JPH0683193A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 安定したトナー補給により高画像品質が得ら
れ、小型化及びランニングコストの低下が図れ、現像剤
のセットの際の操作性に優れた現像装置を備えた画像形
成装置を提供する。 【構成】 キャリア収容部３０がトナーホッパー２７の
上部に隣接するように設けられ、開口３０ａはシール３
３で塞がれている。その境界Ａ−Ｂ間には、フィルム３
２が設けられている。フィルム３２は、キャリア２９ａ
の収容時にはキャリア２９ａの重量によりトナーホッパ
ー２７側へ凸状に湾曲し、その湾曲部は、アジテータ２
６の軌跡３５内に存在するように構成してもよい。フィ
ルム３２の端部３２ａはトナーホッパー２７の外部に延
在させている。また、シール３３の端部を、キャリア収
容部３０内のフィルム３２上に結合し、シール３３の除
去動作に連動して、フィルム３２をキャリア収容部３０
側に変形させてもよい。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、複写機、ファクシミ
リ、プリンター等の画像形成装置に係り、詳しくは、ト
ナー収容部のトナー及びキャリア収容部のキャリアを現
像剤収容部に供給し、該トナー及び該キャリアからなる
現像剤を現像剤担持体により像担持体上に供給し、該像
担持体上に形成された潜像の現像を行なう現像装置を備
えた画像形成装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】近年、複写機、プリンター等の画像形成
装置では、装置の小型化、メインテナンスフリー化を図
るにともなって、使い捨ての現像装置、又は像担持体、
帯電装置、現像装置、クリーニング装置等が一体となっ
たプロセスユニット等が使われるようになってきた。特
に、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤（以下、
現像剤という）を用いた上記現像装置において、キャリ
アをあらかじめ現像装置内に入れておくと、輸送時にキ
ャリアがこぼれたり、キャリアが現像装置内で固着する
等の問題があった。そこで、従来の複写機においては、
装置をユーザー先に納品する時等に、メーカーのサービ
スマン等の所定の者が現像装置内にキャリアを入れるよ
うにして、上記問題を解決していた。

【０００３】ところが、メインテナンスフリー化等にと
もない、従来所定の者が行なっていたキャリアのセット
をユーザーが行なうようになってきたので、誰でも簡単
にキャリアのセットができるように、種々の方法がとら
れている。例えば、図２（ａ）,（ｂ）のプロセスユニ
ット１に示すようにユーザーがキャリア遮断部材である
シール部材３１を剥がすことにより、キャリア収容部３
０からキャリア２９ａを現像剤収容部２４内へセットす
るような方法や、図３（ａ）,（ｂ）に示すようにプロ
セスユニット１を画像形成装置本体にセットすると、自
動的にキャリア遮断部材３１が開くことにより、キャリ
ア収容部３０からのキャリア２９ａが現像剤収容部２４
内へセットされる方法が知られている。ここで、図２
（ａ）及び図３（ａ）はキャリア２９ａのセット前、図
２（ｂ）及び図３（ｂ）はキャリア２９ａのセット後の
プロセスユニット１の内部状態を示している。また、キ
ャリア２９ａの入ったキャリアカートリッジをまずトナ
ーホッパー２７にセットしてキャリア２９ａを現像剤収
容部２４にセットし、その後トナー２８の入ったトナー
カートリッジをトナーホッパー２７にセットする方法
（例えば、特開昭６１−１９４４６０号公報参照）等も
知られている。

【０００４】また、従来の画像形成装置における小型で
安価なトナー補給方法として、図２（ａ）,（ｂ）に示
すように、トナーホッパー２７のトナー補給口に複数の
補給小孔２５ａを有するトナー補給小孔部２５が設けら
れ、トナーホッパー２７内を先端に弾性部材２６ａを備
えたトナー補給部材２６が回転し、弾性部材２６ａがト
ナー補給小孔部２５を摺擦することにより、トナーホッ
パー２７内のトナーを補給小孔２５ａから現像剤収容部
２４内へ補給する方法も知られている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】ところが、上記図２
（ａ）,（ｂ）及び図３（ａ）,（ｂ）で示したキャリア
２９ａのセット方法の構成においては、あらかじめキャ
リア２９ａを収容しておくスペース（キャリア収容部３
０）がプロセスユニット１の現像装置２内に必要であ
り、しかもこのキャリア収容部３０はキャリア２９ａを
セットした後は余分なスペースとなるので、装置の小型
化を図ることが困難であるという不具合があった。

【０００６】また、上記特開昭６１−１９４４６０号の
キャリアのセット方法の構成においては、ユーザー操作
が多く、手や衣服等が汚れやすい等の不具合があった。

【０００７】また、上記図２（ａ）及び（ｂ）で示した
トナー補給方法の構成においては、図４（ａ）及び
（ｂ）の特性図に示すように、トナー補給部材２６の１
回転によってトナーホッパー２７側から現像剤収容部２
４側へ補給されるトナー量が、トナーホッパー２７内の
トナー残量やトナー充填率によって変化してしまうとい
う不具合がある。図４は、断面積の異なるトナーホッパ
ー２７からのトナー補給量を、トナーホッパー２７内の
トナー残量に対してプロットした特性図（図４
（ａ））、及びトナーホッパー２７内のトナー充填率に
対してプロットした特性図（図４（ｂ））である。ここ
で、断面積の大きなトナーホッパー２７についてのデー
タを〇でプロットし、断面積の小さなトナーホッパー２
７についてのデータを×でプロットしている。例えば、
図４（ａ）に示すように、トナーホッパー２７内のトナ
ー残量が多いほどトナー補給量は増加するが、トナーホ
ッパー２７内にトナーを入れ過ぎると、補給小孔２５ａ
が詰まって補給不良が生じ、トナー補給量がばらつく。
言い替えると、図４（ｂ）に示すように、トナーホッパ
ー２７内のトナー充填率が大きいほどトナー補給量は増
加するが、トナー充填率が多きすぎると補給不良とな
り、トナー補給量がばらつく。このようにトナー補給量
が変化すると、現像剤収容部２４内の現像剤２９全体に
対するトナー２８の割合（以下、トナー濃度という）が
ばらつき、例えばトナー濃度が大きくなると、トナー２
８の単位質量当たりの帯電量（以下、Ｑ／Ｍという）が
低下して、地肌汚れやトナー飛散等が発生しやすくな
り、又はトナー濃度が小さくなると、Ｑ／Ｍが増大し
て、画像濃度の低下等が発生しやすくなる。

【０００８】また、使い捨ての現像装置やプロセスユニ
ットでは、所定の枚数のプリントをするために必要な量
のトナーを収容するスペースがトナーホッパー２７に必
要であるので、小型化にも限界があり、また省スペース
化のためにトナーホッパー２７でのトナー充填率を上げ
ようとしても、上記のトナー補給量のバラツキという問
題があり、また実際の生産ラインにおける１回のトナー
封入でのトナー充填率は、通常６０〜８０％であり、ト
ナー充填率を上げるためには２回、３回と繰り返してト
ナーを封入しなくてはならないので、トナー充填率にも
上限がある。以上のように、装置の小型化及びメンテナ
ンスフリー化にともない、種々の問題があった。

【０００９】本発明は以上の問題点に鑑みなされたもの
であり、その第１の目的は、安定したトナー補給により
高画像品質が得られ、小型化及びランニングコストの低
下が図れる現像装置を備えた画像形成装置を提供するこ
とである。また、第２の目的は、上記第１の目的に加え
て、現像剤のセットの際の操作性が優れた現像装置を備
えた画像形成装置を提供することである。

【００１０】

【課題を解決するための手段】上記第１の目的を達成す
るために、請求項１の画像形成装置は、所定量のトナー
を収容するトナー収容部と、所定量のキャリアを収容す
るキャリア収容部と、該トナー収容部から補給された該
トナー及び該キャリア収容部から供給された該キャリア
からなる現像剤を収容する現像剤収容部と、該現像剤を
像担持体上へ搬送する現像剤担持体とを有し、該像担持
体上に形成された潜像の現像を行なう現像装置を備えた
画像形成装置において、該キャリア収容部と該トナー収
容部とを互いに接するように設け、該キャリア収容部と
該トナー収容部との境界の少なくとも一部を可動性又は
可撓性の境界部材で形成し、該キャリア収容部に該キャ
リアが収容されている状態において該トナー収容部の体
積が小さくなり、かつ該キャリア収容部から該現像剤収
容部に該キャリアが供給された状態において該トナー収
容部の体積が大きくなるように該境界部材の位置又は形
状を変化させる境界部材可変手段を設けたことを特徴と
する

【００１１】上記第２の目的を達成するために、請求項
２の画像形成装置は、請求項１の画像形成装置におい
て、上記境界部材として弾性部材を用い、上記キャリア
収容部に上記キャリアが収容されている状態において該
境界部材の弾性により該トナー収容部側に凸状になるよ
うに該境界部材を設けたことを特徴とするものであり、
また、請求項３の画像形成装置は、請求項１又は２の画
像形成装置において、上記キャリア収容部に上記キャリ
アが収容されている状態における上記境界部材の少なく
とも一部が、上記トナー収容部内に設けたトナー補給部
材の補給動作中における移動領域に位置するように該境
界部材を設けたことを特徴とするものであり、また、請
求項４の画像形成装置は、請求項１乃至３の画像形成装
置において、上記キャリア収容部の上記現像剤収容部側
の開口に設けたキャリア遮断部材を除去して上記キャリ
アを該現像剤収容部に供給する際に、上記境界部材が該
キャリア遮断部材に連動して上記キャリア収容部側へ移
動又は変形するように、該キャリア遮断部材の少なくと
も一部を上記境界部材の少なくとも一部に取り付けたこ
とを特徴とするものであり、また、請求項５の画像形成
装置は、請求項４の画像形成装置において、上記キャリ
ア遮断部材として二重に折り曲げた可撓性膜材を用い、
上記キャリア収容部の上記開口を塞ぐように該キャリア
遮断部材の一部を該開口の端部に所定の結合力で結合
し、該キャリア遮断部材の該開口からの除去の際に使用
されるように該キャリア遮断部材の一端部を該現像装置
の外部に延在させ、該キャリア遮断部材の他の端部を上
記境界部材の少なくとも一部に所定の結合力で結合した
ことを特徴とするものである。上記所定の結合力とは、
該現像装置の使用前の保管時等においては外れることな
く、かつ、上記キャリア遮断部材の除去操作により外れ
るような結合力である。

【００１２】

【作用】請求項１の画像形成装置においては、上記キャ
リア収容部と上記トナー収容部とを互いに接するように
設け、該キャリア収容部と該トナー収容部との境界の少
なくとも一部を可動性又は可撓性の境界部材で形成する
ことにより、該トナー収容部の体積の変化を該キャリア
収容部の体積の変化に連動させることができ、例えば、
該キャリア収容部の体積の減少に対応して、該トナー収
容部の体積が増加するように、該境界を容易に構成でき
る。さらに、上記境界部材可変手段により、該キャリア
収容部に該キャリアが収容されている状態において該ト
ナー収容部の体積が減少し、かつ該キャリア収容部から
該現像剤収容部に該キャリアが供給された状態において
該トナー収容部の体積が増加するように、該境界部材の
位置又は形状が変化する。

【００１３】請求項２の画像形成装置においては、上記
境界部材として弾性部材を用いているので、上記境界部
材可変手段の一つとして該弾性部材自身の弾性特性も利
用でき、上記キャリア収容部に上記キャリアが収容され
ている状態においては、例えば該キャリア自身の重量に
よって、該境界部材が該トナー収容部側に凸状になり、
該トナー収容部の体積が減少し、該キャリア収容部の体
積が増加する。また、該キャリア収容部から該現像剤収
容部に該キャリアが供給された状態においては、該境界
部材である弾性部材の復元力により該境界部材は元の位
置に戻り、該トナー収容部の体積が増加し、該キャリア
収容部の体積が減少する。

【００１４】請求項３の画像形成装置においては、上記
キャリア収容部に上記キャリアが収容されている状態に
おける上記境界部材の少なくとも一部が、上記トナー補
給部材の補給動作中における移動領域に位置している。
これにより、上記境界部材可変手段の一つとして該トナ
ー補給部材を利用でき、例えば、該キャリアを該キャリ
ア収容部に収容した後上記トナー収容部内の該トナー補
給部材が補給動作にはいると、該トナー補給部材が該境
界部材を該キャリア収容部側へ押しだすように移動又は
変形し、該トナー収容部の体積がさらに増加し、該キャ
リア収容部の体積が減少する。

【００１５】請求項４の画像形成装置においては、上記
キャリア遮断部材の少なくとも一部を上記境界部材の少
なくとも一部に所定の結合力で結合しているので、該キ
ャリア遮断部材を除去して上記キャリアを上記現像剤収
容部に供給する際に、該境界部材が該キャリア遮断部材
に連動して、上記キャリア収容部側へ移動又は変形す
る。これにより、上記トナー収容部の体積が増加し、該
キャリア収容部の体積が減少する。

【００１６】請求項５の画像形成装置においては、上記
キャリア遮断部材として二重に折り曲げた可撓性膜材を
用い、上記キャリア収容部の上記現像剤収容部側の開口
を塞ぐように該キャリア遮断部材の一部を該開口の端部
に所定の結合力で結合し、該キャリア遮断部材を除去で
きるように該キャリア遮断部材の一端部を該現像装置の
外部に延在させている。この延在部を該現像装置の外部
に向かって引くことにより、上記結合が外れて該キャリ
ア収容部内のキャリアが該現像剤収容部内に供給され
る。また、該キャリア遮断部材の他の端部を上記境界部
材の少なくとも一部に所定の結合力で結合しているの
で、さらに該キャリア遮断部材の該延在部を該現像装置
の外部に向かって引くことにより、該境界部材が該キャ
リア収容部側に移動又は変形して該トナー収容部の体積
が増加し、該キャリア収容部の体積が減少する。

【００１７】

【実施例】以下、本発明を画像形成装置である電子写真
複写機（以下、複写機という）にに用いる現像装置に適
用した実施例について説明する。図１は第１実施例に係
る現像装置の概略構成図であり、（ａ）はキャリア２９
ａのセット前、（ｂ）はキャリア２９ａのセット中、
（ｃ）はキャリア２９ａのセット後の状態をそれぞれ示
している。まず、図１（ｃ）に基づいて、現像装置２の
全体構成及び動作について説明する。トナー収容部であ
るトナーホッパー２７内にはトナー補給部材であるアジ
テータ２６が設けられている。このアジテータ２６は、
必要に応じて、図示しない駆動装置により矢印方向に回
転され、アジテータ２６の先端に設けられた弾性部材２
６ａが、トナーホッパー２７の内面を摺擦しながら、ト
ナーホッパー２７内のトナー２８をトナー補給小孔部２
５側に搬送する。トナー補給小孔部２５には、アジテー
タ２６の回転軸方向に複数の補給小孔２５ａが形成され
ている。上記弾性部材２６ａがトナー補給小孔部２５を
摺擦する際に、この補給小孔２５ａを通して、トナー２
８が現像剤収容部２４内のトナー撹拌器３０上に補給さ
れる。トナー撹拌器３０においては、その回転軸３０ｂ
上に複数の撹拌部材である楕円板３０ａが等間隔に取り
付けられている。トナー撹拌器３０が回転駆動される
と、この楕円板３０ａにより、現像剤収容部２４内に収
容されているキャリア２９ａ及びトナー２８からなる現
像剤２９が撹拌及び帯電される。この撹拌された現像剤
２９は、内部に複数の磁石（不図示）が配設された現像
剤担持体である現像スリーブ２１により感光体ドラム１
側に搬送されて、感光体ドラム１上に形成された静電潜
像の現像が行なわれる。なお、現像スリーブ２１上の現
像剤２９はドクター２２によって一定量に規制されてい
る。

【００１８】ところで、従来の現像装置においては、例
えば図２（ａ）に示したように、キャリア収容部３０の
開口３０ａがキャリア遮断部材であるシール部材３１で
塞がれており、ユーザーが現像装置２、又は現像装置２
を備えたプロセスユニット１を複写機本体にセットする
際に、シール部材３１が剥がされ、キャリア収容部３０
内のキャリア２９ａが現像剤収容部２４に落下し、図２
（ｂ）に示すような使用可能な状態になっていた。ま
た、図３（ａ）に示すように、ユーザーが現像装置２を
複写機本体にセットする際に、キャリア収容部３０の開
口３０ａを塞いでいたキャリア遮断部材３１が自動的に
開き、キャリア収容部３０内のキャリア２９ａが現像剤
収容部２４に落下し、図３（ｂ）に示すような使用でき
る状態になっていた。このように従来の現像装置におい
てキャリア２９ａが現像剤収容部２４内にセットされた
後では、キャリア収容部３０が不必要なスペースとなっ
ていた。

【００１９】そこで、第１実施例では、キャリア２９ａ
を現像剤収容部２４へセットする前の状態で、トナーホ
ッパー２７内のトナー充填率が大きくなり、一方、キャ
リア２９ａを現像剤収容部２４へセットした後の状態
で、トナーホッパー２７内のトナー充填率が小さくな
り、かつ、キャリア収容部３０のスペースが減少するよ
うに構成している。以下、図１（ａ）乃至（ｃ）に基づ
いて、本発明の特徴部である現像装置２の構成について
説明する。図１（ａ）はキャリア２９ａを現像剤収容部
２４にセットする前の現像装置２の断面図である。本実
施例では、所定量のキャリア２９ａが収容されるキャリ
ア収容部３０がトナーホッパー２７の上部に隣接するよ
うに設けられ、キャリア収容部３０の現像剤収容部２４
側には開口３０ａが設けられている。このキャリア収容
部３０とトナーホッパー２７との境界部であるＡ−Ｂ間
には、境界部材としての厚さ０.３mm のポリエステルフ
ィルム３２が設けられており、キャリア２９ａが収容さ
れている状態では、キャリア２９ａの重量によりトナー
ホッパー２７側へ凸状に湾曲している。このフィルム３
２は現像剤収容部２４側のＡ点でトナーホッパー２７に
溶着され、トナーホッパー２７の上部のＢ点では貫通孔
２７ａを貫通して移動できるように取り付けられ、その
フィルム３２の端部３２ａをユーザーによって操作でき
るようにトナーホッパー２７の外部に延在させている。
また、キャリア収容部３０の開口３０ａはキャリア遮断
部材であるシール３３で塞がれている。

【００２０】以上、第１実施例によれば、ユーザーが現
像装置２を使用する前にシール３３を剥がすことによ
り、図１（ｂ）に示すようにキャリア２９ａが現像剤収
容部２４内へ落下し、その後、フィルム３２はその弾性
の復元力により略平面になる。すなわち、上記境界部材
可変手段の一つとしてフィルム３２の弾性を利用してい
る。さらに、該境界部材可変手段としては、図１（ｃ）
に示すように、トナーホッパー２７の上部から突き出た
フィルム３２の端部３２ａをユーザーが押すこともでき
る。これにより、フィルム３２がキャリア収容部３０側
に凸状になり、それとともにシール３２が剥がされた際
にキャリア収容部３０内に残っていたキャリア２９ａ
が、すべて現像剤収容部２４内へ落下する。以上のよう
に、キャリア収容部３０内のキャリア２９ａをすべて現
像剤収容部２４内へ落下させた状態では、キャリア２９
ａをセットする前の状態に比較してトナーホッパー２７
の体積が増加しており、すなわちトナーホッパー２７内
のトナー充填率が下がっている。これにより、過大なト
ナー充填率によるトナー補給不良がなくなり、また、ト
ナーホッパー２７内のトナー残量の変化によって補給小
孔２５ａを介した現像剤収容部２４内へのトナーの補給
量が変化する程度が小さくなり、より安定したトナー補
給が行なわれるようになる。したがって、現像剤収容部
２４内の現像剤２９のトナー濃度が安定して所定の値に
ほぼ維持され、地肌汚れ、トナー飛散、画像濃度の低下
等のない良好な画像品質が得られる。また、キャリア収
容部３０内のキャリア２９ａをすべて現像剤収容部２４
内へ落下させた状態では、キャリア２９ａをセットする
前の状態に比較してキャリア収容部３０の体積が減少す
るので、不必要なスペースが少なくなり、装置の小型化
を図ることができる。また、キャリア収容部３０にキャ
リア２９ａが収容され、キャリア２９ａの現像剤収容部
２４内へのセットが行なわれる前の状態で、トナーホッ
パー２７内のトナー充填率を従来より上げられるので、
トナーホッパー２７内に収容するトナー量が従来と同じ
場合には、装置の小型化を図ることができ、トナーホッ
パー２７の容量が従来と同じ場合には、より多くのトナ
ー２８を収容できるのでランニングコストが下がる。

【００２１】なお、第１実施例におけるトナー２８及び
キャリア２９ａの充填は次のような手順で行なうことが
できる。まず、図５（ａ）に示すようにトナー２８を現
像装置２の側面から充填する。これにより、図５（ｂ）
の断面図に示すようにフィルム３２はキャリア収容部３
０側に凸状になり、トナーホッパー２７の上部にスペー
スＳが残されてトナーが充填される。その後、図５
（ｃ）に示すように現像装置２の上方からキャリア２９
ａを充填する。これにより、図５（ｄ）の断面図に示す
ようにフィルム３２はキャリア２９ａの重量によってト
ナーホッパー２７側に凸状になり、トナーホッパー２７
の上部のスペースがＳ’で示されるように減少し、トナ
ーホッパー２７内のトナー充填率が大きくなる。したが
って、従来のように繰り返しトナーを充填することな
く、トナーホッパー２７内のトナー充填率を高めること
ができる。

【００２２】次に、本発明の第２実施例について説明す
る。図６は第２実施例に係る現像装置２の概略構成図で
あり、（ａ）はキャリア２９ａのセット前、（ｂ）はキ
ャリア２９ａのセット中、（ｃ）はキャリア２９ａのセ
ット後の状態をそれぞれ示している。本実施例の構成が
第１実施例の構成と異なる点は、キャリア収容部３０と
トナーホッパー２７との境界部であるＣ−Ｄ間に、境界
部材としての厚さ０.１５mm のポリエステルフィルム３
４を設け、キャリア２９ａが収容されている状態で、キ
ャリア２９ａの重量によりフィルム３４がトナーホッパ
ー２７側へ凸状に湾曲し、このフィルム３４が現像剤収
容部２４側のＣ点及びトナーホッパー２７の上部のＤ点
の両点でトナーホッパー２７に溶着されている点であ
る。また、フィルム３４はトナーホッパー２７内のアジ
テータ２６先端の回転の軌跡３５内に設けられている。

【００２３】以上、第２実施例によれば、ユーザーが現
像装置２を使用する前にシール３３を剥がすことによ
り、図６（ｂ）に示すようにキャリア２９ａが現像剤収
容部２４内へ落下して、現像装置２が使用可能の状態と
なる。その後、複写機本体に現像装置２を装着して使用
し始めると、トナーホッパー２７内のトナー２８が、ア
ジテータ２６の回転により、補給小孔２５ａを通って現
像剤収容部２４内へ補給される。ここで、フィルム３４
がアジテータ２６の先端の軌跡３５内にあるので、図６
（ｂ）に示すように、フィルム３４はアジテータ２６の
回転によりキャリア収容部３０側に押され、アジテータ
２６の先端がフィルム３４の取付け位置を通過した後
は、図６（ｃ）に示すように、キャリア収容部３０側に
位置するようになる。すなわち、上記境界部材可変手段
の一つとしてアジテータ２６を利用している。以上のよ
うにユーザーが操作することなくフィルム３４の位置が
変わるので、ユーザーの手、衣服等を汚すことなく、上
記第１実施例と同様な効果が得られる。また、アジテー
タ２６の回転を利用しているので、確実に、かつ簡単に
フィルム３４の位置が変わり、上記第１実施例と同様な
効果が得られる。

【００２４】次に、本発明の第３実施例について説明す
る。図７は第３実施例に係る現像装置２のキャリア収容
部３０周辺の概略構成図であり、（ａ）はキャリア２９
ａのセット前、（ｂ）乃至（ｄ）はキャリア２９ａのセ
ット中の状態をそれぞれ示している。本実施例では、第
２実施例と同様に、キャリア収容部３０とトナーホッパ
ー２７との境界部であるＥ−Ｆ間に、弾性部材としての
厚さ０.１５mm のポリエステルフィルム３４が設けら
れ、キャリア２９ａが収容されている状態では、キャリ
ア２９ａの重量によりトナーホッパー２７側へ凸状に湾
曲しており、このフィルム３４が現像剤収容部２４側の
Ｅ点及びトナーホッパー２７の上部のＦ点の両点でトナ
ーホッパー２７に溶着されている。本実施例の構成が第
２実施例の構成と異なる点は、キャリア収容部３０に設
けられるキャリア遮断部材として二重に折り曲げられた
シール３６を用いたことである。シール３６の一方の端
部３６ａはフィルム３４上のＧ点に取り付けている。さ
らに、シール３６はキャリア収容部３０の開口３０ａの
下端部のＥ点近傍を通り、上端部近傍のＩ点で折り返さ
れ、そのＩ点でキャリア収容部３０に所定の結合力で結
合されている。Ｉ点で折り返されたシール３６は、Ｅ点
及びＧ点近傍を通るように設けられ、シール３６のもう
一方の端部３６ｂはユーザーによって操作できるよう
に、キャリア収容部３０上の貫通孔３０ｂを通して現像
装置２の外部に延在させている。また、補給小孔２５ａ
が形成されたトナー補給小孔部２５上には、補給小孔シ
ール３７が取り付けられている。なお、上記所定の結合
力とは、現像装置２の保管、搬送中等には外れず、か
つ、現像装置２を使用する前にユーザーによって外すこ
とができる程度の結合力である。

【００２５】以上、第３実施例によれば、図７（ｂ）に
示すように現像装置２を複写機本体に装着する際に、ユ
ーザーがシール３６の端部３６ｂを引くことにより、ま
ず、シール３６のＩ点での結合が外れ、キャリア２９ａ
が現像剤収容部２４に落下してセットされる。さらに、
シール端部３６ｂを引くと、もう一方のシール端部３６
ａがフィルム３４上のＧ点で結合されているので、図７
（ｃ）に示すようにフィルム３４がキャリア収容部３０
側へ凸状に湾曲し始め、さらにシール端部３６ｂを引く
と、図７（ｄ）に示すようにフィルム３４がキャリア収
容部３０側に完全に凸状となる。すなわち、上記境界部
材可変手段としてシール３６を利用している。シール３
６のシール端部３６ａがフィルム３４上のＧ点から外
れ、最終的にシール３６は現像装置２の外部に完全に引
き出される。その後、補給小孔シール３７が剥がされ、
現像装置２が使用状態になる。以上のように、シール３
６を引き抜くという一つの動作で、キャリア収容部３０
の体積を減少させ、かつ、トナーホッパー２７の体積を
増加させトナーホッパー２７内のトナー充填率を上げる
ことができるので、ユーザー操作が少なく、かつ簡単
に、上記第１実施例と同様な効果が得られる。

【００２６】なお、第３実施例では、補給小孔シール３
７をキャリア遮断部材としてのシール３６とは別に設け
ているが、図８（ａ）乃至（ｃ）に示す第４実施例のよ
うに、例えばスポンジシール３７でトナー補給小孔部２
５をシールするように構成してもよい。図８（ａ）はキ
ャリア２９ａのセット前、図８（ｂ）及び（ｃ）はキャ
リア２９ａのセット中の状態をそれぞれ示している。本
第４実施例の構成の上記スポンジシール３７部以外の構
成は、上記第３実施例の構成と同様である。第４実施例
によれば、上記第１実施例の同様な効果が得られるとと
もに、スポンジシール３７を引き抜くという一つの動作
で、キャリア２９ａを現像剤収容部２４内に供給し、か
つ、トナー補給小孔部２５の補給小孔２５ａを開いて、
現像装置２を使用可能な状態にすることができる。

【００２７】また、上記第１乃至第４実施例では、現像
装置２単体のユニットの場合を説明してきたが、本発明
は感光体ドラム、帯電器等も一体に構成したプロセスユ
ニット内に設けた現像装置にも適用できる。

【００２８】また、上記第１乃至第４実施例では、トナ
ーホッパー２７の上部にキャリア収容部３０を設けてい
るが、トナーホッパー２７の下部にキャリア収容部３０
を設けてもよく、この場合には、キャリア２９ａを現像
剤収容部２４内へ供給した後、トナーホッパー２７内の
トナー２８の重量により、フィルム３２、３４がキャリ
ア収容部３０側へ凸状に変形し、トナーホッパー２７の
体積が増加する。

【００２９】また、上記第１乃至第４実施例では、上記
境界部材として、ポリエステルフィルム３２，３４を使
用しているが、ニトリルゴム等の他の弾性部材を使用し
ても同様な効果が得られる。また、板状の金属性部材、
合成樹脂性部材等をキャリア収容部３０とトナーホッパ
ー２７との間を動くように構成してもよく、又は弾性部
材以外の可撓性材料を用いて、例えば機械的に又は気圧
差等を利用して、該可撓性部材の形状変化を起こすよう
に構成してもよい。

【００３０】

【発明の効果】請求項１の画像形成装置によれば、上記
キャリア収容部から上記現像剤収容部に上記キャリアが
供給された状態において、上記トナー収容部の体積が増
加して、該トナー収容部内のトナー充填率が下がってい
る。これにより、過大なトナー充填率によるトナー補給
不良がなくなり、また、該トナー収容部内のトナー残量
の変化によって上記補給小孔を介した該現像剤収容部内
へのトナーの補給量が変化する程度が小さくなり、より
安定したトナー補給が行なわれるようになる。したがっ
て、該現像剤収容部内の現像剤のトナー濃度が安定して
所定の値にほぼ維持され、地肌汚れ、トナー飛散、画像
濃度の低下等のない良好な画像品質が得られるという効
果がある。また、該キャリア収容部から該現像剤収容部
に該キャリアが供給された状態において、該キャリア収
容部の体積が減少するので、不必要なスペースが少なく
なり、装置の小型化を図ることができるようになるとい
う効果がある。また、該キャリア収容部に該キャリアが
収容されている状態において、該トナー収容部の体積が
減少し、該トナー収容部内のトナー充填率を従来より上
げられるので、該トナー収容部内に収容するトナー量が
従来と同じ場合には、装置の小型化を図ることができ、
該トナー収容部の容量が従来と同じ場合には、より多く
のトナーを収容できるのでランニングコストが下がると
いう効果がある。

【００３１】請求項２の画像形成装置によれば、上記境
界部材として弾性部材を用いて、上記境界部材可変手段
の一つとして該弾性部材自身の弾性特性を利用している
ので、上記キャリアが上記現像剤収容部へ供給されると
ともに、使用者の操作なしで自動的に、上記トナー収容
部の体積が増加し、上記キャリア収容部の体積が減少す
る。したがって、簡単かつ確実に上記請求項１の効果が
得られることに加えて、該キャリア供給時に、使用者の
操作が少なく、使用者の手や衣服を汚すことがないので
操作性が優れるという効果がある。

【００３２】請求項３の画像形成装置によれば、上記キ
ャリア収容部に上記キャリアが収容されている状態にお
ける上記境界部材の少なくとも一部を、上記トナー補給
部材の補給動作中における移動領域に位置させ、上記境
界部材可変手段の一つとして上記トナー補給部材を利用
しているので、上記キャリアが上記現像剤収容部へ供給
され、上記トナー収容部からのトナー補給が開始される
とともに、使用者が操作することなく、上記トナー収容
部の体積が増加し、該キャリア収容部の体積が減少す
る。したがって、簡単かつ確実に上記請求項１の効果が
得られることに加えて、該キャリア供給時に、使用者の
操作が少なく、使用者の手や衣服を汚すことがないので
操作性が優れるという効果がある。

【００３３】請求項４又は５の画像形成装置によれば、
上記キャリア遮断部材を除去する際に、該キャリア遮断
部材の除去操作にともなって、上記境界部材が上記キャ
リア収容部側へ移動又は変形し、上記トナー収容部の体
積が増加し、該キャリア収容部の体積が減少する。した
がって、簡単かつ確実に上記請求項１の効果が得られる
ことに加えて、該キャリア供給時に、使用者の操作が少
なく、使用者の手や衣服を汚すことがないので操作性が
優れるという効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】（ａ）は本発明の第１実施例に係る現像装置の
キャリアセット前の概略構成図。（ｂ）は同現像装置の
キャリアセット中の概略構成図。（ｃ）同現像装置のキ
ャリアセット後の概略構成図。

【図２】（ａ）は従来のプロセスユニットのキャリアセ
ット前の概略構成図。（ｂ）は同プロセスユニットのキ
ャリアセット後の概略構成図。

【図３】（ａ）は従来の現像装置のキャリアセット前の
概略構成図。（ｂ）は同現像装置のキャリアセット後の
概略構成図。

【図４】（ａ）はトナーホッパー内のトナー残量とトナ
ー補給量との関係を示す特性図。（ｂ）はトナーホッパ
ー内のトナー充填率とトナー補給量との関係を示す特性
図。

【図５】（ａ）第１実施例に係る現像装置へのトナーの
充填を示す説明図。（ｂ）はトナー充填後の同現像装置
のトナーホッパー周辺部の断面図。（ｃ）は同現像装置
へのキャリアの充填を示す説明図。（ｄ）はキャリア充
填後の同現像装置のトナーホッパー周辺部の断面図。

【図６】（ａ）は本発明の第２実施例に係る現像装置の
キャリアセット前の概略構成図。（ｂ）は同現像装置の
キャリアセット中の概略構成図。（ｃ）は同現像装置の
キャリアセット後の概略構成図。

【図７】（ａ）は本発明の第３実施例に係る現像装置の
キャリア収容部周辺のキャリアセット前の概略構成図。
（ｂ）及び（ｃ）は同キャリア収容部周辺のキャリアセ
ット中の概略構成図。（ｄ）は同キャリア収容部周辺の
キャリアセット後の概略構成図。

【図８】（ａ）は本発明の第４実施例に係る現像装置の
キャリアセット前の概略構成図。 （ｂ）は同現像装置
のキャリアセット中の概略構成図。（ｃ）は同現像装置
のキャリアセット後の概略構成図。

【符号の説明】

２ 現像装置 ２１ 現像ローラ ２３ トナー撹拌器 ２４ 現像剤収容部 ２５ トナー補給小孔部 ２６ アジテータ ２７ トナーホッパー ２８ トナー ２９ 現像剤 ２９ａ キャリア ３０ キャリア収容部 ３２，３４ フィルム ３３，３６ シール ３５ アジテータの軌跡 ３７ 補給小孔シール

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】所定量のトナーを収容するトナー収容部
   と、所定量のキャリアを収容するキャリア収容部と、該
   トナー収容部から補給された該トナー及び該キャリア収
   容部から供給された該キャリアからなる現像剤を収容す
   る現像剤収容部と、該現像剤を像担持体上へ搬送する現
   像剤担持体とを有し、該像担持体上に形成された潜像の
   現像を行なう現像装置を備えた画像形成装置において、 該キャリア収容部と該トナー収容部とを互いに接するよ
   うに設け、該キャリア収容部と該トナー収容部との境界
   の少なくとも一部を可動性又は可撓性の境界部材で形成
   し、該キャリア収容部に該キャリアが収容されている状
   態において該トナー収容部の体積が小さくなり、かつ該
   キャリア収容部から該現像剤収容部に該キャリアが供給
   された状態において該トナー収容部の体積が大きくなる
   ように該境界部材の位置又は形状を変化させる境界部材
   可変手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】上記境界部材として弾性部材を用い、上記
   キャリア収容部に上記キャリアが収容されている状態に
   おいて該境界部材の弾性により該トナー収容部側に凸状
   になるように該境界部材を設けたことを特徴とする請求
   項１の画像形成装置。
3. 【請求項３】上記キャリア収容部に上記キャリアが収容
   されている状態における上記境界部材の少なくとも一部
   が、上記トナー収容部内に設けたトナー補給部材の補給
   動作中における移動領域に位置するように該境界部材を
   設けたことを特徴とする請求項１又は２の画像形成装
   置。
4. 【請求項４】上記キャリア収容部の上記現像剤収容部側
   の開口に設けたキャリア遮断部材を除去して上記キャリ
   アを該現像剤収容部に供給する際に、上記境界部材が該
   キャリア遮断部材に連動して上記キャリア収容部側へ移
   動又は変形するように、該キャリア遮断部材の少なくと
   も一部を上記境界部材の少なくとも一部に取り付けたこ
   とを特徴とする請求項１乃至３の画像形成装置。
5. 【請求項５】上記キャリア遮断部材として二重に折り曲
   げた可撓性膜材を用い、上記キャリア収容部の上記開口
   を塞ぐように該キャリア遮断部材の一部を該開口の端部
   に所定の結合力で結合し、該キャリア遮断部材の該開口
   からの除去の際に使用されるように該キャリア遮断部材
   の一端部を該現像装置の外部に延在させ、該キャリア遮
   断部材の他の端部を上記境界部材の少なくとも一部に所
   定の結合力で結合したことを特徴とする請求項４の画像
   形成装置。