JP7159735B2 - 画像形成装置および案内部材 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置及び案内部材に関する。

特許文献１に記載の転写入口搬送機構は、トナー像を保持する像保持体と、該像保持体に保持されたトナー像を記録材上に転写する転写手段とが対向する転写領域の入口に、前記記録材を案内する転写入口搬送機構において、前記転写領域の入口に下方から姿勢を規制しながら前記記録材を案内する転写入口ガイド板と、該転写入口ガイド板の傾斜角度を変更する傾斜角変更手段とを備え、前記記録材の坪量を検知する坪量検知手段と、前記記録材の先端部のカール量を検知するカール量検知手段の少なくとも一方を有し、前記一方の検知手段の検知結果に基づいて、前記傾斜角変更手段で前記転写入口ガイド板の傾斜角度を変更することを特徴としている。

特開２０１４－１８２１５３号公報

支持体と媒体通路と案内部材とを含んで構成される画像形成装置において、案内部材が支持体のみに位置決めされて構成されている場合と比較して、媒体通路と案内部材との、相対的な位置決め精度を向上させた画像形成装置、及び、相対的な位置決め精度を向上させるための案内部材を得ることを目的とする。

本発明の第１の態様に係る画像形成装置は、画像転写対象の媒体が通過する媒体通路と、転写前の画像を保持する保持体を支持する支持体と、前記媒体の搬送方向における前記媒体通路の下流側、かつ、前記支持体の画像を前記媒体へ転写する転写部の上流側に配置され、前記媒体を前記支持体へ案内する案内部材と、前記案内部材を、前記媒体通路と前記支持体とに対して位置決めする位置決め手段と、を有する。

本発明の第２の態様に係る画像形成装置は、第１の態様の画像形成装置において、前記媒体通路は、前記媒体の姿勢を制御する手段である。

本発明の第３の態様に係る画像形成装置は、第１又は第２の態様の画像形成装置において、前記媒体通路は、前記媒体の搬送方向に対して交差する方向に回転が可能に設置されており、前記位置決め手段は、前記媒体通路が、前記回転する方向と異なる１方向の移動を制限するように、前記案内部材を位置決めする。

本発明の第４の態様に係る画像形成装置は、第１から第３の何れかの態様の画像形成装置において、前記案内部材は、前記支持体側に配置される第１案内部材を有し、前記位置決め手段は、前記第１案内部材を前記媒体通路と前記支持体とに対して位置決めする。

本発明の第５の態様に係る画像形成装置は、第４の態様の画像形成装置において、前記案内部材は、前記第１案内部材に対して前記支持体の反対側に配置される第２案内部材と、前記第２案内部材を、前記第１案内部材を介して前記媒体通路に対して位置決めする第２の位置決め手段と、を有する。

本発明の第６の態様に係る画像形成装置は、第５の態様の画像形成装置において、前記保持体は、前記転写部よりも前記媒体の搬送方向における上流側で、前記第２案内部材及び前記媒体通路を前記支持体側から覆うように配置されており、前記第１案内部材は、前記第２案内部材と前記媒体通路と前記保持体とで囲まれる領域に、前記媒体の幅方向に亘って配置される。

本発明の第７の態様に係る画像形成装置は、第６の態様の画像形成装置において、前記第１案内部材の前記媒体の搬送方向における上流側の端部には、前記第１案内部材を前記媒体の搬送方向に対して交差する方向に抜き挿しするときに前記媒体通路によって前記第１案内部材を案内する被案内部を有する。

本発明の第８の態様に係る画像形成装置は、第１又は第２の態様の画像形成装置において、前記保持体とで前記転写部を形成する転写手段を有し、前記転写手段には前記案内部材が固定されており、前記位置決め手段は、前記案内部材を、前記転写手段を介して、前記媒体通路と前記支持体とに対して位置決めする。

本発明の第９の態様に係る画像形成装置は、第８の態様の画像形成装置において、前記位置決め手段は、前記媒体通路に設けられた第１位置決め部と前記転写手段に設けられた第２位置決め部とにおける一方が他方に載せられることによって、前記転写手段と前記媒体通路とを高さ方向に位置決めする。

本発明の第１０の態様に係る画像形成装置は、第１又は第２の態様の画像形成装置において、前記位置決め手段は、前記支持体に、取付け手段によって取り付けられており、前記取付け手段は、回転することによって、前記案内部材と前記支持体とを着脱可能となっている。

本発明の第１１の態様に係る案内部材は、画像転写対象の媒体が通過する媒体通路と、転写前の画像を保持する保持体を支持する支持体と、に対して位置決めされ、前記媒体の搬送方向における前記媒体通路の下流側、かつ、前記支持体の画像を前記媒体へ転写する転写部の上流側において、前記媒体を前記保持体へ案内する。

本発明の第１２の態様に係る案内部材は、第１１の態様の案内部材において、前記案内部材は、画像形成装置の前記媒体の搬送方向に対して交差する方向に亘って長手方向を有し、前記長手方向の外側の端部に、前記長手方向外側の端部に向けた突起を有する。

本発明の第１の態様の画像形成装置によれば、支持体と媒体通路と案内部材とを含んで構成される画像形成装置において、案内部材が支持体のみに位置決めされて構成されている場合と比較して、媒体通路と案内部材との、相対的な位置決め精度を向上させた画像形成装置、及び、相対的な位置決め精度を向上させることができる

本発明の第２の態様の画像形成装置によれば、支持体と媒体通路と案内部材とを含んで構成される画像形成装置において、媒体通路が搬送される媒体の姿勢を制御する手段である場合においても、案内部材が支持体のみに位置決めされて構成されている場合と比較して、媒体通路と案内部材との、相対的な位置決め精度を向上させた画像形成装置、及び、相対的な位置決め精度を向上させることができる。

本発明の第３の態様の画像形成装置によれば、媒体通路の回転を許容しながら、媒体通路と案内部材との位置決め精度を向上させることができる。

本発明の第４の態様の画像形成装置によれば、案内部材が支持体のみに位置決めされて構成されている画像形成装置と比べて、案内部材における支持体側に配置される第１案内部材と媒体通路との位置決め精度を向上させることができる。

本発明の第５の態様の画像形成装置によれば、支持体側の案内部材（第１案内部材）のみが媒体通路に対して位置決めされる構成と比べて、案内部材の支持体との反対側に設けられる案内部材（第２案内部材）の位置決め精度を向上させることができる。

本発明の第６の態様の画像形成装置によれば、第１案内部材が第２案内部材と媒体通路と保持体とで囲まれる領域外に配置する構成と比べて、第１案内部材と第２案内部材と媒体通路と保持体とを全体として狭い範囲に設置することができる。

本発明の第７の態様の画像形成装置によれば、第１案内部材を支持体によって案内する構成と比べて、第１案内部材の保持体表面への接触機会を抑制することができる。

本発明の第８の態様の画像形成装置によれば、案内部材を、支持体と媒体通路と転写手段とそれぞれ位置決めする構成と比べて、簡易な構造とすることができる。

本発明の第９の態様の画像形成装置によれば、媒体通路と転写手段とが、別個に位置決めされる構成と比べて、簡易な構造で位置決め精度を向上させることができる。

本発明の第１０の態様の画像形成装置によれば、ネジによる締結手段を採用した構成と比較し、位置決め手段を容易に着脱することができる。

本発明の第１１の態様の案内部材によれば、支持体のみに位置決めされる構成の案内部材と比べて、媒体通路と案内部材との位置決め精度を向上させることができる。

本発明の第１２の態様の案内部材によれば、長手方向端部に孔を設けた構成と比べ、案内部材の設置部に設ける突起を無くすことができる。

本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の概略を示した正面図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の二次転写部付近の概略を正面からの視点で示した拡大図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の搬送ユニットの動作を上方からの視点で示す模式図である。 （Ａ）、（Ｂ）本発明の第１実施形態に係る画像形成装置に用いられるホルダ及び上側案内部材を示す斜視図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の変形例を二次転写部付近の概略を正面からの視点で示した拡大図である。 本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の二次転写部付近の概略を正面からの視点で示した拡大図である。 （Ａ）、（Ｂ）本発明の第３実施形態に係る画像形成装置の二次転写部付近の動作を、概略を正面からの視点で示した拡大図である。

＜第１実施形態＞
本発明の第１実施形態に係る画像形成装置（適宜、単に「装置」と称する）及び案内部材の一例について図１から図４に従って説明する。なお、各図に示された矢印ＵＰは、鉛直方向であって装置上方向を指す。また、矢印Ｒは、図１に示されるように、水平方向であって装置に正対した際の右側を指す。さらに、矢印Ｄは、図３に示されるように、水平方向であって、装置に正対した際の奥方向を指す。また、以下説明中において前提なく上下方向を指定した場合は、図１に示す装置の上下方向を意味する。また、以下説明中において前提なく左右方向を指定した場合は、図１に示された装置に正対した際の左（Ｌ）及び右（Ｒ）方向を意味する。さらに、以下説明中において前提なく奥行方向（手前及び奥）を指定した場合は、図１に示す装置に正対した際の奥行方向を意味する。

［画像形成装置１０の全体構成］
まず、画像形成装置１０の構成について説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置１０の概略を示した正面図である。

図１に示されるように、画像形成装置１０には、電子写真方式により画像を形成するための画像形成部１２と、形成された画像を保持するための保持体の一例としての中間転写ベルト２２と、中間転写ベルト２２を装着して支持するための支持体の一例としての中間転写ユニット１４と、が備えられている。また、中間転写ユニット１４から、画像記録用の媒体である用紙へと画像を転写するための転写手段の一例としての二次転写ユニット１６が、中間転写ユニット１４の下側に設けられた二次転写部１８に備えられている。さらに、二次転写部１８の、用紙搬送路Ａにおける上流側には、画像記録用の用紙を搬送しながら用紙の姿勢（すなわち、搬送角度及び搬送方向）を調整するための媒体通路の一例としての搬送ユニット２０が備えられている。より詳細には、搬送ユニット２０の内部には、用紙が通過するための通路が設けてある。この通路を含んで構成される搬送ユニット２０が媒体通路の一例となる。

上記構成による画像形成装置１０においては、画像形成部１２によって形成された画像（トナー画像）が、中間転写ユニット１４に装着された中間転写ベルト２２を介して、搬送ユニット２０によって搬送された媒体の表面に、二次転写部１８において転写される。

〔画像形成部〕
画像形成装置１０には、各色のトナー層を夫々形成するための、複数の画像形成部１２が備えられている。本実施形態では、透明（ＣＬ）１２ＣＬ、白（Ｗ）１２Ｗ、イエロー（Ｙ）１２Ｙ、マゼンタ（Ｍ）１２Ｍ、シアン（Ｃ）１２Ｃ、ブラック（Ｋ）１２Ｋ、のそれぞれの色に対応した合計６個の画像形成部１２が備えられている。

ここで、本実施形態では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）は、カラー画像を出力するための基本色である。これに対し、透明（ＣＬ）１２ＣＬ、白（Ｗ）１２Ｗ、は付加的な色や特殊な見栄えを加えるための選択的な役割をもつ。したがって、透明（ＣＬ）１２ＣＬ、白（Ｗ）１２Ｗ、は、その他の色（例えば、金、銀、等の特殊な色）への置き換えが可能である。なお、以下の説明において、各画像形成部１２における、各色を区別する必要がない場合は、単に「画像形成部１２」と称し、ＣＬ、Ｗ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、の各記号を省略する場合がある。

各色の画像形成部１２は、用いるトナーを除き基本的に同様に構成されている。図１に示されるように、各画像形成部１２には、回転する円筒状の感光体２４と、感光体２４を帯電する帯電器２６と、が備えられている。さらに、画像形成部１２には、帯電した感光体２４に露光用の光を照射して静電潜像を形成する露光装置２８と、トナーを含んだ現像剤によって静電潜像をトナー層によって形成された画像として現像するための現像装置３０と、が備えられている。

また、各色の感光体２４は、後述する中間転写ベルト２２に接触可能に構成されている。また、図１に示されるように、中間転写ベルト２２の周回方向（図中矢印Ｂ参照）において、上流側から透明（ＣＬ）、白（Ｗ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像形成部１２が水平方向に並んで配置されている。

（中間転写ユニット１４）
中間転写ユニット１４は、各色の画像形成部１２に配置された一次転写ロール３４を含んで構成されている。この中間転写ユニット１４は、図１における手前側に引き出し可能な構造となっている。中間転写ユニット１４を手前側に引き出すことで、後述する中間転写ベルト２２の交換の作業性が向上する。

また、中間転写ユニット１４は、各色の画像形成部１２においてトナー層によって形成された画像を、中間転写ベルト２２へ重畳して一次転写する。また、中間転写ユニット１４は、重畳された画像を、二次転写ユニット１６との協働によって二次転写部１８において、媒体に二次転写するように構成されている。

（中間転写ベルト２２）
中間転写ベルト２２は、図１に示されるように、無端状となっている。また、中間転写ベルト２２は、複数のロール３２に巻き掛けられて姿勢が決められている。本実施形態では、中間転写ベルト２２の姿勢は、正面視において装置幅方向に長く、下方向に鈍角の凸部を有する略鈍角三角形状となっている。複数のロール３２のうち、図示しない１つのロールは、図示しないモータの動力により中間転写ベルト２２を矢印Ｂ方向に回転させる機能を有する。中間転写ベルト２２は、矢印Ｂ方向に回転することによって、一次転写された画像を二次転写部１８へ搬送する。

中間転写ベルト２２は、各色の感光体２４に接触及び離間が可能な状態で、中間転写ユニット１４に装着されている。また、中間転写ベルト２２は矢印Ｂの方向に周回可能となっている。すなわち、中間転写ベルト２２は、回転する感光体２４に接触又は離間した状態で、矢印Ｂの方向に周回可能となっている。

〔一次転写部〕
図１に示すように、一次転写部は、感光体２４と、中間転写ベルト２２と、一次転写ロール３４と、の接触部によって構成される。一次転写ロール３４は、図１に示されるように、中間転写ベルト２２を挟んで、感光体２４と対向して配置される。一次転写ロール３４と中間転写ベルト２２とは、予め定められた荷重で接触している。このように接触している一次転写ロール３４と中間転写ベルト２２との間が一次転写部とされる。

また、一次転写ロール３４には、図示しない給電部によって、一次転写電圧が印加される。これにより、感光体２４に形成されたトナー画像が、感光体２４と一次転写ロール３４との間で中間転写ベルト２２に転写（一次転写）される。

〔二次転写部１８〕
図２に示すように、二次転写部１８は、中間転写ベルト２２と、二次転写ベルト３６と、の接触部によって構成される。二次転写ベルト３６は、図２に示されるように、中間転写ベルト２２と対向して配置される。この二次転写ベルト３６は、図示しないロールに架け渡されて構成されている。

二次転写ベルト３６と中間転写ベルト２２とは、予め定められた荷重で接触している。なお、二次転写ベルト３６は、図２における時計周り方向（矢印Ｃの方向）に周回する。また、二次転写ベルト３６は、二次転写ユニット１６（詳細は後述）によって、中間転写ベルト２２に対して接触及び離間が可能に支持されている。

二次転写ベルト３６には、図示しない印加部によって、二次転写電圧が印加される。これにより、中間転写ベルト２２に転写されたトナー画像と、二次転写部１８に搬送された用紙との間に電位差が生じる。すなわち、二次転写部１８において、用紙とトナー画像との間に用紙の厚み方向に電圧が印加される。これにより、中間転写ベルト２２のトナー画像に対して静電力が作用し、二次転写部１８を通過する用紙に、中間転写ベルト２２からトナー画像が転写される。

（定着装置）
定着装置（不図示）は、用紙の搬送方向における二次転写部１８の下流側に配置される。二次転写部１８において用紙に二次転写されたトナー画像は、この定着装置を通過することで、用紙に定着される。

（用紙搬送路）
図１に示されるように、用紙搬送路Ａは、あらかじめ用紙トレイ（３８Ｒ及び３８Ｌ）に準備された用紙を搬送する機能を有する部分である。詳細には、用紙搬送路Ａは、図示しない複数の用紙搬送用のロールを含んで構成されている。これにより、用紙は用紙搬送路Ａに沿って、搬送ユニット２０と、二次転写部１８と、定着装置と、を順に通過するように搬送される。

［画像形成動作］
次に、画像形成装置１０による用紙への画像形成工程の概要を説明する。

図１に示す画像形成装置１０においては、画像形成指令を受けた制御部（不図示）が、各画像形成部１２を作動させる。各色の感光体２４は、回転しながら帯電器２６によって帯電される。また、制御部は、画像信号処理部（不図示）において画像処理が施された画像データを、各露光装置２８に送る。各露光装置２８は、画像データに応じて各感光体２４へ露光光を射出することによって、帯電した各感光体２４に露光する。これにより、各感光体２４の外周面に静電潜像が形成される。各感光体２４に形成された静電潜像は、各現像装置３０によって現像され、各色に対応した感光体２４には、各色のトナー画像が形成される。

各色の感光体２４に形成された各色のトナー像は、各一次転写部において各色の一次転写ロール３４によって、中間転写ベルト２２に一次転写される。このとき、中間転写ベルト２２が周回することにより、各色のトナー画像は重畳されながら順次中間転写ベルト２２に一次転写される。このように重畳されたトナー画像は、中間転写ベルト２２の周回によって二次転写部１８に搬送される。そして、重畳されたトナー画像は、二次転写部１８において中間転写ベルト２２から用紙に転写される。

トナー画像が二次転写された用紙は、定着装置に向けて搬送される。定着装置においては、用紙のトナー画像形成面は定着ベルトに、反対側の面は定着ロールにそれぞれ加熱及び加圧される。これにより、トナー画像が用紙に定着される。

［要部構成］
次に、本実施形態の要部構成について説明する。

まず、本実施形態の要部は、中間転写ユニット１４と二次転写ユニット１６と搬送ユニット２０と用紙案内部材６４とを含んで構成される。図１に示されるように、搬送ユニット２０及び二次転写ユニット１６は、引き出しユニット４０に載せられる。この引き出しユニット４０は、手前側に引き出し可能となっている。引き出しユニット４０が手前側に引き出された状態では、搬送ユニット２０及び二次転写ユニット１６は上方に離脱させることが可能な構造となっている。

（搬送ユニット２０）
図１に示されるように、搬送ユニット２０は、二次転写部１８の用紙搬送方向上流側に配置されている。この搬送ユニット２０によって、用紙は二次転写部１８に搬送されながら、姿勢を調整される。詳細には、搬送方向に対して用紙Ｐの先端の傾きが補正される。ここで、図３には、搬送ユニット２０及び二次転写ユニット１６が、装置上方からの視点で模式的に示されている。搬送ユニット２０は、図３に示されるように、回転軸４２を中心に、図中Ｘの方向に回転可能に設置されている。搬送ユニット２０を用紙が通過する際、この搬送ユニット２０がＸ方向に回転することで、搬送される用紙Ｐの姿勢（Ｘ方向への傾き）が制御される。

（ホルダ５０）
図２に示されるように、搬送ユニット２０及び中間転写ユニット１４の手前側の壁面４４（図中手前側の壁面）には、図中手前側に平面（４６及び４８）を有する板状のホルダ５０が架け渡されている。ホルダ５０は、後述する長孔５８及び突起６２を含んで位置決め手段の一例を構成する。搬送ユニット２０は、このホルダ５０によって、中間転写ユニット１４及び搬送ユニット２０に対して相対的に位置決めされる。

図４（Ａ）に示されるように、ホルダ５０は、主要部（すなわち、後述する上流側平面４８、中平面５２、下流側平面４６）が、板金をクランク型に曲げ加工した壁面で構成されている。ホルダ５０は、媒体の搬送方向下流側に位置する下流側平面４６及び装置左側に位置する上流側平面４８と、これらの平面を略直角に繋ぐ中平面５２と、を含んで構成される。また、下流側平面４６と中平面５２とは、補強部５４によって補強されている。下流側平面４６の上端側には、上側に開放したＵ字状の切り欠き５６が設けられている。また、上流側平面４８の下端寄り中央部には、図中上下方向の左右方向に長い長孔５８が形成されている。

図２に示されるように、中間転写ユニット１４における切り欠き５６（図４（Ａ）参照）に対応する場所には、固定用のネジ６０が締められる。このネジ６０が切り欠き５６に通されながら締められることで、ホルダ５０が中間転写ユニット１４に固定される。また、長孔５８（図４（Ａ）参照）に対応する箇所には搬送ユニット２０の手前側の壁面４４に設けられた円柱形状の突起６２が通される。この長孔５８と突起６２とが、搬送ユニット２０を位置決めする位置決め手段の一例となる。ここで、長孔５８の上下方向の長さは、突起６２の外径と対応した長さとなっている。また、長孔５８の媒体搬送方向の長さは、突起６２の外径よりも長くなっている。

これにより、搬送ユニット２０は、図３におけるＸ方向への回転が許容された状態で、ホルダ５０に対して高さ方向の位置が位置決めされる。すなわち、搬送ユニット２０は、ホルダ５０を介して中間転写ユニットに対して高さ方向の位置が相対的に位置決めされる。なお、突起６２は、搬送ユニット２０における回転軸４２よりも、用紙搬送方向下流側（すなわち、図１における装置右側）に設けてある。そのため、搬送ユニット２０における用紙の出口部分と中間転写ユニット１４及び中間転写ベルト２２との位置決め精度がより向上する。

以上のように、装置手前側における、搬送ユニット２０及び中間転写ユニット１４の手前側の壁面４４における位置決めについて説明したが、装置奥側においても同様に位置決めがされる。すなわち、図２において、搬送ユニット２０及び中間転写ユニット１４の奥側の壁面には、図中手前側に設けられたホルダ５０と対になる奥側のホルダ（又は、これに相当する中間転写ユニットの奥側に設けられた位置決め部）が設けられている。搬送ユニット２０は、この奥側のホルダ（又は、奥側に設けられた位置決め部）により、奥側においても中間転写ユニット１４に対して相対的に位置決めされる。

（用紙案内部材）
図２に示されるように、案内部材の一例としての用紙案内部材６４は、第１案内部材の一例としての上側案内部材６６及び第２案内部材の一例としての下側案内部材６８を含んで構成される。詳細には、搬送ユニット２０及び二次転写ユニット１６の側と、中間転写ユニット１４の二次転写部１８よりも上流側における下側と、で囲まれた空間に、上側案内部材６６が配置される。なお、上側案内部材６６の下側には、上側案内部材６６と対となる下側案内部材６８が位置する。

図４（Ａ）及び図４（Ｂ）には、装置手前側のホルダ５０及び上側案内部材６６が示されている。上側案内部材６６は、装置手前側におけるホルダ５０の下流側平面４６と重なる位置に壁面７０を備えている。この壁面７０には、左右方向に距離を開けて２箇所に孔７２が設けてある。この孔７２には、下流側平面４６の対応した箇所に設けられた突起（不図示）がそれぞれ通される。これにより、上側案内部材６６の手前側がホルダ５０に対して位置決めされる。

また、上側案内部材６６は、装置奥側において、奥側のホルダにおける平面と重なる位置に、２枚の壁面７３及び７４を備えている。詳細には、壁面７３及び７４は、用紙搬送方向（すなわち装置左右方向）に距離を開けて設けてある。壁面７３は、装置右側に、壁面７４は装置左側にそれぞれ配置されている。ここで、図４（Ｂ）に示されるように、壁面７３及び７４は、装置奥側に向けて突出した位置決め用の突起７６及び７８を備えている。この突起７６及び７８は、奥側のホルダの対応した箇所に設けられた孔にそれぞれ通される。これにより、上側案内部材６６の奥側は、奥側のホルダに対して位置決めされる。

さらに、上側案内部材６６は、手前側の壁面７０と奥側の壁面７３との間に、それぞれの壁面と交差するように、かつ、装置奥行方向に亘って上下方向に面を持つガイド面８０を有している。さらに、ガイド面８０の左端（すなわち用紙搬送方向における上流側）には、上流側に向けて延びる平面状の張り出し部が設けられている。この張り出し部の奥側端部には、奥行方向に面を持つ壁面７４が形成されている。また、張り出し部は、装置奥行方向における奥側のみに形成されている。この奥側のみに形成された張り出し部は、被案内部８２となる。これにより、張り出し部を装置奥行方向全域に亘って形成した場合と比べて、上側案内部材６６自体の重量を軽量化することができる。また、被案内部８２を手前側のみに形成した場合と比べて、上側案内部材６６を安定して装置奥側に案内することができる。

ガイド面８０の装置右側（すなわち、用紙搬送方向における下流側）の端部は、搬送される用紙に対して接触して用紙の側面視での姿勢を整えるためのガイド部８４となっている。詳細には、このガイド部８４は、ガイド面８０における右端側の装置奥行方向の両端を除く部分に形成された直線状の端面によって構成される。この端面は、壁面７０及び７２の右端よりも、左寄りに形成されている。このように、ガイド部８４の位置が、ホルダ５０を介して中間転写ユニット１４に対して位置決めされることで、中間転写ユニット１４に対する用紙の突入角度及び位置が決定される。

また、ガイド面８０の装置手前側及び奥側端部には、下側案内部材６８を位置決めするための位置決め用の平面８６及び８８が形成されている。

図２に示されるように、搬送ユニット２０における上部には、被案内部８２と対応する箇所には、奥行方向に亘って長手方向を有する案内部９０が設けられている。案内部９０には、左右方向に平面を有する案内面９２が設けられている。上側案内部材６６は、装置手前側から奥側への挿入時に、被案内部８２が案内面９２と接触することによって案内されるようになっている。

図２に示されるように、下側案内部材６８は、二次転写ユニット１６に含んで構成される。また、下側案内部材６８は、上側案内部材６６とホルダ５０との位置決め用の孔７２の下側に配置される。下側案内部材６８は、装置奥行方向に亘って配置され、上下方向に面を持つガイド面９４と、ガイド面９４の上側に設けられた半球状の位置決め部９６と、を含んで構成される。半球状の位置決め部９６は、上側案内部材６６における位置決め用の平面８６の下側の対応する位置に設けられる。また、位置決め用の平面８６は、下側から突き当てられることで、上側案内部材６６に対する高さ方向の相対位置が位置決めされる。同様に、下側案内部材６８には、装置奥側の位置決め用の平面８８の下側の対応する位置にも、半球状の位置決め部が設けられており、手前側と同様に上側案内部材６６に対して位置決めされる。

（二次転写ユニット１６）
二次転写ユニット１６は、二次転写ベルト３６と、下側案内部材６８と、を含んで構成される。この二次転写ユニット１６と搬送ユニット２０とは、ともに引き出しユニット４０に載せられる。この引き出しユニット４０は、図１に示す状態から、手前側に引き出し可能となっている。二次転写ユニット１６は、引き出しユニット４０が引き出された状態において、上方へと持ち上げられることで、引き出しユニット４０から離脱される。

図２に示されるように、二次転写ユニット１６の手前側の左端９８には、位置決め用の略三角形の凸部１００が設けられている。この凸部１００の下端１０２（すなわち略三角形における底辺）は、略水平に形成されている。下端１０２は、間接的に中間転写ユニット１４と位置決めされた、奥行き方向に延びる円柱状の軸１０４の円周部に載せられる。これにより、二次転写ユニット１６は、中間転写ユニット１４に対する高さ方向のおおよその位置決めがされる。このおおよその位置決めは、上述した位置決め用の平面８６と半球状の位置決め部９６とによってされる位置決めの補助的な役割を担う。なお、以上のように、装置手前側における軸１０４及び凸部１００について説明したが、装置奥側においてもこれらと対になる軸及び凸部がそれぞれ設けられており、手前側と同様に高さ方向の位置決めがされる。

図２に示されるように、二次転写ユニット１６における上端の手前側には、二次転写部１８付近に、上側に開放部を有するＵ字状の溝を有する凹部１０６が設けられている。この凹部１０６には、溝の形状に対応した外径を有し奥行方向に延びる円柱状の軸１０８が通される。軸１０８は直接又は間接的に中間転写ユニット１４と位置決めされている。これにより、二次転写ユニット１６は、中間転写ユニット１４に対して直接又は間接的に、左右方向の位置決めがされる。なお、以上のように、装置手前側における軸１０８及び凹部１０６について説明したが、装置奥側においてもこれらと対になる軸及び凹部がそれぞれ設けられており、手前側と同様に左右方向の位置決めがされる。

＜作用及び効果＞
次に、本実施形態の作用及び効果について説明する。

画像形成装置１０が画像形成動作を行う際、搬送ユニット２０から、用紙案内部材６４を介して、二次転写部１８へと用紙が搬送される。本実施形態においては、搬送ユニット２０は、用紙案内部材６４によって位置決めされている。

一方で、搬送ユニット２０が用紙案内部材６４によって位置決めされていない構成とした場合、用紙案内部材６４と搬送ユニット２０との間に、高さ方向の位置ずれが生じてしまうことがある。一例として、搬送ユニット２０に対して用紙案内部材６４の高さ方向の位置が高くなりすぎると、搬送される用紙の先端部が下側案内部材６８に衝突することがある。下側案内部材６８に衝突した用紙は、搬送方向が上方へ転換される。これにより、用紙の先端が中間転写ベルト２２に対して想定外の角度で衝突をする場合や、用紙の先端が中間転写ベルト２２の表面をこすってしまう場合がある。この結果、用紙の先端が、中間転写ベルト２２の表面に付着したトナーによって汚れてしまうなどの不具合が生じる。

これに対し、本実施形態における画像形成装置１０では、搬送ユニット２０と用紙案内部材６４とが、ホルダ５０によって高さ方向の位置決めをされる。すなわち、搬送ユニット２０と用紙案内部材６４との高さ方向のズレが抑制される。そのため、搬送ユニット２０から用紙案内部材６４に受け渡される際に、搬送される用紙の下側案内部材６８への衝突が防がれる。したがって、用紙の搬送方向が上方へ変更されることや、用紙の先端が中間転写ベルト２２に想定外の衝突をすることによって汚れることが防がれる。

なお、上側案内部材６６は、ホルダ５０を介して中間転写ユニット１４に対して位置決めされている。そのため、上側案内部材６６におけるガイド部８４によって姿勢を調整された用紙は、所望の姿勢で精度よく二次転写部１８へと搬送される。

さらに、搬送ユニット２０は、ホルダ５０の長孔５８に突起６２が通されることで、ホルダ５０を介して中間転写ユニット１４および用紙案内部材６４に対して高さ方向の位置決めがされる。ここで、長孔５８は、水平方向に長い孔となっているため、搬送ユニット２０が図３におけるＸ方向に回転した際、長孔５８に突起６２が通された状態で、突起６２の水平方向の移動が許容される。したがって、搬送ユニット２０の水平方向の（すなわちＸ方向への回転移動）が許容される。これにより、搬送ユニット２０は、Ｘ方向への回転が許容されつつ、高さ方向の位置決めがされる。

図２に示されるように、上側案内部材６６は、搬送ユニット２０と、二次転写ユニット１６及び下側案内部材６８と、中間転写ユニット１４と、で囲まれた狭い空間に配置される。この上側案内部材６６は、装置手前側から挿入されることで、この空間に配置される構造となっている。また、中間転写ユニット１４から中間転写ベルト２２を外す際は、作業性確保のために上側案内部材６６を手前方向へ取り外すことが可能となっている。このような作業を行う際、中間転写ベルト２２が中間転写ユニット１４に装着された状態で、上側案内部材６６を手前側から抜き差しすることになる。ここで、中間転写ベルト２２の表面は傷がつきやすいため、上側案内部材６６の挿入時に、中間転写ベルト２２に上側案内部材６６が触れないことが好ましい。

本実施形態においては、上側案内部材６６が抜き差しされる際、被案内部８２が搬送ユニット２０に設けられた案内部９０によって案内される。例えば、上側案内部材６６が手前側から挿入される際、被案内部８２が案内部９０突き当てられながら奥側に挿入されることが可能となる。被案内部８２及び案内部９０が設けられることで、これらを有しない構成の場合と比較して、上側案内部材６６と中間転写ベルト２２との接触を避けながら、上側案内部材６６を挿入する作業がより簡易になる。

画像形成装置１０から中間転写ベルト２２を交換する際には、中間転写ユニット１４から、手前側のホルダ５０及び上側案内部材６６があらかじめ外される。このとき、奥側のホルダは、構造上外しにくい位置にあるため、装着させたまま中間転写ベルトの交換作業を行うこととなる。また、中間転写ベルト２２を交換する作業の際は、中間転写ユニット１４によって中間転写ベルト２２に与えられている張力が弱められる。そのため、中間転写ベルト２２は、一時的に中間転写ユニット１４の下端よりも下側に垂れ下がった状態となる。このとき、奥側のホルダに、手前側へと突出した上側案内部材６６の固定用の突起を設けていた場合には、中間転写ベルト２２の端部が突起へと接触して傷ついてしまう場合がある。しかしながら、本実施形態においては、奥側のホルダには突起を設けず、上側案内部材６６の奥側に固定用の突起を設けているため、奥側のホルダに突起を設けた構成と比較し、中間転写ベルト２２を傷つけずに交換する作業が簡易となる。

ここで、本実施形態においては、図１に示すようにホルダ５０の上流側平面４８は搬送ユニット２０の手前側側面よりも手前側に設けてある。しかしながら、図５に示されるように、上流側平面４８は、搬送ユニット２０よりも奥側に配置されてもよい。この場合、突起６２は、搬送ユニット２０の手前側の壁面４４の裏側（すなわち奥側）に設けられることとなる。このような構成を採用することにより、ホルダ５０を中間転写ユニット１４から外さずに、引き出しユニット４０を手前側に引き出すことが可能となる。例えば、二次転写部１８付近において紙詰まりが生じた際、ホルダ５０を外すことなく引き出しユニット４０を引き出すことが可能となる。

＜第２実施形態＞
本発明の第２実施形態に係る画像形成装置について、図６を用いて説明する。なお、第２実施形態に係る画像形成装置は第１実施形態に係る画像形成装置の変形例であるため、重複する内容については、適宜、同一の番号を付して説明を省略する。

図６に示されるように、本実施形態においては、第１位置決め部の一例としての軸１０４ｂが、搬送ユニット２０の手前側の壁面４４に設けられている。この軸１０４ｂに、二次転写ユニット１６に設けられた第２位置決め部の一例としての凸部１００ｂが載せられることで、搬送ユニット２０と二次転写ユニット１６との高さ方向の位置決めがなされる。

なお、搬送ユニット２０の装置奥側壁面にも、手前側と対となる軸が、手前側と同様に設けられている。そして、二次転写ユニット１６の装置奥側に設けられた凸部が、手前側と同様に軸に載せられることで、搬送ユニット２０と二次転写ユニット１６との高さ方向の位置決めがされる。

さらに、図６に示されるように、本第２実施形態においては、第１実施形態におけるホルダ５０に相当する部品は設けられていない。上側案内部材６６は、下側案内部材６８に固定されることで、下側案内部材６８に対して位置決めされる。これにより、上側案内部材６６は、下側案内部材６８及び二次転写ユニット１６を介して、搬送ユニット２０に対して間接的に高さ方向の位置決めがされる。

＜作用及び効果＞
以下、本第２実施形態に係る画像形成装置の作用及び効果を説明する。

本実施形態においては、二次転写ユニット１６に設けられた凸部１００ｂが、搬送ユニット２０に設けられた軸１０４ｂに載せられるため、搬送ユニット２０のＸ方向の回転は凸部１００ｂによって制限されない。すなわち、二次転写ユニット１６は、搬送ユニット２０の回転を許容し、かつ、相対的な高さ方向の位置決めをする。このように、本実施形態においては、搬送ユニット２０と二次転写ユニット１６とが軸１０４ｂ及び凸部１００ｂを介して直接位置決めされる。これにより、本実施形態においては、搬送ユニット２０と二次転写ユニット１６とは、他部品を介して位置決めされる構成と比較してより精度よく高さ方向の位置決めがされる。

＜第３実施形態＞
本発明の第３実施形態に係る画像形成装置について、図７を用いて説明する。なお、第３実施形態に係る画像形成装置は第１実施形態に係る画像形成装置の変形例であるため、重複する内容については、適宜、同一の番号を付して説明を省略する。

図７（Ａ）に示されるように、本実施形態におけるホルダ５０ｂは、ハンドル１１０を備えた固定部１１２によって固定される。このハンドル１１０を備えた固定部１１２は、取付け手段の一例である。固定部１１２は奥側の端面が傾斜状となっており、ハンドル１１０が図７（Ａ）の上体から図７（Ｂ）の状態まで時計回りに回転されることで、固定部１１２の傾斜面がホルダ５０を奥行方向へ抑え込むようになっている。また、ホルダ５０の裏面には２箇所に設けられた突起１１４が、中間転写ユニット１４の対応する箇所に設けられた孔に通される。これにより、ホルダ５０は中間転写ユニット１４に対して位置決めされる。

＜作用及び効果＞
以下、本第３実施形態に係る画像形成装置の作用及び効果を説明する。

本実施形態においては、ホルダ５０は、ハンドル１１０及び固定部１１２という容易な構造によって、中間転写ユニット１４に対して固定及び離脱される。また、ホルダ５０は、突起１１４によって、容易に中間転写ユニット１４に対して位置決めされる。このような構造によって、ホルダ５０をネジ等によって中間転写ユニット１４に固定した構成と比較して、上側案内部材６６の交換時の作業が簡易となる。

＜その他の態様＞
以上、各実施形態に係る画像形成装置について説明したが、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々なる態様で実施し得ることは勿論である。例えば、軸１０４は、ホルダ５０と一体に成形されていてもよい。これにより、軸１０４とホルダ５０との間の位置決めを省略することができる。

上記のホルダ５０に形成された長孔５８は、水平方向に長い孔として説明したが、用紙搬送方向に長い孔とすることもできる。これにより、用紙搬送方向を基準として、搬送ユニット２０と用紙案内部材６４とを位置決めすることができる。

上記の用紙案内部材６４の壁面７０に設けられた孔７２とホルダ５０に形成された突起との関係は、逆に構成されていてもよい。すなわち、用紙案内部材６４の壁面７０には、孔が形成されており、ホルダ５０の対応する箇所に対応する突起が設けられていてもよい。このような構造とされることで、板金を曲げて形成されるホルダ５０に突起を設ける手間を省くことができる。

上記の被案内部８２は、上側案内部材６６の奥側のみならず、奥行方向全域に亘って設けられていてもよい。これにより、上側案内部材６６の奥側のみに被案内部８２を設けた構成と比べて、上側案内部材６６の剛性を、高めることができる。

上記の上側案内部材６６と下側案内部材６８との高さ方向の位置決めは、上側案内部材６６に設けられた位置決め用の平面８６、８８に、下側案内部材６８に設けられた半球状の位置決め部９６が突き当てられる方法に限られない。例えば、平面と半球との関係は、逆であってもよい。また、半球状の位置決め部９６の形状は、半球でなくてもよく、例えば円錐、円柱又は三角形であってもよい。また、上側案内部材６６と下側案内部材６８との設置される箇所の形状に合わせて、位置決め部の数を増減することもできる。

上記の搬送ユニット２０及び用紙案内部材６４は、１つの中間転写ユニット１４に対して、複数箇所設けられていてもよい。このような構成により、搬送ユニット２０及び用紙案内部材６４を複数設けた場合にも、それぞれの用紙案内部材６４を介して複数の搬送ユニット２０が中間転写ユニット１４に対して位置決めされる。

上記の凸部１００（又は、１００ｂ）の形状は、略三角形上以外の形状に、適宜変形させることができる。例えば、長方形等の矩形状であってもよい。また、凸部１００（又は、１００ｂ）が載せられる軸１０４（又は、１０４ｂ）の形状は、円柱状以外の形状としてもよい。例えば、上側に球面を持つ半球状の突起や、上側に頂点を持つ三角形又は三角柱であってもよい。

上記の画像形成装置１０の二次転写部１８は、用紙が横方向に流れるように形成されていなくてもよい。すなわち、用紙の通過方向が、上下方向に構成されていてもよい。この場合、軸１０４（又は、１０４ｂ）と凸部１００（又は、１００ｂ）との関係は、軸１０４の上方に凸部１００が載せられる関係が維持されるように、設置箇所及び形状を適宜変形させることができる。

１０ 画像形成装置
１４ 中間転写ユニット（支持体の一例）
１６ 二次転写ユニット（転写手段の一例）
２０ 搬送ユニット（媒体通路の一例）
２２ 中間転写ベルト（保持体の一例）
５８ 長孔（位置決め手段の一例）
６２ 突起（位置決め手段の一例）
６４ 用紙案内部材（案内部材の一例）
６６ 上側案内部材（第１案内部材の一例）
６８ 下側案内部材（第２案内部材の一例）
１００ｂ 凸部（第１位置決め部の一例）
１０４ｂ 軸（第２位置決め部の一例）
１１０ ハンドル（取付け手段の一例）
１１２ 固定部（取付け手段の一例）
Ａ 用紙搬送路（用紙搬送方向）

Claims (8)

1. 画像転写対象の媒体が通過する媒体通路と、
   転写前の画像を保持する保持体を支持する支持体と、
   前記媒体の搬送方向における前記媒体通路の下流側、かつ、前記支持体の画像を前記媒体へ転写する転写部の上流側に配置され、前記媒体を前記支持体へ案内する案内部材と、
   前記案内部材を、前記媒体通路と前記支持体とに対して位置決めする位置決め手段と、
   を有し、
   前記媒体通路は、前記媒体の搬送方向に対して交差する方向に回転が可能に設置されており、
   前記位置決め手段は、前記媒体通路が、前記回転する方向と異なる１方向の移動を制限するように、前記案内部材を位置決めする、
   画像形成装置。
2. 画像転写対象の媒体が通過する媒体通路と、
   転写前の画像を保持する保持体を支持する支持体と、
   前記媒体の搬送方向における前記媒体通路の下流側、かつ、前記支持体の画像を前記媒体へ転写する転写部の上流側に配置され、前記媒体を前記支持体へ案内する案内部材と、
   前記案内部材を、前記媒体通路と前記支持体とに対して位置決めする位置決め手段と、
   を有し、
   前記案内部材は、
   搬送される前記媒体に対して前記支持体側に配置され、前記位置決め手段に位置決めされる第１案内部材と、
   前記第１案内部材に対して前記支持体の反対側に配置される第２案内部材と、
   前記第２案内部材を、前記第１案内部材を介して前記媒体通路に対して位置決めする第２の位置決め手段と、
   を有し、
   前記保持体は、前記転写部よりも前記媒体の搬送方向における上流側で、前記第２案内部材及び前記媒体通路を前記支持体側から覆うように配置され、
   前記第１案内部材は、前記第２案内部材と前記媒体通路と前記保持体とで囲まれる領域に、前記媒体の幅方向に亘って配置されており、
   前記第１案内部材の前記媒体の搬送方向における上流側の端部に、前記第１案内部材を前記媒体の搬送方向に対して交差する方向に抜き挿しするときに前記媒体通路によって前記第１案内部材を案内する被案内部が設けられている、
   画像形成装置。
3. 画像転写対象の媒体が通過する媒体通路と、
   転写前の画像を保持する保持体を支持する支持体と、
   前記媒体の搬送方向における前記媒体通路の下流側、かつ、前記支持体の画像を前記媒体へ転写する転写部の上流側に配置され、前記媒体を前記支持体へ案内する案内部材と、
   前記案内部材を、前記媒体通路と前記支持体とに対して位置決めする位置決め手段と、
   を有し、
   前記位置決め手段は、前記支持体に、取付け手段によって取り付けられており、
   前記取付け手段は、回転することによって、前記案内部材と前記支持体とを着脱可能となっている、
   画像形成装置。
4. 前記案内部材は、搬送される前記媒体に対して前記支持体側に配置される第１案内部材を有し、
   前記位置決め手段は、前記第１案内部材を前記媒体通路と前記支持体とに対して位置決めする、
   請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記案内部材は、
   前記第１案内部材に対して前記支持体の反対側に配置される第２案内部材と、
   前記第２案内部材を、前記第１案内部材を介して前記媒体通路に対して位置決めする第２の位置決め手段と、
   を有する、
   請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記保持体は、前記転写部よりも前記媒体の搬送方向における上流側で、前記第２案内部材及び前記媒体通路を前記支持体側から覆うように配置されており、
   前記第１案内部材は、前記第２案内部材と前記媒体通路と前記保持体とで囲まれる領域に、前記媒体の幅方向に亘って配置される、
   請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記第１案内部材の前記媒体の搬送方向における上流側の端部に設けられ、前記第１案内部材を前記媒体の搬送方向に対して交差する方向に抜き挿しするときに前記媒体通路によって前記第１案内部材を案内する被案内部を有する、
   請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記媒体通路は、前記媒体の姿勢を制御する手段である、
   請求項１～請求項７の何れか１項に記載の画像形成装置。

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