項３】前記出力プリンタ選択部が、前記ユーザ
印刷条件と前記複数プリンタの基本情報とに基づいて、
前記ユーザ印刷条件を満たし得る基本情報を持ったプリ
ンタの中から前記最適プリンタを選択する請求項２記載
の印刷システム。
【請求項４】前記出力プリンタ選択部が、前記プリン
タ選択条件と前記複数プリンタの基本情報とに基づい
て、前記プリンタ選択条件を満たし得る基本情報を持っ
たプリンタの中から前記最適プリンタを選択する請求項
２又は３記載の印刷システム。
【請求項５】前記出力プリンタ選択部が、前記ドキュ
メント特徴と前記複数プリンタの基本情報とに基づい
て、前記ドキュメント特徴をもったドキュメントの印刷
を行い得る基本情報を持ったプリンタの中から前記最適
プリンタを選択する請求項２〜４のいずれか一項記載の
印刷システム。
【請求項６】前記出力プリンタ選択部が、前記複数プ
リンタのステータス情報に基づいて、印刷可能なステー
タス情報をもったプリンタの中から前記最適プリンタを
選択する請求項２〜５のいずれか一項記載の印刷システ
ム。
【請求項７】前記複数のプリンタと前記ホストコンピ
ュータとを含む複数のノードを有する通信ネットワーク
を備え、前記ユーザ情報保持部と前記プリンタ情報保持部と前記
出力プリンタ選択部とが、前記通信ネットワーク上の個
々のノードに集中して、又は複数のノードに分散して配
置されている請求項１記載の印刷システム。
【請求項８】複数のプリンタを選択的に駆動可能なプ
リンタ制御部と、ユーザが入力又は設定した印刷に関するユーザ情報を保
持するユーザ情報保持部と、前記複数のプリンタに関するプリンタ情報を保持するプ
リンタ情報保持部と、前記ユーザ情報保持部に保持された前記ユーザ情報と、
前記プリンタ情報保持部に保持された前記複数のプリン
タのプリンタ情報とに基づいて、印刷を実行させるのに
最適なプリンタを選択する出力プリンタ選択部とを備
え、前記プリンタ制御部が、前記出力プリンタ選択部が
選択した最適プリンタを駆動するコンピュータ。
【請求項９】前記ユーザ情報保持部が、 (1)前記ユーザからユーザ印刷条件を入力されて保持す
るユーザ印刷条件入力部と、 (2)前記ユーザからプリンタ選択条件を設定されて保持
するプリンタ選択条件設定部と、 (3)印刷対象のドキュメントのデータからドキュメント
特徴を抽出して保持するドキュメント特徴抽出部との少
なくとも一つを含み、前記プリンタ情報保持部が、 (4)前記複数のプリンタの性能又は仕様を示した基本情
報を保持する基本情報設定部と、 (5)前記複数のプリンタの現在のステータスを示すステ
ータス情報を保持するステータス監視部との少なくとも
一つを含む請求項８記載のコンピュータ。
【請求項１０】前記出力プリンタ選択部が、前記ユー
ザ印刷条件と前記複数プリンタの基本情報とに基づい
て、前記ユーザ印刷条件を満たし得る基本情報を持った
プリンタの中から前記最適プリンタを選択する請求項９
記載のコンピュータ。
【請求項１１】前記出力プリンタ選択部が、前記プリ
ンタ選択条件と前記複数プリンタの基本情報とに基づい
て、前記プリンタ選択条件を満たし得る基本情報を持っ
たプリンタの中から前記最適プリンタを選択する請求項
９又は１０記載のコンピュータ。
【請求項１２】前記出力プリンタ選択部が、前記ドキ
ュメント特徴と前記複数プリンタの基本情報とに基づい
て、前記ドキュメント特徴をもったドキュメントの印刷
を行い得る基本情報を持ったプリンタの中から前記最適
プリンタを選択する請求項９〜１１のいずれか一項記載
のコンピュータ。
【請求項１３】前記出力プリンタ選択部が、前記複数
プリンタのステータス情報に基づいて、印刷可能なステ
ータス情報をもったプリンタの中から前記最適プリンタ
を選択する請求項２〜５のいずれか一項記載のコンピュ
ータ。
【請求項１４】複数のプリンタを選択的に駆動可能な
プリンタ制御部と、ユーザが入力又は設定した印刷に関するユーザ情報を保
持するユーザ情報保持部と、前記複数のプリンタに関するプリンタ情報を保持するプ
リンタ情報保持部と、前記ユーザ情報保持部に保持された前記ユーザ情報と、
前記プリンタ情報保持部に保持された前記複数のプリン
タのプリンタ情報とに基づいて、印刷を実行させるのに
最適なプリンタを選択する出力プリンタ選択部とを備
え、前記プリンタ制御部が、前記出力プリンタ選択部が
選択した最適プリンタを駆動するものとして、コンピュ
ータを機能させるためのプログラムを担持したコンピュ
ータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１５】ユーザが入力又は設定した印刷に関す
るユーザ情報を取得する過程と、複数のプリンタに関するプリンタ情報を取得する過程
と、前記ユーザ情報と前記複数プリンタのプリンタ情報とに
基づいて、印刷を実行させるのに最適なプリンタを選択
する過程とを有するプリンタ選択方法。
【請求項１６】ユーザが入力又は設定した印刷に関す
るユーザ情報と、複数のプリンタに関するプリンタ情報
とを取得して、前記ユーザ情報と前記複数プリンタのプ
リンタ情報とに基づいて、印刷を実行させるのに最適な
プリンタを選択するように、コンピュータを動作させる
ためのプログラムを担持したコンピュータ読み取り可能
な記録媒体。