JP7490430B2 - 操作ユニットおよび電子機器 - Google Patents

Description

本発明は、ユーザが回転操作を行う回転操作部材を備えた操作ユニットおよび電子機器に関する。

デジタルカメラ等の電子装置は、ダイヤル等の回転操作部材を回転操作することで、撮影条件の設定や機能の選択を行うことが可能である。また、回転操作部材として、ユーザが操作する際にクリック感を付与する操作部材が存在する。クリック感を付与することで、ユーザは、操作量を直感的に把握することができる。従来、クリック感の付与には、弾性部材とカムを用いた構成が一般的に用いられている。しかし、このような構成の操作部材は、弾性部材により付勢された金属球がカムを乗り超えるタイミングで操作音が生じる。静かな環境での撮影や動画撮影中には、操作部材の操作音も静音であることが望ましい。

特許文献１には、回転操作部材と一体的に回転し円周方向に多極着磁されたリング状の多極磁石と、固定磁石との間の吸着力と反発力を用いてクリック感を付与する構成が開示されている。このような構成によれば、クリック感が劣化しづらいだけでなく、より静音にクリック感を付与することができる。

特許第４５４４３２３号公報

しかしながら、特許文献１に開示された構成では、多極磁石と固定磁石との対向する極の関係が、吸着から反発を乗り越えて再び吸着になる間にクリック感が発生する。このため、一回のクリック感を発生させるには、回転磁石の二極分の回転が必要になる。すなわち、操作部材を一回転させる間に発生させるクリック数の倍の分極数を有する多極磁石が必要となる。その結果、操作部材が大型化する。
そこで本発明は、良好なクリック感を付与することが可能であって、小型で静音性に優れた操作部材を備えた操作ユニットおよび電子機器を提供することを目的とする。

本発明の一側面としての操作ユニットは、操作部材と、前記操作部材に設けられた歯車部と、前記歯車部に噛合して回転可能な複数の歯車と、前記複数の歯車のそれぞれの回転軸を中心に回転し、該回転軸に対して垂直方向の磁極を有するように配置された複数の磁石とを有し、前記複数の歯車は、ユーザによる前記操作部材の操作に応じて、前記複数の磁石の互いの吸着力が変化するように回転し、前記歯車部は、前記操作部材の内周に配置された内歯車形状を有する。

本発明の他の目的及び特徴は、以下の実施例において説明される。

本発明によれば、良好なクリック感を付与することが可能であって、小型で静音性に優れた操作部材を備えた操作ユニットおよび電子機器を提供することができる。

実施例１におけるデジタル一眼レフカメラの外観斜視図である。 実施例１におけるダイヤル操作部の斜視図である。 実施例１におけるダイヤル操作部の分解図である。 実施例１におけるダイヤル操作部の断面図である。 実施例１における第一の小歯車の構成図である。 実施例１におけるダイヤル操作部の各位相の断面図である。 実施例１におけるダイヤル操作部の操作トルクの変化の説明図である。 実施例１における検出部の配置の説明図である。 実施例１における検出部による検出波形を示す図である。 実施例２におけるダイヤル操作部の各位相の断面図である。 実施例３におけるマウスの斜視図である。

以下、本発明の実施例について、図面を参照しながら詳細に説明する。各図において、同一の部材については同一の参照符号を付し、重複する説明は省略する。

まず、図１を参照して、本発明の実施例１における電子装置としてのデジタル一眼レフカメラ（カメラ１００）の基本的な構造について説明する。図１はカメラ１００の外観斜視図であり、図１（ａ）は正面から見た外観斜視図、図１（ｂ）は背面から見た外観斜視図をそれぞれ示す。

図１（ａ）に示されるように、カメラ１００は、撮像開始のスイッチであるシャッター釦７０を有する。カメラ１００の前面には、着脱可能な撮影レンズ（不図示）を取り付け可能なレンズマウント部６０が設けられている。シャッター釦７０の押下によって、撮影レンズを通した光束が撮像素子に導かれ、画像を撮影することができる。

図１（ｂ）に示されるように、カメラ１００の背面部には、電源の起動および停止を行うための電源スイッチ１０が設けられている。カメラ１００は、着脱可能なバッテリーユニット（不図示）を備えている。電源スイッチ１０をＯＮすることで、バッテリーユニットから給電され、カメラ１００は動作を開始する。カメラ１００の背面上部には、ファインダ８０が設けられており、撮像される領域が映し出される。背面中央に備えられた表示装置２０は、ＴＦＴ液晶ディスプレイや有機ＥＬディスプレイなどであり、撮影画像や各種設定項目の確認を行うことができる。

カメラ１００は、各種釦に加え、サブダイヤル３０、モードダイヤル４０、およびメインダイヤル５０などのダイヤル操作部（操作ユニット）を備えている。ダイヤル操作部は、時計回りおよび反時計回りに突き当たることなく回転可能な回転操作部であり、ダイヤルを回すことで、撮影モード、シャッター速度、およびレンズの絞り値などの各種設定値を変更することができる。

次に、図２乃至図４を参照して、本実施例におけるダイヤル操作部の構成について説明する。図２は、ダイヤル操作部の斜視図である。図３は、ダイヤル操作部の分解図である。図４はダイヤル操作部の構成図であり、図４（ａ）はダイヤル操作部の側面図、図４（ｂ）は図４（ａ）のＡ－Ａ断面図をそれぞれ示す。なお本実施例において、ダイヤル操作部としてメインダイヤル５０の構成を一例として説明するが、本実施例は他のダイヤル操作部にも適用可能である。

まず、図２乃至図３を参照して、ダイヤル操作部の全体構成について説明する。ダイヤル操作部材（回転操作部材）５０１は、ユーザが操作するダイヤル部であり、回転軸５０ａを中心に回転する。ダイヤル操作部材５０１には、指で操作しやすいようにその外周に凹凸部（凹凸形状）５０１ａが設けられている。また、ダイヤル操作部材５０１の内周には、内歯車形状を有する内歯車（歯車部）５０１ｂが設けられている。ダイヤル操作部材５０１は、固定部材としてのダイヤルベース部材５０２およびダイヤルカバー５０３により回転可能に保持される。ダイヤルベース部材５０２およびダイヤルカバー５０３は、ダイヤル操作部材５０１の他に、第一の小歯車５０４、第二の小歯車５０５、および第三の小歯車５０６の複数の歯車を回転可能に保持する。なお本実施例において、ダイヤル操作部は３つの歯車（小歯車）を有するが、これに限定されるものではなく、少なくとも２つの小歯車を有していればよい。小歯車の数は、ダイヤル操作部のサイズやクリック数に応じて適宜変更可能である。また本実施例において、は第一の小歯車５０４、第二の小歯車５０５、および第三の小歯車５０６は全て、同一の歯数かつ同一の形状を有するが、互いに異なる歯数や形状を用いてもよい。

図４（ｂ）に示されるように、第一の小歯車５０４、第二の小歯車５０５、および第三の小歯車５０６はそれぞれ、ダイヤル操作部材５０１の内歯車５０１ｂに噛合するように配置され、ダイヤル操作部材５０１に同期して回転する。また、第一の小歯車５０４、第二の小歯車５０５、および第三の小歯車５０６は、互いに噛合していない。内歯車５０１ｂの歯数は、小歯車の数の整数倍となっている。例えば本実施例において、３個の小歯車を使用しているため、内歯車５０１ｂの歯数は３の倍数である３０である。これにより、第一の小歯車５０４、第二の小歯車５０５、および第三の小歯車５０６を同一の形状で構成した場合でも、内歯車５０１ｂに噛合させた際に同一の位相に配設でき着磁方向をそろえることができるため、安定した吸着力を生じさせることが可能である。加えて、第一の小歯車５０４、第二の小歯車５０５、および第三の小歯車５０６を同一の形状で作成可能であるため、マスメリットによるコストダウンが期待できる。

ユーザがダイヤル操作部材５０１を操作する際、図４（ｂ）中のＸ方向およびＹ方向のように、ユーザの指９９９でダイヤル操作部材５０１の凹凸部５０１ａをＹ方向に押さえてからＸ方向（回転方向）にスライドさせることで、ダイヤル操作部を回転操作する。このとき、スライド動作は回転によって受け流されるが、Ｙ方向への負荷はＺ１方向、Ｚ２方向のように内歯車５０１ｂを介して第一の小歯車５０４と第二の小歯車５０５の歯面に加わる。

本実施例において、複数の小歯車のうち、ダイヤル操作部材５０１のユーザによる操作箇所に近い第一の位置に配置される小歯車の個数は、ユーザによる操作箇所から第一の位置よりも遠い第二の位置に配置される小歯車の個数よりも多い。より具体的には、３つの小歯車のうち２つの小歯車（第一の小歯車５０４および第二の小歯車５０５）が第一の位置に配置され、１つの小歯車（第三の小歯車５０６）が第二の位置に配置されている。このように複数の小歯車のうち過半数の小歯車（第一の小歯車５０４および第二の小歯車５０５）を指９９９の押下側に配置することで、負荷を効果的に分散することができ、操作中の歯車の耐力を向上させることができる。

次に、図５を参照して、第一の小歯車５０４の構成について説明する。図５は第一の小歯車５０４の構成図であり、図５（ａ）は第一の小歯車５０４の斜視図、図５（ｂ）は図５（ａ）のＣ面で第一の小歯車５０４をカットした断面図である。なお、第二の小歯車５０５および第三の小歯車５０６は、第一の小歯車５０４と同様の構成を有するため、それらの説明を省略する。

図５（ａ）に示されるように、第一の小歯車５０４には、歯車部５０４ｂおよび磁石５０４ｃが設けられており、回転軸５０４ａを中心に回転する。磁石５０４ｃは、図５（ｂ）に示されるように、回転軸５０４ａに対して垂直方向の磁極を有する。磁石５０４ｃは、第一の小歯車５０４に挿入された後、接着穴５０４ｄに接着剤を流し込むことで、第一の小歯車５０４に接着される。なお、磁石５０４ｃの固定方法は接着に限定されるものではなく、例えば第一の小歯車５０４と磁石５０４ｃとを一体部品として成形してもよい。歯車部５０４ｂの歯数については、他の小歯車に干渉しない範囲で自由に設定することができる。

次に、図６を参照して、本実施形態におけるダイヤル操作部（メインダイヤル５０）の動作について説明する。図６は、ダイヤル操作部（メインダイヤル５０）の各位相の断面図であり、図４（ａ）中のＢ－Ｂ断面図に相当する。図６では、メインダイヤル５０の状態（回転位置）を６つの位相（Ｐｈａｓｅ Ａ～Ｐｈａｓｅ Ｆ）に分け、それぞれの位相における第一の小歯車５０４～第三の小歯車５０６の磁極の状態を示す。Ｐｈａｓｅ Ａ～Ｐｈａｓｅ Ｆを経て、再びＰｈａｓｅ Ａまで回転することで、第一の小歯車５０４、第二の小歯車５０５、および第三の小歯車５０６はそれぞれ１回転する。

初期状態の位相をＰｈａｓｅ Ａとする。Ｐｈａｓｅ Ａでは、第一の小歯車５０４に設けられた磁石５０４ｃのＳ極と第二の小歯車５０５に設けられた磁石５０５ｃのＮ極とが吸着し合っている。これにより、第一の小歯車５０４および第二の小歯車５０５は自由回転せず、現位相に留まろうとする力が生じる。それぞれの小歯車は、ダイヤル操作部材５０１に設けられた内歯車５０１ｂに噛合しているため、ダイヤル操作部材５０１にも現状の位相に留まる力が働き、ダイヤル操作部材５０１の位相が保持される。Ｐｈａｓｅ Ａにおいて、第三の小歯車５０６の磁石５０６ｃは、磁石５０４ｃと磁石５０５ｃとは近接しておらず、有意な力は働いていない。

Ｐｈａｓｅ Ａにおいて、磁石５０４ｃと磁石５０５ｃとの間で生じる吸着力以上の力でダイヤル操作部材５０１を操作することで、メインダイヤル５０は回転する。例えば、ＣＷ方向（時計回り方向）に回転操作すると、歯車の噛み合いにより、第一の小歯車５０４、第二の小歯車５０５、および第三の小歯車５０６も同様の方向（ＣＷ方向）に回転し、Ｐｈａｓｅ ＡからＰｈａｓｅ Ｂへ移行する。Ｐｈａｓｅ Ｂでは、磁石５０４ｃのＳ極と磁石５０６ｃのＮ極とが吸着することで、Ｐｈａｓｅ Ａと同様に現位相に留まろうとする保持力が生じる。

同様に、ダイヤル操作部材５０１の回転操作を続けると、Ｐｈａｓｅ Ｃ、Ｐｈａｓｅ Ｄ、・・・と順に位相が変化する。Ｐｈａｓｅ Ｃでは、磁石５０５ｃのＳ極と磁石５０６ｃのＮ極とが吸着する。Ｐｈａｓｅ Ｄでは、磁石５０４ｃのＮ極と磁石５０５ｃのＳ極とが吸着する。Ｐｈａｓｅ Ｅでは、磁石５０４ｃのＮ極と磁石５０６ｃのＳ極とが吸着する。Ｐｈａｓｅ Ｆでは、磁石５０５ｃのＮ極と磁石５０６ｃのＳ極とが吸着する。

図６に示されるように、本実施例において、第一の小歯車５０４、第二の小歯車５０５、および第三の小歯車５０６は、磁石５０４ｃ、５０５ｃ、５０６ｃのそれぞれの磁極の方向が互いに平行である（全ての位相において平行である）ように回転する。

次に、図７を参照して、操作中のダイヤル操作部材５０１の回転トルク（操作トルク）と角度との関係について説明する。図７は、ダイヤル操作部の操作トルクの変化の説明図である。図７において、横軸は角度、縦軸はトルク（回転トルク、操作トルク）をそれぞれ示す。

各位相において、いずれかの磁石同士が吸着し、その位相に留まろうとする保持力を生じるため、回転操作中には離散的な抵抗感が生じる。また、例えばＰｈａｓｅ ＡからＰｈａｓｅ Ｂに移行する際、磁石５０４ｃと磁石５０５ｃの吸着力が弱まり、磁石５０４ｃと磁石５０６ｃの吸着力が生じ始めると、Ｐｈａｓｅ Ａに留まろうとする抵抗感は消失し、Ｐｈａｓｅ Ｂに引き込もうとする力が生じる。図７のトルクでマイナスの値が生じている箇所が引き込み力を表す。抵抗と引き込みとが交互に生じることで、操作力が変化し、良質なクリック感が生じる。

図７のＲａｎｇｅ Ａは、小歯車１回転あたりの角度域を表し、Ｐｈａｓｅ Ａ～Ｐｈａｓｅ Ｆまで位相が回転するため、６回クリック感が生じる。また内歯車５０１ｂが１回転する際の第一の小歯車５０４、第二の小歯車５０５、および第三の小歯車５０６のそれぞれの回転数を減速比Ｎとすると、ダイヤル操作部のクリック数は、以下の式で表される。

ダイヤル操作部のクリック数＝（小歯車１回転毎のクリック数）×（減速比Ｎ）
本実施例において、内歯車５０１ｂの歯数は３０、第一の小歯車５０４、第二の小歯車５０５、および第三の小歯車５０６のそれぞれの歯数は１２である。このため、減速比Ｎは、以下のように算出される。

減速比Ｎ＝３０／１２＝２．５
また本実施例において、メインダイヤル５０の１回転あたりのクリック数は、６×２．５＝１５となる。前述のように、操作性を向上させるためにクリック数を多くするには、小歯車１回転あたりのクリック数を多くし、かつ減速比を小さく設定することが重要である。本実施例において、複数の小歯車（第一の小歯車５０４、第二の小歯車５０５、第三の小歯車５０６）のそれぞれの回転軸５０４ａ、５０５ａ、５０６ａは、ダイヤル操作部材５０１の回転軸５０ａに関して回転対称に配置されている。このような配置により、複数の小歯車の互いの距離を等しくすることができるため、小歯車の個数以上である６クリックを生じさせることができる。なお、複数の小歯車が他の個数である場合については、実施例２で後述する。

次に、図８を参照して、ユーザがダイヤル操作部材５０１を操作した際の操作方向および操作量を検出する検出部に関して説明する。図８は、ダイヤル操作部（メインダイヤル５０）における検出部の配置の説明図であり、図４（ａ）中のＢ－Ｂ断面図に相当する。図８は、図６のＰｈａｓｅ Ｆの状態から小歯車が時計回りに３０度回転した状態（Ｐｈａｓｅ Ａの状態から小歯車が半時計周りに３０度回転した状態）を示している。破線Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３は、メインダイヤル５０の回転軸５０ａを通る平面（を投影した直線）を示し、第一の小歯車５０４、第二の小歯車５０５、および第三の小歯車５０６は、平面Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３に対し面対称となるようにそれぞれ配置されている。

本実施例において、ダイヤル操作部材５０１の操作方向および操作量を検出する検出部として、第一の検出部材５０７および第二の検出部材５０８を有する。第一の検出部材５０７および第二の検出部材５０８は、ホール素子である。第一の検出部材５０７は平面Ｐ１上に配置され、Ｐ１方向の磁束密度を検出することができる。第二の検出部材５０８は、平面Ｐ２上に配置され、Ｐ２方向の磁束密度を検出することができる。

次に、図９を参照して、第一の検出部材５０７および第二の検出部材５０８により検出される出力波形について説明する。図９は、ダイヤル操作部材５０１が時計回り方向（ＣＷ方向）に回転操作された際に、第一の検出部材５０７および第二の検出部材５０８による検出波形である。図９において、横軸は小歯車（ダイヤル操作部材５０１）の回転角度を示し、Ｒａｎｇｅ Ｂが小歯車１回転分の範囲に相当する。縦軸は、第一の検出部材５０７および第二の検出部材５０８の出力値（例えば、磁束密度に応じた電圧値）を示す。図９中の実線で示される波形５１１は第一の検出部材５０７の出力波形、破線で示される波形５１２は第二の検出部材５０８の出力波形をそれぞれ示す。図６に示されるＰｈａｓｅ Ａ～Ｐｈａｓｅ Ｆの６つの状態における第一の検出部材５０７の出力値は、図９中の点５１１ａ～５１１ｆにそれぞれ対応する。図８に示される状態における第一の検出部材５０７の出力値は、図９の点５１１ｇに対応する。第二の検出部材５０８は、ダイヤル操作部材５０１の回転軸５０ａを中心軸として、第一の検出部材５０７に対して１２０度回転させた位置に配置されている。このため波形５１２は、波形５１１と同じ形状で、小歯車の回転角度にして１２０度分位相のずれた波形となる。

図８に示されるように２つの検出部材（第一の検出部材５０７および第二の検出部材５０８）を配置することで、図９に示されるような位相のずれた２つの同じ形状の波形を得ることができる。そして、２つの波形の位相のずれに基づいて、小歯車の回転方向、すなわちメインダイヤル５０（ダイヤル操作部材５０１）の回転方向を検出することができる。また、波形５１１、５１２（アナログ出力）に基づいて、小歯車（ダイヤル操作部材５０１）の回転量を検出することができる。

検出部材は、３つの小歯車の全ての磁石により形成される磁界の影響を受けるため、図８中の平面Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３以外の位置に配置すると、検出部材の出力波形が不均一になり、ダイヤル操作部材５０１の回転方向によって検出タイミングがずれる可能性がある。このため本実施例において、第一の検出部材５０７および第二の検出部材５０８は、対称面である平面Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３上で、回転軸５０ａに対し回転対称な位置に配置することが好ましい。本実施例では、メインダイヤル５０の構成上、スペース的に配置しやすいように、図８に示される第一の検出部材５０７および第二の検出部材５０８の位置に配置している。ただし本実施例は、これに限定されるものではなく、平面Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３上（複数の歯車の配置が面対称となる平面上）で、ダイヤル操作部材５０１の回転軸５０ａに関して回転対称な位置であれば、他の場所に配置してもよい。例えば、図８の点５１０ａ、５１０ｂ、５１０ｃに配置しても対称性の良い波形を検出することができる。

ホール素子を用いた非接触な回転検出を行うことにより、接触を伴う検出構成（例えば金属パターンと金属接片ブラシを使った回転検出）に比べ、メインダイヤル５０を操作した際の操作音をより静音化することができる。これにより、動画撮影中にメインダイヤル５０を操作して各種設定値の変更を行ったとしても、操作音が動画に入ってしまうことがない。また、コンサートホール等の静かな空間での撮影においても、ユーザは操作音を気にすることなく操作することができる。また、非接触であるため、耐久性の向上も見込まれる。

非接触な回転検出方法として、ロータリーエンコーダなど他の手段が挙げられるが、クリック感を発生させるための小歯車の磁石を利用して回転検出を行うことにより、新たに別に検出機構を設けるよりコストを抑えることができる。

次に、本発明の実施例２における操作ユニットとしてのダイヤル操作部（メインダイヤル２５０）について説明する。なお、メインダイヤル２５０以外のカメラの構成は、実施例１のカメラ１００と同じである。また本実施例は、メインダイヤル２５０以外のダイヤル操作部にも適用可能である。

図１０を参照して、本実施形態におけるダイヤル操作部（メインダイヤル２５０）の動作について説明する。図１０は、ダイヤル操作部（メインダイヤル２５０）の各位相の断面図（回転軸に垂直な平面における断面図）である。

図１０に示されるように、メインダイヤル２５０は、第一の小歯車２５０４、第二の小歯車２５０５、第三の小歯車２５０６、および第四の小歯車２５０７の４つの小歯車を備える。図１０では、メインダイヤル２５０を回転させた状態を４つの位相（Ｐｈａｓｅ Ｑ～Ｐｈａｓｅ Ｔ）に分け、それぞれの位相における小歯車の磁石の向き（磁極の方向）を示している。Ｐｈａｓｅ Ｑ～Ｐｈａｓｅ Ｔを経て、再びＰｈａｓｅ Ｑまで回転することで、４つの小歯車はそれぞれ１回転する。

Ｐｈａｓｅ Ｑでは、第一の小歯車２５０４に設けられた磁石のＮ極と第四の小歯車２５０７に設けられた磁石のＳ極とが吸着し合っている。同時に、第二の小歯車２５０５に設けられた磁石のＮ極と第三の小歯車２５０６とが吸着し合っている。これにより、第一の小歯車２５０４～第四の小歯車２５０７の４つの小歯車は自由回転せず、現在の位相に留まろうとする力が生じる。それぞれの小歯車はダイヤル操作部材（回転操作部材）２５０１に設けられた内歯車形状に噛合しているため、ダイヤル操作部材２５０１にも現状の位相に留まる力が働き、ダイヤル操作部材２５０１の位相が保持される。

Ｐｈａｓｅ Ｑにおいて、第一の小歯車２５０４と第四の小歯車２５０７の間に作用する吸着力と、第二の小歯車２５０５と第三の小歯車２５０６の間に作用する吸着力との合力以上の力でメインダイヤル２５０を操作するとメインダイヤル２５０は回転する。例えば、時計回り方向（ＣＷ方向）に回転操作すると、歯車の噛み合いにより４つの小歯車も同様の方向（ＣＷ方向）に回転し、Ｐｈａｓｅ ＱからＰｈａｓｅ Ｒへ移行する。Ｐｈａｓｅ Ｒでは、第一の小歯車２５０４の磁石のＳ極と第二の小歯車２５０５の磁石のＮ極とが吸着し合っている。同時に、第三の小歯車２５０６の磁石のＮ極と第四の小歯車２５０７の磁石のＳ極とが吸着し合っている。これにより、Ｐｈａｓｅ Ｑと同様に、ダイヤル操作部材２５０１に対し、現在の位相に留まろうとする保持力が生じる。

同様に、回転操作を続けると、Ｐｈａｓｅ Ｓ、Ｐｈａｓｅ Ｔと順に位相が変化する。各位相では、向かい合う２組の小歯車の磁石の間に吸着力が作用する。小歯車１回転につきＰｈａｓｅ Ｑ～Ｐｈａｓｅ Ｔまで位相が回転するため、小歯車が１回転すると４クリック生じる。第１の実施例のように小歯車を３つ設ける場合に比べ、小歯車が１回転する間に発生するクリック数は少なくなるが、２組の磁石で吸着力が作用する分、１クリック毎のクリック感を強化することができる。

小歯車の数が５個以上の場合においても同様に、ダイヤル操作部材の回転軸に対して回転対称に小歯車を配置することで、クリック感を発生させることができる。ただし、小歯車が４個以上の場合に発生するクリック数は、小歯車の個数と同じである。小歯車の個数が４個以上でかつ偶数の場合、吸着力が作用し合う１組の小歯車に加え、ダイヤルの回転軸に対して２回対称（回転軸に垂直な断面で見ると点対称）な位置の２つの小歯車の間にも吸着力が作用するため、計２組の小歯車で吸着力が発生する。このため、小歯車の個数が４個以上かつ奇数の場合に比べ、１クリック毎のクリック力を強化することができる。

次に、図１１を参照して、本発明の実施例３について説明する。本実施例は、コンピュータ操作に使用するマウスのホイールに関する。図１１は、本実施例におけるマウス３００の斜視図である。

図１１に示されるように、マウス３００にはホイール（操作ユニット）３５０が設けられ、その一部が本体３０１から露出しており、ユーザが操作できるように構成されている。なお、ホイール３５０の構成は、実施例１にて説明したメインダイヤル５０の構成と同様である。ユーザは、人差し指によってホイール３５０を操作することで、コンピュータのアプリケーションにおいて、パラメータ調整やスクロース操作、表示倍率の拡大・縮小などを行う。

パラメータの調整など操作量に正確性が要求される操作では、ユーザに対するフィードバックとしてクリック感が重要となる。また、携帯用の小型なマウスの場合、ホイール３５０自体も小型であることが求められる。また、コンピュータ操作においてホイール３５０は頻繁に操作する操作ユニット（回転操作ユニット）の一つであるため、ホイール３５０を１回転させた際のクリック数は多い方が、必要な回転量が少なくなりユーザへの操作負荷が軽減される。

長い文書のスクロールなどある程度の回転量が必要となる操作の場合、ホイール３５０を操作した際に発生する操作音は静かであることが求められる。また、耐久性も必要となる。このため本実施例のホイール３５０は、良好なクリック感を付与でき、小型で静音性に優れた操作部材であるため、前述の要求機能を満たすことができる。

以上のように、各実施例において、操作ユニットは、操作部材（ダイヤル操作部材）と、操作部材に設けられた歯車部（内歯車）と、歯車部に噛合して回転可能な複数の歯車（小歯車）と、複数の歯車のそれぞれに対応して配置された複数の磁石とを有する。複数の歯車は、ユーザによる操作部材の操作に応じて、複数の磁石の互いの吸着力が変化するように回転する。好ましくは、複数の歯車は、吸着力が第一の吸着力である状態から、第一の吸着力よりも弱い第二の吸着力である状態へ変化するように回転する。

各実施例によれば、良好なクリック感を付与することが可能であって、小型で静音性に優れた操作部材を備えた操作ユニットおよび電子機器を提供することができる。

以上、本発明の好ましい実施例について説明したが、本発明はこれらの実施例に限定されず、その要旨の範囲内で種々の変形及び変更が可能である。

５０ メインダイヤル（操作ユニット）
５０１ ダイヤル操作部材（操作部材）
５０１ｂ 歯車部
５０４ 第一の小歯車（歯車）
５０４ａ 磁石
５０５ 第二の小歯車（歯車）
５０５ａ 磁石
５０６ 第三の小歯車（歯車）
５０６ａ 磁石

Claims (12)

1. 操作部材と、
   前記操作部材に設けられた歯車部と、
   前記歯車部に噛合して回転可能な複数の歯車と、
   前記複数の歯車のそれぞれの回転軸を中心に回転し、該回転軸に対して垂直方向の磁極を有するように配置された複数の磁石と、を有し、
   前記複数の歯車は、ユーザによる前記操作部材の操作に応じて、前記複数の磁石の互いの吸着力が変化するように回転し、
   前記歯車部は、前記操作部材の内周に配置された内歯車形状を有することを特徴とする操作ユニット。
2. 前記複数の歯車は、前記吸着力が第一の吸着力である状態から、前記第一の吸着力よりも弱い第二の吸着力である状態へ変化するように回転することを特徴とする請求項１に記載の操作ユニット。
3. 前記複数の歯車は、互いに噛合していないことを特徴とする請求項１または２に記載の操作ユニット。
4. 操作部材と、
   前記操作部材に設けられた歯車部と、
   前記歯車部に噛合して回転可能な複数の歯車と、
   前記複数の歯車のそれぞれの回転軸を中心に回転し、該回転軸に対して垂直方向の磁極を有するように配置された複数の磁石と、を有し、
   前記複数の歯車は、ユーザによる前記操作部材の操作に応じて、前記複数の磁石の互いの吸着力が変化するように回転し、
   前記複数の歯車は、前記複数の磁石のそれぞれの前記磁極の方向が互いに平行であるように回転することを特徴とする操作ユニット。
5. 前記操作部材は、固定部に対して回転可能に保持される回転操作部材であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の操作ユニット。
6. 前記歯車部は、前記操作部材の内周に配置された内歯車形状を有することを特徴とする請求項４に記載の操作ユニット。
7. 前記複数の歯車のうち、前記操作部材のユーザによる操作箇所に近い第一の位置に配置される歯車の個数は、前記操作箇所から前記第一の位置よりも遠い第二の位置に配置される歯車の個数よりも多いことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の操作ユニット。
8. 前記複数の歯車のそれぞれの前記回転軸は、前記操作部材の回転軸に関して回転対称な位置に配置されていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載の操作ユニット。
9. 前記操作部材の前記歯車部の歯数は、前記複数の歯車の個数の整数倍であることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一項に記載の操作ユニット。
10. 前記複数の歯車の個数は３であることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載の操作ユニット。
11. 複数の検出部材を更に有し、
    前記複数の検出部材は、前記複数の歯車の配置が面対称となる平面上、かつ前記操作部材の回転軸に関して回転対称な位置に配置されていることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の操作ユニット。
12. 請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の操作ユニットを有することを特徴とする電子機器。