JPH0573329A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 本発明は、装置自体が所定の使用状況の基に
自動的に制御プログラムの置換を行う画像形成装置を提
供する。 【構成】 本発明は、制御プログラムを記憶した記憶手
段と、この記憶手段に記憶した制御プログラムに基づい
て像担持体上に像を形成するとともに外部装置６０との
通信機能を有する装置本体を備えた画像形成装置におい
て、前記装置本体の使用状況を検知する検知手段と、こ
の検知手段の検知結果が予め設定した装置本体の使用条
件に合致したとき前記通信機能により外部装置６０から
最新の制御プログラムを受取り前記記憶手段の制御プロ
グラムを最新の制御プログラムに置換する制御手段８０
とを有する。この構成により、装置自体が所定の使用状
況の変化に基つき自動的に制御プログラムの置換動作を
実行する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、画像形成装置に関し、
より詳しくは、外部装置との通信機能を有する画像形成
装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来から、ユーザー又はサービスマン
（以下「操作者」という。）が、装置自体のある場所ま
で行ってこの装置の外部装置との通信機能を利用して画
像形成のための制御プログラムを最新の制御プログラム
に置換する操作を行うようにした画像形成装置が実用化
されている。

【０００３】このような制御プログラムの置換を行うの
は、既存の制御プログラムのバグの除去や、バージョン
アップに対処するためである。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来装
置の場合、制御プログラムの置換操作は単純な作業にも
かかわらず必ず装置自体のある場所まで出向かなければ
ならず、操作者の時間の浪費を伴い、人件費の無駄が生
じるという問題があった。

【０００５】また、多数のユーザーが使用している各画
像形成装置の制御プログラムの内容を同一にするのは極
めて困難である。

【０００６】そこで本発明は、装置自体に所定の使用状
況の変化が生じた場合、自動的に制御プログラムの置換
を行い、操作者の時間の浪費を省き、人件費の無駄を無
くすことができる画像形成装置を提供することを目的と
するものである。

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明は、制御プログラ
ムを記憶した記憶手段と、この記憶手段に記憶した制御
プログラムに基づいて像担持体上に像を形成するととも
に外部装置との通信機能を有する装置本体を備えた画像
形成装置において、前記装置本体の使用状況を検知する
検知手段と、この検知手段の検知結果が予め設定した装
置本体の使用条件に合致したとき前記通信機能により外
部装置から最新の制御プログラムを受取り前記記憶手段
の制御プログラムを最新の制御プログラムに置換する制
御手段とを有するものである。

【０００８】

【作用】以下に上述した画像形成装置の作用を説明す
る。

【０００９】この画像形成装置の検知手段は、装置本体
の使用状況を検知し、検知結果を制御手段に送る。制御
手段は、検知手段からの検知結果が予め設定した装置本
体の使用条件に合致したとき、前記通信機能により外部
装置から最新の制御プログラムを受取り、前記記憶手段
の制御プログラムを最新の制御プログラムに置換する。

【００１０】これにより、装置本体の使用状況が予め設
定した装置本体の使用条件に合致したとき既存の制御プ
ログラムが自動的に最新の制御プログラムに置換され
る。

【００１１】

【実施例】以下に本発明の実施例を説明する。

【００１２】図１は画像形成装置の一例である複写機１
を示すものである。

【００１３】この複写機１は、多色のカラー画像の作成
が選択的に可能な熱転写式のものである。

【００１４】即ち、複写機１の装置本体１ａの上面前部
には操作パネル（図示しない）が設けられている。そし
て装置本体１ａの上部は原稿台２上にセットされた原稿
Ｏを走査して読取る本体動作部５０を構成する画像読取
部３、また、下部は本体動作部５０を構成する画像形成
部４となっている。尚、図１中、５は原稿台２上に開閉
自在に設けられた原稿カバーである。また前記原稿台２
は装置本体１ａに固定されている。

【００１５】画像読取手段３は、光源としての照明ラン
プ６を設置した第１キャリッジ７、ミラー８ａ，８ｂに
より光路を折曲げる第２キャリッジ８、レンズ９、原稿
Ｏからの反射光を後述する光電変換器１１へ導き、変倍
時に光路長の補正を行うミラー部１０、原稿Ｏからの反
射光を受光する光電変換器１１及びこれらを各部の位置
を変更する駆動系（図示しない）により構成されてい
る。

【００１６】前記第１キャリッジ７には原稿Ｏに光を照
射する照明ランプ６、この照明ランプ６からの光を原稿
面上に集める反射鏡としてのリフレクタ１２及び原稿Ｏ
からの反射光を第２のキャリッジ８側へ導くミラー１３
が搭載されている。

【００１７】前記第２キャリッジ８には、ミラー１３に
よって導かれた光をレンズ９へ導くミラー８ａ，８ｂが
搭載されている。上記第１，第２キャリッジ７，８は、
互いに図示しないタイミングベルトで結ばれており、第
２キャリッジ８は第１キャリッジ７の１／２の速さで同
じ方向に移動するようになっている。これにより、レン
ズ９までの光路長が一定になるように走査できるように
なっている。

【００１８】前記レンズ９は、焦点距離固定で、変倍時
に光軸方向へ移動されるようになっている。また、ズー
ムレンズのように焦点距離可変のレンズでもよい。

【００１９】前記ミラー部１０は２つのミラー１０ａ，
１０ｂにより構成され、選択された変倍率に対応する光
路長の変化に合せてそれらのミラー１０ａ，１０ｂの位
置が変化するものであり、レンズ９からの光を上記２枚
のミラー１０ａ，１０ｂで光路を曲げることにより、そ
の光を光電変換器１１へ導くようになっている。

【００２０】前記光電変換器１１は、原稿Ｏからの反射
光を光電変換することにより、原稿Ｏの画像をＣ（シア
ン），Ｍ（マゼンダ），Ｙ（イエロー）又はＲ（レッ
ド），Ｇ（グリーン），Ｂ（ブルー）の光の色信号とし
て分離出力するもので、例えばＣＣＤ形ラインイメージ
センサなどを主体に構成されている。この場合、原稿Ｏ
の１画素がＣＣＤセンサの連続した３つの素子（Ｃ，
Ｍ，Ｙ又はＲ，Ｇ，Ｂ）に対応している。前記光電変換
器１１の出力は本体制御部７０へ送出されるようになっ
ている。

【００２１】前記第１，第２キャリッジ７，８、レンズ
９、ミラー１０ａ，１０ｂの移動は、それぞれステッピ
ングモータ（図示しない）により行われるようになって
いる。

【００２２】前記ミラー１０ａ，１０ｂ及びレンズ９
は、それぞれ別々のスッテッピングモータ（図示しな
い）によって移動されるものである。前記レンズ９は、
対応するステッピングモータによりスパイラルシャフト
（図示しない）が回転し、このスパイラルの動きによっ
て光軸方向へ移動されるようになっている。

【００２３】画像形成部４は、装置本体１ａの略中央部
に位置する像担持体としてのプラテンドラム２２を具備
している。

【００２４】このプラテンドラム２２は、その周囲がゴ
ム等の弾性体で構成され、サーマルヘッド２４のプラテ
ンローラとしての機能を持っている。前記プラテンドラ
ム２２自体が反時計方向へ回転することにより画像形成
媒体としての用紙Ｐをその外周に巻付け、重ね合せ印刷
の際に用紙Ｐがずれないようにしている。

【００２５】前記プラテンドラム２２の周囲には、所定
間隔で用紙Ｐがプラテンドラム２２から浮上らないよう
にするための加圧ローラ２５が設けられている。前記プ
ラテンドラム２２の円周長は、最大用紙サイズの長手方
向の長さよりも少し長いものとなっている。

【００２６】前記プラテンドラム２２の左斜め下方部に
はサーマルヘッド２４が配設されている。サーマルヘッ
ド２４は、ホルダの後端面に一体的に形成された放熱器
に取着されている。そして、プラテンドラム２２とサー
マルヘッド２４との間には、画像形成媒体としてのイン
クリボン２６が介在した状態となっている。

【００２７】前記インクリボン２６の巻芯３０，３１
は、図示しない駆動力伝達機構を介して図示しないモー
タの駆動軸に連結され、必要に応じて回転駆動されるよ
うになっている。

【００２８】前記装置本体１ａの下方部位には、給紙ロ
ーラ４１が設けられていて、給紙カセット２０内に収容
された被画像形成媒体としての用紙Ｐを１枚ずつ取出す
ようになっている。給紙ローラ４１で取出された用紙Ｐ
は、搬送ローラ４２によってこの搬送ローラ４２の左斜
め上方にあるプラテンドラム２２に向けて移送され、プ
ラテンドラム２２の軸方向に沿って取付けたグリッパ２
９，加圧ローラ２５によってプラテンドラム２２に巻付
けられ、かつ、把持された状態となり、これにより正確
に送られるようになっている。

【００２９】ここに、給紙カセット２０は装置本体１ａ
の側面から着脱自在となっている。尚、図１における４
６は用紙Ｐ等を手差しで供給するための手差し給紙装置
である。この手差し給紙装置４６から供給された用紙Ｐ
も上記同様にプラテンドラム２２に巻付けられるように
なっている。

【００３０】前記グリッパ２９により先端が固定された
用紙Ｐは、反時計方向の回転により上記プラテンドラム
２２に巻付き、先端がサーマルヘッド２４の印刷エリア
を通過した後、サーマルヘッド２４がプラテンドラム２
２に加圧され、用紙Ｐに対する印刷が行われるようにな
っている。

【００３１】用紙Ｐの排紙の際には、プテンドラム２２
を反時計方向に回転し、到達した際、そのプラテンドラ
ム２２を時計方向へ回転し、図示しない分離爪により用
紙Ｐの後端をプラテンドラム２２から分離して排紙ガイ
ド２７へ導く。そして、最後に用紙Ｐの先端がグリッパ
２９から開放され、その排紙ガイド２７で搬送される複
写が行われた用紙Ｐが排紙トレイ２８上へ排出されるよ
うになっている。

【００３２】尚、図３中、２３はピンチローラ、３５は
後述する制御系の各回路を搭載した回路基板群、３６は
プラテンドラムモータ、３７はスキャニングモータ、３
８は冷却ファン、３９は電源で有る。

【００３３】次に、複写機１の制御系について図２を参
照して説明する。

【００３４】複写機１は、全体の制御を行う制御手段８
０を具備し、この制御手段８０により前記画像読取部
３、画像形成部４からなる本体動作部５０に各々動作命
令を送るとともに、この制御手段８０は前記画像読取部
３からの読取り情報を取り込み画像形成部４に画像形成
用の出力情報を送るようになっている。

【００３５】また、前記画像形成部４の動作回数は、検
知手段としてのトータルカウンタ５１によりカウントさ
れ、使用状況を示すトータル出力枚数の情報として制御
手段８０に送られるようになっている。

【００３６】さらに、制御手段８０には、複写機１の画
像形成のための制御プログラムを記憶した記憶手段とし
てのメモリ７４と、最新の制御プログラムを随時転送可
能な外部装置（ホストコンピュータ）６０との間で情報
の通信を行う通信ネットワークインターフェース５５と
が接続されている。

【００３７】前記制御手段８０は、図２に示すように実
行制御部７１と、本体制御部７０とを具備している。実
行制御部７１は、予め、設定した使用条件としての指定
枚数（例えば一万枚）の情報を記憶した数値記憶部７２
と、前記トータルカウンタ５１によりカウントされたト
ータル出力枚数の情報と、指定枚数の情報とを比較し、
両者が一致したときその旨の比較結果を本体制御部７０
に送出する比較演算部７３とを具備している。

【００３８】本体制御部７０は、比較演算部７３からの
トータル出力枚数と指定枚数とが一致した旨の比較結果
を基に、前記通信ネットワークインターフェース５５に
通信命令を送り、外部装置６０から最新の制御プログラ
ムを受取って、この最新の制御プログラムを前記メモリ
７４に送り制御プログラムの置換を行うようになってい
る。

【００３９】また、本体制御部７０は、前記数値記憶部
７２に対する最新の制御プログラム受取り指示フラグ
（以下「指示フラグ」という。）ＴＦの設定および参照
を行い、さらに、前記本体動作部５０の画像形成部４に
対する画像形成制御を行うようになっている。

【００４０】次に、上述した複写機１の動作を制御プロ
グラムの置換を自動的に行う場合を主にし、かつ、図３
乃至図５をも参照して説明する。

【００４１】この複写機１の電源を投入すると（ＳＴ
１）、本体制御部７０により初期化動作が実行され（Ｓ
Ｔ２）、本体制御部７０は前記指示フラグＴＦを参照し
て（ＳＴ３）、指示フラグＴＦが立っている場合には
（ＳＴ４肯定）、図４に示すプログラム受取りモジュー
ルに移行し（ＳＴ５）、指示フラグＴＦが立っていない
場合（ＳＴ４否定）には、複写機１のコピー動作に移行
する。

【００４２】即ち、まず、図示しないコピー枚数キーか
らの枚数情報を受け付け、これを枚数値ｉに代入する
（ＳＴ６）。次に、コピーキーの受け付け状態となり
（ＳＴ７）、コピーキーが押されると（ＳＴ８）、画像
形成部４において用紙Ｐに対するコピーが実行され（Ｓ
Ｔ９）、このとき本体動作部５０からの動作回数を受け
る毎にトータルカウンタ５１のトータル出力枚数ＴＣの
値は１増加する（ＳＴ１０）。

【００４３】次に、制御手段８０は図５に示すプログラ
ム受取り時期判断モジュール（ＳＴ１１）を実行した
後、前記枚数値ｉが０になるまで待って（ＳＴ１２、Ｓ
Ｔ１３）、ステップ６に移る。

【００４４】上述したステップ１１のプログラム受取り
時期判断モジュールは以下のような動作となっている。

【００４５】即ち、前記数値記憶部７２の指定枚数ＴＴ
は出荷時に指定済であり、プログラム受取り時期判断に
際して前記比較演算部７３は、前記トータルカウンタ５
１からのトータル出力枚数ＴＣと前記指定枚数ＴＴとの
商αを求めて（ＳＴ３１）、その値を本体制御部７０に
送る。本体制御部７０は商αが１，２等の正の整数であ
る場合には（ＳＴ３２）指示フラグＴＦを立てる（ＳＴ
３３）。

【００４６】次回電源投入後、本体制御部７０はこの調
整指示フラグＴＦを見て（ＳＴ４）、前記プログラム受
取りモジュール（ＳＴ５）を実行する。

【００４７】上述したステップ５のプログラム受取りモ
ジュールは以下のような動作となっている。

【００４８】本体制御部７０は、電源投入後調整指示フ
ラグＴＦを見て、これが立っていれば、リトライ回数ｊ
を１０から１ずつ減じていき（ＳＴ２１、ＳＴ２２）、
リトライ回数ｊが０になったら、異常終了を外部装置６
０に送信し（ＳＴ２４）、さらに、指示フラグＴＦをた
おす（ＳＴ２５）。

【００４９】また、ステップ２３において、リトライ回
数ｊが０でなければ、本体制御部７０は、このとき前記
本体通信ネットワークインターフェース５５を介して前
記外部装置６０に最新の制御プログラムの送信要求を送
る（ＳＴ２６）。そして、前記外部装置６０から最新の
制御プログラムを受信すると（ＳＴ２７）、これが正常
に受信されたかを確認した後（ＳＴ２８）、指示フラグ
ＴＦをたおす。

【００５０】この後、本体制御部７０は、受信した最新
の制御プログラムを前記メモリ７４に送って既存の制御
プログラムを最新の制御プログラムの置換する。

【００５１】本発明は、その要旨の範囲内において、種
々の変形実施が可能なことはいうまでもない。

【００５２】

【発明の効果】以上説明した本発明によれば、操作者が
実際に画像形成装置の存在する場所まで行かなくても、
自動的に制御制御プログラムが最新のものに置換される
ことになり、人件費の節減に寄与し得る画像形成装置を
提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施例の複写機を示す概略断面図

【図２】本実施例の複写機における制御系の詳細ブロッ
ク図

【図３】本実施例の複写機における動作を示すフローチ
ャート

【図４】本実施例のプログラム受取りモジュールのフロ
ーチャート

【図５】本実施例のプログラム受取り時期判断モジュー
ルのフローチャート

【符号の説明】

１ 複写機 １ａ 装置本体 ３ 画像読取部 ４ 画像形成部 ５１ トータルカウンタ ７０ 本体制御部 ７４ メモリ ８０ 制御手段

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 制御プログラムを記憶した記憶手段と、
   この記憶手段に記憶した制御プログラムに基づいて像担
   持体上に像を形成するとともに外部装置との通信機能を
   有する装置本体を備えた画像形成装置において、前記装
   置本体の使用状況を検知する検知手段と、この検知手段
   の検知結果が予め設定した装置本体の使用条件に合致し
   たとき前記通信機能により外部装置から最新の制御プロ
   グラムを受取り前記記憶手段の制御プログラムを最新の
   制御プログラムに置換する制御手段とを有することを特
   徴とする画像形成装置。