JPH04229887A - 印刷された逆反射性ラミネートの製造方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるた
め要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本明細書に開示されている構成の
一部は著作権により保護されている。この著作権者はこ
の特許文書のファクシミリなどによる複製に関しては特
許およびトレードマーク事務所の特許ファイルまたは記
録のためであれば意義を申し立てないけれども、その他
の目的の複製に関しては著作権を保有する。

【０００２】本発明は標識の製造に関し、特に、免許プ
レートのような耐候性標識用画像の印刷に関する。

【０００３】

【従来の技術】自動車運転免許プレートには種々の困難
な問題が存在する。認可権者によりその免許プレートが
即座に確認され、また偽造が防止されるように、それら
は全て同様の形式または外観に提供する必要がある。同
時に、免許プレートにおいては、個人々で異りかつ特有
の識別コードまたは各車両の画像を提供しなければなら
ない。通常は、形式の免許プレートの余白部分に固有コ
ードまたは画像を取り込む短時間の製造処理工程の間に
、それぞれの車両の画像は本質的に変形される。

【０００４】固有の画像を取り込むための最も良く知ら
れる製造工程は、まず金属プレートをスタンプまたはエ
ンボスすることにより、突出した文字または数字をプレ
ート上に提供する。次いで、この突出文字または数字を
ローラまたはパッドに担持された液体インクまたは塗料
と接触させる。この液体インクまたは塗料が乾燥するこ
とにより、プレートのエンボス画像または突出パターン
に対応するコントラスト画像が提供される。耐候性を改
良するために、このインクが乾燥した後にこのプレート
は液体透明被覆剤（すなわち、溶剤系樹脂またはプラス
チック）中に浸漬される。得られるプレートは比較的耐
久性を有する。しかしながら、エンボスおよびインク着
色工程には多大な労力を要する。

【０００５】このエンボスおよび液体インク着色工程の
他の局面はインク乾燥の際に溶剤蒸気が放出されること
である。さらに、透明保護被覆層の浸漬およびその後の
乾燥工程においてもこの溶剤の放出が生じる。大量の免
許プレートを製造するためには乾燥オーブンおよび溶剤
蒸気ベンチレーション設備にかなりの投資が必要となる
。種々の溶剤の蒸気に伴う環境および健康に与える危険
性を再検討することが全世界における今日の傾向である
。免許プレートの印刷工程において溶剤蒸気の生成を排
除することは大きな利点である。

【０００６】交通標識および免許プレートの多くは逆反
射特性（ｒｅｔｒｏｒｅｆｌｅｃｔｉｖｅ　ｐｒｏｐｅ
ｒｔｙ）を有しており、このことは一般に工業界では好
ましいと考えられている。このような場合にはインクま
たは塗料は逆反射性材料と適合しなければならない。さ
らに、多様かつ効果的な印刷工程が、種々の着色剤、お
よび免許プレートおよび交通標識に用いられる逆反射性
組成物と適合されうる。

【０００７】

【発明の要旨】本発明は被印刷表面を有する標識部材を
用いる耐候性標識の印刷方法および印刷される画像の確
定方法を包含する。この表面の画像確定（ｉｍａｇｅ　
ｄｅｆｉｎｉｔｉｏｎ）に応じた部分に乾燥トナーパウ
ダーが塗布される。 このトナーを溶融させることにより、標識部材の表面上
に溶融画像が形成される。好ましくは、溶融トナーを有
するこの表面を保護被覆で覆うことにより、溶融トナー
を耐候性密封する。被印刷標識部材は不透明または逆反
射性シート、またはその代わりに、光透過性（好ましく
は透明）カバーフィルムを設けた不透明または逆反射性
シートでありうる。画像確定はエンボスのような機械的
なもの、または、記憶された画像または光学的にスキャ
ンされた画像、マイクロフィルムに記録された画像また
はコンピュータオペレータにより構成された画像由来の
コンピュータ信号のようなデジタルのものでありうる。 この方法は溶剤蒸気を生成させることなく実施可能で、
道路名標識のような他の少量生産の標識にも適する。

【０００８】また、本発明には本発明の方法により印刷
される免許プレートが包含される。本発明の免許プレー
トは少なくとも以下に示す層を有する積層体である。基
体、この基体の上にラミネートされる逆反射性シート層
であってこの逆反射性シートに入射する光を反対方向に
逆反射させる逆反射性シート層、およびこの逆反射性シ
ート上に設けられる溶融トナーの不連続画像層。本発明
の好ましい免許プレートは少なくとも以下の層を包含す
る積層体である。基体、この基体上にラミネートされる
逆反射性シートであってこの逆反射性シートに入射する
光を逆反射させる逆反射性シート、上記逆反射性シート
層上に設けられる透明保護トップ層、および上記逆反射
性シート層と透明トップ層との間に設けられる溶融トナ
ーの不連続画像層。必要に応じて、この免許プレートは
実質的に溶融トナーに対応するエンボスされた画像を有
する。

【０００９】

【発明の構成】本発明は耐候性標識の印刷方法を包含す
る。この方法は、表面を有する第１標識部材を提供する
工程、この第１標識の表面上に印刷される画像またはグ
ラフィックの確定（ｄｅｆｉｎｉｔｉｏｎ）を提供する
工程、この表面の印刷される画像の確定に応じた部分に
乾燥トナーパウダーを塗布する工程、およびこの塗布さ
れた乾燥トナーパウダーを溶融することにより上記標識
部材表面上に固定画像を形成させる工程を包含する。こ
れらの工程を以下の好ましい実施態様の詳細な説明によ
りさらに詳細に説明する。さらに好ましくは、この発明
はこの表面および溶融トナーを光透過性材料で覆うこと
により溶融トナーを耐候性パッケージ中に密封または挾
み込む工程を包含する。

【００１０】本発明は自動車免許プレートの製造に関し
て説明される。しかしながら、この印刷方法は非常に限
られた数で生産される特に高速道路または屋外標識また
は他の標識の製造にも適する。本発明の方法により印刷
するのに特に適する標識は道路名の標識である。

【００１１】第１の実施態様として、エンボス標識の製
造方法を図１の模式図に示す。標識部材２２が提供され
る。好ましくは、この標識部材２２はエンボス可能な薄
片であって、たとえばローラ２６から供給されるウェブ
２４であるアルミニウムである。アルミニウム免許プレ
ートの好ましい厚さは約０．８ｍｍである。さらに好ま
しい実施態様では、このアルミニウムウェブは逆反射性
シート材料である表面層を有する。このような逆反射性
シート材料は標識技術分野で知られている。封入レンズ
逆反射性シート材料、および優角反射光反射材料（ｒｅ
ｆｌｅｘｅｄ　ｌｉｇｈｔ　ｒｅｆｌｅｃｔｏｒｓ）を
提供するためのガラズビーズの使用は、パームクイスト
（Ｐａｌｍｑｕｉｓｔ）らの米国特許第２，４０７，６
８０号；　メイ（Ｍａｙ）らの米国特許第４，６２６，
１２７号；　ツング（Ｔｕｎｇ）らの米国特許第４，３
６７，９２０号；　ツングらの米国特許第４，５１１，
２１０号；　およびツングらの米国特許第４，５６９，
９２０号；　ベイリー（Ｂａｉｌｅｙ）らの米国特許第
４，７６７，６５９号；ベイリーらの米国特許第４，６
６４，９６６号；　およびベイリーらの米国特許第４，
６４８，６３２号に開示されており、これらを参照文献
としてここに挙げる。

【００１２】一般に、封入型レンズ逆反射性シート材料
は、順に、免許プレート材料のような支持体に接着する
ための接着層、鏡面反射面、光透過性中間層および光透
過性樹脂層中にガラスビーズを有する単一層を有する。 しばしば、保護用の外面層またはトップ層が設けられる
。典型的には、逆反射性シート材料は以下のように機能
する。光源からの光がレンズとして機能するビーズを透
過し、中間層を通って鏡面反射表面に導かれる。好まし
くは、この反射表面はそれぞれのガラスビーズに対応し
たカップ状の窪みを有し、ガラスビーズに対して光を反
射させ、したがって光源方向に光を反射させる。

【００１３】この標識部材２２はエンボスユニット２８
においてエンボスされる。エンボスユニットは免許プレ
ートの製造において良く知られており、典型的には、雄
型３０および雌型３２、エンボスモールドまたはダイを
有する。 標識部材を挾んだ状態でエンボスダイ３０および３２を
共にプレスした場合に標識部材２２上に突出部３４が形
成される。これらのダイの対はダイの一組単位で変更可
能であり、一般に、確定される英数字もしくは画像の形
態である。典型的には、突出またはエンボス部分３４は
表面の非突出部分と比較して約０．１５〜０．２０ｃｍ
突出させる。逆反射性シート材料が標識部材２２上に存
在する場合は、標識部材の表面上に設けられたこの逆反
射性シート材料は突出部分３４を覆い、印刷表面に逆反
射特性を提供する。

【００１４】次いで、プリンタユニット３６により突出
部３４に乾燥トナーパウダーが塗布される。トナーの転
写を確実にするために標識部材２２を加熱してもよい。 プリンタ３６により標識部材２２の非突出部分にトナー
パウダーが塗布されないようにプリンタ３６を配置しな
ければならない。プリンタユニット３６に包含される好
適な塗布システムは乾燥トナーパウダーの層４０を担持
する回転ドラム３８である。回転ドラム３８は標識部材
２２の突出部分３４に接触または近接する。回転ドラム
３８の突出部分３４との接触または近接により層４０の
乾燥トナーパウダーが少なくとも部分的に突出部分３４
上に転写され、その際に標識部材２２の非突出部分（す
なわち、エンボスまたはレリーフされていない部分）上
には乾燥トナーが転写されない。この乾燥トナーパウダ
ーの転写はエンボスされた標識部材２２を加熱すること
により促進されうる。第１の実施態様では、ドラム３８
が静電ドラムでない場合は乾燥トナーパウダー中に電荷
担体は不要である。たとえば、免許プレート材料のエン
ボス部分に転写するためのトナーパウダーは硬質ゴムロ
ーラにより好適に担持される。

【００１５】次いで、突出部分３４上に塗布されたトナ
ーパウダー４２を溶融する。この溶融工程は赤外線加熱
４４または乾燥トナーパウダーを加熱することにより乾
燥トナーパウダーに含まれる接合成分を溶融させるのに
十分な熱量を提供する他の好適な手段により行なわれる
。この溶融工程により画像が突出部分に固定される。次
いで、得られる製品をカッター６０において裁断するこ
とにより免許プレートとして使用可能とする。

【００１６】好ましくは、この溶融乾燥トナーを被覆す
ることにより耐候性を付与する。被覆方法の一つは現在
免許プレートの被覆に用いられ、良く知られている「浸
漬被覆」方法である。被覆の他の方法はロール形態から
供給される保護フィルムのラミネートである。保護フィ
ルムのウェブを、たとえばガイドローラにより標識部材
の表面および突出部分に近接させる。一対のピンチロー
ラにより提供されるニップにより、保護フィルムが溶融
トナーを有する突出部分３４および非突出部分３５の上
に圧迫される。このように保護フィルムを適用すること
により溶融トナーが標識部材２２（必要に応じてその表
面には反射性シートを有する）と保護フィルムとの間に
密封される。感圧性接着性アクリレート接着剤の薄層で
被覆された延伸ポリアルキルメタクレートのような保護
フィルム被覆のラミネートは溶融工程との組み合わせと
して行ってもよい。好適な温度は溶融およびラミネート
を提供するけれども、カバーフィルムの延伸状態を変化
させる温度を下回る。

【００１７】第１の方法２０におけるエンボスユニット
２８は標識部材２２上に突出画像を確定させる。従来よ
り、特定の画像の確定を提供するために一対の雄型３０
および雌型３２ダイを使用する必要がある。図１におい
て、このような形成された画像は突出部分３４により表
わされる。免許プレートは極度に少ない単位数量（すな
わち、車両当たり１または２プレート）で調整され、そ
れぞれの車両独特の画像が必要とされるので、それぞれ
１枚または２枚の免許プレートをエンボスした後にエン
ボスユニット２８を入れ換える必要がある。この第１の
方法は溶剤蒸気を生成させることなく免許プレートを調
整しうるという特徴を有する。この方法は免許プレート
の従来の製造方法と置換しうる。しかしながら、このよ
うな置換によっても透明浸漬塗装工程による溶剤蒸気の
発生は防止されない。

【００１８】ベイリーらの米国特許第４，６６４，９６
６号および同第４，７６７，６５９号には許容しうる範
囲の伸縮性または伸びを有する保護フィルムが開示され
ており、これらを参照文献としてここに挙げる。第１の
実施態様の方法はエンボス逆反射性シートを有さない標
識の印刷にも適する。しかしながら、工業分野において
は逆反射性シート材料を有する免許プレートが特に望ま
れている。

【００１９】他の実施態様として、エンボスを必要とし
ない免許プレートの印刷方法１００を図２に模式的に示
す。この方法１００では、逆反射性シート材料１０２を
ロール１０４およびウェブ１０６として提供する。この
ウェブ１０６は回転ドラム１０８と接触または近接する
。ドラム１０８の表面１１０は予め静電的に帯電された
再使用可能な表面である。この静電的な帯電はレーザ画
像形成装置１１２により潜像を形成するように変形され
、溜め１１４から乾燥トナーパウダーを受容する。この
回転ドラム再使用可能表面１１０は、レーザ画像形成装
置１１２によりこの再使用可能表面１１０に形成された
望ましい画像に対応する形態またはパターンの乾燥トナ
ーパウダー１１６の部分を担持する。 この回転ドラム１０８の再使用可能表面１１０上に担持
された乾燥トナーパウダー１１６は逆反射性シート材料
ウェブ１０６に接触転写され、そのことにより乾燥トナ
ーパウダーをウェブ１０６の表面上に望ましい画像に対
応するように乾燥トナーパウダーの部分が形成される。 （この再使用可能表面１１０はウェブ１０６の後続部分
に新しい画像を転写するのにドラム１０８とともに用い
られる。）

【００２０】次いで、この乾燥塗布トナーパ
ウダーを熱により溶融する（たとえば、加熱ローラまた
は赤外線照射が用いられる）。この溶融操作の後に、逆
反射性シート材料ウェブ１０６はプリンタにより供給さ
れた最初に形成された画像に対応する溶融トナー１１２
を有する。

【００２１】次いで、この逆反射性シート材料を支持材
料であるウェブ１２４（たとえば、ロール１２６から供
給される厚さ０．８ｍｍのアルミニウム）にラミネート
する。この支持材料はローラ１２８により逆反射性シー
ト材料ウェブ１０６に近接され、ニップ１３４を形成す
る一対のローラ１３０および１３２によりラミネートさ
れる。好ましくは、ロール１３８からウェブ１３６とし
て供給される透明な保護カバーシートは制御ローラ１４
０により近接され、ニップ１３４において同時にラミネ
ートされる。最終的には、免許プレート１４２は切断装
置１４４により裁断される。

【００２２】必要に応じて、ニップ１３４におけるラミ
ネートの後に端部エンボスまたはデボス工程が行われる
。 このような端部エンボスまたはデボスにより、得られる
免許プレート１４２がさらに強化および補強される。し
かしながら、エンボスまたはデボス工程は本実施態様の
方法１００による印刷のために必須のものではない。

【００２３】好ましい実施態様では、トナーパウダーの
溶融はラミネート工程と同時に生じ、ラミネート工程の
一部として好適な温度が提供される。このような実施態
様では、熱および温度はニップ１３４を形成する加熱ロ
ーラ１３０および１３２に提供されうる。

【００２４】実施態様１００の特徴はいかなる溶剤をも
発生させることなく免許プレートが製造されることであ
る。これまでは、画像を形成するために用いられる溶剤
ベースインク、染料、または塗料により溶剤蒸気が典型
的に発生していた。これ以外の方法１００の特徴は、画
像が図１で説明した方法２０のように機械的に確定され
るのではなく、電子的またはデジタル的に確定されるこ
とである。したがって、この方法１００は、たとえば、
１枚または２枚単位の免許プレート画像のような少量生
産を提供するために特に効果的である。何故なら、この
ような少量生産の免許プレートのために雄型および雌型
を変更または調整する必要がないからである。さらに、
用いうる画像の範囲（ｒａｎｇｅ）が、一対の機械的な
ダイにより確定されるもののように限定されない。しか
しながら、画像に関してはデジタル的に確定しうるもの
に限定される。典型的には、機械的な方法よりも広範囲
の画像がデジタル的に確定しうる、また、このようなデ
ジタル画像は容易にそして素早く変更可能である。

【００２５】本発明の本実施態様および他の実施態様に
おいては、再使用可能表面１１０はベルト表面または他
の静電画像を受容し、この潜像に応じて乾燥トナーパウ
ダーを受容し、次いでこの乾燥トナーパウダーを印刷表
面に転写するための良く知られた方法により供給される
。

【００２６】本発明の他の実施態様では、エンボスを必
要としない画像印刷方法２００を図３に模式的に示す。 印刷表面２０６を有し好ましくはロール２０４として供
給される光透過性保護シート２０２のウェブが逆反射性
シートに対してラミネートされ最終製品となる。この表
面２０６は回転ドラム２１０の静電表面２０８と接触す
る。この表面２０８は予め静電的に帯電されている。こ
の電荷をデジタル画像確定機構（非表示に）に連結され
たレーザ画像形成装置２１２により変形させる。このレ
ーザ２１２は表面２０８の静電荷を、画像形成装置の溜
め２１６からの乾燥トナーパウダーが表面２０８の画像
確定に応じた分離領域に受容されるように変形する。次
いで、この画像確定に応じた乾燥トナーの分離部分２１
８は表面２０６と回転ドラム２１０とが接触する際に保
護カバーシート２０２の表面２０６に転写される。この
ようにデジタル画像確定機構により提供された画像確定
に応じた表面２０６の部分に乾燥トナーパウダーが接着
される。次いで、塗布された乾燥トナーパウダー２２０
は加熱機構２２２で溶融されることにより標識部材表面
２０６上に支持された固定画像２２４を形成する。

【００２７】次いで、ロール２２８により供給される逆
反射性シート材料ウェブ２２６がガイドローラ２３０に
より表面２０６に近接される。好ましくは、たとえば、
アルミニウムのロール２３４により提供される支持ウェ
ブもまたローラ２３６により逆反射性シート材料２２６
の反対側に近接させる。次いで、ニップ２４２を提供す
る一対のローラ２３８および２４０によりこの３枚のウ
ェブを圧迫ラミネートする。 次いで、得られる積層体を一般的な切断装置２４４によ
り裁断して免許プレート２４６を得る。ニップ２４２を
通した後に、必要に応じてこの免許プレート２４６の縁
の部分をエンボスまたはデボスすることによりこの免許
プレート２４６がさらに補強される。

【００２８】図２の方法１００のように、図３の方法２
００は溶剤蒸気の発生がなく融通性および少量の印刷を
効果的に行いうるという特徴を有する。

【００２９】また、方法２００は、方法１００のように
、ニップ２４２における加熱ローラ２３８および２４０
を用いることにより溶融およびラミネートを単一の同時
操作で行うことが好ましい。または、ウェブへの塗布後
でラミネート工程における最終溶融に先立って操作性の
改良および乾燥トナーの不確定の傾向を低減させるため
に予め部分溶融工程を設けてもよい。

【００３０】本発明の標識の好ましい実施態様を図４の
断面図３００に示す。この標識３００は必要に応じて最
上外側表面３０４および第２または内側表面３０６を有
するトップ保護層３０２を有する。この必要に応じて設
けられるトップ保護層３０２は標識の視認される側に設
けられ、好ましくは実質的に透明である。視認する側か
ら標識３００を説明すると、次の層は溶融乾燥トナーパ
ウダーから形成された不連続画像層３０８である。この
画像層３０８は第１面または外側面３１０、および第２
面または内側面３１２を有する。 その次の層は逆反射性シート層３１４である。図４では
、この逆反射性シート層３１４は封入レンズ型逆反射性
シートとして示されており、必要に応じて設けられるト
ップ保護層３０２の方向から入射する光を逆反射させる
。好ましくは、このようなシート３１４は下部接着層３
１６、鏡面反射層３１８、透明中間層３２４、単一層の
レンズ３２０および透明上方層３２２を有する。封入レ
ンズ逆反射性シートは以前にもベイリーの米国特許第４
，６６４，９６６号に記載されており、ここに参照文献
として挙げる。逆反射性シート３１４の下には上側表面
３２８および下側表面３３０を有する支持基体シート３
２６が設けられている。好ましい基体はアルミニウムで
あるが、スチール、木材、または合成木材（ｐｌｙｗｏ
ｏｄ）、または種々のプラスチックシートも好適な基体
である。

【００３１】最終的には、標識３００における３０２、
３０８、３１４および３２６の層はともにラミネートさ
れる。そして、トップ保護層３０２を通って入射し、不
連続画像層３０８に当たらなかった光は逆反射性シート
３１４により逆反射され、再びトップ保護層３０２を通
って出射する。この光は逆反射されるので、入射経路に
沿って、または、ほぼ入射経路に沿って反射される。こ
れと比較して、トップ保護層３０２を通って標識３００
に入射する光のうち不連続画像層３０８に当たる光はこ
れとは異なる影響を受ける。不連続画像層が不透明な場
合は、これは光を吸収するか反射させる。しかしながら
、逆反射はさせないので、一般に新たな角度の範囲で光
を最上層を通して反射させる。この不連続層が特定の波
長の光を透過させ、他の波長を吸収する場合は、この透
過光は逆反射性層３１４に達し入射経路と同じ経路で逆
反射される。このような光透過性着色画像３０８は観察
者に情報を伝達するために適した着色光の画像を提供す
る。

【００３２】好ましい固体トナーは以下に示す特徴を有
する：　天候による劣化による耐性であること；　およ
び塗布される基体に対して良好な接着性を示すこと。本
発明を行うのに好適な乾燥トナーパウダーには着色剤お
よび接合剤が必要とされる。トナーが静電ドラム表面よ
り塗布される場合は、トナー中には電荷担体も含有させ
なければならない。

【００３３】好ましい接合剤は１〜９炭素原子を有する
アルキル基のアルキル置換アクリレートまたはメタクリ
レートポリマー、またはこのようなアクリレートの混合
物、および特に、メチルおよびブチルメタクリレートの
コポリマー（たとえば、アクリロイド（Ａｃｒｙｌｏｉ
ｄ）Ｂ−６６、ローム＆ハース（Ｒｏｈｍ　＆　Ｈａａ
ｓ）社より入手可能）である。他の好ましい接合剤は、
たとえば、ポリビニルブチラール（たとえば、モンサン
ト化学社（Ｍｏｎｓａｎｔｏ　Ｃｈｅｍｉｃａｌ　Ｃｏ
ｍｐａｎｙ）より入手可能なブトバル（ＢＵＴＶＡＲ）
の商標のポリビニルブチラールＢ−９０またはＢ−７２
）のようなポリビニルアセタール；ポリオレフィン；　
ポリエステル（たとえば、グッドイヤータイヤ＆ラバー
（Ｇｏｏｄｙｅａｒ　Ｔｉｒｅ　＆　Ｒｕｂｂｅｒ）社
より入手可能なビテル（ＶＩＴＥＬ）の商標のＰＥ−２
００Ｄ、またはチバ−ガイギー（Ｃｉｂａ−Ｇｅｉｇｙ
）化学社より入手可能なアラコーテ（ＡＲＡＫＯＴＥ）
３０００の商標の必要に応じてアラルダイト（ＡＲＡＬ
ＤＩＴＥ）ＰＴ８１０の商標の多官能エポキシ樹脂（ト
リグリシジルイソシアヌレート）と混合されるカルボキ
シル末端ポリエステル）；　およびビニル樹脂（たとえ
ば、ユニオンカーバイド（Ｕｎｉｏｎ　Ｃａｒｂｉｄｅ
）社より入手可能なビニライト（ＶＩＮＹＬＩＴＥ）の
商標のビニル樹脂、塩化ビニルと酢酸ビニルとのＶＡＧ
Ｈコポリマー）である。

【００３４】好ましい接合剤は比較的高い光透過性およ
び透明性により特徴づけられる。さらに、好ましい接合
剤は約−１５〜約１５０℃、好ましくは約３５〜約１１
０℃、さらに好ましくは約５０℃のガラス転移温度を有
する。最も好ましい接合剤は印刷表面との強力な化学的
相互作用に基づいて選択される。強力な化学的相互作用
を提供する能力として認められる要素は、結合剤と印刷
表面との間におけるイオン結合または共有結合、ドナー
−アクセプター結合、ならびに水素結合およびファンデ
ルワールス結合のような結合の生成である。この性能を
評価するにあたって、「接着および接着剤：　サイエン
スおよびテクノロジー（Ａｄｈｅｓｉｏｎ　ａｎｄ　Ａ
ｄｈｅｓｉｖｅｓ：　Ｓｃｉｅｎｃｅ　ａｎｄ　Ｔｅｃ
ｈｎｏｌｏｇｙ）］、Ａ．Ｊ．キンローク（Ｋｉｎｌｏ
ｃｈ）、１９８７年、ユニバーシティ・プレス・キャン
ブリッジ（Ｕｎｉｖｅｒｓｉｙ　Ｐｒｅｓｓ　Ｃａｍｂ
ｒｉｄｇｅ）、グレート・ブリテン（Ｇｒｅａｔ　Ｂｒ
ｉｔａｉｎ）のような参考書に記載の方法により相対的
な結合エネルギーが得られる。

【００３５】さらに、最も好ましい接合剤は乾燥トナー
パウダーに取り込まれた場合に約５０〜約２４０℃、好
ましくは約１２０〜約２００℃の温度においてラミネー
トされる。 たとえば、セント・ポール（Ｓｔ．Ｐａｕｌ）、ミネソ
タ（Ｍｉｎｎｅｓｏｔａ）のミネソタ・マイニング・ア
ンド・マニファクチャリング（Ｍｉｎｎｅｓｏｔａ　Ｍ
ｉｎｉｎｇ　ａｎｄ　Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ）社
より入手可能な良く知られたリフレクト−ライト（ＲＥ
ＦＬＥＣＴＯ−ＬＩＴＥ）の商標の逆反射性シート材料
はポリビニルブチラール表面を有し、したがって、約５
０〜約２４０℃の温度で乾燥トナーパウダーをラミネー
トさせる適合可能な接合剤はこの逆反射性シート材料に
エチレン−アクリル酸（ＥＡＡ）コポリマー保護フィル
ムをラミネートさせる工程の間に溶融されうる。ここに
述べるラミネート温度はそれぞれ図２および図３のロー
ラ１３２および２４０の表面において測定可能な温度を
指して言う。図２における１０２または図３における２
０２のような表面温度はここに言うラミネート温度より
も低い。最も好ましくは、接合剤は約１５０℃で用いら
れる。また、好ましい接合剤は紫外線（ＵＶ）劣化に対
して耐性であり、印刷トナー表面に接着する。

【００３６】好ましい電荷担体は、たとえば、ブチルお
よびメチルメタクリレートのコポリマー（たとえば、Ｅ
．Ｉ．デュポン・デ・ネモウルス（ＤｕＰｏｎｔ　ｄｅ
　Ｎｅｍｏｕｒｓ）社より入手可能なトリブロックス（
ＴＲＩＢＬＯＸ）ＰＣ−１００の商標のアクリルポリマ
ー）のような、乾燥トナー処方における添加剤としての
使用のために設計された正電荷制御剤である。ポリエス
テルおよびビニル樹脂もまた電荷担体として用いられる
。好ましいアクリルコポリマー電荷担体は以下の特性を
有する：　２０００〜５０００の分子量；　５３〜５９
℃のガラス転移温度（Ｔｇ）（約４６℃のオンセット）
；　およびＮＭＲで測定される約１％の窒素含有量。ま
た、好ましい電荷担体は比較的光透過性または透明材料
であり、ＵＶ光劣化に対して耐性である。黒色トナーに
ついては透明な電荷担体は必須でない。たとえば、オリ
エント化学社より入手可能なアジン染料（ニグロシンソ
ルベントブラック（Ｎｉｇｒｏｓｉｎｅ　Ｓｏｌｖｅｎ
ｔ　Ｂｌａｃｋ）７、ＣＩ＃５０４１５：１）、ポルト
ネワーク（Ｐｏｒｔ　Ｎｅｗａｒｋ）、ニュージェルセ
イ（Ｎｅｗ　Ｊｅｒｓｅｙ）がこのようなトナーの電荷
担体として用いられる。最も好ましい電荷担体はアミン
官能性すなわち、アミン窒素または４級アンモニウム窒
素官能基）を有するアクリルポリマー（すなわち、アル
キルアクリレートまたはアルキルメタクリレート）であ
る。

【００３７】好ましい着色剤は、ハーモン−モーベイ（
Ｈａｒｍｏｎ−Ｍｏｂａｙ）化学社より入手可能なピグ
メントレッド１７９または２２４；　チバ−ガイギー社
より入手可能なピグメントイエロー１１０またはピグメ
ントバイオレット３７；　サン（Ｓｕｎ）化学社より入
手可能なピグメントグリーン７または３６；　ＢＡＳＦ
社より入手可能なピグメントブルー１５；１またはブル
ー１５；６；　およびカボット・コーポレーション（Ｃ
ａｂｏｔ　Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）より入手可能なリ
ーガル（Ｒｅｇａｌ）５００Ｒカーボンブラックである
。また、好ましい着色剤は、カラー−ケム・インターナ
ショナル・コーポレーション（Ｃｏｌｏｒ−Ｃｈｅｍ　
Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ　Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ
）より入手可能なアマプラスト（Ａｍａｐｌａｓｔ）イ
エロー、またはデュポン社より入手可能なラチル（ＬＡ
ＴＹＬ）ブリリアントブルーＢＧＡである。 一般に、顔料または染料は空気中の汚染化学物質および
ＵＶ光による劣化に対して耐性である必要がある。好ま
しくは、顔料は分散樹脂中に分散される。たとえば、レ
ッド２２９はビニライトＶＡＧＨ樹脂中に１：１重量比
で分散される。このような分散は光透過性画像を得るた
めに望まれる微小な寸法の染料粒子を保つことを補助す
る。

【００３８】好ましくは、逆反射性標識上の溶融トナー
画像は黒を除く全ての色を透過させる。すなわち、カー
ボンブラックである場合以外は、画像領域に到達した光
の少なくとも１０％はトナーを透過する。しかしながら
、溶融トナー画像がカーボンブラックを用いて黒色の画
像に形成される場合は不透明であることが好ましい。す
なわち、黒色画像領域に到達した光はトナーを全く透過
しない。

【００３９】好ましい乾燥トナーパウダーは約６４〜約
９８重量％の接合剤と約１〜約２０重量％の電荷担体と
約１〜約１６重量％の着色剤；　好ましくは、約７６〜
約９２重量％の接合剤と約２〜約１２重量％の電荷担体
と約６〜約１２重量％の着色剤；　およびさらに好まし
くは、約８８重量％の接合剤と約４重量％の電荷担体と
約８重量％の着色剤；とを配合することにより調製され
る。

【００４０】結合剤、電荷担体および着色剤は可変速２
連スクリュー押出機（たとえば、ハークレオコードトル
クレオメーター（Ｈａａｋｅ　ｒｈｅｏｃｏｒｄ　ｔｏ
ｒｑｕｅ　ｒｈｅｍｅｔｅｒ）を有するベーカー・パー
キンス（Ｂａｋｅｒ　Ｐａｒｋｉｎｓ）ギヤドライブモ
デル）のような２連スクリュー押し出し機を用いて機械
混合される（そして接合剤ならびに電荷担体は溶融され
る）。この２連スクリュー押出機は押し出しの間に約１
５０〜約２２５℃の温度を生成させることが好ましい。 この押し出し機生成物はハンマー粉砕され、次いでジェ
ット粉砕されることにより約５〜約１００μｍ、好まし
くは約５〜約５０μｍ、さらに好ましくは約５〜約２０
μｍの範囲の粒子寸法の混合物に形成される。好ましい
ジェットミルはニッポン・ニューマチック・マニファク
チャリング（Ｎｉｐｐｏｎ　Ｐｎｅｕｍａｔｉｃ　Ｍａ
ｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ）社より入手可能なＮＰＡスー
パーソニックジェットミルモデルＰＪＭ　ＩＤＳ−２で
ある。得られる材料はレーザープリンタのトナーホッパ
ーにおいて用い得る。

【００４１】標識部材の好ましい印刷表面は、ポリアル
キルアクリレート、ポリアルキルメタクリレート、ポリ
エステル、ビニルポリマー、ポリウレタン、セルロース
エステル、フルオロポリマー、ポリカーボネート、ポリ
オレフィン、アイオノマーコポリマー（ｉｏｎｏｍｅｒ
ｉｃ　ｃｏｐｏｌｙｍｅｒ）、およびエチレンもしくは
プロピレンとアクリル酸、メタクリル酸もしくは酢酸ビ
ニルとのコポリマーからなら群から選択されるポリマー
を含有する材料から作製される。好ましい逆反射性シー
ト材料には、スコッチ−ライト（ＳＣＯＴＣＨ−ＬＩＴ
Ｅ）の商標の高強度（ＨＩＧＨ　ＩＮＴＥＮＳＩＴＹ）
逆反射性シート材料、およびリフレクト−ライトの商標
の逆反射性シート材料である。表面層は、ポリアルキル
アクリレートまたはポリアルキルメタクリレート（特に
、ポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ））、ポリエス
テル、ビニルポリマーおよびポリビニルアセタール（た
とえば、ポリビニルブチラール）から作製される。スコ
ッチ−ライトの商標およびリフレクト−ライトの商標の
逆反射性シート材料はセント・ポール、ミネソタのミネ
ソタ・マイニング・アンド・マニファクチャリング社よ
り入手可能である。

【００４２】本発明を行うためには種々の電子写真プリ
ンタが用いられる。好ましいプリンタの一つは、セント
・ポール、ミネソタのミネソタ・マイニング・アンド・
マニファクチャリング社より入手可能な３Ｍの商標の多
機能プリンタモデル１８００である。このモデル１８０
０プリンタは本来は自動給紙用に設計されたけれども、
これを連続ウェブに使用可能なように改変することは当
業者にとって容易である。このプリンタに通常用いるト
ナーを本発明のトナーに置換する。このモデル１８００
プリンタは２モードプリンタである。このプリンタは３
５ｍｍアパーチュアカード（ａｐｅｒｔｕｒｅ　ｃａｒ
ｄｓ）またはマイクロフィルムより印刷することが可能
である。また、このプリンタはホストコンピュータ（た
とえば、サン・マイクロシステム・コンピュータ（Ｓｕ
ｎ　Ｍｉｃｒｏｓｙｓｔｅｍｓ　Ｃｏｍｐｕｔｅｒ））
からのデジタル情報をラスタファイルの形態で受容する
。他の好適なプリンタはセント・ポール、ミネソタのミ
ネソタ・マイニング・アンド・マニファクチャリング社
より入手可能な３Ｍの商標のモデル６７９ＬＢＱレーザ
プリンタである。このようなプリンタをミネソタ・マイ
ニング・アンド・マニファクチャリング社より入手可能
な３Ｍの商標のモデル１８１１コントローラと組み合わ
せて用いることが好ましい。 この両方のプリンタは１インチ当たり２００ドット（ｄ
ｐｉ）（すなわち、１ｃｍ当たり７９ドットまたは１ｍ
ｍ当たり３．９５ラインペア）の水平方向および垂直方
向解像度を有し、ラスタ−ベースホストシステム（たと
えば、サン・マイクロシステム・コンピュータ）よりラ
スタレーダファイルを受容し、またはベクトル−ベース
ホストシステムからはベクトル−ラスタコンバータを通
してラスタデータファイルを受容する。

【００４３】

【コンピュータプログラムの説明】サン・マイクロシス
テム・コンピュータ上で用いる「Ｃ」コンピュータ言語
で書かれた免許プレート画像確定用に好適なコンピュー
タプログラムを添付する。印刷画像を確定するためのラ
スタファイル形態の標準コンピュータプログラムは良く
知られている。しかしながら、このようなプログラムの
多くは画像を確定する際のスピードに欠け、および／ま
たは、免許プレートの英数字に典型的に用いられるサイ
ズ（すなわち、高さ約６．０ｃｍ）に拡大した場合に輪
郭が著しく「乱れる（ｒｏｕｇｈ）」という問題を有す
る。例えば、サンタ・モニカ、カリフォルニア（Ｓａｎ
ｔａ　Ｍｏｎｉｃａ，　Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａ）のメデ
ィア・ロジック（Ｍｅｄｉａ　Ｌｏｇｉｃ）社から入手
可能なアーチサン（Ａｒｔｉｓａｎ）ＴＭ、およびマウ
ンテン・ビュー、カリフォルニア（ＭｏｕｎｔａｉｎＶ
ｉｅｗ，Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａ）のサン・マイクロシス
テム社から入手可能なサンドロウ（ＳｕｎＤｒａｗ）Ｔ
Ｍという画像印刷プログラムにより提供される解像度は
共に本発明のプログラムの約２０％である。

【００４４】この好適なコンピュータプログラムでは、
最高解像度のプリンタ、すなわち、２００ｄｐｉ（すな
わち、１ｍｍ当り約７．９ドットまたは３．９５ライン
ペア）の解像度を有するプリンタが使用可能である。ま
た、このプログラムはビデオモニタに多くの「プロンプ
トスクリーン（ｐｒｏｍｐｔｉｎｇ　ｓｃｒｅｅｎｓ）
」を提供することによりオペレータが免許プレートの識
別英数字用画像を作製および概観（ｒｅｖｉｅｗ）する
ことを可能にする。この画像を縮小状態で表示させるこ
とにより、ビデオモニタにおいてプレート全体を概観す
ることができる。

【００４５】本発明のコンピュータプログラムの概略を
図５および図６に示す。以下の説明では、２形態のラス
タファイル（ロウラスタファイルおよびサンラスタファ
イル）について言及する。「ロウラスタファイル（ｒａ
ｗｒａｓｔｅｒ　ｆｉｌｅｓ）」という用語により本発
明のプログラムに適合する認識および処理用の特定の識
別ヘッダ（ｉｄｅｎｔｉｆｙｉｎｇ　ｈｅａｄｅｒ）を
有するラスタファイルを示す。ラスタファイルデータ構
造をプログラムに内部一致（ｉｎｔｅｒｎａｌｌｙ　ｃ
ｏｎｓｉｓｔｅｎｔ）させるためにこれに代わる多くの
識別ヘッダを用い得ることが当業者に知られている。

【００４６】プログラムに伴うデータフローパターンの
概略を図５に示す。コンピュータがプログラムを動作さ
せるのに最初に与えられるデータは、必要に応じてスキ
ャンされスキャナインターフェースにより取り込まれる
紙上の画像のような視認可能な画像として、または免許
プレート用に作成される英数字のようにプログラム的に
（Ｐｒｏｇｒａｍｍａｔｉｃａｌｌｙ）現像された画像
として供給される。

【００４７】スキャン機能により、画像データはスキャ
ナインターフェースから変換されてグレイスケール情報
（ｇｒｅｙ　ｓｃａｌｅ　ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ）を
含む８−ビットサンラスタファイルに入力される。この
８−ビットサンラスタファイルはコントラスト機能によ
り白黒形態の１−ビットサンラスタファイルに変換され
る。

【００４８】キャラクタ機能を用いることにより画像を
確定するデータもまた提供される。キャラクタ機能によ
り作成されたデータはキャラクタライブラリファイルに
格納される。文字列作成機能はキャラクタライブラリ由
来の個々のキャラクタの複数ファイルを組み合わせるた
めに用いられ、この組み合わされたデータを１−ビット
サンラスタファイルに変換する機能を有する。一旦画像
が１−ビットサンラスタファイルフォーマットに変換さ
れた後は、最終画像を強調もしくは変形するためにマー
ジ機能および／またはスケール（ｓｃａｌｅ）機能が用
いられる。１−ビットサンラスタファイルは印刷機能に
より１−ビットロウラスタファイルに変換され、ラスタ
形式をレーザにより再使用可能ドラム表面上に形成され
る潜像に転換するベルサテックプリンタインターフェー
ス（Ｖｅｒｓａｔｅｃ　ｐｒｉｎｔｅｒ　ｉｎｔｅｒｆ
ａｃｅ）を通してプリンタに送られる。次いで、上述の
ように再使用可能表面の静電潜像部分に乾燥トナーパウ
ダーの画像が形成され、次いで、ポリマー印刷表面に転
写される。

【００４９】図５のデータフローダイヤグラムにおいて
、外周円はコンピュータ内部における本発明のプログラ
ムまたはソフトウェアの全ての処理を表わす。この外周
円内の４個の小円は、８−ビットサンラスタファイル、
圧縮１−ビットサンラスタファイル、１−ビットサンラ
スタファイル（非圧縮）および１−ビットロウラスタフ
ァイルのようなファイルの部類を示す。１−ビットサン
ラスタファイルの部類には幾つかの型が生じる。たとえ
ば、１−ビットサンラスタファイルは、スキャンされた
画像、単一の英数字のようなプログラム的に現像された
画像、すでに存在する１−ビットサンラスタファイルを
マージ機能で処理することにより得られるファイル、ま
たはすでに存在する１−ビットサンラスタファイルをス
ケール機能処理することにより得られるファイルであり
うる。これらのファイルは印刷工程または良く知られた
スクリーンプレビュプログラムにより、概観可能である
。この１−ビットサンラスタファイルは３６バイトヘッ
ダ（これにより、ファイルのデータ長、ラスタライン長
および高さ、および画像当たりのライン数が示される）
を有する。これと比較して、１−ビットロウラスタファ
イルはプリンタ用に予め確定される必要がある。印刷機
能には、ライン幅の確定を含むヘッダを有するファイル
が必要とされ、典型的には、予めライン当たり４００バ
イトに確定される。

【００５０】プログラムの全機能にわたる主要な論理フ
ローを図６のプロセス制御フローチャートに示す。スキ
ャン機能に始まり、画像ファイルはコントラスト機能を
用いてグレイスケールから１−ビットサンラスタファイ
ルに転換される。使用者は所望の画像に対応した画像フ
ァイルを概観し確認することができる。意に沿わない場
合は、使用者はこの画像ファイルを編集するか、または
画像をもう一度スキャンすることができる。使用者は意
に沿う画像が得られるまでこの操作を繰り返すことがで
きる。許容しうる画像は全く使用者本意である。しかし
ながら、免許プレートでは、許容しうる典型的な画像は
被印刷背景に大きく均一な英数字が印刷されているもの
である。さらに、この英数字画像の輪郭が明確で、滑ら
かな線もしくは曲線であるものである。許容しうる画像
ファイルが得られた場合は使用者は次の工程に移行する
。

【００５１】これに代わる方法として、使用者はキャラ
クタ作成機能を用いてキャラクタファイルをプログラム
的に作成することができる。収集されたキャラクタファ
イルは圧縮形態でライブラリに格納される。それぞれの
完成された一組の画像のために異なるライブラリが形成
される。文字列作成機能により、ライブラリ中の圧縮キ
ャラクタファイルから特定のファイルの組を選択してキ
ャラクタの文字列を形成する。たとえば、所望の文字列
画像が「ＡＢＣ」である場合は、文字列作成機能により
、まず、「Ａ」のファイルを取得し、次いで「Ｂ」のフ
ァイル、そして「Ｃ」のファイルを選択する。次いで、
これらのファイルを相互に合成し、この合成ファイルを
１−ビットサンラスタファイルとして格納する。

【００５２】次いで、使用者はこの画像を許容しうる寸
法に修正する。許容不可である場合は、使用者はスケー
ル機能を用いることにより画像を拡大または縮小するこ
とができる。たとえば、自由法令（Ｓｔａｔｕｔｅ　ｏ
ｆ　Ｌｉｂｅｒｔｙ）に応じた画像がスキャン入力され
、この画像の形態は許容し得るけれども、寸法が許容さ
れない場合（例えば、望ましい寸法の約半分である場合
）が生じる。このような場合は使用者はスケール機能を
用いて画像寸法を２倍に拡大し得る。一旦スケール機能
を用いると、新たな１−ビットサンラスタファイルが形
成される。

【００５３】次段階では、マージ機能を用いてキャラク
タ文字列と他の画像とが合成される。例えば、自由法令
ファイルが車両識別番号のキャラクタ文字列ファイルと
合成される。この最初の２個のファイルおよび形成され
るファイルは１−ビットサンラスタファイルである。さ
らに追加の１個または３、４個の画像を同時に１回の操
作で追加することができる。

【００５４】所望の合成画像ファイルが形成された後に
、このファイルが印刷される。全ての１−ビットサンラ
スタファイルは印刷機能により受容され、ベルサテック
プリンタインターフェースに送られる。ロウラスタファ
イルが、ロウラスタデータ受容能力を有しラスタファイ
ル作動能力を有する他の型のプリンタインターフェース
にも受容されることは当業者に知られている。この印刷
機能により多くの印刷ファイルが連続的にプリンタに送
られる。

【００５５】好ましいプログラムの特定の機能のより詳
細な説明を添付の図７〜図１４に示す。

【００５６】図７のフローチャートに示すように、プロ
グラムのキャラクタ作成機能により使用者は特定の画像
のファイルをプログラム的に調製することができる。た
とえば、免許プレート用車両識別番号の場合は、使用者
は自由に一連の英数字キャラクタを調製可能である。

【００５７】コンピュータスクリーンには使用者向けの
画像および使用者への機能の説明およびプロンプトが示
されている。使用者は、まず適当なキャラクタ寸法の入
力を選択をする。入力されたキャラクタ寸法はこのプロ
グラムのキャラクタ作成機能に受容され、キャラクタの
組の中でキャラクタの部分として繰り返される標準ラス
タラインの群のプログラムが行なわれる。また、このキ
ャラクタ作成機能は調製されるキャラクタファイルの格
納のための「ライブラリ」またはディレクトリを決定す
る。次いで、プログラムは続いて調製される次のキャラ
クタに進行する。１組の英数字キャラクタのためには、
それぞれの数字および文字毎に３６回の処理が繰り返さ
れる。それぞれのキャラクタについて、それぞれのラス
タラインを検査する必要がある。次のラインのカウント
により、キャラクタファイルの次のラスタラインへの順
次進行（ｐｒｏｇｒｅｓｓｉｖｅ　ａｄｖａｎｃｉｎｇ
）が行なわれる。たとえば、２００ｄｐｉの解像度にお
ける高さ３インチ（７．６ｃｍ）のキャラクタファイル
は、約６００本の水平ラインに対応する約６００ラスタ
ラインを有する。

【００５８】反復または標準形状として存在するキャラ
クタの部分に特定のラスタラインが対応する場合は、こ
の標準形状が用いられる。たとえば、文字「Ｉ」は、直
立または垂直の棒により接合された２個の交差または水
平の棒を有する。この直立棒領域では、それぞれのラス
タラインは直立棒の部分またはラインセグメントを含む
。 したがって、この直立棒に伴うそれぞれのラスタライン
に標準として形成されているラスタラインセグメントを
用いることにより、キャラクタファイル「Ｉ」に要する
プログラミングの労力を低減させる。同様に、２個の交
差棒の標準ラスタラインセグメントも提供される。次い
で、使用者はこのファイルを調整するためにさらにラス
タラインが必要であるかどうかを決定する。たとえば、
３００のラインがすでに描画されており、同様のライン
が６００まで繰り返される場合は、次のライン取得に移
行する。

【００５９】標準経路が適当でない場合は他の論理経路
が用いられる。たとえば、文字「Ｃ」のような曲線の場
合である。印刷される文字の寸法に依存して、それぞれ
のラスタラインにおける印刷部分をプログラムが計算す
る。

【００６０】典型的には、キャラクタファイルは大きい
ものではない。しかしながら、複雑な英数字キャラクタ
（すなわち、「Ｓ」、「２」および「５」）は比較的大
きなファイルとなる。具体的なプログラムの段階または
ラインはマイクロフィシュにより提供される。

【００６１】キャラクタ作成機能の最終工程の一つはフ
ァイルの圧縮である。ファイルを圧縮することによりフ
ァイルにおけるデータの全量を低減し、より効率的なメ
モリの使用ならびにその後の機能における素早いデータ
の獲得を可能にする。

【００６２】スキャン機能のフローを図８に示す。スキ
ャン機能においてもまた、使用者を補助するためのプロ
ンプトおよび画像が表示される。このスキャン機能は、
まず画像の寸法に関する１組のスキャナパラメーターを
受容する。このスキャン機能により、選択されたパラメ
ーターが、パラメーターにより特定されるラインに対応
するライン数を提供しうるものであることが照合される
。許容範囲を越えるパラメーターは拒否され、使用者は
適当なパラメーターを供給するように促される。次いで
、スキャナへの接続回線が開かれ、データを受容するた
めに出力ファイルが開かれる。たとえば、ハウテック（
Ｈｏｗｔｅｃ）スキャナでは、以下に示す解像度が使用
可能である。７５、１００、１５０、２００および３０
０ｄｐｉ。

【００６３】次いで、スキャンされた視認可能な画像に
応じて、スキャナにより線対線ベースで（ｌｉｎｅ　ｂ
ｙ　ｌｉｎｅ　ｂａｓｉｓ）情報が提供される。この線
対線ベースの情報は出力ファイルに記録される。得られ
るスキャンデータは、それぞれのピクセルまたはドット
のためのグレイスケール情報に取り込むために８−ビッ
トフォーマットである。 画像が３００ｄｐｉの解像度で１０インチスキャンされ
る場合は、３，０００ラインが必要とされ論理ループが
３０００回繰り返される。最後に、スキャナ装置および
出力ファイルが閉鎖される。

【００６４】スキャナ由来のグレイスケール８−ビット
画像情報を反射性標識に適する白黒（非印刷／印刷）系
に変換するために用いられるコントラスト機能を図９に
示す。コントラスト機能における使用者に対する画像で
はファイル名の入力が促される。ファイルが存在する場
合は、プログラムがそれを獲得して進行する。まず、こ
の機能は使用者が最良のコントラスト点を選択すること
（すなわち、黒と認識されるグレイスケール値と白と認
識されるグレイスケール値との間の任意の最良点を０〜
２５５の間の特定の数字で選択すること）を補佐する。 一般に、この最良のコントラスト点はグレイスケール値
に対してプロットされた出現度数の分布曲線により見い
出される。このような分布曲線において、最良のコント
ラスト点は一対の最大値に挾まれた最小値（好ましくは
最も深い最小値）である（グレイスケールの一端におけ
る最小値ではない）。

【００６５】最良のコントラスト点を選択した後に、こ
のファイルは８−ビットファイルヘッダから１−ビット
ファイルヘッダへとデータ変換される。この変換により
全ファイル長は８に分割され、グレイスケールのトーン
は白黒に変換される。各々のラスタラインはファイルの
終点まで読まれる。６００本のラスタラインが用いられ
る場合は、この処理は６００回繰り返される。データに
おいてコントラスト点を上回るグレイスケール情報を表
わす各バイトは０に設定される。コントラストポイント
を下回るバイトは１と設定される（１−ビットラスタフ
ォーマットでは０は白であり８−ビットラスタフォーマ
ットでは０は黒である）。それぞれのラスタラインの終
点に達すると、次のラスタラインについて開始され全て
のデータが処理された後にファイルが閉鎖される。

【００６６】図１０に示すように、文字列作成機能は予
め決められたライブラリに応じたキャラクタの文字列お
よびキャラクタタイプからなる使用者の入力を受容する
。 たとえば、６キャラクタおよび１ブランクを表示する米
国７ディジット免許プレート用に好ましいキャラクタは
高さ約３インチ、幅約１．２５インチ（すなわち、７．
６×３．２ｃｍ）である。

【００６７】それぞれの選択されたキャラクタのファイ
ルを獲得し、圧縮解除することにより１−ビットラスタ
フォーマットが提供される。次いで、出力ファイルのパ
ラメーターが計算される。このことは全てのキャラクタ
にこの幅を提供し、幅に提供される倍率に応じた高さを
このキャラクタに同時に提供することを伴う。たとえば
、それぞれの画像寸法が高さ３インチ（７．６ｃｍ）、
幅１．２５インチ（３．２ｃｍ）の６文字を有する免許
プレートのためには約９００，０００ドット（すなわち
、１．２５インチ／文字×６文字×２００ドット／イン
チ）×（３インチ／文字×２００ライン／インチ）が提
供される。これらのファイルはそれぞれのファイル由来
のラインの初期読み込み（ｆｉｒｓｔ　ｒｅａｄｉｎｇ
）により合成される。これらのラインのそれぞれは画像
の最初から最後まで同一番号のラインである必要がある
。次いで、このようなラインのそれぞれは単一のライン
を形成するように合成される。この処理により６００出
力ラインの組が得られる。次いで、この出力ラインが出
力ファイルに書き込まれる。最後に、この出力ファイル
が圧縮されてライブラリに送られる。

【００６８】図１１および図１２に示すように、スケー
ル機能は２部分の機能として良好に説明される。図１１
に示す第１部においては画像の垂直方向はラスタライン
を追加または減少させることにより拡大縮小される。第
２部においては画像の水平寸法がそれぞれのラスタライ
ンのデータを追加または減少させることにより画像が水
平方向に拡大または縮小される。

【００６９】図１１に示すように、まず使用者はファイ
ル名およびスケール値を入力する。スケール値は０〜２
．０の間の０．１の増分で任意の値である。２．０のス
ケール値は高さおよび幅の両方において画像が２倍にな
り、したがって面積が初期画像の４倍になることを意味
する。反対に０．５のスケール値は得られる画像が高さ
および幅において元の画像の半分となりしたがって面積
は１／４になる。説明を明確にするために、この工程で
は２．０のスケール値について説明する（すなわち、画
像の高さおよび幅は２倍なる。）

【００７０】次いで、この初期ファイルは完全にバッフ
ァに取り込まれる。初期ファイルはラインおよび高さの
２方向アレイ（ａｒｒａｙ）として処理される。アルゴ
リズムは最初の線のラインセグメントを発見することに
より開始される。最初のラインは一時的に「ｙ」または
「前ライン」と命名される。次のラインが発見され、一
時的に「ｘ」または「カレントライン」と命名される。 この前ラインとカレントラインとの間に挿入される（そ
のことにより画像の高さが２倍にされる）ラインを計算
するためにこの２本のラインが評価される。ラインセグ
メントの開始部分（すなわち、印刷される部分）が平均
されることにより新しいラインのためのライン開始セグ
メント点が決定される。同様にして、新しいラインセグ
メントのための終点が決定される。たとえば、ラインｙ
の開始点がラスタＮｏ．２３２であり、ラインｘの開始
点がラスタＮｏ．２３４である場合は、新しいラインに
おけるラインセグメントはＮｏ．２３３のラスタドット
から開始される。ラインｙの終点が５５５であり、ライ
ンｙの終点が５７５である場合は、新ラインセグメント
の終点は５６５となる。次いで、新ラインセグメントの
始点と終点の間を「１」で満たすことによりこれらの点
が黒いラインセグメントとして印刷されるようにする。 幾つかのラインについては、複数のラインセグメントを
有する。しかしながら、個々のセグメントの部分につい
てはｘおよびｙのラインのセグメントから上述のように
処理される。

【００７１】その結果新しく計算されたラインがライン
ｙ（上方）とラインｘ（下方）との間に挿入され、増大
された高さを有する画像が得られる。これに続いて、こ
のカレントラインと元の画像のこれの後のラインとの間
に挿入するための新たなラインが計算される。１．０と
２．０との間のスケール値に比例してより低減された数
の計算ラインが新たに作成される。１．０を下回るスケ
ール値のためにはこれに比例した数のラインが削除され
新たなラインが計算される必要はない。

【００７２】スケール機能の第２部においては、図１２
に示すように、印刷されるラインセグメントの長さが増
大もしくは減少される。各々のピクセルまたはドットは
垂直カラムの構成要素として扱われる。この垂直カラム
の数が計算され、挿入されることにより画像が拡張され
る。または、これが消去されることにより画像が縮小さ
れる。この挿入および消去はスケール機能の最初の部分
において用いられるスケール値に基づいて行なわれる。

【００７３】スケール機能より得られる完成された画像
ファイルは１−ビットサンラスタフォーマットであり新
しいファイルに書き込まれる。この新しい１−ビットサ
ンラスタファイルはマージされスケールもしくは印刷さ
れる。

【００７４】図１３に示すように、使用者はマージ機能
により複数の画像ファイルを単一ファイルに合成するこ
とができる。使用者は相互にマージするファイルを選択
してファイル名を入力する。次いで、この機能は出力さ
れるファイルのための空間（ｄｉｍｅｎｓｉｏｎｓ）を
マージされるファイルの空間パラメータ（ｄｉｍｅｎｓ
ｉｏｎａｌ　ｐａｒａｍｅｔｅｒｓ）に基づいて計算す
る。非印刷境界が必要とされる場合は、ファイル空間お
よび新しいファイルに記録された先頭境界線（ｔｏｐ　
ｂｏｒｄｅｒ　ｌｉｎｅｓ）に境界値（ｂｏｒｄｅｒ　
ｖａｌｕｅ）が追加される。次いで、この機能は結合す
る追加のラインがあるかどうかを決定する。次いで、そ
れぞれのファイルのラスタラインが新しいラスタライン
に結合され単一の新たなファイルとして記録される。最
後に、後端境界が追加されうる。

【００７５】図１４に示すように、印刷機能では、まず
印刷されるファイル名が取得される。ファイルが存在し
ない場合は、使用者には他のファイル名の入力が指示ま
たは要求される。この機能は複数ファイルを連続印刷さ
せるように設計されており、ファイルの追加のためのプ
ロンプトが表示される。印刷される全てのファイルが認
識された場合はこの機能は入力ファイルを開き、印刷フ
ァイル（特に１−ビットロウラスタファイル）を開く。 （１−ビットロウラスタファイルは図５のデータフロー
ダイヤグラムにおいて円で示される。）次いで、入力フ
ァイルからの入力ラインが読まれる。必要に応じて、入
力ラインはパッド（ｐａｄｄ）またはトランケート（ｔ
ｒｕｎｃａｔｅ）されることにより４００バイトの情報
を正確に有するようにされる。次いで、入力ファイルお
よび出力１−ビットロウラスタファイルが閉じられる。 これに続いて即座に、１−ビットロウラスタ印刷ファイ
ルが入力ファイルとして再オープンされプリンタデバイ
ス（ベルサテックプリンタインターフェース）がアウト
プットとしてオープンされる。 データのブロックがインプットファイルから読み込まれ
る。このブロックはいかなるサイズでも良いが、全ファ
イルをシングルユニットとして用いることが好ましい。 一旦データがバッファに読み込まれた場合は、このデー
タはプリンタに書き込まれる。ファイルの終点において
、プリンタ装置に終点コマンドが送られ、印刷される次
のファイルが読み込まれる。

【００７６】総括すれば、本発明のコンピュータプログ
ラムはプログラムの主要な機能を発揮する結合である多
くのプログラム段階を包含する。特に、このプログラム
は以下の工程を包含する：　画像または画像の一部とし
て用いられるキャラクターを作成する機能；　視認可能
な画像スキャンする機能；　コントラストをグレイスケ
ールから白黒に調整する機能；　画像確定のスケールま
たは寸法を調整する機能；　個々のキャラクターを文字
列に合成する機能；　画像確定を第２の好ましい反復画
像とマージする機能；　およびこの画像確定をプリンタ
に送る機能。

【００７７】

【実施例】以下の非限定的な実施例により本発明をさら
に説明する。

【実施例１】アクリロイドＢ−６６バインダー樹脂（ロ
ーム＆ハース社製）８８％、トリブロックスＰＣ−１０
０電荷担体（デュポン社製）４％、およびカーボンブラ
ック（カボット・コーポレーションから入手可能なリー
ガル　５００Ｒ）８％の混合物を調製した。この成分を
ハークレオコードトルクレオメーターを備えたベーカー
・パーキンス、ギヤドライブ可変速２連スクリュー押出
機で混合し、１５０〜２２５℃の範囲の温度で混合物と
して排出した。排出された混合物をハンマー粉砕し、次
いで、ニッポン・ニューマティック・マニファクチャリ
ング社より入手可能なＮＰＫスーパーソニックジェット
ミル、モデルＰＪＭ　ＩＤＳ−２を用いて粉砕した。次
いで、ジェットミルで粉砕された試料を収集することに
より５〜２０μｍの範囲の粒子サイズを有する材料にク
ラス分けした。この材料を３Ｍの商標のモデル１８００
多機能プリンタのトナーホッパーに充填した。添付のコ
ンピュータプログラムにより、ラスタファイルとして確
定された高さ７．０ｃｍの英数字画像を用いることによ
りリフレクト−ライト逆反射性シート材料上に印刷した
。プリンタにおいて確定された画像にトナーパウダーが
塗布された。次いで、このトナーはプリンタにおいて溶
融されシート材料に良好に接着した。

【００７９】

【実施例２】アクリロイドＢ−６６バインダー樹脂（ロ
ーム＆ハース社より入手可能なメチルメタクリレートと
ブチルメタクリレートとのコポリマー）８８％、ニグロ
シンソルベントブラック７（ＣＩ＃５０４１５：１、オ
リエント化学社より入手可能なボントロン（Ｂｏｎｔｒ
ｏｎ）Ｎ−０１）２．３％、およびカーボンブラック（
カボット・コーポレーションより入手可能なリーガル５
００Ｒ）８％の混合物を調製した。これらの成分を実施
例１に記載の方法で混合し、処理した。 分別収集の後に、実施例１に記載の操作にしたがって３
Ｍの商標のモデル１８００多機能プリンタを用いてこの
トナーを評価した。

【００８０】

【実施例３】まず、実施例１の反射性シート材料および
溶融画像にコロナ処理を施し（米国特許第４，８４４，
９７６号、第９欄を参照のこと）、これに１５０℃にお
いてエチレンアクリル酸（ＥＡＡ）透明カバーフィルム
をラミネートし、ニップロールにより１９ｋｇ／ｃｍの
圧力を印加した。逆反射性シート材料およびＥＡＡの両
方をコロナ処理装置に通し、２．４ｋｗ／ｍの幅で処理
することにより、ラミネート接着を促進させた。英数字
画像が逆反射性シート材料と透明ＥＡＡカバーフィルム
との間に形成された。ＥＡＡフィルムは適当な寸法安定
性に欠けるので、ポリエステルキャリアウェブを用いる
ことによりＥＡＡフィルムに寸法安定性を付与した。こ
のキャリアウェブはニップを通過させた後に回収した。 ＥＡＡは下層に良好に接着した。印刷された英数字画像
は透明カバーフィルムを通して鮮明であった。 内部に画像を有するこの積層体をアルミニウム免許用プ
レート材料に接着させることにより、免許プレートを作
製した。

【００８１】

【実施例４】以下に示すようにして、リフレクト−ライ
ト逆反射性シート材料層を有するエンボスされたアルミ
ニウム免許プレート材料に実施例１の乾燥トナーパウダ
ーを用いて印刷した。乾燥トナーパウダーの一部を平面
上に広げ、この上に持ち運び用硬質ゴムローラを転がす
ことによりこのローラの表面にトナーを付着させた。次
いで、わずかに加熱したエンボスプレートの突出部分に
このローラを転がした。トナーパウダーはポリビニルブ
チラール表面であるこの突出部分に接着した。ついで、
このプレートを加熱することにより、トナーパウダーを
溶融した。明色の逆反射性シート材料を背景として、突
出部分に応じた黒色印刷画像が鮮明に形成された。

【００８２】免許用プレートのような標識を作製するた
めの電子写真印刷工程に上述のような逆反射性シート材
料表面と固体トナーとを組み合せて用いることは独特で
ある。ここに記載のトナーは固体であり電子写真処理工
程において用いることが可能で、逆反射性シート材料表
面に良好に接着する。本発明の工程においては液体イン
クから放出される溶剤蒸気由来の大気汚染が低減されて
おり、さらに、乾燥オーブンや溶剤回収装置のような液
体インク工程に必要とされる装置への投資を省くことが
できる。

【００８３】本発明の好ましい実施態様について説明し
てきたけれども、当業者には本発明の精神および視野か
ら逸脱するこのない種々の改変および変更が可能である
ことが理解されるべきである。

【図面の簡単な説明】

【図１】　　機械的に確定される画像を用いる本発明の
実施態様の工程図である。

【図２】　　デジタル的に確定される画像を用いる本発
明の実施態様の工程図である。

【図３】　　デジタル的に確定される画像を用いる本発
明の他の実施態様の工程図である。

【図４】　　本発明の免許プレートの部分断面図である
。

【図５】　　本発明の好ましいコンピュータプログラム
におけるデータフローダイヤグラムである。

【図６】　　本発明の好ましいコンピュータプログラム
用のプロセス制御フローチャートである。

【図７】　　プログラムにおけるキャタクタ作成機能を
示す図である。

【図８】　　プログラムにおけるスキャン機能を示す図
である。

【図９】　　プログラムにおけるコントラスト機能を示
す図である。

【図１０】　　プログラムにおける文字列作成機能を示
す図である。

【図１１】　　プログラムにおけるスケール機能（第１
部）を示す図である。

【図１２】　　プログラムにおけるスケール機能（第２
部）を示す図である。

【図１３】　　プログラムにおけるマージ機能を示す図
である。

【図１４】　　プログラムにおける印刷機能を示す図で
ある。

【符号の説明】

２６、１０４、２０４…材料ロール ２８…エンボスユニット ３６…プリンタ ３８、１０８、２１０…回転ドラム ４４、２２２…加熱機構 ６０、１４４、２４４…カッター

Claims (12)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】　　以下のａ）、ｂ）、ｃ）およびｄ）の
   工程を包含する反射性標識への画像印刷方法： ａ）　　ポリアルキルアクリレート、ポリアルキルメタ
   クリレート、ポリエステル、ビニルポリマー、ポリウレ
   タン、セルロースエステル、フルオロポリマー、ポリカ
   ーボネート、ポリオレフィン、ポリビニルアセタール、
   アイオノマーコポリマー、およびエチレンまたはプロピ
   レンとアクリル酸、メタクリル酸または酢酸ビニルとの
   コポリマーからなる群から選択されるポリマーを含有し
   、表面を有する第１標識材料部材を提供する工程；ｂ）
   　　該第１標識材料部材上に印刷される画像を確定する
   工程； ｃ）　　該表面の印刷画像の確定に応じた部分に、（１
   ）着色剤と（２）該表面に接着する接合剤とを含有する
   乾燥トナーパウダーを塗布する工程；　および ｄ）　　該塗布乾燥トナーパウダーを融着させることに
   より、第１標識材料部材表面により支持された固定画像
   を形成する工程。
2. 【請求項２】　　前記接合剤が、ポリエステル、ビニル
   、ポリオレフィン、ポリビニルアセタール、および１〜
   ９個の炭素原子を有するアルキル置換基のアルキル置換
   アクリレートポリマーおよびアルキル置換メタクリレー
   トポリマーからなる群から選択されるポリマーを含有す
   る、請求項１記載の方法。
3. 【請求項３】　　前記乾燥トナーパウダーが、着色剤１
   〜１６％、前記表面に接着する接合剤６４〜９８％、お
   よび電荷担体１〜２０％、を含有する、請求項１記載の
   方法。
4. 【請求項４】　　前記乾燥トナーパウダーが、着色剤６
   〜１２％、前記第１標識材料部材表面に約５０〜約２４
   ０℃の温度でラミネートされ、該表面に接着し、−１５
   〜約１５０℃のガラス転移温度を有するポリマーバイン
   ダー７６〜９２％、および電荷担体２〜１２％、を含有
   する、請求項１記載の方法。
5. 【請求項５】　　前記電荷担体が、アミン官能を有する
   アルキルアクリレート、アミン官能を有するアルキルメ
   タクリレート、およびアジン染料からなる群から選択さ
   れるポリマーを含有する、請求項４記載の方法。
6. 【請求項６】　　画像確定を支持するための再使用可能
   表面を有する電子写真印刷装置において工程ｃ）が行わ
   れる、請求項１記載の方法。
7. 【請求項７】　　印刷される画像確定に応じたラスタマ
   ップを記憶させたコンピュータを包含し、印刷される画
   像の確定を制御する、画像確定手段を用いる工程をさら
   に包含する、請求項６記載の方法。
8. 【請求項８】　　前記記憶されたラスタマップ画像を少
   なくとも７９ｄｐｉの解像度で再使用可能表面に翻訳す
   るための手段をさらに包含し、ここで、工程ｂ）は画像
   をコンピュータに入力する工程を包含し、そして、前記
   画像確定手段がラスタマップのスケーリング手段をさら
   に包含することにより電子写真印刷装置による少なくと
   も６ｃｍの高さの英数字画像を印刷する、請求項７記載
   の方法。
9. 【請求項９】　　ａ）ポリアルキルアクリレート、ポリ
   アルキルメタクリレート、ポリエステル、ビニルポリマ
   ー、ポリウレタン、セルロースエステル、フルオロポリ
   マー、ポリカーボネート、ポリオレフィン、ポリビニル
   アセタール、アイオノマーコポリマー、およびエチレン
   またはプロピレンとアクリル酸、メタクリル酸または酢
   酸ビニルとのコポリマーからなる群から選択されるポリ
   マーを含有する、視認されることが意図される画像支持
   表面を有し；　ｂ）該画像支持表面が、（１）着色剤、
   （２）該画像支持表面に接着するポリマー接合剤、およ
   び（３）電荷担体、を含有する固体トナーから誘導され
   る印刷画像をその上に有する；　反射性シートを有する
   反射性標識。
10. 【請求項１０】　　前記電荷担体が、少なくともアミン
    窒素または４級アンモニウム窒素を有する官能基を伴う
    アクリルポリマー、少なくともアミン窒素または４級ア
    ンモニウム窒素を有する官能基を伴うメタクリルポリマ
    ー、およびアジン染料からなる群から選択される、請求
    項９記載の標識。
11. 【請求項１１】　　前記ポリマー接合剤が、ポリエステ
    ル、ビニル、ポリオレフィン、ポリビニルアセタール、
    および１〜９個の炭素原子を有するアルキル置換基のア
    ルキル置換アクリレートポリマーおよびアルキル置換メ
    タクリレートポリマーからなる群から選択される化合物
    を含有する、請求項９記載の標識。
12. 【請求項１２】　　着色剤１〜１６％、アミン官能性を
    有するアルキルアクリレートおよびアミン官能性を有す
    るアルキルメタクリレートからなる群から選択される光
    透過性電荷担体１〜２０％、および、ポリエステル、ビ
    ニル樹脂、および１〜９個の炭素原子を有するアルキル
    置換基のポリアルキル置換アクリレートおよびメタクリ
    レートからなる群から選択されるポリマー接合剤６４〜
    ９８％、を含有する反射性標識表面塗布用光透過性トナ
    ー組成物。