JP7516044B2 - 現像装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に用いられる現像装置に関する。

画像形成装置に用いられる現像装置として、以下の構成が用いられている。

現像装置は、表面に現像剤を担持し回転可能な現像部材と、現像部材の表面に担持された現像剤の層厚を規制する規制ブレードとを有し、規制ブレードの先端部には、ゴム部材や樹脂材料などの可撓性を有する規制部を形成する。そして、現像部材の回転軸線方向において規制部と接触して、現像部材と規制ブレードの間に配置されるシール部材を備えるものが特許文献１に開示されている。

このような現像装置では、シール部材が規制部に密着することで、現像部材の回転軸線方向における規制部の両端部において、現像剤が現像装置の外部に漏れることを防止している。

特開２０１８－６００３３号公報

しかし、特許文献１の構成において、以下のような課題があった。このような現像装置において、現像部材の回転軸線方向においてシール部材と規制部とが十分に密着していない場合、シール部材と規制部との間から現像剤が漏れ出す可能性があった。

そこで、本発明は、現像装置におけるシール部材と規制部との密着性を高めることを目的とする。

上記課題を解決するため、本出願に係る現像装置は、現像剤を収容する現像枠体と、前記現像剤を担持し回転可能な現像部材と、前記現像枠体に固定され前記現像部材の表面に担持された前記現像剤を規制する規制ブレードと、前記現像剤が前記現像枠体の外部に漏れないようにシールするシール部材と、を有し、前記規制ブレードは、前記現像部材の回転軸線方向である第一の方向に延びる支持板と、前記第一の方向と交差する方向である第二の方向における一端部において、前記現像部材に対向するように配置され、前記第一の方向と交差する方向における他端部において、前記支持板によって支持される板状部材と、前記現像部材の表面に担持された前記現像剤を規制する規制部材であって、前記一端部において前記板状部材の前記現像部材と対向する側の対向面に固定されて前記現像部材に接触し、前記第一の方向における前記板状部材の端部よりも内側に形成される規制部と、前記第一の方向における前記端部において前記一端部から前記他端部に向かう方向に突出し、前記第一の方向と交差し前記第二の方向と交差する方向である第三の方向における厚みが前記規制部の厚みよりも薄い突出部と、を有する規制部材と、を有し、前記シール部材は、前記板状部材の前記対向面に固定され、前記第一の方向において、前記板状部材の前記端部に前記規制部ならびに前記突出部と並んで配置され、前記現像部材が前記規制部と接触している状態で前記規制部ならびに前記突出部の端面と接触しており、前記第三の方向において、前記板状部材と前記現像部材との間に配置され、前記板状部材は、前記第一の方向における前記端面より外側の領域を除いた領域において前記支持板に溶接されており、前記外側の領域において溶接によって前記支持板に固定されていないことを特徴とする。

現像装置におけるシール部材と規制部との密着性を高めることが出来る。

実施例１に係る規制ブレードの斜視図である。 実施例１に係る画像形成装置の断面図である。 実施例１に係る画像形成装置の斜視図である。 実施例１に係るカートリッジトレイおよび現像カートリッジの斜視図である。 実施例１に係る現像カートリッジおよびドラムユニットの断面図である。 実施例１に係る現像カートリッジの分解斜視図である。 実施例１に係る現像カートリッジの説明図である。 実施例１に係る現像カートリッジの断面図である。 実施例１に係る規制ブレードの斜視図である。 実施例１に係る規制ブレードの説明図である。

図面を参照して、この発明を実施するための形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施例に記載されている構成部品の機能、材質、形状、その相対配置などは、特定の記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。また、以下の説明で一度説明した部材についての機能、材質、形状などは、特に改めて記載しない限りははじめの説明と同様のものである。

また、以下の説明では、現像ローラの軸線が延びる方向を「第１方向」または、「長手方向」、「回転軸線方向」、または、「長手」と称する。また、第１方向に対して交差する方向であって、画像形成装置を水平面に設置した状態における鉛直方向を「第２方向」と称する。また、第１方向および第２方向と交差する方向を「第３方向」と称する。第１方向と第２方向とは、互いに交差、好ましくは直交する。第２方向と第３方向とは、互いに交差、好ましくは直交する。第３方向と第１方向とは、互いに交差、好ましくは直交する。また、以下の説明では、画像形成装置に関して、前ドアを設けた側を正面側、正面側と反対側を背面側と称す。また、画像形成装置を正面側から見て左側を駆動側、右側を非駆動側と称す。

本発明に係る現像装置の実施例１について図を用いて説明する。

≪画像形成装置の構成≫
はじめに、画像形成装置の構成について説明する。図２は、本実施例に係る画像形成装置１の断面図である。図３は、本実施例に係る画像形成装置１の斜視図であり、図３（ａ）は画像形成装置１の前ドア４０を開けてカートリッジトレイ３を引き出した状態の図、図３（ｂ）はカートリッジトレイ３を非表示にした図である。図４は、本実施例に係るカートリッジトレイ３および現像装置である現像カートリッジ８の斜視図である。図５は、本実施例に係る現像カートリッジ８およびドラムユニット３０の断面図である。

なお図２、図５の断面図は、現像部材である現像ローラ６の回転軸線方向に垂直な方向から切断したときの断面図である。

図２に示す画像形成装置１は、電子写真画像形成プロセスを用いたカラーレーザプリンタである。現像装置である現像カートリッジ８（８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ）から供給される現像剤（例えば、トナー）により、記録媒体Ｓ（例えば、印刷用紙）にカラー画像を形成するものである。本実施例では、４つの感光ドラム４（４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ）と４つの現像カートリッジ８（８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ）によりカラー画像を形成する例を示す。４つの現像カートリッジ８は、互いに異なる色（例えば、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色）の現像剤を収容する。なお、現像カートリッジ８と感光ドラム４等の数は使用する色の数に応じて１～３つであってもよく、５つ以上であってもよい。尚、本実施例においては、感光ドラム４（４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ）、現像カートリッジ８（８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ）の構成及び動作は、形成する画像の色が異なることを除いて実質的に同じである。したがって、以下、特に区別を要しない場合は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは省略して、総括的に説明する。即ち、本実施例においては、画像形成装置１は、複数の像担持体として、鉛直方向と交差する方向に並設された４個の感光ドラム４ならびに現像カートリッジ８を有する。

画像形成装置１は、画像形成装置本体２（以下「装置本体２」と称す）と、感光ドラム４を有し、装置本体２から着脱可能なカートリッジトレイ３と、カートリッジトレイ３から着脱可能な現像カートリッジ８で構成される。

装置本体２は、露光装置１０と、静電転写装置１１と、給紙ユニット１８と、定着装置２１と、排出ユニット２２と、前ドア４０とを有する。

露光装置１０は、現像カートリッジ８とカートリッジトレイ３の上方に設けられており、画像情報に対応してレーザ光Ｌを出力する。レーザ光Ｌは、感光ドラム４（４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ）の表面を走査露光する。

走査露光された感光ドラム４の表面に現像剤を現像するための現像装置たる現像カートリッジ８が備えられる。感光ドラム４の表面上に現像剤像が形成される現像プロセスに関しては後述する。

静電転写装置１１は、現像カートリッジ８と、カートリッジトレイ３の下方に設けられており、すべての感光ドラム４に対向し、接するように循環移動する転写ベルト１２を有する。転写ベルト１２には、樹脂フィルムや、ゴム基層上に樹脂層が設けられた多層フィルム状部材が用いられている。この転写ベルト１２は、駆動ローラ１３、従動ローラ１４に張架されている。そして、転写ベルト１２は、図２中上側の外周面に記録媒体Ｓを静電吸着して、感光ドラム４に記録媒体Ｓを接触させるべく循環移動する。これにより、記録媒体Ｓは感光ドラム４に向けて搬送される。この転写ベルト１２の内側に当接し、感光ドラム４に対向した位置に転写ローラ１６が並設される。これら転写ローラ１６には、転写時に所定のバイアスが印加されて、電荷が転写ベルト１２を介して記録媒体Ｓに印加される。このとき生じた電界により、感光ドラム４に接触中の記録媒体Ｓに、感光ドラム４上の現像剤像が転写される。

給紙ユニット１８は、静電転写装置１１の下方に設けられている。この給紙ユニット１８は、記録媒体Ｓを積載して収納した給紙トレイ１９と、給紙ローラ２０を有する。

定着装置２１と排出ユニット２２は、装置本体２の上方に設けられている。定着装置２１は、記録媒体Ｓ上に転写された現像剤像を加熱および加圧して定着するものであり、排出ユニット２２は定着装置２１を通過した記録媒体Ｓを排出トレイ２３へ排出するものである。

カートリッジトレイ３は、４つの現像カートリッジ８にそれぞれ対応した感光ドラム４が設けられたドラムユニット３０を有する。さらに、図５に示すように、ドラムユニット３０はドラム枠体２７と、帯電装置５とを備えている。

そして、図３に示すように、カートリッジトレイ３は、画像形成装置１の前ドア４０を開けた後、画像形成装置１に設けられたトレイ引出しレール４１に沿って第３方向の正面側に引き出し可能に構成されている。

現像カートリッジ８は、図５のように現像剤を収容する現像枠体２８と、表面に現像剤を担持し、第１方向に延びる回転軸について回転可能な現像ローラ６を有する。また、現像カートリッジ８は、現像ローラ６に現像剤を供給する供給ローラ２６、現像ローラ６の表面に接触して現像ローラ６の表面に担持された現像剤の層厚を規制する層厚規制ブレード７２を有する。

そして、図４に示すように、現像カートリッジ８はカートリッジトレイ３に対して、第２方向に着脱可能である。一例として、図４では、現像カートリッジ８Ｃがカートリッジトレイ３から取り出された状態を示している。このように、カートリッジトレイ３に設けられた４つのスロットに、現像カートリッジ８の着脱が行われ、使用状況に応じて現像カートリッジ８の交換を行うことが可能となっている。

≪画像形成プロセス≫
続いて、図２、図５を用いて画像形成プロセスについて説明する。

画像形成プロセス実行中において、感光ドラム４は所定の速度で矢印Ｄ方向に回転駆動される。静電転写装置１１の転写ベルト１２も感光ドラム４の速度に対応した速度で矢印Ｃ方向に回転駆動される。最初に、帯電装置５によって感光ドラム４の表面が所定の極性・電位に一様に帯電される。その後、露光装置１０が各色の画像信号に応じたレーザ光Ｌを出力し、各感光ドラム４の表面を走査露光する。これにより、各感光ドラム４の表面に各色の画像信号に応じた静電潜像が形成される。

現像枠体２８内の現像剤は、所定の速度で矢印Ｅ方向に回転駆動される現像ローラ６に担持される。現像ローラ６に担持される現像剤は、供給ローラ２６によって現像ローラ６の表面に供給される。そして、現像ローラ６に供給された現像剤は、現像ローラ６と層厚規制ブレード７２の間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ６上に担持される。現像ローラ６上に担持された現像剤は、感光ドラム４上に形成された静電潜像に供給される。これにより、静電潜像に現像剤が付着して現像（可視像化）されて、感光ドラム４の表面上に現像剤像が形成される。本実施例において、現像剤の極性を正極性とした。したがって、現像ローラ６には、不図示の現像電源から感光ドラム４の表面に形成された静電潜像の電位に比べて正極性の電圧を印加する。上記設定にすることで、正極性に帯電された現像剤が現像ローラ６から感光ドラム４に形成された静電潜像へと移動する。

また、所定の制御タイミングで記録媒体Ｓが１枚ずつ分離されて給送される。その記録媒体Ｓは、第１の感光ドラム４Ｙ表面上の現像剤像の先端が、転写ベルト１２との対向点である転写部に移動する。そこで、記録媒体Ｓが転写部に搬送されるタイミングと感光ドラム４の回転を同期させ、その転写部において印字開始位置が一致するように、所定の制御タイミングで転写ベルト１２へ搬送される。転写ベルト１２に静電吸着されて搬送される記録媒体Ｓには、各感光ドラム４と転写ローラ１６との間に形成される電界によって、各感光ドラム４の現像剤像が順次転写される。この時、転写ローラ１６には、不図示の転写電源から正極性の逆の極性である負極性の電圧が印加される。それによって、正極性の現像剤を記録媒体Ｓ側に電気的に引き付けることが可能となる。

４色の現像剤像を転写された記録媒体Ｓは、転写ベルト１２から分離されて定着装置２１に搬送される。記録媒体Ｓは、定着装置２１で現像剤像を熱定着される。その後、記録媒体Ｓは、排出ユニット２２によって、排出トレイ２３へ排出される。

また、転写されずに感光ドラム４上に残留した現像剤は、現像カートリッジ８で回収して再利用する。具体的には、帯電装置５で感光ドラム４を一度正極性に帯電させ、感光ドラム４の表面電位を現像ローラ６に印加される電圧よりも正極性側に高くする。これにより、感光ドラム４の表面上で正極性に帯電している残留現像剤が現像ローラ６との対向部へと移動すると、残留現像剤は現像枠体２８内部に電気的に回収される。

≪ドラムユニットと現像カートリッジの詳細構成≫
図５、図６を用いて、ドラムユニット３０と現像カートリッジ８の詳細な構成について説明する。図６は、本実施例に係る現像カートリッジ８の分解斜視図であり、各部品の取り付け方向を矢印で示した図である。

図５に示すように、ドラムユニット３０は、前述のように感光ドラム４と、ドラム枠体２７と帯電装置５とを備えている。感光ドラム４は、第１方向に延びる回転軸について回転可能に、ドラム枠体２７に取り付けられている。また、感光ドラム４の駆動側には、感光ドラム４に駆動力を伝達するためのドラム入力カップリング５４が設けられている（図４）。ドラム入力カップリング５４は、装置本体２のドラム駆動カップリング５２（図３（ｂ））と係合することで、装置本体２から駆動力を受けて感光ドラム４に伝達可能に構成されている。帯電装置５は、第１方向に沿って設けられており、感光ドラム４に対し近接してドラム枠体２７に支持されている。帯電装置５は装置本体２と電気的に導通している。

現像カートリッジ８は、前述のように現像剤を収容する現像枠体２８、現像ローラ６、現像ローラ６に現像剤を供給する供給ローラ２６、現像ローラ６の表面に担持される現像剤の厚さを規制する規制ブレード７２を有する。また現像カートリッジ８は、図６に示すように、固定ネジ９９、撹拌部材８８、駆動側軸受部材７０、サイドカバー６８、非駆動側軸受部材７１を有する。さらに、現像カートリッジ８の各部材を駆動するための現像ギア６１、供給ギア６３、現像入力ギア６２、撹拌ギア６５、アイドラギア６４を有する。詳細は後述する。

現像ローラ６は、第１方向に延びる回転軸において、図５に示したように、矢印Ｅ方向に回転可能なローラであり、ローラ本体とローラ軸によって構成される。ローラ本体の材料には、例えば、弾性を有するゴムやスポンジ部材が用いられる。ローラ軸の材料には、導電性を有する金属または樹脂が用いられる。また、ローラ軸の駆動側端部には現像ギア６１が連結される。供給ローラ２６は、現像ローラ６に接触して現像ローラ６の表面に現像剤を供給するものであり、第１方向に延びる回転軸において回転可能である。そして、供給ローラ２６はローラ本体とローラ軸によって構成され、ローラ本体の材料には、例えば、弾性を有するゴムやスポンジ部材が用いられる。ローラ軸の材料には、導電性を有する金属または樹脂が用いられる。また、ローラ軸の駆動側端部には供給ギア６３が連結される。

図６を用いて、規制ブレード７２の構成について説明する。規制ブレード７２は、現像ローラ６と当接し、現像ローラ６の表面に担持される現像剤の厚みを規制するものである。この規制ブレード７２は、支持板７３と、ブレード部７４と、規制部７５で構成される。

支持板７３は、ブレード部７４を支持する金属製の部材であり、ブレード部７４に対面して第１方向に延びる略長方形の第１板状部７３ａと、第１板状部７３ａからブレード部７４と交差する方向に延びる第２板状部７３ｂを有する。そして、第１板状部７３ａは、第１方向の両端に、第１方向と直交する方向において現像ローラ６から離れる方向に突出した突出部７３ｅを有し、突出部７３ｅには厚み方向に貫通した貫通穴７３ｃが設けられている。また、第２板状部７３ｂには、細長い溝形状の位置決め溝７３ｄが設けられている。

ブレード部７４は、第１方向に延びる略長方形の金属製の板状部材である。そして、第１方向と交差する方向における一端部である先端部７４ａにおいて現像ローラ６に対向するように配置される。そして、第１方向と交差する方向における他端部である基端部７４ｂにおいて支持板７３の第１板状部７３ａに溶接により固定されて溶接痕である固定部Ｗを形成する。第１方向の両端部にはブレード端部７４ｅを有する。また、ブレード部７４の厚さは支持板７３より薄く設定し、現像ローラ６と当接した際に弾性変形することが出来る厚さとする。そして、弾性変形時に生じる復元力を利用して現像ローラ６に当接し、現像ローラ６の表面に担持される現像剤の厚さを規制する。

また、ブレード部７４の第１方向両端部には丸穴７４ｃと長穴７４ｄとが形成されており、支持板７３の第１板状部７３ａの対応する位置にも丸穴７３ｆと長穴７３ｇが形成されている。これら丸穴７４ｃと丸穴７３ｆおよび長穴７４ｄと長穴７３ｇは支持板７３にブレード部７４を固定する際に、それぞれ組立治具でそれぞれの穴を貫通して位置決めされた上で固定される。これにより、支持板７３とブレード部７４の相対位置の位置決め精度が向上する。本実施例では支持板７３とブレード部７４のそれぞれに穴形状を設けたが、いずれか一方の部品の形状を穴、他方の部品の形状を突起とし、穴と突起が互いに係合することで部品間の相対位置を規制するようにしてもよい。

規制部７５は、第１方向に延びた略長方形で第１方向におけるブレード部７４のブレード端部７４ｅよりも内側に形成される規制部材であり、シリコンゴムやウレタンゴム等のゴム部材や樹脂材料で形成された可撓性を有する規制部材である。規制部７５は、ブレード部７４に対面して先端部７４ａに固定された第１面７５ａ（図５）と、現像ローラ６に対面して現像ローラ６の表面に接触する第２面７５ｂを有する。第２面７５ｂにおける規制ブレード７２の先端側の角部は第１方向から見た断面形状が円弧状になっている（図５）。また、規制部７５は、第１方向の両端部に切欠部７５ｄを有している。切欠部７５ｄは、規制ブレード７２の先端側の端部から基端部７４ｂ側に向かって凹むとともに、規制部７５の第１方向両端の端部７５ｃから第１方向内側に凹んだ形状を有している。規制部７５の規制ブレード７２の先端側の角部のうち切欠部７５ｄが形成された部分は、第１方向から見た断面形状が略直角になっている。現像ローラ６は、規制部７５上を摺擦しながら矢印Ｅ方向に回転する（図５）。そのため、規制部７５の規制ブレード７２の先端側の角部のうち切欠部７５ｄが形成された部位では、第１方向内側の切欠部７５ｄが形成されていない部位よりも、現像ローラ６上の現像剤を掻き取りやすくなっている。具体的には、図５に示すように、切欠部７５ｄが形成されていない部位では、現像ローラ６の回転方向における現像ローラ６と規制部７５の当接幅が広い。一方、切欠部７５ｄが形成された部位では当接幅が狭いことで当接圧が高くなり、現像ローラ６上の現像剤を掻き取りやすい。また、切欠部７５ｄが形成されていない部位では、規制部７５の先端角部が円弧状になっており、現像剤を現像ローラ６の表面に向けて誘い込みやすい。これに対し、切欠部７５ｄが形成された部位では、規制部７５の先端角部が略直角になっており、現像剤を現像ローラ６の表面に向けて誘い込みにくく、掻き取りやすい構成となっている。

規制部７５の第１方向両端部には、第１方向と直交する方向において現像ローラ６から離れる方向に他の部位より突出した突出部７５ｅが設けられている。突出部７５ｅは規制部７５の他の部位よりも厚みが薄く形成されており、第２面７５ｂよりもブレード部７４に近くなっている。そして、ブレード部７４の先端部７４ａは、規制部７５と切欠部７５ｄに対応した形状になっている。

現像枠体２８は、内部に現像剤を収容するとともに、規制ブレード７２の支持板７３に対面したブレード支持面２８ａ、ブレード支持面２８ａに設けられた固定穴２８ｂを有する。また、現像枠体２８は、規制ブレード７２の支持板７３の位置決め溝７３ｄに対応した位置に位置決めリブ２８ｃを有し、撹拌ギア６５を回転可能に支持するとともに、アイドラギア６４の一端を回転可能に支持する。現像枠体２８と規制ブレード７２は、ブレード支持面２８ａと支持板７３を突き当て、位置決めリブ２８ｃと位置決め溝７３ｄを係合させた状態で、貫通穴７３ｃを通した固定ネジ９９を固定穴２８ｂに締結することで両端部を固定される。図５に示したように、撹拌部材８８は、現像枠体２８の内部に設けられ、第１方向に延びる回転軸において回転可能である軸部８８ａと、可撓性のシート状であるシート部８８ｂによって構成される。撹拌部材８８は、現像枠体２８内の現像剤を撹拌し、供給ローラ２６に向けて現像剤を搬送する。また、図６に示したように、軸部８８ａの駆動側の端部には撹拌ギア６５が連結される。駆動側軸受部材７０は、駆動側で現像枠体２８に固定され、現像ローラ６のローラ軸と、供給ローラ２６のローラ軸と、現像入力ギア６２を回転可能に支持する。サイドカバー６８は、駆動側で現像枠体２８に固定され、アイドラギア６４の他端を回転可能に支持し、供給ギア６３、現像入力ギア６２、アイドラギア６４、撹拌ギア６５を覆い保護する機能を有する。そして、サイドカバー６８には現像入力ギア６２に対応する位置に貫通穴６８ａを有し、貫通穴６８ａは後述する現像入力ギア６２のカップリング部６２ａを露出させる。非駆動側軸受部材７１は、非駆動側で現像枠体２８に固定され、現像ローラ６のローラ軸と、供給ローラ２６のローラ軸を回転可能に支持する。現像入力ギア６２は、装置本体２の現像駆動カップリング５１（図３（ｂ））と係合して駆動力を受けるためのカップリング部６２ａを有する。現像入力ギア６２に入力された駆動力は、現像ギア６１を介して現像ローラ６に、供給ギア６３を介して供給ローラ２６にそれぞれ伝達される。同様に、現像入力ギア６２に入力された駆動力は、アイドラギア６４および撹拌ギア６５を介して撹拌部材８８に伝達される。

≪現像カートリッジの現像剤封止構成≫
次に、図１、図７、図８、図９、図１０を用いて、現像カートリッジ８の現像剤封止構成について説明する。図１は、本実施例に係る規制ブレード７２の斜視図である。図７は、本実施例に係る現像カートリッジ８の説明図であり、規制ブレード７２の取り付け方向から見た図である。図７（ａ）は、現像ローラ６と規制ブレード７２を非表示にし、飛散防止シート７９を破線で示した図であり、図７（ｂ）は、現像ローラ６と飛散防止シート７９を破線で示した図である。図８は、本実施例に係る現像カートリッジ８の断面図であり、図７（ｂ）の切断線Ｆ－Ｆで切断して、現像ローラ６の回転軸線方向から見た断面図である。また、図８では端部シール部材２５は破線で示している。図９は、本実施例に係る規制ブレード７２の斜視図である。図１０は、本実施例に係る規制ブレード７２の説明図であり、規制ブレード７２のブレード部７４の厚み方向から見た図である。

以降の説明では駆動側を例に説明するが、非駆動側についても同様である。

図７（ａ）に示すように、規制ブレード７２と現像枠体２８との間には、現像ローラ６の回転軸線方向（第１方向）に亘って第１シール部材７６が設けられている。また、規制ブレード７２の第１方向における両端部と現像枠体２８の間には第２シール部材７７が設けられている。第１シール部材７６と第２シール部材７７はスポンジ等の可撓性部材を含む部材であり、現像枠体２８と規制ブレード７２の間で圧縮されることで、現像枠体２８と規制ブレード７２の間の隙間を埋めて現像剤の漏れを抑制している。

また、図７（ｂ）に示すように、ブレード部７４のブレード端部７４ｅには、規制部７５の端面である端部７５ｃに接触するシール部材である端部シール部材２５が固定されている。ここで、端部７５ｃとは、現像ローラ６と接触する第２面７５ｂの第１方向における最も外側の部位であり、端部シール部材２５の内側の端面である端部２５ａと接触（密着）している第１方向における最も外側の部位である。また、端部シール部材２５の少なくとも一部は、ブレード部７４のブレード端部７４ｅから先端部７４ａ方向にはみ出して、第２シール部材７７の現像ローラ６に対向する側の面に固定されている（図８）。そして、端部シール部材２５は、第１方向と交差するブレード部７４の厚み方向において、ブレード部７４と現像ローラ６の間に配置される。

端部シール部材２５は、スポンジ等の可撓性部材を含む部材であり、ブレード部７４と現像ローラ６の間に配置されて圧縮されることで、端部シール部材２５と規制部７５との間からの現像剤の漏れを抑制している。また、第１方向における現像ローラ６の両端部において、第２シール部材７７と端部シール部材２５が圧縮されることで、現像枠体２８と規制ブレード７２と現像ローラ６との間の隙間を埋めて現像剤の漏れを抑制している。

さらに、現像枠体２８には、第１方向に亘って第３シール部材７８が設けられている。第３シール部材７８は、ＰＥＴ、ＰＰＳ、ＰＣ等の材質で形成された可撓性のシート状部材であり、第１方向と直交する方向において、一端が現像枠体２８に貼り付けられ、他端が現像ローラ６と接触するように構成されている。第３シール部材７８が撓むことで、現像枠体２８と現像ローラ６の間の隙間を埋めて現像剤の漏れを抑制している。

また、第３シール部材７８の近傍には第１方向に亘って飛散防止シート７９が設けられている。第１方向と直交する方向において、飛散防止シート７９は、一端が現像枠体２８に貼り付けられ、他端が現像ローラ６に近づくように延びている（図８）。飛散防止シート７９は、現像ローラ６の近傍から落下した現像剤を受けることで、現像剤が外部に飛散するのを抑制する機能を有する。

支持板７３とブレード部７４とが溶接により固定された固定部Ｗは、第１方向において端部７５ｃから内側に形成され、端部７５ｃより外側に形成されない。そして、固定部Ｗは、第１方向に沿って連続的に形成されている。ここでは、図７（ｂ）に示すように、第１方向における固定部Ｗと端部７５ｃとの距離Ｌ１を０ｍｍに設定した。上記を言い換えると、支持板７３とブレード部７４とは、第１方向においてブレード部７４と端部シール部材２５とが重なる範囲では固定されていない。詳細は後述する。

なお、本実施例における「内側」、「外側」の定義は、現像ローラ６の回転軸線方向において、現像ローラ６、層厚規制ブレード７２の中央に近い側を「内側」、現像ローラ６、層厚規制ブレード７２の中央から遠い側を「外側」とする。以降、特別な記載が無い限り、上記内容の趣旨とする。

図８に示すように、規制ブレード７２が現像ローラ６と当接すると、ブレード部７４は規制部７５を介して先端部７４ａに力を受けて矢印Ｈ方向に変形する。一方、基端部７４ｂの固定部Ｗ（図７）には変形したブレード部７４が元の形状に戻ろうとする復元力がかかる。ここで、固定部Ｗが形成されていない第１方向の両端部では、前述の復元力と第２シール部材７７の反発力によって、ブレード部７４が矢印Ｊ方向に変形する。

図１を用いて、固定部Ｗが形成されていない第１方向の両端部におけるブレード部７４の変形について、さらに説明する。

第１方向の両端部におけるブレード部７４の変形は、現像ローラ６と接触する規制部７５の端部７５ｃと固定部Ｗの端部とを結ぶ破線Ｋに沿ってブレード端部７４ｅが矢印Ｊ方向に曲がる変形と、前述の矢印Ｈ方向への変形とが組み合わさったものである。

このように、ブレード部７４が変形すると、ブレード部７４に貼り付けられた端部シール部材２５は、規制部７５の端部７５ｃに向かって、より食い込むように圧縮される。つまり、第１方向において、端部シール部材２５の端部２５ａと規制部７５の端部７５ｃの密着性が高くなる。これにより、端部シール部材２５と規制部７５の間からの現像剤の漏れを、より効果的に抑制することが出来る。本実施例においては、端部シール２５の端面である端部２５ａと規制部７５の端面である端部７５ｃとが常に接触している構成を採用した。しかし、現像カートリッジ８に現像ローラ６を組み込んで矢印Ｈ方向の力が働いたことで矢印Ｊ方向の力が増加した際に、端部シール２５の端面である端部２５ａと規制部７５の端面である端部７５ｃとが接触する構成としてもよい。言い換えれば、現像カートリッジ８に現像ローラ６が組み込まれていない状態では、端部シール２５の端面である端部２５ａと規制部７５の端面である端部７５ｃとが必ずしも接触する構成としなくてもよい。

仮に、支持板７３とブレード部７４との固定部Ｗが、第１方向において端部７５ｃより外側まで形成されている場合には、ブレード部７４の第１方向両端の変形が固定部Ｗによって規制されてしまう。そのため、ブレード部７４は、端部シール部材２５と規制部７５の端部７５ｃとが近づく方向にほとんど変形しない。よって前述のような作用を生じにくい。

なお、前述のような作用を生じるためには、ブレード部７４の第１方向における両端部をより大きく変形させることが望ましい。よって、図９（ａ）に示すように、第１方向における固定部Ｗと端部７５ｃの距離Ｌ１を大きく設定してもよい。上記のように設定すると、距離Ｌ１を０ｍｍに設定した場合よりも、ブレード部７４がより大きく変形するため、ブレード部７４に固定された端部シール部材２５を、規制部７５の端部７５ｃに向かって密着させることが出来る。

また、図９（ｂ）に示すように、第１方向における固定部Ｗと端部７５ｃの距離Ｌ１を、切欠部７５ｄの第１方向の幅Ｌ２と同じに設定してもよい。このように設定することで、距離Ｌ１を０ｍｍに設定した場合よりも、ブレード部７４が大きく変形するため、ブレード部７４に貼り付けられた端部シール部材２５を規制部７５の端面に向かって、より密着させることが出来る。

また、図９（ｂ）のような構成とする理由として、第１方向において、切欠部７５ｄが形成されていない範囲では、ブレード部７４の基端部７４ｂ側と支持板７３とが固定されるように構成することが望ましいことがある。切欠部７５ｄが形成されていない範囲では、画像形成動作時に画像形成に必要な現像剤のコート量を規制する必要がある。仮に、第１方向においてブレード部７４の基端部７４ｂ側が支持板７３に固定されていない部位がある場合には、その部位の規制ブレード７２と現像ローラ６の当接力が低下する懸念がある。すると、第１方向における画像濃度ムラのような画像弊害が発生する。しかし、上記設定を行うことにより、第１方向の切欠部７５ｄが形成されていない範囲全域において当接力の低下を抑制出来る。

このように、第１方向における固定部Ｗと端部７５ｃの距離Ｌ１は０ｍｍ以上であれば、端部シール部材２５と規制部７５との接触状態と、規制ブレード７２と現像ローラ６の当接力を考慮して任意の量に設定してよい。

以上から、現像カートリッジ８における端部シール部材２５と規制部７５との密着性を高めることが出来る構成を以下に示す。画像形成装置１に用いられる現像カートリッジ８であって、現像剤を収容する現像枠体２８と、現像剤を担持し回転可能な現像ローラ６と、現像枠体２８に固定され、現像ローラ６の表面に担持された現像剤を規制する規制ブレード７２と、を有する。現像剤が現像枠体２８の外部に漏れないようにシールする端部シール部材２５を有する。規制ブレード７２は、現像ローラ６の回転軸線方向に延びる支持板７３を有する。そして、回転軸線方向と交差する方向における先端部７４ａである一端部において、現像ローラ６に対向するように配置され、基端部７４ｂである他端部において、支持板７３によって支持される板状部材たるブレード部７４を有する。規制ブレード７２に設けられる規制部材たる規制部７５は、現像ローラ６の表面に担持された現像剤を規制し、一端部においてブレード部７４の現像ローラ６と対向する側の対向面に固定されて現像ローラ６に接触する。さらに、規制部７５は、回転軸線方向におけるブレード部７４のブレード端部よりも内側に形成される。端部シール部材２５は、ブレード部７４の対向面に固定され、回転軸線方向において、ブレード部７４の端部に規制部７５と並んで配置され、規制部７５の端面７５ｃと接触している。さらに、回転軸線方向と交差する方向において、ブレード部７４と現像ローラ６との間に配置される。そして、ブレード部７４は、回転軸線方向における規制部７５の端面７５ｃより外側の領域を除いた領域において支持板７３に溶接されている。

また、本発明は、本実施例に限定されることなく、以下に例示するような様々な形態に利用することが出来る。

ここまで、支持板７３とブレード部７４との溶接痕である固定部Ｗが第１方向に沿って連続的に形成された例について説明した。しかし、図１０（ａ）～（ｄ）に示すように、支持板７３とブレード部７４との固定部Ｗは、第１方向に沿って断続的に形成されていてもよく、各固定部Ｗの形状も任意である。他にも、固定部Ｗの形状は、図１０（ｅ）～（ｇ）に示すような形状でもよく任意である。

本実施例の構成においては、支持板７３とブレード部７４を固定する固定部Ｗを形成する手段として溶接を用いた。具体的な溶接手段は任意であるが、例えば、ファイバーレーザ溶接やＹＡＧレーザ溶接等の溶接手段を用いればよい。溶接による固定の特徴は、固定強度が高いこと、固定に必要な面積が小さいことである。仮に、固定部Ｗの面積が大きい場合を考えると、ブレード部７４の第１方向の両端部における変形が、固定部Ｗによって阻害されて小さくなる懸念がある。

このように、固定部Ｗを形成する手段には溶接を用いること望ましく、効果的にブレード部７４を変形させ、端部シール部材２５と規制部７５の密着性を高めることができる。さらに、ブレード部７４は、回転軸線方向に沿って支持板７３に溶接されて溶接痕を形成し、溶接痕が連続的に固定部Ｗのように形成されるように構成することが望ましい。

また、本実施例ではカラーの画像形成装置について説明したが、モノクロの画像形成装置に適用してもよい。

そして、前述の各実施形態で説明した各要素を、任意に組み合わせて実施しても良い。

１ 画像形成装置
２ 画像形成装置本体（装置本体）
６ 現像部材（現像ローラ）
８（８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ） 現像装置（現像カートリッジ）
２５ シール部材（端部シール部材）
２８ 現像枠体
７２ 規制ブレード
７３ 支持板
７４ 板状部材（ブレード部）
７４ａ 先端部
７４ｂ 基端部
７４ｅ ブレード端部
７５ 規制部
７５ａ 第１面
７５ｂ 第２面
７５ｃ 端部
７５ｄ 切欠部

Claims (6)

1. 画像形成装置に用いられる現像装置であって、現像剤を収容する現像枠体と、前記現像剤を担持し回転可能な現像部材と、前記現像枠体に固定され前記現像部材の表面に担持された前記現像剤を規制する規制ブレードと、前記現像剤が前記現像枠体の外部に漏れないようにシールするシール部材と、を有し、
   前記規制ブレードは、
   前記現像部材の回転軸線方向である第一の方向に延びる支持板と、
   前記第一の方向と交差する方向である第二の方向における一端部において、前記現像部材に対向するように配置され、前記第一の方向と交差する方向における他端部において、前記支持板によって支持される板状部材と、
   前記現像部材の表面に担持された前記現像剤を規制する規制部材であって、前記一端部において前記板状部材の前記現像部材と対向する側の対向面に固定されて前記現像部材に接触し、前記第一の方向における前記板状部材の端部よりも内側に形成される規制部と、前記第一の方向における前記端部において前記一端部から前記他端部に向かう方向に突出し、前記第一の方向と交差し前記第二の方向と交差する方向である第三の方向における厚みが前記規制部の厚みよりも薄い突出部と、を有する規制部材と、を有し、
   前記シール部材は、
   前記板状部材の前記対向面に固定され、
   前記第一の方向において、前記板状部材の前記端部に前記規制部ならびに前記突出部と並んで配置され、前記現像部材が前記規制部と接触している状態で前記規制部ならびに前記突出部の端面と接触しており、
   前記第三の方向において、前記板状部材と前記現像部材との間に配置され、
   前記板状部材は、前記第一の方向における前記端面より外側の領域を除いた領域において前記支持板に溶接されており、前記外側の領域において溶接によって前記支持板に固定されていないことを特徴とする現像装置。
2. 前記板状部材は、前記第一の方向に沿って前記支持板に溶接されて溶接痕を形成し、前記溶接痕が連続的に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
3. 前記板状部材は、前記第一の方向に沿って前記支持板に溶接されて溶接痕を形成し、前記溶接痕が断続的に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
4. 前記規制部材は、可撓性を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像装置。
5. 前記支持板を前記現像枠体に固定する固定部を有し、
   前記固定部は、前記外側の領域において前記現像枠体に前記支持板を固定することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の現像装置。
6. 前記規制部材は、前記第一の方向の端部が中央部よりも前記一端部から前記他端部に向かう方向に凹んだ凹部を有し、
   記規制部材の端面は、前記凹部を形成する前記規制部材の一部と連続的に形成されていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の現像装置。

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