JP7358161B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、複写機やプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置に関するものである。

電子写真方式の画像形成装置として、搬送ベルトや中間転写ベルトなどのベルトを有する転写ユニットを備え、画像形成部からベルトに向かってトナー像を転写する画像形成装置の構成が知られている。画像形成部は、ドラム状の感光体（以下、感光ドラムと称する）を有し、感光ドラムに担持されたトナー像は、転写材搬送ベルトによって搬送される紙などの転写材に転写されるか、または、中間転写ベルトに１度転写された後に転写材に転写される。そしてその後、転写材に転写されたトナー像は、定着手段によって転写材に定着される。ここで、感光ドラムから転写材又は中間転写ベルトへのトナー像の転写は、転写材搬送ベルト又は中間転写ベルトを介して感光ドラムとは反対の位置に配置された転写部材であって、転写ユニットに設けられている転写部材に電圧を印加することによって実行される。

特許文献１には、ベルトを介して転写部材を感光ドラムに対して当接又は離間可能とし、転写ユニットを画像形成装置から取り外す際には、ユーザによって手動でレバーを動かすことで転写部材を感光ドラムから離間させる構成が開示されている。この構成によれば、転写ユニットの取り外し時に、転写部材が感光ドラムから離間した位置に保持されていることで、転写ユニットの摩耗や破損を抑制することが可能である。

特開２００９－１０９５８４号公報

しかしながら、特許文献１の構成においては、転写ユニットを画像形成装置から取り出す場合に、ユーザによって手動でレバーを動かす必要があり、ユーザが行う動作が煩雑となるおそれがある。

そこで、本発明においては、転写ユニットの摩耗や破損を抑制しつつより簡易な動作で画像形成装置から転写ユニットを取り外すことを目的とする。

本発明は、トナー像を担持する感光体と、移動可能なベルトと、ベルトと感光体とが接触する転写部を形成し、転写部において感光体に担持されたトナー像を前記ベルトに向かって転写する転写部材と、転写部材を感光体に向けて付勢する付勢部材と、を有する転写ユニットと、転写ユニットを取り外すための開口部に設けられる開閉扉と、を備え、第１の方向に向かって、開口部から転写ユニットを取り外すことが可能な画像形成装置において、開閉扉が閉じられている状態において、第１の方向に関して転写ユニットと開閉扉との間に配置された当接部材と、付勢部材によって転写部材が付勢されることで転写部が形成されている状態で転写ユニットを画像形成装置から取り外す場合に、ベルトと当接部材とが接触しないように付勢部材の付勢力に抗して転写部材の移動を規制する規制手段と、ベルトの移動方向と直交するベルトの幅方向に関して、転写部材の端部を支持し、付勢部材によって付勢される支持部材と、支持部材と接触可能であって、画像形成装置の装置本体に設けられる支持部と、を備え、規制手段は、支持部材と、支持部と、付勢部材であり、支持部材と支持部とが接触した後に支持部材が転写部材を支持した状態で付勢部材の付勢力に抗して移動することによって、転写部材の移動が規制されることを特徴とする。

本発明によれば、転写ユニットの摩耗や破損を抑制しつつより簡易な動作で画像形成装置から転写ユニットを取り外すことが可能である。

実施例１の画像形成装置の構成を説明する概略断面図である。 実施例１の転写ユニットの支持構成について説明する模式図である。 実施例１における、モノクロ当接状態の転写ユニットについて説明する概略断面図である。 実施例１における、開閉扉を開けた状態を説明する概略断面図である。 実施例１における、モノクロ当接状態の転写ユニットの取り外しについて説明する概略断面図である。 実施例１の規制手段について説明する模式図である。 実施例２の画像形成装置の構成を説明する概略断面図である 実施例２の規制手段について説明する模式図である。

以下、図面を参照して、本発明の好適な実施例を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。したがって、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲を限定する趣旨のものではない。

（実施例１）
［画像形成装置の構成］
図１は、本実施例の画像形成装置１の概略構成図である。図１に示すように、本実施例の画像形成装置１は、電子写真方式を利用した、中間転写方式のカラー画像形成装置であり、複数の画像形成手段として、第１、第２、第３、第４の画像形成部Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄを有する。第１、第２、第３、第４の画像形成部Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄはそれぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色の画像を形成するためのものである。これらの４個の画像形成部Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄは、一定の間隔をおいて１列に配置されており、更に、本実施例では、各画像形成部Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄは、重力方向に関して中間転写ベルト９よりも下面に配置されている。なお、本実施例では、第１～第４の画像形成部Ｓａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄの構成は、使用するトナーの色が異なることを除いて実質的に同じである。従って、特に区別しない場合は、いずれの色用に設けられた要素であることを表すために符号に与えた添え字ａ、ｂ、ｃ、ｄを省略して、総括的に説明する。

各画像形成装置Ｓには、回転可能であって、トナー像が形成される像担持体としてのドラム型の電子写真感光体３（以下、感光ドラム３と称する）が設置されている。感光ドラム３の周囲には、感光ドラム３を帯電する帯電部材としての帯電ローラ２１、現像手段２２、及びクリーニング手段２４が設置されている。また、感光ドラム３の回転方向に関して、帯電ローラ２１よりも下流側であって且つ現像手段２２よりも上流側には、露光手段７（レーザースキャナ）からのレーザー光が照射される露光部が設けられている。

現像手段２２は、現像部材としての現像ローラ２３と、現像剤としてのトナーと、を有する。現像ローラ２３は、不図示の駆動源からの駆動力を受けて回転可能である。クリーニング手段２４は、感光ドラム３に当接するクリーニング部材としてのクリーニングブレード２５を有し、クリーニングブレード２５によって回収されたトナーを収容する。

次に、画像形成装置１の全体の構成について説明する。図１に示すように、画像形成部Ｓの感光ドラム３に対向して、無端状の中間転写体である中間転写ベルト９が配置されている。中間転写ベルト９は、複数の張架部材に張架されており、より詳細には、駆動ローラ６２と、従動ローラ６１と、テンションローラ６３の３本の張架ローラによって張架されている。また、中間転写ベルト９は、不図示の駆動源からの駆動力を受けて回転する駆動ローラ６２の回転によって図示矢印ＡＡ方向に移動可能である。

中間転写ベルト９を介して、感光ドラム３と対向する位置には、１次転写部材（転写部材）としての１次転写ローラ４が配置されている。１次転写ローラ４は、中間転写ベルト９を介して感光ドラム３に対して所定の圧力で付勢されており、中間転写ベルト９と感光ドラム３とが接触する１次転写部（転写部）Ｎ１を形成している。また、１次転写ローラ４には、１次転写電源４０が接続されており、１次転写電源４０は、１次転写ローラ４に正極性又は負極性の電圧を印加することができる。

中間転写ベルト９の外周面側において、駆動ローラ６２と対向する位置には、２次転写手段１４に保持された２次転写部材としての２次転写ローラ１０が配置されている。２次転写ローラ１０は、中間転写ベルト９を介して駆動ローラ６２に対して所定の圧力で付勢されており、中間転写ベルト９と２次転写ローラ１０とが接触する２次転写部（２次転写ニップ）Ｎ２を形成している。２次転写ローラ１０には、２次転写電源４１が接続されており、２次転写電源４１は、２次転写ローラ１０に正極性又は負極性の電圧を印加することができる。

中間転写ベルト９の移動方向に関して、各感光ドラム３よりも上流側であって２次転写部Ｎ２よりも下流側には、２次転写後に中間転写ベルト９に残留したトナー（以下、残留トナーと称する）を回収するクリーニング手段２０が設けられている。クリーニング手段２０は、中間転写ベルト９に当接するクリーニングブレード２０ａを有する。

転写材Ｐの搬送方向に関して２次転写部Ｎ２よりも上流側には、転写材Ｐを収容する給紙カセット２と、転写材Ｐを給送するための給送ローラ３０と、転写材Ｐを２次転写部Ｎ２に搬送するための搬送ローラ３１、３２と、転写前ガイド１５と、が設けられている。ここで、転写前ガイド１５は、搬送ローラ３１及び搬送ローラ３２によって搬送される転写材Ｐを２次転写部Ｎ２に案内する案内部材である。また、転写材Ｐの搬送方向に関して、２次転写部Ｎ２よりも下流側には、熱源を備えた定着手段３３と、画像形成装置１から転写材Ｐを排出するための排紙ローラ３４と、排出された転写材Ｐを積載するための排紙トレイ３５と、が設けられている。

また、画像形成装置１は開閉扉としてのドア１３を有しており、転写材Ｐが装置本体内部に滞留した場合などにドア１３を開いて装置本体に設けられる開口部を解放することで、滞留した転写材Ｐを取り除くことが可能である。例えば、転写材Ｐが２次転写部Ｎ２に挟持された状態で滞留した場合、ユーザがドア１３を開いて開口部を解放し、さらに２次転写手段１４を回動させて２次転写部Ｎ２を解放することで、滞留した転写材Ｐを画像形成装置１の装置内部から取り除くことができる。ここで、ドア１３は回動軸１３ａを中心に回動することで開口部を開いたり閉じたりすることが可能であり、２次転写手段１４は回動軸１４ａを中心に回動することで２次転写部Ｎ２を解放することが可能である。

［画像形成動作］
不図示のホスト機器による動作開始指令と画像信号が制御手段としてコントローラ３６に送信されると、コントローラ３６が各種手段を制御することによって画像形成装置１において画像形成動作が開始される。画像形成動作が開始されると、各感光ドラム３、中間転写ベルト９、現像ローラ２３は、不図示の駆動源からの駆動力を受けてそれぞれ所定の回転速度で回転を始める。回転する感光ドラム３の表面は、帯電ローラ２１により所定の極性（本実施例では負極性）に略一様に帯電させられる。このとき帯電ローラ２１には、不図示の帯電電源から所定の帯電電圧が印加される。その後、感光ドラム３は、各画像形成部Ｓに対応した画像情報に基づいて露光手段７によって露光されることにより、感光ドラム３の表面に、画像情報に従った静電潜像が形成される。

現像ローラ２３は、トナーの正規の帯電極性（本実施例においては負極性）に帯電されたトナーを担持し、不図示の現像電源から所定の現像電圧を印加される。これにより、感光ドラム３に形成された潜像が、感光ドラム３と現像ローラ２３との対向部（現像部）において負極性のトナーによって可視化され、感光ドラム３にトナー像が形成される。

次に、感光ドラム３に形成されたトナー像は、１次転写部Ｎ１において、１次転写ローラ４から感光ドラム３に流れる電流（以下、１次転写電流と称する）によって、回転駆動されている中間転写ベルト９に転写（１次転写）される。このとき、１次転写ローラ４には、１次転写電源４０から、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の電圧が印加される。即ち、本実施例の構成では、１次転写ローラ４から感光ドラム３に向かって所定の１次転写電流が流れるように１次転写電源４０の出力を制御する定電流制御によって、感光ドラム３から中間転写ベルト９にトナー像を１次転写している。

フルカラー画像の形成時には、各画像形成部Ｓにおいて各感光ドラム３に静電潜像が形成され、これが現像されて各色のトナー像となる。そして、各画像形成部Ｓの各感光ドラム３に形成された各色のトナー像が、各１次転写部Ｎ１ａ、Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｄにおいて中間転写ベルト９に順次重ね合わせるように転写され、中間転写ベルト９に４色のトナー像が形成される。

また、収容部としての給紙カセット２に積載されている転写材Ｐは、給送ローラ３０により搬送ローラ３１に給送された後に、搬送ローラ３２によって２次転写部Ｎ２に搬送される。そして、中間転写ベルト９上に担持された４色の多重トナー像が、２次転写部Ｎ２において、２次転写ローラ１０から中間転写ベルト９に流れる電流（以下、２次転写電流と称する）によって、搬送される転写材Ｐに転写（２次転写）される。このとき、２次転写ローラ１０には、２次転写電源４１からトナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の２次転写電圧が印加される。即ち、本実施例の構成では、２次転写ローラ１０から中間転写ベルト９に向かって所定の２次転写電流が流れるように２次転写電源４１の出力を制御する定電流制御によって、中間転写ベルト９から転写材Ｐにトナー像を２次転写している。

その後、トナー像が転写された転写材Ｐは、定着手段３３に搬送され、転写材Ｐの表面にトナー像を定着された後に画像形成装置１の装置本体の外部に排出され、排紙トレイ３５に積載される。

なお、１次転写後に感光ドラム３に残留したトナーは、クリーニングブレード２５によって感光ドラム３の表面から除去される。また、２次転写部Ｎ２を通過した後に中間転写ベルト９に残った転写残トナーは、クリーニングブレード２０ａによって中間転写ベルト９の表面から除去される。

［転写ユニット５の構成］
まず、本実施例において、１次転写ローラ４ａ～４ｄは、不図示の駆動機構によって感光ドラム３ａ～３ｄに対する位置を相対的に変化させることで、フルカラー当接状態と、モノクロ当接状態と、全離間状態の３つの状態を形成することが可能である。ここで、フルカラー当接状態（第１の状態）とは、中間転写ベルト９を介して１次転写ローラ４ａ～４ｄを感光ドラム３ａ～３ｄに当接させることで、中間転写ベルト９と全ての感光ドラム３ａ～３ｄとを当接させた図１の状態である。また、モノクロ当接状態（第２の状態）とは、中間転写ベルト９を介して１次転写ローラ４ｄのみを感光ドラム３ｄに当接させ、１次転写ローラ４ａ～４ｃは感光ドラム３ａ～３ｃから離間させた状態である。そして、全離間状態（第３の状態）とは、全ての１次転写ローラ４ａ～４ｄを感光ドラム３ａ～３ｄから離間させた状態である。

フルカラーの画像形成を行う場合、コントローラ３６は不図示の駆動機構を制御して１次転写ローラ４ａ～４ｄをフルカラー当接状態とする。これにより、各感光ドラム３ａ～３ｄにおいて形成された静電潜像を一括して中間転写ベルト９に転写して、フルカラーの画像を形成することが可能である。また、モノクロの画像形成を行う場合、コントローラ３６は不図示の駆動機構を制御して１次転写ローラ４ａ～４ｄをモノクロ当接状態とする。これにより、感光ドラム３ｄに形成された黒色の静電潜像を中間転写ベルト９に転写してモノクロの画像を形成することができ、且つ、画像形成に用いない感光ドラム３ａ～３ｃの消耗を抑制することができる。

そして、本実施例においては、画像形成動作を行わないスタンバイ時に、１次転写ローラ４ａ～４ｄをモノクロ当接状態としている。これにより、画像形成動作が再開する場合に、例えばモノクロ画像を形成する場合であれば別途１次転写ローラ４ａ～４ｄの移動動作を行う必要がないため、より迅速に画像形成動作を再開できる。また、フルカラー画像を形成する場合であっても、１次転写ローラ４ａ～４ｃを当接する動作を１度介在させるのみでフルカラー当接状態に移行することができ、より迅速に画像形成動作を再開できる。

＜転写ユニット５の取り外し＞
図２は、本実施例における、画像形成装置１の装置本体に対する転写ユニット５の支持構成について説明する模式的な斜視図であり、図２においては中間転写ベルト９の図示を省略している。図２に示すように、転写ユニット５は、転写ユニット５の枠体を構成するベルトフレーム１２を有している。ベルトフレーム１２は、画像形成装置１の装置本体に固定されたガイドレール１１（案内部）にスライド可能に支持されており、これにより、転写ユニット５は装置本体に支持されている。なお、ガイドレール１１は、駆動ローラ６２の回転軸線方向である中間転写ベルト９の幅方向（中間転写ベルト９の移動方向と直交する方向）に関して両端側に一対設けられており、図２においては、一端側のガイドレール１１のみを図示している。

図３～５は、図１の画像形成装置１の構成を簡略化して示した概略断面図である。より詳細には、図３は、モノクロ当接状態における転写ユニット５を示す概略断面図である。また、図４は、図３の状態からドア１３を開いて、画像形成装置１の装置本体の開口部を解放し、且つ、２次転写手段１４を回動させて２次転写部Ｎ２を解放した状態を示す概略断面図である。そして、図５は、画像形成装置１から転写ユニット５を取り外している状態を示す概略断面図である。本実施例における転写ユニット５の取り外しについて説明するための概略断面図である。以下、図３～５を用いて、モノクロ当接状態からの転写ユニット５の取り外しについて説明する。

画像形成装置１から転写ユニット５を取り外す場合、図３のように、まず、装置本体のドア１３及び２次転写手段１４を回動させる。これにより開口部が解放され、図示矢印Ａ方向（第１の方向）に転写ユニット５を引き抜くことで、転写ユニット５を開口部から取り外すことが可能となる。このとき、転写ユニット５は、中間転写ベルト９の幅方向に関する両端側に設けられたガイドレール１１に沿ってスライド移動することで、装置本体から取り外される。

図１及び図３～５に示すように、転写ユニット５を取り外す際の引き抜き方向である図示矢印Ａ方向に関して、転写ユニット５とドア１３との間には、２次転写部Ｎ２に転写材Ｐを案内するための転写前ガイド１５（当接部材）が配置されている。転写前ガイド１５は、２次転写部Ｎ２に対して所定の角度及び所定の位置に転写材Ｐを案内するために、２次転写部Ｎ２に近い位置に配置されている。

モノクロ当接状態においては、転写ローラ４ｄが中間転写ベルト９を介して感光ドラム３ｄを付勢している。したがって、モノクロ当接状態の転写ユニット５を装置本体から取り外す場合、図５に示すように、１次転写ローラ４ｄが設けられている位置における中間転写ベルト９が、１次転写ローラ４ｄの付勢方向に関して突出した状態になる。本実施例においては、図５の状態から更に転写ユニット５を図示矢印Ａ方向に移動させた場合においても、転写ユニット５と転写前ガイド１５が接触してしまわないように、１次転写ローラ４ｄの位置を規制するための規制手段を設けている。以下、本実施例における１次転写ローラ４ｄの位置を規制する規制手段について図６（ａ）～（ｂ）を用いて説明する。

図６（ａ）は、転写ユニット５の取り外し動作を開始する前の、モノクロ当接状態における１次転写ローラ４ｄ近傍の模式図である。また、図６（ｂ）は転写ユニット５の取り外し動作を開始した後であって、規制手段によって１次転写ローラ４ｄの位置を規制した状態における１次転写ローラ４ｄ近傍の模式図である。

図６（ａ）に示すように、モノクロ当接状態において、１次転写ローラ４ｄは、中間転写ベルト９の幅方向に関する端部を、支持部材としての軸受１７によって回転可能に保持されている。軸受１７は、回転軸１７ａで回転可能に保持されており、付勢部材としてのバネ１８によって付勢されている。これにより、１次転写ローラ４ｄは、中間転写ベルト９を介して感光ドラム３ｄに向けて付勢される。また、軸受１７には、転写ユニット５を支持するガイドレール１１に設けられたガイド部１１ａ（支持部）と接触可能な当接部１７ｂが設けられている。当接部１７ｂは、転写ユニット５の取り外し動作を行う際に、ガイド部１１ａに対してスライド可能である。

図６（ｂ）に示すように、モノクロ当接状態から転写ユニット５の取り外しを開始すると、軸受１７の当接部１７ｂは、ガイド部１１ａに当接した後にバネ１８の付勢力に抗して回転軸１７ａを中心に回動する。すると、１次転写ローラ４ｄが軸受１７によってその位置を規制されることで、転写ユニット５の取り外し時における中間転写ベルト９と転写前ガイド１５との接触を回避することが出来る。

このように、本実施例においては、１次転写ローラ４ｄの位置を規制する規制手段は、軸受１７と、付勢部材１８と、ガイド部１１ａと、を有する。ここで、ガイド部１１ａを配置する位置は、転写ユニット５の取り外し時に中間転写ベルト９と転写前ガイド１５とが接触しないように、軸受１７の構成や転写ユニット５の各部材の配置構成に基づいて適切に設定されている。

以上説明したように、本実施例の構成によれば、モノクロ当接状態の転写ユニット５を画像形成装置１から取り外す場合に、規制手段によって１次転写ローラ４ｄの位置を規制することが可能である。これにより、転写部材が感光ドラムを付勢している状態において転写ユニットを画像形成装置から取り外す場合であっても、ユーザが別途転写部材を離間させる操作を行う必要がない。したがって、本実施例によれば、転写ユニット５の摩耗や破損を抑制しつつより簡易な動作で画像形成装置１から転写ユニット５を取り外すことが可能である。

なお、本実施例においては、画像形成装置１から転写ユニット５を取り外す際の動作について説明したが、転写ユニット５を画像形成装置１に対して取り付ける際にも、規制手段によって１次転写ローラ４ｄの位置を規制することが可能である。これにより、本実施例において説明した効果と同様の効果を得ることが可能である。また、画像形成装置１に対して転写ユニット５の取り付けが完了した状態においては、図６（ａ）に示すように、軸受１７の当接部１７ｂとガイド部１１ａとが当接していない状態となる。したがって、画像形成装置１に対する転写ユニット５の取り付けが完了した位置においては、１次転写ローラ４ｄは感光ドラム３ｄに対して付勢された状態となり、また、コントローラ３６によって１次転写ローラ４ｄの当接状態を切り替えることも可能となる。

本実施例においては、転写ユニット５の取り外し方向に関して転写ユニット５とドア１３との間に配置された当接部材であって転写ユニット５を取り外す際に転写ユニット５と接触し得る当接部材として、転写前ガイド１５を例に説明した。しかし、これに限らず、転写ユニット５の近傍には、中間転写ベルト９に形成したトナー像を検知するための検知部材や、転写材を搬送する搬送部材、搬送部材を清掃するための清掃部材など、様々な部材が配置される可能性がある。このような場合においても、本実施例のような規制手段を設けることによって本実施例と同様な効果を得ることが可能である。

また、本実施例においては、モノクロ当接状態の転写ユニット５を画像形成装置１から取り外す場合について説明したが、これに限らない。１次転写ローラ４ｄに限らず、いずれの１次転写ローラ４が感光ドラム３を付勢している状態であっても、本実施例の規制手段を設けることによって本実施例と同様の効果を得ることが可能である。また、１つの１次転写ローラ４のみが感光ドラム３を付勢する構成に限らない。複数、又は全ての１次転写ローラ４が感光ドラム３を付勢する構成であっても、それぞれの１次転写ローラ４の軸受１７に対して本実施例と同様の構成を採用することで同様の効果が得られることは言うまでもない。

図１に示すように、本実施例においては、各１次転写ローラ４を対応する感光ドラム３の直下に配置し、中間転写ベルト９を介して感光ドラム３と１次転写ローラ４とが当接する構成について説明した。しかし、これに限らず、中間転写ベルト９の移動方向に関して、感光ドラム３と中間転写ベルト９とが接触する１次転写部Ｎ１よりも上流又は下流側に、１次転写ローラ４を配置する構成であってもよい。

さらに、本実施例においては、画像形成を行わないスタンバイ状態を、黒色のトナー像を担持する感光ドラム３ｄに対応した１次転写部Ｎ１ｄが形成されており、その他の１次転写部Ｎ１が形成されていないモノクロ当接状態とする構成について説明した。しかし、これに限らず、スタンバイ状態はフルカラー当接状態であっても、全離間状態であってもよい。スタンバイ状態に限らず、本実施例の構成によれば、１次転写ローラ４が感光ドラム３を付勢している状態から転写ユニット５を取り外す場合に、前述の効果を得ることが可能である。

本実施例においては、軸受１７の当接部１７ｂと接触する支持部として、ガイドレール１１に設けられるガイド部１１ａについて説明したが、これに限らない。画像形成装置１の装置本体に設けられ、軸受１７と接触することで１次転写ローラ４ｄの位置を規制することが可能な構成であれば、どのような部材を支持部として用いてもよい。

（実施例２）
実施例１においては、重力方向に関して、感光ドラム３を転写ユニット５よりも下側に配置する画像形成装置の構成について説明した。これに対し、本実施例においては、重力方向に関して、感光ドラム３を転写ユニット５よりも上側に配置する画像形成装置の構成について説明する。なお、以下の説明において、実施例１と共通する部分に関しては、同一の符号を付して説明を省略する。

図７は、実施例２の画像形成装置１０１の構成を説明する概略断面図である。図７に示すように、本実施例においては、重力方向に関して、感光ドラム１０３が転写ユニット１０５よりも上側に配置されている。転写ユニット１０５内の１次転写ローラ１０４（転写部材）は、転写ユニット１０５内の上部に配置されている。また、本実施例においては、１次転写ローラ１０４は、感光ドラム１０３に対して転写ユニット１０５の取り外し方向（図示矢印Ａ方向）上流側にオフセットして配置されている。そして、１次転写ローラ１０４は、中間転写ベルト９を介して、感光ドラム１０３に向かう方向に付勢されている。

画像形成装置１０１から転写ユニット１０５を取り外す場合、実施例１と同様に、装置本体のドア１３及び２次転写手段１４を回動させる。これにより開口部が解放され、図示矢印Ａ方向（第１の方向）に転写ユニット１０５を引き抜いて転写ユニット１０５を開口部から取り外すことが可能となる。このとき、転写ユニット１０５は、実施例１と同様に、中間転写ベルト９の幅方向に関する両端側に設けられたガイドレール１１に沿ってスライド移動することで、装置本体から取り外される。

図７に示すように、図示矢印Ａ方向に関して、１次転写ローラ１０４ａとドア１３との間には、２次転写部Ｎ２を通過した転写材Ｐにトナー像を定着させる定着手段１２０や感光ドラム１０３ａなどの当接部材が配置されている。転写前ガイド１５は、２次転写部Ｎ２に対して所定の角度及び所定の位置に転写材Ｐを案内するために、２次転写部Ｎ２に近い位置に配置されている。

この状態で転写ユニット１０５を図示矢印Ａ方向に引き抜くと、１次転写ローラ１０４ａと感光ドラム１０３ａが中間転写ベルト９を介して接触することで、中間転写ベルト９や感光ドラム１０３ａの摩耗や破損が生じるおそれがある。また、１次転写ローラ１０４ａと定着手段１２０の枠体などが中間転写ベルト９を介して接触してしまうことによって、中間転写ベルト９の摩耗や破損が生じるおそれがある。このため、本実施例では、転写ユニット１０５と各種部材とが接触してしまわないように、１次転写ローラ１０４ａの位置を規制するための規制手段を設けている。以下、本実施例における１次転写ローラ１０４ａの位置を規制する規制手段について図８（ａ）～（ｂ）を用いて説明する。

図８（ａ）は、転写ユニット１０５の取り外し動作を開始する前の１次転写ローラ１０４ａ近傍の模式図である。また、図８（ｂ）は転写ユニット１０５の取り外し動作を開始した後であって、規制手段によって１次転写ローラ４ａの位置を規制した状態における１次転写ローラ１０４ａ近傍の模式図である。

図８（ａ）に示すように、本実施例における転写ユニット１０５の取り外し動作を行う前の状態においては、１次転写ローラ１０４ａは、中間転写ベルト９の幅方向に関する端部を、支持部材としての軸受１１７によって保持されている。軸受１１７は、付勢部材としてのバネ１１８によって付勢されている。これにより、１次転写ローラ１０４ａは、中間転写ベルト９を介して感光ドラム１０３ａに向けて付勢される。また、軸受１１７は、転写ユニット１０５を支持するガイドレール１１に設けられたガイド部１１１ａと接触可能であり、転写ユニット５の取り外し動作を行う際に、ガイド部１１１ａに対してスライド可能である。

図８（ｂ）に示すように、転写ユニット１０５の取り外しを開始すると、軸受１１７は、ガイド部１１１ａに当接した後にバネ１１８の付勢力に抗して感光ドラム１０３ａから離れる方向に退避する。すると、軸受１１７に軸支された１次転写ローラ１０４ａも移動する。その結果、軸受１１７によって１次転写ローラ１０４ａの位置が規制されることで、転写ユニット１０５の取り外し時における中間転写ベルト９と感光ドラム１０３ａとの接触を回避することが出来る。また、転写ユニット１０５の引き抜き方向に関して、感光ドラム１０３ａよりも下流側には定着手段１２０が設けられている。本実施例の構成によれば、１次転写ローラ１０４ａが定着手段１２０を通過する時も、軸受１１７とガイド部１１１ａによって１次転写ローラ１０４ａの位置が規制されることで、１次転写ローラ１０４ａと定着手段１２０との接触を回避することが出来る。

このように、本実施例においては、１次転写ローラ１０４ａの位置を規制する規制手段は、軸受１１７と、バネ１１８と、ガイド部１１１ａと、を有する。ここで、ガイド部１１１ａを配置する位置は、転写ユニット１０５の取り外し時に中間転写ベルト９と感光ドラム１０３ａ及び定着手段１２０とが接触しないように、軸受１１７の構成や転写ユニット１０５の各部材の配置構成に基づいて適切に設定されている。

以上説明したように、本実施例の構成によれば、転写ユニット１０５を画像形成装置１０１から取り外す場合に、規制手段によって１次転写ローラ１０４ａの位置を規制することが可能である。これにより、本実施例の画像形成装置１０１の構成においても、実施例１と同様の効果を得ることが可能である。

なお、以上の実施例においては、中間転写ベルト９を用いた中間転写方式の画像形成装置１について説明したが、これに限らない。転写材Ｐを搬送する搬送ベルトを有する直接転写方式の画像形成装置においても、実施例１及び実施例２と同様の効果を得ることが可能である。

１ 画像形成装置
３ 感光ドラム
４ １次転写ローラ
５ 転写ユニット
９ 中間転写ベルト
１３ ドア

Claims (12)

1. トナー像を担持する感光体と、
   移動可能なベルトと、前記ベルトと前記感光体とが接触する転写部を形成し、前記転写部において前記感光体に担持されたトナー像を前記ベルトに向かって転写する転写部材と、前記転写部材を前記感光体に向けて付勢する付勢部材と、を有する転写ユニットと、
   前記転写ユニットを取り外すための開口部に設けられる開閉扉と、
   を備え、第１の方向に向かって、前記開口部から前記転写ユニットを取り外すことが可能な画像形成装置において、
   前記開閉扉が閉じられている状態において、前記第１の方向に関して前記転写ユニットと前記開閉扉との間に配置された当接部材と、
   前記付勢部材によって前記転写部材が付勢されることで前記転写部が形成されている状態で前記転写ユニットを前記画像形成装置から取り外す場合に、前記ベルトと前記当接部材とが接触しないように前記付勢部材の付勢力に抗して前記転写部材の移動を規制する規制手段と、
   前記ベルトの移動方向と直交する前記ベルトの幅方向に関して、前記転写部材の端部を支持し、前記付勢部材によって付勢される支持部材と、
   前記支持部材と接触可能であって、前記画像形成装置の装置本体に設けられる支持部と、
   を備え、
   前記規制手段は、前記支持部材と、前記支持部と、前記付勢部材であり、前記支持部材と前記支持部とが接触した後に前記支持部材が前記転写部材を支持した状態で前記付勢部材の付勢力に抗して移動することによって、前記転写部材の移動が規制されることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記支持部材は、前記支持部と当接する当接部と、前記支持部と前記当接部とが接触することによって前記付勢部材の付勢力に抗して回動するための回動軸と、を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記支持部材は、前記支持部と接触することによって、前記転写部材の前記端部を支持した状態で前記付勢部材の付勢力に抗する方向に退避することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記支持部は、前記幅方向に関する前記転写ユニットの端部を支持し、前記転写ユニットの取り外し時に前記転写ユニットを案内する案内部に設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記当接部材は、前記ベルトに向かって転写材を案内する案内部材であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記感光体とは異なる他の感光体を備え、前記感光体は、前記第１の方向に関して前記開閉扉に最も近い位置に設けられていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記感光体とは異なる他の感光体と、制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記感光体及び前記他の感光体が前記ベルトと当接する第１の状態と、前記感光体のみが前記ベルトと当接する第２の状態と、前記ベルトに何れの感光体も当接しない第３の状態と、を切り替えることが可能であることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記制御手段は、画像形成動作を行わないスタンバイ時に、前記転写ユニットの状態を前記第２の状態とすることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記感光体は、黒色のトナーを担持することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
10. 前記感光体は、重力方向に関して前記転写ユニットよりも下側に配置されていることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
11. 前記ベルトは中間転写ベルトであり、前記感光体に担持されたトナー像は、前記感光体から前記中間転写ベルトに１次転写された後に前記中間転写ベルトから転写材に２次転写されることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
12. 前記ベルトは、転写材を搬送する搬送ベルトであり、前記感光体に担持されたトナー像は、前記搬送ベルトによって搬送される転写材に順次重ねて転写されることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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