JP6837286B2 - 像担持体ユニットと画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、像担持体と帯電体等を有する像担持体ユニットと、像担持体ユニットを有してシートに画像を形成する画像形成装置とに関する。

従来、電子写真プロセスを用いる複写機、レーザビームプリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置は、シートにトナー画像を転写し定着して、シートにトナー画像を形成するようになっている。そして、画像形成装置は、シートにトナー画像を転写する場合、帯電ローラ（帯電体）によって帯電された感光体ドラム（像担持体）にレーザを照射して静電潜像を形成し、その静電潜像をトナー現像してトナー画像にしてからシートに転写している。この場合、帯電ローラと感光体ドラムは、感光体カートリッジ（画像形成ユニット）としてユニット化されて、画像形成装置の装置本体に着脱自在に組み込まれている。また、帯電ローラは、感光体ドラムを帯電するため、感光体ドラムに圧接されている必要がある。

ところが、感光体カートリッジは、工場から出荷されてユーザに開梱されるまでの間等において、長期間、使用されないことがある。このような場合、帯電ローラの感光体ドラムに圧接されている外周面が変形してしまうことで、帯電ローラが感光体ドラムに円滑に接触できなくなり、感光体ドラムに帯電不良が生じる。この状態で、感光体ドラムからシートに転写されたトナー画像は、スジ等が生じて、トナー画像の品質が低下する。また、帯電ローラが感光体ドラムに接触していると、輸送中の振動により帯電ローラと感光体ドラムの接触部分に摩擦帯電が発生し、感光体ドラム４に電荷が発生する摺擦メモリーが発生することがある。この摺擦メモリーは、トナー画像にスジとなって現れて、トナー画像の品質を低下させることになる。

そこで、従来、このような問題に対処すべく、感光体カートリッジを画像形成装置の装置本体に装着するまでの間、感光体ドラムと帯電ローラとの間に離間部材（離間部）を着脱自在に装着して、感光体ドラムと帯電ローラとを離間させていた（特許文献１）。

特開２０１３−２１４１０６号公報

しかし、ユーザが、感光体ドラムと帯電ローラとの間から離間部材を抜き取るのを忘れて、感光体カートリッジを装置本体に装着することがある。このような状態で、画像形成装置が起動されると、離間部材によって、感光体ドラムや帯電ローラが破損する恐れがある。

本発明は、像担持体と帯電体との間に離間部が装着された状態で、画像形成装置が起動されることを防止した像担持体ユニットを提供することを目的としている。

本発明の像担持体ユニットは、トナー画像を担持する像担持体と、前記像担持体に接触して前記像担持体を帯電する帯電体と、を含み、画像形成装置の装置本体に対して装着可能な画像形成ユニットと、前記画像形成ユニットに対して取り外し可能に装着される保護ユニットと、を有する像担持体ユニットであって、前記画像形成ユニットは、前記保護ユニットを支持する支持部を含み、前記保護ユニットは、前記像担持体を保護可能であり、前記画像形成ユニットの前記装置本体への装着動作に伴って前記像担持体の保護が解除される保護カバー部と、前記像担持体と前記帯電体とを離間させることが可能であって、前記装着動作に伴って、前記像担持体と前記帯電体との離間を解除する離間部と、前記支持部に支持される被支持部と、を含み、前記被支持部は、前記離間部による前記像担持体と前記帯電体との離間が解除された後、前記支持部によって支持された状態となり、前記状態で、前記被支持部が前記支持部から取り外されることで、前記保護ユニットは、前記画像形成ユニットから取り外されることを特徴としている。

本発明の像担持体ユニットは、像担持体と帯電体との間に離間部が装着された状態で、画像形成装置が起動されることを防止することができる。

本発明の像担持体ユニットは、像担持体保護ユニットの離間部が像担持体と帯電体との間に進入したままで、使用されるのが防止されて、離間部によって損傷を受けることが防止される。

本発明の画像形成装置は、像担持体ユニットの離間部によって損傷を受けることを防止された像担持体ユニットを有する画像形成手段によって、シートに画像を形成するのでシートに品質の良いトナー画像を形成することができる。

画像形成装置のシート搬送方向に沿った断面概略図である。 画像形成装置の左側面の開閉扉を開いた図である。 像担持体ユニットの外観斜視図であり、画像形成ユニットとしての感光体カートリッジに感光体保護ユニットが装着されている図である。 図３の感光体カートリッジを後下側から見た図である。 図３の感光体カートリッジを下側から見た図である。 図３のＣ−Ｃ矢視断面図であり、感光体保護ユニットを取外した感光体カートリッジの図である。 感光体保護ユニットの外観斜視図である。 図７のＤ−Ｄ矢視断面図である。 図８の感光体保護ユニットを図６の感光体カートリッジに装着した図である。 図９の状態から保護カバーで感光体ドラムを覆った図である。 感光体カートリッジを画像形成装置の装置本体に装着しているときの図である。 感光体カートリッジを画像形成装置の装置本体に装着した図である。 図７に示す離間部材と異なる形状の離間部材の図である。（Ａ）は、長さが短い離間部材の図である。（Ｂ）は、長さが長い離間部材の図である。 図７、図１３に示す離間部材と異なる形状の離間部材の図である。（Ａ）は、長孔が短い離間部材の図である。（Ｂ）は、長孔が長い離間部材の図である。 図７、図１３、図１４に示す離間部材と異なる形状の離間部材の図である。

以下、本発明の実施形態の感光体カートリッジ（画像形成ユニット）が装着された画像形成装置を図１に基づいて説明する。

（画像形成装置）
図１は、画像形成装置６０のシート搬送方向に沿った断面概略図である。画像形成装置６０は、シートＰにトナー画像を転写し定着して、シートにトナー画像を形成するようになっている。画像形成装置には、電子写真プロセスを用いる複写機、レーザビームプリンタ、ファクシミリ等がある。

画像形成装置６０の装置本体６０Ａの下部に設けられた給紙カセット５０内のシートＰは、ピックアップローラ５９によって送り出されて、給紙ローラ対５１によって、レジストローラ対５３に搬送される。

一方、感光体ドラム４は、矢印Ａ方向に回転しながら、帯電ローラ５によって帯電され、レーザスキャナ５４によって画像情報に応じたレーザＬを照射されて静電潜像を形成される。静電潜像は、現像スリーブ７によってトナー現像されてトナー画像になる。

レジストローラ対５３は、シートの斜行を真っ直ぐに修正した後、感光体ドラム４上のトナー画像の位置に合わせて、シートを感光体ドラム４と転写ローラ８との転写ニップＮＰに送り込む。転写ローラ８は、感光体ドラム４上のトナー画像をシートに転写して、感光体ドラム４とでシートを定着器５５に送り込む。定着器５５は、シートを加熱加圧してトナー画像をシートに定着し、排紙ローラ対５６に送り込む。排紙ローラ対５６は、シートをシート排紙トレイ５７に排出する。ピックアップローラ５９から排紙ローラ対５６までには、シートＰを案内する搬送ガイド５２が設けられている。以上の構成において、感光体ドラム４及び帯電ローラ５を有する感光体カートリッジ１、現像スリーブ７、転写ローラ８等は画像形成部（画像形成手段）６２を構成している。

（像担持体ユニット）
図２は、図１の画像形成装置の左側面の開閉扉５８を開いた図である。図３は、像担持体ユニット１００の外観斜視図であり、画像形成ユニットとしての感光体カートリッジ１に感光体保護ユニット７０が装着されている図である。図４は、図３の感光体カートリッジ１を後下側から見た図である。図５は、図３の感光体カートリッジ１を下側から見た図である。図６は、図３のＣ−Ｃ矢視断面図であり、感光体保護ユニット７０を取外した感光体カートリッジ１の図である。

画像形成装置６０において、トナー画像を担持する像担持体としての感光体ドラム４と、感光体ドラム４に接離可能に設けられ、接触して感光体ドラム４を帯電する帯電体としての帯電ローラ５等は、ユニット化されて、感光体カートリッジ１を形成している。感光体カートリッジ１は、画像形成装置６０の装置本体６０Ａに着脱されるようになっている。図１における装置本体６０Ａの左側壁は、図２に示すように、開閉扉５８によって開閉されるようになっている。感光体カートリッジ（画像形成ユニット）１は、開閉扉５８を開いた状態で、後述する案内溝に案内されて、矢印Ｂ、Ｊ方向に移動可能となっており、装置本体６０Ａに対して着脱可能となっている。

像担持体ユニット１００（図３）は、感光体カートリッジ（画像形成ユニット）１と感光体保護ユニット７０とを備えている。感光体カートリッジ１は、フレーム８０、感光体ドラム４、帯電ローラ５、クリーニングブレード６及び加圧ばね９等を備えている。また、感光体カートリッジ１には、後述する取外し可能な感光体保護ユニット７０が装着されている。

フレーム８０は、右側壁８１、左側壁８２、右側壁８１と左側壁８２とを接続する天板８３等で形成されている。右側壁８１と左側壁８２とには、感光体カートリッジ１を持つための取手（取っ手）８１ａ，８２ａが設けられている。図６において、天板８３の下側には、残留トナー回収箱８４が設けられている。図６において、残留トナー回収箱８４の左側の入口８４ａには、左側に延びたクリーニングブレード６が設けられている。クリーニングブレード６は、感光体ドラム４の外周に接触し、矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム４の外周に残留したトナーを感光体ドラム４から除去して、残留トナー回収箱８４に案内するようになっている。残留トナーは、感光体ドラム４にトナー画像を転写した後、感光体ドラム４の外周に残っているトナーである。

図５において、右側壁８１と左側壁８２との外側には、外側に向けて第１の案内片１３と、第２の案内片１４(右側壁８１の第２の案内片１４は不図示)とが突設されている。第１の案内片１３は、後述する装置本体６０Ａに設けられたガイド部材４０(図２、図１１)に形成された第１の案内溝４２に係合するようになっている。また、第２の案内片１４は、ガイド部材４０(図１、図１１)に形成された第２の案内溝４３に係合するようになっている。

図５において、感光体ドラム４と帯電ローラ５は、右側壁８１と左側壁８２とに回転自在に設けられている。帯電ローラ５の長手方向の両端の金属軸１１は、右側壁８１と左側壁８２とに設けられた帯電ローラ軸受１０に保持されている。帯電ローラ軸受１０（後述する図１０）は、感光体ドラム４に対して接近離間する方向に移動するように右側壁８１と左側壁８２とに設けられて、帯電ローラ加圧ばね９によって、感光体ドラム４に接近する方向に押圧されている。これによって、帯電ローラ５は、感光体ドラム４に常時押圧されている。

ここで、図１、図５、図６に基づいて、画像形成装置６０の装置本体６０Ａに装着された感光体カートリッジ１の動作を説明する。

帯電ローラ加圧ばね９によって感光体ドラム４に当接している帯電ローラ５は、感光体ドラム４に従動回転して、帯電ローラ軸受け１０と帯電ローラ加圧ばね９を介して、作像高圧基板（図示せず）より電圧を印加されている。高電圧が印加された帯電ローラ５は、感光体ドラム４の外周に電位を与える。帯電された感光体ドラム４は、レーザスキャナ５４によりレーザＬが照射されて、露光された部分のみ、電位が下がり静電潜像が形成される。静電潜像は、感光体ドラム４に対して所定の間隔を持って配置された現像スリーブ７より供給されたトナーによって現像されて、トナー画像となる。

回転する感光体ドラム４と転写ローラ８とが接触する転写ニップＮＰには、シートが進入して挟まれて搬送される。転写ローラ８には、所定の高電圧が印加されている。このため、感光体ドラム４上のトナー画像は、シートに転写される。転写後、感光体ドラム４に残っている残留トナーは、クリーニングブレード６により掻き落とされる。残留トナーが掻き落とされた感光体ドラム４は、電位が下がり初期状態になり、次のトナー画像の形成のため、帯電ローラ５によって帯電される。なお、以上の感光体カートリッジ１における帯電ローラ５は、感光体ドラム４に従動回転するようになっているが、モータ等の駆動源の回転力を受けて回転するようになっていてもよい。

（感光体保護ユニット７０）
図７は、感光体保護ユニット７０の外観斜視図である。図８は、図７のＤ−Ｄ矢視断面図である。図９は、図８の感光体保護ユニット７０を図６の感光体カートリッジ１に装着した図である。図１０は、図９の状態から保護カバー２で感光体ドラム４を覆った図である。

感光体保護ユニット（保護ユニット）７０は、主に、保護カバー（保護カバー部）２と、離間部材（離間部）３とを備えて、感光体カートリッジ１に対して着脱可能に装着されている。

保護カバー（保護手段、保護部材）２は、断面半円状に湾曲した長尺の樋状の部材である。図１０に示すように、保護カバー２は、図６に示す感光体ドラム４の転写ローラ８と現像スリーブ７とが当接する周辺の領域を覆うように形成され、感光体ドラム４が傷つけられたり、外光に晒されたりしないように感光体ドラム４を保護する部材である。すなわち、保護カバー２は、感光体ドラム４を保護可能になっている。なお、感光体ドラム４の保護カバー２に覆われていない領域は、図６に示すように、天板８３、残留トナー回収箱８４、クリーニングブレード６等によって覆われて保護されている。

図７において、保護カバー２の両端の上側角部には、保護カバー２を感光体カートリッジ１に着脱可能に取付けるための保護カバー軸受部（被支持部）２１が保護カバー２と一体に形成されている。保護カバー軸受部２１は、保護カバー２の長手方向に対して交差する向きで、かつ内側に向けて互いに平行に延びた１対の弾性片２１ａを有している。１対の弾性片２１ａの間には、スリット２７が形成されている。図８に示すように、１対の弾性片２１ａの先端部の対向した部分には、凹部２１ｂが形成されている。この凹部２１ｂは、図９に示すように、感光体カートリッジ１の右側壁８１と左側壁８２との対向する面に互いに接近する方向に突出した軸（支持部）１２を受け入れて、１対の弾性片２１ａの弾力によって挟持するようになっている。１対の弾性片２１ａが軸１２に装着された状態で、弾性片２１ａが延びる方向は、軸１２が延びる方向に対して直交する方向となっている。保護カバー２は、１対の弾性片２１ａを軸１２から着脱することによって、感光体カートリッジ１に対して着脱することができるようになっている。この結果、感光体保護ユニット７０は、感光体カートリッジ１に着脱できるようになっている。

図７において、保護カバー２の長手方向の両端部の円弧部の中央付近には、該両端部から該長手方向に突出した突起部２３が設けられている。突起部（被当接部）２３は、装置本体６０Ａに形成された後述するストッパ部４１（後述する図１１、図１２）に当接するようになっている。保護カバー２の長手方向の両端部の保護カバー軸受部２１と突起部２３との間の位置には、保護カバー２から離れて保護カバー軸受部２１から突起部２３に向けて延びた弾性を有する舌片２８が設けられている。舌片２８の先端部には、突起２２が突起部２３と同じ向きに突設されている。突起２２は、保護カバー２によって感光体ドラム４を保護する際に、右側壁８１、左側壁８２（図６）に形成された貫通孔である被係合孔２９に係合するようになっている。保護カバー２の長手方向の中央部分の外側には、外側に向けて突出した平板状の摘み２４が突設してある。摘み２４は、保護カバー２を感光体カートリッジ１から取外すとき、ユーザが掴む部分である。図７において、保護カバー２の下側両端部に付近には、後述する離間部材３が感光体ドラム４と帯電ローラ５との間に進入したか否かを確認する確認窓２５が形成されている。確認窓２５は、保護カバー２に形成された貫通孔である。

離間部材（離間手段）３は、図７において保護カバー２の回転端部２ａの両端部に設けられている。離間部材３は、図１０に示すように、加圧ばね９に抗して感光体ドラム４と帯電ローラ５の帯電ローラの金属軸１１との間に進入して、図１１に示すように感光体ドラム４と帯電ローラ５とを約１ｍｍ離間させるようになっている。１ｍｍは、参考数値であって、本発明を限定する数値ではない。図８において、離間部材３は、保護カバー２の回転端部２ａの両角近くに形成された支持軸７１に支持される軸受部３３を有している。軸受部３３は、弾性を備えて支持軸７１を囲むようにして形成され、離間部材３を支持軸７１に対して着脱できるように開口部３３ａが形成されている。このため、離間部材３は、支持軸７１を中心にして、保護カバー２の回転方向Ｅ１、Ｅ２と同じ方向Ｅ１、Ｅ２に回転するようになっている。また、支持軸７１に対して軸受部３３は遊嵌されているため、保護カバー２および離間部材３の回転（保護解除）時に伴う離間部材３の感光体ドラム４への当接力を小さくすることで感光体ドラム４の表面への傷等を防止している。離間部材３の回転方向Ｅ１、Ｅ２の前後には、凹部３１，３２が形成されている。凹部３１，３２は、離間部材３が、感光体ドラム４と帯電ローラ５の金属軸１１との間に進入しとき、感光体ドラム４と金属軸１１とを受け入れる部分である。凹部３１は、感光体ドラム４を受け入れる部分であり、感光体ドラム４の外周に合った円弧面に形成されている。凹部３２は、帯電ローラの金属軸１１を受け入れる部分であり、金属軸１１の外周に合った円弧面に形成されている。凹部３１，３２は、感光体ドラム４と金属軸１１を受け入れて、感光体カートリッジ１の搬送中或いは取り扱い中の振動によって、離間部材３が感光体ドラム４と金属軸１１との間から抜け出るのを防止するために形成されている。しかも、帯電ローラ５の金属軸１１には、加圧ばね９の弾力が感光体ドラム４側に加わっているため、離間部材３は、抜けにくくなっている。

次に、感光体保護ユニット７０を感光体カートリッジ１に装着する動作を説明する。

先ず、図６に示す軸１２に、図７、図８に示す保護カバー軸受部２１の１対の弾性片２１ａの間を挿入し、凹部２１ｂを係合させて、保護カバー軸受部２１を支持させる。これによって、感光体保護ユニット７０は、右側壁８１と左側壁８２との間で、軸１２に支持されて、図９に示すように軸１２を中心にして矢印Ｅ１、Ｅ２方向に回転自在に感光体カートリッジ１に装着されることになる。なお、軸１２は、右側壁８１と左側壁８２とに互いに向き合う向きに突設されているが、右側壁８１の軸１２は、図示省略してある。

その後、図１０に示すように、保護カバー２を矢印Ｅ１の方に回転させて、感光体ドラム４に接近させながら、離間部材３も矢印Ｅ１方向に回転させて、離間部材３を感光体ドラム４と金属軸１１との間に加圧ばね９の弾力に抗して進入させる。離間部材３は、凹部３１が感光体ドラム４に係合し、凹部３２が金属軸１１に係合した状態で、加圧ばね９の弾力によって、感光体ドラム４と金属軸１１との間に挟まれた状態になる。このため、離間部材３は、感光体ドラム４と金属軸１１との間から抜け出るのを防止される。また、保護カバー２が矢印Ｅ１方向に回転したとき、保護カバー２に設けられている舌片２８の突起２２が右側壁８１と左側壁８２とのそれぞれの被係合孔２９に係合する。このため、保護カバー２は、感光体ドラム４から離れる矢印Ｅ２の方向への回転を防止される。このようにして、離間部材３が抜け止めされ、かつ保護カバー２が矢印Ｅ２の方向に回転するのを防止されることによって、感光体カートリッジ１の搬送中或いは取り扱い中の振動によって、感光体保護ユニット７０が感光体ドラム４から離れることを防止される。離間部材３が感光体ドラム４と金属軸１１との間に確実に装着されているか否かは、確認窓(開口部)２５から目視によって確認することができる。確認窓２５は、切欠きであってもよい。

次に、感光体保護ユニット７０を装着された感光体カートリッジ１を画像形成装置６０の装置本体６０Ａに装着する動作を説明する。図１１は、感光体カートリッジ１を画像形成装置６０の装置本体６０Ａに装着する前の図である。図１２は、感光体カートリッジ１を画像形成装置６０の装置本体６０Ａに装着した図である。

図５において、感光体カートリッジ１の右側壁８１と左側壁８２との外側には、外側に向けて第１の案内片１３と、第２の案内片１４(右側壁８１の第２の案内片１４は不図示)とが突設されている。画像形成装置の装置本体６０Ａに設けられたガイド部材４０(図１、図１１)には、第１の案内溝４２と第２の案内片１４とが、図１において、装置本体６０Ａの左側面側から右側面側に延びて形成されている。

感光体カートリッジ１を装置本体６０Ａに装着する前に転写ローラ８を装置本体６０Ａから外しておく。そして、ユーザは、図３に示す取手８１ａ，８２ａを掴んで、第１の案内片１３を第１の案内溝４２に進入させ、第２の案内片１４を第２の案内溝４３に進入させる。図５に示すように、第１の案内片１３と第２の案内片１４は、それぞれ２つ（図５の右側の第２の案内片１４は図示省略）、都合４つ設けられている。このため、感光体カートリッジ１は、装置本体６０Ａに対して４点支持されながら、矢印Ｂ方向に押し込まれる。

感光体カートリッジ１は、装置本体６０Ａに対して、矢印Ｂ方向に押し込まれている途中において、図１１に示すように、感光体保護ユニット７０に設けられている突起部２３が、ガイド部材４０に突設されたストッパ部４１に当接する。

突起部２３がストッパ部４１に当接したままで、感光体カートリッジ１がさらに装置本体６０Ａ内に押し込まれると、図１２に示すように、保護カバー２が軸１２を中心にして、矢印Ｅ２の方向に回転する。この保護カバー２の矢印Ｅ２方向への回転に伴って、離間部材３は、感光体ドラム４と金属軸１１との間から、引っ張られて抜き取られる。ここで、金属軸１１は、加圧ばね９によって感光体ドラム４側に常時押圧されている。このため、離間部材３が抜き取られると、金属軸１１を有している帯電ローラ５が感光体ドラム４に、圧接される。また、保護カバー２が矢印Ｅ２の方向に回転すると、突起２２が被係合孔２９から抜け出る。保護カバー２は、矢印Ｅ２方向の回転に伴って、離間部材３が感光体ドラム４と金属軸１１との間から抜け出ることと、突起２２が被係合孔２９から抜け出ることとによって、感光体カートリッジ１に対して回転自在(回転可能)の状態になる。

その後、ユーザは、取手８１ａ，８２ａを掴んだまま、感光体カートリッジ１を、感光体ドラム４が図６に示す現像スリーブ７に接近した位置まで押し込む。この状態から、ユーザが、図２乃至図４に示す摘み２４を摘まんで、矢印Ｂと反対方向の矢印Ｊ方向に引くと、保護カバー軸受部２１が軸１２から抜き取られて、感光体保護ユニット７０が感光体カートリッジ１から外される。このとき、保護カバー軸受部２１の１対の弾性片２１ａの先端部が、押し込み方向Ｂに沿った向きに向いているため、感光体保護ユニット７０が感光体カートリッジ１に対して容易に外れる構成となっている。また、感光体カートリッジ１に対して感光体保護ユニット７０が外される前の状態では、１対の弾性片２１ａの先端部が押し込み方向Ｂと交差する方向を向いている。そのため、保護カバー２の回転時には軸１２から１対の弾性片２１ａが外れにくい構成となっている。その後、転写ローラ８を装置本体６０Ａに装着して感光体ドラム４に圧接させることで、画像形成装置６０による画像形成動作が可能となる。

なお、感光体カートリッジ１を装置本体６０Ａに着脱するとき、開閉扉５８の開閉にともなって、感光体ドラム４(図３)の三角形状の接続部４ａに着脱される不図示のアダプターが接続部４ａに着脱して、感光体ドラム４に回転が伝達されるようになっている。

ところで、離間部材３は、図７において、保護カバー２の両端部(両端の下側角部)に帯電ローラ５に対向して設けられている。このため、上記の動作説明において、離間部材３が帯電ローラ５の金属軸１１と感光体ドラム４との間から抜け出るとき、帯電ローラ５が感光体ドラム４に平行移動して接近し、帯電ローラ５のほぼ全体が感光体ドラム４に一度に線接触することが多い。このような場合、各部の構造如何によっては、感光体ドラム４が衝撃を受けることがある。

この場合、図７に示す保護カバー２の両端部に設けられた離間部材３の代わりに、図１３、図１４、図１５に示す離間部材（１０３Ａ，１０３Ｂ），（２０３Ａ，２０３Ｂ），３０３の内、いずれかの離間部材を設けて、衝撃を和らげることができる。

図１３に示す２つの離間部材１０３Ａ，１０３Ｂの内、一方の離間部材（例えば、図１３（Ａ））は、図７に示す保護カバー２の一方の端部に設けられ、他方の離間部材（例えば、図１３（Ｂ））は、保護カバー２の他方の端部に設けられるようになっている。この左右の離間部材１０３Ａ，１０３Ｂにも、支持軸７１に遊嵌する軸受部１３３ａ，１３３ｂ、感光体ドラム４を受け入れる凹部１３１ａ，１３１ｂ及び帯電ローラ５の金属軸１１を受け入れる凹部１３２ａ，１３２ｂが形成されている。さらに、離間部材１０３Ａ，１０３Ｂを支持軸７１に着脱できるようにする開口部１３３ａａ，１３３ｂａも形成されている。この２つの離間部材１０３Ａ，１０３Ｂの特徴は、一方の離間部材１０３Ａの凹部１３２ａの中心ＯＡから先端までの長さＬ１が、他方の離間部材１０３Ｂの中心ＯＢから先端までの長さＬ２よりも短い（Ｌ１＜Ｌ２）ことである。

このように長さの異なる左右の離間部材１０３Ａ，１０３Ｂが帯電ローラ５と感光体ドラム４との間から抜け出るとき、長さの短い離間部材１０３Ａが先に抜け出ることになる。このため、加圧バネ９によって両端を感光体ドラム４側へ付勢されている帯電ローラ５は、多少斜めになって、長さの短い離間部材１０３Ａが位置する端部から感光体ドラム４に圧接されて、最後、全体が感光体ドラム４に線接触することになる。このように、左右の離間部材１０３Ａ，１０３Ｂが帯電ローラ５と感光体ドラム４との間から抜け出るタイミングがずれることによって、帯電ローラ５の全体が一度に感光体ドラム４に線接触するのを防止することができる。よって、帯電ローラ５が感光体ドラム４に圧接されるときの衝撃を和らげることができる。

また、左右の離間部材１０３Ａ，１０３Ｂは、長さが異なるため（Ｌ１＜Ｌ２）、帯電ローラ５と感光体ドラム４との間に同時に進入することがなく、長さの長い離間部材１０３Ｂが先に進入した後、長さの短い離間部材１０３Ａが後から進入することになる。このため、左右の離間部材１０３Ａ，１０３Ｂを帯電ローラ５と感光体ドラム４との間に進入させるのに、図７に示す長さが同じ離間部材３を同時に進入させる場合よりも、小さい力で容易に進入させることができる。

図１４に示す、左右の離間部材２０３Ａ，２０３Ｂも、図１３に示す左右の離間部材１０３Ａ，１０３Ｂと同様に、帯電ローラ５と感光体ドラム４との間から抜け出るタイミングがずれるようになっている。

図１４に示す２つの離間部材２０３Ａ，２０３Ｂも、一方の離間部材（例えば、図１４（Ａ））が、図７に示す保護カバー２の一方の端部に設けられ、他方の離間部材（例えば、図１４（Ｂ））が、保護カバー２の他方の端部に設けられるようになっている。この左右の離間部材２０３Ａ，２０３Ｂにも、感光体ドラム４を受け入れる凹部２３１ａ，２３１ｂ及び帯電ローラ５の金属軸１１を受け入れる凹部２３２ａ，２３２ｂが形成されている。

この２つの離間部材２０３Ａ，２０３Ｂは、支持軸７１に遊嵌する軸受部である長孔２３３ａ，２３３ｂが形成されており、帯電ローラ５と感光体ドラム４との間に同時に進入する方向に、保護カバー２に対して移動可能に設けられている。そして、離間部材２０３Ａの長孔２３３ａの長さＬ３が、離間部材２０３Ｂの長孔の長さＬ４よりも短く（Ｌ３＜Ｌ４）形成されている。このため、２つの離間部材２０３Ａ，２０３Ｂは、支持軸７１、保護カバー２に対する移動距離が異なっており、離間部材２０３Ｂの方が、離間部材２０３Ａよりも移動距離が長い。なお、長孔２３３ａと凹部２３１ａとの距離Ｌ５と、長孔２３３ｂと凹部２３１ｂとの距離Ｌ６は、同じである（Ｌ５＝Ｌ６）。また、長孔２３３ａと凹部２３２ａとの距離Ｌ７と、長孔２３３ｂと凹部２３２ｂとの距離Ｌ８は、同じである（Ｌ７＝Ｌ８）。

このように長孔２３３ａ，２３３ｂの長さの異なる離間部材２０３Ａ，２０３Ｂは、帯電ローラ５と感光体ドラム４との間に進入するとき、左右の離間部材２０３Ａ，２０３Ｂに対応する支持軸７１が長孔の奥側２３３ａａ，２３３ｂａに当接した状態で進入する。上記距離（Ｌ５＝Ｌ６）、（Ｌ７＝Ｌ８）であるから、左右の離間部材２０３Ａ，２０３Ｂは、帯電ローラ５と感光体ドラム４との間に同時に進入する。しかし、左右の離間部材２０３Ａ，２０３Ｂは、帯電ローラ５と感光体ドラム４との間から抜け出るとき、まず、離間部材２０３Ａに対応する支持軸７１が長さの短い長孔２３３ａの手前側２３３ａｂに当接する。その後、離間部材２０３Ｂに対応する支持軸７１が長さの長い長孔２３３ｂの手前側２３３ｂｂに当接する。このため、長孔の長さの短い離間部材２０３Ａが先に、帯電ローラ５と感光体ドラム４との間から抜け出ることになる。したがって、加圧バネ９によって両端を感光体ドラム４側へ付勢されている帯電ローラ５は、多少斜めになって、長さの短い離間部材２０３Ａが位置する端部から感光体ドラム４に圧接されて、最後、全体が感光体ドラム４に線接触することになる。

このように、左右の離間部材２０３Ａ，２０３Ｂが帯電ローラ５と感光体ドラム４との間から抜け出るタイミングがずれることによって、帯電ローラ５の全体が一度に感光体ドラム４に線接触するのを防止することができる。よって、帯電ローラ５が感光体ドラム４に圧接されるときの衝撃を和らげることができる。

図１５に示す離間部材３０３も、図７に示す保護カバー２の両端部に設けられている離間部材３の代わりに設けられるようになっている。離間部材３０３にも、支持軸７１に遊嵌する軸受部３３３ａ、感光体ドラム４を受け入れる凹部３３１及び帯電ローラ５の金属軸１１を受け入れる凹部３３２が形成されている。さらに、離間部材３０３を支持軸７１に着脱できるようにする開口部３３３ａａも形成されている。この離間部材３０３の特徴は、感光体ドラム４と帯電ローラ５との間に進入する先端部が弾性部材（弾性体）３０３ｃで形成されていることである。

このような離間部材３０３は、帯電ローラ５と感光体ドラム４から抜け出るとき、離間部材３０３の弾性部材３０３ｃを押し潰しながら出ることになる。したがって加圧バネ９によって両端を感光体ドラム４側へ付勢された帯電ローラ５は、離間部材３の弾性部材３０３ｃが潰れることで、感光体ドラム４に圧接されるときの衝撃を和らげることができる。なお、図１３に示す離間部材１０３Ａ，１０３Ｂと、図１４に示す離間部材２０３Ａ，２０３Ｂとの先端部も弾性部材で形成してもよい。

以上、説明したように、感光体保護ユニット７０は、感光体カートリッジ１に装着されて使用されると、次の利点が生じるようになっている。感光体カートリッジ１を部品として保管しておくとき、或いは、装置本体６０Ａに組み込む途中において、感光体ドラム４を覆うことができるため、感光体ドラム４に傷が付かないように感光体ドラム４を保護することができる。また、感光体ドラム４を覆うことができるため、外光によって、感光体ドラム４が不必要に露光されないように、感光体ドラム４を保護することができる。感光体カートリッジ１を装置本体６０Ａに組み込まれた途中までの間、離間部材３によって感光体ドラム４と帯電ローラ５とを離間させて、感光体ドラム４に帯電ローラ５の圧接跡が付かないようにするとともに、帯電ローラ５が変形するのを防止することができる。

また、仮に、感光体保護ユニット７０が感光体カートリッジ１に装着されたまま、装置本体６０Ａに装着されたとしても、突起部２３とストッパ部４１とが当接することによって、保護カバー２による感光体ドラム４の保護を解除することができる。これによって、感光体カートリッジ１の装着動作に伴って感光体保護ユニット７０による感光体ドラム４の保護を解除することができる。また、感光体保護ユニット７０の保護解除動作に伴って離間部材３による感光体ドラム４と帯電ローラ５との離間が解除される。そのため、ユーザは、感光体カートリッジ１を装置本体６０Ａに装着する動作に伴って、感光体ドラム４の保護解除および感光体ドラム４と帯電ローラ５との離間を解除することが可能となる。このような構成とすることで、ユーザの利便性を向上させることができる。また、感光体保護ユニット７０による感光体ドラム４の保護が解除された後、感光体カートリッジ１から感光体保護ユニット７０が取り外されない状態で開閉扉５８が閉じられようとした場合は、開閉扉５８が閉状態となることを妨げるようになっている。これは、保護カバー軸受部２１の１対の弾性片２１ａが設けられていない端面が開閉扉５８に当接するような構成となっているためである。そのため、感光体保護ユニット７０が取り外されない状態のまま画像形成装置６０を動作させてしまうことを防ぐことができる。また、ユーザは、突起部２３とストッパ部４１との当接によって、感光体カートリッジ１に感光体保護ユニット７０が装着されたままであることが分かる。そのため、この時点で、ユーザによって感光体保護ユニット７０を感光体カートリッジ１から取外させる構成としてもよい。

以上説明した感光体カートリッジ１は、感光体保護ユニット７０の離間部材３が感光体ドラム４と帯電ローラ５との間に進入した状態で、画像形成装置６０が使用されることが防止される。そのため、離間部材３によって感光体ドラム４と帯電ローラが離間された状態で画像形成装置６０が使用され、感光体ドラム４が損傷を受けることが防止される。

以上説明した画像形成装置は、感光体保護ユニット７０の離間部材３によって損傷を受けることを防止された感光体カートリッジ１を有する画像形成部６２によって、シートに画像を形成するのでシートに品質の良いトナー画像を形成することができる。

１：感光体カートリッジ（画像形成ユニット）、２：保護カバー(保護手段、保護部材)、３，１０３Ａ，１０３Ｂ，２０３Ａ，２０３Ｂ，３０３：離間部材（離間手段）、４：感光体ドラム（像担持体）、５：帯電ローラ（帯電体）、９：加圧ばね、１０：帯電ローラ軸受け、１１：帯電ローラの金属軸、１２：感光体カートリッジ軸部、１３：第１の案内片、１４：第２の案内片、２１：保護カバー軸受け部、２３：突起部（被当接部）、２４：摘み、２５：確認窓(開口部)、２６：保護部、２７：スリット部、３１：離間部材（離間手段）の凹部、３２：離間部材（離間手段）の凹部、４０：ガイド部材、４１：ストッパ部、４２：第１の案内溝、４３：第２の案内溝、６０：画像形成装置、６０Ａ：画像形成装置の装置本体、６２：画像形成部(画像形成手段)、７０：感光体保護ユニット、１００：像担持体ユニット、２３３ａ，２３３ｂ：長孔、３０３ｃ：弾性部材（弾性体）、Ｐ：シート。

Claims (12)

1. トナー画像を担持する像担持体と、前記像担持体に接触して前記像担持体を帯電する帯電体と、を含み、画像形成装置の装置本体に対して装着可能な画像形成ユニットと、
   前記画像形成ユニットに対して取り外し可能に装着される保護ユニットと、
   を有する像担持体ユニットであって、
   前記画像形成ユニットは、前記保護ユニットを支持する支持部を含み、
   前記保護ユニットは、
   前記像担持体を保護可能であり、前記画像形成ユニットの前記装置本体への装着動作に伴って前記像担持体の保護が解除される保護カバー部と、
   前記像担持体と前記帯電体とを離間させることが可能であって、前記装着動作に伴って、前記像担持体と前記帯電体との離間を解除する離間部と、
   前記支持部に支持される被支持部と、
   を含み、
   前記被支持部は、前記離間部による前記像担持体と前記帯電体との離間が解除された後、前記支持部によって支持された状態となり、前記状態で、前記被支持部が前記支持部から取り外されることで、前記保護ユニットは、前記画像形成ユニットから取り外される
   ことを特徴とする像担持体ユニット。
2. 前記画像形成ユニットは、前記装置本体に装着されることでシートに画像を形成することが可能であって、
   前記画像形成ユニットが前記装置本体に装着される際に、前記装置本体に当接する被当接部をさらに備え、
   前記保護ユニットは、前記被当接部が前記装置本体に当接することによって、前記保護カバー部による前記像担持体の保護を解除する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の像担持体ユニット。
3. 前記被支持部は、前記支持部に回転可能に支持され、
   前記離間部は、前記保護カバー部による前記保護が解除される際の回転に伴って、前記像担持体と前記帯電体との離間を解除する、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の像担持体ユニット。
4. 前記離間部は、前記保護カバー部に対して回転可能に設けられ、
   前記保護カバー部による前記保護が解除される際の前記保護カバー部の移動に伴って、前記像担持体と前記帯電体との離間を解除する、
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の像担持体ユニット。
5. 前記離間部は、前記像担持体と前記帯電体との間に進入した状態で、前記像担持体と前記帯電体とを受け入れる凹部を有している、
   ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の像担持体ユニット。
6. 前記離間部は、前記保護カバー部の前記帯電体に対向する両端部に各々設けられて、前記装着動作に伴って前記像担持体と前記帯電体との間から抜け出るタイミングが異なる、
   ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の像担持体ユニット。
7. 前記離間部は、前記保護カバー部の前記帯電体に対向する両端部に各々設けられて、前記像担持体と前記帯電体との間に進入する部分の長さが異なる、
   ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の像担持体ユニット。
8. 前記離間部は、前記保護カバー部の前記帯電体に対向する両端部に、前記装着動作に伴って前記保護カバー部に対して進入する方向に移動可能に各々設けられ、前記保護カバー部に対する移動距離が異なる、
   ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の像担持体ユニット。
   
9. 前記離間部は、前記像担持体と前記帯電体との間に進入する部分が弾性体で形成されている、
   ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の像担持体ユニット。
10. 前記保護カバー部は、前記離間部が前記像担持体と前記帯電体との間に進入した状態を目視できる開口部を有している、
    ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の像担持体ユニット。
11. 前記画像形成ユニットは、前記装着動作を行うための取っ手を有し、
    前記保護ユニットは、前記保護ユニットを前記画像形成ユニットから取り外すための摘みを有する、
    ことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の像担持体ユニット。
12. 請求項１乃至１１のいずれか１項に記載した像担持体ユニットと、
    前記保護ユニットによる保護が解除された前記像担持体に担持されたトナー画像に基づいてシートに画像を形成する画像形成手段と、を備えた、
    ことを特徴とする画像形成装置。

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