JPH068498A - 熱転写印刷方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【構成】 印刷媒体に第１の行の画素を印刷し、第１の
行の画素に部分的に重畳させて、第１の行と略同一の第
２の行の画素を印刷媒体に印刷する。 【効果】 従来の印刷時のインクの約２倍のインクを印
刷媒体に塗布し、透明フィルムの様な印刷媒体上に印刷
される画像の色密度が高くなる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、コンピュータ・グラフ
ィック・システムと関連して使用する熱転写プリンタに
おいて、特に、色飽和度又は密度を高める熱転写印刷方
法に関する。

【０００２】

【従来の技術】熱転写プリンタは、インク・キャリング
・リボンを選択的に加熱してインクを融解し、リボンか
らインクを印刷媒体に転写することにより、インクを印
刷媒体（１枚の紙）に塗布する。リボンの選択的加熱
は、１行に配列され、独立して動作可能な多数の熱転写
素子により行われる。高解像度の熱転写プリンタは、１
センチ当たり少なくとも約１１８個の熱転写素子を含
み、高解像度のグラフィック画像を形成できる。

【０００３】熱転写プリンタは、通常は、複数の色を印
刷し、プリンタが使用するインクの種類に応じて、熱ワ
ックス転写プリンタ又は染料拡散（dye diffusion）プ
リンタとして特徴づけられる。熱ワックス転写プリンタ
では、インクはワックスを主成分とする材料内に分散さ
れた着色料を含んでいる。インクは、重合体リボン上に
載せられ、動作状態の熱転写素子と位置が一致するイン
クの全部が、リボンから印刷媒体に移る。染料拡散プリ
ンタでは、インクは染料着色料を含み、重合体リボン上
に載っている。しかし、このプリンタでは、リボンと位
置が合った熱転写素子が動作状態となる程度に応じて、
選択可能なインク量が印刷媒体に塗布される。大抵の染
料拡散プリンタは、ワックス転写プリンタより、色の選
択範囲が広い。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】多くの熱転写プリンタ
は、オーバーヘッド・プロジェクタで使用する様な透明
ポリエステル・フィルム（トランスペアレンシ）の様な
紙以外の印刷媒体上に印刷できる。これらの殆どのプリ
ンタ、特に染料拡散プリンタにより透明印刷媒体に印刷
された像は、色飽和度又は密度が比較的に低い。色密度
が低いと、グラフィック画像の色があせて見える。

【０００５】したがって、本発明の目的は、色密度を高
める熱転写印刷方法の提供にある。

【０００６】本発明の他の目的は、熱転写プリンタで印
刷された印刷像の色があせて現れる性質を軽減する熱転
写印刷方法の提供にある。

【０００７】本発明の他の目的は、透明印刷媒体に高色
密度の画像を印刷する熱転写印刷方法の提供にある。

【０００８】

【課題を解決するための手段及び作用】本発明の熱転写
印刷方法によれば、熱転写プリンタで印刷された像の色
密度を高めることができる。例えば、オーバーヘッド・
プロジェクタで通常に使用する透明ポリエステル・フィ
ルムの様なある印刷媒体は、他の印刷媒体（例えば、
紙）と同様には熱転写プリンタからインクを吸収しな
い。その結果、これらのプリンタの多く、特に染料拡散
プリンタにより透明印刷媒体上に印刷される画像は、色
飽和度又は色密度が比較的に低くなる傾向がある。

【０００９】熱転写プリンタは、画素即ちピクセルの所
定数の複数の行として画像を印刷する。ピクセルの連続
する行は、所定の行分離距離だけ離間される。ある熱転
写プリンタは、１センチメートル当たり少なくとも約１
１８ピクセル及び１センチメートル当たり１１８行（１
１８×１１８ピクセル／平方センチメートル）の画像を
印刷し、ここでは行分離距離は８５マイクロメートルに
なる。印刷された画像の色密度を増加させるために、本
発明では、ピクセルの各行を繰り返し印刷する。

【００１０】好適には、画像内のピクセルの各行は２度
印刷され、１度目は従来の第１位置に印刷され、２度目
は第１位置から行分離距離の半分の距離に印刷される。
熱転写プリンタは、コンピュータ・グラフィック・シス
テムから与えられる従来の解像度の画像データで反復印
刷を行うので、コンピュータ・グラフィック・システム
の動作を変更することなく反復印刷できる。反復印刷で
は従来の印刷時のインクの約２倍のインクを印刷媒体に
塗布するので、透明フィルムの様な印刷媒体上に印刷さ
れる画像の色密度が高くなる。

【００１１】

【実施例】図２は、本発明の熱転写印刷方法を実現する
ための熱転写プリンタの構成図である。図２において、
熱転写プリンタ１０は、従来のコンピュータ・グラフィ
ック・システム１２とデータ通信する。プリンタ１０
は、以下に詳述する様に、画素即ちピクセルの行を繰り
返し印刷して、高い色飽和度又は密度の画像を形成す
る。

【００１２】操作者は、コンピュータ・グラフィック・
システム１２を使用して、グラフィック画像及びテキス
ト画像を発生する。操作者は、画像を表す画像データを
熱転写プリンタ１０に送り、印刷媒体１４に画像を印刷
できる。印刷媒体は、好適には、オーバーヘッド・プロ
ジェクタで通常使用する様な透明なポリエステル・フィ
ルムであるが、それに代わって、紙又は他の印刷媒体で
あってもよい。

【００１３】プリンタ１０は、ブラック・インクと、シ
アン、マゼンタ及びイエローの減法原色のインクを選択
的に印刷することができ、実質的にフルカラー印刷が可
能な染料拡散プリンタである。重合体リボン１６は、ブ
ラック、シアン、マゼンタ及びイエローの染料着色料を
含むインクが載った４つの分離した帯状部を有する。
（説明の簡単のため、ブラックを１つの色と呼ぶ。）

【００１４】リボン１６は、熱転写印刷ヘッド２０の両
側に配置された１対のスプール（糸巻）１８に収容され
る。スプール１８間に伸びるリボン１６の伸張部２２
は、プリント・ヘッド２０及び印刷媒体１４間で、これ
らと接触して配置される。好適には、印刷ヘッド２０
は、印刷媒体１４を完全に横切って延び、１行に並べら
れた独立して動作可能な多数（１センチ当たり少なくと
も約１１８個）の抵抗性熱転写素子２４を含む。熱転写
素子２４の行は、フルカラー画像を形成するために印刷
媒体１４を連続して４度通過する各通過の間、リボン１
６の異なる色の帯状部と位置合わせされる。

【００１５】プリンタ１０は、ワックス転写プリンタで
もよく、又は異なるプリンタ・ヘッド又はリボンの構造
を有してもよい。例えば、プリンタは、各印刷色に対し
てリボンが別々であってもよいし、各色に対して印刷ヘ
ッドが別々であってもよい。

【００１６】動作上、リボン１６の伸張部２２に沿った
インクは、熱転写素子２４を選択的に動作させてリボン
１６を加熱することで、リボンから印刷媒体１４に転写
される。染料拡散プリンタでは、熱転写素子２４を動作
させると、熱転写素子２４が加熱された程度に応じて選
択可能な量の染料着色料が印刷媒体１４に移る。駆動モ
ータ２８により制御されるローラ２６は印刷媒体１４と
係合し、各通過の間に異なる色が印刷される４度の連続
する通過の際に、印刷ヘッド２０を通過するように印刷
媒体１４を移動し、それによって、フルカラー印刷画像
が形成される。

【００１７】プリンタ１０は、プリンタ１０の動作を制
御するためのマイクロプロセッサ３０を含む。インタフ
ェース回路３２は、異なるフォーマット（例えば、ＲＳ
−２３２Ｃ）のコンピュータ・グラフィック・システム
１２と通信し、システムから画像データを受け取り、そ
れをフレーム・バッファ・メモリ回路３４に一時的に蓄
積する。

【００１８】図５は従来の印刷パターン、図１は本発明
による印刷パターンを示す図である。図５では、コンピ
ュータ・グラフィック・システム１２により発生される
画像データは、連続する行４２1,、４２2、４２3・・・
４２n（一般に、行４２と呼ぶ）に配置された画素即ち
ピクセル４０のアレイを表す。単一のドットで簡単に表
すが、各ピクセル４０は実際には、ゼロと、異なる色の
インクの３つのドットとの間の値を有する。隣接するピ
クセル４０及び隣接する行４２は、１ピクセルの分離距
離及び１行分離距離だけ夫々離間される。ピクセル分離
距離４４は、印刷ヘッド２０上の熱転写素子２４の間隔
により決まる。行分離距離４６ａは、転写素子駆動回路
５０が駆動モータ２８を駆動し、印刷ヘッド２０を通過
するように印刷媒体１４を移動させる制御信号により決
まる。

【００１９】好適には、ピクセル分離距離４４及び行分
離距離４６ａは各々８５μｍであり、約１１８×１１８
ピクセル／平方センチメートルのピクセル・アレイを形
成する。コンピュータ・グラフィック・システム１２
は、異なる距離４４及び４６ａに相当する画像データを
発生してもよい。

【００２０】コンピュータ・グラフィック・システム１
２は、陰極線管等の表示モニタに画像を形成するのに適
した加法赤−緑−青原色フォーマットで各ピクセル４０
に関する画像データを発生する。それ故に、マイクロプ
ロセッサ３０は、グラフィック・システム１２から受け
取った画像データをプリンタ１０に適したシアン−マゼ
ンタ−イエロー色フォーマットの変換画像データに変換
する。画像データの変換は、例えば、マクマナス他によ
る米国特許第４６７０７８０号に記載されている。

【００２１】マイクロプロセッサ３０は、各ピクセル４
０の変換画像データから、印刷媒体１４上に選択された
色を印刷するのに必要な色成分シアン、マゼンタ、イエ
ロー及びブラックの各々に関する活性化エネルギを計算
する。マイクロプロセッサ３０は、メモリ回路３６に蓄
積された活性化エネルギ・データに従って計算をする。
この蓄積データは、ガンマ表と呼ばれることがある。次
に、マイクロプロセッサ３０は、転写素子駆動回路５０
に、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各々に
関する活性化エネルギを表す印刷信号を送る。好適に
は、各活性化エネルギは、転写素子駆動回路５０が印刷
媒体１４に異なる量のインクを塗布するために熱転写素
子２４に供給する活性化電圧パルスの数に相当する。

【００２２】図１及び図２を参照すると、マイクロプロ
セッサ３０は、行４２1、４２2、４２3・・・４２nの各
々を表す印刷信号を転写駆動回路５０に２度供給し、ピ
クセル４０の各行４２を反復して印刷する。隣接するピ
クセル４０及び隣接する行４２は、ピクセル分離距離４
４及び行分離距離４６ｂだけ夫々離間される。行分離距
離４６ｂは、モータ２８を駆動するために、印刷ヘッド
２０を通過するように印刷媒体を移動させるために転写
素子駆動回路５０が供給する制御信号により決まる。行
分離距離４６ｂは、好適には、行分離距離４６ａの約半
分であり、行分離距離４６ａの他の分数であってもよ
い。ピクセル４０の行４２を反復して印刷することによ
り、プリンタ１０で形成される画像の色飽和度又は密度
を高めることができる。

【００２３】特に、図３は、異なる活性化エネルギに対
して印刷媒体１４上のインクの色飽和度又は密度を近似
したグラフ曲線を表す。インクの各色及び各印刷媒体１
４は、実際には僅かに異なるグラフ曲線となり、グラフ
曲線６０は、単に熱転写プリンタの色密度及び活性化エ
ネルギの関係を示すことが認識されるであろう。

【００２４】グラフ曲線６０は、色密度と、熱転写素子
２４に供給される活性化エネルギ（例えば、活性化電圧
パルスの数）との非直線関係を示す。マイクロプロセッ
サ３０は、色密度の直線変化を効果的に与えるために必
要な活性化電圧パルスの数を決め、その結果、コンピュ
ータ・グラフィック・システム１２の操作者に対して使
用可能な直線的に変化する選択色を提供する。

【００２５】グラフ曲線６０は、ピクセル４０の行４２
の反復印刷（図１）を表す反復印刷部６２及び行４２の
従来の印刷（図５）を表す従来の単一印刷部６４を含
む。グラフ曲線６０の反復印刷部６２は、プリンタ１０
が提供可能な色密度の範囲内の延長部６６を含む。

【００２６】行４２を反復印刷することは、プリンタ１
０の動作において、操作者が任意に選択可能である。操
作者は、印刷媒体１４がオーバーヘッド・プロジェクタ
で使用する様な透明フィルム（トランスペアレンシと呼
ばれる）である場合は、反復印刷動作を頻繁に選択する
であろうが、他の印刷媒体用の動作を選択してもよい。
操作者が反復印刷動作を選択したときは、マイクロプロ
セッサ３０は、各ピクセルに関し、印刷媒体１４上に選
択された色を反復して印刷するために必要な色成分シア
ン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各々の活性化エ
ネルギを計算する。マイクロプロセッサ３０は、メモリ
回路３６に蓄積された択一的活性化エネルギ・データに
従って計算を行う。

【００２７】図４は、図２の熱転写プリンタを一部変形
した熱転写プリンタ７０のブロック図である。プリンタ
７０は、図１のプリンタ１０と略同様であるが、ピクセ
ル４０の数行４２に関しマイクロプロセッサ３０により
計算された印刷信号を蓄積するためのライン・バッファ
・メモリ回路７２を含む点で異なる。ライン・バッファ
・メモリ回路７２は、転写素子駆動回路５０に、シア
ン、マゼンタ、イエロー及びブラックの色成分の各々に
関する活性化エネルギを表す印刷信号を２度供給する。
ライン・バッファ・メモリ回路７２は、マイクロプロセ
ッサ３０による印刷信号の反復計算を省くことにより反
復印刷の速度を増加させる。

【００２８】本発明の主旨を逸脱することなく種々の変
更が可能であることは当業者には明かである。例えば、
ピクセル４０の各行４２は、２度より多く印刷されても
よい。

【００２９】

【発明の効果】本発明によれば、印刷媒体に第１の行の
画素を印刷し、第１の行の画素に部分的に重畳させて、
第１の行と略同一の第２の行の画素を印刷媒体に印刷す
ることにより、従来の印刷時のインクの約２倍のインク
を印刷媒体に塗布し、透明フィルムの様な印刷媒体上に
印刷される画像の色密度が高くなる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の熱転写印刷方法による印刷パターン
を表す線図。

【図２】 本発明の方法を実現するための装置を表す構
成図。

【図３】 活性化エネルギ対インクの色飽和度又は密度
を表すグラフ図。

【図４】 図２の装置の一部を変更した装置を表す構成
図。

【図５】 従来の印刷パターンを表す線図。

フロントページの続き (51)Int.Cl.⁵ 識別記号 庁内整理番号 ＦＩ 技術表示箇所 Ｂ４１Ｊ 2/32 2/36 8804−2Ｃ Ｂ４１Ｊ 3/12 Ｗ 8907−2Ｃ 3/20 １０９ Ｚ １１５ Ｚ

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 一線状に並んだ複数の熱転写素子の各々
   を選択的に動作させることにより、インクを印刷媒体に
   転写する熱転写印刷方法において、 該印刷媒体上に第１の行の画素を形成し、 該第１の行の画素に部分的に重畳させて、上記第１の行
   と略同一の第２の行の画素を上記印刷媒体に印刷する熱
   転写印刷方法。