JP6991015B2 - 点字体、インクジェットプリンタ、および、点字体の形成方法 - Google Patents

Description

本発明は、点字体、インクジェットプリンタ、および、点字体の形成方法に関する。

従来から、点字を構成する点字体（点字の「点」を形成する突起）を形成する技術として様々な技術が開発されている。例えば、特許文献１には、点字体を、インクジェット方式により形成する技術が開示されている。この特許文献１に記載の技術では、インクジェット方式によるインク（熱硬化型のインク等）の吐出及びそのインクの硬化を複数回行って複数の層を積層し、当該複数の層により点字体を形成している。

特開平５－３３０１５１号公報

上記特許文献１に開示の技術において、点字体の形成工程数を少なくするため前記層の数はなるべく少ない方が好ましい一方、点字体の高さはある程度必要であるため、各層をなるべく厚くしたい。ここで、各層を厚くするには、インクを吐出後すぐに硬化させる、つまり、点字体を設ける基材にインクが着弾した後、当該インクをすぐに硬化させればよい。これにより、吐出後のインク（点字体を設ける基材に着弾したインク）が広がらないうちに硬化されるので、前記層を厚くできる。しかしながらインクが広がらないうちに当該インクを硬化させると、その層は、表面平滑度が低いマット層となってしまうので、点字体の触感が悪くなってしまう。

本発明は、このような背景に基づいてなされたものであり、積層構造を有しながら、必要な高さを有しかつ触感が滑らかな点字体と、積層構造を有しながら、必要な高さを有しかつ触感が滑らかな点字体を形成可能なインクジェットプリンタ及び点字体の形成方法と、を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の第１の観点に係る点字体は、
積層された複数の層を有し、
前記複数の層は、電磁波硬化型、熱硬化型、又は、熱可塑型のインクで形成されており、
前記複数の層のうち、人が触る最上層以外の１以上の層がマット層であり、少なくとも前記最上層が、前記マット層よりも表面平滑度が高いグロス層である。

上記構成によれば、１以上のマット層により、点字体の高さを稼ぎつつ、最上層を表面平滑度が高いグロス層とすることで、最上層をマット層とするときより、点字体の触感を滑らかにすることができる。従って、上記構成により、積層構造を有しながら、必要な高さを有しかつ触感が滑らかな点字体を得ることができる。

前記複数の層と基材との間に設けられ、前記複数の層を前記基材に固定するプライマ層をさらに有する、
ようにしてもよい。

上記構成によれば、プライマ層により点字体を基材に強固に固定できる。

前記複数の層は、第１の層と、前記第１の層よりも下の層である第２の層と、を有し、
前記第１の層は、前記第２の層を被覆しており、前記第１の層の周縁部の少なくとも一部が前記プライマ層に付着している、
ようにしてもよい。

上記構成によれば、複数の層のうちの最下層のみをプライマ層に付着させた場合に比べ、点字体をより強固に基材に固定できる。

前記複数の層は上に位置する層ほど平面視における面積が大きく、上の層それぞれがその下の層を被覆し、
前記プライマ層は、前記下の層それぞれよりも平面視における面積が大きく、
前記上の層それぞれの周縁部が前記プライマ層の上面に付着している、
ようにしてもよい。

上記構成によれば、点字体を好ましい形状にすることができ、かつ、点字体をより強固に基材に固定できる。

前記複数の層は、インクジェット式の印刷により形成されている、
ようにしてもよい。

これにより、複数の層を容易に形成できる。

上記目的を達成するために、本発明の第２の観点に係るインクジェットプリンタは、
複数の層を有する点字体を形成するインクジェットプリンタであって、
電磁波硬化型、熱硬化型、又は、熱可塑型のインクを吐出するプリントヘッドと、
前記プリントヘッドから吐出された前記インクを硬化させる硬化部と、
前記プリントヘッドおよび前記硬化部を駆動する制御部と、
を備え、
前記制御部は、
前記プリントヘッドを駆動し、前記インクを吐出させ、前記硬化部を駆動し、前記プリントヘッドから吐出された前記インクを硬化させる第１処理と、
前記プリントヘッドを駆動し、前記インクを吐出させ、前記硬化部を駆動し、前記プリントヘッドから吐出された前記インクを前記第１処理での硬化よりも当該インクの表面平滑度が高い状態で硬化させる第２処理と、
を行い、
前記複数の層のうち、人が触る最上層以外の１以上の層を前記第１処理で形成し、少なくとも前記最上層を前記第２処理で形成する。

上記構成によれば、第１処理により形成する層により点字体の高さを稼ぎつつ、最上層を第２処理により形成することで、当該最上層の表面平滑度を低くすることができ、点字体の触感を滑らかにすることができる。従って、上記構成により、積層構造を有しながら、必要な高さを有しかつ触感が滑らかな点字体を形成することができる。

前記複数の層を基材に固定するプライマ層を前記基材に形成するプライマ層形成部を有し、
前記制御部は、
前記プライマ層形成部を駆動し、前記プライマ層を形成させる第３処理をさらに行い、
前記複数の層において、上に位置する層ほど平面視における面積が大きく、上の層それぞれがその下の層を被覆するように、前記第３処理のあとに前記第１処理及び前記第２処理を行い、
前記プライマ層は、前記下の層それぞれよりも平面視における面積が大きく、
前記複数の層における前記上の層それぞれの周縁部が前記プライマ層の上面に付着する、
ようにしてもよい。

上記構成によれば、点字体を好ましい形状にすることができ、かつ、点字体をより強固に基材に固定できる。

上記目的を達成するために、本発明の第３の観点に係る点字体の形成方法は、
基材の上に複数の層を有する点字体を形成する点字体の形成方法であって、
電磁波硬化型、熱硬化型、又は、熱可塑型のインクをインクジェット方式により吐出し、吐出した前記インクを硬化させる第１処理と、
前記インクをインクジェット方式により吐出し、吐出した前記インクを、前記第１処理での硬化よりも当該インクの表面平滑度が高い状態で硬化させる第２処理と、を行い、
前記複数の層のうち、人が触る最上層以外の１以上の層を前記第１処理で形成し、少なくとも前記最上層を前記第２処理で形成する。

上記構成によれば、第１処理により形成する層により点字体の高さを稼ぎつつ、最上層を第２処理により形成することで、当該最上層の表面平滑度を低くすることができ、点字体の触感を滑らかにすることができる。従って、上記構成により、積層構造を有しながら、必要な高さを有しかつ触感が滑らかな点字体を形成することができる。

前記複数の層を基材に固定するプライマ層を前記基材に形成する第３処理を前記第１処理及び前記第２処理の前に行い、
前記複数の層において、上に位置する層ほど平面視における面積が大きく、上の層それぞれがその下の層を被覆するように、前記第１処理及び前記第２処理を行い、
前記プライマ層は、前記下の層それぞれよりも平面視における面積が大きく、
前記複数の層における前記上の層それぞれの周縁部が前記プライマ層の上面に付着する、
ようにしてもよい。

上記構成によれば、点字体を好ましい形状にすることができ、かつ、点字体をより強固に基材に固定できる。

本発明によれば、積層構造を有しながら、必要な高さを有しかつ触感が滑らかな点字体と、積層構造を有しながら、必要な高さを有しかつ触感が滑らかな点字体を形成可能なインクジェットプリンタ及び点字体の形成方法と、を提供することができる。

（Ａ）は、本発明の一実施形態に係る点字体の平面図である。（Ｂ）は、（Ａ）の点字体のＡ－Ａ断面図である。 本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタの構成図である。 本発明の一実施形態に係る点字体を構成するプライマ層、複数のマット層、グロス層を形成するためのインクの吐出領域の面積（画像データ上の面積）を示す概念図である。 最下層のマット層を形成する工程を示す工程図である。 下から２番目のマット層を形成する工程を示す工程図である。 グロス層を形成する工程を示す工程図である。 （Ａ）は、プリントヘッドから吐出され、吐出対象の表面に着弾した直後のＵＶ硬化型インクの断面図である。（Ｂ）は、（Ａ）の状態から時間が経過した後のＵＶ硬化型インクの断面図である。

以下、この発明の一実施の形態に係る点字体１００、インクジェットプリンタ２００、及び、点字体１００の形成方法について図面を参照して説明する。点字体１００は、点字を構成する「点」と呼ばれる突起である。点字体１００の配列により点字が表現される。

（点字体１００の構成）
図１に示されるように、点字体１００は、金属製又は合成樹脂製の基材５０に形成され、プライマ層１１と、複数のマット層１２ａ～１２ｉと、グロス層１３と、を備えている。各層は、平面視（上方から見た場合）で同心円に形成されている。

プライマ層１１は、基材５０の主面に直接形成されている。プライマ層１１は、粘着性を有するプライマインクで形成されている。従って、プライマ層１１は、粘着性を有し、マット層１２ａ～１２ｉ及びグロス層１３を基材５０に固定するための粘着層である。

マット層１２ａ～１２ｉ及びグロス層１３は、プライマ層１１の上に形成されている。各層は、マット層１２ａ、マット層１２ｂ・・・マット層１２ｈ、マット層１２ｉ、グロス層１３の順に下（基材５０側）から上に向けて積層されている。グロス層１３は、マット層１２ａ～１２ｉ及びグロス層１３の各層の最上層となっており、点字を読む人が触る層である。マット層１２ａ～１２ｉ及びグロス層１３の各層は、同じＵＶ(Ultra Violet：紫外線）硬化型インク（ＵＶ硬化樹脂を含有するインク）で形成されている。ＵＶ硬化型インクは、紫外線により硬化するインクであり、任意のものが用いられる。前記各層は、ＵＶ硬化型インクを塗布して硬化させることにより形成されるが、当該硬化の条件がマット層１２ａ～１２ｉとグロス層１３とで異なる（詳しくは後述する）。これにより、マット層１２ａ～１２ｉとグロス層１３とは、異なる性質を有する。具体的には、グロス層１３の表面平滑度は高い。特に、グロス層１３の表面平滑度は、マット層１２ａ～１２ｉそれぞれの表面平滑度よりも高い。換言すると、グロス層１３の表面粗さは、マット層１２ａ～１２ｉそれぞれの表面粗さよりも低い。このようなことから、グロス層１３の表面（上側の面）の方が滑らかである。一方で、マット層１２ａ～１２ｉの各層の厚み（上下方向の長さ）は厚い（特に、グロス層１３よりも厚い）。なお、層の厚さは、当該層に凹凸がある場合には、凹凸をならした厚さ、又は、最も厚い部分の厚さであればよい。なお、ＵＶ硬化型インクの硬化により、マット層１２ａ～１２ｉ及びグロス層１３の各層は、隣接する層と付着されている。

マット層１２ａ～１２ｉ及びグロス層１３からなる複数の層は、同心円状に形成されている。さらに、これら複数の層では、上の層ほど面積（特に、平面視したときの面積。以下同じ）が大きい（図３も参照）。従って、各上の層がその１つ下の層を被覆している（下の層全体を覆っている）。例えば、上のマット層１２ｂは下のマット層１２ａを被覆している。例えば、上のグロス層１３は下のマット層１２ｉ（及びそれより下の層）を被覆している。上の層が下の層被覆するため、上の層は、下の層の上面を覆う部分（水平部分）と、当該下の層の外側の部分の傾斜面を覆う部分（水平面に対して傾斜している傾斜部分）と、を有する。このような構造により、最下層以外のマット層１２ｂ～１２ｉ及びグロス層１３それぞれは、プライマ層１１に達してプライマ層１１に付着されている周縁部１２ｂｓ～１２ｉｓ、１３ｓ（傾斜部分の縁であって、平面視でその下の層からはみ出た部分）を有する。最下層のマット層１２ａは、その下面全体がプライマ層１１に付着されている。

グロス層１３を平面視したときの形状はプライマ層１１と同じであり、グロス層１３とプライマ層１１とは平面視したときに、グロス層１３はプライマ層１１からはみ出していない。プライマ層１１の面積は、マット層１２ａ～１２ｉの各層の面積よりも大きい。

（インクジェットプリンタ２００の構成）
インクジェットプリンタ２００は、図２に示すように、搬送機構２１０と、インクタンク２２０と、インク供給機構２３０と、プリントヘッド２４０と、駆動機構２５０と、硬化部２６０と、制御部（コントローラ）２７０と、を備える。

搬送機構２１０は、基材５０を搬送する。搬送機構２１０は、ベルトコンベアから構成される。搬送機構２１０は、基材５０が置かれるテーブル及びテーブルを駆動する駆動機構を備えるものであってもよい。

インクタンク２２０は、プライマ層１１の材料となるプライマインクと、マット層１２ａ～１２ｉ及びグロス層１３の各層の材料となるＵＶ硬化型インクと、を個別に貯留する。インクタンク２２０は、カートリッジ式として、インクジェットプリンタ２００に取り付けられる。

インク供給機構２３０は、インクタンク２２０内のプライマインク及びＵＶ硬化型インクを個別にプリントヘッド２４０に供給する機構である。インク供給機構２３０は、ＵＶ硬化型インク及びプライマインクそれぞれについて、インクを貯留するサブタンクと、インクタンク２２０内のインクをサブタンクに供給する供給管と、サブタンクに貯留したインクを、プリントヘッド２４０を介して循環させる循環路を形成する循環管と、循環路におけるインクの循環を制御する弁と、当該弁を駆動する駆動装置と、を備える。

プリントヘッド２４０は、インク供給機構２３０から供給されるプライマインク及びＵＶ硬化型インクを個別にインクジェット方式で基材５０に吐出する。プリントヘッド２４０は、プライマインク及びＵＶ硬化型インクそれぞれについて、インク供給機構２３０の前記循環路を循環するインクを貯留する貯留室と、貯留室に貯留されているインクを押し出す圧電素子又はヒータと、押し出されたインクを吐出するノズルと、を備える。なお、プライマインク及びＵＶ硬化型インクそれぞれについて、複数組の貯留室と、圧電素子又はヒータと、ノズルと、を後述の主走査方向に沿って並べて配置してもよい。これにより、主走査方向に沿って並ぶ複数の画素について同時にインクを吐出できる。

駆動機構２５０は、プリントヘッド２４０を基材５０の搬送方向（主走査方向）に直交する方向に移動させる。駆動機構２５０は、プリントヘッド２４０を搭載するキャリッジと、キャリッジを主走査方向に直交する副走査方向に移動させる移動機構と、を備える。前記移動機構は、キャリッジを副走査方向に移動可能に支持するガイドレール、キャリッジを牽引する牽引索及び牽引索を巻き取る巻き取り機構（ガイドレールの両端部それぞれに一組ずつ配置される）を含んで構成される。

硬化部２６０は、基材５０に吐出されたＵＶ硬化型インクを硬化させる紫外線を出射するＵＶランプを含んで構成される。硬化部２６０は、例えば、駆動機構２５０が備える上記キャリッジに搭載され、プリントヘッド２４０とともに移動する（図４等も参照）。

制御部２７０は、搬送機構２１０（例えば、上記ベルトコンベア又は駆動機構）と、インク供給機構２３０（例えば、上記駆動装置）と、プリントヘッド２４０（例えば、上記圧電素子又はヒータ）と、駆動機構２５０（例えば、上記巻き取り機構）と、硬化部２６０と、を制御し、基材５０に点字体１００を形成する点字体形成処理を行う。

前記点字体形成処理を行うため、制御部２７０は、プログラム、各種データを記憶する記憶装置（ハードディスク、フラッシュメモリ等）と、記憶装置に記憶されたプログラムを実行し、各種データを用いることで前記印刷処理を実際に実行するプロセッサ（ＣＰＵ（Central Processing Unit）等）と、当該プロセッサのメインメモリと、各種インターフェースと、を含んで構成される。制御部２７０は、例えば、パーソナルコンピュータであってもよい。

（点字体１００の形成方法ないし点字体形成処理）
点字体１００は、制御部２７０が実行する点字体形成処理により形成される。以下、当該点字体形成処理を説明する。当該点字体形成処理は、実際には、複数の点字体１００を形成して点字を表現する処理であるが、ここでは、１つの点字体１００を形成する処理として説明する。複数の点字体１００を形成する場合、後述の画像データを各点字体１００について用意してもよいし、１つの画像データで各点字体１００の各層の形状及び位置を表してもよい。

当該点字体形成処理は、外部のホストコンピュータ等から点字体１００を形成するための画像データが供給されたことを契機として開始される。前記画像データは、点字体１００を構成する各層（プライマ層１１、マット層１２ａ～１２ｉ、グロス層１３の各層）それぞれについて、画素毎にプライマインク及びＵＶ硬化型インクそれぞれの吐出／非吐出を指定することで、前記各層の形状及び位置を表すデータである。なお、１画素当たり（単位面積当たり）のインクの吐出量は、各層において共通するものとする。画像データ上、各層は、複数の画素により円形となっており、かつ、中心が一致する。プライマ層１１、マット層１２ａ～１２ｉ、グロス層１３つまり、各層は、同心円となっている。実際に形成される各層も、平面視において同心円状に形成される。マット層１２ａ～１２ｉ及びグロス層１３の各層の各面積は、図３に示すように上層になる程大きい。さらに、画像データ上、プライマ層１１とグロス層１３とは、一致するように同形状に表現される。

点字体形成処理において、制御部２７０は、まず、搬送機構２１０を制御して基材５０を印刷開始位置まで移動させる。その後、制御部２７０は、点字体１００を実際に形成するための処理を行う。具体的には、制御部２７０は、搬送機構２１０と、インク供給機構２３０と、プリントヘッド２４０と、駆動機構２５０と、硬化部２６０と、を制御（駆動）することで、基材５０の上に、プライマ層１１、マット層１２ａ、マット層１２ｂ、マット層１２ｃ、マット層１２ｄ、マット層１２ｅ、マット層１２ｆ、マット層１２ｇ、マット層１２ｈ、マット層１２ｉ、グロス層１３を順次形成していく（下の層から順次形成される）。

プライマ層１１を形成する場合、制御部２７０は、搬送機構２１０及び駆動機構２５０を制御し、プリントヘッド２４０を基材５０に対して相対的に副走査方向及び主走査方向に移動させる。この移動中、制御部２７０は、プリントヘッド２４０が備えるノズルがプライマインクを吐出する画素の位置（画像データにより指定される）に到達したタイミングで、当該プリントヘッド２４０を制御し当該ノズルからプライマインクを吐出させる。これにより、基材５０の上には、プライマインクが円形の塗膜を構成するように塗布され、塗布されたプライマインクが定着することで円形のプライマ層１１が形成される。プリントヘッド２４０のプライマインクを吐出する部分は、プライマ層１１を制御部２７０の制御のもとで形成するプライマ層形成部（制御部２７０により駆動される）となっている。なお、定着に際し、加熱、乾燥等の処理が行われてもよい。この場合、インクジェットプリンタ２００は、制御部２７０に制御され、プライマインクを定着させる処理を行う定着部を備え、当該定着部によりプライマインクを定着させる。この場合、当該定着部を含めてプライマ層形成部が構成されてもよい。なお、プライマ層１１は、インクジェット以外の他の方法（例えば、スクリーン印刷等）で形成されてもよい。プライマ層形成部は、プライマ層１１を形成する好適な装置により形成されればよい。

マット層１２ａの形成については、図４を参照して説明する。マット層１２ａを形成する際、制御部２７０は、搬送機構２１０及び駆動機構２５０を制御し、プリントヘッド２４０を基材５０に対して相対的に副走査方向及び主走査方向に移動させる。この移動中、制御部２７０は、硬化部２６０を制御し、硬化部２６０（ＵＶランプ）から紫外線Ｕ１を出射させる（図４（Ａ））。当該紫外線Ｕ１は、ＵＶ硬化型インクをただちに硬化（ここでは、ＵＶ硬化型インクを固体化させる完全硬化）させるエネルギーを有する。さらに、前記移動中、制御部２７０は、プリントヘッド２４０が備えるノズルがＵＶ硬化型インクを吐出する画素の位置（画像データにより指定される）に到達したタイミングで、当該プリントヘッド２４０を制御し当該ノズルからＵＶ硬化型インクＬを吐出させる（図４（Ａ））。吐出されたＵＶ硬化型インクＬは、基材５０の上（ここでは、プライマ層１１上）に着弾し、着弾後に硬化部２６０（ＵＶランプ）からの紫外線Ｕ１により硬化する。硬化したＵＶ硬化型インクＬにより形成される層１２ａａ（図４（Ａ））は、マット層１２ａの一部を構成する。ＵＶ硬化型インクＬの吐出及び紫外線Ｕ１の照射（つまり、ＵＶ硬化型インクＬの硬化）が一通り終わると、マット層１２ａが完成する（図４（Ｂ））。マット層１２ａは、下面全体が、プライマ層１１に付着している。

マット層１２ｂの形成については、図５を参照して説明する。マット層１２ｂを形成する際、制御部２７０は、マット層１２ａの形成のときと同様に、プリントヘッド２４０を基材５０に対して相対的に副走査方向及び主走査方向に移動させる。この移動中、制御部２７０は、硬化部２６０（ＵＶランプ）から紫外線Ｕ１を出射させる（図５（Ａ））。さらに、制御部２７０は、プリントヘッド２４０が備えるノズルがＵＶ硬化型インクを吐出する画素の位置に到達したタイミングで、当該ノズルからＵＶ硬化型インクＬを吐出させる（図５（Ａ））。吐出されたＵＶ硬化型インクＬは、基材５０の上（ここでは、プライマ層１１又はマット層１２ａ）に着弾し、着弾直後に硬化部２６０（ＵＶランプ）からの紫外線Ｕ１により硬化する。硬化したＵＶ硬化型インクＬにより形成される層１２ｂａ（図５（Ａ））は、マット層１２ｂの一部を構成する。ＵＶ硬化型インクＬの吐出及び紫外線Ｕ１の照射（つまり、ＵＶ硬化型インクＬの硬化）が一通り終わると、マット層１２ｂが完成する（図５（Ｂ））。なお、プライマ層１１に着弾したＵＶ硬化型インクＬは、硬化により、マット層１２ｂの周縁部１２ｂｓ（プライマ層１１に付着した部分）となる。

マット層１２ｃ～マット層１２ｉそれぞれも、上記マット層１２ａ、１２ｂと同様に形成される。

グロス層１３の形成については、図６を参照して説明する。グロス層１３を形成する際、制御部２７０は、マット層１２ａ等の形成のときと同様に、プリントヘッド２４０を基材５０に対して相対的に副走査方向及び主走査方向に移動させる。この移動中、制御部２７０は、硬化部２６０（ＵＶランプ）から紫外線Ｕ２を出射させる（図６（Ａ））。当該紫外線Ｕ２は、ＵＶ硬化型インクを半硬化させる程度のエネルギーしか有さない。半硬化とは、ＵＶ硬化型インクを固体にまで完全硬化させない程度の硬化であり、半硬化状態のＵＶ硬化型インクは、流体である。さらに、制御部２７０は、プリントヘッド２４０が備えるノズルがＵＶ硬化型インクを吐出する画素の位置（画像データにより指定される）に到達したタイミングで、当該ノズルからＵＶ硬化型インクＬを吐出させる（図６（Ａ））。吐出されたＵＶ硬化型インクＬは、基材５０の上（ここでは、プライマ層１１又はマット層１２ｉ）に着弾し、着弾直後に硬化部２６０（ＵＶランプ）からの紫外線Ｕ２により半硬化する。半硬化したＵＶ硬化型インクＬにより形成される層１３ａ（図６（Ａ）及び（Ｂ））は、未だ流体である。ＵＶ硬化型インクＬの吐出及び紫外線Ｕ２の照射（つまり、ＵＶ硬化型インクＬの半硬化）が一通り終わると、制御部２７０は、所定期間待機後、硬化部２６０（ＵＶランプ）から、半硬化状態のＵＶ硬化型インクＬを硬化（完全硬化）させるエネルギーを有する紫外線Ｕ３を出射させながら、プリントヘッド２４０を基材５０に対して相対的に副走査方向及び主走査方向に移動させる（図６（Ｃ））。このとき、制御部２７０は、層１３ａ全てに紫外線Ｕ３を照射して、層１３ａ全体を硬化させるように、プリントヘッド２４０を相対的に移動させる。これにより、層１３ａが硬化し、グロス層１３が完成する（図６（Ｄ））。なお、プライマ層１１に着弾したＵＶ硬化型インクＬは、硬化により、グロス層１３の周縁部１３ｓ（プライマ層１１に付着した部分）となる。

インクジェット方式では、一画素ごとに一滴のＵＶ硬化型インクが吐出され、基材５０の上に着弾するので、着弾直後のＵＶ硬化型インクは、中心が盛り上がったドーム形状となる（図７（Ａ）の着弾後のＵＶ硬化型インクＸ参照）。その後、ＵＶ硬化型インクＸ（図７（Ａ））は、硬化して固体にならない限り徐々に濡れ広がっていく（図７（Ｂ））。

上記マット層１２ａ～１２ｉの形成では、ＵＶ硬化型インクを着弾後すぐに硬化させる。つまり、ＵＶ硬化型インクは、着弾後、広がる前に硬化する。このため、ＵＶ硬化型インクが硬化して形成されたマット層１２ａ～１２ｉそれぞれの表面は、図７（Ａ）のようなドーム形状が集まった凹凸形状である（なお、図１、図３～６では、当該凹凸は省略されている）。このため、マット層１２ａ～１２ｉは、ＵＶ硬化型インクが広がる前に硬化して形成されるため、その厚さも厚い（グロス層１３と比較しても厚い）。

一方、グロス層１３の形成では、ＵＶ硬化型インクを半硬化後、硬化させる。半硬化状態のＵＶ硬化型インクは、図７（Ｂ）のように徐々に広がる。従って、半硬化状態を経由して形成されたグロス層１３の表面は、半硬化状態の期間のＵＶ硬化型インクの広がりにより、滑らかに形成される。特に、グロス層１３は、マット層１２ａ～１２ｉに比べ高い表面平滑度を有する（凹凸が無い方がよいが、多少の凹凸は許容される。）。なお、表面平滑度は、ベック平滑度、シェフィールド平滑度等を用いて表される。さらに、前記広がりにより、グロス層１３は、マット層１２ａ～１２ｉに比べ薄くなっている。グロス層１３を形成する際の紫外線Ｕ２の強さ、紫外線Ｕ２の照射時間、制御部２７０の上記待機時間等は、予め実験等によって適切なものを定めておく（ＵＶ硬化型インクの広がりが早い場合、待機時間は０秒でもよい。）。なお、グロス層１３の形成では、半硬化状態のＵＶ硬化型インクの広がりがあるので、平面視におけるグロス層１３の形状は、グロス層１３を形成する際に使用される前記画像データで表される平面視の形状よりも多少広がっている場合がある。つまり、グロス層１３は、プライマ層１１よりも多少はみ出る場合がある。

（実施形態上の効果）
本実施の形態では、点字体１００が有する複数の層をＵＶ硬化型インクで形成し、当該複数の層うち、最上層以外の層を厚さの厚いマット層１２ａ～１２ｉとし、最上層をマット層１２ａ～１２ｉよりも表面平滑度が高いグロス層１３とした。これにより、マット層１２ａ～１２ｉそれぞれの厚みにより点字体１００の高さを稼ぐことができる。特に、マット層１２ａ～１２ｉそれぞれがグロス層１３よりも厚くなることで、全ての層をグロス層で形成した点字体１００よりも高さを稼げる。さらに、最上層をグロス層１３としたことにより、最上層をマット層とするときより点字体１００の触感を滑らかにすることができる。従って、この実施の形態によれば、積層構造を有しながら、必要な高さを有しかつ触感が滑らかな点字体１００を得ることができる。

また、グロス層１３を形成する際、半硬化状態のＵＶ硬化型インクを、マット層１２ａ～１２ｉを形成するとき（硬化させるとき）よりも広がったとき（表面平滑度が高い状態のとき）に硬化させるので、グロス層１３の表面平滑度をマット層１２ａ～１２ｉよりも高くすることができる。また、ＵＶ硬化型インクを吐出後にすぐに硬化させてマット層１２ａ～１２ｉを形成するので、これら各層を厚くできる。従って、本実施形態によれば、積層構造を有しながら、必要な高さを有しかつ触感が滑らかな点字体１００を形成することができる。なお、ＵＶ硬化型インクを半硬化状態とせずに、吐出時のＵＶ硬化型インクの状態のまま、ＵＶ硬化型インクの広がり（表面の平滑化）を待っても良いが、ＵＶ硬化型インクを半硬化させた方が当該広がりの速度が遅くなり、ＵＶ硬化型インクの硬化タイミングを制御しやすい。

また、点字体１００は、マット層１２ａ～１２ｉ及びグロス層１３と基材５０との間に設けられ、マット層１２ａ～１２ｉ及びグロス層１３を基材５０に固定するプライマ層１１をさらに有する。これにより、プライマ層１１により点字体１００を基材５０に強固に固定できる。

また、プライマ層１１は、マット層１２ａ～１２ｉよりも面積が大きく、平面視において、プライマ層１１は、マット層１２ａ～１２ｉそれぞれからはみ出た部分を有する。さらに、マット層１２ａ～１２ｉ及びグロス層１３は、上に位置する（上に積層された）層ほど面積が大きく１つ下の層を被覆している。さらに、最下層であるマット層１２ａの下面がプライマ層１１に付着しており、最下層以外のマット層１２ｂ～１２ｉ及びグロス層１３の各周縁部（平面視において１つ下の層からはみ出た部分）がプライマ層１１の上面に付着している。マット層１２ａ～１２ｉ及びグロス層１３の各層の面積を同じにしたり、上の層ほど面積を小さくしたりしてもよいが、上記実施の形態のように、上の層ほど面積が大きく１つ下の層全体を覆うと、好適な形状（中心が高いドーム形状）の点字体が得られる。しかも、最下層以外のマット層１２ｂ～１２ｉ及びグロス層１３の各周縁部がプライマ層１１に付着していることにより、最下層のみがプライマ層１１に付着するよりも、点字体１００をより強固に基材５０に固定できる。なお、平面視においてプライマ層１１が、グロス層１３からはみ出ないようにすることで、粘着性を有するプライマ層１１を露出させずにすむ。なお、マット層１２ａ～１２ｉ及びグロス層１３からなる複数の層のうち、少なくとも上下方向で隣接する２層において、上の層が下の層と比較して大きい面積を有し、当該上の層が下の層を覆い、上の層の周縁部（１つ下の層からはみ出た部分）のうちの少なくとも一部がプライマ層１１に付着するように形成すれば、マット層１２ａ～１２ｉ及びグロス層１３を強固に基材５０に固定できる。

インクジェット方式により点字体の形成で得られるマット層１２ａ～１２ｉの一層当りの厚さは、０．０４ｍｍ程度である。マット層１２ａ～１２ｉは、９層であり、さらにグロス層１３もあるので、点字体１００の高さは、０．３６ｍｍ以上である。従って、点字体１００は、ＪＩＳ規格等（例えば、０．４ｍｍ±０．１ｍｍ）を満たすことができる。また、本実施の形態では、インクジェットプリンタにより、点字体１００を形成するので、ＪＩＳ規格等を満たす点字体を容易に形成できる。マット層の層数及びグロス層の層数は、ＪＩＳ規格等を満たす限り、任意の層数を採用できる。

（変形例）
本発明は、上記実施の形態に限定されない。上記の実施の形態に各種の変形を施してもよい。以下、変形例を挙げる。

（変形例１）
マット層１２ａ～１２ｉとグロス層１３とを有する構成であったが、この構成に限定されなくてもよい。すなわち、マット層１２ａ～１２ｉの一部をグロス層１３と同様の方法で形成されるグロス層に置き換えてもよい。また、マット層１２ａ～１２ｉを、マット層とグロス層とは異なる層としてもよい。また、点字体１００が有する層の数は、上記実施形態の層の数以外であってもよい。

（変形例２）
マット層１２ａ～１２ｉの形成において、ある程度表面を平坦化するため、グロス層１３ほど広がらせない範囲で、マット層１２ａ～１２ｉの形成で吐出されたＵＶ硬化型インクを広がらせてもよい（半硬化は、経由してもしなくてもよい）。なお、硬化部２６０が照射する紫外線の強さを調整して、ＵＶ硬化型インクの硬化速度、半硬化の程度等を調整してもよい。また、弱い紫外線を照射し続け、ＵＶ硬化型インクを徐々に硬化させながら広がらせてもよい。

（変形例３）
グロス層１３は、基材５０全体を被覆する層であってもよい。点字体１００と基材５０との固着強度が良好であれば、プライマ層１１を省略してもよい。プライマ層１１は、基材５０全面に設けても良い。この場合、点字体１００を形成していない部分は、プライマ層１１が露出するので、当該露出した部分については、何らかのコートで被覆するとよい。また、プライマ層１１の代わりに基材５０に対してプライマ処理を施すことで、点字体１００と基材５０との固着強度を上昇させてもよい。

（変形例４）
マット層１２ａ～１２ｉとグロス層１３とは、熱硬化型又は熱可塑型のインク（加熱又は冷却により硬化するインク）、又は、ＵＶ硬化型インク以外の他の電磁波硬化型インク（例えば、可視光により硬化するインク、電子線（ＥＢ）により硬化するインク）を材料として形成されてもよい。熱硬化型のインクを採用する場合、硬化部２６０としてヒータ又は冷却装置等を採用する。また、他の電磁波硬化型インクを採用する場合には、硬化部２６０として、当該インクの硬化に必要な電磁波（例えば、可視光、又は、電子線）を出射するランプ等を採用する。マット層１２ａ～１２ｉとグロス層１３の各層は、同じ材料で形成される他、異なる材料により形成されてもよい。

１１ プライマ層
１２ａ～１２ｉ マット層
１２ａｓ～１２ｉｓ 周縁部
１３ グロス層
１３ｓ 周縁部
５０ 基材
１００ 点字体
２００ インクジェットプリンタ
２４０ プリントヘッド
２６０ 硬化部
２７０ 制御部
Ｌ ＵＶ硬化型インク
Ｕ１～Ｕ３ 紫外線
Ｘ 着弾後のＵＶ硬化型インク

Claims (6)

1. 基材の上に積層された複数の層を有し、
   前記複数の層は、電磁波硬化型のインクで形成されており、
   前記複数の層のうち、人が触る最上層以外の１以上の層がマット層であり、少なくとも前記最上層が、前記マット層よりも表面平滑度が高いグロス層であり、
   前記複数の層は、インクジェット式の印刷により形成され、
   前記マット層は、前記基材または下の層の上に前記インクが着弾後、前記インクが広がる前に電磁波照射により硬化したものであり、
   前記グロス層は、前記基材または下の層の上に前記インクが着弾直後に電磁波照射により半硬化状態の流体となり、前記半硬化状態の流体が広がって前記下の層を被覆した後で更に電磁波照射により硬化したものである、
   点字体。
2. 前記複数の層と前記基材との間に設けられ、前記複数の層を前記基材に固定するプライマ層をさらに有する、
   請求項１に記載の点字体。
3. 前記複数の層は、第１の層と、前記第１の層よりも下の層である第２の層と、を有し、
   前記第１の層は、前記第２の層を被覆しており、前記第１の層の周縁部の少なくとも一部が前記プライマ層に付着している、
   請求項２に記載の点字体。
4. 積層された複数の層を有し、
   前記複数の層は、電磁波硬化型、熱硬化型、又は、熱可塑型のインクで形成されており、
   前記複数の層のうち、人が触る最上層以外の１以上の層がマット層であり、少なくとも前記最上層が、前記マット層よりも表面平滑度が高いグロス層であり、
   前記複数の層と基材との間に設けられ、前記複数の層を前記基材に固定するプライマ層をさらに有し、
   前記複数の層は上に位置する層ほど平面視における面積が大きく、上の層それぞれがその下の層を被覆し、
   前記プライマ層は、前記下の層それぞれよりも平面視における面積が大きく、
   前記上の層それぞれの周縁部が前記プライマ層の上面に付着している、
   点字体。
5. 複数の層を有する点字体を形成するインクジェットプリンタであって、
   電磁波硬化型、熱硬化型、又は、熱可塑型のインクを吐出するプリントヘッドと、
   前記プリントヘッドから吐出された前記インクを硬化させる硬化部と、
   前記プリントヘッドおよび前記硬化部を駆動する制御部と、
   前記複数の層を基材に固定するプライマ層を前記基材に形成するプライマ層形成部と、
   を備え、
   前記制御部は、
   前記プリントヘッドを駆動し、前記インクを吐出させ、前記硬化部を駆動し、前記プリントヘッドから吐出された前記インクを硬化させる第１処理と、
   前記プリントヘッドを駆動し、前記インクを吐出させ、前記硬化部を駆動し、前記プリントヘッドから吐出された前記インクを前記第１処理での硬化よりも当該インクの表面平滑度が高い状態で硬化させる第２処理と、
   前記プライマ層形成部を駆動し、前記プライマ層を形成させる第３処理と、を行い、
   前記複数の層において、上に位置する層ほど平面視における面積が大きく、上の層それぞれがその下の層を被覆するように、前記第３処理のあとに前記第１処理及び前記第２処理を行い、
   前記複数の層のうち、人が触る最上層以外の１以上の層を前記第１処理で形成し、少なくとも前記最上層を前記第２処理で形成し、
   前記プライマ層は、前記下の層それぞれよりも平面視における面積が大きく、
   前記複数の層における前記上の層それぞれの周縁部が前記プライマ層の上面に付着する、
   インクジェットプリンタ。
6. 基材の上に複数の層を有する点字体を形成する点字体の形成方法であって、
   電磁波硬化型、熱硬化型、又は、熱可塑型のインクをインクジェット方式により吐出し、吐出した前記インクを硬化させる第１処理と、
   前記インクをインクジェット方式により吐出し、吐出した前記インクを、前記第１処理での硬化よりも当該インクの表面平滑度が高い状態で硬化させる第２処理と、を行い、
   前記複数の層のうち、人が触る最上層以外の１以上の層を前記第１処理で形成し、少なくとも前記最上層を前記第２処理で形成し、
   前記複数の層を基材に固定するプライマ層を前記基材に形成する第３処理を前記第１処理及び前記第２処理の前に行い、
   前記複数の層において、上に位置する層ほど平面視における面積が大きく、上の層それぞれがその下の層を被覆するように、前記第１処理及び前記第２処理を行い、
   前記プライマ層は、前記下の層それぞれよりも平面視における面積が大きく、
   前記複数の層における前記上の層それぞれの周縁部が前記プライマ層の上面に付着する、
   点字体の形成方法。

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