JP7386200B2 - 食材管理システムおよび食材管理方法 - Google Patents

Description

本発明は、食材管理システムおよび食材管理方法に関する。

食材の過剰な家庭内在庫による食品ロスの低減に向けて、キッチンに保存されている食材にＲＦＩＤタグを添付し、そのタグＩＤを元に在庫管理をする食材管理システムが提案されている。例えば、特許文献１には、「無線タグが貼付された物品を収納する収納庫であって、収納庫本体内に電波を放射し、前記無線タグと無線通信するアンテナと、該アンテナから前記無線タグに記憶されている無線タグ情報を読み取る無線タグリーダと、前記収納庫本体内の電波状態を変更することで、前記収納庫本体内部全体を、前記無線タグの読み取り可能領域としてカバーする電波状態変更手段と、前記収納庫本体内の前記無線タグから読み取った無線タグ情報を処理する制御手段とを備えた」と記載されている（同文献の請求項１）。

ＲＦＩＤタグに対応する無線規格は、日本国内では、空中線電力およびアンテナ利得の出力に応じて２種類あり、空中線電力２４ｄＢｍ以下、アンテナ利得３ｄＢｉの特定小電力無線に準拠した無線機を用いる場合、無線局免許は不要である。一方、空中線電力３０ｄＢｍ以下、アンテナ利得６ｄＢｉの構内無線局に準拠した無線機を用いる場合、無線局免許が必要である。しかし、無線局免許を取得するためには、用いる無線機の仕様に基づいて監督省庁に申請する必要があり、不慣れな一般ユーザにとっては障壁が高い。この問題を解決するため、無線局免許の申請を一括管理するシステムが提案されている（例えば、特許文献２）。

特開２００９－２５０４８０号公報 特開２０１８－１１２９１４号公報

上記特許文献１に記載のシステムでは、冷蔵庫内の限られた空間にある食材のみを管理の対象としているため、冷蔵庫外のキッチンに置かれた食材については管理できない。また、発明者らの新たな研究によれば、無線免許が不要な特定小電力無線を用いた場合、食材に貼付可能なサイズのＲＦＩＤタグを一般家庭のキッチン全体に亘り読み取るのは、困難であることが判明した。

また、上記特許文献２に記載のシステムでも、無線局免許の申請および期限管理を代行して行うことは可能であるが、無線機の所有権者は、あくまで無線機を購入したユーザであるため、無線局免許はユーザに授与される。この場合、ユーザが免許更新申請を失念したり虚偽申請をしたりすると、無線機が無免許状態で使用されるという不法状態を招く可能性がある。

本発明の目的は、食材管理の対象エリアを必要に応じて変更でき、かつ、不法無線局を発生させないよう食材管理システムおよび食材管理方法を提供することにある。

上記課題を解決するために、本発明は、キッチン家電に搭載されるＲＦＩＤ装置と、前記キッチン家電と通信接続されたサーバと、を備えた食材管理システムであって、前記ＲＦＩＤ装置は、食材に貼付されたＲＦＩＤタグと通信するアンテナと、前記アンテナに接続されて受信した情報を読み取るリーダと、前記アンテナおよび前記リーダに指令信号を送出する信号処理部と、を有し、前記サーバは、広範囲のタグ読取を希望する旨の情報をユーザインターフェースから受信すると、前記ＲＦＩＤ装置のリースに関する確認情報を前記ユーザインターフェースに送信し、無線局免許に対応した電子証明書を発行して前記キッチン家電に送信し、前記信号処理部は、前記キッチン家電が受信した前記電子証明書に基づき、前記アンテナの利得または前記リーダの出力電力を、無線局免許が必要なレベルとする。

また、本発明は、キッチン家電に搭載されるＲＦＩＤ装置と、前記キッチン家電と通信接続されたサーバと、を用いてＲＦＩＤタグが貼付された食材を管理する食材管理方法であって、前記サーバは、広範囲のタグ読取を希望する旨の情報をユーザインターフェースから受信すると、前記ＲＦＩＤ装置のリースに関する確認情報を前記ユーザインターフェースに送信し、無線局免許に対応した電子証明書を発行して前記キッチン家電に送信し、前記ＲＦＩＤ装置は、前記キッチン家電が受信した前記電子証明書に基づき、前記ＲＦＩＤタグと通信するアンテナの利得、または、前記アンテナに接続されて受信した情報を読み取るリーダの出力電力、を無線局免許が必要なレベルとする。

本発明によれば、食材管理の対象エリアを必要に応じて変更でき、かつ、不法無線局を発生させないよう食材管理システムおよび食材管理方法を提供することが可能となる。上記した以外の課題、構成および効果は、以下の発明を実施するための形態の説明により明らかにされる。

実施例１の食材管理システムの機能ブロック図 実施例１に係るキッチン家電をユーザが初めて起動させたときの処理を示すフローチャート 無線局免許の期限まで所定期間に近付いた場合の処理を示すフローチャート 実施例１に係る食材管理システムにおいて、ユーザがキッチン家電を購入した後の流れを示すフローチャート 実施例２に係る食材管理システムにおいて、ユーザがキッチン家電を購入またはリースにより取得した後の流れを示すフローチャート 実施例３に係る食材管理システムにおいて、初期試用期限が設定された場合の流れを示すフローチャート 実施例４に係る食材管理システムにおいて、中途試用期限が設定された場合の流れを示すフローチャート 実施例５に係る食材管理システムにおいて、無線局免許の期限まで所定期間に近付いた場合の処理を示すフローチャート 実施例６の食材管理システムの機能ブロック図

以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。実施例は、本発明を説明するための例示であって、説明の明確化のため、適宜、省略および簡略化がなされている。本発明は、他の種々の形態でも実施することが可能である。特に限定しない限り、各構成要素は単数でも複数でも構わない。

同一あるいは同様の機能を有する構成要素が複数ある場合には、同一の符号に異なる添字を付して説明する場合がある。また、これらの複数の構成要素を区別する必要がない場合には、添字を省略して説明する場合がある。

実施例において、プログラムを実行して行う処理について説明する場合がある。ここで、計算機は、プロセッサ（例えばＣＰＵ、ＧＰＵ）によりプログラムを実行し、記憶資源（例えばメモリ）やインターフェースデバイス（例えば通信ポート）等を用いながら、プログラムで定められた処理を行う。そのため、プログラムを実行して行う処理の主体を、プロセッサとしてもよい。同様に、プログラムを実行して行う処理の主体が、プロセッサを有するコントローラ、装置、システム、計算機、ノードであってもよい。プログラムを実行して行う処理の主体は、演算部であれば良く、特定の処理を行う専用回路を含んでいてもよい。ここで、専用回路とは、例えばＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）やＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＣＰＬＤ（Complex Programmable Logic Device）等である。

プログラムは、プログラムソースから計算機にインストールされてもよい。プログラムソースは、例えば、プログラム配布サーバまたは計算機が読み取り可能な記憶メディアであってもよい。プログラムソースがプログラム配布サーバの場合、プログラム配布サーバはプロセッサと配布対象のプログラムを記憶する記憶資源を含み、プログラム配布サーバのプロセッサが配布対象のプログラムを他の計算機に配布してもよい。また、実施例において、２以上のプログラムが１つのプログラムとして実現されてもよいし、１つのプログラムが２以上のプログラムとして実現されてもよい。

本発明の実施例１に係る食材管理システムについて、図１～図４を用いて説明する。

図１は、実施例１の食材管理システムの機能ブロック図である。図１に示すように、実施例１の食材管理システムは、キッチン家電２と、通信網３と、クラウドサーバ４と、無線局免許を発行する機関である監督省庁５と、無線端末７と、で構成される。なお、キッチン家電２が設置されるキッチンには、ＲＦＩＤタグ１８の貼付された食材が存在している。また、無線端末７は、ユーザインターフェース１０を具備する。

キッチン家電２は、電子証明書記憶部１２と、通信部１１と、ＲＦＩＤ装置６と、第１日時情報取得部１５と、食材変動検知部１４と、で構成される。食材変動検知部１４は、キッチン家電２が例えば冷蔵庫の場合、扉の開閉状態を検知する扉センサとして、キッチン家電２に内蔵される。この場合、扉センサが扉の開閉動作を検知すると、食材の出し入れがあった可能性があるため、その信号がＲＦＩＤ装置６へ送られ、ＲＦＩＤの読み取りが行われる。しかし、食材変動検知部１４は、例えばキッチン内に別途設置される人感センサなど、キッチン家電２の外部にあっても良い。このような人感センサであっても、食材が持ち込まれたり持ち出されたりしてキッチン内で発生する食材の変動を、キッチン内の人の動きをトリガとして検知することが可能である。

ＲＦＩＤ装置６は、信号処理部１３と、リーダライタ１６と、アンテナ１７と、で構成される。リーダライタ１６は、アンテナ１７を介して、キッチン家電２内またはキッチン家電２外の食材に貼付されたＲＦＩＤタグ１８のＩＤ情報とＲＳＳＩ（Ｒｅｃｅｉｖｅｄ Ｓｉｇｎａｌ Ｓｔｒｅｎｇｔｈ Ｉｎｄｉｃａｔｏｒ）を取得する、ＲＦＩＤリーダとしての機能を有する。さらに、リーダライタ１６は、キッチン内で包装した食材にユーザ１が付したＲＦＩＤタグに対して、包装日時などの情報を記録するＲＦＩＤライタとしての機能も有している。本実施例では、ＲＦＩＤライタの機能も有するリーダライタ１６を用いて説明するが、ＲＦＩＤリーダの機能のみを有するものであっても良い。信号処理部１３は、アンテナ１７およびリーダライタ１６に指令信号を送出するものであり、リーダライタ１６が取得したＲＦＩＤタグのＩＤ情報とＲＳＳＩより、ＲＦＩＤタグがキッチン内のどの場所にあるかを判定する機能を有していても良い。

ここで、食材に貼付可能な２×６ｃｍ程度のサイズのＲＦＩＤタグの場合、無線局免許が不要な特定小電力無線では、読み取りが困難である。例えば日本国内では、空中線電力２４ｄＢｍ以下、アンテナ利得３ｄＢｉ以下であれば無線局免許は不要であるが、このような特定小電力無線によれば、ＲＦＩＤタグの読み取り可能な距離が約１ｍであり、一般家庭のキッチンのエリアをカバーするには不足している。しかし、例えば日本国内では、空中線電力２７ｄＢｍ以下、アンテナ利得６ｄＢｉ以下であれば構内無線局に準拠することになり、このようなリーダライタ１６およびアンテナ１７を用いることで、ＲＦＩＤタグの読み取り可能な距離が約４ｍに延伸できる。そこで、本実施例では、リーダライタ１６の最大出力電力が、無線局免許の不要な第１出力電力と無線局免許の必要な第２出力電力とに切替が可能であり、アンテナ１７のアンテナ利得が、無線局免許の不要な第１アンテナ利得と無線局免許の必要な第２アンテナ利得とに切替が可能な、ＲＦＩＤ装置６を用いた。以下、説明の簡便化のため、無線局免許の不要なリーダライタ１６およびアンテナ１７の状態を第１モードと呼称し、無線局免許の必要なリーダライタ１６およびアンテナ１７の状態を第２モードと呼称することとする。

クラウドサーバ４は、キッチン家電２に搭載されるＲＦＩＤ装置６の無線局免許の管理を代行する事業者が有する装置であり、サーバ通信部３０と、データ記憶部３２を具備するユーザ情報管理部３１と、第２日時情報取得部３３と、で構成される。

次に、図１および図２に基づき、本実施例に係る食材管理システムを構成するキッチン家電２をユーザ１が初めて起動させたときの処理について説明する。図２は、実施例１に係るキッチン家電をユーザが初めて起動させたときの処理を示すフローチャートである。

まず、ユーザ１が、キッチン家電２を新規購入しかつ広範囲のタグ読取（無線局免許が必要な第２モードの利用）を希望する時、第２モードを利用するための利用希望情報１００をユーザインターフェース１０に入力する。利用希望情報１００は、ユーザ１の氏名、キッチン家電２を設置する住所、無線局免許の有効期限などから構成される。この利用希望情報１００は、ユーザインターフェース１０から利用者希望情報１０１として通信網３に送出され、さらに通信網３から利用希望情報１０２としてクラウドサーバ４のサーバ通信部３０に送出される。クラウドサーバ４のユーザ情報管理部３１は、利用希望情報１０３としてデータ記憶部３２に保存する（ステップＳ１０１）。

次に、ユーザ情報管理部３１は、データ記憶部３２に保存された利用希望情報１０３に基づいて、監督省庁５に無線局免許の申請１０４を実施し、所定の法定期限まで有効な無線局免許１０５を取得し、データ記憶部３２に保存された利用希望情報１０３に紐づける（ステップＳ１０２）。

さらに、ユーザ情報管理部３１は、無線局免許１０５の法定期限に対応した期限付きの電子証明書１０６を発行する。この期限付きの電子証明書１０６は、サーバ通信部３０が電子証明書１０７として通信網３に送出し、通信網３から電子証明書１０８としてキッチン家電２の通信部１１に送出される。通信部１１は、電子証明書２００としてキッチン家電２の電子証明書記憶部１２に保存する（ステップＳ１０３）。

そして、キッチン家電２の食材変動検知部１４より食材変動情報２０３をキッチン家電２の信号処理部１３が受信した場合、食材の持ち込みまたは持ち出しの可能性があるため、信号処理部１３が動作を開始する（ステップＳ１０４）。

すると、信号処理部１３は、電子証明書記憶部１２に、電子証明書が存在するかを問い合わせる証明書存在の問い合わせ２０１を送出する（ステップＳ１０５）。

電子証明書記憶部１２は、証明書存在の問い合わせ２０１を受信した場合、第１日時情報取得部１５より第１日時情報２０６を取得する（ステップＳ１０６）。

続いて、電子証明書記憶部１２は、期限が満了していない電子証明書の有無、すなわち、期限が第１日時情報２０６より先である期限付きの電子証明書の有無、を判定する（ステップＳ１０７）。期限が第１日時情報２０６より先である期限付きの電子証明書が存在する場合、電子証明書記憶部１２は、証明書存在の回答２０２としてＹＥＳ情報を信号処理部１３に送出する。一方、期限が第１日時情報２０６より先である期限付きの電子証明書が存在しない場合、電子証明書記憶部１２は、証明書存在の回答２０２としてＮＯ情報を信号処理部１３に送出する。

電子証明書記憶部１２からの証明書存在の回答２０２がＹＥＳ情報であった場合、信号処理部１３は、リーダライタ１６の出力電力の上限値を第２出力電力に設定するリーダライタ設定信号２０４をリーダライタ１６に送出すると同時に、アンテナ１７のアンテナ利得の上限値を第２アンテナ利得に設定するアンテナ設定信号２０５をアンテナ１７に送出する（ステップＳ１０８）。

一方、電子証明書記憶部１２からの証明書存在の回答２０２がＮＯ情報であった場合、信号処理部１３は、リーダライタ１６の出力電力の上限値を第１出力電力に設定するリーダライタ設定信号２０４をリーダライタ１６に送出すると同時に、アンテナ１７のアンテナ利得の上限値を第１アンテナ利得に設定するアンテナ設定信号２０５をアンテナ１７に送出する（ステップＳ１０９）。

食材変動検知部１４より食材変動情報２０３を信号処理部１３が受信してから所定時間が経過すると、ユーザ１による食材の持ち込みまたは持ち出しの動作が完了したと見做し、信号処理部１３は動作を終了する（ステップＳ１１０）。なお、食材変動検知部１４が扉センサの場合、扉センサが扉閉を検知した時点で信号処理部１３が動作を終了するようにしても良い。その後、ステップＳ１０１からステップＳ１１０の処理を繰り返す。

次に、図１および図３に基づき、キッチン家電２に搭載されたＲＦＩＤ装置６の無線局免許の期限が近づいたときの処理について説明する。図３は、無線局免許の期限まで所定期間に近付いた場合の処理を示すフローチャートである。

まず、ユーザ情報管理部３１は、第２日時情報取得部３３より第２日時情報３００を取得する（ステップＳ２０１）。なお、クラウドサーバ４の第２日時情報取得部３３で取得される第２日時情報３００と、キッチン家電２の第１日時情報取得部１５で取得される第１日時情報２０６と、は同期したものとなっている。

次に、ユーザ情報管理部３１は、第２日時情報取得部３３で取得した第２日時情報３００を用いて、データ記憶部３２に保存された利用希望情報１０３に紐づけられた期限付きの無線局免許１０５の期限までの日数を計算する（ステップＳ２０２）。

さらに、ユーザ情報管理部３１は、期限付きの無線局免許１０５の期限まで所定期間以内となったか否かを判定する（ステップＳ２０３）。期限までの期間が所定期間を超える場合、ステップＳ２０１に回帰する。一方、期限までの期間が所定期間以下である場合、ステップＳ２０４に移行する。

ステップＳ２０４では、ユーザ情報管理部３１が免許の更新に関する意思確認通知を発行し、サーバ通信部３０より意思確認通知１１０として通信網３に送出され、意思確認通知１１１としてユーザインターフェース１０に送出される。ユーザインターフェース１０は、意思確認通知１１１を受信した場合、意思確認通知１１２をユーザ１に通知する。なお、意思確認通知には、無線局免許の期限切れまでの日数や、更新申請に必要な申請事項の入力を促す内容が含まれている。

そして、ユーザ１がユーザインターフェース１０を通じて、無線局免許を更新する（広範囲のタグ読取を継続する）ための利用希望情報１００を入力する。この利用希望情報１００は、ユーザインターフェース１０から利用者希望情報１０１として通信網３に送出され、さらに通信網３から利用希望情報１０２としてクラウドサーバ４のサーバ通信部３０に送出される。クラウドサーバ４のユーザ情報管理部３１は、利用希望情報１０３としてデータ記憶部３２に保存する（ステップＳ２０５）。

続いて、ユーザ情報管理部３１は、データ記憶部３２に保存された利用希望情報１０３に基づいて、監督省庁５に無線局免許の申請１０４を実施し、無線局免許１０５を取得（更新）し、データ記憶部３２に保存された利用希望情報１０３に紐づける（ステップＳ２０６）。

すると、ユーザ情報管理部３１は、更新された無線局免許１０５に対応した期限付きの電子証明書１０６を発行する。この期限付きの電子証明書１０６は、サーバ通信部３０が電子証明書１０７として通信網３に送出し、通信網３から電子証明書１０８としてキッチン家電２の通信部１１に送出される。通信部１１は、新たな電子証明書２００としてキッチン家電２の電子証明書記憶部１２に保存する（ステップＳ２０７）。

本実施例に係る食材管理システムにおけるＲＦＩＤ装置６の扱いについて、図１～４を用いて説明する。本実施例では、ユーザ１がキッチン家電２を購入したとしても、キッチン家電２に搭載されるＲＦＩＤ装置６の所有権者は、無線局免許の管理を代行する事業者とし、ユーザ１が広範囲のタグ読取を希望する場合に当該事業者からＲＦＩＤ装置６のリースを受ける仕組みとなっている。なお、当該事業者は、例えば、キッチン家電２を製造するメーカであり、このメーカがクラウドサーバ４を運営する場合が想定される。また、本明細書における「リース」は、レンタルを包含する意味で用いることとする。

図４は、実施例１に係る食材管理システムにおいて、ユーザがキッチン家電を購入した後の流れを示すフローチャートである。まず、ユーザ１がキッチン家電２を新規購入するとき（ステップＳ４００）、ユーザ１は第２モードに準拠した広範囲ＲＦＩＤタグ読取システムを利用するか否かを決定する（ステップＳ４０１）。

クラウドサーバ４は、ユーザインターフェース１０から利用希望情報１００を受信すると、ＲＦＩＤ装置６のリースに関する確認情報をユーザインターフェース１０に送信する。ユーザ１は、ユーザインターフェース１０を用いて、ＲＦＩＤ装置６のみのリースを受けるための処理を行うとともに、無線局免許の代行申請に関する費用を含むリース料金の支払い処理を実行する（ステップＳ４０２）。この処理により、前述の図２におけるステップＳ１０１～Ｓ１０８が実行され、キッチン家電２は無線局免許に準拠した第２モードでの動作が可能となる（ステップＳ４０３）。

一方、ユーザ１が広範囲ＲＦＩＤタグ読書システムの利用を希望しない場合、キッチン家電２は無線局免許が不要な第１モードでのみ動作が可能となる（ステップＳ４０４）。

さらに、ユーザ１がキッチン家電２を新規購入する時点では広範囲ＲＦＩＤタグ読書システムの利用を希望しないものの、その後の任意の時点で広範囲ＲＦＩＤタグ読書システムの利用を希望する場合（ステップＳ４０５）、ユーザ１はＲＦＩＤ装置６のリースを受けるためにステップＳ４０２と同様の処理を実行する（ステップＳ４０６）。この処理により、キッチン家電２は無線局免許に準拠した第２モードでの動作が可能となる（ステップＳ４０４）。

次に、ユーザ１が広範囲ＲＦＩＤタグ読書システムを利用しており、かつ、無線局免許の法定期限までの所定期間以内となった場合（ステップＳ４０７）、前述の図３におけるステップＳ２０４により、ユーザ１はユーザインターフェース１０を介して、無線局免許の期限切れまでの日数および更新申請に必要な申請事項を入力するよう促す通知を受け取る。この時点で、ユーザ１は第２モードに準拠した広範囲ＲＦＩＤタグ読取システムを継続して利用するか否かを決定する（ステップＳ４０８）。

ユーザ１が広範囲ＲＦＩＤタグ読書システムの継続利用を希望する場合、ユーザ１はＲＦＩＤ装置６のリースを継続して受けるための処理を実行する（ステップＳ４０９）。この処理により、キッチン家電２は無線局免許に準拠した第２モードでの動作が引き続き可能となる（ステップＳ４１０）。

一方、ユーザ１が広範囲ＲＦＩＤタグ読書システムの利用継続を希望しない場合、無線局免許の法定期限が経過した後は、キッチン家電２は無線局免許が不要な第１モードでのみ動作が可能となる（ステップＳ４１１）。

なお、法定期限の経過後の任意の時点で、ユーザ１が広範囲ＲＦＩＤタグ読書システムの利用再開を希望する場合（ステップＳ４０５）、ユーザ１はＲＦＩＤ装置６のリースを受けるためにステップＳ４０２と同様の処理を実行する（ステップＳ４０６）。この処理により、キッチン家電２は無線局免許に準拠した第２モードでの動作が再び可能となる（ステップＳ４０３）。

以上述べた通り、本実施例によれば、キッチン家電２から３～４ｍ離れた場所にあるＲＦＩＤタグを無線局免許が必要なリーダライタ１６およびアンテナ１７を用いることで読み取ることができ、キッチン全体に及ぶ広範囲での食材管理が可能となる。

ただし、構内無線局の免許を取得や更新には、官公庁への免許申請が必要となり、無線に関する専門知識を有さない一般のユーザには不便である。そこで、本実施例では、無線局免許の管理を代行するクラウドサーバ４とキッチン家電２が通信網３を介して接続され、ユーザ１はユーザインターフェース１０を用いて利用希望情報をクラウドサーバ４へ送信するだけで済むようにしたので、ユーザ１の利便性が損なわれることがない。

また、本実施例では、無線局免許が必要な広範囲ＲＦＩＤタグ読書システムを利用する場合、ＲＦＩＤ装置６の所有権者はクラウドサーバ４を管理する事業者とし、ユーザ１は事業者からリースを受ける形としている。このため、無線局免許は事業者に授与され、事業者は、無線局免許の管理の代行やＲＦＩＤ装置６のモード管理が可能となる。つまり、ユーザ１が広範囲ＲＦＩＤタグ読書システムの利用を希望しない場合は、リーダライタ１６の出力電力やアンテナ１７の利得が、免許が必要な高レベルから免許が不要な低レベルに切り替えられるので、ＲＦＩＤ装置６が不法状態で動作することを阻止できる。

さらに、ユーザ１が広範囲ＲＦＩＤタグ読書システムの利用を希望しなくなった場合でも、ＲＦＩＤ装置６のモードを切り替えるだけで済むため、無線局免許が不要なリーダやアンテナを新たに設置し直さなくて良い。

本発明の実施例２に係る食材管理システムについて、図５を用いて説明する。本実施例は、ユーザ１が、ＲＦＩＤ装置６だけでなくキッチン家電２全体のリースを受けることも選択肢として含む場合の例である。

図５は、実施例２に係る食材管理システムにおいて、ユーザがキッチン家電を購入またはリースにより取得した後の流れを示すフローチャートである。本実施例では、図５に示すように、図４の実施例１と異なり、ステップＳ４００′として、キッチン家電２全体をリースする場合が追加されている。ユーザ１がキッチン家電２の全体のリースを希望し、リースを受けるための処理が実行されると、キッチン家電２は無線局免許に準拠した第２モードでの動作が可能となる（ステップＳ４０３）。本実施例によれば、ユーザ１へのキッチン家電２の提供方法の選択肢が増えるため、ユーザ１の生活形態への適用性を向上できる。

本発明の実施例３に係る食材管理システムについて、図６を用いて説明する。本実施例では、実施例１に加えて、キッチン家電２の新規購入時から初期試用期限（第１試用期限）までの間は、ユーザ１が、無線局免許の申請費用や利用費用を支払うことなく、広範囲ＲＦＩＤ読書システムを利用できるようにしている。この初期試用期限は、無線局免許の管理を代行する事業者が設定する期限であり、無線局免許に関する法定の有効期限よりも短い期間が設定される。なお、新規購入時点から初期試用期限が経過するまでは、無線局免許の管理を代行する事業者が、無線局免許にかかる費用を負担する。

図６は、実施例３に係る食材管理システムにおいて、初期試用期限が設定された場合の流れを示すフローチャートである。図６に示すように、初期試用期限まで所定期間以内となった場合（ステップＳ５０２）、ユーザ１はユーザインターフェース１０を介して、広範囲ＲＦＩＤ読書システムを継続して利用するか否かの意思確認通知を受け取る。ユーザ１が継続利用を希望し、ＲＦＩＤ装置６のリースを受けるための処理が実行されると（ステップＳ５０４）、第２モードに準拠した広範囲ＲＦＩＤタグ読取システムの利用が継続される（ステップＳ５０５）。一方、ユーザ１が継続利用を希望しない場合、初期試用期限の経過後は、キッチン家電２は無線局免許が不要な第１モードでのみ動作が可能となる（ステップＳ５０６）。

本実施例によれば、ユーザ１はキッチン家電２の新規購入時点から初期試用期限までの間に広範囲ＲＦＩＤタグ読書システムを無償で利用できるため、キッチン家電２が実際に設置されたキッチンでの広範囲ＲＦＩＤタグ読書システムの有用性をユーザ１が検証することが可能となる。

本発明の実施例４に係る食材管理システムについて、図７を用いて説明する。図７は、実施例４に係る食材管理システムにおいて、中途試用期限が設定された場合の流れを示すフローチャートである。本実施例では、実施例１に加えて、キッチン家電２の新規購入時はユーザ１が広範囲ＲＦＩＤタグ読書システムの利用を希望せず、かつ、新規購入後の任意の時点でユーザ１が広範囲ＲＦＩＤタグ読書システムの利用を希望する場合に、試用期間を設けたものである。すなわち、ユーザ１が広範囲ＲＦＩＤタグ読書システムの利用を希望した時から中途試用期限（第２試用期限）までの間は、ユーザ１が、無線局免許の申請費用や利用費用を支払うことなく、広範囲ＲＦＩＤ読書システムを利用できるようにしている。この中途試用期限も、無線局免許に関する法定の有効期限よりも短い期間が設定され、この期限が経過するまでは、無線局免許の管理を代行する事業者が、無線局免許にかかる費用を負担する。

本実施例によれば、広範囲ＲＦＩＤタグ読書システムについて、キッチン家電２の新規購入直後には利用しなくても、その後で希望した場合に中途試用期限までは無償で利用できるため、無線局免許の管理を代行する事業者やキッチン家電２へのユーザの信頼感および安心感が向上する。

本発明の実施例５に係る食材管理システムについて、図８を用いて説明する。図８は、実施例５に係る食材管理システムにおいて、無線局免許の期限まで所定期間に近付いた場合の処理を示すフローチャートである。図８に示すように、本実施例では、実施例１に加えて、無線局免許の法定期限まで所定期間以内となった場合に、当該キッチン家電２の新製品の購入案内を、クラウドサーバ４がユーザインターフェース１０を介してユーザ１に通知する（ステップＳ７００）。ユーザ１が新製品の購入を希望しない場合は、図４の実施例１におけるステップＳ４０８～ステップＳ４１１と同様の処理が行われる。一方、ユーザ１が新製品の購入を希望する場合は、例えば所定の販売サイトがユーザインターフェース１０に表示され、新製品の購入処理が行われる（ステップＳ７０１）。なお、ステップＳ７００およびステップＳ７０１に示す機能は、ユーザ１が利用希望情報１００において本機能に関する承諾をした場合に限る。本実施例によれば、ユーザ１は、無線局免許の更新時に新製品の情報を取得できるため、より高性能な製品の情報に接する機会が増加する。

本発明の実施例６に係る食材管理システムについて、図９を用いて説明する。図９は、実施例６の食材管理システムの機能ブロック図である。図９に示すように、本実施例では、ユーザインターフェース１０がキッチン家電２に内蔵される点で、実施例１と異なっている。本実施例によれば、ユーザ１がスマートフォンなど無線端末７を所有していない場合でも、食材管理システムを利用できる。

上記の実施例１乃至６は本発明を分かりやすく説明するために例示したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されるものではない。また、ある実施例の構成の一部を他の実施例の構成に置き換えることも可能であり、また、ある実施例の構成に他の実施例の構成を加えることも可能である。また、各実施例の構成の一部について、他の構成の追加・削除・置換をすることも可能である。

例えば、ユーザインターフェース１０は、無線端末７やキッチン家電２に内蔵された電子デバイス以外に、書面などであっても良い。また、前述の実施例に係るＲＦＩＤ装置６は、第１モードと第２モードの両方に準拠しかつモード切替可能な構成であったが、第１モードに準拠した第１リーダライタおよび第１アンテナと、第２モードに準拠した第２リーダライタおよび第２アンテナと、を備え、無線局免許が存在しない場合は第２リーダライタの動作を停止させても良い。

１ ユーザ
２ キッチン家電
３ 通信網
４ クラウドサーバ
５ 監督省庁
６ ＲＦＩＤ装置
７ 無線端末
１０ ユーザインターフェース
１１ 通信部
１２ 電子証明書記憶部
１３ 信号処理部
１４ 食材変動検知部
１５ 第１日時情報取得部
１６ リーダライタ
１７ アンテナ
１８ ＲＦＩＤタグ
３０ サーバ通信部
３１ ユーザ情報管理部
３２ データ記憶部
３３ 第２日時情報取得部

Claims (7)

1. キッチン家電に搭載されるＲＦＩＤ装置と、前記キッチン家電と通信接続されたサーバと、を備えた食材管理システムであって、
   前記ＲＦＩＤ装置は、食材に貼付されたＲＦＩＤタグと通信するアンテナと、前記アンテナに接続されて受信した情報を読み取るリーダと、前記アンテナおよび前記リーダに指令信号を送出する信号処理部と、を有し、
   前記サーバは、
   広範囲のタグ読取を希望する旨の情報をユーザインターフェースから受信すると、
   前記ＲＦＩＤ装置のリースに関する確認情報を前記ユーザインターフェースに送信し、無線局免許に対応した電子証明書を発行して前記キッチン家電に送信し、
   前記信号処理部は、
   前記キッチン家電が受信した前記電子証明書に基づき、
   前記アンテナの利得または前記リーダの出力電力を、無線局免許が必要なレベルとする食材管理システム。
2. 請求項１に記載の食材管理システムにおいて、
   前記キッチン家電は、前記サーバに通信網を介して接続する通信部と、
   前記通信部が前記サーバから受信した前記電子証明書を格納する電子証明書記憶部と、
   日時情報を取得する第１日時情報取得部と、を有し、
   前記信号処理部は、前記第１日時情報取得部の取得した日時が前記電子証明書の期限を超過した場合、前記アンテナの利得または前記リーダの出力電力を、無線局免許が不要なレベルとする食材管理システム。
3. 請求項１に記載の食材管理システムにおいて、
   前記サーバは、前記無線局免許の期限を記憶するデータ記憶部と、日時情報を取得する第２日時情報取得部と、を有し、前記第２日時情報取得部の取得した日時が前記無線局免許の期限まで所定期間以内となった場合、前記ＲＦＩＤ装置のリースを継続するかの確認情報を前記ユーザインターフェースに送信する食材管理システム。
4. 請求項３に記載の食材管理システムにおいて、
   前記サーバは、前記第２日時情報取得部の取得した日時が試用期限まで所定期間以内となった場合、試用期限後に前記ＲＦＩＤ装置をリースするかの確認情報を前記ユーザインターフェースに送信する食材管理システム。
5. 請求項１に記載の食材管理システムにおいて、
   前記ユーザインターフェースは、前記キッチン家電とは別体である無線端末に内蔵される食材管理システム。
6. 請求項１に記載の食材管理システムにおいて、
   前記ユーザインターフェースは、前記キッチン家電に内蔵される食材管理システム。
7. キッチン家電に搭載されるＲＦＩＤ装置と、前記キッチン家電と通信接続されたサーバと、を用いてＲＦＩＤタグが貼付された食材を管理する食材管理方法であって、
   前記サーバは、広範囲のタグ読取を希望する旨の情報をユーザインターフェースから受信すると、
   前記ＲＦＩＤ装置のリースに関する確認情報を前記ユーザインターフェースに送信し、無線局免許に対応した電子証明書を発行して前記キッチン家電に送信し、
   前記ＲＦＩＤ装置は、前記キッチン家電が受信した前記電子証明書に基づき、前記ＲＦＩＤタグと通信するアンテナの利得、または、前記アンテナに接続されて受信した情報を読み取るリーダの出力電力、を無線局免許が必要なレベルとする食材管理方法。

Images