JP7503644B2 - ステアリングホイール及びその製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、ステアリングホイール及びその製造方法に関する。

車両に搭載されるステアリングホイールとして、スナップフィット機構などのワンタッチ取付機構によって、エアバッグモジュールをステアリングホイールの芯金に取り付けたものが知られている（例えば特許文献１及び２参照）。この種の構造では、エアバッグモジュールにピンを設ける一方で、芯金に保持バネ（ワイヤ状のスプリング）を取り付けておく。そして、エアバッグモジュールのピンを芯金のピン孔に挿入し、保持バネに係止させるようにしている。

例えば、特許文献１では、芯金のベース部に凸段部を形成し、凸段部にバネ挿通孔を穿設し、バネ挿通孔に保持バネを挿入し、保持バネの長手方向の中間部でエアバッグモジュールのピンを係止している。保持バネの長手方向の両側は、バネ挿通孔からはみ出ており、このはみ出た部分がリブや突起等に係合することで、保持バネがバネ挿通孔に保持されるとされている（同文献の段落００４７参照）。

特開２００７－５０８７６号公報 特開２０１０－６９９３４号公報

ところで、車両の走行中などにおいては、ステアリングホイールに車両からの振動が伝わる。この点、特許文献１では、バネ挿通孔における保持バネの保持態様によっては、車両からの振動を受けやすいおそれがある。また、保持バネの取付けが複雑となるおそれがある。

本発明は、保持スプリングへの振動の影響を低減することができ、その取付け性にも配慮したステアリングホイール及びその製造方法を提供することを目的とする。

本発明の一態様に係るステアリングホイールは、ボス部及び取付け孔を有するベース部と、リム部と、ボス部又はベース部とリム部とを連結するスポーク部と、を備えた芯金と、取付け孔内に挿入されるピンを有するエアバッグモジュールと、ベース部に取り付けられる取付け部と、エアバッグモジュールが芯金に設置されるように取付け孔内に位置してピンを係止するピン係止部と、を有する保持スプリングと、を備え、ベース部には、保持スプリングが取り付けられるスプリング装着部が設けられ、スプリング装着部は、ベース部のベース面から***した本体柱部と、基端側が本体柱部に連続し、本体柱部から延出された延出部と、を有し、保持スプリングの取付け部は、ベース面と延出部との間に位置して、本体柱部を挟むようにして取り付けられ、延出部は、取付け部に対して保持スプリングの抜止めを構成し、延出部の先端側は、ベース部に非連結となっている。

この態様によれば、エアバッグモジュールが芯金に設置された状態では、エアバッグモジュールのピンが芯金の取付け孔内に位置し、保持スプリングのピン係止部に係止される。保持スプリングは、その取付け部を介して、芯金のベース部のスプリング装着部に抜け止め状態で取り付けられる。この抜け止めを構成するスプリング装着部の延出部の先端側をベース部に対して非連結にしているため、延出部の先端側にはベース部からの振動が直接的には入力されない。したがって、抜け止めのための部分（延出部）を介した保持スプリングへの振動の影響を低減することができる。加えて、このような非連結により延出部の先端側とベース部との間には隙間ができるため、芯金のベース部の軽量化に寄与できると共に、保持スプリングの取付け性の向上にも寄与できる。例えば、保持スプリングを取り付ける際に、上記隙間を利用することが可能となり得る。

本発明の一態様においては、延出部は、本体柱部の第１の側に延出された第１部分と、第１の側とは反対側の、本体柱部の第２の側に延出された第２部分と、を有し、第１部分及び第２部分の各先端側が、ベース部に非連結となっていてもよい。

この態様によれば、本体柱部の両側（第１の側及び第２の側）に保持スプリングの抜け止めを構成することができる。これにより、振動の影響の低減を図りつつ、保持スプリングの抜け止めを向上することができる。

本発明の一態様においては、本体柱部の長手方向に直交する方向における、第１部分の先端側と第２部分の先端側との間の距離は、同方向における、取付け部の最大幅よりも大きくてもよい。また、他の態様においては、第１部分の先端側及び第２部分の先端側は、それぞれ、本体柱部から見て、取付け部よりも外側に位置してもよい。

このような態様によれば、延出部の第１部分及び第２部分の少なくとも一部に対して保持スプリングの取付け部が対向し、抜け止めを構成することができる。

本発明の一態様においては、第１部分の先端側とこれが非連結状態で対向するベース部との間の隙間、及び、第２部分の先端側とこれが非連結状態で対向するベース部との間の隙間は、それぞれ、保持スプリングの線径よりも大きくてもよい。

この態様によれば、保持スプリングの取り付けに際して、保持スプリングを両方又は一方の隙間を通過させることができる。よって、保持スプリングの取付け性を向上することができる。

本発明の一態様においては、第１部分及び第２部分の少なくとも一つは、本体柱部の長手方向に直交する方向に延出されていてもよい。

この態様によれば、本体柱部を挟むようにして取り付けられた保持スプリングの取付け部に対して、本体柱部の長手方向に直交する方向において抜け止めを構成することができる。よって、抜け止めを向上することができる。

この場合、第１部分と第２部分とは、本体柱部の長手方向においてオフセットされていてもよい。

この態様によれば、本体柱部の長手方向に直交する方向において段違いとなるように、延出部の第１部分と第２部分とにより抜け止めを構成することができる。よって、抜け止めをさらに向上することができる。

本発明の一態様においては、第１部分と第２部分とは、サイズ及び長さの少なくとも一つが互いに異なるものであってもよい。

この態様によれば、延出部の各部の設計の自由度を高めることができる。

本発明の一態様においては、ベース部は、第１部分の先端側及び第２部分の先端側に対向する位置にそれぞれ開口部を有していてもよい。

この態様によれば、ベース部の軽量化を図ることができる。

本発明の一態様においては、保持スプリングは、直線的に延びる直線部を有し、取付け部は、一端が直線部につながるＵ字状部分を有し、ピン係止部は、直線部の一部からなるものであってもよい。

また、保持スプリングの取付け部は、Ｕ字状部分の他端から直線部に近づく方向に延び、かつ、その後、直線部から離れる方向に延びる湾曲部をさらに有し、本体柱部は、湾曲部を受けるように湾曲した側部を有してもよい。

この態様によれば、保持スプリングの湾曲部を本体柱部の側部で受けるため、スプリング装着部における保持スプリングの取り付けが強化される。

本発明の一態様においては、ステアリングホイールは、取付け孔に取り付けられる保持部材をさらに有し、保持部材は、取付け孔内に配置され、ピンが挿入される筒部と、筒部に形成された切欠き部と、を有し、ピン係止部は、切欠き部を介して筒部内に位置され、ピンを係止してもよい。

本発明の一態様に係るステアリングホイールの製造方法は、ボス部、取付け孔及びスプリング装着部を有するベース部と、リム部と、ボス部又はベース部とリム部とを連結するスポーク部と、を備えた芯金であって、スプリング装着部が、ベース部のベース面から***した本体柱部と、基端側が本体柱部に連続し、本体柱部から延出された延出部と、を有し、延出部の先端側が、ベース部に非連結となっている、当該芯金の裏側にバックカバーを樹脂材料により成形する工程と、バックカバーが成形された芯金の裏側に保持スプリングを取り付ける工程であって、保持スプリングの取付け部を、ベース面と延出部との間に位置させて、スプリング装着部の本体柱部を挟むようにして取り付け、延出部によって取付け部に対して保持スプリングの抜止めを構成すると共に、保持スプリングのピン係止部を取付け孔内に位置させる工程と、芯金の表側にエアバッグモジュールを組み付ける工程であって、エアバッグモジュールに設けたピンを取付け孔内に挿入して、保持スプリングのピン係止部に係止させる工程と、を含む。

この態様によれば、上記同様に、製造されたステアリングホイールにおいては、保持スプリングの抜け止めを構成する延出部の先端側をベース部に対して非連結にしているため、抜け止めのための部分を介した保持スプリングへの振動の影響を低減することができる。加えて、非連結により生じる隙間によって、芯金のベース部の軽量化と保持スプリングの取付け性の向上を図ることができる。とりわけ、バックカバーの成形後に保持スプリングを取り付けることができるようになり、ステアリングホイールの製造プロセス上も有利となる。

実施形態に係るステアリングホイールの外観を示す斜視図である。 実施形態に係るステアリングホイールについて、エアバックモジュールを省略して、芯金及びバックカバーを分解して示す正面斜視図である。 実施形態に係るステアリングホイールのエアバックモジュールを示す斜視図である。 実施形態に係るステアリングホイールの芯金を裏側から示す斜視図である。 図４の底面図である。 実施形態に係るステアリングホイールの芯金を裏側から示す斜視図であり、図４からバックカバーを省略した図である。 実施形態に係るステアリングホイールの芯金を裏側から示す斜視図であり、図６からエアバッグモジュールを省略した図である。 （Ａ）は斜め下側から見た保持部材の斜視図であり、（Ｂ）は斜め上方から見た保持部材の斜視図である。 保持スプリングの平面図である。 （Ａ）はスプリング装着部を拡大して示す図５の拡大図であり、（Ｂ）は（Ａ）のＢ－Ｂ線で切断した端面図である。 実施形態に係るステアリングホイールのバックカバーを裏側から示す斜視図である。 実施形態に係るステアリングホイールの製造方法を示すフローチャートである。 保持スプリングを芯金の裏側に取り付ける工程の流れを示す図である。

本発明の好適な実施形態に係るステアリングホイールについて説明する。

ステアリングホイールは、自動車などの車両の運転席側に配置されるものであり、複数の機能を有している。例えば、ステアリングホイールは、車両の操舵装置としての機能を有している。具体的には、ステアリングホイールは、一般に傾斜した状態で車体に備えられるステアリングシャフトの上端部に装着される。運転手からの操舵力がステアリングホイールからステアリングシャフトに伝達され、ステアリングギア等を介して車輪に伝達され、車輪の向きが変更される。

また、ステアリングホイールは、車両緊急時のフロントエアバッグとしての機能を有している。車両緊急時とは、例えば、車両の衝突が発生した時をいう。フロントエアバッグとしての機能は、主として、ステアリングホイールの芯金に設置されたエアバッグモジュールによって達成される。これらの機能に加え、ステアリングホイールは、ホーン装置としての機能や、車両からステアリングホイールへの振動を減衰するダイナミックダンパとしての機能を有していてもよい。ダイナミックダンパとしての機能は、例えば、エアバッグモジュールと芯金との間に設けられたダンパユニットによって達成される。

以下では、説明の便宜のために、ＸＹＺの三軸を次のとおり定義する。ステアリングシャフトの軸方向を「Ｚ軸方向」とし、Ｚ軸方向に直交する平面においてアナログ１２時間時計の９時と３時とを結ぶ方向を「Ｘ軸方向」とし、また、同時計の１２時と６時とを結ぶ方向を「Ｙ軸方向」とする。Ｘ軸方向は、ステアリングホイール又は車両の幅方向に相当する方向であり得る。また、Ｘ軸及びＹ軸によって構成される平面を「ＸＹ面」と呼ぶ。Ｚ軸方向において、Ｚ軸第１方向はステアリングシャフトの下端部側に向かい、Ｚ軸第２方向はステアリングシャフトの上端部側（運転者側）に向かっている。また、Ｚ軸第１方向は芯金の裏側に向かい、Ｚ軸第２方向は芯金の表側に向かっている。

図１及び２に示すように、ステアリングホイール１は、芯金２及びエアバッグモジュール３を有している。エアバッグモジュール３は、芯金２の表側の中央に組み付けられている。芯金２の裏側には、バックカバー４が設けられている。

芯金２は、ステアリングホイール１の骨組み部分を構成し、ステアリングホイール１の形状を形成する。芯金２は、中央のボス部２０を有するベース部２１と、運転者が把持する円環状のリム部２２と、ボス部２０又はベース部２１とリム部２２とを連結するスポーク部２３とを有する。ボス部２０は、ステアリングシャフトに連結される。ベース部２１は、中央にボス部２０を含む部分であり、ボス部２０の周辺部に、エアバッグモジュール３を取り付けるための複数（ここでは３つ）の取付け孔２４、２４、２４を有している。各取付け孔２４は、ベース部２１を貫通している。スポーク部２３は、ここでは３つあり、ベース部２１から３方向へ延出してステアリングホイール１の外周のリム部２２に連結されている。

芯金２は、例えば、鉄、アルミニウム、マグネシウムなどの金属及び樹脂等により成形される。芯金２には、その一部又は全部を覆うように、例えば発砲ポリウレタン樹脂などの軟質合成樹脂被覆の層が設けられる。このような層は複数層であってもよい。例えば、芯金２の外側に向かって順次、絶縁層としてのウレタン層と、ステアリングホイール１を温めるヒーター機能のためのヒーター電極の層と、絶縁層としての表皮層と、運転者によるステアリングホイール１の把持を検知するためのセンサ電極の層と、を設けてもよい。

バックカバー４は、芯金２の裏側から芯金２の一部を隠している。例えば、バックカバー４は、芯金２のボス部２０及びスポーク部２３が外部（運転者）から見えないように、芯金２の裏側においてボス部２０及びスポーク部２３の周辺部を覆っている。バックカバー４は、樹脂材料により成形される。例えば、バックカバー４は、ウレタンにより成形される。後述するように、バックカバー４は、芯金２の裏側に一体成形される。

図３に示すように、エアバッグモジュール３は、折り畳まれたエアバッグクッションを収容するリテーナ３１と、リテーナ３１に支持されたインフレータ３２と、折り畳まれたエアバッグクッション及びインフレータ３２を運転手側から覆うモジュールカバー３３と、を有している。

リテーナ３１、インフレータ３２及びモジュールカバー３３は、公知の構成を採用することができる。例えば、リテーナ３１は、ＸＹ面に沿った底面３５の中央にインフレータ３２を取り付けると共に、底面３５から立ちあがる周壁に留め具によってモジュールカバー３３を取り付けられる。インフレータ３２は、ガス噴出孔を有する低背の中空円盤体を有する。モジュールカバー３３は、ホーンを鳴らすときに運転者が押すホーンスイッチとして機能することができる。車両緊急時、インフレータ３２が、車両のセンサから信号を受信して作動し、エアバッグクッションにガスを供給する。ガスの供給を受けたエアバッグクッションは、急速に膨張してモジュールカバー３３を破裂させて、車室空間の運転者側に向かって膨張し、運転者を拘束する。

エアバッグモジュール３は、複数（ここでは３つ）のピン４１、４１、４１を有している。ピン４１は、エアバッグモジュール３と芯金２とを連結するためのものである。３つのピン４１は、芯金２の３つの取付け孔２４に対応する位置に設けられている。例えば、３つのピン４１は、エアバッグモジュール３をＺ軸方向に直交する平面においてアナログ１２時間時計で見た場合、３時、６時及び９時の方向に配置される。ピン４１は、リテーナ３１の底面３５からＺ軸第１方向（芯金２側）へ向かって突出するように設けられており、芯金２の取付け孔２４に挿入可能となっている。ピン４１の先端部には、ピン４１の軸方向に直交する方向に係止溝４２が形成されている。係止溝４２は、ピン４１の周方向にわたって環状に形成されている。係止溝４２は、エアバッグモジュール３を芯金２に取り付けた際に、後述する保持スプリング５２（図４参照）によって係止される。

ピン４１の基端側には、ピン４１の外周を取り巻くようにしてコイルスプリング４４が設けられている。コイルスプリング４４は、一端側がリテーナ３１の底面３５に保持され、他端側が自由端となっている。エアバッグモジュール３が芯金２に組み付けられた際、コイルスプリング４４の他端側が芯金２のベース部２１に接触し、リテーナ３１がコイルスプリング４４によってベース部２１から離反する方向に付勢される。

この組付け状態では、エアバッグモジュール３は、コイルスプリング４４によって、芯金２に対して相対変位可能（とりわけＺ軸方向に進退可能）となる。このため、コイルスプリング４４は、車体からの芯金２の振動をエアバッグモジュール３に伝えるダンパユニットとして機能し得る。また、コイルスプリング４４は、モジュールカバー３３がホーンスイッチとして機能する場合にも有利に機能する。例えば、モジュールカバー３３が運転者によってＺ軸第１方向に押されると、エアバッグモジュール３はコイルスプリング４４の付勢力に抗してベース部２１に近づく。このとき、エアバッグモジュール３及びベース部２１のそれぞれに設けた接点を電気的に導通させ、ホーンを鳴らすことができる。

図４～７は、芯金２を裏側から示している。図６は、図４からバックカバー４を省略した図であり、図７は、図６からエアバッグモジュール３を省略した図である。図４～７に示すように、芯金２のベース部２１の取付け孔２４、２４、２４には、それぞれ、保持部材５１、５１、５１が取り付けられている。また、３つの取付け孔２４、２４、２４の近傍には、それぞれ、保持スプリング５２、５２、５２が設けられている。エアバッグモジュール３の組付けに際して、エアバッグモジュール３の各ピン４１が、対応する保持部材５１の内部に挿入され、ピン４１の係止溝４２が、保持スプリング５２に係止される。

図８に示すように、保持部材５１は、筒部６１と、筒部６１に形成された切欠き部６２と、を有している。また、保持部材５１は、筒部６１の一端側の外周面からリング状に突出するフランジ部６３を有している。保持部材５１は、例えば合成樹脂などにより成形されたカラーとして機能し、エアバッグモジュール３のピン４１と芯金２の取付け孔２４との相対的な位置又は間隔を保持する。

筒部６１は、取付け孔２４内に配置される。筒部６１は、略円筒状に形成されており、内部にピン４１を挿入可能に構成されている。切欠き部６２は、筒部６１の内部と外部とを連通するように、筒部６１の軸方向の途中を切り欠くことで形成されている。例えば、切欠き部６２は、筒部６１の軸方向に直交する方向において筒部６１の略半部まで切り欠かれており、筒部６１の軸方向に直交する方向において筒部６１の内部を外部に連通させている。フランジ部６３は、取付け孔２４の開口縁に当接される（参照：図１０（Ｂ））。具体的には、フランジ部６３は、芯金２の表側においてベース部２１の表面２１ａに当接し、保持部材５１が取付け孔２４から芯金２の裏側に抜け落ちることを阻止する。

図９に示すように、保持スプリング５２は、例えば金属などの線材により形成されており、弾性変形可能に構成されている。保持スプリング５２は、芯金２のベース部２１に取り付けられる取付け部７１と、エアバッグモジュール３のピン４１を係止するピン係止部７２と、を有している。取付け部７１は、略Ｕ字状部分８２を有し、ピン係止部７２は、直線状の部分からなっている。

また、保持スプリング５２は、直線的に延びる直線部８１を有している。取付け部７１は、一端が直線部８１につながる略Ｕ字状部分８２と、略Ｕ字状部分８２の他端から延びる湾曲部７３と、を有している。直線部８１は、先端側に、湾曲部７３から離れる方向にわずかに傾斜した傾斜部８４を有している。直線部８１の一部が、ピン係止部７２となっている。具体的には、ピン係止部７２は、直線部８１の、傾斜部８４と取付け部７１との間の一部からなっている。

取付け部７１の略Ｕ字状部分８２は、直線部８１の延長上の第１腕部８２ａと、第１腕部８２ａに対向する第２腕部８２ｂと、第１腕部８２ａと第２腕部８２ｂとを連結する連結部８２ｃと、を有している。第２腕部８２ｂは、外向きに湾曲している。第１腕部８２ａと第２腕部８２ｂとは、互いに切離方向へ弾性変形可能となっている。湾曲部７３は、第２腕部８２ｂの端部から直線部８１に近づく方向に延び、かつ、その後、直線部８１から離れる方向に延びている。すなわち、湾曲部７３は、第２腕部８２ｂとは逆に、内向きに湾曲している。

ピン係止部７２は、エアバッグモジュール３のピン４１の係止溝４２に係止可能に構成されている。ピン係止部７２は、保持部材５１の切欠き部６２を介して保持部材５１の筒部６１内に位置され、ピン４１を係止する。係止した状態では、ピン係止部７２には復元力が作用して、ピン４１が抜けないようになっている。具体的には、係止した状態では、ピン係止部７２は、係止溝４２によって外向きに押されるようになる。このとき、ピン係止部７２を途中に有する直線部８１が略Ｕ字状部分８２につながっているため、ピン係止部７２には、復元力が作用する。こうして、ピン係止部７２が係止溝４２に係止され、エアバッグモジュール３が芯金２に設置される。

次に、図１０を参照して、保持スプリング５２が取り付けられるスプリング装着部９０について説明する。スプリング装着部９０は、芯金２のベース部２１に設けられている。詳細には、スプリング装着部９０は、各取付け孔２４の近傍において、ベース部２１の裏側に形成されている（参照：図７）。

スプリング装置部９０は、ベース部２１のベース面２１ｂから***した本体柱部９１と、本体柱部９１から延出された延出部９２と、を有している。ベース面２１ｂは、ベース部２１の裏面を構成しており、ベース面２１ｂよりもＺ軸第１方向に本体柱部９１やボス部２０が突出するように形成されている（参照：図７）。

本体柱部９１には、その先端側が挟まれるようにして保持スプリング５２の取付け部７１が取り付けられる。具体的には、本体柱部９１の先端面９１ａに取付け部７１の連結部８２ｃが接触し、かつ、本体柱部９１の先端側の両側面に取付け部７１の第１腕部８２ａ及び第２腕部８２ｂがそれぞれ接触又は対向して、本体柱部９１の先端側に略Ｕ字状部分８２が取り付けられる。

また、本体柱部９１は、取付け部７１の湾曲部７３を受けるように湾曲した側部９１ｄと、側部９１ｄとは反対側の直線的な側部９１ｅと、を有している。側部９１ｄは、側部９１ｅに向かうように内向きに湾曲している。本体柱部９１の先端側に略Ｕ字状部分８２が取り付けられた状態では、側部９１ｄに湾曲部７３が接触し、かつ、側部９１ｅに直線部８１の一部が接触又は対向するようになる。このとき、湾曲部７３が側部９１ｄによって外向きに押され、湾曲部７３に復元力が作用し、湾曲部７３が側部９１ｄに押し付けられる。これにより、保持スプリング５２が本体柱部９１の長手方向に抜けないようになっている。

他の実施態様では、湾曲部７３や、湾曲した側部９１ｄを設けないようにすることも可能である。例えば、取付け部７１が、略Ｕ字状部分８２を利用して、本体柱部９１の長手方向に抜けないように本体柱部９１に取り付けられるようにしてもよい。

延出部９２は、基端側が本体柱部９１に連続していると共に、先端側がベース部２１に対して非連結となっている。ここでは、延出部９２は、本体柱部９１の先端側において、本体柱部９１の両側に延出されている。具体的には、延出部９２は、本体柱部９１の第１の側に延出された第１部分１０１と、第１の側とは反対側の、本体柱部９１の第２の側に延出された第２部分１０２と、を有し、第１部分１０１及び第２部分１０２の先端側が、ベース部２１に非連結となっている。

第１部分１０１及び第２部分１０２は、本体柱部９１の長手方向に直交する方向に延出されている。また、第１部分１０１と第２部分１０２とは、本体柱部９１の長手方向においてオフセットされている。ここでは、第１部分１０１の方が、第２部分１０２よりも本体柱部９１の先端側に位置している。

他の実施態様では、第１部分１０１及び第２部分１０２の一方又は両方を、本体柱部９１の長手方向に直交する方向以外に延出させることも可能である。また、第１部分１０１及び第２部分１０２の一方を省略し、本体柱部９１の片側からのみ延出する延出部９２とすることも可能である。

第１部分１０１及び第２部分１０２は、本体柱部９１の高さ方向の一部から延出されており、第１部分１０１及び第２部分１０２とベース部２１のベース面２１ｂとの間には、保持スプリング５２のための空間が構成されている。例えば、第１部分１０１及び第２部分１０２は、本体柱部９１におけるＺ軸第１方向の部位からベース面２１ｂと平行に延出されている。そして、第１部分１０１及び第２部分１０２の各下面とベース面２１ｂとの間には、保持スプリング５２の取付け部７１を位置させることが可能な隙間が構成されている。

第１部分１０１及び第２部分１０２は、取付け部７１に対して、保持スプリング５２の抜止めを構成する。例えば、第１部分１０１は、取付け部７１の第１腕部８２ａの下側（Ｚ軸第１方向）に位置し、第１腕部８２ａに接触して保持スプリング５２の抜止めを構成する。同様に、第２部分１０２は、取付け部７１の第２腕部８２ｂの下側（Ｚ軸第１方向）に位置し、第２腕部８２ｂに接触して保持スプリング５２の抜止めを構成する。

このような抜止めを構成するために、第１部分１０１及び第２部分１０２の形状、サイズ又は寸法などが工夫されている。例えば、本体柱部９１の長手方向に直交する方向における、第１部分１０１の先端側と第２部分１０２の先端側との間の距離は、同方向における、取付け部７１の最大幅よりも大きくなっている。取付け部７１の最大幅は、ここでは、第１腕部８２ａと第２腕部８２ｂの最も外側に湾曲した部位との間の距離となっている。また、別の見方をすると、第１部分１０１の先端側及び第２部分１０２の先端側は、それぞれ、本体柱部９１から見て、取付け部７１よりも外側に位置していると言える。

第１部分１０１の先端側とこれが非連結状態で対向するベース部２１との間の隙間、及び、第２部分１０２の先端側とこれが非連結状態で対向するベース部２１との間の隙間は、それぞれ、保持スプリング５２の線径よりも大きくなっている。例えば、第１部分１０１の先端側は、保持スプリング５２の線径よりも、ベース部２１における部位から離れている。同様に、第２部分１０２の先端側は、保持スプリング５２の線径よりも、ベース部２１における部位から離れている。このような寸法設定とすることで、保持スプリング５２の取り付けに際して、保持スプリング５２を当該隙間を通過させることができるようになっている。

第１部分１０１と第２部分１０２とは、サイズ及び長さの少なくとも一つが互いに異なっている。例えば、第１部分１０１は、第２部分１０２よりも、僅かであるが太くかつ長くなっている。ただし、他の実施態様では、第１部分１０１と第２部分１０２とを同サイズ及び同長さとしてもよい。

ベース部２１は、第１部分１０１の先端側及び第２部分１０２の先端側に対向する位置にそれぞれ開口部１１１、１１２を有している。ここでは、開口部１１１、１１２は、略方形の開口であり、それぞれ、第１部分１０１及び第２部分１０２の全体に対向している。このため、開口部１１１と開口部１１２との間のベース面２１ｂの部分から本体柱部９１が***している。

また、ベース部２１は、取付け孔２４を挟んで開口部１１１と反対側に開口部１１３を有している。開口部１１３は、同様に略方形の開口となっている。開口部１１３は、保持スプリング５２の直線部８１（直線部８１の直線部分、傾斜部８４、及び／又はこの直線部分と傾斜部８４との境界）の一部に対向している。保持スプリング５２の端部（傾斜部８４の端部）は、開口部１１３を超えて、ベース面２１ｂ上に位置又はベース面２１ｂに対向している。

なお、本体柱部９１は、先端面９１ａと反対側に向かって延びており、先端面９１ａと反対側において本体柱部９１の長手方向と直交する方向に延びるブリッジ部１２０を有している。ブリッジ部１２０は、例えば、延出部９２の第１部分１０１と同方向に向かって延び、開口部１１３を横切って、ボス部２０に連結されている。ブリッジ部１２０は、その下側（開口部１１３側）を保持スプリング５２の直線部８１を通過可能に構成されている。また、本体柱部９１は、先端面９１ａとブリッジ部１２０との間の、取付け孔２４に対応する位置で、延出部９２の第２部分１０２側に半円周状に湾曲している。ただし、他の実施態様では、このような半円周状の湾曲部を設けなくてもよく、本体柱部９１は、長手方向に沿って直線的に延びる部位であってもよい。

スプリング装着部９０に保持スプリング５２が取り付けられた状態では、上述したように、本体柱部９１の先端側に取付け部７１の略Ｕ字状部分８２が取り付けられ、本体柱部９１の側部９１ｄで取付け部７１の湾曲部７３を受け、本体柱部９１の側部９１ｅに直線部８１の一部が接触又は対向する。この状態では、延出部９２の第１部分１０１及び第２部分１０２が、取付け部７１に対して保持スプリング５２の抜け止めを構成する。なお、ブリッジ部１２０も、直線部８１に対して保持スプリング５２の抜け止めを構成する。保持スプリング５２のピン係止部７２は、保持部材５１の切欠き部６２に挿入される。この状態でエアバッグモジュール３のピン４１が保持部材５１の筒部６１内に挿入されると、ピン４１によってピン係止部７２が弾性的に変形し、その復元力によってピン４１の係止溝４２に係止される。

続いて、図１１を参照して、バックカバー４の一例を説明する。バックカバー４は、芯金２の裏側に一体成形されるものであり、芯金２の一部を隠す。例えば、バックカバー４は、芯金２のスポーク部２３を覆うスポークカバー部１３１、１３２、１３３を有している。また、バックカバー４は、芯金２のベース部２１の周縁を囲繞する周壁部１３５を有している。周壁部１３５は、ベース部２１の周縁からＺ軸第１方向に立ち上がっており、その根元側の部分でスポークカバー部１３１、１３２、１３３につながっている。

次に、図１２を参照して、ステアリングホイール１の製造方法について説明する。まず、芯金２を鋳造により成形する（Ｓ１１）。次に、芯金２の裏側にバックカバー４を樹脂材料により成形する（Ｓ１２）。例えば、芯金２を金型にセットし、ウレタンによりバックカバー４をインサート成形する。これにより、芯金２の裏側にバックカバー４が一体成形される。次に、保持部材５１を芯金２の取付け孔２４に取り付ける（Ｓ１３）。具体的には、芯金２の表側から保持部材５１の筒部６１を取付け孔２４内に挿入し、フランジ部６３をベース部２１の表面２１ａに当接させる。

次いで、保持スプリング５２を芯金２の裏側に取り付ける（Ｓ１４）。この一例の流れについて、図１３を参照して説明する。まず、保持スプリング５２の端部（傾斜部８４の端部）を開口部１１３に向け（図１３（Ａ））、開口部１１３に挿入して、保持スプリング５２をベース面２１ｂ上で水平姿勢にする（図１３（Ｂ））。上述したように、延出部９２の第１部分１０１の先端側がベース部２１に非連結であり、ベース部２１との間の隙間が保持スプリング５２の線径よりも大きいため、保持スプリング５２を隙間を通過させてベース面２１ｂ上に位置させることができる。

次に、保持スプリング５２を取付け孔２４に向かって移動させ、ピン係止部７２を切欠き部６２を介して保持部材５１の筒部６１内に挿入する（図１３（Ｃ））。これにより、ピン係止部７２が取付け孔２４内に位置される。次に、保持スプリング５２を９０度回転させる（図１３（Ｄ））。すると、保持スプリング５２の取付け部７１がベース面２１ｂと延出部９２との間に位置するようになる。最後に、保持スプリング５２をベース面２１ｂ上で水平移動させ（図１３（Ｅ））、取付け部７１を本体柱部９１を挟むようにして取り付け、延出部９２によって取付け部７１に対して保持スプリング５２の抜き止めを構成する。これにより、保持スプリング５２の取付け工程（Ｓ１４）が完了する。このような取付け工程では、芯金２にバックカバー４が成形されていた状態であっても、芯金２の中央部の中で保持スプリング５２を取り付けることができる。

最後に、芯金２の表側にエアバックモジュール３を組み付ける（Ｓ１５）。具体的には、保持スプリング５２を取り付けた芯金２を裏返して、芯金２の表側をエアバックモジュール３のピン４１に対向させる。上述した保持スプリング５２の取付け態様や保持部材５１の取付態様によって、芯金２を裏返しても、保持部材５１及び保持スプリング５２が芯金２から落下しないようになっている。エアバックモジュール３のピン４１を取付け孔２４内の筒部６１内に挿入し、係止溝４２にピン係止部７２を係止させる。すなわち、スナップフィットさせる。これにより、芯金２にエアバックモジュール３が組み付けられ、ステアリングホイール１が製造される。

以上説明したとおり、実施形態に係るステアリングホイール１によれば、芯金２のベース部２１には、保持スプリング５２が取り付けられるスプリング装着部９０が設けられる。スプリング装着部９０は、ベース部２１のベース面２１ｂから***した本体柱部９１と、基端側が本体柱部９１に連続し、本体柱部９１から延出された延出部９２と、を有する。保持スプリング５２の取付け部７１は、ベース面２１ｂと延出部９２との間に位置して、本体柱部９１を挟むようにして取り付けられる。延出部９２は、取付け部７１に対して保持スプリング５２の抜止めを構成し、延出部９２の先端側は、ベース部２１に非連結となっている。

この態様によれば、保持スプリング５２の抜け止めを構成するスプリング装着部９０の延出部９２が、その先端側をベース部２１に対して非連結にしているため、延出部９２の先端側にはベース部２１からの振動が直接的に入力されない。したがって、抜け止めのための部分（延出部９２）を介した保持スプリング５２への振動の影響を低減することができる。加えて、このような非連結により延出部９２の先端側とベース部２１との間には隙間ができるため、ベース部２１の軽量化に寄与できると共に、保持スプリング５２の取付け性の向上にも寄与できる。例えば、バックカバー４の成形後に保持スプリング５２を取り付けることができるようになり、ステアリングホイール１の製造プロセス上も有利となる。

以上説明した実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。実施形態が備える各要素並びにその配置、材料、条件、形状及びサイズ等は、例示したものに限定されるわけではなく適宜変更することができる。例えば、保持部材５１を省略することも可能である。

１…ステアリングホイール、２…芯金、３…エアバッグモジュール、４…バックカバー、２０…ボス部、２１…ベース部、２１ａ…表面、２１ｂ…ベース面、２２…リム部、２３…スポーク部、２４…取付け孔、３１…リテーナ、３２…インフレータ、３３…モジュールカバー、３５…底面、４１…ピン、４２…係止溝、４４…コイルスプリング、５１…保持部材、５２…保持スプリング、６１…筒部、６２…切欠き部、６３…フランジ部、７１…取付け部、７２…ピン係止部、７３…湾曲部、８１…直線部、８２…略Ｕ字状部分、８２ａ…第１腕部、８２ｂ…第２腕部、８２ｃ連結部、８４…傾斜部、９０…スプリング装着部、９１…本体柱部、９１ａ…先端面、９１ｄ、９１ｅ…側部、９２…延出部、１０１…第１部分、１０２…第２部分、１１１、１１２、１１３…開口部、１２０…ブリッジ部、１３１、１３２、１３３…スポークカバー部、１３５…周壁部

Claims (15)

1. ボス部及び取付け孔を有するベース部と、リム部と、前記ボス部又は前記ベース部と前記リム部とを連結するスポーク部と、を備えた芯金と、
   前記取付け孔内に挿入されるピンを有するエアバッグモジュールと、
   前記ベース部に取り付けられる取付け部と、前記エアバッグモジュールが前記芯金に設置されるように前記取付け孔内に位置して前記ピンを係止するピン係止部と、を有する保持スプリングと、
   を備え、
   前記ベース部には、前記保持スプリングが取り付けられるスプリング装着部が設けられ、
   前記スプリング装着部は、
   前記ベース部のベース面から***した本体柱部と、
   基端側が前記本体柱部に連続し、前記本体柱部から延出された延出部と、を有し、
   前記保持スプリングの前記取付け部は、前記ベース面と前記延出部との間に位置して、前記本体柱部を挟むようにして取り付けられ、
   前記延出部は、前記取付け部に対して前記保持スプリングの抜止めを構成し、前記本体柱部の第１の側に延出された第１部分と、前記第１の側とは反対側の、前記本体柱部の第２の側に延出された第２部分と、を有し、
   前記第１部分及び前記第２部分の先端側は、前記ベース部に非連結となっており、
   前記本体柱部の長手方向に直交する方向における、前記第１部分の先端側と前記第２部分の先端側との間の距離は、同方向における、前記取付け部の最大幅よりも大きく、
   前記第１部分の先端側及び前記第２部分の先端側は、それぞれ、前記本体柱部から見て、前記取付け部よりも外側に位置しており、
   前記第１部分及び前記第２部分の少なくとも一つは、前記本体柱部の長手方向に直交する方向に延出され、
   前記第１部分と前記第２部分とは、前記本体柱部の長手方向においてオフセットされている、ステアリングホイール。
2. 前記第１部分の先端側とこれが非連結状態で対向する前記ベース部との間の隙間、及び、前記第２部分の先端側とこれが非連結状態で対向する前記ベース部との間の隙間は、それぞれ、前記保持スプリングの線径よりも大きい、請求項１に記載のステアリングホイール。
3. 前記第１部分と前記第２部分とは、サイズ及び長さの少なくとも一つが互いに異なる、請求項１又は２に記載のステアリングホイール。
4. 前記ベース部は、前記第１部分の先端側及び前記第２部分の先端側に対向する位置にそれぞれ開口部を有している、請求項１から３のいずれか一項に記載のステアリングホイール。
5. 前記保持スプリングは、直線的に延びる直線部を有し、
   前記取付け部は、一端が前記直線部につながる略Ｕ字状部分を有し、
   前記ピン係止部は、前記直線部の一部からなる、請求項１から４のいずれか一項に記載のステアリングホイール。
6. 前記取付け部は、前記略Ｕ字状部分の他端から前記直線部に近づく方向に延び、かつ、その後、前記直線部から離れる方向に延びる湾曲部をさらに有し、
   前記本体柱部は、前記湾曲部を受けるように湾曲した側部を有する、請求項５に記載のステアリングホイール。
7. 前記取付け孔に取り付けられる保持部材をさらに有し、
   前記保持部材は、
   前記取付け孔内に配置され、前記ピンが挿入される筒部と、
   前記筒部に形成された切欠き部と、を有し、
   前記ピン係止部は、前記切欠き部を介して前記筒部内に位置され、前記ピンを係止する、請求項１から６のいずれか一項に記載のステアリングホイール。
8. 前記保持スプリングは、前記スプリング装着部への取り付けに際し９０度回転されて、前記ベース面と前記延出部との間に位置するように構成されている、請求項１から４のいずれか一項に記載のステアリングホイール。
9. 前記保持スプリングは、直線的に延びる直線部を有し、
   前記取付け部は、
   一端が前記直線部につながる略Ｕ字状部分と、
   前記略Ｕ字状部分の他端から前記直線部に近づく方向に延び、かつ、その後、前記直線部から離れる方向に延びる湾曲部と、を有し、
   前記直線部は、前記略Ｕ字状部分とは反対側である先端側に、前記湾曲部から離れる方向に傾斜した傾斜部を有し、かつ、前記略Ｕ字状部分と前記傾斜部との間に前記ピン係止部を有する、請求項８に記載のステアリングホイール。
10. 前記保持スプリングでは、
    前記直線部の一部が、前記ベース部に形成された開口部に対向し、
    前記傾斜部の端部が、前記開口部を超えて、前記ベース面上に位置又は前記ベース面に対向し、
    前記保持スプリングは、前記スプリング装着部への取り付けに際し、前記傾斜部の端部が前記開口部内に挿入した状態から９０度回転されて、前記開口部内に挿入していた部分が出た後、前記開口部を超えた位置で、前記ベース面上に位置又は前記ベース面に対向可能となるように構成されている、請求項９に記載のステアリングホイール。
11. 前記本体柱部は、前記開口部を横切るブリッジ部を有しており、
    前記ブリッジ部と前記ベース面との間は、前記保持スプリングの前記直線部が通過可能であり、
    前記ブリッジ部は、前記直線部に対して前記保持スプリングの抜止めを構成する、請求項１０に記載のステアリングホイール。
12. 前記保持スプリングは、前記取付け部が前記延出部の前記第１部分及び前記第２部分から外れた位置では、前記ベース面上で回転可能である、請求項１から１１のいずれか一項に記載のステアリングホイール。
13. ボス部、取付け孔及びスプリング装着部を有するベース部と、リム部と、前記ボス部又は前記ベース部と前記リム部とを連結するスポーク部と、を備えた芯金であって、前記スプリング装着部が、前記ベース部のベース面から***した本体柱部と、基端側が前記本体柱部に連続し、前記本体柱部から延出された延出部と、を有し、前記延出部が、前記本体柱部の第１の側に延出された第１部分と、前記第１の側とは反対側の、前記本体柱部の第２の側に延出された第２部分と、を有し、前記第１部分及び前記第２部分の先端側が、前記ベース部に非連結となっており、前記第１部分と前記第２部分とが、前記本体柱部の長手方向においてオフセットされている、当該芯金の裏側にバックカバーを樹脂材料により成形する工程と、
    前記バックカバーが成形された前記芯金の裏側に保持スプリングを取り付ける工程であって、前記保持スプリングの取付け部を前記延出部の前記第１部分及び前記第２部分から外れた位置で前記保持スプリングを９０度回転させて、前記取付け部を前記ベース面と前記延出部との間に位置させた後、前記保持スプリングを前記ベース面上で水平移動させて、前記取付け部を前記スプリング装着部の前記本体柱部を挟むようにして取り付け、前記延出部の前記第１部分及び前記第２部分によって前記取付け部に対して前記保持スプリングの抜止めを構成すると共に、前記保持スプリングのピン係止部を前記取付け孔内に位置させる工程と、
    前記芯金の表側にエアバッグモジュールを組み付ける工程であって、前記エアバッグモジュールに設けたピンを前記取付け孔内に挿入して、前記保持スプリングの前記ピン係止部に係止させる工程と、
    を含む、ステアリングホイールの製造方法。
14. 前記バックカバーは、前記ベース部の周縁を囲繞する周壁部を有する、請求項１３に記載のステアリングホイールの製造方法。
15. 前記バックカバーを成形する工程の後に、
    前記取付け孔内に配置される筒部と、前記筒部に形成された切欠き部とを有する保持部材を前記取付け孔に取り付ける工程をさらに含み、
    前記バックカバーが成形された前記芯金の裏側に前記保持スプリングを取り付ける工程では、前記保持スプリングの前記ピン係止部を前記切欠き部を介して前記筒部内に挿入し、
    前記芯金の表側に前記エアバッグモジュールを組み付ける工程では、前記エアバッグモジュールの前記ピンを前記筒部内に挿入して、前記保持スプリングの前記ピン係止部に係止させる、請求項１３又は１４に記載のステアリングホイールの製造方法。

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