JP6926651B2 - 液体噴射装置 - Google Patents

Description

本発明は、プリンターなどの液体噴射装置に関する。

液体噴射装置の一例として、インクカートリッジ（液体供給源）から供給されたインク（液体）を液体噴射ヘッドから用紙に噴射することで印刷するインクジェット式のプリンターがある。こうしたプリンターは、インクカートリッジから液体噴射ヘッドへインクを供給するための液体供給路（液体供給流路）の途中に、インクを供給するポンプと、供給されたインクを一時貯留するバッファーと、を設けている（例えば特許文献１）。

特開２０１２−１６６４７３号公報

バッファーは、液体供給路においてポンプと液体噴射ヘッドとの間に位置し、一時貯留したインクを液体噴射ヘッドでインクが消費されるのに合わせて液体噴射ヘッドに供給する。そのため、液体噴射ヘッドから噴射されるインクの量に対し、ポンプが供給するインクの量が多い場合、バッファー内の圧力が高くなりすぎてしまう虞があった。

本発明の目的は、バッファー内の圧力の高まりを制限できる液体噴射装置を提供することにある。

以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する液体噴射装置は、液体を噴射する液体噴射ヘッドと、液体供給源から前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給する供給装置と、を備え、前記供給装置は、前記液体噴射ヘッド側に前記液体を供給する第１液体供給流路と、前記第１液体供給流路に設けられ前記液体噴射ヘッド側となる下流側へ前記液体を送るポンプと、前記第１液体供給流路における前記ポンプよりも上流側の上流側接続部と前記ポンプよりも下流側の下流側接続部とに両端が接続され、前記第１液体供給流路と共に前記液体が循環する循環流路を形成する第２液体供給流路と、前記第２液体供給流路に設けられる圧力制御弁と、可撓性部材の変位により前記液体を貯留する貯留室の容積が変化するバッファーと、前記貯留室の外側から前記可撓性部材に対して圧力を付加する圧力付加部と、を有し、前記バッファーは、前記第１液体供給流路における前記ポンプよりも下流側の位置及び前記第２液体供給流路における前記圧力制御弁よりも前記下流側接続部側の位置のうち少なくとも一方に設けられ、前記圧力制御弁は、前記バッファー内の圧力が所定圧力以上になった時に開放する。

この構成によれば、圧力制御弁は、バッファー内の圧力が所定圧力以上になると開放するため、第２液体供給流路を介してポンプよりも上流側に液体を戻すことができる。したがって、バッファー内の圧力が高まった場合には圧力を逃がすことができるため、バッファー内の圧力の高まりを制限できる。

上記液体噴射装置において、前記バッファーは、前記第１液体供給流路に設けられることが好ましい。
この構成によれば、バッファーを第１液体供給流路に設けているため、バッファーを第２液体供給流路に設ける場合に比べてバッファーに貯留した液体を液体噴射ヘッドへスムーズに供給できる。

上記液体噴射装置において、前記下流側接続部は、前記バッファーに設けられることが好ましい。
この構成によれば、下流側接続部は、バッファーに設けられるため、下流側接続部とバッファーとを一体形成できる。

上記液体噴射装置において、前記下流側接続部は、前記バッファーにおいて前記ポンプから送られた前記液体を導入する導入部よりも鉛直方向に低い位置に配置されることが好ましい。

液体には、時間の経過と共に成分が沈降して濃度に偏りが生じるものがある。その点、この構成によれば、下流側接続部が導入部よりも鉛直方向に低い位置に配置されるため、濃度の濃い液体を第２液体供給流路に流して液体を撹拌できる。

上記液体噴射装置において、前記下流側接続部は、前記バッファーにおいて前記液体噴射ヘッドへ向けて前記液体を導出する導出部よりも鉛直方向に低い位置に配置されることが好ましい。

この構成によれば、下流側接続部は、導出部よりも鉛直方向に低い位置に配置される。そのため、液体中に気泡が生じた場合でも、第２液体供給流路に気泡が流れる虞を低減できる。

上記液体噴射装置は、前記第１液体供給流路において前記ポンプよりも下流側の位置であって、該ポンプと前記バッファーとの間の位置には、前記液体の下流側へ向かう流れを許容し、上流側へ向かう流れを制限する下流側逆止弁が設けられることが好ましい。

この構成によれば、第１液体供給流路に下流側逆止弁が設けられているため、第１液体供給流路におけるバッファーからポンプへ向かう液体の流れが制限される。したがって、バッファー内の液量を安定させることができる。

上記液体噴射装置は、前記第１液体供給流路において前記ポンプよりも上流側の位置であって、前記液体供給源と前記ポンプとの間の位置には、前記液体の下流側へ向かう流れを許容し、上流側へ向かう流れを制限する上流側逆止弁が設けられることが好ましい。

この構成によれば、第１液体供給流路に上流側逆止弁が設けられているため、ポンプから液体供給源側へ向かう液体の流れが制限される。したがって、液体の逆流を抑制できる。

上記液体噴射装置において、前記所定圧力は、前記上流側接続部に作用する水頭圧よりも高いことが好ましい。
この構成によれば、圧力制御弁が開放する所定圧力は、上流側接続部に作用する水頭圧よりも高いため、圧力制御弁が開放したとき第２液体供給流路において下流側接続部から上流側接続部に向かって液体を流すことができる。したがって、バッファー内の圧力の高まりを制限できる。

上記液体噴射装置は、前記供給装置を複数備え、前記ポンプを駆動する駆動源は、複数の前記供給装置のうち少なくとも２つの供給装置が有する前記ポンプを、該少なくとも２つの供給装置が有する少なくとも２つの前記バッファー内の圧力が所定圧力となるまで駆動することが好ましい。

この構成によれば、駆動源は、少なくとも２つのバッファー内の圧力が所定圧力となるまでポンプを駆動する。そのため、バッファー内の圧力が先に所定圧力となった供給装置では、他の供給装置のバッファーが所定圧力となるまでポンプが駆動されるが、第２液体供給流路を介してバッファー内の圧力を逃がすことができる。したがって、複数の供給装置のポンプを１つの駆動源が駆動する場合でも液体を安定して供給できる。

液体噴射装置の一実施形態の斜視図。 液体供給源から液体噴射ヘッドに液体を供給する供給装置の模式図。 駆動源の模式図。 第１変形例の供給装置の模式図。 第２変形例の供給装置の模式図。 第３変形例の供給装置の模式図。

以下、液体噴射装置の一実施形態について、図を参照して説明する。液体噴射装置は、例えば、用紙などの媒体に液体の一例であるインクを噴射することによって記録（印刷）するインクジェット式のプリンターである。

図１に示すように、液体噴射装置１１は、略直方体状の外装体１２を備える。図面では、液体噴射装置１１が水平面上に置かれているものとして重力の方向をＺ軸で示し、鉛直方向Ｚとする。外装体１２の側面のうち液体噴射装置１１に対する操作を主に行う面を前面とする。

外装体１２の前面には、底部側から上に向かって順に、容器１３が着脱可能に装着される装着部１４を覆う回動可能な前蓋１５と、用紙などの媒体（図示略）を収容可能な媒体収容体１６が装着される装着口１７と、が配置される。装着口１７の上側には、媒体が排出される排出トレイ１８と、液体噴射装置１１の操作するための操作パネル１９と、が配置される。

装着部１４には、１または複数（本実施形態では４つ）の容器１３が装着可能である。各容器１３には、液体を収容する液体収容体などの液体供給源２１が取り外し可能に載置される。液体供給源２１は、それぞれ異なる種類の液体（例えば、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー等の色の異なるインク）を収容し、液体噴射ヘッド２２に対する液体の供給源となる。

図２に示すように、液体噴射装置１１は、液体を噴射する液体噴射ヘッド２２と、液体供給源２１から液体噴射ヘッド２２に液体を供給する供給装置２３と、液体噴射ヘッド２２のメンテナンスを行うメンテナンス装置２４と、を備える。液体噴射ヘッド２２のノズル形成面２５には、液体を噴射する複数のノズル２６が形成されている。

メンテナンス装置２４は、ノズル２６から排出される液体を受容するキャップ２８と、キャップ２８内を吸引する吸引機構２９と、を備える。キャップ２８は、液体噴射ヘッド２２に接触してノズル形成面２５との間にノズル２６が開口する閉空間を形成し、液体噴射ヘッド２２をキャッピングする。

次に、供給装置２３について説明する。
液体噴射装置１１は、液体噴射ヘッド２２から噴射する液体の種類ごとに、１または複数（本実施形態では４つ）の供給装置２３を備える。例えば、液体噴射装置１１がプリンターであれば、供給装置２３はインクの色ごとに設けられる。本実施形態の液体噴射装置１１は、装着部１４に装着可能な容器１３と同数の供給装置２３を備えるが、各供給装置２３の構成は同じである。そのため、１つの供給装置２３について説明し、同一符号を付すことで重複した説明を省略する。

図２に示すように、供給装置２３は、液体供給源２１から液体噴射ヘッド２２側に液体を供給する第１液体供給流路３１と、第１液体供給流路３１に接続される第２液体供給流路３２と、を有する。第２液体供給流路３２は、第１液体供給流路３１と共に液体が循環する循環流路３３を形成する。以下の説明では、第１液体供給流路３１において液体供給源２１が接続される側を上流側、液体噴射ヘッド２２が接続される側を下流側という。

第１液体供給流路３１には、上流側から順に上流側逆止弁３５、ポンプ３６、下流側逆止弁３７、バッファー３８、開閉弁３９、及び圧力調整弁４０が設けられている。
上流側逆止弁３５と下流側逆止弁３７は、第１液体供給流路３１において液体の上流側から下流側へ向かう流れを許容し、下流側から上流側へ向かう流れを制限する。上流側逆止弁３５は、第１液体供給流路３１においてポンプ３６よりも上流側の位置であって、液体供給源２１とポンプ３６との間の位置に設けられている。下流側逆止弁３７は、第１液体供給流路３１においてポンプ３６よりも下流側の位置であって、ポンプ３６とバッファー３８との間の位置に設けられている。

ポンプ３６は、可撓性を有するダイヤフラム４２を往復運動させ、液体に圧力を与えるダイヤフラムポンプである。ポンプ３６は、ダイヤフラム４２によって区切られたポンプ室４３及び負圧室４４と、負圧室４４内に設けられてダイヤフラム４２をポンプ室４３側に向けて付勢する第１付勢部材４５と、を備えている。ポンプ室４３は、第１液体供給流路３１の一部を構成する。

液体噴射装置１１は、ポンプ３６を駆動する駆動源４７を備える。駆動源４７は、負圧室４４を減圧し、第１付勢部材４５の付勢力に抗してポンプ室４３の容積を増大させる。これによりポンプ３６は、ポンプ室４３に液体を吸引する。駆動源４７が負圧室４４の減圧を解除すると、第１付勢部材４５は、ダイヤフラム４２を付勢し、ポンプ室４３内の容積を減少させる。これによりポンプ３６は、ポンプ室４３の液体を吐出する。ポンプ３６は、ポンプ室４３に液体を吸引する吸引駆動と、ポンプ室４３から液体を吐出する吐出駆動と、を交互に行い、液体供給源２１側となる上流側から液体噴射ヘッド２２側となる下流側へ液体を送る。

バッファー３８は、第１液体供給流路３１におけるポンプ３６よりも下流側の位置に設けられる。バッファー３８は、液体を貯留する貯留室４９と、貯留室４９の壁面の一部を構成する可撓性部材５０と、貯留室４９の外側から可撓性部材５０に対して圧力を付加する圧力付加部５１と、を有する。貯留室４９は、第１液体供給流路３１の一部を構成する。

圧力付加部５１は、貯留室４９の容積を減少させる方向に可撓性部材５０を付勢する第２付勢部材５２と、第２付勢部材５２と可撓性部材５０との間に設けられる受圧部材５３と、を有している。バッファー３８は、可撓性部材５０の変位により貯留室４９の容積が変化し、液体の圧力の変動を緩和する。圧力付加部５１は、貯留室４９に貯留された液体を加圧し、貯留室４９から液体を供給する。

圧力調整弁４０は、液体が供給される供給室５５と、供給室５５と連通孔５６を介して連通可能な圧力室５７と、連通孔５６を開閉可能な弁体５８と、を備える。圧力室５７の壁面の一部は、撓み変位可能な可撓壁５９により形成される。供給室５５、連通孔５６、及び圧力室５７は、第１液体供給流路３１の一部を構成する。

圧力調整弁４０は、供給室５５に収容される上流側付勢部材６１と、圧力室５７に収容される下流側付勢部材６２と、を備える。上流側付勢部材６１と下流側付勢部材６２は、連通孔５６を閉塞する方向に弁体５８を付勢する。ここで、圧力調整弁４０は、上流側付勢部材６１と下流側付勢部材６２のうちどちらか一方を備える構成としてもよい。

図２に示すように、第２液体供給流路３２は、第１液体供給流路３１におけるポンプ３６よりも上流側の上流側接続部６４と、ポンプ３６よりも下流側の下流側接続部６５と、に両端が接続される。具体的には、上流側接続部６４は、第１液体供給流路３１において、上流側逆止弁３５とポンプ３６との間に位置し、下流側接続部６５は、バッファー３８に設けられている。すなわち、第２液体供給流路３２は、バッファー３８の貯留室４９に接続される。循環流路３３は、上流側接続部６４と下流側接続部６５の間の第１液体供給流路３１と、第２液体供給流路３２と、により構成され、ポンプ３６は、循環流路３３に位置する。

下流側接続部６５は、バッファー３８においてポンプ３６から送られた液体を導入する導入部６７、及びバッファー３８において液体噴射ヘッド２２へ向けて液体を導出する導出部６８よりも鉛直方向Ｚに低い位置に配置される。導入部６７、導出部６８、及び下流側接続部６５は、貯留室４９に形成された開口である。

第２液体供給流路３２には、圧力制御弁７０が設けられている。圧力制御弁７０は、第２液体供給流路３２において、圧力制御弁７０よりも上流側接続部６４側の圧力と、圧力制御弁７０よりも下流側接続部６５側の圧力との差に基づいて第２液体供給流路３２を開放する差圧弁である。具体的には、圧力制御弁７０は、上流側接続部６４側の圧力よりも下流側接続部６５側の圧力の方が高く、バッファー３８内の圧力が所定圧力以上になった時に開放する。所定圧力は、上流側接続部６４に作用する水頭圧、及びポンプ３６の吐出圧よりも高い圧力である。

本実施形態の第２付勢部材５２は、圧縮コイルばねであり、最も縮んだときの付勢力が最大付勢力となり、最も伸びたときの付勢力が最小付勢力となる。バッファー３８において、第２付勢部材５２が最大付勢力で可撓性部材５０を付勢したときの液体にかかる圧力を最大圧力、第２付勢部材５２が最小付勢力で可撓性部材５０を付勢したときの液体にかかる圧力を最小圧力とする。

最大圧力は、貯留室４９の容積が最大のときの圧力であり、最小圧力は、貯留室４９の容積が最小のときの圧力である。最小圧力は、バッファー３８から液体噴射ヘッド２２へ液体を供給するのに必要な圧力よりも高い圧力である。圧力制御弁７０が開放する所定圧力は、最大圧力よりも低い圧力であり、最小圧力よりも高い圧力である。

第２付勢部材５２の付勢力は、第１付勢部材４５の付勢力よりも小さい。そのため、第１付勢部材４５の付勢力によりポンプ３６から液体が供給されると、バッファー３８は、第２付勢部材５２の付勢力に抗して貯留室４９の容積が大きくなる。第２付勢部材５２は、貯留室４９の容積が大きくなるのに伴って押し縮められて付勢力が増し、圧力制御弁７０は、貯留室４９の容積が所定の容積に到達すると開放する。

図３に示すように、駆動源４７は、空気などの流体を減圧する減圧部７２と、減圧部７２と負圧室４４とを接続する接続経路７３と、接続経路７３に設けられた大気開放部７４と、を備える。接続経路７３の下流側は、複数（本実施形態では４つ）に分岐していると共に、各供給装置２３のポンプ３６にそれぞれ接続される。

減圧部７２は、接続経路７３を介して複数の負圧室４４をまとめて減圧し、大気開放部７４は、接続経路７３を大気開放して複数の負圧室４４をまとめて大気開放する。すなわち、駆動源４７は、複数のポンプ３６を同時に駆動する。同時とは、接続経路７３の流路抵抗などに伴う駆動の開始及び終了のばらつきを含み、各ポンプ３６における吸引駆動の少なくとも一部、もしくは吐出駆動の少なくとも一部が重なる状態をいう。

次に、液体噴射装置１１の作用について説明する。
なお、第１液体供給流路３１、第２液体供給流路３２、及び液体噴射ヘッド２２には、液体が充填されているものとする。

図２，図３に示すように、駆動源４７は、複数の供給装置２３のうち少なくとも２つの供給装置２３が有するポンプ３６を、少なくとも２つの供給装置２３が有する少なくとも２つのバッファー３８内の圧力が所定圧力となるまで駆動する。本実施形態の駆動源４７は、複数（４つ）の供給装置２３が有する全て（４つ）のポンプ３６を、全て（４つ）のバッファー３８内の圧力が所定圧力となり、全て（４つ）の圧力制御弁７０が開放するまで駆動する。

圧力制御弁７０が開放すると、第２液体供給流路３２を下流側接続部６５から上流側接続部６４に向かって液体が流動する。すなわち、液体は、循環流路３３を循環する。
液体が顔料等の沈降成分を含んでいる場合には、液体を循環させることによって、液体を攪拌して濃度の不均一化が抑制される。下流側接続部６５は、導入部６７よりも鉛直方向Ｚに低い位置に位置するため、濃度が高まった液体を効率よく流動させることができる。

液体噴射ヘッド２２が液体を噴射すると、圧力調整弁４０は、圧力室５７の液体を液体噴射ヘッド２２に供給する。弁体５８は、圧力室５７の内圧が低下して可撓壁５９が弁体５８を押す力が上流側付勢部材６１及び下流側付勢部材６２の付勢力を上回った場合に、連通孔５６を開放する。

連通孔５６が開放されると、供給室５５から圧力室５７に液体が流入すると共に、貯留室４９に貯留された液体が供給室５５に流入する。貯留室４９内の圧力が所定圧力よりも低くなると、圧力制御弁７０は第２液体供給流路３２を閉塞する。圧力調整弁４０は、圧力室５７の内圧が上昇すると、上流側付勢部材６１及び下流側付勢部材６２の付勢力によって弁体５８が連通孔５６を閉塞する。

単位時間あたりに液体噴射ヘッド２２が消費する液体の量よりもポンプ３６が供給する液体の量が多い場合には、液体はバッファー３８に留まる。特に複数の供給装置２３を備える液体噴射装置１１において、例えばモノクロ印刷のように特定の液体の消費量が多い場合には、消費量が多い液体に合わせて液体を供給する必要がある。そのため、消費量が少ない液体を供給する供給装置２３では、バッファー３８の貯留量が多くなる。その場合でも、貯留室４９内の圧力が所定圧力以上となったバッファー３８を有する供給装置２３は、圧力制御弁７０が第２液体供給流路３２を開放するため、バッファー３８の圧力の高まりが低減される。

メンテナンス装置２４が実行するクリーニングは、ノズル２６から液体を出すことによって気泡等の異物を排出するメンテナンス動作であり、その種類として、吸引クリーニング及びチョーククリーニングがある。

吸引クリーニングは、液体噴射ヘッド２２をキャッピングした状態で、吸引機構２９を駆動して行う。吸引クリーニングは、液体噴射ヘッド２２内などにある気泡等の異物を液体と共にノズル２６から排出する。

チョーククリーニングは、キャッピングをすると共に、開閉弁３９を閉じて吸引機構２９を駆動する。チョーククリーニングでは、ノズル２６から開閉弁３９までの領域を負圧にし、このとき駆動源４７は、ポンプ３６を駆動して貯留室４９に液体を貯留する。

液体には、気泡が含まれる場合がある。下流側接続部６５は、導入部６７よりも鉛直方向Ｚに低い位置に配置されるため、循環流路３３を液体が循環しても、気泡は第２液体供給流路３２に流れ込みにくく、バッファー３８に留まりやすい。

その後、開閉弁３９を開くと、開閉弁３９からノズル２６の間で蓄圧された負圧と、第２付勢部材５２の付勢力により、バッファー３８に貯留された液体が勢いよく液体噴射ヘッド２２側に流れる。このとき導出部６８は、下流側接続部６５よりも上方に位置するため、バッファー３８内の気泡は、液体と共に液体噴射ヘッド２２側に流れる。

上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）圧力制御弁７０は、バッファー３８内の圧力が所定圧力以上になると開放するため、第２液体供給流路３２を介してポンプ３６よりも上流側に液体を戻すことができる。したがって、バッファー３８内の圧力が高まった場合には圧力を逃がすことができるため、バッファー３８内の圧力の高まりを制限できる。

（２）バッファー３８を第１液体供給流路３１に設けているため、バッファー３８を第２液体供給流路３２に設ける場合に比べてバッファー３８に貯留した液体を液体噴射ヘッド２２へスムーズに供給できる。

（３）下流側接続部６５は、バッファー３８に設けられるため、下流側接続部６５とバッファー３８とを一体形成できる。
（４）液体には、時間の経過と共に成分が沈降して濃度に偏りが生じるものがある。その点、下流側接続部６５が導入部６７よりも鉛直方向Ｚに低い位置に配置されるため、濃度の濃い液体を第２液体供給流路３２に流して液体を撹拌できる。

（５）下流側接続部６５は、導出部６８よりも鉛直方向Ｚに低い位置に配置される。そのため、液体中に気泡が生じた場合でも、第２液体供給流路３２に気泡が流れる虞を低減できる。

（６）第１液体供給流路３１に下流側逆止弁３７が設けられているため、第１液体供給流路３１におけるバッファー３８からポンプ３６へ向かう液体の流れが制限される。したがって、バッファー３８内の液量を安定させることができる。

（７）第１液体供給流路３１に上流側逆止弁３５が設けられているため、ポンプ３６から液体供給源２１側へ向かう液体の流れが制限される。したがって、液体の逆流を抑制できる。

（８）圧力制御弁７０が開放する所定圧力は、上流側接続部６４に作用する水頭圧よりも高いため、圧力制御弁７０が開放したとき第２液体供給流路３２において下流側接続部６５から上流側接続部６４に向かって液体を流すことができる。したがって、バッファー３８内の圧力の高まりを制限できる。

（９）駆動源４７は、少なくとも２つのバッファー３８内の圧力が所定圧力となるまでポンプ３６を駆動する。そのため、バッファー３８内の圧力が先に所定圧力となった供給装置２３では、他の供給装置２３のバッファー３８が所定圧力となるまでポンプ３６が駆動されるが、第２液体供給流路３２を介してバッファー３８内の圧力を逃がすことができる。したがって、複数の供給装置２３のポンプ３６を１つの駆動源４７が駆動する場合でも液体を安定して供給できる。

（１０）貯留室４９は、液体を貯留するため、沈降成分を含む液体は貯留室４９において濃度の偏りが生じやすい。その点、貯留室４９が循環流路３３の一部を構成するため、液体を効率よく攪拌できる。

上記実施形態は以下に示す変更例のように変更してもよい。上記実施形態と下記変更例、及び下記変更例同士は任意に組み合わせてもよい。
・図４に示すように、下流側接続部６５は、第１液体供給流路３１において、バッファー３８と開閉弁３９との間の位置に設けてもよい（第１変形例）。

・図５に示すように、下流側接続部６５は、第１液体供給流路３１において、下流側逆止弁３７とバッファー３８との間の位置に設けてもよい（第２変形例）。
・図６に示すように、バッファー３８は、第２液体供給流路３２における圧力制御弁７０よりも下流側接続部６５側の位置に設けてもよい（第３変形例）。このとき、下流側接続部６５は、第１液体供給流路３１において下流側逆止弁３７と開閉弁３９との間の位置に設けるのが好ましい。

・供給装置２３は、複数のバッファー３８を備えてもよい。例えば、バッファー３８は、第１液体供給流路３１におけるポンプ３６よりも下流側の位置と、第２液体供給流路３２における圧力制御弁７０よりも下流側接続部６５側の位置と、に設けてもよい。

・上流側接続部６４は、第１液体供給流路３１において、液体供給源２１と上流側逆止弁３５との間の位置に設けてもよい。上流側接続部６４は、液体供給源２１に設けてもよい。

・供給装置２３は、開閉弁３９を備えない構成としてもよい。
・沈降成分を含む液体を供給する供給装置２３は、液体噴射ヘッド２２における液体の消費とは関係なくポンプ３６を駆動してもよい。例えば、供給装置２３は、液体の攪拌を目的としてポンプ３６を駆動し、液体を循環させてもよい。

・液体噴射装置１１は、１つの供給装置２３を備える構成としてもよい。
・駆動源４７は、複数の供給装置２３のうち、少なくとも２つのバッファー３８内の圧力が所定圧力となるまでポンプ３６を駆動してもよい。例えば、駆動源４７は、４つの供給装置２３のうち２つもしくは３つのバッファー３８内の圧力が所定圧力となるまでポンプ３６を駆動してもよい。

・供給装置２３は、駆動源４７を備えてもよい。すなわち、液体噴射装置１１が複数の供給装置２３を備える場合であっても、供給装置２３ごとに駆動源４７を設けてもよい。
・駆動源４７は、液体噴射装置１１が備える複数の供給装置２３のうち、一部の供給装置２３のポンプ３６を駆動してもよい。例えば、液体噴射装置１１は、４つの供給装置２３と、２つの駆動源４７とを備え、各駆動源４７は、２つの供給装置２３が有するポンプ３６を駆動してもよい。

・圧力制御弁７０を開放する所定圧力は、上流側接続部６４に作用する水頭圧以下であってもよい。
・ポンプ３６は、上流側から下流側へ液体を送るものであれば任意に変更できる。例えば、ポンプ３６は、カムなどでダイヤフラム４２を動かす機械式ダイヤフラムポンプとしてもよい。ポンプ３６は、ダイヤフラム４２で仕切られたポンプ室４３と加圧室を有し、加圧室を加圧することで液体を送る加圧式ダイヤフラムポンプとしてもよい。ポンプ３６は、ダイヤフラムポンプ、ピストンポンプなどの往復ポンプ、ギヤポンプ、ねじポンプなどの回転ポンプ、チューブポンプなどとしてもよい。ポンプ３６を回転ポンプ、チューブポンプとする場合には、供給装置２３は、上流側逆止弁３５及び下流側逆止弁３７を備えなくてもよい。

・下流側接続部６５は、貯留室４９において導出部６８と鉛直方向Ｚに同じ位置、もしくは導出部６８よりも高い位置に配置してもよい。
・下流側接続部６５は、貯留室４９において導入部６７と鉛直方向Ｚに同じ位置、もしくは導入部６７よりも高い位置に配置してもよい。下流側接続部６５が導入部６７よりも高い位置に位置する場合には、貯留室４９において液体が沈降した場合でも沈降成分を舞い上がらせるように液体を流動させることができる。

・導出部６８と導入部６７は、鉛直方向Ｚに異なる位置に配置してもよい。例えば、導出部６８は、導入部６７よりも鉛直方向Ｚに高い位置に配置してもよいし、導入部６７は、導出部６８よりも鉛直方向Ｚに高い位置に配置してもよい。

・液体供給源２１は、液体を収容可能な構成であればよく、例えば、交換可能なカートリッジタイプとしてもよいし、液体を補充可能なタンクタイプとしてもよい。液体供給源２１は、収容量の多いメイン供給源から供給された液体を一時的に貯留するサブ供給源であってもよい。液体供給源２１をカートリッジタイプとする場合には、液体噴射装置１１は、液体供給源を着脱可能に保持することが好ましく、液体供給源２１をタンクタイプとする場合には、液体噴射装置１１は、液体供給源を着脱不能に保持することが好ましい。

・液体とは、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体を含むものとする。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなども含むものとする。液体の代表的な例としては、インクが挙げられる。インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。

１１…液体噴射装置、１２…外装体、１３…容器、１４…装着部、１５…前蓋、１６…媒体収容体、１７…装着口、１８…排出トレイ、１９…操作パネル、２１…液体供給源、２２…液体噴射ヘッド、２３…供給装置、２４…メンテナンス装置、２５…ノズル形成面、２６…ノズル、２８…キャップ、２９…吸引機構、３１…第１液体供給流路、３２…第２液体供給流路、３３…循環流路、３５…上流側逆止弁、３６…ポンプ、３７…下流側逆止弁、３８…バッファー、３９…開閉弁、４０…圧力調整弁、４２…ダイヤフラム、４３…ポンプ室、４４…負圧室、４５…第１付勢部材、４７…駆動源、４９…貯留室、５０…可撓性部材、５１…圧力付加部、５２…第２付勢部材、５３…受圧部材、５５…供給室、５６…連通孔、５７…圧力室、５８…弁体、５９…可撓壁、６１…上流側付勢部材、６２…下流側付勢部材、６４…上流側接続部、６５…下流側接続部、６７…導入部、６８…導出部、７０…圧力制御弁、７２…減圧部、７３…接続経路、７４…大気開放部、Ｚ…鉛直方向。

Claims (9)

1. 液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
   液体供給源から前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給する供給装置と、
   を備え、
   前記供給装置は、
   前記液体噴射ヘッド側に前記液体を供給する第１液体供給流路と、
   前記第１液体供給流路に設けられ前記液体噴射ヘッド側となる下流側へ前記液体を送る
   ポンプと、
   前記第１液体供給流路における前記ポンプよりも上流側の上流側接続部と前記ポンプよ
   りも下流側の下流側接続部とに両端が接続され、前記第１液体供給流路と共に前記液体が
   循環する循環流路を形成する第２液体供給流路と、
   前記第２液体供給流路に設けられる圧力制御弁と、
   可撓性部材の変位により前記液体を貯留する貯留室の容積が変化するバッファーと、
   前記貯留室の外側から前記可撓性部材に対して圧力を付加する圧力付加部と、
   を有し、
   前記バッファーは、前記第２液体供給流路において、前記圧力制御弁と前記下流側接続
   部との間に設けられ、
   前記圧力制御弁は、前記バッファー内の圧力が所定圧力以上になった時に開放すること
   を特徴とする液体噴射装置。
2. 液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
   液体供給源から前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給する供給装置と、
   を備え、
   前記供給装置は、
   前記液体噴射ヘッド側に前記液体を供給する第１液体供給流路と、
   前記第１液体供給流路に設けられ前記液体噴射ヘッド側となる下流側へ前記液体を送る
   ポンプと、
   前記第１液体供給流路における前記ポンプよりも上流側の上流側接続部と前記ポンプよ
   りも下流側の下流側接続部とに両端が接続され、前記第１液体供給流路と共に前記液体が
   循環する循環流路を形成する第２液体供給流路と、
   前記第２液体供給流路に設けられる圧力制御弁と、
   可撓性部材の変位により前記液体を貯留する貯留室の容積が変化するバッファーと、
   前記貯留室の外側から前記可撓性部材に対して圧力を付加する圧力付加部と、
   を有し、
   前記バッファーは、前記第１液体供給流路において、前記ポンプと前記下流側接続部と
   の間に設けられ、
   前記圧力制御弁は、前記バッファー内の圧力が所定圧力以上になった時に開放すること
   を特徴とする液体噴射装置。
3. 液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
   液体供給源から前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給する供給装置と、
   を備え、
   前記供給装置は、
   前記液体噴射ヘッド側に前記液体を供給する第１液体供給流路と、
   前記第１液体供給流路に設けられ前記液体噴射ヘッド側となる下流側へ前記液体を送る
   ポンプと、
   前記第１液体供給流路における前記ポンプよりも上流側の上流側接続部と前記ポンプよ
   りも下流側の下流側接続部とに両端が接続され、前記第１液体供給流路と共に前記液体が
   循環する循環流路を形成する第２液体供給流路と、
   前記第２液体供給流路に設けられる圧力制御弁と、
   可撓性部材の変位により前記液体を貯留する貯留室の容積が変化するバッファーと、
   前記貯留室の外側から前記可撓性部材に対して圧力を付加する圧力付加部と、
   を有し、
   前記バッファーは、前記第１液体供給流路における前記ポンプよりも下流側の位置に設
   けられ、
   前記下流側接続部は、前記バッファーに設けられ、
   前記圧力制御弁は、前記バッファー内の圧力が所定圧力以上になった時に開放すること
   を特徴とする液体噴射装置。
4. 前記下流側接続部は、前記バッファーにおいて前記ポンプから送られた前記液体を導入
   する導入部よりも鉛直方向に低い位置に配置されることを特徴とする請求項３に記載の液
   体噴射装置。
5. 前記下流側接続部は、前記バッファーにおいて前記液体噴射ヘッドへ向けて前記液体を
   導出する導出部よりも鉛直方向に低い位置に配置されることを特徴とする請求項３又は請
   求項４に記載の液体噴射装置。
6. 前記第１液体供給流路において前記ポンプよりも下流側の位置であって、該ポンプと前
   記バッファーとの間の位置には、前記液体の下流側へ向かう流れを許容し、上流側へ向か
   う流れを制限する下流側逆止弁が設けられることを特徴とする請求項２〜請求項５のうち
   何れか一項に記載の液体噴射装置。
7. 前記第１液体供給流路において前記ポンプよりも上流側の位置であって、前記液体供給
   源と前記ポンプとの間の位置には、前記液体の下流側へ向かう流れを許容し、上流側へ向
   かう流れを制限する上流側逆止弁が設けられることを特徴とする請求項１〜請求項６のう
   ち何れか一項に記載の液体噴射装置。
8. 前記所定圧力は、前記上流側接続部に作用する水頭圧よりも高いことを特徴とする請求
   項１〜請求項７のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
9. 前記供給装置を複数備え、
   前記ポンプを駆動する駆動源は、複数の前記供給装置のうち少なくとも２つの供給装置
   が有する前記ポンプを、該少なくとも２つの供給装置が有する少なくとも２つの前記バッ
   ファー内の圧力が所定圧力となるまで駆動することを特徴とする請求項１〜請求項８のう
   ち何れか一項に記載の液体噴射装置。

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