JP6449733B2 - 飲料注出装置 - Google Patents

Description

本発明は、ビール等の飲料を注出する装置に関する。

飲料容器からビール等の飲料を注出する装置として、飲料容器をそれよりも大型の保持容器に収容し、飲料容器の口部に装着されるヘッドを介して飲料容器と飲料注出管とを接続し、飲料容器に注出用の圧力を加えつつ飲料注出管の出口側に設けられた開閉弁をレバー状の操作部材にて開操作することにより飲料を注出できるように構成された飲料注出装置が知られている（例えば特許文献１参照）。

特許第５１７９６９１号公報

上述したタイプの飲料注出装置では、飲料容器を保持容器に対して着脱する際に、飲料容器内に導入されたガスの圧力で飲料が漏れる可能性がある。そのような漏れを防止するため、特許文献１の装置では飲料注出管を着脱する際に、その飲料注出管の出口側端部に設けられた遮断弁を閉じた状態に保持して飲料の漏れを防止している。しかし、飲料容器内にガスを導入してその圧力で飲料を押し出すタイプの飲料注出装置では、飲料容器内に残ったガスの圧力の影響で不所望の液漏れが生じるおそれが残る。

本発明は、飲料容器内の圧力を適切に逃がして飲料が漏れるおそれを抑制し又は排除することが可能な飲料注出装置を提供することを目的とする。

本発明の飲料注出装置（１）は、飲料容器（３）の出し入れが可能な収容室（４）及び該収容室を開閉する蓋（６）を有する保持容器（２）と、前記飲料容器の口部（３ａ）に装着され、かつ飲料注出用のガスを前記飲料容器内に導くためのガス導入路（１５ａ）及び前記飲料容器から飲料を取り出すための飲料取出路（１５ｂ）が設けられたキャップ（１５）と、ガス供給源と接続されるガス供給管（２４）と、前記キャップの前記飲料取出路と接続される飲料注出管（１８）と、前記飲料注出管に接続される開閉弁（３０）と、を備え、前記蓋には、前記ガス供給管と接続される継手部（２０）が設けられ、前記継手部及び前記キャップの少なくともいずれか一方には、前記蓋が閉じている場合には前記継手部と前記ガス導入路とが気密に接続され、前記蓋が開かれた場合には前記継手部と前記ガス導入路との接続が解除されて前記ガス導入路が大気に開放されるように前記継手部と前記ガス導入路との接続状態を変化させる流路接続手段（２３）が設けられたものである。

本発明の飲料注出装置によれば、蓋を閉じると継手部とガス導入路とが気密に接続され、それにより、ガス供給源からのガスを飲料容器内に導入することができる。一方、蓋を開くと継手部とガス導入路との接続が解除され、それに伴ってガス導入路が大気に開放される。したがって、飲料容器内の圧力をガス導入路から逃がし、それにより飲料容器内に残った圧力で不所望な液漏れが生じるおそれを抑制し、又は排除することができる。

本発明に係る飲料注出装置の一態様においては、前記流路接続手段として、前記継手部には、前記蓋が閉じているときに前記ガス導入路の入口側の開口を取り囲むようにして前記キャップと密着するシール部材（２３）が設けられてもよい。この態様では、蓋を閉じるとシール部材がキャップと密着して継手部とガス導入路とが気密に接続される。一方、蓋を開くとシール部材が蓋とともにキャップから離れ、ガス導入路が大気に開放される。

本発明に係る飲料注出装置の他の態様においては、前記流路接続手段として、前記ガス導入路の入口側の開口部を塞ぐようにして前記キャップに設けられた弾性材料製のプラグ（５０）と、前記蓋を閉じる操作に伴って前記プラグを貫通するように前記継手部に設けられたニードル（５１）とを備えてもよい。この態様では、蓋を閉じるとニードルがプラグに刺さってこれを貫通し、継手部とガス導入路とが気密に接続される。蓋を開くとニードルがプラグから抜け、ニードルが空けた孔を介してガス導入路が大気に開放される。

本発明の飲料注出装置の一態様において、前記保持容器には、前記開閉弁を開閉できるように前記開閉弁と連結される操作機構（４０）が設けられ、前記キャップ、前記飲料注出管及び前記開閉弁は前記飲料容器とともに前記保持容器から取り外し可能に設けられ、前記開閉弁と前記操作機構との連結を解除して前記開閉弁を前記保持容器から取り外す際に、前記開閉弁が開くように前記開閉弁と前記操作機構との連結部（３２ｆ、４８）が構成されてもよい。これによれば、操作機構と開閉弁との連結を解除して開閉弁を取り外す際に開閉弁が開くので、飲料供給管等の飲料注出経路上に残存する圧力を、開閉弁を介して適切に逃がすことができる。

上記の態様において、前記開閉弁には、当該開閉弁の内部流路（３１ａ）を開閉するように移動可能な弁体（３２）が設けられ、前記操作機構は前記弁体と連結されて該弁体を移動させるように構成され、前記開閉弁と前記操作機構との連結部は、前記弁体に設けられた第１連結要素（３２ｆ）に対して前記操作機構側に設けられた第２連結要素（４８）が、前記開閉弁を閉じる際の前記弁体の移動方向に押し込まれることによって両連結要素が相互に連結されるように、かつ、前記第２連結要素が前記第１連結要素に対して前記開閉弁を開く際の前記弁体の移動方向に引き抜かれることによって両連結要素の連結が解除されるように構成されてもよい。これによれば、第２連結要素を第１連結要素から引き抜く際に弁体が開閉弁を開く方向に移動する。それにより、操作機構と開閉弁との連結を解除して開閉弁を取り外す際に開閉弁が開かれる。

なお、以上の説明では本発明の理解を容易にするために添付図面の参照符号を括弧書きにて付記したが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。

以上に説明したように、本発明によれば、蓋を開くと継手部とガス導入路との接続が解除されてガス導入路が大気に開放されるようにしたので、飲料容器内の圧力をガス導入路から逃がし、それにより飲料容器内に残った圧力で不所望な液漏れが生じるおそれを抑制し、又は排除することができる。

本発明の一形態に係る飲料注出装置の全体構成を示す断面図。 図１の飲料注出装置のボトルから注出部に至る部分の拡大断面図。 ボトルの口部に装着されるキャップ及びその周囲の構成を示す部分破断斜視図。 キャップの構成を示す分解斜視図。 ダウンチューブから開閉弁に至る飲料注出経路を構成する各部品の接続状態を示す図。 蓋を開いたときのボトル口部から開閉弁に至る構成を示す斜視図。 図２の状態から蓋を幾らか開いた状態を示す拡大断面図。 飲料の注出を停止する位置に弁体が移動したときの開閉弁の内部を示す図。 飲料を注出する位置に弁体が移動しているときの開閉弁の内部を示す図。 泡を注出する位置に弁体が移動しているときの開閉弁の内部を示す図。 蓋を閉じたまま操作機構を取り外した状態を示す拡大断面図。 流路接続手段の変形例を示す断面図。 図１０の変形例におけるキャップの様子を示す部分破断斜視図。 第１の変形例に係る開閉弁において、飲料の注出を停止する位置に弁体が移動したときの開閉弁の内部を示す図。 第１の変形例に係る開閉弁において、飲料を注出する位置に弁体が移動しているときの開閉弁の内部を示す図。 第１の変形例に係る開閉弁において、泡を注出する位置に弁体が移動しているときの開閉弁の内部を示す図。 第２の変形例に係る開閉弁において、飲料の注出を停止する位置に弁体が移動したときの開閉弁の内部を示す図。 第２の変形例に係る開閉弁において、飲料を注出する位置に弁体が移動したときの開閉弁の内部を示す図。 第２の変形例に係る開閉弁において、泡を注出する位置に弁体が移動したときの開閉弁の内部を示す図。

以下、図面を参照して本発明の一形態に係る飲料注出装置を説明する。図１に示すように、飲料注出装置１は保持容器２を有している。保持容器２は、飲料容器の一例としてのボトル３を収容する収容室４を備えた本体５と、収容室４を開閉する蓋６とを備えている。本体５は概ね円筒形に形成され、蓋６はその本体５の上面側を覆いかつ中心部が上方に膨らんだ形状に形成されている。ボトル３は、一例としてビール等の炭酸飲料が充填された樹脂製のボトルである。ボトル３はその口部３ａを収容室４から幾らか上方に突出させた状態で収容室４に収容される。なお、ボトル３はその内部に飲料注出用のガスが導入されるため、そのガス圧力に耐え得る強度を備えている必要がある。

本体５には、収容室４を形成するハウジング７と冷却ユニット８とが設けられている。冷却ユニット８は、一例として、ペルチェ素子等の冷却源とその冷却源の排熱を保持容器２外に排出するための冷却ファンとを備えている。冷却ユニット８にてハウジング７の内部から吸熱することにより、収容室４はボトル３内の飲料を冷却する冷蔵室として機能する。ハウジング７と冷却ユニット８の吸熱側との間には熱伝導材からなるジャケット９が設けられ、それにより冷却ユニット８による収容室４の冷却効果が高められている。また、本体５には、飲料注出用のガス、一例として加圧された炭酸ガス（二酸化炭素）の供給源としてのガス供給ユニット（不図示）が設けられている。ガス供給ユニットは、ガスボンベと、そのガスボンベから取り出されたガスの圧力を適正圧力に調整する減圧弁(又はレギュレータ）といった流体制御部品とを組み合わせて構成される。

蓋６は、本体５の後側（図１において右側）にヒンジ軸１０を中心として回転可能に取り付けられている。図２にも示したように、保持容器２には、その前方に突出するようにして飲料の注出部１１が設けられている。本体５には、注出部１１の下側の壁部を形成するようにして弁支持部１２が設けられている。一方、蓋６には注出部１１の上側及び前面側（図１において左側）の壁部を形成するようにしてカバー１３が設けられている。カバー１３は、収容室４を開く際に蓋６の一部として上方に移動する。

蓋６の開閉範囲、すなわちヒンジ軸１０を中心として回転可能な角度は、図１に示す閉じた位置から時計方向(図の矢印ＣＷ方向）へ９０°よりも小さい範囲に制限されている。その理由は、蓋６を９０°以上に開くと、保持容器２の重心がヒンジ軸１０側に偏って保持容器２が転倒するおそれが生じるためである。また、本体５にはダンパ１４が設けられている。ダンパ１４は、蓋６が急激に閉ることがないように蓋６を閉じる途中で蓋６と接触してその動きを緩衝するために設けられている。さらに、蓋６の裏面側(図１で下面側）にはガス供給用の継手部２０が設けられるが、その詳細は後述する。

図２及び図３により詳しく示すように、ボトル３の口部３ａにはキャップ１５が装着されている。図４及び図５にも示すように、キャップ１５はリング状のベース部１５Ａと、ベース部１５Ａの内周に相対回転自在に嵌め合わされるスイベル部１５Ｂとを有している。ベース部１５Ａとスイベル部１５Ｂとの嵌め合い部分はガス漏れ等が生じないように適宜にシールされる。ベース部１５Ａはボトル３の口部３ａの外周にねじ込まれてボトル３に固定される。スイベル部１５Ｂには、飲料注出用のガスをボトル３内に導くためのガス導入路１５ａと、ボトル３から飲料を取り出すための飲料取出路１５ｂとが設けられる。ガス導入路１５ａはスイベル部１５Ｂの中心から偏心した位置にてキャップ１５を上下方向に貫通し、その上端はスイベル部１５Ｂの上面に開口する。飲料取出路１５ｂは、スイベル部１５Ｂの下方に突出してボトル３内でダウンチューブ１６と接続される流入ポート１５ｃと、スイベル部１５Ｂの側方に突出しかつボトル３の外部にて飲料注出管としての注出チューブ１８と接続される流出ポート１５ｄとを結ぶように設けられている。

図２及び図３に示すように、ガス導入路１５ａの開口部分は、蓋６を閉じたときに継手部２０と接続される。継手部２０は、蓋６に固定される本体部２１と、本体部２１のガス流路２１ａと通じるようにして本体部２１にねじ込まれるコネクタ部２２と、コネクタ部２２の出口側端部に装着されるシール部材としてのベローズ２３とを備えている。図３から明らかなように、本体部２１にはガス供給管としてのガスチューブ２４が接続される。ガスチューブ２４は、ガス供給ユニットから送られるガスをガス流路２１ａに導く。ベローズ２３はゴムその他の弾性材料にて形成され、概ね円筒形状である。ベローズ２３の下端は蓋６の裏面側に突出し、蓋６を閉じたときにキャップ１５の上面に密着する。ベローズ２３は、キャップ１５の上面におけるガス導入路１５ａの周囲を取り囲むようにしてキャップ１５と密着するように設けられている。したがって、蓋６が閉じている場合には継手部２０のガス流路２１ａを介してガスチューブ２４とガス導入路１５ａとが気密に接続される。一方、図６及び図７に示すように、蓋６が開かれた場合には、継手部２０とガス導入路１５ａとの接続が解除され、それによりガス導入路１５ａが大気に開放される。ガス導入路１５ａが大気に開放されることにより、ボトル３内のガス圧を大気中に逃がすことができる。したがって、蓋６を収容室４から取り外す際にボトル３内に好ましくない圧力が残存するおそれを排除することができる。

図６及び図７から明らかなように、蓋６を開いた場合、ボトル３に装着されたキャップ１５及びそのキャップ１５と接続された注出チューブ１８は、保持容器２の本体５の上面側に露出する。図５からも明らかなように、注出チューブ１８の先端側には開閉弁３０が接続される。図２に示したように、開閉弁３０は、弁ケース３１と、その弁ケース３１の内部流路３１ａ（図８Ａ〜図８Ｃ参照）に装着される弁体３２と、弁ケース３１の内部流路３１ａを閉じるようにして弁ケース３１の上端部に装着される弁キャップ３３とを備えている。弁ケース３１には、注出チューブ１８と接続される流入ポート３４が開閉弁３０の側方に突出するように設けられている。流入ポート３４は内部流路３１ａに通じている。内部流路３１ａには、その内径を絞り込むことにより弁座３１ｂが形成されている。弁座３１ｂの先には中空筒状の流出ポート３５が形成されている。したがって、弁座３１ｂは両ポート３４、３５の間に位置している。開閉弁３０は、流入ポート３４がキャップ１５側を向き、かつ流出ポート３５が本体５の弁支持部１２の下方に突出するようにして弁支持部１２に上方から装着される。それにより、流出ポート３５は、保持容器２における飲料の注出口として機能する。

なお、蓋６が閉じられている場合、開閉弁３０はカバー１３にて覆われ、蓋６が開かれた場合には注出チューブ１８等と同様に、開閉弁３０も保持容器２の本体５の上面側に露出する（図６参照）。したがって、ボトル３を取り出す際に、キャップ１５、注出チューブ１８及び開閉弁３０をボトル３と一緒に保持容器２から取り外すことができる。また、ボトル３にキャップ１５を装着し、かつキャップ１５、注出チューブ１８及び開閉弁３０を相互に接続した状態で、それらの部品類を保持容器２に装着する場合、キャップ１５のスイベル部１５Ｂがベース部１５Ａに対して回転することにより、図６に示したごとくキャップ１５の流出ポート１５ｄ、注出チューブ１８及び開閉弁３０の流入ポート３４の向きを一列に並ぶように整えることができる。したがって、ボトル３の装着時の操作性が向上する。また、キャップ１５の中心から偏心した位置にあるガス導入路１５ａをベローズ２３の位置と確実に合わせることができる。

図８Ａ〜図８Ｃに詳しく示したように、弁体３２には、弁座３１ｂと密着可能なシール部３２ａと、弁ケース３１の内部流路３１ａの内壁に対して移動自在に嵌め合わされるスプール部３２ｂと、スプール部３２ｂの軸線上に延ばされたステム部３２ｃとが設けられている。弁体３２が内部流路３１ａに沿って移動することにより、弁体３２は図８Ａ〜図８Ｃに示した三つの位置を選択的に取ることができる。図８Ａの位置では弁体３２のシール部３２ａが弁座３１ｂと密着する。この場合には流入ポート３４と流出ポート３５との間が閉鎖され、飲料の注出は不可能である。一方、図８Ｂ及び図８Ｃの位置ではシール部３２ａが弁座３１ｂから離れることにより、流入ポート３４と流出ポート３５との間が内部流路３１ａを介して接続される。ただし、図８Ｂの位置ではスプール部３２ｂの全体が、流入ポート３４と内部流路３１ａとの合流部よりも上方に後退する。すなわち、スプール部３２ｂは、両ポート３４、３５を結ぶ流路から後退する。したがって、流入ポート３４と流出ポート３５との間には、飲料の注出に適した比較的断面積が大きい流路が形成される。そのため、図８Ｂ中に矢印で示したように、流入ポート３４から流入する飲料はシール部３２ａの周囲を通過して流出ポート３５へと円滑に導かれる。

一方、図８Ｃの位置では、流入ポート３４と流出ポート３５との間が通じているものの、シール部３２ａが弁座３１ｂの近傍に位置し、シール部３２ａと弁座３１ｂとの間の隙間が十分に小さく制限されて、その隙間が実質的なオリフィスとして機能する。そのため、図８Ｃ中に矢印で示したように、流入ポート３４から導かれた飲料はシール部３２ａと弁座３１ｂとの間の隙間にて絞り込まれて飲料の泡が生成される。それにより、流出ポート３５からは飲料の泡が注出される。

図２に戻って、弁体３２を図８Ａ〜図８Ｃの位置間で移動させるため、弁体３２のステム部３２ｃの先端部は弁キャップ３３から突出し、その突出部分には掛止部３２ｆが形成されている（図５も参照）。掛止部３２ｆはステム部３２ｃの先端部を概略樽形状に形成することにより設けられており、その根元部分は半径方向内側に幾らかくびれている。その掛止部３２ｆを掴むことにより弁体３２を開閉弁３０の外部から操作することができる。

保持容器２には、開閉弁３０の掛止部３２ｆを利用して弁体３２を移動させるための操作機構４０が設けられている。操作機構４０は、操作部材としてのレバー４１と、レバー４１の動作を弁体３２の動作に変換する変換機構４２とを備えている。レバー４１は概ね中実棒状であり、その一端部には変換機構４２と連結するためのねじ穴４１ａが形成されている。一方、変換機構４２は、ねじ穴４１ａに装着可能なコネクタ４３と、コネクタ４３とピン４４を介して相対回転可能に連結されるプランジャ４５と、プランジャ４５が軸線方向に移動自在な状態で嵌め合わされるガイド４６とを備えている。ガイド４６は蓋６のカバー１３に一体的に形成された筒状部４７の外周にねじ止めされてカバー１３に取り付けられる。ピン４４の軸線方向は保持容器２の左右方向（図２で紙面と直交する方向）に設定されている。したがって、レバー４１はピン４４を中心として前後に傾けるように操作することができる。

レバー４１の前後方向の操作に連係して、プランジャ４５はガイド４６に沿って上下方向に移動する。すなわち、レバー４１がプランジャ４５の軸線ＣＬと一直線をなすように立てられた位置（以下、これを中立位置と呼ぶことがある。）Ｐ０にある状態を基準とすれば、レバー４１を中立位置から傾けるほどプランジャ４５は上方へより大きく移動する。プランジャ４５の下端部には、弁体３２の掛止部３２ｆと噛み合い可能なフック部４８が設けられている（図７も参照）。フック部４８は、掛止部３２ｆの根元のくびれ部分を掴む爪状に形成される。したがって、掛止部３２ｆの上方からフック部４８を押し込むことによりフック部４８は外側に弾性変形して掛止部３２ｆを乗り越える。掛止部３２ｆを乗り越えたフック部４８が弾性変形状態から元に戻ることにより、弁体３２とプランジャ４５とは弁体３２の軸線方向に一体的に移動可能となるように連結される。

一方、フック部４８を掛止部３２ｆに対して上方に引き抜けば、フック部４８が掛止部３２ｆを乗り越えてフック部４８と掛止部３２ｆとの連結が解除される。したがって、掛止部３２ｆとフック部４８とによって開閉弁３０と操作機構４０との連結部が構成され、掛止部３２ｆは弁体３２側の第１連結要素として、フック部４８は操作機構４０側の第２連結要素としてそれぞれ機能する。プランジャ４５の外周にはコイルばね４９が設けられている。コイルばね４９は、プランジャ４５の上方への移動に伴って圧縮され、プランジャ４５を弁体３２側に押し返す復元力をプランジャ４５に付加する。その復元力はレバー４１を中立位置Ｐ０へ戻す力としても作用する。

レバー４１の位置と弁体３２の位置とは以下のように関連付けられている。すなわち、レバー４１が中立位置Ｐ０にあるとき、弁体３２は図８Ａに示す位置に保持される。したがって、レバー４１の中立位置Ｐ０では飲料も泡も注出されない。その中立位置Ｐ０がレバー４１の注出停止位置に相当する。一方、レバー４１を中立位置Ｐ０に対して前方（図２の左方）に角度θ１だけ傾斜させた場合、弁体３２は図８Ｂに示す位置に移動する。この位置では飲料の注出が可能となる。したがって、前方に角度θ１傾けた位置がレバー４１の飲料注出位置Ｐ１に相当する。これに対して、レバー４１を中立位置Ｐ０から飲料注出位置Ｐ１の反対方向に角度θ１よりも小さい角度θ２（θ２＜θ１）傾けた場合、弁体３２は図８Ｃに示す位置に移動する。この位置では泡の注出が可能となる。したがって、後方に角度θ２傾けた位置がレバー４１の泡注出位置Ｐ２に相当する。

上記からも明らかなように、レバー４１の操作量と弁体３２の移動量との間には、操作量が大きいほど移動量も大きくなる関係が存在する。したがって、レバー４１を中立位置から飲料注出位置へと操作したときの弁体３２の移動量（第１の移動量）は、レバー４１を中立位置から泡料注出位置へと操作したときの弁体３２の移動量（第２の移動量）よりも大きい。そのような移動量の差により、図８Ｂに示したように両ポート３４、３５間からスプール部３２ｂが後退して飲料の注出に適した流路断面積が確保されるまで弁体３２を移動させた状態と、図８Ｃに示したように、シール部３２ａと弁座３１ｂとの間にオリフィスとして機能する狭い隙間が生じる程度に弁体３２を移動させた状態とを選択的に生じさせることができる。さらに、操作機構４０には、位置Ｐ１及びＰ２を超えてレバー４１を操作することを不可能とするため、レバー４１の角度θ１、θ２以上の操作を規制するストッパ（不図示）が設けられる。また、飲料注出位置Ｐ１及び泡注出位置Ｐ２にレバー４１が操作されたときにクリック感を発生させるクリック機構がさらに設けられてもよい。

上述した操作機構４０においては、プランジャ４５のフック部４８を弁体３２の掛止部３２ｆに押し込み、あるいはフック部４８を掛止部３２ｆから引き抜く際の方向と弁体３２の移動方向とが概ね一致する。しかも、フック部４８を掛止部３２ｆに対して押し込む方向は弁体３２の閉操作時における移動方向に、フック部４８を掛止部３２ｆに対して引き抜く方向は弁体３２の開操作時における移動方向にそれぞれ相当する。操作機構４０は蓋６のカバー１３に取り付けられ、カバー１３は蓋６の一部として開かれる。したがって、図７に示したように蓋６を開く場合、フック部４８が掛止部３２ｆに対して引き抜かれるように移動し、それに伴って弁体３２は上方、すなわち開操作時の移動方向に引き寄せられる。弁体３２が弁キャップ３３に接すると、それ以上の弁体３２の上昇が不可能となり、フック部４８が弁体３２の掛止部３２ｆを乗り越えて掛止部３２ｆとフック部４８との連結が解除される。この状態では弁体３２が図８Ｂに示す位置、又はそれよりも上方にさらに後退した位置にある。したがって、蓋６を開く際に開閉弁３０は開かれる。蓋６を開く際には継手部２０がキャップ１５から離れてガス導入路１５ａが開放されることにより、ボトル３の内圧が逃がされるが、これに加えて開閉弁３０を強制的に開くことにより、注出チューブ１８等の注出経路上における残存圧力を適切に逃がすことができる。

なお、開閉弁３０を保持容器２から取り外す際には蓋６を開くことが必須であるが、その蓋６を開く操作に先行して操作機構４０のガイド４６をカバー１３から取り外すことにより、図９に示したように操作機構４０の全体を保持容器２から取り外すこともできる。この場合でも、ガイド４６の取り外しに伴ってプランジャ４５が持ち上げられ、それに伴って弁体３２がフック部４８に引き寄せられて開閉弁３０を開く位置に移動する。したがって、開閉弁３０と操作機構４０との連結を解除して開閉弁３０を保持容器２から取り外す場合、手順を問わず、開閉弁３０を開いて圧力を逃がすことができる。

本発明は上述した形態に限定されず、各種の変更や変形が施された形態にて実施されてよい。例えば、上記の形態では、流路接続手段として継手部２０にベローズ２３が設けられているが、ベローズ２３をキャップ１５側に設けることにより継手部２０の内部流路とガス導入路１５ａとの接続状態を変化させてもよい。また、図１０及び図１１に示すように、流路接続手段として、キャップ１５のガス導入路１５ａの入口側の開口部を塞ぐようにして弾性材料製のプラグ５０を配置するとともに、継手部２０には、蓋６を閉じる操作に伴ってプラグ５０を貫通してボトル３の内部に通じるニードル５１を設けてもよい。この例でも、蓋６が閉じている場合には継手部２０とガス導入路１５ａとが気密に接続され、蓋６が開かれた場合にはニードル５１がプラグ５０から抜けて継手部２０とガス導入路１５ａとの接続が解除され、それにより、ニードル５１が抜けた貫通孔を介してガス導入路１５ａが大気に開放される。なお、図１０及び図１１に示した構成は、図３等に示したベローズ２３と併用されてもよい。

本発明の飲料注出装置は、樹脂製ボトル３を飲料容器として用いる例に限らず、各種の飲料容器が用いられてよい。飲料容器に充填される飲料もビールに限らず、各種の炭酸飲料を対象としてよい。泡の注出が不要な飲料であっても、本発明の飲料注出装置を用いることにより、飲料容器を取り出す際の容器内の圧力を適切に逃がして飲料の漏れを防止することができる。

開閉弁３２の構成も適宜に変更が可能である。例えば、飲料の泡を注出するための構成として、図１２Ａ〜図１２Ｃに示した第１変形例に係る開閉弁３０Ａを用いることもできる。なお、図１２Ａ〜図１２Ｃにおいて、図８Ａ〜図８Ｃとの共通部分には同一の参照符号が付されている。開閉弁３０Ａにおいて、弁体３２のスプール部３２ｂには、スプール部３２ｂの全周に亘って延ばされた中継路としての環状溝３２ｄと、スプール部３２ｂの外周面上にて環状溝３２ｄから流出ポート３５に向かって延ばされた複数本（図では１本のみ示す。）のオリフィス３２ｅとが設けられている。オリフィス３２ｅは、シール部３２ａと弁座３１ｂとの密着位置（閉め切り位置）よりも外周側の領域にてスプール部３２ｂの流出ポート３５側の端部に開口する。各オリフィス３２ｅの断面積は飲料の泡の注出に適した範囲に設定されている。

弁体３２が内部流路３１ａに沿って移動することにより、弁体３２は図１２Ａ〜図１２Ｃに示した三つの位置を選択的に取ることができる。図１２Ａの位置では弁体３２のシール部３２ａが弁座３１ｂと密着する。この場合には流入ポート３４と流出ポート３５との間が閉鎖され、飲料の注出は不可能である。一方、図１２Ｂ及び図１２Ｃの位置ではシール部３２ａが弁座３１ｂから離れることにより、流入ポート３４と流出ポート３５との間が内部流路３１ａを介して接続される。ただし、図１２Ｂの位置ではスプール部３２ｂの全体が、流入ポート３４と内部流路３１ａとの合流部よりも上方に後退する。すなわち、スプール部３２ｂは、両ポート３４、３５を結ぶ流路から後退する。したがって、流入ポート３４と流出ポート３５との間には、飲料の注出に適した比較的断面積が大きい流路が形成される。そのため、図１２Ｂ中に矢印で示したように、流入ポート３４から流入する飲料はシール部３２ａの周囲を通過して流出ポート３５へと円滑に導かれる。

一方、図１２Ｃの位置ではスプール部３２ｂが流入ポート３４と重なってポート３４、３５間に介在する位置にある。このときスプール部３２ｂの環状溝３２ｄが流入ポート３４と接続される。また、環状溝３２ｄに対して弁体３２の軸線方向に隣接した領域ではスプール部３２ｂの外周が内部流路３１ａの内壁と接している。したがって、流入ポート３４と流出ポート３５とは環状溝３２ｄ及びオリフィス３２ｅを介して接続される。そのため、図１２Ｃ中に矢印で示したように、流入ポート３４から導かれた飲料は環状溝３２ｄ及びオリフィス３２ｅを順次経由して流出ポート３５に流入する。飲料がオリフィス３２ｅを通過する際に泡が生成され、流出ポート３５からは飲料の泡が注出される。

弁体３２の環状溝３２ｄの溝幅（軸線方向の寸法）は、弁体３２の位置に多少の誤差が生じても、流入ポート３４と確実に接続されるように設定される。したがって、操作機構４０によって操作された弁体３２の位置が多少ずれたとしても、泡注出位置では流入ポート３４とオリフィス３２ｅとを環状溝３２ｄを介して確実に接続することができる。また、レバー４１が泡注出位置に操作されたとき、飲料は断面積が予め定められているオリフィス３２ｅを通過し、弁体３２の停止位置の誤差に応じて流路断面積が変動するおそれがない。したがって、一定品質の泡を確実に生成することができる。

上記の変形例では、開閉弁３０のオリフィス３２ｅをスプール部３２ｂの外周に開口する溝状に形成したが、オリフィス３２ｅは中継路としての環状溝３２ｄと、シール部３２ａの弁座３１ｂに対する密着位置よりも外周側の領域にてスプール部３２ｂの端部に開口する限りにおいて、スプール部３２ｂを貫く貫通孔状に形成されてもよい。開閉弁３０は、弁座３１ｂと概略直交する方向から弁体３２のシール部３２ａを密着させて流入ポート３４と流出ポート３５との間を閉鎖するいわゆるポペットタイプの構成を備えるものとしたが、スプールタイプの開閉弁であっても同様の機能を実現することが可能である。例えば、図１３Ａ〜図１３Ｃは、弁ケース３１の弁座３１ｂを省略し、スプール部３２ｂの外周面をシール部３２ａとして兼用する第２変形例の開閉弁３０Ｂを示している。この場合、レバー４１が中立位置にあるときは図１３Ａに示すようにシール部３２ａにて流入ポート３４を閉鎖し、レバー４１が飲料注出位置にあるときは図１３Ｂに示すようにスプール部３２ｂを流入ポート３４よりも後退した位置に移動させてポート３４、３５間を接続し、レバー４１が泡注出位置にあるときは図１３Ｃに示すように環状溝３２ｄを流入ポート３４と接続して、飲料をオリフィス３２ｅを経由して流出ポート３５に導くことにより、図１２Ａ〜図１２Ｃの開閉弁３０Ａと同様に弁体３２を三つの位置に選択的に移動させて飲料の注出、泡の注出、注出の停止とを切替えることができる。

以上に示した開閉弁３０Ａ、３０Ｂの各形態からは、以下に述べる発明の態様を導き出すことができる。

すなわち、一態様に係る飲料注出装置（１）は、飲料の流入ポート（３４）及び流出ポート（３５）が設けられた弁ケース（３１）と、両ポート間を開閉するように移動可能な状態で前記弁ケース内に装着され、前記流入ポートから前記流出ポートへ向かう飲料の流れを絞り込むことが可能なオリフィス（３２ｅ）が設けられた弁体（３２）とを有する開閉弁（３０Ａ、３０Ｂ）と、注出停止位置（Ｐ０）、飲料注出位置（Ｐ１）、及び泡注出位置（Ｐ２）の少なくとも三つの位置の間で切替え操作が可能な操作部材（４１）を有し、前記操作部材の位置に応じて前記弁体を移動させる操作機構（４０）と、を備え、前記操作部材が前記注出停止位置にあるときは前記流入ポートと前記流出ポートとの間を閉鎖する位置（図１２Ａ；図１３Ａ）に前記弁体が保持され、前記注出停止位置から前記飲料注出位置に前記操作部材が操作されたときは前記弁体が前記閉鎖する位置から第１の移動量移動して該弁体が前記流入ポートと前記流出ポートとを接続する位置（図１２Ｂ；図１３Ｂ）に保持され、前記操作部材が前記注出停止位置から前記泡注出位置に操作されたときには前記弁体が前記第１の移動量よりも小さい第２の移動量移動した位置（図１２Ｃ；図１３Ｃ）に該弁体が保持されるように前記操作部材の位置と前記弁体の位置とが関連付けられ、前記弁体の前記オリフィスは、前記弁体が前記飲料注出位置に対応した位置に移動したときは当該オリフィスを介することなく両ポートが接続され、前記弁体が前記泡注出位置に対応した位置に移動したときは当該オリフィスを介して両ポートが接続されるように設けられたものである。

上記態様に係る飲料注出装置によれば、操作部材を注出位置から飲料注出位置に操作した場合には弁体が第１の移動量だけ移動して流入ポートと流出ポートとが接続され、それにより飲料が注出される。一方、操作部材を注出位置から泡注出位置に操作した場合には弁体が第１の移動量よりも小さい第２の移動量だけ移動する。この場合、弁体は、両ポート間を閉じた状態と、両ポート間を飲料の注出に適した断面積で開いた状態との間の中間的な位置に配置される。この状態で、弁体に設けられたオリフィスを介して両ポートが接続されることにより、断面積一定のオリフィスにて飲料が確実に絞り込まれて一定品質の泡が注出される。弁体の位置に応じてオリフィスを両ポート間に介在させるか否かを変更できるので、複数のスプールを組み合わせて流路断面積を可変とするような複雑な機構を開閉弁に組み込む必要がない。したがって、比較的簡素な構成の開閉弁を用いつつ一定品質の泡を注出することができる。

上記の飲料注出装置の一態様において、前記弁体には、前記弁ケースの内壁に沿って移動可能に嵌め合わされるスプール部（３２ｂ）が設けられ、前記スプール部は、前記弁体が前記飲料注出位置に対応した位置に移動したときは両ポートの間を開く位置に移動し、前記弁体が前記泡注出位置に対応した位置に移動したときは両ポート間を閉じる位置に移動するように設けられ、前記オリフィスは、前記弁体が前記泡注出位置に対応した位置に移動したときに両ポート間を接続できるようにして前記スプール部に設けられてもよい。これによれば、操作部材が泡注出位置に操作された場合、両ポート間を結ぶ流路に対してスプール部が完全には後退していない状態を利用してスプール部のオリフィスを両スプール間に介在させることができる。

上記の態様において、前記スプール部には、当該スプール部の外周を一周するように環状溝（３２ｄ）が設けられ、前記弁体が前記泡注出位置に対応した位置に移動したときに、前記環状溝が前記流入ポート又は前記流出ポートのいずれか一方のポート（３４）と接続されるように前記環状溝の位置が定められ、前記オリフィスは、前記環状溝から前記流入ポート又は前記流出ポートのいずれか他方のポート（３５）へ向かって延びるように設けられてもよい。これによれば、操作部材が泡注出位置に操作された場合、環状溝が一方のポートと接続されることにより、その一方のポートをオリフィスと確実に接続し、そのオリフィスを介して両ポートを接続することができる。環状溝はオリフィスのように断面積を絞り込む必要がないため、弁体の位置に誤差が生じても環状溝と一方のポートとが確実に接続されるように環状溝の溝幅に余裕を設定することができる。

上記の態様において、前記弁ケースの内部には両ポート間に位置するようにして弁座（３１ｂ）が設けられ、前記弁体には、前記弁体が前記注出停止位置に対応した位置にあるときに前記弁座と密着して両ポート間を閉鎖するシール部（図１２Ａ〜図１２Ｃ、３２ａ）が設けられ、前記オリフィスは前記環状溝から前記他方のポートに向けて延ばされて、前記シール部と前記弁座との密着位置よりも外周側の領域にて前記スプール部の前記他方のポート側の端部に開口するように設けられてもよい。これによれば、シール部の密着位置よりも外周側の領域にてオリフィスをスプール部の端部に開口させているので、シール部が弁座と密着しているときにオリフィスを介して飲料が流出するおそれがない。操作部材が泡注出位置に操作された場合にはシール部が弁座から離れる一方で、一方のポートから環状溝、オリフィスを順次経由して他方のポートに通じるように流路を形成することができる。

あるいは、前記スプール部には、前記弁体が前記注出停止位置にあるときに前記一方のポートを閉鎖するシール部（図１３Ａ〜図１３Ｃ、３２ａ）が設けられ、前記オリフィスは、前記環状溝から前記他方のポートに向けて延ばされて、前記スプール部の前記他方のポート側の端部に開口するように設けられてもよい。この場合には、操作部材が注出停止位置にあるときにスプール部上のシール部が一方のポートを閉じ、操作部材が飲料注出位置又は泡注出位置にあるときはシール部が一方のポートを開くように移動する。ただし、泡注出位置の場合には環状溝が一方のポートと接続され、一方のポートから環状溝、オリフィスを順次経由して他方のポートに通じるように流路を形成することができる。

さらに、上記の各態様において、前記操作部材の前記飲料注出位置と前記泡注出位置とは、前記注出停止位置を挟んで互いに異なる方向に位置し、かつ前記注出停止位置から前記飲料注出位置への前記操作部材の操作量が、前記注出停止位置から前記泡注出位置への前記操作部材の操作量よりも大きく設定されてもよい。この態様によれば、操作部材の操作量の相違に応じて弁体の移動量を変化させることにより、注出停止位置から飲料注出位置への操作時における弁体の第１の移動量と、注出停止位置から泡注出位置への操作時における弁体の第２の移動量との差別化を実現することができる。

１ 飲料注出装置
２ 保持容器
３ ボトル（飲料容器）
４ 収容室
６ 蓋
１５ キャップ
１５Ａ ベース部
１５Ｂ スイベル部
１５ａ ガス導入路
１５ｂ 飲料取出路
１８ 注出チューブ（飲料注出管）
２０ 継手部
２３ ベローズ（流路接続手段）
２４ ガスチューブ（ガス供給管）
３０、３０Ａ 開閉弁
３１ 弁ケース
３１ａ 弁ケースの内部流路
３１ｂ 弁座
３２ 弁体
３２ａ シール部
３２ｂ スプール部
３２ｄ 環状溝
３２ｅ オリフィス
３２ｆ 掛止部（第１連結要素）
３４ 流入ポート
３５ 流出ポート
４０ 操作機構
４１ レバー（操作部材）
４２ 変換機構
４８ フック部（第２連結要素）
５０ プラグ
５１ ニードル

Claims (5)

1. 飲料容器の出し入れが可能な収容室及び該収容室を開閉する蓋を有する保持容器と、
   前記飲料容器の口部に装着され、かつ飲料注出用のガスを前記飲料容器内に導くためのガス導入路及び前記飲料容器から飲料を取り出すための飲料取出路が設けられたキャップと、
   ガス供給源と接続されるガス供給管と、
   前記キャップの前記飲料取出路と接続される飲料注出管と、
   前記飲料注出管と接続される開閉弁と、を備え、
   前記蓋には、前記ガス供給管と接続される継手部が設けられ、
   前記継手部及び前記キャップの少なくともいずれか一方には、前記蓋が閉じている場合には前記継手部と前記ガス導入路とが気密に接続され、前記蓋が開かれた場合には前記継手部と前記ガス導入路との接続が解除されて前記ガス導入路が大気に開放されるように前記継手部と前記ガス導入路との接続状態を変化させる流路接続手段が設けられている、飲料注出装置。
2. 前記流路接続手段として、前記継手部には、前記蓋が閉じているときに前記ガス導入路の入口側の開口を取り囲むようにして前記キャップと密着するシール部材が設けられている請求項１に記載の飲料注出装置。
3. 前記流路接続手段として、前記ガス導入路の入口側の開口部を塞ぐようにして前記キャップに設けられた弾性材料製のプラグと、前記蓋を閉じる操作に伴って前記プラグを貫通するように前記継手部に設けられたニードルとを備えている請求項１又は２に記載の飲料注出装置。
4. 前記保持容器には、前記開閉弁を開閉できるように前記開閉弁と連結される操作機構が設けられ、
   前記キャップ、前記飲料注出管及び前記開閉弁は前記飲料容器とともに前記保持容器から取り外し可能に設けられ、
   前記開閉弁と前記操作機構との連結を解除して前記開閉弁を前記保持容器から取り外す際に、前記開閉弁が開くように前記開閉弁と前記操作機構との連結部が構成されている請求項１〜３のいずれか一項に記載の飲料注出装置。
5. 前記開閉弁には、当該開閉弁の内部流路を開閉するように移動可能な弁体が設けられ、
   前記操作機構は前記弁体と連結されて該弁体を移動させるように構成され、
   前記開閉弁と前記操作機構との連結部は、前記弁体に設けられた第１連結要素に対して前記操作機構側に設けられた第２連結要素が、前記開閉弁を閉じる際の前記弁体の移動方向に押し込まれることによって両連結要素が相互に連結されるように、かつ、前記第２連結要素が、前記第１連結要素に対して前記開閉弁を開く際の前記弁体の移動方向に引き抜かれることによって両連結要素の連結が解除されるように構成されている請求項４に記載の飲料注出装置。