JP7501185B2 - 粉体搬送装置、現像装置、廃トナー搬送装置、及び、画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、現像剤や廃トナーなどの粉体を搬送する粉体搬送装置と、それを備えた現像装置、廃トナー搬送装置と、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置と、に関するものである。

従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、トナーなどの粉体を自重落下させる落下搬送経路に、粉体が内壁面に付着するのを防止する架橋防止部材を設置する技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。

詳しくは、特許文献１では、落下搬送経路（垂直搬送部）に連通する水平搬送経路が落下搬送経路に交差するように設置されていて、その水平搬送経路には粉体を水平方向に搬送する搬送スクリュが内設されている。そして、落下搬送経路において、板状の架橋防止部材を、搬送スクリュに設けたリンク機構に接続して上下動させている。

従来の粉体搬送装置は、落下搬送経路の内壁面に粉体が付着するのを防止する架橋防止部材を上下動させるために、搬送スクリュにリンク機構を設けていたので、装置の構成が複雑であった。

この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、簡易な構成で、落下搬送経路の内壁面に粉体が付着する不具合が軽減される、粉体搬送装置、現像装置、廃トナー搬送装置、及び、画像形成装置を提供することにある。

この発明における粉体搬送装置は、粉体が自重落下する落下搬送経路と、前記落下搬送経路に連通して、前記落下搬送経路に対して交差する交差方向に延在する交差搬送経路と、前記交差搬送経路に内設されて、所定方向に回転して粉体を前記交差方向に搬送する搬送スクリュと、前記落下搬送経路の内部に片持ち支持されるように貼着されて、自由端となる先端部が前記所定方向に回転する前記搬送スクリュとの接触によって前記落下搬送経路内で揺動する揺動部材と、を備え、前記搖動部材は、前記先端部が、前記搬送スクリュの軸部に接触する位置まで突出しているものである。

本発明によれば、簡易な構成で、落下搬送経路の内壁面に粉体が付着する不具合が軽減される、粉体搬送装置、現像装置、廃トナー搬送装置、及び、画像形成装置を提供することができる。

この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。 作像部を示す構成図である。 現像装置を長手方向に示す断面図である。 現像装置における粉体搬送装置を示す拡大断面図である。 図４の粉体搬送装置を交差方向に示す断面図である。 落下搬送経路を示す水平断面図である。 変形例１としての、（Ａ）揺動部材を示す斜視図と、（Ｂ）落下搬送経路を示す水平断面図と、である。 変形例２としての、揺動部材を示す斜視図である。 変形例３としての、廃トナー搬送装置の要部を示す断面図である。

以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

まず、図１にて、画像形成装置１における全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としてのカラー複写機、３は原稿を原稿読込部４に搬送する原稿搬送部、４は原稿の画像情報を読み込む原稿読込部、６は入力画像情報に基づいたレーザ光を発する書込み部（露光部）、を示す。
また、７は用紙等のシートＰが収納される給紙装置、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部としてのプロセスカートリッジ、１７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、１８は中間転写ベルト１７上に形成されたトナー像をシートＰに転写する２次転写ローラ、を示す。
また、２０はシートＰ上の未定着画像を定着する定着装置、２８は各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの現像装置に各色のトナーを補給するためのトナー容器、３０は廃トナーが回収される廃トナー回収容器、を示す。

ここで、各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫ（作像部）は、それぞれ、像担持体としての感光体ドラム１１、帯電装置１２、現像装置１３、クリーニング装置１５が一体化されたものである（図２参照）。そして、各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは、寿命に達したときに、新品のものに交換される。
各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫにおける感光体ドラム１１（像担持体）上では、それぞれ、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される。

以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿は、原稿搬送部３の搬送ローラによって、原稿台から搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部６に送信される。そして、書込み部６からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光（露光光）が、それぞれ、対応するプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの感光体ドラム１１上に向けて照射される。

一方、４つの感光体ドラム１１は、それぞれ、図１、図２の時計方向に回転している。そして、図２を参照して、まず、感光体ドラム１１の表面は、帯電装置１２（帯電ローラ）との対向位置で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１１上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１１の表面は、それぞれのレーザ光の照射位置に達する。
書込み部６において、光源から画像信号に対応したレーザ光Ｌが各色に対応して射出される。レーザ光Ｌは、ポリゴンミラーに入射して反射した後に、複数のレンズを透過する。複数のレンズを透過した後のレーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。

イエロー成分に対応したレーザ光は、紙面左側から１番目のプロセスカートリッジ１０Ｙの感光体ドラム１１の表面に照射される。こうして、帯電ローラ１２ａにて帯電された後の感光体ドラム１１上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
同様に、シアン成分のレーザ光は、紙面左から２番目のプロセスカートリッジ１０Ｃの感光体ドラム１１の表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から３番目のプロセスカートリッジ１０Ｍの感光体ドラム１１の表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目のプロセスカートリッジ１０ＢＫの感光体ドラム１１の表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。

その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム１１の表面は、それぞれ、現像装置１３（図２参照）との対向位置に達する。そして、各現像装置１３から感光体ドラム１１上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム１１上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１１の表面は、それぞれ、像担持体としての中間転写ベルト１７（中間転写体）との対向位置に達する。ここで、それぞれの対向位置には、中間転写ベルト１７の内周面に当接するように1次転写ローラ１４が設置されている。そして、１次転写ローラ１４の位置で、中間転写ベルト１７上に、感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（１次転写工程である。）。

そして、１次転写工程後の感光体ドラム１１の表面は、それぞれ、クリーニング装置１５（図２参照）との対向位置に達する。そして、クリーニング装置１５で、感光体ドラム１１上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。なお、クリーニング装置１５内に回収された未転写トナーは、搬送スクリュ１５ｂ（図２参照）によって搬送管１６内を搬送されて、廃トナーとして廃トナー回収容器３０内に回収される。
その後、感光体ドラム１１の表面は、除電装置の位置を通過して、感光体ドラム１１における一連の作像プロセスが終了する。

他方、感光体ドラム１１上の各色の画像が重ねて転写された中間転写ベルト１７の表面は、図１中の矢印方向に走行して、２次転写ローラ１８の位置に達する。そして、２次転写ローラ１８の位置で、シートＰ上に中間転写ベルト１７上のフルカラーの画像が２次転写される（２次転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト１７の表面は、中間転写ベルトクリーニング装置９（クリーニング装置）の位置に達する。そして、中間転写ベルト１７上の未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング装置９に回収されて、中間転写ベルト１７上の一連の転写プロセスが完了する。なお、中間転写ベルトクリーニング装置９内に回収された未転写トナーは、搬送スクリュ１５ｂ（図９参照）によって搬送管１６内を搬送されて、廃トナーとして廃トナー回収容器３０内に回収される。

ここで、２次転写ローラ１８の位置のシートＰは、給紙装置７から搬送ガイド、レジストローラ１９等を経由して搬送されるものである。
詳しくは、シートＰを収納する給紙装置７から、給紙ローラ８により給送されたシートＰが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ１９に導かれる。レジストローラ１９に達したシートＰは、中間転写ベルト１７上のトナー像とタイミングを合わせて、２次転写ローラ１８の位置に向けて搬送される。

その後、フルカラー画像が転写されたシートＰは、定着装置２０に導かれる。定着装置２０では、定着ローラと加圧ローラとのニップにて、カラー画像がシートＰ上に定着される。
そして、定着工程後のシートＰは、排紙ローラ２９によって装置本体１外に出力画像として排出された後に、排紙部５上にスタックされて、一連の画像形成プロセスが完了する。

次に、図２及び図３にて、画像形成装置の作像部について詳述する。
図２は、黒色用のプロセスカートリッジ１０ＢＫを示す構成図である。その他の３つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃは、それぞれ、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる点を除き、黒色用のプロセスカートリッジ１０ＢＫとほぼ同じに構成されているため、その図示と説明とを省略する。

図２に示すように、プロセスカートリッジ１０ＢＫには、主として、像担持体としての感光体ドラム１１と、現像装置１３と、帯電装置１２と、クリーニング装置１５と、がケースに一体的に収納されている。
クリーニング装置１５には、感光体ドラム１１に当接するクリーニングブレード１５ａ及び搬送スクリュ１５ｂが設置されている。

現像装置１３は、主として、感光体ドラム１１に対向して現像領域を形成する現像剤担持体としての現像ローラ１３ａ、現像ローラ１３ａに対向する第１搬送スクリュ１３ｂ１（第１搬送部材）、仕切部材１３ｅを介して第１搬送スクリュ１３ｂ１に対向する第２搬送スクリュ１３ｂ２（第２搬送部材）、現像ローラ１３ａに対向して現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤の量を規制するドクターブレード１３ｃ（現像剤規制部材）、等で構成される。
なお、本実施の形態において、現像装置１３の一部は、粉体搬送装置２３として機能しているが、これについては後で詳しく説明する。

現像装置１３内には、粉体としてのトナーとキャリアとからなる現像剤（２成分現像剤）が収容されている。
現像ローラ１３ａは、感光体ドラム１１に対して微小なギャップをあけて対向して現像領域を形成するように構成されている。現像ローラ１３ａは、図３に示すように、内部に固設されてローラ外周面上に複数の極（磁極）を形成するマグネット１３ａ１と、マグネット１３ａ１の周囲を回転するスリーブ１３ａ２と、で構成される。

搬送部材としての搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２は、現像装置１３の内部に収容された現像剤を長手方向に搬送して循環経路（図３にて破線矢印で示す循環経路である。）を形成する。すなわち、第１搬送スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路Ｂ１と、第２搬送スクリュ１３ｂ２による第２搬送経路Ｂ２と、による現像剤の循環経路が形成されている。
第１搬送経路Ｂ１と第２搬送経路Ｂ２とは仕切部材１３ｅ（壁部）によって隔絶されていて、２つの搬送経路Ｂ１、Ｂ２の長手方向両端部は互いに連通口１３ｆ、１３ｇを介して連通している。具体的に、図３を参照して、第１搬送経路Ｂ１の搬送方向上流側の端部と、第２搬送経路Ｂ２の搬送方向下流側の端部と、が第１連通口１３ｆを介して連通している。また、第１搬送経路Ｂ１の搬送方向下流側の端部と、第２搬送経路Ｂ２の搬送方向上流側の端部と、が第２連通口１３ｇを介して連通している。すなわち、仕切部材１３ｅは、長手方向両端部を除く位置に配設されている。
第１搬送スクリュ１３ｂ１（第１搬送経路Ｂ１）は現像ローラ１３ａに対向するように配設され、第２搬送スクリュ１３ｂ２（第２搬送経路Ｂ２）は仕切部材１３ｅを介して第１搬送スクリュ１３ｂ１（第１搬送経路Ｂ１）に対向するように配設されている。第１搬送スクリュ１３ｂ１は、現像剤を長手方向に搬送しながら、現像ローラ１３ａに向けて現像剤を供給するとともに、現像ローラ１３ａから離脱した現像工程後の現像剤を回収する。第２搬送スクリュ１３ｂ２は、第１搬送経路Ｂ１から搬送された現像工程後の現像剤と、トナー補給口１３ｄ（流入口）から落下搬送経路Ｂ３を介して補給されたフレッシュな現像剤と、を長手方向に搬送しながら撹拌・混合する。
本実施の形態において、２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２（搬送部材）は、水平方向に並設されている。２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２は、いずれも、軸部にスクリュ部が巻装されたものである。

先に述べた作像プロセスを、現像工程を中心にしてさらに詳しく説明する。
現像ローラ１３ａは、図２中の矢印方向に回転している。現像装置１３内の現像剤は、図３に示すように、間に仕切部材１３ｅを介在するように配設された第１搬送スクリュ１３ｂ１及び第２搬送スクリュ１３ｂ２の矢印方向の回転によって、トナー容器７０からトナー補給経路２７を経てトナー補給口１３ｄ（流入口）から落下搬送経路Ｂ３を介して補給されたトナーとともに撹拌混合されながら長手方向に循環する（図３中の破線矢印方向の循環である。）。
なお、現像装置１３のトナー補給口１３ｄは、画像形成装置本体１に対する現像装置１３（プロセスカートリッジ１０ＢＫ）の着脱動作に連動して、画像形成装置本体１のトナー補給経路２７に連通・連通解除されることになる。また、落下搬送経路Ｂ３のトナー補給口１３ｄの縁部には、トナー補給経路２７との隙間を封止するためのシール部材１３ｔが貼着されている。

そして、摩擦帯電してキャリアに吸着したトナーは、現像ローラ１３ａ上に形成された剤汲上げ極によって、キャリアとともに現像ローラ１３ａ上に汲み上げられる。現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤は、図２中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード１３ｃとの対向位置に達する。そして、現像ローラ１３ａ上の現像剤は、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１１との対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１１上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ１３ａ上に残った現像剤はスリーブの回転にともない第１搬送経路Ｂ１の上方に達して、この位置で現像ローラ１３ａから離脱される。ここで、現像領域における電界は、現像用の電源によって現像ローラ１３ａに印加される所定の電圧（現像バイアス）と、帯電工程と露光工程とによって感光体ドラム１１の表面に形成される表面電位（潜像電位）と、によって形成されるものである。

なお、トナー容器７０内のトナーは、現像装置１３内のトナーの消費にともない、トナー補給口１３ｄから現像装置１３内に適宜に補給されるものである。現像装置１３内のトナーの消費は、現像装置１３内の現像剤のトナー濃度（現像剤中のトナーの割合である。）を磁気的に検知するトナー濃度センサによって検知される。
また、トナー補給口１３ｄは、第２搬送スクリュ１３ｂ２の長手方向（図３の左右方向である。）の一端側であって、第２搬送スクリュ１３ｂ２（第２搬送経路Ｂ２）の上方に設けられている。

以下、図４～図６等を用いて、本実施の形態において特徴的な、現像装置１３の構成・動作について詳しく説明する。
本実施の形態における現像装置１３には、現像装置１３の内部に向けて粉体としてのトナーを搬送するための粉体搬送装置２３（トナー搬送装置）が設けられている。換言すると、本実施の形態における粉体搬送装置２３は、現像装置１３の一部を構成している。
そして、粉体搬送装置２３（現像装置１３）には、図４、図５等に示すように、落下搬送経路Ｂ３、交差搬送経路としての第２搬送経路Ｂ２、搬送スクリュとしての第２搬送スクリュ１３ｂ２、架橋防止部材として機能する揺動部材１３ｓ、が設けられている。

落下搬送経路Ｂ３は、粉体としてのトナーが自重落下する搬送経路であって、第２搬送経路Ｂ２の長手方向一端側（図３の左側）の上方に起立するように形成されている。
交差搬送経路としての第２搬送経路Ｂ２は、落下搬送経路Ｂ３の下端に連通していて、落下搬送経路Ｂ３に対して交差する交差方向（本実施の形態では、直交する方向である。）に延在する搬送経路（水平搬送経路）である。先に、図２、図３を用いて説明したように、第２搬送経路Ｂ２（交差搬送経路）は、第１搬送経路Ｂ１とともに、現像剤を長手方向に循環させる循環経路を形成している。
第２搬送スクリュ１３ｂ２は、第２搬送経路Ｂ２（交差搬送経路）に内設されていて、所定方向に回転してトナー（粉体）を上述した交差方向（図４の紙面垂直方向であって、図５の左右方向である。）に搬送する搬送スクリュである。第２搬送スクリュ１３ｂ２は、第１搬送経路Ｂ１に内設された第１搬送スクリュ１３ｂ１と同様に、軸部１３ｂ２１にスクリュ部１３ｂ２２が巻装されたものである（図５参照）。また、第２搬送スクリュ１３ｂ２は、第１搬送スクリュ１３ｂ１とともに、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤を長手方向に循環搬送するものである。なお、第２搬送スクリュ１３ｂ２は、不図示の駆動源から軸部１３ｂ２１に設置されたギア１３ｘ（図５参照）に伝達される駆動によって回転駆動される。
このように構成された粉体搬送装置２３において、流入口としてのトナー補給口１３ｄから流入されたトナーは、図５の黒矢印方向に搬送されることになる。

ここで、揺動部材１３ｓは、落下搬送経路Ｂ３の内部に片持ち支持されて、自由端となる先端部１３ｓ１０（当接部）が所定方向（図５の矢印方向である。）に回転する第２搬送スクリュ１３ｂ２との接触によって落下搬送経路Ｂ３内で図５の白両矢印方向に揺動する部材である。

詳しくは、図４、図５等を参照して、揺動部材１３ｓは、厚さが０．１～０．３ｍｍ程度のＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などの樹脂材料で形成された可撓性を有する板状部材である。
そして、揺動部材１３ｓは、その固定部１３ｓ２が、両面テープなどの貼着部１３ｓ２０によって落下搬送経路Ｂ３の内壁面（トナー補給口１３ｄに近い側である。）に貼着されている。すなわち、揺動部材１３ｓは、固定部１３ｓ２が固定端となり、突出部１３ｓ１（固定部１３ｓ２以外の部分である。）が自由端となって、落下搬送経路Ｂ３の内壁面に片持ち支持されている。

また、突出部１３ｓ１の下方の先端部１３ｓ１０は、第２搬送スクリュ１３ｂ２に接触可能に下方に突き出している。具体的に、先端部１３ｓ１０は、第２搬送スクリュ１３ｂ２の軸部１３ｂ２１の近傍（又は、接触する位置）まで突き出している。
また、揺動部材１３ｓは、その先端部１３ｓ１０（及び、固定部１３ｓ２、突出部１３ｓ１）の板厚方向（厚さ方向）が、上述した交差方向（図４の紙面垂直方向であって、図５の左右方向である。）に略一致するように構成されている。換言すると、揺動部材１２ｓは、その板面が、第２搬送スクリュ１３ｂ２の回転軸方向に対して略直交するように配置されている。

そして、第２搬送スクリュ１３ｂ２が回転することにより、揺動部材１３ｓは、突出部１３ｓ１が回転周期で図５の白両矢印方向に揺動することになる。すなわち、突出部１３ｓ１がスクリュ部１３ｂ２２に接触する位置でみたときに、第２搬送スクリュ１３ｂ２が回転すると、スクリュ部１３ｂ２２が回転周期で変位することにより、突出部１３ｓ１は、スクリュ部１３ｂ２２に押動されたり、反力で復元したりする動作を繰り返すことになる。
特に、上述したように、第２搬送スクリュ１３ｂ２の回転軸方向に対して揺動部材１２ｓを略直交するように配置することで、第２搬送スクリュ１３ｂ２の回転にともない揺動部材１３ｓを効率的に搖動させることができる。

そして、このように落下搬送経路Ｂ３において揺動部材１３ｓが揺動（振動）することより、落下搬送経路Ｂ３の内壁面にトナーが付着する不具合を軽減することができる。詳しくは、落下搬送経路Ｂ３の内壁面にトナーが付着しそうになっても、内壁面の近くで揺動部材１３ｓが揺動しているため、そのトナーが掻き落とされることになる。したがって、落下搬送経路Ｂ３内でトナーの架橋が形成される不具合も防止される。
特に、図６に示すように、本実施の形態において、揺動部材１３ｓは、落下搬送経路Ｂ３において、第２搬送スクリュ１３ｂ２の黒矢印で示す搬送方向の下流側に対応する内壁面に貼着されている。すなわち、揺動部材１３ｓは、落下搬送経路Ｂ３の内壁面であって、第２搬送スクリュ１３ｂ２がトナー（粉体）を搬送する搬送方向下流側の内壁面に取付けられている。この内壁面は、他の３面の内壁面に比べて、落下搬送経路Ｂ３の下部に堆積するトナーの山が接触しやすい部分であって、トナー付着が生じやすい。そのため、この内壁面の位置に揺動部材１３ｓを設けることで、内壁面のトナー付着を効率的に軽減することができる。
また、揺動部材１３ｓは揺動しているため、揺動部材１３ｓ自体にトナーが付着しそうになっても、そのトナーが振り落されることになる。また、揺動部材１３ｓは、薄い板状部材なので、落下搬送経路Ｂ３が狭いスペースであっても、内壁面へのトナー付着を効率的に軽減することができる。
また、揺動部材１３ｓは、落下搬送経路Ｂ３の内壁面に片持ち支持されていて、自由端となる先端部１３ｓ１０が自由な状態で第２搬送スクリュ１３ｂ２に接触している。そして、揺動部材１３ｓの揺動は、専用の駆動機構によっておこなうのではなくて、第２搬送スクリュ１３ｂ２の回転を利用しておこなっている。そのため、専用の駆動機構を設ける場合に比べて、粉体搬送装置２３（現像装置１３）の構成が簡易になり、装置が低コスト化、小型化コストされる。

なお、本実施の形態では、揺動部材１３ｓを樹脂材料で形成したが、揺動部材１３ｓを金属材料で形成することもできる。具体的に、揺動部材１３ｓとして、厚さが０．１～０．３ｍｍ程度のバネ性を有する板バネを用いることができる。そのような場合には、揺動部材１３ｓは、第２搬送スクリュ１３ｂ２との接触が繰り返されても破損しにくくなる。
また、本実施の形態では、落下搬送経路Ｂ３及び揺動部材１３ｓの断面を矩形状に形成したが、これらの断面形状はこれに限定されることなく、例えば、断面を円状に形成することもできる。

＜変形例１＞
図７（Ａ）に示すように、変形例１における揺動部材１３ｓは、落下搬送経路Ｂ３の内壁面の一部（矩形の内壁面の４面のうち２面である。）に対向する曲げ部１３ｓ１２が、先端部１３ｓ１０を除く部分に形成されている。
特に、変形例１において、揺動部材１３ｓは、曲げ部１３ｓ１２が、固定部１３ｓ２（落下搬送経路Ｂ３の内部に固定された部分である。）を除く部分に形成されている。
詳しくは、揺動部材１３ｓは、突出部１３ｓ１に、第２搬送スクリュ１３ｂ２に接触する先端部１３ｓ１０の他に胴部１３ｓ１１が設けられている。すなわち、揺動部材１３ｓは、固定部１３ｓ２と先端部１３ｓ１０との間に胴部１３ｓ１１が設けられている。そして、その胴部１３ｓ１１の両端から略垂直にそれぞれ起立するように曲げ部１３ｓ１２が設けられている。図７（Ｂ）に示すように、揺動部材１３ｓは、その胴部１３ｓ１１が、略コの字状（略Ｕ字状）に形成されている。突出部１３ｓ１は、曲げ部１３ｓ１２を除く部分が落下搬送経路Ｂ３の内壁面の１面に対向して、その１面に直交する２面にそれぞれ２つの曲げ部１３ｓ１２が対向している。
このように揺動部材１３ｓに曲げ部１３ｓ１２を設けて、落下搬送経路Ｂ３の内壁面に対向する領域を増やすことで、内壁面へのトナー付着を広い範囲で軽減することができる。そして、変形例１における揺動部材１３ｓは、曲げ部１３ｓ１２が先端部１３ｓ１０以外の部分に形成されているため、先端部１３ｓ１０に曲げ部を形成する場合に比べて、第２搬送スクリュ１３ｂ２の回転にともない先端部１３ｓ１０が良好に揺動することになる。また、変形例１における揺動部材１３ｓは、曲げ部１３ｓ１２が固定部１３ｓ２以外の部分に形成されているため、固定部１３ｓ２に曲げ部を形成する場合に比べて、第２搬送スクリュ１３ｂ２の回転にともない突出部１３ｓ１が良好に揺動することになる。

＜変形例２＞
図８に示すように、変形例２における揺動部材１３ｓも、変形例１のものと同様に、曲げ部１３ｓ１２が胴部１３ｓ１１に形成されている。
詳しくは、図８（Ａ）に示す揺動部材１３ｓは、胴部１３ｓ１１の一端のみから略垂直に起立するように１つの曲げ部１３ｓ１２が設けられている。したがって、水平断面でみると、揺動部材１３ｓは、その胴部１３ｓ１１が、略Ｌ字状に形成されている。突出部１３ｓ１は、曲げ部１３ｓ１２を除く部分が落下搬送経路Ｂ３の内壁面の１面に対向して、その１面に直交する１面に１つの曲げ部１３ｓ１２が対向している。
また、図８（Ｂ）に示す揺動部材１３ｓは、胴部１３ｓ１１の両端から略垂直にそれぞれ起立するように２つの曲げ部１３ｓ１２が設けられ、そのうちの１つの曲げ部１３ｓ１２には略垂直に起立するように１つの曲げ部１３ｓ１２がさらに設けられている。したがって、水平断面でみると、揺動部材１３ｓは、その胴部１３ｓ１１が、略ロの字状（略Ｏ字状）に形成されている。突出部１３ｓ１は、曲げ部１３ｓ１２を除く部分が落下搬送経路Ｂ３の内壁面の１面に対向して、その他の３面に３つの曲げ部１３ｓ１２がそれぞれ対向している。
変形例２においても、曲げ部１３ｓ１２によって、落下搬送経路Ｂ３の内壁面へのトナー付着を広い範囲で軽減することができる。

＜変形例３＞
図９に示すように、変形例３では、粉体搬送装置としての廃トナー搬送装置４０に揺動部材４５を設置している。
図９を参照して、粉体搬送装置としての廃トナー搬送装置４０は、クリーニング装置１５（図２参照）や中間転写ベルトクリーニング装置９（図１参照）で回収されて搬送管１６を介して搬送された粉体としての廃トナーを、廃トナー回収容器３０に向けて図９の黒矢印方向に搬送するものである。
廃トナー回収容器３０は、画像形成装置本体１に対して着脱可能（交換可能）に設置されていて、画像形成装置本体１に廃トナー回収容器３０が装着されると廃トナー搬送装置４０（交差搬送経路４２）に連通可能に接続されることになる。そして、廃トナー搬送装置４０によって搬送された廃トナーが廃トナー回収容器３０の内部に回収されることになる。
ここで、廃トナー搬送装置４０にも、廃トナー（粉体）が自重落下する落下搬送経路４１と、落下搬送経路４１の下端に連通して落下搬送経路４１に対して交差する交差方向に延在する交差搬送経路４２と、が設けられている。また、交差搬送経路４２には、所定方向に回転して廃トナーを交差方向に搬送する搬送スクリュ４３が設けられている。さらに、変形例３においても、所定方向に回転する搬送スクリュ４３との接触によって落下搬送経路４１内で揺動する揺動部材４５が、落下搬送経路４１の内壁面に片持ち支持により設置されている。変形例３における揺動部材４５も、図４～図６等を用いて説明した揺動部材１３ｓと同様に構成され動作する。
これにより、簡易な構成で、落下搬送経路４１の内壁面に廃トナーが付着する不具合が軽減されることになる。

以上説明したように、本実施の形態における粉体搬送装置２３は、トナー（粉体）が自重落下する落下搬送経路Ｂ３と、落下搬送経路Ｂ３の下端に連通して落下搬送経路Ｂ３に対して交差する交差方向に延在する第２搬送経路Ｂ２（交差搬送経路）と、第２搬送経路Ｂ２に内設されて所定方向に回転してトナーを交差方向に搬送する第２搬送スクリュ１３ｂ２（搬送スクリュ）と、が設けられている。そして、落下搬送経路Ｂ３の内部に片持ち支持されて、自由端となる先端部１３ｓ１０が所定方向に回転する第２搬送スクリュ１３ｂ２との接触によって落下搬送経路Ｂ３内で揺動する揺動部材１３ｓが設けられている。
これにより、簡易な構成で、落下搬送経路Ｂ３の内壁面にトナー（粉体）が付着する不具合を軽減することができる。

なお、本実施の形態や変形例では、現像装置１３に設置される粉体搬送装置２３や廃トナー搬送装置４０に対して本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、例えば、クリーニング装置１５に回収された未転写トナーがリサイクルトナーとして現像装置１３に向けて搬送される粉体搬送装置や、現像装置から排出された廃棄用の現像剤が廃現像剤回収容器に向けて搬送される粉体搬送装置、トナー容器７０に収容されたトナーがサブホッパなどの搬送先に搬送される粉体搬送装置、などに対しても本発明を適用することができる。
また、本実施の形態や変形例では、落下搬送経路Ｂ３（４１）を略垂直方向に延在するように形成したが、落下搬送経路は粉体を自重で落下させるものであれば良く、例えば、垂直方向に対して傾斜した傾斜面に粉体を滑落させて自重落下させるようなものであっても良い。
また、本実施の形態や変形例では、交差搬送経路Ｂ２（４２）を略水平方向に延在するように形成したが、交差搬送経路は粉体を搬送スクリュによって交差方向に搬送させるものであれば良く、例えば、水平方向に対して傾斜したものや、その一部又は全部に湾曲した搬送経路が形成されたものであっても良い。
そして、それらのような場合にも、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。

また、本実施の形態では、現像装置１３をプロセスカートリッジ１０ＢＫの構成部材とした。これに対して、現像装置１３を、プロセスカートリッジ１０ＢＫとは別体の構成として、単独で画像形成装置本体１に対して着脱されるユニットとすることもできる。
そして、このような場合にも、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電装置と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置と、像担持体上をクリーニングするクリーニング装置と、のうち少なくとも１つと、像担持体と、が一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたユニットと定義する。

なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

１ 画像形成装置（画像形成装置本体）、
１３ 現像装置、
１３ｂ２ 第２搬送スクリュ（搬送スクリュ）、
１３ｄ トナー補給口（流入口）、
１３ｓ 揺動部材、
１３ｓ１ 突出部、
１３ｓ２ 固定部、
１３ｓ１０ 先端部（当接部）、
１３ｓ１１ 胴部、
１３ｓ１２ 曲げ部、
１３ｓ２０ 貼着部、
１３ｔ シール部材、
２３ 粉体搬送装置（トナー搬送装置）、
３０ 廃トナー回収容器、
４０ 廃トナー搬送装置（粉体搬送装置）、
４１ 落下搬送経路、
４２ 交差搬送経路、
４３ 搬送スクリュ、
４５ 揺動部材、
Ｂ１ 第１搬送経路、
Ｂ２ 第２搬送経路（交差搬送経路）、
Ｂ３ 落下搬送経路。

特開２０１７－２０７６７５号公報

Claims (11)

1. 粉体が自重落下する落下搬送経路と、
   前記落下搬送経路に連通して、前記落下搬送経路に対して交差する交差方向に延在する交差搬送経路と、
   前記交差搬送経路に内設されて、所定方向に回転して粉体を前記交差方向に搬送する搬送スクリュと、
   前記落下搬送経路の内部に片持ち支持されるように貼着されて、自由端となる先端部が前記所定方向に回転する前記搬送スクリュとの接触によって前記落下搬送経路内で揺動する揺動部材と、
   を備え、
   前記搖動部材は、前記先端部が、前記搬送スクリュの軸部に接触する位置まで突出していることを特徴とする粉体搬送装置。
2. 前記揺動部材は、板状部材であって、前記先端部の幅方向が前記搬送スクリュの前記軸部と交差する方向に略一致するとともに、前記先端部の板厚方向が前記搬送スクリュの前記軸部が延びる方向に略一致することを特徴とする請求項１に記載の粉体搬送装置。
3. 前記揺動部材は、前記落下搬送経路の内壁面であって、前記搬送スクリュが粉体を搬送する搬送方向下流側の内壁面に取付けられたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の粉体搬送装置。
4. 前記揺動部材は、前記先端部が、前記搬送スクリュが粉体を搬送する搬送方向に対して搬送方向上流側に向かって搖動することを特徴とする請求項１～請求項３のいずれかに記載の粉体搬送装置。
5. 前記揺動部材は、板状部材であって、前記落下搬送経路の内壁面の一部又は全部に対向する曲げ部が前記先端部を除く部分に形成されたことを特徴とする請求項１～請求項４のいずれかに記載の粉体搬送装置。
6. 前記揺動部材は、前記曲げ部が、前記落下搬送経路の内部に固定された固定部を除く部分に形成されたことを特徴とする請求項５に記載の粉体搬送装置。
7. 前記揺動部材は、樹脂材料で形成されたことを特徴とする請求項１～請求項６のいずれかに記載の粉体搬送装置。
8. 前記揺動部材は、金属材料で形成されたことを特徴とする請求項１～請求項６のいずれかに記載の粉体搬送装置。
9. 前記粉体としての現像剤が収容されて、像担持体の表面に形成された潜像を現像する現像装置であって、
   請求項１～請求項８のいずれかに記載の粉体搬送装置を備えたことを特徴とする現像装置。
10. 前記粉体としての廃トナーを搬送する廃トナー搬送装置であって、
    請求項１～請求項８のいずれかに記載の粉体搬送装置を備えたことを特徴とする廃トナー搬送装置。
11. 請求項１～請求項８のいずれかに記載の粉体搬送装置、請求項９に記載の現像装置、請求項１０に記載の廃トナー搬送装置、のうち少なくとも１つを備えたことを特徴とする画像形成装置。

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