JP7342303B2 - 連続造粒システム及び調整顆粒を得るための方法 - Google Patents

Description

本開示は、造粒の分野に関する。特に、本開示は、連続造粒システム及び調整顆粒を得るための方法に関する。

一般に、材料加工産業では、製造時に複数及び／又は異なる加工方法が採用されることがある。加工方法の例としては、被加工材料の造粒、押出成形、断片化、加熱、乾燥、及び分粒などが挙げられるが、これらに限定されるものではない。造粒は、粉末状又は固体状の材料から粒体又は顆粒を形成し、それによって「顆粒（ｇｒａｎｕｌｅｓ）」と称される粒状材料を製造するプロセスである。造粒の種類としては、例えば、乾式造粒、湿式造粒など、造粒する材料によって異なるものが採用される。一般に、顆粒を製造するためには、造粒装置などのプロセッサを用いて粉末状又は固体状の材料を凝集させる。また、安定化又は調整された顆粒を得るために、プロセッサと共に加熱、冷却、及び／又は乾燥システムが使用される。例えば、湿式造粒ではプロセッサから得られた顆粒をトレイで乾燥させる必要があるが、溶融造粒ではプロセッサから得られた顆粒を冷却する必要がある。顆粒を調整するためにプロセッサと共に追加のシステムを使用することは、時間がかかり、しばしば面倒かつ複雑で、場所をとることがある。また、蒸気の凝縮など、水分の蓄積による大きな凝集体の形成も、プロセッサにおける閉塞を含むプロセスの中断を生じさせることが知られている。

本開示の一態様では、調整顆粒を得るための連続造粒システムが開示される。連続造粒システムは、顆粒の連続流を出口に生成するように構成されたプロセッサを備える。また、連続造粒システムは、プロセッサの下流側に配置され、出口から顆粒を回収するように構成された回収チャンバを備える。さらに、連続造粒システムは、回収チャンバに連結された空気排出装置を備える。空気排出装置は、顆粒がプロセッサから流出して出口から離れる方向に、空気の一方向の流れを出口に生成するように構成される。空気の一方向の流れは、回収チャンバで得られた顆粒を調整する。

本開示の別の態様では、調整顆粒を得るための連続造粒方法が開示される。連続造粒方法は、プロセッサの入口に供給材料を投入するステップを含む。また、連続造粒方法は、プロセッサにより、供給材料を処理し、顆粒の連続流をプロセッサの出口に生成するステップを含む。さらに、連続造粒方法は、出口から顆粒を回収チャンバに受け取るステップを含む。さらに、連続造粒方法は、空気排出装置により、顆粒がプロセッサから流出して出口から離れる方向に、空気の一方向の流れを出口に生成するステップを含む。空気の一方向の流れは、回収チャンバで得られた顆粒を調整する。

本開示の更に別の態様では、連続造粒機から調整顆粒を得るための連続顆粒回収システムが開示される。連続顆粒回収システムは、連続造粒機の下流側に配置され、連続造粒機の出口から顆粒を回収するように構成された回収チャンバを備える。また、連続顆粒回収システムは、回収チャンバに連結された空気排出装置を備える。空気排出装置は、顆粒が連続造粒機から流出して出口から離れる方向に、空気の一方向の流れを出口に生成するように構成される。空気の一方向の流れは、回収チャンバで得られた顆粒を調整する。

添付の図面では、同様の参照番号は、同一又は機能的に類似の要素を指す。これらの参照番号は、様々な実施形態を例示し、本開示の様々な態様及び利点を説明するために、詳細な説明で使用される。

本開示の一実施形態による、調整顆粒を得るための連続造粒システムの概略ブロック図である。 本開示の一実施形態による、造粒乾燥装置に対応する図１のプロセッサの例示的なブロック図である。 本開示の一実施形態による、調整顆粒を得るための連続造粒システムの概略ブロック図である。 本開示の一実施形態による、調整顆粒を得るための連続造粒システムの概略ブロック図である。 本開示の一実施形態による、調整顆粒を得るための連続造粒システムの概略ブロック図である。 本開示の一実施形態による、調整顆粒を得るための連続造粒システムの概略ブロック図である。 本開示の一実施形態による、調整顆粒を得るための連続造粒システムの概略ブロック図である。 本開示の一実施形態による、調整顆粒を得るための連続造粒システムの概略ブロック図である。 本開示の一実施形態による、調整顆粒を得るための例示的な連続造粒方法のフローチャートである。

当業者であれば、図中の要素が単純化及び明確化のために図示されており、縮尺通りに描かれていない場合があることを理解するであろう。例えば、図中のいくつかの要素の寸法は、本開示の様々な実施形態の理解を向上させるために、他の要素に対して誇張されている場合がある。

図１を参照すると、第１の実施形態による、調整顆粒を得るための連続造粒システム１００の例示的な概略図が開示される。連続造粒システム１００は、プロセッサ１０５を含み、プロセッサ１０５の入口１１０で、「供給材料（ｆｅｅｄ ｍａｔｅｒｉａｌ）」と称される粉末状又は固体状の材料のフィードを受け取る。プロセッサ１０５の例としては、連続造粒機又は造粒装置や造粒乾燥装置が挙げられるが、これらに限定されない。造粒装置の例としては、スティア・エンジニアリング・プライベート・リミテッド社のＯｍｅｇａ２０Ｐが挙げられる。造粒乾燥装置の例としては、スティア・エンジニアリング・プライベート・リミテッド社のＩＮＴＥＧＲＡＡＬ（登録商標）などの単軸又は多軸スクリュー造粒乾燥機が挙げられるが、これらに限定されない。スティア・エンジニアリング・プライベート・リミテッド社のＯｍｅｇａ２０Ｐ及びＩＮＴＥＧＲＡＡＬ（登録商標）は、両者ともツインスクリュープロセッサの例である。プロセッサ１０５は、これらに限定されないが、乾式又は湿式造粒、蒸気造粒、溶融造粒、熱接着造粒、発泡造粒を含む、異なる造粒方法及び／又はプロセスのために構成され得る。プロセッサ１０５は、プロセッサ１０５の入口１１０で受け取った供給材料を顆粒に処理するために、例えば、インペラ、スクリュー、コンベア、ミキサー、粉砕機、及び乾燥機などの異なる部品及び構成要素を含み得る。プロセッサ１０５は、プロセッサ１０５の出口１１５からプロセッサ１０５を出る顆粒の連続流を生成するように構成され得る。一実施形態では、出口１１５は、プロセッサ１０５の出口バレルに対応する。一実施形態では、プロセッサ１０５の出口１１５は、ダイなどにより、窄まっていなくともよい。

図２を参照すると、造粒乾燥装置に対応する図１のプロセッサ１０５の例示的な実施形態が開示される。プロセッサ１０５は、供給材料を処理するための１つ以上の領域２０５、２１０、２２０、２２５を含み得る。例えば、プロセッサ１０５は、入口１１０を介して処理される供給材料を大気と共に受け取る取込領域２０５を含む。供給材料は、取込領域２０５に連続的に又は予め定められた周期で断続的に導入されてもよい。その後、供給材料は、取込領域２０５から流体導入領域２１０に送られ得る。例えば、油、水、結合剤、及び／又は湿式造粒溶液などの流体を、プロセッサ１０５の開口部２１５を介して流体導入領域２１０に導入してもよい。一実施形態では、取込領域２０５における供給材料の導入と同時に、流体が流体導入領域２１０に導入される。別の実施形態では、取込領域１０５に供給材料を導入するのと同じ予め定められた周期で、断続的に流体が導入される。さらに、材料は、流体導入領域２１０から造粒領域２２０に送られ得る。供給材料は、造粒領域２２０において、顆粒に凝集処理され得る。このようにして製造された顆粒の分粒を造粒領域２２０で行ってもよい。さらに、造粒領域２２０からの顆粒は、乾燥のために乾燥領域２２５に送られ得る。一実施形態では、出口１１５は、乾燥された顆粒を出口１１５からプロセッサ１０５の外に連続的に送るように構成された乾燥領域２２５を含む。

再び図１を参照すると、連続造粒システム１００は、顆粒がプロセッサ１０５から流出して出口１１５から離れる方向に、空気の一方向の流れを出口１０５に生成するように構成された空気排出装置１２０を含み得る。空気の一方向の流れは、回収チャンバ１３０で得られた顆粒を調整し得る。空気排出装置１２０の例としては、真空又は吸引装置、排気ファン、及び送風機などが挙げられるが、これらに限定されない。また、連続造粒システム１００は、プロセッサ１０５の下流側に配置され、顆粒の回収のために空気排出装置１２０と連結された回収チャンバ１３０を含み得る。回収チャンバ１３０は、空気排出装置１２０の外側に配置されてもよい。一実施形態では、回収チャンバ１３０は、空気排出装置１２０の上流側に配置される。また、連続造粒システム１００は、一端がプロセッサ１０５の出口１１５に、他端が回収チャンバ１３０に接続された連結器１２５を含み得る。一実施形態では、連結器１２５は、ダクト又は配管を介して回収チャンバ１３０に接続され、及び／又は、回収チャンバ１３０と連通する。さらに、回収チャンバ１３０は、ダクト及び／又は配管を介して空気排出装置１２０に接続され、及び／又は、空気排出装置１２０と連通してもよい。連結器１２５は、出口１１５と回収チャンバ１３０との間に密閉された流路を提供してもよい。

別の実施形態では、図３に示すように、回収チャンバ１３０は、空気排出装置１２０内に配置されてもよい。回収チャンバ１３０は、内部ダクト及び／又は配管を介して空気排出装置１２０に接続され、及び／又は、空気排出装置１２０と連通してもよい。したがって、図３に示すような実施形態では、連結器１２５は、一端がプロセッサ１０５の出口１１５に、他端が空気排出装置１２０に接続されてもよい。さらに、連結器１２５は、出口１１５と空気排出装置１２０との間に密閉された流路を提供してもよい。

図１及び図３を参照すると、空気排出装置１２０は、空気の一方向の流れの結果として、密閉された流路内の流体圧力とプロセッサ１０５の外部の大気圧との間に圧力差を生じさせるように構成され得る。一実施形態では、空気排出装置１２０によって生じる空気の一方向の流れにより、プロセッサ１０５の外部の大気圧と比べ、連結器１２５によって提供される密閉された流路内の流体圧が低くなる。さらに、空気の一方向の流れや密閉された流路内の流体圧力が低いことにより、顆粒が出口１１５から離れ、連結器１２５を介して回収チャンバ１３０に引き込まれるのを促進することができる。一実施形態では、空気排出装置１２０は、プロセッサ１０５の入口１１０からプロセッサ１０５の出口１１５までのプロセッサ１０５内部の空気の一方向の流れを促進する。一実施形態では、空気排出装置１２０は、空気の一方向流れの結果として、プロセッサ１０５の出口１１５の内部の流体圧力とプロセッサ１０５の外部の大気圧との間に圧力差を生じさせるように構成される。一実施形態では、空気排出装置１２０によって生じる空気の一方向の流れにより、プロセッサ１０５の外部の大気圧と比べ、プロセッサ１０５の出口１１５の内部の流体圧が低くなる。さらに、空気排出装置１２０は、回収チャンバ１３０から外部環境へ空気を連続的に排出するように構成された排気部１３５を含んでいてもよい。一実施形態では、空気排出装置１２０は、プロセッサ１０５の入口１１０から空気排出装置１２０の排気部１３５まで、空気の一方向の流れを生成するように構成される。また、空気排出装置１２０は、排出される空気の体積及び速度を制御してもよい。空気排出装置１２０による空気の連続的な排出により、プロセッサ１０５から流出する顆粒から生じる蒸気の凝縮を防止することができる。図１及び図３に示すような実施形態では、連結器１２５、回収チャンバ１３０、及び空気排出装置１２０は、プロセッサ１０５から調整顆粒を得るための連続顆粒回収システム１０１を共に構成する。

第３の実施形態では、図４に示すように、プロセッサ１０５は、外部環境からプロセッサ１０５内へ、顆粒に空気を追加供給するための１つ以上のダクト１４０を備える。一実施形態では、プロセッサ１０５の出口１１５は、ダクト１４０を備える。外部環境からの空気は、ダクト１４０を介してプロセッサ１０５に入り、空気排出装置１２０によって生じる空気の一方向の流れの方向に沿って運ばれ得る。その結果、空気の追加供給により、蒸気の凝縮を防ぐことで、出口１１５における顆粒中の水分含有量を抑え、また、出口１１５から回収チャンバ１３０への顆粒の移動を補助することもできる。ダクト１４０は、出口１１５の長さに沿って間隔を空けて及び／又は直列に配置されてもよい。また、ダクト１４０は、出口１１５の円周に沿って設けられてもよい。空気の追加供給を容易にするため、出口１１５におけるダクト１４０の様々な配置パターンが考えられることが明らかであろう。さらに、回収チャンバ１３０と空気排出装置１２０との間にフィルタ１４５を設けてもよい。フィルタ１４５は、回収チャンバ１３０内の顆粒を収容し、回収チャンバ１３０から空気のみを排気部１３５を介して外部環境へ排出させるように構成されてもよい。図４に示すような実施形態では、連結器１２５、回収チャンバ１３０、フィルタ１４５、及び空気排出装置１２０は、プロセッサ１０５から調整顆粒を得るための連続顆粒回収システム１０１を共に構成する。

第４の実施形態では、図５に示すように、出口１１５におけるプロセッサ１０５への空気の追加供給を行うため、例えばエアコンプレッサなどの空気制御ユニット１５０がダクト１４０に接続される。空気制御ユニット１５０により、圧縮空気をダクト１４０に供給することができる。圧縮空気は、ダクト１４０を介してプロセッサ１０５に入り、空気排出装置１２０によって生じる空気の一方向の流れの方向に沿って運ばれ得る。その結果、圧縮空気により、蒸気の凝縮を防ぐことで、出口１１５における顆粒中の水分含有量を抑え、また、出口１１５から回収チャンバ１３０への顆粒の移動を補助することもできる。一実施形態では、空気排出装置１２０は、空気制御ユニット１５０と連動して、排出される空気の体積及び速度を制御してもよい。

第５の実施形態では、図６に示すように、連結器１２５は、プロセッサ１０５の出口１１５から流出する顆粒に空気を追加供給するための１つ以上のダクト１５５を備える。ダクト１５５は、出口１１５に設けられるダクト１４０（図４参照）に代わって設けられてもよい。ダクト１５５は、連結器１２５の長さに沿って間隔を空けて及び／又は直列に配置されてもよい。また、ダクト１５５は、連結器１２５の円周に沿ってそれぞれ設けられてもよい。空気の追加供給を容易にするため、連結器１２５におけるダクト１５５の様々な配置パターンが考えられることが明らかであろう。図６に示すような実施形態では、連結器１２５、ダクト１５５、回収チャンバ１３０、フィルタ１４５、及び空気排出装置１２０は、プロセッサ１０５から調整顆粒を得るための連続顆粒回収システム１０１を共に構成する。

第６の実施形態では、図７に示すように、空気制御ユニット１５０は、ダクト１５５に圧縮空気を供給する。圧縮空気は、ダクト１５５を介して連結器１２５に入り、空気排出装置１２０によって生じる空気の一方向の流れの方向に沿って運ばれ得る。その結果、圧縮空気により、蒸気の凝縮を防ぐことで、出口１１５から流出する顆粒中の水分含有量を抑え、また、出口１１５から回収チャンバ１３０への顆粒の移動を補助することもできる。図７に示すような実施形態では、連結器１２５、ダクト１５５、空気制御ユニット１５０、回収チャンバ１３０、フィルタ１４５、及び空気排出装置１２０は、プロセッサ１０５から調整顆粒を得るための連続顆粒回収システム１０１を共に構成する。

第７の実施形態では、図８に示すように、出口及び連結器１２５は、それぞれダクト１４０及びダクト１５５を備える。ダクト１４０及びダクト１５５は、それぞれプロセッサ１０５の出口１１５における顆粒及び出口１１５から流出した後の顆粒への空気の追加供給を容易にする。幾つかの実施形態では、ダクト１４０及びダクト１５５は、空気制御ユニット１５０（図５及び図７参照）に接続されてもよい。空気制御ユニット１５０は、それぞれダクト１４０及びダクト１５５を介して、出口１１５及び連結器１２５に圧縮空気を供給することができる。ダクト１４０及びダクト１５５は、それぞれ出口１１５及び連結器１２５の長さに沿って、間隔を空けて及び／又は直列に配置されてもよい。また、ダクト１４０及びダクト１５５は、それぞれ出口１１５及び連結器１２５の円周に沿って設けられてもよい。空気の追加供給を容易にするため、出口１１５及び連結器１２５のそれぞれにおけるダクト１４０及びダクト１５５の様々な配置パターンが考えられることが明らかであろう。

図９を参照すると、図１の連続造粒システム１００から調整顆粒を得るための例示的な連続造粒方法９００のフローチャートが開示される。調整顆粒は、水分含有量、流動性、サイズ、多孔率、及び／又は密度などの特性が、一定期間にわたって実質的に安定している顆粒を指す。特に、調整顆粒は、予め定義された範囲内の乾燥減量値を有する顆粒を指す。例として、調整顆粒は、顆粒の各サンプルを摂氏２５度、相対湿度５０％で採取した際、０．５％～３％、特に１％～２％の範囲の乾燥減量値を有する顆粒を指し得る。しかしながら、調整顆粒の特性は、プロセッサ１０５の種類、プロセッサ１０５において実施される造粒プロセス、及び／又はプロセッサ１０５から流出する顆粒の特性に応じて変化し得ることが明らかであろう。

連続造粒方法９００は、プロセッサ１０５の入口１１０に供給材料を投入するステップ９０５を含む。供給材料の例としては、粉末及び固体、医薬品有効成分（ＡＰＩ）の非晶質、結晶、又は半結晶の粉末、賦形剤、及び雑穀及び／又は穀物などの粒体が挙げられるが、これらに限定されない。賦形剤は、固体、半固体、又は液体状の医薬品グレードの賦形剤を含み、結晶性、非晶質、又は半結晶性のものであってもよい。賦形剤は、親水性、両親媒性、又は親油性であってもよい。賦形剤は、イオン性又は非イオン性であってもよい。賦形剤は、エチルセルロース、ヒドロキシプロピルセルロース、ヒドロキシプロピルメチルセルロースなどのセルロース類であってもよい。また、賦形剤は、ポリエチレングリコール、ポリエチレンオキシド、ポリビニルピロリドン、コポビドン、ポリ酢酸ビニル、又はポリメタクリル酸塩であってもよい。賦形剤は、クエン酸トリエチル、トリアセチン、プロピレングリコール、セバシン酸ジブチル、フタル酸ジエチル、モノステアリン酸グリセロールなどの可塑剤及び／又は加工助剤を含んでもよい。特に、賦形剤は、ステアリン酸、ベヘン酸グリセリル、ワックスなどの脂肪酸であってもよい。また、賦形剤は、薬物放出調節剤、崩壊剤、超崩壊剤、増粘剤、増量剤、結合剤、流動性補助剤、甘味料、及び酸化防止剤などの添加物であってもよい。賦形剤の選択は、ＡＰＩの特性、医薬組成物の所望の特性、及び断片化への従順性に応じて、当業者によって決定され得る。供給材料の溶融物又は粘性塊の形成は、ＡＰＩ成分と賦形剤成分の混合物を軟化温度又はガラス転移温度Ｔｇ又は賦形剤の融点以上に加熱することを含む。

一実施形態によると、供給材料は、食品、鉱石、農業製品（例えば、肥料）、洗剤、触媒、化学物質、及び生物学的活性成分を含む群から選択され得る活性成分を含む。一実施形態によると、生物学的活性成分は、化粧品用、動物用、及び植物用のＡＰＩや材料を含む。

一実施形態によると、ＡＰＩは、抗感染剤、抗菌剤、抗ヒスタミン剤、解熱剤、抗炎症剤、抗寄生虫剤、抗ウイルス剤、抗真菌剤、抗アメーバ剤、抗トリコモナス剤、鎮痛剤、抗関節炎剤、解熱剤、抗喘息剤、抗凝固剤、抗痙攣剤、抗うつ剤、抗糖尿病剤、抗悪性腫瘍剤、抗精神病剤、抗高血圧剤、去痰剤、電解質、下剤、植物性医薬品、筋肉緩和剤、及び利尿剤などの様々な治療カテゴリに属する薬剤から選択される。一実施形態によると、ＡＰＩは、２つ以上の薬剤の組み合わせであり得る。ＡＰＩの量は、様々な要因、例えば、意図された治療用途、剤形、投与レジメン、患者層等に応じて変化し得る。幾つかの実施形態によると、ＡＰＩの量は、好適には、ＵＳＦＤＡなどの規制機関によって承認された治療用量を提供するものである。

また、一実施形態によると、供給材料は、ジャガイモ、小麦、コーンスターチ、ヒドロキシプロピルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、ヒドロキシプロピルメチルセルロース、ポリビニルピロリドン（ＰＶＰ）、グアーガム、ペクチン、ゼラチン、アルギン酸ナトリウム、及び医薬用途に適した他の結合剤等を含む。特定の実施形態によると、結合剤は、ＰＶＰＫ３０又はＰＶＰＫ９０などのポリビニルピロリドンである。

連続造粒方法９００は、プロセッサ１０５によって供給材料を処理し、顆粒の連続流をプロセッサ１０５の出口１１５に生成するステップ９１０を含む。幾つかの実施形態では、供給材料は、２％～１２％の範囲の水分含有量を有するように湿潤化されてもよい。幾つかの実施形態では、２％～１２％の範囲の水分含有量を、プロセッサ１０５に設けられた入口１１０又は開口部２１５（図２参照）を介してプロセッサ１０５に導入してもよい。

さらに、連続造粒方法９００は、プロセッサ１０５の出口１１５から、プロセッサ１０５に設けられた連結器１２５を介して顆粒の連続流を受け取るステップ９１５を含み得る。連結器１２５は、一端がプロセッサ１０５の出口１１５に、他端が回収チャンバ１３０に接続されてもよい。さらに、連続造粒方法９００は、回収チャンバ１３０と連結された空気排出装置１２０により、顆粒がプロセッサ１０５から流出してプロセッサ１０５の出口１１５から離れる方向に、空気の一方向の流れを生成するステップ９２０を含み得る。空気の一方向の流れは、回収チャンバ１３０で得られた顆粒を調整し得る。ステップ９２０は、プロセッサ１０５の入口１１０から空気排出装置１２０の排気部１３５まで、空気の一方向流れを生成することを含んでもよい。空気排出装置１２０は、毎分３１５～５２５０リットルの範囲の空気流量及び３０～３００キロパスカルの範囲の真空圧を有する真空生成装置又は吸引装置であってもよい。

一実施形態では、空気の一方向の流れを生成するステップ９２０は、プロセッサ１０５の出口１１５に設けられた１つ以上のダクト１４０（図４参照）を介して、出口１１５における顆粒の連続流にプロセッサ１０５の外部から空気を供給するステップ９２２を含む。ダクト１４０を介して供給される空気により、プロセッサ１０５における閉塞やプロセスの中断を抑制することができる。また、ダクト１４０を介して供給される空気により、プロセッサ１０５から流出する顆粒から発生する蒸気の凝縮を防止することで、出口１１５における顆粒中の水分含有量を抑えることができる。幾つかの実施形態では、ステップ９２２は、ダクト１４０に接続された空気制御ユニット１５０（図５参照）により、ダクト１４０に圧縮空気を供給するステップを含んでもよい。

別の実施形態では、空気の一方向の流れを生成するステップ９２０は、連結器１２５に設けられたダクト１５５（図６参照）を介して、プロセッサ１０５の出口１１５から流出する顆粒にプロセッサ１０５の外部から空気を供給するステップ９２２を含む。ダクト１５５を介して供給される空気により、プロセッサ１０５における閉塞やプロセスの中断を抑制することができる。また、ダクト１５５を介して供給される空気により、蒸気の凝縮を防止することで、出口１１５から流出する顆粒中の水分含有量を抑えることができる。幾つかの実施形態では、ステップ９２２は、ダクト１５５に接続された空気制御ユニット１５０（図７参照）により、ダクト１５５に圧縮空気を供給するステップを含んでもよい。

更に別の実施形態では、空気の一方向の流れを生成するステップ９２０は、出口１１５のダクト１４０及びダクト１５５をそれぞれ介して、プロセッサ１０５の出口１１５の顆粒及びプロセッサ１０５の出口１１５から流出する顆粒にプロセッサ１０５の外部から空気を供給するステップ９２２を含む。ダクト１４０及びダクト１５５を介して供給される空気により、プロセッサ１０５における閉塞やプロセスの中断を抑制することができる。また、ダクト１４０及びダクト１５５を介して供給される空気により、プロセッサ１０５の出口１１５における顆粒及び出口１１５から流出した後の顆粒中の水分含有量を抑えることができる。幾つかの実施形態では、ステップ９２２は、ダクト１４０及びダクト１５５に接続された空気制御ユニット１５０（図８参照）により、ダクト１４０及びダクト１５５に圧縮空気を供給するステップを含んでもよい。

さらに、空気の一方向の流れを生成するステップ９２０は、連結器１２５を介して出口１１５から流出する顆粒を回収チャンバ１３０に導き、プロセッサ１０５と回収チャンバ１３０との間に密閉された流路を提供するステップ９２４を含んでもよい。また、空気の一方向の流れを生成するステップ９２０は、密閉された流路内の流体圧力とプロセッサ１０５の外部の大気圧との間に圧力差を生じさせるステップを含んでもよい。さらに、空気の一方向の流れを生成するステップ９２０は、プロセッサ１０５の出口１１５の内部の流体圧力と、プロセッサ１０５の外部の大気圧との間に圧力差を生じさせるステップを含んでもよい。さらに、空気の流れを生成するステップ９２０は、顆粒を回収チャンバ１３０に回収するステップ９２６を含んでもよい。一実施形態では、ステップ９２６は、連結器１２５から回収チャンバ１３０に顆粒を導くことを含んでもよい。

さらに、空気の一方向の流れを生成するステップ９２０は、空気排出装置１２０の排気部１３５を介して回収チャンバ１３０から外部環境へ空気を排出するステップ９２８を含んでもよい。一実施形態では、ステップ９２８は、回収チャンバ１３０と空気排出装置１２０との間に設けられたフィルタ１４５によって回収チャンバ１３０内の顆粒を収容することを含んでもよい。さらに、ステップ９２８は、フィルタ１４５及び排気部１３５を介して回収チャンバ１３０から空気のみを外部環境へ排出することを含んでもよい。

（具体的な実施形態）
調整顆粒を得るための連続造粒システムであって、顆粒の連続流を出口に生成するように構成されたプロセッサと、プロセッサの下流側に配置され、出口から顆粒を回収するように構成された回収チャンバと、回収チャンバに連結され、顆粒がプロセッサから流出して出口から離れる方向に、空気の一方向の流れを出口に生成するように構成された空気排出装置であって、空気の一方向の流れは、回収チャンバで得られた顆粒を調整する空気排出装置と、を備える連続造粒システム。

乾燥した顆粒を出口からプロセッサの外に連続的に送るように構成された乾燥領域を含む連続造粒システム。

回収チャンバは、空気排出装置の上流側に配置される連続造粒システム。

回収チャンバは、空気排出装置内に配置される連続造粒システム。

一端がプロセッサの出口に、他端が回収チャンバ又は空気排出装置に接続された連結器を備え、連結器は、出口と回収チャンバ又は空気排出装置との間に密閉された流路を提供する連続造粒システム。

空気排出装置は、空気の一方向の流れの結果として、密閉された流路内の流体圧力とプロセッサの外部の大気圧との間に圧力差を生じさせるように構成される連続造粒システム。

空気排出装置は、空気の一方向流れの結果として、プロセッサの出口の内部の流体圧力とプロセッサの外部の大気圧との間に圧力差を生じさせるように構成される連続造粒システム。

プロセッサの出口の内部の流体圧力は、プロセッサの外部の大気圧より低い連続造粒システム。

空気排出装置は、回収チャンバから外部環境へ空気を連続的に排出するように構成された排気部を有する連続造粒システム。

空気排出装置は、プロセッサの入口から空気排出装置の排気部まで、空気の一方向の流れを生成するように構成される連続造粒システム。

回収チャンバと空気排出装置との間に設けられたフィルタを備え、フィルタは、回収チャンバ内の顆粒を収容し、回収チャンバから空気のみを排気部を介して外部環境へ排出するように構成される連続造粒システム。

プロセッサは、出口において外部環境からプロセッサへ空気を追加供給するための１つ以上のダクトを備え、空気排出装置は、１つ以上のダクトを介してプロセッサに流入する空気を空気の一方向の流れの方向に排出するように構成される連続造粒システム。

連結器は、出口から流出する顆粒へ空気を追加供給するための１つ以上のダクトを備え、空気排出装置は、１つ以上のダクトを介して連結器に流入する空気を空気の一方向の流れの方向に排出するように構成される連続造粒システム。

１つ以上のダクトと連通する空気制御ユニットを備え、空気制御ユニットは、空気の追加供給を行うように構成される連続造粒システム。

調整顆粒は、乾燥減量値が所定の範囲内にある連続造粒システム。

調整顆粒を得るための連続造粒方法であって、プロセッサの入口に供給材料を投入するステップと、プロセッサにより、供給材料を処理し、顆粒の連続流をプロセッサの出口に生成するステップと、出口から顆粒を回収チャンバに受け取るステップと、空気排出装置により、顆粒がプロセッサから流出して出口から離れる方向に、空気の一方向の流れを出口に生成し、空気の一方向の流れは、回収チャンバで得られた顆粒を調整するステップと、を含む連続造粒方法。

連結器を介してプロセッサの出口から回収チャンバに顆粒を導くことと、プロセッサと回収チャンバとの間に密閉された流路を提供することと、を含む連続造粒方法。

空気の一方向の流れを生成することは、密閉された流路内の流体圧力とプロセッサの外部の大気圧との間に圧力差を生じさせることを含む連続造粒方法。

空気の一方向の流れを生成することは、プロセッサの出口の内部の流体圧力とプロセッサの外部の大気圧との間に圧力差を生じさせることを含む連続造粒方法。

出口に設けられた１つ以上のダクトを介して、プロセッサへ空気を供給することを含む連続造粒方法。

連結器に設けられた１つ以上のダクトを介して、連結器へ空気を供給することを含む連続造粒方法。

空気排出装置の排気部を介して、回収チャンバから外部環境へ空気を排出することを含む連続造粒方法。

プロセッサの入口から空気排出装置の排気部まで、空気の一方向の流れを生成することを含む連続造粒方法。

回収チャンバと空気排出装置との間に設けられたフィルタによって、回収チャンバ内の顆粒を収容することと、回収チャンバから空気のみをフィルタおよび排気部を介して外部環境へ排出することと、を含む連続造粒方法。

連続造粒機から調整顆粒を得るための連続顆粒回収システムであって、連続造粒機の下流側に配置され、連続造粒機の出口から顆粒を回収するように構成された回収チャンバと、回収チャンバに連結され、顆粒が連続造粒機から流出して出口から離れる方向に、空気の一方向の流れを出口に生成するように構成された空気排出装置であって、空気の一方向の流れは、回収チャンバで得られた顆粒を調整する空気排出装置と、を備える連続顆粒回収システム。

回収チャンバは、空気排出装置の上流側に配置される連続顆粒回収システム。

回収チャンバは、空気排出装置内に配置される連続顆粒回収システム。

一端がプロセッサの出口に、他端が回収チャンバ又は空気排出装置に接続された連結器を備え、連結器は、出口と回収チャンバ又は空気排出装置との間に密閉された流路を提供する連続顆粒回収システム。

連結器は、出口から流出する顆粒へ空気を追加供給するための１つ以上のダクトを備える連続顆粒回収システム。

連結器の１つ以上のダクトと連通する空気制御ユニットを備え、空気制御ユニットは、１つ以上のダクトを介して連結器に空気の追加供給を行うように構成される連続顆粒回収システム。

空気排出装置は、回収チャンバから外部環境へ空気を連続的に排出するように構成された排気部を有する連続顆粒回収システム。

回収チャンバと空気排出装置との間に設けられたフィルタを備え、フィルタは、回収チャンバ内の顆粒を収容し、回収チャンバから空気のみを排気部を介して外部環境へ排出するように構成される連続顆粒回収システム。

顆粒がプロセッサ１０５から流出して出口１１５から離れる方向に空気の一方向の流れの生成することで、プロセッサ１０５における閉塞やプロセスの中断を抑制することができる。さらに、空気の一方向の流れは、プロセッサ１０５から流出する顆粒の冷却及び水分減少を補助する。また、空気の一方向の流れや空気排出装置１２０から外部環境への空気の連続的な排出により、回収チャンバ１３０内の顆粒の安定化や調整をさらに促進することができる。また、開示された連続造粒システム及び方法により、連続造粒システム１００内、特にプロセッサ１０５内での水分の凝縮を抑制または防止することができる。

連続造粒システム１００内の空気の外部環境への連続的な流れにより、プロセッサ１０５から流出する顆粒や回収チャンバ１３０内に存在する顆粒の水分除去及び乾燥を促進し、これにより回収チャンバ１３０から安定化又は調整された顆粒を提供することができる。さらに、空気の一方向の流れを生成することで、有利には、プロセッサ１０５の処理領域への塵、例えば微粉や、水分の排出を抑え、これにより処理領域における塵及び水分の蓄積を防ぐことができる。また、空気の一方向の流れを生成することで、例えば、プロセッサ１０５の造粒処理で揮発性溶剤を使用する場合に、処理領域における揮発性溶剤量を低減することもできる。したがって、本開示の連続造粒システム１００、方法９００、及び／又は連続顆粒回収システム１０１は、顆粒の回収のためのより清浄なプロセスを提供する。

先の明細書において、本開示及びその利点は、特定の実施形態を参照して説明された。しかしながら、当業者であれば、以下の特許請求の範囲に規定されるように、本開示の範囲から逸脱することなく、様々な修正及び変更を行うことができることは明らかであろう。したがって、明細書及び図面は、本開示を制限するものではなく、その例示としてみなされるものである。このような可能なすべての変更は、本開示の範囲内に含まれることが意図される。

Claims (31)

1. 調整顆粒を得るための連続造粒システムであって、
   顆粒の連続流を出口に生成するように構成されたツインスクリュープロセッサと、
   前記ツインスクリュープロセッサの下流側に配置され、前記出口から顆粒を回収するように構成された回収チャンバと、
   前記回収チャンバに連結され、顆粒が前記ツインスクリュープロセッサから流出して前記出口から離れる方向に、空気の一方向の流れを前記出口に生成するように構成された空気排出装置と、を備え、前記空気の一方向の流れは、前記回収チャンバで得られた顆粒を調整し、前記回収チャンバは、前記空気排出装置内に配置される連続造粒システム。
2. 前記出口は、乾燥した顆粒を前記出口から前記ツインスクリュープロセッサの外に連続的に送るように構成された乾燥領域を含む請求項１に記載の連続造粒システム。
3. 一端が前記ツインスクリュープロセッサの前記出口に、他端が前記回収チャンバ又は前記空気排出装置に接続された連結器を備える請求項１に記載の連続造粒システム。
4. 前記連結器は、前記出口と前記回収チャンバ又は前記空気排出装置との間に密閉された流路を提供する請求項３に記載の連続造粒システム。
5. 前記空気排出装置は、前記空気の一方向の流れの結果として、前記密閉された流路内の流体圧力と前記ツインスクリュープロセッサの外部の大気圧との間に圧力差を生じさせるように構成される請求項４に記載の連続造粒システム。
6. 前記空気排出装置は、前記空気の一方向の流れの結果として、前記ツインスクリュープロセッサの前記出口の内部の流体圧力と前記ツインスクリュープロセッサの外部の大気圧との間に圧力差を生じさせるように構成される請求項１に記載の連続造粒システム。
7. 前記ツインスクリュープロセッサの前記出口の内部の流体圧力は、前記ツインスクリュープロセッサの外部の大気圧より低い請求項６に記載の連続造粒システム。
8. 前記空気排出装置は、前記回収チャンバから外部環境へ空気を連続的に排出するように構成された排気部を有する請求項１に記載の連続造粒システム。
9. 前記空気排出装置は、前記ツインスクリュープロセッサの入口から前記空気排出装置の前記排気部まで、前記空気の一方向の流れを生成するように構成される請求項８に記載の連続造粒システム。
10. 前記回収チャンバと前記空気排出装置との間に設けられたフィルタを備え、前記フィルタは、前記回収チャンバ内の顆粒を収容し、前記回収チャンバから空気のみを前記排気部を介して外部環境へ排出するように構成される請求項８に記載の連続造粒システム。
11. 前記ツインスクリュープロセッサは、前記出口において外部環境から前記ツインスクリュープロセッサへ空気を追加供給するための１つ以上のダクトを備え、前記空気排出装置は、前記１つ以上のダクトを介して前記ツインスクリュープロセッサに流入する空気を前記空気の一方向の流れの方向に排出するように構成される請求項１に記載の連続造粒システム。
12. 前記連結器は、前記出口から流出する顆粒へ空気を追加供給するための１つ以上のダクトを備え、前記空気排出装置は、前記１つ以上のダクトを介して前記連結器に流入する空気を前記空気の一方向の流れの方向に排出するように構成される請求項３に記載の連続造粒システム。
13. 前記１つ以上のダクトと連通する空気制御ユニットを備え、前記空気制御ユニットは、空気の追加供給を行うように構成される請求項１１又は１２に記載の連続造粒システム。
14. 前記調整顆粒は、乾燥減量値が０．５％～３％の範囲内にある請求項１に記載の連続造粒システム。
15. 調整顆粒を得るための連続造粒方法であって、
    ツインスクリュープロセッサの入口に供給材料を投入するステップと、
    前記ツインスクリュープロセッサにより、前記供給材料を処理し、顆粒の連続流を前記ツインスクリュープロセッサの出口に生成するステップと、
    前記出口から顆粒を回収チャンバに受け取るステップと、
    空気排出装置により、顆粒が前記ツインスクリュープロセッサから流出して前記出口から離れる方向に、空気の一方向の流れを前記出口に生成するステップと、を含み、前記空気の一方向の流れは、前記回収チャンバで得られた顆粒を調整し、前記回収チャンバは、前記空気排出装置内に配置される連続造粒方法。
16. 連結器を介して前記ツインスクリュープロセッサの前記出口から前記回収チャンバに顆粒を導くことを含む請求項１５に記載の連続造粒方法。
17. 前記ツインスクリュープロセッサと前記回収チャンバとの間に密閉された流路を提供することを含む請求項１５に記載の連続造粒方法。
18. 前記空気の一方向の流れを生成することは、前記密閉された流路内の流体圧力と前記ツインスクリュープロセッサの外部の大気圧との間に圧力差を生じさせることを含む請求項１７に記載の連続造粒方法。
19. 前記空気の一方向の流れを生成することは、前記ツインスクリュープロセッサの前記出口の内部の流体圧力と前記ツインスクリュープロセッサの外部の大気圧との間に圧力差を生じさせることを含む請求項１５に記載の連続造粒方法。
20. 前記出口に設けられた１つ以上のダクトを介して、前記ツインスクリュープロセッサへ空気を供給することを含む請求項１５に記載の連続造粒方法。
21. 前記連結器に設けられた１つ以上のダクトを介して、前記連結器へ空気を供給することを含む請求項１６に記載の連続造粒方法。
22. 前記空気排出装置の排気部を介して、前記回収チャンバから外部環境へ空気を排出することを含む請求項１５に記載の連続造粒方法。
23. 前記ツインスクリュープロセッサの入口から前記空気排出装置の前記排気部まで、前記空気の一方向の流れを生成することを含む請求項２２に記載の連続造粒方法。
24. 前記回収チャンバと前記空気排出装置との間に設けられたフィルタによって、前記回収チャンバ内の顆粒を収容することと、
    前記回収チャンバから空気のみを前記フィルタおよび前記排気部を介して外部環境へ排出することと、を含む請求項２２に記載の連続造粒方法。
25. ツインスクリュープロセッサから調整顆粒を得るための連続顆粒回収システムであって、
    前記ツインスクリュープロセッサの下流側に配置され、前記ツインスクリュープロセッサの出口から顆粒を回収するように構成された回収チャンバと、
    前記回収チャンバに連結され、顆粒が前記ツインスクリュープロセッサから流出して前記出口から離れる方向に、空気の一方向の流れを前記出口に生成するように構成された空気排出装置と、を備え、前記空気の一方向の流れは、前記回収チャンバで得られた顆粒を調整し、前記回収チャンバは、前記空気排出装置内に配置される連続顆粒回収システム。
26. 一端が前記ツインスクリュープロセッサの前記出口に、他端が前記回収チャンバ又は前記空気排出装置に接続された連結器を備える請求項２５に記載の連続顆粒回収システム。
27. 前記連結器は、前記出口と前記回収チャンバ又は前記空気排出装置との間に密閉された流路を提供する請求項２６に記載の連続顆粒回収システム。
28. 前記連結器は、前記出口から流出する顆粒へ空気を追加供給するための１つ以上のダクトを備える請求項２６に記載の連続顆粒回収システム。
29. 前記連結器の前記１つ以上のダクトと連通する空気制御ユニットを備え、前記空気制御ユニットは、前記１つ以上のダクトを介して前記連結器に空気の追加供給を行うように構成される請求項２８に記載の連続顆粒回収システム。
30. 前記空気排出装置は、前記回収チャンバから外部環境へ空気を連続的に排出するように構成された排気部を有する請求項２５に記載の連続顆粒回収システム。
31. 前記回収チャンバと前記空気排出装置との間に設けられたフィルタを備え、前記フィルタは、前記回収チャンバ内の顆粒を収容し、前記回収チャンバから空気のみを前記排気部を介して外部環境へ排出するように構成される請求項３０に記載の連続顆粒回収システム。