JPH06278302A - 記録装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】記録可能な画素密度は低く抑えてコストが上昇
することを防ぎながら、記録可能な画素密度よりも高密
度な画像を低い画質の劣化で良好に記録する。 【構成】抽出ラッチ部２２〜２４は、画像データから、
主走査方向に連続する画素データを先頭から順にｈ個ず
つ抽出し、記録濃度決定部２５に与える。記録濃度決定
部２５は、与えられたｈ個の画素データに基づき当該ｈ
個の画素データに対応する１つの記録画素の濃度を決定
し、主走査方向は単位長さ当りｎ÷ｈ個、副走査方向は
単位長さ当たりｍ個の密度で配置された多数の画素のそ
れぞれにつきドットの濃度を示した記録画素データの配
列である記録画像データを生成する。ヘッドドライバ２
７は、この記録画像データに基づいて、主走査方向は単
位長さ当りｎ÷ｈ個、副走査方向は単位長さ当たりｍ個
の密度でドットを形成可能であり、かつ各ドットの濃度
を変化させることができるサーマルヘッド１を駆動す
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、入力される画像データ
に応じて２次元的に多数のドットを配列形成し、前記画
像データに対応する画像を記録する記録装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来この種の装置は、記録可能な画素密
度が決まっている。例えば熱転写方式の記録装置の場
合、サーマルヘッドが有する発熱素子の密度が記録可能
な画素密度の最大値となる。

【０００３】従って、この記録可能な画素密度よりも高
い密度の画像データが与えられた場合には、これを記録
可能な画素密度に変換して記録することになる。これ
は、画素密度を低下させることになるため、記録された
画像の画質は大幅に劣化してしまう。

【０００４】これを防ぐためには、与えられ得る最も高
い密度の画像データと同等の画素密度で記録可能なよう
に装置を構成する必要がある。例えば熱転写方式の記録
装置の場合、サーマルヘッドの発熱素子の密度を高くす
れば、より高密度に画素を形成することが可能となる。

【０００５】しかし発熱素子の密度を高くすると、発熱
素子数が増加するとともに、製造が困難となるため、サ
ーマルヘッドが高価になってしまう。またより多くの発
熱素子を駆動する必要があることから、駆動回路も規模
が増大し、高価になってしまう。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】以上のように従来の記
録装置は、記録可能な画素密度よりも高い密度の画像デ
ータが与えられた場合に、記録される画像は画像データ
が示す画像よりも画質が著しく劣化してしまうという不
具合があった。

【０００７】また常に画像データが示す画像と同等の画
質で記録が行えるように与えられ得る最も高い密度の画
像データと同等の画素密度で記録可能なように装置を構
成すると、コストが上昇してしまうという不具合があっ
た。

【０００８】本発明はこのような事情を考慮してなされ
たものであり、その目的とするところは、記録可能な画
素密度は低く抑えてコストが上昇することを防ぎながら
も、記録可能な画素密度よりも高い密度の画像も画質の
劣化を少なく抑えて良好に記録することができる記録装
置を提供することにある。

【０００９】

【課題を解決するための手段】第１の発明は、主走査方
向は単位長さ当りｎ÷ｈ個（ｈは整数）、また副走査方
向は単位長さ当たりｍ個の密度でドットを形成すること
が可能であり、かつ各ドットの濃度を変化させることが
できる例えばサーマルヘッドなどのドット形成手段と、
画像データから、主走査方向に連続する画素データを先
頭から順にｈ個ずつ抽出する例えば３つの抽出ラッチ部
よりなる抽出手段と、この抽出手段により抽出されたｈ
個の画素データに基づき当該ｈ個の画素データに対応す
る１つの記録画素の濃度を決定し、主走査方向は単位長
さ当りｎ÷ｈ個（ｈは整数）、また副走査方向は単位長
さ当たりｍ個の密度で配置された多数の画素のそれぞれ
につきドットの濃度を示した記録画素データの配列であ
る記録画像データを生成する例えば記録濃度決定部およ
び記録エネルギ決定部などの記録画像データ生成手段
と、この記録画像データ生成手段により生成された記録
画像データに基づいて前記画素形成手段を駆動する例え
ばヘッドドライバなどの駆動手段とを具備した。

【００１０】第２の発明は、前記第１の発明における記
録画像データ生成手段を、抽出手段により抽出されたｈ
個の画素データおよび既に決定した主走査方向に連続す
る所定の記録画素の濃度に基づいて当該ｈ個の画素デー
タに対応する１つの記録画素の濃度を決定するようにし
た。

【００１１】また第３の発明は、前記第１の発明または
前記第２の発明における記録画像データ生成手段を、抽
出手段により抽出されたｈ個の画素データおよび既に決
定した副走査方向に連続する所定の記録画素の濃度に基
づいて当該ｈ個の画素データに対応する１つの記録画素
の濃度を決定するようにした。さらに第４の発明は、前
記第１の発明におけるドット形成手段をほぼ平行四辺形
状をなす発熱抵抗体を多数配列して構成した。

【００１２】

【作用】第１の発明によれば、抽出手段により、画像デ
ータから、主走査方向に連続する画素データを先頭から
順にｈ個ずつ抽出される。また記録画像データ生成手段
により、このｈ個の画素データに基づき当該ｈ個の画素
データに対応する１つの記録画素の濃度が決定され、主
走査方向は単位長さ当りｎ÷ｈ個（ｈは整数）、また副
走査方向は単位長さ当たりｍ個の密度で配置された多数
の画素のそれぞれにつきドットの濃度を示した記録画素
データの配列である記録画像データが生成される。そし
て駆動手段により、生成された記録画像データに基づい
て、主走査方向は単位長さ当りｎ÷ｈ個（ｈは整数）、
また副走査方向は単位長さ当たりｍ個の密度でドットを
形成することが可能であり、かつ各ドットの濃度を変化
させることができるドット形成手段が駆動される。従っ
て、画像データが示す画像のｈ個の画素を１つの画素と
して記録がなされるが、記録される画素は対応するｈ個
の画素の状態に基づいてその濃度が変更される。

【００１３】第２の発明によれば、抽出手段により抽出
されたｈ個の画素データに加えて、既に決定した主走査
方向に連続する所定の記録画素の濃度に基づいて当該ｈ
個の画素データに対応する１つの記録画素の濃度が決定
される。従って、主走査方向に隣接する記録画素の濃度
を考慮して、画素の濃度が補正される。

【００１４】また第３の発明によれば、抽出手段により
抽出されたｈ個の画素データに加えて、既に決定した副
走査方向に連続する所定の記録画素の濃度に基づいて当
該ｈ個の画素データに対応する１つの記録画素の濃度が
決定される。従って、副走査方向に隣接する記録画素の
濃度を考慮して、画素の濃度が補正される。

【００１５】さらに第４の発明によれば、発熱抵抗体に
印加されるエネルギ量に応じて形成される記録画素の大
きさが変化することにより記録画素の濃度が変化され
る。記録画素の大きさが変化するので、大きな記録画素
に隣接して小さな記録画素が形成されると、両記録画素
が結合する。また小さな記録画素どうしが隣接して形成
されると、両記録画素は離間している。従って、小さな
記録画素の濃度は、主走査方向に隣接する記録画素の濃
度に応じて変化する。

【００１６】

【実施例】

（第１実施例）以下、図面を参照して本発明の第１実施
例につき説明する。なお本実施例では、記録可能な画素
密度が主走査方向は単位長さ当りｎ画素、また副走査方
向は単位長さ当りｍ画素である記録装置で、主走査方向
の画素密度が単位長さ当り３ｎ個、また副走査方向の画
素密度が単位長さ当りｍ個である画像データに基づいて
画像の記録を行うものとして説明する。

【００１７】図１は本実施例に係る記録装置を適用して
構成された熱転写記録装置の概略構成を示す図である。
図中、１は多数の発熱抵抗素子が一次元配列されたライ
ン形のサーマルヘッドであり、その記録位置に対向して
プラテンローラ２が設けられている。そしてサーマルヘ
ッド１は、ばね３によってプラテンローラ２に押圧され
ている。

【００１８】４はインクフィルム、５は記録紙であり、
サーマルヘッド１とプラテンローラ２との間を重なった
状態で通過している。このインクフィルム４は、供給ロ
ーラ６にロール状に巻かれている。またインクフィルム
４の先端は巻取ローラ７に固定されており、巻取ローラ
７が回転することによりこの巻取ローラ７に巻き取られ
るものとなっている。８ａ，８ｂはそれぞれガイドシャ
フトであり、インクフィルム４の経路を所定状態に保
つ。

【００１９】図２はサーマルヘッド１の詳細な構成を示
す平面図である。このサーマルヘッド１は、絶縁基板１
０上に、矩形をなす多数の発熱抵抗体１１を一定の間隔
で一次元的に配列し、かつこれらの発熱抵抗体１１の一
端に重ねて共通電極１２を、また他端に重ねて個別電極
１３をそれぞれ形成してなる。

【００２０】発熱抵抗体１１は、単位長さ当りｎ個の密
度で配置されている。また発熱抵抗体１１の副走査方向
（配列方向に直交する方向）の幅は、単位長さ当りｍ個
の密度で画素を形成するのに適した値に設定されてい
る。

【００２１】図３は電気的な構成を示す機能ブロック図
である。図中、２１はラインバッファであり、外部（例
えばファクシミリ装置の受信部やホストコンピュータな
ど）から与えられる画像データ（以下、原画像データと
称する）を一時的に蓄積する。そしてラインバッファ２
１は、蓄積した原画像データを所定の速度で出力する。

【００２２】２２，２３，２４はそれぞれ抽出ラッチ部
である。これらの抽出ラッチ部２２，２３，２４は、そ
れぞれ原画像データ中の画素データ（以下、原画素デー
タと称する）を２つおきに取り込み、ラッチする。抽出
ラッチ部２２，２３，２４のそれぞれの取り込みタイミ
ングは互いにずれており（抽出ラッチ部２２、抽出ラッ
チ部２３、抽出ラッチ部２４の順）、これらの抽出ラッ
チ部２２，２３，２４は、連続する３つの画素の原画素
データを抽出する。

【００２３】２５は記録濃度決定部である。この記録濃
度決定部２５は、抽出ラッチ部２２，２３，２４により
抽出された３つの原画素データおよび確定階調データラ
ッチ部２６にラッチされた確定階調データに基づき、記
録画素１つの濃度を決定し、その濃度に対応する階調デ
ータを記録画素データとして出力する。すなわち３つの
原画素データ（２値）を１つの記録画素データ（多値）
に変換した画像データ（以下、記録画像データと称す
る）を生成する。

【００２４】確定階調データラッチ部２６は、記録濃度
決定部２５から出力される記録画素データを確定階調デ
ータとしてラッチし、記録濃度決定部２５へと出力す
る。２７はヘッドドライバである。このヘッドドライバ
２７は、記録濃度決定部２５から出力される記録画像デ
ータに基づき、サーマルヘッド１の発熱抵抗体１１のそ
れぞれを駆動する。

【００２５】次に以上のように構成された熱転写記録装
置の動作を説明する。まず外部から与えられた原画像デ
ータはラインバッファ２１に一時的に蓄積されたのち、
この原画像データから抽出ラッチ部２２，２３，２４に
より、原画素データが３つずつ抽出され、ラッチされ
る。

【００２６】記録濃度決定部２５では、抽出ラッチ部２
２，２３，２４にラッチされた３つの原画素データおよ
び確定階調データラッチ部２６にラッチされた確定階調
データに基づいて、後述する取り決めに従って記録画素
１つの濃度を、レベル０〜レベル３の４レベルのいずれ
かに決定する。なお各レベルは、レベル０＜レベル１＜
レベル２＜レベル３なる関係にある。

【００２７】図４は記録濃度の決定に係る取り決めを模
式的に表す図である。なお、図４において、原画素デー
タのうちの白抜きで示される部分は「ドット無し」を、
また黒塗りで示される部分は「ドット有り」を示す。

【００２８】この図に示すように、 (1) ３つの原画素データの全てが「ドット無し」を表
すとき（黒率０／３）には、レベル０。 (2) ３つの原画素データのうちの１つのみが「ドット
有り」を表し（黒率１／３）、かつ確定階調データが示
すレベルがレベル０以外であるときには、レベル１。 (3) ３つの原画素データのうちの１つのみが「ドット
有り」を表し（黒率１／３）、かつ確定階調データが示
すレベルがレベル０であるときには、レベル２。 (4) ３つの原画素データのうちの両端の２つのみが
「ドット有り」を表し（黒率２／３）、かつ確定階調デ
ータが示すレベルがレベル３であるときには、レベル
１。 (5) ３つの原画素データのうちの両端の２つのみが
「ドット有り」を表し（黒率２／３）、かつ確定階調デ
ータが示すレベルがレベル３以外であるときには、レベ
ル２。 (6) ３つの原画素データのうちの連続する２つのみが
「ドット有り」を表すとき（黒率２／３）には、レベル
２。 (7) ３つの原画素データの全てが「ドット有り」を表
すとき（黒率３／３）には、レベル３。の如く取り決め
られている。

【００２９】記録濃度決定部２５は、以上のような濃度
の決定処理を、抽出ラッチ部２２，２３，２４にて順次
抽出される３つの原画素データに対して繰り返し行い、
記録画素データを順次出力する。かくしてヘッドドライ
バ２７には、記録画素データの配列によりなる記録画像
データが供給される。また記録濃度決定部２５から出力
された記録画素データは、確定階調データとして確定階
調データラッチ部２６にラッチされ、記録濃度決定部２
５での次の記録画素の濃度の決定に供される。

【００３０】さてヘッドドライバ２７は、記録画像デー
タに応じてサーマルヘッド１の発熱抵抗体１１への通電
を制御することにより、サーマルヘッド１を駆動する。
このときヘッドドライバ２７は、各記録画素データにて
示されるレベルに応じた所定のエネルギ量を各発熱抵抗
体１１に印加する。

【００３１】ここでレベル０は、白レベル（ドット非形
成）であるので、エネルギ量は「０」である。レベル１
は、そのエネルギ単独では発色せず、若干のエネルギが
加わることによって発色するエネルギ量に設定されてい
る。レベル２は、白と黒（レベル３のエネルギにより得
られる濃度）との中間の濃度を得るのに必要な値に設定
されている。またレベル３では、エネルギ量は通常の黒
レベルを得るのに必要な値に設定されている。そしてヘ
ッドドライバ２７は、これらのエネルギ量を発熱抵抗体
１１に供給するように通電を行う。なお発熱抵抗体１１
に供給するエネルギ量は、発熱抵抗体１１への印加電圧
および通電時間により変化させることができる。

【００３２】かくして、３つの原画素データのうちの１
つのみが「ドット有り」であれば、当該３つの原画素デ
ータに対応する位置には、最も濃度の低いレベル１のド
ットが１つ形成される。ただし、隣接する記録画素がレ
ベル１〜レベル３のいずれかであれば、その画素にドッ
トを形成すべくエネルギの印加がなされているので、そ
のエネルギの影響を受けてレベル１のドットが形成され
るが、隣接する画素がレベル０であると発色しない。そ
こで、確定階調レベルがレベル０であるときにのみ、中
間の濃度であるレベル２のドットが１つ形成される。

【００３３】３つの原画素データのうちの２つのみが
「ドット有り」であれば、当該３つの原画素データに対
応する位置には、中間の濃度であるレベル２のドットが
１つ形成される。ただし、「ドット有り」である原画素
データが３つの原画素データの両端の２つであり、互い
に離間している場合には、「ドット無し」である中央の
原画素が黒中の白細線である可能性が高いので、この白
細線が潰れてしまうことがないように、濃度の低いレベ
ル１のドットが形成される。

【００３４】そして３つの原画素データの全てが「ドッ
ト有り」であれば、当該３つの原画素データに対応する
位置には、最も濃度の高いレベル３のドットが１つ形成
される。

【００３５】これにより、例えば図５（ａ）に示すよう
な画像を読み取って得られた原画像データを受け、記録
を行った場合、図５（ｂ）に示すような画像が得られ
る。この図に示すように、黒画像部分の中央部分では濃
度の高いドットが形成されて、十分な黒濃度が確保され
ている。そして輪郭部分では、ドットの濃度が段階的に
変化しており、輪郭のぎざぎざが目立たないように処理
されている。

【００３６】このように輪郭部分においてドットの濃度
を段階的に変化させることによって輪郭のぎざぎざが目
立たなくなるのは、次の理由からである。すなわち、図
６（ａ）に示す画像を走査線Ａの位置で読み取った場合
のアナログ的な信号は、図６（ｂ）に示す状態となる。

【００３７】この図６（ｂ）から分かるように、輪郭部
分においては読取濃度は徐々に変化していく。一方、本
実施例の記録装置による記録画像は、前述のように輪郭
部分において濃度が段階的に変化しているのでその主走
査方向の濃度分布は、図６（ｃ）に示す状態となる。か
くして、記録画像の濃度分布は原画像の濃度分布に近似
し、視覚上、輪郭部分が滑らかとなる。

【００３８】かくして本実施例によれば、原画像データ
に基づいて原画像の濃度分布を推測し、これに近似な濃
度分布が得られるように形成するドットの濃度を変化さ
せる。従って、サーマルヘッド１が形成可能である画素
密度が単位長さ当たりｎ個と、単位長さ当たり３ｎ個の
密度を有する原画像データより低いにも拘らず、原画像
データが示す画像に近似な、高画質な画像を記録するこ
とができる。これにより、サーマルヘッド１は素子数の
少ない、安価なものとなり、またヘッドドライバ２７の
回路規模の増大もないため、製造コストを低く抑えるこ
とができる。

【００３９】（第２実施例）ところで、副走査方向の画
素密度は、１ラインの記録に対する記録紙の搬送ピッチ
を変化させることで容易に調整することができる。しか
し、汎用のサーマルヘッドの場合、例えば２００dpi ×
２００dpi といった具合に主走査方向および副走査方向
の画素密度がほぼ同じである画像を記録するように設計
されている場合が多い。従って、１ラインの記録に対す
る記録紙の搬送ピッチを小さくして画素密度を高めると
き、発熱抵抗体の副走査方向（配列方向に直交する方
向）の幅が最適な値よりも大きく、複数ラインの画素が
互いに重なってしまう場合がある。このように複数ライ
ンの画素が互いに重なってしまうと、重なった部分では
それぞれのラインの記録時における印加エネルギが互い
に作用するため、前記第１実施例の処理では、ドットの
濃度の制御が所期の通り行えなくなってしまう。

【００４０】これは、前記第１実施例におけるサーマル
ヘッド１のように、発熱抵抗体１１の副走査方向（配列
方向に直交する方向）の幅を、単位長さ当りｍ個の密度
で画素を形成するのに適した値に設定して製造しておけ
ば何等問題ないが、このような専用のサーマルヘッドは
製造コストが高くなる。

【００４１】そこで、安価な汎用型のサーマルヘッドを
用いて、前記第１実施例と同様な効果を得ることができ
る実施例につき説明する。図７は本実施例に係る記録装
置の要部構成を示す図である。なお、図１および図３と
同一部分には同一符号を付し、その詳細な説明は省略す
る。

【００４２】図中、３１は記録エネルギ決定部である。
この記録エネルギ決定部３１には、記録濃度決定部２５
および記録エネルギ情報記憶部32-1，32-2…，32-jのそ
れぞれの出力が入力されており、これらに基づいて１ド
ットを形成するためにサーマルヘッド１に供給すべきエ
ネルギ量を決定する。この決定したエネルギ量を示す情
報は、ヘッドドライバ２７へと供給される。

【００４３】記録エネルギ情報記憶部32-1〜32-jは、そ
れぞれ１ライン分の画素データを記憶する容量を有す
る。そして記録エネルギ情報記憶部32-1〜32-jは、直列
に接続されている。また記録エネルギ情報記憶部32-1〜
32-jの出力は、記録エネルギ決定部３１にそれぞれ入力
されている。なお記録エネルギ情報記憶部の数ｊは、副
走査方向の重ね書き数ｋよりも１つ少ない数にしてあ
る。

【００４４】次に以上のように構成された記録装置の動
作を説明する。まず、記録エネルギ情報記憶部32-1〜32
-jでは、記録エネルギ決定部３１で決定される記録エネ
ルギの情報を順次取り込み、これを転送して行く。ここ
で記録エネルギ情報記憶部32-1〜32-jはそれぞれ１ライ
ン分の画素データを記憶する容量を有しているため、各
記録エネルギ情報記憶部32-1〜32-jの出力は、１ライン
〜ｊライン前の記録ラインにおける主走査方向の同一位
置の画素、すなわち副走査方向に並んだ画素に対応する
ドットの形成に関わるエネルギ情報となっている。

【００４５】記録エネルギ決定部３１では、記録濃度決
定部２５で決定された階調データおよび記録エネルギ情
報記憶部32-1〜32-jのそれぞれの出力に基づいて、以下
のように記録エネルギを決定する。

【００４６】まず、サーマルヘッド１の発熱抵抗体１１
の副操作方向の有効長さを図８（ａ）に示すようにｒと
し、記録紙５の送りピッチをｐとすると、重ね書き数ｋ
は ｋ＝ｒ／ｐ となる。

【００４７】この場合、あるドットの記録を行う際に
は、当該ドットの形成範囲にｋ−１ライン前までのライ
ンの記録時において、主走査方向の同一位置のドットを
形成するために印加されたエネルギが既に加わってい
る。すなわち、ｋ−１ライン前のラインの記録時に印加
されたエネルギをＥ_i 、以降前ラインまでのそれぞれの
ラインの記録時に印加されたエネルギをそれぞれＥ
_i+1 ，…，Ｅ_i+k-1 とすると、図８（ｂ）に示す如く、
エネルギが加わっている。

【００４８】これに任意のエネルギＥ_i+k を加えると、
ドットの形成範囲中でのエネルギの印加状態は図８
（ｃ）に示すようになる。ここで、１回のエネルギ印加
において画像データ解像度に対応する面積に加わるエネ
ルギは１／ｋになる。従って、図８（ｃ）の最上段の記
録エネルギＥｓは、 Ｅｓ＝（Ｅ_i ＋Ｅ_i+1 ＋…＋Ｅ_i+k ）／ｍ となる。

【００４９】さて記録エネルギ決定部３１では、上記最
上段のエネルギＥｓが階調データで示される階調に対応
するエネルギＥに極力等しくなるようにＥ_i+k を決定す
る。ただし、記録エネルギの総和が既にＥを上回ってい
る場合、記録エネルギ決定部３１はＥ_i+k を「０」に決
定する。そして記録エネルギ決定部３１は、決定したエ
ネルギを示すエネルギ情報を記録画素データとして出力
する。

【００５０】記録エネルギ決定部３１は、以上のような
決定処理を、記録濃度決定部２５から順次出力される階
調データに対して繰り返し行い、記録画素データを順次
出力する。かくしてヘッドドライバ２７には、記録画素
データの配列よりなる記録画像データが供給される。

【００５１】ヘッドドライバ２７は、記録画像データに
応じてサーマルヘッド１の発熱抵抗体１１への通電を制
御することにより、サーマルヘッド１を駆動する。この
ときヘッドドライバ２７は、各記録画素データにて示さ
れるエネルギを各発熱抵抗体１１に印加する。

【００５２】図９は記録のシミュレーション結果を示す
図である。この図は、階調を４階調とし、また重ね書き
数が２である場合の結果を示す図であり、縦軸方向はエ
ネルギの大きさを、また横軸方向は記録位置を示してい
る。

【００５３】図９（ａ）は記録濃度決定部２５の出力
（記録したいエネルギ）であり、このときの実際の重ね
書きした記録エネルギが図９（ｂ）、また１回毎の記録
エネルギが図９（ｃ）である。そして実際の重ね書きし
た記録エネルギの過剰分が図９（ｄ）である。この図か
ら分かるように、過剰なエネルギの供給はごく僅かであ
り、記録したいエネルギと実際の記録エネルギとの誤差
は微少である。

【００５４】かくして本実施例によれば、発熱抵抗体１
１の副操作方向の有効長さが記録紙５の送りピッチより
も大きく、複数ラインの重なりが生じる場合であって
も、重なりが生じることによって所望とするエネルギを
加えるように各ラインの記録の際の記録エネルギを制御
するので、所望とする画像を記録することができる。こ
れにより、汎用型の極めて安価なサーマルヘッドを用い
て高画質な画像の記録が行える。

【００５５】なお前記第１実施例および前記第２実施例
の記録装置は、ファクシミリ装置に好適である。なぜな
らば、ファクシミリ装置は、複数種類の画素密度の画像
データの使用が可能となっており、記録可能な画素密度
よりも高い画素密度の画像データが到来する可能性があ
るからである。従来のファクシミリ装置では、このよう
に記録可能な画素密度よりも高い画素密度の画像データ
が到来すると、到来した画像データを間引いて記録可能
な画像データに変換するため、せっかく伝送したデータ
の一部を破棄しなければならず、無駄が多かったが、本
発明の記録装置を適用することにより、到来するデータ
を全て使用することができるため、無駄を低減できる。

【００５６】（第３実施例）ところで前記第１実施例の
ように隣接する記録画素の濃度をも考慮して記録画素の
濃度を決定する場合、黒または白がある程度固まる性質
（いわゆる画像の統計的性質）を有した文字や線などの
画像であれば、良好な画像を記録することができる。

【００５７】しかし誤差拡散方式の擬似中間調画像など
の場合、統計的性質をほとんど有していない。このため
に前記第１実施例のように隣接する記録画素の濃度を考
慮して記録画素の濃度を決定すると統計的性質が生じて
しまい、画質の劣化を来すおそれがある。

【００５８】この点を解消するために、前記第１実施例
にて記録画素の濃度の決定を、隣接する記録画素の濃度
を全く考慮しないで行うことが考えられるが、この場合
には文字や線などのような統計的性質を有した画像の画
質が前記第１実施例の場合に比較して劣化してしまう。

【００５９】そこでこれらの不具合を除去し、文字や線
などのような統計的性質を有した画像と、誤差拡散方式
の擬似中間調画像などのような統計的性質をほとんど有
していない画像とをともに良好に記録することができる
本発明の第３実施例につき説明する。

【００６０】なお本実施例では、記録可能な画素密度が
主走査方向は単位長さ当りｎ画素、また副走査方向は単
位長さ当りｍ画素である記録装置で、主走査方向の画素
密度が単位長さ当り２ｎ個、また副走査方向の画素密度
が単位長さ当りｍ個である画像データに基づいて画像の
記録を行うものとして説明する。

【００６１】図１０は本実施例におけるサーマルヘッド
の詳細な構成を示す平面図である。なお本実施例に係る
記録装置を適用して構成された熱転写記録装置の概略構
成は図１に示した第１実施例の熱転写記録装置と同様で
ある。

【００６２】このサーマルヘッドは、絶縁基板４０上
に、平行四辺形状をなす多数の発熱抵抗体４１を一定の
間隔で一次元的に配列し、かつこれらの発熱抵抗体４１
の一端に重ねて共通電極４２を、また他端に重ねて個別
電極４３をそれぞれ形成してなる。

【００６３】発熱抵抗体４１は、単位長さ当りｎ個の密
度で配置されている。また発熱抵抗体４１の副走査方向
（配列方向に直交する方向）の幅は、単位長さ当りｍ個
の密度で画素を形成するのに適した値に設定されてい
る。

【００６４】図１１は電気的な構成を示す機能ブロック
図である。図中、５１はラインバッファであり、外部
（例えばファクシミリ装置の受信部やホストコンピュー
タなど）から与えられる画像データ（以下、原画像デー
タと称する）を一時的に蓄積する。そしてラインバッフ
ァ５１は、蓄積した原画像データを所定の速度で出力す
る。

【００６５】５２，５３はそれぞれ抽出ラッチ部であ
る。これらの抽出ラッチ部５２，５３は、それぞれ原画
像データ中の画素データ（以下、原画素データと称す
る）を１つおきに取り込み、ラッチする。抽出ラッチ部
５２，５３のそれぞれの取り込みタイミングは互いにず
れており、これらの抽出ラッチ部５２，５３は、連続す
る２つの画素の原画素データを抽出する。

【００６６】５４は記録濃度決定部である。この記録濃
度決定部５４は、抽出ラッチ部５２，５３により抽出さ
れた２つの原画素データに基づき、記録画素１つの濃度
を決定し、その濃度に対応する階調データを記録画素デ
ータとして出力する。すなわち２つの原画素データ（２
値）を１つの記録画素データ（多値）に変換した画像デ
ータ（以下、記録画像データと称する）を生成する。

【００６７】５５はヘッドドライバである。このヘッド
ドライバ５５は、記録濃度決定部５４から出力される記
録画像データに基づき、図１０に示す構成のサーマルヘ
ッド５６の発熱抵抗体４１のそれぞれを駆動する。

【００６８】次に以上のように構成された熱転写記録装
置の動作を説明する。まず外部から与えられた原画像デ
ータはラインバッファ５１に一時的に蓄積されたのち、
この原画像データから抽出ラッチ部５２，５３により、
原画素データが２つずつ抽出され、ラッチされる。

【００６９】記録濃度決定部５４では、抽出ラッチ部５
２，５３にラッチされた２つの原画素データに基づい
て、後述する取り決めに従って記録画素１つの濃度を、
レベル０〜レベル２の３レベルのいずれかに決定する。
なお各レベルは、レベル０＜レベル１＜レベル２なる関
係にある。

【００７０】図１２は記録濃度の決定に係る取り決めを
模式的に表す図である。なお、図１２において、原画素
データのうちの白抜きで示される部分は「ドット無し」
を、また黒塗りで示される部分は「ドット有り」を示
す。

【００７１】この図に示すように、 (1) ２つの原画素データがともに「ドット無し」を表
すとき（黒率０／２）には、レベル０。 (2) ２つの原画素データのうちの１つのみが「ドット
有り」を表すとき（黒率１／２）には、レベル１。 (3) ２つの原画素データがともに「ドット有り」を表
すとき（黒率２／２）には、レベル２。の如く取り決め
られている。

【００７２】記録濃度決定部５４は、以上のような濃度
の決定処理を抽出ラッチ部５２，５３にて順次抽出され
る２つの原画素データに対して繰り返し行い、記録画素
データを順次出力する。かくしてヘッドドライバ５５に
は、記録画素データの配列によりなる記録画像データが
供給される。

【００７３】さてヘッドドライバ５５は、記録画像デー
タに応じてサーマルヘッド５６の発熱抵抗体４１への通
電を制御することにより、サーマルヘッド５６を駆動す
る。このときヘッドドライバ５５は、各記録画素データ
にて示されるレベルに応じた所定のエネルギ量を各発熱
抵抗体４１に印加する。

【００７４】ところで平行四辺形状をなす発熱抵抗体４
１に電圧を印加した場合の１つの発熱抵抗体４１中の電
流分布は、境界要素法を用いた数値解析により求めると
図１３に示すものとなる。なお、同図において、黒点は
測定点、線の向きはその測定点における電流の向き、線
の長さはその測定点での電流の大きさをそれぞれ示して
いる。

【００７５】この図から分かるように、電流は発熱抵抗
体４１の中央部分に向かうに従って大きくなっている。
ここで発熱抵抗体４１内のある点での発熱量は、当該位
置での電流量の２乗に比例する。従って、発熱抵抗体４
１の中心部分において発熱量が大きい。

【００７６】さて、記録紙上にドットを記録するために
は一定以上の熱量が必要である。従って、発熱抵抗体４
１への印加電圧が小さい場合には図１３に１６ａで示す
範囲（以下、有効発熱範囲と称する）の発熱によってド
ットが記録される。また印加電圧を増加するにしたが
い、同図に６１ｂ，６１ｃで示す如く、有効発熱範囲が
拡大して行く。従って、発熱抵抗体４１に印加するエネ
ルギ量を変化させることにより、ドットの大きさを変化
させることができる。

【００７７】さてヘッドドライバ５５においては、各レ
ベルに対応するエネルギ量が以下のように設定されてい
る。すなわちレベル０は白レベル（ドット非形成）であ
るので、エネルギ量は「０」である。レベル１は、図１
４に示すように発熱抵抗体４１の一部に、原画像の１ド
ットの大きさに匹敵する大きさの有効発熱範囲７１を形
成するのに必要な値に設定される。またレベル２は、図
１５に示すように発熱抵抗体４１の全領域に有効発熱範
囲７２を形成するのに必要な値に設定される。なお発熱
抵抗体４１に供給するエネルギ量は、発熱抵抗体４１へ
の印加電圧および通電時間により変化させることができ
る。

【００７８】かくして、原画像が図１６（ａ）に示すよ
うに離散的にドット８１ａ，８１ｂが位置したものであ
った場合、対応する２つの原画素データのうちの１つの
みが「ドット有り」である発熱抵抗体４１の一部に、図
１６（ｂ）に示すように原画像の１ドットの大きさに匹
敵する大きさの有効発熱範囲８２ａ，８２ｂが形成され
る。従って、記録ドットは原画像と同様に離散的に形成
される。

【００７９】一方、原画像が図１７（ａ）に示すように
固まった状態でドット８３ａ，８３ｂ，８３ｃ，８３ｄ
が位置したものであった場合、対応する２つの原画素デ
ータがともに「ドット有り」である発熱抵抗体４１の全
領域に、図１７（ｂ）に示すように有効発熱範囲８４ａ
が形成される。また画像の両端部において、対応する２
つの原画素データのうちの１つのみが「ドット有り」で
ある発熱抵抗体４１には図１６の場合と同等な電圧が印
加されるので、その印加電圧により生じる有効発熱領域
は図１６の場合と同様な８４ｂ，８４ｃで示す領域とな
る。ところが、隣接する発熱抵抗体４１の有効発熱領域
８４ａが発熱抵抗体４１の全領域に及んでいるため、そ
の熱の影響を受けて有効発熱領域８４ｄ，８４ｅが生じ
る。かくして、各発熱抵抗体４１のそれぞれの有効発熱
領域が結合し、連続した大きな黒画像が記録される。か
つ画像の両端部に対応する発熱抵抗体４１の画像外側に
対応する部分は、隣接する発熱抵抗体（図示せず）の有
効発熱領域が全領域には及んでいないために、図１７
（ｂ）に示すように有効発熱領域にはならない。従っ
て、図１７（ａ）に示す原画像に忠実な画像が記録され
る。

【００８０】かくして本実施例によれば、前記第１実施
例と同様に、サーマルヘッド５６が形成可能である画素
密度が単位長さ当たりｎ個と、単位長さ当たり２ｎ個の
密度を有する原画像データより低いにも拘らず、原画像
データが示す画像に近似な、高画質な画像を記録するこ
とができ、これにより、サーマルヘッド５６は素子数の
少ない、安価なものとなり、またヘッドドライバ５５の
回路規模の増大もないため、製造コストを低く抑えるこ
とができる。

【００８１】さらに本実施例によれば、サーマルヘッド
５６の発熱抵抗体４１を平行四辺形状としたことによ
り、前記第１実施例のように記録画素の濃度の決定に既
に濃度が決定された隣接する記録画素の濃度を考慮しな
くても、画像が統計的性質を有していれば隣接する記録
ドットが結合するように、また画像が統計的性質を有し
ていなければ記録ドットを離散した状態に記録すること
ができる。従って、文字や線などの画像と誤差拡散方式
の擬似中間調画像などの画像をともに良好に記録するこ
とが可能である。

【００８２】なお、本発明は上記各実施例に限定される
ものではない。例えば上記各実施例では本発明の画像記
録装置を熱転写記録装置に適用して説明しているが、感
熱記録装置であっても全く同様に適用が可能である。さ
らには、レーザプリンタなどの電子写真記録装置などで
あっても本願の適用が可能である。

【００８３】また上記第３実施例におけるサーマルヘッ
ド５６の発熱抵抗体４１の形状は、正確な平行四辺形で
ある必要はなく、ほぼ平行四辺形状をなしていれば良
い。また上記第３実施例においても、上記第２実施例の
技術を組み合わせることが可能である。このほか、本発
明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変形実施が可能であ
る。

【００８４】

【発明の効果】第１の発明は、主走査方向は単位長さ当
りｎ÷ｈ個（ｈは整数）、また副走査方向は単位長さ当
たりｍ個の密度でドットを形成することが可能であり、
かつ各ドットの濃度を変化させることができる例えばサ
ーマルヘッドなどのドット形成手段と、画像データか
ら、主走査方向に連続する画素データを先頭から順にｈ
個ずつ抽出する例えば３つの抽出ラッチ部よりなる抽出
手段と、この抽出手段により抽出されたｈ個の画素デー
タに基づき当該ｈ個の画素データに対応する１つの記録
画素の濃度を決定し、主走査方向は単位長さ当りｎ÷ｈ
個（ｈは整数）、また副走査方向は単位長さ当たりｍ個
の密度で配置された多数の画素のそれぞれにつきドット
の濃度を示した記録画素データの配列である記録画像デ
ータを生成する例えば記録濃度決定部および記録エネル
ギ決定部などの記録画像データ生成手段と、この記録画
像データ生成手段により生成された記録画像データに基
づいて前記画素形成手段を駆動する例えばヘッドドライ
バなどの駆動手段とを具備した。

【００８５】第２の発明は、前記第１の発明における記
録画像データ生成手段を、抽出手段により抽出されたｈ
個の画素データおよび既に決定した主走査方向に連続す
る所定の記録画素の濃度に基づいて当該ｈ個の画素デー
タに対応する１つの記録画素の濃度を決定するようにし
た。

【００８６】また第３の発明は、前記第１の発明または
前記第２の発明における記録画像データ生成手段を、抽
出手段により抽出されたｈ個の画素データおよび既に決
定した副走査方向に連続する所定の記録画素の濃度に基
づいて当該ｈ個の画素データに対応する１つの記録画素
の濃度を決定するようにした。

【００８７】さらに第４の発明は、前記第１の発明にお
けるドット形成手段をほぼ平行四辺形状をなす発熱抵抗
体を多数配列して構成したこれらにより、記録可能な画
素密度は低く抑えてコストが上昇することを防ぎながら
も、記録可能な画素密度よりも高い密度の画像も画質の
劣化を少なく抑えて良好に記録することができる記録装
置となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１実施例に係る記録装置を適用して
構成された熱転写記録装置の概略構成を示す図。

【図２】第１実施例に係る熱転写記録装置のサーマルヘ
ッド１の詳細な構成を示す平面図。

【図３】第１実施例に係る熱転写記録装置の電気的な構
成を示す機能ブロック図。

【図４】第１実施例に係る熱転写記録装置における記録
濃度の決定に係る取り決めを模式的に表す図。

【図５】原画像と第１実施例に係る熱転写記録装置によ
り処理された画像とを示す図。

【図６】原画像、原画像の走査線Ａの位置でのアナログ
的な信号および記録画像の走査線Ａの位置での濃度分布
のそれぞれの関係を示す図。

【図７】本発明の第２実施例に係る記録装置を適用して
構成された熱転写記録装置の概略構成を示す図。

【図８】重ね書きにおける実効記録エネルギを説明する
図。

【図９】第１実施例に係る熱転写記録装置による記録の
シミュレーション結果を示す図。

【図１０】本発明の第３実施例に係る記録装置を適用し
て構成された熱転写記録装置のサーマルヘッドの詳細な
構成を示す平面図。

【図１１】第３実施例に係る熱転写記録装置の電気的な
構成を示す機能ブロック図

【図１２】第３実施例に係る熱転写記録装置における記
録濃度の決定に係る取り決めを模式的に表す図。

【図１３】第３実施例に係る熱転写記録装置における発
熱抵抗体４１中の電流分布を示す図。

【図１４】第３実施例に係る熱転写記録装置においてレ
ベル１の記録ドットを形成する際の発熱抵抗体４１の有
効発熱領域を示す図。

【図１５】第３実施例に係る熱転写記録装置においてレ
ベル２の記録ドットを形成する際の発熱抵抗体４１の有
効発熱領域を示す図。

【図１６】第３実施例に係る熱転写記録装置によりドッ
トが離散的に位置している原画像を記録する場合の発熱
抵抗体４１の有効発熱領域の形成状態を示す図。

【図１７】第３実施例に係る熱転写記録装置によりドッ
トが固まった状態で位置している原画像を記録する場合
の発熱抵抗体４１の有効発熱領域の形成状態を示す図。

【符号の説明】

１，５６…サーマルヘッド ２…プラテンローラ ４…インクフィルム ５…記録紙 １１，４１…発熱抵抗体 １２，４２…共通電極 １３，４３…個別電極 ２１，５１…ラインバッファ ２２，２３，２４，５２，５３…抽出ラッチ部 ２５，５４…記録濃度決定部 ２６…確定階調データラッチ部 ２７，５５…ヘッドドライバ ３１…記録エネルギ決定部 32-1〜32-j…記録エネルギ情報記憶部

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 主走査方向は単位長さ当りｎ個、また副
   走査方向は単位長さ当たりｍ個の密度で配置された多数
   の画素のそれぞれにつきドットの有無を示した画素デー
   タの配列である画像データに基づき、当該画像データに
   対応する画像を記録する記録装置において、 主走査方向は単位長さ当りｎ÷ｈ個（ｈは整数）、また
   副走査方向は単位長さ当たりｍ個の密度でドットを形成
   することが可能であり、かつ各ドットの濃度を変化させ
   ることができるドット形成手段と、 前記画像データから、主走査方向に連続する画素データ
   を先頭から順にｈ個ずつ抽出する抽出手段と、 この抽出手段により抽出されたｈ個の画素データに基づ
   き当該ｈ個の画素データに対応する１つの記録画素の濃
   度を決定し、主走査方向は単位長さ当りｎ÷ｈ個（ｈは
   整数）、また副走査方向は単位長さ当たりｍ個の密度で
   配置された多数の画素のそれぞれにつきドットの濃度を
   示した記録画素データの配列である記録画像データを生
   成する記録画像データ生成手段と、 この記録画像データ生成手段により生成された記録画像
   データに基づいて前記画素形成手段を駆動する駆動手段
   とを具備したことを特徴とする記録装置。
2. 【請求項２】 記録画像データ生成手段は、抽出手段に
   より抽出されたｈ個の画素データおよび既に決定した主
   走査方向に連続する所定の記録画素の濃度に基づいて当
   該ｈ個の画素データに対応する１つの記録画素の濃度を
   決定することを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
3. 【請求項３】 記録画像データ生成手段は、抽出手段に
   より抽出されたｈ個の画素データおよび既に決定した副
   走査方向に連続する所定の記録画素の濃度に基づいて当
   該ｈ個の画素データに対応する１つの記録画素の濃度を
   決定することを特徴とする請求項１または請求項２に記
   載の記録装置。
4. 【請求項４】 ドット形成手段は、ほぼ平行四辺形状を
   なす発熱抵抗体を多数配列してなるものであることを特
   徴とする請求項１に記載の記録装置。