JP7158911B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、記録材を案内する経路を選択的に切り替えるための切替部材と、装置本体に対して挿抜可能なユニットと、を有する複写機やプリンタ等の画像形成装置に関する。

従来、記録材を案内する経路を選択的に切り替えるためのフラッパと、装置本体に対して挿抜可能な定着装置と、を有する複写機やプリンタ等の画像形成装置が提案されている。この種のフラッパと挿抜可能な定着装置の関係が適用された画像形成装置としては、例えば特許文献２に記載のようなものが知られている。また、特許文献１には、装置本体に対して挿抜可能な定着装置を有する画像形成装置が記載されている。

すなわち、交換性、紙詰まり時（ＪＡＭ時）の操作性を鑑みて、画像形成装置本体から挿抜する定着装置や開閉するユニットをストレスなく付け外せることが求められている。

特許文献２に記載された構成について、図１７及び図１８を用いて説明する。図１７及び図１８に示すように、扉２００は、画像形成装置に対して開閉可能に設けられている。紙詰まりの処理や定着装置の交換の際に、扉２００を図１８中の破線で示すように開放する。すると、この扉２００の開放動作に伴って、定着装置２０１の記録材搬送方向下流側にあるフラッパ２０２が、扉２００が有する突き当て部２００ａの規制から自由となり、退避ポジションになる。これにより、定着装置２０１を挿抜する際にフラッパ２０２に接触せずにその挿抜が可能になる。

特開２０１６－７５７５２号公報 特開２０１４－１３０３７６号公報

一方、設置スペースや物流時の省エネのために、画像形成装置本体のサイズを小さくすることや部品構成を簡易化することで画像形成装置本体の重量を下げることなどが求められている。

しかしながら、特許文献２に記載されているように、扉２００を開放するとフラッパ２０２が退避ポジションになる構成の場合、扉２００にフラッパ２０２を突き当てるための突き当て部２００ａが必要である。特にフラッパが画像形成装置本体の奥まった位置に配置される場合などでは、その突き当て部も画像形成装置本体の奥まった位置に配置する必要がある。

すなわち、特許文献２の構成では、フラッパ２０２に突き当てるための突き当て部２００ａを備える扉２００の回動軌跡が大きくなり、画像形成装置本体のサイズが大きくなってしまう。また回動軌跡を小さくするために複雑なリンク構成を用いて回動させると多くの部品が必要となってしまい、画像形成装置の重量の増加を招いてしまう。

本発明の目的は、画像形成装置本体のサイズや重量の増加を抑制することである。

上記目的を達成するため、本発明は、記録材に画像を形成する画像形成部を有する装置本体と、前記装置本体に対して取り外し可能に装着されたユニットと、前記装置本体に回動可能に設けられ、前記装置本体に装着された前記ユニットの内部に侵入した状態で、記録材を案内する経路を選択的に切り替えるための切替部材と、を有する画像形成装置であって、前記装置本体に設けられ、前記ユニットを前記装置本体から取り外す過程で、前記切替部材を前記ユニットの装着領域の外側に退避させる退避手段を有し、前記退避手段は、前記切替部材に対して当接又は離間可能に設けられ、前記切替部材を前記ユニットの装着領域の外側に退避させる方向に付勢されており、前記ユニットが前記装置本体に対して装着されている状態では、前記ユニットが当接することによって、付勢力に抗して前記切替部材から離間されており、前記ユニットを前記装置本体から取り外す過程で、前記ユニットと前記退避手段の当接状態が解除されることで、前記退避手段を付勢する付勢力により前記退避手段が前記切替部材に当接するようになり、前記切替部材を前記ユニットの装着領域の外側に退避させることを特徴とする。

本発明によれば、画像形成装置本体のサイズや重量の増加を抑制することができる。

画像形成装置の一例を示す概略断面図 画像形成装置の右扉を開いた概略図 定着装置の概略図 定着装置の圧力付与機構の斜視図 定着装置の圧力付与機構の断面図 定着装置の斜視図 定着装置に具備されたフラッパ突き当て構成部品図 定着装置の挿抜機構の概略構成図 画像形成装置の排紙反転部の構成部品図 画像形成装置のフラッパ回動リンク機構部品図 定着装置を引き抜く過程での排紙反転部の構成部品図 （ａ）は定着装置が装着された状態の挿入リンク周辺の斜視図、（ｂ）は定着装置を抜く過程での挿入リンク周辺の斜視図 定着装置を抜いた状態の排紙反転部の構成部品図 （ａ）、（ｂ）は定着装置を装置本体に挿抜する様子を示す図 （ａ）～（ｃ）は装置前側から見たフラッパの動きを示す図 （ａ）～（ｃ）は装置後側から見たフラッパの動きを示す図 従来技術の説明図 従来技術の説明図

以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

まず、図１及び図２を参照して、本発明が適用される画像形成装置の全体構成について、概略的に説明する。図１は画像形成装置の一例を示す概略断面図である。図２は図１に示す画像形成装置の右扉を開いた概略断面図である。ここで、図１に示す画像形成装置を図１の紙面に直交する方向から見て、図１の紙面手前側を装置前側、図１の紙面奥側を装置後側とする。

図１に示すように、画像形成装置１００は、紙等の記録材Ｐに画像を形成する画像形成部１１を有する装置本体１０１と、装置本体１０１から取り外し可能な記録材Ｐに画像を定着させる定着装置３０と、を有する。装置本体１０１は、記録材Ｐを案内する経路（搬送パス）を選択的に切り替えるための切替部材としてのフラッパ４０を有している。切替部材としてのフラッパ４０は、前記装置本体１０１に回動可能に設けられている。本実施例における定着装置３０は、装置本体１０１に対して取り外し可能に装着されたユニットである。定着装置３０の装置本体１０１に対する挿抜方向Ｙａ，Ｙｂのうち、抜去方向はＹａ、挿入方向はＹｂである（図２参照）。

画像形成部１１は、中間転写ベルト１１ａに沿って、感光ドラムを備えたプロセスカートリッジ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋが配置されている。プロセスカートリッジ１１Ｙでは、感光ドラムにイエロートナー像が形成されて、中間転写ベルト１１ａに一次転写される。プロセスカートリッジ１１Ｍでは、感光ドラムにマゼンタトナー像が形成されて中間転写ベルト１１ａのイエロートナー像に重ねて一次転写される。プロセスカートリッジ１１Ｃ、１１Ｋでは、それぞれ感光ドラムにシアントナー像、ブラックトナー像が形成されて、同様に中間転写ベルト１１ａのトナー像に位置を重ねて順次一次転写される。

一方、給紙部１０から給紙された記録材Ｐは、転写部１２の手前で待機し、中間転写ベルト１１ａのトナー像にタイミングを合わせて、転写部１２へ送りだされる。

中間転写ベルト１１ａに担持された四色のトナー像は、転写部１２へ搬送され、中間転写ベルト１１ａに重ねて転写部１２を挟持搬送される記録材Ｐへ一括転写される。その後、記録材Ｐは、定着装置３０を通過することで記録材Ｐにトナー像が加熱定着され、片面印刷のみの場合は排紙ローラ１３から排紙される。排紙ローラ１３から排紙される場合、フラッパ４０は、図１に破線で示すように排紙ローラ１３方向へ搬送パスを切り替え、記録材Ｐがフラッパ４０下を通過する。両面印刷の場合は、図１に実線で示すように反転ローラ１４方向へ搬送パスを切り替えられたフラッパ４０を記録材Ｐの先端が通過した後、記録材Ｐの後端が反転ポイントＢに到達するまで反転ローラ１４は記録材Ｐを反転パス１４１方向へ搬送する。その後、後述する切替機構により、フラッパ４０は両面搬送ローラ１５方向へ向きを切り替えられる。ここで反転ローラ１４は回転方向を逆転させることで、前述の記録材Ｐの後端を先頭に記録材Ｐはスイッチバックされ、フラッパ４０上を通過して両面搬送ローラ１５方向へ搬送される。そして記録材Ｐは、両面搬送路１６を通過し、再び画像形成部１１、転写部１２、定着装置３０を通過する。排紙ローラ１３は、定着装置３０よりも記録材の搬送方向下流側に設けられ、記録材を排出する排出手段である。反転ローラ１４は、定着装置３０よりも記録材の搬送方向下流側に設けられ、回転方向を逆転させることで記録材を反転搬送する反転手段である。

ここで本実施例においては、両面搬送ローラ１５方向へ記録材Ｐを搬送する際のフラッパ４０の姿勢と排紙ローラ１３方向へ記録材を搬送する際のフラッパ４０の姿勢とは図１に破線で示すように同じである。このため、この時点でフラッパ４０の姿勢切り替え動作は不要である。そのため、定着装置３０を通過した記録材Ｐがフラッパ４０に到達し排紙ローラ１３方向に向かい排紙される。

ここで前記転写部１２と両面搬送路１６を含んだ右扉ユニット６０は、画像形成装置本体１０１に対して右扉回動中心６１を中心に開閉が可能に構成されている。図２に示すように、右扉ユニット６０を装置本体に対して開状態にすることで、紙詰まり時には転写部周辺に残った記録材を取り除くことが可能になる。更に定着装置３０は抜去方向Ｙａに画像形成装置本体１０１から取り外すことが可能となり、定着装置３０に挟まった記録材Ｐを取り除きやすくなる。

ところで、操作パネル８０は、例えば紙詰まり時のユーザーへの操作案内や、各種画像形成装置の設定を行う。操作パネル８０は、ユーザーへの視認性やスペースを効率良く利用するために排紙ローラ１３や反転ローラ１４を含む排紙反転部の右側に、すなわち右扉ユニット６０の上に配置されている。操作パネル８０が右扉ユニット６０と共に回転してしまうと視認性を悪化させてしまうため、操作パネル８０は画像形成装置本体１０１に固定配置されている。これによって排紙ローラ１３や反転ローラ１４を含む排紙反転部も画像形成装置本体に固定配置している。

［定着装置の概略構成］
次に、図３、図４及び図５を参照して、前記画像形成装置本体に対して着脱可能なユニットである定着装置３０について説明する。図３は画像形成装置における定着装置の概略図である。図４（ａ）、図４（ｂ）は定着装置の圧力付与機構の斜視図である。図５は定着装置の圧力付与機構の断面図である。

この定着装置３０は、図３に示すように、加熱回転体としての加熱フィルムアセンブリ３０２と、加熱フィルムアセンブリ３０２に圧接される加圧回転体である圧接ローラ３０３とを有している。定着装置３０は、加熱フィルムアセンブリ３０２と圧接ローラ３０３により、トナー像を有する記録材Ｐを加熱しながら狭持搬送して定着を行うものである。加熱フィルムアセンブリ３０２と圧接ローラ３０３のニップ部Ｎに対して記録材搬送方向上流側には、前記ニップ部に記録材を案内するための入口ガイド３１７が配置されている。前記ニップ部Ｎに対して記録材搬送方向下流側には、定着排紙ガイド３１０と定着反転ガイド３１１が配置されている。定着排紙ガイド３１０は、前記ニップ部Ｎから排紙ローラ１３方向へ記録材Ｐを案内するための第一案内部材である。定着反転ガイド３１１は、前記ニップ部から前記反転ローラ１４方向へ記録材Ｐを案内しつつ、スイッチバックした記録材Ｐを両面搬送ローラ１５方向へ案内するための第二案内部材である。定着反転ガイド３１１は、定着装置を装置本体に装着又は挿入する方向（図２の矢印Ｙｂ方向）において定着排紙ガイド３１０より上流側に、定着排紙ガイド３１０に対向して設けられている。前記定着反転ガイド３１１の両面搬送路１６を挟んだ対向側には定着反転上ガイド３１２が配置されている。

＜加圧構成＞
図４（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、圧接ローラ３０３の両端部は定着装置３０内に固定された定着側板３３９に取り付けられた軸受部（不図示）に回転可能にそれぞれ支持されている。加熱部材としての加熱フィルムアセンブリ３０２は圧接ローラ３０３との圧接方向に移動可能に定着側板３３９によって支持されている。この加熱フィルムアセンブリ３０２のフィルム規制部材３３７を加圧板（圧力付与機構の一部）３２２，３２３で加圧することにより定着ニップ部を形成する。加圧板３２２，３２３の一端部は定着側板３３９に取り付けられたサポートフレーム３２４，３２５の穴３４１，３５１（図５）に掛けてある。この穴３４１、３５１を回転中心に加圧板３２２，３２３を回転させながらフィルム規制部材３３７を加圧する加圧バネ（圧力付与機構の一部）３４０がサポートフレーム３２４，３２５と加圧板３２２，３２３との間に設けられている。

ここで、一般的にトナー像を有する記録材Ｐを加熱しながら挟持搬送するためには大きな圧力をニップ部に付与する必要があり、一方で紙詰まり処理時にニップ部に挟まった記録材Ｐをユーザーが取り除く場合にはニップ部の圧力を下げる必要がある。

そのために定着装置３０は、定着ニップ部に掛かる圧力を変更する圧力変更機構を有している。圧力変更機構は、圧力付与機構に作用するカム部材としてのカム３２８，３２９を有しており、カム３２８，３２９の回動により圧力付与機構の一部である加圧板３２２，３２３に作用して、定着ニップ部Ｎに掛かる圧力を下げることができる。

前記圧力付与機構に作用するカム部材としてのカム３２８，３２９は、カム回転軸３５０に対して両側に固定されていて、カム回転軸３５０の片側には回転軸に駆動を伝達するギア３１５を有している。

また、圧接ローラ３０３を駆動するためのギア３１４を有しており、画像形成装置本体１０１に設けられた駆動源としてのモータ（不図示）からの駆動力が、前記ギア３１５，３４１に伝達されるように構成されている。

前述したようにトナー像を有する記録材Ｐを加熱しながら挟持搬送するためには大きな圧力をニップ部に付与する必要がある。図５に示すように、圧力を効率良く出すためにニップ部Ｎと加圧板３２２，３２３の回転中心までの距離Ｌ１に対して加圧バネ３４０と加圧板３２２，３２３の回転中心までの距離Ｌ２を長くとる必要がある（Ｌ２＞Ｌ１）。さらには紙詰まり処理時のニップ部Ｎの圧力を効率的に下げるためには加圧板３２２，３２３の回転中心からカム３２８，３２９の当接位置までの距離Ｌ３を更に長くとる必要性がある（Ｌ３＞Ｌ２）。

すなわちニップ部Ｎからカム３２８，３２９のカム回転軸３５０の位置は離れた場所に配置する必要が出てくる。

〈加熱フィルムアセンブリ端部冷却〉
ここで加熱フィルムアセンブリ３０２の長手方向の長さに対して幅が狭い記録材Ｐを連続的に通紙した場合、加熱フィルムアセンブリ３０２の記録材Ｐが通るエリアは常に、連続的に通過する記録材Ｐによって熱を奪われる。しかし、加熱フィルムアセンブリ３０２の記録材Ｐが通らない非通紙エリアは熱が蓄積されてしまうため、冷却をする必要がある。そのために図６に示すように前カバー３５４には加熱フィルムアセンブリ３０２の非通紙エリアを冷却するための風穴である前カバールーバー３５４Ｈが設けられている。

ここでカム回転軸３５０は前述した加熱フィルムアセンブリ３０２の非通紙エリアを冷却するエアー経路を邪魔しない位置に配置する必要があるため、必然的に図３の左上方向、すなわち排紙ローラ１３近傍に配置する必要がある。

前述の定着排紙ガイド３１０は排紙ローラ１３方向へ進む記録材Ｐがひっかからないようにカム回転軸３５０を覆うように配置している。

〈フラッパ突き当て部〉
図７に定着装置３０に具備された、フラッパ４０を突き当てるための構成部品を記す。

定着反転ガイド３１１の長手方向の両端には、カム回転軸３５０に向かって伸びているフラッパ押し上げ部３１１Ｒと挿入リンク押し上げ部３１１Ｆがそれぞれ設けられている。フラッパ押し上げ部３１１Ｒは、長手方向一方側（装置後側）に設けられ、後述するフラッパ４０の突き当て部４０２を押し上げて、定着ニップ部から搬送されてくる記録材Ｐを排紙ローラ１３方向へ搬送パスを向けるべく配置されている。挿入リンク押し上げ部３１１Ｆは、長手方向他方側（装置前側）に設けられ、後述するユニット挿入リンク９０を押し上げるべく配置されている。

またカム回転軸３５０上にはフラッパ４０を反転ローラ１４方向へ搬送パスを向けるべく、後述する駆動源によって回転可能に設けられたフラッパリンク３６０が前述のフラッパ押し上げ部３１１Ｒの外側に設けられている。

［定着装置の着脱機構］
次に、図８を参照して、前記定着装置３０の画像形成装置本体１０１に対する着脱機構の概略構成について説明する。

画像形成装置本体１０１には、定着装置３０の位置決めピン３３０を支持する一対の着脱ガイドとしての本体フレーム水平案内部１１２，１２２が配置されている。本体フレーム水平案内部１１２，１２２は、本体フレーム１１０，１２０に水平に設けられている。本体フレーム１１０，１２０には、本体フレーム水平案内部１１２，１２２と同様に、定着装置３０の案内ガイド部３５５を案内する定着レール１１４が水平に設けられている。定着装置３０は、位置決めピン３３０が本体フレーム水平案内部１１２，１２２に案内され、同様に案内ガイド部３５５が定着レール１１４に案内されることで、一定の姿勢を保ちながら挿抜方向Ｙａ，Ｙｂに移動可能となる。

〈排紙反転部の構成〉
次に画像形成装置本体１０１に固定配置された排紙反転部、および挿抜可能に配置された定着装置３０の定着排紙ガイド３１０、定着反転ガイド３１１、定着反転上ガイド３１２の配置を図９に示す。図９は、装置前側から見て、定着装置３０が画像形成装置本体１０１に装着された状態であり、フラッパ４０が図１の破線で示す位置に切り替えられた状態を示す。図９に示すフラッパ４０の位置は、定着装置を通過した記録材を排紙ローラ方向に案内する位置、及び反転ローラの逆転により搬送される記録材を両面搬送ローラ方向に案内する位置である。図１４（ａ）は、装置後側から見て、定着装置３０が画像形成装置本体１０１に装着された状態であり、フラッパ４０が図１の実線で示す位置に切り替えられた状態を示す。図１４（ａ）に示すフラッパ４０の位置は、定着装置を通過した記録材を反転ローラ方向に案内する位置である。なお、図１４（ａ）には、装置本体１０１に装着した状態の定着装置３０の全体を示している。

切替部材としてのフラッパ４０は、排紙反転ガイド５１にフラッパ回動軸４１を介して一定の角度を回動可能に配置されている。排紙反転ガイド５１は排紙反転フレーム５２に固定配置されている。フラッパ４０は、付勢バネ（付勢部材）の付勢力によりフラッパ回動軸４１を中心に図９に示す矢印Ｅ方向に常に付勢されている。フラッパ４０は、定着装置が画像形成装置本体に装着される過程で、フラッパ４０の装置後側に設けられたフラッパ突き当て部４０２が定着反転ガイド３１１のフラッパ押し上げ部３１１Ｒに突き当たることで、図９に示す矢印Ｅ方向とは反対方向に回動される。このため、フラッパ４０は、図９に示すように定着装置が画像形成装置本体に装着された状態では、排紙ローラ１３方向への搬送パス方向の姿勢が定まる。このときのフラッパ４０は、図９に示す位置であり、図１の破線で示す第一案内位置に位置する。このため、定着装置のニップ部を通過した記録材は、前記第一案内位置のフラッパ４０の一方の面と定着排紙ガイド３１０の間の第一搬送経路を通って第一の方向である排紙ローラ１３方向へ案内される。

前記第一案内位置におけるフラッパ４０は、挿抜方向Ｙａ，Ｙｂに対して交差する方向において、その先端部４０１が定着装置における定着排紙ガイド３１０の最上点の挿抜軌跡３１０Ｔから定着装置の内部にオーバーラップ量Ｔだけ侵入した状態となっている。図９に示すオーバーラップ量Ｔは、前記第一案内位置に位置するフラッパ４０が、挿抜方向Ｙａ，Ｙｂに対して交差する方向において、その先端部４０１が定着装置の挿抜軌跡３１０Ｔから定着装置の内部に侵入した量である。

またこの時、フラッパ４０の先端部４０１は定着装置３０のニップ部から出てくる記録材Ｐの先端がひっかからないように、図９に示すように定着反転ガイド３１１に対してオーバーラップするように設定されている。なお、定着装置が画像形成装置本体に装着される過程で、定着装置の定着排紙ガイド３１０の最上点が、後述する退避ポジションに退避されたフラッパ４０の先端部４０１の下を通過する。その後、前述したように、定着装置のフラッパ押し上げ部３１１Ｒがフラッパ突き当て部４０２に突き当たる。これにより、退避ポジションにあったフラッパ４０が回動され、その先端部４０１が定着排紙ガイド３１０の最上点の挿抜軌跡３１０Ｔから定着装置の内部にオーバーラップ量Ｔだけ侵入した状態となる。そして、定着装置の装着が完了した状態では、フラッパ４０の先端部４０１は、図９に示すように定着反転ガイド３１１に対してオーバーラップされている。また定着装置３０の定着排紙ガイド３１０は前述したようにカム回転軸３５０を覆うように配置されている。

一方、フラッパ４０は、図１４（ａ）に示すように定着装置が画像形成装置本体に装着された状態において、後述するソレノイド７０により反転ローラ１４方向に切り替えられている。このときのフラッパ４０は、図１の実線で示す第二案内位置に切り替えられる。このため、定着装置のニップ部を通過した記録材は、前記第二案内位置のフラッパ４０の他方の面と定着反転ガイド３１１の間の第二搬送経路を通って前記第一の方向とは異なる第二の方向である反転ローラ１４方向へ案内される。

また、図１４（ａ）に示す第二案内位置に切り替えられたフラッパ４０は、図９に示す第一案内位置に比べて、図９に示す矢印Ｅ方向とは反対方向に更に回動されている。このため、フラッパ４０は、第一案内位置に比べて、その先端部４０１が定着装置の内部に更に侵入した状態となる。すなわち、第二案内位置のフラッパ４０は、挿抜方向Ｙａ，Ｙｂに対して交差する方向において、その先端部４０１が定着装置における定着排紙ガイド３１０の最上点の挿抜軌跡３１０Ｔから定着装置の内部にオーバーラップ量Ｔｍａｘだけ侵入した状態となる。図１４（ａ）に示すオーバーラップ量Ｔｍａｘは、フラッパ４０が図１に示す実線位置に位置し、挿抜方向Ｙａ，Ｙｂに対して交差する方向において、その先端部４０１が定着装置の挿抜軌跡３１０Ｔから定着装置の内部に侵入した量である。図９に示す第一案内位置のフラッパ４０と図１４（ａ）に示す第二案内位置のフラッパ４０の定着装置の内部に対する侵入量の関係は、Ｔ＜Ｔｍａｘとなる。すなわち、フラッパ４０は、図９に示す第一案内位置に比べて、図１４（ａ）に示す第二案内位置の方が、定着装置の挿抜軌跡３１０Ｔに対して、より定着装置の内部に侵入した状態となり、オーバーラップ量Ｔｍａｘは、フラッパ４０の最大の侵入量である。

図１０に画像形成装置本体１０１の裏側から見たフラッパを回動させるためのリンク機構を示す。以下に説明するリンク機構は、装置本体１０１に装着された定着装置３０の内部に先端部４０１が侵入した状態のフラッパ４０を、記録材を案内する経路（搬送パス）に選択的に切り替える切替機構である。リンク機構は、後述するソレノイド７０、ソレノイドリンク７１、フラッパリンク３６０などにより構成されている。

画像形成装置本体１０１に固定配置されたソレノイド７０を電気的な信号により吸引させると、ソレノイドリンク７１が回動し、フラッパリンク３６０の一端を押し下げ、もう一端のフラッパリンク先端部３６１がフラッパ突き当て部４０２を押し上げる。これによりフラッパ４０は反転ローラ１４方向への搬送パス方向の姿勢が定まる。

ここでソレノイド７０の電気信号を止めることで吸引を止め、フラッパ４０は前述した不図示の付勢バネの付勢力により排紙ローラ１３方向へ紙搬送パス方向の姿勢へ戻される。

〈定着装置の取り外し〉
次に定着装置３０を画像形成装置本体１０１から取り外す過程を図１１、図１４（ｂ）に示す。なお、図１１には、定着装置３０の定着排紙ガイド３１０、定着反転ガイド３１１、定着反転上ガイド３１２を図示している。図１４（ｂ）には、装置本体１０１から定着装置３０を取り出す過程における定着装置３０の全体を示している。

図１１、図１４（ｂ）に示すように、定着装置３０を画像形成装置本体１０１から取り外す過程で、フラッパ４０の突き当て部４０２は定着反転ガイド３１１のフラッパ押し上げ部３１１Ｒから解放される。このため、フラッパ４０はフラッパ先端部４０１が定着排紙ガイド３１０に対して、挿抜方向Ｙに対して交差する方向においてオーバーラップしない角度まで回転が可能になる。

ソレノイド７０やモータなどの駆動源はその束線をなるべく短くし効率良く配置するために、電気基盤周辺エリアに配置することが一般的である。すなわち本実施例においては電気基盤を画像形成装置の後側に配置しているため、ソレノイド７０も装置後側に配置している。そのため、比較的スペースの狭い装置後側エリアではソレノイド７０もなるべく小さくすることが求められている。また一般的にソレノイドの吸引力は内蔵されているコイルの巻き数によって変わるため、ソレノイド自身のサイズを小さくするためには必要な吸引力を小さくする必要がある。

本実施例において前述のソレノイド７０のサイズをより小さく抑え、本体サイズを効率的に小さくするために、吸引する時の必要吸引力を抑えるべくフラッパ４０に付与する付勢バネによるフラッパ付勢力（矢印Ｅ方向の力）を小さくしている。そのため、フラッパ先端部４０１が定着排紙ガイド３１０に対して、挿抜方向Ｙに対して交差する方向においてオーバーラップしない角度、すなわち水平に近い角度までの付勢力を付勢バネに設定していない。

装置本体１０１の装置前側には、退避手段としてのユニット挿入リンク９０を設けている。ユニット挿入リンク９０は、フラッパ４０に対して当接又は離間可能に設けられている。ユニット挿入リンク９０は、フラッパ４０を定着装置の装着領域の外側に退避させる方向（図１２（ａ）の矢印Ｆ方向）に付勢されている。ユニット挿入リンク９０は、定着装置３０を装置本体１０１から引き抜いた際に、フラッパ４０をその先端部４０１が定着排紙ガイド３１０に対して挿抜方向Ｙに対して交差する方向においてオーバーラップしない角度まで確実に持ち上げる。すなわち、ユニット挿入リンク９０は、定着装置を前記装置本体から取り外す過程で、フラッパ４０を装置本体における定着装置の装着領域の外側に退避させる退避手段である。ユニット挿入リンク９０は、記録材の搬送方向と直交する幅方向において、記録材の搬送領域の外側に設けられている。ここで、定着装置の装着領域とは、図１４（ｂ）に示すように、定着排紙ガイド３１０の挿抜方向Ｙａ，Ｙｂにおける最上点の挿抜軌跡３１０Ｔから定着装置の下端部までの領域３０Ｔである。フラッパ４０を退避させる装着領域の外側とは、この装着領域３０Ｔの外側である。さらに詳しくは、フラッパ４０を退避させる装着領域の外側とは、図１４（ｂ）に示すように、定着排紙ガイド３１０の挿抜方向Ｙａ，Ｙｂにおける最上点の挿抜軌跡３１０Ｔの外側（上側）である。フラッパ４０のフラッパ先端部４０１は、定着排紙ガイド３１０に対して、挿抜方向Ｙａ，Ｙｂに対して交差する方向においてオーバーラップしない位置まで退避される。

図１２（ａ）に、定着装置３０が画像形成装置本体１０１に装着されたときのユニット挿入リンク９０周辺の斜視図を示す。図１２（ｂ）に、定着装置を画像形成装置本体から引き抜く過程の図１１の定着装置３０の位置における、定着反転ガイド３１１の前側に配置されたユニット挿入リンク９０周辺の斜視図を示す。また、図１５（ａ）および図１６（ａ）に定着装置を画像形成装置本体から引き抜く過程のユニット挿入リンクを示す。図１５（ｂ）～（ｃ）および図１６（ｂ）～（ｃ）に定着装置が画像形成装置本体に装着されたときのユニット挿入リンクを示す。また、図１５（ａ）～（ｃ）は装置前側、図１６（ａ）～（ｃ）は装置後側の状態を示す。ここで、装置後側とは、図７に示す定着反転ガイド３１１において、フラッパ押し上げ部３１１Ｒが設けられた長手方向一方側である。装置前側とは、図７に示す定着反転ガイド３１１において、挿入リンク押し上げ部３１１Ｆが設けられた長手方向他方側である。

図１２（ａ）、（ｂ）に示すようにユニット挿入リンク９０はフラッパ回動軸４１を中心に所定角度の範囲で回動可能に配置され、常に矢印Ｆ方向の付勢力が働いている。ユニット挿入リンク９０は、フラッパ４０に対して当接又は離間可能に設けられている。具体的には、ユニット挿入リンク９０が回動されることで、ユニット挿入リンク９０の挿入リンク突き当て部９１が、フラッパ４０のフラッパ退避突き当て部４０３に対して当接又は離間する。

定着装置を画像形成装置本体から引き抜く過程において、図１５（ａ）に示すように、ユニット挿入リンク９０が定着装置の挿入リンク押し上げ部３１１Ｆから外れる。これにより、ユニット挿入リンク９０の挿入リンク突き当て部９１が、不図示の付勢力によってフラッパ４０のフラッパ退避突き当て部４０３に当接し、フラッパ４０を押し上げる。これにより、図１４（ｂ）に示すように、フラッパ４０は、定着装置の装着領域３０Ｔの外側に退避される。

一方、定着装置が画像形成装置本体に装着された状態において、図１５（ｂ）及び図１５（ｃ）に示すように、ユニット挿入リンク９０が定着装置の挿入リンク押し上げ部３１１Ｆによって押し上げられている。これにより、ユニット挿入リンク９０の挿入リンク突き当て部９１が、フラッパ４０のフラッパ退避突き当て部４０３から離間されている。

また、定着装置を装置本体に装着した時、図１６（ｃ）に示すように、フラッパ押し上げ部３１１Ｒがフラッパ４０の突き当て部４０２を押し上げる。これにより、フラッパ４０が、定着装置のニップ部を通過した記録材を排紙ローラ方向へ案内する第一案内位置（図１に示す破線位置）に切り替えられる。定着装置のニップ部を通過した記録材は、前記第一案内位置のフラッパ４０の一方の面と定着排紙ガイド３１０の間の第一搬送経路を通って第一の方向である排紙ローラ１３方向へ案内される。このとき、図１５（ｃ）に示すように、ユニット挿入リンク９０の挿入リンク突き当て部９１は、フラッパ４０のフラッパ退避突き当て部４０３から離間されている。

さらに定着装置が装置本体に装着された状態において、図１６（ｂ）に示すように、ソレノイド７０（図１０参照）によりソレノイドリンク７１が回動されることで、定着装置に具備したフラッパリンク３６０が、フラッパ４０の突き当て部４０２を押し上げる。これにより、フラッパ４０が、定着装置のニップ部を通過した記録材を反転ローラ方向へ案内する第二案内位置（図１に示す実線位置）に切り替えられる。定着装置のニップ部を通過した記録材は、前記第二案内位置のフラッパ４０の他方の面と定着反転ガイド３１１の間の第二搬送経路を通って第二の方向である反転ローラ１４方向へ案内される。このとき、図１５（ｂ）に示すように、ユニット挿入リンク９０の挿入リンク突き当て部９１は、フラッパ４０のフラッパ退避突き当て部４０３から離間されている。

また、反転ローラ１４方向へ案内された記録材は、その後端が図１に示す反転ポイントＢに到達するまで反転ローラ１４により反転パス１４１方向へ搬送される。記録材の後端が前記反転ポイントＢに到達した後、フラッパ４０が、前記第一案内位置（図１に示す破線位置）に切り替えられる。ここで反転ローラ１４は回転方向を逆転させることで、前述の記録材Ｐの後端を先頭に記録材Ｐは反転搬送され、フラッパ４０上を通過して両面搬送ローラ１５方向へ搬送される。このとき、図１５（ｃ）に示すように、ユニット挿入リンク９０の挿入リンク突き当て部９１は、フラッパ４０のフラッパ退避突き当て部４０３から離間されている。

また、定着装置を装置本体から取り外す過程において、図１６（ａ）に示すように、フラッパ４０の突き当て部４０２が定着装置のフラッパ押し上げ部３１１Ｒから解放される。これにより、フラッパ４０はフラッパ先端部４０１が定着排紙ガイド３１０に対して、挿抜方向Ｙａ，Ｙｂ（図１４（ｂ）参照）に対して交差する方向においてオーバーラップしない角度まで回動が可能になる。さらに定着装置を装置本体から取り外す過程において、図１５（ａ）に示すように、ユニット挿入リンク９０が定着装置の挿入リンク押し上げ部３１１Ｆから外れる。これにより、ユニット挿入リンク９０の挿入リンク突き当て部９１が、不図示の付勢力によってフラッパ４０のフラッパ退避突き当て部４０３に当接し、前記回動が可能なったフラッパ４０を押し上げる。このとき、フラッパ４０は、図１４（ｂ）に示すように、定着装置の装着領域３０Ｔの外側に退避される。すなわち、フラッパ４０のフラッパ先端部４０１は、定着排紙ガイド３１０の最上点の挿抜軌跡３１０Ｔの上側に退避される。

図１２（ａ）に示すように定着装置３０が画像形成装置本体１０１に装着された状態では、定着装置側の挿入リンク押し上げ部３１１Ｆが装置本体側のユニット挿入リンク９０に当接する。そして、挿入リンク押し上げ部３１１Ｆがユニット挿入リンク９０を矢印Ｆ方向の付勢力に対向する方向に押し上げている。これにより、ユニット挿入リンク９０の挿入リンク突き当て部９１とフラッパ４０のフラッパ退避突き当て部４０３とが離間した状態となり、ユニット挿入リンク９０に作用している矢印Ｆ方向の付勢力がフラッパ４０には伝達されない。また定着装置が装置本体に装着された状態において、ソレノイド７０を吸引させ反転ローラ１４方向へフラッパ４０の姿勢を変更した際も、挿入リンク突き当て部９１とフラッパ４０のフラッパ退避突き当て部４０３とが離間した状態になるように配置されている。そのため、ユニット挿入リンク９０に作用している矢印Ｆ方向の付勢力がフラッパ４０には伝達されない。

これによりソレノイド７０の必要吸引力に、ユニット挿入リンク９０に作用している矢印Ｆ方向の付勢力は影響しないため、ソレノイド７０のサイズをより小さく抑えることが可能となる。

次に図１２（ｂ）に示すように、定着装置３０を装置本体から引き抜く過程で、ユニット挿入リンク９０は挿入リンク押し上げ部３１１Ｆから解放される。すると、ユニット挿入リンク９０に作用している矢印Ｆ方向の付勢力によって、ユニット挿入リンク９０の挿入リンク突き当て部９１がフラッパ４０のフラッパ退避突き当て部４０３に当接し、フラッパ４０を矢印Ｆ方向に押し上げる。さらには前記付勢力によって排紙反転フレーム５２の排紙反転フレーム突き当て部５２１にフラッパ４０が突き当たることで、フラッパ４０の退避姿勢が決まる。

このフラッパ４０の退避姿勢状態、すなわち定着装置３０を画像形成装置本体１０１から引き抜いた状態を図１３に示す。

フラッパ４０のフラッパ先端部４０１は図１３に示した定着排紙ガイド３１０の挿抜方向Ｙにおける最上点の挿抜軌跡３１０Ｔよりも十分に退避している。すなわち、フラッパ４０は、装置本体における定着装置３０の装着領域３０Ｔ（図１４（ｂ）参照）の外側に退避している。したがって、定着装置３０を挿抜する際にフラッパ先端部４０１が定着排紙ガイド３１０、すなわち定着装置に当たることがないため、ストレスなく挿抜が可能となる。

以上説明したように定着装置３０を装置本体から引き抜く過程でフラッパ４０のフラッパ先端部４０１を挿抜方向Ｙに対して交差する方向において退避させる構成を具備する。これにより、画像形成装置のサイズや重量を抑制し、かつ定着装置の交換、紙詰まり時（ＪＡＭ時）の操作を円滑に行える。

前述した実施例においては比較的スペースに余裕がある装置前側に挿入リンク９０を配置することで効率的に画像形成装置全体のサイズを抑制しているが、これに限定されるものではない。例えば、装置内のスペースに空きがある場合などにおいては、挿入リンク９０を具備せずにフラッパ４０の付勢力Ｅを大きくしソレノイド７０を大きくしても良い。

また前述した実施例では、画像形成装置本体に対して着脱自在なユニットとして、定着装置を例示したが、これに限定されるものではない。装置本体に対して着脱自在なその他のユニット（搬送ユニットなど）であって、前述したユニットと同じような位置関係をもつフラッパを有する構成において、本発明を適用することで同様の効果を得ることができる。

また前述した実施例では、定着装置が有する加熱回転体として加熱フィルムアセンブリを例示したが、これに限定されるものではない。ヒータなどの発熱体が内包された加熱ローラ、あるいは無端状のベルトなど、他の加熱回転体であっても良い。また定着装置が有する加圧回転体として圧接ローラ３０３を例示したが、これに限定されるものではない。加熱回転体に対する加圧部を備えた無端状のベルトなど、他の加圧回転体であっても良い。

また前述した実施例では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であっても良い。これらの画像形成装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。

Ｎ …定着ニップ部
３０ …定着装置
４０ …フラッパ
４１ …フラッパ回動軸
５１ …排紙反転ガイド
７０ …ソレノイド
７１ …ソレノイドリンク
９０ …ユニット挿入リンク
９１ …挿入リンク突き当て部
１００ …画像形成装置
１０１ …画像形成装置本体
３０２ …加熱フィルムアセンブリ
３０３ …圧接ローラ
３１０ …定着排紙ガイド
３１１ …定着反転ガイド
３１１Ｆ …挿入リンク押し上げ部
３１１Ｒ …フラッパ押し上げ部
３１２ …定着反転上ガイド
３１４ …ギア
３１５ …ギア
３１７ …入口ガイド
３２２，３２３ …加圧板
３２４，３２５ …サポートフレーム
３２８，３２９ …カム
３３０ …位置決めピン
３３７ …フィルム規制部材
３３９ …定着側板
３４０ …加圧バネ
３４１，３５１ …穴
３５０ …カム回転軸
３５４ …前カバー
３５４Ｈ …前カバールーバー
３６０ …フラッパリンク
４０１ …フラッパ先端部
４０２ …フラッパ突き当て部
４０３ …フラッパ退避突き当て部

Claims (11)

1. 記録材に画像を形成する画像形成部を有する装置本体と、
   前記装置本体に対して取り外し可能に装着されたユニットと、
   前記装置本体に回動可能に設けられ、前記装置本体に装着された前記ユニットの内部に侵入した状態で、記録材を案内する経路を選択的に切り替えるための切替部材と、を有する画像形成装置であって、
   前記装置本体に設けられ、前記ユニットを前記装置本体から取り外す過程で、前記切替部材を前記ユニットの装着領域の外側に退避させる退避手段を有し、
   前記退避手段は、前記切替部材に対して当接又は離間可能に設けられ、前記切替部材を前記ユニットの装着領域の外側に退避させる方向に付勢されており、前記ユニットが前記装置本体に対して装着されている状態では、前記ユニットが当接することによって、付勢力に抗して前記切替部材から離間されており、
   前記ユニットを前記装置本体から取り外す過程で、前記ユニットと前記退避手段の当接状態が解除されることで、前記退避手段を付勢する付勢力により前記退避手段が前記切替部材に当接するようになり、前記切替部材を前記ユニットの装着領域の外側に退避させることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記退避手段は、前記ユニットを前記装置本体に対して装着する過程で、前記ユニットに当接され、付勢力に抗して前記切替部材から離間されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記退避手段は、前記ユニットが前記装置本体に装着された状態において、前記切替部材が切り替えられても、前記切替部材から離間された状態であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記ユニットが前記装置本体に装着された状態において、前記切替部材を、記録材を案内する経路に選択的に切り替える切替機構を、前記退避手段とは別に設けたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記装置本体が有する画像形成部は記録材にトナー像を形成する構成で、前記ユニットは記録材のトナー像を定着する定着装置であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
6. 前記定着装置は、加熱回転体と加圧回転体とによりトナー像を有する記録材を加熱しながら挟持搬送して定着を行う構成であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記切替部材は、前記加熱回転体と前記加圧回転体の間を通過した記録材を、第一の方向へ案内する第一案内位置と、前記第一の方向とは異なる方向へ案内する第二の方向に案内する第二案内位置に切り替えられることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記定着装置よりも記録材の搬送方向下流側に設けられ、記録材を排出する排出手段と、
   前記定着装置よりも記録材の搬送方向下流側に設けられ、回転方向を逆転させることで記録材を反転搬送する反転手段と、を有し、
   前記加熱回転体と前記加圧回転体の間を通過した記録材は、前記第一案内位置に切り替えられた切替部材により前記排出手段の方向へ案内され、前記第二案内位置に切り替えられた切替部材により前記反転手段の方向へ案内されることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 記録材の両面に画像を形成する場合、前記加熱回転体と前記加圧回転体の間を通過した記録材を、前記第二案内位置に切り替えられた切替部材により前記反転手段の方向へ案内し、その後、前記切替部材を前記第一案内位置に切り替え、前記反転手段の回転方向を逆転させることで、再び前記画像形成部に向けて案内することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記切替部材は、前記定着装置が装置本体に装着される過程で、その先端が前記定着装置の内部に侵入し、前記定着装置が装置本体に装着された状態で、前記第一案内位置から前記第二案内位置に切り替えられることで、その先端が前記定着装置の内部に侵入した量が最大となることを特徴とする請求項７乃至９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
11. 前記切替部材は、前記ユニットの装着領域から退避する方向に付勢されており、
    前記切替部材は、前記ユニットを前記装置本体に対して装着する過程で、前記ユニットに当接され、付勢力に抗して前記第一案内位置へ移動させられることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。

Images