JP7225869B2 - 画像形成装置及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置及びプログラムに関する。

従来、感光体（像担持体）に形成したトナー画像を中間転写ベルト（中間転写体）に一次転写して、中間転写ベルト上のトナー画像を用紙に二次転写する中間転写方式の画像形成装置が普及している。
このような画像形成装置において、エンボス紙やラフ紙などの表面に凹凸形状を有する用紙（凹凸紙）に画像を形成したいという要望がある。
凹凸紙では二次転写時にその凹部にトナーが到達しにくく、通常の用紙に比べて二次転写性が悪化することが知られている。中間転写ベルトへのトナーの付着力が大きいとその傾向はより顕著となる。

トナーの付着力を低減させるため、ポリイミド（ＰＩ）を含む基材層に対して、二酸化ケイ素（ＳｉＯ_２）などの無機酸化物を主成分とするコート層（表面層と呼ぶこともある）を塗布した中間転写ベルトを使用することが提案されている（例えば、特許文献１参照）。この中間転写ベルトでは、コート層が厚いほど、トナーと対向電荷間距離が大きくなり、付着力が小さくなるため、二次転写性が良好となる。

特開２０１４－１０９５８６号公報

しかしながら、本発明者らのこれまでの検討において、かかる中間転写ベルトを連続使用すると、図１４に示すように、使用に伴って凹凸紙に対する転写性が悪化することが判明した。
この要因として、コート層を塗布した中間転写ベルトは、コート層が塗布されていない中間転写ベルトと比較して、その表面に放電生成物が付着しやすいことが挙げられる。放電生成物が付着することで、図１５に示すように、純水の接触角が低下し、トナーが離れにくくなると考えられる。
なお、コート層の表面に放電生成物が付着しやすいのは、コート層の二酸化ケイ素（ＳｉＯ_２）は、末端基としてＯＨ－基が結合している構造となっており、放電生成物（ＮＯ_ｘ）は、ＯＨ－基に付着し易い性質であるためと考えられる。

本発明は上記課題に鑑みてなされたものであって、凹凸紙への転写性を良好に維持することのできる画像形成装置及びプログラムを提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、本発明は、
像担持体上に形成されたトナー画像を、中間転写体を介して用紙に転写させて画像形成する中間転写方式の画像形成装置において、
前記中間転写体は、基材層と、前記基材層上に配置されるコート層と、を具備し、
前記中間転写体を介して前記像担持体と対向して配され、前記像担持体とニップ部を形成する転写部材と、
前記転写部材の前記像担持体に対する押圧力を変更させる圧力可変機構と、
前記圧力可変機構により、画像形成対象の用紙の表面形状に関する情報に基づいて、前記転写部材の前記像担持体に対する押圧力を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、画像形成対象の用紙が凹凸紙の場合、前記情報としての凹凸の深さが大きいほど、前記転写部材の前記像担持体に対する押圧力を小さくすることを特徴とする。

また、本発明のプログラムは、
像担持体上に形成されたトナー画像を、中間転写体を介して用紙に転写させて画像形成する中間転写方式の画像形成装置であって、
前記中間転写体は、基材層と、前記基材層上に配置されるコート層と、を具備し、
前記中間転写体を介して前記像担持体と対向して配され、前記像担持体とニップ部を形成する転写部材と、
前記転写部材の前記像担持体に対する押圧力を変更させる圧力可変機構と、
を備える画像形成装置のコンピューターを、
前記圧力可変機構により、画像形成対象の用紙の表面形状に関する情報に基づいて、前記転写部材の前記像担持体に対する押圧力を制御する制御部として機能させ、
前記制御部は、画像形成対象の用紙が凹凸紙の場合、前記情報としての凹凸の深さが大きいほど、前記転写部材の前記像担持体に対する押圧力を小さくするプログラムである。

本発明によれば、凹凸紙への転写性を良好に維持することができる。

第１実施形態の画像形成装置の全体構成を概略的に示す図である。 図１の画像形成装置の主要な機能的構成を示すブロック図である。 中間転写ベルトの断面を概略的に示す図である。 設定テーブルの一例を示す図である。 画像形成装置の画像形成にかかる動作の流れをフローチャートである。 押圧力調整処理を実行し、凹凸紙に対して連続して画像形成処理を実施した際の転写性ランクの推移を示したグラフである。 押圧力調整処理を実行し、凹凸紙に対して連続して画像形成処理を実施した際の純水接触角の推移を示したグラフである。 第２実施形態の画像形成装置の第２のクリーニング部を示す図である。 設定テーブルの一例を示す図である。 第３実施形態の画像形成装置の二次転写ユニットを示す模式図である。 設定テーブルの一例を示す図である。 押圧力調整処理を実行し、凹凸紙に対して連続して画像形成処理を実施した際の転写性ランクの推移を示したグラフである。 張力変更の他の態様を説明するための図である。 従来の問題点を説明するための図である。 従来の問題点を説明するための図である。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。

＜第１の実施の形態＞
本発明の第１の実施の形態について説明する。

［画像形成装置の構成］
図１は、本実施の形態に係る画像形成装置１の全体構成を概略的に示す図である。図２は、画像形成装置１の主要な機能的構成を示すブロック図である。
図１、２に示す画像形成装置１は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。
画像形成装置１には、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の４色に対応する感光体ドラム４１３を中間転写ベルト４２１の走行方向に直列配置し、中間転写ベルト４２１に各色トナー画像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。

図１、２に示すように、画像形成装置１は、例えば、画像読取部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、用紙搬送部５０、定着部６０、記憶部７０、通信部８０及び制御部１００を備えている。

制御部１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０３等を備える。ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１０３に展開し、展開したプログラムと協働して図２に示す画像形成装置１の各ブロックの動作を集中制御する。

画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１および原稿画像走査装置１２（スキャナー）等を備えて構成される。
自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された多数枚の原稿Ｄの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることができる。
原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿又はコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。
画像読取部１０は、原稿画像走査装置１２による読取結果に基づいて入力画像データを生成する。この入力画像データには、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。

操作表示部２０は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部２１及び操作部２２として機能する。表示部２１は、制御部１００から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部１００に出力する。

画像処理部３０は、入力されたジョブの画像データ（入力画像データ）に対して、初期設定又はユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備える。例えば、画像処理部３０は、制御部１００の制御下で、階調補正データ（階調補正テーブル）に基づいて階調補正を行う。また、画像処理部３０は、入力画像データに対して、階調補正の他、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部４０が制御される。

画像形成部４０は、画像処理済みの入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、中間転写ユニット４２等を備える。

Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、同様の構成を有する。図示及び説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、Ｃ、又はＫを添えて示すこととする。図１では、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙの構成要素についてのみ符号を付し、その他の画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの構成要素については符号を省略している。

画像形成ユニット４１は、露光装置４１１、現像装置４１２、感光体ドラム４１３（像担持体）、帯電装置４１４及びドラムクリーニング装置４１５等を備える。

露光装置４１１は、レーザー光源、ポリゴンミラー、レンズ等から構成され、各色の画像データに基づいて感光体ドラム４１３の表面をレーザービームにより走査露光して静電潜像を形成する。

現像装置４１２は、感光体ドラム４１３と現像領域を介して対向するように配置された現像スリーブを備える。現像スリーブには、例えば、帯電装置４１４の帯電極性と同極性、即ちマイナス極性の直流電圧に、交流電圧が重畳された現像バイアスが印加され、これにより、感光体ドラム４１３に形成された静電潜像上に現像剤を供給し、感光体ドラム４１３に各色のトナー画像を形成する。現像剤は、トナーと、トナーを帯電するためのキャリアと、を含む。トナーは特に限定されず、一般に使用されている公知のトナーを使用することができる。

感光体ドラム４１３は、ドラム状の金属基体の外周面に有機光導電体を含有させた樹脂からなる感光層が形成された有機感光体により構成される。

帯電装置４１４は、帯電チャージャーを用いて感光体ドラム４１３をマイナス極性で一定の電位に帯電させる。

ドラムクリーニング装置４１５は、感光体ドラム４１３の表面に摺接されるドラムクリーニングブレード等を有し、一次転写後に感光体ドラム４１３の表面に残存する転写残トナーを除去する。

中間転写ユニット４２は、中間転写ベルト４２１、一次転写ローラー（転写部材）４２２、複数の支持ローラー４２３、二次転写ローラー４２４及びクリーニング部４２６等を備える。

図３は、中間転写ベルト４２１の断面を概略的に示す図である。
図３に示すように、本実施の形態における中間転写ベルト４２１は、基材層４２１ａ、および、基材層４２１ａ上に配置されたコート層４２１ｂの少なくとも２層を有する。
基材層４２１ａには、例えば、ポリイミド（ＰＩ）樹脂、ポリアミドイミド樹脂、ポリフェニレンサルファイド樹脂、ポリアミド樹脂等の導電材等を分散させた合成樹脂が使用される。基材層４２１ａは単層構成であってもよく、複数層構成であってもよい。
また、コート層４２１ｂは、有機成分を含有した無機酸化物を含む層であって、例えば、二酸化ケイ素（ＳｉＯ_２）を主成分とする材料が使用される。具体的には、コート層４２１ｂには、アルキル基を含む酸化ケイ素として、メチルトリメトキシシラン、ジメチルジメトキシシラン、フェニルトリメトキシシラン、メチルトリエトキシシラン等のシロキサン化合物が使用されてもよい。
なお、基材層４２１ａおよびコート層４２１ｂに使用される材料はこれらに限定されるものではない。

図１、２に戻って、中間転写ベルト４２１は、無端状ベルトで構成され、複数の支持ローラー４２３にループ状に張架される。
複数の支持ローラー４２３のうちの少なくとも１つは駆動ローラーで構成され、その他は従動ローラーで構成される。例えば、Ｋ成分用の一次転写ローラー４２２よりもベルト走行方向下流側に配置されるローラー４２３Ａが駆動ローラーであることが好ましい。これにより、一次転写部のベルトの走行速度を一定に保持しやすくなる。駆動ローラー４２３Ａが回転することにより、中間転写ベルト４２１は矢印Ａ方向に一定速度で走行する。
また、Ｙ成分用の一次転写ローラー４２２よりもベルト走行方向上流側に配置されるローラー４２３Ｂは、中間転写ベルト４２１の張力を調整するための図示しない張力調整機構を備える。張力調整機は、例えば、一次転写ローラー４２２の回転軸に設けられたホルダーを上下方向に移動させるカムと、カムを駆動する駆動部と、を備えて構成され、駆動部によりカムを所定量駆動させることで、回転軸ひいては一次転写ローラー４２２を所定距離移動させることができる。これにより、中間転写ベルト４２１の張力を調整することができる。

一次転写ローラー４２２は、各色成分の感光体ドラム４１３に対向して、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、一次転写ローラー４２２が感光体ドラム４１３に所定の押圧力で圧接されることにより、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー画像を転写するための一次転写ニップが形成される。

本実施の形態の一次転写ローラー４２２は、一次転写ローラー４２２の感光体ドラム４１３に対する押圧力（以下、単に「一次転写ローラー４２２の押圧力」という。）を変更させる圧力可変機構４２２ａを有する。
圧力可変機構４２２ａは、例えば、一次転写ローラー４２２を付勢するバネ等の付勢部材と、付勢部材の付勢力を変更させる駆動部と、を備えて構成され、駆動部により付勢部材の付勢力を変更させることで、一次転写ローラー４２２の押圧力を変更させることができる。
具体的には、一次転写ローラー４２２の押圧力は、制御部１００により、画像形成対象の用紙Ｓの表面形状に関する情報（表面形状情報）に基づいて制御され、用紙Ｓが普通紙である場合、一次転写ローラー４２２の押圧力は、所定の押圧力（Ｆ１）に設定される。また、用紙Ｓが凹凸紙である場合、一次転写ローラー４２２の押圧力は、所定の押圧力よりも小さい押圧力（Ｆ２）に設定される。

二次転写ローラー４２４は、駆動ローラー４２３Ａのベルト走行方向下流側に配置される対向ローラー４２３Ｃに対向して、中間転写ベルト４２１の外周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、二次転写ローラー４２４が対向ローラー４２３Ｃに圧接されることにより、中間転写ベルト４２１から用紙Ｓへトナー画像を転写するための二次転写ニップが形成される。

一次転写ローラー４２２には、印加された電圧に応じた転写電流が流れる。これにより、一次転写ニップを中間転写ベルト４２１が通過する際、感光体ドラム４１３の表面に現像されたトナー画像は、中間転写ベルト４２１に順次重ねて転写される（一次転写）。
具体的には、一次転写ローラー４２２に一次転写バイアスを印加し、中間転写ベルト４２１の裏面側（一次転写ローラー４２２と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー画像は中間転写ベルト４２１に静電的に転写される。

その後、用紙Ｓが二次転写ニップを通過する際、中間転写ベルト４２１上のトナー画像が用紙Ｓに転写される（二次転写）。具体的には、二次転写ローラー４２４に二次転写バイアスを印加し、用紙Ｓの裏面側（二次転写ローラー４２４と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー画像は用紙Ｓに静電的に転写される。トナー画像が転写された用紙Ｓは定着部６０に向けて搬送される。

クリーニング部４２６は、中間転写ベルト４２１の表面に摺接するクリーニングブレード４２６ａ等を有する。
クリーニングブレード４２６ａは、例えば、ウレタンゴム等からなる板体であり、その先端が走行している中間転写ベルト４２１に摺接して、二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残留する転写残トナーや放電生成物等を除去することができる。

定着部６０は、トナー画像が二次転写され、搬送されてきた用紙Ｓを定着ニップで加熱、加圧することにより、用紙Ｓにトナー画像を定着させる。

用紙搬送部５０は、給紙部５１、排紙部５２、及び搬送経路部５３等を備える。給紙部５１を構成する３つの給紙トレイユニット５１ａ～５１ｃには、坪量やサイズ等に基づいて識別された用紙Ｓがあらかじめ設定された種類毎に収容される。搬送経路部５３は、レジストローラー対５３ａ等の複数の搬送ローラー対を有する。

給紙トレイユニット５１ａ～５１ｃに収容されている用紙Ｓは、最上部から一枚ずつ送出され、搬送経路部５３により画像形成部４０に搬送される。このとき、レジストローラー対５３ａが配設されたレジストローラー部により、給紙された用紙Ｓの傾きが補正されるとともに搬送タイミングが調整される。そして、画像形成部４０において、中間転写ベルト４２１のトナー画像が用紙Ｓの一方の面に一括して二次転写され、定着部６０において定着工程が施される。画像形成された用紙Ｓは、排紙ローラー５２ａを備えた排紙部５２により機外に排紙される。

本実施の形態においては、用紙Ｓとして、表面が平らな普通紙の他、エンボス紙やラフ紙などの表面に凹凸形状を有する用紙（凹凸紙）が用いられる。なお、用紙Ｓとして凹凸紙に画像形成を行う場合、用紙Ｓを画像形成装置１と接続された給紙装置（図示せず）に収容させておき、給紙装置が保有する用紙Ｓは、当該給紙装置から用紙給紙口５４を介して画像形成装置１へと供給され、搬送経路部５３へと送り出されることとしても良い。

記憶部７０は、例えば、不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブ等により構成される。記憶部７０には、画像形成装置１に係る各種設定情報を始めとする各種データが記憶されている。
例えば、記憶部７０には、用紙Ｓに画像形成する際に使用する設定テーブルＴ１が記憶されている。
図４は、設定テーブルＴ１の一例を示す図である。
図４に示すように、設定テーブルＴ１には、画像形成装置１の各部（一次転写部、中間転写ベルト、二次転写部、クリーニング部）に関する設定情報が格納されている。
なお、一次転写部とは、一次転写に関連する部位の総称であり、具体的には、一次転写ローラー４２２、圧力可変機構４２２ａ等が含まれる。また、二次転写部とは、二次転写に関連する部位の総称であり、具体的には、二次転写ローラー４２４、対向ローラー４２３Ｃ等が含まれる。

通信部８０は、例えばＬＡＮ（Local Area Network）カード等の通信制御カードで構成され、ＬＡＮ、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。

［画像形成装置の動作］
本実施の形態の画像形成装置１においては、用紙Ｓに画像形成するにあたって、その画像形成対象となる用紙Ｓの表面形状情報に応じて、一次転写ローラー４２２の押圧力が制御される。具体的には、画像形成対象となる用紙Ｓが凹凸紙の場合、画像形成対象となる用紙Ｓが普通紙の場合よりも、一次転写ローラー４２２の押圧力が小さくされる。これにより、凹凸紙へのトナーの転写性を良好に維持することを可能とするものである。

図５は、画像形成装置１の画像形成にかかる動作の流れを示すフローチャートである。
ここで、一般に、普通紙に対する画像形成処理のほうが、凹凸紙に対する画像形成処理より実行頻度が高いため、画像形成装置１の各部は、ジョブ待ちの待機時において、普通紙に対する画像形成用に設定がなされているものとする。

まず、ユーザーにより、操作表示部２０を介して画像形成対象となる用紙Ｓの紙種の選択がなされると、制御部１００は、用紙Ｓの紙種に応じて予め設定された凹凸の溝深さ（表面形状情報）を取得する（ステップＳ１）。

次いで、制御部１００は、取得した表面形状情報に基づいて、一次転写ローラー４２２の押圧力の切り替えが必要か否かを判断する（ステップＳ２）。
具体的には、制御部１００は、表面の凹凸の溝深さが所定値以上の場合、一次転写ローラー４２２の押圧力の切り替えが必要と判断する。
このため、ユーザーによりエンボス紙やラフ紙などの凹凸紙が選択された場合、制御部１００は、一次転写ローラー４２２の押圧力の切り替えが必要であるか判断し、ユーザーにより普通紙が選択された場合、制御部１００は、一次転写ローラー４２２の押圧力の切り替えが必要ないと判断する。
なお、ユーザーが画像形成対象となる用紙Ｓの溝深さを設定入力し、これにより上記判断がなされても良い。

そして、一次転写ローラー４２２の押圧力の切り替えが必要ないと判断した場合（ステップＳ２：ＮＯ）、制御部１００は、後述のステップＳ５に移行する。
一方、一次転写ローラー４２２の押圧力の切り替えが必要であると判断した場合（ステップＳ２：ＹＥＳ）、制御部１００は、中間転写ベルト４２１に付着した転写残トナーや放電生成物等を除去する除去処理を実行する（ステップＳ３）。

ここでは、制御部１００は、除去処理として、設定テーブルＴ１に設定されたように、中間転写ベルト４２１を所定時間（ここでは２分間）、空回転させる。
なお、空回転の時間は適宜設定変更可能である。また、空回転の時間の代わりに、中間転写ベルト４２１の回転数が設定されていてもよい。また、除去処理の実行により、クリーニング部４２６のクリーニングブレード４２６ａの捲れが懸念されるため、これを防止する程度のトナー帯を形成することとしても良い。
また、この除去処理は、凹凸紙への画像形成処理の開始前に実行されるものであるが、特に、画像形成対象となる用紙Ｓが、普通紙から凹凸紙へ切り替わった場合に実行されることが好ましい。中間転写ベルト４２１に付着している放電生成物が凹凸紙への転写性に影響するのを防ぐためである。

次いで、制御部１００は、一次転写ローラー４２２の押圧力を切り替える（ステップＳ４）。
具体的には、制御部１００は、圧力可変機構４２２ａを駆動させて、一次転写ローラー４２２の押圧力を、設定テーブルＴ１にて設定された設定値に切り替える。即ち、一次転写ローラー４２２の押圧力を、普通紙の画像形成時に設定される所定の押圧力（Ｆ１）から、それより小さい押圧力（Ｆ２）に切り替える。
また、制御部１００は、設定テーブルＴ１を参照し、一次転写ローラー４２２の押圧力を小さくするのに伴って、中間転写ベルト４２１の張力及び転写電流を調整する。
具体的には、制御部１００は、一次転写ローラー４２２の押圧力を小さくするのに伴って、中間転写ベルト４２１の張力を小さくするとともに、転写電流を大きくする。

次いで、制御部１００は、画像形成部４０により、用紙Ｓに画像を形成する画像形成処理を行って（ステップＳ５）、本処理を終了する。

図６は、上記のように押圧力を切り替えた上で、凹凸紙（レザック６６白２０３ｇｓｍ紙）に対して連続して画像形成処理を実施した際の転写性ランクの推移を示したグラフである（実線）。
図６では比較のため、押圧力を切り替えないで（つまり、普通紙用の設定のままで）、同一の凹凸紙に対して画像形成処理した例も示している（破線）。
なお、図６において、横軸は画像形成枚数［ｋｐ］、縦軸は転写性ランク［－］である。

転写性ランクは、以下の基準に従って、ユーザーが目視により判断した。
５：問題なし
４：ハーフトーン部に白抜けあり
３：２層ベタ部に白抜けあり
２：ハーフトーン部、２層／単層ベタ部に白抜けあり
１：全面に酷い白抜けあり

図６から、押圧力を小さくしたことにより、凹凸紙に対する画像形成において転写性ランクの改善が見られることがわかる。

また、図７（ａ）は、上記のように押圧力を切り替えた上で、凹凸紙（レザック６６白２０３ｇｓｍ紙）に対して連続して画像形成処理を実施した際の純水接触角の推移を示したグラフである（実線）。
図７（ａ）では比較のため、押圧力を切り替えないで（つまり、普通紙用の設定のままで）、同一の凹凸紙に対して画像形成処理した例も示している（破線）。
なお、図７（ａ）において、横軸は画像形成枚数［ｋｐ］、縦軸は純水接触角［°］である。
また、図７（ｂ）（ｃ）は、各画像形成処理において、初期と３０ｋｐ後の放電生成物（ＮＯｘ）の検出量を示したグラフである。

図７（ａ）～（ｃ）から、一次転写ローラー４２２の押圧力を小さくした場合、押圧力を小さくしない場合と比較して、連続して画像形成処理した後の放電生成物の付着量が減少していることがわかる。

ここで、一般には、放電生成物の発生を防ぐために、一次転写ローラーの押圧力を上げることが行われている。即ち、放電生成物の発生を防ぐために一次転写電圧を低くすることが行われており、一次転写電圧を低くするためには、一次転写ニップをなるべく広く確保する必要があるので、一次転写ローラーの押圧力を上げることが行われている。

しかしながら、本発明では、一次転写ローラー４２２の押圧力を小さくしている。
このため、一次転写ニップが狭くなり、転写電圧が増大するので、放電生成物の発生量は増加していると考えられるが、図７（ａ）～（ｃ）の結果から、押圧力が低下することにより放電生成物の付着力が低下していると考えられる。
付着力が弱まった放電生成物は、中間転写ベルト４２１のクリーニング部４２６や、二次転写時での用紙Ｓや転写部材との摺擦により、取り除くことが可能になる。
このため、凹凸紙に画像形成する際には、通常時より一次転写ローラー４２２の押圧力を小さくすることで、転写性を維持することが出来る。

以上より、一次転写ローラーの押圧力を上げることによる放電生成物発生量の低下よりも、一次転写ローラーの押圧力を下げることによる放電生成物のベルトへの付着力の低下の方が支配的であり、転写性の維持について後者の方が効果的であることが明らかになった。
なお、普通紙に対しては、押圧力を凹凸紙より強めの通常の設定とすることが望ましい。弱く設定することは転写電圧が上昇し、各部材の寿命の短縮を招いたり、異物挟み込み時のホタル発生の懸念があるため、可能な限り通常の設定での使用が良い。この点、凹凸紙は表面に凹凸があるので、普通紙よりもホタル発生の判別がつきにくいため問題ない。
また、通常圧では放電生成物の発生、付着量が上昇することになるが、凹凸紙以外の用紙への転写は、二次転写部での密着性が高いため、放電生成物による影響はほとんどなく、転写性を維持することが可能となるため問題ない。

［本実施の形態による効果］
以上のように、本実施の形態によれば、中間転写方式の画像形成装置１において、中間転写ベルト４２１は、基材層４２１ａと、基材層４２１ａ上に配置され、有機成分を含有した無機酸化物を含むコート層４２１ｂと、を具備しており、中間転写ベルト４２１を介して感光体ドラム４１３と対向して配され、感光体ドラム４１３とニップ部を形成する一次転写ローラー４２２と、一次転写ローラー４２２の感光体ドラム４１３に対する押圧力を変更させる圧力可変機構４２２ａと、圧力可変機構４２２ａにより、画像形成対象の用紙Ｓの表面形状情報に基づいて、一次転写ローラー４２２の感光体ドラム４１３に対する押圧力を制御する制御部１００と、を備える。
具体的に、制御部１００は、画像形成対象の用紙Ｓが凹凸紙の場合、表面形状情報に基づいて、画像形成対象の用紙Ｓが普通紙の場合より、一次転写ローラー４２２の感光体ドラム４１３に対する押圧力を小さくする。
このため、コート層４２１ｂを有する中間転写ベルト４２１を採用し、凹凸紙に画像形成する装置において、一次転写ローラー４２２の押圧力を通常より小さくすることで、放電生成物が中間転写ベルト４２１に付着してもとれやすくすることができ、結果として、凹凸紙への転写性を良好に維持することができる。
また、放電生成物が中間転写ベルト４２１に付着してもとれやすくすいことで、頻繁に除去処理を実行する必要がなく、生産性を落とすことなく良好な転写性を維持可能となる。

また、本実施の形態によれば、制御部１００は、一次転写ローラー４２２の感光体ドラム４１３に対する押圧力を小さくする程、中間転写ベルト４２１の張力を小さくする。
このため、一次転写ローラー４２２の押圧力を小さくしたことによる押し戻しの影響を低減させ、適切な画像形成条件とすることができる。

また、本実施の形態によれば、制御部１００は、一次転写ローラー４２２の感光体ドラム４１３に対する押圧力を小さくするのに伴い、転写電流を大きくする。
このため、適切な画像形成条件とすることができる。

なお、上記実施の形態においては、ユーザーによる設定操作に応じて、制御部１００が用紙表面情報を取得することとしたが、給紙部５１又は搬送経路部５３に用紙Ｓの表面の凹凸の溝深さ（用紙表面情報）を検知する用紙検知部を備え、この用紙検知部による検知結果に基づいて、押圧力の切り替えの判断をしても良い。

また、上記実施の形態においては、設定テーブルＴ１に設定されたように、押圧力を「普通紙」と「凹凸紙」の２段階で切り替える制御を例示したが、凹凸の溝深さにより、押圧力を多段階に切り替えても良い。
即ち、画像形成対象の用紙が凹凸紙の場合、用紙表面情報としての凹凸の深さが大きいほど、一次転写ローラー４２２の感光体ドラム４１３に対する押圧力を小さくすることとしても良い。
このようにすることで、凹凸紙ごとに一次転写ローラー４２２の押圧力が調整されることとなるので、各凹凸紙への転写性をより良好に維持することが可能となる。

＜第２の実施の形態＞
本発明の第２の実施の形態について、第１の実施の形態と異なる点を中心に説明する。
なお、第１の実施の形態と同一の構成については、同一の符号を付してその説明は省略する。

図８は、本実施の形態の画像形成装置の要部構成を示す図である。
図８に示すように、本実施の形態の画像形成装置は、第１の実施の形態の画像形成装置１に、第２のクリーニング部４２７を設けた構成である。
即ち、本実施の形態の画像形成装置の中間転写ユニット４２は、中間転写ベルト４２１、一次転写ローラー４２２、複数の支持ローラー４２３、二次転写ローラー４２４、クリーニング部４２６、第２のクリーニング部４２７等を備える。

第２のクリーニング部４２７は、中間転写ベルト４２１上に付着した放電生成物を除去するとともに、クリーニング部４２６により除去できなかった（すり抜けた）転写残トナーを捕集するためのものである。
第２のクリーニング部４２７は、中間転写ベルト４２１の走行方向にみてクリーニング部４２６の下流、且つ、一次転写ローラー４２２Ｙの上流に配置される。

第２のクリーニング部４２７は、図示しない支持部に支持されたクリーニングブレード４２７ａを備える。
クリーニングブレード４２７ａは、例えば、ＳＵＳ（ステンレス鋼）等の金属からなる板体であり、その先端が、周回している中間転写ベルト４２１に摺接する。これにより、クリーニングブレード４２７ａは、中間転写ベルト４２１上の、放電生成物及び転写残トナーを除去することが可能となる。

図９は、本実施の形態の画像形成装置の記憶部７０に記憶されている設定テーブルＴ２の一例を示す図である。図９に示すように、設定テーブルＴ２には、画像形成装置の各部（一次転写部、中間転写ベルト、二次転写部、クリーニング部、第２のクリーニング部）に関する設定情報が格納されている。

このように、ゴムブレードだけでなく、硬度が高い金属ブレードを採用することで、効果的に放電生成物を除去することが可能となる。
また、ここではＳＵＳ３０４のクリーニングブレード４２７ａを例示したが、このブレードにＤＬＣ（Ｄｉａｍｏｎｄ－Ｌｉｋｅ－Ｃａｒｂｏｎ）コーティングを施したブレードを使用すれば、より効果的に放電生成物を除去することが可能となる。

＜第３の実施の形態＞
本発明の第３の実施の形態について、第２の実施の形態と異なる点を中心に説明する。
なお、第２の実施の形態と同一の構成については、同一の符号を付してその説明は省略する。

図１０は、本実施の形態の画像形成装置の要部構成を示す図である。
図１０に示すように、本実施の形態の画像形成装置は、第２の実施の形態の画像形成装置の二次転写ローラー４２４の代わりに、二次転写ローラー４２４を含む複数の部品がユニット化された二次転写ユニット４２５を備えて構成されている。

二次転写ユニット４２５は、二次転写ローラー４２４と、二次転写ローラー４２４及び複数の支持ローラーによってループ状に張架される無端状の二次転写ベルト４２４ａと、二次転写ベルト４２４ａに当接され、二次転写ベルト４２４ａ上の残留物を掻き取るクリーナー部４２４ｂと、二次転写ベルト４２４ａに潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布機構４２４ｃと、を備えている。

潤滑剤塗布機構４２４ｃは、二次転写ベルト４２４ａの回転方向において、クリーナー部４２４ｂの下流側に設置されており、二次転写ベルト４２４ａの表面に潤滑剤を塗布する。
潤滑剤塗布機構４２４ｃは、塗布ブラシ４２４ｃ１と、固形潤滑剤４２４ｃ２と、加圧部材４２４ｃ３と、を備える。

塗布ブラシ４２４ｃ１は、固形潤滑剤４２４ｃ２及び二次転写ベルト４２４ａの両方に当接するように設置されている。塗布ブラシ４２４ｃ１は、この状態で、図１０の矢印Ｃで示す方向に回転することにより、固形潤滑剤４２４ｃ２から削り取った潤滑剤を二次転写ベルト４２４ａに供給する。塗布ブラシ４２４ｃ１は、図示しない駆動部により回転駆動される。なお、塗布ブラシ４２４ｃ１の回転方向は、システムによっては図１０の矢印Ｂで示す方向とは反対方向に回転することもある。

固形潤滑剤４２４ｃ２の材料としては、例えば、ステアリン酸の亜鉛、アルミニウム、銅、マグネシウム、カルシウム等の塩、オレイン酸の亜鉛、マンガン、鉄、銅、マグネシウム等の塩、パルミチン酸の亜鉛、銅、マグネシウム、カルシウム等の塩、リノール酸の亜鉛、カルシウム等の塩、リシノール酸の亜鉛、カルシウム等の塩等の（高級）脂肪酸金属塩粒子が挙げられる。

加圧部材４２４ｃ３は、バネ等により構成され、塗布ブラシ４２４ｃ１に対して固形潤滑剤４２４ｃ２を押し当てる。

図１１は、本実施の形態の画像形成装置の記憶部７０に記憶されている設定テーブルＴ３の一例を示す図である。図１１に示すように、設定テーブルＴ３には、画像形成装置の各部（一次転写部、中間転写ベルト、二次転写部、クリーニング部、第２のクリーニング部）に関する設定情報が格納されている。
また、設定テーブルＴ３では、除去処理として、トナー帯を形成する設定がなされている。かかる除去処理は、トナー帯を中間転写ベルト４２１のクリーニング部４２６に送り込む動作である。かかる除去処理では、トナー帯でクリーニング部４２６に送られたトナーが、クリーニングブレード４２６ａと中間転写ベルト４２１の隙間に入って、中間転写ベルト４２１上の放電生成物を削ぐ研磨剤の役割を果たすこととなり、より迅速に放電生成物を除去することが可能となる。
なお、トナー帯のサイズ、回数等送り込む量としては設定テーブルＴ３の設定に限ったものではないのは勿論である。

図１２は、本実施の形態の画像形成装置を用い、押圧力を切り替えて、凹凸紙（レザック６６白２０３ｇｓｍ紙）に対して連続して画像形成処理を実施した際の転写性ランクの推移を示したグラフである（実線）。
なお、図１２には、第１の実施の形態の画像形成装置を用い、押圧力を切り替えて、同一の用紙に画像形成処理を実施した際の転写性ランクの推移を示したグラフも示している（破線）。また、図１２には、第１の実施の形態の画像形成装置を用い、押圧力を切り替えないで（つまり、普通紙用の設定のままで）、同一の凹凸紙に対して画像形成処理した例も示している（二点鎖線）。
なお、図１２において、横軸は画像形成枚数［ｋｐ］、縦軸は転写性ランク［－］である。

図１２に示すように、本実施の形態の画像形成装置を用いることで、転写性ランクにさらに改善が見られる。
これは、二次転写ユニット４２５により潤滑剤（ステアリン酸亜鉛等）が塗布されることで、放電生成物ＮＯｘ（マイナスイオン）が、中間転写ベルト４２１面に付着する前に潤滑剤に含まれる亜鉛Ｚｎ（プラスイオン）と反応し、塩を形成するためと考えられる。本構成により、より効果的に放電生成物を除去しやすくすることができることとなる。

なお、潤滑剤の塗布は、用紙Ｓの凹凸の溝深さ等により回転数を変更すれば、耐久性（滑剤の消費）の観点から有利となる。回転数ではなく、塗布ブラシ４２４ｃ１への押圧力を変更しても良い。また、このときの押圧力の変更は多段階でもよく、用紙Ｓの凹凸の溝深さはユーザーによる画面の操作の他、用紙検知手段によるものも考えられる。

また、本実施の形態では、二次転写ベルト４２４ａに滑剤を塗布する例を示したが、滑剤を塗布する対象はこれ以外の中間転写ベルト４２１に接触する部材（例えば感光体ドラム）でも良く、また、中間転写ベルト４２１に直接塗布する構成でも良い。

＜その他＞
なお、本発明を適用可能な実施の形態は、上述した実施の形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。

例えば、上記第１～第３の実施の形態においては、一次転写ローラー４２２の押圧力を小さくすると、中間転写ベルト４２１の張力を小さくする制御を行っていたが、中間転写ベルト４２１の張力を小さくする代わりに、一次転写ローラー４２２の中間転写ベルト４２１に対する当接位置（以下、単に「一次転写ローラー４２２の当接位置」という。）を上流にする制御を行ってもよい。
この場合、図１３に示すように、一次転写ローラー４２２は、中間転写ベルト４２１の移動方向に沿う方向に当該一次転写ローラー４２２を移動させる移動機構４２２ｂを有する。
移動機構４２２ｂは、例えば、一次転写ローラー４２２の回転軸に設けられたホルダーを移動させるカムと、カムを駆動する駆動部と、を備えて構成され、駆動部によりカムを所定量駆動させることで、回転軸ひいては一次転写ローラー４２２を所定距離移動させることができる。
そして、一次転写ローラー４２２の押圧力として、押圧力Ｆ１が設定される場合（普通紙である場合）、図１３（ｂ）に示すように、一次転写ローラー４２２は位置Ｐ１に設定される。また、一次転写ローラー４２２の押圧力として、押圧力Ｆ２が設定される場合（凹凸紙である場合）、図１３（ａ）に示すように、一次転写ローラー４２２は、位置Ｐ１より中間転写ベルト４２１の走行方向の上流側の位置Ｐ２に設定される。

また、上記第１～第３の実施の形態においては、コート層として、有機成分を含有した無機酸化物を含むコート層４２１ｂを例示して説明したが、これ以外にも、コート層としては、ウレタン、アクリル、ＰＦＡ（パーフルオロアルコキシアルカン）、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）等の有機化合物のコート層を用いることも可能である。

１ 画像形成装置
１０ 画像読取部
２０ 操作表示部
３０ 画像処理部
４０ 画像形成部
４１、４１、４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ 画像形成ユニット
４１１ 露光装置
４１２ 現像装置
４１３ 感光体ドラム（像担持体）
４１４ 帯電装置
４１５ ドラムクリーニング装置
４２ 中間転写ユニット
４２１ 中間転写ベルト（中間転写体）
４２１ａ 基材層
４２１ｂ コート層
４２２ 一次転写ローラー（転写部材）
４２２ａ 圧力可変機構
４２２ｂ 移動機構
４２３、４２３Ａ、４２３Ｂ 支持ローラー
４２３Ｃ 対向ローラー
４２４ 二次転写ローラー
４２４ａ 二次転写ベルト
４２４ｂ クリーナー部
４２４ｃ 潤滑剤塗布機構
４２４ｃ１ 塗布ブラシ
４２４ｃ２ 固形潤滑剤
４２４ｃ３ 加圧部材
４２５ 二次転写ユニット
４２６ クリーニング部
４２６ａ クリーニングブレード
４２７ 第２のクリーニング部
４２７ａ クリーニングブレード
５０ 用紙搬送部
６０ 定着部
７０ 記憶部
Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３ 設定テーブル
８０ 通信部
１００ 制御部
Ｓ 用紙

Claims (13)

1. 像担持体上に形成されたトナー画像を、中間転写体を介して用紙に転写させて画像形成する中間転写方式の画像形成装置において、
   前記中間転写体は、基材層と、前記基材層上に配置されるコート層と、を具備し、
   前記中間転写体を介して前記像担持体と対向して配され、前記像担持体とニップ部を形成する転写部材と、
   前記転写部材の前記像担持体に対する押圧力を変更させる圧力可変機構と、
   前記圧力可変機構により、画像形成対象の用紙の表面形状に関する情報に基づいて、前記転写部材の前記像担持体に対する押圧力を制御する制御部と、
   を備え、
   前記制御部は、画像形成対象の用紙が凹凸紙の場合、前記情報としての凹凸の深さが大きいほど、前記転写部材の前記像担持体に対する押圧力を小さくすることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御部は、画像形成対象の用紙が凹凸紙の場合、前記情報に基づいて、画像形成対象の用紙が普通紙の場合より、前記転写部材の前記像担持体に対する押圧力を小さくすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記転写部材の前記像担持体に対する押圧力を小さくする程、前記中間転写体の張力を小さくすることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記転写部材を前記中間転写体の走行方向に沿う方向に移動させる移動機構を備え、
   前記制御部は、前記転写部材の前記像担持体に対する押圧力を小さくする程、前記転写部材の前記像担持体に対する押圧位置を前記走行方向の上流にすることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
5. 前記制御部は、前記転写部材の前記像担持体に対する押圧力を小さくするのに伴い、転写電流を大きくすることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
6. 前記像担持体は、前記中間転写体の外周側に当該中間転写体の走行方向に沿って複数備えられ、
   前記走行方向において最上流の前記像担持体の上流に、前記中間転写体の表面に摺接する金属製のブレードを具備することを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
7. 前記中間転写体の外表面又は前記中間転写体の外表面に接する部材に対して、潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布機構を備えることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
8. 前記制御部は、前記情報に基づいて、前記潤滑剤塗布機構による潤滑剤の塗布量を制御することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記制御部は、凹凸紙に対する画像形成の開始前に、前記中間転写体上の付着物を除去する除去処理を実行することを特徴とする請求項１から８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
10. 前記制御部は、前記除去処理として、前記中間転写体の空回転動作を行うことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
11. 前記中間転写体の走行方向において用紙への転写位置より下流であって、前記像担持体によるトナー画像の形成位置より上流の位置に配されるクリーニング部を備え、
    前記制御部は、前記除去処理として、トナー帯を前記中間転写体の前記クリーニング部に送り込む動作を行うことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
12. 前記コート層は、有機成分を含有した無機酸化物を含むコート層であることを特徴とする請求項１から１１のいずれか一項に記載の画像形成装置。
13. 像担持体上に形成されたトナー画像を、中間転写体を介して用紙に転写させて画像形成する中間転写方式の画像形成装置であって、
    前記中間転写体は、基材層と、前記基材層上に配置されるコート層と、を具備し、
    前記中間転写体を介して前記像担持体と対向して配され、前記像担持体とニップ部を形成する転写部材と、
    前記転写部材の前記像担持体に対する押圧力を変更させる圧力可変機構と、
    を備える画像形成装置のコンピューターを、
    前記圧力可変機構により、画像形成対象の用紙の表面形状に関する情報に基づいて、前記転写部材の前記像担持体に対する押圧力を制御する制御部として機能させ、
    前記制御部は、画像形成対象の用紙が凹凸紙の場合、前記情報としての凹凸の深さが大きいほど、前記転写部材の前記像担持体に対する押圧力を小さくするプログラム。

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