JP6668891B2 - 液体カートリッジ - Google Patents

Description

本発明は、変形部材の弾性変形に伴って移動する移動部材を有する液体カートリッジに関する。

従来より、インク容器に貯留されたインクをノズルから吐出することによって、記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置が知られている。インクジェット記録装置において、インクが消費される毎に新たなインクカートリッジを装着可能に構成されたものがある。

特許文献１には、カートリッジ装着部に対して着脱可能なインクカートリッジが開示されている。当該インクカートリッジは、インク残量を光学的に検知するための検知機構を有している。検知機構は、固定軸周りに回動可能な移動部材と、変形部材と、を有する。インク袋に貯留されたインクが消費されると、インク袋が萎む。インク袋が萎むことにより、変形部材も萎み、移動部材の回動位置が変動する。この移動部材の変動を光学的に検知することによって、インクカートリッジにおいてインクが消費されたことを検知し得る。

実用新案登録第３１５６８６１号公報

特許文献１に開示されたインクカートリッジでは、移動部材は重力作用で垂れ下がることによって変形部材に当接されている。そして、変形部材が萎むと、移動部材は重力作用で更に垂れ下がる。しかし、このような構成では、検知機構の配置位置は、インクカートリッジの前面など、重力作用を利用可能な位置に限定されてしまう。

本発明は、前述された事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、検知機構の配置位置の自由度が高い液体カートリッジを提供することにある。

(1) 本発明にかかる液体カートリッジは、液体を貯留可能であり、液体の流出に伴って内部気圧が減圧される貯留室を有する筐体と、上記貯留室から外部へ液体を流出させる液体供給部と、使用姿勢における前方向及び後方向と交差する交差方向へ膨出しており、その内部空間が上記貯留室と連通されており、上記貯留室の内部気圧の減圧によって当該交差方向への当該膨出が小さくなるように弾性変形する変形部材と、外部から検知可能な被検知部を有し、上記筐体によって前方向及び後方向に沿って移動可能に支持されており、且つ前方向または後方向から上記変形部材と当接している移動部材と、上記移動部材を上記変形部材へ向けて付勢する付勢部材と、を備える。

上記構成によれば、移動部材は、付勢部材に付勢された状態で変形部材と当接している。変形部材が膨出している状態において、付勢部材の付勢力による移動部材の移動は、変形部材によって規制されている。変形部材が弾性変形することで萎んで移動部材の移動を規制しなくなると、移動部材は付勢部材の付勢力によって移動する。以上のように、移動部材は、重力作用ではなく付勢部材に付勢された状態で変形部材と当接しているため、移動部材及び変形部材の配置位置は、液体カートリッジの前面などに限定されない。つまり、移動部材及び変形部材の配置位置の自由度が高い。

(2) 例えば、上記変形部材は、上記筐体の上面から上方向へ膨出し、且つ上記貯留室の内部気圧の減圧によって下方向へ弾性変形するものであり、上記移動部材は、上記筐体の上面に支持されている。

(3) 上記被検知部は、上記筐体と当接している被支持面と反対の反対面から上記筐体の外方へ突出した第１被検知部と、上記第１被検知部と前方向または後方向に間隔が空いており、上記反対面から上記筐体の外方へ突出した第２被検知部と、を備える。

上記構成によれば、第１被検知部及び第２被検知部をそれぞれ異なる光学センサからの光を遮光する遮光部として利用することができる。これにより、１つの移動部材で、２種類の検知を行うことができる。

(4) 上記付勢部材は、上記移動部材よりも後方向に配置されている。

上記構成によれば、付勢部材が移動部材よりも後方向に配置されているため、筐体における移動部材の前方に基板などの他の部材を配置することができる。

(5) 上記貯留室の右端及び左端を区画する側面の少なくとも一方は、樹脂で形成されている。

上記構成によれば、貯留室を区画する面の多くが樹脂で形成される。これにより、貯留室の内部気圧が減圧したときに、変形部材が弾性変形し易くなる。

(6) 本発明にかかる液体カートリッジは、上記貯留室と上記液体供給部とを接続する液体流路と、上記貯留室と上記液体流路との間に、上記貯留室内の圧力と上記液体流路内の圧力との圧力差に基づいて上記貯留室と上記液体流路とを連通させる差圧弁と、を備える。上記貯留室と上記液体流路とは、第１開口及び第２開口を介して接続されている。上記差圧弁は、上記貯留室に配置されており、上記貯留室内の液体に基づく浮力で移動することによって上記第１開口を開く第１球体と、上記液体流路に配置されており、上記液体流路内の圧力が上記貯留室内の圧力よりも所定値以上小さくなることによって上記第２開口を開く第２球体と、を備える。上記変形部材は、上記液体流路を介して上記貯留室と連通されている。

上記構成によれば、貯留室内の液体残量が多い状態において、第１球体は浮力で浮いているため第１開口は開いている。これにより、貯留室内の液体は第１開口を通じて液体流路へ流れ込み液体供給部から流出される。また、第１開口が開いているため、貯留室内の圧力と液体流路内の圧力とが同一である。よって、第２開口は閉じている。

貯留室内の液体残量が少なくなると、第１球体は浮いた状態を維持できなくなるため第１開口は閉じる。これにより、液体流路と貯留室との連通は遮断されるため、液体流路内の液体が液体供給部から流出される。その結果、液体流路内の負圧が上昇する。換言すると、液体流路内の圧力が小さくなる。これにより、第２開口が開き、液体流路内の圧力が貯留室と同じ圧力まで上昇する。液体流路内の圧力が貯留室と同じ圧力となると、第２開口は閉じる。以後、液体流路内の液体の流出に伴う液体流路内の圧力減少による第２開口の開放と、当該開放に伴う液体流路内の圧力上昇による第２開口の閉塞とが、繰り返される。

本構成では、変形部材は、液体流路を介して貯留室と連通されている。よって、変形部材を液体流路内の圧力の変化によって弾性変形させることができる。

(7) 例えば、上記液体カートリッジが装着されるカートリッジ装着部に上記液体カートリッジが装着された状態において上記カートリッジ装着部と係合するロック部を備え、上記付勢部材は、上記ロック部の下方向に配置されている。

(8) 本発明にかかる液体カートリッジは、上記移動部材の上方向及び下方向並びに右方向及び左方向への移動を規制するガイド部材を備える。

上記構成によれば、前方向及び後方向に沿って移動する移動部材が、上方向及び下方向や、右方向及び左方向に位置ずれすることを防止できる。

(9) 上記移動部材は、上記変形部材と当接している第１位置と、当該第１位置よりも上記付勢部材による付勢方向に位置する第２位置とに移動可能である。本発明にかかる液体カートリッジは、上記第２位置の上記移動部材と当接して上記移動部材が上記付勢部材の付勢力によって移動することを規制するストッパを備える。

上記構成によれば、移動部材は、第１位置において変形部材と当接しており、第２位置においてストッパと当接している。これにより、第１位置の移動部材の意図しない他位置への移動、及び第２位置の移動部材の意図しない他位置への移動を防止することができる。

(10) 例えば、本発明にかかる液体カートリッジは、上記液体供給部を有する前壁と、上記前壁から後方向に離れており、上記前壁との間に上記貯留室が配置された後壁と、上記前壁と上記後壁との間に設けられた上壁と、を備える。この場合、上記移動部材の上記被検知部は、上記上壁から上方向へ突出する。

(11) 例えば、上記移動部材は、上記変形部材と当接している第１位置と、当該第１位置よりも後方向であって上記付勢部材による付勢方向に位置する第２位置とに移動可能である。

(12) 上記移動部材は、平面視において少なくとも一部が上記変形部材と重複するように配置されている。

上記構成によれば、液体カートリッジを前方向及び後方向において小型化することができる。

(13) 上記被検知部は、上記移動部材の移動に伴って、上記移動部材が上記変形部材と当接した状態における第３位置と、当該第３位置と異なる第４位置とに移動可能である。上記被検知部は、上記第３位置において上記液体カートリッジが装着されるカートリッジ装着部に設けられた第１光学センサから前方向及び上方向に交差する方向へ照射される光を遮光または減衰させる第１被検知部を備える。上記第１被検知部は、上記第４位置において上記センサ光を遮光または減衰させない位置に位置している。

上記構成によれば、第１被検知部の位置の違いに基づいて、貯留室の内部気圧の違い、つまり貯留室に貯留された液体残量が少ないか否かを検知することができる。

(14) 上記被検知部は、上記第１被検知部に対して前方向または後方向に間隔を空けて配置された第２被検知部を備える。上記第２被検知部は、上記第３位置及び上記第４位置において上記カートリッジ装着部に設けられた第２光学センサから前方向及び上方向に交差する方向へ照射される光を遮光または減衰させる位置に位置している。

上記構成によれば、移動部材が移動しても第２被検知部は第２光学センサから照射される光を遮光または減衰し続ける。このため、第２被検知部をカートリッジ装着部に対する液体カートリッジの装着の有無の検知に用いた場合に、液体カートリッジがカートリッジ装着部から脱抜されていないにもかかわらず脱抜されたと誤検知されることを防止できる。

(15) 例えば、上記第２被検知部は、上記第１被検知部よりも上方向に突出している。

本発明に係る液体カートリッジによれば、移動部材及び変形部材の配置位置の自由度を高くすることができる。

図１は、カートリッジ装着部１１０を備えたプリンタ１０の内部構造を模式的に示す断面図である。 図２は、カートリッジ装着部１１０を模式的に示す縦断面図である。 図３は、インクカートリッジ３０の斜視図である。 図４は、インクカートリッジ３０の斜視断面図である。 図５は、インクカートリッジ３０の縦断面図であり、移動部材９１が第１位置に位置した状態を示す。 図６は、インクカートリッジ３０の縦断面図であり、移動部材９１が第２位置に位置した状態を示す。 図７は、ストッパ８６を備えたインクカートリッジ３０の縦断面図である。 図８は、変形例１におけるインクカートリッジ３０を模式的に示す縦断面図であり、（Ａ）は開口１５８が開放された状態を示し、（Ｂ）は開口１５８が閉塞された状態を示す。 図９は、変形例１におけるインクカートリッジ３０を模式的に示す縦断面図であり、（Ａ）はインク流路４４に負圧がかかった状態を示し、（Ｂ）は開口１５５が開放された状態を示す。 図１０は、制御部１を示すブロック図である。 図１１（Ａ）は、インクカートリッジ３０の挿入過程における光学センサ１２１の出力信号の変化を示す図であり、図１１（Ｂ）は、インクカートリッジ３０の挿入過程における光学センサ１２３の出力信号の変化を示す図であり、図１１（Ｃ）は、インクカートリッジ３０に貯留されたインクの減少過程における光学センサ１２１の出力信号の変化を示す図である。 図１２は、インクカートリッジ３０のカートリッジ装着部１１０への挿入検知を説明するためのフローチャートである。

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。

また、以下の説明では、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される方向が前方向５１と定義される。また、前方向５１と反対方向であって、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から脱抜される方向が後方向５２と定義される。本実施形態において、前方向５１及び後方向５２は水平方向であるが、前方向５１及び後方向５２は水平方向でなくてもよい。

また、前方向５１及び後方向５２に直交する方向が上方向５４と定義される。また、上方向５４と反対方向が下方向５３と定義される。本実施形態において上方向５４が鉛直上方であり、下方向５３が鉛直下方であるが、上方向５４及び下方向５３は鉛直方向でなくてもよい。

また、前方向５１及び下方向５３と直交する方向が、右方向５５及び左方向５６と定義される。より具体的には、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０の装着姿勢（使用姿勢）にある状態において、インクカートリッジ３０を前方向５１に視た場合、つまりインクカートリッジ３０を後方から視た場合において、右に延びる方向が右方向５５と定義され、左に延びる方向が左方向５６と定義される。本実施形態において、右方向５５及び左方向５６は水平方向であるが、右方向５５及び左方向５６は水平方向でなくてもよい。

［プリンタ１０の概要］
図１に示されるように、プリンタ１０は、インクジェット記録方式に基づいて、用紙に対してインク滴を選択的に吐出することにより画像を記録するものである。プリンタ１０は、記録ヘッド２１と、インク供給装置１００と、記録ヘッド２１及びインク供給装置１００を接続するインクチューブ２０とを備えている。インク供給装置１００には、カートリッジ装着部１１０が設けられている。カートリッジ装着部１１０には、インクカートリッジ３０（液体カートリッジの一例）が装着され得る。カートリッジ装着部１１０の一面に、開口１１２が設けられている。インクカートリッジ３０は、開口１１２を通じてカートリッジ装着部１１０に前方向５１に挿入され、或いはカートリッジ装着部１１０から後方向５２に抜き出される。

インクカートリッジ３０には、プリンタ１０で使用可能なインク（液体の一例）が貯留されている。カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了した状態において、インクカートリッジ３０と記録ヘッド２１とは、インクチューブ２０で接続されている。記録ヘッド２１にはサブタンク２８が設けられている。サブタンク２８は、インクチューブ２０を通じて供給されるインクを一時的に貯留する。記録ヘッド２１は、インクジェット記録方式によって、サブタンク２８から供給されたインクをノズル２９から選択的に吐出する。具体的には、記録ヘッド２１に設けられたヘッド制御基板（不図示）から各ノズル２９に対応して設けられたピエゾ素子２９Ａに選択的に駆動電圧が印加される。これにより、ノズル２９から選択的にインクが吐出される。

プリンタ１０は、給紙トレイ１５と、給紙ローラ２３と、搬送ローラ対２５と、プラテン２６と、排出ローラ対２７と、排紙トレイ１６と、を備えている。給紙トレイ１５から給紙ローラ２３によって搬送路２４へ給送された用紙は、搬送ローラ対２５によってプラテン２６上へ搬送される。記録ヘッド２１は、プラテン２６上を通過する用紙に対してインクを選択的に吐出する。これにより、用紙に画像が記録される。また、これにより、カートリッジ装着部１１０に装着完了されたインクカートリッジ３０が保持するインクが、記録ヘッド２１によって消費される。プラテン２６を通過した用紙は、排出ローラ対２７によって、搬送路２４の最下流に設けられた排紙トレイ１６に排出される。

［インク供給装置１００］
図１に示されるように、インク供給装置１００は、プリンタ１０に設けられている。インク供給装置１００は、プリンタ１０が備える記録ヘッド２１にインクを供給するものである。インク供給装置１００は、インクカートリッジ３０を装着可能なカートリッジ装着部１１０を備えている。なお、図１においては、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了した状態が示されている。

［カートリッジ装着部１１０］
図２に示されるように、カートリッジ装着部１１０は、ケース１０１と、インクニードル１０２と、光学センサ１２１と、光学センサ１２３と、ロック棒１４５とを備えている。

ケース１０１は、右方向５５及び左方向５６に沿って並んだ４つの空間に仕切り分けられている。各空間には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応する４つのインクカートリッジ３０が収容可能である。

なお、以下に説明する、インクニードル１０２、光学センサ１２１、光学センサ１２３、及びロック棒１４５は、４つのインクカートリッジ３０の各々に対応して設けられている。つまり、本実施形態において、インクニードル１０２、光学センサ１２１、光学センサ１２３、及びロック棒１４５等は、それぞれ４つ設けられている。４つのインクニードル１０２、４つの光学センサ１２１、４つの光学センサ１２３、及び４つのロック棒１４５等は、それぞれ、右方向５５及び左方向５６に並んで配置されている。４つのインクニードル１０２、４つの光学センサ１２１、４つの光学センサ１２３、及び４つのロック棒１４５等は、それぞれ同一の構成を有する。そのため、以下では、１つのインクニードル１０２、１つの光学センサ１２１、１つの光学センサ１２３、及び１つのロック棒１４５等の構成が説明され、残り３つのインクニードル１０２、光学センサ１２１、光学センサ１２３、及びロック棒１４５等の構成の説明は省略される。

［ケース１０１］
図２に示されるように、カートリッジ装着部１１０の筐体を形成するケース１０１は、天面１１５、底面１１６、終面１１７、及び開口１１２を有する箱形状である。天面１１５は、ケース１０１の内部空間１０３の天部を画定している。底面１１６は、ケース１０１の内部空間１０３の底部を画定している。終面１１７は、ケース１０１の内部空間１０３の前方向５１の端部を画定している。終面１１７は、天面１１５と底面１１６とをつないでいる。開口１１２は、終面１１７の後方向５２に終面１１７と対向している。開口１１２は、ユーザがプリンタ１０を使用するときにユーザに対面する面であるプリンタ１０のユーザインタフェース面に露出し得る。開口１１２を通じてケース１０１へインクカートリッジ３０が挿抜される。ケース１０１には、内部空間１０３を縦方向に長い４つの空間１０３Ａに仕切り分ける３つのプレート（不図示）が設けられている。このプレートによって仕切り分けられた各空間１０３Ａそれぞれにインクカートリッジ３０が収容される。

［インクニードル１０２］
図２に示されるように、インクニードル１０２は、管状の樹脂からなり、ケース１０１の終面１１７の下部に設けられている。インクニードル１０２は、ケース１０１の終面１１７において、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０のインク供給部３４（図３参照）に対応する位置に配置されている。インクニードル１０２は、ケース１０１の終面１１７から後方向５２へ突出している。

インクニードル１０２の周囲には、円筒形状のガイド部１０５が設けられている。ガイド部１０５は、ケース１０１の終面１１７から後方向５２へ突出し、その突出端が開口している。インクニードル１０２は、ガイド部１０５の中心に配置されている。ガイド部１０５は、インクカートリッジ３０のインク供給部３４が内方に進入する形状である。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に前方向５１へ挿入される過程において、つまりインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０内の装着位置まで移動する過程において、インクカートリッジ３０のインク供給部３４がガイド部１０５に進入する。さらにインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に前方向５１に挿入されると、インクニードル１０２が、インク供給部３４に形成されたインク供給口７１に挿入される。これにより、インクニードル１０２とインク供給部３４とは連結される。そして、インクカートリッジ３０の内部に形成された貯留室３６（図４及び図５参照）に貯留されたインクは、インク供給部３４の内部空間１０６（図４及び図５参照）及びインクニードル１０２の内部空間１０４を通じてインクニードル１０２に接続されたインクチューブ２０に流出される。なお、インクニードル１０２の先端は、平坦であってもよく、尖っていてもよい。

［光学センサ１２１、１２３］
図２に示されるように、光学センサ１２１（第１光学センサの一例）及び光学センサ１２３（第２光学センサの一例）が、ケース１０１の天面１１５に配置されている。光学センサ１２３は、光学センサ１２１よりも前方向５１且つ上方向５４に配置されている。

光学センサ１２１は、発光部と受光部（不図示）とを備えている。発光部と受光部とは、右方向５５及び左方向５６において対向して配置されている。発光部は、内部空間１０３が仕切り分けられた空間１０３Ａの右端部に配置されている。受光部は、空間１０３Ａの左端部に配置されている。なお、発光部と受光部との配置位置は、左右逆であってもよい。

光学センサ１２３は、発光部と受光部（不図示）とを備えている。発光部と受光部とは、右方向５５及び左方向５６において対向して配置されている。発光部は、内部空間１０３が仕切り分けられた空間１０３Ａの右端部に配置されている。受光部は、空間１０３Ａの左端部に配置されている。なお、発光部と受光部との配置位置は、左右逆であってもよい。

光学センサ１２１、１２３は、電気回路を介してプリンタ１０の制御部１に電気的に接続されている。制御部１については、後述される。

［ロック棒１４５］
図２に示されるように、ロック棒１４５が、ケース１０１の天面１１５付近且つ開口１１２付近において、ケース１０１の左方向５６及び右方向５５に延出されている。ロック棒１４５は、左方向５６及び右方向５５に沿って延びる棒状の部材である。ロック棒１４５は、例えば、金属の円柱である。ロック棒１４５の左方向５６及び右方向５５の両端は、ケース１０１の左方向５６及び右方向５５の両端を確定している壁に固定されている。

ロック棒１４５は、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０を装着位置に保持するためのものである。インクカートリッジ３０は、カートリッジ装着部１１０に挿入されることにより、ロック棒１４５に係合される。これにより、インクカートリッジ３０は、カートリッジ装着部１１０内に保持される。

ケース１０１の開口１１２は、カバー（不図示）によって開閉可能である。カバーは、開口１１２の下端付近に右方向５５及び左方向５６に沿って延びる回動軸（不図示）に取り付けられている。これにより、カバーは、当該回動軸を中心として、開口１１２を閉塞する閉位置と、開口１１２を開放する開位置とに回動可能である。カバーが開位置にあると、ユーザは、開口１１２を通じてインクカートリッジ３０をケース１０１へ挿抜可能である。カバーが閉位置にあると、ユーザはインクカートリッジ３０をケース１０１へ挿抜することができず、また、ケース１０１に挿入されているインクカートリッジ３０にユーザがアクセスすることもできない。

ケース１０１の開口１１２の上端付近には、カバーセンサ１１８（図１０参照）が設けられている。カバーセンサ１１８は、カバーと当接しているかを検知し得る。カバーが閉位置にあると、カバーセンサ１１８にカバーの上端付近が当接して、カバーセンサ１１８から検知信号が制御部１へ出力される。カバーが閉位置にないと、カバーセンサ１１８からカバー１１１、カバーセンサ１１８は検知信号を出力しない。

［インクカートリッジ３０］
図３に示されるインクカートリッジ３０はインクが貯留される容器である。図４及び図５に示されるように、インクカートリッジ３０の内部に形成されている空間がインクを貯留する貯留室３６である。貯留室３６は、インクカートリッジ３０の外観を形成している後部カバー３１及び前部カバー３２に収納された内部フレーム３５によって形成されているが、後部カバー３１及び前部カバー３２などによって形成されていてもよい。

図１及び図３〜図５に示されるインクカートリッジ３０の姿勢は、インクカートリッジ３０が装着姿勢にあるときの姿勢である。すなわち、インクカートリッジ３０は、後述されるように、前面１４０と、後面４１と、上面３９、１４１と、下面４２、１４２と、側面３７、１４３と、側面３８、１４４とを備えるが、図１及び図３〜図５に示されているインクカートリッジ３０の姿勢は、後面４１から前面１４０に向かう方向が前方向５１に一致し、前面１４０から後面４１に向かう方向が後方向５２に一致し、上面３９、１４１から下面４２，１４２に向かう方向が下方向５３に一致し、下面４２、１４２から上面３９、１４１に向かう方向が上方向５４に一致する姿勢である。また、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入、装着されるときに、前面１４０は前方向５１を向き、後面４１は後方向５２を向き、側面３７、１４３は右方向５５を向き、側面３８、１４４は左方向５６を向き、下面４２，１４２は下方向５３を向き、上面３９，１４１は、上方向５４を向く。

図３〜図６に示されるように、インクカートリッジ３０は、略直方体形状の後部カバー３１と、前面１４０を構成する前部カバー３２と、貯留室３６及びインク流路４４を区画する内部フレーム３５とで構成される。内部フレーム３５に後部カバー３１及び前部カバー３２が取り付けられて、インクカートリッジ３０の外形が構成されている。内部フレーム３５は、後部カバー３１及び前部カバー３２の内部に収納される。インクカートリッジ３０は、全体として、右方向５５及び左方向５６に沿った寸法が短く、下方向５３及び上方向５４、並びに前方向５１及び後方向５２それぞれに沿った寸法が、右方向５５及び左方向５６に沿った寸法よりも大きい扁平形状である。後面４１は、前部カバー３２の前面１４０との間に貯留室３６を挟んで配置されている。

インクカートリッジ３０の外面は、概ね、前面１４０と、後面４１と、上面３９、１４１と、下面４２，１４２と、側面３７、１４３と、側面３８、１４４との六つの面で構成される。この六つの面のうち、側面３７、１４３と、側面３８、１４４との面積が最大である。前面１４０及び後面４１は、上方向５４、下方向５３、右方向５５、及び左方向５６に拡がる面である。上面３９、１４１及び下面４２、１４２は、前方向５１、後方向５２、右方向５５、及び左方向５６に拡がる面である。側面３７、１４３及び側面３８、１４４は、前方向５１、後方向５２、上方向５４、下方向５３に拡がる面である。

なお、インクカートリッジ３０の前面、後面、上面、下面、側面は、必ずしも１つの平面をなしている必要はない。すなわち、インクカートリッジ３０を後方向５２に視たときに視認し得る面であり、且つ、インクカートリッジ３０の前方向５１及び後方向５２の中心よりも前方向５１に位置する面が前面である。インクカートリッジ３０を前方向５１に視たときに視認し得る面であり、且つ、インクカートリッジ３０の前方向５１及び後方向５２の中心よりも後方向５８に位置する面が後面である。インクカートリッジ３０を下方向５３に視たときに視認し得る面であり、且つ、インクカートリッジ３０の下方向５３及び上方向５４の中心よりも上方向５４に位置する面が上面である。インクカートリッジ３０を上方向５４に視たときに視認し得る面であり、且つ、インクカートリッジ３０の下方向５３及び上方向５４の中心よりも下方向５３に位置する面が下面である。側面に関しても同様である。つまり、本実施形態では、上面１４１より後ろ方向の上面３９の方が上方に位置するが、これら上面３９、１４１が下方向５３及び上方向５４において同じ位置となるよう構成されてもよい。

［後部カバー３１］
図３に示されるように、後部カバー３１は、右方向５５及び左方向５６において互いに隔てて配置された側面３７、３８と、上方向５４を向く上面３９と、下方向５３を向く下面４２とが後面４１から前方向５１に延設されて構成されており、前方向５１へ向かって開口された箱形である。後部カバー３１の内部には、開口を通じて内部フレーム３５が挿入される。すなわち、後部カバー３１は、内部フレーム３５の後部を覆っている。

後部カバー３１の上面３９には、上方向５４へ突出したロック部４３が設けられている。ロック部４３は、上面３９において前方向５１及び後方向５２に沿って延びている。ロック部４３において後方向５２を向く面がロック面１７１である。ロック面１７１は、下方向５３及び上方向５４に沿って延びている。ロック面１７１は、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着された状態において、ロック棒１４５と後方向５２へ向かって接触し得る面である。ロック面１７１がロック棒１４５と後方向５２へ向かって接触することにより、ロック部４３とロック棒１４５とが係合し、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に保持される。

ロック部４３においてロック面１７１より前方向５１には、傾斜面１７５が設けられている。傾斜面１７５は、上方向５４且つ前方向５１を向いている。

後部カバー３１の上面３９において、ロック面１７１より後方向５２には、操作部９０が設けられている。操作部９０は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態からインクカートリッジ３０を取り出すために、ユーザによって操作される。

［前部カバー３２］
図３に示されるように、前部カバー３２は、右方向５５及び左方向５６において互いに隔てて配置された側面１４３、１４４と、下方向５３及び上方向５４において互いに隔てて配置された上面１４１及び下面１４２とが前面１４０から後方向５２に延設されて構成されており、後方向５２へ向かって開口された箱形である。前部カバー３２の内部には、開口を通じて内部フレーム３５が挿入される。すなわち、前部カバー３２は、内部フレーム３５のうちの後部カバー３１によって覆われていない前部を覆っている。

前部カバー３２の前面１４０の下部分には、後方向５２へ貫通する孔９７が形成されている。孔９７は、前部カバー３２に内部フレーム３５が挿入された状態において、内部フレーム３５のインク供給部３４を外部へ露出させるためのものである。したがって、孔９７は、内部フレーム３５のインク供給部３４に対応する位置、寸法、及び形状に形成されている。

図３〜図５に示されるように、前部カバー３２の上面１４１に、長孔７９が形成されている。長孔７９は、前方向５１及び後方向５２に延びている。後述する移動部材９１が、長孔７９を通じて、前部カバー３２よりも下方向５３から上方向５４へ突出している。

図３に示されるように、前部カバー３２の上面１４１における長孔７９の周囲に、ガイド部８０が形成されている。換言すると、長孔７９から突出した移動部材９１の周囲に、ガイド部８０が形成されている。ガイド部８０は、右壁８１と、左壁８２と、前壁８３、上壁８４とを備えている。右壁８１は、長孔７９よりも右方向５５から上方向５４に突出している。左壁８２は、長孔７９よりも左方向５６から上方向５４に突出している。前壁８３は、長孔７９よりも前方向５１から上方向５４に突出している。上壁８４は、右壁８１、左壁８２、及び前壁８３の上端を繋いでいる。上壁８４の後端から前方向５１へ切り欠き８５が形成されている。切り欠き８５は、上方向５４及び下方向５３において長孔７９と対向している。

右壁８１は、移動部材９１の右方向５５への移動を規制する。左壁８２は、移動部材９１の左方向５６への移動を規制する。前壁８３は、移動部材９１の前方向５１への移動を規制する。上壁８４は、移動部材９１の上方向５４への移動を規制する。移動部材９１の第２被検知部９４が、切り欠き８５を通じて、上壁８４よりも上方向５４へ突出している。

また、前部カバー３２の上面１４１における移動部材９１より前方向５１には、ＩＣ基板６６が設けられている。ＩＣ基板６６の上面には、４つの電極６７が形成されている。各電極６７は、各々がＩＣ基板６６の上面において前方向５３及び後方向５４に延設されており、且つ左方向５５及び右方向５６に互いに離間して設けられている。各電極６７は、例えば、ＨＯＴ電極、ＧＮＤ電極、及びシグナル電極等である。ＩＣ基板６６には、各電極６７に電気的に接続されたＩＣ（不図示）が設けられている。ＩＣは、半導体集積回路であり、例えば、ロット番号や製造年月日などの情報を示すデータ（種別情報）が読み出し可能に格納されている。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態において、ＩＣは、各電極６７を介してプリンタ１０の制御部１（図１及び図１０参照）に電気的に接続される。制御部１は、ＩＣ基板６６から読み出したデータに基づいて、インクカートリッジ３０の種類などを判定する。

［内部フレーム３５］
内部フレーム３５（筐体の一例）は、樹脂で構成されている。内部フレーム３５は、右面が開放された箱状に構成されている。図４及び図５に示されるように、内部フレーム３５は、右壁１２６、下壁１２７、前壁１２８、後壁１２９、及び上壁１３０を備えている。内部フレーム３５において、開放された左面がフィルム（不図示）によって封止されることにより、その内部にインクを貯留可能な貯留室３６が形成されている。

右壁１２６は、前方向５１、後方向５２、上方向５４、及び下方向５３に拡がっている。下壁１２７は、右壁１２６の下端部から左方向５６へ突出している。下壁１２７は、前方向５１、後方向５２、右方向５５、及び左方向５６に拡がっている。

前壁１２８は、右壁１２６の前端部から左方向５６へ突出している。後壁１２９は、右壁１２６の後端部から左方向５６へ突出している。つまり、後壁１２９は、後方向５２に前壁１２８と離れている。また、前壁１２８と後壁１２９との間に、貯留室３６が配置されている。上壁１３０は、右壁１２６の上端部から左方向５６へ突出している。上壁１３０は、前壁１２８と後壁１２９との間に位置している。前壁１２８の上端部は、上壁１３０と接続している。後壁１２９の上端部は、上壁１３０と接続している。前壁１２８の下端部は、下壁１２７と接続している。後壁１２９の下端部は、下壁１２７と接続している。

前壁１２８及び後壁１２９は、右方向５５、左方向５６、上方向５４、及び下方向５３に拡がっている。上壁１３０は、前方向５１、後方向５２、右方向５５、及び左方向５６に拡がっている。

貯留室３６は、右壁１２６、下壁１２７、前壁１２８、後壁１２９、上壁１３０、及びフィルムによって区画されている。

貯留室３６は、インク供給口７１のみによって外部と連通している。よって、インクニードル１０２とインク供給部３４とが連結された状態において、貯留室３６内のインクが、インクニードル１０２を通じてインクチューブ２０へ流出されると、貯留室３６の内部気圧が減圧される。

なお、内部フレーム３５は、右壁１２６の代わりに左壁を備え且つ右面が開放されており、開放された右面がフィルムによって封止されていてもよい。また、内部フレーム３５は、右壁１２６に加えて左壁を備えていてもよい。つまり、貯留室３６の右端及び左端を区画する側面である右面または左面の少なくとも一方が、樹脂で形成されていればよい。

上壁１３０には、貫通孔１３１、凹部１３２、及び凸部１３３が形成されている。

貫通孔１３１は、平面視において円形であるが、円形以外の形状であってもよい。凹部１３２は、上壁１３０の上面１３０Ａにおける貫通孔１３１の周囲に形成されている。凹部１３２は、平面視においてリング状であるが、リング状以外の形状であってもよい。後述する変形部材５８が、凹部１３２と嵌合される。これにより、変形部材５８は、貫通孔１３１を上方向５４から塞ぐように貫通孔１３１に被せられている。

凸部１３３は、上壁１３０の上面１３０Ａから上方向５４へ突出している。凸部１３３は、貫通孔１３１及び凹部１３２よりも後方向５２に形成されている。凸部１３３は、内部フレーム３５が後部カバー３１に覆われた状態において、ロック部４３の真下に位置している。凸部１３３には、後述するコイルバネ８８が接続されている。

［インク供給部３４］
図４及び図５に示されるように、前壁１２８の下部には、前方向５１へ突出したインク供給部３４（液体供給部の一例）が設けられている。インク供給部３４は、概ね筒形状である。インク供給部３４の前面には、インク供給口７１が形成されている。インク供給口７１は、インク供給部３４の内部空間１０６とインクカートリッジ３０の外部とを連通している。インク供給部３４の後面には、開口（不図示）が形成されている。開口は、貯留室３６と内部空間１０６とを連通している。

インク供給部３４は、その内部空間１０６に、バルブ１０７を備えている。バルブ１０７は、コイルバネ（不図示）に前方向５１へ付勢されている。これにより、バルブ１０７は、インク供給口７１に設けられたリング状のシール部材７２に当接し、インク供給口７１を閉じている。その結果、インク流路４４内のインクがインクカートリッジ３０の外部へ漏れることが防止されている。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に前方向５１へ挿入される過程において、インクニードル１０２（図２参照）がインク供給口７１からインク供給部３４の内部空間１０６に挿入されてバルブ１０７を押す。すると、バルブ１０７は、コイルバネの付勢力に抗して後方向５２へ移動する。これにより、インク流路４４内のインクが、インク供給部３４の内部空間１０６及びインクニードル１０２の内部空間１０４（図２参照）を通じてインクニードル１０２に接続されたインクチューブ２０に流出される。

なお、インクニードル１０２の側面には開口（不図示）が設けられており、インク供給部３４の内部空間１０６のインクは、開口を通じて内部空間１０４へ進入可能である。また、インクニードル１０２の直径は、シール部材７２の内径よりも大きい。これにより、インクニードル１０２は、シール部材７２を外方へ押しのけるようにしてシール部材７２に貫通する。その結果、インクニードル１０２がシール部材７２に貫通された状態において、インクニードル１０２とシール部材７２との間には隙間がない。よって、インクニードル１０２とシール部材７２との間からインクが漏れることはない。

なお、インク供給部３４は、バルブを備えた構成に限らない。例えば、インク供給口７１がフィルムなどで閉塞された構成であってもよい。この場合、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、インクニードル１０２がフィルムを突き破る。これにより、インクニードル１０２の先端部分が、インク供給口７１を通じてインク供給部３４の内部空間１０６へ進入する。

［変形部材５８］
変形部材５８は、シリコンやゴムなどの弾性部材で構成されている。図４及び図５に示されるように、変形部材５８は、筒状の嵌合部５９と、嵌合部５９の一端からドーム状に膨出した膨出部６０とを備えている。嵌合部５９の直径は、凹部１３２の直径と略同一である。嵌合部５９と凹部１３２とが嵌合することによって、変形部材５８は上壁１３０に取り付けられる。なお、嵌合部５９には、外周面から径方向に延びた突部６１が形成されている。嵌合部５９は、突部６１が縮むように弾性変形した状態で、凹部１３２と嵌合している。これにより、嵌合部５９と凹部１３２との嵌合部分は、液密に封止されている。

変形部材５８が上壁１３０に取り付けられた状態において、膨出部６０は、上壁１３０よりも上方向５４（交差方向の一例）へ膨出している。膨出部６０の内部空間６２は、貫通孔１３１を通じて貯留室３６と連通している。膨出部６０は、貯留室３６の内部気圧が減圧されることによって、下方向５３へ引っ張られ、下方向５３へ萎むように弾性変形する。換言すると、膨出部６０は、貯留室３６の内部気圧の減圧によって上方向５４への膨出が小さくなるように弾性変形する。

［移動部材９１］
図４及び図５に示されるように、移動部材９１は、上壁１３０の上面１３０Ａによって、前方向５１及び後方向５２に沿って移動可能に支持されている。

移動部材９１は、本体９２と、被検知部８９と、凹部９６と、一対の凸部９５（図３参照）を備えている。本実施形態において、被検知部８９は、第１被検知部９３と、第２被検知部９４とを備えている。

本体９２は、概ね矩形状である。本体９２の下面９２Ｂ（被支持面の一例）は、上壁１３０の上面１３０Ａと当接している。これにより、移動部材９１は、上壁１３０に支持されている。本体９２の後部は、変形部材５８の真上に位置している。なお、本体９２は、変形部材５８の一部のみの真上に位置していてもよい。つまり、移動部材９１は、平面視において少なくとも一部が変形部材５８と重複するように配置されている。

被検知部８９は、外部（光学センサ１２１、１２３）からの光を検知するものである。より詳細には、光学センサ１２１、１２３の発光部から出力された光が被検知部８９の右面及び左面の一方に到達したときに、被検知部８９の右面及び左面の他方の面から出て受光部に到達する光の強度（透過状態）が所定の強度未満、例えば、ゼロとなる。被検知部８９は、光が右方向５５もしくは左方向５６に進むのを完全に遮断してもよいし、光を部分的に吸収してもよいし、光の進行方向を曲げてもよいし、光を全反射させてもよい。

第１被検知部９３は、本体９２の上面９２Ａ（反対面の一例）の後部から上方向５４へ突出している。第２被検知部９４は、本体９２の上面９２Ａの前部から上方向５４へ突出している。第２検知部９４は、前方向５１及び後方向５２において、第１検知部９３と間隔を空けて設けられている。第２検知部９４は、第１検知部９３よりも上方向５４へ突出している。

図３に示されるように、第１被検知部９３及び第２被検知部９４は、長孔７９を通じて、前部カバー３２の上面１４１よりも上方向５４へ突出している。第２被検知部９４は、ガイド部８０の切り欠き８５を通じて、ガイド部８０の上壁８４よりも上方向５４へ突出している。なお、本実施形態において、第１被検知部９３及び第２被検知部９４は、本体９２の上端から上方向にそれぞれ延びる２つの部材として説明されているが、例えば一枚の板状の部材として被検知部８９が存在し、その被検知部８９に対し、貫通孔が形成されることでその左右方向にある板状の部分がそれぞれ第１被検知部９３及び第２被検知部９４として機能するようにしてもよい。

図４及び図５に示されるように、凹部９６は、本体９２の下面９２Ｂの後部から上方向５４へ凹んでいる。凹部９６内には、変形部材５８の膨出部６０が位置している。移動部材９１がコイルバネ８８に付勢されることによって、凹部９６を区画する前側面９６Ａが前方向５１から膨出部６０に当接している。

図３に示されるように、一対の凸部９５は、それぞれ本体９２の右面及び左面から右方向５５及び左方向５６へ突出している。本体９２の右面から右方向５５へ突出している凸部９５の右端がガイド部８０の右壁８１と当接することにより、移動部材９１の右方向５５への移動が規制される。本体９２の左面から左方向５６へ突出している凸部９５の左端がガイド部８０の左壁８２と当接することにより、移動部材９１の左方向５６への移動が規制される。一対の凸部９５の上端がガイド部８０の上壁８４と当接することにより、移動部材９１の上方向５４への移動が規制される。

図４及び図５に示されるように、コイルバネ８８（付勢部材の一例）は、移動部材９１と上壁１３０に形成された凸部１３３との間に配置されている。つまり、コイルバネ８８は、移動部材９１よりも後方向５２に配置されている。また、コイルバネ８８は、上方向５４及び下方向５３において、ロック部４３と上壁１３０との間に配置されている。つまり、コイルバネ８８は、ロック部４３の下方向５３に配置されている。コイルバネ８８の一端は、本体９２の後面９２Ｃと当接している。コイルバネ８８の他端は、凸部１３３と当接している。なお、付勢部材は、コイルバネ８８に限らず、板バネなどであってもよいし、磁石など磁気的な力で付勢するものであってもよい。

移動部材９１は、前方向５１及び後方向５２に沿って、図５に示される第１位置と図６に示される第２位置とに移動可能である。

移動部材９１が第１位置に位置する状態において、コイルバネ８８は自然長よりも長い。これにより、コイルバネ８８は、移動部材９１を変形部材５８へ向けて、つまり後方向５２へ付勢している。また、コイルバネ８８が第１位置に位置する移動部材９１を後方向５２へ付勢することによって、前側面９６Ａが前方向５１から膨出部６０に当接している。この状態において、膨張部６０の膨張状態を保持しているのは貯留室３６の内部圧力である。したがって、コイルバネ８８の付勢力よりも膨張部に作用する内部圧力の方が大きいか、あるいは釣り合った状態である。前側面９６Ａが前方向５１から膨出部６０に当接するとき、膨張部６０は移動部材９１からの後方向５２への付勢力に抗して移動部材９１を保持する。したがって、移動部材９１は、後方向５２への移動が規制される。また、第１位置の移動部材９１の本体９２の前面９２Ｄがガイド部８０の前壁８３と当接することにより、第１位置の移動部材９１の前方向５１への移動が規制される。

第２位置の移動部材９１は、第１位置の移動部材９１よりも後方向５２、つまりコイルバネ８８の付勢方向に位置する。このとき、コイルバネ８８は自然長である。すなわち、移動部材９１は、コイルバネ８８が自然長よりも長い状態から自然長に戻ることによって第２位置に停止する。

被検知部８９は、移動部材９１に設けられている。そのため、被検知部８９は、移動部材９１の移動に伴って、移動部材９１と一体に、前方向５１及び後方向５２に沿って、図５に示される第３位置と図６に示される第４位置とに移動可能である。つまり、移動部材９１が第１位置に位置するときの被検知部８９の位置は第３位置であり、移動部材９１が第２位置に位置するときの被検知部８９の位置は第４位置である。第４位置の被検知部８９は、第３位置の被検知部８９よりも後方向５２に位置する。

［制御部１］
プリンタ１０は、図１０に示される制御部１を有する。制御部１は、例えばＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどからなるものである。制御部１は、プリンタ１０の制御部として装置筐体の内部に制御基板として配置されてもよいし、プリンタ１０の制御部とは独立した別個の制御基板としてケース１０１などに設けられてもよい。制御部１は、ＩＣ基板６６、光学センサ１２１、光学センサ１２３、及びカバーセンサ１１８と電気信号を送受信可能に接続されている。なお、制御部１は、モータやタッチパネルなどのその他の部材とも電気信号を送受信可能に接続されているが、同図においてはその他の部材は省略されている。制御部１が各処理を実行するためのプログラムがＲＯＭに記憶されている。ＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されたプログラムに基づいて各処理を実行するための演算を行ったり、各部材へ指示を行う。ＲＡＭは、各種情報を一時的に記憶するメモリとして機能する。

光学センサ１２１の発光部から受光部へ向けて左方向５６へ照射された光が受光部へ届いた場合、光学センサ１２１から制御部１へハイレベルの信号が送られる。一方、光学センサ１２１の発光部から受光部へ向けて左方向５６へ照射された光が受光部へ届かない場合、光学センサ１２１から制御部１へローレベルの信号が送られる。

光学センサ１２３の発光部から受光部へ向けて左方向５６へ照射された光が受光部へ届いた場合、光学センサ１２３から制御部１へハイレベルの信号が送られる。一方、光学センサ１２３の発光部から受光部へ向けて左方向５６へ照射された光が受光部へ届かない場合、光学センサ１２３から制御部１へローレベルの信号が送られる。

［挿入検知及び残量検知］
以下、光学センサ１２１による残量検知、及び光学センサ１２３による装着検知が説明される。図２に示されるように、インクカートリッジ３０が挿入されていないカートリッジ装着部１１０において、光学センサ１２１の発光部と受光部との間には、発光部から照射された光を遮るものはなく、光学センサ１２３の発光部と受光部との間には、発光部から照射された光を遮るものはない。よって、図１１（Ａ）の「Ａ」に示されるように、光学センサ１２１から制御部１へ、ハイレベルの信号が送られる。また、図１１（Ｂ）の「Ａ」に示されるように、光学センサ１２３から制御部１へ、ハイレベルの信号が送られる。

また、図３に示されるように、カートリッジ装着部１１０に挿入されていないインクカートリッジ３０において、変形部材５８の膨出部６０は、貫通孔１３１を通じて上壁１３０の上面１３０Ａよりも上方向５４へ突出している。また、移動部材９１は第１位置に位置し、被検知部８９（第１被検知部９３及び第２被検知部９４）は第３位置に位置している。つまり、移動部材９１の凹部９６の前側面９６Ａが、コイルバネ８８の後方向５２への付勢力によって、前方向５１から膨出部６０に当接している。

カートリッジ装着部１１０のカバーが開けられてから、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に対して前方向５１へ挿入されると、ロック部４３の傾斜面１７５がロック棒１４５に当接して押されることによって、ロック部４３は下方向５３へ移動する。インクカートリッジ３０が更に前方向５１へ挿入されると、傾斜面１７５がロック棒１４５より前方向５１となる。このとき、ロック部４３は、ロック棒１４５に押されなくなるため、上方向５４へ移動する。これにより、ロック面１７１は、後方向５２へ向かってロック棒１４５と向かい合う。その結果、インクカートリッジ３０はカートリッジ装着部１１０内に位置決めされて装着が完了した状態となる。なお、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に対して後方向５２へ脱抜されるとき、操作部９０が下方向５３へ押圧される。これにより、ロック部４３が下方向５３へ移動され、ロック面１７１がロック棒１４５よりも下方向５３となる。その結果、インクカートリッジ３０は、ロック棒１４５に阻害されることなく、カートリッジ装着部１１０から脱抜可能となる。

また、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に対して前方向５１へ挿入されると、第２被検知部９４が光学センサ１２１の発光部と受光部との間に位置する。これにより、図１１（Ａ）の「Ｂ」に示されるように、光学センサ１２１から制御部１へ送られる信号は、ハイレベルからローレベルに変わる。なお、このとき、光学センサ１２３の発光部と受光部との間には、発光部から照射された光を遮るものはない。そのため、光学センサ１２３から制御部１へ送られる信号は、ハイレベルのままである。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ更に挿入されると、第２被検知部９４が光学センサ１２１よりも前方向５１に位置するようになる。これにより、図１１（Ａ）の「Ｃ」に示されるように、光学センサ１２１から制御部１へ送られる信号は、ローレベルからハイレベルに変わる。一方、第２被検知部９４は光学センサ１２３の発光部と受光部との間に位置するようになる。これにより、図１１（Ｂ）の「Ｂ」に示されるように、光学センサ１２３から制御部１へ送られる信号は、ハイレベルからローレベルに変わる。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ更に挿入されて、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態となると、図５に示されるように、第１被検知部９３が光学センサ１２１の発光部と受光部との間に位置し、第２被検知部９４が光学センサ１２３の発光部と受光部との間に位置する。これにより、第１被検知部９３は、発光部から照射された光を遮る。また、第２被検知部９４は、発光部から照射された光を遮る。これにより、図１１（Ａ）の「Ｄ」に示されるように、光学センサ１２１から制御部１へ送られる信号は、ハイレベルからローレベルへ変わる。一方、光学センサ１２３から制御部１へ送られる信号は、ローレベルのままである。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態となった後、カートリッジ装着部１１０のカバーが閉じられる。

なお、インクカートリッジ３０のカートリッジ装着部１１０への挿入過程において、移動部材９１は移動しない。よって、図５に示される状態において、移動部材９１は第１位置に位置し、被検知部８９は第３位置に位置する。

以上より、第１被検知部９３は、第３位置において光学センサ１２１から左方向５６へ照射される光を遮光する。また、第２被検知部９４は、第３位置において光学センサ１２３から左方向５６へ照射される光を遮光する。

次に、図１２のフローチャートに示されるフローチャートを参照しつつ、インクカートリッジ３０のカートリッジ装着部１１０への挿入検知が説明される。

制御部１は、カートリッジ装着部１１０のカバーが開けられてから閉じられるまでの間に、光学センサ１２３から制御部１へ送られる信号がハイレベルからローレベルになった回数をカウントして、ＲＡＭに記憶する（Ｓ１００）。

制御部１は、カバーが閉じられると（Ｓ１１０：Ｙｅｓ）、ＲＡＭに記憶されている回数を参照する（Ｓ１２０）。そして、当該回数が１回以上である場合（Ｓ１２０：Ｙｅｓ）、制御部１は、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が正常に装着されたと判断する（Ｓ１３０）。一方、当該回数が０回である場合（Ｓ１２０：Ｎｏ）、制御部１は、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０とは異なるインクカートリッジが装着された、または、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着されていないと判断する（Ｓ１４０）。

次に、光学センサ１２１によるインク残量検知が説明される。貯留室３６に貯留されたインクの残量が多い状態において、図５に示されるように、光学センサ１２１の発光部と受光部との間は、第１被検知部９３によって遮られている。これにより、図１１（Ｃ）の「Ａ」に示されるように、光学センサ１２１から制御部１へ、ローレベルの信号が送られる。

図５に示される状態において、貯留室３６に貯留されたインクが消費されて減少すると、貯留室３６の内部気圧が減圧される。これにより、膨出部６０は、下方向５３へ萎むように弾性変形する。その結果、膨出部６０は、上壁１３０の上面１３０Ａよりも下方向５３へ引っ込む。すると、移動部材９１は、コイルバネ８８の付勢力によって後方向５２へ移動する（図６参照）。あるいは、内部気圧の減圧により、コイルバネ８８の付勢力が膨張部を膨張させている力を上回り、移動部材９１の下面が膨張部６０を押しつぶすようにして後方向に向かって移動を開始する。つまり、移動部材９１は、第１位置から第２位置へ移動する。これにより、被検知部８９は、第３位置から第４位置へ移動する。

被検知部８９が第４位置に位置するとき、図６に示されるように、第１被検知部９３は光学センサ１２１の発光部と受光部との間に位置しない。よって、光学センサ１２１の発光部から照射された光は、第１被検知部９３に遮られることなく光学センサ１２１の受光部に到達する。これにより、図１１（Ｃ）の「Ｂ」に示されるように、光学センサ１２１から制御部１へ送られる信号は、ローレベルからハイレベルへ変わる。その結果、制御部１は、貯留室３６に貯留されたインクの残量が少なくなったことを検知する。

また、被検知部８９が第４位置に位置するとき、第２被検知部９４は光学センサ１２３の発光部と受光部との間に位置している。よって、第２被検知部９４は、第３位置から第４位置に移動しても、発光部から照射された光を遮る。これにより、光学センサ１２３から制御部１へ送られる信号は、移動部材９１の第１位置から第２位置への移動によって変わらず、ローレベルである。その結果、制御部１は、依然としてインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ装着された状態であることを検知する。

［上記実施形態の作用効果］
上記実施形態によれば、移動部材９１は、コイルバネ８８に付勢された状態で変形部材５８と当接している。変形部材５８の膨出部６０が膨出している状態において、コイルバネ８８の付勢力による移動部材９１の移動は、膨出部６０によって規制されている。膨出部６０が弾性変形することで萎んで移動部材９１の移動を規制しなくなると、移動部材９１はコイルバネ８８の付勢力によって移動する。以上のように、移動部材９１は、重力作用ではなくコイルバネ８８に付勢された状態で膨出部６０と当接しているため、移動部材９１及び変形部材５８の配置位置は、インクカートリッジ３０の前壁１２８などに限定されない。つまり、移動部材９１及び変形部材５８の配置位置の自由度が高い。

また、上記実施形態によれば、被検知部８９が第１被検知部９３及び第２被検知部９４を備えている。そのため、第１被検知部９３及び第２被検知部９４をそれぞれ異なる光学センサ１２１、１２３からの光を遮光する遮光部として利用することができる。これにより、１つの移動部材９１で、２種類の検知を行うことができる。

また、上記実施形態によれば、コイルバネ８８が移動部材９１よりも後方向５２に配置されているため、インクカートリッジ３０における移動部材９１の前方に基板などの他の部材を配置することができる。

また、上記実施形態によれば、右壁８１が樹脂で形成されている。つまり、貯留室３６を区画する面の多くが樹脂で形成されている。これにより、貯留室３６の内部気圧が減圧したときに、変形部材５８が弾性変形し易くなる。

また、上記実施形態によれば、インクカートリッジ３０がガイド部８０を備えている。そのため、前方向５１及び後方向５２に沿って移動する移動部材９１が、上方向５４及び下方向５３や、右方向５５及び左方向５６に位置ずれすることを防止できる。

また、上記実施形態によれば、移動部材９１は平面視において変形部材５８と重複するように配置されている。そのため、インクカートリッジ３０を前方向５１及び後方向５２において小型化することができる。

また、上記実施形態によれば、第１被検知部９３の位置の違いに基づいて、貯留室３６の内部気圧の違い、つまり貯留室３６に貯留されたインク残量が少ないか否かを検知することができる。

また、上記実施形態によれば、移動部材９１が移動しても第２被検知部９４は光学センサ１２３の発光部から照射される光を遮光し続ける。このため、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から脱抜されていないにもかかわらず脱抜されたと誤検知されることを防止できる。

［変形例１］
貯留室３６内のインクが減少しつつある状態において、貯留室３６の内部気圧の減少を容易且つ確実に発生させる構成として、以下に説明する構成が採用され得る。

図８に示されるように、インクカートリッジ３０は、インク流路４４（液体流路の一例）と差圧弁５７とを備える。

インク流路４４は、インクカートリッジ３０の前部に形成されており、貯留室３６は、インクカートリッジ３０の後部に形成されている。

インク流路４４は、第１流路１５１及び第２流路１５２を備えている。第１流路１５１は、インク供給部３４と連通している。第２流路１５２は、第１流路１５１の後方向５２に形成されている。第２流路１５２は、開口１５４を介して第１流路１５１と連通しており、開口１５５（第２開口の一例）及び通路１６２を介して貯留室３６の第１貯留室３７Ａと連通している。開口１５５は、上方向５４及び下方向５３に沿って移動可能な球体１５６（第２球体の一例）によって開閉される。

貯留室３６は、第１貯留室３６Ａと第２貯留室３６Ｂとを備えている。第２貯留室３６Ｂは、第２流路１５２の後方向５２に形成されている。第２貯留室３６Ｂは、開口１５８（第１開口の一例）及び通路１５７を介して第１流路１５１と連通しており、通路１５３を介して第１貯留室３６Ａと連通している。開口１５８は、上方向５４及び下方向５３に沿って移動可能な球体１５９（第１球体の一例）によって開閉される。

差圧弁５７は、貯留室３６とインク流路４４との間に設けられている。差圧弁５７は、貯留室３６内の圧力とインク流路４４内の圧力との圧力差に基づいて貯留室３６とインク流路４４とを連通させるものである。

差圧弁５７は、上述した２つの球体１５６、１５９を備えている。球体１５６は、第２流路１５２に配置されている。球体１５６の比重は、インクの比重よりも大きい。よって、球体１５６は、第２流路１５２がインクで満たされているとき、下方向５３へ沈んで開口１５５を塞ぐ。球体１５９は、第２貯留室３６Ｂに配置されている。球体１５９の比重は、インクの比重よりも小さい。よって、球体１５６は、第２貯留室３６Ｂがインクで満たされているとき、インクに基づく浮力で上方向５４へ浮かんで開口１５８を開く。

変形部材５８及び移動部材９１は、第１流路１５１の上端部に設けられている。つまり、変形部材５８は、インク流路４４を介して貯留室３６と連通されている。なお、変形部材５８及び移動部材９１の構成は上記実施形態と同様であるため、その説明が省略される。

以下に、変形例１における差圧弁５７の動作が説明される。図８（Ａ）に示されるように、貯留室３６及びインク流路４４がインクで満たされているとき、球体１５６は沈んで開口１５５を塞いでおり、球体１５９は浮かんで開口１５８を開放している。これにより、インクカートリッジ３０からインクチューブ２０へインクが送られる際、第１貯留室３６Ａ内のインクが、第２貯留室３６Ｂ、第１流路１５１、及びインク供給部３４を介してインクチューブ２０へ送られる。

図８（Ｂ）に示されるように、貯留室３６内のインクが無くなると、インクに基づく浮力がなくなることによって、球体１５９は下方向５３へ移動して開口１５８を塞ぐ。その結果、インク流路４４と貯留室３６との連通は遮断される。すると、インクカートリッジ３０からインクチューブ２０へインクが送られる際、インク流路４４内のインクが、インク供給部３４を介してインクチューブ２０へ送られる。

インク流路４４内のインクが減少すると、インク流路４４内に負圧が生じる（図９（Ａ）参照）。なお、図９（Ａ）では、インク流路４４内の破線の密度が大きくなるように破線が記載されることによって、当該負圧が生じたことが示されている。

上記負圧が貯留室３６内の圧力よりも所定値以上小さくなると、図９（Ｂ）に示されるように、球体１５６が上記負圧によって浮き上がる。つまり、球体１５６は、インク流路４４内の圧力が貯留室３６内の圧力よりも所定値以上小さくなることによって開口１５５を開く。なお、所定値は、球体１５６の材質及び大きさや、開口１５５の大きさなどが調整されることによって、インク流路４４内のインクを確実且つ効率よく流出するのに適した値に設定される。

また、上記負圧が貯留室３６内の圧力よりも所定値以上小さくなると、膨出部６０は、下方向５３へ萎むように弾性変形する。その結果、膨出部６０は、上壁１３０の上面よりも下方向５３へ引っ込む。すると、移動部材９１は、コイルバネ８８の付勢力によって後方向５２へ移動する。これにより、貯留室３６及びインク流路４４内のインク残量が少ないことが検知される。

開口１５５が開放されると、第１貯留室３６Ａと第２流路１５２とが連通される。これにより、インク流路４４内の圧力が、上記負圧から大気圧（貯留室３６内の圧力）に戻る。すると、球体１５６は、再び開口１５５を閉塞する。

以後、開口１５５の開放と閉塞が繰り返されつつ、インク流路４４内のインクが消費される。

上記実施形態によれば、貯留室３６内のインク残量が多い状態において、球体１５９は浮力で浮いているため開口１５８は開いている。これにより、貯留室３６内のインクは開口１５８を通じてインク流路４４へ流れ込みインク供給部３４から流出される。また、開口１５８が開いているため、貯留室３６内の圧力とインク流路４４内の圧力とが同一である。よって、開口１５５は閉じている。

貯留室３６内のインク残量が少なくなると、球体１５９は浮いた状態を維持できなくなるため開口１５８は閉じる。これにより、インク流路４４と貯留室３６との連通は遮断されるため、インク流路４４内のインクがインク供給部３４から流出される。その結果、インク流路４４内の負圧が上昇する。換言すると、インク流路４４内の圧力が小さくなる。これにより、開口１５５が開き、インク流路４４内の圧力が貯留室３６と同じ圧力まで上昇する。インク流路４４内の圧力が貯留室３６と同じ圧力となると、開口１５５は閉じる。以後、インク流路４４内のインクの流出に伴うインク流路４４内の圧力減少による開口１５５の開放と、当該開放に伴うインク流路４４内の圧力上昇による開口１５５の閉塞とが、繰り返される。

変形例１では、変形部材５８は、インク流路４４を介して貯留室３６と連通されている。よって、変形部材５８をインク流路４４内の圧力の変化によって弾性変形させることができる。

［その他の変形例］
上記実施形態では、コイルバネ８８は、移動部材９１よりも後方向５２に配置されていた。しかし、コイルバネ８８は、移動部材９１を変形部材５８へ向けて付勢することを条件として、移動部材９１よりも前方向５１に配置されていてもよい。この場合、移動部材９１が第１位置に位置する状態において、コイルバネ８８は、自然長よりも短い。

上記実施形態では、凹部９６を区画する前側面９６Ａが前方向５１から膨出部６０に当接していた。つまり、移動部材９１は前方向５１から変形部材５８に当接していた。しかし、移動部材９１は後方向５２から変形部材５８に当接してもよい。この場合、コイルバネ８８は、移動部材９１を前方向５１へ付勢する。

上記実施形態では、変形部材５８は上壁１３０に取り付けられており、変形部材５８の膨出部６０は上壁１３０から上方向５４へ膨出していた。しかし、膨出部６０の膨出方向は、上方向５４に限らない。例えば、変形部材５８は右壁１２６に取り付けられており、膨出部６０は右壁１２６から右方向５５へ膨出していてもよい。なお、この場合、移動部材９１は、右壁１２６の右方向５５に配置される。

上記実施形態では、被検知部８９は、第１被検知部９３と第２被検知部９４とを備えていたが、被検知部８９は、第１被検知部９３または第２被検知部９４のみで構成されていてもよいし、第１被検知部９３及び第２被検知部９４の他に第３以降の被検知部を備えていてもよい。例えば、図３において第２被検知部９４はインクカートリッジ３０の上面１４１から延びる板状の被検知部として存在し、第１被検知部９３が第２被検知部９４に対し前方向５１及び後方向５２に移動可能に構成してもよい。

また、第１被検知部９３と第２被検知部９４との間には左右方向に光が透過可能な空間を設けず、連続した部材としてもよい。この場合、例えば前方向５１に付勢される被検知部８９が、膨張部６０によって前方向５１への移動を規制されており、膨張部６０の変形によって前方向５１へ向かって移動可能な構成であってもよい。この場合、膨張部６０の変形に伴い被検知部８９が第２位置に移動することで、光が発光部から受光部へ到達可能にするようにしてもよい。

上記実施形態では、移動部材９１は、平面視において少なくとも一部が変形部材５８と重複するように配置されているたが、重複していなくてもよい。例えば、移動部材９１は、変形部材５８の膨出部６０よりも前方向５１に位置しており、本体９２の後面９２Ｃが前方向５１から膨出部６０に当接してもよい。

上記実施形態では、被検知部８９（第１被検知部９３及び第２被検知部９４）は、光学センサの発光部と受光部との間に位置して、発光部から照射された光を遮光していた。しかし、被検知部８９は、発光部から照射された光を遮光するのではなく、減衰させてもよい。具体的には、発光部と受光部との間に被検知部８９が位置する場合に受光部に届く光の照度が、発光部と受光部との間に被検知部８９が位置しない場合に受光部に届く光の照度よりも小さくなればよい。

上記実施形態では、移動部材９１は、コイルバネ８８が自然長よりも長い状態から自然長に戻ることによって第２位置に停止した。つまり、移動部材９１の第２位置への停止は、コイルバネ８８に依存していた。しかし、インクカートリッジ３０は、移動部材９１の第２位置よりも後方向５２への移動を規制して、移動部材９１を第２位置で停止させるストッパ８６を備えていてもよい。例えば、ストッパ８６は、図７に示されるように、上壁１３０の上面１３０Ａに形成された段差の側面である。ストッパ８６は、コイルバネ８８に付勢された第１位置から後方向５２へ移動する移動部材９１の本体９２の後面９２Ｃに、後方向５２から当接する。これにより、ストッパ８６の後方向５２への移動は規制される。後面９２Ｃとストッパ８６とが当接しているとき、移動部材９１は第２位置である。

ストッパ８６を備えた構成によれば、移動部材９１は、第１位置において変形部材５８と当接しており、第２位置においてストッパ８６と当接している。これにより、第１位置の移動部材９１の意図しない他位置への移動、及び第２位置の移動部材９１の意図しない他位置への移動を防止することができる。

上記実施形態では、インクを液体の一例として説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、インクに代えて、印刷時にインクに先立って用紙に吐出される前処理液を液体としてもよい。

３０・・・インクカートリッジ（液体カートリッジ）
３４・・・インク供給部（液体供給部）
５８・・・変形部材
６２・・・内部空間
８８・・・コイルバネ
８９・・・被検知部
９１・・・移動部材

Claims (15)

1. 液体を貯留可能であり、液体の流出に伴って内部気圧が減圧される貯留室を有する筐体と、
   上記貯留室から外部へ液体を流出させる液体供給部と、
   使用姿勢における前方向及び後方向と交差する交差方向へ膨出しており、その内部空間が上記貯留室と連通されており、上記貯留室の内部気圧の減圧によって当該交差方向への当該膨出が小さくなるように弾性変形する変形部材と、
   外部から検知可能な被検知部を有し、上記筐体によって前方向及び後方向に沿って移動可能に支持されており、且つ前方向または後方向から上記変形部材と当接している移動部材と、
   上記移動部材を上記変形部材へ向けて付勢する付勢部材と、を備える液体カートリッジ。
2. 上記変形部材は、上記筐体の上面から上方向へ膨出し、且つ上記貯留室の内部気圧の減圧によって下方向へ弾性変形するものであり、
   上記移動部材は、上記筐体の上面に支持されている請求項１に記載の液体カートリッジ。
3. 上記被検知部は、
   上記筐体と当接している被支持面と反対の反対面から上記筐体の外方へ突出した第１被検知部と、
   上記第１被検知部と前方向または後方向に間隔が空いており、上記反対面から上記筐体の外方へ突出した第２被検知部と、を備える請求項１または２に記載の液体カートリッジ。
4. 上記付勢部材は、上記移動部材よりも後方向に配置されている請求項１から３のいずれかに記載の液体カートリッジ。
5. 上記貯留室の右端及び左端を区画する側面の少なくとも一方は、樹脂で形成されている請求項１から４のいずれかに記載の液体カートリッジ。
6. 上記貯留室と上記液体供給部とを接続する液体流路と、
   上記貯留室と上記液体流路との間に、上記貯留室内の圧力と上記液体流路内の圧力との圧力差に基づいて上記貯留室と上記液体流路とを連通させる差圧弁と、を備え、
   上記貯留室と上記液体流路とは、第１開口及び第２開口を介して接続されており、
   上記差圧弁は、
   上記貯留室に配置されており、上記貯留室内の液体に基づく浮力で移動することによって上記第１開口を開く第１球体と、
   上記液体流路に配置されており、上記液体流路内の圧力が上記貯留室内の圧力よりも所定値以上小さくなることによって上記第２開口を開く第２球体と、を備え、
   上記変形部材は、上記液体流路を介して上記貯留室と連通されている請求項１から５のいずれかに記載の液体カートリッジ。
7. 上記液体カートリッジが装着されるカートリッジ装着部に上記液体カートリッジが装着された状態において上記カートリッジ装着部と係合するロック部を備え、
   上記付勢部材は、上記ロック部の下方向に配置されている請求項１から６のいずれかに記載の液体カートリッジ。
8. 上記移動部材の上方向及び下方向並びに右方向及び左方向への移動を規制するガイド部材を備える請求項１から７のいずれかに記載の液体カートリッジ。
9. 上記移動部材は、上記変形部材と当接している第１位置と、当該第１位置よりも上記付勢部材による付勢方向に位置する第２位置とに移動可能であり、
   上記第２位置の上記移動部材と当接して上記移動部材が上記付勢部材の付勢力によって移動することを規制するストッパを備える請求項１から８のいずれかに記載の液体カートリッジ。
10. 上記液体供給部を有する前壁と、
    上記前壁から後方向に離れており、上記前壁との間に上記貯留室が配置された後壁と、
    上記前壁と上記後壁との間に設けられた上壁と、を備え、
    上記移動部材の上記被検知部は、上記上壁から上方向へ突出するものである請求項１から９いずれかに記載の液体カートリッジ。
11. 上記移動部材は、上記変形部材と当接している第１位置と、当該第１位置よりも後方向であって上記付勢部材による付勢方向に位置する第２位置とに移動可能である請求項１０に記載の液体カートリッジ。
12. 上記移動部材は、平面視において少なくとも一部が上記変形部材と重複するように配置されている請求項１０または１１に記載の液体カートリッジ。
13. 上記被検知部は、上記移動部材の移動に伴って、上記移動部材が上記変形部材と当接した状態における第３位置と、当該第３位置と異なる第４位置とに移動可能であり、
    上記被検知部は、上記第３位置において上記液体カートリッジが装着されるカートリッジ装着部に設けられた第１光学センサから前方向及び上方向に交差する方向へ照射される光を遮光または減衰させる第１被検知部を備え、
    上記第１被検知部は、上記第４位置において上記センサ光を遮光または減衰させない位置に位置している請求項１０から１２いずれかに記載の液体カートリッジ。
14. 上記被検知部は、上記第１被検知部に対して前方向または後方向に間隔を空けて配置された第２被検知部を備え、
    上記第２被検知部は、上記第３位置及び上記第４位置において上記カートリッジ装着部に設けられた第２光学センサから前方向及び上方向に交差する方向へ照射される光を遮光または減衰させる位置に位置している請求項１３に記載の液体カートリッジ。
15. 上記第２被検知部は、上記第１被検知部よりも上方向に突出している請求項１４に記載の液体カートリッジ。
    
    

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