JP6548672B2 - 飲料マシンカートリッジホルダ - Google Patents

Description

本発明は、コーヒー飲料を形成するために液体を使用するコーヒーブリューワなどのような飲料形成システムに関する。

飲料を形成するために水などのような液体を使用する飲料形成システムが、よく知られている。たとえば、米国特許第８，３６１，５２７号は、カートリッジの中へ液体を導入することによって飲料を作製するために、飲料材料を含有する飲料カートリッジを使用する飲料形成システムを開示している。カートリッジに提供される液体は、カートリッジへの送達の前に、タンクの中で加熱され得る。

米国特許第８，３６１，５２７号明細書

本発明の態様は、飲料形成マシンのカートリッジホルダの中に異なるサイズおよび／または形状のカートリッジを受け入れるための方法および装置に関する。たとえば、いくつかの実施形態では、カートリッジホルダは、ユーザーがアダプタまたはカートリッジホルダの他のコンポーネントを操作する必要なく、異なるサイズ（たとえば、異なる直径の円形リム部）、および／または、異なる形状（たとえば、１つのカートリッジは、円形リム部を有することが可能であり、一方、別のカートリッジは、不規則な形状を備えるリム部を有することが可能である）を有するカートリッジを受け入れて支持するように構成され得る。１つの実施形態では、カートリッジホルダは、カートリッジがその中に受け入れられる開口部のサイズおよび／または形状を調節するために、拡張および／または収縮するように構成され得る。したがって、ユーザーは、ホルダの受け入れ開口部を調節するために任意の特定の行為をとる必要なく、または、そうでなければ、マシンを設定するために任意の特定の行為をとる必要なく、単に、異なるサイズまたは形状を有するカートリッジをカートリッジホルダの中に置くことが可能である。

いくつかの実施形態では、カートリッジホルダは、係合部分を有することが可能であり、係合部分は、ホルダの中に設置されるカートリッジに係合し、随意的に、ホルダの中に設置されるカートリッジの重量を支持する。係合部分は、１つまたは複数の半径方向に移動可能な部分を含むことが可能であり、１つまたは複数の半径方向に移動可能な部分は、カートリッジがその中に受け入れられる開口部のサイズおよび／または形状を調節するように移動することが可能である。いくつかの実施形態では、係合部分は、１つまたは複数の追従部分を含むことが可能であり、ホルダの中にカートリッジを設置する行為が、追従部分の移動、ならびに、受け入れ開口部のサイズおよび／または形状の調節を引き起こすように、１つまたは複数の追従部分は、弾性的に移動することが可能である。そのような構成は、ユーザーが異なるサイズ／形状に定められたカートリッジをカートリッジホルダの中に設置することに関して、容易で便利な方式を生み出すことが可能である。

いくつかの実施形態では、カートリッジは、カートリッジホルダがカートリッジに係合してカートリッジの重量を支持する領域において、異なるサイズおよび／または形状に定められ得る。たとえば、カートリッジホルダの係合部分は、カートリッジのリム部において（たとえば、シーリング蓋がカートリッジに取り付けられている上部縁部の直ぐ下方の場所、および／または、上部縁部の周辺の場所において）、カートリッジに係合することが可能である。いくつかの実施形態では、種々のカートリッジは、異なる直径および／または形状のリム部を有することが可能である。たとえば、１つの実施形態では、第１のカートリッジは、不規則な形状を備えるリム部（たとえば、円形セクションと、円形セクションの一部から延在する注ぎ口部分とを備えるリム部など）を有することが可能であり、第２のカートリッジは、円形リム部を有することが可能である。カートリッジリム部におけるこれらの異なる形状にかかわらず、カートリッジホルダは、リム部の場所において、または、リム部の近くで、カートリッジを支持しながら、両方のカートリッジタイプを収容することが可能である。

本発明の態様では、飲料形成マシンは、異なる入口ポートおよび／または出口ポートを使用して、水または他の流体を種々のカートリッジに提供することが可能であり、および／または、種々のカートリッジから飲料を受け取ることが可能である。たとえば、第１のカートリッジは、カートリッジの上部蓋を穿孔する入口ポートから水を受け入れることが可能であり、飲料は、またカートリッジの上部蓋を穿孔する出口ポート（入口ポートとは異なる場所にあるが）へとカートリッジから出ていくことが可能である。しかし、同じカートリッジホルダによって保持されている第２のカートリッジは、異なる場所（たとえば、上部とは反対側のカートリッジの底部など）においてカートリッジを穿孔する入口ポートから水を受け入れることが可能であり、および／または、飲料は、異なる場所（たとえば、カートリッジの底部など）においてカートリッジを穿孔する出口ポートへと第２のカートリッジから出ていくことが可能である。たとえば、第１のカートリッジの中への水の流入は、カートリッジの中へ下向きであることが可能であり、一方、飲料の流出は、カートリッジから上向きである。それとは対照的に、第２のカートリッジの中への水の流入は、カートリッジの中へ下向きであることが可能であるが、飲料の流出は、第２のカートリッジから下向きであることが可能である。したがって、種々のカートリッジに関して、流入および／または流出は、異なる相対的な場所および／または方向において起こることが可能である。

１つの実施形態では、第１のカートリッジは、それぞれ、入口開口部および出口開口部に関して、上部蓋における２つの場所において穿孔され得る。水または他の流体は、入口開口部を通してカートリッジの中へ下向き方向に導入され得、飲料は、出口開口部を通って上向き方向にカートリッジから出ていくことが可能である。それとは対照的に、第２のカートリッジは、入口開口部に関して、上部蓋における１つの場所において穿孔され得、また、出口開口部に関して、蓋の下方の場所において、たとえば、カートリッジの底部において穿孔され得る。したがって、水または他の流体は、入口開口部を通してカートリッジの中へ下向き方向に導入され得、飲料は、出口開口部を通って下向き方向にカートリッジから出ていくことが可能である。そのような種々の流れが、単一のカートリッジホルダによって適応され得る。単一のカートリッジホルダは、異なるサイズおよび／または形状に定められたカートリッジに適応するだけでなく、カートリッジの中への流体およびカートリッジからの飲料のための異なる流れの取り合わせについても適応することが可能である。

本発明の１つの態様では、飲料形成装置は、飲料形成装置のコンポーネントを支持するように構成されているフレームと、カートリッジ係合部分を含むカートリッジホルダであって、カートリッジ係合部分は、開口部を画定し、かつ開口部の中に設置されるカートリッジと係合するように構成されている、カートリッジホルダを含む。係合部分は、１つまたは複数の半径方向に移動可能なセクションを含むことが可能であり、１つまたは複数の半径方向に移動可能なセクションは、第１および第２のカートリッジを収容し、第１および第２のカートリッジに係合するように移動可能であり、第１および第２のカートリッジは、係合部分が第１および第２のカートリッジに係合する領域において、互いに他に対して異なるサイズおよび／または形状に定められている。たとえば、第１および第２のカートリッジは、異なるサイズに定められたリム部を有することが可能であり、係合部分は、カートリッジのうちの１つまたは両方を収容するために、１つまたは複数のセクションの移動を有することが可能である。カバーは、カートリッジホルダと協働し、カートリッジを使用して飲料を形成するためにカートリッジホルダによって保持されているカートリッジを少なくとも部分的に取り囲むことが可能である。たとえば、カバーは、カートリッジの一部をカバーするように移動することが可能であり、または、カバーは、フレームに固定され得、カートリッジホルダは、カバーがカートリッジの少なくとも一部の上に位置決めされるように移動することが可能である。フレームによって少なくとも部分的に支持されている液体供給システムは、飲料を形成するためにカートリッジホルダによって保持されているカートリッジの中の飲料媒体と混合するために、液体を提供するように構成され得る。

１つの実施形態では、カートリッジ係合部分は、第１または第２のカートリッジを収容するように互いに離れるように（および／または互いに向かって）移動可能な複数の壁部セクションを含むことが可能である。カートリッジ係合部分は、少なくとも１つのトリガを含むことが可能であり、少なくとも１つのトリガは、開口部から離れるスライド移動をするように装着されており、たとえば、トリガは、第１または第２のカートリッジの注ぎ口を受け入れるために移動可能であり得る。いくつかの実施形態では、カートリッジ係合部分は、第１および第２のカートリッジのリム部に係合することが可能であり、カートリッジの重量を支持し、第１のカートリッジは、第１の直径を備えるリム部を有しており、第２のカートリッジは、第１の直径よりも小さい第２の直径を備えるリム部を有している。第２のカートリッジのリム部は、円形であることが可能であり、第１のカートリッジのリム部は、円形部分と、円形部分から外向きに延在する注ぎ口部分とを有することが可能である。

１つの実施形態では、カートリッジ係合部分は、この係合部分の底部から上部へ上向きに延在する複数の壁部部分を含むことが可能であり、係合部分の底部において、複数の壁部部分が一緒に接合されている。係合部分の上部に位置する複数の壁部部分は、互いに他に対して半径方向に移動可能であり得、たとえば、第１および第２のカートリッジを収容して係合するように移動するようになっている。壁部部分は、係合部分の底部に対して壁部部分が撓む移動に基づいて、半径方向に移動可能であり得、または、たとえば、ヒンジの周りに回動することなど、他の方式により移動可能であり得る。

１つの実施形態では、カバーは、液体供給システムからカートリッジホルダの中に保持されているカートリッジへ液体を導入するための液体入口部を含み、および／または、カバーは、カートリッジホルダの中に保持されているカートリッジから出ていく飲料を受け取るための第１の飲料出口部を含む。装置は、第２の飲料出口部をさらに含むことが可能であり、第２の飲料出口部は、カートリッジホルダに装着されており、また、カートリッジホルダの中に保持されているカートリッジから出ていく飲料を受け取るように構成されている。第１および第２の飲料出口部は、たとえば、カートリッジのタイプに応じて、カートリッジから飲料を受け取るように選択的に用いられ得る。たとえば、第２の飲料出口部は、第１または第２のカートリッジのどちらがカートリッジホルダの中に受け入れられるかということに基づいて、カートリッジホルダのカートリッジ受け入れエリアの中へ、および、カートリッジホルダのカートリッジ受け入れエリアから外へ、選択的に移動可能であり得る。液体入口部ならびに第１および第２の飲料出口部は、カートリッジを穿孔するための穿孔エレメントをそれぞれ含むことが可能であり、液体入口部および第１の飲料出口部の穿孔エレメントは、下向きに向いていることが可能であり、第２の飲料出口部は、上向きに向いていることが可能である。

１つの実施形態では、係合部分は、複数の半径方向に移動可能なセクションを含み、半径方向に移動可能なセクションのうちの少なくとも１つは、少なくとも１つの他の半径方向に移動可能なセクションよりも小さい動作範囲を有する。この構成は、カートリッジホルダの中にカートリッジを適正に位置付けするのを助けることが可能であり、たとえば、入口部および／または出口部がカートリッジに適正に整合することができるようになっている。たとえば、種々のカートリッジは異なるサイズを有している場合、係合部分は、種々のカートリッジを収容するために異なる量を移動することが必要とされ得る。しかし、係合部分が適当な方式で移動しない場合には、カートリッジは、入口部および／または出口部に対して不整合となる可能性がある。したがって、１つまたは複数の係合部分が限定された動作範囲を有するようにすることによって、係合部分は、１つまたは複数のカートリッジのためのストッパとしての機能を効果的に果たし、カートリッジの適正な位置決めを確実にすることを助けることが可能である。１つの実施形態では、カートリッジホルダは、部分的に円形の部分と、部分的に円形の部分から外向きに延在する注ぎ口セクションとを有するリム部を備えるカートリッジを受け入れるように構成されている。より小さい動作範囲の少なくとも１つの半径方向に移動可能なセクションは、カートリッジの注ぎ口セクションが受け入れられる場所とは反対側の開口部の側部に位置付けされ得る。より小さい動作範囲を有する移動可能なセクションのこの位置決めは、注ぎ口セクションがトリガに接触する場所において役立つことが可能であり、それは、他の係合部分よりも大きい程度に、半径方向外向きの移動に抵抗することが可能である。トリガの反対側の可動部分の移動を制限することによって、カートリッジに対するトリガの半径方向内向きの力が抵抗され、カートリッジを適正に位置決めすることを助けることが可能である。

本発明の別の態様では、飲料形成装置を使用して飲料を形成するための方法は、係合部分を備えるカートリッジホルダを有する飲料形成装置を提供するステップであって、係合部分は、カートリッジホルダの開口部の中に設置されているカートリッジに係合するように構成されている、ステップを含む。第１または第２のカートリッジは、カートリッジホルダの開口部の中へ第１または第２のカートリッジを提供され得、第１および第２のカートリッジは、係合部分が第１および第２のカートリッジに係合してカートリッジの重量を支持する領域において、互いに異なるサイズおよび／または形状に定められている。開口部の中へ提供される第１または第２のカートリッジの領域を収容して係合するために、係合部分の１つまたは複数のセクションが、半径方向に移動させられ得、液体が、カートリッジホルダによって保持されている第１または第２のカートリッジの中の飲料媒体と混合され、飲料を形成することが可能である。１つの実施形態では、複数の壁部セクションは、第１または第２のカートリッジを収容するために、互いに離れるように移動することが可能である。

１つの実施形態では、カバーは、カートリッジを少なくとも部分的に取り囲むように、カートリッジホルダと協働することが可能であり、液体は、液体供給システムからカートリッジホルダの中に保持されているカートリッジへ、カバーの液体入口部を介して導入され得る。飲料は、第１の飲料出口部においてカートリッジから受け取られ得、第１の飲料出口部は、カバーに取り付けられ得る。いくつかのケースでは、第１のカートリッジがカートリッジホルダの中に受け入れられている場合には、飲料が第１の飲料出口部において受け取られ得るが、第２のカートリッジがカートリッジホルダの中に受け入れられている場合には、第２の飲料出口部において飲料が受け取られ得る。たとえば、第１のカートリッジがカートリッジホルダの中に受け入れられている場合には、第２の飲料出口部が、カートリッジホルダのカートリッジ受け入れエリアから外へ選択的に移動させられ得、第１の飲料出口部は、第１のカートリッジと相互作用し、飲料を受け取ることが可能である。

本発明の別の態様では、飲料形成装置は、飲料形成装置のコンポーネントを支持するように構成されているフレームと、カートリッジ係合部分を有するカートリッジホルダであって、カートリッジ係合部分は、開口部を画定しており、カートリッジ係合部分は、開口部の中に設置されるカートリッジと係合するように、および、カートリッジの重量を支持するように構成されている、カートリッジホルダとを含む。係合部分は、１つまたは複数の追従セクションを含むことが可能であり、１つまたは複数の追従セクションは、開口部のサイズおよび／または形状を調節し、第１および第２のカートリッジを収容し、第１および第２のカートリッジに係合するように移動可能であり、第１および第２のカートリッジは、係合部分が第１および第２のカートリッジに係合する領域において、互いに異なるサイズおよび／または形状に定められている。カバーは、カートリッジホルダと協働し、カートリッジを使用して飲料を形成するためにカートリッジホルダによって保持されているカートリッジを少なくとも部分的に取り囲むように構成され得、液体供給システムは、飲料を形成するためにカートリッジホルダによって保持されているカートリッジの中の飲料媒体と混合させるために、液体を提供するように構成され得る。１つの実施形態では、１つまたは複数の追従セクションは、弾性エレメントをそれぞれ含み、弾性エレメントは、カートリッジホルダの開口部の中への第１または第２のカートリッジの挿入に応答して変形する。たとえば、１つまたは複数の追従セクションは、第１または第２のカートリッジを収容するように互いに離れるように移動可能な複数の壁部セクションを含むことが可能である。１つまたは複数の追従セクションは、少なくとも１つのトリガを含むことが可能であり、少なくとも１つのトリガは、開口部から離れるスライド移動をするように装着されており、たとえば、トリガは、第１または第２のカートリッジの注ぎ口を受け入れるように移動可能であり得る。一緒に接合されており、かつ、１つまたは複数のカートリッジを受け入れるように撓むことができる壁部エレメントを含む、１つまたは複数の追従セクションを有することなど、上記に説明されている他の特徴も同様に組み込まれ得る。

本発明の別の態様では、飲料形成装置を使用して飲料を形成するための方法は、係合部分を備えるカートリッジホルダを有する飲料形成装置を提供するステップであって、係合部分は、カートリッジホルダの開口部の中に設置されているカートリッジに係合するように、および、カートリッジの重量を支持するように構成されている、ステップを含む。係合部分は、１つまたは複数の弾性エレメントを含むことが可能であり、１つまたは複数の弾性エレメントは、開口部のサイズおよび／または形状を調節するように移動可能である。第１または第２のカートリッジは、カートリッジホルダの開口部の中に設置され得、第１および第２のカートリッジは、係合部分が第１および第２のカートリッジに係合し、カートリッジの重量を支持する領域において、互いに異なるサイズおよび／または形状に定められている。開口部のサイズおよび／または形状を調節するために、ならびに、開口部の中へ提供される第１または第２のカートリッジの領域を収容して係合するために、係合部分の１つまたは複数の弾性エレメントが移動させられ得、カートリッジホルダによって保持されている第１または第２のカートリッジの中の飲料媒体に液体が混合され、飲料を形成することが可能である。

本発明のこれらの態様および他の態様は、以下の説明および特許請求の範囲から明らかになることとなる。

本発明の態様は、以下の図面を参照して下記に説明されており、図面において、同様の参照数字は、同様の構成要素を表す。

例示目的の実施形態における飲料形成装置の正面側斜視図である。 カートリッジを受け入れるためにカートリッジホルダが露出されている状態の図１の実施形態の正面側斜視図である。 異なるサイズを有するカートリッジを受け入れるように構成されているカートリッジホルダの側面側斜視図である。 図３の実施形態におけるカートリッジホルダメカニズムに関する係合部分の側面側斜視図である。 例示目的の実施形態におけるカートリッジホルダおよびカバーの概略側面図である。 例示目的の実施形態における飲料カートリッジの分解図である。 図６のカートリッジの組立断面図である。 図６のカートリッジならびにカートリッジのための随意的な入口部場所および出口部場所の断面図である。 図６〜図８のカートリッジも受け入れるように構成されたカートリッジホルダによって受け入れられ得る別の飲料カートリッジ構成の斜視図である。 異なる出口ポートが異なるカートリッジに関して使用される、例示目的の実施形態におけるカートリッジホルダおよびカバーの概略側面図である。 異なる出口ポートが図１０に示されているものとは異なるカートリッジとともにどのように使用されるかということを図示する、図１０のカートリッジホルダの概略側面図である。 垂直方向の軸線の周りに枢動可能な出口ポートを有するカートリッジホルダの側面図である。 図１２のカートリッジホルダの上面図である。 水平方向の軸線の周りに枢動可能な出口ポートを有するカートリッジホルダの側面図である。 図４の係合部分を用いるカートリッジホルダの部分分解図である。 例示目的の実施形態において、カートリッジホルダ、関連のカバー、および、カバーを移動させるためのコンポーネントの斜視図である。 例示目的の実施形態における飲料形成装置のコンポーネントの概略ダイアグラムである。

本発明の態様は、特定の例示目的の実施形態および図を参照して本明細書で説明されているということが理解されるべきである。本明細書で説明されている例示目的の実施形態は、必ずしも、本発明のすべての態様を示すことが意図されているわけではなく、むしろ、数個の例示目的の実施形態を説明するために使用されている。したがって、本発明の態様は、例示目的の実施形態を考慮して狭く解釈されることは意図されていない。加えて、本発明の態様は、単独で、または、本発明の他の態様との任意の適切な組み合わせで、使用され得るということが理解されるべきである。

図１および図２は、本発明の態様を組み込む例示目的の実施形態における飲料形成装置１００の斜視図を示している。飲料形成装置１００は、この例示目的の実施形態では、茶、コーヒー、他の浸出タイプの飲料、液体または粉末の濃縮物から形成される飲料、スープ、ジュース、もしくは、乾燥した材料から作製される他の飲料、または、その他などのような、任意の適切な飲料を形成するために使用され得るが、装置１００は、コーヒー飲料または茶飲料を形成するように構成されている。当技術分野で知られているように、飲料カートリッジ１が、装置１００に提供され得て、容器２の中へ貯められる飲料を形成するために使用され得る。カートリッジ１は、飲料形成マシン１０の飲料形成ステーション１１のカートリッジホルダ３の中に、手動でまたは自動的に設置され得る。たとえば、ユーザーがハンドル５または他のアクチュエータを動作させるとき、カートリッジホルダ３は、カートリッジ１を受け入れるように露出され得る。この実施形態では、ハンドル５または他のアクチュエータの移動は、カバー８がカートリッジホルダ３に対して移動することを引き起こし（または、そうでなければ、たとえば、ホルダ３を移動させることによって、カバー８およびホルダ３が互いに対して移動することを引き起こす）、カートリッジ１の受け入れのためにホルダ３を露出させることが可能である。カートリッジ１がカートリッジホルダ３の中に設置されている状態で、アクチュエータ５が動作され、カートリッジ１を少なくとも部分的に取り囲むことが可能であり、たとえば、カバー８が、ホルダ３と協働するように移動し、カートリッジ１を少なくとも部分的に取り囲むようになっており、したがって、水または他の前駆液体（ｐｒｅｃｕｒｓｏｒ ｌｉｑｕｉｄ）が、カートリッジ１の中へ導入され、飲料を形成することが可能である。たとえば、カートリッジ１がカートリッジホルダ３によって飲料形成ステーション１１の中に保持されている状態で、カートリッジ１は、入口開口部および出口開口部を形成するように穿孔され得、それぞれ、入口開口部を通って、水または他の前駆液体がカートリッジ１に進入し、出口開口部を通って、飲料がカートリッジ１から出ていく。米国特許第８，３６１，５２７号は、本発明の実施形態において使用され得るカートリッジの中へ液体を導入するためのカートリッジおよびシステムを説明しており、それは、その全体が参照により組み込まれている。当然のことながら、本発明の態様は、ドリップタイプコーヒーブリューワ、炭酸飲料マシン、および、飲料がどのように形成するかということにかかわらず飲料を形成するように構成されているその他のものを含む、任意の適切に構成された装置１００とともに用いられ得る。たとえば、カートリッジ１は、水、飲料ミックスなどに炭酸ガスを入れるために使用される二酸化炭素供給源などのような、飲料を形成するための任意の適切な材料を含むことが可能である。

この実施形態では、飲料形成マシン１０は、ハウジング１７を含み、ハウジング１７は、システム動作を制御するために使用されるユーザーインターフェース１４などのような、マシン１０のコンポーネントを収容および／または支持し、ハウジング１７は、容器受け入れエリア１２を画定しており、容器受け入れエリア１２において、容器２は、飲料出口部を介してマシン１０によって注がれた飲料を受け取るために位置決め可能である。したがって、容器受け入れエリア１２において、容器２は、注がれた飲料を受け取るようにマシン１０に関連付けられ、ハウジング１７によって支持され得る。容器２は、容器受け入れエリア１２において受け入れられ得て、容器２がハウジング１７によって少なくとも部分的に取り囲まれるようになっており、または、容器２は、図２に示されているように、容器受け入れエリア１２にあるときに、より多く露出され得る。

本発明の態様によれば、カートリッジを受け入れおよび支持するように構成されている開口部を有するカートリッジホルダは、異なるサイズおよび／または形状のカートリッジを受け入れるように構成され得る。とりわけ、カートリッジの重量を支持するためにカートリッジホルダがカートリッジに係合する領域において、カートリッジは、異なるサイズおよび／または形状を有することが可能である。たとえば、カートリッジホルダは、リム部において（たとえば、カートリッジの蓋が取り付けられているフランジにおいて、または、その下方において）、カートリッジに係合することが可能であり、異なるカートリッジは、異なるリム部サイズおよび／または形状を有することが可能である。いくつかの実施形態では、カートリッジホルダは、係合部分を含むことが可能であり、係合部分は、カートリッジに係合し、ホルダの中にカートリッジを支持する。係合部分は、１つまたは複数の可動部分を含むことが可能であり、１つまたは複数の可動部分は、互いに他に対して移動し、カートリッジが受け入れられるカートリッジホルダの開口部のサイズおよび／または形状を調節することが可能である。たとえば、可動部分は、互いに他に対して半径方向に移動可能であり得、開口部のサイズを拡大および／もしくは低減させるようになっており、または、開口部の形状を調節するようになっている。したがって、いくつかの実施形態では、可動部分の半径方向の移動は、開口部の平面に対して平行な平面の中で、可動部分の１つまたは複数を移動させることが可能である。半径方向の移動は、円形に形状決めされた開口部の半径または直径に沿った一部分の線形移動を伴うことを必ずしも要しない。その代わりに、開口部は、正方形または他の多角形などのような、任意の適切な形状を有することが可能であり、可動部分は、たとえば、線形経路、湾曲した経路、回転経路などに沿って、任意の適切な方式で移動し、開口部のサイズおよび／または形状を変化させることが可能である。たとえば、円筒形状のエレメントは、長手方向軸線の周りに回転することが可能であり、長手方向軸線は、シリンダの長手方向中心からオフセットされており、シリンダの接触エリアを開口部に対して半径方向に効果的に移動させるようになっている。そのような移動などは、本明細書では半径方向の移動と呼ばれている。係合部分の可動部分は、追従性があり、たとえば、弾性セクションを含むことが可能であり、弾性セクションは撓み、または、そうでなければ、弾性的に変形し、開口部のサイズを調節し、係合部分がカートリッジに係合する領域において、異なるサイズ／形状のカートリッジを収容するようになっている。開口部における係合部分のパーツは、カートリッジに係合し、カートリッジの重量を支持し、または、そうでなければ、カートリッジに力を働かせ、たとえば、カートリッジを適切な場所にクランプすることが可能である。

図３は、図１および図２の実施形態において用いられ得るカートリッジホルダ３の部分的なクローズアップ図を示している。この実施形態では、カートリッジホルダ３の開口部３１は、開口部３１がマシン１０の前面の方を向いている状態で、上向きに傾けられた位置に配向されている。この上向きに傾けられた位置において、開口部３１の平面に対して垂直になっている軸線は、水平方向に対し上方に約２５度から８５度の、たとえば、約４５度の角度で配置され得る。そのような配向は、ホルダの中のカートリッジの設置をユーザーにとって容易かつ便利にすることが可能であり、たとえば、開位置にあるカバー８と共に、ホルダ３が、カートリッジ１をしっかりと保持することが可能であるようにする。その後に、ハンドル５は、図１の位置に戻され得、それに応答して、カバー８は、閉位置に移動することが可能であり、たとえば、カバー８が開口部３１の上に位置決めされるようになっている。また、カバー８を閉じることは、１つまたは複数の穿孔エレメントがカートリッジを穿孔することを引き起こし、たとえば、カートリッジの中へ液体を導入すること、または、飲料が出ていくことを可能にすることが可能である。しかし、カートリッジホルダ３は、上向きに傾けられた配向で位置決めされる必要はなく、その代わりに、水平方向の配向、垂直方向の配向、逆の配向、または他の配向で配置され得るということに留意されたい。また、カートリッジホルダ３は、たとえば、水平方向の並進移動、回動運動などで、カバー８および／またはハウジング１７に対して移動し、飲料形成ステーション１１を開閉することが可能である。

本発明の態様によれば、カートリッジホルダ３は、１つまたは複数の可動部分３２を含むことが可能であり、１つまたは複数の可動部分３２は、カートリッジホルダ３がカートリッジを受け入れ、およびカートリッジに係合する部分である開口部３１のサイズを調節するように移動可能である。たとえば、この実施形態では、カートリッジホルダ３は、第１のカートリッジ１ａおよび第２のカートリッジ１ｂの両方を受け入れるように構成されており、第１のカートリッジ１ａおよび第２のカートリッジ１ｂは、互いに異なっており、たとえば、第１のカートリッジ１ａは、第２のカートリッジ１ｂの円形リム部１９の直径よりも大きい直径を備える円形リム部１９を有している。リム部直径のサイズ、および、２つの間の差は、任意の適切な値であることが可能であり、たとえば、一方のリム部１９は、約５０ｍｍの直径を有することが可能であり、他方のリム部１９直径は、約６３ｍｍであることが可能である。この実施形態では、リム部１９の領域において、または、リム部１９の近く（たとえば、直ぐ下方）の領域において、カートリッジホルダ３がカートリッジ１に係合するので、リム部１９直径は関係がある。たとえば、カートリッジは、開口部３１の中へ受け入れられ得、リム部１９の下面が可動部分３２の上に置かれるようになっている。カートリッジ１が、たとえば、カートリッジ１の中間セクションにおいて、カートリッジの底部においてなど、他の領域においてホルダ３によって係合されているケースでは、カートリッジ１は、これらの領域において、サイズおよび／または形状が異なることが可能である。

この実施形態では、可動部分３２は、矢印によって示されているように半径方向に移動可能であり、開口部３１のサイズが、異なるサイズに定められたカートリッジ１ａ、１ｂを受け入れるように調節され得るようになっている。可動部分３２は、任意の適切な方式で移動することが可能であり、たとえば、半径方向内向きに移動するようにスプリングで付勢されており、第１および／または第２のカートリッジ１ａ、１ｂがホルダ３の中に設置されるときには、リム部１９が可動部分３２または他のストッパに接触するまで、可動部分３２がカートリッジ１ａ、１ｂ側壁部１２によって外向きに押されるようになっている。図３に示されている実施形態では、可動部分３２のそれぞれは、カートリッジホルダ３の対応するスロットの中でスライド可能であり得、コイルスプリング（図示せず）は、可動部分３２のそれぞれを付勢し、対応するスロットの中で半径方向内向きに移動させることが可能である。ストッパまたは他の特徴部は、それぞれの可動部分３２の半径方向の移動を制限することが可能であり、たとえば、可動部分３２は、通常、より小さい第２のカートリッジ１ｂに対応する開口部３１のサイズおよび／または形状を可動部分３２が画定する位置まで付勢され得る。したがって、第２のカートリッジ１ｂがホルダ３の中に設置されるときには、可動部分３２は、ホルダが第２のカートリッジ１ｂを受け入れることを可能にするために移動する必要はない。しかし、可動部分３２は、半径方向に移動し、より大きい第１のカートリッジ１ａを受け入れることが可能である。

他の実施形態では、可動部分３２は、たとえば、カム機構、ねじ駆動、またはリンケージなど、他の方式によって移動することが可能である。たとえば、可動部分は、カムフォロアピンをそれぞれ有することが可能であり、カムフォロアピンは、開口部３１の周りに延在するカムリングの対応するカムスロットに係合している。カムリングが回転させられるときに、カムスロットは、フォロアピンを半径方向に内側／外側に移動させ、それによって、可動部分を内側／外側に移動させることが可能である。他の機構も可能であり、それは、たとえば、カメラレンズに進入する光の量を制御するためにようにフォトグラフィックカメラダイヤフラムを開／閉させるために使用されるダイヤフラムもしくはアイリス機構、または、ハンドヘルド式のドリルの中のドリルビットを保持するために使用されるコレットチェック機構である。そのようなケースでは、カートリッジホルダ３は、ノブまたはリングなどのような、ユーザー操作可能なエレメントを含むことが可能であり、それは、開口部３１のサイズおよび／または形状を調節するために移動可能である。

別の実施形態では、カートリッジホルダの係合部分は、１つまたは複数の「フィンガ」または壁部部分を含むことが可能であり、それは、異なるサイズ／形状に定めらされたカートリッジを収容するために移動するように構成されている。たとえば、図４は、５つの「フィンガ」または壁部部分３２を含む係合部分の１つの実施形態を示している。これらの壁部部分３２は、カートリッジ１がその中に設置されるバスケットのようなものを形成するために、一緒に配置されている。したがって、図４に示されている構造体は、カートリッジホルダ３の中に位置決めされ得、壁部部分３２の上部パーツ３２ａが、ホルダ３の開口部３１を画定するようになっており、たとえば、上部パーツ３２ａは、カートリッジ１のリム部１９の下面に接触することが可能である。複数の壁部部分３２は、係合部分の底部において一緒に接合され、少なくとも１つの弾性部分を含むことが可能であり、少なくとも１つの弾性部分は、壁部部分３２が外向きにおよび／または内向きに撓むことを可能にし、開口部３１のサイズおよび／または形状を調節するようになっている。たとえば、壁部部分３２が変形されていない状態に静止している状態で、より小さい第２のカートリッジ１ｂは、壁部部分３２の移動がほとんどない状態、または、壁部部分３２の移動が全くない状態で、壁部部分３２によって画定された開口部３１の中へ受け入れられ得る。しかし、より大きい第１のカートリッジ１ａが開口部３１の中に設置されるときには、カートリッジ１ａの側壁部１２は、リム部１９の下面が壁部部分３２の上部パーツ３２ａに接触するまで、壁部部分３２を外向きに撓ませることが可能である。

また、図３および図４は、本発明の別の態様を図示しており、すなわち、それは、カートリッジホルダが１つまたは複数の追従性の部分を含むことが可能であるというものであり、１つまたは複数の追従性の部分は、（少なくとも、カートリッジがカートリッジホルダによって係合される領域において、）弾性的に変形可能であり、または、そうでなければ、異なるサイズおよび／または形状に定めらされたカートリッジを収容するように移動可能である。すなわち、壁部部分３２が、形状を弾性的に変化させ、異なるサイズおよび形状に定められたカートリッジを収容することができるという点において、図４の係合部分は追従性がある（同じことが、図３の中のスプリング荷重式の可動部分３２についても当てはまる）。たとえば、マシンもユーザーも、開口部３１のサイズおよび／または形状を調節するために何も特定の行動をとる必要はないので、これは、ホルダ３の中への簡単化されたカートリッジ挿入を可能にすることができる。その代わりに、カートリッジ１とカートリッジホルダ３の相互作用は、係合部分の追従性に起因して、それ自身で、開口部３１のサイズおよび／または形状を調節することが可能である。当然のことながら、たとえば、開口部３１のサイズおよび／または形状を調節するために変形する発泡材料またはシリコーン材料から図３の可動部分を形成することなど、追従性の可動部分３２に関して他の構成も可能である。

本発明の別の態様によれば、カートリッジホルダにおける異なる入口ポートおよび／または出口ポートが、異なるカートリッジと共に使用され、飲料を形成することが可能である。たとえば、１つの実施形態では、第１の出口ポートは、第１のカートリッジから飲料を受け取るために使用され得、第２の出口ポートは、第２のカートリッジから飲料を受け取るために使用され得る。たとえば、第１のカートリッジタイプが、飲料出口部に関して、上部において穿孔されるように構成されており、第２のカートリッジタイプが、飲料出口部に関して、底部において穿孔されるように構成されているときに、そのような構成が有用である可能性がある。図５は、図３に示されているもののような実施形態において用いられ得る入口ポート構成および出口ポート構成の概略側面図を示しており、カートリッジホルダは、異なるサイズおよび／または形状のカートリッジを受け入れるように構成されている。図５において見ることができるように、飲料マシン１０のカバー８は、入口ポート５０および出口ポート５２ａを含むことが可能であり、また、開位置（点線で示されている）と閉位置（実線で示されている）との間でカバーピボット８１の周りに回動可能であり得る。この実施形態では、入口ポートおよび出口ポート５０、５２ａは、穿孔エレメントを含み、カートリッジ１を穿孔し、開口部を形成するが、いずれかのポートまたは両方のポートに関して、穿孔エレメントは必要とされない。その代わりに、カートリッジ１は、事前形成された入口／出口開口部を有することが可能であり、または、開口部は、カートリッジの外側または内側に印加される圧力によって形成され得る。たとえば、水圧が、カートリッジ１の外部に印加され、入口開口部を形成することが可能であり、カートリッジの内側の飲料圧力が、カートリッジの中に出口開口部を形成することが可能であり、たとえば、セプタム（ｓｅｐｔｕｍ）、破断可能なシール、または他の構造体が、圧力に応答して開くことが可能である。

この実施形態では、より大きい第１のカートリッジ１ａがカートリッジホルダ３の中へ受け入れられ、カバー８が閉位置に移動させられるとき、入口ポートおよび出口ポート５０、５２ａは、カートリッジ１ａの上部に開口部を形成することが可能であり、水または他の流体が、入口ポート５０を介してカートリッジ１ａの中へ提供され得るようになっており、また、飲料が、出口ポート５２ａを介してカートリッジ１ａから受け取られ得るようになっている。しかし、第１のカートリッジ１ａは第２の出口ポート５２ｂに接触するには十分な高さがないので、第２の出口ポート５２ｂは、第１のカートリッジ１ａに接触していない。それとは対照的に、第２のカートリッジ１ｂがカートリッジホルダ３の中に受け入れられるとき、入口ポート５０は、カバー８が閉位置にあるときに、カートリッジ１ｂの上部に開口部を形成することが可能であるが、第２のカートリッジ１ｂはリム部１９における直径がより小さいので、第１の出口ポート５２ａは、第２のカートリッジ１ｂを貫通しない。その代わりに、この実施形態では、第２のカートリッジ１ｂは第１のカートリッジ１ａよりも高さがあり、出口ポート５２ｂの穿孔エレメントが第２のカートリッジ１ｂを貫通するようになっているので、第２の出口ポート５２ｂは、カートリッジ１ｂの底部に出口開口部を形成することが可能である。したがって、カートリッジ１ｂの中に形成される飲料は、第２の出口ポート５２ｂへ流れることが可能である。当然のことながら、異なるカートリッジとの使用に関して、他の入口／出口ポート構成（ポートの配置も含む）が可能であり、それは、この例示目的の実施形態に限定されないということが理解されることとなる。たとえば、入口ポートおよび／または出口ポートは、たとえば、カートリッジの上部、底部、側部、または他の場所などにおいて、カートリッジに対して任意の適切な場所の中に流体を導入または受け取ることが可能であり、また、それは、カートリッジ構成に依存する可能性がある。

さまざまなカートリッジホルダ実施形態とともに使用されるカートリッジは、種々の方式で構成され得、また、カートリッジの中の飲料媒体がどのように導入されて飲料を形成するかという性質に少なくとも部分的に依存する可能性がある。図６は、分解図を示しており、図７は、いくつかの実施形態において使用され得る１つのカートリッジ実施形態の組立図を示している。そのようなカートリッジに関する詳細が、米国特許第８，３６１，５２７号に提供されており、それは、本明細書によって参照により組み込まれている。理解されることとなるように、カートリッジ１は、任意の適切な飲料媒体２０を含有することが可能であり、それは、たとえば、挽いたコーヒー、茶葉、乾燥ハーブティー、粉末の飲料濃縮物、ドライフルーツエキスもしくは粉末、粉末もしくは液体の濃縮されたブイヨンまたは他のスープ、粉末もしくは液体の薬用材料（たとえば、粉末のビタミン、薬物もしくは他の薬剤、栄養補助食品など）、および／または、他の飲料作製材料（たとえば、粉末ミルクもしくは他のクリーム、甘味料、増粘剤、香料など）である。

この例示目的の実施形態では、カートリッジ１は、容器１２を含み、容器１２は、フィルタ３０によって分離されている第１のチャンバ１４ａおよび第２のチャンバ１４ｂを有する内部スペース１４を含む。容器１２は、側壁部１７および開口部１３を備える円錐台形状のカップ形状を有することが可能であるが、他の構成も可能であり、たとえば、容器１２は、縦溝彫りの形状、円錐形状の形状、または円筒形状の形状を有することが可能であり、正方形カップもしくは長方形カップ、ドーム形のカップ、球状もしくは部分的な球状、または、他の適切な形態であることが可能であり、縦溝彫りの側壁部、波形の側壁部、または、その他の形状の側壁部などを有することが可能である。また、いくつかの飲料小袋およびポッドのケースに見られるように、容器１２は、輪郭が明確な形状を有することを必ずしも要しない。たとえば、容器１２は、この実施形態では、比較的に剛性の高いおよび／または弾性の構造を有しており、容器１２がその形状を維持しようとするようになっているが、容器１２は、たとえば、変形可能な材料のシートから作製された小袋容器のように、より追従性の、および／または変形可能な構成を有するように作製され得る。したがって、２つのフィルタ紙層（容器材料）が装填量のコーヒー粉の周りで一緒に接合され、ポッドまたは他の形態のカートリッジを形成するときと同様に、容器１２によって画定される内部スペースは、容器材料が、飲料媒体、フィルタ、および／または、他のカートリッジコンポーネントの周りに形成された後になって初めて形成され得る。

開口部１３は、たとえば、容器１２のリム部１９に取り付けられるフォイルおよびポリマーラミネート材料の可撓性のシートなどの、蓋３８によって閉められ得る。（この実施形態では、リム部１９は、環状のフランジ状の要素として構成されているが、リム部１９は、他の方式で構成されることも可能である。たとえば、リム部１９は、任意のフランジ要素を備えない側壁部１７の上部縁部であることが可能である。）フィルタ３０は、たとえば、さらに下記に議論されている理由のために、リム部１９から内向きにおよびリム部１９から離れるように間隔を置いて配置された周縁部３２において、蓋３８に取り付けられ得る。加えて、フィルタ３０は、周縁部３２から少なくとも部分的に内部スペース１４の中へ延在することが可能である。この例示目的の実施形態では、フィルタ３０は、示されているように、縦溝彫りの側壁部またはプリーツのある側壁部および概して平坦な底部３１を備える、実質的に円錐台形状を有することが可能である。しかし、フィルタ３０は、円筒形状、正方形カップ形状、ドーム形の形状、平坦なシートなどのような、任意の適切な形状を有することが可能である。また、フィルタ３０の使用は必要でなく、その代わりに、カートリッジ１は、フィルタレスであることが可能である。

飲料を形成するためにカートリッジ１を使用するとき、カートリッジの中へ液体を導入するために、および、カートリッジから飲料を受け取るために、蓋３８および／または容器１２が穿孔され得る。（本明細書で使用されているように、「飲料」は、液体が飲料媒体と相互作用するときに形成される飲用のための液体物質を表している。したがって、飲料は、消費の用意が整った液体、たとえば、カップの中へ注がれる液体、および、飲む用意が整った液体、ならびに、消費される前に、フィルタリング、または、香料、クリーム、甘味料、別の飲料などの追加などのような、他のプロセスまたは処理を受けることとなる液体を表している。）たとえば、図８に示されているように、カートリッジの中へ液体を導入するために、周縁部３２によって概して囲まれている蓋３８の一部分が、入口穿孔エレメント５０（たとえば、針）によって穿孔され得、水または他の液体が、カートリッジ１の中へ注入され得るようになっている。複数の針、シャワーヘッド、非中空の針、円錐、錐体、ナイフ、ブレードなどのような、他の入口穿孔装置も可能である。本発明はこの点において限定されていないので、カートリッジを使用する飲料マシンは、同じタイプまたは異なるタイプの複数の穿孔エレメントを含むことが可能である。別の装置では、飲料マシンは、開口部を形成する穿孔エレメント（たとえば、大釘など）を含むことが可能であり、その後に、第２の入口エレメント（たとえば、管など）が、形成された孔部を通過し、容器の中へ液体を導入する（または、容器から液体を導く）ことが可能である。他の実施形態では、蓋３８は、蓋３８の外部に圧力を導入することによって穿孔され、または、そうでなければ、流れのために効果的に開けられ得る。たとえば、水入口部が、蓋３８の外部に押圧およびシールされ得、水圧が、その部位に導入され得る。カートリッジ１の中への流れを可能にするために、水圧は、蓋３８が穿孔されることを、または、そうでなければ開けられることを引き起こすことが可能である。別の装置では、蓋３８は、適切な圧力に露出されるときに、および／または、水入口チューブまたは他の構造体と結合されるときに開く、弁、導管、または他の構造体を含むことが可能である。カートリッジ１の中へ導入される流体は、フローディストリビュータ３３、たとえば、より均一に飲料媒体２０を濡らすことを助けるために孔部を備えるエレメントによって、遅くさせられ、分配され、または、そうでなければ作用させられ得る。

また、カートリッジ１は、容器１２の底部１６において、出口穿孔エレメント５２ｂ（たとえば、針）によって貫通させられ、または、周縁部３２の外側のおよび入口開口部から離れている、蓋３８の第２の部分において、出口穿孔エレメント５２ａによって貫通させられ得る。入口穿孔配置と同様に、出口穿孔配置は、任意の適切な方式で変化させられ得る。したがって、出口穿孔エレメント５２は、１つまたは複数の中空の針または中実の針、ナイフ、ブレード、および管などを含むことが可能である。代替的に、カートリッジ１は、弁、セプタム、または他のエレメントを含むことが可能であり、それらは、液体がカートリッジの中へ導入されるときには飲料が出ていくことを許容するように開くが、それ以外のときには、（たとえば、酸素または湿分などのような外部条件飲料媒体を保護するために）閉められたままである。そのような場合では、出口開口部を形成するための穿孔エレメントは、必ずしも必要とされるわけではないが、それは、たとえば、弁または他のエレメントが開くことを可能にするために使用され得る。また、この例示目的の実施形態では、穿孔エレメント５２は、飲料が容器１２または蓋３８の中に形成された開口部から出ていくときに飲料を受け取るために、適切な場所に残ったままである。しかし、他の実施形態では、穿孔エレメント５２は、開口部を形成した後に引き抜かれ、飲料が開口部から出ていくこと、および、穿孔エレメント５２がカートリッジ１の中へ延在させられることなく、飲料が受け取られることを可能にすることができる。

図６〜図８にあるもののように構成されているカートリッジは、図３および図５にあるもののような実施形態の中で使用され得るが、米国特許第６６０７７６２号、米国特許第６６４５５３７号、および米国特許第６５８９５７７号などに説明されているものなどのような、他のカートリッジタイプも可能であるということが理解されるべきである。また、カートリッジホルダ３によって受け入れられ得るカートリッジは、（少なくとも、カートリッジを支持するためにカートリッジがカートリッジホルダによって係合される領域における）サイズに加えて、または、サイズの代わりに、形状が異なることが可能であるということが認識されるべきである。たとえば、また、米国特許第８，３６１，５２７号は、不規則なリム部形状を備えるカートリッジを説明しており、それは、図９に示されている。この実施形態では、カートリッジ１は、図６〜図８にあるものと同様に構成されているが、容器１２は、円形部分１９ａおよび注ぎ口部分１９ｂを備えるリム部１９を有しており、注ぎ口部分１９ｂは、円形部分１９ａから延在している。したがって、リム部１９は、不規則な形状を有しており、カートリッジホルダ３は、より大きい全体的なカートリッジ１のリム部サイズだけでなく、リム部１９の不規則な形状も収容するように構成され得る。

図５の例は、異なる入口ポートおよび／または出口ポート５０、５２が、異なるカートリッジに関してどのように使用され得るかということを図示する単なる１つの例である。たとえば、いくつかの実施形態では、１つまたは複数のポート５２は、ホルダ３の中のカートリッジと流体を交換するために、または、ホルダ３の中のカートリッジと流体を交換しないために、移動可能であり得る。たとえば、図１０は、（たとえば、図６および図７において見られるような）相対的により小さい円形に形状決めされたリム部直径を有する第２のカートリッジ１ｂがホルダ３の中に受け入れられている状態の図３のカートリッジホルダ３の概略側面図を示している。それとは対照的に、図１１は、（たとえば、図９において見られるような）相対的により大きいリム部直径および不規則なリム部形状を有する第１のカートリッジ１ａがホルダ３の中に受け入れられている状態の図３のカートリッジホルダ３の概略側面図を示している。図１０の視点は、第２のカートリッジ１ｂに関して図５の中に示されているもの同様である。すなわち、第２のカートリッジ１ｂは、この実施形態では相対的に小さい円形リム部１９を有しており、第２のカートリッジ１ｂは、入口ポート５０によって上部において穿孔され、カートリッジ１ｂの中への流体の下向きの流入を収容し、また、第２の出口ポート５２ｂによって底部において穿孔され、カートリッジ１ｂからの飲料の下向きの流出を収容する。

しかし、第１のカートリッジ１ａがカートリッジホルダ３の中に保持されている状態では、カートリッジの上部が、入口ポート５０および第１の出口ポート５２ａの両方によって穿孔される。第１のカートリッジ１ａは、リム部１９の注ぎ口部分１９ｂの近くの注ぎ口エリアの中に位置付けされている蓋３８のエリアにおいて、第１の出口ポート５２ａによって穿孔され得るが、蓋の他のエリアも可能である。注ぎ口部分１９ｂがカートリッジ１ａの下側端部となるようにカートリッジホルダ３およびカートリッジ１ａを傾けることは、上向き方向の流出に対して注ぎ口エリアの中に飲料を収集することが可能であるため、カートリッジ１ａから飲料を除去するのを支援することが可能である。

図５の実施形態では、第１のカートリッジ１ａは、第２の出口ポート５２ｂに接触するには高さが低過ぎたが、そうであることが必要というわけではなく、第１のカートリッジ１ａは、より高さを高くされてもよいということに留意されたい。そのような場合では、第２の出口ポート５２ｂは、カートリッジ受け入れスペースから外へ移動させられ得、ポート５２ｂがカートリッジ１ａとの接触を回避することができるようになっている。そのような移動は、たとえば、電動式の駆動機構によって、および、カートリッジ受け入れエリアの中へ／カートリッジ受け入れエリアから外へポートのうちの１つをユーザーに物理的に移動させるリンケージなど、種々の方式によって達成され得る。本発明の１つの態様では、１つまたは複数のポートは、カートリッジホルダ３の中へ挿入されるカートリッジの１つまたは複数の特徴に基づいて、カートリッジとの使用に関して選択され得る。たとえば、相対的により大きいリム部直径を有するカートリッジの挿入は、第２の出口ポート５２ｂがカートリッジ受け入れエリアの外へ移動させられることを引き起こすことが可能であり、カートリッジ１との潜在的な接触を回避するようになっている。他の実施形態では、特定のカートリッジタイプの挿入は、移動のためにポートを解放することが可能であり、たとえば、より大きいリム部カートリッジの挿入は、第２の出口ポート５２ｂを解放することが可能であり、カートリッジ１ａが、第２の出口ポート５２ｂに接触し、それを移動させることができるようになっている。

たとえば、図１２および図１３は、図９に示されているものなどのような、注ぎ口を有するカートリッジの挿入が、第２の出口ポート５２ｂがカートリッジ受け入れエリアから外へ移動することを引き起こす、例示目的の実施形態を示している。この実施形態では、可動部分３２のうちの１つ、たとえば、トリガ３３が、カートリッジ１ａの注ぎ口エリアに接触し、半径方向外向きに、すなわち、図１２および図１３の中の右の方へ移動させられ得る。トリガ３３は、リンケージによって第２の出口ポート５２ｂに連結され得、リンケージは、スライド部分３２が半径方向外向きに移動させられるときに、第２の出口ポート５２ｂが軸線５３の周りに回動することを引き起こす。これは、カートリッジ１ａとの接触の可能性のあるエリアから外へ、第２の出口ポート５２ｂを移動させることが可能である。トリガ３３は、スプリング荷重式であることが可能であり、注ぎ口を有する第１のカートリッジ１ａがカートリッジホルダ３から除去されると、トリガ３３が半径方向内向きに移動することが可能であるようになっており、第２の出口ポート５２ｂがカートリッジ受け入れエリアの中へ回動して戻ることを可能にする。したがって、注ぎ口を有していない第２のカートリッジ１ｂがホルダ３の中へ挿入される場合には、トリガ３３は、静止したままであることが可能であり、第２の出口ポート５２ｂが、第２のカートリッジ１ｂをその底部または他の適切な場所において穿孔することが可能である。第２の出口ポート５２ｂは、導管を含み、または、導管に接続され、第２のカートリッジ１ｂから飲料形成マシン１０の注ぎエリアへ飲料を導くことが可能であり、または、飲料は、導管によって導かれることなく単にカートリッジ１ｂから出ていくことが可能である。

別の実施形態では、トリガまたはカートリッジホルダ３の他のパーツの移動が、たとえば、カートリッジとの接触に基づいて、移動のために１つまたは複数のポートを解放することが可能であり、ポートが、カートリッジを穿孔せず、または、そうでなければ、カートリッジと相互作用せず、流体を交換しないようになっている。たとえば、図１４は、図１２および図１３にあるようなトリガ３３が、第１のカートリッジ１ａの注ぎ口との接触によって移動させられ得る実施形態を示している。トリガ３３の移動は、カートリッジ１ａと接触するときに、第２の出口ポート５２ｂが移動するためにこれを解放することが可能であり、第２の出口ポート５２ｂが実質的に移動に抵抗しないようになっている。たとえば、第１のカートリッジ１ａがカートリッジホルダ３の中へ挿入されている状態で、第１のカートリッジ１ａの底部は、第２の出口ポート５２ｂに接触し、水平方向の軸線５４の周りにポート５２ｂを回動させることが可能であり、したがって、ポート５２ｂが、カートリッジ受け入れエリアから外へ移動し、カートリッジ１ａを穿孔しない。しかし、第２のカートリッジ１ｂがカートリッジホルダ３の中へ挿入される場合には、トリガ３３の移動の欠如によって、第２の出口ポート５２ｂを適切な場所にロックすることが可能であり、第２の出口ポート５２ｂが、第２のカートリッジ１ｂを穿孔し、または、そうでなければ、第２のカートリッジ１ｂと相互作用し、飲料を受け取るようになっている。この実施形態では、トリガ３３は、ラッチ３３１にリンク結合されており、ラッチ３３１は、第２の出口ポート５２ｂに係合し、トリガ３３が左の方に位置決めされているときに、軸線５４の周りにポート５２ｂが回動することを防止する。しかし、右の方へのトリガ３３の移動は、ポート５２ｂからラッチ３３１を解除し、ポート５２ｂが軸線５４の周りに回動することを可能にする。トリガ３３は、スプリング荷重式であり、図１４に示されているように左の方に移動することが可能である。したがって、トリガ３３が、たとえば、第１のカートリッジ１ａによって移動させられていない場合には、ラッチ３３１は、通常、ポート５２ｂと係合していることが可能である。

上記の例は、１つの出口ポートだけが移動される実施形態を示して説明しているが、２つ以上の出口ポートが移動されるもの、１つまたは複数の入口ポートが移動されるもの、または、ポート選択の他の組み合わせが行われることなどのような、他の構成も可能である。また、入口ポートおよび／または出口ポートの移動は、モータ駆動または他の機構によって実現され得、カートリッジの上の機械読み取り可能な特徴または他のしるしを読み取ることに基づいて制御され得る。たとえば、マシン１０は、カートリッジ１の上のＲＦＩＤタグ、バーコードなどを読み取ることが可能であり、カートリッジタイプまたは識別されたカートリッジ１に関連付けられた他の情報に基づいて、適切なポート選択を行うことが可能である。

図１５および図１６は、カートリッジホルダ、関連のカバー、ハンドルアクチュエータ、および、飲料形成装置１０の他の選択されたコンポーネントの分解図および組立図を示している。この実施形態では、カートリッジホルダ３の係合部分は、図４にあるように、係合部分の底部において一緒に接合されている「フィンガ」または壁部部分の形態の複数の可動部分３２を含む。また、この実施形態は、カートリッジ受け入れエリアからの出口ポートの移動を引き起こしおよび／または可能にするために、トリガ３３を含む。すなわち、この実施形態は、円形部分および注ぎ口部分を有する不規則なリム部を有する第１のカートリッジ１ａ、ならびに、第１のカートリッジ１ａの円形部分の直径よりも小さい直径を備える円形リム部を有する第２のカートリッジ１ｂの両方を受け入れるように構成されている。第１のカートリッジ１ａの注ぎ口エリアとトリガ３３の接触は、トリガ３３が半径方向外向きに移動することを引き起こし、第２の出口ポート５２ｂが移動するためにこれを解放する（または、実際に第２の出口ポート５２ｂを移動させる）。係合部分の壁部部分３２は、必要に応じて第２の出口ポート５２ｂがカートリッジ受け入れエリアの中へ／カートリッジ受け入れエリアから外へ移動するのに適切な開口部を提供するように構成されていることに留意されたい。

図１５において見ることができるように、係合部分は、カートリッジホルダ３を画定するのを助けるフレーム６の一部分の中の孔部３５の中へ受け入れられる。この実施形態では、係合部分は、孔部３５の中に支持されており、トリガ３３の反対側に位置付けされている壁部部分３２が、トリガ３３の近くに位置付けされている壁部部分３２よりも小さい範囲の半径方向の運動を有するようになっている。すなわち、トリガ３３の反対側の１つまたは複数の壁部部分３２は、半径方向外向きに移動することがある程度許容され得るが、移動した後、孔部３５またはフレーム６の他のパーツに接触し、壁部部分３２がさらに半径方向外向きに移動することが防止されるようになっている。これは、注ぎ口セクションを有するカートリッジ１ａを、トリガ３３との適正な接触状態になるように押して、トリガ３３を適切に半径方向外向きに移動させることについてカートリッジホルダ３を支援する。加えて、これは、入口ポートおよび出口ポート５０、５２ａとの整列のために、カートリッジ１ａを適正に位置決めすることについてカートリッジホルダ３を支援する。すなわち、トリガ３３は、適切な強度のスプリングまたは他の弾性エレメントによって半径方向内向きに移動するように付勢され得、注ぎ口セクションを有するカートリッジの挿入が、トリガ３３の反対側の壁部部分３２が外向きに撓むことを引き起こすようになっており、また、カートリッジ１ａが開口部３１の中へ完全に挿入される前に、トリガ３３の反対側の壁部部分３２が孔部３５または半径方向の移動の他のストッパに接触するようになっている。ストッパに接触後、トリガ３３の反対側の壁部部分３２がさらに半径方向外向きに移動することを防止されるので、カートリッジ１ａのさらなる挿入は、トリガ３３が外向きにスライドすることを引き起こすことが可能である。これは、カートリッジ１が、入口部および／または出口穿孔エレメントによって穿孔するのに適正に位置決めされることを確実にすることが可能である。

また、図１６は、この実施形態において、カバー８がカートリッジホルダ３に対してどのように移動させられ得るかということを示している。カバー８は、ハンドル５の移動に基づいて、フレーム６に対してカバーピボット６１の周りに回動移動するように構成されており、ハンドル５は、ハンドルピボット６３において、カバー８に回動可能に装着される。また、プレート８１が、プレートピボット６２の周りに回動可能にフレーム６に装着されており、ハンドル５の移動に基づいて移動する。プレート８１は、カートリッジホルダ３の中に設置されているカートリッジ１に接触するように動作し、ホルダ３の中へカートリッジ１を押し込み、カバー８がカートリッジ１に係合する前に、カートリッジ１がホルダ３の中へ完全に受け入れられるようになっている。これは、カバー８の上の穿孔エレメントがカートリッジ１を穿孔する前に、カートリッジ１がホルダ３の中に完全に着座させられることを確実にする。ハンドル５のピボットピン６４は、プレート８１のスロット８２に係合させられており、それは、フレーム６のカムスロット６５の中を移動し、ハンドル５が開位置（図１６に示されている）から閉位置へハンドルピボット６３の周りに回動させられるときに、ピボットピン６４が、カムスロット６５の中を移動するようになっており、それによって、プレート８１をプレートピボット６２の周りにカートリッジホルダ３に向けて回動させる。同時に、カバー８は、カバーピボット６３の周りに回動させられ、カートリッジホルダ３に向けて移動する。プレート８１は、カバー８の前に、ホルダ３の中のカートリッジ１に接触するように構成されており、カートリッジ１をホルダ３の中へ着座させる。この行為は、係合部分の可動部分３２がカートリッジ１を受け入れるために必要に応じて移動することを引き起こすことが可能である。閉位置に向けてのハンドル５のさらなる移動は、ピボットピン６４がカムスロット６５の中をさらに下向きに移動することを引き起こし、したがって、カバー８がカートリッジ１に係合する。この実施形態では、入口ポートおよび／または出口ポート５０、５２ａにおける穿孔エレメントが、カートリッジ１を穿孔することが可能であるが、そのような穿孔エレメントは必要とされない。ハンドル５が閉位置にある状態で、ピボットピン６４は、カムスロット６５の「Ｊ字」形状のセクションの中へ移動することが可能であり、それは、カバー８およびプレート８１をカートリッジホルダ３の上の適切な場所に効果的にロックする。閉位置からハンドル５を持ち上げることは、カムスロット６５の中のピボットピン６４の移動を逆にし、それによって、開位置へとカバー８およびプレート８１を回動させる。

図１７は、１つの例示目的の実施形態における飲料形成装置１００の中に含まれ得るさまざまなコンポーネントの概略ブロック図を示している。当業者は、飲料形成装置１００がさまざまな異なる方式で構成され得、したがって、本発明の態様は、１つのタイプの飲料形成装置だけに関するものとして狭く解釈されるべきではないということを認識することとなる。この実施形態では、水または他の前駆液体が、液体供給部１５によって提供され、飲料形成ステーション１１において飲料材料と混合することが可能である。飲料材料（たとえば、コーヒー粉、茶葉、粉末のドリンクミックスなど）は、カートリッジ１の中に提供されてもよく、または、カートリッジ１の中に提供されなくてもよく、液体を飲料材料と混合することによって作り出される飲料は、飲料出口部を介して容器２の中へ注がれ得る。

この実施形態では、液体供給部１５が、液体ディスペンスレベル１５９、１６０までタンクを充填することによって、および、次いで、空気ポンプ１５４によってタンク１５２を加圧することによって、飲料形成ステーション１１に提供される液体の体積を制御し、タンク１５２の中の液体が導管１５６から外へ押し出され、飲料形成ステーション１１に至るようになっている。飲料形成ステーション１１に送達される液体の体積は、液体送達レベル１５９、１６０とタンク１５２の中の導管１５６の底部における送達後レベル１５８との間のタンク１５２の中の体積に等しい。この実施形態では、２つの送達レベル１５９、１６０が存在しているので、２つの異なる体積が、飲料形成ステーション１１に提供され得る。しかし、３つ以上のレベルまたは単一のレベルが使用され得る。

この実施形態では、液体供給部１５は、供給源Ｗに連結されている弁１５１を介してタンク１５２に液体を提供する。供給源Ｗは、任意の適切な構成を有することが可能であり、たとえば、ストレージタンク、主要水供給部、または他の供給源から液体を提供することが可能である。したがって、いくつかのケースでは、タンク１５２に提供される液体は、時期、マシン１０が位置付けされている部屋の温度などのような、さまざまな要因に応じて、幅広い程度に温度が変化し得る。たとえば、供給源Ｗが、ユーザーによって充填される貯蔵部である場合には、貯蔵部の中の液体の温度は、室温（たとえば、液体が長時間にわたって貯蔵部の中に存在する場合）と冷却器温度（たとえば、貯蔵部が蛇口からディスペンスされる水でちょうど充填されたところである場合）との間で変化することが可能である。

この実施形態では、タンク１５２に液体を提供するために、弁１５１が、制御回路１６によって制御され、所望の体積の液体をタンク１５２に提供するために開閉する。たとえば、タンク１５２が、空であるか、または、ディスペンス後レベル１５８にある場合には、導電性プローブまたは他の液体レベルセンサ１５７が、液体がディスペンスレベル１５９、１６０に到達するときを示す信号を制御回路１６に提供するまで、弁１５１が開けられ得る。センサ１５７における液体を検出するレベルセンサ１５７に応答して、制御回路１６は、弁１５１を閉じることが可能である。当然のことながら、ストレージ貯蔵部からタンク１５２へ液体を移動させるためにポンプを使用するなど、他の構成も可能である。

この実施形態では、液体レベルセンサは、１対の導電性プローブを含み、１対の導電性プローブは、タンク１５２の中の液体に接触することができ、かつ、液体がタンク１５２の中のそれぞれのディスペンスレベル１５９または１６０に存在していることを示す信号（たとえば、抵抗変化）を提供することができるが、液体レベルセンサは、他の方式でも構成され得る。たとえば、センサは、付属のフロートを備えるマイクロスイッチを含むことが可能であり、フロートは、タンク１５２の中の液体レベルとともに上昇し、スイッチを活性化させる。別の実施形態では、液体レベルセンサは、タンクの中の１つまたは複数の液体レベルに関連付けられる静電容量変化を検出することが可能であり、光学的なエミッタ／センサ構成（たとえば、ＬＥＤおよびフォトダイオードなど）を使用し、液体レベルの変化を検出することが可能であり、圧力センサを使用することが可能であり、フローティング磁石およびホール効果センサを使用し、レベル変化を検出することなどが可能である。したがって、液体レベルセンサは、必ずしも、導電性プローブ構成に限定されるわけではない。そのうえ、液体レベルセンサは、２つ以上の異なるタイプのセンサを含み、タンクの中の異なるレベルを検出することが可能である。たとえば、圧力センサは、ディスペンスレベル１６０における液体を検出するために使用され得るが（たとえば、タンク１５２の充填を完了することは、タンク１５２の中の圧力の鋭い上昇と一致することが可能である）、導電性プローブは、他のディスペンスレベル１５９における液体を検出するために使用され得る。

さらに、液体レベルセンサは、タンクをディスペンスレベル１５９、１６０まで充填するために使用される必要はない。その代わりに、たとえば、所望のレベルまでのタンク１５２のおおよその充填に対応することが見出されている所定の期間にわたって弁１５１を開けることなど、他の技法が、タンク１５２を適切に充填するために使用され得る。当然のことながら、たとえば、ポンプ（たとえば、遠心ポンプ、ピストンポンプ、ソレノイドポンプ、ダイヤフラムポンプなど）または重力送りなどによって、液体をタンク１５２に提供するための他の構成も可能であり、タンクがディスペンスレベル１５９、１６０まで充填される方式は、液体をタンクに提供するために使用される技法に依存することが可能である。たとえば、ディスペンスレベル１５９、１６０までタンク１５２に充填するために提供される液体の体積の制御は、所定の時間にわたりポンプを稼働することによって実施され得り、（たとえば、流量計を使用して）タンク１５２に進入する液体の流量または体積を検出し、所望の数のサイクルにわたりポンプを動作させ（たとえば、ポンプが、それぞれのサイクルに関して液体の公知の体積を送達するように構成されている場合など）、圧力センサを使用してタンク１５２の中の圧力上昇を検出し、または、任意の他の実行可能な技法を使用する。

タンク１５２の中の液体は、加熱エレメント１５３によって加熱され得り、加熱エレメント１５３の動作は、温度センサからの入力または他の適切な入力を使用して、制御回路１６によって制御される。当然のことながら、液体の加熱は、必要ではなく、その代わりに（または、追加的に）、装置１００は、液体を冷却するためにチラーを含むことが可能であり、液体に炭酸ガスを入れるためにカーボネーターを含むことが可能であり、または、そうでなければ、タンク１５２の中の液体の体積を変更する方式で液体を調整することが可能である。（一般的に言えば、飲料形成ステーション１１に供給される液体を加熱し、冷却し、炭酸ガスを入れ、または、そうでなければ、調整する液体供給部１５のコンポーネントは、「液体コンディショナー」と称される。）

この実施形態では、液体は、空気ポンプ１５４によってタンク１５２から吐出され得り、空気ポンプ１５４は、タンク１５２の中へ空気を押し込み、タンクを加圧するように動作し、また、導管１５６の中を飲料形成ステーション１１まで液体を流れさせるように動作する。導管がタンク１５２の中へ下向きに延在しているので、形成ステーション１１に送達される液体の体積は、ディスペンスレベル１５９、１６０と導管１５６の底部端部との間の、タンク１５２の中の体積として規定される。繰り返しになるが、液体は、タンク１５２から飲料形成ステーション１１へ他の方式で流れさせられ得る。たとえば、ポンプが、タンク１５２から形成ステーション１１へ液体をポンプ送りするために使用され得り、液体が、タンク１５２から重力によって流れることが可能にされ得るなどである。ベント１５５は、タンク１５２をベントするために開閉され得り、タンク１５２の中に圧力の実質的な上昇を引き起こすことなく、タンク１５２が充填されることを可能にするために、および、空気ポンプ１５４を使用してタンクを加圧することによって、液体がタンク１５２から送達されることを可能にするために、ベント１５５が設けられ得る。この実施形態では、ベント１５５は、実際には、制御回路１６によって制御されないが、タンク１５２の充填のためにベントすることを可能にするのに適切なサイズのオリフィスを用いて、常に開いたままであり、タンク１５２の中の空気圧力の構築が、液体送達を可能にする。供給源Ｗとタンク１５２との間の導管、または、タンク１５２と飲料形成ステーション１１との間の導管の中の逆流を防止することができる逆止弁または他のフローコントローラーなどのような、他のフロー制御特徴部も同様に提供され得る。

飲料形成ステーション１１は、挽いたコーヒー、茶、フレーバードリンクミックス、または他の飲料媒体などのような、任意の飲料作製原料を使用することが可能であり、それは、たとえば、カートリッジ１の中に含有されているか、または、カートリッジ１の中に含有されていない。代替的に、飲料形成ステーション１１は、たとえば、飲料媒体が容器２の中に含有されている場合に、単に、加熱された、冷却された、または、そうでなければ温度調整された水または他の液体のための出口部として機能することが可能である。タンク１５６からステーション１１への液体送達が完了すると、空気ポンプ１５４（または、他の空気ポンプ）が、空気を導管１５６の中へ押し込み、少なくともある程度、飲料形成ステーション１１から液体をパージするように動作させられ得る。

弁１５１、空気ポンプ１５４、および、装置１００の他のコンポーネントの動作は、制御回路１６によって制御され得、たとえば、制御回路１６は、適切なソフトウェアまたは他の動作指示、１つまたは複数のメモリ（ソフトウェアおよび／または他の動作指示を保存することができる非一時的なストレージ媒体を含む）、温度センサおよび液体レベルセンサ、圧力センサ、入力／出力インターフェース、通信バスまたは他のリンク、ディスプレイ、スイッチ、リレー、トライアック、または、所望の入力／出力または他の機能を果たすために必要な他のコンポーネントとともに、プログラムされたプロセッサおよび／または他のデータ処理デバイスを含むことが可能である。

本発明の態様によれば、飲料形成装置は、複数の検出器を含み、カートリッジホルダの中に受け入れられているカートリッジの特徴を検出することが可能である。装置１００の動作は、検出器によって検出される情報に基づいて、制御回路１６によって制御され得る。たとえば、図１７に示されている実施形態では、装置は、カートリッジホルダ３の中のカートリッジ１に関する異なる特徴をそれぞれ検出する、第１、第２、および第３の検出器１６１、１６２、１６３を含む。第１の検出器１６１は、カートリッジ１の存在または不在を検出することが可能であり、たとえば、赤外線検出器を含むことが可能であり、赤外線検出器は、カートリッジホルダ３のエリアを赤外光で照射し、赤外光がカートリッジによって反射されているかどうかということを検出する。適切な量または他のレベルの反射光の検出は、カートリッジ１が存在しているということを決定するために使用され得り、一方、まったくない光レベルまたはより低い光レベルは、カートリッジの不在を示す可能性がある。そのような赤外線検出器は、赤外線エミッタおよびフォトディテクタまたは他の適切なエレメントを含むことが可能である。機械的なスイッチ、バーコードリーダ、ＲＦＩＤインテロゲータなどのような、他の検出器構成も可能である。

第２の検出器１６２は、カートリッジのタイプを検出することが可能であり、たとえば、カートリッジが注ぎ口部分を含むかどうかということを検出することが可能である。第２の検出器は、さまざまな異なる方式で構成され得り、１つの実施形態では、図１２〜図１６のトリガ３３、および、トリガ３３の移動を検出するためのスイッチを含むことが可能である。たとえば、トリガ３３は、トリガ３３とともに移動する磁石を含むことが可能であり、リードまたは他の適切なスイッチは、磁石の存在または不在を検出し、それによってトリガ３３の移動を検出することが可能である。光学検出器、バーコードリーダなどのような、第２の検出器１６２に関する他の構成も可能である。

第３の検出器１６３は、カートリッジが飲料形成装置とともに使用することを承認されたかどうかということに関連する情報を検出することが可能であり、第３の検出器１６３は、バーコードリーダ、イメージ分析能力を備えるカメラまたは他のイメージキャプチャーデバイス、およびＲＦＩＤインテロゲータなどを含むことが可能である。この例示目的の実施形態では、第３の検出器１６３は、カートリッジの一部分を適切な光で照射する照射エレメントを含み、たとえば、１つまたは複数のＬＥＤ供給源は、任意の適切な波長のセットを有する光でカートリッジを照射することが可能である。また、第３の検出器１６３は、光検出器を含むことが可能であり、光検出器は、カートリッジ部分によって放出および／または反射されたライトを検出するように、および、検出されたライトが承認されたカートリッジと合致しているかということを評価するように、構成されている。たとえば、承認されたカートリッジは、特定のライトによって照射されていることに対して特有のスペクトル応答を提供するセキュリティーインクまたは他の材料を担持することが可能である。第３の検出器１６３は、スペクトル応答が存在しているかどうかということを検出し、それが存在している場合には、カートリッジは飲料を形成する際に使用することを承認されているということを示すことが可能である。

制御回路１６は、第１、第２、および／または第３の検出器１６１、１６２、１６３によって検出される情報に基づいて、液体供給部１５および／または装置１００の他の部分の動作を制御することが可能である。たとえば、カートリッジが第１の検出器１６１によって検出されず、オペレーターがブリューインディケーションボタンを押圧する場合には、制御回路１６は、装置１００がクリーニング動作を実施することを引き起こすことが可能であり、それによって、カートリッジホルダ３および／または装置１００の他のパーツがクリーニングされる。しかし、カートリッジ１が検出される場合には、制御回路１６は、ユーザーインターフェース１４において、ユーザーに、飲料形成オプションの表示を生じさせることが可能であり、飲料生成サイクルを開始させることが可能であり、タンク１５２の中の水の加熱を始めることなどが可能である。別の例として、第２の検出器１６２が特定のタイプのカートリッジを検出する場合には、制御回路１６は、たとえば、加熱温度、飲料を作製するために使用される液体の量を調節することによって、ならびに、飲料を形成するための特定のユーザー入力を表示および要求することなどによって、いくつかの方式で、飲料形成パラメータを調節するようにシステムを制御することが可能である。カートリッジが、承認されたものであるということが第３の検出器１６３によって検出されない場合には、制御回路１６は、飲料生産プロセスのうちのすべてまたは特定のものを防止することが可能である。その代わりに、カートリッジがカートリッジホルダの中に検出されないならば、制御回路１６は、クリーニング動作だけを許容することが可能である。代替的に、制御回路１６は、装置がデフォルトの飲料プロセスを実施することを引き起こすことが可能であり、たとえば、それは、抽出水温度、体積、送達時間などの特定のセットを含む。

本発明の態様は、任意の適切なカートリッジとともに使用され得るが、または、全くカートリッジとともに使用されなくてもよいが、いくつかのカートリッジは、飲料形成装置１００の動作を強化する特徴を含むことが可能である。当技術分野で知られているように、カートリッジ１は、小袋、ポッド、カプセル、または容器などとして一般に知られているものなどのような、任意の適切な形態をとることが可能である。たとえば、カートリッジ１は、不浸透性の外側カバーを含むことが可能であり、不浸透性の外側カバーの中に、焙煎されたコーヒーおよび挽いたコーヒーなどのような、飲料媒体が収容されている。また、カートリッジ１は、フィルタを含むことが可能であり、液体と飲料媒体の相互作用によって形成された飲料が、容器２の中へディスペンスされる前に、フィルタを通過するようになっている。当業者によって理解されることとなるように、ポッドの形態のカートリッジ（たとえば、飲料媒体をカプセル化する浸透性のフィルタ紙の対向層を有している）は、形成される飲料をろ過するためにカートリッジ１の外側部分を使用することが可能である。この例において、カートリッジ１は、茶、コーヒー、他の浸出タイプの飲料、液体または粉末の濃縮物から形成される飲料などのような、任意の適切な飲料を形成するために、飲料マシンの中で使用され得る。したがって、カートリッジ１は、任意の適切な飲料媒体を含有することが可能であり、それは、たとえば、挽いたコーヒー、茶葉、乾燥ハーブティー、粉末の飲料濃縮物、ドライフルーツエキスもしくは粉末、粉末もしくは液体の濃縮されたブイヨンまたは他のスープ、粉末もしくは液体の薬用材料（たとえば、粉末のビタミン、薬物もしくは他の薬剤、栄養補助食品など）、および／または、他の飲料作製材料（たとえば、粉末ミルクもしくは他のクリーム、甘味料、増粘剤、香料など）である。１つの例示目的の実施形態では、カートリッジ１は、コーヒー飲料および／または茶飲料を形成するマシンとともに使用するために構成されている飲料媒体を含有しているが、しかし、本発明の態様は、この点において限定されない。

本明細書で使用されているように、「飲料」は、液体が飲料媒体と相互作用するときに形成される飲用のための液体物質を表している。したがって、飲料は、消費の用意が整った液体、たとえば、カップの中へ注がれる液体、および、飲む用意が整った液体、ならびに、消費される前に、フィルタリング、または、香料、クリーム、甘味料、別の飲料などの追加などのような、他のプロセスまたは処理を受けることとなる液体を表している。

このように、本発明の少なくとも１つの実施形態のいくつかの態様を説明してきたが、さまざまな代替例、修正例、および改善例が当業者に容易に考え付くこととなるということが認識されるべきである。そのような代替例、修正例、および改善例は、本開示の一部であることが意図されており、また、本発明の精神および範囲の中にあるということが意図されている。したがって、先述の説明および図面は、単なる例としてのものである。

Claims (64)

1. 飲料形成装置であって、
   前記飲料形成装置のコンポーネントを支持するように構成されているフレームと、
   カートリッジ係合部分を含むカートリッジホルダであって、前記カートリッジ係合部分は、開口部を画定し、かつ前記開口部の中に位置決めされるカートリッジと係合するように構成されており、前記カートリッジ係合部分は、１つまたは複数の半径方向に移動可能なセクションを含み、前記１つまたは複数の半径方向に移動可能なセクションは、第１および第２のカートリッジを収容し、前記第１および第２のカートリッジに係合するように移動可能であり、前記第１および第２のカートリッジは、前記カートリッジ係合部分が前記第１および第２のカートリッジに係合する領域において、互いに異なるサイズおよび／または形状に定められている、カートリッジホルダと、
   前記カートリッジホルダと協働し、前記カートリッジを使用して飲料を形成するために前記カートリッジホルダによって保持されているカートリッジを少なくとも部分的に取り囲むように構成されているカバーと、
   前記フレームによって少なくとも部分的に支持されている液体供給システムであって、飲料を形成するために前記カートリッジホルダによって保持されているカートリッジの中の飲料媒体と混合させるために、液体を提供するように構成されている液体供給システムと、
   を含むことを特徴とする飲料形成装置。
2. 請求項１に記載の装置であって、前記カートリッジ係合部分は、前記第１または第２のカートリッジを収容するように互いに他に対して移動可能な複数の壁部セクションを含むことを特徴とする装置。
3. 請求項１に記載の装置であって、前記カートリッジ係合部分は、少なくとも１つのトリガを含み、前記少なくとも１つのトリガは、前記開口部から離れるスライド移動をするように装着されていることを特徴とする装置。
4. 請求項３に記載の装置であって、前記トリガは、前記第１または第２のカートリッジの注ぎ口を受け入れるように移動可能であることを特徴とする装置。
5. 請求項１に記載の装置であって、前記カートリッジ係合部分は、前記開口部の中に位置決めされている前記第１および第２のカートリッジのリム部に係合し、前記カートリッジの重量を支持し、前記第１のカートリッジは、第１の直径を備えるリム部を有しており、前記第２のカートリッジは、前記第１の直径よりも小さい第２の直径を備えるリム部を有していることを特徴とする装置。
6. 請求項５に記載の装置であって、前記第２のカートリッジの前記リム部は、円形であり、前記第１のカートリッジの前記リム部は、円形部分と、前記円形部分から外向きに延在する注ぎ口部分または他の幾何学的特徴部とを有していることを特徴とする装置。
7. 請求項１に記載の装置であって、前記カートリッジ係合部分は、当該カートリッジ係合部分の底部から上部へ上向きに延在する複数の壁部部分を含み、前記カートリッジ係合部分の底部において、前記複数の壁部部分が一緒に接合されており、前記カートリッジ係合部分の上部に位置する前記複数の壁部部分は、互いに他に対して半径方向に移動可能であり、前記第１および第２のカートリッジに係合するように構成されていることを特徴とする装置。
8. 請求項７に記載の装置であって、前記複数の壁部部分は、前記カートリッジ係合部分の底部に対して当該複数の壁部部分が撓む移動に基づいて、半径方向に移動可能であることを特徴とする装置。
9. 請求項１に記載の装置であって、前記カバーは、前記液体供給システムから前記カートリッジホルダの中に保持されているカートリッジへ液体を導入するための液体入口部を含むことを特徴とする装置。
10. 請求項９に記載の装置であって、前記カバーは、前記カートリッジホルダの中に保持されているカートリッジから出ていく飲料を受け取るための第１の飲料出口部を含むことを特徴とする装置。
11. 請求項９に記載の装置であって、前記カートリッジホルダに装着されており、また、前記カートリッジホルダの中に保持されているカートリッジから出ていく飲料を受け取るように構成されている第２の飲料出口部をさらに含むことを特徴とする装置。
12. 請求項１１に記載の装置であって、前記第２の飲料出口部は、前記第１または第２のカートリッジのどちらが前記カートリッジホルダの中に受け入れられるかということに基づいて、前記カートリッジホルダのカートリッジ受け入れエリアの中へ、および、前記カートリッジホルダのカートリッジ受け入れエリアから外へ、選択的に移動可能であることを特徴とする装置。
13. 請求項１２に記載の装置であって、前記液体入口部ならびに前記第１および第２の飲料出口部は、カートリッジを穿孔するための穿孔エレメントをそれぞれ含むことを特徴とする装置。
14. 請求項１３に記載の装置であって、前記液体入口部および前記第１の飲料出口部の前記穿孔エレメントは、下向きに向いており、前記第２の飲料出口部は、上向きに向いており、前記カバーが、カートリッジを少なくとも部分的に取り囲むように前記カートリッジホルダと協働していることを特徴とする装置。
15. 請求項１に記載の装置であって、前記カバーは、開位置と閉位置との間で前記カートリッジホルダに対して移動可能であり、前記開位置では、前記カートリッジホルダが、前記開口部の中へカートリッジを受け入れるために露出されており、前記閉位置では、前記カバーが、前記カートリッジホルダと協働し、前記カートリッジホルダによって保持されているカートリッジを少なくとも部分的に取り囲むことを特徴とする装置。
16. 請求項１に記載の装置であって、前記カートリッジ係合部分が係合する、前記第１および第２のカートリッジの領域は、異なる形状を有していることを特徴とする装置。
17. 請求項１に記載の装置であって、前記カートリッジ係合部分が係合する、前記第１および第２のカートリッジの領域は、異なるサイズを有していることを特徴とする装置。
18. 請求項１に記載の装置であって、前記カートリッジ係合部分は、複数の半径方向に移動可能なセクションを含み、前記複数の半径方向に移動可能なセクションのうちの少なくとも１つは、少なくとも１つの他の半径方向に移動可能なセクションよりも小さいまたは大きい動作範囲を有することを特徴とする装置。
19. 請求項１８に記載の装置であって、前記カートリッジホルダは、部分的に円形の部分と、前記部分的に円形の部分から外向きに延在する注ぎ口セクションとを有するリム部を備えるカートリッジを受け入れるように構成されており、より小さい動作範囲の前記少なくとも１つの半径方向に移動可能なセクションは、前記カートリッジの前記注ぎ口セクションが受け入れられる場所とは反対側の前記開口部の側部に位置していることを特徴とする装置。
20. 飲料形成装置を使用して飲料を形成するための方法であって、
    係合部分を有するカートリッジホルダを含む飲料形成装置を提供するステップであって、前記係合部分は、前記カートリッジホルダの開口部の中に設置されているカートリッジに係合するように構成されている、ステップと、
    前記カートリッジホルダの前記開口部の中へ第１または第２のカートリッジを提供するステップであって、前記第１および第２のカートリッジは、前記係合部分が前記第１および第２のカートリッジに係合する領域において、互いに異なるサイズおよび／または形状に定められている、ステップと、
    前記開口部の中へ提供される前記第１または第２のカートリッジの領域を収容して係合するために、前記係合部分の１つまたは複数のセクションを半径方向に移動させるステップと、
    飲料を形成するために、前記カートリッジホルダによって保持されている前記第１または第２のカートリッジの中の飲料媒体と液体を混合させるステップと、
    を含むことを特徴とする方法。
21. 請求項２０に記載の方法であって、半径方向に移動させる前記ステップは、前記第１または第２のカートリッジを収容するように複数の壁部セクションを互いに他に対して移動させるステップを含むことを特徴とする方法。
22. 請求項２０に記載の方法であって、半径方向に移動させる前記ステップは、前記係合部分の少なくとも１つのトリガを前記開口部から離れるようにスライドさせるステップを含むことを特徴とする方法。
23. 請求項２２に記載の方法であって、前記第１のカートリッジが、前記開口部の中へ提供され、前記トリガが、前記第１のカートリッジの注ぎ口を受け入れるように移動されることを特徴とする方法。
24. 請求項２０に記載の方法であって、前記係合部分は、前記第１または第２のカートリッジのリム部に係合し、前記カートリッジの重量を支持し、前記第１のカートリッジは、第１の直径を備えるリム部を有しており、前記第２のカートリッジは、前記第１の直径よりも小さい第２の直径を備えるリム部を有していることを特徴とする方法。
25. 請求項２４に記載の方法であって、前記第２のカートリッジの前記リム部は、円形であり、前記第１のカートリッジの前記リム部は、円形部分と、前記円形部分から外向きに延在する注ぎ口部分とを有していることを特徴とする方法。
26. 請求項２０に記載の方法であって、半径方向に移動させる前記ステップは、前記第１または第２のカートリッジを収容するために、互いに離れるように複数の壁部部分を移動させるステップを含み、前記複数の壁部部分は、当該複数の壁部部分が一緒に接合されている前記係合部分の底部から上部へ上向きに延在しており、前記複数の壁部部分は、互いに離れるように移動するように撓ませられることを特徴とする方法。
27. 請求項２０に記載の方法であって、前記カートリッジホルダによって保持されているカートリッジを少なくとも部分的に取り囲むようにカバーを移動させるステップをさらに含むことを特徴とする方法。
28. 請求項２７に記載の方法であって、液体供給システムから前記カートリッジホルダの中に保持されているカートリッジへ、前記カバーの液体入口部を介して液体を導入するステップをさらに含むことを特徴とする方法。
29. 請求項２８に記載の方法であって、前記カバーに取り付けられている第１の飲料出口部において前記カートリッジから飲料を受け取るステップをさらに含むことを特徴とする方法。
30. 請求項２０に記載の方法であって、第１のカートリッジが前記カートリッジホルダの中に受け入れられている場合には、第１の飲料出口部において飲料を受け取るステップと、第２のカートリッジが前記カートリッジホルダの中に受け入れられている場合には、第２の飲料出口部において飲料を受け取るステップとをさらに含むことを特徴とする方法。
31. 請求項３０に記載の方法であって、前記第１のカートリッジが前記カートリッジホルダの中に受け入れられている場合には、前記第２の飲料出口部が、前記カートリッジホルダのカートリッジ受け入れエリアから外へ選択的に移動されることを特徴とする方法。
32. 請求項２０に記載の方法であって、前記係合部分が係合する、前記第１および第２のカートリッジの領域は、異なる形状を有していることを特徴とする方法。
33. 請求項２０に記載の方法であって、前記係合部分が係合する、前記第１および第２のカートリッジの領域は、異なるサイズを有していることを特徴とする方法。
34. 飲料形成装置であって、
    前記飲料形成装置のコンポーネントを支持するように構成されているフレームと、
    カートリッジ係合部分を含むカートリッジホルダであって、前記カートリッジ係合部分は、開口部を画定し、かつ前記開口部の中に設置されるカートリッジと係合するように、および、前記カートリッジの重量を支持するように構成されており、前記カートリッジ係合部分は、１つまたは複数の追従セクションを含み、前記１つまたは複数の追従セクションは、前記開口部のサイズおよび／または形状を調節し、第１および第２のカートリッジを収容し、前記第１および第２のカートリッジに係合するように移動可能であり、前記第１および第２のカートリッジは、前記カートリッジ係合部分が前記第１および第２のカートリッジに係合する領域において、互いに異なるサイズおよび／または形状に定められている、カートリッジホルダと、
    前記カートリッジホルダと協働し、前記カートリッジを使用して飲料を形成するために前記カートリッジホルダによって保持されているカートリッジを少なくとも部分的に取り囲むように構成されているカバーと、
    前記フレームによって少なくとも部分的に支持されている液体供給システムであって、飲料を形成するために前記カートリッジホルダによって保持されているカートリッジの中の飲料媒体と混合させるために、液体を提供するように構成されている、液体供給システムと、
    を含むことを特徴とする飲料形成装置。
35. 請求項３４に記載の装置であって、前記１つまたは複数の追従セクションは、弾性エレメントをそれぞれ含み、前記弾性エレメントは、前記カートリッジホルダの前記開口部の中への前記第１または第２のカートリッジの挿入に応答して変形することを特徴とする装置。
36. 請求項３４に記載の装置であって、前記１つまたは複数の追従セクションは、前記第１または第２のカートリッジを収容するように互いに他に対して移動可能な複数の壁部セクションを含むことを特徴とする装置。
37. 請求項３４に記載の装置であって、前記１つまたは複数の追従セクションは、少なくとも１つのトリガを含み、前記少なくとも１つのトリガは、前記開口部から離れるスライド移動をするように装着されていることを特徴とする装置。
38. 請求項３７に記載の装置であって、前記トリガは、前記第１または第２のカートリッジの注ぎ口を受け入れるように移動可能であることを特徴とする装置。
39. 請求項３４に記載の装置であって、前記カートリッジ係合部分は、前記第１および第２のカートリッジのリム部に係合し、前記カートリッジの重量を支持し、前記第１のカートリッジは、第１の直径を備えるリム部を有しており、前記第２のカートリッジは、前記第１の直径よりも小さい第２の直径を備えるリム部を有していることを特徴とする装置。
40. 請求項３９に記載の装置であって、前記第２のカートリッジの前記リム部は、円形であり、前記第１のカートリッジの前記リム部は、円形部分と、前記円形部分から外向きに延在する注ぎ口部分とを有していることを特徴とする装置。
    
41. 請求項３４に記載の装置であって、前記１つまたは複数の追従セクションは、前記カートリッジ係合部分の底部から上部へ上向きに延在する複数の壁部部分を含み、前記カートリッジ係合部分の底部において、前記複数の壁部部分が一緒に接合されており、前記係合部分の上部に位置する前記複数の壁部部分は、互いに他に対して半径方向に移動可能であり、前記第１および第２のカートリッジに係合するように構成されていることを特徴とする装置。
42. 請求項４１に記載の装置であって、前記複数の壁部部分は、前記カートリッジ係合部分の底部に対して当該複数の壁部部分が撓む移動に基づいて、半径方向に移動可能であることを特徴とする装置。
43. 請求項３４に記載の装置であって、前記カバーは、前記液体供給システムから前記カートリッジホルダの中に保持されているカートリッジへ液体を導入するための液体入口部を含むことを特徴とする装置。
44. 請求項４３に記載の装置であって、前記カバーは、前記カートリッジホルダの中に保持されているカートリッジから出ていく飲料を受け取るための第１の飲料出口部を含むことを特徴とする装置。
45. 請求項４３に記載の装置であって、前記カートリッジホルダに装着されており、また、前記カートリッジホルダの中に保持されているカートリッジから出ていく飲料を受け取るように構成されている第２の飲料出口部をさらに含むことを特徴とする装置。
46. 請求項４５に記載の装置であって、前記第２の飲料出口部は、前記第１または第２のカートリッジのどちらが前記カートリッジホルダの中に受け入れられるかということに基づいて、前記カートリッジホルダのカートリッジ受け入れエリアの中へ、および、前記カートリッジホルダのカートリッジ受け入れエリアから外へ、選択的に移動可能であることを特徴とする装置。
47. 請求項４６に記載の装置であって、前記液体入口部ならびに前記第１および第２の飲料出口部は、カートリッジを穿孔するための穿孔エレメントをそれぞれ含むことを特徴とする装置。
48. 請求項４７に記載の装置であって、前記液体入口部および前記第１の飲料出口部の前記穿孔エレメントは、下向きに向いており、前記第２の飲料出口部は、上向きに向いており、前記カバーが、カートリッジを少なくとも部分的に取り囲むように前記カートリッジホルダと協働していることを特徴とする装置。
49. 請求項３４に記載の装置であって、前記カートリッジ係合部分が係合する、前記第１および第２のカートリッジの領域は、異なる形状を有していることを特徴とする装置。
50. 請求項３４に記載の装置であって、前記カートリッジ係合部分が係合する、前記第１および第２のカートリッジの領域は、異なるサイズを有していることを特徴とする装置。
51. 飲料形成装置を使用して飲料を形成するための方法であって、
    係合部分を有するカートリッジホルダを含む飲料形成装置を提供するステップであって、前記係合部分は、前記カートリッジホルダの開口部の中に設置されているカートリッジに係合するように、および、前記カートリッジの重量を支持するように構成されており、前記係合部分は、１つまたは複数の弾性エレメントを含み、前記１つまたは複数の弾性エレメントは、前記開口部のサイズおよび／または形状を調節するように移動可能である、ステップと、
    前記カートリッジホルダの前記開口部の中へ第１または第２のカートリッジを提供するステップであって、前記第１および第２のカートリッジは、前記係合部分が前記第１および第２のカートリッジに係合し、前記カートリッジの重量を支持する領域において、互いに異なるサイズおよび／または形状に定められている、ステップと、
    前記開口部のサイズおよび／または形状を調節するために、ならびに、前記開口部の中へ提供される前記第１または第２のカートリッジの領域を収容して係合するために、前記係合部分の前記１つまたは複数の弾性エレメントを移動させるステップと、
    飲料を形成するために、前記カートリッジホルダによって保持されている前記第１または第２のカートリッジの中の飲料媒体と液体を混合させるステップと、
    を含むことを特徴とする方法。
52. 請求項５１に記載の方法であって、１つまたは複数の弾性エレメントを移動させる前記ステップは、前記第１または第２のカートリッジを収容するように互いに離れるように複数の壁部セクションを移動させるステップを含むことを特徴とする方法。
53. 請求項５１に記載の方法であって、１つまたは複数の弾性エレメントを移動させる前記ステップは、前記係合部分の少なくとも１つのトリガを前記開口部から離れるようにスライドさせるステップを含むことを特徴とする方法。
54. 請求項５３に記載の方法であって、前記第１のカートリッジが、前記開口部の中へ提供され、前記トリガが、前記第１のカートリッジの注ぎ口を受け入れるように移動されることを特徴とする方法。
55. 請求項５１に記載の方法であって、前記係合部分は、前記第１または第２のカートリッジのリム部に係合し、前記カートリッジの重量を支持し、前記第１のカートリッジは、第１の直径を備えるリム部を有しており、前記第２のカートリッジは、前記第１の直径よりも小さい第２の直径を備えるリム部を有していることを特徴とする方法。
56. 請求項５５に記載の方法であって、前記第２のカートリッジの前記リム部は、円形であり、前記第１のカートリッジの前記リム部は、円形部分と、前記円形部分から外向きに延在する１つまたは複数の注ぎ口部分とを有していることを特徴とする方法。
57. 請求項５１に記載の方法であって、１つまたは複数の弾性エレメントを移動させる前記ステップは、前記第１または第２のカートリッジを収容するために、互いに離れるように複数の壁部部分を移動させるステップを含み、前記複数の壁部部分は、当該複数の壁部部分が一緒に接合されている前記係合部分の底部から上部へ上向きに延在しており、前記複数の壁部部分は、互いに離れるように移動するように撓ませられることを特徴とする方法。
58. 請求項５１に記載の方法であって、前記カートリッジホルダによって保持されているカートリッジを少なくとも部分的に取り囲むようにカバーを移動させるステップをさらに含むことを特徴とする方法。
59. 請求項５８に記載の方法であって、液体供給システムから前記カートリッジホルダの中に保持されているカートリッジへ、前記カバーの液体入口部を介して液体を導入するステップをさらに含むことを特徴とする方法。
60. 請求項５９に記載の方法であって、前記カバーに取り付けられている第１の飲料出口部において前記カートリッジから飲料を受け取るステップをさらに含むことを特徴とする方法。
61. 請求項５１に記載の方法であって、第１のカートリッジが前記カートリッジホルダの中に受け入れられている場合には、第１の飲料出口部において飲料を受け取るステップと、第２のカートリッジが前記カートリッジホルダの中に受け入れられている場合には、第２の飲料出口部において飲料を受け取るステップとをさらに含むことを特徴とする方法。
62. 請求項６１に記載の方法であって、前記第１のカートリッジが前記カートリッジホルダの中に受け入れられている場合には、前記第２の飲料出口部が、前記カートリッジホルダのカートリッジ受け入れエリアから外へ選択的に移動されることを特徴とする方法。
63. 請求項５１に記載の方法であって、前記係合部分が係合する、前記第１および第２のカートリッジの領域は、異なる形状を有していることを特徴とする方法。
64. 請求項５１に記載の方法であって、前記係合部分が係合する、前記第１および第２のカートリッジの領域は、異なるサイズを有していることを特徴とする方法。

Images