JP6748924B2 - Toner container and image forming device - Google Patents

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JP6748924B2 JP2017139517A JP2017139517A JP6748924B2 JP 6748924 B2 JP6748924 B2 JP 6748924B2 JP 2017139517 A JP2017139517 A JP 2017139517A JP 2017139517 A JP2017139517 A JP 2017139517A JP 6748924 B2 JP6748924 B2 JP 6748924B2
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Description

本発明は、トナーコンテナーおよび画像形成装置に関するものである。 The present invention relates to a toner container and an image forming apparatus.

あるシステムは、カートリッジのメモリーに、当該カートリッジを使用した日付を記憶し、メモリーに記憶されている日付と現在の日付とに基づいて、カートリッジの放置時間を計算している（例えば特許文献１参照）。 One system stores the date when the cartridge is used in the memory of the cartridge, and calculates the leaving time of the cartridge based on the date stored in the memory and the current date (for example, see Patent Document 1). ).

また、あるトナーカートリッジは、電池、プロセッサー、およびセンサーを備え、プリンター本体へ装着されているときに、プリンター本体からの非接触給電が得られなくなった場合、電池の電力でプロセッサーなどを動作させている（例えば特許文献２参照）。 In addition, a toner cartridge has a battery, a processor, and a sensor.If the contactless power supply from the printer body cannot be obtained when it is installed in the printer body, the toner cartridge operates the processor etc. (For example, see Patent Document 2).

特開２００１−１１７４４２号公報JP 2001-117442 A 特開２００４−１５５１４５号公報JP, 2004-155145, A

しかしながら、上述のシステムでは、カートリッジの放置時間は特定できるものの、カートリッジが放置されている間の予期せぬトナー補充を検出することは困難である。 However, in the above-mentioned system, although the leaving time of the cartridge can be specified, it is difficult to detect an unexpected toner replenishment while the cartridge is left unused.

また、上述のトナーカートリッジでは、装着時にセンサーによってトナーカートリッジの状態を検出することはできるものの、トナーカートリッジが放置されているときのトナーカートリッジの状態を検出することは困難である。 Further, in the above-mentioned toner cartridge, although the state of the toner cartridge can be detected by the sensor at the time of mounting, it is difficult to detect the state of the toner cartridge when the toner cartridge is left unattended.

本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、トナーコンテナーが放置されているときに発生した予期せぬトナー補充を検出可能とするトナーコンテナー、およびそのトナーコンテナーを使用可能な画像形成装置を得ることを目的とする。 The present invention has been made in view of the above problems, and a toner container capable of detecting an unexpected toner replenishment that occurs when the toner container is left unattended, and an image formation using the toner container. The purpose is to obtain a device.

本発明に係るトナーコンテナーは、画像形成装置本体に装着可能であり、電池と、メモリーと、トナーを収容する容器本体と、前記容器本体内で所定の方向に進行して、前記容器本体内の前記トナーを前記容器本体の開口部に向かって押し込む仕切り壁と、前記容器本体に設置され、前記仕切り壁の位置およびトナー残存レベルを検出するセンサー部と、前記画像形成装置本体の駆動部による駆動力を伝達して前記仕切り壁を移動させる駆動力伝達部と、前記画像形成装置本体に当該トナーコンテナーが装着されているときに前記画像形成装置本体と通信することで、前記センサー部の検出結果に応じて、前記画像形成装置本体の駆動部の前記駆動力を生じさせ、前記センサー部により検出された前記仕切り壁の位置を前記メモリーに記憶するマイクロコンピューターとを備える。そして、前記マイクロコンピューターは、前記画像形成装置本体に当該トナーコンテナーが装着されていないときにおいては、前記メモリーに記憶されている前記仕切り壁の位置を更新することを禁止する。

The toner container according to the present invention is attachable to the main body of the image forming apparatus, and includes a battery, a memory, a container body for containing toner, and a container body that advances in a predetermined direction within the container body to A partition wall that pushes the toner toward the opening of the container body, a sensor unit that is installed in the container body and detects the position of the partition wall and the toner remaining level , and a drive unit of the image forming apparatus body. The detection result of the sensor unit is obtained by communicating with the driving force transmitting unit that transmits force to move the partition wall and the image forming apparatus main body when the toner container is attached to the image forming apparatus main body. According to the above, a microcomputer that causes the drive force of the drive unit of the image forming apparatus main body to be generated and stores the position of the partition wall detected by the sensor unit in the memory. The microcomputer prohibits updating the position of the partition wall stored in the memory when the toner container is not attached to the image forming apparatus main body.

本発明に係る画像形成装置は、上述のトナーコンテナーと、前記画像形成装置本体とを備える。そして、前記画像形成装置本体は、前記トナーコンテナーの前記マイクロコンピューターと通信し、前記駆動部の前記駆動力を生じさせるとともに、前記画像形成装置本体に前記トナーコンテナーが装着されていない間に前記仕切り壁の位置が変化した場合に、ユーザーに報知する。 An image forming apparatus according to the present invention includes the above-mentioned toner container and the image forming apparatus main body. The main body of the image forming apparatus communicates with the microcomputer of the toner container to generate the driving force of the driving unit, and the partitioning is performed while the toner container is not attached to the main body of the image forming apparatus. Notify the user when the wall position changes.

本発明によれば、トナーコンテナーが放置されているときに発生した予期せぬトナー補充を検出可能とするトナーコンテナー、およびそのトナーコンテナーを使用可能な画像形成装置が得られる。 According to the present invention, it is possible to obtain a toner container that can detect unexpected toner replenishment that occurs when the toner container is left unattended, and an image forming apparatus that can use the toner container.

本発明の上記又は他の目的、特徴および優位性は、添付の図面とともに以下の詳細な説明から更に明らかになる。 The above and other objects, features and advantages of the present invention will become more apparent from the following detailed description together with the accompanying drawings.

図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。FIG. 1 is a block diagram showing the configuration of the image forming apparatus according to the embodiment of the present invention. 図２は、図１におけるトナーコンテナー２の仕切り壁の位置およびトナー残存状態とセンサー出力値との関係の一例を示す図である。FIG. 2 is a diagram showing an example of the relationship between the position of the partition wall of the toner container 2 in FIG. 1 and the toner remaining state and the sensor output value. 図３は、図１におけるトナーコンテナー２の仕切り壁の位置およびトナー残存状態とセンサー出力値との関係の別の例を示す図である。FIG. 3 is a diagram showing another example of the relationship between the position of the partition wall of the toner container 2 in FIG. 1 and the toner remaining state and the sensor output value. 図４は、図１におけるトナーコンテナー２の仕切り壁の位置およびトナー残存状態とセンサー出力値との関係のさらに別の例を示す図である。FIG. 4 is a diagram showing still another example of the relationship between the position of the partition wall of the toner container 2 in FIG. 1 and the toner remaining state and the sensor output value. 図５は、図１におけるトナーコンテナー２の仕切り壁の位置およびトナー残存状態とセンサー出力値との関係のさらに別の例を示す図である。FIG. 5 is a diagram showing still another example of the relationship between the position of the partition wall of the toner container 2 in FIG. 1 and the toner remaining state and the sensor output value. 図６は、図１に示すトナーコンテナー２の動作について説明するフローチャートである。FIG. 6 is a flowchart illustrating the operation of the toner container 2 shown in FIG.

以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。 Hereinafter, an embodiment of the present invention will be described with reference to the drawings.

図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。図１に示す画像形成装置は、例えば、電子写真方式の画像形成装置であって、画像形成装置本体１を備える。画像形成装置本体１にはトナーコンテナー２が装着可能となっている。 FIG. 1 is a block diagram showing the configuration of the image forming apparatus according to the embodiment of the present invention. The image forming apparatus shown in FIG. 1 is, for example, an electrophotographic image forming apparatus, and includes an image forming apparatus main body 1. A toner container 2 can be attached to the image forming apparatus main body 1.

画像形成装置本体１は、印刷装置１１、駆動部１２、操作パネル１３、コントローラー１４、およびメモリー１５を備える。 The image forming apparatus main body 1 includes a printing device 11, a drive unit 12, an operation panel 13, a controller 14, and a memory 15.

印刷装置１１は、図示せぬ、感光体ドラム、露光装置、現像装置、定着器などを備え、露光装置で感光体ドラム上に静電潜像を形成し、現像装置で静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成し、トナー像を印刷用紙に転写した後、定着器でトナー像を印刷用紙に定着させることで、印刷を行う。 The printing device 11 includes a photoconductor drum, an exposure device, a developing device, a fixing device, and the like (not shown). The exposure device forms an electrostatic latent image on the photoconductor drum, and the developing device forms a toner on the electrostatic latent image. To form a toner image, transfer the toner image to the printing paper, and then fix the toner image to the printing paper with a fixing device to perform printing.

トナーコンテナー２の容器本体２１には粉体のトナーが充填されており、画像形成装置本体１の印刷装置１１は、そのトナーを使用してトナー像を形成する。そのため、トナーコンテナー２内のトナーが無くなると、トナーコンテナー２は、トナーが充填されたトナーコンテナー２に交換される。したがって、トナーコンテナー２は、画像形成装置本体１に着脱可能となっている。 The container body 21 of the toner container 2 is filled with powder toner, and the printing device 11 of the image forming apparatus body 1 uses the toner to form a toner image. Therefore, when the toner in the toner container 2 is used up, the toner container 2 is replaced with the toner container 2 filled with toner. Therefore, the toner container 2 can be attached to and detached from the image forming apparatus main body 1.

駆動部１２は、トナーコンテナー２から画像形成装置本体１へのトナー供給のための駆動力を発生する。この実施の形態では、駆動部１２は、その駆動力をトナーコンテナー２へ伝達するためのギア１２ａを回転させるモーターである。 The driving unit 12 generates a driving force for supplying toner from the toner container 2 to the image forming apparatus main body 1. In this embodiment, the driving unit 12 is a motor that rotates a gear 12a for transmitting the driving force to the toner container 2.

操作パネル１３は、ユーザーに対して各種情報を表示する表示装置、およびユーザー操作を受け付ける入力装置を備える。例えば、表示装置は、液晶ディスプレイパネル、インジケーターなどを含む。また、例えば、入力装置は、タッチパネル、ハードキーなどを含む。 The operation panel 13 includes a display device that displays various kinds of information to the user, and an input device that receives user operations. For example, the display device includes a liquid crystal display panel, an indicator and the like. Moreover, for example, the input device includes a touch panel, a hard key, and the like.

コントローラー１４は、マイクロコンピューター、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などであって、操作パネル１３の表示装置に、操作画面を表示させたりユーザーへの各種メッセージを表示させたりするとともに、操作パネル１３の入力装置に対するユーザー操作などに従って、印刷装置１１を制御して、印刷装置１１に印刷を実行させたりする。メモリー１５は、フラッシュメモリーなどの不揮発性の記憶装置である。 The controller 14 is a microcomputer, an ASIC (Application Specific Integrated Circuit), or the like, and displays an operation screen or various messages to the user on the display device of the operation panel 13, and inputs the operation panel 13. The printing device 11 is controlled according to a user operation on the device to cause the printing device 11 to execute printing. The memory 15 is a non-volatile storage device such as a flash memory.

コントローラー１４は、トナーコンテナー２のマイクロコンピューター３２と通信し、駆動部１２の駆動力を生じさせるとともに、画像形成装置本体１にトナーコンテナー２が装着されていない間に仕切り壁２１ｂの位置が変化した場合に、その旨をユーザーに報知する。 The controller 14 communicates with the microcomputer 32 of the toner container 2 to generate the driving force of the driving unit 12, and the position of the partition wall 21b is changed while the toner container 2 is not attached to the image forming apparatus main body 1. In that case, the user is notified of that fact.

この実施の形態では、トナーコンテナー２のマイクロコンピューター３２が、画像形成装置本体１にトナーコンテナー２が装着されている間にメモリー３１に記憶された仕切り壁２１ｂの位置に基づいて、画像形成装置本体１にトナーコンテナー２が装着されていない間に仕切り壁２１ｂの位置が変化したことを検出する。そして、トナーコンテナー２のマイクロコンピューター３２が、画像形成装置本体１にトナーコンテナー２が装着されていない間に仕切り壁２１ｂの位置が変化したことを検出すると、コントローラー１４は、画像形成装置本体１にトナーコンテナー２が装着されていない間に仕切り壁２１ｂの位置が変化したことを、例えば操作パネル１３を使用して、ユーザーに報知する。 In this embodiment, the microcomputer 32 of the toner container 2 causes the main body of the image forming apparatus to detect the position of the partition wall 21b stored in the memory 31 while the toner container 2 is attached to the main body 1 of the image forming apparatus. It is detected that the position of the partition wall 21b is changed while the toner container 2 is not attached to the No. 1 unit. Then, when the microcomputer 32 of the toner container 2 detects that the position of the partition wall 21b is changed while the toner container 2 is not attached to the image forming apparatus body 1, the controller 14 causes the image forming apparatus body 1 to move. The user is informed that the position of the partition wall 21b has changed while the toner container 2 is not attached, for example, using the operation panel 13.

他方、トナーコンテナー２は、容器本体２１、センサー部２２、およびコンテナー基板２３を備える。 On the other hand, the toner container 2 includes a container body 21, a sensor unit 22, and a container substrate 23.

容器本体２１には、トナーが収容されている。容器本体２１の長手方向の一方の端部には、トナーを画像形成装置本体１の現像装置へ供給するための開口部２１ａが形成されている。また、容器本体２１にトナーが充填されており未使用である状態では、容器本体２１の長手方向の他方の端部の内側に、仕切り壁２１ｂが配置されている。仕切り壁２１ｂは、容器本体２１内で所定の方向に（つまり、容器本体２１の長手方向の開口部２１ａのある端部へ向かって）進行して、容器本体２１内のトナーを開口部２１ａに向かって押し込む。 Toner is stored in the container body 21. An opening 21a for supplying toner to the developing device of the image forming apparatus body 1 is formed at one end of the container body 21 in the longitudinal direction. Further, when the container body 21 is filled with toner and is unused, the partition wall 21b is arranged inside the other end portion in the longitudinal direction of the container body 21. The partition wall 21b advances in a predetermined direction inside the container body 21 (that is, toward an end portion having the opening 21a in the longitudinal direction of the container body 21) to allow the toner inside the container body 21 to reach the opening 21a. Push in.

この実施の形態では、例えば図１に示すように、仕切り壁２１ｂは、メスネジが形成されている中央孔を有し、そのメスネジとネジ結合するオスネジが形成されたシャフト２１ｃが容器本体２１を貫通しており、シャフト２１ｃの一端には、ギア２１ｄが設けられている。また、図示せぬガイド部によって、仕切り壁２１ｂがシャフト２１ｃを中心にして回転しないようになっている。これにより、ギア２１ｄが回転させられることで、シャフト２１ｃが回転し、ネジ結合によって仕切り壁２１ｂがシャフト２１ｃに沿って直線的に進行する。なお、仕切り壁２１ｂを進行させる機構はこれに限定されるものではない。 In this embodiment, for example, as shown in FIG. 1, the partition wall 21b has a central hole in which a female screw is formed, and a shaft 21c formed with a male screw that is screwed to the female screw penetrates the container body 21. A gear 21d is provided at one end of the shaft 21c. Further, the guide wall (not shown) prevents the partition wall 21b from rotating around the shaft 21c. As a result, the gear 21d is rotated to rotate the shaft 21c, and the partition wall 21b advances linearly along the shaft 21c by screw connection. The mechanism for moving the partition wall 21b is not limited to this.

トナーコンテナー２が画像形成装置本体１に装着されると、ギア２１ｄには、画像形成装置本体１の駆動部１２により回転するギア１２ａが接続される。したがって、ギア２１ｄは、画像形成装置本体１の駆動部１２による駆動力を伝達して仕切り壁２１ｂを移動させる駆動力伝達部として機能する。 When the toner container 2 is attached to the image forming apparatus main body 1, the gear 12 a is connected to the gear 12 a that is rotated by the drive unit 12 of the image forming apparatus main body 1. Therefore, the gear 21d functions as a driving force transmission unit that transmits the driving force of the driving unit 12 of the image forming apparatus main body 1 and moves the partition wall 21b.

なお、仕切り壁２１ｂと容器本体２１の内壁との接触箇所、およびシャフト２１ｃと容器本体２１との接触箇所は、トナーが漏れないように適宜シールされている。 The contact point between the partition wall 21b and the inner wall of the container body 21 and the contact point between the shaft 21c and the container body 21 are appropriately sealed so that toner does not leak.

センサー部２２は、容器本体２１に設置され、仕切り壁２１ｂの位置を検出する。なお、センサー部２２は、シャフト２１ｃが検出結果に影響しない位置に設置される。 The sensor unit 22 is installed in the container body 21 and detects the position of the partition wall 21b. The sensor unit 22 is installed at a position where the shaft 21c does not affect the detection result.

センサー部２２は、複数のトナーセンサー２２ａ〜２２ｄを備える。各トナーセンサー２２ａ〜２２ｄは、光学センサーや磁気センサーである。 The sensor unit 22 includes a plurality of toner sensors 22a to 22d. The toner sensors 22a to 22d are optical sensors and magnetic sensors.

容器本体２１内のトナーが磁性体トナーである場合には、例えば、トナーセンサー２２ａ〜２２ｄとして磁気センサーが使用され、仕切り壁２１ｂにおいて、仕切り壁２１ｂの移動時にトナーセンサー２２ａ〜２２ｄに近接する箇所（上端部分など）には磁性材料が使用される。したがって、この場合、各トナーセンサー２２ａ〜２２ｄの直下に仕切り壁２１ｂが位置するときに、センサー出力値が最大となり、仕切り壁２１ｂが位置しないときは、そのセンサー設置位置でのトナー残存レベルに応じたセンサー出力値となる。 When the toner in the container body 21 is a magnetic toner, for example, magnetic sensors are used as the toner sensors 22a to 22d, and in the partition wall 21b, portions near the toner sensors 22a to 22d when the partition wall 21b moves. A magnetic material is used for the upper end portion and the like. Therefore, in this case, when the partition wall 21b is located immediately below each of the toner sensors 22a to 22d, the sensor output value becomes maximum, and when the partition wall 21b is not located, the sensor output value is changed according to the toner residual level at the sensor installation position. It becomes the sensor output value.

また、トナーセンサー２２ａ〜２２ｄとして反射式の光学センサーが使用される場合、トナーセンサー２２ａ〜２２ｄは、容器本体２１の内側上部に設置され、測定光を出射し、その測定光に対する、トナーまたは仕切り壁２１ｂからの反射光を受光する。この場合、仕切り壁２１ｂの、トナーセンサー２２ａ〜２２ｄに対向する箇所には反射板が設置される。この場合、各トナーセンサー２２ａ〜２２ｄの直下に仕切り壁２１ｂが位置するときに、センサー出力値が最大となり、仕切り壁２１ｂが位置しないときは、そのセンサー設置位置でのトナー残存レベルに応じたセンサー出力値となる。 When a reflection type optical sensor is used as the toner sensors 22a to 22d, the toner sensors 22a to 22d are installed on the inner upper part of the container body 21, emit the measurement light, and remove the toner or the partition for the measurement light. The reflected light from the wall 21b is received. In this case, a reflection plate is installed on the partition wall 21b at a position facing the toner sensors 22a to 22d. In this case, when the partition wall 21b is located directly below each of the toner sensors 22a to 22d, the sensor output value becomes maximum, and when the partition wall 21b is not located, the sensor according to the toner remaining level at the sensor installation position. It becomes the output value.

コンテナー基板２３には、メモリー３１、マイクロコンピューター３２、電池３３、および電源回路３４が実装されている。 A memory 31, a microcomputer 32, a battery 33, and a power supply circuit 34 are mounted on the container board 23.

メモリー３１は、トナーコンテナー２に設置されているセンサー部２２の検出結果を記憶するための記憶装置である。メモリー３１は、フラッシュメモリーなどの不揮発性メモリー、ＲＡＭ（Random Access Memory）などの揮発性のメモリーなどである。なお、メモリー３１として揮発性の記憶装置が使用される場合、書き込まれたデータは、電池３３からの電源電力によって保持される。 The memory 31 is a storage device for storing the detection result of the sensor unit 22 installed in the toner container 2. The memory 31 is a non-volatile memory such as a flash memory or a volatile memory such as a RAM (Random Access Memory). When a volatile storage device is used as the memory 31, the written data is retained by the power supply from the battery 33.

マイクロコンピューター３２は、所定の制御プログラムに従って動作し、画像形成装置本体１に当該トナーコンテナー２が装着されているときに画像形成装置本体１と通信することで、センサー部２２の検出結果に応じて、画像形成装置本体１の駆動部１２の駆動力を生じさせ、また、センサー部２２により検出された仕切り壁２１ｂの位置をメモリー３１に、時刻情報（タイムスタンプ）とともに記憶する。つまり、センサー部２２の検出結果に応じて、仕切り壁２１ｂが進行し、進行後の仕切り壁２１ｂの位置で、メモリー３１に記憶されている仕切り壁２１ｂの位置が更新される。 The microcomputer 32 operates according to a predetermined control program and communicates with the image forming apparatus main body 1 when the toner container 2 is attached to the image forming apparatus main body 1, and according to the detection result of the sensor unit 22. The drive force of the drive unit 12 of the image forming apparatus main body 1 is generated, and the position of the partition wall 21b detected by the sensor unit 22 is stored in the memory 31 together with the time information (time stamp). That is, the partition wall 21b advances according to the detection result of the sensor unit 22, and the position of the partition wall 21b stored in the memory 31 is updated with the position of the partition wall 21b after the advance.

センサー部２２における複数のトナーセンサー２２ａ〜２２ｄは、仕切り壁２１ｂの進行方向に沿って容器本体２１に設置されている。複数のトナーセンサー２２ａ〜２２ｄは、それぞれの設置位置でのトナー残存レベルおよび仕切り壁２１ｂの有無を検出する。さらに、マイクロコンピューター３２は、画像形成装置本体１に当該トナーコンテナー２が装着されているときに、間欠的に繰り返し（例えば、１時間に１回、１０分に１回、１分に１回など）、複数のトナーセンサー２２ａ〜２２ｄにより検出されるトナー残存レベルを取得し、取得したトナー残存レベルに応じて、画像形成装置本体１の駆動部１２の駆動力を生じさせる。 The plurality of toner sensors 22a to 22d in the sensor unit 22 are installed in the container body 21 along the traveling direction of the partition wall 21b. The plurality of toner sensors 22a to 22d detect the residual toner level and the presence/absence of the partition wall 21b at the respective installation positions. Further, the microcomputer 32 intermittently repeats when the toner container 2 is attached to the image forming apparatus main body 1 (for example, once an hour, once every 10 minutes, once every minute, etc.). ), the toner residual level detected by the plurality of toner sensors 22a to 22d is acquired, and the driving force of the drive unit 12 of the image forming apparatus main body 1 is generated according to the acquired toner residual level.

なお、マイクロコンピューター３２は、画像形成装置本体１に当該トナーコンテナー２が装着されていないときにおいては、電池３３からの電源電力で動作しており、メモリー３１に記憶されている仕切り壁２１ｂの位置を更新することを禁止する。つまり、外部からマイクロコンピューター３２へ、メモリー３１に記憶されている仕切り壁２１ｂの位置を変更しようとするコマンドが供給されても、マイクロコンピューター３２は、画像形成装置本体１に当該トナーコンテナー２が装着されていないときには、そのコマンドを拒否する。 When the toner container 2 is not attached to the image forming apparatus main body 1, the microcomputer 32 operates by the power supply from the battery 33 and the position of the partition wall 21b stored in the memory 31. Prohibit updating. That is, even if a command to change the position of the partition wall 21b stored in the memory 31 is supplied from the outside to the microcomputer 32, the microcomputer 32 causes the image forming apparatus main body 1 to mount the toner container 2 concerned. If not, reject the command.

また、マイクロコンピューター３２は、画像形成装置本体１に当該トナーコンテナー２が装着されていないときに、間欠的に繰り返し（例えば、１時間に１回、１０分に１回、１分に１回など）、（ａ）電池３３による電源電力を使用して、センサー部２２の検出結果を取得し、（ｂ）センサー部２２の検出結果に基づき特定される現時点の仕切り壁２１ｂの位置が、メモリー３１に記憶されている仕切り壁２１ｂの位置に一致しない場合、仕切り壁２１ｂの位置が変化したと判定し、仕切り壁２１ｂの位置変化を示すログをメモリー３１に記憶する。 Further, the microcomputer 32 repeats intermittently when the toner container 2 is not attached to the image forming apparatus main body 1 (for example, once an hour, once every 10 minutes, once every minute, etc.). ), (a) the power source power from the battery 33 is used to acquire the detection result of the sensor unit 22, and (b) the current position of the partition wall 21 b specified based on the detection result of the sensor unit 22 is stored in the memory 31. If the position of the partition wall 21b does not match the position of the partition wall 21b stored in, the log indicating the position change of the partition wall 21b is stored in the memory 31.

なお、トナーコンテナー２のマイクロコンピューター３２と画像形成装置本体１のコントローラー１４との通信は、接触方式および非接触方式のいずれでもよく、この通信に使用されるインターフェイスも適宜必要に応じて選択される。 Note that the communication between the microcomputer 32 of the toner container 2 and the controller 14 of the image forming apparatus main body 1 may be a contact method or a non-contact method, and the interface used for this communication is appropriately selected as necessary. ..

また、例えば、トナーコンテナー２のマイクロコンピューター３２は、画像形成装置本体１との間で通信が可能か否かで、画像形成装置本体１にトナーコンテナー２が装着されているか否かを検知するようにしてもよいし、接触スイッチなどで機械的に、画像形成装置本体１にトナーコンテナー２が装着されているか否かを検知するようにしてもよい。 Further, for example, the microcomputer 32 of the toner container 2 detects whether or not the toner container 2 is attached to the image forming apparatus main body 1 depending on whether communication with the image forming apparatus main body 1 is possible. Alternatively, a contact switch or the like may be used to mechanically detect whether or not the toner container 2 is attached to the image forming apparatus main body 1.

電池３３は、１次電池または２次電池である。電源回路３４は、電池３３に接続されており、また、画像形成装置本体１にトナーコンテナー２が装着されているときには図示せぬ接続端子を介して画像形成装置本体１の電源回路に電気的に接続される。電源回路３４は、画像形成装置本体１にトナーコンテナー２が装着されているときには、画像形成装置本体１からの電源電力を、トナーコンテナー２の内部装置（センサー部２２、メモリー３１、マイクロコンピューター３２など）に供給し、画像形成装置本体１にトナーコンテナー２が装着されていないときには、電池３３からの電源電力を、トナーコンテナー２の内部装置に供給する。 The battery 33 is a primary battery or a secondary battery. The power supply circuit 34 is connected to the battery 33, and electrically connected to the power supply circuit of the image forming apparatus main body 1 via a connection terminal (not shown) when the toner container 2 is attached to the image forming apparatus main body 1. Connected. When the toner container 2 is mounted on the image forming apparatus main body 1, the power supply circuit 34 supplies the power supply from the image forming apparatus main body 1 to the internal devices (the sensor unit 22, the memory 31, the microcomputer 32, etc.) of the toner container 2. ), and when the toner container 2 is not attached to the image forming apparatus main body 1, the power supply from the battery 33 is supplied to the internal device of the toner container 2.

次に、上記画像形成装置の動作について説明する。 Next, the operation of the image forming apparatus will be described.

（ａ）容器本体２１内での仕切り壁２１ｂの位置およびトナー残存レベル (A) Position of partition wall 21b in container body 21 and toner residual level

図２〜図５は、図１におけるトナーコンテナー２の仕切り壁の位置およびトナー残存状態とセンサー出力値との関係の例を示す図である。 2 to 5 are diagrams showing examples of the relationship between the position of the partition wall of the toner container 2 in FIG. 1 and the toner remaining state and the sensor output value.

初期状態のトナーコンテナー２では、仕切り壁２１ｂは、トナーセンサー２２ａの直下にあり、トナーセンサー２２ａのセンサー出力値が、所定の最大値Ｖｈとなり、トナーセンサー２２ｂ〜２２ｄのセンサー出力値より高く、トナーセンサー２２ｂ〜２２ｄのセンサー出力値は、互いにほぼ同一となる。 In the toner container 2 in the initial state, the partition wall 21b is directly below the toner sensor 22a, the sensor output value of the toner sensor 22a reaches a predetermined maximum value Vh, which is higher than the sensor output values of the toner sensors 22b to 22d, and the toner The sensor output values of the sensors 22b to 22d are almost the same.

次に、トナーが容器本体２１から画像形成装置本体１へ少し供給されると、図２に示すように、開口部２１ａ付近のトナー残存レベルが低くなり、開口部２１ａに最も近いトナーセンサー２２ｄのセンサー出力値が、トナーセンサー２２ｂ，２２ｃのセンサー出力値より低くなる。 Next, when a small amount of toner is supplied from the container body 21 to the image forming apparatus body 1, as shown in FIG. 2, the toner residual level near the opening 21a becomes low, and the toner sensor 22d closest to the opening 21a is discharged. The sensor output value becomes lower than the sensor output values of the toner sensors 22b and 22c.

例えば図２におけるトナーセンサー２２ｄのセンサー出力値のように、少なくとも１つのトナーセンサーのセンサー出力値が所定値以下となると、仕切り壁２１ｂが進行する。これにより、仕切り壁２１ｂによってトナーが開口部２１ａに向かって押し込まれ、例えば図３に示すように、仕切り壁２１ｂがトナーセンサー２２ｂの下に位置すると、トナーセンサー２２ｂのセンサー出力値が、トナーセンサー２２ａ，２２ｃ，２２ｄのセンサー出力値より高く、トナーセンサー２２ｃ，２２ｄのセンサー出力値は、互いにほぼ同一となる。 For example, when the sensor output value of at least one toner sensor becomes a predetermined value or less, such as the sensor output value of the toner sensor 22d in FIG. 2, the partition wall 21b advances. As a result, the toner is pushed toward the opening 21a by the partition wall 21b, and when the partition wall 21b is located below the toner sensor 22b as shown in FIG. 3, for example, the sensor output value of the toner sensor 22b becomes The sensor output values are higher than the sensor output values of 22a, 22c, and 22d, and the sensor output values of the toner sensors 22c and 22d are substantially the same.

ここで、トナーセンサー２２ａについては、仕切り壁２１ｂが既にトナーセンサー２２ａの設置位置を通過しているので、トナーセンサー２２ａのセンサー出力値は無視される。 Here, regarding the toner sensor 22a, the partition wall 21b has already passed the installation position of the toner sensor 22a, so the sensor output value of the toner sensor 22a is ignored.

その後、トナーが容器本体２１から画像形成装置本体１へ少し供給されると、開口部２１ａ付近のトナー残存レベルが低くなり、開口部２１ａに最も近いトナーセンサー２２ｄのセンサー出力値が所定値より低くなり、同様にして、仕切り壁２１ｂが進行する。 After that, when toner is slightly supplied from the container body 21 to the image forming apparatus body 1, the toner residual level near the opening 21a becomes low, and the sensor output value of the toner sensor 22d closest to the opening 21a becomes lower than a predetermined value. In the same manner, the partition wall 21b advances.

以後、同様にして、仕切り壁２１ｂがトナーセンサー２２ｄの下に到達するまで、トナーの消費とともに仕切り壁２１ｂが進行していく。 Thereafter, similarly, the partition wall 21b advances with the consumption of toner until the partition wall 21b reaches below the toner sensor 22d.

また、トナーコンテナー２が画像形成装置本体１から一時的に取り外され、ユーザーの手によって振られると、図４に示すように容器本体２１内のトナー残存レベルが均一になったり、図５に示すように容器本体２１内のトナー残存レベルに偏りが生じたりする。そのような場合でも、トナーエンプティでなければ、仕切り壁２１ｂの進行によって、トナーが押し込まれて盛り上がり、仕切り壁２１ｂの現在位置と所定の終端位置との間のトナーセンサーのセンサー出力値が所定値を超えるようになる。 Further, when the toner container 2 is temporarily removed from the image forming apparatus main body 1 and shaken by the user's hand, the residual toner level in the container main body 21 becomes uniform as shown in FIG. 4, or as shown in FIG. As described above, the residual toner level in the container body 21 is uneven. Even in such a case, if the toner is not empty, the toner is pushed and rises due to the progress of the partition wall 21b, and the sensor output value of the toner sensor between the current position of the partition wall 21b and the predetermined end position is a predetermined value. Will be exceeded.

このように、容器本体２１内のトナーの消費に従って仕切り壁２１ｂが進行していく。そのため、トナーコンテナー２の使用開始後に容器本体２１にトナーを補充しようとした場合、仕切り壁２１ｂを逆方向に進行させて容器本体２１内にトナーを補充できる空間を作る必要があり、トナーコンテナー２の使用開始後の予期せぬトナー補充がしにくくなっている。 In this way, the partition wall 21b advances as the toner in the container body 21 is consumed. Therefore, when it is attempted to replenish the toner to the container body 21 after the use of the toner container 2, it is necessary to advance the partition wall 21b in the opposite direction to make a space for replenishing the toner in the container body 21. It is difficult to replenish toner unexpectedly after the start of use.

（ｂ）画像形成装置本体１にトナーコンテナー２が装着されているときの動作 (B) Operation when the toner container 2 is attached to the image forming apparatus main body 1

図６は、図１に示すトナーコンテナー２の動作について説明するフローチャートである。 FIG. 6 is a flowchart illustrating the operation of the toner container 2 shown in FIG.

画像形成装置本体１にトナーコンテナー２が装着されている場合、トナーコンテナー２のマイクロコンピューター３２は、定期的に、以下の処理を実行する。 When the toner container 2 is attached to the image forming apparatus main body 1, the microcomputer 32 of the toner container 2 periodically executes the following processing.

マイクロコンピューター３２は、まず、トナーセンサー２２ａ〜２２ｄのセンサー出力値に基づいて、仕切り壁２１ｂの位置を特定し（ステップＳ１）、仕切り壁２１ｂの位置が終端位置であるか否かを判定する（ステップＳ２）。なお、終端位置には、トナーセンサー２２ｄが設置されており、トナーセンサー２２ｄのセンサー出力値に基づいて、仕切り壁２１ｂの位置が終端位置であることが検出できる。 The microcomputer 32 first specifies the position of the partition wall 21b based on the sensor output values of the toner sensors 22a to 22d (step S1), and determines whether the position of the partition wall 21b is the end position ( Step S2). Note that the toner sensor 22d is installed at the end position, and it can be detected that the position of the partition wall 21b is the end position based on the sensor output value of the toner sensor 22d.

仕切り壁２１ｂの位置が終端位置ではない場合には、マイクロコンピューター３２は、仕切り壁２１ｂの現在位置と終端位置との間のトナーセンサーのうち、センサー出力値が所定値以下であるものがあるか否かを判定する（ステップＳ３）。 When the position of the partition wall 21b is not the end position, the microcomputer 32 determines whether or not among the toner sensors between the current position and the end position of the partition wall 21b, the sensor output value is the predetermined value or less. It is determined whether or not (step S3).

仕切り壁２１ｂの現在位置と終端位置との間のトナーセンサーのうち、センサー出力値が所定値以下であるものがある場合、マイクロコンピューター３２は、画像形成装置本体１と通信し、仕切り壁２１ｂを移動させる（ステップＳ４）。これにより、予期せぬトナー補充に必要となる空き空間が容器本体２１において減少する。 If some of the toner sensors between the current position and the end position of the partition wall 21b have a sensor output value that is less than or equal to a predetermined value, the microcomputer 32 communicates with the image forming apparatus main body 1 to close the partition wall 21b. It is moved (step S4). As a result, the empty space required for unexpected toner replenishment is reduced in the container body 21.

このとき、マイクロコンピューター３２は、画像形成装置本体１のコントローラー１４に所定の指令を送信し、コントローラー１４は、その指令を受信すると、駆動部１２を動作させて駆動力を生じさせ、その駆動力で、仕切り壁２１ｂを所定距離だけ移動させる。例えば、駆動部１２は、ステッピングモーターであり、その所定距離に対応する回転角度だけ、ギア１２ａを回転させる。 At this time, the microcomputer 32 transmits a predetermined command to the controller 14 of the image forming apparatus main body 1, and when the controller 14 receives the command, the controller 14 operates the drive unit 12 to generate a driving force, and the driving force is generated. Then, the partition wall 21b is moved by a predetermined distance. For example, the drive unit 12 is a stepping motor, and rotates the gear 12a by a rotation angle corresponding to the predetermined distance.

そして、マイクロコンピューター３２は、トナーセンサー２２ａ〜２２ｄのセンサー出力値に基づいて、仕切り壁２１ｂの位置を再度特定し（ステップＳ５）、センサー出力値に基づく仕切り壁２１ｂの位置が移動前に比べ変化したか否かを判定する（ステップＳ６）。 Then, the microcomputer 32 re-specifies the position of the partition wall 21b based on the sensor output values of the toner sensors 22a to 22d (step S5), and the position of the partition wall 21b based on the sensor output value changes as compared with that before the movement. It is determined whether or not (step S6).

センサー出力値に基づく仕切り壁２１ｂの位置が移動前に比べ変化した場合には、画像形成装置本体１と通信可能であれば（ステップＳ７）、マイクロコンピューター３２は、変化後の仕切り壁２１ｂの位置で、メモリー３１に記憶されている仕切り壁２１ｂの位置を更新する（ステップＳ８）。このとき、画像形成装置本体１と通信可能でなければ、マイクロコンピューター３２は、通信エラーが生じたと判定し（ステップＳ９）、メモリー３１に記憶されている仕切り壁２１ｂの位置の更新を行わない。 When the position of the partition wall 21b based on the sensor output value is changed compared to before the movement, if communication with the image forming apparatus main body 1 is possible (step S7), the microcomputer 32 causes the position of the partition wall 21b after the change. Then, the position of the partition wall 21b stored in the memory 31 is updated (step S8). At this time, if communication with the image forming apparatus main body 1 is not possible, the microcomputer 32 determines that a communication error has occurred (step S9), and does not update the position of the partition wall 21b stored in the memory 31.

なお、ステップＳ６において仕切り壁２１ｂの位置が移動前に比べ変化していない場合、マイクロコンピューター３２は、メモリー３１に記憶されている仕切り壁２１ｂの位置の更新を行わない。 If the position of the partition wall 21b has not changed from that before the movement in step S6, the microcomputer 32 does not update the position of the partition wall 21b stored in the memory 31.

また、ステップＳ３において仕切り壁２１ｂの現在位置と終端位置との間のトナーセンサーのうち、センサー出力値が所定値以下であるものがない場合、マイクロコンピューター３２は、仕切り壁２１ｂの移動、およびメモリー３１における仕切り壁２１ｂの位置の更新を行わない。 In step S3, if none of the toner sensors between the current position and the end position of the partition wall 21b have a sensor output value equal to or less than the predetermined value, the microcomputer 32 moves the partition wall 21b and stores the memory. The position of the partition wall 21b at 31 is not updated.

また、ステップＳ２において、仕切り壁２１ｂの位置が終端位置である場合には、マイクロコンピューター３２は、トナーエンプティであると判定し、その旨をユーザーに報知する（ステップＳ１０）。 In step S2, when the position of the partition wall 21b is the end position, the microcomputer 32 determines that the toner is empty, and notifies the user to that effect (step S10).

（ｃ）画像形成装置本体１にトナーコンテナー２が装着されていないときの動作 (C) Operation when the toner container 2 is not attached to the image forming apparatus main body 1

画像形成装置本体１にトナーコンテナー２が装着されていない場合、トナーコンテナー２のマイクロコンピューター３２は、定期的に、以下の処理を実行する。 When the toner container 2 is not attached to the image forming apparatus main body 1, the microcomputer 32 of the toner container 2 periodically executes the following processing.

マイクロコンピューター３２は、まず、電池３３による電源電力を使用して、トナーセンサー２２ａ〜２２ｄのセンサー出力値に基づいて仕切り壁２１ｂの位置を特定し、そのセンサー出力値に基づき特定される現時点の仕切り壁２１ｂの位置が、メモリー３１に記憶されている仕切り壁２１ｂの位置に一致するか否かを判定する。そして、マイクロコンピューター３２は、仕切り壁２１ｂの位置が一致しない場合、仕切り壁２１ｂの位置が変化したと判定し、仕切り壁２１ｂの位置が変化したことを示すログをメモリー３１に記憶する。 The microcomputer 32 first identifies the position of the partition wall 21b based on the sensor output values of the toner sensors 22a to 22d by using the power supply from the battery 33, and the current partition identified based on the sensor output value. It is determined whether or not the position of the wall 21b matches the position of the partition wall 21b stored in the memory 31. Then, when the positions of the partition walls 21b do not match, the microcomputer 32 determines that the position of the partition wall 21b has changed, and stores a log indicating that the position of the partition wall 21b has changed in the memory 31.

その後、画像形成装置本体１にトナーコンテナー２が装着されたときに、そのログがメモリー３１にある場合、仕切り壁２１ｂの位置が予期せぬ変化の通知を画像形成装置本体１へ送信する。また、その場合、画像形成装置本体１のコントローラー１４は、その通知を受信すると、その旨を、例えば操作パネル１３を使用して、ユーザーに報知する。 After that, when the toner container 2 is attached to the image forming apparatus main body 1, if the log is in the memory 31, a notification of an unexpected change in the position of the partition wall 21b is transmitted to the image forming apparatus main body 1. Further, in that case, when the controller 14 of the image forming apparatus main body 1 receives the notification, the controller 14 notifies the user of that fact by using the operation panel 13, for example.

以上のように、上記実施の形態によれば、トナーコンテナー２は、画像形成装置本体１に装着可能であり、電池３３と、メモリー３１と、トナーを収容する容器本体２１と、仕切り壁２１ｂと、センサー部２２と、ギア２１ｄと、マイクロコンピューター３２とを備える。仕切り壁２１ｂは、容器本体２１内で所定の方向に進行して、容器本体２１内のトナーを容器本体２１の開口部２１ａに向かって押し込む。センサー部２２は、容器本体２１に設置され、仕切り壁２１ｂの位置を検出する。ギア２１ｄは、画像形成装置本体１の駆動部１２による駆動力を伝達して仕切り壁２１ｂを移動させる。マイクロコンピューター３２は、画像形成装置本体１に当該トナーコンテナー２が装着されているときに画像形成装置本体１と通信することで、センサー部２２の検出結果に応じて、画像形成装置本体１の駆動部１２の駆動力を生じさせ、センサー部２２により検出された仕切り壁２１ｂの位置をメモリー３１に記憶する。 As described above, according to the above-described embodiment, the toner container 2 can be attached to the image forming apparatus main body 1, and includes the battery 33, the memory 31, the container main body 21 for storing the toner, and the partition wall 21b. The sensor unit 22, the gear 21d, and the microcomputer 32 are provided. The partition wall 21b advances in a predetermined direction inside the container body 21, and pushes the toner inside the container body 21 toward the opening 21a of the container body 21. The sensor unit 22 is installed in the container body 21 and detects the position of the partition wall 21b. The gear 21d transmits the driving force of the driving unit 12 of the image forming apparatus main body 1 to move the partition wall 21b. The microcomputer 32 communicates with the image forming apparatus main body 1 when the toner container 2 is attached to the image forming apparatus main body 1 to drive the image forming apparatus main body 1 according to the detection result of the sensor unit 22. The driving force of the unit 12 is generated, and the position of the partition wall 21b detected by the sensor unit 22 is stored in the memory 31.

これにより、画像形成装置本体１にトナーコンテナー２が装着されていないときにトナーの補充がしにくい構造となり、また、容器本体２１内のトナー残量に対応する仕切り壁２１ｂの位置をメモリー３１に記憶するため、仮に、画像形成装置本体１にトナーコンテナー２が装着されていないときに予期せぬトナー補充が発生しても、メモリー３１に記憶されている仕切り壁２１ｂの位置に基づき、その予期せぬトナー補充を検出することができる。 This makes it difficult to replenish toner when the toner container 2 is not attached to the image forming apparatus main body 1, and the position of the partition wall 21b corresponding to the remaining amount of toner in the container main body 21 is stored in the memory 31. Since the data is stored, even if an unexpected toner replenishment occurs when the toner container 2 is not attached to the image forming apparatus main body 1, it is possible to predict the toner replenishment based on the position of the partition wall 21b stored in the memory 31. Toner replenishment that is not possible can be detected.

なお、上述の実施の形態に対する様々な変更および修正については、当業者には明らかである。そのような変更および修正は、その主題の趣旨および範囲から離れることなく、かつ、意図された利点を弱めることなく行われてもよい。つまり、そのような変更および修正が請求の範囲に含まれることを意図している。 Various changes and modifications to the above-described embodiment will be apparent to those skilled in the art. Such changes and modifications may be made without departing from the spirit and scope of the subject matter and without diminishing its intended advantages. Such changes and modifications are intended to be included within the scope of the following claims.

例えば、上記実施の形態において、画像形成装置本体１のメモリー１５には、仕切り壁２１ｂの位置が記憶され、トナーコンテナー２のマイクロコンピューター３２は、仕切り壁２１ｂの現在位置で、メモリー３１に記憶されている仕切り壁２１ｂの位置を更新する際に、仕切り壁２１ｂの現在位置を示す通知を画像形成装置本体１に送信し、仕切り壁２１ｂの現在位置で、画像形成装置本体１のメモリー１５に記憶されている仕切り壁２１ｂの位置を更新させるようにしてもよい。その場合、画像形成装置本体１のコントローラー１４は、メモリー１５に記憶されている仕切り壁２１ｂの位置と、センサー部２２のセンサー出力値に基づき特定された仕切り壁２１ｂの現在位置またはメモリー３１に記憶されている仕切り壁２１ｂの位置とを比較し、その比較結果に基づいて、予期せぬトナー補充が行われたか否かを判定するようにしてもよい。つまり、その場合、両者が一致しない場合には、予期せぬトナー補充が行われたと判定される。 For example, in the above embodiment, the position of the partition wall 21b is stored in the memory 15 of the image forming apparatus main body 1, and the microcomputer 32 of the toner container 2 is stored in the memory 31 at the current position of the partition wall 21b. When updating the position of the partition wall 21b, the notification indicating the current position of the partition wall 21b is transmitted to the image forming apparatus main body 1 and stored in the memory 15 of the image forming apparatus main body 1 at the current position of the partition wall 21b. You may make it update the position of the partition wall 21b currently formed. In that case, the controller 14 of the image forming apparatus main body 1 stores the position of the partition wall 21b stored in the memory 15 and the current position of the partition wall 21b specified based on the sensor output value of the sensor unit 22 or the memory 31. It is also possible to compare the position of the partition wall 21b that is being used, and determine whether or not toner replenishment has been unexpectedly performed based on the comparison result. That is, in this case, if the two do not match, it is determined that the toner has been replenished unexpectedly.

また、上記実施の形態において、マイクロコンピューター３２は、リアルタイムクロック機能を備え、リアルタイムクロック機能で、画像形成装置本体１に当該トナーコンテナー２が装着されていないときに、電池３３が図示せぬ電池ソケットから外れたこと（つまり、電池３３からマイクロコンピューター３２への給電が停止されたこと）を検出し、電池３３が外れたことを検出した場合、画像形成装置本体１に当該トナーコンテナー２が装着されたときに電池異常の通知を画像形成装置本体１へ送信するようにしてもよい。なお、この場合、リアルタイムクロック機能のために、マイクロコンピューター３２には、例えばスーパーキャパシターが内蔵され、マイクロコンピューター３２は、電池３３が外されている期間では、そのスーパーキャパシターに蓄積された電荷に基づく電源電力で動作し、電池３３が外されたことを示すログをメモリー３１に記憶し、画像形成装置本体１に当該トナーコンテナー２が装着されたときにそのログがメモリー３１にある場合、電池異常の通知を画像形成装置本体１へ送信する。また、その場合、画像形成装置本体１のコントローラー１４は、その電池異常の通知を受信すると、その電池異常を、例えば操作パネル１３を使用して、ユーザーに報知する。 In addition, in the above-described embodiment, the microcomputer 32 has a real-time clock function, and when the toner container 2 is not attached to the image forming apparatus main body 1, the battery 33 has a real-time clock function. When it is detected that the battery 33 is removed, that is, when the power supply from the battery 33 to the microcomputer 32 is stopped and the toner container 2 is attached to the image forming apparatus main body 1. The battery abnormality notification may be transmitted to the image forming apparatus main body 1 when the battery is charged. In this case, for the real-time clock function, the microcomputer 32 has, for example, a supercapacitor built therein, and the microcomputer 32 is based on the electric charge accumulated in the supercapacitor during the period when the battery 33 is removed. When the toner container 2 is attached to the image forming apparatus main body 1, a log indicating that the battery 33 has been removed is stored in the memory 31, and the log indicates that the battery is abnormal. Is sent to the image forming apparatus main body 1. Further, in that case, when the controller 14 of the image forming apparatus main body 1 receives the notification of the battery abnormality, the controller 14 notifies the user of the battery abnormality using, for example, the operation panel 13.

また、上記実施の形態において、コントローラー１４は、メモリー３１に記憶されている仕切り壁２１ｂの位置と、その位置に対応する時刻情報とを、上書きして更新せずに、履歴に順次追加していき、マイクロコンピューター３２またはコントローラー１４は、その履歴を取得して、その履歴に基づいて、トナーエンプティの時期（つまり、仕切り壁２１ｂが所定の終端位置に到達する時期）を推定し、ユーザーに報知するようにしてもよい。 In the above-described embodiment, the controller 14 sequentially adds the position of the partition wall 21b stored in the memory 31 and the time information corresponding to the position to the history without overwriting and updating. Then, the microcomputer 32 or the controller 14 acquires the history, estimates the time of toner empty (that is, the time when the partition wall 21b reaches a predetermined end position) based on the history, and informs the user. You may do so.

本発明は、例えば、印刷機能を有する画像形成装置に適用可能である。 The present invention can be applied to, for example, an image forming apparatus having a printing function.

１ 画像形成装置本体
２ トナーコンテナー
１２ 駆動部
２１ 容器本体
２１ａ 開口部
２１ｂ 仕切り壁
２１ｄ ギア（駆動力伝達部の一例）
２２ センサー部
２２ａ〜２２ｄ トナーセンサー
３１ メモリー
３２ マイクロコンピューター
３３ 電池 DESCRIPTION OF SYMBOLS 1 Image forming apparatus main body 2 Toner container 12 Driving part 21 Container main body 21a Opening 21b Partition wall 21d Gear (an example of a driving force transmission part)
22 sensor section 22a to 22d toner sensor 31 memory 32 microcomputer 33 battery

Claims (5)

画像形成装置本体に装着可能なトナーコンテナーにおいて、
電池と、
メモリーと、
トナーを収容する容器本体と、
前記容器本体内で所定の方向に進行して、前記容器本体内の前記トナーを前記容器本体の開口部に向かって押し込む仕切り壁と、
前記容器本体に設置され、前記仕切り壁の位置およびトナー残存レベルを検出するセンサー部と、
前記画像形成装置本体の駆動部による駆動力を伝達して前記仕切り壁を移動させる駆動力伝達部と、
前記画像形成装置本体に当該トナーコンテナーが装着されているときに前記画像形成装置本体と通信することで、前記センサー部の検出結果に応じて、前記画像形成装置本体の駆動部の前記駆動力を生じさせ、前記センサー部により検出された前記仕切り壁の位置を前記メモリーに記憶するマイクロコンピューターと、
を備え、
前記マイクロコンピューターは、前記画像形成装置本体に当該トナーコンテナーが装着されていないときにおいては、前記メモリーに記憶されている前記仕切り壁の位置を更新することを禁止すること、
を特徴とするトナーコンテナー。 In the toner container that can be attached to the main body of the image forming device,
A battery,
Memory,
A container body for containing the toner,
A partition wall that advances in a predetermined direction in the container body and pushes the toner in the container body toward an opening of the container body,
A sensor unit installed in the container body for detecting the position of the partition wall and the toner residual level ,
A driving force transmission unit that transmits the driving force by the driving unit of the image forming apparatus main body to move the partition wall;
By communicating with the image forming apparatus main body when the toner container is attached to the image forming apparatus main body, the driving force of the drive unit of the image forming apparatus main body is changed according to the detection result of the sensor unit. A microcomputer for causing the memory to store the position of the partition wall detected by the sensor unit;
Equipped with
The microcomputer prohibits updating the position of the partition wall stored in the memory when the toner container is not attached to the main body of the image forming apparatus.
Toner container characterized by. 前記マイクロコンピューターは、前記画像形成装置本体に当該トナーコンテナーが装着されていないときに、（ａ）前記電池による電源電力を使用して前記センサー部の検出結果を取得し、（ｂ）前記センサー部の検出結果に基づく前記仕切り壁の位置が、前記メモリーに記憶されている前記仕切り壁の位置に一致しない場合、前記仕切り壁の位置が変化したと判定することを特徴とする請求項１記載のトナーコンテナー。 When the toner container is not attached to the main body of the image forming apparatus, the microcomputer (a) acquires the detection result of the sensor unit by using the power source of the battery, and (b) the sensor unit. The position of the partition wall is determined to have changed if the position of the partition wall based on the detection result of No. does not match the position of the partition wall stored in the memory. Toner container. 前記センサー部は、前記所定の方向に沿って前記容器本体に設置された複数のトナーセンサーを備え、
前記複数のトナーセンサーは、それぞれの設置位置でのトナー残存レベルおよび前記仕切り壁の有無を検出し、
前記マイクロコンピューターは、前記画像形成装置本体に当該トナーコンテナーが装着されているときに、間欠的に繰り返し、前記複数のトナーセンサーにより検出される前記トナー残存レベルを取得し、取得した前記トナー残存レベルに応じて、前記画像形成装置本体の駆動部の前記駆動力を生じさせ、前記センサー部により検出された前記仕切り壁の位置を前記メモリーに記憶すること、
を特徴とする請求項１記載のトナーコンテナー。 The sensor unit includes a plurality of toner sensors installed in the container body along the predetermined direction,
The plurality of toner sensors detect the remaining toner level at each installation position and the presence or absence of the partition wall,
The microcomputer intermittently repeats the toner remaining level detected by the plurality of toner sensors when the toner container is attached to the main body of the image forming apparatus, and acquires the toner residual level obtained. According to, to generate the driving force of the drive unit of the image forming apparatus main body, to store the position of the partition wall detected by the sensor unit in the memory,
The toner container according to claim 1, wherein: 請求項１から請求項３のうちのいずれか１項記載のトナーコンテナーと、
前記画像形成装置本体とを備え、
前記画像形成装置本体は、前記トナーコンテナーの前記マイクロコンピューターと通信し、前記駆動部の前記駆動力を生じさせるとともに、前記画像形成装置本体に前記トナーコンテナーが装着されていない間に前記仕切り壁の位置が変化した場合に、ユーザーに報知すること、
を特徴とする画像形成装置。 A toner container according to any one of claims 1 to 3 ,
The image forming apparatus main body,
The main body of the image forming apparatus communicates with the microcomputer of the toner container to generate the driving force of the driving unit, and the main body of the partition wall while the toner container is not attached to the main body of the image forming apparatus. Notify the user when the position changes,
An image forming apparatus characterized by. 前記トナーコンテナーの前記マイクロコンピューターが、前記画像形成装置本体に前記トナーコンテナーが装着されている間に前記メモリーに記憶された前記仕切り壁の位置に基づいて、前記画像形成装置本体に前記トナーコンテナーが装着されていない間に前記仕切り壁の位置が変化したことを検出し、
前記画像形成装置本体は、前記トナーコンテナーの前記マイクロコンピューターが、前記画像形成装置本体に前記トナーコンテナーが装着されていない間に前記仕切り壁の位置が変化したことを検出すると、前記画像形成装置本体に前記トナーコンテナーが装着されていない間に前記仕切り壁の位置が変化したことをユーザーに報知すること、
を特徴とする請求項４記載の画像形成装置。 Based on the position of the partition wall stored in the memory while the toner container is attached to the main body of the image forming apparatus, the microcomputer of the toner container stores the toner container in the main body of the image forming apparatus. Detecting that the position of the partition wall has changed while not installed,
When the microcomputer of the toner container detects that the position of the partition wall is changed while the toner container is not attached to the image forming apparatus body, the image forming apparatus body is in the image forming apparatus body. Informing the user that the position of the partition wall has changed while the toner container was not attached to
The image forming apparatus according to claim 4, wherein:
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