JP7092587B2 - 鮮度保持コンテナ装置及び鮮度保持装置 - Google Patents

Description

本発明は、青果、花卉、魚介類、肉類などの生鮮物を収容するコンテナ装置、及び該コンテナ装置に設けられる鮮度保持装置に関し、特に、生鮮物の鮮度をプラズマによって保持する鮮度保持コンテナ装置及び鮮度保持装置に関する。

一般に、輸出入貨物などの輸送には、２０フィートコンテナや４０フィートコンテナなどの一定規格のコンテナが用いられている。輸送中、貨物の品質保持は重要である。特に、青果等の生鮮物を輸送する場合、輸送期間中の鮮度保持が要請されている。
鮮度劣化の要因としては、エチレンや細菌が挙げられる。エチレンは、青果物の成熟を促進する成長ホルモンである。ある種の青果物（例えばアボカド、杏子、バナナなど）は、成熟に伴ってエチレンを多く発生させる。このエチレンが周りの青果物の成熟を早める働きをする。例えばバナナ、レタス、アボカド、杏子、カリフラワー、ブロッコリーなどはエチレン感受性が高く、エチレン含有環境下では成熟・老化が促進されることが知られている。また、腐敗菌などの細菌は、生鮮物の腐敗を促進する。
鮮度保持手段としては、例えばリーファーコンテナを用いて冷却することで、エチレンの発生を抑えたり、細菌の活動を弱めたりしている。鮮度抑制効果を更に高めるために、コンテナ内の雰囲気ガスの酸素濃度を下げることで窒素リッチになるよう組成調節するＣＡ（controlled Atmosphere）コンテナも知られている。

特許文献１には、収納容器に収容した生鮮物の鮮度を保持するために、プラズマによってエチレンの分解及び殺菌を行なう装置が開示されている。該装置は、複数本の棒状電極と、収納容器内の空気を前記棒状電極どうし間の空間に送る送風機とを有している。

特開２００３－１５８９９６号公報

リーファーコンテナやＣＡコンテナによる冷却機能や組成調節機能だけでは、青果物などからのエチレンガスの発生や細菌の活動が抑えられるだけであり、エチレン濃度が低下したり殺菌されたりするわけではない。
特許文献１の装置においては、棒状電極に供給するプラズマ生成用電力に加えて、送風機を駆動するための電力をも必要とする。一方、コンテナ輸送においては、数日～数週間にわたって自前の電力だけで運転しなければならないこともある。
本発明は、かかる事情に鑑み、生鮮物を収容して輸送、保管等する際、小さな電力で、雰囲気ガス中のエチレン等の成長ホルモンを分解可能かつ殺菌可能であり、生鮮物の鮮度劣化を十分に抑制できるコンテナ装置を提供することを目的とする。

前記課題を解決するため、本発明は、生鮮物を鮮度保持するように収容する鮮度保持コンテナ装置であって、
内部の雰囲気ガスを強制流通させるコンテナと、
前記コンテナ内における雰囲気ガスの強制流通路上に配置されたプラズマ生成部と、
を備え、前記プラズマ生成部が、プラズマが生成される放電空間を形成する一対の電極を含み、前記放電空間が前記強制流通路に連通または介在または面していることを特徴とする。

コンテナには、例えば青果物、花卉、魚介類、肉類などの生鮮物が収容され、保管、輸送される。
コンテナの強制流通機能によって、雰囲気ガスがプラズマ生成部を通る。つまり、コンテナの強制流通手段を利用して、雰囲気ガスをプラズマ生成部に導入して通過させることができる。したがって、プラズマ生成部専用の送風手段を備えている必要がなく、所要電力を低減できる。
雰囲気ガスは、プラズマ生成部を通る際、放電空間の放電によってプラズマ化される。これによって、雰囲気ガス中のエチレン等の成長ホルモンが分解される。また、雰囲気ガス中の浮遊細菌が殺菌される。この結果、コンテナ内の生鮮物の鮮度劣化を十分に抑制できる。

前記コンテナが、前記生鮮物が収容されるコンテナ本体と、前記雰囲気ガスを温度調節又は組成調節する調節部とを含み、前記コンテナ本体には、前記調節部からの送風口及び前記調節部への吸気口が形成されており、
前記プラズマ生成部が、前記送風口もしくは吸気口又はこれらの近くに設けられていることが好ましい。
前記調節部付きのコンテナとしては、冷蔵、冷凍機能（温度調節機能）を有するリーファーコンテナや、組成調節機能を有するＣＡ（controlled Atmosphere）コンテナが挙げ
られる。
リーファーコンテナにおいては、該コンテナ内の雰囲気ガス（空気）が吸気口へ取り込まれ、調節部において冷却されたうえで、送風口からコンテナ内に送出される。これによって、コンテナ内を低温にして生鮮物の呼吸を抑制することで、生鮮物の鮮度劣化を抑制できる。
ＣＡコンテナにおいては、該コンテナ内の雰囲気ガス（空気）が吸気口へ取り込まれ、調節部において酸素濃度が低下されて窒素濃度が上昇するように組成調節されたうえで、送風口からコンテナ内に送出される。これによって、コンテナ内を窒素リッチにして、生鮮物の呼吸を抑制することで、生鮮物の鮮度劣化を抑制できる。ＣＡコンテナの調節部は、前記組成調節機能だけでなく、温度や湿度の調節機能をも有していてもよい。
前記プラズマ生成部を前記送風口もしくは吸気口又はこれらの近くに設けることによって、雰囲気ガスが、前記送風口からの送出時又は吸気口への取り込み時に、プラズマ生成部を確実に通るようにできる。したがって、雰囲気ガスのプラズマ生成部への導入手段として、調節部の送風手段を利用できる。

前記プラズマ生成部が、前記一対の電極どうし間の距離をマイクロメートルオーダーに保持する絶縁体からなるスペーサを含むことが好ましい。マイクロメートルオーダーとは、１μｍ以上１０００μｍ未満の範囲をいう。
スペーサによって電極間距離を確実かつ安定的にマイクロメートルオーダーにできる。電極間距離をマイクロメートルオーダーとすることによって十分低い電圧で放電を生成できる。この結果、プラズマ生成部を電池などの自前の電力で比較的長期間、運転可能となる。

前記一対の電極の対向面どうしの間に前記放電空間が形成され、かつ少なくとも一方の電極の対向面に誘電体からなる誘電体層が設けられ、前記誘電体層と他方の電極との間に前記スペーサが介在されていることが好ましい。
少なくとも一方の電極の対向面に誘電体層を設けることによって、前記放電空間内において大気圧近傍下における誘電体バリア放電を安定的に生成できる。
大気圧近傍とは、１．０１３×１０^４～５０．６６３×１０^４Ｐａの範囲を言い、圧力調整の容易化や装置構成の簡便化を考慮すると、１．３３３×１０^４～１０．６６４×１０^４Ｐａが好ましく、９．３３１×１０^４～１０．３９７×１０^４Ｐａがより好ましい。
前記誘電体層が、前記スペーサを一体に含むことが好ましい。スペーサが誘電体バリア放電における誘電体の機能を果たしてもよい。
前記一方の電極の誘電体層が、他方の電極へ向かって突出された凸部を有し、前記凸部が前記スペーサを構成していることが、より好ましい。これによって、部品点数を減らすことができる。かつプラズマ生成部の組立性を向上できる。
前記プラズマ生成部には前記一対の電極を貫通する１又は複数の貫通穴が形成され、各貫通穴の中間部が前記放電空間と交差するように連なっていることが好ましい。

前記スペーサが、マイクロメートルオーダーの厚さの薄板状ないしは薄膜状に形成されて前記一対の電極どうしの間を埋めるように設けられており、
少なくとも片方の電極における前記対向面と交差する交差面と他方の電極との間で放電が生成されることが好ましい。
前記スペーサによって、電極間距離を確実かつ安定的にマイクロメートルオーダーにできる。スペーサの厚さによって電極間距離を規定できる。更には、プラズマ生成部の構造を簡易化できる。前記交差面に沿って放電を生成することによって、空間を直結する放電よりも低電圧で生成できる。ひいては、プラズマ生成部専用の送風用の電力が不要であることと相俟って、所要電力を一層低減できる。

前記プラズマ生成部が、前記一対の電極を貫通する１又は複数の貫通穴を有し、かつ前記雰囲気ガスの強制流通方向と交差するように配置された板状であることが好ましい。
これによって、貫通穴が、雰囲気ガスの強制流通路の一部（通過流路）となる。
好ましくは、前記一対の電極の対向面どうしの間に前記放電空間が形成され、前記貫通穴が前記放電空間と交差するように連なっている。
貫通穴の内周面に沿って放電が生成されるようにしてもよい。貫通穴の断面全域で放電を生成させる必要がないから、貫通穴の断面積を大きくしても、放電生成に支障を来さない。言い換えると、放電生成に支障を来たすことなく、貫通穴の断面積を大きくすることができ、これによって、雰囲気ガスの圧損を低減できる。

前記プラズマ生成部が、前記雰囲気ガスの強制流通方向に沿って配置された板状であってもよい。
これによって、雰囲気ガスがプラズマ生成部の表面に沿って流れ、プラズマ生成部と接触することによってプラズマ化され、該雰囲気ガス中のエチレン等の成長ホルモンを分解したり浮遊細菌を殺菌したりできる。
前記一対の電極における一方の電極の端面が、他方の電極の対向面と、前記誘電部材を挟んで相対していてもよい。一方の電極の端面と誘電部材の表面とで作る隅角部に沿って放電が生成されるようになっていてもよい。
一方の電極が、格子縞状、櫛歯状、ストライプ状などの線状部を有するパターン形状であり、他方の電極が、前記誘電部材のほぼ全面に設けられていてもよい。
両方の電極がパターン形状であり、かつ一方の電極の線状部が、他方の電極の線状部より幅狭又は小面積であってもよい。
両方の電極がパターン形状であり、かつこれら電極どうしの対向方向から見て、一方の電極が、他方の電極に対してずれていてもよい。

また、本発明は、内部の雰囲気ガスを強制流通させるコンテナに収容された生鮮物の鮮度を保持する鮮度保持装置であって、
前記コンテナ内における雰囲気ガスの強制流通路上に配置されたプラズマ生成部を備え、
前記プラズマ生成部が、プラズマが生成される放電空間を形成する一対の電極を含み、前記放電空間が前記強制流通路に連通または介在または面していることを特徴とする。

本発明によれば、生鮮物をコンテナに収容して輸送、保管等する際、小さな電力で、雰囲気ガス中のエチレン等の成長ホルモンを分解可能かつ殺菌可能であり、生鮮物の鮮度劣化を十分に抑制できる。

図１は、本発明の第１実施形態に係る鮮度保持装置を備えたコンテナ装置の概略構成を解説的に示す断面図である。 図２は、前記鮮度保持装置の概略構成を解説的に示す断面図である。 図３は、前記鮮度保持装置のプラズマ生成部を示し、図２のＩＩＩ－ＩＩＩ線に沿う正面図である。 図４は、図３のＩＶ－ＩＶ線に沿う拡大断面図である。 図５は、前記プラズマ生成部の第１電極の斜視図である。 図６は、前記プラズマ生成部のスペーサの変形態様を示す正面図である。 図７は、前記プラズマ生成部のスペーサの変形態様を示す正面図である。 図８は、本発明の第２実施形態に係る鮮度保持装置を備えたコンテナ装置の概略構成を解説的に示す断面図である。 図９は、本発明の第３実施形態に係る鮮度保持装置を備えたコンテナ装置の概略構成を解説的に示す断面図である。 図１０は、前記第３実施形態の鮮度保持装置の概略構成を解説的に示す断面図である。 図１１は、本発明の第４実施形態に係る鮮度保持装置を備えたコンテナ装置の概略構成を解説的に示す断面図である。 図１２は、前記鮮度保持装置の概略構成を解説的に示す断面図である。 図１３は、前記鮮度保持装置のプラズマ生成部を示し、図１２のＸＩＩＩ－ＸＩＩＩ線に沿う正面図である。 図１４は、図１３のＸＩＶ－ＸＩＶ線に沿う拡大断面図である。 図１５は、本発明の第５実施形態に係る鮮度保持装置を備えたコンテナ装置の概略構成を解説的に示す断面図である。 図１６は、前記第５実施形態の鮮度保持装置の概略構成を解説的に示す断面図である。 図１７は、前記第５実施形態の鮮度保持装置のプラズマ生成部を示し、図１６のＸＶＩＩ－ＸＶＩＩ線に沿う平面図である。 図１８は、図１７のＸＶＩＩＩ－ＸＶＩＩＩ線に沿う拡大断面図である。 図１９は、本発明の第６施形態を示し、プラズマ生成部の平面図である。

以下、本発明の実施形態を図面にしたがって説明する。
＜第１実施形態＞
図１～図７は、本発明の第１実施形態を示したものである。
図１に示すように、鮮度保持コンテナ装置１は、コンテナ１０と、鮮度保持装置２０と備えている。

コンテナ１０は、２０フィート、４０フィート等の一定規格の大きさ及び形状になっている。コンテナ１０は、コンテナ本体１１と、調節部１２を有するリーファーコンテナによって構成されている。コンテナ本体１１における例えば長手方向の一端側の壁１１ｗには、送風口１３と吸気口１４が互いに離れて設けられている。これら送風口１３及び吸気口１４が、コンテナ本体１１の内室１１ａ（内部空間）に開口されている。また、コンテナ本体１１の内壁の全域には、断熱材１８が設けられている。

コンテナ内室１１ａに輸送対象の生鮮物９が収容されている。生鮮物９としては、青果物、花卉、魚介類、肉類などが挙げられる。これら生鮮物９が、例えば種類ごとに箱８に小分けされている。
なお、１つの箱８に複数種の生鮮物９が混載されていてもよい。

図１に示すように、コンテナ１０内の生鮮物９のうち一部の青果物は、成熟に伴ってエチレン等のガス状の成長ホルモンｇ１を多く発生する。成長ホルモンｇ１は、コンテナ内室１１ａの雰囲気ガスｇ０（空気）に混じる。また、雰囲気ガスｇ０中には、腐敗菌などの細菌ｂが浮遊していることがある。

コンテナ本体１１の長手方向の一端部に調節部１２が設けられている。調節部１２は、コンテナ内室１１ａの雰囲気ガスｇ０を冷却する機能を有している。詳細な図示は省略するが、調節部１２は、冷凍サイクル１５と、送風ファン１６と、発電機１７を含む。送風ファン１６によって、雰囲ガスｇ０が、吸気口１４から調節部１２内に取り込まれる。該雰囲ガスｇ０は、冷凍サイクル１５の冷媒との熱交換により冷却された後、送風口１３からコンテナ本体１１内に送出される。これによって、図１の白抜き矢印線にて示すように、コンテナ内室１１ａには、雰囲ガスｇ０の強制流通路１０ｇが形成されている。
前記冷媒に移された熱は、冷凍サイクル１５から外気ライン１９に移されて放出される。
発電機１７によって、冷凍サイクル１５の圧縮機（図示省略）や、雰囲気ガスｇ０の送風ファン１６や、外気ライン１９の送風ファン（図示省略）が駆動される。

図１に示すように、コンテナ１０に鮮度保持装置２０が設けられている。図２に示すように、鮮度保持装置２０は、装置本体２１（ケーシング）と、プラズマ生成部３０を含む。
装置本体２１は、送風口１３の大きさ及び形状に合わせた箱形状ないしは筒形状になっている。装置本体２１の内部には室部２２（開放空間）が形成されている。装置本体２１ひいては室部２２の水平な軸線Ｌ_２１に沿う方向の両端部は、開放されている。該装置本体２１が、軸線Ｌ_２１を送風口１３の軸線と一致させて、コンテナ本体１１における送風口１３の周りの内壁１１ｗに取付けられている。送風口１３に室部２２が直接的に連なることで、送風口１３からの雰囲ガスｇ０が室部２２を通り抜け可能である。室部２２は、雰囲ガスｇ０の強制流通路１０ｇの一部を構成している。
装置本体２１の材質は、樹脂であるが、金属であってもよい。
装置本体２１における送風口１３とは反対側（図２において右側）を向く出口側開口２１ｂには、指挿入防止ひいて感電防止用のメッシュ２８が設けられている。

図２に示すように、装置本体２１内の前記強制流通路１０ｇの一部を構成する室部２２には、プラズマ生成部３０が設けられている。プラズマ生成部３０は、薄い平板状になっている。該プラズマ生成部３０が、装置本体２１の軸線Ｌ_２１に対し直交するように向けられ、室部２２を２つの室部分２２ａ，２２ｂに仕切っている。プラズマ生成部３０は、送風口１３の近くにおける雰囲気ガスｇ０の強制流通方向と交差している。
図３において、プラズマ生成部３０の形状は、四角形になっているが、これに限られず、円形でもよく、他の多角形でもよい。

図２及び図３に示すように、プラズマ生成部３０は、一対の電極３１，３２と、スペーサ３６を含む電極モジュールである。電極３１，３２は、長方形の平らな薄板状ないしは薄膜状になっている。なお、電極３１，３２の外形状は、長方形に限られず、正方形でもよく、その他の多角形でもよく円形でもよい。
各電極３１，３２の厚さは、例えば数百μｍ～数ｍｍ程度である。 電極３１，３２の材質は、好ましくは銅、銀、鉄等の良導電性金属である。一方の電極３１の材質と他方の電極３２の材質が異なっていてもよい。

図４に示すように、一対の電極３１，３２が互いに平行に対向するように配置されている。これら電極３１，３２によって平行平板電極が構成されている。電極３１，３２の対向面どうしの間に隙間状の空間３５が形成されている。電極３１，３２間の距離ｄ（空間３５の厚さ）は、マイクロメートルオーダー（１μｍ以上１０００μｍ未満）である。
なお、図において、電極間距離ｄは、電極３１，３２の縦横寸法及び後記貫通穴３４の直径などに対して誇張されている。

図４に示すように、第１電極３１（一方の電極）は、金属導体からなる電極本体３１ｅと、誘電体（絶縁体）からなる誘電体層３１ｄを含む。誘電体層３１ｄは、電極本体３１ｅの表面における少なくとも他方の電極３２を向く面を覆うように設けられている。より好ましくは、誘電体層３１ｄは、電極３１ｅの表面全体、すなわち前記電極３２を向く面に加えて、電極３２とは反対側を向く面及び後記貫通穴３４ａの内周面を覆っている。

第２電極３２（他方の電極）は、金属導体からなる電極本体３２ｅと、誘電体からなる誘電体層３２ｄを含む。誘電体層３２ｄは、電極本体３２ｅの表面における少なくとも電極３１を向く面に被さっている。より好ましくは、誘電体層３２ｄは、電極３２ｅの表面全体を覆っている。

誘電体層３１ｄ，３２ｄの材質としては、例えばチタン酸バリウムその他の好ましくは強誘電体のセラミックスが挙げられる。誘電体層３１ｄ，３２ｄは、絶縁性をも有している。

誘電体層３１ｄにおける電極３２を向く面が、電極３１の対向面３１ａとなっている。誘電体層３２ｄにおける電極３１を向く面が、電極３２の対向面３２ａとなっている。これら対向面３１ａ．３２ａどうし間に電極間空間３５が形成されている。

図４に示すように、電極３１，３２のうち少なくとも一方の電極３１の誘電体層３１ｄには、凸部３６が一体に形成されている。凸部３６は、誘電体層３１ｄにおける対向面３１ａから他方の電極３２へ向かって突出されている。凸部３６の突出高さは、電極間距離ｄと等しく、マイクロメートルオーダーである。図３及び図５に示すように、凸部３６は、対向面３１ａの外周に沿って環状に延びている。

図４に示すように、凸部３６の突出方向の先端面が、他方の電極３２の誘電体層３２ｄに突き当てられている。凸部３６によって絶縁性のスペーサが構成されている。以下適宜、凸部３６を「スペーサ３６」と称す。
言い換えると、誘電体層３１が、スペーサ３６を一体に含んでいる。電極３１，３２間にスペーサ３６が介在されることによって、電極間距離ｄがマイクロメートルオーダーに保持されている。電極３１の外周に沿う環状のスペーサ３６が周方向の全域にわたって電極３２と当接されることによって、電極間距離ｄが安定的にマイクロメートルオーダーに保持されている。

なお、スペーサ３６は、電極間距離ｄを安定してマイクロメートルオーダーに保持可能であれば、その配置、形状などは図３及び図５の態様に限られず適宜改変できる。
例えば図６に示すように、スペーサ３６が、電極３１の前記対向面における２つの長辺側の縁に沿って線状に延びていてもよい。
図７に示すように、スペーサ３６（凸部３６）が、複数の小突起状に形成され、電極３１の対向面３１ａにおける四隅のコーナー部及び対向面３１ａの内側部に整列又は分散して配置されていてもよい。図７の小突起状のスペーサ３６は、四角形であるがその他の多角形や円形であってもよい。
環状又は線状のスペーサと小突起状のスペーサが組み合わされていてもよい。

図２及び図３に示すように、電極３１，３２ひいてはプラズマ生成部３０には、複数の貫通穴３４が形成されている。貫通穴３４は、例えば円形になっており、電極３１，３２を軸線Ｌ_２１に沿う厚さ方向（図２において左右）に貫通している。各貫通穴３４の中間部が、電極間空間３５と交差するようにして連通している。

軸線Ｌ_２１に沿う方向から見て、２つの電極３１，３２の貫通穴部分どうしが互いに重なり合っている。一方の電極３１における貫通穴内周面３４ａと、他方の電極３２における貫通穴内周面３４ｂとが、互いに同一の円筒面上に配置されている。
なお、貫通穴３４の形状は、円形に限られず、長穴状（スリット状）でもよく、多角形状でもよい。

図３に示すように、複数の貫通穴３４は、プラズマ生成部３０の好ましくは全域に一様に分布されている。貫通穴３４の直径は、数ｍｍ～十数ｍｍ程度であり、好ましくは１．５ｍｍ～３ｍｍ程度である。

図２に示すように、鮮度保持装置２０の２つの室部分２２ａ，２２ｂが、貫通穴３４を介して連通されている。送風口１３からの雰囲気ガスｇ０は、室部分２２ａ、貫通穴３４、室部分２２ｂの順に通り抜ける。貫通穴３４は、雰囲気ガスｇ０の強制流通路１０ｇの一部である通過流路を構成している。言い換えると、プラズマ生成部３０は、通過流路３４を画成している。

図２に示すように、さらに、鮮度保持装置２０は、電源部４を備えている。電源部４は、装置本体２１に付設されていてもよく、装置本体２１から離れて配置されていてもよく、装置本体２１内に格納されていてもよい。
電源部４は、直流電源４ａと、電源回路４ｃを含む。直流電源４ａとしては、乾電池、鉛蓄電池などの電池を用いることができる。直流電源４ａの出力電圧は、例えば数Ｖ～数十Ｖ程度である。電源回路４ｃは、直流電源４ａの直流電圧を好ましくはパルス状の高周波電圧に変換する。高周波電圧の波高値は、例えばＶｐｐ＝数百Ｖ～１．５ｋＶ程度であり、好ましくは５００Ｖ～６００Ｖ程度であり、プラズマ生成部３０の絶縁破壊電圧を越えていることが好ましい。周波数は、例えば数百Ｈｚ～数ｋＨｚである。
図２に示すように、電源回路４ｃの給電線４ｄが、一対の電極３１，３２のうち何れか一方の電極３１に接続されている。他方の電極３２は、接地線４ｅを介して接地されている。電源回路４ｃからの供給電力は、例えば数ｍＷ～１０Ｗ程度である。
なお、前記直流電圧を交流変換してもよい。

鮮度保持コンテナ装置１によれば、電源部４からの電力供給によって、電極３１，３２間にパルス状高周波電圧が印加され、電極間空間３５にパルス状高周波電界が形成される。これによって、図４の網掛け部に示すように、電極間空間３５において誘電体バリア放電が起き、プラズマ３０ａが生成される。該電極間空間すなわち放電空間３５内のガスがプラズマ化される。プラズマ３０ａの一部は、貫通穴３４内に漏れる。

調節部１２からの雰囲気ガスｇ０は、送風口１３からケーシング室部２２を通ってコンテナ内室１１ａに送出される。ケーシング室部２２の途中において、雰囲気ガスｇ０は各貫通穴３４を通り、放電空間３５から貫通穴３４内に漏れたプラズマ３０ａと接触してプラズマ化される。更に、一部の雰囲気ガスｇ０は放電空間３５内に拡散されて直接的にプラズマ化される。これによって、雰囲気ガスｇ０中のエチレン等の成長ホルモンｇ１が分解されるとともに、雰囲気ガスｇ０中の浮遊細菌ｂが殺菌される。この結果、コンテナ内室１１ａの成長ホルモン濃度を下げることができるとともに、コンテナ１０内の生鮮物９の鮮度劣化を抑制できる。

スペーサ３６によって電極間距離ｄを確実かつ安定的にマイクロメートルオーダーとすることができる。
電極間距離ｄがマイクロメートルオーダーであるため、供給電力が小さくても放電を生成することができる。かつ雰囲気ガスｇ０の鮮度保持装置２０への導入手段として、コンテナ１０の送風ファン１６を利用できる。したがって、鮮度保持装置２０が専用の送風手段を備えている必要がなく、電源部４における所要電力を低減できる。この結果、直流電源４ａとして、乾電池や蓄電池などの一次電池、二次電池を用い、比較的長期間、運転可能となる。
雰囲気ガスｇ０は、貫通穴３４を通り抜ければよく、狭隘な放電空間３５を通り抜ける必要が無い。したがって、雰囲気ガスｇ０の圧損を低減できる。

次に、本発明の他の実施形態を説明する。以下の実施形態において既述の形態と重複する構成に関しては、図面に同一符号を付して説明を適宜省略する。
鮮度保持装置の配置場所は送風口１３には限られない。
＜第２実施形態＞
図８は、本発明の第２実施形態を示したものである。
第２実施形態に係る鮮度保持コンテナ装置１Ｂにおいては、鮮度保持装置２０が、コンテナ１０の吸気口１４に設けられている。雰囲気ガスｇ０は、吸気口１４への取り込み時に、鮮度保持装置２０の貫通穴３４（通過流路）を通ることでプラズマ化される。

さらに、以下に述べる通り、鮮度保持装置の配置場所は、送風口１３もしくは吸気口１４又はこれらの近くには限られない。
＜第３実施形態＞
図９及び図１０は、本発明の第３実施形態を示したものである。
図９に示すように、第３実施形態に係る鮮度保持コンテナ装置１Ｃにおいては、鮮度保持装置２０Ｃが、送風口１３及び吸気口１４から離れて、コンテナ本体１１内の雰囲気ガスｇ０の強制流通路１０ｇ上に配置されている。例えば、鮮度保持装置２０Ｃは、コンテナ本体１１の天井部１１ｂの長手方向（図９において左右）の中間部に配置されている。

図１０に示すように、装置本体２１が、天井部１１ｂに垂設されている。装置本体２１にプラズマ生成部３０が垂直に向けられて収容されている。室部２２（開放空間）は、両側の開口２１ｃ，２１ｄを介してコンテナ内室１１ａに開放されている。一方側（図１０において右側）の開口２１ｃは、吸気口１４とは反対側へ向けられ、他方側（図１０において左側）の開口２１ｄは、吸気口１４へ向けられている。開口２１ｃ，２１ｄには、それぞれ指挿入防止ひいて感電防止用のメッシュ２８が設けられている。

＜第４実施形態＞
図１１～図１４は、本発明の第４実施形態を示したものである。
図１１に示すように、第４実施形態に係る鮮度保持コンテナ装置１Ｄにおいては、鮮度保持装置２０Ｄの装置本体２１にプラズマ生成部４０が垂直に向けられて収容されている。なお、鮮度保持装置２０Ｄは、送風口１３に配置されているが、第２実施形態（図８）と同様に吸気口１４に配置されていてもよく、第３実施形態（図９）と同様にコンテナ本体１１の中間部に配置されていてもよい。

プラズマ生成部４０は、スペーサ４３と、一対の電極４１，４２を有している。スペーサ４３は、薄板状ないしは薄膜状の絶縁体によって構成されている。スペーサ４３の材質としては、例えばガラス、その他のセラミックや、ポリイミド等の樹脂が挙げられる。
スペーサ４３の厚さは、マイクロメートルオーダーであり、好ましくは５μｍ～５００μｍである。スペーサ４３が厚すぎると、後記電極間距離ｄ’（図１４）が広くなり、放電電圧を大きくする必要がある。スペーサ４３が薄すぎると、所要の強度を確保できない。
なお、図において、スペーサ４３及び電極４１，４２の厚さは誇張されており、ひいてはプラズマ生成部４０の厚さは誇張されている。

図１２に示すように、スペーサ４３の両面にそれぞれ電極４１，４２が設けられている。各電極４１，４２がスペーサ４３に接している。言い換えると、一対の電極４１，４２どうしの間にスペーサ４３が介在されている。電極４１，４２どうしの間がスペーサ４３によって埋められている。

電極４１，４２は、薄板状ないしは薄膜状をなし、スペーサ４３の両面の全域を覆っている。各電極４１，４２の厚さは、例えば数百μｍ～数ｍｍ程度である。図１４に示すように、電極４１，４２間の距離ｄ’は、スペーサ４３の厚さと等しく、マイクロメートルオーダーである。

電極４１，４２の材質は、銅、銀、鉄等の金属でもよく、ＩＴＯなどの透明導電膜でもよい。一方の電極４１の材質と他方の電極４２の材質が異なっていてもよい。
図示は省略するが、各電極４１，４２の表側面（スペーサ４３側とは反対側の面）は、保護膜によって覆われていてもよい。

図１２に示すように、プラズマ生成部４０には、複数の貫通穴４４が形成されている。これら貫通穴４４を介して、２つの室部分２２ａ，２２ｂが連通されている。送風口１３からの雰囲気ガスｇ０は、室部分２２ａ、貫通穴４４、室部分２２ｂの順に通り抜ける。貫通穴４４は、雰囲気ガスｇ０の強制流通路１０ｇの一部である通過流路を構成している。言い換えると、プラズマ生成部４０は、通過流路を画成している。

図１３に示すように、複数の貫通穴４４は、プラズマ生成部４０の好ましくは全域に均一に分布されている。各貫通穴４４は円形になっている。貫通穴４４の直径は、数ｍｍ～十数ｍｍ程度であり、好ましくは１．５ｍｍ～３ｍｍ程度である。
なお、貫通穴４４の形状は、円形に限られず、長穴状（スリット状）でもよく、多角形状でもよい。

図１４に示すように、各貫通穴４４は、電極４１，４２及びスペーサ４３を貫通している。各電極４１，４２にお-ける貫通穴４４の内周面４４ａ，４４ｂと、スペーサ４３における各電極４１，４２にお-ける貫通穴４４の内周面４４ａ，４４ｂと、スペーサ４３における貫通穴４４の内周面４４ｃ（誘電面）とは、互いに面一になっている。これら内周面４４ａ，４４ｂ，４４ｃが、雰囲気ガスｇ０の通過流路の内壁面を構成している。
なお、電極４１，４２のうち少なくとも一方の貫通穴内周面４４ａ，４４ｂが、スペーサ４３における貫通穴内周面４４ｃより少し引っ込んでいてもよい。

図１４に示すように、電極４１，４２の貫通穴内周面４４ａ，４４ｂ（交差面）は、電極４１，４２における互いの対向面４１ａ，４２ａと直交（交差）している。これら一対の電極４１，４２の穴内周面４４ａ，４４ｂが、貫通穴４４の内部に露出されることによって、プラズマ生成部４０の一対の放電面を構成している。スペーサ４３の穴内周面４４ｃ（介在面）が、電極４１，４２の穴内周面４４ａ，４４ｂどうし間に介在されている。
貫通穴４４の内周（通過流路の内壁面）の周辺部が、プラズマを生成する放電空間４０ａとなる。放電空間４０ａは、強制流通路１０ｇに連通または介在されている。

図１４に示すように、電源回路４ｃの給電線４ｄが、一対の電極４１，４２のうち何れか一方の電極４１に接続されている。他方の電極４２は、接地線４ｅを介して接地されている。

鮮度保持コンテナ装置１Ｄによれば、電源部４からの電力供給によって、電極４１，４２間にパルス状高周波電圧が印加される。ひいては、これら電極４１，４２の穴内周面４４ａ，４４ｂどうし間にパルス状高周波電界が形成される。これによって、図１３の二点鎖線及び図１４に示すように、貫通穴４４の内周に沿う放電空間４０ａにおいて沿面状の放電が生成される。

調節部１２からの雰囲気ガスｇ０は、送風口１３からケーシング室部２２を通ってコンテナ内室１１ａに送出される。ケーシング室部２２の途中において、雰囲気ガスｇ０は各貫通穴４４を通る。このとき、雰囲気ガスｇ０の少なくとも一部が各貫通穴４４の内周面と接触する。これによって、該雰囲気ガスｇ０が、放電空間４０ａの放電に曝されてプラズマ化され、雰囲気ガスｇ０中のエチレン等の成長ホルモンｇ１が分解される。したがって、コンテナ内室１１ａの成長ホルモン濃度を下げることができる。また、前記プラズマ化された雰囲気ガスｇ０中の浮遊細菌ｂが殺菌される。この結果、コンテナ１０内の生鮮物９の鮮度劣化を抑制できる。

雰囲気ガスｇ０の鮮度保持装置２０Ｄへの導入手段として、コンテナ１０の送風ファン１６を利用できる。したがって、鮮度保持装置２０Ｄが専用の送風手段を備えている必要がなく、電源部４における所要電力を低減できる。

スペーサ４３を電極４１，４２間に介在させることで、電極間距離ｄ’を確実に維持できる。かつ、スペーサ４３をマイクロメートルオーダーの薄肉状にすることで、電極間距離ｄ’をマイクロメートルオーダーにできる。しかも、前記放電は、貫通穴４４の内周面に沿う沿面放電となるため、例えば５００Ｖ～６００Ｖ程度の低電圧で放電を生成できる。
よって、鮮度保持装置２０Ｄが専用の送風用の電力が不要であることと相俟って、電源部４における所要電力を一層低減できる。この結果、直流電源４ａとして、乾電池や蓄電池などの一次電池、二次電池を用い、比較的長期間、運転可能となる。
加えて、貫通穴４４内の空間全域で放電を生成するものではなく、貫通穴４４の少なくとも内周面上で放電が生成されればよいから、貫通穴４４の断面積を大きくしても、放電生成に支障を来さない。言い換えると、放電生成に支障を来たすことなく、貫通穴４４の断面積を大きくできる。そうすることで、雰囲気ガスｇ０の圧損を低減できる。
一対の電極４１，４２どうし間にスペーサ４３を介在させることによって、電極間距離ｄ’を安定的に保持できる。かつ、プラズマ生成部４０の構造を簡易化できる。

＜第５実施形態＞
図１５～図１８は、本発明の第５実施形態を示したものである。
図１５に示すように、第５実施形態に係る鮮度保持コンテナ装置１Ｅにおいては、鮮度保持装置２０Ｅが、送風口１３及び吸気口１４から離れて、コンテナ本体１１内の雰囲気ガスｇ０の強制流通路１０ｇ上に配置されている。例えば、鮮度保持装置２０Ｅは、コンテナ本体１１の天井部１１ｂの長手方向（図１５において左右）の中間部に配置されている。

図１６に示すように、装置本体２１が、天井部１１ｂに垂設されている。装置本体２１の軸線Ｌ２１に沿う方向の一方側（図１６において右側）の開口２１ｃが、吸気口１４とは反対側へ向けられ、他方側（図１６において左側）の開口２１ｄが、吸気口１４へ向けられている。これによって、雰囲気ガスｇ０が、室部２２内を開口２１ｃ側から開口２１ｄ側へ通り抜けることができる。室部２２が、強制流通路１０ｇの一部である通過流路を構成している。
図１６に示すように、両側の開口２１ｃ，２１ｄには、それぞれ指挿入防止ひいて感電防止用のメッシュ２８が設けられている。

図１５に示すように、室部２２の底部には、板状のプラズマ生成部５０が水平に設置されている。プラズマ生成部５０の表面５０ａ（図１５において上面）が、前記通過流路の下側の内壁面を画成している。

図１６に示すように、プラズマ生成部５０は、スペーサ５３と、一対の電極５１，５２を有している。スペーサ５３及び電極５１，５２の厚さ及び材質は、第４実施形態のスペーサ４３及び電極４１，４２と同様である。すなわち、スペーサ５３の厚さは、マイクロメートルオーダーであり、電極間距離ｄ’（図１８）がマイクロメートルオーダーになっている。
なお、図において、スペーサ５３及び電極５１，５２を含むプラズマ生成部５０の厚さは誇張されている。

図１６に示すように、水平に向けられたスペーサ５３の表側面５３ａ（図１６において上面）に、一方の電極５１が接している。図１７に示すように、電極５１は、縦横に交差する複数の線状部５１ａを有し、平面視で格子縞状のパターン形状になっている。以下、電極５１を適宜「格子縞電極５１」と称す。各線状部５１ａの幅は、例えば０．数ｍｍ～数ｍｍ程度である。互いに平行な線状部５１ａどうしのピッチは、例えば数ｍｍ～十数ｍｍ程度である。
電極５１の表側面５１ｃ及び端面５１ｅと、スペーサ５３の表側面５３ａのうち電極５１が設けられていない部分とによって、プラズマ生成部５０の表面５０ａが構成されている。

図１６に示すように、スペーサ５３の裏側面５３ｂ（図１６において下面）に他方の電極５２が接している。電極５２は、スペーサ５３の裏側面５３ｂのほぼ全面を覆っている。以下、電極５２を適宜「全面電極５２」と称す。
図１８に示すように、格子縞電極５１の各線状部５１ａにおける対向面５１ｂと交差する端面５１ｅ（交差面）が、全面電極５２における対向面５２ａと、スペーサ５３を挟んで相対している。該端面５１ｅが、放電面を構成している。

図１６に示すように、電源回路４ｃの給電線４ｄが、格子縞電極５１に接続されている。全面電極５２は、接地線４ｅを介して接地されている。
なお、これとは逆に、全面電極５２が電源回路４ｃの給電線４ｄに接続され、格子縞電極５１が接地されていてもよい。

図１７の二点鎖線及び図１８に示すように、第５実施形態の鮮度保持装置２０Ｅによれば、電源部４からの電力供給によって電極５１，５２間にパルス状高周波電圧が印加される。これによって、格子縞電極５１の端面５１ｅと、スペーサ５３の表側面５３ａ（介在面）とで作る隅角部５０ｃに沿ってプラズマ放電５０ｂが生成される。ひいては、プラズマ生成部５０の表面５０ａに沿ってプラズマ放電５０ｂが形成される。隅角部５０ｃは、プラズマが生成される放電空間となる。放電空間５０ｃは強制流通路１０ｇに連通または面している。

雰囲気ガスｇ０は、強制流通路１０ｇに沿って流れる途中、鮮度保持装置２０Ｅの室部２２を通る。この雰囲気ガスｇ０の少なくとも一部が、プラズマ生成部５０の表面５０ａ上を流れることで、隅角部５０ｃの放電５０ｂに曝されてプラズマ化される。これによって、雰囲気ガスｇ０中のエチレンの分解や浮遊細菌ｂの殺菌を行なうことができる。この結果、コンテナ１０内の生鮮物９（図１１参照）の鮮度劣化を十分に抑制できる。
鮮度保持装置２０Ｅによれば、平板状のプラズマ生成部５０が、雰囲気ガスｇ０の流れ方向に沿うように配置されているため、雰囲気ガスｇ０の圧損を十分に小さくできる。

プラズマ生成部５０における電極パターン形状は、適宜改変可能である。
＜第６実施形態＞
図１９は、本発明の第６実施形態を示したものである。第６実施形態は、プラズマ生成部５０の電極パターン形状の変形態様に係り、スペーサ５３の一方側（図１９において表側）の電極５５が、格子縞状に代えて、櫛歯状のパターン形状になっている。櫛歯電極５５の各櫛歯部５５ａ（線状部）は、雰囲気ガスｇ０の強制流通方向（図１９において右方向）に沿っている。複数の櫛歯部５５ａの端部どうしが、連結部５５ｃによって連ねられている。
なお、櫛歯電極５５の各櫛歯部５５ａが、雰囲気ガスｇ０の強制流通方向と直交（交差）するように延びていてもよい。
櫛歯電極５５の各櫛歯部５５ａの幅は、例えば０．数ｍｍ～数ｍｍ程度であり、櫛歯部５５ａどうしのピッチは、例えば数ｍｍ～十数ｍｍ程度である。

詳細な図示は省略するが、スペーサ５３の反対側（図１９において裏側）には、全面電極５２が設けられている。櫛歯電極５５の各櫛歯部５５ａの端面５５ｅが、全面電極５２の対向面５２ａと、スペーサ５３を挟んで相対している。
電源部４からの電力供給によって、櫛歯電極５５の端面５５ｅとスペーサ５３の表側面５３ａとで作る隅角部５０ｃに沿って放電５０ｂが生成される。

本発明は、前記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の改変をなすことができる。
例えば、装置本体２１は、開放空間を画成し、かつプラズマ生成部３０，４０，５０を支持可能であれば必ずしも箱状である必要はなく、フレーム状であってもよい。
装置本体２１の開放空間が貫通穴３４だけで画成されていてもよい。
第１～第４実施形態（図１～図１４）のプラズマ生成部３０，４０の向きは、垂直に限られず、水平でもよく、斜めでもよい。第５実施形態（図１６）のプラズマ生成部５０の向きは、水平に限られず、垂直でもよく、斜めでもよい。
複数の鮮度保持装置をコンテナ１０の複数箇所に設けてもよい。送風口１３と吸気口１４の両方に鮮度保持装置を設けてもよい。
第１～第３実施形態（図１～図１０）において、スペーサとなる凸部３６を両方の誘電体層３１ｄ，３２ｄに設けてもよい。
第１～第３実施形態（図１～図１０）のプラズマ生成部３０において、誘電体層３１ｄ，３２ｄの何れか一方を省略してもよい。誘電体層は少なくとも一方の電極の対向面に設けられていればよい。
スペーサが誘電体層３１ｄ，３２ｄとは別に設けられていてもよい。

第４実施形態（図１１～図１４）のプラズマ生成部４０として、第５、第６実施形態（図１５～図１９）のプラズマ生成部５０を用いてもよい。
各電極４１，４２の端面とスペーサ４３の端面（介在面）とが互いにほぼ面一になっており、これら端面に沿って放電が生成されるようになっていてもよい。
第５実施形態（図１５）のプラズマ生成部５０として、第４実施形態（図１１）のプラズマ生成部４０を用いてもよい。
第５実施形態の電極構造（図１５～図１８）の変形態様として、他方の電極５２が、格子縞電極５１と同様の格子縞状であり、かつ該電極５２の線状部の幅が格子縞電極５１の線状部５１ａの幅より太くてもよい。あるいは、他方の電極５２が、格子縞電極５１と同じ大きさの格子縞状であり、かつ格子縞電極５１に対して平面視でずれていてもよい。
第６実施形態（図１９）の変形態様として、他方の電極５２が、櫛歯電極５５と同様の櫛歯状であり、かつ該電極５２の櫛歯部（線状部）の幅が櫛歯電極５５の櫛歯部５５ａの幅より太くてもよい。あるいは、他方の電極５２が、櫛歯電極５５と同じ大きさの櫛歯状であり、かつ櫛歯電極５５に対して櫛歯部５５ａの幅方向にずれていてもよい。その他のパターン電極形状としては、市松模様状などであってもよい。一対の電極が、スペーサ４３の同一面上にマイクロメートルオーダーの距離を置いて配置されていてもよい。

コンテナ１０の調節部１２が、雰囲気ガスｇ０の湿度（Ｈ_２Ｏ分圧）の調節機能を有していてもよい。
コンテナ１０として、組成調節機能付きの調節部１２を有するＣＡコンテナを用いてもよい。ＣＡコンテナにおいては、コンテナ内の雰囲気ガスｇ０（空気）が吸気口１４へ取り込まれ、温度調節（冷却）されるのに加えて、酸素濃度が低下されたうえで、送風口１３からコンテナ内に送出される。これによって、コンテナ内を窒素リッチにでき、生鮮物９の呼吸を抑制することで、生鮮物９の鮮度劣化を抑制できる。
コンテナ内室１１ａに強制流通用の送風ファンが設置されていてもよい。
コンテナ１０は、必ずしも温調や組成調節を行なう調節部１２を有していなくてもよく、通常のコンテナを用いてもよい。
プラズマ生成部３０，４０，５０が調節部１２の発電機１７から電力供給を受けるようにしてもよい。
鮮度保持装置に送風ファンなどの送風手段を設けてもよい。
鮮度保持装置を、コンテナ１０内の個別の箱８の内部に設けてもよい。

本発明は、例えば青果、花卉、魚介類、肉類などの生鮮物を収容して輸送するコンテナに適用できる。

１，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄ，１Ｅ 鮮度保持コンテナ装置
９ 生鮮物
１０ コンテナ
１０ｇ 強制流通路
１１ コンテナ本体
１１ａ コンテナ内室（内部空間）
１２ 調節部
１３ 送風口
１４ 吸気口
２０，２０Ｃ，２０Ｄ，２０Ｅ 鮮度保持装置
２１ 装置本体
２２ 室部（開放空間）
３０ プラズマ生成部（電極モジュール）
３０ａ プラズマ
３１ 一方の電極
３１ｄ 誘電体層
３２ 他方の電極
３２ｄ 誘電体層
３４ 貫通穴
３４ａ，３４ｂ 貫通穴内周面（交差面）
３５ 放電空間
３６ 凸部（スペーサ）
４０ プラズマ生成部
４０ａ 放電空間
４１ 一方の電極
４１ａ 対向面
４２ 他方の電極
４２ａ 対向面
４３ スペーサ
４４ 貫通穴
４４ａ，４４ｂ 貫通穴内周面（交差面）
４４ｃ 貫通穴内周面（誘電面）
５０ プラズマ生成部
５０ｂ プラズマ
５０ｃ 隅角部（放電空間）
５１ 格子縞電極（一方の電極）
５１ａ 線状部
５１ｅ 端面（交差面）
５２ 全面電極（他方の電極）
５２ａ 対向面
５３ スペーサ
５５ 櫛歯電極（一方の電極）
５５ａ 櫛歯部（線状部）

Claims (6)

1. 生鮮物を鮮度保持するように収容する鮮度保持コンテナ装置であって、
   内部の雰囲気ガスを強制流通させるコンテナと、
   前記コンテナ内における雰囲気ガスの強制流通路上に配置されたプラズマ生成部及び箱形状ないしは筒形状の装置本体を含む鮮度保持装置と、
   を備え、前記装置本体は、内部の室部が前記強制流通路の一部を構成するよう両端部が開放され、前記室部に前記プラズマ生成部が設けられ、前記プラズマ生成部が、プラズマが生成される放電空間を形成する一対の電極を含み、前記放電空間が前記強制流通路に連通または介在または面しており、
   前記コンテナが、内部に前記生鮮物が収容されるコンテナ本体と、前記コンテナ本体と壁で仕切られて前記雰囲気ガスを温度調節又は組成調節する調節部とを含み、前記調節部が、前記強制流通を起こさせる送風ファンを有し、前記壁には、前記調節部からの送風口及び前記調節部への吸気口が形成されており、
   前記装置本体が、前記壁における前記コンテナ本体の内部に面する壁面における、前記送風口及び吸気口のうち一方の口の周りに取り付けられ、前記室部が前記一方の口と直接連なり、前記プラズマ生成部が、前記一方の口の近くに設けられていることを特徴とする鮮度保持コンテナ装置。
2. 前記プラズマ生成部が、前記一対の電極どうし間の距離をマイクロメートルオーダーに保持する絶縁体からなるスペーサを含むことを特徴とする請求項１に記載の鮮度保持コンテナ装置。
3. 前記一対の電極の対向面どうしの間に前記放電空間が形成され、かつ少なくとも一方の電極の対向面に誘電体からなる誘電体層が設けられ、前記誘電体層と他方の電極との間に前記スペーサが介在されていることを特徴とする請求項２に記載の鮮度保持コンテナ装置。
4. 前記スペーサが、マイクロメートルオーダーの厚さの薄板状ないしは薄膜状に形成されて前記一対の電極どうしの間を埋めるように設けられており、
   少なくとも片方の電極における前記対向面と交差する交差面と他方の電極との間で放電が生成されることを特徴とする請求項２に記載の鮮度保持コンテナ装置。
5. 前記プラズマ生成部が、前記一対の電極を貫通する１又は複数の貫通穴を有し、かつ前記雰囲気ガスの強制流通方向と交差するように配置された板状であることを特徴とする請求項１～４の何れか１項に記載の鮮度保持コンテナ装置。
6. 前記プラズマ生成部が、前記雰囲気ガスの強制流通方向に沿って配置された板状であることを特徴とする請求項１～４の何れか１項に記載の鮮度保持コンテナ装置。

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