JP7469992B2 - 現像装置および画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、現像槽を備える現像装置および画像形成装置に関する。

従来、電子写真方式の画像形成装置が知られており、このような画像形成装置では、現像剤を収容した現像槽を有する現像装置が適用されている。現像装置では、画像形成に利用される現像剤を供給しているが、現像槽の傾きなどによって、内部での現像剤の偏りが生じることがあった。そこで、現像槽内での現像剤の剤面を適正な位置に安定させる手法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。

また、現像装置では、様々な要因によって現像剤が溢れ出すことがあるので、現像剤の漏れを検知する方法が提案されている（例えば、特許文献２参照）。

特開２００５－２９２５１１号公報 特開２０１７－１７３５３４号公報

特許文献１に記載の現像装置は、現像剤を収容する現像容器と、現像容器内の現像剤を搬送する現像剤搬送部材と、現像剤を外部に排出する現像剤排出口と、現像剤を補給する現像剤補給手段と、現像容器内の現像剤の剤面を検知する検知手段とを備えている。

しかしながら、上述した現像装置では、現像容器の構造や各部の動作によって、現像剤の偏りが生じるため、検知手段を設ける位置によっては、現像剤の剤面の変化を正しく検知できない虞がある。

特許文献２に記載の現像装置は、ハウジング内に収容された現像剤を搬送しつつ、現像剤の透磁率を磁気センサーで検出して、現像剤の濃度を制御しており、ハウジングから溢れ出た現像剤を収容する収容部と、磁気センサーの検出結果によって、収容部に現像剤が溢れ出たことを判断する判断手段とを備えている。

上述した現像装置では、収容部の現像剤を検出する位置に磁気センサーを設ける必要があり、磁気センサーを設ける位置が制限されるという課題がある。

本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであり、現像槽が満杯になったことを精度良く把握することができる現像装置および画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明に係る現像装置は、現像剤を収容する現像槽と、前記現像槽内で、前記現像剤を撹拌しながら搬送する搬送部材とを備えた現像装置であって、前記搬送部材は、回転軸の外周に螺旋羽根を設けた第１スクリューおよび第２スクリューで構成され、前記第１スクリューおよび前記第２スクリューは、互いの前記回転軸を平行に対向して配置され、回転して前記現像剤を前記現像槽内で循環させており、前記現像槽は、前記第１スクリューが設けられた第１収容部と、前記第２スクリューが設けられた第２収容部と、前記第１収容部と前記第２収容部とを仕切る仕切り部と、前記回転軸に沿った軸線方向での端部に設けられ、前記仕切り部を開口して、前記第１収容部と前記第２収容部との間で、前記現像剤を流通させる流通域と、設置位置での前記現像剤の量を検知する現像剤検知センサと、前記現像剤を排出する排出口と、前記排出口に前記現像剤を導く排出誘導部とを有し、前記現像槽内で前記現像剤を循環させる方向を循環方向としたとき、前記現像剤検知センサは、前記排出口から排出される前記現像剤の量を検知しており、前記搬送部材が駆動している際、前記現像剤が排出されない期間が所定の時間以上である場合に、前記現像槽が満杯であると検知することを特徴とする。

本発明に係る現像装置は、前記現像槽が取り付けられる筐体を備え、前記現像槽は、前記筐体に対し着脱自在に構成され、前記筐体は、前記排出口に接続される筐体排出部を有し、前記現像剤検知センサは、前記筐体排出部に設けられている構成としてもよい。

本発明に係る現像装置では、前記現像剤検知センサは、前記排出誘導部に設けられ、前記排出誘導部での前記現像剤の量に応じて、前記排出口から排出される前記現像剤の量を検知する構成としてもよい。

本発明に係る現像装置は、前記第１スクリューまたは前記第２スクリューから延び、前記排出誘導部内に設けられた排出スクリューを備え、前記排出スクリューは、前記搬送部材が前記現像剤を前記循環方向に循環させている際、前記排出誘導部内の前記現像剤を前記排出口から前記第１収容部または前記第２収容部へ送り込む構成とされ、前記現像槽が満杯であると前記現像剤検知センサが検知した際、前記排出スクリューを逆回転させる構成としてもよい。

本発明に係る画像形成装置は、本発明に係る現像装置を備えることを特徴とする。

本発明によると、現像槽内の現像剤の量が増加した際に、変動が大きい箇所に現像剤検知センサを設けることで、現像槽が満杯になったことを精度良く把握することができる。また、駆動時には排出されるはずの現像剤を注視することで、現像槽が満杯になったことを精度良く把握することができる。

本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の概略側面図である。 上面視した状態での現像装置の断面を示す上面断面図である。 図２の矢符Ａ－Ａでの断面を示す側面断面図である。 現像装置の排出誘導部近傍の模式断面図である。 現像剤が少ない状態での第１センサ近傍の拡大断面図である。 現像剤が多い状態での第１センサ近傍の拡大断面図である。 軸方向での現像剤の分布を示す説明図である。 本発明の第２実施形態に係る現像装置の排出誘導部近傍の模式側面図である。 本発明の第３実施形態に係る現像装置の排出誘導部近傍の模式断面図である。

（第１実施形態）
以下、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照して説明する。

図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の概略側面図である。

本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１は、露光装置１１、現像装置１２、感光体ドラム１３、クリーナ装置１４、帯電器１５、中間転写ベルト装置１６、定着装置１７、給紙トレイ１８、排紙トレイ１９、および用紙搬送経路Ｓを備える構成とされており、外部から伝達された画像データに応じて、所定の用紙に対して多色および単色の画像を形成する。

画像形成装置１において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。従って、現像装置１２、感光体ドラム１３、帯電器１５、クリーナ装置１４は、各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエローに設定され、これらによって４つの画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄが構成されている。

感光体ドラム１３は、画像形成装置１の略中央に配置されている。帯電器１５は、感光体ドラム１３の表面を所定の電位に均一に帯電させる。露光装置１１は、感光体ドラム１３の表面を露光して静電潜像を形成する。現像装置１２は、感光体ドラム１３の表面の静電潜像を現像して、感光体ドラム１３の表面にトナー像を形成する。上述した一連の動作によって、各感光体ドラム１３の表面に各色のトナー像が形成される。クリーナ装置１４は、現像および画像転写の後に感光体ドラム１３の表面の残留トナーを除去および回収する。なお、現像装置１２の構造については、後述する図２ないし図４を参照して、詳細に説明する。

中間転写ベルト装置１６は、感光体ドラム１３の上側に配置され、中間転写ベルト２１、中間転写ベルト駆動ローラ２２、中間転写ベルト従動ローラ２３、中間転写ローラ２４、および中間転写ベルトクリーニング装置２５を備えている。なお、中間転写ローラ２４は、ＹＭＣＫ用の各色の画像ステーションに対応して４本設けられている。

中間転写ベルト駆動ローラ２２、中間転写ベルト従動ローラ２３、および中間転写ローラ２４は、中間転写ベルト２１を張架して、中間転写ベルト２１の表面を所定方向（図中矢符Ｃ方向）に移動させるように構成されている。

中間転写ベルト２１は、矢符Ｃの方向へ周回移動し、中間転写ベルトクリーニング装置２５によって残留トナーを除去および回収され、各感光体ドラム１３の表面に形成された各色のトナー像が順次転写して重ね合わされて、中間転写ベルト２１の表面にカラーのトナー像が形成される。

画像形成装置１は、転写ローラ２６ａを含む２次転写装置２６をさらに備えている。転写ローラ２６ａは、中間転写ベルト２１との間にニップ域が形成されており、用紙搬送経路Ｓを通じて搬送されて来た用紙をニップ域に挟み込んで搬送する。用紙は、ニップ域を通過する際に、中間転写ベルト２１の表面のトナー像が転写される。

給紙トレイ１８は、画像形成に使用する用紙を蓄積しておくためのトレイであり、露光装置１１の下側に設けられている。また、排紙トレイ１９は、画像形成装置１の上側に設けられており、画像形成済みの用紙を載置するためのトレイである。

用紙搬送経路Ｓは、Ｓ字状に設けられた主経路Ｓ１と、主経路Ｓ１の途中で分岐して再合流する反転経路Ｓ２とを備え、主経路Ｓ１に沿って、ピックアップローラ３１、レジスト前ローラ３３、レジストローラ３２、２次転写装置２６、定着装置１７、および排紙ローラ３４が配置されている。反転経路Ｓ２は、定着装置１７と排紙ローラ３４との間から分岐し、複数の搬送ローラ３５を経由してレジスト前ローラ３３とレジストローラ３２との間に再合流する。

ピックアップローラ３１は、給紙トレイ１８の端部近傍に備えられ、給紙トレイ１８から用紙を１枚ずつ用紙搬送経路Ｓに供給する呼び込みローラである。レジストローラ３２は、給紙トレイ１８から搬送されている用紙を一旦保持し、感光体ドラム１３上のトナー像の先端と用紙の先端とを合わせるタイミングで用紙を転写ローラ２６ａに搬送する。レジスト前ローラ３３は、用紙の搬送を促進補助するための小型のローラである。

定着装置１７は、ベルト定着方式とされており、定着ローラ４１および加熱ローラ４３に定着ベルト４４が巻き掛けられている。定着装置１７では、定着ベルト４４を介して定着ローラ４１に加圧ローラ４２が押圧されるようになっている。定着装置１７では、未定着のトナー像が形成された用紙を受け取り、用紙を定着ベルト４４と加圧ローラ４２との間に挟み込んで搬送する。定着後の用紙は、排紙ローラ３４によって排紙トレイ１９上に排出される。

また、用紙の表面だけでなく、裏面に画像形成を行う場合は、用紙を排紙ローラ３４から反転経路Ｓ２へと逆方向に搬送して、用紙の表裏を反転させ、用紙をレジストローラ３２へと再度導き、表面と同様にして裏面に画像形成を行い、用紙を排紙トレイ１９へと搬出する。

次に、現像装置１２の構造について、図２ないし図４を参照して説明する。

図２は、上面視した状態での現像装置の断面を示す上面断面図であって、図３は、図２の矢符Ａ－Ａでの断面を示す側面断面図である。なお、図２では、図面の見易さを考慮して、現像装置１２のうち、現像ローラ４０を省略して示しており、ハッチングを省略している。

現像装置１２は、主に、現像ローラ４０、現像槽５０、および搬送部材ＨＢで構成されている。なお、上述したものの他、各部を補強する部材や、現像装置１２を画像形成装置１に対して取り付け自在に支持する部材などを備えていてもよい。

現像ローラ４０は、感光体ドラム１３に当接して設けられており、感光体ドラム１３にトナーを供給する。本実施の形態において、現像ローラ４０は、現像槽５０の上方に配置されているが、これに限定されず、現像ローラ４０は、現像槽５０のうち、トナーを外部へ供給する部分に面して設けられていればよい。

現像槽５０は、内部に空洞を有する容器であって、現像剤を収容する。なお、現像剤は、例えば、トナーと磁性キャリアとを含む２成分現像剤であってもよい。搬送部材ＨＢは、現像槽５０に内蔵されており、回転軸ＫＺの外周に螺旋羽根ＦＮを設けた第１スクリュー６０および第２スクリュー７０とされている。第１スクリュー６０および第２スクリュー７０は、互いの回転軸ＫＺを平行に対向して配置され、回転して現像剤を現像槽５０内で循環させる。

現像槽５０には、第１スクリュー６０が内蔵された第１収容部ＳＹ１と、第２スクリュー７０が内蔵された第２収容部ＳＹ２とが設けられ、仕切り部８０によって、第１収容部ＳＹ１と第２収容部ＳＹ２とが仕切られている。なお、以下では、第１スクリュー６０および第２スクリュー７０の各部を区別するため、第１スクリュー６０の回転軸ＫＺおよび螺旋羽根ＦＮを、第１軸６１および第１羽根６２と呼び、第２スクリュー７０の回転軸ＫＺおよび螺旋羽根ＦＮを、第２軸７１および第２羽根７２と呼ぶことがある。また、回転軸ＫＺに沿った軸線方向Ｌのうち、現像槽５０の一方の端部（現像槽第１端部５０ａ）側へ向かう方向を第１軸線方向Ｌ１（図２では、右方向）と呼び、現像槽５０の他方の端部（現像槽第２端部５０ｂ）側へ向かう方向を第２軸線方向Ｌ２（図２では、左方向）と呼ぶことがある。

仕切り部８０は、第１収容部ＳＹ１および第２収容部ＳＹ２の軸線方向Ｌでの端部に対応する部分が開口しており、第１収容部ＳＹ１と第２収容部ＳＹ２との間で、現像剤を流通させる流通域９０が設けられている。以下では説明のため、現像槽第１端部５０ａ側に設けられた流通域９０を第１流通域９１と呼び、現像槽第２端部５０ｂ側に設けられた流通域９０を第２流通域９２と呼ぶ。

現像槽５０の底面（槽底面５０ｃ）は、現像槽５０を画像形成装置１に取り付けた状態で、第１収容部ＳＹ１と第２収容部ＳＹ２との高さが異なるように傾斜していてもよく、第１収容部ＳＹ１側が第２収容部ＳＹ２側よりも高くなっている。

また、流通域に対応する部分において、仕切り部８０に設けた開口は、槽底面５０ｃよりも高い位置に設けられている。換言すると、流通域では、仕切り部８０が低くなっており、上面まで閉塞しないように隙間が設けられているので、低くなった仕切り部８０を乗り越えて現像剤が流通する。現像槽５０では、螺旋羽根ＦＮとの隙間が小さくなるように、槽底面５０ｃを湾曲させていてもよい。

現像槽５０には、現像槽第１端部５０ａから外部に向かって延伸された排出誘導部５１が設けられている。なお、排出誘導部５１については、後述する図４を参照して詳細に説明する。

本実施の形態において、第１スクリュー６０は、仕切り部８０に面する側で、現像剤を上方から下方へ移動させるように回転（矢符Ｄ１の方向）しており、第２スクリュー７０は、仕切り部８０に面する側で、現像剤を上方から下方へ移動させるように回転（矢符Ｄ２の方向）している。

上述したように、現像剤は、現像槽５０内を循環するように搬送されている。そして、現像剤が循環する方向（循環方向）は、現像槽５０内での部位によって、適宜変化する。

具体的に、循環方向は、第１収容部ＳＹ１において、現像槽第１端部５０ａから現像槽第２端部５０ｂへ向かう方向（第２軸線方向Ｌ２）となっている。現像槽第２端部５０ｂまで搬送された現像剤は、第２流通域９２を介して、第２収容部ＳＹ２に移動する。つまり、現像槽第２端部５０ｂ近傍での循環方向は、第１収容部ＳＹ１から第２収容部ＳＹ２へ向かう方向（図２では、下方向）となっている。

第２収容部ＳＹ２での循環方向は、現像槽第２端部５０ｂから現像槽第１端部５０ａへ向かう方向（第１軸線方向Ｌ１）となっている。現像槽第１端部５０ａまで搬送された現像剤は、第１流通域９１を介して、第１収容部ＳＹ１に移動する。つまり、現像槽第１端部５０ａ近傍での循環方向は、第２収容部ＳＹ２から第１収容部ＳＹ１へ向かう方向（図２では、上方向）となっている。

図４は、現像装置の排出誘導部近傍の模式断面図である。図４では、図面の見易さを考慮して、現像槽５０の構造を模式的に示しており、凹部や突起などを省略している。

排出誘導部５１は、現像槽第１端部５０ａの第１収容部ＳＹ１側から延伸されたパイプであって、内部が空洞とされており、先端には、下方に開口した排出口５２が設けられている。つまり、排出誘導部５１の内部は、第１収容部ＳＹ１と繋がっており、第１収容部ＳＹ１から一部の現像剤が流入する。

第１スクリュー６０は、現像槽第１端部５０ａよりも外側に延びており、排出誘導部５１の先端において端部が支持されている。第１スクリュー６０は、現像槽第１端部５０ａ側の端部において、第１羽根６２の替わりに、流速調整羽根６３と排出スクリュー６４とが設けられている。具体的に、流速調整羽根６３は、第１収容部ＳＹ１内であって、第１流通域９１に面する箇所に設けられ、第１羽根６２よりも羽根同士のピッチが密になっている。また、排出スクリュー６４は、排出誘導部５１内に設けられ、第１羽根６２と逆向きに巻き付けられた螺旋羽根とされている。排出スクリュー６４は、第１スクリュー６０が現像剤を循環方向に循環させている循環動作時に、排出誘導部５１内の現像剤を排出口５２から第１収容部ＳＹ１へ送り込む。

排出誘導部５１では、循環動作において、現像剤を第１収容部ＳＹ１へ送るように動作するが、第１羽根６２によって第１収容部ＳＹ１から送られる現像剤の流れにより、一部の現像剤が少しずつ排出口５２へ向かっていき、排出口５２からは、少量の現像剤が排出される。

第２収容部ＳＹ２には、設置位置での現像剤の量を検知する現像剤検知センサＧＳが設けられている。現像剤検知センサＧＳは、例えば、圧電センサや透磁率センサとされている。現像剤検知センサＧＳでの検知結果によって、現像剤が槽底面５０ｃからどの程度の高さまで存在しているかを把握することができる。第１実施形態において、現像剤検知センサＧＳ（第１センサ１０１）は、循環方向での第１流通域９１の手前であって、軸線方向Ｌで仕切り部８０と重なる位置に設けられている。

次に、現像剤の量と第１センサ１０１の位置との関係について、図５Ａないし図６を参照して説明する。

図５Ａは、現像剤が少ない状態での第１センサ近傍の拡大断面図であって、図５Ｂは、現像剤が多い状態での第１センサ近傍の拡大断面図である。

図５Ａおよび図５Ｂは、第１センサ１０１を通り、軸線方向Ｌに直交する方向に沿った断面であって、第２収容部ＳＹ２近傍を拡大して示している。なお、第１センサ１０１については、設置箇所について、第１の候補を実線で示し、第２の候補を一点鎖線で示しており、いずれか一箇所に設けられていればよい。以下では説明のため、第２収容部ＳＹ２のうち、仕切り部８０に近い側（図５Ａでは、右方）を内壁側と呼び、仕切り部８０から遠い側（図５Ａでは、左方）を外壁側と呼ぶことがある。第１センサ１０１の設置箇所の第１の候補は、第２収容部ＳＹ２の外壁側の側面であって、第２軸７１より高い位置とされている。また、第１センサ１０１の設置箇所の第２の候補は、第２収容部ＳＹ２の天面であって、外壁側寄りの位置とされている。

図５Ａおよび図５Ｂに示す二点鎖線は、現像剤の剤面ＧＺを示しており、現像槽５０の内部において、剤面ＧＺの高さまで現像剤が充填されていることを表している。搬送部材ＨＢによって搬送されている際、剤面ＧＺは、水平にならず、搬送部材ＨＢの回転方向に応じた偏りが生じる。具体的に、第２収容部ＳＹ２において、第２羽根７２の回転方向Ｄ２は、内壁側では上方から下方へ向かっており（図５Ａでは、時計回り）、外壁側では下方から上方へ向かっている。

図５Ａに示す現像剤が少ない状態では、外壁側が少し高く、内壁側が少し低くなるように、剤面ＧＺが傾いている。また、図５Ｂに示す現像剤が多い状態では、全体的に剤面ＧＺが高くなっているが、外壁側の変動が大きく、外壁側と内壁側とでの高さに大きく差が付いている。つまり、現像剤の量に拘わらず、搬送部材ＨＢによって撹拌することで、剤面ＧＺは、外壁側が高くなり、現像剤が増えるに従って、外壁側の方がより大きく変動する傾向となっている。第１センサ１０１は、外壁側に設けられており、搬送部材ＨＢによって撹拌された際、螺旋羽根ＦＮに掻き上げられた現像剤が集まる箇所を検知することで、現像剤の量の変動を詳しく把握することができる。

図６は、軸方向での現像剤の分布を示す説明図である。

現像装置１２では、軸線方向Ｌで現像剤の剤面ＧＺに偏りがあり、現像剤が増えた際の変動にも差がある。図６の横軸は、軸線方向Ｌでの位置を示しており、左端「Ｐ０」が現像槽第２端部５０ｂに対応し、右端「Ｐ４」が現像槽第１端部５０ａに対応している。また、図６の縦軸は、現像剤の量（現像剤量）を示し、上方に向かうに従って、現像剤量が増えることを表している。つまり、現像剤量が多い位置では、剤面ＧＺが高くなっている。

「Ｐ０」から「Ｐ４」までの間には、仕切り部８０に対応した「Ｐ１」および「Ｐ３」と、第１センサ１０１に対応した「Ｐ２」とが存在している。具体的に、「Ｐ１」は、仕切り部８０の現像槽第２端部５０ｂ側の端部に対応し、「Ｐ３」は、仕切り部８０の現像槽第１端部５０ａ側の端部に対応している。つまり、「Ｐ０」から「Ｐ１」までの間は、第２流通域９２に対応し、「Ｐ３」から「Ｐ４」までの間は、第１流通域９１に対応している。また、「Ｐ２」は、第１センサ１０１の位置を示し、「Ｐ１」と「Ｐ３」との間であって、「Ｐ３」寄りに位置している。

図６において、上部に示す第１現像剤量線ＧＬ１は、図５Ａに示す現像剤が少ない状態での現像剤の分布を表しており、下部に示す第２現像剤量線ＧＬ２は、図５Ｂに示す現像剤が多い状態での現像剤の分布を表している。第１流通域９１および第２流通域９２では、第１収容部ＳＹ１と第２収容部ＳＹ２との間を流通する現像剤が集まるため、第１現像剤量線ＧＬ１と第２現像剤量線ＧＬ２とで現像剤量に大きな差がない。また、仕切り部８０に面する箇所について、第１現像剤量線ＧＬ１から第２現像剤量線ＧＬ２への変化を見ると、循環方向での下流側ほど現像剤量が増える傾向がみられ、「Ｐ２」近傍での変動が大きいことが分かる。そのため、現像槽５０内の現像剤の量が増加した際に、変動が大きい箇所に現像剤検知センサＧＳを設けることで、現像槽５０が満杯になったことを精度良く把握することができる。

現像装置１２では、特異な使用方法や使用状況により、排出不良や供給過多などが生じた際、現像槽５０内の現像剤の量が必要以上に多くなり、パンクすることがあった。そこで、現像剤検知センサＧＳは、現像剤の量が所定の値を超えた際には、現像槽５０が満杯であると検知する。現像槽５０が満杯であると検知した際には、排出スクリュー６４を逆回転させる。それによって、排出誘導部５１では、排出口５２に向かって現像剤が送られる。ここで、排出スクリュー６４は、第１羽根６２と同じ第１軸６１に取り付けられているので、第１スクリュー６０自体を逆回転させる逆転動作を行う。逆転動作の際には、第２スクリュー７０も併せて逆回転させる。このように、排出スクリュー６４を逆回転させて、現像剤の排出を促すことで、現像槽５０が満杯になっていることを解消できる。

（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置（現像装置）について、図面を参照して説明する。なお、第２実施形態に係る画像形成装置の構造については、第１実施形態と略同様であるので、同様の符号を付して説明および図面を省略する。

図７は、本発明の第２実施形態に係る現像装置の排出誘導部近傍の模式側面図である。なお、図７では、現像装置１２のうち、排出誘導部５１が設けられた端部近傍を抜き出して模式的に示しており、現像槽５０の他の部分や、画像形成装置１に支持される部分などを省略している。

現像装置１２では、現像槽５０が取り付けられる筐体１１０を備えており、現像槽５０は、筐体１１０に対し着脱自在に構成されている。筐体１１０は、排出口５２に接続される筐体排出部１１１を有し、現像剤検知センサＧＳ（第２センサ１０２）は、筐体排出部１１１に設けられている。筐体排出部１１１は、排出口５２に面して導入口１１２が設けられており、導入口１１２を通って現像剤が送り込まれる。筐体排出部１１１は、例えば、画像形成装置１の集積部（図示しない）に接続されており、排出された現像剤が集積される。

現像剤検知センサＧＳは、排出口５２から排出される現像剤の量を検知しており、搬送部材ＨＢが駆動している際（循環動作時）、現像剤が排出されない期間が所定の時間以上である場合に、現像槽５０が満杯であると検知する。このように、駆動時には排出されるはずの現像剤を注視することで、現像槽５０が満杯になったことを精度良く把握することができる。また、現像槽５０を着脱自在な構成とすることで、現像槽５０を取り外して容易に交換することができる。さらに、交換される現像槽５０には、現像剤検知センサＧＳが取り付けられていないので、部品点数を減らして、コストの削減を図ることができる。

（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態に係る画像形成装置（現像装置）について、図面を参照して説明する。なお、第３実施形態に係る画像形成装置の構造については、第１実施形態および第２実施形態と略同様であるので、同様の符号を付して説明および図面を省略する。

図８は、本発明の第３実施形態に係る現像装置の排出誘導部近傍の模式断面図である。

第３実施形態では、第１実施形態に対し、現像剤検知センサＧＳを設けた位置が異なる。具体的に、第３実施形態において、現像剤検知センサＧＳ（第３センサ１０３）は、排出誘導部に設けられており、排出誘導部５１での現像剤の量に応じて、排出口５２から排出される現像剤の量を検知する。つまり、排出誘導部５１での現像剤の量は、排出口５２から排出される現像剤の量に関連するので、前者を調べることで、後者を把握することができる。

なお、今回開示した実施の形態は全ての点で例示であって、限定的な解釈の根拠となるものではない。従って、本発明の技術的範囲は、上記した実施の形態のみによって解釈されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて画定される。また、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれる。

１ 画像形成装置
１２ 現像装置
４０ 現像ローラ
５０ 現像槽
５０ｃ 槽底面
５１ 排出誘導部
５２ 排出口
６０ 第１スクリュー
６１ 第１軸
６２ 第１羽根
６３ 流速調整羽根
６４ 排出スクリュー
７０ 第２スクリュー
７１ 第２軸
７２ 第２羽根
８０ 仕切り部
９０ 流通域
９１ 第１流通域
９２ 第２流通域
１１０ 筐体
１１１ 筐体排出部
ＨＢ 搬送部材
ＫＺ 回転軸
ＦＮ 螺旋羽根
ＧＳ 現像剤検知センサ
ＳＹ１ 第１収容部
ＳＹ２ 第２収容部
Ｌ 軸線方向
Ｌ１ 第１軸線方向
Ｌ２ 第２軸線方向

Claims (5)

1. 現像剤を収容する現像槽と、前記現像槽内で、前記現像剤を撹拌しながら搬送する搬送部材とを備えた現像装置であって、
   前記搬送部材は、回転軸の外周に螺旋羽根を設けた第１スクリューおよび第２スクリューで構成され、
   前記第１スクリューおよび前記第２スクリューは、互いの前記回転軸を平行に対向して配置され、回転して前記現像剤を前記現像槽内で循環させており、
   前記現像槽は、
   前記第１スクリューが設けられた第１収容部と、
   前記第２スクリューが設けられた第２収容部と、
   前記第１収容部と前記第２収容部とを仕切る仕切り部と、
   前記回転軸に沿った軸線方向での端部に設けられ、前記仕切り部を開口して、前記第１収容部と前記第２収容部との間で、前記現像剤を流通させる流通域と、
   設置位置での前記現像剤の量を検知する現像剤検知センサと、
   前記現像剤を排出する排出口と、
   前記排出口に前記現像剤を導く排出誘導部とを有し、
   前記現像槽内で前記現像剤を循環させる方向を循環方向としたとき、
   前記現像剤検知センサは、前記排出口から排出される前記現像剤の量を検知しており、前記搬送部材が駆動している際、前記現像剤が排出されない期間が所定の時間以上である場合に、前記現像槽が満杯であると検知すること
   を特徴とする現像装置。
2. 請求項１に記載の現像装置であって、
   前記現像槽が取り付けられる筐体を備え、
   前記現像槽は、前記筐体に対し着脱自在に構成され、
   前記筐体は、前記排出口に接続される筐体排出部を有し、
   前記現像剤検知センサは、前記筐体排出部に設けられていること
   を特徴とする現像装置。
3. 請求項１に記載の現像装置であって、
   前記現像剤検知センサは、前記排出誘導部に設けられ、前記排出誘導部での前記現像剤の量に応じて、前記排出口から排出される前記現像剤の量を検知すること
   を特徴とする現像装置。
4. 請求項１から請求項３までのいずれか１つに記載の現像装置であって、
   前記第１スクリューまたは前記第２スクリューから延び、前記排出誘導部内に設けられた排出スクリューを備え、
   前記排出スクリューは、前記搬送部材が前記現像剤を前記循環方向に循環させている際、前記排出誘導部内の前記現像剤を前記排出口から前記第１収容部または前記第２収容部へ送り込む構成とされ、
   前記現像槽が満杯であると前記現像剤検知センサが検知した際、前記排出スクリューを逆回転させること
   を特徴とする現像装置。
5. 請求項１から請求項４までのいずれか１つに記載の現像装置を備えた画像形成装置。

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