JP7173925B2

JP7173925B2 - センサー付き吸収性物品の検査方法及び製造方法

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Publication number: JP7173925B2
Application number: JP2019095779A
Authority: JP
Inventors: 秀子御所脇; 一男大橋
Original assignee: Kao Corp
Current assignee: Kao Corp
Priority date: 2019-05-22
Filing date: 2019-05-22
Publication date: 2022-11-16
Anticipated expiration: 2039-05-22
Also published as: JP2020190473A

Description

本発明は、センサー付き吸収性物品の検査方法及び製造方法に関する。

おむつや尿取りパッド等の吸収性物品に取り付けられ、着用者の排尿の有無や排尿量を検出するセンサーを備えたセンサー付き吸収性物品が知られている。このようなセンサーとして、本出願人は、吸収性物品の履き心地を良好にする観点から、扁平なシート基材の上に複数の電極やそれと接続している導線部等を備えたセンサーを提案している（特許文献１）。

前記センサーは、尿により変化する電気的性質を検知する。このような電気的性質を検知するセンサーは、その品質を維持する観点から、製造工程においてセンサーの電路を構成する導線部と、電極や端子部等の電子部材との接続状態を検査する検査工程を経て製造されることが一般的である。このような接続不良を検出する方法として、例えば、特許文献２には、端子部に温度センサーを取り付けて、接続不良に伴う温度上昇を検知する方法が記載されている。

特開２０１６－０３２５２０号公報特開２００１－２８６０５２号公報

特許文献１に記載のシート状のセンサーは、複数の電極と導線部とからなるセンサー素子を有しているが、これらセンサー素子が多い程、測定感度が良好となる反面、電極と導線部との接続箇所が増える。このようなセンサーは、全ての接続箇所を逐一検査する必要があるため、該接続箇所が多ければ多い程、その接続不良の検査に手間と時間が掛かってしまう。特許文献２に記載の技術は、複数ある接続箇所の接続状態を効率よく検査して、検査作業を容易とするものではない。そこで、製造されたセンサーの検査を出荷時に行う場合、検査作業の効率化、簡便化が望まれる。

また、センサーを吸収性物品に取り付けた後でセンサーの検査を行う場合、吸収性物品自体が有する柔軟性や弾性部材の伸縮に起因して、厚みの差が生じている状態で検査されることがあった。このような現象を解決するために、例えば支持台に固定した板状物を検査対象物に押し付けてセンサーの検査を行うことがあった。しかし、この場合、板状物の検査対象物への押し付けが不十分であったり、あるいは押し付けが過剰であったりすることに起因して、検査結果のぶれが生じやすかった。そのため、センサーの動作不良を精度良く検査する方法が望まれていた。

従って、本発明の課題は、従来技術が有する上述した解決課題を解決し得る検査方法及び製造方法に関する。

本発明は、複数の正電極どうしが第１導線部を介して電気的に接続された正電極列と、複数の負電極どうしが第２導線部を介して電気的に接続された負電極列と、これらの電極列に電気的に接続され且つ外部の検査装置を接続可能な接続端子部とを有するセンサーを備えるセンサー付き吸収性物品の検査方法であって、
前記吸収性物品を平面上に配置して、前記接続端子部と前記検査装置とを接続する工程と、
テストボードと前記センサーとが対向するように積層して、該テストボードの自重を前記正電極列及び前記負電極列に負荷する工程と、
前記テストボードの自重を前記正電極列及び前記負電極列に負荷した状態で、前記正電極と前記負電極との間のインピーダンスを測定する工程とを有する、センサー付き吸収性物品の検査方法を提供するものである。

また本発明は、表面シート、裏面シート、及びこれら両シート間に介在された吸収体を具備する吸収性本体と、センサーとを備えるセンサー付き吸収性物品の製造方法であって、
前記センサーの欠陥の有無を判定する検査工程を備え、
前記センサーは、複数の正電極どうしが第１導線部を介して電気的に接続された正電極列と、複数の負電極どうしが第２導線部を介して電気的に接続された負電極列と、外部の検査装置が接続可能な接続端子部とを備え、
前記検査工程は、前記接続端子部と前記検査装置とを接続する工程と、
テストボードと前記センサーとが対向するように積層して、該テストボードの自重を前記正電極列及び前記負電極列に負荷させた状態で、前記正電極と前記負電極との間のインピーダンスを測定する工程とを含む、センサー付き吸収性物品の製造方法を提供するものである。

本発明によれば、吸収性物品に備えられた複数の電極を有するセンサーの不良を簡便且つ短時間で精度良く検査することができる。

図１（ａ）及び（ｂ）は、本発明の検査方法の検査対象となるセンサー付き吸収性物品の一例を示す平面図である。図２は、図１に示すセンサー付き吸収性物品が備えるセンサーの一例を示す模式図である。図３は、図１（ｂ）におけるＩ－Ｉ線における拡大断面図である。図４は、本発明の検査方法に好適に用いられる検査装置の一例を示す模式図である。図５は、図４に示す検査管理装置の構成例を示す概略図である。図６（ａ）及び（ｂ）は、本発明の検査方法の一実施形態における、センサー付き吸収性物品と検査処理装置との配置位置を示す斜視図である。図７（ａ）及び（ｂ）は、本発明の検査方法を説明するセンサーＳの拡大模式図である。図８（ａ）ないし（ｃ）は、本発明の検査方法の別の実施形態における、センサー付き吸収性物品と検査処理装置との配置位置を示す斜視図である。図９（ａ）及び（ｂ）は、本発明の検査方法の更に別の実施形態における、センサー付き吸収性物品と検査処理装置との配置位置を示す斜視図である。図１０（ａ）及び（ｂ）は、本発明の検査方法の更に別の実施形態における、センサー付き吸収性物品と検査処理装置との配置位置を示す斜視図である。図１１は、本発明の検査方法を説明するセンサーＳの拡大模式図である。図１２は、図４及び図５に示す装置が実行する処理手順を示すフローチャートである。

以下、本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照して説明する。まず、本発明の検査方法の検査対象となるセンサー付き吸収性物品を図１（ａ）及び（ｂ）を参照して説明する。以下の説明では、センサー付き吸収性物品１を単に「尿取りパッド１」ともいう。図１（ａ）は、尿取りパッド１をその肌対向面側から見た平面図を示し、図１（ｂ）は、尿取りパッド１をその非肌対向面側から見た平面図を示す。なお、図１（ｂ）では、尿取りパッド１の一部の部材を剥離した状態を示している。

尿取りパッド１は、図１（ａ）及び（ｂ）に示すように、着用者の前後方向に対応し、着用者の腹側から股間部を介して背側に延びる長手方向Ｘと、これに直交する幅方向Ｙとを有する縦長の形状をしている。尿取りパッド１は、着用者の股間部に配される股下部Ｍ並びにその前後に延在する腹側部Ｆ及び背側部Ｒを有する。股下部Ｍは、幅方向Ｙの中央部に、吸収性物品の着用時に着用者の***部に対向配置される***部対向部を有している。尿取りパッド１は、該パッド１を幅方向Ｙに二等分して長手方向Ｘに延びる中心線に対してほぼ左右対称の形状を有している。

図１（ａ）及び（ｂ）に示す尿取りパッド１は、着用者の肌対向面側に位置する表面シート２と、非肌対向面側に位置する裏面シート３と、両シート間に介在配置された吸収体４とを備え、これらが吸収性本体１Ａを構成している。また図１（ｂ）に示すように、裏面シート３の非肌対向面には、着用者が***した尿等の体液の有無を検知可能なセンサーＳが設けられている。センサーＳは、尿が無い状態（非排尿状態）と、尿がある状態（排尿時）とのインピーダンスの変化を検知することによって、尿等の体液の有無を検知可能となっている。同図に示すセンサーＳは、尿取りパッド１の腹側部Ｆから背側部Ｒにわたって長手方向Ｘに延在している。センサーＳの詳細については後述する。

表面シート２としては、液透過性を有するシート、例えば、単層又は複層の不織布や穿孔フィルムなどを用いることができる。表面シート２は、その肌対向面側に複数の凸部及び凹部が形成された凹凸形状や、一方向に延びる畝部と溝部とを交互に形成した畝溝形状になっていてもよい。

裏面シート３としては、非導電性（絶縁性）のものが好ましく用いられ、例えば液難透過性のフィルムやスパンボンド・メルトブローン・スパンボンド積層不織布などを用いることができる。液難透過性のフィルムに、複数の微細孔を設け、該フィルムに水蒸気透過性を付与してもよい。

吸収体４としては、尿取りパッドや使い捨ておむつ等の吸収性物品に従来使用されているものを用いることができる。例えば、吸収体４は、吸収性コア（図示せず）を備えている。吸収性コアは例えばパルプを初めとするセルロース等の親水性繊維の積繊体、該親水性繊維と吸収性ポリマーとの混合積繊体、吸収性ポリマーの堆積体、２枚の吸収性シート間に吸収性ポリマーが担持された積層構造体などから構成される。吸収性コアは、肌対向面及び非肌対向面のうち一方のみが液透過性のコアラップシートで覆われていてもよく、肌対向面及び非肌対向面を含む表面の全域がコアラップシートで覆われていてもよい。コアラップシートとしては、例えば親水性繊維からなる薄葉紙や、液透過性を有する不織布などを用いることができる。

上述の表面シート２、裏面シート３及び吸収体４に加え、図１（ａ）に示すように、肌対向面側の長手方向Ｘに沿う両側部に、長手方向Ｘに沿って延びる一対の防漏カフ５，５を備えていてもよい。防漏カフ５は一般に、基端部と自由端とを備えている。防漏カフ５は、吸収性物品の肌対向面側に基端部を有し、肌対向面側から起立している。防漏カフ５は、液抵抗性ないし撥水性で且つ通気性の素材から構成されている。防漏カフ５の自由端又はその近傍には、糸ゴム等からなる弾性部材５Ａを伸長状態で配してもよい。吸収性物品の着用状態においてこの弾性部材が収縮することによって、防漏カフ５が着用者の身体に向けて起立するようになり、表面シート２上に***された液が、表面シート２上を伝い吸収性物品の幅方向外方へ漏れ出すことが効果的に阻止される。

本明細書において、「肌対向面」は、吸収性物品又はその構成部材（例えば吸収体４）における、吸収性物品の着用時に着用者の肌側に向けられる面、すなわち相対的に着用者の肌に近い側であり、「非肌対向面」は、吸収性物品又はその構成部材における、吸収性物品の着用時に肌側とは反対側（着衣側）に向けられる面、すなわち相対的に着用者の肌から遠い側である。なお、ここでいう「着用時」は、通常の適正な着用位置、すなわち当該吸収性物品の正しい着用位置が維持された状態を意味する。

図２には、センサーＳの一実施形態が示されている。裏面シート３の非肌対向面に設けられたセンサーＳは、同図に示すように、該センサーＳを構成する複数の電極として、略同形の矩形形状に形成された複数の正電極２１ａ及び複数の負電極２１ｂをそれぞれ有している。複数の正電極２１ａは、正電極２１ａどうしが第１導線部２１ｃを介して電気的に接続されており、これらが導電性の正電極列２１Ａを形成している。同様に、複数の負電極２１ｂは、負電極２１ｂどうしが第２導線部２１ｄを介して電気的に接続されており、これらが導電性の負電極列２１Ｂを形成している。正電極列２１Ａ及び負電極列２１Ｂの一方の端部側にはそれぞれ、外部の検査装置を接続可能な導電性の接続端子部２５Ａ，２５Ｂが電気的に接続されている。同図に示す正電極２１ａどうし及び負電極２１ｂどうしは、各導線部２１ｃ，２１ｄを介してそれぞれ直列で接続されているが、並列で接続されていてもよい。正電極列２１Ａ及び負電極列２１Ｂの延在方向は、尿取りパッド１の長手方向Ｘと一致しており、正電極列２１Ａ及び負電極列２１Ｂの延在方向と直交する方向は、尿取りパッド１の幅方向Ｙと一致している。

図２においては、センサーＳは、正電極列２１Ａ及び負電極列２１Ｂが互いに平行に配されており、幅方向Ｙに沿って見たときに、二列の負電極列２１Ｂが、幅方向Ｙに隣り合う二列の正電極列２１Ａを挟むように配されている。複数の正電極２１ａ及び複数の負電極２１ｂは、これらを長手方向Ｘに沿って見たときに、個々の正電極２１ａと個々の負電極２１ｂとが互いに隣り合った状態に配置されている。また同図に示す各正電極列２１Ａ，２１Ａは、これらを電気的に接続する正電極列接続部２１Ｄを更に有している。このような構造を有するセンサーＳは、平面視において、センサーＳ全体を腹側部Ｆから長手方向Ｘに沿って見たときに、正電極列接続部２１Ｄ、正電極２１ａ及び負電極２１ｂを含む繰り返し単位を長手方向Ｘに複数有する巨視的なパターン形状となっている。図２に示すセンサーＳは、センサーＳを幅方向Ｙに二等分して長手方向Ｘに延びる中心線ＣＬ２に対してほぼ左右対称の形状を有している。図２においては、正電極列２１Ａ及び負電極列２１Ｂは、それぞれ２列形成されている。各電極列２１Ａ，２１Ｂの列数は、正電極２１ａ及び負電極２１ｂの寸法によって適宜変更可能であり、具体的には、各電極列２１Ａ，２１Ｂの列数は、それぞれ独立して、好ましくは１列以上、より好ましくは２列以上、また、好ましくは１６列以下、より好ましくは１５列以下である。

尿取りパッド１が備えるセンサーＳは、センサーＳに対して時間と共に周期的に変化するような電圧（交流電圧）を印加して、高周波のインピーダンスを検出することで、高精度のインピーダンス変化の検知、即ち高精度の排尿の検知が可能になっている。センサーＳは、排尿によるインピーダンスの変化を検知した各センサーＳの位置に基づいて尿の広がりを検知することができ、該尿の広がりから、所定の計算式を用いることで尿の吸収量や排尿量等を求めることができる。

図２においては、二列の正電極列２１Ａは、長手方向Ｘの一方の端部において、正電極列接続部２１Ｄを介して、一個の正電極側接続端子部２５Ａに接続されている。すなわち、二列の正電極列２１Ａは、一個の正電極側接続端子部２５Ａを共用している。正電極列２１Ａに接続された接続端子部２５Ａは、センサーＳの平面視における幅方向Ｙの中央領域に配置された構成となっている。また、同図に示す負電極列２１Ｂは、各列ごとに一個の負電極側接続端子部２５Ｂが接続されているが、この形態に限られず、二列の負電極列２１Ｂが一個の負電極側接続端子部２５Ｂを共用する態様となっていてもよい。

説明の便宜上、図２に示すセンサーＳは、外部の検査装置の正極に接続される電極、電極列及び接続端子部をそれぞれ「正電極」、「正電極列」及び「正電極側接続端子部」とし、該検査装置の負極に接続される電極、電極列及び接続端子部をそれぞれ「負電極」、「負電極列」及び「負電極側接続端子部」としているが、この形態に限られない。つまり、図２に示す正電極２１ａ、正電極列２１Ａ及び正電極側接続端子部２５Ａに対して、外部の検査装置の負極を接続し、且つ同図に示す負電極２１ｂ、負電極列２１Ｂ及び負電極側接続端子部２５Ｂに対して、外部の検査装置の正極を接続してもよい。いずれの場合であっても、本発明の検査方法は適用可能である。

センサーの感度向上の観点から、センサーＳは、その長手方向Ｘに、正電極２１ａが正電極列２１Ａの一列当たり１個以上配されていることが好ましく、正電極２１ａが正電極列２１Ａの一列当たり１個以上２５個以下配されていることがより好ましい。同様の観点から、センサーＳは、その長手方向Ｘに、負電極２１ｂが負電極列２１Ｂの一列当たり１個以上配されていることが好ましく、負電極２１ｂが負電極列２１Ｂの一列当たり１個以上２５個以下配されていることがより好ましい。また、吸収性物品の厚み方向における通気性向上の観点から、センサーＳの導通及び感度を損なわない範囲で、正電極２１ａ及び負電極２１ｂ、並びに正電極列接続部２１Ｄにはそれぞれ、これらを厚み方向に貫通する貫通孔２１ｐが一個以上設けられていることも好ましい。

図１（ｂ）に示すように、尿取りパッド１は、センサーＳにおける正電極列２１Ａ及び負電極列２１Ｂの非肌対向面側を保護する目的で、好ましくはセンサーＳを被覆する寸法を有する被覆シート７が更に設けられていてもよい。同図に示す被覆シート７は、裏面シート３の非肌対向面側に配されており、尿取りパッド１の非肌対向面を構成している。裏面シート３と被覆シート７との間には、正電極列２１Ａ及び負電極列２１Ｂが介在している。本実施形態では、粘着剤や接着剤等の接合手段（図示せず）が被覆シート７における裏面シート３の非肌対向面と対向する面の一部又は全体に配されており、センサーＳを被覆するように、被覆シート７を尿取りパッド１の非肌対向面側に保持できるようになっている。被覆シート７は、良好な通気性及び肌触りを得る観点から、スパンレース不織布、メルトブローン不織布、スパンボンド不織布、エアースルー不織布等の各種製法により製造された不織布から構成されていることが好ましい。被覆シート７を更に設ける場合、同図に示すように、各接続端子部２５Ａ，２５Ｂはともに露出した状態とすることが、後述する検査の精度向上及び簡便性の観点から好ましい。また、正電極列２１Ａ及び負電極列２１Ｂは、後述する基材２７上に形成されていることも好ましい。

複数の負電極２１ｂは、後述する各検査工程を行う際には、負電極側接続端子部２５Ｂを介してアースされていることが好ましく、センサーＳにおける長手方向Ｘに延びる中心線ＣＬ２を基準として最も外方に位置する負電極２１ｂがアースされていることがより好ましい。このような位置に配された負電極２１ｂをアースすることにより、センサーＳは、外部ノイズの侵入を軽減することができ、後述する検査精度の向上や、あるいは出荷後の実使用時の測定精度を向上させることが可能になる。

正電極列２１Ａ及び負電極列２１Ｂは、導電性材料を含んで構成されている。導電性材料２０としては、例えば、導電性インク、導線糸、導電性シート、導電性テープ、導電布、導電性メッシュ、導電性両面テープ、金属箔等が挙げられ、これらの１種を単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。尿取りパッド１に導電性材料を保持させる方法は、使用する導電性材料の種類等に応じて適宜選択すればよく、例えば、上述した裏面シート３に対して導電性材料を印刷又は蒸着した態様としてもよく、被覆シート７又は電気絶縁性フィルム等の基材に対して、導電性材料を印刷又は蒸着させたあと、該基材を裏面シート３に付着させた態様としてもよい。

上述した態様のうち、正電極列２１Ａ及び負電極列２１Ｂは、導電性材料として導電性インクを用いて、印刷によって形成されていることが好ましい。このような方法で行うことによって、製造工程の簡素化、製造コストの低廉化を図ることが可能となる。正電極列２１Ａ及び負電極列２１Ｂを印刷によって形成する場合の印刷方法は特に制限されず、例えば、インクジェット印刷、ロータリー印刷、フレキソ印刷、スクリーン印刷、グラビア印刷等が挙げられる。正電極列２１Ａ及び負電極列２１Ｂは、例えば図２に示す所定の形状となるように塗布することによって形成してもよく、印刷対象物の全面に印刷したあと、その後、図２に示すような所定の形状となるように不要部分を除去して形成したものであってもよい。

本実施形態では、図３に示すように、正電極列２１Ａ及び負電極列２１Ｂは、ポリエチレンテレフタレート又は低密度ポリエチレン等の原料からなる電気絶縁性のシート状の基材２７の一方の面に形成され、正電極列２１Ａ及び負電極列２１Ｂが基材２７に接していない側の面は尿取りパッド１の非肌対向面側に向くように配されている。また、基材２７の他方の面には、被覆シート７が備えられている。基材２７は、正電極列２１Ａ及び負電極列２１Ｂの平面視形状と略同形状に形成されており、正電極列２１Ａ及び負電極列２１Ｂが厚み方向Ｚに存在しない部位には基材２７が存在していない。これに代えて、正電極列２１Ａ及び負電極列２１Ｂを含むセンサーＳの一方の面の全域を被覆して、正電極列２１Ａ及び負電極列２１Ｂが存在しない部位に基材２７が露出するような形状となっていてもよい。

導電性インクとしては、少なくとも導電性材料及び液媒体を含有し、更に必要に応じ、分散剤、バインダ、樹脂、硬化剤等を含有するものを用いることができる。導電性物質としては、例えば、銀や銅等の金属粉末、カーボン粉末（カーボンブラック）等が挙げられ、これらの１種を単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。液媒体としては、常圧における沸点が８０℃以上１００℃以下のものを用いることが好ましく、具体的には例えば、ドデカン、テトラデカン、テルピネオール、ｎ－ヘプタン、ＰＧＭＥＡ等の有機溶媒、水、水溶性溶媒、又はこれらの混合物が挙げられる。導電性インクにおける液媒体の含有量は、該インクの全質量に対して、好ましくは１０質量％以上８０質量％以下である。

各接続端子部２５Ａ，２５Ｂは、例えば導電性を有する金属製のスナップを用いることができる。これに加えて、又はこれに代えて、各接続端子部２５Ａ，２５Ｂは、金属製のコネクター、ファスナー、面ファスナー（マジックテープ（登録商標）等）、ねじ、フック、噛み込み式の留め具等が用いられてもよい。

以下に、本発明のセンサー付き吸収性物品の検査方法について説明する。本発明の検査方法は、センサー付き吸収性物品１（尿取りパッド１）を平面上に配置して、接続端子部と検査装置とを接続する工程と、テストボード６２とセンサーＳとが対向するように積層して、テストボード６２の自重を正電極列２１Ａ及び負電極列２１Ｂに負荷する工程と、テストボード６２の自重を正電極列２１Ａ及び負電極列２１Ｂに負荷した状態で、正電極と負電極との間のインピーダンスを測定する工程とを有する。以下の説明では、特に断りのない限り、正電極側接続端子部２５Ａ及び負電極側接続端子部２５Ｂを総称して、「接続端子部２５」ともいう。

詳細には、本発明の検査方法は、電極間に生じたインピーダンスを測定することによって、センサーＳの動作不良を生じる欠陥の有無を判定する。センサーＳの動作不良の原因となる欠陥の態様としては例えば、断線、欠損、破損、形成不良（電極等の印刷不良）等に起因した、正電極２１ａと第１導線部２１ｃとの間、及び負電極２１ｂと第２導線部２１ｄとの間の少なくとも一方に生じている導通不良が挙げられる。インピーダンスを測定して、得られた測定値から、上述した現象のいずれもが生じていないと判定されれば、センサーＳの動作不良を生じる欠陥は無いので、センサーＳ、あるいはセンサーＳ付き吸収性物品は良品であると判定される。これに対して、インピーダンスを測定し、その変化を対比することによって、上述の現象のいずれか生じていると判定されれば、センサーＳの動作不良を生じる欠陥が存在するので、センサーＳ、あるいはセンサーＳ付き吸収性物品は不良品であると判定される。

本発明の検査方法に好適に用いられる検査装置の一例を図４ないし図６に示す。図４に示す検査装置１００は、センサーＳの動作の良否を判定するためのものである。検査装置１００は、検査管理装置４０と、検査処理装置５０とを備えている。検査処理装置５０は、正電極列２１Ａ及び負電極列２１Ｂに荷重を負荷させるテストボード６２を備えるテストユニット６０と、検査対象であるセンサーＳを備える吸収性物品（尿取りパッド１）が載置される載置ユニット７０とを有している。

検査装置１００において、検査管理装置４０及び検査処理装置５０は、例えば、図５に示す構成を有していることが好ましい。検査管理装置４０は、検査処理装置５０に動作不良の検査を行わせ、該検査処理装置５０から出力される測定結果に基づいて、動作不良を検出することができる。

検査管理装置４０は、検査処理動作の制御や、検査結果に基づく動作不良の判定処理等を行う制御部４１と、検査条件や検査結果等のデータが記憶される記憶部４２とを有している。
制御部４１は、検査処理部４１１と、動作不良判定部４１２と、動作不良箇所特定部４１３と、出力部４１４とを備えている。インビーダンスの測定値は、出力部４１４によって、検査管理装置４０が備えるディスプレイ等の表示部（不図示）や、通信媒体、即ち有線、無線、光などのネットワークを介して検査管理装置４０と協働する別の装置、例えば汎用コンピュータの表示部や、アプリケーションを導入したタブレットあるいはスマートフォンの表示部等に出力させることができる。
記憶部４２は、検査条件データ４２１と、検査データ４２２と、動作不良判定データ４２３を記憶する記憶領域と、動作不良箇所データ４２４とを記憶する記憶領域を有する。

検査処理部４１１は、記憶部４２から検査条件データ４２１を読み出し、該検査条件データ４２１に基づいて、検査処理装置５０に、動作不良の検査を実行させる。
検査条件データ４２１には、テストボード６２の寸法及び面積、接続端子部２５を介してセンサーＳに印加される電圧や周波数、該電圧の印加時間、テストボード６２のセンサーＳへの接触回数、センサーＳにおけるテストボード６２との接触場所、テストボード６２の押圧の有無、該押圧時の圧力、テストボード６２の質量等の情報が含まれる。

検査処理装置５０は、電極間のインピーダンスを測定することにより、電極及び導線部間の導通不良などの種々の不具合を検出することができるものである。検査処理装置５０は、各接続端子部２５Ａ，２５Ｂに接続するプラグ部６４を介して、センサーＳにおける各正電極２１ａ及び各負電極２１ｂに所定電圧を所定の時間印加することができる。

テストユニット６０は、テストボード６２を備える第１可動部６１Ａと、コネクター部６３及びプラグ部６４とを備える第２可動部６１Ｂとを含んで構成されている。テストユニット６０における各可動部６１Ａ，６１Ｂは、それぞれ独立して、各可動部６１Ａ，６１Ｂに備えられた可動機構（図示せず）によって上下に移動したり、あるいは回動したりできるようになっている。このような構成を有していることで、センサーＳにおける正電極列２１Ａ及び負電極列２１Ｂにテストボード６２を押し当てたり、センサーＳにおける接続端子部２５と検査装置１００とを電気的に接続したりできるようになっている。

コネクター部６３は、プラグ部６４を介してセンサーＳにおける接続端子部２５に接続して、検査装置１００から供給された交流電圧をセンサーＳに印加する。コネクター部６３は、センサーＳにおけるインピーダンスを取得し、該インピーダンスを検査管理装置４０へ送る。

第１可動部６１Ａとテストボード６２との間は、一対の第１支持部材６１ａを介して連結されている。また、第２可動部６１Ｂとコネクター部６３との間は、第２支持部材６１ｇを介して連結している。

テストユニット６０は、テストボード６２を支持するため支持手段Ｈを備え、支持手段Ｈを用いて後述する検査を行うことも好ましい。図４並びに図６（ａ）及び（ｂ）に示すテストユニット６０では、テストボード６２は、テストボード６２が上下方向に移動できるように、第１可動部６１Ａに支持された状態で装着されている。つまり、第１可動部６１Ａがテストボード６２を支持する支持手段Ｈを含んで構成されており、第１可動部６１Ａとテストボード６２とは互いに固定されていないものである。

図４並びに図６（ａ）及び（ｂ）に示すテストボード６２は、その上面に、円柱状の第１支持部材６１ａが第１可動部６１Ａを貫通するように一対配されている。各支持部材６１ａの一端はテストボード６２と連結して固定されており、各支持部材６１ａの他端は、係止部材６１ｂがそれぞれ設けられている。同図に示す形態では、各支持部材６１ａは、第１可動部６１Ａを厚み方向に貫通する貫通孔を介して配されており、鉛直方向の成分を有する外力の付与に伴って、テストボード６２自体が、支持部材６１ａとともに上下方向に移動できるようになっている。図６（ａ）に示す検査前の状態では、係止部材６１ｂと、第１可動部６１Ａの上面に配されたスペーサー部６１ｓとが互いに接触して、テストボード６２が第１可動部６１Ａから脱落しないように吊り下げられた状態で、テストボード６２を支持できるようになっている。図６（ｂ）に示す検査時の状態では、係止部材６１ｂと、スペーサー部６１ｓとが接触していないので、テストボード６２の支持状態が解除され、テストボード６２の自重を検査対象に負荷できるようになっている。

載置ユニット７０は、センサーＳを備える尿取りパッド１を上面に保持するステージ７１と、該ステージ７１をセンサーＳの平面方向に移動させる移動機構７２とを有している。移動機構７２は、例えば、ベアリングなどの摺動手段や、複数のモータ（不図示）によって、センサーＳの平面方向（長手方向Ｘ及び幅方向Ｙ）に移動させることができる。

以上の構成を有する検査装置１００を用いて、センサー付き吸収性物品（尿取りパッド１）におけるセンサーＳの動作の検査を行う。本発明の検査方法の一実施形態を図６（ａ）及び（ｂ）並びに図７に示す。図６（ａ）及び（ｂ）は、本発明の検査方法の各工程における尿取りパッド１と、テストユニット６０との配置関係を示す図であり、図７は、センサーＳにおいて、長手方向Ｘに隣接する正電極２１ａ及び負電極２１ｂの間のインピーダンスを説明する図である。以下の説明では、説明の便宜上、検査対象となる尿取りパッド１と、検査処理装置５０と、テストユニット６０におけるテストボード６２、コネクター部６３及びプラグ部６４とに着目し、他の部材を省略して説明するが、尿取りパッド１及び検査装置１００に関して特に説明しない点は、上述の説明が適宜適用される。

本検査方法は、検査対象の吸収性物品を平面上に配置した状態で、電極間のインピーダンスを測定して、センサーＳの動作不良の原因となる欠陥の有無を判定するものである。本検査方法は、接続端子部２５と検査装置１００とを電気的に接続する工程（接続工程）と、テストボード６２の自重をセンサーＳに負荷して、インピーダンスを得る工程（測定工程）とを備える。以下の説明では、測定工程において得られるインピーダンスを、「出力値」ともいう。

接続工程と測定工程とは、これらを同時に行ってもよく、これらのうち一方を行った後で他方を行ってもよい。つまり、接続端子部２５と検査装置１００との接続を行ったあとで、テストボード６２の自重をセンサーＳに負荷してインピーダンスを得てもよく、接続端子部２５と検査装置１００との接続を行うと同時にテストボード６２の自重をセンサーＳに負荷してインピーダンスを得てもよく、テストボード６２の自重をセンサーＳに負荷したあとで、接続端子部２５と検査装置１００とを接続してインビーダンスを得てもよい。

本検査方法の一実施形態について、接続端子部２５と検査装置１００との接続、及び正電極列２１Ａ及び負電極列２１Ｂに対するテストボード６２の自重の負荷を同時に行う方法を例にとり、図６（ａ）及び（ｂ）を参照して説明する。

まず、図６（ａ）に示すように、検査対象となる尿取りパッド１をステージ７１等の平面上に配置する。同図に示す形態では、接続端子部２５とプラグ部６４とは接続されていない。

次いで、図６（ｂ）に示すように、尿取りパッド１における接続端子部２５とプラグ部６４とを、互いに接触、圧接又は嵌合等させて電気的に接続する。この状態で、センサーＳに対し所定の交流電圧を所定時間印加させる。これとともに、テストユニット６０を下降させて、センサーＳにおける正電極列２１Ａ及び負電極列２１Ｂに対してテストボード６２の自重を負荷させる。このとき、テストボード６２の下方側の面とセンサーＳの配置面とが互いに対向するように積層されており、テストボード６２がセンサーＳにおける正電極列２１Ａ及び負電極列２１Ｂに押し当てられるような状態になっている。テストボード６２とセンサーＳとを対向させやすくする観点から、載置ユニット７０の移動機構７２によって、ステージ７１上に載置した尿取りパッド１を、テストボード６２の鉛直方向下方に位置するように調整しておくことも好ましい。

詳細には、図６（ａ）に示すように、検査前の状態では、テストユニット６０は、テストボード６２が、支持手段Ｈである第１可動部６１Ａに吊り下げられて支持された状態となっている。次いで、図６（ｂ）に示すようにテストユニット６０を下降させると、テストボード６２の下方側の面が、センサーＳの非肌対向面に押し当てられるようになる。この状態で、テストユニット６０を更に下降させると、押し当てによって生じた尿取りパッド１からの反力によって、支持手段Ｈである第１可動部６１Ａと、テストボード６２とが互いに近づくように、テストボード６２が摺動する。この摺動によって、テストボード６２に配された係止部材６１ｂと、第１可動部６１Ａの上面に配されたスペーサー部６１ｓとが離間するので、支持手段Ｈである第１可動部６１Ａによるテストボード６２の支持状態が解除される。テストユニット６０の下降は、支持手段Ｈである第１可動部６１Ａと、テストボード６２との接触、並びに係止部材６１ｂとスペーサー部６１ｓとの接触がともに生じていない状態で停止させる。このような構成によって、テストボード６２の自重を、正電極列２１Ａ及び負電極列２１Ｂに対して負荷させることができる。

ここで、「押し当てる」とは、センサーＳにおける正電極列２１Ａ及び負電極列２１Ｂとテストボード６２の主面とを直接面当接させるように配すること、並びに、正電極列２１Ａ及び負電極列２１Ｂとテストボード６２の主面との間に絶縁体が介在した状態で、且つセンサーＳの配置面に対してテストボード６２の自重による荷重を負荷させることの双方を包含する。本発明において、テストボード６２と正電極列２１Ａ及び負電極列２１Ｂとの間に他の部材を何ら介在させずに、両者間に空間を設けた状態で近づける態様は、テストボード６２の自重をセンサーＳに負荷することが実質的に不可能であるので、本発明の態様から除外される。

「絶縁体が介在した状態」としては、センサーＳの表面に絶縁性の被膜が設けられた場合、テストボード６２のセンサーＳと対向する面に絶縁性の被膜が設けられた場合、あるいは、センサーＳにおける正電極列２１Ａ及び負電極列２１Ｂとテストボード６２との間に、後述する繊維体８０が配される場合等が挙げられる。絶縁性の被膜は、例えば基材２７等を含んで形成されていてもよい。

また、「自重」とは、テストボード６２の重量のみを正電極列２１Ａ及び負電極列２１Ｂに対して負荷させることを指し、意図的に発生させた荷重を除外する趣旨である。本発明におけるテストボード６２の自重には、テストボード６２自体の重量に加えて、テストボード６２から移動不能に固定されている部材の重量も包含される。例えば、図４並びに図６（ａ）及び（ｂ）に示すテストユニット６０を用いた場合、テストボード６２と、これに連結して固定されている支持部材６１ａ及び係止部材６１ｂと、必要に応じて接続されている導線等の接続部材との合計重量が、本発明におけるテストボード６２の自重としてセンサーＳに対して負荷される。一方、テストボード６２の自重をセンサーＳに対して負荷する状態の支持手段Ｈは、テストボード６２の支持が解除されているので、支持手段Ｈ及びこれに接続されている部材の重量は、センサーＳに対して負荷されない。

テストボード６２の自重によって正電極列２１Ａ及び負電極列２１Ｂに加える圧力（押圧荷重）は、テストボード６２とセンサーＳとを均一に密着させ、検査精度を向上させる観点から、テストボード６２の質量と面積との商が、好ましくは４ｇ／ｃｍ^２以上、より好ましくは５ｇ／ｃｍ^２以上であり、好ましくは２０ｇ／ｃｍ^２以下、より好ましくは１８ｇ／ｃｍ^２以下となるようにする。このような押圧荷重に設定するためには、テストボード６２の質量及び面積を適宜変更すればよい。例えば、テストボード６２の面積を４３５ｃｍ^２としたときには、好ましくは１７５０ｇ以上７３５０ｇ以下の質量を有するテストボード６２を用いればよい。このような押圧荷重を検査対象に負荷することによって、尿取りパッド１等の吸収性物品に配される弾性部材の収縮等に起因する厚み差が生じている場合であっても、テストボード６２とセンサーＳとの間隔を一定にすることができ、検査精度を一層向上させることができる。

尿取りパッド１の配置形態は、上述のとおり、センサーＳが配置されている面（尿取りパッド１の非肌対向面）がテストボード６２の下方側の面と対向するように配置されていれば特に制限はない。例えば、図６（ａ）及び（ｂ）に示すように、尿取りパッド１をその幅方向Ｙに三つ折りした状態で配置してもよく、これに代えて、展開状態で配置してもよい。いずれの状態であっても、検査対象となる吸収性物品（尿取りパッド１）は、例えば、検査装置１００に備えられた張力付与機構（図示せず）によって、センサーＳの平面方向に沿って張力が付与されていることが、検査精度の向上の観点から好ましい。

本方法によって得られる出力値は、センサーＳを構成する正電極２１ａと負電極２１ｂとの間のインピーダンスを測定した値である。これによって、各正電極２１ａ，２１ａどうしの間の導通、及び各負電極２１ｂ，２１ｂどうしの間の導通の有無を判定することができる。センサーＳの動作を良好とするには、正電極２１ａどうしの間、及び負電極２１ｂどうしの間は、それぞれ導通していることが好ましい。

図７に示すように、二つの正電極と二つの負電極とを有する部位を例にとって説明すると、正電極２１ａどうしの間、及び負電極２１ｂどうしの間がいずれも導通している場合、同図に示すように、第１正電極２１ａ１と第１負電極２１ｂ１との間の第１インピーダンスＺ１、第１負電極２１ｂ１と第２正電極２１ａ２との間の第２インピーダンスＺ２、及び第２正電極２１ａ２と第２負電極２１ｂ２との間の第３インピーダンスＺ３をそれぞれ有している。検査対象のセンサーＳについて、各電極の接続不良や印刷不良等が存在しない場合、すなわち、センサーＳの動作が良好である場合には、検査装置１００から出力されるインピーダンスは、各インピーダンスＺ１，Ｚ２，Ｚ３の合成インピーダンスとなる。

一方、正電極２１ａどうし、及び負電極２１ｂどうしの少なくとも一方が導通していない場合、すなわち、センサーＳの動作が不良である場合には、電極間のインピーダンスが測定されない箇所が存在する。したがって、センサーＳの動作が不良である場合に測定される合成インピーダンスは、センサーの動作が良好である場合と比較して、低下するように変化する。

具体的には、導通不良が起きている接続箇所よりも接続端子部２５側に位置する電極間のインピーダンスのみ測定可能である。例えば、図７に示すように、第２正電極２１ａ２と、それに接合しており且つ第２正電極２１ａ２よりも接続端子部２５側に位置する第１導線部２１ｃとの接続箇所Ｐ１が接続不良を起こしている場合、測定されるインピーダンスは、第１インピーダンスＺ１のみとなる。この場合、第２インピーダンスＺ２及び第３インピーダンスＺ３が測定されないため、これらインピーダンスＺ２，Ｚ３に関係する第２正電極２１ａ２及び第２負電極２１ｂ２の内の少なくとも一方において、導線部との接続不良が起きていることを特定することができる。

また、一部のインピーダンスが測定されない場合、測定されないインピーダンスのうち、接続端子部２５側に位置する接続箇所で導通不良が起きている。例えば、第１負電極２１ｂ１と、それに接合しており且つ第１負電極２１ｂ１よりも接続端子部２５側とは反対側に位置する第２導線部２１ｄとの接続箇所Ｐ２が接続不良を起こしている場合、測定されるインピーダンスは、第１インピーダンスＺ１及び第２インピーダンスＺ２の合成インピーダンスであり、第３インピーダンスＺ３は測定されない。これにより、導通不良が起きている接続箇所を、第３インピーダンスＺ３に関係する第１負電極２１ｂ１と第２負電極２１ｂ２との間に絞ることができる。

センサーＳの動作の良否の判定、すなわち、各正電極２１ａ，２１ａどうしの間、及び各負電極２１ｂ，２１ｂどうしの間がそれぞれ導通しているか否かの判定は、本検査方法によって測定された出力値と、基準値との対比によって行うことができる。基準値としては、例えば、センサーＳの動作不良がない場合の合成インピーダンス、検査装置１００と接続端子部２５とを接続しない状態において検査装置１００から出力されるインピーダンス、及び検査装置１００と接続端子部２５とを接続し、且つテストボード６２を離間させた状態で出力されるインピーダンス等の少なくとも一つを用いることができる。

センサーＳの動作の良否の判定は、例えば、上述した基準値、又は基準値から一定の範囲の許容値を閾値として設定して、本検査方法によって測定された出力値と、閾値とを対比することで行うことができる。詳細には、本検査方法によって測定されたインピーダンスが閾値内であれば「センサーＳの動作不良の原因となる欠陥は無い」と判定でき、本検査方法によって測定されたインピーダンスが閾値外であれば、「センサーＳの動作不良の原因となる欠陥がある」と判定できる。これらの対比及びセンサーＳの欠陥の有無の判定は、人手で行ってもよく、あるいは検査管理装置４０内で処理させてもよい。
閾値及びその範囲の設定は、検査対象となる吸収性物品及びセンサーの材料や構成、測定環境等の測定条件等によって適宜変更することができるが、本検査方法によってインピーダンスを測定する条件と同様の測定条件で測定した基準値を採用し、設定することが好ましい。

このような検査方法によれば、テストボード６２を押し当てた範囲で、複数の正電極２１ａ又は複数の負電極２１ｂと、各導線部２１ｃ，２１ｄとの導通不良などを網羅的に検出することができ、動作不良検査を簡便且つ短時間で行うことができる。例えば、電極と導線部との接続箇所に接続不良が起きている場合、接続不良が起きている可能性のある接続箇所をある程度絞ることができるため、導通不良が起きている接続箇所の特定を容易に行うことができる。これに加えて、テストボード６２は、その自重を押圧荷重としてセンサーＳの面方向に均一に負荷させることができるので、物品自体が有する柔軟性や弾性部材の伸縮に起因する厚みの差を有するセンサー付き吸収性物品を検査対象とした場合でも、センサーの動作の良否判定を精度良く行うことができる。

検査処理装置５０の形態は、テストボード６２の自重が検査対象のセンサーにおける正電極列及び負電極列に負荷可能に構成されていれば、特に限定されない。検査処理装置５０の他の実施形態としては、例えば図８ないし図１０に示す形態が挙げられる。図８（ａ）ないし（ｃ）に示す形態では、図６（ａ）に示す形態を有する第１可動部６１Ａ及びテストボード６２に加えて、第１可動部６１Ａの側方部に、第１可動部６１Ａの長手方向に沿って延びる棒状の第２支持部材６２ａが連結されており、これらがテストボード６２を支持する支持手段Ｈを構成している。第２支持部材６２ａの一端は、支持部材回動部６２ｂと連結しており、第２支持部材６２ａを回動軸として、第１可動部６１Ａをテストボード６２とともに回動できるようになっている。載置ユニット７０におけるステージ７１は、その側面に、センサーＳの幅方向Ｙに沿う方向に摺動可能な移動機構７２を備えている。この移動機構７２によって、ステージ７１上に載置した尿取りパッド１を、テストボード６２の鉛直方向下方に位置するように調整することができる。

図８（ａ）ないし（ｃ）に示す実施形態での検査方法の手順は、例えば以下のとおりである。まず、図８（ａ）に示すように、載置ユニット７０におけるステージ７１をセンサーＳの幅方向Ｙに沿う方向に摺動させて引き出し、ステージ７１上に検査対象となる尿取りパッド１を配置する。その後、図８（ｂ）に示すように、尿取りパッド１が配置されたステージ７１を幅方向Ｙに沿う方向に摺動させて、所定の位置に押し入れる。続いて、図８（ｃ）に示すように、テストボード６２が下方側に配されるように第２支持部材６２ａを回動させて、テストボード６２とセンサーＳとが対向するように積層する。第２支持部材６２ａの回動によって、テストボード６２がセンサーＳの非肌対向面に押し当てられると、押し当てによって生じた尿取りパッド１からの反力によって、支持手段Ｈを構成する第１可動部６１Ａによるテストボード６２の支持状態が解除される。このような構成によって、テストボード６２の自重を、正電極列２１Ａ及び負電極列２１Ｂに対して負荷させることができる。

検査処理装置５０の更に別の実施形態を、図９（ａ）及び（ｂ）に示す。同図に示す形態では、テストボード６２の上面に、輪状の第１支持部材６１ａが連結して一対配されている。本実施形態における支持手段Ｈは、可動部としてのテストボード支持部６２ｃと、テストボード支持部６２ｃに連結した棒状の一対の第３支持部材６２ｄとを含んで構成されている。一対の第３支持部材６２ｄは、テストボード６２の長手方向Ｘと交差する方向に延びており、輪状の第１支持部材６１ａの穴を通るように配置されている。このような構成を有する支持手段Ｈによって、テストボード６２が、棒状の第３支持部材６２ｄから吊り下げられた状態で支持されている。

図９（ａ）及び（ｂ）に示す実施形態における検査方法の手順は、以下のとおりである。まず、検査前の状態では、図９（ａ）に示すように、テストボード６２が、支持手段Ｈを構成する第３支持部材６２ｄに吊り下げられて支持された状態となっている。テストボード支持部６２ｃを下降させると、テストボード６２の下方側の面が、センサーＳの非肌対向面に押し当てられるようになる。この状態で、テストボード支持部６２ｃを更に下降させると、図９（ｂ）に示すように、テストボード６２に設けられた第１支持部材６１ａが、第３支持部材６２ｄから離間して、支持手段Ｈによる支持状態が解除される。このような構成によって、テストボード６２の自重を、センサーＳにおける正電極列２１Ａ及び負電極列２１Ｂに対して負荷させることができる。

検査処理装置５０の更に別の実施形態を、図１０（ａ）及び（ｂ）に示す。同図に示す形態では、テストボード６２の上面に、直方体状の第１支持部材６１ａが連結して配されている。本実施形態における支持手段Ｈは、可動部がロボットアームの態様となっている。テストボード６２は、第１支持部材６１ａがロボットアームに把持された状態で、吊り下げられて支持されている。

図１０（ａ）及び（ｂ）に示す実施形態における検査方法の手順は、以下のとおりである。まず、検査前の状態では、図１０（ａ）に示すように、テストボード６２が、第１支持部材６１ａを介して、支持手段Ｈを構成するロボットアームに把持されて支持された状態となっている。次いで、ロボットアームを下降させて、テストボード６２の下方側の面とセンサーＳの非肌対向面とを押し当てる。この状態で、ロボットアームによるテストボード６２の把持を解除すると、図１０（ｂ）に示すように、テストボード６２がセンサーＳ上に配置された状態のままとなるので、支持手段Ｈによる支持状態が解除される。このような構成によって、テストボード６２の自重を、センサーＳにおける正電極列２１Ａ及び負電極列２１Ｂに対して負荷させることができる。

図９及び図１０に示す各実施形態の支持手段Ｈは、テストユニット６０の一部を構成していてもよく、テストユニット６０とは別体に構成されていてもよい。各図に示す支持手段Ｈがテストユニット６０の一部として構成される場合、支持手段Ｈは、第１可動部６１Ａと連結又は接続されていてもよく、第１可動部６１Ａと別体に構成されていてもよい。また支持手段Ｈは、検査管理装置４０に接続されて、支持手段Ｈの上下の移動及びその制御を行ってもよく、検査管理装置４０以外の他の装置に接続されて、支持手段Ｈの上下の移動及びその制御を行ってもよい。

以下に、上述した各実施形態に共通して適用可能な事項について説明する。

本検査方法では、テストボード６２とセンサーＳとの間に何も介在させずに検査を行ってもよいが、テストボード６２の表面に付着した汚れなどによる凹凸に起因した検査精度の低下を防止する観点から、テストボード６２とセンサーＳとの間に、繊維体８０を配した状態で行うことが好ましい。繊維体８０は、好ましくは絶縁体である。

繊維体８０は、検査装置１００を用いたインビーダンスの測定時において、テストボード６２とセンサーＳとの間に挟まれる状態となるよう配置すれば、その配置手段は特に制限されない。例えば、繊維体８０は、テストボード６２におけるセンサーＳとの対向面側に予め直接貼り付けてもよく、センサーＳにおけるテストボード６２との対向面側に予め貼りつけてもよい。本実施形態における繊維体８０は、図４及び図６ないし図１０に示すように、被覆シート７を繊維体８０として用いており、繊維体８０としての被覆シート７をセンサーＳ上に予め貼りつけた形態となっている。これに代えて、又はこれに加えて、被覆シート７とは別体の繊維体８０を用いてもよい。

繊維体８０として、テストボード６２の表面の凹凸を吸収し得る繊維素材からなるものを用いることができる。例えば、不織布、織物等の繊維シートが挙げられる。
繊維素材としては、例えば、パルプ繊維等のセルロース系繊維、ポリプロピレン、ポリエチレン等のポリオレフィン、ポリエチレンテレフタレート等のポリエステル、ナイロン等のポリアミド等の各種公知の合成繊維が挙げられる。合成繊維は、複数種類の樹脂成分からなる芯鞘型やサイドバイサイド型の複合繊維でも良い。これらの繊維は１種を単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。これらの材料の単独または複数の種類からなる繊維シートを用いてもよい。不織布としては、例えばスパンレース不織布、メルトブローン不織布等の各種製法による不織布が挙げられる。
被覆シート７を繊維体８０として用いる場合には、上述した各種不織布等を用いることができる。

テストボード６２の表面の凹凸をより吸収する観点から、繊維体８０の厚さは、好ましくは１０μｍ以上、より好ましくは１００μｍ以上であり、また好ましくは５００μｍ以下、より好ましくは３００μｍ以下である。なお、テストボード６２及び各電極の表面が後述する絶縁性被膜などの絶縁処理がなされていないときは、繊維体８０を好ましくは絶縁体の材料で構成する。

また、センサーＳを構成する正電極列２１Ａ及び負電極列２１Ｂの表面に、絶縁性インクを印刷したり、あるいは絶縁性フィルム等を配置したりすることによって、絶縁性被膜を形成しても良い。絶縁性インクとしては、アクリル系樹脂、ウレタン系樹脂、エポキシ系樹脂、ポリイミド系樹脂、ポリエチレン系樹脂等の樹脂からなる絶縁層を形成し得る組成物を用いることができる。また、電極として導電性インクを塗布するのではなく、銅箔などの金属箔を用いることもできるが、そのようなときは酸化被膜などを形成する表面処理を施して絶縁層とすることもできる。これらの絶縁層は真空に対する比誘電率が２以上のものを用いることが好ましい。

測定工程においては、検査対象の尿取りパッド１に対して、張力を付与しない状態で配置してもよく、張力を付与した状態で配置してもよい。尿取りパッド１等の吸収性物品に配される弾性部材の収縮等に起因する厚み差が生じている場合であっても、その厚み差を少なくして、検査精度を更に向上させる観点から、検査対象の吸収性物品に対して、長手方向又は幅方向に張力を付与した状態でインピーダンスの測定を行うことも好ましい。この場合、付与する張力及びその方向は、検査対象となる吸収性物品や検査装置１００の寸法に応じて適宜変更することができるが、図１に示す尿取りパッド１を例にとると、０．５Ｎ以上１０Ｎ以下の張力を長手方向Ｘに付与することが好ましい。張力の付与は、例えば載置ユニット７０に張力付与機構等を設けて行うことができる。

テストボード６２の素材として、金属、導電性カーボン、導電性樹脂等の導電性材料を用いることができる。インピーダンスの測定精度を上げる観点から、テストボード６２は導電性金属を用いることが好ましい。テストボード６２に用いられる金属としては、例えば、アルミニウム、ニッケル、鉄、銅、タングステン、ステンレス合金等が挙げられる。錆びにくさや軽くて扱いやすいという観点から、テストボード６２は、アルミニウム及び不可避不純物からなる金属であるか、又は、アルミニウムを含む合金を用いることが好ましい。また、合成樹脂などの非金属製部材の表面に、これら金属を蒸着したり、箔としてはりつけたものをテストボード６２として用いることもできる。これに加えて、テストボード６２は、センサーＳと対向する面に後述する絶縁コート層が設けられていても良いし、酸化被膜などを形成する表面処理を施して絶縁層を形成してもよい。これらの絶縁層は真空に対する比誘電率が２以上のものを用いることが好ましい。

テストボード６２の形状は、特に限定されず任意の形状とすることができるが、複数の電極を測定範囲として、検査効率を高める観点から、図４及び図６ないし図１０に示すように、板状であることが好ましい。また、テストボード６２の寸法も特に制限はないが、テストボード６２の面積は、少なくとも、インピーダンスを生じ得る１組の正電極２１ａ及び負電極２１ｂ、並びに電極を接続する各導線部２１ｃ，２１ｄを覆い得る面積を有していればよい。一度の検査でセンサーＳの不具合の有無を判定して、検査の簡便性を図る観点から、テストボード６２の面積は、センサーＳにおける全ての組の正電極２１ａ及び負電極２１ｂ、並びに電極を接続する各導線部２１ｃ，２１ｄを覆い得る面積であることが好ましい。また、テストボード６２の厚みはテストボードが変形しなければよく、厚さは好ましくは１ｍｍ以上２５ｍｍ以下である。これに加えて、テストボード６２の剛性を高めるための部材を更に設けてもよい。

プラグ部６４を介してセンサーＳに印加される電圧は、交流電圧であることが好ましく、特に３００ｋＨｚ以上２ＭＨｚ以下程度の矩形波であることが好ましい。また、電圧の印加時間は、省電力の観点から短時間であることが好ましく、より好ましくは１００ミリ秒（ｍｓ）以下である。

センサーＳの動作の良否を一連の工程で判別して、検査効率を高める観点から、センサーＳの動作の良否を判定する際に用いられる基準値を得る工程を、テストボード６２の自重をセンサーＳに負荷して、出力されるインピーダンスを得る工程よりも前に備えていることが好ましい。

検査装置１００と接続端子部２５とを接続しない状態において検査装置１００から出力されるインピーダンスを基準値とする場合には、検査装置１００自体が有するインピーダンスの値（以下、これを第１測定値ともいう。）を用いることができる。第１測定値と、テストボード６２の自重をセンサーＳに負荷した状態で測定された出力値とを比較して、その低下度合から、電極の接続不良や形成不良を判定することができる。

検査装置１００と接続端子部２５とを接続し、且つテストボード６２を離間させた状態で出力されるインピーダンスを基準値とする場合には、上述した接続工程の際に測定したインピーダンスの値（以下、これを第２測定値ともいう。）を用いることができる。第２測定値と、テストボード６２の自重をセンサーＳに負荷した状態で測定された出力値とを比較して、その低下度合から、電極の接続不良や形成不良を判定することができる。

第２測定値は、センサーＳを構成する正電極列２１Ａと負電極列２１Ｂとの間のインピーダンスを測定した値であり、第２測定値と、上述した第１測定値とを対比することで、正電極列２１Ａと負電極列２１Ｂとの間の導通の有無を判定することができる。センサーＳの動作を良好とするには、正電極列２１Ａと負電極列２１Ｂとの間は導通していないことが好ましい。

詳細には、正電極列２１Ａと負電極列２１Ｂとがいずれも導通していない場合、図１１に示すように、第１正電極列２１Ａ１と、第１負電極列２１Ｂ１との間に第４インピーダンスＺ４を有しており、また、第２正電極列２１Ａ２と、第２負電極列２１Ｂ２との間に第５インピーダンスＺ５を有しているので、検査装置１００から出力される第２測定値は、各インピーダンスＺ４，Ｚ５の合成インピーダンスとなる。センサーＳの動作が正常である場合、第２測定値は、第１測定値とほぼ等しく、変化しない値となる。

一方、正電極列２１Ａと負電極列２１Ｂとが導通している場合、上述した第４インピーダンスＺ４及び第５インピーダンスＺ５の少なくとも一方が低下するので、各インピーダンスＺ４，Ｚ５の合成インピーダンスとして検査装置１００から出力される第２測定値は、第１測定値よりも低下するように変化する。

正電極列２１Ａと負電極列２１Ｂとの間が導通しているか否かの判定は、第１測定値と第２測定値との対比によって判定することができる。例えば、第１測定値±５％を上限及び下限とする範囲を許容範囲として設定し、第２測定値が許容値の範囲内で変化した場合、「正電極列２１Ａと負電極列２１Ｂとの間は導通していない」と判定することができる。これに対して、第２測定値が許容値の範囲外となるように変化した場合、「正電極列２１Ａと負電極列２１Ｂとの間が導通している」と判定することができる。また許容値及びその範囲の設定は、検査対象となる吸収性物品及びセンサーの材料や構成、測定環境等の測定条件等によって適宜変更することができる。

これらの工程を更に行うことによって、センサーＳにおける電極の接続不良及び印刷不良に加えて、正電極列２１Ａと負電極列２１Ｂとの間の意図しない導通を検出することができ、センサーの動作不良の原因を別の観点から判定することができる。その結果、センサーの動作不良の原因となる欠陥の検査を一連の工程で簡便且つ短時間で行いながら、その精度をより一層高めることができる。

図５に示すように、第１測定値と第２測定値との対比、及び第２測定値と測定工程によって得られた出力値との対比、並びにセンサーＳの欠陥の有無の判定は、検査管理装置４０内で自動的に行ってもよい。

検査処理部４１１は、検査条件データ４２１の検査条件に基づき、前述の動作不良検査を検査処理装置５０に実行させる。そして、検査処理部４１１は、検査処理装置５０が測定したインピーダンスの測定結果（出力値、第１測定値及び第２測定値）をそれぞれ取得し、検査データ４２２として記憶部４２に記憶する。

動作不良判定部４１２は、記憶部４２に記憶された検査データ４２２及び動作不良判定データ４２３に基づき、センサーＳの動作不良の有無を判定する。動作不良判定データ４２３には、検査データ４２２に記憶された第１測定値、第２測定値及び出力値に基づいて、一定の範囲の許容値を設定させること、及びその許容値を記憶させてもよい。

具体的には、正電極列及び負電極列間の意図しない導通の有無について、第１測定値と第２測定値とを対比して、第２測定値が第１測定値に基づいて設定される許容値の範囲内に収まっていれば、正電極列及び負電極列間の意図しない導通は無いと判定される。一方、第１測定値と第２測定値とを対比して、第２測定値が第１測定値に基づく許容値の範囲外となれば、正電極列及び負電極列間の意図しない導通が存在すると判定される。

また、正電極どうしの間及び負電極どうしの間の導通不良の有無については、第２測定値と出力値とを対比して、出力値が第２測定値に基づいて設定される許容値の範囲内に収まっていれば、正電極どうしの間及び負電極どうしの間の導通不良は無いと判定される。一方、第２測定値と出力値とを対比して、出力値が第２測定値に基づく許容値の範囲外となれば、テストボード６２が押し当てられた範囲に、正電極どうしの間及び負電極どうしの間の導通不良が生じている箇所が存在すると判定される。動作不良判定部４１２は、これらの判定結果を、動作不良判定データ４２３として、記憶部４２に記憶する。

動作不良箇所特定部４１３は、動作不良判定部４１２によって動作不良があると判定されたセンサーＳについて、動作不良が起きている可能性がある、正電極列及び負電極列の接続箇所を絞り込む。具体的には、テストボード６２が押し当てられた範囲において、インピーダンスが測定されなかった電極間のうち、最も接続端子部２５側に近い電極や、これに接続する導線部を、接続不良や電極等の形成不良が起きている可能性のある箇所として特定する。動作不良箇所特定部４１３は、接続不良や電極等の形成不良が起きている可能性のある箇所の情報を、記憶部４２の動作不良箇所データ４２４として記憶する。

制御部４１における各処理部は、Central Processing Unit（ＣＰＵ）、Read Only Memory（ＲＯＭ）、Random Access Memory（ＲＡＭ）、及びＨＤＤ（Hard Disk Drive）等を備える検査管理装置４０に所定のプログラムあるいはソフトウェアを組み込むことによりその機能を実現している。つまり、上述した各情報処理は、ハードウェア資源を用いて実現されている。

検査装置１００が実行する好ましい処理手順について、図１２を参照して説明する。同図には、検査装置１００が実行する処理手順を示すフローチャートを示す。

検査装置１００における検査管理装置４０は、検査処理装置５０にセンサーＳに対する動作不良検査を実行させる。より具体的には、検査管理装置４０における制御部４１の検査処理部４１１は、記憶部４２に記憶された検査条件データ４２１に基づく動作不良検査を、検査処理装置５０に実行させ、検査結果である検査データ４２２を記憶部４２に記憶する（ステップＳ１）。

次に、動作不良判定部４１２は、記憶部４２に記憶された検査データ４２２に基づいて、センサーＳにおける動作不良の有無を判定し、その判定結果である動作不良判定データ４２３を記憶部４２に記憶する（ステップＳ２）。動作不良の有無は、第１測定値と第２測定値との対比、あるいは第２測定値と第３測定値との対比によって、各測定値が許容値の範囲内に収まっているか否かで判定される。この判定において、動作不良があると判定された場合（ステップＳ２，Ｙｅｓ）、動作不良箇所特定部４１３は、記憶部４２に記憶された動作不良判定データ４２３に基づいて、センサーＳにおける動作不良箇所の可能性がある箇所の特定、又は範囲の絞りこみを行い、動作不良箇所データ４２４を記憶部４２に記憶する（ステップＳ３）。

次に、出力部４１４は、記憶部４２に記憶された動作不良判定データ４２３及び動作不良箇所データ４２４を、検査装置１００に設けられた表示部（不図示）、又は通信媒体を介して該装置１００と協働する別の装置の表示部等に出力し（ステップＳ４）、検査処理を終了する。センサーＳに動作不良がないと判定された場合（ステップＳ２，Ｎｏ）、出力部４１４は、動作不良が無いという判定結果である動作不良判定データ４２３を、前述した表示部に出力し（ステップＳ４）、検査処理を終了する。

上述した検査方法は、センサー付き吸収性物品の製造方法における一工程として組み入れることができる。例えば、表面シート２、裏面シート３及び吸収体４を具備する吸収性本体１Ａと、センサーＳとを備える所定の形状の吸収性物品を公知の方法で製造したあと、センサーＳにおける接続端子部２５と検査装置１００とを接続して、その状態で、テストボード６２とセンサーＳとが対向するように積層して、テストボード６２の自重を正電極列２１Ａ及び負電極列２１Ｂに負荷させた状態で、正電極２１ａと負電極２１ｂとの間のインピーダンスを測定する工程を行ってもよい。この場合であっても、電極と導線部の間の接続不良、電極と端子部との接続不良、導線部と端子部との接続不良、電極の欠損や破損、導線部の破損や断線、端子部の破損、導電性インクの印刷不良などの種々の位置における種々の不良を検出することができるので、製造時の検査効率ひいては生産性の向上に寄与するものとなる。

本製造方法において、上述した検査方法と同様に、センサーＳの動作の良否を判定する際に用いられる第１測定値及び第２測定値を得る工程を、測定工程における出力値を得る前に行うことも好ましい。第１測定値を得る工程は、センサー付き吸収性物品を製造する前に行って、第１測定値に基づく許容値及びその範囲を予め設定しておくことが好ましい。また、第２測定値を得る工程を行った後、測定工程における出力値を得る工程を行う前に、不良品と判定された吸収性物品を除去する工程を備えていてもよい。この場合、出力値を得る工程を不良品に対して行わなくてもよいので、製造時の検査効率を更に高め、生産性の向上に一層寄与することができる。吸収性物品の製造工程において不良品を排出しやすくする観点から、動作不良判定データ４２３として、上述のように、第１測定値及び第２測定値に基づく正常基準値、及び該正常基準値から一定の範囲の許容値を設定してもよい。

以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に制限されず、種々の変更が可能である。例えば、本検査対象となるセンサー付き吸収性物品として、尿取りパッドを例にとり説明したが、体液を吸収するために用いられる吸収性物品であれば特に制限されず、おむつ、失禁パッド等の各種の吸収性物品にも適用可能である。

また、本検査対象として、センサーＳを備える吸収性物品を対象として説明したが、これに代えて、センサーＳのみを検査対象として行ってもよい。センサーＳのみを検査対象とする場合、センサーＳの製造後からセンサーＳを吸収性物品に配置する前までの間に、上述した検査方法を行えばよい。

上述した検査方法をセンサー付き吸収性物品の製造方法における一工程として組み入れる場合、生産効率向上の観点から、載置ユニット７０は、尿取りパッド１を載置して搬送するベルトコンベアの態様としてもよい（図示せず）。ベルトコンベアは、その長手方向の両端部が結合された無端状のベルトと、一対のローラとを備えており、センサーＳの長手方向と搬送方向とを一致させた状態で、テストユニット６０の直下まで尿取りパッド１を所定の位置まで移動させることができる。その後、上述した接続工程及び測定工程を行ったあと、テストユニット６０と尿取りパッド１とを離間させて、尿取りパッド１を下流の工程へ搬送する。

また、本検査対象を構成するセンサーＳにおける各接続端子部２５Ａ，２５Ｂの数はそれぞれ異なっていたが、これらは同じであってもよい。また、各接続端子部２５Ａ，２５Ｂの形状は同一であってもよく、異なっていてもよい。このような場合、接続端子部の位置や形状、数などに対応するようにプラグ部６４を構成する。

センサーＳは、他のセンサーと共に用いられても良い。例えば、吸収性物品１にセンサーＳと、加速度センサーとを取り付けて、排尿の検出と共に着用者の姿勢を検出する態様としても良い。

検査管理装置４０において前記制御部４１を構成する検査処理部４１１等の各処理部は、これらの一部がソフトウェア（プログラム）であってもよいし、これらの一部又は全部がハードウェア回路であってもよい。

出力部４１４は、検査データ４２２、動作不良判定データ４２３及び動作不良箇所データ４２４のデータのうち、少なくとも何れか１つのデータを出力すれば良く、３つ全てのデータを出力しても良い。

テストユニット６０は、上下方向に移動可能であるか、又は回動可能であるが、検査処理装置５０と接続されて、該装置５０が具備する移動機構により自動的に移動可能であっても良いし、手動によって上下に移動可能であっても良い。また、テストユニット６０および載置ユニット７０の双方を上下に移動可能としてもよいし、載置ユニット７０のみを上下に移動可能としてもよい。

１センサー付き吸収性物品（センサー付き尿取りパッド）
１Ａ吸収性本体
２表面シート
３裏面シート
４吸収体
７被覆シート
２１Ａ正電極列
２１Ｂ負電極列
２１ａ正電極
２１ｂ負電極
２１ｃ第１導線部
２１ｄ第２導線部
２５，２５Ａ，２５Ｂ接続端子部
１００検査装置
５０検査処理装置
６０テストユニット
６１Ａ，６１Ｂ可動部
６２テストボード
６３コネクター部
６４プラグ部
７０載置ユニット
８０繊維体
Ｈ支持手段
Ｓセンサー
Ｘ長手方向
Ｙ幅方向
Ｚ１，Ｚ２，Ｚ３，Ｚ４，Ｚ５インピーダンス

Claims

複数の正電極どうしが第１導線部を介して電気的に接続された正電極列と、複数の負電極どうしが第２導線部を介して電気的に接続された負電極列と、これらの電極列に電気的に接続され且つ外部の検査装置を接続可能な接続端子部とを有するセンサーを備えるセンサー付き吸収性物品の検査方法であって、
前記吸収性物品を平面上に配置して、前記接続端子部と前記検査装置とを接続する工程と、
テストボードと前記センサーとが対向するように積層して、該テストボードの自重を前記正電極列及び前記負電極列に負荷する工程と、
前記テストボードの自重を前記正電極列及び前記負電極列に負荷した状態で、前記正電極と前記負電極との間のインピーダンスを測定する工程とを有する、センサー付き吸収性物品の検査方法。
前記テストボードを支持する支持手段を用いるセンサー付き吸収性物品の検査方法であって、
前記テストボードを前記支持手段によって支持した状態で、該テストボードと前記センサーとが対向するように積層し、然る後に、
前記支持手段による支持を解除して、該テストボードの自重を前記正電極列及び前記負電極列に負荷する、請求項１に記載のセンサー付き吸収性物品の検査方法。
前記正電極列及び前記負電極列と、前記テストボードとの間に繊維体を挟んだ状態で該テストボードの自重を負荷する、請求項１又は２に記載のセンサー付き吸収性物品の検査方法。
前記テストボードがアルミニウムを含む金属から構成されている、請求項１ないし３のいずれか一項に記載のセンサー付き吸収性物品の検査方法。
前記正電極列及び前記負電極列が印刷によって形成されている、請求項１ないし４のいずれか一項に記載のセンサー付き吸収性物品の検査方法。
表面シート、裏面シート、及びこれら両シート間に介在された吸収体を具備する吸収性本体と、センサーとを備えるセンサー付き吸収性物品の製造方法であって、
前記センサーの欠陥の有無を判定する検査工程を備え、
前記センサーは、複数の正電極どうしが第１導線部を介して電気的に接続された正電極列と、複数の負電極どうしが第２導線部を介して電気的に接続された負電極列と、外部の検査装置が接続可能な接続端子部とを備え、
前記検査工程は、前記接続端子部と前記検査装置とを接続する工程と、
テストボードと前記センサーとが対向するように積層して、該テストボードの自重を前記正電極列及び前記負電極列に負荷させた状態で、前記正電極と前記負電極との間のインピーダンスを測定する工程とを含む、センサー付き吸収性物品の製造方法。