JP7299800B2 - 衣類処理装置 - Google Patents

Description

本発明の実施形態は、衣類処理装置に関する。

近年、衣類に所定の処理を施す衣類処理装置の一例として、洗剤や柔軟剤などの衣類処理剤を貯留するタンクと、タンクに貯留された衣類処理剤を水槽内へ自動的に供給する自動投入機を備えた洗濯機が提供されている。タンクには、運転複数回分の量の衣類処理剤が貯留されており、１回の運転ごとに１回分の衣類処理剤が自動的に水槽内に供給されるようになっている。この構成によれば、ユーザは、運転ごとに衣類処理剤を手動で投入する必要が無い。

しかしながら、タンクと自動投入機を備える衣類処理装置では、タンク内に衣類処理剤が貯留されていないこと、あるいは、衣類処理剤の貯留量が不十分であることに気付かないまま運転が開始されてしまう場合があり、そのような場合には、水槽内に衣類処理剤が適切に供給されない状態で運転が行われてしまうことがある。

特開２０００－３００８９１号公報

そこで、タンク内の衣類処理剤の残量を検知することができ、衣類処理剤が適切に供給されない状態で運転が行われてしまうことを回避できるようにした衣類処理装置を提供する。

本実施形態に係る衣類処理装置は、外箱と、前記外箱の内部に設けられた衣類処理槽と、前記衣類処理槽に衣類処理剤を自動で投入する衣類処理剤自動投入部と、を備え、前記衣類処理剤自動投入部は、運転複数回分の衣類処理剤を貯留可能な衣類処理剤タンクと、運転１回分の衣類処理剤を前記衣類処理剤タンクから前記衣類処理槽に投入する投入ポンプと、前記衣類処理剤タンクの重量を検知するタンク重量検知部と、を備える。さらに、本実施形態に係る衣類処理装置は、前記衣類処理槽に接続する給水経路と、前記衣類処理剤タンクと前記給水経路を接続する接続部と、を備える。そして、前記接続部は、前記衣類処理剤タンクの左部、右部、前部、後部の何れかの部位に寄せて設けられ、前記タンク重量検知部は、前記接続部とは反対側に位置して設けられている。あるいは、前記タンク重量検知部は、前記接続部に設けられている。

第１実施形態による洗濯機の外観を概略的に示す斜視図 第１実施形態による洗濯機の内部の構成例を概略的に示す縦断側面図 第１実施形態による洗濯機の制御系の構成例を概略的に示すブロック図 第１実施形態による衣類処理剤自動投入機構およびその周辺部分の構成例を概略的に示す縦断側面図 第１実施形態によるタンク配置口およびその周辺部分の構成例を概略的に示すものであって、洗剤タンクがタンク配置口内から取り外された状態を示す斜視図 第１実施形態によるタンク配置口およびその周辺部分の構成例を概略的に示すものであって、洗剤タンクがタンク配置口内に取り付けられた状態を示す斜視図 第１実施形態によるタンク支持部およびタンク重量検知センサの構成例を概略的に示す縦断側面図 第２実施形態による衣類処理剤自動投入機構およびその周辺部分の構成例を概略的に示す縦断側面図 第３実施形態による衣類処理剤自動投入機構およびその周辺部分の構成例を概略的に示す縦断側面図 第４実施形態による衣類処理剤自動投入機構およびその周辺部分の構成例を概略的に示す縦断側面図 第４実施形態によるタンク配置口およびその周辺部分の構成例を概略的に示す縦断側面図 本実施形態の変形例に係る衣類処理剤自動投入機構およびその周辺部分の構成例を概略的に示す縦断側面図（その１） 本実施形態の変形例に係る衣類処理剤自動投入機構およびその周辺部分の構成例を概略的に示す縦断側面図（その２） 本実施形態の変形例に係る衣類処理剤自動投入機構およびその周辺部分の構成例を概略的に示す縦断側面図（その３） 本実施形態の変形例に係る衣類処理剤タンクの構成例を概略的に示す斜視図（その１） 本実施形態の変形例に係る衣類処理剤タンクの構成例を概略的に示す斜視図（その２） 本実施形態の変形例に係る複数の衣類処理剤タンクの構成例を概略的に示す図

以下、衣類処理装置に係る複数の実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、複数の実施形態において実質的に同一の要素には同一の符号を付し、その説明を省略する。

（第１実施形態）
図１および図２に例示する洗濯機１０は、衣類処理装置の一例であり、この場合、衣類に所定の処理、この場合、少なくとも、洗い処理、すすぎ処理、脱水処理、乾燥処理を施すことが可能な洗濯乾燥機として構成されている。洗濯機１０は、外箱１１、扉１２、水槽１３、回転槽１４、モータ１５、給水機構１６、排水機構１７、乾燥機構１８、サスペンション１９、操作パネル２０、衣類処理剤自動投入機構３０などを備えている。

外箱１１は、例えばステンレス製の鋼板などによってほぼ矩形の中空箱状に形成されており、洗濯機１０の外郭を構成している。水槽１３は、外箱１１の内側に収容されており、サスペンション１９によって弾性支持されている。回転槽１４は、水槽１３の内部に回転可能に収容されている。水槽１３および回転槽１４は、何れも、その軸方向の一端である前端が開口するとともに、軸方向の他端である後端が閉じた有底円筒状に形成されている。回転槽１４は、水槽１３の内側において回転可能に備えられている。回転槽１４は、モータ１５によって回転駆動される。水槽１３および回転槽１４は、衣類を収容する衣類処理槽の一例である。

給水機構１６は、例えば水道などの外部の水源から供給される水を、水槽１３の内部に供給するための機構部である。この場合、給水機構１６は、外箱１１の内部にあって、外箱１１の左右方向の一方寄り、この場合、左方寄りの上面に設けられている。給水装置１６は、給水経路１６２の途中に給水弁１６１を有している。給水弁１６１は、例えば電磁駆動式の開閉弁であり、図示しない水道などの外部の水源に接続される。給水経路１６２は、水槽１３の上部に接続されている。

排水機構１７は、水槽１３の内部に貯留された水を洗濯機１０の機外へ排出するための機構部である。排水装置１７は、排水弁１７１と排水管１７２を有している。排水弁１７１は、例えば電磁駆動式の開閉弁である。排水弁１７１は、水槽１３内から排水管１７２を介して機外に至る排水経路を開閉する。

乾燥機構１８は、例えば、水槽１３に連通接続されている乾燥風路の内部にヒートポンプや送風ファンなどを含む温風供給手段を有しており、水槽１３内に温風を供給する。これにより、乾燥機構１８は、回転槽１４に収容されている衣類を除湿して乾燥する。なお、乾燥機構１８は、ヒータにより温風を生成する構成としてもよい。

また、洗濯機１０は、図示しない水循環部を備えていてもよい。水循環部は、水槽１３内の水を、水槽１３の外部に設けられている図示しない循環水路を介して循環させるものである。

操作パネル２０は、ユーザの操作を受け付けるとともに、入力された操作内容、設定内容、現在の動作内容などの各種の情報を表示可能である。操作パネル２０は、電源ボタン２０１、液晶タッチパネル２０２などを有する。電源ボタン２０１は、ユーザが操作することで洗濯機１０の電源の入り切りを行う。ユーザは、液晶タッチパネル２０２に設けられる図示しない各種の操作ボタンを操作することで、洗濯機１０の運転内容を決定したり、現在の洗濯機１０の状況を確認したりすることが可能である。

次に、洗濯機１０の制御系の構成例について説明する。図３に例示する制御部５０は、例えば、図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、書き換え可能なフラッシュメモリなどの記憶領域を備えるマイクロコンピュータを主体として構成されており、洗濯機１０の動作全般の制御を行う。制御部５０には、モータ１５、給水弁１６１、排水弁１７１、操作パネル２０などが接続されている。これらモータ１５、給水弁１６１、排水弁１７１、操作パネル２０などの各種の駆動系の構成要素は、制御部５０による制御に基づいて動作する。

また、制御部５０には、衣類処理剤自動投入機構３０が接続されている。衣類処理剤自動投入機構３０は、衣類処理剤自動投入部の一例であり、投入ポンプ３３、タンク重量検知センサ４０などを備えている。衣類処理剤自動投入機構３０を構成する各種の駆動系の構成要素は、制御部５０によって駆動される。衣類処理剤自動投入機構３０は、衣類を処理する衣類処理剤、例えば、衣類に洗浄処理を施す洗剤、衣類に柔軟処理を施す柔軟剤などを水槽１３内に自動的に投入するための機構部である。

次に、衣類処理剤自動投入機構３０の具体的な構成例について説明する。図４に例示するように、衣類処理剤自動投入機構３０は、外箱１１と水槽１３との間に設けられている。また、衣類処理剤自動投入機構３０は、外箱１１の内部において、水槽１３の上部に位置して設けられている。衣類処理剤自動投入機構３０は、洗剤タンク３１、タンク配置口３２、投入ポンプ３３、水路３５などを有している。

洗剤タンク３１は、衣類処理剤タンクの一例であり、この場合、衣類処理剤の一例である洗剤を貯留するタンクとして構成されている。洗剤タンク３１内には、運転複数回分の洗剤が貯留されている。また、洗剤タンク３１は、タンク配置口３２を通して洗濯機１０に着脱可能である。タンク配置口３２は、外箱１１の上面に設けられている。また、タンク配置口３２は、同じく外箱１１の上面に設けられている蓋３２１によって開閉可能となっている。

タンク配置口３２内に洗剤タンク３１が取り付けられた状態において、当該タンク配置口３２のうち洗剤タンク３１の下方側となる部分には、合流経路３５２が設けられている。投入ポンプ３３は、タンク配置口３２の後部に設けられているポンプ側接続部３１１に接続されている。投入ポンプ３３は、タンク配置口３２内に取り付けられている洗剤タンク３１内から所定量、この場合、１回の運転に必要な量の洗剤を計量して、ポンプ側接続部３１１を介して吸引する。そして、投入ポンプ３３は、計量し吸引した洗剤を合流経路３５２内に投入する。合流経路３５２は、水路３５の一部を構成する給水経路１６２のうち給水弁１６１よりも下流側となる部分に接続されている。なお、投入ポンプ３３は、液体を吸引するものに限られず、液体を押し出すものであってもよい。

また、衣類処理剤自動投入機構３０には、さらに手動投入トレー３４が備えられている。手動投入トレー３４は、ユーザが手動で洗剤や柔軟剤などの衣類処理剤を水槽１３に投入する場合に用いられる。手動投入トレー３４は、洗濯機１０の前後方向に沿って出し入れ可能に設けられている。手動投入トレー３４の上部には、手動投入用水路３５１が設けられている。なお、手動投入用水路３５１は、手動投入トレー３４の上部の前部に設けてもよいし、後部に設けてもよいし、前後方向の中央部に設けてもよいし、手動投入トレー３４の上部のほぼ全体にわたって設けてもよい。また、手動投入用水路３５１は、給水弁１６１に接続されている。

水路３５は、上述した給水経路１６２、手動投入用水路３５１および合流経路３５２を含む。手動投入用水路３５１は、給水機構１６の給水弁１６１の一方の出水口から供給された水を手動投入トレー３４内へ案内する。手動投入トレー３４内に案内された水は、図５および図６に例示する流出口３５３から合流経路３５２内へ流出し、合流経路３５２を通って水槽１３内に供給される。このとき、上述したように合流経路３５２内に投入ポンプ３３から衣類処理剤が投入された場合には、その衣類処理剤は、合流経路３５２内を流れる水と合流して水槽１３内に供給される。なお、図５には、タンク配置口３２内から洗剤タンク３１が取り外された状態を示し、図６には、タンク配置口３２内に洗剤タンク３１が取り付けられた状態を示している。

次に、タンク配置口３２内において洗剤タンク３１を支持するための構成例について説明する。図４に例示するように、タンク配置口３２内に取り付けられた洗剤タンク３１は、当該洗剤タンク３１の後側面の下部に設けられているタンク側接続部３１ａが、タンク配置口３２の後部に設けられているポンプ側接続部３１１に接続される。洗剤タンク３１のタンク側接続部３１ａがポンプ側接続部３１１に接続されることで、洗剤タンク３１は、これらタンク側接続部３１ａおよびポンプ側接続部３１１を介して、投入ポンプ３３、さらには合流経路３５２を経由して給水経路１６２に接続される。即ち、タンク側接続部３１ａおよびポンプ側接続部３１１は、洗剤タンク３１と給水経路１６２とを接続する接続部の一例として機能する。

また、タンク配置口３２内に取り付けられた洗剤タンク３１の前部は、タンク配置口３２内の前部に設けられているタンク支持部３７によって下方から支持される。タンク支持部３７は、タンク配置口３２の前部の内面から後方に向かって水平かつ直線状に突出している。タンク配置口３２内に取り付けられた洗剤タンク３１は、ポンプ側接続部３１１およびタンク支持部３７によって支持される。この場合、ポンプ側接続部３１１は、タンク配置口３２の後側、つまり、タンク配置口３２内に収容される洗剤タンク３１の後部側に設けられている。一方、タンク支持部３７は、タンク配置口３２の前側、つまり、タンク配置口３２内に収容される洗剤タンク３１の前部側に設けられている。

また、図７に例示するように、タンク支持部３７のうち、洗剤タンク３１と接触する部分、この場合、上部には、タンク重量検知センサ４０が設けられている。タンク重量検知センサ４０は、タンク重量検知部の一例であり、タンク配置口３２内の洗剤タンク３１から与えられる荷重を検知する。タンク重量検知センサ４０は、センサ本体部４０１、配線４０２、防水性の材料からなる防水部４０３を有している。

センサ本体部４０１は、タンク配置口３２内の洗剤タンク３１から与えられる荷重を検知する主体となる構成要素である。センサ本体部４０１は、例えば、ひずみゲージなどを含むセンサなどで構成されており、ひずみゲージがひずむことによる抵抗値の変化に基づいて、洗剤タンク３１から与えられる荷重の変化を特定可能である。

配線４０２は、制御部５０に接続されている。この場合、配線４０２は、タンク支持部３７に設けられた配線穴３７１を通して制御部５０に接続している。制御部５０は、センサ本体部４０１が出力する検知信号を、この配線４０２を介して取得する。

防水部４０３は、防水性を有し、且つ、センサ本体部４０１のひずみや変形を阻害しない素材、例えばゲルやゴムなどの素材により構成されている。防水部４０３は、センサ本体部４０１の全体を覆うように設けられている。また、防水部４０３は、タンク支持部３７に設けられた配線穴３７１の全体を覆うように配置されている。なお、防水部４０３は、センサ本体部４０１の一部を覆うように設けてもよいし、配線穴３７１の一部を覆うように配置してもよい。

以上説明した実施形態によれば、洗濯機１０は、洗剤タンク３１を支持するタンク支持部３７にタンク重量検知センサ４０を備えている。タンク重量検知センサ４０は、センサ本体部４０１を有しており、洗剤タンク３１から与えられる荷重の変化を検知することで、当該洗剤タンク３１内の洗剤の残量の変化を検知することができる。これにより、例えば運転が開始される前に洗剤タンク３１内の洗剤の残量を精度良く検知することができ、洗剤タンク３１内の洗剤の残量が不足する場合には、例えば、その旨を報知する処理を行うことによって、適正量、つまり、少なくとも１回の運転に必要な量の洗剤が水槽１３内に供給されない状態で運転が行われてしまうことを回避できる。

また、洗濯機１０によれば、タンク重量検知センサ４０は、タンク配置口３２内において洗剤タンク３１を支持するポンプ側接続部３１１から極力離れた位置に設けられている。ここで、タンク配置口３２内の洗剤タンク３１は、一部、この場合、後部がポンプ側接続部３１１に接続されているのに対し、他部、この場合、前部がタンク支持部３７によって下方から単に支持されただけの状態となっている。そのため、タンク配置口３２内の洗剤タンク３１は、内部の洗剤の残量に応じて、ポンプ側接続部３１１との接続部を支点として上下に揺動するような挙動を示すことが可能である。そのため、タンク重量検知センサ４０をポンプ側接続部３１１から極力離れた位置に設けた洗濯機１０によれば、ポンプ側接続部３１１に接続される部分を支点とする洗剤タンク３１の挙動を、当該洗剤タンク３１がタンク重量検知センサ４０に与える荷重に精度良く反映させることができる。よって、洗剤タンク３１内の洗剤の残量の変化を一層正確に且つ一層明確に検知することができる。

また、タンク重量検知センサ４０は、そのセンサ機能を担う主体部となるセンサ本体部４０１をゲルやゴムなどからなる防水部４０３で覆う構成としている。この構成によれば、センサ本体部４０１に異物、例えば、水、塵埃、洗剤などの衣類処理剤などが付着してしまうことを抑制することができる。なお、タンク重量検知センサ４０は、ひずみゲージを用いた構成に限られず、例えば、バネばかりなどのその他の重量検知手段を用いてもよい。

（第２実施形態）
次に、第２実施形態について図８を参照しながら説明する。本実施形態は、タンク重量検知センサ４０の配置位置以外、第１実施形態と同様である。つまり、本実施形態は、タンク重量検知センサ４０の配置場所が第１実施形態と異なっている。図８に例示するように、タンク重量検知センサ４０は、蓋３２１に取り付けられている。

具体的には、タンク重量検知センサ４０は、蓋３２１の内側となる面に取り付けられている。また、タンク重量検知センサ４０は、蓋３２１がタンク配置口３２を閉塞した状態において当該蓋３２１の前側となる端部の下面に取り付けられている。さらに、タンク重量検知センサ４０は、タンク配置口３２内に洗剤タンク３１が取り付けられた状態、且つ、そのタンク配置口３２が蓋３２１によって閉塞された状態において、洗剤タンク３１の上面、この場合、前部の上面に上方から接触するように設けられている。上述した通り、洗剤タンク３１の前部は、当該洗剤タンク３１が内部の洗剤の残量に応じてポンプ側接続部３１１に接続される部分を支点として上下に揺動する場合に、大きく変位する部分である。そのため、この第２実施形態は、タンク重量検知センサ４０を、このように洗剤タンク３１のうち大きく変位する部分に接触するように設けた実施形態となっている。

以上説明した第２実施形態によれば、タンク重量検知センサ４０は、洗剤タンク３１の上面と接触するように設けられている。ここで、洗剤タンク３１内の洗剤が少なくなることに応じて、タンク配置口３２内における洗剤タンク３１の沈み込みが減少する。そのため、第２実施形態に係る洗濯機１０によれば、タンク配置口３２内において洗剤タンク３１の沈み込みが減少することに応じて、洗剤タンク３１と蓋３２１との間にあるタンク重量検知センサ４０に与えられる荷重が変化、この場合、増加する。よって、タンク重量検知センサ４０に与えられる荷重の変化に基づいて、洗剤タンク３１内の洗剤の残量を精度良く検知することができる。このような構成によっても、洗剤タンク３１内の洗剤の残量を精度良く検知することができ、適正量の洗剤が水槽１３内に供給されない状態で運転が行われてしまうことを回避できる。

また、タンク重量検知センサ４０は、蓋３２１の内側となる面に取り付けられている。この構成によれば、ユーザは、蓋３２１を開いた状態において、タンク重量検知センサ４０を目視しやすく、作業しやすい。そのため、タンク重量検知センサ４０のメンテナンスなどの作業を容易に行うことができる。

また、タンク配置口３２が蓋３２１によって閉塞された状態において、洗剤タンク３１は、合流経路３５２とタンク重量検知センサ４０との間に位置する。この構成によれば、タンク配置口３２内に存在する水、具体的には、合流経路３５２に流れる水がタンク重量検知センサ４０に向かって飛散したとしても、その水を洗剤タンク３１によって遮ることができる。よって、タンク重量検知センサ４０に水が接触する可能性を低減することができる。

なお、例えば洗剤タンク３１の下部を支持するタンク支持部３７に例えばバネなどの圧縮に対して反発する部材を設けて、洗剤タンク３１の重量による沈み込み量の変化を顕著にするようにしてもよい。即ち、この構成によれば、内部の洗剤の残量が減少した洗剤タンク３１、つまり、重量が減少した洗剤タンク３１を、ばねなどの付勢力によって上側に大きく変位させることができ、タンク重量検知センサ４０に与えられる荷重の変化を一層顕著にすることができる。

（第３実施形態）
次に、第３実施形態について図９を参照しながら説明する。本実施形態は、タンク重量検知センサ４０の配置位置以外、第１実施形態と同様である。つまり、本実施形態は、タンク重量検知センサ４０の配置場所が第１実施形態と異なっている。図９に例示するように、タンク重量検知センサ４０は、洗剤タンク３１と投入ポンプ３３との接続箇所、つまり、ポンプ側接続部３１１の周辺に設けられている。

この場合、タンク重量検知センサ４０は、ポンプ側接続部３１１の下部において当該ポンプ側接続部３１１に接触するようにして設けられている。ポンプ側接続部３１１は、タンク配置口３２内における洗剤タンク３１の揺動の軸となる部分である。よって、このポンプ側接続部３１１の下部に設けられているタンク重量検知センサ４０は、ポンプ側接続部３１１を軸とする洗剤タンク３１の揺動のトルクを直接的に検知できるように設けられている。

以上説明した第３実施形態によれば、タンク重量検知センサ４０をポンプ側接続部３１１の周辺、この場合、下部に設け、洗剤タンク３１の揺動に伴いポンプ側接続部３１１に与えられる荷重を直接的に検知できるようにした。このような構成によっても、洗剤タンク３１内の洗剤の残量の変化を精度良く検知できる。つまり、タンク重量検知センサ４０は、タンク重量検知センサ４０に与えられるトルクの変化を検知することで、洗剤タンク３１内の洗剤の残量の変化を検知することができる。よって、洗剤タンク３１内の洗剤の残量を精度良く検知することができ、適正量の洗剤が水槽１３内に供給されない状態で運転が行われてしまうことを回避できる。

なお、タンク重量検知センサ４０は、ポンプ側接続部３１１の周辺であれば、例えば、ポンプ側接続部３１１の上部や側部など、その他の部位に設けてもよい。

（第４実施形態）
次に、第４実施形態について図１０，図１１を参照しながら説明する。本実施形態は、洗剤タンク１３１の構成とタンク支持部１３７の構成以外、第１実施形態と同様である。つまり、本実施形態は、洗剤タンク１３１の前後方向の中間にポンプ側接続部１３１１が設けられている。より具体的に説明すると、図１０に例示するように、ポンプ側接続部１３１１は、洗剤タンク１３１の前後方向の中央に対向する位置に設けられている。また、図１１に例示するようにポンプ側接続部１３１１は、タンク配置口３２の左右方向の左側に寄せて設けられ、タンク支持部１３７は、タンク配置口３２の左右方向の右側に寄せて設けられている。

具体的には、ポンプ側接続部１３１１は、洗剤タンク１３１の前後方向の中央に対向する部位であって、且つ、洗濯機１０の前方から見て左側寄りとなる部位に設けられている。一方、タンク重量検知センサ４０を含むタンク支持部１３７は、洗濯機１０の前方から見てタンク配置口３２の右側寄りとなる部分に設けられている。また、ポンプ側接続部１３１１が洗剤タンク１３１の左側寄りに対応する部位に設けられたことで、ポンプ３３もタンク配置口３２の左側部分の外側に設けられている。また、洗剤タンク１３１の右側面の上部には、タンク係り部１３１ｋが設けられている。タンク係り部１３１ｋは、洗剤タンク３１の右側面の上部から左方に向かって直線状に延出している。タンク係り部１３１ｋは、洗剤タンク１３１がタンク配置口３２内に設置された状態において、タンク支持部１３７によって下方側から支持されるように設けられている。

第４実施形態に記載の洗濯機１０によれば、タンク重量検知センサ４０は、タンク配置口３２内において、洗剤タンク１３１を支持するポンプ側接続部１３１１から左右方向に極力離れた位置に設けられている。ここで、タンク配置口３２内の洗剤タンク１３１は、一部、この場合、洗剤タンク１３１の左側の部分にポンプ側接続部１３１１が接続されているのに対し、他部、この場合、洗剤タンク１３１の右側の部分がタンク支持部３７によって下方から単に支持されただけの状態となっている。そのため、タンク配置口３２内の洗剤タンク１３１は、内部の洗剤の残量に応じて、ポンプ側接続部１３１１との接続部を支点として上下に揺動するような挙動を示す。そのため、タンク重量検知センサ４０をポンプ側接続部１３１１から極力離れた位置に設けた洗濯機１０によれば、ポンプ側接続部１３１１との接続部を支点とする洗剤タンク１３１の挙動を、当該洗剤タンク１３１がタンク重量検知センサ４０に与える荷重に精度良く反映させることができる。よって、洗剤タンク１３１内の洗剤の残量の変化を一層明確に検知することができる。

（その他の実施形態）
なお、本実施形態は、上述した複数の実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の変更や拡張を行うことができる。例えば、上述した複数の実施形態を適宜組み合わせて実施することができる。

また、洗剤タンク３１と給水経路とを接続する接続部は、洗剤タンク３１の側面に設け、タンク重量検知センサ４０は、洗剤タンク３１の接続部が設けられている側面とは反対側に位置して設けられている構成としてもよい。また、洗剤タンク３１と給水経路とを接続する接続部は、洗剤タンク３１の左部、右部、前部、後部の何れかの部位に寄せて設け、タンク重量検知センサ４０は、洗剤タンク３１と給水経路とを接続する接続部とは反対側に位置して設けられている構成としてもよい。また、タンク重量検知センサ４０は、洗剤タンク３１と給水経路とを接続する接続部に設けられている構成としてもよい。

また、タンク重量検知センサ４０は、バネ式、電気抵抗式、電磁式の何れかの形式の重量センサで構成してもよい。

また、図１２に例示するように、洗剤タンク２３１は、当該洗剤タンク２３１の下面の後部にタンク側接続部２３１ａを備え、ポンプ側接続部２３１１が下方から接続される構成としてもよい。この場合、ポンプ側接続部２３１１は、投入ポンプ３３の下面から延出し、さらに、洗剤タンク３１の下方に向かって延出した折れ曲がり形状となっている。このように、ポンプ側接続部２３１１が洗剤タンク２３１の下面に接続される構成であっても、タンク重量検知センサ４０を、ポンプ側接続部２３１１とは反対側、この場合、洗濯機１０の前方側に設けることで、上述した実施形態と同様の効果を得ることができる。

また、衣類処理剤タンクの構成は上述した洗剤タンク３１などの構成に限られるものではない。即ち、図１３に例示する洗剤タンク３３１は、当該洗剤タンク３３１の前側面の上部にタンク係り部３３１ｋを備えている。タンク係り部３３１ｋは、洗剤タンク３３１の前側面から前方に向かって直線状に突出する凸形状となっている。タンク配置口３２内に洗剤タンク３３１が取り付けられた状態では、タンク係り部３３１ｋは、タンク配置口３２の前部に設けられているタンク支持部３７に上方から引っ掛かる。これにより、洗剤タンク３３１の前部は、タンク支持部３７によって下方から支持される。なお、この場合、タンク支持部３７は、タンク配置口３２の前部の上部の内面から後方に向かって突出しており、その上面には、タンク重量検知センサ４０を備えている。この構成によっても、タンク支持部３７に設けられているタンク重量検知センサ４０によって洗剤タンク３３１内の洗剤の残量を精度良く検知することができる。

また、図１４に例示する洗剤タンク４３１は、当該洗剤タンク４３１の前側面の上部に凹状のタンク係り部４３１ｋを備えている。タンク係り部４３１ｋは、下方から上方に向かって深さが大きくなる凹形状となっている。また、タンク係り部４３１ｋの上面は、平坦面となっている。タンク配置口３２内に洗剤タンク４３１が取り付けられた状態では、タンク配置口３２の前部の上部に設けられているタンク支持部３７は、このタンク係り部４３１ｋ内に差し込まれて、当該タンク係り部４３１ｋの上面に下方から当接する。これにより、洗剤タンク４３１の前部は、タンク支持部３７によって下方から支持される。この構成によっても、タンク支持部３７に設けられているタンク重量検知センサ４０によって洗剤タンク４３１内の洗剤の残量を精度良く検知することができる。なお、洗剤タンク４３１に凸状のタンク係り部を設け、一方、タンク配置口３２に凹部を設け、洗剤タンク４３１側の凸状のタンク係り部を、タンク配置口３２側の凹部に差し込むことで洗剤タンク３１を支持するように構成してもよい。

また、衣類処理剤タンク単独の構成についても、種々の変形を適用することができる。図１５に例示する洗剤タンク５３１は、固定式の取手５３１ｔを備えている。そして、このような固定式の取手５３１ｔを洗剤タンク５３１が備えている構成であれば、タンク配置口３２側に、この取手５３１ｔを支持するようにタンク支持部３７を設けるとよい。また、タンク支持部３７は、取手５３１ｔの形状に沿うようにタンク重量検知センサ４０を設けるようにするとよい。なお、この場合、取手５３１ｔは、洗剤タンク５３１の幅方向に対して傾斜した形状となっている。但し、取手５３１ｔは、洗剤タンク５３１の幅方向に沿う形状としてもよい。

また、図１６に例示する洗剤タンク６３１は、回動可能な取手６３１ｔを備えている。取手６３１ｔは、洗剤タンク６３１の側面に設けられている取手支持部６３１ｓにより回動可能に支持されている。このような回動可能な取手６３１ｔを洗剤タンク６３１が備えている構成であれば、タンク配置口３２側に、この取手６３１ｔを支持するようにタンク支持部３７を設けるとよい。このとき、タンク支持部３７は、取手６３１ｔのうち取手支持部６３１ｓあるいはその周辺部分を支持するように設けることで、洗剤タンク６３１を一層安定的に支持することができる。また、タンク支持部３７は、取手６３１ｔや取手支持部６３１ｓの形状に沿うようにタンク重量検知センサ４０を設けるようにするとよい。

また、衣類処理剤タンクの形状は、内部の衣類処理剤の残量に応じて重心の位置が変化する形状にするとよい。これにより、衣類処理剤タンクがタンク重量検知センサ４０に与える荷重の変化の度合を大きくすることができ、衣類処理剤タンク内の洗剤の残量の変化を一層正確に検知することができる。

即ち、図１７に例示する変形パターンＡによれば、衣類処理剤タンク７３１は、相互に大きさが異なる２つの矩形状の箱体を上下に組み合わせた形状をなしており、下部側が上部側よりも大きくなっている。このような形状をなす衣類処理剤タンク７３１によれば、衣類処理剤タンク７３１内の衣類処理剤の残量に応じて、当該衣類処理剤タンク７３１の重心の位置が変化する。即ち、例えば、衣類処理剤タンク７３１内の衣類処理剤の液面が高さＨ１にある場合においては、当該衣類処理剤タンク７３１の重心の位置は点Ｗ１となる。また、例えば、衣類処理剤タンク７３１内の衣類処理剤の液面が高さＨ２である場合における当該衣類処理剤タンク７３１の重心の位置は点Ｗ２となる。即ち、この場合、衣類処理剤タンク７３１の重心の位置は、当該衣類処理剤タンク７３１内の衣類処理剤の液面の高さ、換言すれば、衣類処理剤の残量に応じて、例えば洗濯機１０の前後方向に沿って変化する。

また、図１７に例示する変形パターンＢによれば、衣類処理剤タンク８３１は、底面の一部、この場合、前部が、前方から後方に向かって下降傾斜した形状をなしており、下部側が上部側よりも小さくなっている。このような形状をなす衣類処理剤タンク８３１によれば、衣類処理剤タンク８３１内の衣類処理剤の残量に応じて、当該衣類処理剤タンク８３１の重心の位置が変化する。即ち、例えば、衣類処理剤タンク８３１内の衣類処理剤の液面が高さＨ１にある場合においては、当該衣類処理剤タンク８３１の重心の位置は点Ｗ１となる。また、例えば、衣類処理剤タンク８３１内の衣類処理剤の液面が高さＨ２である場合における当該衣類処理剤タンク８３１の重心の位置は点Ｗ２となる。即ち、この場合、衣類処理剤タンク８３１の重心の位置は、当該衣類処理剤タンク８３１内の衣類処理剤の液面の高さ、換言すれば、衣類処理剤の残量に応じて、例えば洗濯機１０の前後方向に沿って変化する。

また、図１７に例示する変形パターンＣによれば、衣類処理剤タンク９３１は、底面の全部が、前方から後方に向かって下降傾斜した形状をなしており、下部側が上部側よりも小さくなっている。このような形状をなす衣類処理剤タンク９３１によれば、衣類処理剤タンク９３１内の衣類処理剤の残量に応じて、当該衣類処理剤タンク９３１の重心の位置が変化する。即ち、例えば、衣類処理剤タンク９３１内の衣類処理剤の液面が高さＨ１にある場合においては、当該衣類処理剤タンク９３１の重心の位置は点Ｗ１となる。また、例えば、衣類処理剤タンク９３１内の衣類処理剤の液面が高さＨ２である場合における当該衣類処理剤タンク９３１の重心の位置は点Ｗ２となる。即ち、この場合、衣類処理剤タンク９３１の重心の位置は、当該衣類処理剤タンク９３１内の衣類処理剤の液面の高さ、換言すれば、衣類処理剤の残量に応じて、例えば洗濯機１０の前後方向に沿って変化する。

なお、衣類処理剤タンクの形状は、図１７に例示した形状に限られるものではなく、内部の衣類処理剤の残量に応じて重心の位置が変化する形状であれば、種々の形状を適用することができる。また、図１７に例示した液面の高さＨ１，Ｈ２と重心の位置Ｗ１，Ｗ２との位置関係は、正確に示されたものではなく、液面の高さＨ１，Ｈ２の変化に応じて重心の位置Ｗ１，Ｗ２が変動することを概念的に示したものである。

また、衣類処理剤タンクは、洗剤を貯留する洗剤タンクや柔軟剤を貯留する柔軟剤タンクに限られるものではなく、例えば、消臭剤を貯留する消臭剤タンク、除菌剤を貯留する除菌剤タンクなど、衣類に何らかの処理を施す種々の処理剤を貯留するタンクであれば種々の種類のタンクを適宜採用することができる。また、タンク配置口３２内に備えられる複数のタンクは、同じ種類の処理剤を貯留するタンクであってもよいし、異なる種類の処理剤を貯留するタンクであってもよい。また、洗濯機１０は、タンク配置口３２内に１つのタンクを備える構成としてもよし、２つのタンクを備える構成としてもよいし、３つ以上の複数のタンクを備える構成としてもよい。また、投入ポンプ３３は、液体を吸引するものに限られず、例えば、液体を押し出すものであってもよい。

また、本実施形態は、回転槽の回転中心軸が鉛直方向に延びる、いわゆる縦軸型の洗濯機にも適用することができる。また、本実施形態は、乾燥機能を有する洗濯機にも適用することができる。また、本実施形態は、乾燥機能を有しない洗濯機にも適用することができる。また、本実施形態は、例えば、衣類の消臭、脱臭、除菌など、衣類に対して何らかの処理を施す装置であれば、種々の衣類処理装置に適用することができる。

以上、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の趣旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形には、発明の範囲や要旨が含まれると同様に、特許請求の範囲に含まれた発明とその均等の範囲に含まれるものである。

図面中、１０は洗濯機（衣類処理装置）、１１は外箱、１３は水槽（衣類処理槽）、１４は回転槽（衣類処理槽）、３０は衣類処理剤自動投入機構（衣類処理剤自動投入部）、３１は洗剤タンク（衣類処理剤タンク）、３１ａはタンク側接続部（接続部）、３３は投入ポンプ、４０はタンク重量検知センサ（タンク重量検知部）、１６２は給水経路、３１１はポンプ側接続部（接続部）を示す。

Claims (6)

1. 外箱と、
   前記外箱の内部に設けられた衣類処理槽と、
   前記衣類処理槽に衣類処理剤を自動で投入する衣類処理剤自動投入部と、
   を備え、
   前記衣類処理剤自動投入部は、
   運転複数回分の衣類処理剤を貯留可能な衣類処理剤タンクと、
   運転１回分の衣類処理剤を前記衣類処理剤タンクから前記衣類処理槽に投入する投入ポンプと、
   前記衣類処理剤タンクの重量を検知するタンク重量検知部と、
   を備え、
   さらに、
   前記衣類処理槽に接続する給水経路と、
   前記衣類処理剤タンクと前記給水経路を接続する接続部と、
   を備え、
   前記接続部は、前記衣類処理剤タンクの左部、右部、前部、後部の何れかの部位に寄せて設けられ、
   前記タンク重量検知部は、前記接続部とは反対側に位置して設けられている衣類処理装置。
2. 外箱と、
   前記外箱の内部に設けられた衣類処理槽と、
   前記衣類処理槽に衣類処理剤を自動で投入する衣類処理剤自動投入部と、
   を備え、
   前記衣類処理剤自動投入部は、
   運転複数回分の衣類処理剤を貯留可能な衣類処理剤タンクと、
   運転１回分の衣類処理剤を前記衣類処理剤タンクから前記衣類処理槽に投入する投入ポンプと、
   前記衣類処理剤タンクの重量を検知するタンク重量検知部と、
   を備え、
   さらに、
   前記衣類処理槽に接続する給水経路と、
   前記衣類処理剤タンクと前記給水経路を接続する接続部と、
   を備え、
   前記タンク重量検知部は、前記接続部に設けられている衣類処理装置。
3. 前記接続部は、前記衣類処理剤タンクの側面に設けられ、
   前記タンク重量検知部は、前記衣類処理剤タンクの前記接続部が設けられている側面とは反対側に位置して設けられている請求項１に記載の衣類処理装置。
4. 前記衣類処理剤タンクは、内部に貯留されている衣類処理剤の量によって重心の位置が変化する請求項１から３の何れか１項に記載の衣類処理装置。
5. 前記タンク重量検知部は、バネ式、電気抵抗式、電磁式の何れかの形式の重量センサである請求項１から４の何れか１項に記載の衣類処理装置。
6. 前記タンク重量検知部は、防水性の材料によって覆われている請求項１から５の何れか１項に記載の衣類処理装置。

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