JP6560420B2 - 磁気共鳴イメージング装置及び設定支援方法 - Google Patents

磁気共鳴イメージング装置及び設定支援方法 Download PDF

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Description

本発明の実施形態は、磁気共鳴イメージング装置及び設定支援方法に関する。
従来、磁気共鳴イメージング装置を用いた検査では、被検体の同じ断面を複数の撮像プロトコルで撮像する場合がある。そのため、複数の撮像プロトコルにおける断面の位置決めを一括して行う技術が知られている。このような技術を用いた撮像では、断面の位置決めが行われた後は、各撮像プロトコルによる撮像を連続して実行することが望まれる。しかし、従来の技術では、各撮像プロトコルで撮像が実行される前に、被検体や画質への影響という観点で撮像が可能か否かの判定が行われることもある。そのため、複数の撮像プロトコルによる撮像が途中で停止する場合があった。
特開２０１２−０４５１９２号公報 特開２００５−２３７９６８号公報
本発明が解決しようとする課題は、被検体の同じ撮像領域を複数の撮像プロトコルで撮像する場合に、複数の撮像プロトコルによる撮像が途中で停止するのを防ぐことができる磁気共鳴イメージング装置及び設定支援方法を提供することである。
実施形態に係る磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ：Magnetic Resonance Imaging）装置は、判定部と、表示部とを備える。判定部は、複数の撮像プロトコルに関して、被検体における同一の撮像領域がそれぞれ設定された場合において、前記複数の撮像プロトコルによる撮像が開始される前に、前記被検体への影響と画質への影響のうち少なくとも一方に関する指標値に基づいて前記撮像領域の設定にかかる適否を判定する。表示部は、前記判定部により前記撮像領域の設定が不適であると判定された撮像プロトコルについて、当該撮像プロトコルにおいて適切な撮像領域を設定するための指針となる情報を表示する。
図１は、第１の実施形態に係るＭＲＩ装置の構成を示す図である。 図２は、第１の実施形態に係るＭＲＩ装置の詳細な構成を示す機能ブロック図である。 図３は、第１の実施形態に係る計画部によって表示されるＧＵＩの一例を示す図である。 図４は、第１の実施形態に係る判定部によって表示される情報の一例を示す図である。 図５は、第１の実施形態に係るＭＲＩ装置による撮像の流れを示すフローチャートである。 図６は、第１の実施形態の変形例に係る計画部によって表示されるＧＵＩの一例を示す図である。 図７は、第１の実施形態の変形例に係る判定部によって表示される情報の一例を示す図である。 図８は、第２の実施形態に係る計画部によって表示されるＧＵＩの一例を示す図である。 図９は、第２の実施形態に係る判定部によって表示される情報の一例を示す図（１）である。 図１０は、第２の実施形態に係る判定部によって表示される情報の一例を示す図（２）である。 図１１は、第２の実施形態に係るＭＲＩ装置による撮像の流れを示すフローチャートである。
以下に、図面に基づいて、ＭＲＩ装置及び撮像計画プログラムの実施形態を詳細に説明する。
（第１の実施形態）
図１は、第１の実施形態に係るＭＲＩ装置の構成を示す図である。図１に示すように、このＭＲＩ装置１００は、静磁場磁石１、傾斜磁場コイル２、傾斜磁場電源３、寝台４、寝台制御部５、送信ＲＦコイル６、送信部７、受信ＲＦコイル８、受信部９、シーケンス制御部１０、及び計算機システム２０を備える。
静磁場磁石１は、中空の円筒形状に形成された磁石であり、内部の空間に一様な静磁場を発生する。この静磁場磁石１としては、例えば永久磁石、超伝導磁石等が使用される。
傾斜磁場コイル２は、中空の円筒形状に形成されたコイルであり、静磁場磁石１の内側に配置される。この傾斜磁場コイル２は、互いに直交するｘ，ｙ，ｚの各軸に対応する３つのコイルが組み合わされて形成されており、これら３つのコイルは、後述する傾斜磁場電源３から個別に電流供給を受けて、ｘ，ｙ，ｚの各軸に沿って磁場強度が変化する傾斜磁場を発生させる。なお、ｚ軸方向は、静磁場と同方向とする。傾斜磁場電源３は、傾斜磁場コイル２に電流を供給する。
ここで、傾斜磁場コイル２によって発生するｘ，ｙ，ｚの各軸の傾斜磁場は、例えば、スライス選択用傾斜磁場Ｇｓｓ、位相エンコード用傾斜磁場Ｇｐｅ及びリードアウト用傾斜磁場Ｇｒｏにそれぞれ対応する。スライス選択用傾斜磁場Ｇｓｓは、任意に断面を決めるために利用される。位相エンコード用傾斜磁場Ｇｐｅは、空間的位置に応じて磁気共鳴信号の位相を変化させるために利用される。リードアウト用傾斜磁場Ｇｒｏは、空間的位置に応じて磁気共鳴信号の周波数を変化させるために利用される。
寝台４は、被検体Ｐが載置される天板４ａを備え、後述する寝台制御部５による制御のもと、被検体Ｐが載置された状態で天板４ａを傾斜磁場コイル２の空洞（撮像口）内へ挿入する。通常、この寝台４は、長手方向が静磁場磁石１の中心軸と平行になるように設置される。寝台制御部５は、制御部２６による制御のもと、寝台４を制御する装置であり、寝台４を駆動して、天板４ａを長手方向及び上下方向へ移動する。
送信ＲＦコイル６は、傾斜磁場コイル２の内側に配置され、送信部７から供給される高周波パルス電流によりＲＦ（Radio Frequency）パルス（高周波磁場パルス）を発生する。送信部７は、ラーモア周波数に対応する高周波パルス電流を送信ＲＦコイル６に供給する。受信ＲＦコイル８は、傾斜磁場コイル２の内側に配置され、上記のＲＦパルスの影響によって被検体Ｐから放射される磁気共鳴信号を受信する。この受信ＲＦコイル８は、磁気共鳴信号を受信すると、その磁気共鳴信号を受信部９へ出力する。
受信部９は、受信ＲＦコイル８から出力される磁気共鳴信号に基づいて磁気共鳴（Magnetic Resonance：ＭＲ）信号データを生成する。この受信部９は、受信ＲＦコイル８から出力される磁気共鳴信号をデジタル変換することによってＭＲ信号データを生成する。このＭＲ信号データには、前述したスライス選択用傾斜磁場Ｇｓｓ、位相エンコード用傾斜磁場Ｇｐｅ及びリードアウト用傾斜磁場Ｇｒｏによって、位相エンコード（Phase Encode：ＰＥ）方向、リードアウト（Read Out：ＲＯ）方向、スライスエンコード（Slice Encode：ＳＥ）方向の空間周波数の情報が対応付けられてｋ空間に配置される。そして、ＭＲ信号データを生成すると、受信部９は、そのＭＲ信号データをシーケンス制御部１０へ送信する。
シーケンス制御部１０は、計算機システム２０から送信されるシーケンス実行データに基づいて、傾斜磁場電源３、送信部７及び受信部９を駆動することによって、被検体Ｐのスキャンを実行する。ここでいうシーケンス実行データとは、傾斜磁場電源３が傾斜磁場コイル２に供給する電源の強さや電源を供給するタイミング、送信部７が送信ＲＦコイル６に送信するＲＦ信号の強さやＲＦ信号を送信するタイミング、受信部９が磁気共鳴信号を検出するタイミングなど、被検体Ｐのスキャンを実行するための手順を示すパルスシーケンスを定義した情報である。なお、シーケンス制御部１０は、シーケンス実行データに基づいて傾斜磁場電源３、送信部７及び受信部９を駆動した後に、受信部９からＭＲ信号データが送信されると、そのＭＲ信号データを計算機システム２０へ転送する。
計算機システム２０は、ＭＲＩ装置１００の全体制御を行う。例えば、計算機システム２０は、ＭＲＩ装置１００が有する各部を駆動することで、被検体Ｐのスキャンや画像再構成などを行う。この計算機システム２０は、インタフェース部２１、画像再構成部２２、記憶部２３、入力部２４、表示部２５及び制御部２６を有する。
インタフェース部２１は、シーケンス制御部１０との間で授受される各種信号の入出力を制御する。例えば、このインタフェース部２１は、シーケンス制御部１０に対してシーケンス実行データを送信し、シーケンス制御部１０からＭＲ信号データを受信する。ＭＲ信号データを受信すると、インタフェース部２１は、各ＭＲ信号データを被検体Ｐごとに記憶部２３に格納する。
画像再構成部２２は、記憶部２３によって記憶されたＭＲ信号データに対して、後処理、すなわちフーリエ変換等の再構成処理を施すことによって、被検体Ｐ内における所望核スピンのスペクトラムデータ又は画像データを生成する。また、画像再構成部２２は、生成したスペクトラムデータ又は画像データを被検体Ｐごとに記憶部２３に格納する。
記憶部２３は、後述する制御部２６によって実行される処理に必要な各種データや各種プログラムなどを記憶する。例えば、記憶部２３は、インタフェース部２１によって受信されたＭＲ信号データや、画像再構成部２２によって生成されたスペクトラムデータや画像データなどを、被検体Ｐごとに記憶する。この記憶部２３は、例えば、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、フラッシュメモリ（flash memory）などの半導体メモリ素子や、ハードディスク、光ディスクなどの記憶装置である。
入力部２４は、操作者からの各種指示や情報入力を受け付ける。この入力部２４としては、マウスやトラックボールなどのポインティングデバイス、モード切替スイッチ等の選択デバイス、あるいはキーボード等の入力デバイスを適宜に利用可能である。
表示部２５は、制御部２６による制御のもと、スペクトラムデータあるいは画像データ等の各種の情報を表示する。この表示部２５としては、液晶表示器などの表示デバイスを利用可能である。
制御部２６は、図示していないＣＰＵ（Central Processing Unit）やメモリ等を有し、ＭＲＩ装置１００の全体制御を行う。この制御部２６は、例えば、入力部２４を介して操作者から入力される撮像条件に基づいて各種のシーケンス実行データを生成し、生成したシーケンス実行データをシーケンス制御部１０に送信することによってスキャンを制御する。また、制御部２６は、スキャンの結果としてシーケンス制御部１０からＭＲ信号データが送られた場合に、そのＭＲ信号データに基づいて画像を再構成するよう画像再構成部２２を制御する。
以上、本実施形態に係るＭＲＩ装置１００の構成について説明した。このような構成のもと、ＭＲＩ装置１００は、被検体の同じ断面を複数の撮像プロトコルで撮像する際に、各撮像プロトコルにおける断面の位置決めを一括して行う機能を有する。このような機能を用いた撮像では、断面の位置決めが行われた後は、各撮像プロトコルによる撮像を連続して実行することが望まれる。しかし、従来の技術では、各撮像プロトコルで撮像が実行される前に、被検体や画質への影響という観点で撮像が可能か否かの判定が行われることもある。そのため、複数の撮像プロトコルによる撮像が途中で停止する場合があった。
これに対し、本実施形態に係るＭＲＩ装置１００は、複数の撮像プロトコルによる撮像が実行される前に、少なくとも１つの撮像プロトコルについて、撮像による被検体又は画質への影響に関する指標値を算出し、当該指標値と所定の閾値とを比較することで、位置決めされた断面の撮像が可能か否かを判定する。このように、本実施形態に係るＭＲＩ装置１００では、複数の撮像プロトコルによる撮像が実行される前に、撮像が停止する可能性のある撮像プロトコルについて撮像可否が判定される。したがって、被検体の同じ断面を複数の撮像プロトコルで撮像する場合に、複数の撮像プロトコルによる撮像が途中で停止するのを防ぐことができる。
本実施形態に係るＭＲＩ装置１００は、受付部と、判定部とを備える。受付部は、被検体の画像上で、１つの検査で実行される一連の撮像プロトコル群のうちの少なくとも一部の撮像プロトコル群について、撮像領域の設定を一括して受け付ける。判定部は、上記一部の撮像プロトコル群による撮像が開始される前に、当該一部の撮像プロトコル群に含まれる各撮像プロトコルについて、撮像領域の設定の適否を判定する。
なお、本実施形態では、撮像領域として断面を設定する場合の例を説明し、撮像領域の設定として、断面の位置決めを行う場合の例を説明する。また、本実施形態では、撮像領域の設定の適否として、位置決めされた断面の撮像が可能か否かを判定する場合の例を説明する。
図２は、第１の実施形態に係るＭＲＩ装置１００の詳細な構成を示す機能ブロック図である。図２では、図１に示した計算機システム２０が有する各部のうち、インタフェース部２１、記憶部２３、入力部２４、表示部２５、及び制御部２６を示している。
図２に示すように、記憶部２３は、画像記憶部２３ａと、断面情報記憶部２３ｂと、撮像条件記憶部２３ｃとを有する。
画像記憶部２３ａは、画像再構成部２２によって生成された画像データを記憶する。例えば、画像記憶部２３ａは、被検体を撮像した位置決め用の画像や診断用の画像を記憶する。例えば、撮像対象の部位が頭部である場合には、位置決め用の画像又は診断用の画像として、被検体の頭部を撮像したサジタル像などが記憶される。
断面情報記憶部２３ｂは、被検体の画像に基づいて検出された断面に関する断面情報を記憶する。ここでいう断面情報は、断面の位置、向き、厚さ及び広さ（長さ、幅）を示す情報である。例えば、断面の位置及び向きは、断面の向きを示す第１のベクトルと、第１のベクトルの起点位置を示す座標又は第２のベクトル（所定の基準位置を起点とするベクトル）で表される。また、例えば、断面の厚さ及び広さの情報は、断面を直方体で近似した場合の直交３方向の長さ（ｘ，ｙ，ｚ）で表される。
撮像条件記憶部２３ｃは、撮像の対象部位や撮像の目的に応じて決められた撮像プロトコルごとに、各種撮像法及び各種パルスシーケンスに関する撮像条件を記憶する。ここでいう撮像条件には、繰り返し時間（ＴＲ：Repetition Time）やエコー時間（ＴＥ：Echo Time）、マトリクス数、撮像対象の断面の位置、向き、厚さ及び広さなどが含まれる。なお、撮像対象の断面は、複数の断面を各断面の厚さ方向に並べたスラブと呼ばれる（スライスグループとも呼ばれる）単位で設定される場合もある。その場合は、撮像条件には、１つのスラブに含める断面の数や、スラブ内における断面のギャップなども含まれる。
また、制御部２６は、検出部２６ａと、計画部２６ｂと、判定部２６ｃと、撮像制御部２６ｄとを有する。なお、本実施形態では、計画部２６ｂが、受付部に対応する。
検出部２６ａは、被検体の画像に基づいて、当該被検体の断面を検出する。例えば、検出部２６ａは、撮像対象の部位が頭部である場合には、被検体の頭部を撮像したサジタル像に基づいて、被検体の脳の断面を検出する。ここで、断面を検出する方法としては、公知の各種の方法を用いることができる。例えば、検出部２６ａは、被検体の画像から各種の画像処理によって対象部位の領域を抽出し、対象部位の解剖学的な特徴又は形状に基づいて、抽出した領域に関する断面を検出する。そして、検出部２６ａは、検出した断面に関する断面情報を断面情報記憶部２３ｂに記憶させる。
ここで、検出用の画像としては、各種の画像を用いることができる。例えば、検出用の画像は、対象部位を検出するための検出処理に適した画像であり、検出処理に応じて決められた特定のシーケンスを実行して撮像された画像である。または、検出用の画像は、診断用の画像を得るために複数の撮像が繰り返される場合に、途中で生成される任意の画像であってもよい。例えば、任意の時点で撮像された画像を位置決め画像として、次に撮像する画像の撮像位置を決める手順が繰り返されるような場合に、その位置決め画像を検出用の画像として用いてもよい。また、例えば、被検体の広い範囲に設定された撮像領域を撮像した複数の断面画像又はボリュームデータから１つの断面を生成し、その断面を検出用の画像として用いてもよい。
計画部２６ｂは、被検体の画像上で、１つの検査で実行される一連の撮像プロトコル群のうちの少なくとも一部の撮像プロトコル群について、撮像領域の設定を一括して受け付ける。本実施形態では、計画部２６ｂは、被検体の同じ断面を複数の撮像プロトコルで撮像する際に、各撮像プロトコルにおける断面の位置決めを一括して行う。具体的には、計画部２６ｂは、検出部２６ａによって検出された断面を複数の撮像プロトコルで撮像する際に、各撮像プロトコルにおける断面の位置決めを一括して行う。
例えば、計画部２６ｂは、撮像条件記憶部２３ｃに記憶されている撮像プロトコルの中から、被検体の同じ断面を撮像する複数の撮像プロトコルを選択する操作を操作者から受け付ける。このとき、例えば、計画部２６ｂは、撮像シーケンスの種類が異なる複数の撮像プロトコルを選択する操作を受け付ける。そして、計画部２６ｂは、選択された複数の撮像プロトコルをグルーピングし、グルーピングされた撮像プロトコルについて、断面の位置決めを連動させて一括して行う。
また、計画部２６ｂは、検出部２６ａによって検出された断面を選択又は変更する操作を操作者から受け付ける。例えば、計画部２６ｂは、撮像計画用のＧＵＩ（Graphical User Interface）を表示部２５に表示させ、そのＧＵＩを介して、断面を選択又は変更する操作を操作者から受け付ける。そして、計画部２６ｂは、操作者によって選択又は変更された断面をグルーピングされた各撮像プロトコルに適用する。このとき、計画部２６ｂは、選択又は変更された断面の位置、向き、厚さ及び広さで、撮像条件記憶部２３ｃに記憶されている各撮像プロトコルの撮像条件を更新する。
図３は、第１の実施形態に係る計画部２６ｂによって表示されるＧＵＩの一例を示す図である。例えば、図３に示すように、計画部２６ｂは、撮像対象の部位が頭部である場合には、被検体の頭部を撮像したサジタル像３１を表示部２５に表示する。なお、ここで表示されるサジタル像３１は、例えば、検出部２６ａによって用いられた検出用の画像であり、位置決め用に撮像された画像であってもよいし、診断用に撮像された画像であってもよい。また、計画部２６ｂは、検出部２６ａによって検出された断面の断面情報を断面情報記憶部２３ｂから取得し、取得した断面情報に基づいて、サジタル像３１上に当該断面を示す矩形状のグラフィック３２を表示する。なお、ここで表示されるグラフィック３２は、複数の断面を各断面の厚さ方向に並べたスラブを示すものであってもよい。そして、例えば、計画部２６ｂは、入力部２４を介して、グラフィック３２上にポインタ３３を配置する操作を受け付けた場合に、断面が選択されたと認識する。また、例えば、計画部２６ｂは、入力部２４を介して、選択されたグラフィック３２を移動する操作や、選択されたグラフィック３２に対応する断面について同一断面内でＰＥ方向を変更する操作を受け付けた場合に、断面が変更されたと認識する。
判定部２６ｃは、１つの検査で実行される一連の撮像プロトコル群のうちの少なくとも一部の撮像プロトコル群による撮像が開始される前に、当該一部の撮像プロトコル群に含まれる各撮像プロトコルについて、撮像領域の設定の適否を判定する。本実施形態では、判定部２６ｃは、複数の撮像プロトコルによる撮像が実行される前に、少なくとも１つの撮像プロトコルについて、撮像による被検体又は画質への影響に関する指標値を算出する。そして、判定部２６ｃは、算出した指標値と所定の閾値とを比較することで、計画部２６ｂによって位置決めされた断面の撮像が可能か否かを判定する。
なお、判定部２６ｃは、計画部２６ｂによって断面を選択又は変更する操作が受け付けられるごとに、選択又は変更された断面の撮像が可能か否かを判定する。具体的には、判定部２６ｃは、算出した指標値が閾値以下であった場合に、当該断面の撮像が可能であると判定し、算出した指標値が閾値を超えていた場合に、当該断面の撮像が可能でないと判定する。
例えば、ＥＰＩ（Echo Planar Imaging）の撮像シーケンスを用いた撮像プロトコルでは、オブリーク断面が撮像される際に、磁場強度時間変化率（以下、ｄＢ／ｄｔと呼ぶ）の増大による電気刺激の問題や、歪みが大きくなるという画質の問題が顕著に現れることが知られている。そこで、例えば、判定部２６ｃは、指標値として、断面のＲＯ方向と静磁場の方向とのなす角度の大きさを算出する。
また、例えば、判定部２６ｃは、複数の撮像プロトコルのうちの特定の撮像プロトコルについて、断面の撮像が可能か否かを判定する。例えば、判定部２６ｃは、ＥＰＩの撮像シーケンスを用いた撮像プロトコルについて、断面の撮像が可能か否かを判定する。なお、ここでいう特定の撮像プロトコルは、ＥＰＩの撮像シーケンスを用いたものに限られない。例えば、同じ断面を複数の撮像プロトコルで撮像する場合に、撮像シーケンスの種類や撮像条件によって、撮像可否の判定が必要な撮像プロトコルと、不要な撮像プロトコルとがある。そこで、判定部２６ｃは、複数の撮像プロトコルのうち、あらかじめ撮像可否の判定が必要なものとして設定された撮像プロトコルについて、撮像可否の判定を行う。このとき、例えば、判定部２６ｃは、撮像条件の一部として撮像プロトコルごとにあらかじめ設定された判定要否フラグを参照して、撮像可否の判定が必要であるか否かを判定する。例えば、拡散強調画像（Diffusion Weighted Image：ＤＷＩ）のＥＰＩシーケンスについて、撮像可否の判定が必要と設定され、Ｔ1強調画像やＴ2強調画像、ＦＬＡＩＲ（Fluid Attenuated Inversion Recovery）の撮像シーケンスについて、撮像可否の判定が不要と設定される。
また、例えば、撮像可否の判定が必要な撮像プロトコルであっても、撮像シーケンスの種類や撮像条件によっては、判定の基準が異なる場合もある。そこで、例えば、判定部２６ｃは、撮像プロトコルで用いられる撮像シーケンスの種類や撮像条件に応じて異なる閾値を用いる。例えば、撮像可否の判定が必要であると設定された拡散強調画像（Diffusion Weighted Image：ＤＷＩ）のＥＰＩシーケンスであっても、その撮像条件に応じて、閾値となる角度の大きさが５°と設定されたり、１０°と設定されたりする。この閾値は、例えば、撮像条件の一部として撮像プロトコルごとにあらかじめ撮像条件記憶部２３ｃに記憶され、判定部２６ｃによって撮像可否の判定が行われる際に撮像条件記憶部２３ｃから取得される。
このように、計画部２６ｂは、被検体の画像上で、１つの検査で実行される一連の撮像プロトコル群のうちの少なくとも一部の撮像プロトコル群について、撮像領域の設定を一括して受け付ける。ここで、例えば、１つの検査で実行される一連の撮像プロトコル群には、準備スキャンと本スキャンとを順に実行するものがある。そして、準備スキャン及び本スキャンそれぞれにおいて、複数のスキャンが順に実行される場合もある。
このような場合に、計画部２６ｂは、一連の撮像プロトコル群に含まれる複数のスキャンのうち、少なくとも一部のスキャンについて、撮像領域の設定を一括して受け付ける。この場合に、被検体の撮像領域を検出するためのスキャンは、一連の撮像プロトコル群の中で、撮像領域の設定の適否を判定する必要がある撮像プロトコルのスキャンが実行される前であれば、任意のタイミングで実行することができる。
例えば、頭部の検査では、準備スキャンとして、受信ＲＦコイル８に含まれる複数のコイルエレメントの感度分布を示す感度マップを収集するためのマップスキャン、静磁場の均一性を調整するために補正コイル（図１では図示を省略）に流す電流値を求めるためのシミングスキャンが、順に実行される場合がある。また、本スキャンとして、Ｔ1強調画像を撮像するためのスキャン、Ｔ2強調画像を撮像するためのスキャン、ＤＷＩ画像を撮像するためのＥＰＩシーケンスによる第１のスキャン、同じくＤＷＩ画像を撮像するためのＥＰＩシーケンスであるが第１のスキャンとは撮像条件が異なる第２のスキャン、３Ｄシーケンスによるアキシャル画像のボリュームデータを収集するためのスキャンが、順に実行される場合がある。この場合に、例えば、検出用のスキャンとしては、脳の前交連上端と後交連下端を結ぶＡＣ−ＰＣ線を通る断面を検出するスキャンが行われる。
ここで、例えば、準備スキャンに含まれる各スキャン、本スキャンに含まれる３Ｄシーケンスによるスキャンについては、検出用のスキャンによって検出された断面を撮像するものではないため、撮像領域の適否を判定する必要はないと考えられる。また、例えば、本スキャンに含まれるＴ1強調画像のスキャン、Ｔ2強調画像のスキャンについては、電気刺激による問題や画質の問題が生じる可能性が低いため、撮像領域の適否を判定する必要はないと考えられる。
このような場合には、例えば、計画部２６ｂは、ＥＰＩシーケンスによる第１のスキャン及び第２のスキャンについて、撮像条件の設定を一括して受け付ける。そして、この場合に、検出用のスキャンは、少なくともＥＰＩシーケンスによる第１のスキャンが開始される前に実行される。例えば、検出用のスキャンは、準備スキャンが開始される前に実行される。または、例えば、検出用のスキャンは、準備スキャンと本スキャンの間に実行されてもよい。
そして、判定部２６ｃは、撮像が可能でないと判定した撮像プロトコルについて、当該撮像プロトコルを識別するための情報を表示部２５に表示する。このとき、判定部２６ｃは、撮像が可能でないと判定した撮像プロトコルについて、指標値と閾値との差異を示す情報をさらに表示する。また、判定部２６ｃは、撮像が可能でないと判定した撮像プロトコルについて、当該撮像プロトコルによる撮像を可能にするための指針となる情報をさらに表示する。
図４は、第１の実施形態に係る判定部２６ｃによって表示される情報の一例を示す図である。例えば、図４に示すように、判定部２６ｃは、操作者によって選択された断面について、撮像が可能でないと判定した撮像プロトコルに関する情報を列挙したＮＧリスト３４を表示する。例えば、図４に示すＮＧリスト３４において、「３０００」、「４０００」、「５０００」、「６０００」は、それぞれ撮像プロトコルのＩＤを示している。また、例えば、「３０００」に付記されている「（＋１５° ｏｒ Ｓｗａｐ ＰＥ）」は、ＩＤが「３０００」である撮像プロトコルについて、指標値であるＲＯ方向と静磁場の方向とのなす角度と閾値である許容角度との差異が＋１５°であり、撮像を可能にするための指針として、ＰＥ方向とＲＯ方向とを入れ替えることを示している。
ここで、例えば、図４に示す例では、操作者がグラフィック３２を操作して断面の角度を−１０°傾けた場合、又は、当該断面のＰＥ方向をＲＯ方向と入れ替えた場合に、当該断面のＲＯ方向と静磁場の方向とのなす角度の大きさが閾値以下となる。その結果、ＮＧリスト３４上で、ＩＤが「５０００」の撮像プロトコル及びＩＤが「６０００」の撮像プロトコルが消え、ＩＤが「３０００」の撮像プロトコル及びＩＤが「４０００」の撮像プロトコルだけが表示された状態となる。この状態で撮像を実行した場合には、ＩＤが「３０００」の撮像プロトコル及びＩＤが「４０００」の撮像プロトコル以外の撮像プロトコルについて、撮像が停止しないことになる。
さらに、この状態から操作者がグラフィック３２を操作して断面の角度を−５°傾けた場合には、ＮＧリスト３４上で、ＩＤが「３０００」の撮像プロトコル及びＩＤが「４０００」の撮像プロトコルも表示されなくなる。この状態で撮像を実行した場合には、全ての撮像プロトコルについて、撮像が停止しないことになる。
撮像制御部２６ｄは、計画部２６ｂによって断面の位置決めが行われた各撮像プロトコルを連続して実行するように、シーケンス制御部１０を制御する。具体的には、撮像制御部２６ｄは、入力部２４を介して、計画部２６ｂによってグルーピングされた複数の撮像プロトコルを実行する指示を操作者から受け付ける。そして、撮像制御部２６ｄは、実行を指示された複数の撮像プロトコルそれぞれについて、撮像条件記憶部２３ｃに記憶されている各撮像プロトコルの撮像条件を参照して、シーケンス実行データを生成する。その後、撮像制御部２６ｄは、インタフェース部２１を介して、生成した各シーケンス実行データをシーケンス制御部１０に送信することで、各撮像プロトコルによる撮像を実行する。
図５は、第１の実施形態に係るＭＲＩ装置１００による撮像の流れを示すフローチャートである。図５に示すように、本実施形態に係るＭＲＩ装置１００では、まず、計画部２６ｂが、同じ断面を撮像する複数の撮像プロトコルを選択する操作を操作者から受け付け、操作者によって選択された複数の撮像プロトコルをグルーピングする（ステップＳ１０１）。
続いて、計画部２６ｂは、操作者からの要求に応じて、撮像計画用のＧＵＩを表示部２５に表示させる（ステップＳ１０２）。また、計画部２６ｂは、撮像計画用のＧＵＩを介して、断面を選択又は変更する操作を操作者から受け付ける（ステップＳ１０３）。そして、計画部２６ｂによって断面を選択又は変更する操作が受け付けられた場合に（ステップＳ１０３，Ｙｅｓ）、判定部２６ｃが、計画部２６ｂによってグルーピングされた複数の撮像プロトコルのうちの特定の撮像プロトコルについて、断面の撮像が可能か否かを判定する。
具体的には、判定部２６ｃは、まず、グルーピングされた複数の撮像プロトコルから１つの撮像プロトコルを抽出する（ステップＳ１０４）。そして、判定部２６ｃは、抽出した撮像プロトコルについて、撮像可否の判定が必要か否かを判定する（ステップＳ１０５）。ここで、判定部２６ｃは、撮像可否の判定が必要であった場合には（ステップＳ１０５，Ｙｅｓ）、当該撮像プロトコルの撮像可否を判定するための閾値を撮像条件記憶部２３ｃから取得する（ステップＳ１０６）。
続いて、判定部２６ｃは、断面のＲＯ方向と静磁場の方向とのなす角度を算出し（ステップＳ１０７）、算出した角度の大きさが閾値以下であるか否かを判定する（ステップＳ１０８）。そして、判定部２６ｃは、角度の大きさが閾値以下であった場合には（ステップＳ１０８，Ｙｅｓ）、当該撮像プロトコルの情報をＮＧリストに追加する（ステップＳ１０９）。
その後、判定部２６ｃは、グルーピングされた複数の撮像プロトコルの全てについて撮像可否を判定したか否かを判定する（ステップＳ１１０）。なお、判定部２６ｃは、撮像可否の判定が必要でなかった場合（ステップＳ１０５，Ｎｏ）、又は、角度の大きさが閾値を超えていた場合には（ステップＳ１０８，Ｎｏ）、撮像プロトコルの情報をＮＧリストに追加せずに、撮像プロトコルの全てについて撮像可否を判定したか否かを判定する（ステップＳ１１０）。
こうして、判定部２６ｃは、グルーピングされた複数の撮像プロトコルの全てについて撮像可否を判定するまでの間は（ステップＳ１１０，Ｎｏ）、上述したステップＳ１０４〜１０９の処理を繰り返す。そして、判定部２６ｃは、撮像プロトコルの全てについて撮像可否を判定した場合には（ステップＳ１１０，Ｙｅｓ）、ＮＧリストを表示部２５に表示する（ステップＳ１１１）。なお、計画部２６ｂによって断面を選択又は変更する操作が受け付けられるまでの間は（ステップＳ１０３，Ｎｏ）、判定部２６ｃは、上述したステップＳ１０４〜Ｓ１１１の処理を行わずに待機する。
その後、撮像制御部２６ｄによって撮像実行の指示が受け付けられるまでの間は（ステップＳ１１２，Ｎｏ）、計画部２６ｂが、撮像計画用のＧＵＩを介して、断面を選択又は変更する操作を操作者から受け付ける（ステップＳ１０３）。さらに、判定部２６ｃが、操作者によって断面が選択又は変更された場合に（ステップＳ１０３，Ｙｅｓ）、グルーピングされた複数の撮像プロトコルについて、撮像可否の判定を行う（ステップＳ１０４〜Ｓ１１１）。そして、撮像制御部２６ｄが、撮像実行の指示を受け付けた場合に（ステップＳ１１２，Ｙｅｓ）、グルーピングされた複数の撮像プロトコルを連続して実行する（ステップＳ１１３）。
このように、本実施形態に係るＭＲＩ装置１００では、撮像計画用のＧＵＩを介して操作者によって断面が選択又は変更されるたびに、撮像プロトコルごとに撮像可否が判定され、撮像が不可能であると判定された撮像プロトコルに関する情報が表示される。これにより、撮像が停止してしまう撮像プロトコルがあった場合に、操作者に対して、その撮像プロトコルの修正を促すことができる。
なお、計画部２６ｂは、撮像プロトコルのグルーピングを変更する操作を操作者から受け付けた場合には、撮像プロトコルのグルーピングをやり直す。そして、判定部２６ｃは、上述したステップＳ１０２〜Ｓ１０６の処理を行うことで、新たにグルーピングされた撮像プロトコルのうち、撮像可否の判定が必要なものについて、撮像可否を判定するための閾値を取得する。これにより、同じ断面を撮像する複数の撮像プロトコルが変更された場合でも、変更後の各撮像プロトコルについて、撮像可否を判定することができる。
上述したように、第１の実施形態に係るＭＲＩ装置１００によれば、複数の撮像プロトコルによる撮像が実行される前に、撮像が停止する可能性のある撮像プロトコルについて、撮像可否が判定される。したがって、被検体の同じ断面を複数の撮像プロトコルで撮像する場合に、複数の撮像プロトコルによる撮像が途中で停止するのを防ぐことができる。この結果、例えば、被検体の同じ断面を複数の撮像プロトコルで容易に撮像することができるようになり、診断の質の向上を見込むことができる。
（第１の実施形態の変形例）
なお、上述した第１の実施形態では、撮像対象の部位が頭部である場合を例に挙げて説明したが、撮像対象の部位は頭部に限られない。例えば、撮像対象の部位が椎間板である場合でも、同様の実施形態が実施可能である。
この場合には、検出部２６ａは、被検体の画像に基づいて、当該被検体の複数の断面を検出する。例えば、検出部２６ａは、被検体の背骨を撮像したサジタル像に基づいて、当該背骨に含まれる複数の椎間板それぞれの断面を検出する。ここで、断面を検出する方法としては、公知の各種の方法を用いることが可能である。
例えば、検出部２６ａは、被検体の複数のサジタル像を用いた方法で、椎間板の断面を検出する。この方法では、検出部２６ａは、被検体の椎間板及び脊柱管を含むサジタル断面に平行であり、かつ、少なくとも椎間板を含む複数のサジタル像それぞれから背骨領域を抽出する。また、検出部２６ａは、抽出した複数の背骨領域それぞれから２次元の椎間板領域を抽出する。さらに、検出部２６ａは、抽出した複数の２次元の椎間板領域に基づいて、複数のサジタル像にまたがる３次元の椎間板領域を抽出する。そして、検出部２６ａは、抽出した３次元の椎間板領域に基づいて、椎間板と平行でかつ椎間板を含む断面を検出する。
また、計画部２６ｂは、検出部２６ａによって検出された複数の断面それぞれを複数の撮像プロトコルで撮像する際に、複数の断面それぞれごとに、各撮像プロトコルにおける断面の位置決めを一括して行う。この場合も、例えば、計画部２６ｂは、撮像条件記憶部２３ｃに記憶されている撮像プロトコルの中から、被検体の同じ断面を撮像する複数の撮像プロトコルを選択する操作を操作者から受け付ける。そして、計画部２６ｂは、選択された複数の撮像プロトコルをグルーピングし、グルーピングされた撮像プロトコルについて、断面の位置決めを連動させて一括して行う。
また、計画部２６ｂは、検出部２６ａによって検出された複数の断面を選択又は変更する操作を操作者から受け付ける。この場合も、例えば、計画部２６ｂは、撮像計画用のプランＧＵＩを表示部２５に表示させ、そのＧＵＩを介して、断面を選択又は変更する操作を操作者から受け付ける。そして、計画部２６ｂは、操作者によって選択又は変更された断面を、グルーピングされた各撮像プロトコルに適用する。このとき、計画部２６ｂは、選択又は変更された断面の位置、向き、厚さ及び広さで、撮像条件記憶部２３ｃに記憶されている各撮像プロトコルの撮像条件を更新する。
図６は、第１の実施形態の変形例に係る計画部２６ｂによって表示されるＧＵＩの一例を示す図である。例えば、図６に示すように、計画部２６ｂは、撮像対象の部位が椎間板である場合には、被検体の背骨を撮像したサジタル像４１を表示部２５に表示する。ここで表示されるサジタル像４１は、例えば、検出部２６ａによって用いられた検出用の画像であり、位置決め用に撮像された画像であってもよいし、診断用に撮像された画像であってもよい。また、計画部２６ｂは、検出部２６ａによって検出された複数の断面の断面情報を断面情報記憶部２３ｂから取得し、取得した断面情報に基づいて、サジタル像４１上に当該複数の断面を示す複数の矩形状のグラフィック４２ａ〜４２ｇを表示する。なお、ここで表示されるグラフィック４２ａ〜４２ｇは、複数の断面を各断面の厚さ方向に並べたスラブを示すものであってもよい。そして、例えば、計画部２６ｂは、入力部２４を介して、グラフィック４２ａ〜４２ｇのうちのいずれか１つのグラフィック上にポインタ４３を配置する操作を受け付けた場合に、そのグラフィックに対応する断面が選択されたと認識する。また、例えば、計画部２６ｂは、入力部２４を介して、選択されたグラフィックを移動する操作や、選択されたグラフィックに対応する断面について同一断面内でＰＥ方向を変更する操作を受け付けた場合に、断面が変更されたと認識する。
また、判定部２６ｃは、複数の撮像プロトコルによる撮像が実行される前に、複数の断面それぞれごとに、少なくとも１つの撮像プロトコルについて、当該断面の撮像が可能か否かを判定する。なお、判定部２６ｃは、計画部２６ｂによって断面を選択又は変更する操作が受け付けられるごとに、選択又は変更された断面の撮像が可能か否かを判定する。
この場合には、判定部２６ｃは、操作者によって選択又は変更された断面について、上述した第１の実施形態と同様に、撮像による前記被検体又は画質への影響に関する指標値を算出する。また、判定部２６ｃは、上述した第１の実施形態と同様に、算出した指標値と所定の閾値とを比較することで、計画部２６ｂによって位置決めされた断面の撮像が可能か否かを判定する。
そして、判定部２６ｃは、撮像が可能でないと判定した撮像プロトコルについて、上述した第１の実施形態と同様に、当該撮像プロトコルを識別するための情報を表示部２５に表示する。また、判定部２６ｃは、上述した第１の実施形態と同様に、撮像が可能でないと判定した撮像プロトコルについて、指標値と閾値との差異を示す情報と、当該撮像プロトコルによる撮像を可能にするための指針となる情報とをさらに表示する。
図７は、第１の実施形態の変形例に係る判定部２６ｃによって表示される情報の一例を示す図である。なお、図７に示す例は、グラフィック４２ａ〜４２ｇそれぞれに対応する断面のうち、グラフィック４２ｂに対応する断面が操作者によって選択された場合を示している。この場合には、例えば、図７に示すように、判定部２６ｃは、グラフィック４２ｂに対応する断面について、上述した第１の実施形態と同様に、撮像が可能でないと判定した撮像プロトコルに関する情報を列挙したＮＧリスト４４を表示する。なお、判定部２６ｃは、他の断面が選択又は変更された場合も、同様に、撮像可否を判定し、撮像が可能でないと判定した撮像プロトコルに関する情報を列挙したＮＧリスト４４を表示する。
なお、ここでは、撮像対象の部位が椎間板である場合の例を説明するが、撮像対象の部位が椎体である場合でも、同様の実施形態が実施可能である。また、例えば、下肢のように被検体の広い範囲が撮像される場合には、被検体が置かれた天板を移動しながら複数の異なる部位（例えば、腸骨部、大腿部、腓部など）が撮像される場合もある。このような撮像では、撮像範囲に含まれる複数の部位について、各部位の形状や向きに応じて、部位ごとに断面が検出されて断面が設定される。このような場合でも、判定部２６ｃが、検出された複数の断面を対象として、複数の撮像プロトコルによる撮像が実行される前に、複数の断面それぞれごとに、断面の撮像が可能か否かを判定することができる。
また、例えば、脊椎や関節などが撮像される際には、ＥＰＩの撮像シーケンスでオブリーク断面が撮像される場合もある。例えば、ヘルニアなどの疾病のある椎間孔や関節の局所領域において、走行する神経や腱又は筋繊維などを対象にして、オブリーク断面が撮像される場合がある。このような場合でも、判定部２６ｃが、設定されたオブリーク断面を対象として、複数の撮像プロトコルによる撮像が実行される前に、複数の断面それぞれごとに、断面の撮像が可能か否かを判定することができる。
（第２の実施形態）
次に、第２の実施形態について説明する。第２の実施形態では、断面を検出する方法として、被検体の画像に基づいて、複数の基本的な断面を自動検出する方法が用いられる場合の例を説明する。ここで、基本的な断面とは、例えば、アキシャル断面、サジタル断面、コロナル断面などである。なお、第２の実施形態に係るＭＲＩ装置の構成は、基本的には、図１及び２に示したものと同じであるが、検出部２６ａ、計画部２６ｂ及び判定部２６ｃによって行われる処理が異なる。そのため、以下では、本実施形態に係る検出部２６ａ、計画部２６ｂ及び判定部２６ｃによって行われる処理を中心に説明する。
検出部２６ａは、被検体の画像に基づいて、被検体の複数の断面を検出する。例えば、検出部２６ａは、被検体の頭部を撮像した３Ｄ画像（ボリュームデータ又はマルチスライスデータ）に基づいて、頭部のアキシャル断面、サジタル断面及びコロナル断面を検出する。ここで、各断面を検出する方法としては、公知の各種の方法を用いることが可能である。例えば、検出部２６ａは、被検体の画像から各種の画像処理によって対象部位の領域を抽出し、対象部位の解剖学的な特徴又は形状に基づいて、アキシャル断面、サジタル断面及びコロナル断面の向きや位置を検出する。
また、計画部２６ｂは、検出部２６ａによって検出された複数の断面それぞれを複数の撮像プロトコルで撮像する際に、複数の断面それぞれごとに、各撮像プロトコルにおける断面の位置決めを一括して行う。例えば、計画部２６ｂは、検出部２６ａによって検出されたアキシャル断面を複数のプロトコルで撮像する際に、各撮像プロトコルにおけるアキシャル断面の位置決めを一括して行う。また、計画部２６ｂは、サジタル断面やコロナル断面についても、同様に、各撮像プロトコルにおけるアキシャル断面の位置決めを一括して行う。
また、計画部２６ｂは、検出部２６ａによって検出された複数の断面を選択又は変更する操作を操作者から受け付ける。例えば、計画部２６ｂは、検出結果調整用のＧＵＩを表示部２５に表示させ、そのＧＵＩを介して、断面を選択又は変更する操作を操作者から受け付ける。そして、計画部２６ｂは、操作者によって選択又は変更された断面を複数の撮像プロトコルそれぞれに適用する。このとき、計画部２６ｂは、選択又は変更された断面の位置、向き、厚さ及び広さで、撮像条件記憶部２３ｃに記憶されている各撮像プロトコルの撮像条件を更新する。
図８は、第２の実施形態に係る計画部２６ｂによって表示されるＧＵＩの一例を示す図である。例えば、図８に示すように、計画部２６ｂは、検出部２６ａによって検出されたアキシャル断面、サジタル断面及びコロナル断面の断面情報を断面情報記憶部２３ｂから取得し、取得した断面情報に基づいて、各断面のＭＰＲ画像を生成して表示部２５に表示する。図８において、断面ＳＧ０はサジタル断面であり、断面ＡＸ０はアキシャル断面であり、断面ＣＯ０はコロナル断面である。また、図８において、断面ＳＧ０上に表示されたグラフィック５１は、断面ＡＸ０の位置を示しており、グラフィック５２は、断面ＣＯ０の位置を示している。
また、計画部２６ｂは、表示された各断面に基づいて他の断面を設定する操作を受け付ける。例えば、計画部２６ｂは、断面ＳＧ０を同一断面内で回転させた断面を設定する操作を受け付ける。この場合に、例えば、図８に示すように、計画部２６ｂは、断面ＳＧ０を回転させた断面ＳＧ１を表示部２５に表示させる。また、計画部２６ｂは、断面ＳＧ０上に断面の位置を示すグラフィック５３及び５４を設定する操作を受け付ける。この場合に、例えば、図８に示すように、計画部２６ｂは、グラフィック５３の位置に対応するアキシャル断面のＭＰＲ画像である断面ＡＸ１と、グラフィック５４の位置に対応するアキシャル断面のＭＰＲ画像である断面ＡＸ２とを表示部２５に表示させる。なお、計画部２６ｂは、操作者によってグラフィック５１〜５４の位置が変更された場合には、その都度、変更後の位置に対応する断面のＭＰＲ画像を表示部２５に表示させる。
さらに、計画部２６ｂは、表示された各断面を選択する操作を操作者から受け付ける。例えば、計画部２６ｂは、入力部２４を介して、表示された各断面上にポインタ５５を配置する操作を受け付けた場合に、ポインタ５５が配置された断面が選択されたと認識する。
また、判定部２６ｃは、複数の撮像プロトコルによる撮像が実行される前に、複数の断面それぞれごとに、少なくとも１つの撮像プロトコルについて、当該断面の撮像が可能か否かを判定する。なお、判定部２６ｃは、計画部２６ｂによって断面を選択する操作が受け付けられるごとに、選択された断面の撮像が可能か否かを判定する。
この場合には、判定部２６ｃは、操作者によって選択された断面について、上述した第１の実施形態と同様に、撮像による前記被検体又は画質への影響に関する指標値を算出する。また、判定部２６ｃは、上述した第１の実施形態と同様に、算出した指標値と所定の閾値とを比較することで、計画部２６ｂによって位置決めされた断面の撮像が可能か否かを判定する。
そして、判定部２６ｃは、撮像が可能でないと判定した撮像プロトコルについて、上述した第１の実施形態と同様に、当該撮像プロトコルを識別するための情報を表示部２５に表示する。また、判定部２６ｃは、上述した第１の実施形態と同様に、撮像が可能でないと判定した撮像プロトコルについて、指標値と閾値との差異を示す情報と、当該撮像プロトコルによる撮像を可能にするための指針となる情報とをさらに表示する。
図９及び１０は、第２の実施形態に係る判定部２６ｃによって表示される情報の一例を示す図である。なお、図９及び１０に示す例は、断面ＳＧ０が操作者によって選択された場合を示している。例えば、図９に示すように、判定部２６ｃは、操作者によって選択された断面ＳＧ０について、断面ＳＧ０上に設定されたＮＧ情報領域５６内に、撮像が可能でないと判定した撮像プロトコルのＩＤを表示する。このとき、例えば、判定部２６ｃは、あらかじめ決められた大きさのＮＧ情報領域５６に全てのＩＤを表示しきれない場合は、表示可能な数のＩＤと、他にも表示対象のＩＤがあることを示す「・・・・・」とを表示する。
そして、例えば、図１０に示すように、判定部２６ｃは、ＮＧ情報領域５６上にポインタ５５を配置する操作を受け付けた場合に、上述した第１の実施形態と同様に、撮像が可能でないと判定した撮像プロトコルに関する情報を列挙したＮＧリスト５７を表示する。なお、判定部２６ｃは、他の断面が選択された場合も、同様に、撮像可否を判定し、撮像が可能でないと判定した撮像プロトコルについて、ＮＧ情報領域５６内にＩＤを表示し、当該撮像プロトコルに関する情報を列挙したＮＧリスト５７を表示する。
図１１は、第２の実施形態に係るＭＲＩ装置１００による撮像の流れを示すフローチャートである。図１１に示すように、本実施形態に係るＭＲＩ装置１００では、まず、検出部２６ａが、被検体の画像に基づいて、被検体の複数の断面を検出する（ステップＳ２０１）。
続いて、計画部２６ｂが、操作者からの要求に応じて、検出結果調整用のＧＵＩを表示部２５に表示させる（ステップＳ２０２）。また、計画部２６ｂは、検出結果調整用のＧＵＩを介して、断面を選択する操作を操作者から受け付ける（ステップＳ２０３）。そして、計画部２６ｂによって断面を選択する操作が受け付けられた場合に（ステップＳ２０３，Ｙｅｓ）、判定部２６ｃが、当該断面を撮像する複数の撮像プロトコルのうちの特定の撮像プロトコルについて、断面の撮像が可能か否かを判定する。
具体的には、判定部２６ｃは、まず、複数の撮像プロトコルから１つの撮像プロトコルを抽出する（ステップＳ２０４）。そして、判定部２６ｃは、抽出した撮像プロトコルについて、撮像可否の判定が必要か否かを判定する（ステップＳ２０５）。ここで、判定部２６ｃは、撮像可否の判定が必要であった場合には（ステップＳ２０５，Ｙｅｓ）、当該撮像プロトコルの撮像可否を判定するための閾値を撮像条件記憶部２３ｃから取得する（ステップＳ２０６）。
続いて、判定部２６ｃは、断面のＲＯ方向と静磁場の方向とのなす角度を算出し（ステップＳ２０７）、算出した角度の大きさが閾値以下であるか否かを判定する（ステップＳ２０８）。そして、判定部２６ｃは、角度の大きさが閾値以下であった場合には（ステップＳ２０８，Ｙｅｓ）、当該撮像プロトコルの情報をＮＧリストに追加する（ステップＳ２０９）。
その後、判定部２６ｃは、グルーピングされた複数の撮像プロトコルの全てについて撮像可否を判定したか否かを判定する（ステップＳ２１０）。なお、判定部２６ｃは、撮像可否の判定が必要でなかった場合（ステップＳ２０５，Ｎｏ）、又は、角度の大きさが閾値を超えていた場合には（ステップＳ２０８，Ｎｏ）、撮像プロトコルの情報をＮＧリストに追加せずに、撮像プロトコルの全てについて撮像可否を判定したか否かを判定する（ステップＳ２１０）。
こうして、判定部２６ｃは、グルーピングされた複数の撮像プロトコルの全てについて撮像可否を判定するまでの間は（ステップＳ２１０，Ｎｏ）、上述したステップＳ２０４〜２０９の処理を繰り返す。そして、判定部２６ｃは、撮像プロトコルの全てについて撮像可否を判定した場合には（ステップＳ２１０，Ｙｅｓ）、ＮＧリストに含まれる撮像プロトコルのＩＤをＮＧ情報領域内に表示し、さらに、ＮＧリストを表示部２５に表示する（ステップＳ２１１）。なお、計画部２６ｂによって断面を選択する操作が受け付けられるまでの間は（ステップＳ２０３，Ｎｏ）、判定部２６ｃは、上述したステップＳ２０４〜Ｓ２１１の処理を行わずに待機する。
その後、撮像制御部２６ｄによって撮像実行の指示が受け付けられるまでの間は（ステップＳ２１２，Ｎｏ）、計画部２６ｂが、撮像計画用のＧＵＩを介して、断面を選択する操作を操作者から受け付ける（ステップＳ２０３）。さらに、判定部２６ｃが、操作者によって断面が選択された場合に（ステップＳ２０３，Ｙｅｓ）、グルーピングされた複数の撮像プロトコルについて、撮像可否の判定を行う（ステップＳ２０４〜Ｓ２１１）。そして、撮像制御部２６ｄが、撮像実行の指示を受け付けた場合に（ステップＳ２１２，Ｙｅｓ）、複数の撮像プロトコルを連続して実行する（ステップＳ２１３）。
このように、本実施形態に係るＭＲＩ装置１００では、検出結果調整用のＧＵＩを介して操作者によって断面が選択されるたびに、撮像プロトコルごとに撮像可否が判定され、撮像が不可能であると判定された撮像プロトコルに関する情報が表示される。これにより、撮像が停止してしまう撮像プロトコルがあった場合に、操作者に対して、その撮像プロトコルの修正を促すことができる。
なお、同じ断面を撮像する複数の撮像プロトコルを変更する操作を計画部２６ｂが操作者から受け付けた場合には、判定部２６ｃが、上述したステップＳ２０２〜Ｓ２０６の処理を行うことで、変更された複数の撮像プロトコルのうち、撮像可否の判定が必要なものについて、撮像可否を判定するための閾値を取得する。これにより、同じ断面を撮像する複数の撮像プロトコルが変更された場合でも、変更後の各撮像プロトコルについて、撮像可否を判定することができる。
上述したように、第２の実施形態に係るＭＲＩ装置１００によれば、被検体の画像に基づいて複数の断面が検出される場合でも、複数の撮像プロトコルによる撮像が実行される前に、断面ごとに、撮像が停止する可能性のある撮像プロトコルについて、撮像可否が判定される。したがって、第１の実施形態と同様に、被検体の同じ断面を複数の撮像プロトコルで撮像する場合に、複数の撮像プロトコルによる撮像が途中で停止するのを防ぐことができる。この結果、第１の実施形態と同様に、例えば、被検体の同じ断面を複数の撮像プロトコルで容易に撮像することができるようになり、診断の質の向上を見込むことができる。
なお、上述した各実施形態では、断面のＲＯ方向と静磁場の方向とのなす角度の大きさを指標値とする場合の例を説明したが、指標値はこれに限られない。例えば、判定部２６ｃは、指標値として、ｄＢ／ｄｔの予測値を算出してもよい。その場合には、判定部２６ｃは、撮像条件記憶部２３ｃに記憶されている撮像条件を参照して、撮像プロトコルごとにｄＢ／ｄｔの予測値を算出する。
また、上述した各実施形態では、検出部２６ａによって検出された断面を複数の撮像プロトコルで撮像する場合の例を説明したが、実施形態はこれに限られない。例えば、操作者によって指定された断面を複数の撮像プロトコルで撮像する場合でも、同様の実施形態が実施可能である。その場合には、例えば、計画部２６ｂは、撮像計画用のＧＵＩを介して、被検体の画像上で断面を設定する操作を操作者から受け付ける。また、判定部２６ｃは、操作者によって断面が設定された場合に、グルーピングされた複数の撮像プロトコルによる撮像が実行される前に、少なくとも１つの撮像プロトコルについて、操作者によって設定された断面の撮像が可能か否かを判定する。
また、上述した各実施形態では、撮像領域として断面を設定する場合の例を説明したが、実施形態はこれに限られない。撮像領域は、複数の断面を各断面の厚さ方向に並べたスラブ（スライスグループとも呼ばれる）であってもよい。ここでいう断面のデータ収集は、２Ｄシーケンスを用いて行われる。また、撮像領域は、３Ｄシーケンスを用いてデータ収集が行われる際に設定される３次元領域（ボリューム領域）であってもよい。
なお、ここでいう２Ｄシーケンスは、スライス方向に沿った１つ又は複数の位置について、位相エンコード方向及びリードアウト方向にエンコードを行うことで、２次元の断面画像を収集するパルスシーケンスである。また、３Ｄシーケンスは、位相エンコード方向及びリードアウト方向だけでなく、スライス方向にもエンコードを行うことで、３次元のボリュームデータを収集するパルスシーケンスである。
また、上述した各実施形態では、断面を選択又は変更する操作を受け付けるごとに、その断面の撮像が可能か否かを判定し、その判定結果をＮＧリストとして表示する場合の例を説明したが、実施形態はこれに限られない。
例えば、判定部２６ｃが、ＮＧリストを表示せずに、判定結果に基づいて、一連の撮像プロトコル群が停止せずに連続して実行されるように、各撮像プロトコルの撮像条件を自動的に変更してもよい。その場合には、例えば、判定部２６ｃは、撮像プロトコルごとに撮像が可能か否かを判定した後に、撮像が可能でないと判定した撮像プロトコルについて、指標値と閾値との差異が無くなるように、その撮像プロトコルの撮像条件を変更する。ここで、判定部２６ｃは、変更後の撮像条件に含まれる各撮像パラメータのパラメータ値を示す情報を、表示部２５に表示してもよい。
または、例えば、判定部２６ｃは、撮像が可能でないと判定した撮像プロトコルについて、指標値と閾値との差異が無くなるような撮像条件のパラメータ値を、撮像条件の候補として表示部２５に表示してもよい。その場合には、判定部２６ｃは、各撮像プロトコルについて、撮像条件の候補を承認する承認操作を操作者から受け付ける。そして、判定部２６ｃは、承認操作を受け付けた場合に、表示した撮像条件の候補で、各撮像プロトコルの撮像条件を変更する。
また、上述した各実施形態で説明した制御部が有する機能は、ソフトウェアによって実現することもできる。例えば、制御部が有する機能は、各制御部が行うものとして説明した処理の手順を規定した撮像計画プログラムをコンピュータに実行させることで実現される。この場合に、撮像計画プログラムは、例えば、ハードディスクや半導体メモリ素子等に記憶され、ＣＰＵやＭＰＵ（Micro Processing Unit）等のプロセッサによって読み出されて実行される。また、撮像計画プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc − Read Only Memory）やＭＯ（Magnetic Optical disk）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）などのコンピュータ読取り可能な記録媒体に記録されて、配布され得る。
以上説明した少なくとも１つの実施形態によれば、被検体の同じ断面を複数の撮像プロトコルで撮像する場合に、複数の撮像プロトコルによる撮像が途中で停止するのを防ぐことができる。
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
１００ ＭＲＩ装置
２０ 計算機システム
２６ 制御部
２６ｂ 計画部
２６ｃ 判定部

Claims (8)

  1. 複数の撮像プロトコルに関して、被検体における同一の撮像領域がそれぞれ設定された場合において、前記複数の撮像プロトコルによる撮像が開始される前に、前記被検体への影響と画質への影響のうち少なくとも一方に関する指標値に基づいて前記撮像領域の設定にかかる適否を判定する判定部と、
    前記判定部により前記撮像領域の設定が不適であると判定された撮像プロトコルについて、当該撮像プロトコルにおいて適切な撮像領域を設定するための指針となる情報を表示する表示部と
    を備える、磁気共鳴イメージング装置。
  2. 前記指針となる情報は、位相エンコード方向とリードアウト方向の入れ替えを示す情報である、
    請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
  3. 前記指針となる情報は、前記撮像領域として指定された断面のリードアウト方向と静磁場の方向とがなす角度の許容値と、設定されている当該角度との差異を示す情報である、
    請求項１又は２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
  4. 前記判定部は、前記指標値として、前記撮像領域として指定された断面のリードアウト方向と静磁場の方向とがなす角度を用いる、
    請求項１〜３のいずれか一つに記載の磁気共鳴イメージング装置。
  5. 前記判定部は、前記指標値として、磁場強度時間変化率（ｄＢ／ｄｔ）を用いる、
    請求項１〜３のいずれか一つに記載の磁気共鳴イメージング装置。
  6. 前記判定部は、前記指標値と所定の閾値とを比較することで、前記撮像領域の設定にかかる適否を判定する、
    請求項１〜５のいずれか一つに記載の磁気共鳴イメージング装置。
  7. 前記被検体において撮像する断面の指定を位置決め画像上で受け付ける受付部をさらに備え、
    前記判定部は、前記断面を前記撮像領域として前記適否を判定する、
    請求項１〜６のいずれか一つに記載の磁気共鳴イメージング装置。
  8. 複数の撮像プロトコルに関して、被検体における同一の撮像領域がそれぞれ設定された場合において、前記複数の撮像プロトコルによる撮像が開始される前に、前記被検体への影響と画質への影響のうち少なくとも一方に関する指標値に基づいて前記撮像領域の設定にかかる適否を判定し、
    前記撮像領域の設定が不適であると判定された撮像プロトコルについて、当該撮像プロトコルにおいて適切な撮像領域を設定するための指針となる情報を表示する
    ことを含む、設定支援方法。
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