JP6942037B2 - 歯間清掃具及び歯間清掃具の製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、歯間清掃具に関する。

従来、歯間を清掃するための歯間清掃具が知られている。例えば、特許文献１には、特定方向に延びる形状を有する基部と、樹脂材料（エラストマー）からなる清掃部と、を備える歯間清掃具が開示されている。基部は、歯間に挿通されることが可能な形状を有する軸部と、指で把持されることが可能な形状を有する把持部と、を有している。軸部は、その一端に形成された挿入端部と、その他端に形成された基端部と、を有し、把持部は、基端部につながっている。清掃部は、軸部の外周面の一部（挿入端部を含む）を被覆する形状を有している。

国際公開第２０１３／１７６２９７号

特許文献１に記載されるような歯間清掃具では、歯間の清掃性に改善の余地がある。

本発明の目的は、歯間の清掃性を向上可能な歯間清掃具及びその製造方法を提供することである。

前記課題を解決するための手段として、本発明は、歯間に挿通されることが可能な形状を有する軸部であって当該軸部の一端に形成された挿入端部及び当該軸部の他端に形成された基端部を有する軸部を含む基部と、前記軸部の少なくとも一部を被覆するとともに歯間を清掃可能な清掃部と、を備え、前記軸部は、前記挿入端部及び前記基端部を含みかつ筒状の外周面を有する軸部本体と、前記軸部本体の径方向について当該軸部本体の外周面から内向きに窪む形状を有する凹部と、を有し、前記清掃部は、前記軸部本体の軸方向について前記軸部本体のうち前記凹部よりも前記挿入端部側に位置する部位を被覆する形状を有し、前記清掃部のうち前記軸方向についての前記基端部側の端部である清掃基端部は、前記凹部のうち前記軸方向についての前記挿入端部側の端部である挿入端部側外端部につながっている、歯間清掃具を提供する。

本歯間清掃具では、清掃部が歯間に挿通された後、当該清掃部が歯間から引き抜かれる際に、清掃部の清掃基端部ないしその近傍の部位で掻き取られた歯垢等が軸部の凹部に保持される。よって、歯間の清掃性が高まる。また、清掃部が歯間に挿入される際、清掃基端部が凹部に入り込むように弾性変形するので、清掃部の歯間への挿入性も高まる。

この場合において、前記凹部は、前記軸部本体の周方向に沿って連続的につながる形状を有することが好ましい。

このようにすれば、軸部の全周にわたって歯垢等を保持する部位が確保されるので、より歯間の清掃性が高まる。

また、前記凹部は、前記軸方向と直交する方向である軸直交方向に沿って前記挿入端部側外端部から前記径方向の内向きに入り込む入り込み部と、前記軸直交方向についての前記入り込み部の内側の端部である挿入端部側内端部と前記凹部のうち前記軸方向についての前記基端部側の端部である基端部側外端部とを連結する連結部と、を有することが好ましい。

このようにすれば、清掃部の清掃基端部により掻き取られた歯垢等を保持するための空間を有効に確保することが可能となる。

この場合において、前記連結部は、前記挿入端部側内端部から前記基端部側外端部に向かうにしたがって次第に前記径方向の外側に向かう形状を有することが好ましい。

このようにすれば、前記空間の確保と軸部の強度を確保とが両立される。また、凹部と軸部本体との境界（基端部側外端部）が目立ちにくくなる。

具体的に、前記連結部は、前記径方向について内向きに凸となるように湾曲する形状を有することが好ましい。

また、前記軸方向と直交する平面での前記軸部本体の断面は、円形又は楕円形であることが好ましい。

このようにすれば、清掃部の外周面の任意の部位で有効に歯間を清掃することが可能となり、また、清掃中に軸部を回転させやすくなる。

また、前記軸部は、前記挿入端部から前記基端部に向かって直線状に延びる形状を有することが好ましい。

このようにすれば、奥歯（臼歯）同士の歯間の清掃も容易になる。

また、本発明は、前記歯間清掃具の製造方法であって、前記基部を形成するためのベース部材であって前記凹部を有しない軸部を備えるものを準備するベース部材準備工程と、前記ベース部材のうち前記基端部を含む部位である被保持部を保持可能でかつ当該被保持部を保持したときに前記挿入端部を含む前記軸部の一部の周囲に前記清掃部を形成するための樹脂材料を充填可能でかつ前記清掃部に対応する形状を有する充填空間を形成する形状を有する２次成形金型で前記被保持部を保持した状態において、前記充填空間に前記樹脂材料を充填することにより前記清掃部を形成する清掃部形成工程と、を含み、前記清掃部形成工程で用いられる前記２次成形金型は、前記被保持部を保持する保持部と、前記清掃部を形成するための清掃部形成部と、前記保持部の内周面から突出するとともに前記凹部と対応する形状を有しており前記保持部が前記被保持部を保持したときに前記軸部に食い込む凸部であって、前記軸部の軸方向についての前記凸部の前記挿入端部側の端部が前記軸方向についての前記清掃部形成部の前記基端部側の端部とつながっているものと、を有し、前記清掃部形成工程では、前記保持部が前記被保持部を保持しておりかつ前記凸部が前記軸部に食い込んでいる状態において、前記充填空間に前記樹脂材料を充填する、歯間清掃具の製造方法を提供する。

本歯間清掃具の製造方法では、清掃部形成工程で凸部がベース部材の軸部に食い込むことにより当該軸部に前記凹部が形成されるので、つまり、清掃部の形成と同時に軸部に凹部が形成される（ベース部材から基部が形成される）ので、清掃部形成工程後に切削等によって軸部に凹部を設ける場合に比べ、前記凹部を備える歯間清掃具の製造が容易になる。

以上のように、本発明によれば、歯間の清掃性を向上可能な歯間清掃具及びその製造方法を提供することができる。

本発明の一実施形態の歯間清掃具の正面図である。 図１のＩＩ−ＩＩ線での断面図である。 図２に示される凹部の近傍の拡大図である。 清掃部を形成する工程を示す概略図である。 凹部の変形例を示す概略図である。

本発明の一実施形態の歯間清掃具１について、図１〜図４を参照しながら説明する。まず、図１〜図３を参照しながら歯間清掃具１について説明し、その後、その歯間清掃具１の製造方法について図４を参照しながら説明する。

図１に示されるように、歯間清掃具１は、基部１０と、清掃部４０と、を備えている。

基部１０は、ポリプロピレン、ポリエチレン、ＡＢＳ、ポリブチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート、ポリスチレン、ポリアセタール等の合成樹脂により形成される。本実施形態では、基部１０は、ガラス繊維を３０重量％含有するポリプロピレンにより形成されている。この基部１０は、軸部２０と、把持部３０と、を有する。

軸部２０は、特定方向（図１の上下方向）に延びるとともに歯間に挿通されることが可能な形状を有する。図２に示されるように、軸部２０は、軸部本体２２と、凹部２４と、を有する。

軸部本体２２は、筒状の外周面を有する。軸部本体２２の一端（図２の上端）には、挿入端部２２ａが形成されており、軸部本体２２の他端（図１の下端）には、基端部２２ｂが形成されている。本実施形態では、軸部本体２２は、直線状に延びる形状を有する。軸部本体２２の軸方向と直交する平面での軸部本体２２の断面は、円形である。なお、前記断面は、楕円形であってもよい。

凹部２４は、軸部本体２２の径方向について当該軸部本体２２の外周面から内向きに窪む形状を有する。本実施形態では、凹部２４は、入り込み部２５と、連結部２６と、を有する。

入り込み部２５は、凹部２４のうち前記軸方向についての挿入端部２２ａ側の端部である挿入端部側外端部２５ａから、前記軸方向と直交する方向である軸直交方向に沿って前記径方向の内向きに入り込む形状を有する。図３に示されるように、挿入端部側外端部２５ａから前記軸直交方向についての入り込み部２５の内側の端部である挿入端部側内端部２５ｂまでの距離Ｗは、軸部２２の強度を保ち、歯垢等を効果的に掻き取り且つ保持するという観点から、０．００１ｍｍ以上０．０５ｍｍ以下に設定されることが好ましく、０．００５ｍｍ以上０．０３ｍｍ以下に設定されることがより好ましい。本実施形態では、前記距離Ｗは、０．０１ｍｍに設定されている。また、前記軸直交方向についての挿入端部側外端部２５ａ間の距離Ｄ１は、軸部２２の強度を保ち、歯垢等を効果的に掻き取り且つ保持するという観点から、０．５ｍｍ以上２．５ｍｍ以下に設定されることが好ましく、０．８ｍｍ以上２．０ｍｍ以下に設定されることがより好ましい。本実施形態では、前記距離Ｄ１は、１．０２ｍｍに設定されている。歯垢等を効果的に掻き取り且つ保持するという観点から、前記距離Ｗは、前記距離Ｄ１の０．０４％以上１０％以下であることが好ましく、０．２５％以上３．７５％以下であることがより好ましい。

連結部２６は、挿入端部側内端部２５ｂと凹部２４のうち前記軸方向についての基端部２２ｂ側の端部である基端部側外端部２６ａとを連結する。連結部２６は、挿入端部側内端部２５ｂから基端部側外端部２６ａに向かうにしたがって次第に前記径方向の外側に向かう形状を有する。本実施形態では、連結部２６は、前記径方向について内向きに凸となるように湾曲する形状を有している。この連結部２６の前記軸方向についての長さＬは、歯垢等を効果的に掻き取り且つ保持するという観点から、０．１ｍｍ以上１ｍｍ以下に設定されることが好ましく、０．３ｍｍ以上０．８ｍｍ以下に設定されることがより好ましい。本実施形態では、前記長さＬは、０．５ｍｍに設定されている。

把持部３０は、軸部本体２２の軸方向に沿って基端部２２ｂから離間するように延びており、指で把持されることが可能な平坦な形状を有する。図１に示されるように、各歯間清掃具１の把持部３０同士は、連結片３２で連結されている。

清掃部４０は、歯間を清掃するための部位であり、基部１０の硬度よりも低い硬度を有する樹脂材料により形成されている。具体的に、前記樹脂材料として、スチレン系エラストマーが用いられている。ただし、前記樹脂材料として、シリコン、オレフィン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー等が用いられてもよい。本実施形態では、清掃部４０は、清掃部本体４２と、複数のブラシ部４４と、を有する。

清掃部本体４２は、挿入端部２２ａを含む軸部本体２２の一部の外周面を被覆する形状を有する。具体的に、清掃部本体４２は、軸部本体２２のうち前記軸方向について凹部２４よりも挿入端部２２ａ側に位置する部位を被覆する形状を有する。本実施形態では、前記軸方向についての清掃部本体４２長さは、１５．３８ｍｍである。清掃部本体４２のうち前記軸方向についての基端部２２ｂ側の端部である清掃基端部４２ａは、凹部２４の挿入端部側外端部２５ａにつながっている。この清掃基端部４２ａは、清掃部４０が歯間から引き抜かれる際に当該歯間の歯垢等を掻き取る部位として機能し、また、凹部２４は、清掃基端部４２ａにより歯間から掻き取られた歯垢等を保持する部位として機能する。清掃部本体４２の前記軸方向と直交する面での断面は、円筒状に形成されている。清掃基端部４２ａの外径Ｄ２は、歯垢等を効果的に掻き取り且つ保持するという観点から、０．７ｍｍ以上２．７ｍｍ以下に設定されることが好ましく、０．９ｍｍ以上２．１ｍｍ以下に設定されることがより好ましい。本実施形態では、前記距離Ｄ２は、１．５３ｍｍに設定されている。また、清掃部本体４２の清掃基端部４２ａの厚みは、０．２５５ｍｍである。歯垢等を効果的に掻き取り且つ保持するという観点から、前記距離Ｗは、前記距離Ｄ２の０．０３７％以上７．１％以下であることが好ましく、０．２４％以上３．３％以下であることがより好ましい。

各ブラシ部４４は、清掃部本体４２の外周面から突出する形状を有する。本実施形態では、各ブラシ部４４は、清掃部本体４２の外周面から前記軸直交方向の外向きに突出する形状を有する。各ブラシ部４４は、清掃部本体４２の外周面から離間するにしたがって次第に当該ブラシ部４４の外形が小さくなる形状を有する。具体的に、各ブラシ部４４は、円錐状に形成されている。なお、各ブラシ部４４は、省略されてもよい。

次に、歯間清掃具１の製造方法について、図４を参照しながら説明する。本製造方法は、基部１０を形成するためのベース部材（凹部２４を有していない軸部２０と、把持部３０と、を備える部材）を準備するベース部材準備工程と、清掃部４０を形成する清掃部形成工程と、を含んでいる。

ベース部材準備工程では、ベース部材に対応する形状の空間を有する１次成形金型（図示略）内に合成樹脂（本実施形態ではガラス繊維３０重量％を含むポリプロピレン）を充填することによってベース部材が形成される。

ベース部材準備工程の後の清掃部形成工程では、図４に示されるように、清掃部４０を形成するための２次成形金型５０が用いられる。この２次成形金型５０は、互いに分割及び接続が可能な第１金型５０Ａと第２金型５０Ｂとにより構成されている。これらの第１金型５０Ａ及び第２金型５０Ｂは、保持部５１と、清掃部形成部５２と、凸部５５と、を有している。

保持部５１は、把持部３０及び軸部２０のうち基端部２２ｂを含む部位（以下、「被保持部２８」という。）を保持する。

清掃部形成部５２は、清掃部４０を形成するための部位である。清掃部形成部５２は、清掃部本体４２を形成するための清掃部本体形成部５３と、各ブラシ部４４を形成するためのブラシ部形成部５４と、を有する。具体的に、清掃部本体形成部５３は、保持部５１が被保持部２８を保持した状態において、挿入端部２２ａを含む軸部２０の一部２９（ベース部材のうち被保持部２８以外の部位）の周囲に清掃部本体４２を形成するための空間を形成する形状を有する。ブラシ部形成部５４は、清掃部本体形成部５３に接続されており、各ブラシ部４４に対応する空間を形成する形状を有する。つまり、清掃部本体形成部５３及びブラシ部形成部５４と、前記軸部２０の一部２９の外周面と、により区画される空間が、清掃部４０を形成するための樹脂材料を充填可能でかつ清掃部４０に対応する形状を有する充填空間Ｓを構成する。第１金型５０Ａ及び第２金型５０Ｂは、この充填空間Ｓに対し、軸部２０の挿入端部２２ａ側から基端部２２ｂ側に向かって樹脂材料を充填するための充填口５０ｈを有している。

凸部５５は、保持部５１が被保持部２８を保持したときに軸部２０に食い込むように保持部５１の内周面から突出する形状を有する。この凸部５５は、凹部２４と対応する形状を有している。つまり、前記軸方向についての凸部５５の挿入端部２２ａ側の端部は、前記軸方向についての清掃部本体形成部５３の基端部２２ｂ側の端部とつながっており、凸部５５は、軸部２０の周方向の全域にわたって当該軸部２０に食い込む形状を有している。

清掃部形成工程では、保持部５１が被保持部２８を保持しかつ凸部５５が軸部２０に食い込んだ状態（２次成形金型５０内に充填空間Ｓが形成された状態）において、軸部２０の一部２９の外周面が保持ピン６１〜６３で挟持されつつ、充填口５０ｈを通じて充填空間Ｓに挿入端部２２ａ側から基端部２２ｂ側に向かって樹脂材料（本実施形態ではスチレン系エラストマー）が充填される。ここで、凸部５５は、軸部２０の周方向の全域にわたって当該軸部２０に食い込んでいるので、樹脂材料が前記軸方向についての清掃部本体形成部５３の基端部２２ｂ側の端部に至るまで充填空間Ｓを進行すると、その樹脂材料は、凸部５５によりそれ以上の進行が遮断される。よって、各金型５０Ａ，５０Ｂと軸部２０の外周面との隙間からの樹脂材料の漏出が抑制される。このため、清掃部形成工程を経ることにより製造される歯間清掃具１の外観の悪化が抑制され、しかも、ブラシ部形成部５４のうち樹脂材料の充填方向の先端側の端部の近傍（清掃部本体形成部５３の基端部２２ｂ側の端部の近傍）に位置するブラシ部に対応する空間への樹脂材料の充填不足が抑制される。

そして、清掃部形成工程後、２次成形金型５０から歯間清掃具１が取り出される。この取り出された歯間清掃具１の軸部２０には、凹部２４が形成されている。

以上に説明したように、本実施形態の歯間清掃具１は、凹部２４を有しているため、清掃部４０が歯間に挿通された後、当該清掃部４０が歯間から引き抜かれる際に、清掃部４０の清掃基端部４２ａないしその近傍の部位で掻き取られた歯垢等が凹部２４に保持される。よって、歯間の清掃性が高まる。また、清掃部４０が歯間に挿入される際、清掃基端部４２ａが凹部２４に入り込むように弾性変形するので、清掃部４０の歯間への挿入性も高まる。

また、凹部２４は、軸部本体２２の周方向に沿って連続的につながる形状を有しているので、軸部２０の全周にわたって歯垢等を保持する部位が確保される。このため、より歯間の清掃性が高まる。

また、凹部２４は、入り込み部２５と連結部２６とを有するので、清掃部４０の清掃基端部４２ａにより掻き取られた歯垢等を保持するための空間を有効に確保することが可能となる。

さらに、連結部２６は、挿入端部側内端部２５ｂから基端部側外端部２６ａに向かうにしたがって次第に軸部本体２２の径方向の外側に向かう形状を有するので、前記空間の確保と軸部２０の強度を確保とが両立される。また、凹部２４と軸部本体２２との境界（基端部側外端部２６ａ）が目立ちにくくなる。

そして、本実施形態の歯間清掃具１の製造方法では、清掃部形成工程で凸部５５がベース部材の軸部２０に食い込むことにより当該軸部２０に凹部２４が形成されるので、つまり、清掃部４０の形成と同時に軸部２０に凹部２４が形成される（ベース部材から基部１０が形成される）ので、清掃部形成工程後に切削等によって軸部２０に凹部２４を設ける場合に比べ、凹部２４を備える歯間清掃具１の製造が容易になる。

なお、今回開示された上記実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

例えば、連結部２６は、前記径方向について外向きに凸となるように湾曲する形状であってもよいし、挿入端部側内端部２５ｂから基端部側外端部２６ａに向かって直線状に延びる形状であってもよい。あるいは、図５に示されるように、連結部２６は、挿入端部側内端部２５ｂから前記軸方向に沿って延びる部位と、当該部位の基端部２２ｂ側の端部と基端部側外端部２６ａとを接続する部位と、を有していてもよい。

また、前記軸方向と直交する平面での軸部本体２２の断面は、多角形等であってもよい。

また、軸部２０の軸方向は、把持部３０の長手方向と交差していてもよい。

また、軸部本体２２のうち凹部２４よりも基端部２２ｂ側の部位及び把持部３０（被保持部２８）は、湾曲する形状であってもよい。

また、軸部２０への凹部２４の形成方法は、上記の例に限られない。例えば、清掃部形成工程において、凸部５５を有しない２次成形金型によって清掃部４０が形成された後、切削等によって軸部２０に凹部２４が設けられてもよい。あるいは、１次成形金型として、凹部２４を形成可能な凸部を有するものが用いられてもよい。

１ 歯間清掃具
１０ 基部
２０ 軸部
２２ 清掃部本体
２２ａ 挿入端部
２２ｂ 基端部
２４ 凹部
２５ 入り込み部
２５ａ 挿入端部側外端部
２５ｂ 挿入端部側内端部
２６ 連結部
２６ａ 基端部側外端部
２８ 被保持部
３０ 把持部
４０ 清掃部
４２ 清掃部本体
４２ａ 清掃基端部
４４ ブラシ部
５０ ２次成形金型
５０Ａ 第１金型
５０Ｂ 第２金型
５１ 保持部
５２ 清掃部形成部
５３ 清掃部本体形成部
５４ ブラシ部形成部
５５ 凸部
６１ 保持ピン
６２ 保持ピン
６３ 保持ピン
Ｓ 充填空間

Claims (8)

1. 歯間に挿通されることが可能な形状を有する軸部であって当該軸部の一端に形成された挿入端部及び当該軸部の他端に形成された基端部を有する軸部を含む基部と、
   前記軸部の少なくとも一部を被覆するとともに歯間を清掃可能な清掃部と、を備え、
   前記軸部は、
   前記挿入端部及び前記基端部を含みかつ筒状の外周面を有する軸部本体と、
   前記軸部本体の径方向について当該軸部本体の外周面から内向きに窪む形状を有する凹部と、を有し、
   前記清掃部は、前記軸部本体の軸方向について前記軸部本体のうち前記凹部よりも前記挿入端部側に位置する部位を被覆する形状を有し、
   前記清掃部のうち前記軸方向についての前記基端部側の端部である清掃基端部は、前記凹部のうち前記軸方向についての前記挿入端部側の端部である挿入端部側外端部につながっている、歯間清掃具。
2. 請求項１に記載の歯間清掃具において、
   前記凹部は、前記軸部本体の周方向に沿って連続的につながる形状を有する、歯間清掃具。
3. 請求項１又は２に記載の歯間清掃具において、
   前記凹部は、
   前記軸方向と直交する方向である軸直交方向に沿って前記挿入端部側外端部から前記径方向の内向きに入り込む入り込み部と、
   前記軸直交方向についての前記入り込み部の内側の端部である挿入端部側内端部と前記凹部のうち前記軸方向についての前記基端部側の端部である基端部側外端部とを連結する連結部と、を有する、歯間清掃具。
4. 請求項３に記載の歯間清掃具において、
   前記連結部は、前記挿入端部側内端部から前記基端部側外端部に向かうにしたがって次第に前記径方向の外側に向かう形状を有する、歯間清掃具。
5. 請求項４に記載の歯間清掃具において、
   前記連結部は、前記径方向について内向きに凸となるように湾曲する形状を有する、歯間清掃具。
6. 請求項１ないし５のいずれかに記載の歯間清掃具において、
   前記軸方向と直交する平面での前記軸部本体の断面は、円形又は楕円形である、歯間清掃具。
7. 請求項１ないし６のいずれかに記載の歯間清掃具において、
   前記軸部は、前記挿入端部から前記基端部に向かって直線状に延びる形状を有する、歯間清掃具。
8. 請求項１ないし７のいずれかに記載の歯間清掃具の製造方法であって、
   前記基部を形成するためのベース部材であって前記凹部を有しない軸部を備えるものを準備するベース部材準備工程と、
   前記ベース部材のうち前記基端部を含む部位である被保持部を保持可能でかつ当該被保持部を保持したときに前記挿入端部を含む前記軸部の一部の周囲に前記清掃部を形成するための樹脂材料を充填可能でかつ前記清掃部に対応する形状を有する充填空間を形成する形状を有する２次成形金型で前記被保持部を保持した状態において、前記充填空間に前記樹脂材料を充填することにより前記清掃部を形成する清掃部形成工程と、を含み、
   前記清掃部形成工程で用いられる前記２次成形金型は、
   前記被保持部を保持する保持部と、
   前記清掃部を形成するための清掃部形成部と、
   前記保持部の内周面から突出するとともに前記凹部と対応する形状を有しており前記保持部が前記被保持部を保持したときに前記軸部に食い込む凸部であって、前記軸部の軸方向についての前記凸部の前記挿入端部側の端部が前記軸方向についての前記清掃部形成部の前記基端部側の端部とつながっているものと、を有し、
   前記清掃部形成工程では、前記保持部が前記被保持部を保持しておりかつ前記凸部が前記軸部に食い込んでいる状態において、前記充填空間に前記樹脂材料を充填する、歯間清掃具の製造方法。

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