JPH03226767A - 画像形成装置管理システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるた
め要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】 〔産業上の利用分野〕 本発明は、通信回線を介して画像形成装置と管理装置と
を接続した画像形成装置管理システムに関する。

（従来の技術） 一般に、電子写真プロセスを用いてハードコピー画像を
形成する複写機、ファクシミリ、光学式プリンタなどの
画像形成装置は、装置内部に装填されている用紙及びト
ナーなどの消耗品の残量を検知するセンサーを有し、消
耗品が残り少なくなったときには、ユーザーに補給を促
す表示がなされるようになっている。

これにより、ユーザーは、装置の外部の適所にて補給用
の在庫として保管している消耗品を装置に装填すること
によって、装！を作像可能状態に保つことができる。

さて、従来より、例えば特開昭５９−１４２５５９号公
報に示されているように、複数の複写機を集中的に管理
するため、各複写機のそれぞれと管理装置（ホス日とを
通信回線を介して接続した管理システムが知られている
。

このような管理システムを構成する複写機は、管理項目
に対応したデータを記憶する手段を有し、ホストからの
指令に従ってデータをホストへ送信するように構成され
ている。

従来の管理項目は、主として複写機の稼ｆｅｌｌ　（使
用）状′況を把握するためのものであり、例えば、使用
者ごとのコピー枚数、使用された用紙のサイズなどであ
った。

つまり、従来の管理システムは、例えば官公庁や企業な
どのように複数の複写機を保有するユーザーにおいて、
各複写機の合理的な運用、例えば、維持費用の受益者負
担、各使用者間の使用量の均等化などを図るためのデー
タを容易に集計可能とすることを目的として横築されて
いる。

ところで、近年、画像形成装置に対するアフターサービ
スの充実を図るため、画像形成装置の販売者側（メーカ
ーサイド）のサービス拠点（サービスチージョン）にホ
ストを設置し、このホストと各ユーザー側（顧客サイド
）に設置された複数の画像形成装置のそれぞれとをオン
ラインで結ぶサービス管理システムの構築が進められて
いる。

本明細書において、アフターサービスは、画像形成装置
の動作状態（コンデイション）を正常に保つための活動
であるメンテナンス（保守）と、用紙やトナーなどの消
耗品のユーザーへの供給や装置の使用方法の説明などの
ユーザーの運用上の便宜を図るための活動とを含み、ユ
ーザーに対して販売者側から提供される顧客サービスの
全般を意味する。

〔発明が解決しようとする課Ｂ］ 上述のように、ユーザーは画像形成装置の内部の消耗品
については、その残量不足を知ることができる。しかし
ながら、従来では、ユーザーが消耗品の在庫の残量不足
を見過ごしてしまう場合があった。すなわち、いざ画像
形成装置に消耗品を補給しようとしたときに、消耗品の
在庫の欠乏に気付く場合があった。

在庫の欠乏に気付いたユーザーは、サービスステーショ
ンに対して消耗品の供給を要請する連絡を行うことにな
るが、このとき、画像形成装置に残存していた消耗品が
無くなってから消耗品の供給がなされるまでの期間は、
画像形成装置が使用不能（マシンダウン）になってしま
うという問題があった。

本発明は、上述の問題に鑑み、画像形成装置のユーザー
によって保管される消耗品の欠乏に起因したマシンダウ
ンを防止することを目的としている。

〔課題を解決するための手段〕

本発明は上述の課題を解決するため、通信回線を介して
画像形成装置と管理装置とを接続した画像形成装置管理
システムにおいて、前記画像形成装置を使用するユーザ
ーの保管する消耗品の残量が所定量より少ないか否かを
判断する在庫管理手段を備え、前記消耗品の残量不足を
ユーザーに通知可能とされてなることを特徴として構成
される。

〔作　用〕

在庫管理手段は、画像形成装置を使用するユーザーの保
管する消耗品の残量が所定量より少ないか否かを判断す
る。

前記消耗品の残量不足である旨の通知がユーザーに対し
てなされる。

〔実施例〕

以下、本発明の実施例を図面を参照しつつ説明する。

第３図は複写機ｌの要部を示す正面断面図である。

同図において、感光体ドラム５は矢印Ｍａの方向に一定
の周速度Ｖで回転可能に配置され、その内部には、感光
体ドラム５を加熱するためのヒータ５ａ及び温度センサ
ー５１が設けられている。

温度センサー５１の出力信号に基づいてヒータ５ａのオ
ンオフ制御Ｉｌが行われ、これによって感光体ドラム５
の温度が一定に保たれる。

感光体ドラム５の周囲には、電子写真プロセスのための
、帯電チャージャ６、像間イレーザＩＯ５現像装Ｎ７、
転写チャージャ２８、分離チャージャ２９、クリーニン
グ装置９、及びメインイレーザ８が配設されている。帯
電チャージャ６は、メッシェ状のグリンド６３を有する
スコロトロン方式のチャージャである。

また、露光位置Ｘ２と像間イレーザ１０との間には、感
光体ドラム５の表面電位（■０）を測定するための表面
電位計（■０センサー）９０が設けられ、分離チャージ
ャ２９とクリーニング装置９との間には、基準トナー像
の濃度を測定するために発光素子ｆ９ａ及び受光素子１
９ｂからなる反射型のフォトセンサー（ＡＩＤＣセンサ
ー）１９が設けられている。

感光体ドラム５の表面は、帯電チャージャ６を通過する
ことにより一様に帯電され、露光位置Ｘ２にて光学系２
０により露光される。露光により感光体ドラム５の表面
電荷は部分的に除電され、感光体ドラム５の表面に原稿
りに対応する潜像が形成される。潜像以外の部分の表面
電荷は、像間イレーザ１０によって消去される。

光学系２０は、原稿台ガラスｌｌ上に載置された原稿り
を照射する露光ランプ２１、原稿りからの反射光Ｂを露
光部！Ｘ２へ導くためのミラー２２ａ−ｄ、及び投影レ
ンズ２３から構成されており、投影レンズ２３の近傍に
は、原稿りからの反射光の光量を検知するＡＥセンサー
２５が設けられている。

原稿りに対する露光走査時には、露光ランプ２１及びミ
ラー２２ａは矢印Ｍｂの方向に速度Ｖ／ｍ（ｍは複写倍
率）で移動し、ミラー２２ｂ、２２ｃは速度ｖ　／　２
　ｍで移動可能とされている。

感光体ドラム５の表面に形成された潜像は、現像袋Ｗ７
により現像されてトナー像として顕像化される。

現像装置７は、磁性キャリアと絶縁性のトナーとの混合
物からなる現像剤を用い、周知の磁気ブラシ方式によっ
て現像位置ｘ３を通過する潜像（ｉｔ荷存在部分すなわ
ち非露光部分）にトナーを付着させる、いわゆる正規現
像を行なう。現像槽７０の内部には、磁気ローラ７２を
内蔵した現像スリーブ７１、穂高規制板７３、パケット
ローラ７４、スクリューローラ７５が設けられ、スクリ
ューローラ７５の下方にはトナー濃度センサー（ＡＴＤ
Ｃセンサー）８０が配置されている。

パケットローラ７４が矢印Ｍｃの方向に回転すると、現
像剤は現像スリーブ７１の外周面に磁気ローラ７２の磁
力で吸着され、現像スリーブ７１の矢印Ｍｄの方向への
回転に基づいて現像値ＷＬＸ３へ搬送される。トナー濃
度センサー８０は、現像剤の透磁率から現像剤の全体に
対するトナーの重量比Ｔ／Ｃ［ｗｔ％］を測定するため
のものである。

現像槽７０の上部にはトナータンク７６が設けられ、そ
の底部にはトナー補給ローラ７７が設けられている。ト
ナー補給ローラ７７が補給モータ７８によって回転駆動
されると、トナータンク７６からスクリューローラ７５
ヘトナーが補給される。補給されたトナーは、スクリュ
ーローラ７５の回転により既に現像槽７０の内部に存在
する現像剤と撹拌混合されてパケットローラ７４に送ら
れる。ここでの撹拌混合により摩擦帯電が生じ、磁性キ
ャリア及びトナーは互いに異極性の電荷を帯びる。負極
性のトナーは、現像位置Ｘ３において、感光体ドラム５
の表面電荷との静電吸着によって感光体ドラム５０表面
に付着する。このとき感光体ドラム５の表面の残留電荷
（露光部分に残った電荷）によるトナーの付着を防止す
るため、現像スリーブ７１には所定電圧の現像バイアス
ＶＢが加えられる。

一方、着脱可能な給紙カセット９５から用紙Ｐが給紙ロ
ーラ３１によって１枚ずつ繰り出され、タイミングロー
ラ３０により感光体ドラム５の回転とタイミングをとり
つつ搬送され、転写位置Ｘ４にて転写チャージャ２８に
よりトナー像が用紙Ｐに転写される。トナー像が転写さ
れた用紙Ｐは、分離チャージャ２９により感光体ドラム
５から分離され、搬送ベルト１４によって定着装置１５
へ送られ、トナー像の定着の後、複写Ｉｌｌの外部に排
出される。

その後、感光体ドラム５の表面は、クリーニング装置９
のクリーニングブレード９ａによって残余のトナーが取
り除かれ、メインイレーザ８により残留電荷が除去され
て次回の露光に備えられる。

メインイレーザ８の光量は、図外の光量センサーの出力
に基づいて、一定値となるように制御される。

第４図は複写機１の制御回路２００のブロック図である
。

制御回路２００は、複写機１の全体的な制御を行うＣＰ
Ｕ２０１、制御プログラムを格納したプログラムメモリ
２１１、電子写真プロセスの制御及び複写機１の管理な
どに用いられる各種データの書込み及び読み出しが可能
なメモリ２１０、後述する管理装置２と通信するための
通信インタフェース２２３などから構成されている。

ＣＰＵ２０１には、上述のＡＥセンサー２５、ＡＴＤＣ
センサー８０、■０センサー９０、Ａ］ＤＣセンサー１
９などの各部のセンサーからの信号が入力される。また
、露光ランプ２１を点灯させるための露光ランプ電源５
０、補給モータ７８を駆動するための１１源２０８、感
光体ドラム５の表面電位■０を設定するための出力回路
２０２、及び現像バイアスＶＢを印加するための高圧電
源４０などには、ＣＰＵ２０１から制御信号が加えられ
る。

ＣＰＵ２０１は、電子写真プロセスの制ｉＴ１に加えて
、外部装置からの指令に応じてメモリ２１０のデータを
外部装置へ送出する通信の制御、及び操作パネル１００
の制御を行う。

通信インクフェース２２３には、電話回線２３０を利用
してデータ通信を行うためのモデムが組み込まれている
。通信インタフェース２２３は、複写機１の本体の外部
に付加装置として配置されるが、駆動電力は複写機１か
ら供給される。

第４図は複写機１の操作パネル１００の一部を示す平面
図である。

操作パネル１００には、複写動作をスタートさせるため
のプリントキー１０１、それぞれｌ、　　２・・・９．
０の数値に対応するキーからなるテンキー群１０４、割
込みキー１０２、複写条件の設定を解除するためのクリ
ア・ストップキー１０３、液晶デイスプレィからなるメ
ツセージ表示部１１７、カーソルキー１３１１及びＥＮ
ＴＥＲキー１３２などが配置されている。

メンセージ表示部（以下、「表示部」ということがある
）１１７には、通常は、複写枚数や複写倍率などの複写
条件、及び拡大／縮小、両面複写などの各種複写モード
の選択画面が表示される。

カーソルキー１３１は、表示部１１７の画面上でカーソ
ルを所望の選択肢の位置へ移動させるキーであり、ＥＮ
ＴＥＲキー１３２を押下することにより、カーソル位置
の選択肢に対応する処理が実行される。

第１図は管理ネットワークシステム５００の構成を示す
ブロック図である。

管理ネットワークシステム５００は、ユーザーの元に設
置された５台の同型の複写機１ａ〜１ｅと、サービスス
テーシランＳＳの管理装置２とを電話回線２３０を用い
てオンライン化したもので、複写機１３〜ＩＣは、自動
交換機２２５ａ及び内部回線２２９ａ−ｃにより内線網
が構成された建物Ｂｌ内に設置されており、複写機１ｄ
、ｌｅはそれぞれ建物Ｂ２．Ｂ３内に設置され、自動交
換機２２５ｂ、２２５ｃを介して電話回＆１２３０に接
続されている。

一方、管理装置２は、サービスステーションＳＳ内の交
換機２２６及び内部回線２３１を介して電話回線２３０
に接続されている。

なお、交換機２２５ａ−ｃ、２２６を介することな（直
接に各複写機１ａ〜１ｅと管理装置２とを接続すること
もできる。

第２図は管理装置２の構成を示すブロック図である。

管理装置２は、ソフトウェアに従って各種の処理を実行
するホストコンピュータ３０１、表示用のデイスプレィ
３０２、操作入力手段としてのキーボード３０３、印刷
用のプリンタ３０４、各ユーザーの元に設置された各複
写機１ａ−１ｅと電話回線２３０を介して通信を行うた
めのモデム３０５、及びサービスマンとユーザーとの通
話用の電話機３０６から構成されている。ホストコンピ
ュータ３０１には、各複写機１ａ〜１ｅのユーザーの元
での消耗品（トナーや用紙Ｐ）の在庫を集中管理するた
めのユーザー在庫テーブルＵＳＴを設けた記憶装置３０
１ａが組み入れられている。

なお、以下において、ユーザー在庫テーブルＵＳＴのこ
とを単に「テーブルＵＳＴＪということがある。

第６図は管理ネットワークシステム５００における通信
の内容を示す図である。

各複写機１ａ〜１ｅは、適時（例えば、電源投入時又は
予め定められた時刻など）に、メンテナンスデータＭＤ
を送信する。

メンテナンスデータＭＤは、複写機１ａ〜１ｅのいずれ
かを特定するためのマシン番号Ｍｎ、消耗品の消費状況
を示す稼働データＯＤ、コンデイションを示す状態デー
タＣＤなどからなる。

一方、管理装置２のホストコンピュータ３０１は、各複
写機１ａ−１ｅから送られるメンテナンスデータＭＤに
基づき、後述するように、各複写機１ａ〜１ｅのそれぞ
れのコンデイションを検知する自動診断処理、及び各ユ
ーザー先における消耗品の在庫切れを防止するための在
庫管理処理を実行し、遠隔制御信号ＳＦ及び在庫不足警
告信号ＳＡを含む゛アフターサービスデータＡＤを該当
する複写機１ａ〜１ｅに送信する。なお、以下では、複
写機１ａ〜１ｅの内、メンテナンスデータＭＤとアフタ
ーサービスデータＡＤの送受が行われるものをｒ？ｘ写
機ｌ」という。

次に、具体例として、給紙ローラ３１に係わるコンデイ
ションの検知の様子を説明する。

第７図は自動診断処理の一例を示すフローチャートであ
る。

まず、ステップ＃ｌにおいて、状態データＣＤからデー
タＤＰＦｎを選別する。データＤＰＦｎは、給紙ローラ
３１により用紙Ｐの繰り出しが開始されてから用紙Ｐの
先端が搬送ローラ３０に達するまでの時間Ｔ１を示すも
のである。

データＤＰＦｎの値は、給紙ローラ３１の摩耗が進み、
用紙Ｐの搬送速度が低下するにつれて大きくなる。

次に、ステップ＃２において、記憶装置３０１ａに格納
されている前回の通信にて受信されたデータＤＰＦｎと
今回の通信にて受信されたデータＤＰＦｎとに基づいて
、次式（１）で表されるデータＤＰＦｎの変化率ＥＤＰ
Ｆｎを求める。

今回のＤＰＦｎ （１） 続くステップ＃３において、次式（２）で表される隔た
り率Ｙを求める。

式（２）において、ＤＰＦｎの基準値は、複写機ｌの機
種に応じて予め定められている。

ステップ＃４では、隔たり率Ｙが０．１を越えない（Ｙ
＜０．１）か否かをチエツクする。ステップ＃４でイエ
スの場合は、複写機ｌのコンデイションは適正状態とみ
なすことができ、給紙の調整は不要である。

隔たり率Ｙが０．１以上の場合は、ステップ＃５へ移り
、隔たり率Ｙが０．２を越えない（ｙ＜０．２）か否か
をチエツクする。

ステップ＃５でイエスの場合は、ステップ＃６において
、時間Ｔ１の変動により生ずる不都合を補うための自動
調整処理を行う。

自動調整処理においては、用紙カセット９５の底部の用
紙押上げ板を上昇させて給紙ローラ３１と用紙Ｐとの圧
接力を増大させる制御、又は給紙ミスの判定基準時間を
時間Ｔ１の延長に合わせて設定する制御をＣＰＵ２０１
に実行させるための遠隔制御信号ＳＦを複写機ｌへ送信
する。また、自動調整処理として、連続複写（マルチコ
ピー）における１分間当たりのコピー枚数の減少を防止
するため、給紙の周期を定める給紙インターバルタイマ
ーの計時時間を短縮する処理を実行することもできる。

ステップ＃５でノーの場合には、ステップ＃７へ移り、
隔たり率Ｙが０．３を越えない（Ｙ＜０゜３）か否かを
チエツクする。

ステップ＃７でイエスであれば、続（ステップ＃８にお
いて、変化率ＥＤＰＦｎが０．３を越えるか否かをチエ
ツクする。変化率ＥＤＰＦｎが０゜３を越える場合は、
現時点においては給紙ローラ３１の摩耗の度合いが許容
範囲内ではあるが、給紙ローラ３１の摩耗が急速に進行
しており、近い将来において、用紙Ｐの繰り出し不良（
給紙ミス）が多発する異常状態に陥ることが必至の状態
、すなわち、異常切迫状態である。したがって、この場
合にはステップ＃９へ進み、異常状態の発生の防止など
を目的としたアフターサービス処理を実行する。

ステップ＃７でノーの場合、すなわち、隔たり率Ｙが０
．３を越えている場合には、複写機１は既に異常状態で
あるので、直ちにステップ＃９のアフターサービス処理
を実行する。

第８図はアフターサービス処理のフローチャートである
。

まず、ステップ＃ｌｌにおいて、部品交換の要否をチエ
ツクする。

ステップ＃１１でイエスであれば、交換すべき部品を抽
出しくステップ６１２Ｌデイスプレイ３０２又はプリン
タ３０４により保守作業対象リストを出力するなどして
サービスマンに部品交換の実施を指示する（ステップ＃
１３）。

これにより、サービスマンは、必要な補修部品を準備し
てユーザー先へ出向き、部品交換を実施することによっ
て異常状態の発生を防止することができる。

なお、サービスステーションＳＳに必要な部品の在庫が
ない場合、又は部品の保管をサービスステーションＳＳ
以外の場所（例えば、部品の製造メーカーなど）で行っ
ている場合には、ステップ＃１３において、部品をサー
ビスステーションＳＳに取り寄せるための通知（自動部
品発注）が行われる。この場合には、サービスマンは、
部品の到着を待ってユーザー先へ出向くことになる。

ステップ＃１４では、各ユーザーの元で消耗品の在庫が
不足しているか否かをチエツクする。すなわち、稼働デ
ータＯＤに基づいて消耗品の消費量を推定し、在庫の残
量が最少在庫基準量を下回っていないか否かを判断する
。最少在庫基準量は、ユーザーの使用実績（１日当たり
の平均消費りと消耗品の供給に要する日数（時間）とを
勘案し、予めユーザー及び消耗品毎に定められている。

また、在庫の残量は、ユーザーの使用実績と、最後に消
耗品を供給した日からの経過日数とによって推定するこ
ともできる。

ステップ＃１５では、在庫不足の発生しているユーザー
名と不足している消耗品を抽出する。

次に、ステップ＃１６において、消耗品の供給の可否を
チエツクする。すなわち、サービスステーションＳＳ側
の判断に基づき、その都度においてはユーザーの承諾を
求めずに消耗品を供給するいわゆる自動納品を実施して
よいか否かをチエツクする。自動納品の可否は、各ユー
ザーとの保守契約によって予め取り決められており、取
り決めの結果を示すデータがユーザー在庫テーブルＵＳ
Ｔに記憶されている。

ステップ＃１６でイエスであれば、ステップ＃１７にお
いて、消耗品の供給をサービスマンに指示する。なお、
消耗品の供給拠点がサービスステーションＳＳとは別個
に設けられている場合には、供給拠点に対して所定量の
消耗品の供給を要請する通知（自動消耗品発注）を行う
。

ステップ＃１６でノーであれば、ステップ＃１８へ移り
、複写機１へ在庫不足警告信号ＳＡを送信する。この場
合には、複写機１の表示部１１７において、第５図（ｂ
）に示されるように、例えば、Ａ４サイズの用紙Ｐの在
庫が残り少ない旨をユーザーに知らせるメツセージＺ１
が表示される。

第９図（ａ）及び（ｂ）はユーザー在庫テーブルＵＳＴ
の更新の様子を示すフローチャート、第１０図はユーザ
ー在庫テーブルＵＳＴの内容を示す図である。

第１０図に示されるように、ユーザー在庫テーブルＵＳ
Ｔは、各ユーザーのそれぞれに対応した記憶領域ＭＥＩ
、ＭＥ２・・・からなり、各記憶領域ＭＥＩ、ＭＥ２・
・・には、消耗品毎にその在庫量と最少在庫基準量を示
すデータが記憶されている。

第９図（ａ）において、まず、ステップ＃２１で消耗品
の供給（納品）の有無をチエ”／りする。

納品がなされた場合には、ステップ＃２２において、キ
ーボード３０３を用いて納品された消耗品の種別及び数
量の入力操作が行われる。

ステップ＃２３では、入力された消耗品の数量を入力前
の在庫量に加え、現時点の在庫量を算出する０例えば、
２００００枚のＡ４サイズの用紙Ｐを納品した場合は、
Ａ４用祇在庫データの在庫量が５１２枚であったとする
と加算後の在庫量は２０５１２枚となる。

そして、ステップ＃２４において、ステップ＃２３で求
められた在庫量（２０５１２枚）が最新の在庫量として
記憶される。

第９図（ｂ）において、ステップ＃３１で稼働データＯ
Ｄにより、画像形成の有無をチエツクする。

画像形成が行われた場合には、使用された消耗品の種別
及び数量を抽出しくステップ＃３２）、抽出した数量を
ユーザー在庫テーブルＵＳＴから読み出した消耗品の在
庫量から差し引いて現時点の在庫量を算出しくステップ
＃３３）、算出した現時点の在庫量を、最新の在庫情報
としてユーザー在庫テーブルＵＳＴに記憶する（ステッ
プ＃３４）。

上述の実施例においては、ホストコンピュータ３０１が
状態データＣＤに基づいて、複写機ｌのコンデイション
が異常切迫状態であるか否かを検知する自動診断処理を
実行するものとして説明したが、複写機１のＣＰＵ２０
１が自動診断処理を実行し、処理の結果をホストコンピ
ュータ３０１へ通知するようにしてもよい。

（発明の効果〕 本発明によれば、画像形成装置のユーザーによって保管
される消耗品の欠乏に起因したマシンダウンの防止が可
能となる。

【図面の簡単な説明】

第１図は管理ネットワークシステムの構成を示すブロッ
ク図、 第２図は管理装置のブロック図、 第３図は複写機の要部を示す正面断面図、第４図は複写
機の制でｎ回路のブロック図、第５図は操作パネルの一
部を示す平面図、第６図は管理ネントワークシステムに
おける通信の内容を示す図である。 第７図〜第９図は管理ネットワークシステムにおける処
理の様子を示すフローチャート、第１０図はユーザー在
庫テーブルの内容を示す図である。 ｌ・・・複写機（画像形成装置）、２・・・管理装置、
３０１・・・ホストコンピュータ（在庫管理手段）。

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. （１）通信回線を介して画像形成装置と管理装置とを接
   続した画像形成装置管理システムにおいて、 前記画像形成装置を使用するユーザーの保管する消耗品
   の残量が所定量より少ないか否かを判断する在庫管理手
   段を備え、 前記消耗品の残量不足をユーザーに通知可能とされ てなることを特徴とする画像形成装置管理システム。