JP6686620B2 - エンドレスベルトの製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、溶液流涎製膜法による光学フィルムの製膜に用いるエンドレスベルトの製造方法に関するものである。

溶液流涎製膜法による光学フィルムの製膜においては、樹脂や溶媒を含むドープを、金属支持体であるエンドレスベルト上に流延し、エンドレスベルト上で乾燥させてウェブを形成する。そして、このウェブをエンドレスベルトから剥離した後、延伸、乾燥させて光学フィルムとする。製膜された光学フィルムは、最終的にロール状に巻き取られる。

このようにして製膜される光学フィルムは、例えば液晶表示装置の偏光板の保護フィルムに適用される。近年では、液晶表示装置の大画面化に伴い、幅広の光学フィルムの製膜が要求されるようになってきている。

幅手方向の長さが例えば２０００ｍｍ以上の光学フィルムを製膜する場合において、溶液流延製膜法では、そのような光学フィルムの製膜に対応すべく、エンドレスベルトとしても、幅が２０００ｍｍ以上のベルトを使用することが望ましい。幅がおよそ２０００ｍｍを超えるベルトは、例えば特許文献１のように、基準となるベルトの幅手方向の両端のそれぞれに別のベルトを接合（例えば溶接）することによって得ることができる。

特許第４８８３０８３号公報（段落〔００４５〕、図６等参照）

ところで、上記のように３つのベルトを接合して幅広の１つのベルトを形成したときに、接合部に凹凸が存在していると、その凹凸が、製膜するフィルムに転写されてフィルム故障となる。このため、接合部を研磨したり、叩くことによって、接合部を平坦化しておくことが必要となる。

しかし、上記のようにして接合部を平坦化すると、ベルトの最端部の変形量が大きくなることがわかった。これは、接合部を研磨したり、叩いたときに発生する振動が、接合部を起点として最端部側に伝達され、また、ベルトの最端部は自由端であるために、固定端である接合部よりも振動しやすく、変形しやすい（波打ちやすい）ことが原因であると推測される。このように、ベルトの最端部の変形量が大きいと（例えばベルトの中央部に対する最端部の高さが増大すると）、上記ベルトを用いて光学フィルムを製膜する工程において、例えばウェブを乾燥させるための熱風をベルトに当てるときに、ベルトの中央部と端部とで均一に当たらず、その結果、ベルト上でのウェブの乾燥において幅手方向にムラが生じる。このことは、製膜される光学フィルムの幅手方向において膜厚ムラを生じさせ、光学フィルムの生産性が低下する原因となる。したがって、３つのベルトを接合して幅広の１つのベルトを製造する場合でも、ベルトの最端部の変形量を小さくすることが望まれる。

本発明は、上記の問題を解決するためになされたものであって、その目的は、３つのベルトを接合して幅広のエンドレスベルトを製造する場合でも、最端部の変形量の小さいエンドレスベルトを得ることができる、エンドレスベルトの製造方法を提供することにある。

本発明の上記目的は、以下の製造方法によって達成される。

１．溶液流涎製膜法による光学フィルムの製膜に用いるエンドレスベルトの製造方法であって、
以下の条件式（１）〜（５）を満足するように、第１のベルトの幅手方向の両端のそれぞれに第２および第３のベルトを接合し、接合部の凹凸を平坦化した後、前記第２および第３のベルトにおける前記第１のベルトとの接合側とは反対側の各端部を切断することにより、前記第１のベルトよりも幅広の前記エンドレスベルトを製造することを特徴とするエンドレスベルトの製造方法；
（１）２０００ｍｍ≦Ｗ≦３１４０ｍｍ
（２）１．０６≦Ｗ／Ｗ０≦１．５７
（３）０．０５≦Ｃ／Ａ≦０．４、かつ、０．０５≦Ｄ／Ｂ≦０．４
（４）Ｃ／Ａ≦（−１０／３）×（Ｗ／Ｗ０）＋３１７／６０、かつ、Ｄ／Ｂ≦（−１０／３）×（Ｗ／Ｗ０）＋３１７／６０
（５）Ｃ／Ａ≧−２０×（Ｗ／Ｗ０）＋２１．６、かつ、Ｄ／Ｂ≧−２０×（Ｗ／Ｗ０）＋２１．６
ただし、
Ｗ ：エンドレスベルトの最終幅（ｍｍ）
Ｗ０：第１のベルト幅（ｍｍ）
Ａ ：第２のベルト幅（ｍｍ）
Ｂ ：第３のベルト幅（ｍｍ）
Ｃ ：第２のベルトの切断幅（ｍｍ）
Ｄ ：第３のベルトの切断幅（ｍｍ）
である。

２．以下の条件式（６）を満足するように、前記第２および第３のベルトの幅手方向の端部を切断することを特徴とする前記１に記載のエンドレスベルトの製造方法；
（６）｜（Ａ−Ｃ）−（Ｂ−Ｄ）｜≦２５０ｍｍ
である。

３．前記第２および第３のベルトの少なくとも一方の、切断後に残った部分の表面に、ベルトの長手方向の位置情報を付加することを特徴とする前記１または２に記載のエンドレスベルトの製造方法。

４．前記第２および第３のベルトを補助ロールで支持しながら、前記第２および第３のベルトの幅手方向の端部を切断することを特徴とする前記１から３のいずれかに記載のエンドレスベルトの製造方法。

５．前記エンドレスベルトの長手方向の長さが、４０ｍ以上１５０ｍ以下であることを特徴とする前記１から４のいずれかに記載のエンドレスベルトの製造方法。

上記の製造方法によれば、条件式（１）〜（５）を満足するようにエンドレスベルトを製造することにより、幅広で、最端部の変形量の小さいエンドレスベルトを得ることができる。

本発明の実施の形態に係る光学フィルムの製膜に用いられる製造装置の概略の構成を示す説明図である。 溶液流涎製膜法による上記光学フィルムの製膜の際に用いられる支持体の概略の構成を示す斜視図である。 上記支持体としてのエンドレスベルトの製造工程の流れを示すフローチャートである。 上記エンドレスベルトの各部の長さを規定するパラメータを模式的に示す説明図である。 実施例で得られる値を座標平面上にプロットした説明図である。 ベルトの長手方向の位置情報を付加した上記エンドレスベルトの平面図である。 上記エンドレスベルトの他の製造方法を示す断面図である。

本発明の実施の一形態について、図面に基づいて説明すれば以下の通りである。なお、本明細書において、数値範囲をＡ〜Ｂと表記した場合、その数値範囲に下限Ａおよび上限Ｂの値は含まれるものとする。なお、以下での説明において、支持体またはフィルムの平面に沿った面内で、支持体またはフィルムの搬送方向（長手方向）に垂直な方向を、幅手方向とする。

本実施形態のエンドレスベルトの製造方法は、溶液流涎製膜法による光学フィルムの製膜に用いるエンドレスベルトの製造方法である。以下、エンドレスベルトの製造方法について説明する前に、まず、溶液流涎製膜法による光学フィルムの製膜について説明する。

〔光学フィルムの製膜方法〕
図１は、本実施形態の光学フィルムの製膜に用いられる製造装置１の概略の構成を示す説明図である。溶液流延製膜法では、樹脂と溶媒とを含むドープを、走行する支持体上に流延ダイから流延して支持体上で乾燥させ、流延膜（ウェブ）を支持体から剥離した後、ウェブを延伸、乾燥させてフィルムを製膜する。以下、溶液流延製膜法による光学フィルムの製膜ついて、より詳細に説明する。

（ドープ調製工程）
図示しない調製部にて、支持体３（エンドレスベルト）上に流延するドープを調製する。

（流延、乾燥、剥離工程）
次に、調製部にて調製されたドープを、流延ダイ２から支持体３上に流延する。そして、支持体３で搬送しながら乾燥させて形成した流延膜としてのウェブ５を、支持体３から剥離する。より具体的には、以下の通りである。

調製部にて調製されたドープを、加圧型定量ギヤポンプ等を通して、導管によって流延ダイ２に送液し、無限に移送する回転駆動ステンレス鋼製エンドレスベルトよりなる支持体３上の流延位置に、流延ダイ２からドープを流延し、これにより支持体３上に流延膜としてのウェブ５を形成する。

支持体３は、一対のロール３ａ・３ｂおよびこれらの間に位置する複数のロール（不図示）によって保持されている。ロール３ａ・３ｂの一方または両方には、支持体３に張力を付与する駆動装置（不図示）が設けられており、これによって支持体３は張力が掛けられて張った状態で使用される。

支持体３上に流延されたドープにより形成されたウェブ５を、支持体３上で加熱し、支持体３から剥離ロール４によってウェブ５が剥離可能になるまで溶媒を蒸発させる。溶媒を蒸発させるには、ウェブ側から風を吹かせる方法や、支持体３の裏面から液体により伝熱させる方法、輻射熱により表裏から伝熱する方法等があり、適宜、単独であるいは組み合わせて用いればよい。支持体３上でウェブ５が剥離可能な膜強度となるまで乾燥固化あるいは冷却凝固させた後、ウェブ５を、自己支持性を持たせたまま剥離ロール４によって剥離する。

なお、剥離時点での支持体３上でのウェブ５の残留溶媒量は、乾燥の条件の強弱、支持体３の長さ等により、５０〜１２０質量％の範囲であることが望ましい。残留溶媒量がより多い時点で剥離する場合、ウェブ５が柔らか過ぎると剥離時平面性を損ね、剥離張力によるシワや縦スジが発生しやすいため、経済速度と品質との兼ね合いで剥離時の残留溶媒量が決められる。なお、残留溶媒量は、下記式で定義される。

残留溶媒量（質量％）＝（ウェブの加熱処理前質量−ウェブの加熱処理後質量）／
（ウェブの加熱処理後質量）×１００
ここで、残留溶媒量を測定する際の加熱処理とは、１１５℃で１時間の加熱処理を行うことを表す。

（延伸工程）
この工程では、支持体３から剥離されたウェブ５を、テンター６によって延伸する。このときの延伸方向としては、フィルム搬送方向（ＭＤ方向；Machine Direction）、フィルム面内で上記搬送方向に垂直な幅手方向（ＴＤ方向；Transverse Direction）、これらの両方向、のいずれかである。延伸工程では、ウェブ５の両側縁部をクリップ等で固定して延伸するテンター方式が、フィルムの平面性や寸法安定性を向上させるために好ましい。なお、テンター６内では、延伸に加えて乾燥を行ってもよい。延伸工程において、ウェブ５をＭＤ方向およびＴＤ方向の両方向に延伸することにより、ウェブ５をＭＤ方向およびＴＤ方向に対して斜めに交差する方向に延伸（斜め延伸）することもできる。

（乾燥工程）
テンター６にて延伸されたウェブ５は、乾燥装置７にて乾燥される。乾燥装置７内では、側面から見て千鳥状に配置された複数の搬送ロールによってウェブ５が搬送され、その間にウェブ５が乾燥される。乾燥装置７での乾燥方法は、特に制限はなく、一般的に熱風、赤外線、加熱ロール、マイクロ波等を用いてウェブ５を乾燥させる。簡便さの点から、熱風でウェブ５を乾燥させる方法が好ましい。

ウェブ５は、乾燥装置７にて乾燥後、光学フィルムＦとして巻取装置１０に向かって搬送される。

（切断、エンボス加工工程）
乾燥装置７と巻取装置１０との間には、切断部８およびエンボス加工部９がこの順で配置されている。切断部８では、製膜された光学フィルムＦを搬送しながら、その幅手方向の両端部を、スリッターによって切断する切断工程が行われる。光学フィルムＦにおいて、両端部の切断後に残った部分は、フィルム製品となる製品部を構成する。一方、光学フィルムＦから切断された部分は、シュータにて回収され、再び原材料の一部としてフィルムの製膜に再利用される。

切断工程の後、光学フィルムＦの幅手方向の両端部には、エンボス加工部９により、エンボス加工（ナーリング加工）が施される。エンボス加工は、加熱されたエンボスローラーを光学フィルムＦの両端部に押し当てることにより行われる。エンボスローラーの表面には細かな凹凸が形成されており、エンボスローラーを光学フィルムＦの両端部に押し当てることで、上記両端部に凹凸が形成される。このようなエンボス加工により、次の巻取工程での巻きズレやブロッキング（フィルム同士の貼り付き）を極力抑えることができる。

（巻取工程）
最後に、エンボス加工が終了した光学フィルムＦを、巻取装置１０によって巻き取り、光学フィルムＦの元巻（フィルムロール）を得る。すなわち、巻取工程では、光学フィルムＦを搬送しながら巻芯に巻き取ることにより、フィルムロールが製造される。光学フィルムＦの巻き取り方法は、一般に使用されているワインダーを用いればよく、定トルク法、定テンション法、テーパーテンション法、内部応力一定のプログラムテンションコントロール法等の張力をコントロールする方法があり、それらを使い分ければよい。光学フィルムＦの巻長は、１０００〜７２００ｍであることが好ましい。また、その際の幅は１０００〜３２００ｍｍ幅であることが望ましく、膜厚は１０〜６０μｍであることが望ましい。

〔エンドレスベルトの製造方法について〕
図２は、上述した溶液流涎製膜法による光学フィルムの製膜の際に用いられる支持体３の概略の構成を示す斜視図である。以下で示す製造方法によって製造される本実施形態のエンドレスベルト３０は、支持体３に適用される。エンドレスベルト３０は、第１のベルト３１の幅手方向の両端のそれぞれに第２のベルト３２および第３のベルト３３を接合し、第１のベルト３１と第２のベルト３２との接合部Ｐおよび第１のベルト３１と第３のベルト３３との接合部Ｑの凹凸を平坦化した後、第２のベルト３２における第１のベルト３１との接合側とは反対側の端部３２ｂ（図４参照）および第３のベルト３３における第１のベルト３１との接合側とは反対側の端部３３ｂ（図４参照）を長手方向に沿って切断することによって製造される。

すなわち、本実施形態のエンドレスベルト３０の製造方法は、図３のフローチャートに示すように、第１のベルト３１の幅手方向の両端のそれぞれに第２のベルト３２および第３のベルト３３を接合する接合工程（Ｓ１）と、接合部Ｐ・Ｑの凹凸を平坦化する平坦化工程（Ｓ２）と、第２のベルト３２の端部３２ｂおよび第３のベルト３３の端部３３ｂを長手方向に沿って切断する切断工程（Ｓ３）とを含む。なお、各ベルトの接合は、例えば溶接によって行うことができる。また、接合部Ｐ・Ｑの凹凸の平坦化は、接合部Ｐ・Ｑの凹凸を研磨したり、叩くことによって行うことができる。また、各ベルトの切断方法は特に限定されず、例えば金属製の回転刃を用いて行うこともできるし、レーザ光を用いて行うこともできる。

第１のベルト３１の両端部に第２のベルト３２および第３のベルト３３が接合された後、第２のベルト３２の端部３２ｂが切断されることにより、第２のベルト３２の残余部分３２ａが第１のベルト３１の幅手方向の一端部に接合された状態で残る。同様に、第３のベルト３３の端部３３ｂが切断されることにより、第３のベルト３３の残余部分３３ａが第１のベルト３１の幅手方向の他端部に接合された状態で残る。したがって、エンドレスベルト３０は、第１のベルト３１を、第２のベルト３２の残余部分３２ａと第３のベルト３３の残余部分３３ａとで幅手方向から挟んで互いに接合した状態で構成されることになる。これにより、第１のベルト３１よりも幅広のエンドレスベルト３０が構成される。

なお、周状のエンドレスベルト３０を製造するにあたって、第１のベルト３１、第２のベルト３２および第３のベルト３３を予め周状に形成しておき、周状の各ベルトを幅手方向に接合した後に、幅手両端部のベルトの一部を長手方向に切断することにより、周状のエンドレスベルト３０を製造してもよい。また、各ベルトを平板状のままで先に幅手方向に接合して、幅手両端部のベルトの一部を長手方向に切断し、その後、平板状のベルトをまとめて周状に形成することにより、周状のエンドレスベルト３０を製造してもよい。

第１のベルト３１の両端部に第２のベルト３２および第３のベルト３３を接合した後、接合部Ｐ・Ｑの凹凸を平坦化すると、第２のベルト３２における接合部Ｐとは反対側の端部３２ｂ、および第３のベルト３３における接合部Ｑとは反対側の端部３３ｂにおいて、接合側の残余部分３２ａ・３３ａよりも変形量が大きい（第１のベルト３１に対する端部３２ｂ・３３ｂの高さが増大する）ことがわかった。これは、（ｉ）接合部Ｐ・Ｑの凹凸の平坦化の際に、凹凸を研磨したり叩いたりするときの発生する振動が、接合部Ｐ・Ｑを起点として端部３２ｂ・３３ｂに伝達されること、（ii）第２のベルト３２の端部３２ｂおよび第３のベルト３３の端部３３ｂは自由端であるために、固定端である接合部Ｐ・Ｑよりも振動しやすいこと、から、残余部分３２ａ・３３ａよりも端部３２ｂ・３３ｂのほうが変形しやすくなるため（波打ちやすくなるため）と推測している。

本実施形態では、複数のベルトの接合部Ｐ・Ｑの凹凸を平坦化した後、変形量の大きい第２のベルト３２の端部３２ｂおよび第３のベルト３３の端部３３ｂを切断し、変形量の小さい残余部分３２ａ・３３ａを残すため、切断後の最終的なエンドレスベルト３０の幅手方向の両端部の変形量は、残余部分３２ａ・３３ａの変形量となり、切断前の両端部３２ｂ・３３ｂの変形量よりも小さくすることができる。特に、後述する条件式（１）〜（５）を満足するようにエンドレスベルト３０を製造することにより、第１のベルト３１、第２のベルト３２および第３のベルト３３の各幅、最終的に得られるエンドレスベルト３０の幅、第２のベルト３２および第３のベルト３３の各切断幅の関係が適切に規定されるため、エンドレスベルト３０を幅広で製造する効果と、両端部での変形量を小さく抑える効果とをバランスよく得ることができる。

また、上記の製造方法により、エンドレスベルト３０の両端部での変形量を小さく抑えることができるため、製造されたエンドレスベルト３０を支持体３として用い、溶液流延製膜法によって光学フィルムを製膜する場合でも、支持体３上でのウェブ５の乾燥において、乾燥風が支持体３の幅手方向に均一に当たり、幅手方向においてウェブ５の乾燥ムラが生じるのを抑えることができる。その結果、光学フィルムの幅手方向の膜厚ムラを低減することが可能となり、光学フィルムの生産性を向上させることが可能となる。

次に、条件式（１）〜（５）の詳細について説明する。図４は、エンドレスベルト３０の各部の比率を規定するパラメータを模式的に示している。本実施形態では、以下の条件式（１）〜（５）を満足するように、上述した接合工程および切断工程を行って、エンドレスベルト３０を製造するようにしている。
（１）２０００ｍｍ≦Ｗ≦３１４０ｍｍ
（２）１．０６≦Ｗ／Ｗ０≦１．５７
（３）０．０５≦Ｃ／Ａ≦０．４、かつ、０．０５≦Ｄ／Ｂ≦０．４
（４）Ｃ／Ａ≦（−１０／３）×（Ｗ／Ｗ０）＋３１７／６０、かつ、Ｄ／Ｂ≦（−１０／３）×（Ｗ／Ｗ０）＋３１７／６０
（５）Ｃ／Ａ≧−２０×（Ｗ／Ｗ０）＋２１．６、かつ、Ｄ／Ｂ≧−２０×（Ｗ／Ｗ０）＋２１．６
ただし、
Ｗ ：エンドレスベルトの最終幅（ｍｍ）
Ｗ０：第１のベルト幅（ｍｍ）
Ａ ：第２のベルト幅（ｍｍ）
Ｂ ：第３のベルト幅（ｍｍ）
Ｃ ：第２のベルトの切断幅（ｍｍ）
Ｄ ：第３のベルトの切断幅（ｍｍ）
である。

条件式（１）は、エンドレスベルト３０の最終幅Ｗ（端部切断後の幅）の範囲を規定している。条件式（１）を満足することにより、エンドレスベルト３０を幅広で製造しながら、端部の変形量を小さく抑える効果を得ることができる。ちなみに、Ｗが下限よりも小さいと、Ｗが小さすぎて幅広のエンドレスベルト３０が得られない。一方、Ｗが上限よりも大きいと、第２のベルト３２および第３のベルト３３を切断する際に、その切断幅（切断される端部３２ｂ・３３ｂの幅）を小さくすることが必要となり、切断によって変形量の大きい部分を除去する効果が小さくなるおそれがある。

条件式（２）は、エンドレスベルト３０の最終幅Ｗと第１のベルト３１の幅Ｗ０との比を規定している。条件式（２）を満足することにより、条件式（１）と同様に、エンドレスベルト３０を幅広で製造しながら、端部の変形量を小さく抑える効果を得ることができる。ちなみに、Ｗ／Ｗ０の値が下限よりも小さくなると、ＷがＷ０に近づくため、エンドレスベルト３０を幅広にする効果が小さくなる。一方、Ｗ／Ｗ０の値が上限よりも大きくなると、第２のベルト３２および第３のベルト３３において、切断後の残余部分３２ａ・３３ａの幅が大きくなる、つまり、第２のベルト３２および第３のベルト３３の切断幅（切断される端部３２ｂ・３３ｂの幅）が小さくなるため、切断によって変形量の大きい部分を除去する効果が小さくなり、切断後の端部の変形量を小さく抑える効果が得られにくくなる。

条件式（３）は、第２のベルト３２の幅Ａに対する端部３２ｂの幅Ｃの比、および、第３のベルト３３の幅Ｂに対する端部３３ｂの幅Ｄの比の適切な範囲を規定している。条件式（３）を満足することにより、変形量の大きい部分（端部３２ｂ・３３ｂ）を切断する効果と、エンドレスベルト３０を幅広にする効果とをバランスよく得ることができる。ちなみに、Ｃ／Ａの値が下限よりも小さいと、Ｃが小さすぎるため、エンドレスベルト３０を幅広にすることはできても、切断によって変形量の大きい部分を除去する効果が乏しくなる。一方、Ｃ／Ａの値が上限よりも大きいと、切断によって変形量の大きい部分を除去する効果が大きくなるが、Ｃが大きくなりすぎて、第２のベルト３２の残余部分３２ａの幅が小さくなりすぎ、エンドレスベルト３０を幅広にする効果が乏しくなる。

なお、Ｄ／Ｂについても上記と同様である。すなわち、Ｄ／Ｂの値が下限よりも小さいと、Ｄが小さすぎるため、エンドレスベルト３０を幅広にすることはできても、切断によって変形量の大きい部分を除去する効果が乏しくなる。一方、Ｄ／Ｂの値が上限よりも大きいと、切断によって変形量の大きい部分を除去する効果が大きくなるが、Ｄが大きくなりすぎて、第３のベルト３３の残余部分３３ａの幅が小さくなりすぎ、エンドレスベルト３０を幅広にする効果が乏しくなる。

条件式（４）は、Ｃ／ＡまたはＤ／ＢをＹとし、Ｗ／Ｗ０をＸとしたときの、Ｘに対するＹの上限を規定している。条件式（４）は、ＸおよびＹを用いて規定すると、以下のように変形することができる。
（４’）Ｙ≦（−１０／３）×Ｘ＋３１７／６０

条件式（４）を満足することにより、条件式（１）〜（３）を満足するＷ、Ｗ０、Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄを設定することが可能となる。すなわち、条件式（４）を満足しないと、条件式（１）〜（３）の少なくともいずれかを満足することができなくなり、エンドレスベルト３０を幅広にし、かつ、端部の変形量を小さく抑える効果が得られなくなる。

図５は、後述する実施例で得られるＸおよびＹの値をＸＹ座標平面上にプロットしたものである。条件式（４’）を満足する（Ｘ，Ｙ）は、図５では、直線Ｙ＝ａＸ＋ｂよりも下側（Ｙが小さくなる側）の領域にあることを意味する。ただし、直線Ｙ＝ａＸ＋ｂは、条件式（１）〜（３）を満足するＸのうち、Ｘの値が最大となる点Ｍ１を通り、直線の傾きの絶対値が最大となる点Ｍ２とを結ぶ上記直線を指す。なお、条件式（３）は、図５では、直線Ｙ＝０．０５とＹ＝０．４とで挟まれる領域を指す。

条件式（５）は、条件式（４）と同様に、Ｃ／ＡまたはＤ／ＢをＹとし、Ｗ／Ｗ０をＸとしたときの、Ｘに対するＹの下限を規定している。条件式（５）は、ＸおよびＹを用いて規定すると、以下のように変形することができる。
（５’）Ｙ≧−２０×（Ｗ／Ｗ０）＋２１．６

条件式（５）を満足することにより、条件式（１）〜（３）を満足するＷ、Ｗ０、Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄを設定することが可能となる。すなわち、条件式（５）を満足しないと、条件式（１）〜（３）の少なくともいずれかを満足することができなくなり、エンドレスベルト３０を幅広にし、かつ、端部の変形量を小さく抑える効果が得られなくなる。

なお、条件式（５’）を満足する（Ｘ，Ｙ）は、図５では、直線Ｙ＝ｃＸ＋ｄよりも上側（Ｙが大きくなる側）の領域にあることを意味する。ただし、直線Ｙ＝ｃＸ＋ｄは、条件式（１）〜（３）を満足するＸのうち、Ｘの値が最小となる点Ｎ１を通り、直線の傾きの絶対値が最大となる点Ｎ２とを結ぶ上記直線を指す。

また、本実施形態のエンドレスベルト３０の製造方法は、以下の条件式（６）を満足するように、第２のベルト３２および第３のベルト３３の幅手方向の端部３２ｂ・３３ｂを切断することが望ましい。すなわち、
（６）｜（Ａ−Ｃ）−（Ｂ−Ｄ）｜≦２５０ｍｍ
である。

Ａ−Ｃは、第２のベルト３２の残余部分３２ａの幅に対応し、Ｂ−Ｄは、第３のベルト３３の残余部分３３ａの幅に対応する。したがって、条件式（６）は、残余部分３２ａの幅と、残余部分３３ａの幅とのバランス、すなわち、切断後のエンドレスベルト３０の幅手方向の対称性を規定している。条件式（６）を満足することにより、残余部分３２ａの幅と残余部分３３ａの幅とが近づくため、両端部での変形量の差が小さくなり（片側の変形量が大きく、もう片側の変形量が小さいというような、変形量のアンバランスが低減され）、これによって変形量を両端部ともに小さくすることができる。

また、エンドレスベルト３０が幅手方向において対称な形状に近くなるので、溶液流延製膜法での製膜において、エンドレスベルト３０をロール３ａ・３ｂによって搬送する際に、エンドレスベルト３０が幅手方向に蛇行しにくくなる。これにより、蛇行を抑えるための制御（例えばベルトに平行な面内でのロール３ａ・３ｂの傾き制御）が複雑になることもない。また、エンドレスベルト３０が幅手方向に蛇行すると、エンドレスベルト３０の両端部がロール３ａ・３ｂとの接触時に負荷を受けて変形し、反りやすくなる。したがって、条件式（６）を満足することによってエンドレスベルト３０の蛇行を抑えることは、エンドレスベルト３０の使用時の両端部の変形を抑える点でも有効である。

エンドレスベルト３０を製造するにあたり、第２のベルト３２および第３のベルト３３の少なくとも一方の、切断後に残った部分の表面、つまり、残余部分３２ａ・３３ａの少なくとも一方の表面に、ベルトの長手方向の位置情報を付加してもよい。図６は、第３のベルト３３の残余部分３３ａの表面に、ベルトの長手方向の位置情報Ｖを付加したエンドレスベルト３０の平面図である。位置情報Ｖは、例えば基準位置からの長手方向の距離を示す情報（０ｍ、１ｍ、２ｍ・・・など）であってもよいし、所定間隔で配置される記号（Ａ、Ｂ、Ｃ、・・・など）であってもよい。また、位置情報Ｖの付加の方法としては、刻印（表面を彫って印を付ける）であってもよいし、インク等の印刷であってもよいし、シールの貼付であってもよい。

例えば、エンドレスベルト３０を用いて製膜された光学フィルムにおいて、長手方向に周期的な故障（傷など）が生じている場合、その故障はエンドレスベルト３０に起因していることがわかる（ベルト上の任意の位置が、ベルトの１周によって元の位置に戻ってくるため）。上記のように、接合したベルト（上記の例では第３のベルト３３）で切断後に残った部分（上記の例では残余部分３３ａ）に位置情報Ｖを付加しておくことにより、光学フィルムに転写された傷の位置から、エンドレスベルト３０の長手方向のどの位置に傷が付いているかを追跡し、傷の位置を特定することが容易となる。

図７は、エンドレスベルト３０の他の製造方法を示す断面図である。エンドレスベルト３０の製造において、第２のベルト３２および第３のベルト３３を補助ロール４１で支持しながら、第２のベルト３２の幅手方向の端部３２ｂおよび第３のベルト３３の幅手方向の端部３３ｂを切断部材４２（例えば回転刃）によって切断することが望ましい。なお、図７では、第２のベルト３２側の補助ロール４１しか図示していないが、第３のベルト３３側も同様の補助ロール４１を配置して端部３３ｂを切断することが望ましい。また、補助ロール４１の本数に特に制限はなく、各端部３２ｂ・３３ｂの切断位置に１本ずつ配置されてもよいし、図７のように２本ずつ配置されてもよい。

第２のベルト３２および第３のベルト３３を補助ロール４１で支持しながら、端部３２ｂ・３３ｂを切断することにより、切断時において、端部３２ｂ・３３ｂの振動が補助ロール４１によって抑えられる。これにより、端部３２ｂ・３３ｂを切断した後の残余部分３２ａ・３３ａに反りやうねりなどの変形が生じるのを抑えることができ、また、その変形量も小さく抑えることができる。特に、切断時に必然的に熱が発生するため、補助ロール４１での支持によって切断部に圧力をかけることで、その圧力と発生した熱とで反り等がより抑えられることが期待できる。

本実施形態で製造するエンドレスベルト３０の長手方向の長さは、４０ｍ以上３００ｍ以下であり、望ましくは、４０ｍ以上１５０ｍ以下である。エンドレスベルト３０が長くなると、接合部の凹凸を平坦化する工程に時間がかかり、振動が長時間ベルトに伝達されるため、エンドレスベルト３０の両端部が変形しやすくなることがわかっている。このため、エンドレスベルト３０の長さは、１５０ｍ以下であることが望ましい。また、エンドレスベルト３０が短くなると、接合部の凹凸を平坦化する工程が短時間で済むため、振動による両端部の変形量がそれほど大きくならない。しかし、エンドレスベルト３０が短くなると、光学フィルムの生産性が低下するおそれもある。以上のことを考慮すると、エンドレスベルト３０の長さは、４０ｍ以上であることが望ましい。

本実施形態において、第２のベルト３２の端部３２ｂおよび第３のベルト３３の端部３３ｂの切断は、チャンバー内で行われる。このとき、チャンバー内は、空気の吸引によって陰圧（減圧、負圧）にしてもよいし、空気を送り込んで陽圧（正圧）にしてもよい。

陰圧にすることで、切断時に生じる異物（切粉、粉塵、その他のゴミ）が吸引空気の流れに乗ってチャンバーから排出されるため、異物が切断後のエンドレスベルト３０の表面に付着するのを低減することができる。このとき、切断前のベルト（第１のベルト３１、第２のベルト３２、第３のベルト３３）の表面にプロテクトフィルムを貼り付けておき、この状態で端部３２ｂ・３３ｂを切断するようにしてもよい。これにより、切断時の異物がエンドレスベルト３０に付着するのを確実に回避することができる。なお、プロテクトフィルムは、端部３２ｂ・３３ｂの切断後、若しくはフィルム工場にエンドレスベルト３０を設置した後に剥がせばよい。

また、切断時にチャンバー内に空気を送り込んで陽圧にすると、空気を切断部に吹き付けて切断時の異物を吹き飛ばすことができる。この場合も、切断前のベルトにプロテクトフィルムを貼りつけて端部３２ｂ・３３ｂを切断することで、切断時の異物がエンドレスベルト３０に付着するのを確実に回避することができる。

本実施形態で製造するエンドレスベルト３０の厚みは、１．２ｍｍ以上２．０ｍｍ以下であることが望ましい。また、エンドレスベルト３０の材質は、金属であることが望ましく、特にステンレス（ＳＵＳ）であることが望ましい。

なお、本実施形態のエンドレスベルト３０は、第１のベルト３１、第２のベルト３２、第３のベルト３３として、未使用のベルトを用いて作製することもできるし、使用済みの（溶液流延製膜で使用していた）ベルトを、第１のベルト３１、第２のベルト３２、第３のベルト３３の少なくともいずれかとして用いて作製することもできる。

〔実施例〕
以下、本発明の具体的な実施例について説明するが、本発明はこれらの実施例に限定されるわけではない。

＜エンドレスベルトの製造＞
表１の実施例１〜１７および比較例１〜１０の各パラメータの条件で、第１のベルト３１の幅手方向の両端のそれぞれに第２のベルト３２および第３のベルト３３を溶接によって接合し、接合部の凹凸を平坦化した後、第２のベルト３２の端部３２ｂおよび第３のベルト３３の端部３３ｂを切断して、第１のベルト３１よりも幅広のエンドレスベルト３０（第１のベルト３１と残余部分３２ａ・３３ａとを接合したもの）を製造した。

このとき、いずれの実施例および比較例においても、エンドレスベルト３０の厚みは１．６ｍｍであり、周方向の長さは８０ｍであった。また、各ベルトの材質としては、ＳＵＳを用いた。また、ここでは、第１のベルト３１、第２のベルト３２、第３のベルト３３として、予め周方向に巻いたものを用意し、それらを幅手方向に並べて接合した。また、ベルトの切断は、回転刃を用いて行った。さらに、いずれの実施例および比較例においても、補助ロールを使用せずにベルトを切断した。

なお、表１における各パラメータは、以下の通りである。すなわち、
Ｗ ：エンドレスベルトの最終幅（ｍｍ）
Ｗ０：第１のベルト幅（ｍｍ）
Ａ ：第２のベルト幅（ｍｍ）
Ｂ ：第３のベルト幅（ｍｍ）
Ｃ ：第２のベルトの切断幅（ｍｍ）
Ｄ ：第３のベルトの切断幅（ｍｍ）
である。

＜変形量の測定＞
上記のようにして製造したエンドレスベルト３０の両端部の変形量を、シックネスゲージ（すきまゲージ）を用いて測定した。具体的には、製造したエンドレスベルト３０を平坦面に載置し、シックネスゲージのリーフと呼ばれる薄い金属板を、上記平坦面とエンドレスベルト３０の端部との間に挿入し、挿入した金属板の厚みによって隙間の寸法を測定し、この隙間の寸法を端部の変形量とした。変形量の測定は、幅手方向の両端部ともに行った。

＜評価＞
以下の評価基準に基づき、エンドレスベルト３０の変形量を評価した。なお、１つのエンドレスベルト３０の両端部の変形量のうち、変形量の大きいほうの値を用いて、エンドレスベルト３０の変形量を評価した。このとき、○’以上の評価を良好とし、△以下の評価を不良とする。
《評価基準》
◎ ・・・変形量が１ｍｍ以下である。
○ ・・・変形量が１ｍｍよりも大きく２ｍｍ以下である。
○’・・・変形量が２ｍｍよりも大きく３ｍｍ以下である。
△ ・・・変形量が３ｍｍよりも大きく４ｍｍ以下である。
× ・・・変形量が４ｍｍよりも大きい。

表２は、実施例１〜１７および比較例１〜１０の評価の結果を示している。また、先で示した図５は、実施例１〜１７におけるＸ（Ｗ／Ｗ０）とＹ（Ｃ／ＡまたはＤ／Ｂ）との関係をＸＹ座標平面上にプロットしたものである。

表２より、実施例１〜１１のエンドレスベルト３０は、以下の条件式（１）〜（５）を全て満足しており、その結果、変形量の評価が良好となっていることがわかる。
（１）２０００ｍｍ≦Ｗ≦３１４０ｍｍ
（２）１．０６≦Ｗ／Ｗ０≦１．５７
（３）０．０５≦Ｃ／Ａ≦０．４、かつ、０．０５≦Ｄ／Ｂ≦０．４
（４）Ｃ／Ａ≦（−１０／３）×（Ｗ／Ｗ０）＋３１７／６０、かつ、Ｄ／Ｂ≦（−１０／３）×（Ｗ／Ｗ０）＋３１７／６０
（５）Ｃ／Ａ≧−２０×（Ｗ／Ｗ０）＋２１．６、かつ、Ｄ／Ｂ≧−２０×（Ｗ／Ｗ０）＋２１．６

特に、実施例１〜４、９〜１７のエンドレスベルト３０は、以下の条件式（６）をさらに満足しており、その結果、実施例５〜８のエンドレスベルト３０よりも変形量の評価がさらに良好となっていることがわかる。
（６）｜（Ａ−Ｃ）−（Ｂ−Ｄ）｜≦２５０ｍｍ

＜補助ロールの使用による変形量の評価＞
次に、表１の実施例７で示したパラメータと同じ条件で第１ベルト３１、第２ベルト３２、第３ベルト３３を接合し、接合部の凹凸を平坦化した後、第２のベルト３２および第３のベルト３３を補助ロール４１（図７参照）で支持しながら、第２のベルト３２の端部３２ｂおよび第３のベルト３３の端部３３ｂを切断し、実施例１８のエンドレスベルト３０を製造した。そして、上記と同様の手法で、実施例１８のエンドレスベルト３０の端部の変形量について評価した。その結果を表３に示す。

表３より、実施例１８のエンドレスベルト３０は、実施例７のエンドレスベルト３０に比べて変形量の評価が良好であることから、補助ロール４１を用いて切断することにより、変形量をより小さく抑えることができると言える。

＜ベルトの長さと変形量との関係＞
次に、第１ベルト３１、第２ベルト３２、第３ベルト３３の長手方向の長さを表４のように変化させて、実施例７と同様の条件で、実施例１９〜２１のエンドレスベルト３０を製造した。そして、上記と同様の手法で、実施例１９〜２１のエンドレスベルト３０の端部の変形量について評価した。その結果を表４に示す。

表４の結果より、エンドレスベルト３０の長さが、実施例２１のように１５０ｍを超えると、エンドレスベルト３０の長さが４０ｍ〜１５０ｍである実施例７、１９、２０に比べて、変形量の評価が一段階落ちていることから、製造するエンドレスベルト３０の長さは、４０ｍ〜１５０ｍであることが望ましいと言える。なお、実施例２１のエンドレスベルト３０は、実施例７、１９、２０に比べて変形量の評価が落ちているものの、評価が依然として良好であることに変わりはない。

なお、溶液流延製膜法で用いられる支持体は、エンドレスベルトの代わりに回転ドラムで構成することも可能である。本実施形態で説明した、条件式（１）〜（５）を満足するようにエンドレスベルトを製造する方法は、回転ドラムの製造にも適用することが可能である。

本発明は、溶液流涎製膜法による光学フィルムの製膜に用いるエンドレスベルトの製造に利用可能である。

３０ エンドレスベルト
３１ 第１のベルト
３２ 第２のベルト
３２ｂ 端部
３３ 第３のベルト
３３ｂ 端部
４１ 補助ロール
Ｐ 接合部
Ｑ 接合部
Ｖ 位置情報

Claims (5)

1. 溶液流涎製膜法による光学フィルムの製膜に用いるエンドレスベルトの製造方法であって、
   以下の条件式（１）〜（５）を満足するように、第１のベルトの幅手方向の両端のそれぞれに第２および第３のベルトを接合し、接合部の凹凸を平坦化した後、前記第２および第３のベルトにおける前記第１のベルトとの接合側とは反対側の各端部を切断することにより、前記第１のベルトよりも幅広の前記エンドレスベルトを製造することを特徴とするエンドレスベルトの製造方法；
   （１）２０００ｍｍ≦Ｗ≦３１４０ｍｍ
   （２）１．０６≦Ｗ／Ｗ０≦１．５７
   （３）０．０５≦Ｃ／Ａ≦０．４、かつ、０．０５≦Ｄ／Ｂ≦０．４
   （４）Ｃ／Ａ≦（−１０／３）×（Ｗ／Ｗ０）＋３１７／６０、かつ、Ｄ／Ｂ≦（−１０／３）×（Ｗ／Ｗ０）＋３１７／６０
   （５）Ｃ／Ａ≧−２０×（Ｗ／Ｗ０）＋２１．６、かつ、Ｄ／Ｂ≧−２０×（Ｗ／Ｗ０）＋２１．６
   ただし、
   Ｗ ：エンドレスベルトの最終幅（ｍｍ）
   Ｗ０：第１のベルト幅（ｍｍ）
   Ａ ：第２のベルト幅（ｍｍ）
   Ｂ ：第３のベルト幅（ｍｍ）
   Ｃ ：第２のベルトの切断幅（ｍｍ）
   Ｄ ：第３のベルトの切断幅（ｍｍ）
   である。
2. 以下の条件式（６）を満足するように、前記第２および第３のベルトの幅手方向の端部を切断することを特徴とする請求項１に記載のエンドレスベルトの製造方法；
   （６）｜（Ａ−Ｃ）−（Ｂ−Ｄ）｜≦２５０ｍｍ
   である。
3. 前記第２および第３のベルトの少なくとも一方の、切断後に残った部分の表面に、ベルトの長手方向の位置情報を付加することを特徴とする請求項１または２に記載のエンドレスベルトの製造方法。
4. 前記第２および第３のベルトを補助ロールで支持しながら、前記第２および第３のベルトの幅手方向の端部を切断することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のエンドレスベルトの製造方法。
5. 前記エンドレスベルトの長手方向の長さが、４０ｍ以上１５０ｍ以下であることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載のエンドレスベルトの製造方法。

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