JP6464928B2 - 部品発注システム、プログラム、及び方法 - Google Patents

Description

本発明は、機械的な消耗により交換時期を迎えた機械的消耗品に対する部品を発注するための部品発注システム、プログラム、及び方法に関する。

機械装置としてのプリンター等の画像形成装置においては、ギアやローラー等のように動作によって機械的な消耗が生じ、破損等の場合に交換が必要になる機械的消耗品が含まれている。

このような機械的消耗品の破損等の際は、サービスパーソンが画像形成装置の設置場所を訪れて部品の交換作業を行うが、事前に画像形成装置の設置場所を訪れて交換作業に必要な部品を特定する必要がある。

これに対し、特許文献１には、業務システムの動作に障害が生じた場合、障害の回復に有用な部品を自動発注する技術が開示されている。従って、特許文献１では、サービスパーソンが事前に業務システムの設置場所を訪れて交換作業に必要な部品を特定する必要をなくすことができ、部品の交換作業の効率化を図ることができる。

しかし、特許文献１では、交換作業に必要な部品を自動発注することはできるが、在庫がなければ製造元に交換部品の製造を別途発注する必要等があり、在庫管理を要するという問題がある。

特開２００６−２６０３７１号公報

本発明が解決しようとする問題点は、機械装置の機械的消耗品に対する交換部品の自動発注はできても、在庫管理を要する点である。

本発明は、機械的な消耗が生じる機械的消耗品を有する機械装置と、設計図面データに基づいて前記機械装置の部品を製造可能な３Ｄプリンターと、前記設計図面データを記憶する記憶装置と、前記３Ｄプリンターでの前記部品の製造を管理する管理装置とを備え、前記管理装置は、前記機械装置での機械的消耗品の交換時期を検出する交換時期検出部と、前記交換時期が検出された機械的消耗品に対し前記設計図面データを前記３Ｄプリンターに取得させ、対応する交換部品を前記３Ｄプリンターに製造させる部品製造指示部と、交換時期検出部による交換時期の検出に応じ、サービスパーソンに機械装置で機械的消耗品の交換作業が生じることを通知する作業発生通知部と、３Ｄプリンターから設計図面データに対応する交換部品の製造完了の通知を受け、製造完了の通知に応じて交換部品の製造完了の通知をサービスパーソンに通知する部品製造通知部とを備える部品発注システムを最も主な特徴とする。

本発明によれば、機械装置の機械的消耗品に対する交換部品を交換時期に自動発注してオンデマンドで製造させることができ、交換部品の在庫管理を無くすことができる。

本発明の実施例１に係る部品発注システムを示すブロック図である。 画像形成装置での動作上の障害と部品との関係テーブルの一例を示す図表である。 図１の部品発注システムによる部品発注処理の流れを示すフローチャートである。 本発明の実施例２に係る部品発注システムを示すブロック図である。

機械装置の機械的消耗品に対する交換部品の自動発注により、交換部品の在庫管理を無くすという目的を、機械装置での機械的消耗品の交換時期を検出し、交換時期が検出された機械的消耗品に対する交換部品を３Ｄプリンターによって製造させる部品発注システム、部品発注プログラム、及び部品発注方法により実現した。

［部品発注システム］
図１は、本発明の実施例１に係る部品発注システムの概略構成を示すブロック図である。

部品発注システム１は、機械装置としての画像形成装置３と３Ｄ（3-dimensional）プリンター５とをネットワーク７により通信可能に接続して構成されている。

画像形成装置３は、例えばデジタル複合機等であり、プリント機能、コピー機能、ファクシミリ機能、電子メール送信機能等の各種の機能を有するものである。画像形成装置３は、機械的な消耗が生じるギアやローラー等の機械的消耗品９を有し、機械的消耗品９が交換時期になったときに３Ｄプリンター５にＣＡＤ（computer aided design）データ等の設計図面データを取得させて対応する交換部品を製造させる。

３Ｄプリンター５は、材料を硬化させながら三次元造形を行う三次元造形装置であり、設計図面データに基づいて画像形成装置３の交換部品を製造可能とする。３Ｄプリンター５は、周知のものを利用することが可能である。交換部品の製造後は、サービスパーソンが３Ｄプリンター５から交換部品を取得して画像形成装置３の設置場所で交換部品による交換作業を行う。

なお、３Ｄプリンター５は、実施例１において、画像形成装置３の設置場所とは異なるサービス提供者側の拠点に設置されている。ただし、３Ｄプリンター５は、画像形成装置３の設置場所に設置してもよい。

画像形成装置３は、ネットワークインターフェース１１、機械的消耗品９、記憶装置である記憶部１３、管理装置である制御部１５等を備える。なお、画像形成装置３の上記各種機能は、周知の構成で実現できるため、詳細な説明を省略する。

ネットワークインターフェース１１は、ネットワーク７により、３Ｄプリンター５を含む外部装置に対するデータの送受信を行うデバイスである。

機械的消耗品９は、耐用期間等が定められる各種の機械的部品や動作によって損傷等が生じる各種の機械的部品等である。例えば、機械的消耗品９としては、画像形成装置３の機構部に用いられるギアやローラー等がある。

記憶部１３は、処理に必要なデータやプログラムを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）、作業領域としてのＲＡＭ（Random Access Memory）、補助記憶装置としてのＨＤＤ（Hard Disk Drive）等を含む記憶装置である。実施例１の記憶部１３は、画像形成装置３の機械的消耗品９の設計図面データを記憶する。

制御部１５は、ＣＰＵ（central processing unit）等を含み、プログラムを実行して画像形成装置３の各部を制御する演算処理装置である。実施例１の制御部１５は、記憶部１３内の部品発注プログラムを実行することにより、交換時期検出部１７、作業発生通知部１９、部品製造指示部２１、部品製造通知部２３として機能する。なお、管理装置は、画像形成装置３とは別の情報処理装置等として備えることも可能である。

交換時期検出部１７は、交換時期検出機能を実現し、画像形成装置３での機械的消耗品９の交換時期を検出する。実施例１の交換時期検出部１７は、画像形成装置３での動作上の障害を検出し、検出した障害に関連する機械的消耗品９を特定し、特定された機械的消耗品９が交換時期であることを検出する。

動作上の障害の検出は、センサー等によって検出され、その検出信号が交換時期検出部１７に入力される。検出した障害に関連する機械的消耗品９の特定は、機械的消耗品９と障害との関係テーブルによって行えばよい。図２に、障害と部品との関係テーブルの一例を示す。

図２の例では、障害Ａが発生した場合、部品Ａが関係する機械的消耗品９として特定される。障害Ｂが発生した場合は、部品Ａが関係する機械的消耗品９として特定され、障害Ｃが発生した場合は、部品Ｂ及びＣが関係する機械的消耗品９として特定される。また、図２の例では、各部品に対して対応する設計図面データが関連付けられている。

また、実施例１の交換時期検出部１７は、耐用期間が定められている場合等に、機械的消耗品９の交換時期を予測により検出する。交換時期の予測は、機械的消耗品９の動作時間が事前に設定された耐用期間以上となったか否か等によって行われる。

作業発生通知部１９は、作業発生知機能を実現し、サービスパーソンに機械的消耗品９の交換時期の検出や画像形成装置３の動作上の障害の発生に応じ、サービスパーソンに画像形成装置３で機械的消耗品９の交換作業が生じることを通知する。サービスパーソンへの通知は、サービスパーソンが所持する端末装置に対して電子メール等によって行えばよい。

部品製造指示部２１は、部品製造指示機能を実現し、交換時期が検出された機械的消耗品９に対し設計図面データを３Ｄプリンター５に取得させ、３Ｄプリンター５に対応する部品を製造させる。

実施例１の部品製造指示部２１は、交換時期が検出された機械的消耗品９に対し、設計図面データを記憶部１３から取得し、取得した設計図面データを３Ｄプリンター５に送信する。これにより、部品製造指示部２１は、３Ｄプリンター５に設計図面データを取得させ、対応する交換部品の製造を行わせる。

なお、部品製造指示部２１は、交換時期の検出時に限らず、ユーザーの指示を受け付けた任意のタイミングで設計図面データを取得し、取得した設計図面データを３Ｄプリンター５に送信してもよい。

部品製造通知部２３は、部品製造通知機能を実現し、３Ｄプリンター５での交換部品の製造の完了をサービスパーソンに通知する。実施例１の部品製造通知部２３は、３Ｄプリンター５から設計図面データに対応する交換部品の製造完了の通知を受けると、これに応じて交換部品の製造完了の通知をサービスパーソンに電子メール等によって送信する。

［部品発注処理］
図３は、図１の部品発注システム１による部品発注処理の流れを示すフローチャートである。部品発注処理は、画像形成装置３の動作中に実行される。

ステップＳ１では、「画像形成装置で動作上の障害が発生したか？」の判断が実行される。すなわち、画像形成装置３の交換時期検出部１７は、センサーの検出信号等により画像形成装置３に動作上の障害が生じたか否かを判断する。

画像形成装置３に動作上の障害が生じた場合は、ステップＳ２へ移行し（ＹＥＳ）、そうでない場合は、ステップＳ４へ移行する（ＮＯ）。

ステップＳ２では、「作業発生通知」が実行される。すなわち、画像形成装置３の作業発生通知部１９は、画像形成装置３の動作上の障害の発生に応じ、サービスパーソンに画像形成装置３で機械的消耗品９の交換作業が生じることを通知する。

次いで、ステップＳ３では、「障害箇所の検出及び交換部品の特定」が実行される。すなわち、画像形成装置３の交換時期検出部１７は、ステップＳ１での障害の検出に応じ、障害が発生している箇所を特定すると共に障害の回復に必要な交換部品を図２のようなテーブル等を用いて特定する。

こうしてステップＳ３が完了すると、ステップＳ５へ移行する。

一方、ステップＳ４では、「予測による交換時期が検出されたか？」が実行される。すなわち、画像形成装置３の交換時期検出部１７は、画像形成装置３に動作上の障害が発生していなくても、交換時期を迎えた機械的消耗品９の交換時期の予測により判断する。交換時期の予測は、上記のように、機械的消耗品９の動作期間が事前に設定された耐用期間以上か否か等によって行われる。

機械的消耗品９の交換時期が予測によって検出された場合は、ステップＳ５へ移行し（ＹＥＳ）、そうでない場合は、ステップＳ１へ戻って処理を繰り返す（ＮＯ）。

ステップＳ５では、「交換部品の設計図面データの検索」が実行される。すなわち、画像形成装置３の部品製造指示部２１は、ステップＳ３で特定された部品又はステップＳ４で交換時期を迎えた機械的消耗品９に対する設計図面データを図２のテーブル等によって特定し、特定した設計図面データを記憶部１３から検索する。

次いで、ステップＳ６では、「検索された設計図面データの送信」が実行される。すなわち、画像形成装置３の部品製造指示部２１は、ステップＳ５で検索された設計図面データを３Ｄプリンター５に送信する。これにより、３Ｄプリンター５に交換部品が発注され、ステップＳ７へ移行する。

ステップＳ７では、「交換部品の製造」が実行される。すなわち、３Ｄプリンター５は、受信した設計図面データに基づいて、対応する交換部品を製造する。交換部品の製造後は、製造の完了が設計図面データの送信元である画像形成装置３に通知されて、ステップＳ８へ移行する。

ステップＳ８では、「サービスパーソンへの製造完了の通知」が実行される。すなわち、画像形成装置３の部品製造通知部２３は、ステップＳ７での３Ｄプリンター５からの通知を受けて、交換部品の製造の完了をサービスパーソンに通知する。これにより、サービスパーソンは、３Ｄプリンター５の設置場所に向かって製造された交換部品を取得し、画像形成装置３の設置場所で交換部品の交換作業を行うことができる。

［実施例１の効果］
以上説明したように、実施例１の部品発注システム１は、機械的な消耗が生じる機械的消耗品９を有する画像形成装置３と、設計図面データに基づいて画像形成装置３の部品を製造可能な３Ｄプリンター５と、設計図面データを記憶する記憶装置としての画像形成装置３の記憶部１３と、３Ｄプリンター５での部品の製造を管理する管理装置としての画像形成装置３の制御部１５とを備える。

制御部１５は、画像形成装置３での機械的消耗品９の交換時期を検出する交換時期検出部１７と、交換時期が検出された機械的消耗品９に対し設計図面データを３Ｄプリンター５に取得させ、対応する交換部品を３Ｄプリンター５に製造させる部品製造指示部２１とを備える。

従って、実施例１では、画像形成装置３の機械的消耗品９に対する交換部品を交換時期に自動発注してオンデマンドで製造させることができ、交換部品の在庫管理を無くすことを可能にする。

また、実施例１では、画像形成装置３の部品製造指示部２１から設計図面データを３Ｄプリンター５へと出力すると共に並行してサービスパーソンへの交換作業発生の通知が行われるので、サービスパーソンに３Ｄプリンター５によって製造された交換部品を円滑に受け取らせて画像形成装置３での交換作業へ向かわせることができる。

また、画像形成装置３の交換時期検出部１７は、画像形成装置３での動作上の障害を検出することで、動作に関連する機械的消耗品９の交換時期を検出するので、交換作業が必要な機械的消耗品９を障害に基づいて確実に検出し特定することができる。

また、実施例１では、画像形成装置３で障害の発生に応じて交換部品の特定から交換部品の発注及び製造までを行うので、画像形成装置３での障害解消までの時間を短縮する効果がある。

しかも、動作上の障害が複数の部品に関連する場合（例えば、図２の障害Ｃ）は、それら関連する全ての機械的消耗品９に対する交換部品（例えば、図２の部品Ｂ及びＣ）を３Ｄプリンター５で製造させることができる。

このため、障害の原因が単一の機械的消耗品９であっても、周辺の機械的消耗品９もまとめて交換することができ、その後に発生すること予測される周辺の機械的消耗品９の損傷等による同一の障害を未然に防止できる。

また、実施例１では、機械的消耗品９の交換時期を予測により検出することができるため、画像形成装置３の動作上の障害が生じていなくても、予測された交換時で機械的消耗品９の交換部品を３Ｄプリンター５で製造させ、製造された交換部品による交換作業を行うことができ、機械的消耗品９の損傷等による障害を未然に防止できる。

実施例１では、記憶装置が画像形成装置３に内蔵された記憶部１３であり、画像形成装置３の部品製造指示部２１が、交換時期が検出された機械的消耗品９に対し、設計図面データを取得し、取得した設計図面データを３Ｄプリンター５に送信して交換部品の製造を行わせる。

従って、実施例１では、画像形成装置３で設計図面データを取得して送信することで、３Ｄプリンター５で送信された設計図面データを容易且つ確実に取得させることができる。

実施例１の部品発注プログラムは、管理装置としての画像形成装置３の制御部１５に上記各部として機能させることで、部品発注システム１の効果を実現することができる。

実施例１の部品発注方法は、管理手段としての画像形成装置３の制御部１５により、画像形成装置３での機械的消耗品９の交換時期を検出し、交換時期が検出された機械的消耗品９に対し記憶手段としての画像形成装置３の記憶部１３で管理される設計図面データを３Ｄプリンター５に取得させ、対応する交換部品を３Ｄプリンター５に製造させることができる。

図４は、本発明の実施例２に係る部品発注システムを示すブロック図である。なお、実施例２は、基本構成が実施例１と共通するため、対応する部分に同符号を付して重複した説明を省略する。

実施例２では、記憶装置をネットワーク７上のサーバー装置２５としたものである。これにより、実施例２では、画像形成装置３の部品製造指示部２１がサーバー装置２５から設計図面データを取得し、３Ｄプリンター５に取得した設計図面データを送信する。その他は、実施例１と同様である。

従って、実施例２において、実施例１と同様の作用効果を奏することができる。

１ 部品発注システム
３ 画像形成装置（機械装置）
５ ３Ｄプリンター
９ 機械的消耗品
１３ 記憶部（記憶装置）
１５ 制御部（管理装置）
１７ 交換時期検出部
２１ 部品製造指示部
２５ サーバー装置（記憶装置）

Claims (7)

1. 機械的な消耗が生じる機械的消耗品を有する機械装置と、
   設計図面データに基づいて前記機械装置の部品を製造可能な３Ｄプリンターと、
   前記設計図面データを記憶する記憶装置と、
   前記３Ｄプリンターでの前記部品の製造を管理する管理装置とを備え、
   前記管理装置は、
   前記機械装置での機械的消耗品の交換時期を検出する交換時期検出部と、
   前記交換時期が検出された機械的消耗品に対し前記設計図面データを前記３Ｄプリンターに取得させ、対応する交換部品を前記３Ｄプリンターに製造させる部品製造指示部と、
   交換時期検出部による交換時期の検出に応じ、サービスパーソンに機械装置で機械的消耗品の交換作業が生じることを通知する作業発生通知部と、
   ３Ｄプリンターから設計図面データに対応する交換部品の製造完了の通知を受け、製造完了の通知に応じて交換部品の製造完了の通知をサービスパーソンに通知する部品製造通知部と、
   を備えることを特徴とする部品発注システム。
2. 請求項１記載の部品発注システムであって、
   前記管理装置の交換時期検出部は、前記機械装置での動作上の障害を検出することで前記動作に関連する機械的消耗品の交換時期を検出する、
   ことを特徴とする部品発注システム。
3. 請求項１又は２記載の部品発注システムであって、
   前記管理装置の交換時期検出部は、前記機械的消耗品の交換時期を予測により検出する、
   ことを特徴とする部品発注システム。
4. 請求項１から３のいずれか１項に記載の部品発注システムであって、
   前記記憶装置は、前記３Ｄプリンターと通信可能に接続されたサーバー装置又は前記機械装置に備えられる、
   ことを特徴とする部品発注システム。
5. 請求項４記載の部品発注システムであって、
   前記管理装置は、前記機械装置に備えられ、
   前記管理装置の部品製造指示部は、前記交換時期が検出された機械的消耗品に対し、前記設計図面データを取得し、前記取得した設計図面データを前記３Ｄプリンターに送信して前記交換部品の製造を行わせる、
   ことを特徴とする部品発注システム。
6. 機械的な消耗が生じる機械的消耗品を有する機械装置と、
   設計図面データに基づいて前記機械装置の部品を製造可能な３Ｄプリンターと、
   前記設計図面データを記憶する記憶装置とを備えた部品発注システムに対する部品発注プログラムであって、
   前記機械装置での機械的消耗品の交換時期を検出する交換時期検出機能と、
   前記交換時期が検出された機械的消耗品に対し、前記設計図面データを前記３Ｄプリンターに取得させ、対応する交換部品を前記３Ｄプリンターに製造させる部品製造指示機能と、
   交換時期検出部による交換時期の検出に応じ、サービスパーソンに機械装置で機械的消耗品の交換作業が生じることを通知する作業発生通知機能と、
   ３Ｄプリンターから設計図面データに対応する交換部品の製造完了の通知を受け、製造完了の通知に応じて交換部品の製造完了の通知をサービスパーソンに通知する部品製造通知部機能と、
   をコンピューターに実現させることを特徴とする部品発注プログラム。
7. 機械的な消耗が生じる機械的消耗品を含む機械装置の交換部品を管理手段によって発注する部品発注方法であって、
   前記管理手段により、前記機械装置での機械的消耗品の交換時期を検出し、
   前記管理手段により、前記交換時期が検出された機械的消耗品に対し記憶手段で管理される設計図面データを３Ｄプリンターに取得させ、対応する交換部品を前記３Ｄプリンターに製造させ、
   交換時期検出部による交換時期の検出に応じ、サービスパーソンに機械装置で機械的消耗品の交換作業が生じることを通知し、
   ３Ｄプリンターから設計図面データに対応する交換部品の製造完了の通知を受け、製造完了の通知に応じて交換部品の製造完了の通知をサービスパーソンに通知する、
   ことを特徴とする部品発注方法。