JP7205295B2 - 液体容器 - Google Patents

Description

本開示は、液体容器に関する。

例えば、下記の特許文献１には、液体容器として、プリンターのインクタンクに補充するためのインクを収容するインクボトルが開示されている。

特開２０１８－１１８４５３号公報

インクボトルに限らず、液体を収容する液体容器は、外気温や外気圧の変化によって、容器内部の大気や液体などの内容物が膨張して変形する場合がある。こうした変形は液体容器の耐久性の低下や破損などの劣化につながる可能性がある。これに対して、そうした内容物の膨張を許容するように液体容器を撓み変形可能に構成すると、液体容器自体の強度が低下してしまい、ユーザーが加える外力によって破損に至る可能性がある。

特許文献１では、ユーザーの圧搾によるインクボトルの変形を抑制するために、インクボトル内に規制部材を配置する構成が開示されている。しかしながら、特許文献１のその構成では、容器本体部の構成部品とは別に規制部材が追加されている分だけ、インクボトルを構成する部品点数が増大している。

本開示の技術の一形態は、液体容器として提供される。この形態の液体容器は、液体を収容する液体収容室と、前記液体収容室に接続された液体出口部と、を有し、前記液体出口部が前記液体収容室の下方に位置する液体流出姿勢において前記液体出口部を通じて前記液体収容室の前記液体を流出させる。この形態の液体容器は、前記液体出口部に設けられ、前記液体収容室から前記液体を流出させるときに、大気が流れる第１配管と、前記液体が流れる第２配管と、がともに挿入されて開弁する弁部と、前記液体収容室が内部に区画されている筐体部材であって、前記液体収容室を囲む外周壁部と、前記外周壁部の端部に囲まれている開口部と、前記開口部の奥まった位置において前記液体収容室に面し、外縁部が前記外周壁部の端部に連結されている閉塞壁部と、を有し、前記液体出口部が前記外周壁部に設けられている筐体部材と、可撓性を有し、前記開口部を封止する可撓性壁部と、前記外周壁部に囲まれた領域内において、前記閉塞壁部から前記開口部側に延び出て、前記可撓性壁部に接する内壁部と、を備える。

液体消費装置の構成を示す概略斜視図。 インク供給ユニットを示す概略斜視図。 インク供給ユニットを示す概略平面図。 インクタンクの側面側を示す概略部分断面図。 インクタンクの正面側を示す概略部分断面図。 第１実施形態の液体容器の概略斜視図。 液体出口部の概略側面図。 液体出口部の概略断面図。 液体出口部から弁部材を取り出した状態を示す概略分解斜視図。 インクタンクに対する液体出口部の接続工程を示す第１の説明図。 インクタンクに対する液体出口部の接続工程を示す第２の説明図。 第１実施形態の液体容器を示す概略側面図。 液体出口部からインクを流出させているときの液体容器内の様子を模式的に示す概略側面図。 第２実施形態の液体容器の構成を示す概略分解斜視図。 液体出口部からインクを流出させているときの液体容器内の様子を模式的に示す概略側面図。 液体容器が水平面に配置された状態を模式的に示す概略側面図。 第３実施形態の液体容器を模式的に示す概略側面図。 第４実施形態の液体容器を模式的に示す概略側面図。 液体容器を静置した後、流体流出姿勢にしたときの様子を示す模式図。 第５実施形態の液体容器を模式的に示す概略側面図。 第５実施形態の液体容器の他の構成例を示す概略側面図。

１．第１実施形態：
１－１．液体消費システム：
図１は、第１実施形態における液体容器８０を備える液体消費システム１０の一例を示す概略図である。この液体消費システム１０は、液体容器８０に加えて、液体を消費する液体消費装置２１を備える。液体消費システム１０では、ユーザーによって、液体容器８０の液体が液体消費装置２１に補充される。以下では、まず、図１～５を参照して、液体消費装置２１の構成を説明し、図６～１０を参照して、第１実施形態の液体容器８０の構成を説明する。

１－２．液体消費装置：
図１には、液体消費装置２１の構成が概略斜視図によって模式的に示されている。図１では、液体消費装置２１は、筐体２２内の構成を透視した状態で簡略的に図示してある。また、図１には、互いに直交するＸ方向、Ｙ方向、および、Ｚ方向を、水平面に配置された液体消費装置２１に対応させて図示してある。Ｘ方向およびＹ方向は、水平方向に平行な方向であり、Ｚ方向は、鉛直方向に平行な方向である。Ｘ方向は、液体消費装置２１の左右方向に一致する。Ｘ方向のうち、＋Ｘ方向は、液体消費装置２１の正面側に正対したときの右方向であり、－Ｘ方向は左方向である。Ｙ方向は、液体消費装置２１の前後方向に一致する。Ｙ方向のうち、＋Ｙ方向は前方向であり、－Ｙ方向は後方向である。Ｚ方向は、液体消費装置２１の上下方向に一致する。Ｚ方向のうち、＋Ｚ方向は上方向であり、－Ｚ方向は下方向である。後に参照する各図に図示されているＸ方向、Ｙ方向、および、Ｚ方向は、図１に対応している。

液体消費装置２１は、媒体に対して、液体の一例であるインクを吐出することによって、媒体に画像等の記録を行うインクジェット式のプリンターである。液体消費装置２１は、左右方向を長手方向とする直方体形状の筐体２２を備えている。筐体２２内における後方寄りの下部には、左右方向を長手方向とする支持台２３が、その上面が左右方向に沿うように設置されている。媒体の一例である用紙Ｐは、この支持台２３の上面に支持されつつ、搬送方向である前方に向けて搬送される。筐体２２内における支持台２３の上方位置には、左右方向に沿って延びるガイド軸２４が架設され、そのガイド軸２４にはインクを吐出する記録ヘッド２５を下面側に備えたキャリッジ２６が支持されている。キャリッジ２６は、左右方向に貫通する支持孔２７にガイド軸２４が挿通されている。キャリッジ２６は、ガイド軸２４に対して左右方向への往復移動が可能である。

筐体２２内においてガイド軸２４の両端の近傍にあたる位置には、駆動プーリー２８と従動プーリー２９とがそれぞれ回転可能に支持されている。駆動プーリー２８にはキャリッジモーター３０の出力軸が連結されるとともに、駆動プーリー２８と従動プーリー２９との間には一部がキャリッジ２６に連結された無端状のタイミングベルト３１が巻き掛けられている。印刷の実行時には、キャリッジ２６は、キャリッジモーター３０の駆動によりタイミングベルト３１を介してガイド軸２４にガイドされつつ用紙Ｐに対する走査方向となる左右方向に沿って往復移動する。また、支持台２３上を前方に搬送される用紙Ｐに対してキャリッジ２６の下面側の記録ヘッド２５から用紙Ｐに対してインクが吐出される。

筐体２２の前面側において支持台２３の前方側となる位置には、インクの吐出による記録が行われた用紙Ｐを前方側に排出する矩形の排出口３２が形成されている。排出口３２には、筐体２２内から排出される用紙Ｐを支持可能な矩形板状の排出トレイ３３が設けられている。排出トレイ３３は、前方へ引き出すことが可能である。排出口３２内において、排出トレイ３３の下側には、積層された複数枚の用紙Ｐを収容可能な給紙カセット３４が装着されている。給紙カセット３４は、前後方向に着脱可能である。

図１では、開閉扉３５が、筐体２２における前面の右端部側に設けられている。開閉扉３５は、前面と上面が矩形状で右側面が直角三角形状を有しており、その下端に設けられた左右方向に沿った回転軸３６を中心として前後方向に回動することによって開閉する。この開閉扉３５の前面には、矩形状の透明部材からなる窓部３７が形成されており、ユーザーは開閉扉３５を閉じた状態で、筐体２２の内部を視認できる。なお、開閉扉３５は、筐体２２における前面における左右方向のいずれの端部側に設けられていてもよい。

液体消費装置２１の筐体２２内において、開閉扉３５の後方には、記録ヘッド２５に対してインクを供給するインク供給ユニット４０が収容されている。インク供給ユニット４０は、複数の、本実施形態では５つの、インクタンク４１～４５を含む。インク供給ユニット４０は、各インクタンク４１～４５が一体的に取り扱い可能とされた構造体である。ユーザーによる液体容器８０からのインクの補充は、各インクタンク４１～４５に対して行われる。

図２は、インク供給ユニット４０を示す概略斜視図である。図３は、インク供給ユニット４０を示す概略平面図である。インク供給ユニット４０は、インクタンク４１～４５に加え、各インクタンク４１～４５の後面側から延び出ている５つのインク供給チューブ４６と、各インクタンク４１～４５に装着され、液体容器８０の接続を媒介するアダプター４７とを備える。各インクタンク４１～４５は、左右方向における寸法が最も小さい矩形状の箱体として構成されている。各インクタンク４１～４５は、インク供給チューブ４６を介して、図１に示すキャリッジ２６に保持されている記録ヘッド２５に接続されている。

各インクタンク４１～４５には、上方における前方側の部位に、アダプター４７を取り付けるための矩形状に切り欠かれた段差部４８が形成されている。インク供給ユニット４０では、各インクタンク４１～４５は、左右方向に配列された状態で、直方体形状のアダプター４７が取り付けられることによって連結されて一体化される。後述するように、インクの補充の際には、液体容器８０は、アダプター４７に嵌合的に接続される。

なお、アダプター４７は、インクタンク４１～４５を覆う筐体２２の一部を構成するものであってもよいし、インクタンク４１～４５と一体的に形成されていてもよい。また、アダプター４７は、各インクタンク４１～４５を連結する機能を有していなくてもよく、分割されて各インクタンク４１～４５のそれぞれに一つずつ装着されていてもよい。

図４および図５はそれぞれ、図３に示す４－４切断および５－５切断におけるインクタンク４１～４５の切断面を部分的に含む概略部分断面図である。図４は、インクタンク４１～４５の側面側を示しており、図５は、インクタンク４１～４５の正面側を示している。

各インクタンク４１～４５は、その内部にインクＩＫを貯留可能なインク貯留室４９を有している。各インクタンク４１～４５には異なる色インクが貯留される。例えば、右端に位置するインクタンク４１には、ブラックインクが貯留され、その左側に並ぶ他の各インクタンク４２～４５にはブラック以外のカラー、例えば、シアン、マゼンタ、イエローなどのインクが貯留される。

図２及び図５に示すように、インクタンク４１～４５の前壁部には、インク貯留室４９内のインクＩＫの液面を、筐体２２の前面の窓部３７を介して利用者に視認可能とするタンク用視認部５０が設けられている。タンク用視認部５０は、例えば、透明樹脂によって構成される。タンク用視認部５０には、インク貯留室４９内に貯留されるインクＩＫの液面の上限の目安を示す上限マーク５１と下限の目安を示す下限マーク５２とが記されている。上限マーク５１が示す目安は、例えば、インクをインク受入部５３から溢れさせずに注入可能なインク量の目安である。下限マーク５２が示す目安は、例えば、ユーザーにインクの補給を促す目安である。

図４に示すように、インクタンク４１～４５において段差部４８の水平部分の上側には外部からインク貯留室４９内へのインクの流入を可能とするインク受入部５３が設けられている。インク受入部５３は、鉛直上方に延びる針状のインクポート５６を備える。インクポート５６は、インク貯留室４９の内部と外部とを連通する並列な２つの配管５４，５５が一体化された構成を有している。図３に示すように、第１配管５４と第２配管５５の開口断面は、１つの円を、中心から放射状に延びる壁部によって２つの扇形に区画した形状を有している。第１配管５４は、第２配管５５の後方に設けられており、第２配管５５より、その流路断面積が大きく形成されている。また、図４に示すように、第１配管５４は、第２配管５５よりも、その先端開口の高さが低く形成されている。インク貯留室４９内の後方寄り下部には、インク貯留室４９内のインクＩＫの残量を検出するための残量センサー５７が設けられている。残量センサー５７は省略されてもよい。

図４に示すように、アダプター４７には、その上面５８から下面５９まで上下方向に貫通する貫通孔が形成されている。この貫通孔は、図２及び図３に示すように、略円形状の開口断面を有する円形孔部６０の前後に略矩形状の開口断面を有する一対の矩形孔部６１を連結させた開口形状を有する。図２～５に示すように、インク供給ユニット４０では、各インクタンク４１～４５が有するインク受入部５３のインクポート５６は、円形孔部６０の中央に配置される。後述するように、インクタンク４１～４５に、インクが補充される際には、液体容器８０の液体出口部１１０の一部が円形孔部６０および矩形孔部６１に嵌合する。なお、アダプター４７の上面５８には、円形孔部６０および矩形孔部６１の周縁に対応するインクタンク４１～４５が収容している色インクと同じ色が目印として塗布されていてもよい。

第１実施形態では、矩形孔部６１内には、各インクタンク４１～４５ごとに異なる位置に、矩形孔部６１の内側側面から突出する識別用凸部６２が設けられている。後述するように、各インクタンク４１～４５に適合する色インクを収容している液体容器８０の液体出口部１１０には、識別用凸部６２が嵌合可能な嵌合溝部１１６が設けられている。適合しない色インクを収容している液体容器８０の液体出口部１１０の嵌合溝部１１６には、識別用凸部６２が嵌合できないため、液体容器８０の液体出口部１１０がアダプター４７の矩形孔部６１に嵌まることが阻止される。なお、図２～５に示されているように、インクタンク４２，４５の上方に設けられている一対の矩形孔部６１では、識別用凸部６２が円形孔部６０の中心を対称点として点対称に設けられている。この理由については後述する。

１－３．液体容器の構成：
図６は、第１実施形態の液体容器８０を示す概略分解斜視図である。液体容器８０は、液体を収容する内部空間である液体収容室８１を有する容器本体８２と、液体収容室８１に接続されている液体出口部１１０と、を備える。詳細は後述するが、液体容器８０は、上述したアダプター４７に固定され、液体出口部１１０を液体収容室の下方に位置させた姿勢において、液体出口部１１０を通じて液体収容室８１のインクをインクタンク４１～４５に流出する。以下、このときの姿勢を「液体流出姿勢」と呼ぶ。

なお、図６に示されているＸ方向、Ｙ方向、および、Ｚ方向は、液体容器８０が液体消費装置２１のインクタンク４１～４５にインクＩＫを補充するために後述する液体流出姿勢にあるときの方向である。後に参照する各図においても、Ｘ方向、Ｙ方向、および、Ｚ方向が同様に示されている。以下、液体容器８０の構成に関する説明でのＸ方向、Ｙ方向、および、Ｚ方向は、液体容器８０が液体流出姿勢にあるときの方向を意味する。

１－３－１．容器本体の構成：
容器本体８２は、液体収容室８１が内部に区画されている筐体部材９０と、筐体部材９０に接合される可撓性壁部９５と、可撓性壁部９５を保護する蓋部材１０８と、を有する。第１実施形態では、筐体部材９０は一方向に開口している直方体状の中空箱体によって構成されている。筐体部材９０は、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）やポリエチレンテフタレート（ＰＥＴ）などの樹脂部材の射出成形によって作製される。

筐体部材９０は、液体収容室８１を囲む外周壁部９２を有する。第１実施形態では、外周壁部９２は、角筒状の形状を有しており、第１壁部１０１と、第２壁部１０２と、第３壁部１０３と、第４壁部１０４とを含む。各壁部１０１～１０４は平板状に構成されている。各壁部１０１～１０４は表面に凹部や凸部を含んでいてもよい。

第１壁部１０１は、液体収容室８１を挟んで第２壁部１０２とＺ方向に対向している。本明細書において２つの物が「対向する」とは、２つの物の間に他の物が存在しない場合と存在する場合との両方を含む意味である。液体流出姿勢では、第１壁部１０１および第２壁部１０２は水平方向に沿って配置され、第１壁部１０１は、第２壁部１０２の下方に配置される。本明細書において、ある方向に「沿っている」というときは、その方向に対して完全に平行である状態に限らず、ある程度の角度、例えば１０°未満の角度、を有する状態も含まれる。

第１壁部１０１には液体出口部１１０が設けられている。なお、後に参照する図７Ｂに示されているように、第１壁部１０１には、液体収容室８１に連通する出口開口１０１ｈが貫通孔として設けられている。また、出口開口１０１ｈの周縁には、液体出口部１１０を取り付けるための筒状部位１０７が筐体部材９０の外側に向かって突出するように設けられている。

第１実施形態では、液体出口部１１０は、第３壁部１０３より第４壁部１０４に寄った位置に設けられている。なお、他の実施形態では、液体出口部１１０は他の位置に設けられていてもよい。液体出口部１１０は、第１壁部１０１の中央に設けられていてもよいし、第４壁部１０４より第３壁部１０３に寄った位置に設けられていてもよい。

第３壁部１０３は、第１壁部１０１と第２壁部１０２とに交差する壁部である。本明細書において、２つの物が「交差する」とは、２つの物が相互に実際に交差する状態と、一方の物の延長部分が他方の物に交差する状態と、相互の延長部分が交差する状態と、のいずれかの状態であることを意味する。第４壁部１０４は、第１壁部１０１と第２壁部１０２とに交差し、第３壁部１０３と液体収容室８１を挟んでＹ方向に互いに対向する。第３壁部１０３及び第４壁部１０４は、液体流出姿勢において水平方向に対向する一対の側壁部を構成する。

筐体部材９０は、さらに、上述した外周壁部９２の端部に囲まれている開口部９３を有し、その開口部９３の奥まった位置において液体収容室８１に面している閉塞壁部９４を有している。閉塞壁部９４は、外周壁部９２を構成する４つの壁部１０１～１０４に交差する。閉塞壁部９４の外縁部は、外周壁部９２の端部に連結されている。閉塞壁部９４は、筐体部材９０を構成する第５壁部１０５である。

可撓性壁部９５は、可撓性を有するフィルム部材によって構成される。可撓性壁部９５は、筐体部材９０の開口部９３を封止するように、外周壁部９２の端面に、例えば、溶着によって接合される。可撓性壁部９５は、筐体部材９０の第５壁部１０５とＸ方向に対向する。可撓性壁部９５は、容器本体８２において、筐体部材９０を構成する壁部１０４～１０５よりも剛性が低く、撓み変形しやすい壁部を構成している。可撓性壁部９５は、例えば、ポリプロピレンやポリエチレンテフタレートなどの樹脂によって作製される。

液体容器８０では、外気温や外気圧が変化して液体収容室８１に収容されているインクが膨張したときに、可撓性壁部９５が撓み変形することにより、インクの膨張が許容される。そのため、強度が高い筐体部材９０を構成する各壁部１０１～１０５がインクの膨張によって受ける負荷が軽減されるため、外気温や外気圧が変化に対する液体容器８０の耐久性が高められる。

蓋部材１０８は、可撓性壁部９５よりも剛性が高い板状の部材によって構成される。蓋部材１０８は、例えば、ポリプロピレンやポリエチレンテフタレートなどの樹脂によって作製される。蓋部材１０８は、可撓性壁部９５を覆うように、可撓性壁部９５に重ねて配置され、その外周端部が筐体部材９０の外周壁部９２に固定される。ただし、蓋部材１０８と可撓性壁部９５との間には、上述した可撓性壁部９５の撓み変形が阻害されないように隙間が形成される。蓋部材１０８は省略されてもよい。

ここで、図１には、第２壁部１０２を底壁部として液体容器８０を水平面に配置した状態が例示されている。第１実施形態では、液体容器８０は、第２壁部１０２、第３壁部１０３、及び、第４壁部１０４のいずれを底壁部として、当該底壁部を水平方向に沿って水平面に配置した場合でも、安定的な姿勢が保てるように構成されている。液体容器８０は、液体収容室８１に液体を収容し、壁部１０２，１０３，１０４のうちのいずれかを底壁部として水平面に配置された場合に、重心が底壁部に寄った位置、かつ、水平方向において液体容器８０の中心に寄った位置に位置するように構成されている。これによって、液体容器８０を使用しないときに、液体容器８０を簡易に静置させることができる。

また、第１実施形態では、一対の側壁部を構成する壁部１０３，１０４のうちの第３壁部１０３に、透明樹脂によって構成されている視認部９６が設けられている。液体容器８０は、流体流出姿勢、または、第２壁部１０２を底壁部として水平面に配置した姿勢において、視認部９６を通じて、液体収容室８１に収容されているインクの液面の位置を、ユーザーが筐体部材９０の側方から視認することが可能である。視認部９６には、インクタンク４１～４５のタンク用視認部５０のように、インクＩＫの液面位置の目安を示すマークが設けられていてもよい。また、視認部９６は、完全に透明な樹脂によって構成されていなくてもよく、半透明の樹脂によって構成されてもよい。

ところで、図６では可撓性壁部９５に隠れて見えないが、後に参照する図９に示されているように、筐体部材９０の外周壁部９２に囲まれた領域内には内壁部９８が設けられている。内壁部９８の構成および機能については、液体出口部１１０の構成および液体出口部１１０を通じたインクタンク４１～４５へのインクの補充を説明した後に説明する。

１－３－２．液体出口部：
図７Ａは、液体出口部１１０を－Ｘ方向に見たときの概略側面図である。図７Ｂは、図７Ａに示す７Ｂ－７Ｂ切断における液体出口部１１０の概略断面図である。図７Ｃは、液体出口部１１０から弁部１２０を取り出した状態を示す概略分解斜視図である。

液体出口部１１０は、上述したように筐体部材９０の外周壁部９２に設けられ、いわゆるスパウトとして機能する。第１実施形態では、液体出口部１１０は、筐体部材９０に後付けされる筒状の部材によって構成され、－Ｚ方向側の端部に、接続開口１１２を有する。以下では、液体出口部１１０において、接続開口１１２が設けられている側を「先端側」と呼び、その反対側を「後端側」と呼ぶ。液体出口部１１０は、例えば、ポリプロピレンやポリエチレンテフタレートなどの樹脂材料の射出成形によって作製される。

図７Ａ～７Ｃに示すように、液体出口部１１０は、管状の管路部１１１を有する。図７Ｂに示すように、管路部１１１は、先端側に接続開口１１２を有し、後端側に液体収容室８１に連通する後端開口１１２ｏを有する。第１実施形態では、管路部１１１は、円筒状の形状を有している。管路部１１１は、図３に示すアダプター４７の円形孔部６０に嵌まる径を有している。後述するように、管路部１１１の接続開口１１２は、インクポート５６を構成する配管５４，５５の挿入を受け入れる。接続開口１１２は、インクが流出する出口であると解釈することもできる。

図７Ｃに示すように、管路部１１１の先端側の端面には、溝部１１３が、接続開口１１２の外周に沿って形成されている。溝部１１３を有していることにより、インクタンク４１～４５へのインクの補充後に、接続開口１１２の周縁に付着したインクを管路部１１１の側面に垂れる前に、溝部１１３に流れ込ませて貯留させることができる。よって、接続開口１１２の周縁に付着したインクが、管路部１１１の側面にインクが垂れることが抑制される。

図７Ａ～７Ｃに示すように、管路部１１１の外周側面には、管路部１１１の中心軸ＣＸに直交する径方向に突出し、管路部１１１の外周に沿って形成された環状凸部１１４が設けられている。環状凸部１１４によって、接続開口１１２から管路部１１１の側面にこぼれた液体が管路部１１１の側面を伝って後端側へと垂れていくのを堰き止めることができる。なお、本明細書において、管状または筒状の部材における「径方向」とは、当該管状または筒状の部材の中心軸に直交する方向を意味する。

図７Ａおよび図７Ｃを参照する。液体出口部１１０は、さらに、管路部１１１の径方向における両側に一対の嵌合部１１５を有している。一対の嵌合部１１５はそれぞれ、図２～４に示すアダプター４７の対応する矩形孔部６１に嵌まるように構成されている。第１実施形態では、嵌合部１１５は、管路部１１１に沿った矩形柱状の部位として形成されている。図７Ｃに示すように、嵌合部１１５の側面には、嵌合溝部１１６が管路部１１１に沿って設けられている。嵌合溝部１１６は、図２～４に示す矩形孔部６１内に設けられた識別用凸部６２が嵌合するように構成されている。なお、一対の嵌合部１１５は省略されてもよい。

図７Ａ～７Ｃに示すように、液体出口部１１０は、さらに、管路部１１１および嵌合部１１５の側面に、径方向に延び出ている位置決め部１１８を有している。位置決め部１１８は、先端側に向き、径方向に沿った上面を有する。後述するように、液体容器８０がアダプター４７に接続されるときには、位置決め部１１８の上面が、円形孔部６０および矩形孔部６１の周縁においてアダプター４７の上面５８に当接する。これにより、インクタンク４１～４５へインクを補充する際の液体容器８０の位置決めがなされる。

図７Ｂおよび図７Ｃを参照する。弁部１２０は、液体出口部１１０の接続開口１１２を開閉可能に封止する部材である。第１実施形態では、弁部１２０は、いわゆるスリット弁として構成される。弁部１２０は、本体がシリコン膜などの弾性部材によって構成されており、厚み方向に弾性変形することによって開閉するスリット１２１が中央に設けられている。弁部１２０は、図７Ｃにおいて矢印で示すように、後端側から液体出口部１１０の内部に挿入され、図７Ｂに示すように管路部１１１の先端に、接続開口１１２を封止するように取り付けられる。弁部１２０は、位置決め部１１８よりも先端側に固定されている。後述するように、弁部１２０は、液体収容室８１からインクを流出させるときに、大気が流れる第１配管５４とインクが流れる第２配管５５とがともにスリット１２１を押し開けて挿入されることによって開弁する。

図７Ａ～７Ｃに示すように、液体出口部１１０は、位置決め部１１８よりも後端側に、液体出口部１１０を外周壁部９２に固定するための装着部１２５を有している。装着部１２５は、管路部１１１よりも径が大きい筒状の部位として構成されている。図７Ｂに示すように、装着部１２５の内周面には、第１壁部１０１に設けられた筒状部位１０７の外周に設けられている雄ネジ部１０７ｓに螺合する雌ネジ部１２７が設けられている。

ここで、図示および詳細な説明は省略するが、液体出口部１１０には、液体出口部１１０の先端部を覆って保護するキャップが着脱可能に取り付けられる。装着部１２５の外周面には、そのキャップを固定するための雄ネジ部１２９が設けられている。

１－３－３．インクタンクへのインクの補充：
図８Ａおよび図８Ｂを参照して、液体容器８０からインクタンク４１～４５にインクを補充する工程を説明する。図８Ａおよび図８Ｂは、インクタンク４１～４５に対する液体出口部１１０の接続工程を示す概略断面図である。図８Ａには、インクタンク４１～４５に取り付けられたアダプター４７に、液体容器８０の液体出口部１１０が接続される前の状態が模式的に示されている。図８Ｂは、アダプター４７に液体出口部１１０が接続された後の状態が模式的に示されている。インクタンク４１～４５へのインクの補充は、例えば、ユーザーが、インクＩＫの液面が下限マーク５２以下にあることを、タンク用視認部５０を通じて確認したときに行われる。

図８Ａを参照する。まず、液体容器８０が、液体出口部１１０が液体収容室８１の下方に位置されて、液体流出姿勢にされる。第１実施形態では、液体流出姿勢は、液体出口部１１０の接続開口１１２の中心軸ＣＸが重力方向に一致する姿勢である。続いて、液体容器８０は、液体出口部１１０の一対の嵌合部１１５が、インクタンク４１～４５の前後方向に並ぶ向きにされる。なお、アダプター４７への接続前には、弁部１２０のスリット１２１が閉じられた閉弁状態であるため、液体容器８０の先端を重力方向に向けられても、接続開口１１２からのインクの流出は弁部１２０によって抑制される。

次に、インクタンク４１～４５のインクポート５６の上方に液体容器８０の接続開口１１２を位置させて、液体容器８０を下方に移動させる。これによって、図８Ｂに示すように、液体出口部１１０の管路部１１１が、アダプター４７の円形孔部６０に嵌まり、液体出口部１１０の各嵌合部１１５が、アダプター４７の対応する矩形孔部６１に嵌まる。なお、このとき、液体容器８０が、適合していない色インクのインクタンク４１～４５に接続されようとしているときには、矩形孔部６１に設けられた識別用凸部６２が嵌合部１１５に設けられた嵌合溝部１１６に嵌合できない。そのため、液体容器８０が、適合していない色インクのインクタンク４１～４５に間違って接続されることが抑制される。

ここで、上述したように、インク供給ユニット４０は、識別用凸部６２が円形孔部６０の中心を対称点とする点対称な位置に設けられている一対の矩形孔部６１を含んでいる。一対の矩形孔部６１がこうした構成を有していることにより、適合する液体出口部１１０の一対の嵌合部１１５のいずれが前方側にされても、識別用凸部６２が各嵌合部１１５の嵌合溝部１１６に嵌合できる。よって、一対の嵌合部１１５の前後方向における向きに関わらず、適合するインクを収容している液体容器８０を接続することができるため、ユーザーの利便性が高められる。

液体出口部１１０がアダプター４７の円形孔部６０および矩形孔部６１に嵌まるときには、円形孔部６０の中央にあるインクポート５６が、弁部１２０のスリット１２１から接続開口１１２内に＋Ｚ方向に挿入される。このとき、インクポート５６における第２配管５５の方が、第１配管５４よりも先端開口の高さが高いため、先に接続開口１１２内に挿入され、液体収容室８１のインクが、第２配管５５へと流入し始める。続いて、第１配管５４の先端開口が接続開口１１２内に挿入されると、インクタンク４１～４５のインク貯留室４９の大気が第１配管５４を通じて液体収容室８１へと流入する。このように、インクポート５６の第２配管５５は液体流路として機能し、第１配管５４は大気流路として機能する。これによって、その後に、ユーザーが液体容器８０の圧搾などの操作を行わなくても、液体容器８０のインクとインク貯留室４９内の大気とが交換されて、インク貯留室４９にインクが補充される。

なお、液体出口部１１０が傾いた姿勢で接続開口１１２にインクポート５６が挿入されて、第１配管５４の先端開口が第２配管５５の先端開口より先に接続開口１１２内に挿入された場合には、第１配管５４にインクが流れ、第２配管５５に大気が流れる。そのため、液体容器８０では、第２配管５５が大気流路として機能し、第１配管５４が液体流路として機能する場合もある。

１－３－４．内壁部：
図９は、液体容器８０を－Ｘ方向に見たときの概略側面図である。図９では、液体容器８０Ｃは、流体流出姿勢にされている状態で図示されている。また、図９では、便宜上、可撓性壁部９５については、その配置領域のみが一点鎖線で図示されており、蓋部材１０８については、その図示が省略されている。

筐体部材９０は、外周壁部９２に囲まれた領域内に、内壁部９８を有する。内壁部９８は、閉塞壁部９４から開口部９３の方に延び出て、可撓性壁部９５の液体収容室８１側の面に接する。内壁部９８は、射出成形により筐体部材９０を作製する際に、他の外周壁部９２と閉塞壁部９４ともに一体的に作製される。第１実施形態では、内壁部９８の＋Ｘ方向側の端面は、可撓性壁部９５には接合されていない。

液体容器８０では、内壁部９８によって可撓性壁部９５が液体収容室８１側から支持されるため、容器本体８２に－Ｘ方向の外力が加えられたとしても、可撓性壁部９５が－Ｘ方向に撓み変形しすぎて液体容器８０が破損することが抑制される。また、内壁部９８が補強リブとして機能するため、厚み方向であるＸ方向の外力に対する閉塞壁部９４の強度が高められている。

なお、第１実施形態では、内壁部９８は、Ｙ方向において第３壁部１０３に寄った位置から第４壁部１０４に寄った位置にわたって形成されている。また、内壁部９８は、Ｚ方向において第１壁部１０１に寄った位置から第２壁部１０２に寄った位置にわたって形成されている。これにより、内壁部９８による可撓性壁部９５の支持性がより向上している。また、閉塞壁部９４の強度がさらに高められている。

第１実施形態では、上記のように、内壁部９８と可撓性壁部９５とは接合されていない。そのため、可撓性壁部９５は、外気温や外気圧が変化して液体収容室８１の内容物が膨張したときに、内壁部９８との接合によって阻害されることなく＋Ｘ方向に撓み変形することができる。よって、液体収容室８１の内容物の膨張により筐体部材９０の受ける負荷がより一層軽減される。

図１０は、液体出口部１１０から液体収容室８１のインクＩＫを流出させているときの液体容器８０内の様子を模式的に示す概略側面図である。図１０では、図９と同様に、可撓性壁部９５の配置領域が一点鎖線で図示され、蓋部材１０８の図示は省略されている。

第１実施形態では、内壁部９８は、液体出口部１１０に面する傾斜面２０１ｓを有する傾斜壁部２０１として構成されている。傾斜面２０１ｓは、液体流出姿勢において、第４壁部１０４から第３壁部１０３に向かう方向、言い換えると、液体出口部１１０から視認部９６に向かう方向に下降傾斜している。なお、傾斜壁部２０１の下端部は、視認部９６側から液体出口部１１０へのインクの流れを阻害しないように、第１壁部１０１及び第３壁部１０３から離間している。また、傾斜壁部２０１の上端部は、以下に説明する気泡ＢＢが傾斜壁部２０１の下方の領域に滞留してしまわないように、第２壁部１０２及び第４壁部１０４から離間している。

上述したように、液体出口部１１０を通じて液体収容室８１内のインクＩＫが流出するときには、並行して、液体出口部１１０を通じて液体収容室８１内に大気が導入される。そのため、インクが液体出口部１１０から流出している間には、液体出口部１１０から気泡ＢＢが次々に生じて液体収容室８１内の上方に向かって移動していく。液体容器８０によれば、そうした気泡ＢＢが、傾斜壁部２０１の傾斜面２０１ｓによって、視認部９６から離れる方向に誘導される。そのため、気泡ＢＢが視認部９６に付着したり、液面を不鮮明にしたりするなどして、視認部９６を通じたインクＩＫの液面位置の視認が阻害されてしまうことが抑制される。

以上のように、第１実施形態の液体容器８０によれば、外気温や外気圧が変化して液体収容室８１の液体の体積が膨張したときに、可撓性壁部９５の撓み変形により、当該液体の体積の膨張が吸収されるため、筐体部材９０にかかる負荷が軽減される。よって、外気温や外気圧が変化に対する耐久性が高められている。また、第１実施形態の液体容器８０によれば、外周壁部９２に囲まれた領域内に設けられた内壁部９８が補強リブとして機能することによって、可撓性壁部９５が支持されるとともに、閉塞壁部９４の強度が高められている。よって、例えば、ユーザーによる液体容器８０の圧搾により、可撓性壁部９５および閉塞壁部９４に外力が加えられたとしても、容器本体８２の損壊が抑制され、液体収容室８１のインクがこぼれ出すことを抑制できる。さらに、第１実施形態の液体容器８０によれば、内壁部９８が筐体部材９０の他の壁部９２，９４と一体的に形成されており、内壁部９８を設けることによる液体容器８０を構成する部品点数の増加が抑制されている。

第１実施形態の液体容器８０によれば、内壁部９８が、液体出口部１１０を通じたインクの流出時に生じる気泡ＢＢを視認部９６から離れる方向に誘導する傾斜壁部２０１として機能する。そのため、インクタンク４１～４５へのインクの補充時に、視認部９６を通じた液体収容室８１内の液面位置の視認性が低下してしまうことが抑制される。

その他に、第１実施形態の液体容器８０によれば、射出成形によって作製された筐体部材９０に可撓性壁部９５を接合することによって、内部に液体収容室８１を有する容器本体８２が形成されている。こうした構成であれば、液体収容室を内部に有する一体的な容器本体をブロー成形によって作製する場合よりも、製造時間を短縮することができ、高い生産性を実現することができる。よって、生産コストの低減が可能である。

また、第１実施形態の液体容器８０によれば、容器本体８２本体に液体出口部１１０とは別に、大気を導入するための開口部などを設けなくともよいため、液体容器８０の構成を簡素化できる。第１実施形態の液体容器８０によれば、ユーザーが容器本体８２を圧搾しなくともインクタンク４１～４５にインクを補充することができるため、ユーザーの利便性が高まるとともに、そうした圧搾による液体容器８０の破損を抑制することができる。

２．第２実施形態：
図１１は、第２実施形態における液体容器８０Ａの構成を示す概略分解斜視図である。図１１には、筐体部材９０から可撓性壁部９５が取り外された状態が図示されている。第２実施形態の液体容器８０Ａの構成は、第３壁部１０３に代えて、可撓性壁部９５に視認部９６が設けられている点と、内壁部９８の構成が異なっている点以外は、第１実施形態の液体容器８０の構成とほぼ同じである。

第２実施形態の液体容器８０Ａでは、可撓性壁部９５は透明フィルムによって構成されている。また、液体容器８０Ａは、蓋部材１０８を有していない。液体容器８０Ａでは、可撓性壁部９５が視認部９６として機能し、ユーザーは、可撓性壁部９５を通じて、液体収容室８１内のインクの液面を視認することができる。

なお、可撓性壁部９５は、透明フィルムではなく、半透明のフィルムによって構成されてもよい。可撓性壁部９５は、第１実施形態で説明したように、蓋部材１０８によって覆われてもよい。この場合には、蓋部材１０８は、視認部９６の視認性を妨げないように、透明または半透明な樹脂によって作製されてもよいし、視認部９６を露出させる窓を有していてもよい。

第２実施形態の内壁部９８は、液体流出姿勢において、外周壁部９２の第２壁部１０２から下方に向かって垂下し、水平方向に並んでいる複数の垂下壁部２０２によって構成されている。垂下壁部２０２は、Ｙ方向において、液体出口部１１０と第３壁部１０３との間に設けられている。垂下壁部２０２によって、液体収容室８１は水平方向に並ぶ複数の領域ＡＲに仕切られる。それぞれの垂下壁部２０２の下端には、垂下壁部２０２によって区画された各領域ＡＲを連通させる切り欠き状のスリット２０２ｓが設けられている。なお、他の実施形態では、垂下壁部２０２が複数ではなく、１つのみ設けられる構成であってもよい。また、垂下壁部２０２は、液体出口部１１０と第４壁部１０４との間に設けられていてもよい。

図１２は、液体出口部１１０から液体収容室８１のインクＩＫを流出させているときの液体容器８０Ａ内の様子を模式的に示す概略側面図である。図１２では、液体容器８０Ａは、流体流出姿勢にされた状態で図示されている。また、図１２では、便宜上、可撓性壁部９５については、その配置領域のみが一点鎖線で図示されており、蓋部材１０８については、その図示が省略されている。

液体容器８０Ａでは、上記のように、垂下壁部２０２によって、液体収容室８１が、液体出口部１１０側から第３壁部１０３側に並ぶ互いに連通する複数の領域ＡＲに仕切られている。液体出口部１１０を通じて液体収容室８１のインクＩＫが流出し、液体出口部１１０を通じて液体収容室８１に大気が導入されると、液体出口部１１０に最も近い領域ＡＲから隣の領域ＡＲへと順に大気が滞留していく。これにより、液体出口部１１０に近い領域ＡＲから第３壁部１０３側の領域ＡＲへと順にインクＩＫが減少していくため、ユーザーが、視認部９６を通じて液体収容室８１内のインクＩＫの残量を把握しやすくなる。

なお、第２実施形態では、図１２に示すように、スリット２０２ｓの第１壁部１０１側の端面は、液体出口部１１０側から第３壁部１０３側に向かって上昇するように傾斜している。これによって、各領域ＡＲへの大気の誘導が円滑化されている。

図１３は、液体容器８０Ａが、沈降成分を含有しているインクＩＫが収容されている状態で水平面ＨＳに配置された状態を模式的に示す概略側面図である。図１３では、液体容器８０Ａは、図１２と同様に、可撓性壁部９５の配置領域が一点鎖線で図示され、蓋部材１０８の図示は省略されている。また、図１２では、インクＩＫに含有されている沈降成分ＳＣが模式的に示されている。沈降成分ＳＣは、例えば顔料である。

液体容器８０Ａは、第４壁部１０４を底壁部として水平面ＨＳに沿って配置する配置姿勢をとることができるように構成されている。この配置姿勢においは、垂下壁部２０２は、水平方向に沿って配置されるため、水平壁部２０２と呼ぶ。液体容器８０Ａを、その配置姿勢で長期間、例えば、数時間から数日、静置した場合、インクＩＫ中の沈降成分ＳＣは、水平壁部２０２で仕切られた各領域ＡＲ内の下方に沈降する。そのため、この場合には、インクＩＫの濃度勾配が各領域ＡＲに分散して形成され、液体収容室８１全体でのＺ方向におけるインクＩＫの濃度の偏りが抑制される。よって、液体容器８０Ａからインクタンク４１～４５にインクＩＫを補充するときに、補充されるインクＩＫの濃度のばらつきが、水平壁部２０２が設けられていない場合よりも抑制される。なお、液体容器８０Ａを、第２壁部１０２に代えて第３壁部１０３を底壁部として水平面ＨＳに沿って配置する配置姿勢で長期間、静置した場合にも、同様な効果を得るこができる。

その他に、第２実施形態の液体容器８０Ａによれば、上記の第１実施形態で説明したのと同様な作用効果を奏することができる。

３．第３実施形態：
図１４は、第３実施形態における液体容器８０Ｂを模式的に示す概略側面図である。図１４では、便宜上、可撓性壁部９５については、その配置領域のみが一点鎖線で図示されており、蓋部材１０８については、その図示は省略されている。また、図１４は、液体容器８０Ｂが、沈降成分ＳＣを含有しているインクＩＫが収容されている状態で水平面ＨＳに長期間、静止された状態を例示している。

第３実施形態の液体容器８０Ｂの構成は、内壁部９８の構成が異なっている点以外は、第１実施形態の液体容器８０の構成とほぼ同じである。なお、液体容器８０Ｂでは、視認部９６は省略されてもよい。

液体容器８０Ｂは、第２壁部１０２を底壁部として水平面に配置する配置姿勢での配置が可能なように構成されている。液体容器８０Ｂの内壁部９８は、その配置姿勢において、水平方向に沿って配置される水平壁部２０３を構成している。第３実施形態では、複数の水平壁部２０３が上下に配列されている。図１４には、３つの水平壁部２０３が設けられている構成が例示されている。なお、他の実施形態では、水平壁部２０３は１つのみ設けられていてもよい。

水平壁部２０３の一方の端部は、中心よりも第３壁部１０３に寄った位置に設けられており、他方の端部が、中心よりも第４壁部１０４に寄った位置に設けられている。他の実施形態では、水平壁部２０３のいずれか一方の端部が、第３壁部１０３または第４壁部１０４に連結されていてもよい。

液体容器８０Ｂを、第２壁部１０２を底壁部とする配置姿勢で長期間、例えば、数時間から数日、静置した場合、インクＩＫ中の沈降成分ＳＣは、水平壁部２０３で仕切られた各領域ＡＲ内の下方に沈降する。そのため、この場合には、インクＩＫの濃度勾配が各領域ＡＲに分散して形成され、液体収容室８１全体でのＺ方向におけるインクＩＫの濃度の偏りが抑制される。よって、液体容器８０Ｂからインクタンク４１～４５にインクＩＫを補充するときに、補充されるインクＩＫの濃度のばらつきが、水平壁部２０３が設けられていない場合よりも抑制される。なお、液体容器８０Ｂを、例えば、支持部材を用いて、第１壁部１０１側を下側にし、第２壁部１０２を上側にした姿勢で保持して、長期間、静置した場合にも、同様な効果を得るこができる。

その他に、第３実施形態の液体容器８０Ｂによれば、上記の第１実施形態で説明したのと同様な作用効果を奏することができる。

４．第４実施形態：
図１５は、第４実施形態における液体容器８０Ｃを模式的に示す概略側面図である。図１５では、液体容器８０Ｃは流体流出姿勢にされている状態で図示されている。図１５では、便宜上、可撓性壁部９５については、その配置領域のみが一点鎖線で図示されており、蓋部材１０８については、その図示が省略されている。

第４実施形態の液体容器８０Ｃの構成は、内壁部９８の構成が異なっている点以外は、第１実施形態の液体容器８０の構成とほぼ同じである。なお、液体容器８０Ｃでは、視認部９６は省略されてもよい。

図１５には、液体収容室８１内に、液体出口部１１０の形成領域を重力方向の逆方向に延長した延長領域ＥＲを図示してある。液体容器８０Ｃでは、内壁部９８は、その延長領域ＥＲの側方において、前記延長領域ＥＲに沿って、第２壁部１０２から第１壁部１０１に向かう方向に配列されている複数の誘導壁部２０４として構成されている。

誘導壁部２０４は、第２壁部１０２に寄った位置から第１壁部１０１に寄った位置にわたってＺ方向に配列されている。誘導壁部２０４は、延長領域ＥＲのＹ方向における端部に隣り合う位置に設けられている。Ｚ方向における誘導壁部２０４同士の間隔ＩＶは、液体出口部１１０に近い位置ほど狭くなっている。この理由については後述する。なお、他の実施形態では、Ｚ方向における誘導壁部２０４の配列間隔は一定でもよいし、液体出口部１１０との位置にかかわらず決められていてもよい。

図１６は、誘導壁部２０４の機能を説明するための模式図である。図１６は、液体容器８０Ｃを、第２壁部１０２を底壁とする配置姿勢で長期間、静置した後、流体流出姿勢にしたときの様子を模式的に示している。なお、図１６では、蓋部材１０８及び可撓性壁部９５の図示は、便宜上、省略されている。

ここで、図１６では、インクＩＫに濃度の異なる網点のハッチングを付すことによって、液体収容室８１に収容されているインクＩＫに、沈降成分によって濃度勾配が生じていることを模式的に示している。図１６では、便宜上、液体収容室８１を、インクＩＫの濃度が異なる高濃度領域ＣＨ、中濃度領域ＣＭ、及び、低濃度領域ＣＬの３つの領域に区分して示してあるが、実際にはこのように明確に濃度の異なる領域には分離される訳ではない。図１６は、あくまで、大まかな傾向を示しているにすぎない。

インクＩＫが沈降成分を有する場合、第２壁部１０２を底壁部とする配置姿勢で長期間、例えば数時間から数日、静置した場合には、図１６の上段に示すように、液体収容室８１内のインクＩＫには、下方ほど濃度が高くなる濃度勾配が生じる。そのため、図１６の下段に示すように、液体容器８０Ｃを、その配置姿勢から流体流出姿勢に反転させた場合には、液体出口部１１０から離れている位置ほどインクＩＫの濃度が高く、液体出口部１１０に近い位置ほどインクＩＫの濃度が低い状態となる。

仮に、液体収容室８１内に、誘導壁部２０４が設けられていない場合、液体出口部１１０に近い低濃度領域ＣＬのインクＩＫから液体出口部１１０を通じて流出することになる。これに対して、液体容器８０Ｃでは、誘導壁部２０４が設けられていることによる生じる液体収容室８１内の流路抵抗によって、誘導壁部２０４に挟まれた延長領域ＥＲを含む領域の外側にあるインクＩＫよりも、誘導壁部２０４に挟まれた延長領域ＥＲを含む領域のインクＩＫの方が液体出口部１１０から流出しやすくなっている。そのため、誘導壁部２０４に挟まれた領域の外側にある各領域ＣＨ，ＣＭ，ＣＬの濃度が異なるインクＩＫが、誘導壁部２０４間の間隙を通じて延長領域ＥＲ内に流入し、延長領域ＥＲ内で混合された上で、液体出口部１１０を通じて外部へと流出できる。よって、液体容器８０Ｃからインクタンク４１～４５にインクＩＫを補充するときに、補充されるインクＩＫの濃度のばらつきが抑制される。

第４実施形態では、上述したように、Ｚ方向における誘導壁部２０４同士の間隔ＩＶが、液体出口部１１０に近いほど小さくなっており、液体流出姿勢において上方に位置する誘導壁部２０４同士の隙間ほど流路抵抗が小さくなる。そのため、液体流出姿勢にされたときに上方に位置する濃度の高いインクＩＫほど延長領域ＥＲに流入しやすくなる。よって、液体出口部１１０から流出するインクＩＫの濃度のばらつきを、より一層、低減することができる。

上記のように、第４実形態では、誘導壁部２０４は、延長領域ＥＲの両側に設けられている。ただし、他の実施形態では、誘導壁部２０４は、延長領域ＥＲの片側にのみ設けられていてもよい。この場合でも、誘導壁部２０４に対して延長領域ＥＲの反対側にあるインクＩＫよりも、誘導壁部２０４に対して延長領域ＥＲ側にあるインクＩＫの方が液体出口部１１０から流出しやすくなる。そのため、誘導壁部２０４に対して延長領域ＥＲの反対側にある各領域ＣＨ，ＣＭ，ＣＬの濃度が異なるインクＩＫを、誘導壁部２０４間の間隙を通じて延長領域ＥＲ内に流入させ、延長領域ＥＲ内で混合させることができる。よって、液体容器８０Ｃからインクタンク４１～４５にインクＩＫを補充するときに、補充されるインクＩＫの濃度のばらつきが抑制される。なお、誘導壁部２０４が、延長領域ＥＲの両側に設けられていれば、延長領域ＥＲの両外側にある各領域ＣＨ，ＣＭ，ＣＬの濃度が異なるインクＩＫを延長領域ＥＲ内で混合させることができる。よって、誘導壁部２０４が、延長領域ＥＲの片側にのみ設けられた場合よりも、インクタンク４１～４５に補充されるインクＩＫの濃度のばらつきを、より一層抑制することができる。

その他に、第４実施形態の液体容器８０Ｃによれば、上記の第１実施形態で説明したのと同様な作用効果を奏することができる。

５．第５実施形態：
図１７は、第５実施形態における液体容器８０Ｄの構成を示す概略側面図である。図１７では、液体容器８０Ｄは、液体収容室８１にインクＩＫが収容され、流体流出姿勢にされている状態で図示されている。また、図１７では、便宜上、可撓性壁部９５については、その配置領域のみが一点鎖線で図示されており、蓋部材１０８については、その図示が省略されている。

第５実施形態の液体容器８０Ｄの構成は、閉塞壁部９４に貫通孔２１０が形成されている点と、内壁部９８の構成が異なっている点以外は、第１実施形態の液体容器８０の構成とほぼ同じである。なお、液体容器８０Ｄでは、視認部９６は省略されてもよい。

液体容器８０Ｄでは、閉塞壁部９４には、Ｘ方向に貫通する貫通孔２１０が形成されている。液体容器８０Ｄでは、内壁部９８は、外周壁部９２に囲まれた領域内において、貫通孔２１０の側壁を構成する内周壁部２０５として構成されている。内周壁部２０５の可撓性壁部９５側の端面は、筐体部材９０の開口部９３が水密に封止されるように、全周にわたって可撓性壁部９５に溶着されている。「水密」は「液密」と言い換えてもよい。なお、第５実施形態では、図示は省略するが、可撓性壁部９５および蓋部材１０８には、内周壁部２０５に囲まれた領域に連通する貫通孔が形成されている。ただし、他の実施形態では、可撓性壁部９５および蓋部材１０８には、そうした貫通孔が形成されていなくてもよい。

貫通孔２１０は、液体収容室８１の中央においてユーザーの指先を挿入できる程度の大きさで設けられている。ユーザーは、閉塞壁部９４側から貫通孔２１０内に指を入れて、液体容器８０Ｄを持ち運ぶことができる。つまり、液体容器８０Ｄでは、貫通孔２１０および貫通孔２１０を区画する内周壁部２０５によって、ユーザーが把持する把持部が構成されている。把持部が形成されていることによって、ユーザーによる液体容器８０Ｄの取り回しが容易になる。また、ユーザーが把持部を利用することにより、ユーザーが閉塞壁部９４や可撓性壁部９５の他の部位を指で挟んで押圧することが抑制される。よって、可撓性壁部９５に外力が加えられて、液体収容室８１からインクＩＫがこぼれ出ることが抑制される。また、液体容器８０Ｄによれば、他の上記各実施形態で説明した内壁部９８と同様に、内周壁部２０５が可撓性壁部９５を支持する補強リブとして機能するため、可撓性壁部９５の耐久性が高められる。

図１８は、第５実施形態の他の構成例としての液体容器８０Ｄａを示す概略側面図である。図１８では、流体流出姿勢にされている液体容器８０Ｄａの閉塞壁部９４側が図示されている。また、図１８では、可撓性壁部９５の配置領域が一点鎖線で図示されており、蓋部材１０８の図示は省略されている。

液体容器８０Ｄａの閉塞壁部９４には、貫通孔２１０の代わりに、液体収容室８１側に窪み、把持部を構成する有底の凹部２１１が設けられている。この場合には、内周壁部２０５は当該凹部２１１の側壁を構成しつつ、可撓性壁部９５に接するように構成されている。なお、内周壁部２０５および凹部２１１の底壁２１１ｗは、可撓性壁部９５に溶着されていなくてもよい。図１８に示す液体容器８０Ｄａであっても、図１７に示す液体容器８０Ｄと同様な効果を得ることができる。

なお、図１７および図１８では、閉塞壁部９４は、半円状の開口形状を有する貫通孔２１０や凹部２１１の例が図示されているが、貫通孔２１０や凹部２１１の開口形状は特に限定されない。貫通孔２１０や凹部２１１は、例えば、円形状の開口形状や矩形状の開口形状を有していてもよい。また、貫通孔２１０や凹部２１１の形成位置は、液体収容室８１の中央には限定されず、例えば、外周壁部９２に寄った位置に形成されていてもよい。

その他に、第５実施形態の液体容器８０Ｄ，８０Ｄａによれば、上記の第１実施形態で説明したのと同様な作用効果を奏することができる。

６．他の実施形態：
上記の各実施形態で説明した種々の構成は、例えば、以下のように改変することが可能である。以下に説明する他の実施形態はいずれも、上記の各実施形態と同様に、本開示の技術を実施するための形態の一例として位置づけられる。

・他の実施形態１：
上記の各実施形態で説明した各壁部２０１～２０５の構成は、適宜、組み合わせることが可能である。つまり、内壁部９８は、上記の各実施形態で説明した各壁部２０１～２０５の構成のうちから選択した２以上の構成を適宜、組み合わせた壁部を含んでいてもよい。例えば、外周壁部９２に囲まれた領域内に、内壁部９８として、第１実施形態の傾斜壁部２０１と第２実施形態の垂下壁部２０２とを含んでいてもよいし、第２実施形態の垂下壁部２０２と第３実施形態の水平壁部２０３とを含んでいてもよい。この場合に、各壁部２０１～２０５は互いに交差する状態で連結されていてもよい。よって、例えば、液体収容室８１内に、内壁部９８として、垂下壁部２０２と水平壁部２０３とを十字に交差させた壁部が設けられてもよい。

・他の実施形態２：
筐体部材９０が有する外周壁部９２は、４つの側面を構成する４つの壁部１０１～１０４によって構成される四角筒状の形状には限定されない。外周壁部９２は、他の形状を有していてもよく、例えば、三角筒状や、五角筒状、それ以上の角を有する多角筒状の形状を有していてもよい。また、外周壁部９２は、円筒状や楕円筒状の形状を有していてもよい。外周壁部９２は、水平方向に沿って水平面に配置可能に構成されている底壁部として機能する壁部を含んでいなくてもよいし、１つのみ含んでいてもよい。

・他の実施形態３：
上記の各実施形態において、内壁部９８は、可撓性壁部９５に溶着されていてもよい。このように構成しても、可撓性壁部９５を有していれば、可撓性壁部９５の撓み変形により、液体収容室８１の内容物の膨張を吸収することができる。

・他の実施形態４：
上記の各実施形態において、液体出口部１１０は、筐体部材９０に後付けで設けられるのではなく、筐体部材９０と一体的に作製されていてもよい。

７．形態例：
本開示の技術は、上述の各実施形態や実施例に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の形態によって実現することができる。例えば、本開示の技術は以下の形態として実現可能である。以下に記載する各形態中の技術的特徴に対応する上記の各実施形態中の技術的特徴は、本開示の技術が達成すべき課題の一部又は全部を解決するために、あるいは、本開示の技術が奏すべき効果の一部又は全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中において必須であると説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。

（１）第１の形態は、液体容器として提供される。この形態の液体容器は、液体を収容する液体収容室と、前記液体収容室に接続された液体出口部と、を有し、前記液体出口部が前記液体収容室の下方に位置する液体流出姿勢において前記液体出口部を通じて前記液体収容室の前記液体を流出させる。また、この形態の液体容器は、前記液体出口部に設けられ、前記液体収容室から前記液体を流出させるときに、大気が流れる第１配管と、前記液体が流れる第２配管と、がともに挿入されて開弁する弁部と、前記液体収容室が内部に区画されている筐体部材であって、前記液体収容室を囲む外周壁部と、前記外周壁部の端部に囲まれている開口部と、前記開口部の奥まった位置において前記液体収容室に面し、外縁部が前記外周壁部の端部に連結されている閉塞壁部と、を有し、前記液体出口部が前記外周壁部に設けられている筐体部材と、可撓性を有し、前記開口部を封止する可撓性壁部と、前記外周壁部に囲まれた領域内において、前記閉塞壁部から前記開口部側に延び出て、前記可撓性壁部に接する内壁部と、
を備える。
この形態の液体容器によれば、外気温や外気圧が変化して液体収容室の内容物が膨張したとしても、その膨張した体積を可撓性壁部の撓み変形によって吸収することができる。よって、そうした内容物の膨張によって筐体部材にかかる負荷が軽減されるため、液体容器の耐久性が高められる。また、外周壁部に囲まれた領域に設けられた内壁部が、閉塞壁部や可撓性壁部を補強する補強リブとして機能するため、液体収容室を圧縮する外力に対する耐久性を高めることができる。そのため、液体収容室が圧搾された場合に、液体容器が破損して液体収容室内の液体がこぼれ出てしまうことが抑制される。さらに、この形態の液体容器によれば、内壁部を筐体部材と一体的に作製することができるため、内壁部を設けることによる液体容器の部品点数の増加を抑制することができる。

（２）上記形態の液体容器において、前記液体流出姿勢において、前記液体収容室における液面の位置を前記液体収容室の側方から視認可能にする視認部が設けられてよい。
この形態の液体容器によれば、液体の有無を液体容器の外からユーザーが確認することができるため、ユーザーにとっての利便性を高めることができる。

（３）上記形態の液体容器において、前記外周壁部は、前記液体流出姿勢において前記液体収容室を挟んで水平方向に互いに対向する一対の側壁部を含み、前記視認部は、前記一対の側壁部の一方に設けられ、前記内壁部は、前記液体流出姿勢において、前記液体出口部に面し、前記液体出口部から前記視認部に向かう方向に下降傾斜する傾斜面を有する傾斜壁部を含んでよい。
この形態の液体容器によれば、液体出口部から液体を流出させている間に、液体収容室において液体出口部から生じる気泡が、傾斜壁部の傾斜面によって、視認部から離れる方向に誘導される。よって、そうした気泡によって、視認部における液体の液面位置の視認性が阻害されてしまうことが抑制される。

（４）上記形態の液体容器において、前記視認部は、前記可撓性壁部に設けられ、前記内壁部は、前記液体流出姿勢において、前記外周壁部から下方に向かって垂下し、前記液体収容室を水平方向に並ぶ複数の領域に仕切る垂下壁部を含み、前記垂下壁部の下端には、前記複数の領域を互いに連通するスリットが設けられてよい。
この形態の液体容器によれば、液体出口部から液体を流出させているときに、液体出口部から液体収容室内に導入される大気は、垂下壁部によって区画された複数の領域のうち、液体出口部に近い位置にある領域から隣の領域へと順に溜まっていくことになる。よって、水平方向に並ぶ複数の領域ごとに液体が順に減少していくため、ユーザーが視認部を通じて液体収容室内の液体の残量を把握しやすくなる。

（５）上記形態の液体容器において、前記外周壁部は、平板状の底壁部を含み、前記液体容器は、前記液体出口部が前記底壁部より上方に位置し、前記底壁部が水平面に沿って配置される配置姿勢で配置可能に構成されてよい。
この形態の液体容器によれば、使用しない液体容器を簡易に静置しておくことができる。

（６）上記形態の液体容器において、前記液体流出姿勢において、前記液体収容室における液面の位置を前記液体収容室の側方から視認可能にする視認部が設けられてよい。
この形態の液体容器によれば、液体の有無を液体容器の外からユーザーが確認することができるため、ユーザーにとっての利便性を高めることができる。

（７）上記形態の液体容器において、前記内壁部は、前記配置姿勢において、水平方向に沿って配置される水平壁部を含んでよい。
この形態の液体容器によれば、配置姿勢にあるときには、液体収容室が、水平壁部によって複数の領域に仕切られる。これより、液体容器が、沈降成分を有する液体を収容し、配置姿勢で長期間、静止された場合には、その水平壁部によって仕切られた領域ごとに濃度勾配が分散して生じることになる。よって、水平壁部で仕切られていない場合に較べて、配置姿勢の間に液体収容室に生じる濃度の偏りを低減させることができ、液体出口部から液体が流出させるときの液体濃度のばらつきを抑制できる。

（８）上記形態の液体容器において、前記内壁部は、前記液体流出姿勢において、前記液体出口部の形成領域を上向に延長した延長領域の側方において、前記延長領域に沿って配列されている複数の誘導壁部を含んでよい。
この形態の液体容器によれば、配置姿勢で静止されている間に、液体収容室に収容されている沈降成分を有する液体に濃度勾配が生じた場合でも、誘導壁部によって、濃度が異なる領域ごとの液体を混合させながら液体出口部に誘導することができる。よって、液体出口部から流出させる液体の濃度がばらついてしまうことを抑制できる。

（９）上記形態の液体容器において、前記閉塞壁部は、貫通孔、または、前記液体収容室側に窪む凹部を有し、前記内壁部は、前記外周壁部に囲まれた領域内において、前記貫通孔または前記凹部の側壁を構成する内周壁部を含んでよい。
この形態の液体容器によれば、内周壁部を側壁する貫通孔または凹部を、ユーザーが液体容器を把持するときに指を掛ける把持部として機能させることができる。

８．その他：
本開示の技術は、液体容器以外の種々の形態で実現することも可能である。例えば、液体容器の製造方法、液体容器の構造、液体消費システム、液体補充システム、液体消費装置に対する液体の補充方法等の形態で実現することもできる。

また、本開示における液体容器の構成は、インク以外の他の液体を消費する任意の液体噴射装置に用いられる液体容器にも適用することができる。例えば、以下のような各種の液体噴射装置に用いられる液体容器に適用すること可能である。
・ファクシミリ装置等の画像記録装置。
・液晶ディスプレイ等の画像表示装置用のカラーフィルターの製造に用いられる色材噴射装置。
・有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイや、面発光ディスプレイ（Field Emission Display、ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材噴射装置。
・バイオチップ製造に用いられる生体有機物を含む液体を噴射する液体噴射装置。
・精密ピペットとしての試料噴射装置。
・潤滑油の噴射装置。
・樹脂液の噴射装置。
・時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置。
・光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂液等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置。
・基板などをエッチングするために酸性又はアルカリ性のエッチング液を噴射する液体噴射装置。
・他の任意の微小量の液滴を吐出させる液体消費ヘッドを備える液体噴射装置。

本開示の液体容器が収容する液体は、物質が液相であるときの状態の材料であればよい。よって、本開示における「液体」には、粘性の高い又は低い液状態の材料、及び、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような液状態の材料も含まれる。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなども含む。その他に、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、「インク」とは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種の液体状組成物を包含するものとする。

１０…液体消費システム、２１…液体消費装置、２２…筐体、２３…支持台、２４…ガイド軸、２５…記録ヘッド、２６…キャリッジ、２７…支持孔、２８…駆動プーリー、２９…従動プーリー、３０…キャリッジモーター、３１…タイミングベルト、３２…排出口、３３…排出トレイ、３４…給紙カセット、３５…開閉扉、３６…回転軸、３７…窓部、４０…インク供給ユニット、４１…インクタンク、４２…インクタンク、４６…インク供給チューブ、４７…アダプター、４８…段差部、４９…インク貯留室、５０…タンク用視認部、５１…上限マーク、５２…下限マーク、５３…インク受入部、５４…第１配管、５５…第２配管、５６…インクポート、５７…残量センサー、５８…上面、５９…下面、６０…円形孔部、６１…矩形孔部、６２…識別用凸部、８０…液体容器、８０Ａ…液体容器、８０Ｂ…液体容器、８０Ｃ…液体容器、８０Ｄ…液体容器、８０Ｄａ…液体容器、８１…液体収容室、８２…容器本体、９０…筐体部材、９２…外周壁部、９３…開口部、９４…閉塞壁部、９５…可撓性壁部、９６…視認部、９８…内壁部、１０１…第１壁部、１０１ｈ…出口開口、１０２…第２壁部、１０３…第３壁部、１０４…第４壁部、１０５…第５壁部、１０７…筒状部位、１０７ｓ…雄ネジ部、１０８…蓋部材、１１０…液体出口部、１１１…管路部、１１２…接続開口、１１２ｏ…後端開口、１１３…溝部、１１４…環状凸部、１１５…嵌合部、１１６…嵌合溝部、１１８…位置決め部、１２０…弁部、１２１…スリット、１２５…装着部、１２７…雌ネジ部、１２９…雄ネジ部、２０１…傾斜壁部、２０１ｓ…傾斜面、２０２…垂下壁部／水平壁部、２０２ｓ…スリット、２０３…水平壁部、２０４…誘導壁部、２０５…内周壁部、２１０…貫通孔、２１１…凹部、２１１ｗ…底壁、ＡＲ…領域、ＢＢ…気泡、ＣＨ…高濃度領域、ＣＬ…低濃度領域、ＣＭ…中濃度領域、ＣＸ…中心軸、ＥＲ…延長領域、ＨＳ…水平面、ＩＫ…インク、ＩＶ…間隔、Ｐ…用紙、ＳＣ…沈降成分

Claims (9)

1. 液体を収容する液体収容室と、前記液体収容室に接続された液体出口部と、を有し、前記液体出口部が前記液体収容室の下方に位置する液体流出姿勢において前記液体出口部を通じて前記液体収容室の前記液体を流出させる液体容器であって、
   前記液体出口部に設けられ、前記液体収容室から前記液体を流出させるときに、大気が流れる第１配管と、前記液体が流れる第２配管と、がともに挿入されて開弁する弁部と、
   前記液体収容室が内部に区画されている筐体部材であって、前記液体収容室を囲む外周壁部と、前記外周壁部の端部に囲まれている開口部と、前記開口部の奥まった位置において前記液体収容室に面し、外縁部が前記外周壁部の端部に連結されている閉塞壁部と、を有し、前記液体出口部が前記外周壁部に設けられている筐体部材と、
   可撓性を有し、前記開口部を封止する可撓性壁部と、
   前記外周壁部に囲まれた領域内において、前記閉塞壁部から前記開口部側に延び出て、前記可撓性壁部に接する内壁部と、
   を備える、液体容器。
2. 請求項１記載の液体容器であって、
   前記液体流出姿勢において、前記液体収容室における液面の位置を、前記液体収容室の側方から視認可能にする視認部が設けられている、液体容器。
3. 請求項２記載の液体容器であって、
   前記外周壁部は、前記液体流出姿勢において前記液体収容室を挟んで水平方向に互いに対向する一対の側壁部を含み、
   前記視認部は、前記一対の側壁部の一方に設けられ、
   前記内壁部は、前記液体流出姿勢において、前記液体出口部に面し、前記液体出口部から前記視認部に向かう方向に下降傾斜する傾斜面を有する傾斜壁部を含む、液体容器。
4. 請求項２または請求項３記載の液体容器であって、
   前記視認部は、前記可撓性壁部に設けられ、
   前記内壁部は、前記液体流出姿勢において、前記外周壁部から下方に向かって垂下し、前記液体収容室を水平方向に並ぶ複数の領域に仕切る垂下壁部を含み、
   前記垂下壁部の下端には、前記複数の領域を互いに連通するスリットが設けられている、液体容器。
5. 請求項１記載の液体容器であって、
   前記外周壁部は、平板状の底壁部を含み、
   前記液体容器は、前記液体出口部が前記底壁部より上方に位置し、前記底壁部が水平面に沿って配置される配置姿勢で配置可能に構成されている、液体容器。
6. 請求項５記載の液体容器であって、
   前記液体流出姿勢において、前記液体収容室における液面の位置を、前記液体収容室の側方から視認可能にする視認部が設けられている、液体容器。
7. 請求項５または請求項６記載の液体容器であって、
   前記内壁部は、前記配置姿勢において、水平方向に沿って配置される水平壁部を含む、液体容器。
8. 請求項５から請求項７のいずれか一項に記載の液体容器であって、
   前記内壁部は、前記液体流出姿勢において、前記液体出口部の形成領域を上方向に延長した延長領域の側方において、前記延長領域に沿って配列されている複数の誘導壁部を含む、液体容器。
9. 請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の液体容器であって、
   前記閉塞壁部は、貫通孔、または、前記液体収容室側に窪む凹部を有し、
   前記内壁部は、前記外周壁部に囲まれた領域内において、前記貫通孔または前記凹部の側壁を構成する内周壁部を含む、液体容器。

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