JP7484218B2 - 現像装置および画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、現像装置および画像形成装置に関するものである。

従来、現像装置としては、以下の特許文献１に記載されたものが知られている。

特許文献１には、ハウジングが上下方向に２分割された下部ハウジングと上部ハウジングを接合させて組み立てる構造からなり、その下部ハウジングと上部ハウジングを合成樹脂で形成する現像装置が記載されている。

特許第３９８２２１２号公報（段落００５２、図１０など）

この発明は、ハウジングの収容部のうち少なくとも一部が長手方向において前記現像ロールの現像剤保持領域と重なる領域に亘って金属で構成されていない場合に比べて、剛性を高めることができる現像装置および画像形成装置を提供するものである。

この発明（１）は、現像剤を収容する収容部と、前記収容部に収容された現像剤を長手方向に搬送するよう回転する回転部と、前記回転部により搬送された現像剤を保持する現像ロールとを有するハウジングを備え、
前記収容部のうち、少なくとも一部が前記長手方向において前記現像ロールの現像剤保持領域と重なる領域に亘って金属で成形されており、
前記ハウジングのうち前記収容部と接合され、前記現像ロールの軸部を少なくとも支持する支持部が、電気絶縁性を有する材料で成形されており、
前記支持部のうち前記金属で成形される部分と接合する面に、ねじを通す通し孔が中央部に形成された凸部が設けられているとともに前記凸部の突出量を超える厚さの弾性部材が取り付けられており、
前記支持部は、前記凸部を前記金属で成形される部分の接合する面に接触させた状態でかつ前記弾性部材を前記金属で成形される部分との間に介在させた状態で、ねじにより前記凸部を前記金属で成形される部分に結合されている現像装置である。

この発明（２）は、上記発明（１）の現像装置において、前記収容部の前記金属で成形される部分は、前記長手方向と直交する方向の断面が同一の形状で構成されている現像装置である。

この発明（３）は、上記発明（１）の現像装置において、前記収容部の前記金属で成形される部分は、前記長手方向に沿う面を境にして分割された複数の分割部分を結合して構成されている現像装置である。

また、この発明（４）は、上記発明（１）から（３）のいずれかの現像装置を備えている画像形成装置である。

上記発明（１）の現像装置によれば、ハウジングの収容部のうち少なくとも一部が長手方向において前記現像ロールの現像剤保持領域と重なる領域に亘って金属で構成されていない場合に比べて、剛性を高めることができる。
また上記発明（１）の現像装置によれば、現像ロールの軸部に現像バイアスが供給されたときでも、その現像ロールの軸部を支持する支持部の電気絶縁性が確保され、収容部の金属で成形された部分に電気が流れることがない。
また上記発明（１）の現像装置によれば、収容部の金属で成形される部分と支持部が凸部のない面どうしを接合させた状態でねじにより結合される場合に比べて、その双方を凸部の介在により容易に位置決めして結合させることができる。
また上記発明（１）の現像装置によれば、凸部を収容部の金属で成形される部分の側に設ける場合に比べて、凸部を設ける部分を確保しやすくなり、また収容部の金属で成形される部分の接合する面を同一の形状の面にすることが可能になる。
また上記発明（１）の現像装置によれば、凸部としてねじを通す通し孔が中央部に形成された凸部を設けない場合に比べて、収容部の金属で成形される部分と支持部をより確実に位置決めして結合させることができる。
また上記発明（１）の現像装置によれば、凸部の突出量を超えない厚さの弾性部材を介在させて結合する場合に比べて、収容部の金属で成形される部分と支持部のうち弾性部材が介在して接合する面に隙間が生じることが抑制される。
さらに上記発明（１）の現像装置によれば、弾性部材が収容部の金属で成形される部分の側に取り付けられる場合に比べて、弾性部材を容易に取り付けることができる。

上記発明（２）によれば、収容部の金属で成形される部分は金属の押出し成形法または引抜き成形法を利用して効率よく得ることができる。

上記発明（３）によれば、収容部の金属で成形される部分が複数に分割されて構成されていない場合に比べて、その金属で成形される部分をより正確に製作することができる。

上記発明（４）の画像形成装置によれば、現像装置におけるハウジングの収容部のうち少なくとも一部が長手方向において前記現像ロールの現像剤保持領域と重なる領域に亘って金属で構成されていない場合に比べて、剛性が高められた現像装置を備えた画像形成装置にすることができる。

実施の形態１に係る画像形成装置を示す概要図である。 実施の形態１に係る現像装置を示す概略断面図である。 図２の現像装置の一部（上面部を外した後の部分）を示す上面図である。 図３の現像装置の一部の構成を示す概略分解図である。 図２の現像装置のハウジングにおける収容部の構成を示す概略断面図である。 図５の収容部の一部の構成を示す概略斜視図である。 （Ａ）は図６の収容部の一部である下部の重なる部分の断面形状を示す説明図、（Ｂ）はその下部の重なる部分の接合する面の構成を示す概要図である。 図２の現像装置のハウジングにおける一方の支持部を示す概要図である。 ハウジングにおける下部の重なる部分と支持部との結合に関する構成を示す概念図であり、（Ａ）はその結合する前の状態を示す概念図、（Ｂ）はその結合した状態を示す概念図である。

以下、この発明を実施するための形態について図面を参照しながら説明する。

実施の形態１．
図１と図２は、この発明の実施の形態１を示す図面である。図１には実施の形態１に係る画像形成装置１が示され、図２には実施の形態１に係る現像装置が示されている。

画像形成装置１は、図１に示されるように、筐体１０の内部に、電子写真方式等により現像剤としてのトナーからなるトナー像を形成して被記録材の一例である記録用紙９に転写する像形成装置２、収容する所要の記録用紙９を像形成装置２の転写位置に供給する給紙装置３、記録用紙９に転写されたトナー像を定着する定着装置４等を備えている。

像形成装置２は、図１に示されるように、矢印Ａで示す方向に回転する感光ドラム２１の周囲に、帯電装置２２、露光装置２３、現像装置５、転写装置２５、清掃装置２６、除電装置２７等の機器をこの順に配置して構成されている。

このうち、感光ドラム２１は、周面に感光層を有するドラム形態の感光体であり、図示しない支持フレーム等に回転可能に支持され、図示しない駆動装置からの動力を受けて矢印Ａで示す方向に回転駆動する。帯電装置２２は、感光ドラム２１の周面（像形成領域）を帯電バイアスが供給される帯電部材にて所要の極性および電位に帯電させる。

露光装置２３は、感光ドラム２１の帯電後の周面に、画像形成装置１に種々の方式で入力される画像情報（信号）に対応させた光を露光して静電潜像を形成する。現像装置５は、現像剤としてのトナーを供給することにより感光ドラム２１上の静電潜像を現像してトナー像にする。この現像装置５の詳細については後述する。

転写装置２５は、転写バイアスが供給される転写部材により、感光ドラム２１上のトナー像を記録用紙９に静電的に転写させる。清掃装置２６は、感光ドラム２１の周面に付着して残留するトナー等の不要物を除去して清掃する。除電装置２７は、感光ドラム２１の清掃後の周面を除電する。

給紙装置３は、画像の形成に使用する所要のサイズ、種類等からなる複数枚の記録用紙９を積み重ねた状態で収容する用紙収容体３１と、その用紙収容体３１に収容される記録用紙９を１枚ずつ送り出す送出装置３３等で構成されている。
用紙収容体３１は、筐体１０に対して引き出した状態にできるよう取り付けられており、その利用する態様に応じて複数装備される。記録用紙９としては、例えば、所定のサイズに裁断された普通紙、コート紙、厚紙、薄紙等の記録媒体が使用される。

定着装置４は、記録用紙９の導入口および排出口が設けられた筐体４０の内部に、ロール、ベルト等の形態からなる加熱用回転体４１および加圧用回転体４２等の定着部材を配置して構成されている。
加熱用回転体４１と加圧用回転体４２は、互いに接触して回転するように支持されており、その接触し合う部分を未定着のトナー像が転写された記録用紙９を挟持して通過させながら所要の定着処理（加熱、加圧など）を行う定着処理部としている。

そして、この画像形成装置１による画像形成は、次のようにして行われる。ここでは、記録用紙９の片面に画像を形成するときの基本的な画像形成動作を例にして説明する。

画像形成装置１は、図示しない制御部が外部の接続機器から画像形成動作の要求の指令（信号）を受けると、像形成装置２では、感光ドラム２１が矢印Ａで示す方向に回転始動し、帯電装置２２が感光ドラム２１の周面を所定の極性および電位（本例ではマイナス極性）に帯電し、しかる後、その感光ドラム２１の帯電した周面に対して、露光装置２３が入力された画像情報に基づく露光を行って所要のパターンからなる静電潜像を形成する。

続いて、像形成装置２では、現像装置５が、感光ドラム２１の周面に形成された静電潜像にむけて所要の極性（本例ではマイナス極性）に帯電されたトナーを供給して現像し、その静電潜像をトナー像として顕像化する。これにより、感光ドラム２１上にはトナー像が形成される。

この後、像形成装置２では、回転駆動する感光ドラム２１がトナー像を転写装置２５と対向する転写位置まで搬送する。
一方、給紙装置３では、像形成装置２で形成されたトナー像が転写位置に到達するタイミングに間に合うよう、送出装置３３が記録用紙９を搬送ロール３５，３６、用紙案内部材等で構成される供給搬送路に送り出し、最後に記録用紙９が搬送ロール３６により像形成装置２の転写位置に送り込まれて供給される。

このとき像形成装置２は、その転写位置において転写装置２５の転写部材が感光ドラム２１との間に転写電界を形成して感光ドラム２１上のトナー像を記録用紙９の片面に静電的に転移させる。また像形成装置２においては、この転写後の時期等を含む画像形成動作の時期に、清掃装置２６が感光ドラム２１の周面を清掃し続け、また除電装置２７がその清掃後の感光ドラム２１の周面を除電する。これにより、感光ドラム２１は次の像形成の動作工程に備えた状態に保たれる。

続いて、トナー像が転写された記録用紙９は、転写位置から送り出されて定着装置４にむけて搬送される。定着装置４では、回転駆動する加熱用回転体４１と加圧用回転体４２との間の定着処理部に記録用紙９が導入されて通過させられる。この定着処理部を通過する際、記録用紙９の片面にあるトナー像は、そのトナーが加圧下で加熱されて溶融されることにより記録用紙９に定着される。

また、定着装置４では、定着が終了した記録用紙９を定着処理部から排出ロール３７、用紙案内部材等で構成される排出搬送路に送り出す。最後に、その定着後の記録用紙９は排出搬送路における排出ロール３７により筐体１０の排出口１２から排出されて図示しない排出収容部に収容される。

以上により、１枚の記録用紙９の片面に１色のトナーで構成される単色画像が形成され、記録用紙９の片面に対する画像形成動作が終了する。また、複数枚の画像形成動作を実行する指令が出されたときには、上記した一連の動作がその枚数分だけ同様に繰り返されることになる。

次に、現像装置５について説明する。

現像装置５は、図２、図３等に示されるように、現像剤８を収容する収容部５１と、収容部５１に収容された現像剤８を回転することで長手方向Ｄに搬送する回転部６０の一例である搬送部材６１，６２と、搬送部材６１，６２により搬送された現像剤８を保持する現像ロール６３と、現像剤８を収容部５１から現像ロール６３に受け渡すよう回転して供給する回転部６０の一例である供給部材６４と、現像ロール６３に保持された現像剤の層の厚さを調整する層厚調整部材６５とを有するハウジング５０を備えている。

ハウジング５０における収容部５１は、現像剤８が収容されるとともに搬送部材６１，６２によりそれぞれ搬送される一方向にほぼ平行して長く延びる２つの溝状の通路５３，５４と、現像ロール６３が収容されるとともにその一部を感光ドラム２１の現像対象部に対向させるよう露出させる現像開口５５ａを有する現像部５５とが設けられている。

２つの通路５３，５４は、その隣接する部分が長手方向Ｄに沿って隔壁５６により仕切られている一方で、その長手方向Ｄの両端部において隔壁５６のない連絡部５７Ａ，５７Ｂで互いにつながっており、これにより、現像剤８を循環移動させることが可能な通路になっている。現像剤８としては、例えば、（非磁性）トナーと（磁性）キャリアを含む二成分現像剤が使用される。

現像ロール６３は、例えば、矢印Ｂで示す方向に回転する円筒状の（非磁性）スリーブ６３ａとその中空内に配置されるマグネットロール６３ｂからなるロールが使用される。現像ロール６３は、その軸部６３ｃが軸受６３３に回転可能に支持されている。
また現像ロール６３は、その軸部６３ｃに取り付けられる間隔保持部材６６の一部が感光ドラム２１を支持する部分に接触した状態にされることで、感光ドラム２１との間隔Ｓが一定の距離に保たれる。さらに、現像ロール６３は、その軸部６３ｃに給電部６３５から現像バイアスが供給され、感光ドラム２１との間で現像電界を形成する。現像バイアスとしては、例えば、直流に交流成分を重畳したものが供給される。

供給部材６４は、回転するパドル、ロール等の形態からなる部材であり、その軸部が図示しない軸受により回転可能に支持されている。供給部材６４は、通路５４を移動する現像剤８の一部を現像ロール６３にむけて供給する。
搬送部材６１，６２は、軸部にらせん状の搬送羽が形成されたスクリューオーガ等の部材であり、その軸部が軸受６１３，６２３に回転可能に支持されている。搬送部材６１，６２は、回転することで軸方向にほぼ沿って現像剤８を撹拌しながら搬送する。
層厚調整部材６５は、現像ロール６３と所定の隙間をあけて現像ロール６３の軸方向に沿った状態で配置される板状の部材である。層厚調整部材６５は、現像ロール６３に保持される現像剤８の層のうち余剰分を収容部５１内にかき落として層厚を調整する。

また、ハウジング５０は、図３に示されるように、収容部５１のうち長手方向Ｄにおいて現像ロール６３の現像剤８を保持する領域（現像剤保持領域）Ｅと位置が重なる部分（以下「重なる部分」と略称することもある）５１Ａについて、図２、図４、図５等に示されるように下部の重なる部分５１Ａ１と上部の重なる部分５１Ａ２に分割されている。
このときの上部の重なる部分５１Ａ２は、図２や図５に示されるように、通路５３，５４および現像部５５の一部を上方から覆って閉じる蓋にほぼ相当する蓋部となる。一方、下部の重なる部分５１Ａ１は、図２や図５、図６等に示されるように、通路５３，５４および現像部５５のうち上部の重なる部分５１Ａ２が占める上端部分を除いた本体に相当する本体部になる。

さらに、ハウジング５０は、図３等に示されるように、収容部５１の重なる部分５１Ａ１，５１Ａ２とその長手方向Ｄの両端部においてそれぞれ接合される左右の支持部５２Ａ，５２Ｂを有している。
この左右の支持部５２Ａ，５２Ｂは、主に、搬送部材６１，６２の軸受６１３，６２３、現像ロール６３の軸受６３３、供給部材６４の図示しない軸部等を支持する部分である。支持部５２Ａ，５２Ｂはいずれも、その上下方向において分割されたものでなく一体の構造部分であるが、その上下方向において２分割した構造にしてもよい。但し、一体の構造部分とすることで、ハウジング５０を組み立てる際に２分割した構造部を接合して一体にする組み立て作業が必要なくなる。

また、支持部５２Ａ，５２Ｂは、収容部５１と接合する側の部分に、２つの通路５３，５４の上記重なる部分５１Ａ１，５１Ａ２における通路５３，５４の部分を除く端部と連絡部５７Ａ，５７Ｂが設けられている。また、一方の支持部５２Ａは、補給される現像剤を取り入れて通路５３に送り込む補給路５８が突出した状態で設けられている。搬送部材６１は、補給路５８にも存在して補給される現像剤を通路５３に搬送する補給羽根を有する補給搬送部６１ｄが延長された状態で設けられている。

また、支持部５２Ａ，５２Ｂは、収容部５１と接合する側とは反対側の部分に、上記各軸受６１３，６２３，６３３等をそれぞれ取り付ける軸受取付け部５２ｃ（図４）が設けられている。また、一方の支持部５２Ｂは、軸受取付け部５２ｃの外側の部分に、現像ロール６３の軸部６３ｃのギヤ６３４、搬送部材６１，６２の軸部のギヤ６１４，６２４等を含むギヤ列機構を配置して収容する駆動伝達部５２ｄが設けられている。

さらに、支持部５２Ａ，５２Ｂは、図２に示されるように、現像装置５が感光ドラム２１から矢印Ｃで示す離間する方向に移動可能に支持する２つの移動支持部７１，７２が設けられている。

移動支持部７１，７２は、現像装置５の上下の２箇所において現像装置５の長手方向（現像ロール６３の軸方向に沿う方向）に延びる棒状の部材である。上方の移動支持部７１は、その棒状の部材を、支持部５２Ａ，５２Ｂの各外面部に上方に突出させた状態で取り付ける左右の支持板７０にそれぞれ設けられた各通し孔を貫通させて固定している。下方の移動支持部７２は、その棒状の部材を、支持部５２Ａ，５２Ｂの下部にそれぞれ突出した状態で形成された下部突出部５２２に設けてなる各通し孔を貫通させて固定している。

また、移動支持部７１，７２は、その棒状の部材の両端に回転可能に図示しない車輪を設け、その車輪を上記移動する方向Ｃに案内して支持する図示しない支持ガイド部に支持されている。支持ガイド部は、筐体１０の一部等に設けられる。ちなみに現像装置５は、例えば、その支持板７０の一部に対して感光ドラム２１に接近する方向に作用する押し付け力Ｆ（図２）を図示しない押付け部材により受けている。

ここで、この現像装置５は、画像形成動作等の所要の時期になると、搬送部材６１，６２、現像ロール６３、供給部材６４等の図示しない駆動装置からの回転動力を受けて所定の方向にそれぞれ回転する。またこの際、現像ロール６３には現像バイアスが供給される。

これにより、ハウジング５０の収容部５１の通路５３，５４では、予め定めた方向に回転する搬送部材６１，６２による搬送力を受けて現像剤８が各通路５３，５４の長手方向Ｄにほぼ沿って白抜きの矢印で示す方向にそれぞれ撹拌されながら搬送される。またこのとき現像剤８は、現像ロール６３から離れた側の通路５３の終端側で連絡部５７Ｂを通して現像ロール６３に近い側の通路５４に移動させられる一方で、通路５４の終端側で連絡部５７Ａを通して通路５３に移動させられる。この結果、収容部５１では、全体として現像剤８が通路５３，５４との間で循環移動するよう搬送される。

また、ハウジング５０の現像部５５では、供給部材６４が通路５４を搬送される現像剤８の一部を現像ロール６３に供給して保持させ、その現像ロール６３に保持された現像剤８の層が層厚調整部材６５を通過することにより所要の層厚に調整された後、現像ロール６３が現像剤８を感光ドラム２１と向き合う現像対象部分を通過させるように搬送する。
現像ロール６３に保持された現像剤８は、現像対象部分を通過する際、現像バイアスにより感光ドラム２１との間に形成される現像電界により感光ドラム２１の静電潜像に移行させられて付着する。これにより、静電潜像の現像が行われる。

そして、この現像装置５においては、図３から図６等に示されるように、収容部５１のうち現像ロール６３の現像剤保持領域Ｅと重なる部分５１Ａにおける下部の重なる部分５１Ａ１がその重なる領域に亘って金属で成形されている。
金属としては、例えば、押出し成形法による製作が容易であるからアルミニウムが使用されるが、これに限定されない。

金属で成形される下部の重なる部分５１Ａ１は、図７（Ａ）に示されるように、長手方向Ｄと直交する方向の断面形状がその長手方向Ｄの全域に亘って同一の形状で構成されている。
このような断面形状からなる下部の重なる部分５１Ａ１は、例えば、金属の押出し成形法又は引抜き成形法を利用して製作することができる。なお、下部の重なる部分５１Ａ１の上記断面形状が長手方向Ｄの全域に亘って同一の形状で構成されていない場合は、その下部の重なる部分５１Ａ１の金属による製作は、切削加工等の成形法を利用して行うことができる。

また、この現像装置５においては、上記重なる部分５１Ａにおける上部の重なる部分５１Ａ２と支持部５２Ａ，５２Ｂが電気絶縁性を有する材料で成形されている。また、この現像装置５は、収容部５１のうち上部の重なる部分５１Ａ２についても電気絶縁性を有する材料で成形されている。
電気絶縁性を有する材料としては、例えば、ＡＢＳ樹脂、液晶ポリマー、ガラス入り樹脂等が使用される。このときの電気絶縁性は、少なくとも現像ロール６３の軸部６３ｃに供給される現像バイアスの電気を通すおそれがない程度の性能である。電気絶縁性を有する材料として合成樹脂を使用する場合、上部の重なる部分５１Ａ２と支持部５２Ａ，５２Ｂはプラスチックの成型法を利用して製作される。

さらに、この現像装置５においては、金属で成形される下部の重なる部分５１Ａ１と電気絶縁性を有する材料で成形される支持部５２Ａ，５２Ｂとを結合させるために、以下の構成を採用している。

すなわち、支持部５２Ａ，５２Ｂの下部の重なる部分５１Ａ１と接合する面５２ｊには、図８に示されるように、下部の重なる部分５１Ａ１の接合する面５１ｊに接触させる複数の凸部７５を設けている。凸部７５は、例えば、所望の突出量ｈ（図９参照）となる円盤（又は円柱）の形状で形成される。凸部７５は、所望の位置に所要の数だけ設けられる。

また、凸部７５には、そのほぼ中央部に、下部の重なる部分５１Ａ１との結合に使用するねじ７６を通すための通し孔７７を設けている。この場合の凸部７５は、ねじの通し孔７７（さらにはねじ７６）の周囲を囲む部分に設けられているともいえる。一方、下部の重なる部分５１Ａ１における接合する面５１ｊには、図７（Ｂ）に示されるように、ねじ７６を締結するねじ孔（雌ねじ）５９が設けられている。ねじ孔５９は、通し孔７７と対応する位置および数だけ形成されている。

また、下部の重なる部分５１Ａ１の接合する面５１ｊには、図７（Ｂ）に示されるように、支持部５２Ａ，５２Ｂとの接合時の位置を決める位置決め突起５１２を複数設けている。一方、支持部５２Ａ，５２Ｂの接合する面５２ｊには、図８に示されるように、複数の位置決め突起５１２がそれぞれ嵌め入れられる位置決め孔７８が複数設けられている。位置決め突起５１２は、例えば、その金属からなる接合する面５１ｊに取付孔（凹部）を設けた後に突起になる部材を圧入することで設けられる。

さらに、支持部５２Ａ，５２Ｂのうち下部の重なる部分５１Ａ１と接合する面５２ｊの少なくとも一部には、図９に概念的に示されるように、弾性部材８１を取り付けている。
弾性部材８１は、主に支持部５２Ａ，５２Ｂが下部の重なる部分５１Ａ１と結合した後に現像剤８が漏れることを防止するためのものであり、その漏れを防止する必要がある部位に最低限取り付けられる。弾性部材８１としては、支持部５２Ａ，５２Ｂが下部の重なる部分５１Ａ１と結合したときに自身が変形する素材であればよく、例えば、ウレタンスポンジ（又はゴム）等の部材が適用される。弾性部材８１は、支持部５２Ａ，５２Ｂの接合する面の該当部分に、例えば、粘着剤、両面テープ等の粘着手段により貼り付けることで取り付けられる。

また、弾性部材８１としては、図９に示されるように、支持部５２Ａ，５２Ｂと下部の重なる部分５１Ａ１とが結合する前に凸部７５の突出量ｈを超える厚さｄ（＞ｈ）を有するものが取り付けられる。この厚さｄについては、弾性部材８１の物性や気密性などの観点から適宜選定される。また、弾性部材８１は、図９に白抜きで示されるように、凸部７５の突出面７５ａを覆う部分には取り付けられない。弾性部材８１は凸部７５の突出面７５ａを覆う部分に取り付けられていても構わないが、その部分に取り付けない場合には、凸部７５を下部の重なる部分５１Ａ１の接合する面５１ｊに確実に接触させ、結合時の位置を合わせることができる。

そして、下部の重なる部分５１Ａ１と支持部５２Ａ，５２Ｂとの結合は、図９（Ａ）に示されるように、両者の接合する面５１ｊ、５２ｊどうしを接近させて、ねじ７６を凸部７５の通し孔７７を通した後にねじ孔５９に締結することで行われる。

このねじの締結の過程において支持部５２Ａ，５２Ｂと下部の重なる部分５１Ａ１は、位置決め突起５１２が位置決め孔７８に嵌め入れられて位置決めされた状態になるとともに、図９（Ｂ）に示されるように凸部７５が下部の重なる部分５１Ａ１の接合する面５１ｊに接触した状態になって結合される。
また、このねじの締結による結合に際しては、図９（Ｂ）に示されるように、弾性部材８１が下部の重なる部分５１Ａ１の接合する面５１ｊに接触した後に弾性変形により圧縮されて密着した状態になる。この結果、弾性部材８１は、圧縮されることで、その結合完了時における厚さが凸部７５の突出量ｈと同じになる。

また現像装置５では、収容部５１の重なる部分５１Ａにおける上部の重なる部分５１Ａ２が、下部の重なる部分５１Ａ１と支持部５２Ａ，５２Ｂに対してねじ等により接合される。このときの結合においても、上記したねじの通し孔７７を有する凸部７５や位置決め突起５１２および位置決め孔７８を同様に採用してもよい。

以上のように実施の形態１に係る現像装置５は、ハウジング５０における収容部５１の重なる部分５１Ａのうち下部の重なる部分５１Ａ１が金属で成形されているので、ハウジング５０の収容部５１を金属で構成していない場合に比べると、剛性が高められる。

これにより、例えば、現像装置５が全体的に大型化した構成になる場合やその長手方向Ｄの寸法が長くなる構成になる場合であっても、現像剤８や搬送部材６１，６２等を収容又は保持するためにかかる荷重に対して十分な剛性（強度）が確保され、ハウジング５０における収容部５１の重なる部分５１Ａに反りや撓みが生じるおそれがない。

また、この現像装置５は、支持部５２Ａ，５２Ｂが電気絶縁性を有する材料で成形されているので、例えば画像形成動作のときに現像ロール６３の軸部６３ｃに現像バイアスが供給されたときでも、その現像ロール６３の軸部６３ｃを支持する支持部５２Ａ，５２Ｂの電気絶縁性が確保されるので、収容部５１のうち金属で成形された下部の重なる部分５１Ａ１に電気が流れるおそれがない。

また、この現像装置５は、金属で成形される下部の重なる部分５１Ａ１と電気絶縁性を有する材料で成形される支持部５２Ａ，５２Ｂとの結合が凸部７５を介在させた状態で行っているので、その凸部７５を介在させない結合（広い面どうし）の場合に比べて、その下部の重なる部分５１Ａ１と支持部５２Ａ，５２Ｂの双方が凸部７５の介在により容易に位置決めされて良好に結合される。

また、この現像装置５は、凸部７５をねじ７６の通し孔７７又はその締結時のねじ７６の周囲を囲む部分に設けられているので、その凸部７５を通し孔７７又はその締結時のねじ７６の周囲を囲む部分に設けない場合（例えば凸部７５を、ねじ７６の締結を行う箇所と異なる箇所に設ける場合）に比べると、収容部５１の金属で成形される下部の重なる部分５１Ａ１と支持部５２Ａ，５２Ｂとがより確実に位置決めされて強固に結合される。

さらに、この現像装置５は、下部の重なる部分５１Ａ１と支持部５２Ａ，５２Ｂとが結合される前に凸部７５の突出量ｈを超える厚さｄを有する弾性部材８１を介在させて結合しているので、その結合前に凸部７５の突出量ｈを超えない厚さｄの弾性部材８１を介在させて結合する場合に比べると、収容部５１の金属で成形される下部の重なる部分５１Ａ１と支持部５２Ａ，５２Ｂのうち弾性部材８１が介在して接合する面に隙間が生じることが抑制される。これにより、この現像装置５では、下部の重なる部分５１Ａ１と支持部５２Ａ，５２Ｂとが弾性部材８１を介在させて結合された部分から現像剤８が漏れ出すおそれがほとんどない。

他の実施の形態.
上記実施の形態１では、現像装置５のハウジング５０における収容部５１のうち下部の重なる部分５１Ａ１のみを金属で成形する場合を説明したが、その収容部５１における上部の重なる部分５１Ａ２についても金属で成形するように構成してもよい。
この場合は、下部の重なる部分５１Ａ１のみを金属で成形する場合に比べると、現像装置５の剛性がさらに高められる。

また上記実施の形態１では、金属で成形される下部の重なる部分５１Ａ１を押出し成形法などを利用して一度で製作する場合を説明したが、金属で成形される下部の重なる部分５１Ａ１等については、例えば、図６に示されるように長手方向Ｄに沿う面（分割面）５１Ｄを境にして分割された複数の分割部分を結合して構成するようにしてもよい。図６に例示する下部の重なる部分５１Ａ１は、長手方向Ｄに沿う面５１Ｄを境にして第１の下部の重なる部分５１Ａ１ａと第２の下部の重なる部分５１Ａ１ｂの２つの分割部分で構成されている。
この場合は、収容部５１の金属で成形される部分５１Ａ１が複数に分割されて構成されていない場合に比べると、その金属で成形される部分５１Ａ１がより正確に製作される。

また上記実施の形態１では、凸部７５を支持部５２Ａ，５２Ｂの接合する面５２ｊに設ける場合を説明したが、その凸部７５については金属で成形される下部の重なる部分５１Ａの接合する面５１ｊに設けても構わない。また、凸部７５については、締結時におけるねじ７６（又はその通し孔７７）の周囲を囲む部分に設ける構成に限らず、それ以外の箇所に設ける構成や、その囲む部分に合わせて他の箇所に設ける構成を採用してもよい。

また上記実施の形態１では、左右の支持部５２Ａ，５２Ｂについて、例えば現像ロール６３の軸受６３３を支持する左右の第１支持部と、搬送部材６１，６２の軸受６１３，６２３、供給部材６４の図示しない軸部等を支持する左右の第２支持部とに分けて構成してもよい。
この場合は、第１支持部と第２支持部を同じ材料（例えば電気絶縁性を有する材料）で成形するようにすれば、現像ロール６３の軸受６３３のみならず、搬送部材６１，６２、供給部材６４等の回転部の軸部も支持する支持部を一体で成形することが可能になる。また電気絶縁性を有する材料で成形したときには、現像ロール６３の軸受６３３のみならず、搬送部材６１，６２、供給部材６４等の回転部の軸部も支持する支持部を一体で成形することと電気絶縁性を確保することも可能になる。

さらに上記実施の形態１では、上記現像装置５を備えた画像形成装置１として単色の画像を形成する形式のものを例示したが、この発明の現像装置５を適用することが可能であれば、他の形式等からなる画像形成装置（例えば多色画像を形成する形式のもの）を採用することができる。
多色画像を形成する画像形成装置の場合は、現像装置５として多色画像の色の再現に必要な複数の現像装置が適用される。またこの場合、像形成装置２は、転写方式として直接転写方式に限らず、中間転写方式（中間転写装置）を採用するよう構成してもよい。
また、この発明が適用される現像装置５についても、現像ロール６３や収容部５１を有するハウジング５０を備えたものであれば、他の形式の現像装置であってもよい。

１ …画像形成装置
５ …現像装置
８ …現像剤
５０…ハウジング
５１…収容部
５１ｊ…接合する面
５１Ａ…重なる部分
５１Ａ１…下部の重なる部分（金属で成形される重なる部分の一例）
５１Ｄ…長手方向に沿う面
５２Ａ，５２Ｂ…支持部（支持部の一例）
５２ｊ…接合する面
６１，６２…搬送部材（回転部の一例）
７５…凸部（凸部の一例）
７６…ねじ
７７…ねじの通し孔
８１…弾性部材
Ｄ …長手方向
Ｅ …現像剤保持領域
ｄ …厚さ
ｈ …突出量

Claims (4)

1. 現像剤を収容する収容部と、前記収容部に収容された現像剤を長手方向に搬送するよう回転する回転部と、前記回転部により搬送された現像剤を保持する現像ロールとを有するハウジングを備え、
   前記収容部のうち、少なくとも一部が前記長手方向において前記現像ロールの現像剤保持領域と重なる領域に亘って金属で成形されており、
   前記ハウジングのうち前記収容部と接合され、前記現像ロールの軸部を少なくとも支持する支持部が、電気絶縁性を有する材料で成形されており、
   前記支持部のうち前記金属で成形される部分と接合する面に、ねじを通す通し孔が中央部に形成された凸部が設けられているとともに前記凸部の突出量を超える厚さの弾性部材が取り付けられており、
   前記支持部は、前記凸部を前記金属で成形される部分の接合する面に接触させた状態でかつ前記弾性部材を前記金属で成形される部分との間に介在させた状態で、ねじにより前記凸部を前記金属で成形される部分に結合されている現像装置。
2. 前記収容部の前記金属で成形される部分は、前記長手方向と直交する方向の断面が同一の形状で構成されている請求項１に記載の現像装置。
3. 前記収容部の前記金属で成形される部分は、前記長手方向に沿う面を境にして分割された複数の分割部分を結合して構成されている請求項１に記載の現像装置。
4. 請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像装置を備えている画像形成装置。

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