JP7432152B2 - 印刷装置 - Google Patents
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Description
上記ユーザが利用するプリンタ1を、図1及び図2により説明する。なお、このプリンタ1は、例えば、上記印刷サービスを提供する事業者によって保有される。図1に示すように、本実施形態のプリンタ1は、キャリッジ2と、インクジェットヘッド3と、プラテン4と、搬送ローラ5,6と、フラッシングフォーム7と、パージングユニット8と、等を備えている。パージングユニット8のある側がプリンタ1の右側であり、フラッシングフォーム7のある側がプリンタ1の左側であり、搬送ローラ6のある側がプリンタ1の前側であり、搬送ローラ5のある側がプリンタ1の後側である。また、左右方向が走査方向であり、後側から前側へ向かう方向が搬送方向である。なお、プリンタ1が印刷装置の一例であり、キャリッジ2及びインクジェットヘッド3が印刷部の一例であり、インクジェットヘッド3が吐出ヘッドの一例である。
フラッシングフォーム7は、スポンジなどインクを吸収可能なもので構成され、プラテン4よりも左側に位置している。これに対応して、プリンタ1では、後述の制御装置50の制御により、キャリッジ2を、ノズル面13aがフラッシングフォーム7と対向するフラッシング位置まで移動可能である。これにより、プリンタ1は、後述のフラッシング動作を実行可能である。
パージングユニット8は、キャップ21と、切換ユニット22と、吸引ポンプ23と、廃液タンク24と、を備えている。
次に、プリンタ1の電気的構成について、図2により説明する。プリンタ1の動作は、制御装置50によって制御されている。
また、上記サブスクリプションビジネス用のインクカートリッジ32は、言い換えればユーザ自身により購入される対象でないインクカートリッジであり、第2収容体の一例である。そのインクカートリッジ32のカートリッジメモリ65は第2記憶部の一例であり、記憶されている、上記サブスクリプションビジネス用であることを表す上記カートリッジ種類情報が第2種類情報の一例である。
次に、上記メンテナンスの一例として実行される、フラッシング動作について説明する。
すなわち、プリンタ1は、制御装置50の制御により、キャリッジ2をフラッシング位置に位置させた状態で、アクチュエータ14を駆動して複数のノズル10からインクを吐出させることにより、ノズル10内の増粘したインクを排出させるフラッシングを行う。具体的には、以下のとおりである。
次に、上記メンテナンスの他の例として実行される、パージングユニット8によるパージング動作について説明する。
すなわち、プリンタ1は、上記キャッピング状態で、制御装置50の制御により、切換ユニット22でキャップ部21aと吸引ポンプ23とを接続し、吸引ポンプ23を駆動する。これにより、最も右側のノズル列9を形成する複数のノズル10から流路ユニット13内のブラックインクを排出する、ブラックインクについての吸引パージを実行する。
本実施形態においては、プリンタ1の制御装置50は、メンテナンスに係わる制御モードとして、手動メンテナンスモードと、自動メンテナンスモードと、の2つを備えている。
自動メンテナンスモードでは、所定のメンテナンス実行条件が満たされたことを契機に、上記メンテナンスが自動的に実行される。この例では、予め定められた周期毎、例えば半月毎に、ノズル10内のインクの増粘の程度が適宜の手法で判断され、メンテナンスが必要と判断された場合に、上記フラッシング動作又はパージング動作を含むメンテナンスが実行される。
上記手動メンテナンスモード又は自動メンテナンスモードによりメンテナンスを行うためにCPU51が実行する制御手順を、図3に示すフローチャートにより説明する。この制御手順は、上記ROM52に記憶された複数のプログラムに含まれるメンテナンス処理プログラムにより実行され、その実行によって本実施形態による以下のメンテナンス方法が実現される。
S20では、前述した手法により、不良ノズル検出部84により、吐出検知部64を介したノズル10の吐出不良の有無の検知が行われる。
S40では、上記パージングユニット8によるパージング動作若しくは上記フラッシングフォーム7におけるフラッシング動作、等のメンテナンスが実行される。その後、後述のS50へ移行する。
S60では、前述した、ユーザ又はその他の者の手動操作があったか、具体的には、当該手動操作に基づくメンテナンス指示信号が入力されたか否かが判定される。手動操作がなければNo判定されて上記S10に戻る。手動操作がなされていればYes判定され、S70に移行する。
以上述べた、S60及びS70がYes判定されたときにS80を実行する制御が、前述の手動メンテナンスモードの一例に相当している。
一方、本実施形態では、最大の特徴として、上記装着されたインクカートリッジ32がリテールビジネス用であるかサブスクリプションビジネス用であるかに対応して、上記手動メンテナンスモード及び自動メンテナンスモードに係わる運転態様が切り替えられる。詳細には、上記手動メンテナンスモード若しくは上記自動メンテナンスモードを選択的に実行可能な第1運転態様と、上記手動メンテナンスモードを実行することなく上記自動メンテナンスモードのみを実行する第2運転態様と、の間で運転態様が切り替えられる。
すなわち例えば、プリンタ1に対しネットワーク経由でアクセスする場合に、ユーザ用のインタフェースと、サービス業者専用のインタフェースとが、明確に区別して設けられている場合がある。このような場合に、サービス業者が上記専用のインタフェースを介してメンテナンス実行の遠隔手動操作をした場合、プリンタ1のCPU51によりこれが例外条件として認められ、後述のようにこの遠隔手動操作に基づく手動メンテナンスモードが実行可能となる。
すなわち例えば、サービス業者の営業時間外・対応可能な時間外である夜間帯等に限定して、ユーザに対し、時間帯及び回数等を指定して手動操作を許容する場合である。この場合、サービス業者が上記同様の専用インタフェースを介し、上記許容のための適宜の設定を行う。これにより、当該時間帯においてユーザがメンテナンス実行の手動操作をした場合、上記指定された回数以内であれば、プリンタ1のCPU51により当該ユーザの手動操作は上記例外条件として認められる。これにより、後述のようにこのユーザの手動操作に基づく手動メンテナンスモードが実行可能となる。
すなわち例えば、サービス業者がプリンタ1に対し、上記第1運転態様の解除のためにあらかじめ定められた手動操作、例えば適宜のキー操作、隠しコードの入力、等を直接行う場合である。このような操作をした場合、プリンタ1のCPU51によりこれが例外条件として認められ、後述のようにこの手動操作に基づく手動メンテナンスモードが実行可能となる。
以上説明したように、本実施形態のプリンタ1においては、リテールビジネス及びサブスクリプションビジネスの両方のビジネス態様の種類に対応するために、運転態様の切替処理が実行される。すなわち、まずサブスクリプションフラグF=0とされた状態の第1運転態様で、手動メンテナンスモード若しくは自動メンテナンスモードが選択的に実行されている状態で、所定の制御情報が取得されると第2運転態様へと切り替わる。なおこの制御情報は、上述の例では、通信部85を介した通信によりインクカートリッジ32のカートリッジメモリ65から取得される、当該インクカートリッジ32がサブスクリプションビジネス用であるかリテールビジネス用であるかを表す種類情報である。上記第2運転態様では、手動メンテナンスモードが実行されることなく、自動メンテナンスモードが実行される。
また、例えば、装着されたインクカートリッジ32が、リテールビジネスに対応する種類であった場合には、S150で第1運転態様のままとすることで、制御モードを、特に制限なく、自動メンテナンスモード及び手動メンテナンスモードに適宜に設定することができる。この結果、ユーザが手動メンテナンスを実行したい場合にはその意図通りのメンテナンスを行う一方、所定のメンテナンス実行条件に基づき自動的に実行したい場合には自動メンテナンスモードとすることができる。
本実施形態ではこのような場合、新たに装着されたリテールビジネス用のインクカートリッジ32の種類情報がS130で取得され、その種類情報に基づく判断の結果、S140を経てS150で第2運転態様から第1運転態様へと変更される。これにより、リテールビジネス用のインクカートリッジ32の装着状態からサブスクリプションビジネス用のインクカートリッジ32の装着状態へ切り替わった場合も、適切な制御を行うことができる。この結果、ユーザ及びサービス業者の利便性をさらに向上することができる。
なお、本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、その趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で種々の変形が可能である。以下、そのような変形例を順を追って説明する。上記実施形態と同等の部分には同一の符号を付し、適宜、説明を省略又は簡略化する。
すなわち、図4のS130で種類情報が取得され、サブスクリプションビジネス用のインクカートリッジ32であった場合に、さらにその詳細な種類等に応じて、図3のS20で実行される吐出不良の検知の態様を変える場合である。例えば、以下の3つの手法がある。
前述のように吐出不良の検知の際には、不良ノズル検出部84により、帯電させたインク滴が吐出されるが、その際のインク滴の大きさをインクカートリッジ32の種類によって変化させることができる。
前述のように吐出不良の検知の際には、不良ノズル検出部84により、帯電させたインク滴が吸収材に着弾する際に生じる電流変化が検出され、その信号値が所定の閾値以下の場合にノズル10が吐出不良であることが検出される。前述のように同一の駆動パルス信号を用いた場合でもインクの増粘の高低により実際に吐出されるインク滴が変わることに対応し、上記閾値の大きさをインクカートリッジ32の種類によって変化させてもよい。これにより、サブスクリプションビジネス用のインクカートリッジ32のうちどのような種類のものが用いられた場合でも、吐出不良の検知精度を高く維持することができる。
前述のように、印刷したテストパターンをCCDもしくはフォトセンサー等により走査して吐出不良を検出する手法の場合には、その走査感度を調整してもよい。すなわち、前述のように同一の駆動パルス信号を用いた場合でもインクの増粘の高低により実際に吐出されるインク滴が変わることに対応し、想定されるインクの増粘が高い場合には走査感度を高くし、インクの増粘が低い場合には走査感度を低くする。これにより、サブスクリプションビジネス用のインクカートリッジ32のうちどのような種類のものが用いられた場合でも、吐出不良の検知精度を高く維持することができる。
上記実施形態においては、カートリッジホルダ35に、リテールビジネス用のインクカートリッジ32が装着されたか、サブスクリプションビジネス用のインクカートリッジ32が装着されたかに応じて、第1運転態様と第2運転態様との切替を行った。本変形例においては、これに代えて、サービス業者が適宜のタイミングで行う所定の操作により、上記運転態様の切替が行われる。
本変形例における上記運転態様の切替を実行するためにCPU51が実行する制御手順を、上記図4に対応する図5に示すフローチャートにより説明する。この制御手順は、前述と同様、上記ROM52に記憶された複数のプログラムに含まれる切替処理プログラムにより実行され、その実行によって本実施形態による以下の切替方法が実現される。
外部切替信号が入力されたらS145がYes判定され、上記図4と同様のS170へ移行してF=0からF=1へと切り替えられることで、第1運転態様から第2運転態様へと切り替えられる。本変形例においてもこのS170で実行する処理が第1運転切替処理の一例である。その後、図4と同様のS190へ移行する。なお、S145で外部切替信号が入力されない場合はNo判定され、直接S190へ移行する。
本変形例においても、上記実施形態と同様の効果を得る。
すなわちサブスクリプションビジネスにおいて当該プリンタ1が使用される場合には、サービス業者が上述の手動操作により外部切替信号をCPU51に入力して第2運転態様とすることで、一律、制御モードが自動メンテナンスモードに設定される。言い換えれば、手動メンテナンスモードによるメンテナンス機能が発現しないようにする。この結果、サブスクリプションビジネスの態様でユーザによる手動メンテナンスが実行された場合に生じうる、前述したサービス業者の不利益を回避し、サービス業者にとっての利便性を向上することができる。
以上においては、図3、図4、図5に示すフローチャートは本発明を上記フローに示す手順に限定するものではなく、発明の趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で手順の追加・削除又は順番の変更等をしてもよい。
2 キャリッジ
3 インクジェットヘッド(吐出ヘッドの一例)
7 フラッシングフォーム(メンテナンス部の一例)
8 パージングユニット(メンテナンス部の一例)
32 インクカートリッジ(収容体の一例)
35 カートリッジホルダ(装着部の一例)
51 CPU
P 記録用紙(被印刷媒体の一例)
Claims (10)
- インクを収容した収容体が着脱可能に装着される装着部と、
前記収容体から導入されたインクを吐出する吐出ヘッドを備え、被印刷媒体に前記インクにより印刷を行う印刷部と、
前記インクの消費を伴う、前記吐出ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス部と、
制御部と、
を有し、
前記制御部は、前記メンテナンス部を制御する制御モードとして、
手動操作に基づくメンテナンス指示信号の取得を契機に、前記メンテナンス部による前記メンテナンスを実行する手動メンテナンスモードと、
所定のメンテナンス実行条件が満たされたことを契機に、前記メンテナンス部による前記メンテナンスを自動的に実行する自動メンテナンスモードと
を備える印刷装置であって、
前記制御部は、
取得される所定の制御情報に応じて、前記手動メンテナンスモード若しくは前記自動メンテナンスモードを選択的に実行可能な第1運転態様から、前記手動メンテナンスモードを実行することなく前記自動メンテナンスモードを実行する第2運転態様へ切り替わる、第1運転切替処理を実行する
ことを特徴とする印刷装置。 - 前記第1運転切替処理では、
前記制御情報として、外部からの切替信号が前記制御部へ入力された場合に、前記第1運転態様から前記第2運転態様へと切り替わる
ことを特徴とする請求項1記載の印刷装置。 - 前記制御部は、さらに、
前記装着部に装着された前記収容体の種類情報を取得する種類情報取得処理を実行し、
前記第1運転切替処理では、
前記制御情報として、あらかじめ定められた所定種類を表す前記種類情報が前記種類情報取得処理において取得された場合に、前記第1運転態様から前記第2運転態様へと切り替わる
ことを特徴とする請求項1記載の印刷装置。 - 前記装着部は、
前記印刷装置の使用者により購入される対象である第1収容体、若しくは、使用者により購入される対象でない第2収容体が、選択的に装着され、
前記種類情報取得処理では、
前記第1収容体であることを表す第1種類情報、若しくは、前記第2収容体であることを表す第2種類情報、を取得し、
前記制御部は、さらに、
前記種類情報取得処理で取得された前記種類情報が、前記第1種類情報であるか前記第2種類情報であるかを判断する種類判断処理を実行し、
前記第1運転切替処理では、
前記種類判断処理で、取得された種類情報が、前記所定種類を表す前記第2種類情報であると判断された場合に、前記第1運転態様から前記第2運転態様へと切り替わる
ことを特徴とする請求項3記載の印刷装置。 - 前記第1収容体又は前記第2収容体と通信を実行可能な通信部をさらに有し、
前記種類情報取得処理では、
前記第1収容体の第1記憶部に記憶された前記第1種類情報、若しくは、前記第2収容体の第2記憶部に記憶された前記第2種類情報を、前記通信部を介した前記通信により前記第1収容体又は前記第2収容体から受信し、
前記種類判断処理では、
前記種類情報取得処理で受信された種類情報が、前記第1種類情報であるか前記第2種類情報であるかを判断する
ことを特徴とする請求項4記載の印刷装置。 - 前記使用者の使用に対して締結された契約情報を記憶する記憶部をさらに有し、
前記制御部は、さらに、
前記種類情報取得処理で受信された種類情報が前記第2種類情報であると判断された場合に、当該第2種類情報に対応する前記第2収容体に関する前記契約情報が前記記憶部に記憶されているか否かを判断する契約判断処理を実行し、
前記第1運転切替処理では、
前記種類判断処理で前記第2種類情報であると判断され、かつ、前記契約判断処理で前記第2収容体に関する前記契約情報が前記記憶部に記憶されていると判断された場合に、前記第1運転態様から前記第2運転態様へと切り替わる
ことを特徴とする請求項5記載の印刷装置。 - 前記制御部は、さらに、
前記吐出ヘッドからの前記インクの吐出不良の有無を、所定周期ごとに検知する不良検知処理
を実行し、
前記自動メンテナンスモードでは、前記不良検知処理で前記吐出不良が検知されたことを契機に、前記メンテナンス部による前記メンテナンスを実行する
ことを特徴とする請求項1乃至請求項6のいずれか1項記載の印刷装置。 - 前記制御部は、さらに
前記吐出ヘッドからの前記インクの吐出不良の有無を、所定周期ごとに検知する不良検知処理を実行し、
前記自動メンテナンスモードでは、前記不良検知処理で前記吐出不良が検知されたことを契機に、前記メンテナンス部による前記メンテナンスを実行し、
前記種類判断処理で前記第2種類情報であると判断された場合に、当該第2種類情報の詳細内容に応じて、前記自動メンテナンスモードにおいて前記メンテナンス部により実行されるメンテナンス態様、若しくは、前記不良検知処理において実行される前記吐出不良の有無の検知態様を、変化させる
ことを特徴とする請求項4乃至請求項6のいずれか1項記載の印刷装置。 - 前記制御部は、前記制御モードとして、さらに、
前記第2運転態様へと切り替わった状態において所定の例外条件が満たされたことを契機に、前記手動操作に基づく前記メンテナンスを許容する、第3運転態様に切り替わる
ことを特徴とする請求項1乃至請求項8のいずれか1項記載の印刷装置。 - 前記制御部は、
前記種類判断処理で前記第2種類情報であると判断されて前記第2運転態様に切り替わった後、前記装着部に装着されていた前記第2収容体が取り外されて新たに前記第1収容体が装着された場合には、
その後、
前記種類情報取得処理において、当該新たに装着された前記第1収容体の前記第1種類情報を取得し、前記種類判断処理において、前記種類情報取得処理で取得された前記種類情報が前記第1種類情報であると判断したことを契機に、前記第2運転態様から前記第1運転態様へと切り替わる、第2運転切替処理を実行する
更する
ことを特徴とする請求項4又は請求項5記載の印刷装置。
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