JP6826246B2 - 洗浄機 - Google Patents

Description

この発明は、洗浄機に関する。

特許文献１の洗濯機は、貯水槽である外槽と、外槽内に配置された内槽と、内槽の側部に設けられた揚水路と、内槽内の下部に配置された揚水翼とを含む。内槽の周側部のほぼ全域には多数の脱水孔が形成され、内槽の底部の中央には吸水口が形成される。揚水路は、下端部に入水口を有し、上部に出水口を有する。揚水翼は、その下面に多数のポンプ羽根を有する。吸水口は、下側からポンプ羽根を臨み、入水口は、側方からポンプ羽根を臨む。揚水翼が回転駆動されると、揚水翼は、外槽と内槽との隙間にある洗濯水を、ポンプ羽根によって吸水口から吸引し、入水口から揚水路内を上昇させ、出水口から内槽内に吐出する。多量の洗濯水が内槽内の洗濯物にかけられることによって、洗濯物の洗浄力の向上を図れる。

特開２００６−２２３６３８号公報

特許文献１の洗濯機では、揚水路の出水口から内槽内に吐出された水が、内槽の脱水孔を通って外槽と内槽との隙間に流出する。そのため、ポンプ羽根が回転駆動される間は、水が当該隙間と内槽内との間で循環する。この構成において、ポンプ羽根によって揚水路から内槽内に吐出される水の吐出量が、内槽の脱水孔から当該隙間に流出する水の流出量を上回ると、当該隙間の水が無くなることによって、水の循環を継続することが困難になる。水の循環が継続されないと、循環によって内槽内の洗濯物に浴びせられる水の量が減ることによって洗浄力が低下したり、水の循環路でエア噛みが発生することによって大きな騒音が発生したりする。

この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、洗浄対象物が収容される内槽を通るように水を循環させて洗浄対象物を洗浄する構成において、水の循環を継続することができる洗浄機を提供することを目的とする。

本発明は、第１底壁と、前記第１底壁から立ち上がった環状の第１周壁と、前記第１底壁および前記第１周壁によって囲まれた第１内部空間とを有し、前記第１内部空間に水が溜められる外槽と、前記第１底壁の上側に配置された第２底壁と、前記第２底壁から立ち上がり、前記第１周壁によって囲まれた環状の第２周壁と、前記第２底壁および前記第２周壁によって囲まれた第２内部空間とを有し、前記外槽との間で水を行き来させるための貫通穴が前記第２底壁および前記第２周壁に形成され、前記第２内部空間に洗浄対象物が収容される内槽と、前記第２内部空間において前記第２底壁の上側に配置された回転部材であって、回転することによって周囲の水を前記回転部材の回転軸線から離れる方向へ流す回転部材と、前記回転部材の回転によって前記回転軸線から離れる方向へ流れる水を、前記第２内部空間において前記回転部材の上側で洗浄対象物が配置される洗浄領域に供給する供給路と、前記第２底壁において前記貫通穴とは別に設けられ、前記洗浄領域の水を前記回転部材側へ流出させる流出路とを含む、洗浄機である。

また、本発明は、前記第２底壁に設けられ、前記供給路と前記流出路との間を遮断した遮断部を含むことを特徴とする。

また、本発明は、前記洗浄領域において前記流出路から上側へ延びたガイド流路であって、前記洗浄領域の水を取り込むための取込口を上部に有するガイド流路を含むことを特徴とする。

また、本発明は、前記取込口に設けられたフィルタ部材を含むことを特徴とする。

また、本発明は、前記第２底壁に形成され、前記流出路を流れる水を前記回転部材へ導くガイド部を含むことを特徴とする。

本発明によれば、外槽では、第１底壁と環状の第１周壁とによって囲まれた第１内部空間に水が溜められ、内槽では、第１底壁の上側に配置された第２底壁と環状の第２周壁とによって囲まれた第２内部空間に洗浄対象物が収容される。第２底壁および第２周壁に形成された貫通穴によって、内槽と外槽との間で水が行き来できるので、第１内部空間に水が溜められると、第２内部空間にも水が溜まり、第１底壁と第２底壁との隙間にも水が溜まり、第１周壁と第２周壁との隙間にも水が溜まる。
第２内部空間において第２底壁の上側に配置された回転部材が回転すると、回転部材の周囲の水が回転部材の回転軸線から離れる方向へ流れ、供給路によって、第２内部空間において回転部材の上側の洗浄領域に供給される。洗浄領域に供給された水は、例えば、第２周壁の貫通穴を通って第１周壁と第２周壁との隙間に流出し、第１底壁と第２底壁との隙間へ流れ落ちてから第２底壁の貫通穴を通って回転部材の周囲に戻る。これにより、回転部材の回転中では、回転部材の周囲の水が、洗浄領域まで上昇してから回転部材の周囲へ戻るように循環する。このように循環する水は、洗浄領域を通る際に、洗浄対象物に浴びせられて洗浄対象物の洗浄に寄与する。
第２底壁において貫通穴とは別に設けられた流出路が、洗浄領域の水を回転部材側へ流出させる。これにより、洗浄領域の水を流出路経由で回転部材側へ積極的に送り込むことができるので、回転部材の周囲の水が減少することを抑制できる。そのため、回転中の回転部材が周囲の水を供給路へ流し続けることができるので、供給路が洗浄領域に水を供給し続けることができる。よって、水の循環を継続することができる。

また、本発明によれば、第２底壁に設けられた遮断部が供給路と流出路との間を遮断するので、供給路を流れる水が洗浄領域に到達する前に流出路に漏れたり、流出路を流れる水が回転部材側へ流出する前に供給路に漏れたりすることが抑制される。これによって、供給路および流出路のそれぞれにおいて水を目的地まで漏れなく流すことができるので、水の循環を確実に継続することができる。

また、本発明によれば、洗浄領域において流出路から上側へ延びたガイド流路が、その上部の取込口から洗浄領域の水を取り込むので、ガイド流路に取り込まれた水は、ガイド流路を流れ落ちて流出路に流入する。この場合、洗浄領域の水を流出路に取り込むための取込口を、洗浄領域の洗浄対象物から上側へ離して配置することができるので、取込口が洗浄対象物によって塞がれにくい。これにより、洗浄領域の水を、途切れることなく取込口からガイド流路経由で流出路に取り込んで、流出路によって回転部材側へ流出させ続けることができる。そのため、水の循環を確実に継続することができる。
また、取込口がガイド流路の上部に位置するので、取込口には洗浄領域内のごみなどの異物が侵入しにくい。そのため、異物の侵入を考慮せずに、取込口、ガイド流路および流出路を広くすることができる。そのため、洗浄領域からの多量の水を取込口からガイド流路および流出路に取り込んで循環させることができるので、水の循環効率を高めることができる。

また、本発明によれば、取込口に設けられたフィルタ部材によって、洗浄領域内の異物を捕獲することができる。これにより、異物の侵入を考慮せずに、取込口を広くすることができる。そのため、洗浄領域からの多量の水を取込口からガイド流路および流出路に取り込んで循環させることができるので、水の循環効率を一層高めることができる。

また、本発明によれば、第２底壁に形成されたガイド部が、流出路を流れる水を回転部材へ導くので、回転部材の周囲の水が減少することを一層抑制できる。そのため、回転中の回転部材が周囲の水を供給路へ確実に流し続けることができるので、水の循環を確実に継続することができる。

図１は、この発明の一実施形態に係る洗浄機の内部構造の縦断面図である。 図２は、洗浄機の内部構造の平面図である。 図３は、変形例に係る洗浄機の内部構造の縦断面図である。

以下には、図面を参照して、この発明の実施形態に係る洗浄機１について具体的に説明する。洗浄機１は、洗浄対象物Ｑを洗浄するための装置である。洗浄対象物Ｑの一例は、衣類などの洗濯物であり、この場合の洗浄機１は、洗濯機である。洗浄対象物Ｑの別の例は、果物や野菜などである。洗浄機１は、洗浄対象物Ｑを乾燥する機能を有してもよい。

図１は、洗浄機１の内部構造の縦断面図である。まず、図１における上下方向Ｚを基準として洗浄機１の概要について説明する。縦方向である上下方向Ｚのうち、上側を上側Ｚ１といい、下側を下側Ｚ２という。洗浄機１は、ボックス状に形成された筐体（図示せず）と、この筐体内に配置された外槽３と、外槽３内で回転可能な内槽４と、内槽４内に配置された仕切部材５、揚水部材６、ガイド部材７および回転部材８と、内槽４および回転部材８を回転させるモータ９とを含む。

外槽３は、例えば樹脂製であり、上下方向Ｚに延びた中心軸線を有する有底円筒状に形成される。外槽３は、上下方向Ｚとほぼ一致した板厚方向を有する円板状の第１底壁３Ａと、第１底壁３Ａの外周部から上側Ｚ１に立ち上がった環状、詳しくは円環状の第１周壁３Ｂとを有する。第１底壁３Ａと第１周壁３Ｂとは同軸状に連結され、外槽３には、第１底壁３Ａおよび第１周壁３Ｂによって囲まれた略円柱状の第１内部空間１１が形成される。第１内部空間１１は、第１周壁３Ｂの上端によって区画された円形状の開口部３Ｃによって上側Ｚ１へ露出された状態にある。開口部３Ｃは、第１周壁３Ｂの上端部に連結されたカバー（図示せず）によって開閉される。第１内部空間１１には、水道水、風呂水および洗剤が溶けた液体などの水が、第１底壁３Ａ側から溜められる。

内槽４は、上下方向Ｚに延びた中心軸線を有し、外槽３よりも一回り小さい有底円筒状に形成される。つまり、内槽４は、縦に配置された状態にある。内槽４は、上下方向Ｚとほぼ一致した板厚方向を有する円板状の第２底壁４Ａと、第２底壁４Ａの外周部から上側Ｚ１に立ち上がった環状、詳しくは円環状の第２周壁４Ｂとを有する。例えば、第２底壁４Ａでは、その中心軸線に近い内側部分４Ｃが金属製であって、当該中心軸線から離れた円環状の外側部分４Ｄが樹脂製であり、外側部分４Ｄの外縁部４Ｅは、上側Ｚ１へ張り出した円環状に形成される。第２周壁４Ｂのほとんどは、金属製であるが、樹脂製の外側部分４Ｄの外縁部４Ｅを、第２周壁４Ｂの下端部とみなしてもよい。第２底壁４Ａと第２周壁４Ｂとは同軸状に接続される。第２底壁４Ａと第２周壁４Ｂの下端部とは、内槽４の底部を構成する。

内槽４には、第２底壁４Ａおよび第２周壁４Ｂによって囲まれた略円柱状の第２内部空間１２が形成される。第２内部空間１２は、第２周壁４Ｂの上端によって区画された円形状の出入口４Ｆによって上側Ｚ１へ露出された状態にある。第２内部空間１２には、洗浄対象物Ｑを収容される。内槽４は、外槽３内に同軸状で収容される。内槽４は、その円中心を通る中心軸線を中心に回転可能である。内槽４の中心軸線を、回転軸線Ｊという。以下では、回転軸線Ｊまわりの周方向を周方向Ｓといい、回転軸線Ｊを中心とする径方向を径方向Ｒという。周方向Ｓおよび径方向Ｒは、いずれも水平方向Ｈに沿う方向である。径方向Ｒのうち、回転軸線Ｊに近付く方向を径方向内側Ｒ１といい、回転軸線Ｊから離れる方向を径方向外側Ｒ２という。

外槽３内に収容された内槽４では、第２底壁４Ａが、第１底壁３Ａに非接触で重なるように第１底壁３Ａの上側Ｚ１に配置され、第２周壁４Ｂが、第１周壁３Ｂと非接触の状態で第１周壁３Ｂによって径方向外側Ｒ２から囲まれた状態にある。出入口４Ｆは、開口部３Ｃに下側Ｚ２から連通し、開口部３Ｃおよび出入口４Ｆは、前述したカバー（図示せず）によって一括開閉される。洗浄機１の使用者は、開放された出入口４Ｆを介して、内槽４の第２内部空間１２に洗浄対象物Ｑを出し入れすることができる。第２底壁４Ａおよび第２周壁４Ｂのそれぞれには、複数の貫通穴４Ｇが形成され、外槽３内の水は、貫通穴４Ｇを介して、外槽３と内槽４との間で行き来できる。これより、第１内部空間１１に水が溜められると、第２内部空間１２にも第１内部空間１１と同じ水位Ｌで水が溜まり、第１底壁３Ａと第２底壁４Ａとの隙間Ｖにも水が溜まり、第１周壁３Ｂと第２周壁４Ｂとの隙間Ｗにも水が溜まる。第２底壁４Ａに形成された複数の貫通穴４Ｇは、径方向内側Ｒ１に偏った位置、詳しくは内側部分４Ｃにおいて周方向Ｓに間隔を隔てて配置される。

第２周壁４Ｂにおいて第２内部空間１２を径方向外側Ｒ２から区画した内周面４Ｈの上端部には、環状のバランサ１３が取り付けられる。バランサ１３は、回転時における内槽４の振動を低減させるものであって、バランサ１３の内部の空洞１３Ａには、振動低減に寄与するための液体、例えば塩水が収容される。

第２底壁４Ａの上面部には、下側Ｚ２へ一段窪んだ凹状の配置領域１４が形成される。配置領域１４は、第２底壁４Ａと同軸状をなす上下に扁平な円柱状の空間である。配置領域１４は、第２周壁４Ｂの外側部分４Ｄの外縁部４Ｅによって径方向外側Ｒ２から取り囲まれた状態にある。

第２底壁４Ａにおいて貫通穴４Ｇとは別の位置、詳しくは外側部分４Ｄの内部には、流出路１５が設けられる。そのため、外側部分４Ｄの少なくとも一部は、中空に形成される。流出路１５は、外側部分４Ｄにおける径方向内側Ｒ１の端面部から径方向外側Ｒ２へ延び、外側部分４Ｄの外縁部４Ｅに沿うように上側Ｚ１へ湾曲し、外縁部４Ｅから上側Ｚ１に露出される。流出路１５において、外縁部４Ｅから上側Ｚ１に露出された部分は、入口１５Ａであり、外側部分４Ｄにおける径方向内側Ｒ１の端面部から径方向内側Ｒ１に露出された部分は、出口１５Ｂである。出口１５Ｂは、第２底壁４Ａの内側部分４Ｃの貫通穴４Ｇに対して径方向外側Ｒ２へずれて配置され、配置領域１４に直接連通した状態にある。流出路１５は、複数設けられてもよく、その場合、複数の流出路１５は、周方向Ｓに並んで配置される。

仕切部材５は、回転軸線Ｊと一致した中心軸線を有する円板状に形成されて水平方向Ｈに平坦な蓋であり、配置領域１４のほぼ全域を上側Ｚ１から覆った状態で内槽４に取り付けられる。仕切部材５によって、第２内部空間１２は、配置領域１４と、配置領域１４よりも上側Ｚ１の洗浄領域１６とに上下に仕切られた状態にある。配置領域１４は、第２内部空間１２の下端部を占める僅かな領域であるのに対し、洗浄領域１６は、第２内部空間１２のほとんどを占める領域であって、第２内部空間１２における洗浄対象物Ｑは、仕切部材５より上側Ｚ１の洗浄領域１６に配置される。

仕切部材５において回転軸線Ｊから離れた外周部には、複数の連通口５Ａが周方向Ｓに間隔を隔てて形成される（図２参照）。各連通口５Ａは、仕切部材５の外周部を上下方向Ｚに貫通し、配置領域１４の外周部と洗浄領域１６とを連通させた状態にある。なお、各連通口５Ａに格子５Ｂが設けられてもよいし、仕切部材５において回転軸線Ｊ側に複数の貫通穴５Ｃがまとまって形成されてもよい（図２参照）。前述した流出路１５の入口１５Ａは、上下方向Ｚにおいて連通口５Ａとほぼ同じで、連通口５Ａに径方向外側Ｒ２から隣接した位置において、洗浄領域１６を下側Ｚ２から臨むように配置される。

揚水部材６は、径方向内側Ｒ１へ膨出しかつ上下方向Ｚに延びる樋状に形成され、洗浄領域１６において、内槽４の第２周壁４Ｂの内周面４Ｈに対して径方向内側Ｒ１から取り付けられる。なお、内周面４Ｈにおいて揚水部材６に対向する部分には、貫通穴４Ｇが存在しない。揚水部材６の上端は、バランサ１３に対して下側Ｚ２から連結される。揚水部材６は、複数設けられてもよく、その場合、複数の揚水部材６は、周方向Ｓに並んで配置される。揚水部材６において径方向内側Ｒ１の側面の上端部には、例えば周方向Ｓに延びるスリット状の吐出口６Ａが、径方向外側Ｒ２から回転軸線Ｊを臨むように形成される。揚水部材６と内周面４Ｈとの間には、上下方向Ｚに延びる揚水路１７が形成される。揚水路１７の上端部は、吐出口６Ａから径方向内側Ｒ１に露出される。揚水路１７の下端を吸込口１７Ａという。吸込口１７Ａは、配置領域１４の外周部において仕切部材５に覆われない部分に対して、上側Ｚ１から接続される。前述した流出路１５の入口１５Ａは、径方向Ｒにおいて吸込口１７Ａよりも外側Ｒ２に位置する。

ガイド部材７は、揚水部材６と同様に上下方向Ｚに延びる樋状に形成され、洗浄領域１６において、内槽４の第２周壁４Ｂの内周面４Ｈに対して径方向内側Ｒ１から取り付けられる。なお、内周面４Ｈにおいてガイド部材７に対向する部分には、貫通穴４Ｇが存在しない。ガイド部材７は、内槽４の第２底壁４Ａの流出路１５と対応して設けられ、流出路１５が複数存在する場合には、流出路１５と同数設けられ、周方向Ｓに並んで配置される。ガイド部材７の上端は、バランサ１３から下側Ｚ２へ離れて配置され、上下方向Ｚにおける第２内部空間１２の中央の近傍、詳しくは当該中央からやや上側Ｚ１へずれた位置に配置される。

ガイド部材７と内槽４の内周面４Ｈとの間には、ガイド流路１８が形成される。ガイド流路１８は、対応する流出路１５の入口１５Ａに上側Ｚ１から接続され、洗浄領域１６において流出路１５から上側Ｚ１へ延びる。そのため、入口１５Ａは、洗浄領域１６に直接露出されない。ガイド流路１８の上部、詳しくは上端部が、取込口１８Ａとして、ガイド部材７において径方向内側Ｒ１の側面から回転軸線Ｊに臨むように形成される。取込口１８Ａは、上下方向Ｚにおいて第１内部空間１１における水位Ｌと同じか水位Ｌよりも下側Ｚ２に配置されるように、設定される。ガイド部材７は、取込口１８Ａに配置される格子７Ａを含む。

取込口１８Ａには、フィルタユニット１９が設けられる。フィルタユニット１９は、取込口１８Ａを径方向内側Ｒ１から覆うフィルタ部材１９Ａと、フィルタ部材１９Ａを保持する保持部材１９Ｂとを含む。フィルタ部材１９Ａは、網やスポンジなどで構成される。保持部材１９Ｂは、開口１９Ｃを有する額縁状に形成され、フィルタ部材１９Ａを開口１９Ｃから径方向内側Ｒ１に露出されるように保持した状態で、ガイド部材７に固定される。

回転部材８は、内槽４の第２底壁４Ａおよび仕切部材５の両方に対して非接触な状態で、配置領域１４において第２底壁４Ａの上側Ｚ１に配置される。この場合、第２底壁４Ａの外側部分４Ｄにおいて流出路１５の入口１５Ａが設けられた外縁部４Ｅが、回転部材８を非接触で径方向外側Ｒ２から取り囲む。また、洗浄領域１６は、配置領域１４における回転部材８の上側Ｚ１に配置される。回転部材８は、内槽４と同軸状に配置された円板状の天板部２０および底板部２１と、天板部２０と底板部２１との間に架設された状態で径方向外側Ｒ２へ放射状に延びるフィン状に形成された複数の羽根部２２とを有する。底板部２１の円中心部には、底板部２１を上下方向Ｚに貫通した円形状の取込口２１Ａが形成される。周方向Ｓに隣り合う羽根部２２同士の間には、取込口２１Ａから径方向外側Ｒ２へ延びた水路２３が形成される。各水路２３は、天板部２０と底板部２１とによって上下から塞がれた状態にある。各水路２３における径方向外側Ｒ２の端部は、径方向外側Ｒ２に露出された出口２３Ａである。なお、底板部２１が省略されてもよい。

配置領域１４において回転部材８よりも径方向外側Ｒ２の外周部には、第２底壁４Ａの外側部分４Ｄの外縁部４Ｅと回転部材８とによって径方向Ｒから挟まれた外側領域１４Ａが存在する。仕切部材５の各連通口５Ａと、外側領域１４Ａにおいて対応する連通口５Ａが接続された部分とは、供給路２５Ａを構成する。揚水路１７と、外側領域１４Ａにおいて揚水路１７の吸込口１７Ａが接続された部分とは、供給路２５Ｂを構成する。なお、供給路２５Ａおよび供給路２５Ｂを供給路２５と総称することがある。

少なくともいずれかの供給路２５Ａの径方向外側Ｒ２に、第２底壁４Ａの外側部分４Ｄの流出路１５の入口１５Ａが位置する。外側部分４Ｄにおいて流出路１５を上側Ｚ１から塞いだ部分は、遮断部４Ｉを構成する。遮断部４Ｉは、径方向外側Ｒ２へ略水平に延びた後に湾曲しながら上側Ｚ１へ延びる板状に形成される。遮断部４Ｉにおいて湾曲しながら上側Ｚ１へ延びた部分は、供給路２５Ａと、流出路１５における入口１５Ａ側の部分との間に位置し、供給路２５Ａと流出路１５との間を遮断した状態にある。

第２底壁４Ａの外側部分４Ｄには、ガイド部４Ｊが形成される。ガイド部４Ｊは、外側部分４Ｄの一部として流出路１５を下側Ｚ２から塞いだ板状に形成される。ガイド部４Ｊにおいて流出路１５に臨む上面は、流出路１５に沿うように、径方向外側Ｒ２へ延びるにつれて上側Ｚ１へ傾斜して形成される。

モータ９は、洗浄機１の筐体（図示）の内部において外槽３の第１底壁３Ａの下側Ｚ２に配置される。モータ９の出力軸は、上側Ｚ１へ延びる管状の第１伝達軸３１と、第１伝達軸３１に対して遊びを持って挿通された第２伝達軸３２とに分岐する。モータ９は、公知の変速機構３３などを介することによって、駆動力を第１伝達軸３１および第２伝達軸３２のどちらかから選択的に出力することができる。

第１伝達軸３１は、上側Ｚ１へ延びて第１底壁３Ａの円中心部を貫通し、内槽４の第２底壁４Ａの円中心部に接続される。第１伝達軸３１の上端部は、鍔状に張り出したフランジ部３１Ａを有し、フランジ部３１Ａが第２底壁４Ａの内側部分４Ｃに対して下側Ｚ２から固定されることによって、内槽４に連結される。モータ９が駆動されて第１伝達軸３１に駆動力が伝達されると、内槽４が回転軸線Ｊまわりに回転する。第２伝達軸３２においてフランジ部３１Ａよりも上側Ｚ１にはみ出た上端部３２Ａは、回転部材８の底板部２１の取込口２１Ａに対して下側Ｚ２から挿通され、天板部２０の円中心部に固定される。モータ９が駆動されて第２伝達軸３２に駆動力が伝達されると、回転部材８が回転軸線Ｊまわりに回転する。

洗浄機１において実行される運転は、例えば、洗い工程と、すすぎ工程と、脱水工程とを含む。洗い工程およびすすぎ工程を、洗浄工程と総称してもよい。洗い工程が開始されると、洗剤を含んだ水が、内槽４の第２内部空間１２に供給され、外槽３および内槽４に溜められる。この状態でモータ９が駆動され、回転部材８が回転する。回転部材８の回転中において、内槽４は、停止した状態にある。配置領域１４において回転部材８の周囲、詳しくは回転部材８の下側Ｚ２に存在する水は、実線の矢印で示すように、回転部材８の回転による遠心力によって、底板部２１の取込口２１Ａから各水路２３に流れ込んで各水路２３を径方向外側Ｒ２へ流れる。すると、外槽３の第１底壁３Ａと内槽４の第２底壁４Ａとの隙間Ｖに存在する水が、回転部材８の回転に応じて、第２底壁４Ａの貫通穴４Ｇから配置領域１４に吸い込まれ、取込口２１Ａを経由して各水路２３を径方向外側Ｒ２へ流れる。このように回転部材８の回転によって各水路２３を径方向外側Ｒ２へ流れた水は、水路２３の出口２３Ａから流出した後に、各供給路２５に到達する。

供給路２５Ａに到達した水は、回転部材８の回転に伴う後続の水に押されることによって、実線の矢印で示すように、連通口５Ａから洗浄領域１６に上側Ｚ１へ勢いよく吹き出すように供給される。供給路２５Ｂに到達した水は、回転部材８の回転に伴う後続の水に押されることによって、実線の矢印で示すように、供給路２５内つまり揚水路１７内を上昇し、揚水部材６の吐出口６Ａから勢いよく吹き出して洗浄領域１６内に降り注ぐように供給される。このように回転部材８の回転に応じて連通口５Ａおよび吐出口６Ａから洗浄領域１６に吹き出した水によって、洗浄領域１６には水流が発生する。この水流が洗浄領域１６の洗浄対象物Ｑに浴びせられたり、洗浄対象物Ｑを撹拌したりすることによって、洗浄対象物Ｑが洗浄される。また、水に含まれる洗剤によって洗浄対象物Ｑの汚れが分解される。

洗浄領域１６に供給された水は、第２周壁４Ｂの貫通穴４Ｇを通って第１周壁３Ｂと第２周壁４Ｂとの隙間Ｗに流出し、破線の矢印で示すように、第１底壁３Ａと第２底壁４Ａとの隙間Ｖへ流れ落ちてから、回転する回転部材８に引き寄せられることによって、第２底壁４Ａの貫通穴４Ｇを通って配置領域１４における回転部材８の周囲に戻る。配置領域１４に取り込まれた水は、回転部材８の回転によって、再び各水路２３を通って連通口５Ａおよび吐出口６Ａから洗浄領域１６に吹き出す。つまり、回転部材８の回転中では、回転部材８の周囲の水が、洗浄領域１６まで上昇してから、貫通穴４Ｇと隙間Ｗと隙間Ｖとで構成された第１の経路Ｋ１を経由することによって回転部材８の周囲へ戻るように循環する。循環する水は、内槽４の洗浄領域１６を通る際に、前述したように洗浄対象物Ｑに浴びせられて洗浄対象物Ｑの洗浄に寄与する。

ただし、回転部材８の回転速度が高かったり、各水路２３を流れる水の量が多かったりすることによって、連通口５Ａおよび吐出口６Ａから洗浄領域１６へ吹き出す水の量が、第１の経路Ｋ１を経由して回転部材８の周囲へ戻る水の量を上回る場合がある。この場合には、回転部材８の回転中において第１の経路Ｋの水が減少してしまう。これにより、洗浄領域１６へ吹き出す水の量が極端に減り、最悪の場合には水の循環が停止する虞がある。また、第１の経路Ｋ１などでエア噛みが発生することによって大きな騒音が発生する虞もある。かといって、洗浄領域１６から戻す水の量を増やすために第１の経路Ｋ１を広く確保することは困難である。特に、第２周壁４Ｂにおいて貫通穴４Ｇが形成される内側部分４Ｃは、第１伝達軸３１のフランジ部３１Ａに固定される部品であるため、内側部分４Ｃにおいて貫通穴４Ｇを大きく確保するには限界がある。

そこで、洗浄領域１６における水位Ｌが、ガイド流路１８の取込口１８Ａと同じか、取込口１８Ａよりも上側Ｚ１にある場合には、洗浄領域１６の水が、１点鎖線の矢印で示すように、フィルタユニット１９の保持部材１９Ｂの開口１９Ｃとフィルタ部材１９Ａと取込口１８Ａとを順番で通過してガイド流路１８に取り込まれ、ガイド流路１８を流れ落ちる。ガイド流路１８を流れ落ちた水は、１点鎖線の矢印で示すように、流出路１５の入口１５Ａから流出路１５に流入し、流出路１５に沿って落下しながら回転部材８側へ流れる。その際、第２底壁４Ａの外側部分４Ｄにおいて流出路１５を下側Ｚ２から塞いだガイド部４Ｊが、流出路１５を流れる水を径方向内側Ｒ１へ向けることによって回転部材８へ導く。このように流出路１５によって洗浄領域１６から回転部材８側へ接近するように流出させられた水は、出口１５Ｂから、配置領域１４における回転部材８よりも下側Ｚ２の部分に流出する。そして、このように流出した水は、回転部材８の回転によって、再び各水路２３を通って連通口５Ａおよび吐出口６Ａから洗浄領域１６に吹き出す。つまり、回転部材８の回転中において、内槽４の第２内部空間１２における水は、ガイド流路１８および流出路１５で構成された第２の経路Ｋ２を経由することによって、配置領域１４と洗浄領域１６との間で循環する。

このような水の循環が所定時間繰り返されると回転部材８の回転が停止され、外槽３および内槽４の水が、外槽３に接続された排水路（図示せず）から機外に排水される。これにより、洗い工程が完了する。洗い工程に続いて、すすぎ工程が開始される。すすぎ工程では、洗剤を含まない水、例えば水道水が、内槽４の第２内部空間１２に供給され、外槽３および内槽４に溜められる。この状態でモータ９が駆動され、回転部材８が回転する。すすぎ工程でも、内槽４は、停止した状態にある。回転部材８の回転により、内槽４の第２内部空間１２における水は、洗い工程の場合と同様に、連通口５Ａおよび吐出口６Ａから洗浄領域１６に吹き出して洗浄領域１６に水流を発生させながら、第１の経路Ｋ１および第２の経路Ｋ２を介して配置領域１４と洗浄領域１６との間で循環する。この水流が洗浄領域１６の洗浄対象物Ｑに浴びせられたり、洗浄対象物Ｑを撹拌したりすることによって、洗浄対象物Ｑがすすがれる。

このような水の循環が所定時間繰り返されると回転部材８の回転が停止され、外槽３および内槽４の水が排水される。これにより、すすぎ工程が完了する。すすぎ工程は複数回繰り返されてもよい。すすぎ工程に続いて、脱水工程が開始される。脱水工程では、モータ９が駆動され、内槽４だけが高速回転する。これにより、内槽４内の洗浄対象物Ｑに遠心力が作用するので、洗浄対象物Ｑは、内槽４の内面つまり第２周壁４Ｂの内周面４Ｈに押し付けられることによって脱水される。脱水により洗浄対象物Ｑから染み出た水は排水される。脱水工程は、中間脱水工程として洗い工程の直後や各すすぎ工程の直後に実行されてもよく、その場合、最後のすすぎ工程の直後の脱水工程は、最終脱水工程である。最終脱水工程が終了することにより、洗浄機１の運転が終了する。

なお、洗浄機１は、最終脱水工程後の内槽４内に温風を供給する乾燥ユニット（図示せず）を備えてもよい。この場合の洗浄機１は、乾燥ユニットの温風によって内槽４内の洗浄対象物Ｑを乾燥する乾燥工程を実行できる。乾燥工程では、内槽４が回転することによって内槽４内の洗浄対象物Ｑが撹拌されるので、洗浄対象物Ｑの全体に万遍なく温風を浴びせることができる。

以上のように、洗浄機１では、洗い工程やすすぎ工程における回転部材８の回転中において、流出路１５が、洗浄領域１６の水を回転部材８側へ流出させる。これにより、洗浄領域１６の水を、第１の経路Ｋ１よりも短い第２の経路Ｋ２経由で回転部材８側へ積極的かつ速やかに送り込むことができるので、回転部材８の周囲の水が減少することを抑制できる。そのため、回転中の回転部材８が周囲の水を供給路２５に流し続けることができるので、供給路２５が洗浄領域１６に水を供給し続けることができる。よって、水の循環を効率的に継続することができる。さらに、第１の経路Ｋ１と第２の経路Ｋ２という２つの経路を用いることによって多量の水を循環させることができるので、洗浄領域１６の洗浄対象物に多量の水を浴びせることによって洗浄力の向上を図れる。

また、第２底壁４Ａに設けられた遮断部４Ｉが供給路２５と流出路１５との間を遮断するので、供給路２５を流れる水が洗浄領域１６に到達する前に流出路１５に漏れたり、流出路１５を流れる水が回転部材８側へ流出する前に供給路２５に漏れたりすることが抑制される。これによって、供給路２５および流出路１５のそれぞれにおいて水を目的地まで漏れなく流すことができるので、水の循環を確実に継続することができる。

また、洗浄領域１６において流出路１５から上側Ｚ１へ延びたガイド流路１８が、その上部の取込口１８Ａから洗浄領域１６の水を取り込むので、ガイド流路１８に取り込まれた水は、ガイド流路１８を流れ落ちて流出路１５に流入する。この場合、洗浄領域１６の水を流出路１５に取り込むための取込口１８Ａを、洗浄領域１６の洗浄対象物Ｑから上側Ｚ１へ離して配置することができるので、洗浄対象物Ｑが取込口１８Ａにへばりついて取込口１８Ａを塞ぐことを防止できる。これにより、洗浄領域１６の水を、途切れることなく取込口１８Ａからガイド流路１８経由で流出路１５に取り込んで、流出路１５によって回転部材８側へ流出させ続けることができる。そのため、水の循環を確実に継続することができる。

また、取込口１８Ａがガイド流路１８の上部に位置するので、取込口１８Ａには洗浄領域１６内のごみや糸屑などの異物が侵入しにくい。さらに、洗浄領域１６の水が取込口１８Ａに取り込まれる際、取込口１８Ａに設けられたフィルタ部材１９Ａによって、この水に含まれるごみや糸屑などの異物を捕獲することができる。そのため、異物の侵入を考慮せずに、取込口１８Ａ、ガイド流路１８および流出路１５を広くすることができる。そのため、洗浄領域１６からの多量の水を取込口１８Ａからガイド流路１８および流出路１５に取り込んで循環させることができるので、水の循環効率を高めることができる。

また、第２底壁４Ａに形成されたガイド部４Ｊが、流出路１５を流れる水を回転部材８の回転軸線Ｊ側へ導くので、回転部材８の周囲の水が減少することを一層抑制できる。そのため、回転中の回転部材８が周囲の水を供給路２５へ確実に流し続けることができるので、水の循環を確実に継続することができる。

なお、第２底壁４Ａには、流出路１５を第１底壁３Ａと第２底壁４Ａとの隙間Ｖへ上側Ｚ１から連通させる貫通穴４Ｋが形成されてもよい。洗浄領域１６から流出路１５を流れる水は、２点鎖線の矢印で示すように貫通穴４Ｋから隙間Ｖへ流出した後に、回転部材８の回転に応じて、第２底壁４Ａの貫通穴４Ｇから配置領域１４に流入し、回転部材８の取込口２１Ａに取り込まれて各水路２３を径方向外側Ｒ２へ流れる。この場合においても、流出路１５は、洗浄領域１６の水を、貫通穴４Ｋおよび隙間Ｖ経由で回転部材８側へ流出させる。ちなみに、第２底壁４Ａの貫通穴４Ｇは、近くの水を積極的に配置領域１４に吸い込む傾向にあるので、ガイド部４Ｊによって、流出路１５を流れる水を貫通穴４Ｇへ優先的に供給すれば、回転部材８の回転中において第１の経路Ｋ１の水が無くなってしまうことを確実に防止できる。なお、貫通穴４Ｋは、径方向Ｒにおいて流出路１５における入口１５Ａと出口１５Ｂとの間の途中位置に形成されてもよい。または、貫通穴４Ｋは、径方向Ｒにおいて入口１５Ａとほぼ同じ位置、つまり、入口１５Ａの直下に位置してもよく、その場合には、貫通穴４Ｋが出口１５Ｂを兼ね、ガイド部４Ｊが省略されてもよい。

この発明は、以上に説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項に記載の範囲内において種々の変更が可能である。

図３は、変形例に係る洗浄機１の内部構造の縦断面図である。図３において、以上で説明した部分と同一の部分には同一番号を付して、当該部分についての説明は省略する。前述した実施形態の洗浄機１は、回転部材８が、上下に扁平に形成されて、洗浄対象物Ｑに接触しないように仕切部材５によって上側Ｚ１から覆われた状態にある。図３に示す変形例のように、回転部材８は、いわゆるパルセータであってもよく、この場合の天板部２０は、洗浄領域１６へ盛り上がった形状を有する。この場合、仕切部材５が省略されるが、回転部材８の外周部と、内槽４の第２底壁４Ａの外側部分４Ｄの外縁部４Ｅとの間に、前述した供給路２５Ａが形成される。供給路２５Ａと流出路１５との間は、前述した遮断部４Ｉによって遮断された状態にある。

変形例に係る回転部材８は、洗浄工程において回転しながら洗浄対象物Ｑに接触することによって洗浄対象物Ｑを撹拌する。その際、前述した実施形態と同様に、回転部材８の周囲の水が、回転部材８の各水路２３を通って径方向外側Ｒ２へ流れ、各供給路２５から洗浄領域１６の洗浄対象物Ｑに浴びせられる（実線の矢印参照）。洗浄領域１６に供給された水は、貫通穴４Ｇと隙間Ｗと隙間Ｖとで構成された第１の経路Ｋ１（破線の矢印参照）を経由したり、ガイド流路１８と流出路１５とで構成された第２の経路Ｋ２（１点鎖線の矢印参照）を経由したりすることによって、回転部材８の周囲へ戻るように循環する。

また、前述した回転軸線Ｊは、上下方向Ｚに沿って垂直に延びてもよいし、上下方向Ｚに対して若干傾斜してもよい。

１ 洗浄機
３ 外槽
３Ａ 第１底壁
３Ｂ 第１周壁
４ 内槽
４Ａ 第２底壁
４Ｂ 第２周壁
４Ｇ 貫通穴
４Ｉ 遮断壁
４Ｊ ガイド部
８ 回転部材
１１ 第１内部空間
１２ 第２内部空間
１５ 流出路
１６ 洗浄領域
１８ ガイド流路
１８Ａ 取込口
１９Ａ フィルタ部材
２５ 供給路
Ｊ 回転軸線
Ｑ 洗浄対象物
Ｒ２ 径方向外側
Ｚ１ 上側

Claims (5)

1. 第１底壁と、前記第１底壁から立ち上がった環状の第１周壁と、前記第１底壁および前記第１周壁によって囲まれた第１内部空間とを有し、前記第１内部空間に水が溜められる外槽と、
   前記第１底壁の上側に配置された第２底壁と、前記第２底壁から立ち上がり、前記第１周壁によって囲まれた環状の第２周壁と、前記第２底壁および前記第２周壁によって囲まれた第２内部空間とを有し、前記外槽との間で水を行き来させるための貫通穴が前記第２底壁および前記第２周壁に形成され、前記第２内部空間に洗浄対象物が収容される内槽と、
   前記第２内部空間において前記第２底壁の上側に配置された回転部材であって、回転することによって周囲の水を前記回転部材の回転軸線から離れる方向へ流す回転部材と、
   前記回転部材の回転によって前記回転軸線から離れる方向へ流れる水を、前記第２内部空間において前記回転部材の上側で洗浄対象物が配置される洗浄領域に供給する供給路と、
   前記第２底壁において前記貫通穴とは別に設けられ、前記洗浄領域の水を前記回転部材側へ流出させる流出路とを含み、
   前記第２底壁に形成された前記貫通穴は、前記回転軸線側の第１貫通穴と、前記第１貫通穴よりも前記回転軸線から離れた位置に配置されて前記流出路を前記第１底壁と前記第２底壁との隙間へ上側から連通させる第２貫通穴とを含む、洗浄機。
2. 前記第２底壁に設けられ、前記供給路と前記流出路との間を遮断した遮断部を含む、請求項１に記載の洗浄機。
3. 前記洗浄領域において前記流出路から上側へ延びたガイド流路であって、前記洗浄領域の水を取り込むための取込口を上部に有するガイド流路と、
   前記取込口に設けられたフィルタ部材とを含む、請求項１または２に記載の洗浄機。
4. 前記第２内部空間を、前記洗浄領域と、前記洗浄領域の下側に位置して前記回転部材が配置された配置領域とに上下に仕切る仕切部材を含む、請求項１〜３のいずれか一項に記載の洗浄機。
5. 前記第２底壁に形成され、前記流出路を流れる水を前記回転部材へ導くガイド部を含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載の洗浄機。

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