JP6888352B2 - 現像剤補給装置、現像装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、現像剤補給装置、現像装置及び画像形成装置に関する。

特許文献１のトナー供給装置は、トナーが空であることを検知する空検知センサの検知面を清掃する清掃部材を有する。この清掃部材をトナー搬送部材に取付けるためのアーム部材は、その板面がトナー搬送部材の回転軸に対し、回転時にトナーを搬送方向と同じ方向に移動させ得る側に斜めに交差した状態で設けられている。

特開平１１−２２３９８５号公報

現像剤収容体から流入路を通って現像剤が供給される現像剤補給装置がある。この構成では、現像剤収容体から現像剤補給装置へ現像剤を流入させた場合に、流入路の壁に現像剤が付着し、該付着した現像剤にさらに他の現像剤が付着して、流入路で現像剤が堆積する可能性がある。

本発明は、現像剤収容体から流入路を通って現像剤が供給される現像剤補給装置において、補給路内だけで現像剤をほぐす構成に比べて、流入路で現像剤が堆積するのを抑制することを目的とする。

本発明の請求項１に係る現像剤補給装置は、現像剤を収容する現像剤収容体から流入口を介して現像剤が流入する流入路と、該流入路を通して流入した現像剤が現像装置に向けて補給される補給路と、を備えた装置本体と、前記補給路に設けられ、回転して現像剤を搬送する搬送部材と、前記搬送部材に設けられ、前記搬送部材の回転に伴って前記流入路に進入する進入部材と、を有し、前記流入路には、前記搬送部材の回転軸方向から見た場合に、前記現像剤収容体の中で前記流入口の幅方向における一方側から他方側へ移動している現像剤が流入し、前記進入部材は、前記一方側で、かつ前記流入路の下側から前記流入路に進入する。

本発明の請求項２に係る現像剤補給装置は、現像剤を収容する現像剤収容体から流入口を介して現像剤が流入する流入路と、該流入路を通して流入した現像剤が現像装置に向けて補給される補給路と、を備えた装置本体と、前記補給路に設けられ、回転して現像剤を搬送する搬送部材と、前記搬送部材に設けられ、前記搬送部材の回転に伴って前記流入路に進入する進入部材と、前記補給路内の現像剤の残量を検知する検知部材と、を有し、前記進入部材は、弾性を有して前記搬送部材に取付けられる弾性部と、前記弾性部から外側へ延びる線状の腕部と、前記腕部に支持され、前記流入路に進入する進入部と、を有し、前記進入部は、前記搬送部材の回転に伴って前記検知部材の検知面と接触し、前記搬送部材の軸方向における前記進入部の幅は、該軸方向における前記検知面の幅よりも広い。

本発明の請求項３に係る現像剤補給装置は、請求項１に記載の現像剤補給装置であって、前記進入部材は、弾性を有して前記搬送部材に取付けられる弾性部と、前記弾性部から外側へ延びる線状の腕部と、前記腕部に支持され、前記流入路に進入する進入部と、を有する。

本発明の請求項４に係る現像剤補給装置は、請求項３に記載の現像剤補給装置であって、前記補給路内の現像剤の残量を検知する検知部材が設けられ、前記進入部は、前記搬送部材の回転に伴って前記検知部材の検知面と接触し、前記搬送部材の軸方向における前記進入部の幅は、該軸方向における前記検知面の幅よりも広い。

本発明の請求項５に係る現像剤補給装置は、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の現像剤補給装置であって、前記進入部材は、前記流入路において、前記搬送部材の回転軸方向から見た場合に、現像剤の流入方向に対して交差する方向に移動する。

本発明の請求項６に係る現像剤補給装置は、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の現像剤補給装置であって、前記進入部材は、前記流入口に対する前記補給路側で現像剤と接触する。

本発明の請求項７に係る現像装置は、請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の現像剤補給装置と、前記現像剤補給装置から補給された現像剤を保持する現像剤保持部材と、を有する。

本発明の請求項８に係る画像形成装置は、潜像を保持する潜像保持部材と、前記潜像保持部材の潜像を現像剤を用いて現像する請求項７に記載の現像装置と、前記現像装置で現像された現像剤像を記録媒体に転写する転写手段と、記録媒体に転写された現像剤像を定着する定着手段と、を有する。

請求項１及び請求項２の発明は、現像剤収容体から流入路を通って現像剤が供給される現像剤補給装置において、補給路内だけで現像剤をほぐす構成に比べて、流入路で現像剤が堆積するのを抑制することができる。

また、請求項１の発明は、進入部材が流入路の他方側に進入する構成に比べて、流入路の一方側に現像剤が堆積するのを抑制することができる。

請求項２及び請求項３の発明は、進入部材が板状の構成に比べて、補給路への現像剤の供給量の変動を抑制することができる。

請求項２及び請求項４の発明は、進入部の幅が検知面の幅よりも狭い構成に比べて、補給路における現像剤の残量検知の誤検知を抑制することができる。

請求項５の発明は、現像剤の流入方向に対して進入部材の移動方向が該流入方向と同じ方向となる構成に比べて、現像剤をほぐし易くなる。

請求項６の発明は、進入部材が流入口から現像剤収容体へ突出する構成に比べて、現像剤収容体と進入部材との接触を抑制することができる。

請求項７の発明は、請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の現像剤補給装置を有していない構成に比べて、現像に用いる現像剤が不足するのを抑制することができる。

請求項８の発明は、請求項７の現像装置を有していない構成に比べて、現像に用いる現像剤が不足することに起因して生じる画像不良を抑制することができる。

本実施形態に係る画像形成装置を示す全体構成図である。 本実施形態に係るトナー補給装置及びトナーカートリッジを示す構成図である。 本実施形態に係るトナー補給装置の説明図である。 本実施形態に係る搬送部材の平面図である。 本実施形態に係るワイヤ部材の斜視図である。 本実施形態に係る搬送部材及びワイヤ部材を示す斜視図である。 本実施形態に係るトナーの流入口及びトナーセンサの検知面に対するワイヤ部材の配置状態を示す説明図である。 本実施形態に係るトナーの流入口に対するワイヤ部材の配置を示す説明図である。 （Ａ）本実施形態に係るトナーの流入口にトナーが溜まる状態を示す説明図であり、（Ｂ）本実施形態に係るトナーの流入口に溜まったトナーをワイヤ部材が崩す状態を示す説明図である。

本実施形態に係る現像剤補給装置、現像装置及び画像形成装置の一例について説明する。

[全体構成]
図１には、本実施形態の画像形成装置１０が示されている。なお、以下の説明では、図１に矢印Ｙで示す方向を装置高さ方向、矢印Ｘで示す方向を装置幅方向とする。また、装置高さ方向及び装置幅方向のそれぞれに直交する方向（Ｚで示す）を装置奥行き方向とする。そして、画像形成装置１０を正面視して、装置高さ方向、装置幅方向、装置奥行き方向をＹ方向、Ｘ方向、Ｚ方向と記載する。さらに、Ｘ方向、Ｙ方向、Ｚ方向のそれぞれ一方側と他方側を区別する必要がある場合は、画像形成装置１０を正面視して、上側をＹ側、下側を−Ｙ側、右側をＸ側、左側を−Ｘ側、奥側をＺ側、前側を−Ｚ側と記載する。

画像形成装置１０は、用紙Ｐを搬送するロール対１３を含む搬送部１２と、搬送部１２により搬送される用紙Ｐ上に現像剤Ｇを用いてトナー像ＴＡを形成する画像形成部２０と、画像形成装置１０の各部の動作を制御する制御部１４とを有する。用紙Ｐは記録媒体の一例である。本実施形態では、用紙Ｐ上へのトナー像ＴＡの形成について、トナー像ＴＡが用紙Ｐに転写されるだけでなく、トナー像ＴＡが用紙Ｐに定着されることを含める。

なお、現像剤Ｇは、一例として、負極性に帯電する粉体の一例としてのトナーＴと、正極性に帯電する磁性体の一例としての鉄製のキャリアＣとを主成分として、さらに、添加剤を含んで構成されている。トナーＴは、一例として、ポリエステル樹脂製である。トナー像ＴＡは、現像剤像の一例である。

画像形成部２０は、一例として、それぞれ４つの感光体２２、帯電ロール２３、露光部２４及び現像装置３０と、１つの転写部２６と、１つの定着部２８とを有する。

感光体２２は、潜像保持部材の一例であり、円筒状に形成され、Ｚ方向を軸方向として回転される。また、感光体２２は、円筒状の導電性基体の外周面に図示しない電荷発生層及び電荷輸送層が形成された構成とされている。そして、感光体２２は、帯電ロール２３との電位差により生じる放電によって帯電状態とされ、この帯電状態で露光部２４から光が照射されることによって形成された図示しない潜像を外周面に保持する。

現像装置３０は、感光体２２の潜像を現像剤Ｇを用いて現像（顕在化）する。なお、現像装置３０の詳細については後述する。

転写部２６は、中間転写ベルト２６Ａと、一次転写ロール２６Ｂと、二次転写ロール２６Ｃと、対向ロール２６Ｄとを含んで構成されている。転写部２６は、後述する現像装置３０で現像されたトナー像ＴＡを、感光体２２と一次転写ロール２６Ｂとの電位差により中間転写ベルト２６Ａに一次転写させる。さらに、転写部２６は、中間転写ベルト２６Ａ上のトナー像ＴＡを二次転写ロール２６Ｃと対向ロール２６Ｄとの電位差により用紙Ｐに二次転写させる。

定着部２８は、用紙Ｐに転写されたトナー像ＴＡを加熱及び加圧して用紙Ｐに定着する。定着部２８においてトナー像ＴＡが定着された用紙Ｐは、一例として、画像形成装置１０の外側に設けられた図示しない排出部に排出される。

[要部構成]
次に、現像装置３０について説明する。

図１に示す現像装置３０は、現像剤補給装置４０と、現像剤補給装置４０から補給された現像剤Ｇを貯留する筐体３２と、筐体３２にＺ方向を軸方向として回転可能に設けられた現像ロール３４とを有する。現像剤補給装置４０の詳細については後述する。

現像ロール３４は、現像剤保持部材の一例である。また、現像ロール３４は、円筒状に形成されており、内側に周方向に並ぶ複数の図示しない磁極が固定されている。現像ロール３４は、現像剤補給装置４０から補給された現像剤Ｇを、この磁極の磁力によって外周面に保持するように構成されている。

〔現像剤補給装置〕
図２に示す現像剤補給装置４０は、一例として、ハウジング４２と、搬送部材４６と、第１アジテータ４８（図３参照）と、第２アジテータ５２と、送込部材５４と、ワイヤ部材５６と、残量センサ５８と、駆動部５９（図３参照）とを有する。ハウジング４２は、装置本体の一例である。ワイヤ部材５６は、進入部材の一例である。残量センサ５８は、検知部材の一例である。カバー部４４には、現像剤収容体の一例としてのトナーカートリッジ６６が装着される。なお、本実施形態では、トナーカートリッジ６６から現像剤補給装置４０へ現像剤Ｇを流すことを「供給」と称し、現像剤補給装置４０から現像装置３０へ現像剤Ｇを流すことを「補給」と称して区別する。

＜ハウジング＞
図３に示すハウジング４２は、一例として、Ｚ方向を長手方向とする直方体の箱状に形成されており、内部に現像剤Ｇが収容されている。なお、図３では、現像剤Ｇを黒丸で示している。具体的には、ハウジング４２は、Ｚ方向を長手方向としＹ側が開口した箱状に形成された本体部４３と、本体部４３の開口部分を覆うカバー部４４（図２参照）とを有する。図２に示すように、ハウジング４２は、トナーカートリッジ６６から後述する流入口６２Ａを介して現像剤Ｇが流入する流入路６２と、現像剤Ｇが現像装置３０（図１参照）に向けて補給される補給路６３とを備えている。

（本体部）
図３に示すように、本体部４３は、Ｘ−Ｚ面に沿って配置された底壁４３Ａと、底壁４３Ａの−Ｘ側、−Ｚ側、Ｘ側、Ｚ側に形成された側壁４３Ｂ、４３Ｃ、４３Ｄ、４３Ｅと、底壁４３ＡのＸ方向及びＺ方向の中央部分に立つ仕切部６１とを有する。底壁４３Ａは、Ｚ方向から見た場合に−Ｙ側に凸となるように、Ｘ方向で間隔をあけて３箇所で湾曲されている。この３箇所の湾曲された部位のうち真ん中の部位に仕切部６１が配置されている。

仕切部６１は、Ｚ方向を長手方向としＸ方向を短手方向として、Ｙ側が開口した直方体の箱状に形成されている。また、仕切部６１は、後述する送込部材５４を回転可能に支持している。さらに、仕切部６１は、Ｚ方向から見た場合に、−Ｘ側で底壁４３ＡからＹ方向に立つ縦壁６１Ａと、Ｘ側で底壁４３ＡからＹ方向に立つ縦壁６１Ｂとを有する。

補給路６３は、搬送路６３Ａと、接続路６３Ｂと、搬送路６３Ｃと、接続路６３Ｄとを有する。搬送路６３Ａは、縦壁６１Ａと側壁４３Ｂとの間の部位である。また、搬送路６３Ａは、Ｚ方向に沿っている。接続路６３Ｂは、仕切部６１と側壁４３Ｃとの間の部位である。また、接続路６３Ｂは、Ｘ方向に沿って、搬送路６３Ａの−Ｚ側端部と搬送路６３Ｃの−Ｚ側端部とを接続している。搬送路６３Ｃは、縦壁６１Ｂと側壁４３Ｄとの間の部位である。また、搬送路６３Ｃは、Ｚ方向に沿っている。接続路６３Ｄは、仕切部６１と側壁４３Ｅとの間の部位である。また、接続路６３Ｄは、Ｘ方向に沿って、搬送路６３ＡのＺ側端部と搬送路６３ＣのＺ側端部とを接続している。

側壁４３Ｅにおける仕切部６１のＺ側端部と対向する部位には、Ｚ方向に貫通した貫通孔４７が形成されている。また、側壁４３Ｅにおける貫通孔４７の周縁部には、Ｚ方向を軸方向とする円筒状の横パイプ５１の−Ｚ側端部が接続されている。横パイプ５１のＺ側端部には、Ｙ方向に長い縦パイプ５３（図２参照）のＹ側端部が接続されている。縦パイプ５３の−Ｙ側端部は、傾斜パイプ５５（図１参照）に接続されている。

図１に示すように、傾斜パイプ５５には、Ｙ方向に長い供給パイプ５７のＹ側端部が接続されている。供給パイプ５７の−Ｙ側端部は、現像装置３０の筐体３２に接続されている。これにより、ハウジング４２から送り出された現像剤Ｇが、各パイプを経由して現像装置３０に補給されるようになっている。

（カバー部）
図２に示すように、カバー部４４は、本体部４３のＹ側の開口を覆う底壁４４Ａと、底壁４４ＡのＸ側、−Ｘ側でＹ側に向けて立つ側壁４４Ｂ、側壁４４Ｃとを有しており、Ｚ方向から見た場合の断面がＵ字状に形成されている。また、カバー部４４は、後述するトナーカートリッジ６６を装着可能なように形成されている。

底壁４４Ａは、一例として、−Ｘ側端がＸ側端よりもＹ側に位置するように傾斜配置されている。また、底壁４４ＡのＸ方向中央部には、Ｙ側に向けて突出された突出部４９が形成されている。

突出部４９には、底壁４４Ａの厚さ方向に貫通した流入路６２が形成されている。また、突出部４９には、突出部４９をＸ方向に挟むスライド部材６８が設けられている。スライド部材６８は、突出部４９に対してＺ方向に移動可能とされている。そして、スライド部材６８は、突出部４９上にトナーカートリッジ６６の後述するフランジ部６６Ｄが載せられた状態で、Ｚ方向に移動されることで、カバー部４４に対してトナーカートリッジ６６を固定するように構成されている。

流入路６２におけるトナーカートリッジ６６側（Ｙ側）の開口部分を流入口６２Ａと称する。流入路６２には、流入口６２Ａを介して、トナーカートリッジ６６から現像剤Ｇが流入する。流入口６２Ａは、貫通方向（現像剤Ｇが流れる方向）から見た場合にＺ方向に長い四角形状に形成されている。なお、流入路６２を形成する壁のうち、Ｘ側の壁６２Ｂは、Ｚ方向から見た場合にほぼＹ方向に沿って配置されており、−Ｘ側の壁６２Ｃは、Ｚ方向から見た場合にＹ方向に対して交差する方向に沿って配置されている。流入路６２は、−Ｙ側に向けてＸ方向の幅が拡大されている。

図３に示すように、流入口６２Ａは、一例として、ハウジング４２の搬送路６３ＡにおけるＺ側端部でかつ仕切部６１とＸ方向に並ぶ部位に対して、Ｙ側に位置している。

図２に示すように、ハウジング４２とトナーカートリッジ６６とは、カバー部４４へのトナーカートリッジ６６の装着状態において、後述する流路６６Ｃと流入口６２Ａとが繋がるように配置されている。これにより、トナーカートリッジ６６の内部の現像剤Ｇが、流路６６Ｃ及び流入口６２Ａを通ってハウジング４２の内部へ流入するようになっている。

＜トナーカートリッジ＞
図２に示すように、トナーカートリッジ６６は、Ｚ方向を軸方向とする円筒状とされた本体部６６Ａと、本体部６６Ａを自軸回りに回転可能に支持する円筒状の取付部６６Ｂとを有する。本体部６６Ａの内部には、現像剤Ｇが収容されている。また、本体部６６Ａの周壁の一部には、径方向に貫通した図示しない貫通孔が形成されている。

取付部６６Ｂには、流入口６２Ａと繋がる流路６６Ｃが形成されている。流路６６Ｃは、−Ｙ側がＹ側よりも−Ｘ側に位置するように斜め方向に延びている。流路６６Ｃの−Ｙ側端部は、カバー部４４に取付部６６Ｂが取付けられていないとき（トナーカートリッジ６６の非装着時）には、図示しないシャッタにより閉じられている。また、流路６６Ｃの−Ｙ側端部は、カバー部４４に取付部６６Ｂが取付けられたとき（トナーカートリッジ６６の装着時）には、該シャッタがＺ方向に移動することで開放される。なお、取付部６６Ｂにおける流路６６Ｃの−Ｙ側端の周縁部には、Ｘ側及び−Ｘ側に張出されたフランジ部６６Ｄが形成されている。フランジ部６６Ｄは、突出部４９に載せられている。

本体部６６Ａは、Ｚ側を向いて、Ｚ方向から見た場合に、一例として、時計回り方向に回転されるようになっている。この回転方向は、トナーカートリッジ６６の中で、流入口６２Ａに近づく位置において、流入口６２Ａの幅方向における一方側（Ｘ側）から他方側（−Ｘ側）に向かう方向となっている。このため、流入路６２には、Ｚ側を向いて、Ｚ方向から見た場合に、流入口６２Ａの幅方向の一方側（Ｘ側）が、他方側（−Ｘ側）よりも現像剤Ｇが多く流入するようになっている。つまり、流入路６２では、後述するワイヤ部材５６が移動しない場合に、Ｘ側の壁６２Ｂの付近に現像剤Ｇが堆積され易くなっている。

＜駆動部＞
図３に示す駆動部５９は、図示しないギヤ及びモータを含んで構成されており、制御部１４（図１参照）により動作が制御される。また、駆動部５９は、後述する第１アジテータ４８、第２アジテータ５２及び送込部材５４を回転駆動させるようになっている。

＜第１アジテータ＞
第１アジテータ４８は、軸部４８Ａと螺旋状部４８Ｂとを有し、Ｚ方向を軸方向として搬送路６３Ａに配置されている。また、第１アジテータ４８のＺ側端は後述する搬送部材４６に取付けられており、−Ｚ側端はハウジング４２に図示しないベアリングを用いて回転可能に支持されている。螺旋状部４８Ｂの太さ及びＺ方向のピッチは、現像剤ＧをＺ方向に搬送可能となるように設定されている。第１アジテータ４８は、一例として、搬送部材４６の回転に伴って回転し、現像剤Ｇを搬送路６３ＡのＺ側から−Ｚ側へ搬送する。

＜第２アジテータ＞
第２アジテータ５２は、軸部５２Ａと螺旋状部５２Ｂとを有し、Ｚ方向を軸方向として搬送路６３Ｃに配置されている。また、第２アジテータ５２のＺ側端及び−Ｚ側端は、ハウジング４２に図示しないベアリングを用いて回転可能に支持されている。螺旋状部５２Ｂの太さ及びＺ方向のピッチは、現像剤ＧをＺ方向に搬送可能となるように設定されている。第２アジテータ５２は、一例として、回転に伴って、現像剤Ｇを搬送路６３Ｃの−Ｚ側からＺ側へ搬送する。

＜送込部材＞
送込部材５４は、Ｚ方向を軸方向とする軸部５４Ａと、軸部５４ＡのＺ側端部に形成された螺旋部５４Ｂと、軸部５４Ａの−Ｚ側端部に形成された板部５４Ｃとを有する。軸部５４Ａは、仕切部６１をＺ方向に沿って貫通しており、Ｚ方向の両端部がハウジング４２に設けられた図示しないベアリングにより回転可能に支持されている。板部５４Ｃは、軸部５４Ａの周方向に並ぶ複数の板で構成されており、接続路６３Ｂに配置されている。螺旋部５４Ｂは、接続路６３Ｄ及び横パイプ５１内に配置されている。これにより、送込部材５４が回転された場合には、接続路６３Ｄの一部の現像剤Ｇが横パイプ５１内に送り込まれるようになっている。

＜残量センサ＞
図２に示す残量センサ５８は、一例として、圧電振動子式のセンサで構成されており、検知面５８Ａを有する。また、残量センサ５８は、検知面５８Ａが搬送路６３Ａに露出する状態で、側壁４３Ｂに固定されている。検知面５８Ａは、仕切部６１とＸ方向に対向している。残量センサ５８は、数キロＨｚ程度の振動状態で使用されており、搬送路６３Ａにおける現像剤Ｇ（検知面５８Ａと接触する現像剤Ｇ）の量が変化した場合に、この変化が振動状態の変化として検知される構成とされている。このように、残量センサ５８は、振動状態の変化を検知することで、補給路６３内の現像剤Ｇの残量を検知する構成とされている。

＜搬送部材＞
図３に示すように、搬送部材４６は、補給路６３にＺ方向を回転軸方向として回転可能に設けられている。具体的には、搬送部材４６は、搬送路６３ＡにおけるＺ方向の中央部よりもＺ側に配置されており、回転して現像剤Ｇを搬送路６３ＡのＺ側から−Ｚ側へ搬送する構成とされている。

図４に示すように、搬送部材４６は、一例として、軸部４６Ａと、翼部４６Ｂと、２つの板部４６Ｃと、２つの支軸部４６Ｄとを有する。なお、図４では、板部４６Ｃが延びる方向をＸ方向とした配置状態で搬送部材４６を示している。軸部４６ＡのＺ側端部は、側壁４３Ｅ（図３参照）に設けられた図示しないベアリングにより回転可能に支持される。軸部４６Ａの−Ｚ側端部には、第１アジテータ４８（図３参照）のＺ側端部が連結されている。翼部４６Ｂは、軸部４６Ａの周囲にＺ方向を軸方向として螺旋状に形成されている。翼部４６Ｂの大きさ及び形状は、現像剤Ｇ（図３参照）を撹拌すると共にＺ方向に搬送可能となるように設定されている。

２つの板部４６Ｃは、Ｚ方向に長さＬ１の間隔をあけて配置されている。また、２つの板部４６Ｃは、軸部４６Ａから径方向の外側へ、翼部４６Ｂと接触しないように、Ｚ方向を厚さ方向とする平板状に延びている。軸部４６Ａの回転中心Ｏ（図２参照）から板部４６Ｃの先端までの長さＬ２は、翼部４６Ｂの半径の長さよりも短い。

２つの支軸部４６Ｄは、２つの板部４６Ｃに１つずつ形成されている。Ｚ側の支軸部４６Ｄは、Ｚ側の板部４６ＣからＺ側へ向けて延びている。−Ｚ側の支軸部４６Ｄは、−Ｚ側の板部４６Ｃから−Ｚ側へ向けて延びている。また、２つの支軸部４６Ｄは、一例として、Ｚ方向を軸方向とする円柱状の軸部４６Ｅと、軸部４６ＥのＺ側端部又は−Ｚ側端部に形成され軸部４６Ｅよりも大径とされた拡径部４６Ｆとを有する。

＜ワイヤ部材＞
図５に示すように、ワイヤ部材５６は、一例として、円柱状のばね鋼を素材とする１本のワイヤを曲げ加工した構成とされている。具体的には、ワイヤ部材５６は、２つの弾性部７２と、１つの進入部７３と、２つの腕部７４とを有する。２つの弾性部７２、１つの進入部７３及び２つの腕部７４は、搬送路６３Ａ（図３参照）に現像剤Ｇが収容された状態において、現像剤Ｇと接触する。なお、図５では、２つの弾性部７２が並ぶ方向をＺ方向とし、２つの腕部７４が延びる方向をＹ方向とした配置状態でワイヤ部材５６が示されている。

（弾性部）
弾性部７２は、一例として、コイル状に複数回巻き回され弾性を有する巻回部７２Ａと、巻回部７２Ａの周方向の一部からＸ方向に沿って外側へ延ばされた延出部７２Ｂとを有する。２つの巻回部７２Ａは、中心軸が揃うようにＺ方向に間隔をあけて配置されている。また、巻回部７２Ａの内径は、軸部４６Ｅ（図４参照）の外径よりも大きく、拡径部４６Ｆ（図４参照）の外径よりも小さい。弾性部７２は、巻回部７２Ａに軸部４６Ｅが挿入されることにより、搬送部材４６に取付けられる。

（進入部）
進入部７３は、一例として、Ｚ方向に沿って延びる直線部７３Ａと、直線部７３ＡのＺ方向の両端部で巻回部７２Ａに向けて屈曲された２つの屈曲部７３Ｂとを有する。進入部７３のＺ方向の幅の長さＬ３は、翼部４６Ｂ（図４参照）のＺ方向のピッチの長さよりも短い。なお、進入部７３のＺ方向の幅の長さＬ３は、Ｚ方向における流入口６２Ａの幅の長さＬ４（図７参照）よりも短い。これにより、進入部７３が流入路６２（図２参照）内に進入するようになっている。

（腕部）
腕部７４は、弾性部７２の巻回部７２Ａにおける延出部７２Ｂの基端位置とは周方向に中心角９０度ずれた位置から外側へＹ方向に沿って線状に延びている。線状とは、細長く延びた形状をいい、直線状、曲線状を含む。また、２つの腕部７４は、２つの弾性部７２と進入部７３の両端部とを繋ぐと共に進入部７３を支持している。腕部７４のＹ方向の長さは、進入部７３が流入路６２（図２参照）内に位置しかつ進入部７３が流入口６２Ａよりもトナーカートリッジ６６（図２参照）側に突出されないように設定されている。

図６に示すように、ワイヤ部材５６は、２つの巻回部７２Ａに２つの軸部４６Ｅ（図４参照）が挿入されることにより、搬送部材４６に取付けられている。なお、２つの板部４６Ｃには、Ｚ側、−Ｚ側へ向けて突出された図示しない突出部分が形成されている。ワイヤ部材５６の延出部７２Ｂ（図５参照）は、搬送部材４６の径方向の外側には自由に移動可能とされているが、該径方向の内側への移動は、板部４６Ｃの突出部分との接触により規制されるようになっている。これにより、搬送部材４６が回転してワイヤ部材５６が側壁４３Ｂと接触すると、弾性部７２が弾性変形される。

図７に示すように、現像剤補給装置４０を流入路６２の貫通方向から見た場合に、流入口６２Ａの内側には、ワイヤ部材５６及び検知面５８Ａが配置されている。一例として、流入口６２ＡのＺ方向の中央位置と、進入部７３のＺ方向の中央位置と、検知面５８ＡのＺ方向の中央位置とは、揃えられている。また、Ｚ方向における進入部７３の幅の長さＬ３は、一例として、Ｚ方向における検知面５８Ａの最大の幅の長さＬ５よりも広い。

図８には、現像剤補給装置４０を搬送部材４６に対する−Ｚ側からＺ側に見た場合の各部材の配置が示されている。図８では、一例として、搬送部材４６の回転方向は、反時計回り方向に設定されている。また、送込部材５４の回転方向は、時計回り方向に設定されており、第２アジテータ５２の回転方向は、反時計回り方向に設定されている。なお、トナーカートリッジ６６の本体部６６Ａ（図２参照）の回転方向は、一例として、時計回り方向に設定されている。

ワイヤ部材５６は、底壁４３Ａ、側壁４３Ｂ及び仕切部６１と接触しない状態（腕部７４が弾性変形しない状態）において、進入部７３が流入路６２内に位置するように、搬送部材４６の回転中心Ｏから進入部７３の外周位置Ｓまでの回転半径Ｒが設定されている。また、ワイヤ部材５６は、底壁４３Ａ、側壁４３Ｂ及び仕切部６１のいずれかと接触するときに、回転方向に対して逆方向に弾性変形するように搬送部材４６に設けられている。なお、側壁４３Ｂにおける進入部７３と接触する領域には、既述のように検知面５８Ａが配置されているため、進入部７３は検知面５８Ａと接触する。

また、ワイヤ部材５６は、流入路６２において、Ｚ方向から見た場合に、現像剤Ｇの流入方向（既述の斜め方向）に対して交差する方向に移動する。つまり、ワイヤ部材５６の進入部７３は、流入路６２を介して搬送路６３Ａ内に流入してくる現像剤Ｇの流れを横切るように移動する。具体的には、ワイヤ部材５６（進入部７３）は、流入路６２のＸ側（壁６２Ｂ側）でかつ−Ｙ側（下側）から、流入路６２に進入するように構成されている。

このように、ワイヤ部材５６は、搬送部材４６の回転に伴って流入路６２に進入することで、流入路６２の現像剤Ｇと接触する構成とされている。また、ワイヤ部材５６（進入部７３）は、搬送部材４６の回転に伴って、検知面５８Ａと接触する構成とされている。さらに、ワイヤ部材５６は、流入口６２Ａに対する補給路６３側で（流入路６２内で）現像剤Ｇと接触するように既述の腕部７４（図５参照）の長さと、既述の回転半径Ｒとが設定されている。言い換えると、ワイヤ部材５６の進入部７３が流入口６２Ａよりもトナーカートリッジ６６側には突出しないように、回転半径Ｒが設定されている。

＜ハウジング内の現像剤＞
図３に示す現像剤補給装置４０では、トナーカートリッジ６６（図２参照）から搬送路６３Ａに現像剤Ｇが流入する。流入した現像剤Ｇは、搬送部材４６及び第１アジテータ４８の回転により、搬送路６３Ａ内を攪拌されながら搬送され、接続路６３Ｂを通って搬送路６３Ｃ内に流入する。さらに、現像剤Ｇは、第２アジテータ５２の回転により、搬送路６３Ｃ内を攪拌されながら搬送され、接続路６３Ｄを通って搬送路６３Ａに流入する。このようにして、現像剤Ｇが補給路６３内を循環される。また、接続路６３Ｄでは、一部の現像剤Ｇが、送込部材５４の螺旋部５４Ｂの回転によって横パイプ５１内に送り込まれ、既述のように現像装置３０（図１参照）に補給される。

なお、トナーカートリッジ６６（図２参照）から現像剤補給装置４０への単位時間当たりに移動する現像剤Ｇの量である供給速度は、現像剤補給装置４０から現像装置３０（図２参照）への単位時間当たりに移動する現像剤Ｇの量である補給速度よりも速い。つまり、現像剤補給装置４０から現像装置３０への現像剤Ｇの補給量が不足しないように、供給速度及び補給速度が設定されている。

[作用]
次に、本実施形態の作用について説明する。

図９（Ａ）に示すように、現像剤補給装置４０にトナーカートリッジ６６が装着された状態において、現像剤Ｇが、トナーカートリッジ６６から流入路６２を通って搬送路６３Ａ内に流入される。このときに、既述の供給速度が補給速度よりも速いため、流入路６２で現像剤Ｇの一部が堆積する可能性がある。

ここで、図９（Ｂ）に示すように、搬送部材４６が回転されると、搬送部材４６の回転に伴って流入路６２にワイヤ部材５６が進入して現像剤Ｇと接触する。このため、流入路６２の壁６２Ｂなどに付着した現像剤Ｇが進入部７３により掻き落とされると共に、流入路６２内の現像剤Ｇの塊が進入部７３により崩され（ほぐされ）、下流側へ流れ易くなる。これにより、補給路６３内だけで現像剤Ｇをほぐす構成に比べて、流入路６２で現像剤Ｇが堆積することが抑制される。

また、現像剤補給装置４０では、ワイヤ部材５６が、流入路６２において、現像剤Ｇの流入方向に対して交差する方向に移動する。つまり、ワイヤ部材５６が現像剤Ｇの流れを切る方向に移動するので、ワイヤ部材５６の移動方向が現像剤Ｇの流入方向と同じ方向となる構成に比べて、現像剤Ｇをほぐし易くなる。

さらに、現像剤補給装置４０では、トナーカートリッジ６６の中においてＸ側から−Ｘ側へ移動している現像剤Ｇが、流入路６２に流入してくる。ここで、ワイヤ部材５６は、流入路６２に対してＸ側でかつ−Ｙ側から流入路６２に進入する。つまり、ワイヤ部材５６が、流入路６２における現像剤Ｇが堆積され易いＸ側の領域を移動するので、ワイヤ部材５６が流入路６２の−Ｘ側に進入する構成に比べて、流入路６２のＸ側に現像剤Ｇが堆積することが抑制される。また、ワイヤ部材５６は、流入路６２のＸ側に対して、−Ｙ側（下側）からＹ側（上側）へ現像剤Ｇを跳ね上げる方向に移動するので、流入路６２のＸ側に現像剤Ｇが堆積することがさらに抑制される。

加えて、現像剤補給装置４０では、ワイヤ部材５６が、ワイヤ部材５６の移動方向から見た場合に、２つの腕部７４を１つの進入部７３で繋ぐＵ字状に形成されている（図５参照）。このため、搬送部材４６、２つの腕部７４及び１つの進入部７３で囲まれている内側の領域は、現像剤Ｇが通過する。これにより、板状の部材を用いて現像剤Ｇの塊を崩す構成に比べて、補給路６３への現像剤Ｇの供給量が一時的に減少することが抑制されるので、補給路６３への現像剤Ｇの供給量の変動が抑制される。

また、ワイヤ部材５６は、側壁４３Ｂ、底壁４３Ａ及び仕切部６１と接触しているときに腕部７４が弾性変形した状態となっており、進入部７３が流入路６２に進入したときに弾性変形が解放される。この弾性変形が解放されるときの腕部７４の戻り力が現像剤Ｇに作用することにより、流入路６２内で現像剤Ｇの塊がほぐされる。

さらに、図７に示すように、現像剤補給装置４０では、進入部７３の幅の長さＬ３が、Ｚ方向における検知面５８Ａの幅の長さＬ５よりも広い。このため、検知面５８Ａに現像剤Ｇの一部が固着した場合に、進入部７３が検知面５８Ａの全体と接触して、この固着した現像剤Ｇの一部を崩す。これにより、長さＬ３が長さＬ５よりも狭い構成に比べて、固着した現像剤Ｇが搬送途中の現像剤Ｇと接触して残量センサ５８が動作することが抑制されるので、補給路６３における現像剤Ｇの残量検知の誤検知が抑制される。

加えて、図９（Ｂ）に示すように、現像剤補給装置４０では、ワイヤ部材５６が、流入口６２Ａに対する補給路６３側で現像剤Ｇと接触する。言い換えると、ワイヤ部材５６の進入部７３は、流入路６２内において移動しながら現像剤Ｇと接触する。これにより、進入部７３が流入口６２Ａからトナーカートリッジ６６へ突出されないので、ワイヤ部材５６が流入口６２Ａからトナーカートリッジ６６へ突出する構成に比べて、トナーカートリッジ６６とワイヤ部材５６との接触が抑制される。そして、トナーカートリッジ６６とワイヤ部材５６との接触が抑制されることにより、トナーカートリッジ６６の一部にワイヤ部材５６の一部が引っ掛かって搬送部材４６の回転が規制されることが抑制される。

図１に示す現像装置３０では、現像剤補給装置４０において現像剤Ｇが堆積することが抑制される。これにより、堆積した現像剤Ｇによって流入路６２の開口面積が小さくなることが抑制されるので、現像剤補給装置４０を有していない構成に比べて、現像に用いる現像剤Ｇが不足することが抑制される。

図１に示す画像形成装置１０では、現像装置３０において、現像に用いる現像剤Ｇが不足することが抑制されるので、現像装置３０を有していない構成に比べて、現像に用いる現像剤Ｇが不足することに起因して生じる画像不良（画像抜けなど）が抑制される。

なお、本発明は、上記の実施形態に限定されない。

現像剤補給装置４０において、現像剤Ｇの流入方向とワイヤ部材５６の移動方向とが揃っていてもよい。また、現像剤補給装置４０において、ワイヤ部材５６に換えて、進入部材の一例として弾性を有する板状の部材（例えばマイラフィルム）を設けてもよい。さらに、現像剤補給装置４０において、進入部７３のＺ方向の長さＬ３が、検知面５８Ａの最大の長さＬ５よりも狭くてもよい。加えて、現像剤補給装置４０において、ワイヤ部材５６の進入部７３が流入口６２Ａに対する流入路６２側とは反対側で現像剤Ｇと接触してもよい。

流入路６２における現像剤Ｇの流入方向は、Ｙ方向（鉛直方向）に沿っていてもよい。流入口６２Ａの形状は、四角形状に限らず、円形又は他の多角形状とされていてもよい。

現像剤補給装置４０において、第１アジテータ４８を除いて、搬送部材４６を搬送路６３ＡのＺ側端から−Ｚ側端まで延ばしてもよい。

現像剤Ｇは、トナーＴとキャリアＣとを主成分とする二成分系の現像剤に限らず、トナーＴを主成分とする一成分系の現像剤であってもよい。

残量センサ５８は、現像剤がトナーＴとキャリアＣとを有する構成であれば、圧電振動子式のセンサに限らず、磁気センサで構成されていてもよい。

１０ 画像形成装置
２２ 感光体（潜像保持部材の一例）
２６ 転写部（転写手段の一例）
２８ 定着部（定着手段の一例）
３０ 現像装置
３４ 現像ロール（現像剤保持部材の一例）
４０ 現像剤補給装置
４２ ハウジング（装置本体の一例）
４６ 搬送部材
５６ ワイヤ部材（進入部材の一例）
５８ 残量センサ（検知部材の一例）
５８Ａ 検知面
６２ 流入路
６２Ａ 流入口
６３ 補給路
６６ トナーカートリッジ（現像剤収容体の一例）
７２ 弾性部
７３ 進入部
７４ 腕部

Claims (8)

1. 現像剤を収容する現像剤収容体から流入口を介して現像剤が流入する流入路と、該流入路を通して流入した現像剤が現像装置に向けて補給される補給路と、を備えた装置本体と、
   前記補給路に設けられ、回転して現像剤を搬送する搬送部材と、
   前記搬送部材に設けられ、前記搬送部材の回転に伴って前記流入路に進入する進入部材と、
   を有し、
   前記流入路には、前記搬送部材の回転軸方向から見た場合に、前記現像剤収容体の中で前記流入口の幅方向における一方側から他方側へ移動している現像剤が流入し、
   前記進入部材は、前記一方側で、かつ前記流入路の下側から前記流入路に進入する現像剤補給装置。
2. 現像剤を収容する現像剤収容体から流入口を介して現像剤が流入する流入路と、該流入路を通して流入した現像剤が現像装置に向けて補給される補給路と、を備えた装置本体と、
   前記補給路に設けられ、回転して現像剤を搬送する搬送部材と、
   前記搬送部材に設けられ、前記搬送部材の回転に伴って前記流入路に進入する進入部材と、
   前記補給路内の現像剤の残量を検知する検知部材と、
   を有し、
   前記進入部材は、弾性を有して前記搬送部材に取付けられる弾性部と、前記弾性部から外側へ延びる線状の腕部と、前記腕部に支持され、前記流入路に進入する進入部と、を有し、
   前記進入部は、前記搬送部材の回転に伴って前記検知部材の検知面と接触し、
   前記搬送部材の軸方向における前記進入部の幅は、該軸方向における前記検知面の幅よりも広い現像剤補給装置。
3. 前記進入部材は、弾性を有して前記搬送部材に取付けられる弾性部と、前記弾性部から外側へ延びる線状の腕部と、前記腕部に支持され、前記流入路に進入する進入部と、を有する請求項１に記載の現像剤補給装置。
4. 前記補給路内の現像剤の残量を検知する検知部材が設けられ、
   前記進入部は、前記搬送部材の回転に伴って前記検知部材の検知面と接触し、
   前記搬送部材の軸方向における前記進入部の幅は、該軸方向における前記検知面の幅よりも広い請求項３に記載の現像剤補給装置。
5. 前記進入部材は、前記流入路において、前記搬送部材の回転軸方向から見た場合に、現像剤の流入方向に対して交差する方向に移動する請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の現像剤補給装置。
6. 前記進入部材は、前記流入口に対する前記補給路側で現像剤と接触する請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の現像剤補給装置。
7. 請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の現像剤補給装置と、
   前記現像剤補給装置から補給された現像剤を保持する現像剤保持部材と、
   を有する現像装置。
8. 潜像を保持する潜像保持部材と、
   前記潜像保持部材の潜像を、現像剤を用いて現像する請求項７に記載の現像装置と、
   前記現像装置で現像された現像剤像を記録媒体に転写する転写手段と、
   記録媒体に転写された現像剤像を定着する定着手段と、
   を有する画像形成装置。

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