JP7312041B2 - 調理環境形成装置及び調理器 - Google Patents

Description

本発明は、調理環境形成装置及びこれを備えた調理器に関する。

従来、特許文献１に記載されているように、調理槽内が大気圧よりも低い圧力まで減圧された状態で食材を加熱調理する調理器が知られている。このような減圧加熱調理器では、調理液の沸点を下げることができるため、低温の加熱調理においても調理液を沸騰させることにより対流を発生させ、調理時間を短縮することができる。

特許文献１に記載された調理器は、食材及び調理液が収容される槽本体と、槽本体に対して開閉自在に取り付けられた蓋部と、槽本体内の空気を吸引することにより当該槽本体内を減圧するための減圧手段と、槽本体内に空気を流入させることにより当該槽本体内を大気圧まで復圧するための大気導入手段と、を備えている。減圧手段は、蓋部の上面に接続された減圧配管を有しており、また大気導入手段は、減圧配管と並んで蓋部の上面に接続された大気導入配管を有している。

特開２０１７－９３９４７号公報

特許文献１のように減圧配管及び大気導入配管が蓋部に接続される場合には、以下のように、調理器の取り扱い上の不便が生じることがある。例えば、食材を出し入れする際に蓋部の取り外しや取り付けを行うにあたって蓋部を取り回しにくいことや、また蓋部の清掃を行いにくい等、である。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、調理器の取り扱い性を改善することが可能な調理環境形成装置及びこれを備えた調理器を提供することである。

本発明の一局面に係る調理環境形成装置は、調理槽内の空間を密閉するための環状のパッキンと、空気又は蒸気を流通させる通気パイプと、を備え、前記パッキンは、調理器の調理槽若しくは蓋に固定され又は調理槽と蓋との間に配置されるものであって、前記調理槽に接触する調理槽側密着部と、前記蓋に接触する蓋側密着部と、前記パッキンの周方向に延び且つ前記調理槽側密着部及び前記蓋側密着部を繋ぐ接続部分と、を有し、前記接続部分には、前記調理槽及び前記蓋の何れにも貫通しない前記通気パイプを前記パッキンに接続する接続口が形成され、前記接続口は、前記調理槽側密着部及び前記蓋側密着部の何れにも貫通しないように延びている。

本発明者らは、調理器の取り扱い性を改善するために、通気パイプの接続位置について鋭意検討を行った。その結果、本発明者らは、密閉機能を有するパッキンに敢えて通気パイプの接続口を形成し、密閉機能とパイプ接続機能という互いに相反する機能をパッキンに持たせるという着想に至り、本発明に想到した。

上記調理環境形成装置では、空気又は蒸気を流通させる通気パイプを、パッキンに形成された接続口に接続することができるため、通気パイプを調理器の蓋に接続する必要がなくなる。このため、従来のように減圧配管や大気導入配管等の通気パイプが蓋に接続される場合と異なり、蓋を通気パイプから独立した状態で取り扱うことができる。したがって、蓋の取り外しや取り付けを行うにあたって蓋を取り回し易くなり、また蓋の清掃時において通気パイプやそのコネクタ等が邪魔になることもなく、調理器の取り扱い性を改善することができる。

上記調理環境形成装置において、前記接続口は、前記通気パイプが挿入される孔により構成されていてもよい。前記孔の内面には、前記孔の径方向内側に突出する突出部が設けられていてもよい。

この構成によれば、通気パイプの外面と孔の内面との間に隙間を保持しつつ、当該外面に突出部を接触させることができる。これにより、孔の内面全体が通気パイプの外面に接触する場合に比べて密閉度が向上し、さらに通気パイプを挿入する際の摩擦を低減することができる。

上記調理環境形成装置は、前記パッキンよりも硬い材料からなり、少なくとも一部が前記接続口内に配置されるパッキン補強部材をさらに備えていてもよい。

この構成によれば、接続口の形成に伴うパッキンの局所的な強度低下を、パッキン補強部材により補うことができる。これにより、パッキン全体の強度の均一性を改善することが可能になる。

上記調理環境形成装置において、前記接続口は、前記通気パイプが挿入される孔であって、前記通気パイプの先端部が突き当たる底部により規定された有底孔により構成されていてもよい。

この構成によれば、調理槽内が減圧された状態において、調理槽の内外の圧力差によって通気パイプが調理槽内に入り込むのを抑制することができる。

前記調理環境形成装置において、前記パッキンには、温度センサが挿入されるセンサ挿入口が形成されていてもよい。

この構成によれば、調理槽内に収容された食材や調理液の温度を直接測定する場合に、温度センサをセンサ挿入口から調理槽内に挿入することができる。このため、温度センサを蓋に取り付ける必要がなく、調理器の取り扱い性を改善することができる。

上記調理環境形成装置は、前記センサ挿入口を塞ぐ栓部材をさらに備えていてもよい。

この構成によれば、温度センサがセンサ挿入口に挿入されていない状態であっても、調理槽内の密閉度を確保することができる。

前記調理環境形成装置において、前記パッキンは、前記接続口が形成された前記接続部分を含むパッキン本体を含んでもよく、前記調理槽側密着部及び前記蓋側密着部は、前記パッキン本体に繋がると共にその繋がり部を中心に可動する部分であって、調理器のシール部に密着可能な密着部であってもよい。

この構成によれば、通気パイプの接続時にパッキンの変形が生じても、密着部によりこれを吸収することができるため、調理器のシール部に対するパッキンの良好な密着性を確保することができる。
前記調理環境形成装置において、前記接続口は、前記接続部分の外周面に開口する外側円筒孔と、前記接続部分の内周面に開口すると共に前記外側円筒孔と連通する内側円筒孔と、を有し、前記通気パイプは、前記パッキンが前記調理槽と前記蓋との間に配置された状態において、前記外側円筒孔から前記パッキンの径方向外側に延出されてもよい。

本発明の他の局面に係る調理器は、調理槽と、前記調理槽を開閉する蓋と、前記調理槽内の空間を密閉するための環状のパッキンと、空気又は蒸気を流通させる通気パイプと、を備えた調理環境形成装置と、を備えている。前記調理環境形成装置の前記パッキンは、前記調理槽に接触する調理槽側密着部と、前記蓋に接触する蓋側密着部と、前記パッキンの周方向に延び且つ前記調理槽側密着部及び前記蓋側密着部を繋ぐ接続部分と、を有し、前記調理槽若しくは前記蓋に固定され又は前記調理槽と前記蓋との間に配置され、前記接続部分には、前記調理槽及び前記蓋の何れにも貫通しない前記通気パイプを前記パッキンに接続する接続口が形成され、前記接続口は、前記調理槽側密着部及び前記蓋側密着部の何れにも貫通しないように延びている。

上記調理器では、パッキンに形成された接続口に通気パイプを接続可能であるため、従来のように減圧配管や大気導入配管等の通気パイプが蓋に接続される場合と異なり、蓋を通気パイプから独立した状態で取り扱うことができる。これにより、調理器の取り扱い性を改善することができる。

以上の説明から明らかなように、本発明によれば、調理器の取り扱い性を改善することが可能な調理環境形成装置及びこれを備えた調理器を提供することができる。

本発明の実施形態１に係る調理環境形成装置の構成を模式的に示す図である。 図１中の線分ＩＩ－ＩＩに沿った断面図である。 図１中の線分ＩＩＩ－ＩＩＩに沿った断面図である。 図１中の線分ＩＶ－ＩＶに沿った断面図である。 本発明の実施形態２に係る調理器の構成を模式的に示す図である。 槽内用温度センサの高さ調整を説明するための模式図である。 本発明の実施形態３に係る調理環境形成装置の構成を説明するための断面図である。 本発明の実施形態３の第１変形例に係る調理環境形成装置の構成を説明するための断面図である。 本発明の実施形態３の第２変形例に係る調理環境形成装置の構成を説明するための断面図である。 本発明の実施形態４に係る調理環境形成装置の構成を説明するための断面図である。

以下、図面に基づいて、本発明の実施形態に係る調理環境形成装置及び調理器を詳細に説明する。

（実施形態１）
まず、本発明の実施形態１に係る調理環境形成装置１の構成を、図１～図４を参照して説明する。なお、図１～図４は、本実施形態に係る調理環境形成装置１の主要な構成要素のみを示しており、調理環境形成装置１は、図１～図４に現れていない他の構成要素もさらに備え得るものである。

本実施形態に係る調理環境形成装置１は、減圧加熱調理器において、調理槽内の空間を密閉すると共に調理槽内の減圧及び復圧を行うためのものである。図１に示すように、調理環境形成装置１は、パッキン１０と、減圧用パイプ１１（通気パイプ）と、大気導入用パイプ１２（通気パイプ）と、槽内用温度センサ１３と、減圧用ポンプ１４と、を主に備えている。

パッキン１０は、調理槽内の空間を密閉するための部材である。パッキン１０は、例えばシリコーン樹脂等の弾性材料からなる成型品であり、図１に示すリング形状を有している。パッキン１０には、減圧用パイプ１１が接続される減圧用接続口２０（接続口）と、大気導入用パイプ１２が接続される大気導入用接続口２１（接続口）と、槽内用温度センサ１３が挿入されるセンサ挿入口２２と、が形成されている。

パッキン１０の形状及び大きさは、調理槽や蓋の形状及び大きさに応じて適宜設計可能であり、特に限定されない。すなわち、ユーザが調理槽や蓋の種類を適宜選択し、その調理槽や蓋の形状及び大きさに適合するパッキン１０を採用することができる。またパッキン１０の材質も、密閉機能を有するものであれば特に限定されない。

減圧用パイプ１１は、空気を流通させる通気パイプであり、調理槽内の空間から空気を吸引するために用いられる。減圧用パイプ１１は、空気が流通可能な通気路が内部に形成された中空円筒形状のものであり、一端部１１Ａがパッキン１０の減圧用接続口２０に接続される（挿入される）と共に、他端部１１Ｂが減圧用ポンプ１４の吸引口に接続されている。また減圧用パイプ１１には、空気の流通及び遮断を切り替える切替弁が設けられている。

減圧用パイプ１１は、パッキン１０に対して着脱可能（減圧用接続口２０に対して挿抜可能）となっており、例えば清掃時にパッキン１０から取り外される。減圧用パイプ１１は、例えばシリコーン樹脂等の弾性材料からなるものであるが、材質は特に限定されない。

大気導入用パイプ１２は、減圧用パイプ１１と同様に空気を流通させる通気パイプであり、減圧された調理槽内の空間を大気圧まで復圧するために用いられる。大気導入用パイプ１２は、空気が流通可能な通気路が内部に形成された中空円筒形状のものであり、一端部１２Ａがパッキン１０の大気導入用接続口２１に接続される（挿入される）と共に、他端部（図示しない）が大気開放されている。また大気導入用パイプ１２には、空気の流通及び遮断を切り替える切替弁が設けられている。

大気導入用パイプ１２は、パッキン１０に対して着脱可能（大気導入用接続口２１に対して挿抜可能）となっており、例えば清掃時にパッキン１０から取り外される。大気導入用パイプ１２は、例えばシリコーン樹脂等の弾性材料からなるものであるが、材質は特に限定されない。

槽内用温度センサ１３は、調理槽内の食材や調理液（例えば、水や調味液等）の温度を直接測定するためのセンサである。槽内用温度センサ１３は、例えばシース熱電対により構成されており、パッキン１０のセンサ挿入口２２に挿入されている。また食材や調理液の温度を直接測定する必要がない場合には、槽内用温度センサ１３を、センサ挿入口２２から引き抜くことも可能である。なお、槽内用温度センサ１３は、シース熱電対に限定されるものではなく、任意の温度センサを用いることが可能である。

図２は、減圧用接続口２０が形成された部分において、パッキン１０を厚さ方向に切断した時の断面図（図１中の線分ＩＩ－ＩＩに沿った断面図）である。図２に示すように、パッキン１０は、減圧用接続口２０が形成されると共に矩形断面を有するリング状のパッキン本体１５と、パッキン本体１５の上面１５Ａに繋がると共にその繋がり部を中心に可動する上側密着部１６と、パッキン本体１５の下面１５Ｂに繋がると共にその繋がり部を中心に可動する下側密着部１７と、を有している。

より具体的には、上側密着部１６は、上面１５Ａにおける径方向内側の部分に繋がっており、その繋がり部から径方向外側に向かって上面１５Ａから離れるように広がる形状を有している。また下側密着部１７は、下面１５Ｂにおける径方向内側の部分に繋がっており、その繋がり部から径方向外側に向かって下面１５Ｂから離れるように広がる形状を有している。上側密着部１６及び下側密着部１７は、いずれも、パッキン本体１５の周方向全体に亘ってリング状に設けられている。

減圧用接続口２０は、減圧用パイプ１１が挿入される孔により構成されており、パッキン１０の周方向における任意の部分を径方向に貫通するように形成されている。より具体的には、減圧用接続口２０は、パッキン１０の外周面１０Ａから径方向内側に向かって挿入される減圧用パイプ１１の先端部（先端面）が突き当たる底部１８により規定された有底孔により構成されている。

図２に示すように、減圧用接続口２０は、パッキン１０の外周面１０Ａ側に開口すると共に減圧用パイプ１１が挿入される外側円筒孔２０Ａと、パッキン１０の内周面１０Ｂ側に開口すると共に外側円筒孔２０Ａに連通する内側円筒孔２０Ｂと、を含む。内側円筒孔２０Ｂは、外側円筒孔２０Ａよりも径が小さく、底部１８の中央を貫通するように形成されている。

図２に示すように、外側円筒孔２０Ａの内面には、当該外側円筒孔２０Ａの径方向内側に突出する突出部１９が複数設けられている。突出部１９は、減圧用パイプ１１を取り囲むように外側円筒孔２０Ａの内面に沿って円環状に形成されている。また本実施形態では、突出部１９は、パッキン１０の径方向（減圧用パイプ１１の挿入方向）に間隔を空けて複数（図２では２つ）設けられているが、１つのみ設けられていてもよい。

突出部１９の内径は、減圧用パイプ１１の外径よりも小さく設計されている。これにより、減圧用パイプ１１を減圧用接続口２０（外側円筒孔２０Ａ）に挿入した時に、減圧用パイプ１１の外面と外側円筒孔２０Ａの内面との間に隙間が空いた状態で突出部１９の先端が減圧用パイプ１１の外面に接触し、径方向外側へ押し潰された（圧縮された）状態になる。これにより、パッキン１０と減圧用パイプ１１との接続部における密閉度が確保される。なお、突出部１９の内径は、減圧用パイプ１１の外径と同じであってもよい。

図３は、大気導入用接続口２１が形成された部分において、パッキン１０を厚さ方向に切断した時の断面図（図１中の線分ＩＩＩ－ＩＩＩに沿った断面図）である。大気導入用接続口２１は、基本的に減圧用接続口２０と同様に形成されている。すなわち、図３に示すように、大気導入用接続口２１は、大気導入用パイプ１２が挿入される孔であって、大気導入用パイプ１２の先端部（先端面）が突き当たる底部３２により規定された有底孔により構成されており、外側円筒孔２１Ａと内側円筒孔２１Ｂとを含む。また外側円筒孔２１Ａの内面には、当該外側円筒孔２１Ａの径方向内側に突出する突出部３１が複数設けられている。

図４は、センサ挿入口２２が形成された部分において、パッキン１０を厚さ方向に切断した時の断面図（図１中の線分ＩＶ－ＩＶに沿った断面図）である。図４に示すように、センサ挿入口２２は、槽内用温度センサ１３が挿入される孔であり、一定の内径を有すると共にパッキン１０を径方向に貫通するように形成されている。

センサ挿入口２２を規定する内面には、径方向内側に突出する突出部２３が複数設けられている。突出部２３は、槽内用温度センサ１３を取り囲むようにセンサ挿入口２２の内面に沿って円環状に形成されている。本実施形態では、突出部２３は、パッキン１０の径方向（槽内用温度センサ１３の挿入方向）に間隔を空けて複数（図４では２つ）設けられているが、１つのみ設けられていてもよい。槽内用温度センサ１３は、センサ挿入口２２に挿入された状態で径方向に移動可能となっている。

突出部２３の内径は、槽内用温度センサ１３の外径よりも小さくなっている。これにより、槽内用温度センサ１３をセンサ挿入口２２に挿入した時に、槽内用温度センサ１３の外面とセンサ挿入口２２の内面との間に隙間が空いた状態で突出部２３の先端が槽内用温度センサ１３の外面に接触し、径方向外側へ押し潰された（圧縮された）状態になる。これにより、パッキン１０と槽内用温度センサ１３との接続部における密閉度が確保される。なお、突出部２３の内径は、槽内用温度センサ１３の外径と同じであってもよい。

図１に示すように、本実施形態では、減圧用接続口２０と大気導入用接続口２１とセンサ挿入口２２とが、パッキン１０の周方向において互いに近接した部分に形成されている。具体的には、減圧用接続口２０と大気導入用接続口２１とは、パッキン１０の周方向において９０°以下だけずれた位置に形成されていることが好ましく、４５°以下だけずれた位置に形成されていることがより好ましく、３０°以下だけずれた位置に形成されていることがさらに好ましい。また図１に示すように、センサ挿入口２２は、減圧用接続口２０と大気導入用接続口２１との間の部分であって周方向の距離が短い部分に形成されている。

（実施形態２）
次に、本発明の実施形態２に係る調理器２の構成を、図５を主に参照して説明する。本実施形態に係る調理器２は、調理槽４０内の空間Ｓ１が大気圧よりも低い所定の圧力まで減圧された状態で食材１００を加熱調理する減圧加熱調理器である。図５に示すように、調理器２は、調理槽４０と、蓋５０と、加熱部６０と、槽外用温度センサ６１と、制御部７０と、上記実施形態１で説明した調理環境形成装置１と、を主に備えている。

調理槽４０は、食材１００及び調理液１０１が収容される空間Ｓ１が内部に形成された鍋である。図５に示すように、調理槽４０は、上側に開口部が形成された有底円筒形状からなり、底壁４１と、空間Ｓ１を取り囲むように底壁４１から立ち上がった側壁４２と、を有している。調理槽４０は、例えばアルミニウム、銅又はフェライト系ステンレス等の金属材料からなるものであるが、調理槽４０の材質はこれらに限定されない。また調理槽４０の形状及び大きさも特に限定されず、例えば直方体形状のトレー等であってもよい。

蓋５０は、調理槽４０の開口部を開閉するものであり、例えばガラスやポリカーボネート等の耐熱材料からなる。図５に示すように、蓋５０は、調理槽４０の上側開口部全体を覆う大きさの円板状部材であり、その上面中央部に取っ手５１が設けられている。

パッキン１０は、調理槽４０の開口縁部４３に沿ったリング形状を有している。パッキン１０は、内周面１０Ｂが空間Ｓ１に臨むように調理槽４０と蓋５０との間に配置されており、調理槽４０内の空間Ｓ１を密閉する。具体的には、図５に示すように、パッキン１０は、調理槽４０の開口縁部４３と蓋５０の下面５２の周縁部とにより挟まれており、上側密着部１６が下面５２の周縁部（シール部）に密着すると共に、下側密着部１７が調理槽４０の開口縁部４３（シール部）に密着している。減圧用接続口２０、大気導入用接続口２１及びセンサ挿入口２２は、パッキン１０の密着方向（パッキン１０が挟まれる方向であって、開口縁部４３と下面５２の周縁部とが対向する方向）に交差（直交）する方向にパッキン１０を貫通している。なお、パッキン１０は、調理槽４０の開口縁部４３に固定されていてもよいし、下面５２の周縁部に固定されていてもよいし、いずれにも固定されていなくてもよい。

減圧用パイプ１１は調理槽４０内の空間Ｓ１から空気を吸引して減圧するために用いられ、大気導入用パイプ１２は調理槽４０内の空間Ｓ１に空気を導入して復圧するために用いられる。より具体的には、図２中の破線矢印で示すように、調理槽４０内の空気は、内側円筒孔２０Ｂ及び減圧用パイプ１１の通気路１１Ｄを順に通過した後、減圧用ポンプ１４に吸引される。また図３中の破線矢印で示すように、大気導入用パイプ１２の通気路１２Ｄ及び内側円筒孔２１Ｂを順に通過した空気が、調理槽４０内の空間Ｓ１に導入される。

また図５に示すように、槽内用温度センサ１３は、Ｌ字状に屈曲しており、パッキン１０を径方向に貫通することにより、調理槽４０内の空間Ｓ１まで挿入されている。槽内用温度センサ１３は、食材１００や調理液１０１の温度を直接測定するために用いられる。図５中破線で示すように、槽内用温度センサ１３は、調理槽４０の中央に対して進退移動可能となっている。また槽内用温度センサ１３をパッキン１０に挿入された状態で回転させることにより、図６に示すように、槽内用温度センサ１３の先端部１３Ａ（感温部）の高さ位置を調整することも可能である。

加熱部６０は、調理槽４０を加熱するためのものであり、調理槽４０が載置される載置面４０Ａの下側に配置されている。具体的には、加熱部６０は、電磁誘導加熱方式により調理槽４０を加熱するためのコイルであり、制御部７０によって加熱部６０への電流の供給が制御される。

槽外用温度センサ６１は、調理槽４０の加熱制御に用いられるセンサであり、載置面４０Ａの下側に配置されている。槽外用温度センサ６１は、例えばサーミスタ等であり、調理槽４０の底部近傍の温度を測定し、その測定結果を制御部７０に送信する。そして、槽外用温度センサ６１による測定温度が所定の設定温度に近づくように、制御部７０により加熱部６０への電流の供給が制御される。

制御部７０は、調理器２における各種動作（調理槽４０の加熱、調理槽４０内の減圧及び調理槽４０内の復圧等）を制御するコントローラである。具体的には、制御部７０は、加熱部６０への電流の供給を制御し、減圧用ポンプ１４の動作のオン／オフを制御し、また減圧用パイプ１１に設けられた減圧用弁１１Ｃ（上記実施形態１で説明した切替弁）及び大気導入用パイプ１２に設けられた大気導入用弁１２Ｃ（上記実施形態１で説明した切替弁）の開閉を制御する。

次に、調理器２の使用方法の例を説明する。

はじめに、加熱モードによる食材１００の調理について説明する。加熱モードでは、まず、加熱部６０への電流の供給を開始すると共に、大気導入用弁１２Ｃを閉じた状態で減圧用弁１１Ｃを開き且つ減圧用ポンプ１４の動作をオンにする。これにより、調理槽４０の温度が予め定められた設定温度（例えば、６０℃）に向かって上昇すると共に、調理槽４０内の空気が減圧用パイプ１１を通じて吸引されることにより、調理槽４０内が減圧される。そして、調理槽４０内の圧力が大気圧よりも低い所定の圧力、具体的には設定温度の飽和蒸気圧力以下に到達すると、減圧用弁１１Ｃを閉じると共に減圧用ポンプ１４の動作をオフにする。

そして、調理槽４０の温度が設定温度に到達した後、加熱部６０への電流の供給を制御して調理槽４０の温度を設定温度に維持すると共に、調理槽４０内の圧力を当該飽和蒸気圧力に維持した状態で、食材１００の加熱調理を所定時間行う。このように、調理槽４０内を減圧することにより、１００℃未満の低温調理においても調理液１０１が沸騰して調理槽４０内で対流が発生するため、調理時間を短縮することができる。

次に、含浸モードによる食材１００の調理について説明する。含浸モードでは、まず、食材１００の加熱温度、調理槽４０内を減圧する時間、調理槽４０内を大気開放する時間及び減圧と大気開放の繰り返し回数をそれぞれ設定する。そして、上記設定条件に基づいて、調理槽４０内の減圧と大気開放を繰り返すことにより、食材１００の内部へ調味液等を素早く浸透させる。減圧中は大気導入用弁１２Ｃを閉じた状態で減圧用弁１１Ｃを開くと共に減圧用ポンプ１４の動作をオンとし、大気開放中は大気導入用弁１２Ｃを開く。なお、食材１００を加熱しつつ減圧と復圧を繰り返す場合に限定されず、常温下で減圧と復圧を繰り返してもよい。

以上の通り、減圧用パイプ１１及び大気導入用パイプ１２をパッキン１０に形成された接続口（減圧用接続口２０及び大気導入用接続口２１）にそれぞれ接続することができるため、これらのパイプを調理器２の蓋５０に接続する必要がなくなる。このため、減圧用パイプ１１や大気導入用パイプ１２が蓋５０に接続される場合と異なり、蓋５０をこれらのパイプから独立した状態で取り扱うことができる。これにより、食材１００の出し入れにおいて蓋５０の取り外しや取り付けを行うにあたり蓋５０の取り回しが容易になり、また蓋５０の清掃時において上記パイプやそのコネクタ等が邪魔になることもなく、調理器２の取り扱い性を改善することができる。またパイプ接続用のコネクタが不要になることで、調理器２の故障要因を減らし、且つコストダウンを図ることができる。

（実施形態３）
次に、本発明の実施形態３に係る調理環境形成装置を、図７～図９を参照して説明する。実施形態３に係る調理環境形成装置は、基本的に上記実施形態１に係る調理環境形成装置１と同様の構成を備え且つ同様の効果を奏するものであるが、パッキン補強部材をさらに備えている点で上記実施形態１と異なっている。以下、上記実施形態１と異なる点についてのみ説明する。

図７は、減圧用接続口２０が形成された部分において、パッキン１０を厚さ方向に切断した時の断面図（上記実施形態１の図２に対応する断面図）である。図７に示すように、実施形態３に係る調理環境形成装置は、パッキン１０の減圧用接続口２０内に配置されるパッキン補強部材８０を備えている。パッキン補強部材８０は、パッキン１０よりも硬い材料からなり、例えばパッキン１０よりも硬いシリコーン樹脂からなる成型品である。

より具体的には、本実施形態におけるパッキン補強部材８０は、減圧用接続口２０の外側円筒孔２０Ａに挿入される有底円筒形状のものであり、パッキン１０の外周面１０Ａ側に開口すると共に、底部８０Ｂの中央に底孔８０Ａが形成されている。底孔８０Ａは、底部８０Ｂを貫通しており、パッキン１０の内側円筒孔２０Ｂと重なっている。図７に示すように、減圧用パイプ１１は、径方向の外側から内側に向かってパッキン補強部材８０内に挿入されており、その先端部（先端面）が底部８０Ｂに突き当たっている。

パッキン補強部材８０の内周面８１には、径方向内側に突出する突出部８２が複数設けられている。突出部８２は、減圧用パイプ１１を取り囲むように、内周面８１に沿って円環状に形成されている。本実施形態では、突出部８２は、パッキン１０の径方向（減圧用パイプ１１の挿入方向）に間隔を空けて複数（図７では２つ）設けられているが、１つのみ設けられていてもよい。

突出部８２の内径は、減圧用パイプ１１の外径よりも小さく設計されている。これにより、減圧用パイプ１１をパッキン補強部材８０内に挿入した時に、減圧用パイプ１１の外面と内周面８１との間に隙間が空いた状態で突出部８２の先端が減圧用パイプ１１の外面に接触し、径方向外側へ押し潰された（圧縮された）状態になる。これにより、減圧用パイプ１１の接続部における密閉度が確保される。

このように、本実施形態では、減圧用接続口２０の形成に伴うパッキン１０の強度低下を、硬質なパッキン補強部材８０を減圧用接続口２０に挿入することによって補うことができる。これにより、パッキン１０の周方向全体における強度のばらつきを抑制し、密閉機能の低下を抑制することができる。なお、パッキン補強部材８０は、減圧用接続口２０内だけでなく大気導入用接続口２１内にも配置されていてもよいし、大気導入用接続口２１内にのみ配置されていてもよい。

図８及び図９は、本実施形態の変形例に係るパッキン補強部材８３，８８の構成をそれぞれ示している。図８に示すように、第１変形例に係るパッキン補強部材８３は、減圧用接続口２０に挿入される補強部８５と、減圧用パイプ１１内に挿入される（減圧用パイプ１１が外嵌される）パイプ接続部８７と、減圧用パイプ１１の先端部（先端面）が突き当たるフランジ部８６と、を有している。パッキン補強部材８３には、長さ方向全体に亘って貫通孔８３Ａが形成されており、当該貫通孔８３Ａ内を空気が流通可能となっている。

補強部８５は、減圧用接続口２０内に挿入される柱状の部分であり、その外周面に複数の突出部８５Ａが設けられている。突出部８５Ａは、補強部８５の外周面に沿って環状に形成され、減圧用接続口２０の内面に接触している。突出部８５Ａは、補強部８５の長さ方向に間隔を空けて複数（図８では２つ）設けられているが、１つのみ設けられていてもよい。

パイプ接続部８７は、補強部８５と同様に柱状の部分であり、その外周面に複数の突出部８７Ａが設けられている。突出部８７Ａは、パイプ接続部８７の外周面に沿って環状に形成され、減圧用パイプ１１の内周面に接触している。突出部８７Ａは、パイプ接続部８７の長さ方向に間隔を空けて複数（図８では２つ）設けられているが、１つのみ設けられていてもよい。

フランジ部８６は、減圧用接続口２０の径方向外側に位置すると共に補強部８５の基端部とパイプ接続部８７の基端部とを接続する円板状の部分であり、減圧用接続口２０の径方向に広がる形状を有している。フランジ部８６の外径は、補強部８５及びパイプ接続部８７の外径よりも大きい。図８に示すように、フランジ部８６の一方のフランジ面８６Ａ（パッキン１０の径方向内側を向くフランジ面）がパッキン１０の外周面１０Ａに当接し、他方のフランジ面８６Ｂ（パッキン１０の径方向外側を向くフランジ面）に対して減圧用パイプ１１の先端面が突き当たっている。

このように、パッキン補強部材８３は、パッキン１０の強度低下を補う部材であると共に、パッキン１０と減圧用パイプ１１とを接続する継手（コネクタ）部材としても機能する。第１変形例によれば、減圧用接続口２０を有底孔にする必要がないため、パッキン１０の成型がより容易になる。なお、第１変形例に係るパッキン補強部材８３も、減圧用接続口２０だけでなく大気導入用接続口２１内にも配置されていてもよいし、大気導入用接続口２１内にのみ配置されていてもよい。

図９は、第２変形例に係るパッキン補強部材８８の構成を示している。図９に示すように、第２変形例に係るパッキン補強部材８８は、基本的に第１変形例に係るパッキン補強部材８３（図８）と同様の構成を備えるものであるが、補強部８９の外周面に突出部が設けられておらず、当該外周面がパッキン１０の減圧用接続口２０の内面に密着しているものである。この構成においては、パッキン１０と補強部材８８とを一体的に成型するのが望ましい。この第２変形例に係るパッキン補強部材８８も、減圧用接続口２０だけでなく大気導入用接続口２１内にも配置されていてもよいし、大気導入用接続口２１内にのみ配置されていてもよい。

（実施形態４）
次に、本発明の実施形態４に係る調理環境形成装置を、図１０を参照して説明する。実施形態４に係る調理環境形成装置は、基本的に上記実施形態１に係る調理環境形成装置１と同様の構成を備え且つ同様の効果を奏するものであるが、センサ挿入口２２を塞ぐ栓部材９０をさらに備えている点で上記実施形態１と異なっている。以下、上記実施形態１と異なる点についてのみ説明する。

図１０は、センサ挿入口２２が形成された部分において、パッキン１０を厚さ方向に切断した時の断面図（上記実施形態１の図４に対応する断面図）であり、槽内用温度センサ１３がセンサ挿入口２２から引き抜かれた状態を示している。図１０に示すように、本実施形態に係る調理環境形成装置は、センサ挿入口２２を塞ぐ栓部材９０を備えている。栓部材９０は、突出部２３の内径よりも大きい外径を有する円柱形状からなり、センサ挿入口２２内に挿入されている。突出部２３は、径方向外側へ押し潰された（圧縮された）状態で栓部材９０の外周面に接触しており、これにより密閉度が確保される。なお、栓部材９０の外径は、突出部２３の内径と同じであってもよい。

また図示は省略するが、栓部材９０には、パッキン１０の外周面１０Ａに接触するようにセンサ挿入口２２の径方向に広がるフランジ部が設けられていてもよい。これにより、調理槽４０内の減圧中に、調理槽４０の内外の圧力差によって栓部材９０が調理槽４０内に入り込むのを抑制することができる。

本実施形態に係る調理環境形成装置によれば、食材１００や調理液１０１の温度を直接測定する必要がない場合に、槽内用温度センサ１３をセンサ挿入口２２から引き抜いた状態でも、調理槽４０内の密閉度を確保することができる。具体的には、食材１００や調理液１０１の温度と調理槽４０の温度との間には差が生じるため、はじめに槽内用温度センサ１３を用いて食材１００や調理液１０１の温度を直接測定する場合がある。そして、両温度の差が明らかになった後に、槽内用温度センサ１３を使用せずに槽外用温度センサ６１のみを用いた加熱制御で食材１００を目的の加熱温度で調理することがある。このような場合に、槽内用温度センサ１３をセンサ挿入口２２から引き抜き、栓部材９０を代わりに挿入することにより、調理中に槽内用温度センサ１３が邪魔になることがなくなる。

上記の通り開示された各実施形態は、全ての点で例示であって、制限的なものではないと解されるべきである。本発明の範囲は、上記した説明ではなくて特許請求の範囲により示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。したがって、本発明の範囲には、以下のような変形例も含まれる。

上記実施形態１，３，４のパッキンにおいて、それぞれ複数設けられた突出部１９，２３，３１，８２，８５Ａ，８７Ａのいずれか一方又は両方が省略されてもよい。

上記実施形態１，３，４のパッキンにおいて、減圧用接続口２０及び大気導入用接続口２１は、有底孔に限定されるものではなく、底部１８，３２のいずれか一方又は両方が省略されてもよい。

上記実施形態１，３のパッキンにおいて、センサ挿入口２２が省略されてもよい。また上記実施形態１，３，４のパッキンにおいて、減圧用接続口２０及び大気導入用接続口２１のいずれか一方が省略されてもよい。

上記実施形態１，３，４のパッキンにおいて、上側密着部１６及び下側密着部１７のいずれか一方又は両方が省略されてもよい。

上記実施形態１，３，４のパッキンにおいて、減圧用接続口２０と大気導入用接続口２１とがパッキン１０の周方向において９０°を超える角度だけずれた位置に形成されていてもよい。

上記実施形態１では、減圧用パイプ１１及び大気導入用パイプ１２が減圧用接続口２０及び大気導入用接続口２１に接続されてパッキン１０と一体になったものを説明したが、減圧用パイプ１１及び大気導入用パイプ１２がパッキン１０から分離されていてもよい。

上記実施形態２では、電磁誘導加熱方式を採用した調理器２を説明したが、調理槽４０の加熱方式はこれに限定されず、例えばガスコンロ方式であってもよい。

上記実施形態２では、調理器２が電磁誘導加熱用コイルである加熱部６０を備え、当該加熱部６０により調理槽４０を加熱しつつ調理する場合を説明したが、加熱部６０による調理槽４０の加熱を行わずに調理を行ってもよい。また本発明の調理器は、調理槽の加熱及び減圧の両機能を備えたもの（減圧加熱調理器）に限定されるものではなく、加熱部６０の構成が省略された減圧調理器であってもよい。この場合には、常温下における調理槽４０内の減圧と大気開放の繰り返しによる含浸モードのみを実行することができる。さらに、減圧調理器を別途準備された各種加熱器（例えば、ガスコンロやＩＨヒータ等であって、当該減圧調理器の構成要素ではないもの）上に載置し、減圧調理器と当該加熱器とを組み合わせて使用することにより、常温下の含浸調理だけでなく、加熱調理を行うことも可能になる。

上記実施形態２では、食材１００が調理槽４０内に直接配置される場合を説明したが、例えばトレー等の容器が調理槽４０内に配置され、その容器内に食材１００が配置されてもよい。

上記実施形態３では、減圧用接続口２０と大気導入用接続口２１の内部にパッキン補強部材が設けられるものを説明したが、センサ挿入口２２の内部にパッキン補強部材が設けられてもよい。

上記実施形態２では、槽外用温度センサ６１により検知された温度に基づいて調理槽４０の加熱制御を行う場合を説明したが、槽内用温度センサ１３により検知された温度に基づいて当該加熱制御を行ってもよい。また、槽外用温度センサ６１を有しない調理器としてもよいし、槽内用温度センサ１３を有しない調理器としてもよい。

上記実施形態３では、パッキン補強部材を用いてパッキン全体の強度の均一性を改善する場合を説明したが、他の手段を採用することも可能である。例えば、図１のように減圧用接続口２０、大気導入用接続口２１及びセンサ挿入口２２を周方向に近接した部分に形成した上で、これらに対して径方向の反対側に位置する部分の厚みを小さくすることにより、強度のバランスをとってもよい。また減圧用接続口２０、大気導入用接続口２１及びセンサ挿入口２２が形成された部分において、パッキン１０の厚みを大きくしてもよい。

上記実施形態１，２，３では、空気を流通させる通気パイプとして減圧用パイプ１１及び大気導入用パイプ１２を説明したが、通気パイプは蒸気を流通させるものでもよい。すなわち、通気パイプが蒸気源（図示しない）に接続され、蒸気源から通気パイプを介して調理槽内に蒸気を供給してもよい。これにより、調理槽内を加湿しつつ食材を加熱調理することが可能である。

またパッキン１０に接続口が１つのみ形成され、パッキン１０に通気パイプが１本のみ接続されてもよい。この場合、１本の通気パイプが途中で２つに分岐し、一方の分岐パイプが減圧用に用いられると共に、他方の分岐パイプが大気導入用に用いられてもよい。そして、例えば弁等の切替機構が通気パイプの分岐部に設けられ、減圧と大気導入とが切替可能になっていてもよい。また、通気パイプの分岐部に設けられた切替機構により、空気の流通（減圧又は大気導入）と蒸気の供給とが切替可能になっていてもよい。

１ 調理環境形成装置
２ 調理器
１０ パッキン
１１ 減圧用パイプ（通気パイプ）
１２ 大気導入用パイプ（通気パイプ）
１３ 槽内用温度センサ（温度センサ）
１５ パッキン本体
１６ 上側密着部（密着部）
１７ 下側密着部（密着部）
１９，３１ 突出部
２０ 減圧用接続口（接続口）
２１ 大気導入用接続口（接続口）
２２ センサ挿入口
４０ 調理槽
４３ 開口縁部（シール部）
５０ 蓋
５２ 下面（シール部）
８０，８３，８８ パッキン補強部材
８５，８９ 補強部
８６ フランジ部
９０ 栓部材
Ｓ１ 空間

Claims (10)

1. 調理槽内の空間を密閉するための環状のパッキンと、
   空気又は蒸気を流通させる通気パイプと、を備え、
   前記パッキンは、調理器の調理槽若しくは蓋に固定され又は調理槽と蓋との間に配置されるものであって、前記調理槽に接触する調理槽側密着部と、前記蓋に接触する蓋側密着部と、前記パッキンの周方向に延び且つ前記調理槽側密着部及び前記蓋側密着部を繋ぐ接続部分と、を有し、
   前記接続部分には、前記調理槽及び前記蓋の何れにも貫通しない前記通気パイプを前記パッキンに接続する接続口が形成され、
   前記接続口は、前記調理槽側密着部及び前記蓋側密着部の何れにも貫通しないように延びている、調理環境形成装置。
2. 前記パッキンには、温度センサが挿入されるセンサ挿入口が形成されている、請求項１に記載の調理環境形成装置。
3. 前記パッキンは、
   前記接続口が形成された前記接続部分を含むパッキン本体を含み、
   前記調理槽側密着部及び前記蓋側密着部は、前記パッキン本体に繋がると共にその繋がり部を中心に可動する部分であって、調理器のシール部に密着可能な密着部である、請求項１又は２に記載の調理環境形成装置。
4. 前記接続口は、前記接続部分の外周面に開口する外側円筒孔と、前記接続部分の内周面に開口すると共に前記外側円筒孔と連通する内側円筒孔と、を有し、
   前記通気パイプは、前記パッキンが前記調理槽と前記蓋との間に配置された状態において、前記外側円筒孔から前記パッキンの径方向外側に延出される、請求項１～３のいずれか１項に記載の調理環境形成装置。
5. 前記接続口は、前記通気パイプが挿入される孔により構成されており、
   前記孔の内面には、前記孔の径方向内側に突出する突出部が設けられている、請求項１～４のいずれか１項に記載の調理環境形成装置。
6. 前記パッキンよりも硬い材料からなり、少なくとも一部が前記接続口内に配置されるパッキン補強部材をさらに備えた、請求項１～５のいずれか１項に記載の調理環境形成装置。
7. 前記接続口は、前記通気パイプが挿入される孔であって、前記通気パイプの先端部が突き当たる底部により規定された有底孔により構成されている、請求項１～６のいずれか１項に記載の調理環境形成装置。
8. 前記センサ挿入口を塞ぐ栓部材をさらに備えた、請求項２に記載の調理環境形成装置。
9. 調理槽と、
   前記調理槽を開閉する蓋と、
   請求項１～８のいずれか１項に記載の調理環境形成装置と、を備え、
   前記調理環境形成装置の前記パッキンは、前記調理槽内の空間を密閉する、調理器。
10. 調理槽と、
    前記調理槽を開閉する蓋と、
    前記調理槽内の空間を密閉するための環状のパッキンと、空気又は蒸気を流通させる通気パイプと、を備えた調理環境形成装置と、を備え、
    前記調理環境形成装置の前記パッキンは、前記調理槽に接触する調理槽側密着部と、前記蓋に接触する蓋側密着部と、前記パッキンの周方向に延び且つ前記調理槽側密着部及び前記蓋側密着部を繋ぐ接続部分と、を有し、前記調理槽若しくは前記蓋に固定され又は前記調理槽と前記蓋との間に配置され、
    前記接続部分には、前記調理槽及び前記蓋の何れにも貫通しない前記通気パイプを前記パッキンに接続する接続口が形成され、
    前記接続口は、前記調理槽側密着部及び前記蓋側密着部の何れにも貫通しないように延びている、調理器。

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