JP6296356B2 - 操作装置 - Google Patents

Description

本発明は、タッチパネルで操作するＧＵＩ操作部を備えた操作装置に関するものである。

従来から、種々の操作ボタンまたは操作キーを有する操作パネルを備えた洗濯機が利用されている。例えば、操作パネルにおいて、洗い、すすぎ、脱水等の一連の工程（step）からなる洗濯コースを画面表示する表示装置と、画面上で表示された各工程部分に対する接触を検出する画面接触検出部とを備え、この画面接触検出部による検出結果に基づき、接触が検出された工程部分の設定を変更させることができる洗濯機が開発されている（例えば、特許文献１）。この洗濯機では、接触が検出された工程部分の設定を変更させると、同時にこの工程部分の設定の変更後の状態を表示装置に表示させることができる。

ところで、家電機器をマニュアル設定で自分の嗜好に合わせて動作させる場合、各種設定項目についてスイッチ等の入力手段を使って設定し、運転を開始させることが一般的に行われている。例えば、洗濯機では、洗濯対象の衣類の量または布質などに応じて、運転の強度設定または運転の時間設定などを、スイッチを用いて行い、運転動作させることが多い。

なお、洗濯機における運転の強度設定とは、具体的には、洗い行程を例に挙げると、洗濯槽内に設けられた回転羽根(パルセータ)を回転させるモータの回転数、反転動作等の洗い方に対する設定、水温設定などである。また、運転の時間設定とは、洗い行程を実行する時間である。一方、すすぎ行程を例に挙げると、運転の強度設定とは、水を注水しながらすすぎを行うなどのすすぎ方の設定となる。また、運転の時間設定とは、例えば、すすぎ回数である。脱水行程の強度設定は、洗濯槽モータの回転数であり時間設定は脱水時間である。

特開平０５−１６８７９２号公報

ところで、特許文献１に開示された従来の構成では、「標準」、「がんこ」、「ウール」の各洗濯コースを設定すると、設定した当該コースの各工程の運転時間や運転回数が、表示装置に対して円グラフ状に着色表示される。そして、設定したい工程部分の表示に触れると、触れた回数や触れ続けた時間分だけ、当該工程の運転時間や運転回数を減らした設定状態を表示することができる。しかしながら、この従来の構成では、選択した洗濯コースに適した各工程の運転時間についてその設定可能な範囲を表示させることができない。つまり、従来の構成では、洗濯コースの種類にかかわらず、ユーザの設定範囲が一律に固定されている。そして、この固定された枠の中で、各洗濯コースに応じて各工程の運転時間を表示する構成となっている。このような構成において、例えば、ある工程の運転時間だけを伸張するように設定を変更させる場合、現在選択されている洗濯コースに応じた、この工程における設定可能な運転時間の範囲を把握することができない。このため、洗濯コースの各工程において運転時間の設定を行うにあたり利便性が悪いという問題がある。

さらに、特許文献１に開示された従来の構成では、円グラフ状に表示され、各工程の最大設定時間や最大回数に対して、設定値がどう設定されているかは把握できるが、洗濯にかかる全時間と、その中で各工程がどの程度の設定時間になっているか直感的に把握しにくく、また操作もしにくいという問題がある。

本発明は、上述した問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、複数の異なる工程からなる複数の運転動作のうち、選択された運転動作を実行する電気機械器具において、この選択された運転動作の各工程における運転時間について設定可能な範囲を表示することができる操作装置を提供することを目的とする。

本発明に係る操作装置は、上記した課題を解決するために、複数の工程からなる複数の運転動作のうち、選択された運転動作を実行する電気機械器具において各工程の設定を行う操作装置であって、前記各工程の運転時間の長さと相関する第１方向のサイズを有する第１表示画像それぞれを表示させる第１表示ユニットと、ユーザの操作入力に応じて、前記第１表示ユニットにより表示された前記第１表示画像それぞれの前記第１方向のサイズを伸縮させる第１操作ユニットと、前記第１表示ユニットによって表示された前記第１表示画像の前記第１方向のサイズに応じて、各工程の運転時間を決定する運転時間決定部と、前記運転動作ごとに設定されている、前記各工程の運転時間についての設定可能範囲の情報を記憶する第１記憶部と、を備え、所定の運転動作において該運転動作に含まれる工程の運転時間の設定を行う場合、前記第１表示ユニットは、前記第１記憶部で記憶された情報に基づき、該所定の運転動作に応じた前記工程の前記運転時間についての設定可能範囲を、前記第１方向の範囲として前記第１表示画像と共に表示する。

本発明に係る操作装置は、以上のように構成され、複数の工程からなる複数の運転動作のうち、選択された運転動作を実行する電気機械器具において、この選択された運転動作の各工程における運転時間について設定可能な範囲を表示することができるという効果を奏する。

本発明の実施の形態における操作表示部を備えた洗濯機の外観構成の一例を示す図である。 本発明の実施の形態における洗濯機の操作表示部を示す図である。 本発明の実施の形態における操作表示部のブロック構成図である。 本実施の形態の実施例１に係る洗濯機における洗い工程の運転時間を変更する時の工程設定部における表示例を示す図である。 本実施の形態の実施例１に係る洗濯機における洗い工程の運転時間を変更する時の工程設定部における表示例を示す図である。 図４および図５に示す洗濯機において、タッチ操作で洗い工程の運転時間の変更を行う動作の一例を示すフローチャートである。 本実施の形態の実施例１に係る洗濯機において、すすぎ回数（時間）を変更する時の工程設定部の表示例を示す図である。 本実施の形態の実施例１に係る洗濯機において、すすぎ回数（時間）を変更する時の工程設定部の表示例を示す図である。 図７および図８に示す工程設定部に対してタッチ操作ですすぎ回数（時間）の変更を行う動作の一例を示すフローチャートである。 図７および図８に示す工程設定部に対してタッチ操作で洗濯コース全体の時間短縮を行う際の、操作表示部における表示例を示す図である。 本実施の形態の実施例１に係る操作表示部において表示される、ポップアップ表示の一例を示す図である。 本実施の形態の実施例２に係る洗濯機において、洗い工程の強度設定を変更する時の工程設定部の表示例を示す図である。 本実施の形態の実施例２に係る洗濯機における洗い工程の強度設定を変更する時の工程設定部の表示例を示す図である。 本実施の形態の実施例２に係る洗濯機における洗い工程の強度設定を変更する時の工程設定部の表示例を示す図である。 図１２から図１４に示す工程設定部に対してタッチ操作で洗い工程の強度設定を変更する動作の一例を示すフローチャートである。 本実施の形態の実施例２に係る洗濯機においてすすぎ工程の強度設定レベルを変更する時の工程設定部の表示例を示す図である。 本実施の形態の実施例２に係る洗濯機においてすすぎ工程の強度設定レベルを変更する時の工程設定部の表示例を示す図である。 本実施の形態の実施例２に係る洗濯機においてすすぎ工程の強度設定レベルを変更する時の工程設定部の表示例を示す図である。 図１２から図１４に示す工程設定部に対してタッチ操作ですすぎ工程の強度設定を変更する動作の一例を示すフローチャートである。 本実施の形態の実施例２に係る洗濯機において各工程の強度設定レベルとともに運転時間を変更する時の工程設定部の表示例を示す図である。 本実施の形態の実施例２に係る洗濯機において各工程の強度設定レベルとともに運転時間を変更する時の工程設定部の表示例を示す図である。 本実施の形態の実施例２に係る洗濯機における工程設定部の他の表示例を示す図である。 本実施の形態の工程設定部の他の表示例を示す図である。 本実施の形態の工程設定部の他の表示例を示す図である。 本実施の形態の工程設定部の他の表示例を示す図である。 電子レンジに備えられた本実施の形態に係る操作表示部の一例を示す図である。 電子レンジに備えられた本実施の形態に係る操作表示部の一例を示す図である。

本発明の第１の態様に係る操作装置は、複数の工程からなる複数の運転動作のうち、選択された運転動作を実行する電気機械器具において各工程の設定を行う操作装置であって、前記各工程の運転時間の長さと相関する第１方向のサイズを有する第１表示画像それぞれを表示させる第１表示ユニットと、ユーザの操作入力に応じて、前記第１表示ユニットにより表示された前記第１表示画像それぞれの前記第１方向のサイズを伸縮させる第１操作ユニットと、前記第１表示ユニットによって表示された前記第１表示画像の前記第１方向のサイズに応じて、各工程の運転時間を決定する運転時間決定部と、前記運転動作ごとに設定されている、前記各工程の運転時間についての設定可能範囲の情報を記憶する第１記憶部と、を備え、所定の運転動作において該運転動作に含まれる工程の運転時間の設定を行う場合、前記第１表示ユニットは、前記第１記憶部で記憶された情報に基づき、該所定の運転動作に応じた前記工程の前記運転時間についての設定可能範囲を、前記第１方向の範囲として前記第１表示画像と共に表示する。

上記した構成によると、操作装置は、第１表示ユニットおよび第１操作ユニットを備えるため、選択した運転動作の運転時間を第１表示画像のサイズで表現することができるとともに、この第１表示画像のサイズを適宜、第１方向に変更させることができる。また、操作装置は、運転時間決定部を備えるため、この第１表示画像の第１方向範囲のサイズに応じて運転時間を決定することができる。このため、電気機械器具は、決定された運転時間で各工程の運転を実施することができる。したがって、第１表示画像のサイズを第１操作ユニットで第１方向に伸縮させることで、電気機械器具において、各工程の運転時間を変更することができる。

また、各工程の第１表示画像それぞれのサイズを第１方向に伸縮させて運転時間の設定を行う場合、第１記憶部において記憶されている運転時間についての設定可能範囲に関する情報を表示することができる。このため、運転時間の設定を行う際に、選択された運転動作の各工程における運転時間について設定可能な範囲を表示することができる。

よって、本発明に係る操作装置は、複数の工程からなる複数の運転動作のうち、選択された運転動作を実行する電気機械器具において、この選択された運転動作の各工程における運転時間について設定可能な範囲を表示することができるという効果を奏する。

また、本発明の第２の態様に係る操作装置は、上記した第１の態様において、前記各工程で実行される機能に関する強度の大きさと相関し、前記第１方向とは異なる方向である第２方向のサイズを有する第２表示画像それぞれを表示する第２表示ユニットと、ユーザの操作入力に応じて、前記第２表示ユニットにより表示された前記第２表示画像それぞれのサイズを、前記第２方向に伸縮させる第２操作ユニットと、前記第２表示ユニットによって表示された第２表示画像の前記第２方向のサイズに応じて、各工程で実行される機能に関する前記強度を決定する強度決定部と、前記運転動作ごとに応じて設定されている、前記各工程で実行される前記機能に関する前記強度についての設定可能範囲の情報を記憶する第２記憶部と、をさらに備え、所定の運転動作において該運転動作に含まれる工程の前記機能に関する前記強度の設定を行う場合、前記第２表示ユニットは、前記第２記憶部で記憶された情報に基づき、該所定の運転動作に応じた前記強度についての設定可能範囲を、前記第２方向の範囲として前記第２表示画像と共に表示する。

ここで機能に関する強度とは、例えば、電気機械器具が洗濯機であって、機能が洗濯機における洗い機能である場合、洗濯槽内で回転させるモータの回転数などを規定する出力電力などに基づき定めることができる値である。

上記した構成によると、操作装置は、第２表示ユニットおよび第２操作ユニットを備えるため、選択した運転動作の各工程で実行される機能に関する強度を第２表示画像のサイズで表現することができるとともに、この第２表示画像のサイズを適宜、第２方向に変更させることができる。

また、操作装置は、強度決定部を備えるため、この第２表示画像のサイズに応じた強度で各工程で実行される機能の強度を決定することができる。このため、電気機械器具は、決定された強度で各工程で行われる機能を実行させることができる。したがって、第２表示画像のサイズを第２操作ユニットで第２方向に伸縮させることで、電気機械器具において、各工程で実行される機能に関する強度を変更することができる。

なお、この第２方向は第１方向と異なる方向であるため、第１表示画像と第２表示画像とが共通する１つの表示画像により示される場合であっても、運転時間とは別に機能に関する強度も設定することができる。

また、各工程の第２表示画像それぞれのサイズを第２方向に伸縮させて機能に関する強度の設定を行う場合、第２記憶部において記憶されている機能の強度についての設定可能範囲に関する情報を表示することができる。このため、機能の強度について設定を行う際に、選択された運転動作の各工程で実行する機能の強度について設定可能な範囲を表示することができる。

よって、本発明に係る操作装置は、複数の工程からなる複数の運転動作のうち、選択された運転動作を実行する電気機械器具において、この選択された運転動作の各工程で実行する機能の強度について設定可能な範囲を表示することができるという効果を奏する。

また、本発明の第３の態様に係る操作装置は、上記した第２の態様において、前記第１表示画像および前記第２表示画像において一方のサイズが変更させられたとき、そのサイズの変更に連動して変化する他方の変化量を記憶する第３記憶部と、前記第１表示画像と前記第２表示画像とにおいて、一方のサイズが変更された場合、前記第３記憶部から、そのサイズの変更に連動して変化する他方の変化量を読み出し表示する第３表示ユニットと、をさらに備える構成であってもよい。

上記した構成によると、前記第３記憶部と前記第３表示ユニットとを備えるため、第１表示画像および第２表示画像において一方のサイズが変更させられると、その変更に連動した変化量で変更させられた他方を表示することができる。このため、一方の表示画像のサイズを変更させるだけで、この表示画像と相関する設定項目とは異なる、別の設定項目についても自動的に変更することができる。このため、ユーザは設定にかかる手数を低減させることができる。

また、本発明の第４の態様に係る操作装置は、上記した第３の態様において、前記第１操作ユニットにより第１表示画像のサイズを前記第１方向に伸縮させて運転時間の設定を行う場合、該第１表示画像を伸縮可能とする所定単位を表示し、前記第２表示ユニットは、前記第２操作ユニットにより第２表示画像のサイズを前記第２方向に伸縮させて前記強度の設定を行う場合、該第２表示画像を伸縮可能とする所定単位を表示させるように構成してもよい。

また、本発明の第５の態様に係る操作装置は、上記した第４の態様において、前記第１表示ユニットおよび前記第２表示ユニットは、前記第１操作ユニットおよび前記第２操作ユニットにより第１表示画像のサイズおよび第２表示画像のサイズを伸縮させた工程に応じて、前記設定可能範囲を表す単位を異ならせるように構成してもよい。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。なお同一構成要素に関しては、同じ番号を付し説明を省略する。

図１は本発明の実施の形態における操作表示部（操作装置）４を備えた洗濯機の外観構成の一例を示す図である。図２は本発明の実施の形態における洗濯機の操作表示部４を示す図である。図３は操作表示部４のブロック構成図である。図１、図２、図３を用いて本実施の形態の構成を説明する。なお、本実施の形態では操作表示部（操作装置）４を備えた電気機械器具のうち、家電機器の一例として洗濯機を採用して説明するが、この洗濯機に限定されるものではない。

図１に示すように、洗濯機は洗濯機筐体１、ドア２、ドア開ボタン３、操作表示部４、洗剤ケース５を備えてなる構成である。なお、操作表示部４によって本発明の操作装置を実現する。

本実施の形態の洗濯機は、例えば、ドラム式の洗濯機で、洗濯機の外装である洗濯機筐体１の前面に設けられたドア２より衣類をドラム内に入れ洗濯を行う。ドア２は、その側部に設けられたドア開ボタン３を押下すると、ドア２が開き、ドア２を閉めるときは、このドア２がロックされる位置まで手動により閉じる構成である。

洗濯する衣類を、洗濯機のドラム内に入れたら、ユーザは操作表示部４を操作し、洗濯運転に関する設定および指示を行う。詳細は図示していないが、後述するキー操作部２０２の電源入キーを押下することにより、電源を入れ、操作表示部４において洗濯コース選択ボタン２０７にタッチすることで洗濯コースの設定を行い、布質設定ボタン２０８にタッチすることで布質の設定を行う。さらに、特に図示していないが他の設定ボタンにタッチして水位などの各種設定も行う。このように各種の設定が完了すると、キー操作部２０２のスタートキーを押下することにより洗濯開始する。なお、本実施の形態に係る洗濯機において設定可能な洗濯コース（運転動作）としては、例えば「おまかせコース」、「お急ぎコース」、「ゴシゴシコース」、および「ナイトコース」が予め設けられているが、これらのコースに限定されるものではない。なお、「おまかせコース」とは、標準的な洗濯運転を実行するコースとして予め設定されているコースである。「お急ぎコース」とは標準的な洗濯運転よりも運転時間を短縮したコースとして予め設定されているコースである。「ゴシゴシコース」とは、汚れが多い衣類を洗濯する際に選択するコースである。「ゴシゴシコース」では、標準的な洗濯運転よりも洗濯槽内で回転させる衣類の回転回数を多くしたり、回転させている時間を長くしたりするなど衣類にかかる負荷を強め、汚れに対する洗浄力を高めている。「ナイトコース」とは、夜中などに音を抑えて洗う目的で選択するコースである。「ナイトコース」では、標準的な洗濯運転よりも運転時に発生する音（例えば、衣類を回転させる際に発生するモータの駆動音、注水時に発生する水の音）が抑制されるように構成されている。

また、上述した布質設定は、例えば、ドライクリーニングや手洗いが必要な繊維でできたデリケートな衣類（ウール、カシミヤのセーターなど）や、毛布や布団を洗濯する時に行う。布質設定に応じて、洗濯機は洗濯制御方法を変えて運転を行う。また、水位は、自動、高め、低めの３種類の設定を行う。

本実施の形態の洗濯機の洗濯運転は、洗い、すすぎ、脱水の３つの異なる工程から構成される。これらの工程うちいずれか１つが本発明の第１工程であり、この第１工程とは異なる、別の工程が本発明の第２工程となる。各工程は、洗濯コース、衣類の量、布質設定値によって、洗濯運転の強度、および運転時間または運転回数がそれぞれ設定されるように構成されている。例えば、洗濯機の攪拌方式がドラム式の場合は、洗濯運転の強度とは、洗濯槽で回転させるモータの回転数などを規定する出力電力の電力量などに基づき定めることができる。また、例えば、洗濯機の攪拌方式がパルセータ式の場合、洗濯運転の強度とは洗濯槽内に設けられた回転羽根(パルセータ)を回転させるモータの回転数などを規定する出力電力などに基づき定めることができる値である。モータの回転数が大きくなればなるほどより強度が大きくなるといえる。逆に、モータの回転数が小さくなればなるほど強度が小さくなるといえる。なお、洗濯運転の強度、運転時間、運転回数に関する情報は、予め洗濯機の制御回路内に設けられたメモリ（後述する記憶部３０６）に記憶されている。また、各洗濯コースに応じた、例えば、洗い工程の運転時間、すすぎ工程の運転回数、脱水工程の運転時間は、ユーザ自身によって変更が可能である。なお、すすぎ工程では、洗濯槽内に注水し衣類を回転させてすすぎ、洗濯槽内に溜まった水を全て排水する一連の動きが１回の運転動作となる。このため、本実施形態ではすすぎ工程については運転時間ではなく運転回数により動作量を規定している。

また、すすぎ工程には、ドラム内に水を貯めてすすぐ、ためすすぎ（標準でのすすぎ方）と、水を流しながらすすぎを行う注水すすぎがある。すすぎ方は、洗濯コースによって異なる。またユーザの設定により変更することも可能である。なお、ためすすぎの場合は、洗濯槽内に注水し、所定量の水が溜まってから衣類を回転させてすすぐ。そして、洗濯槽内に溜まった水をすべて排水する一連の動きが１回の運転動作となる。これに対して、注水すすぎの場合は、洗濯槽内に注水をしながら衣類を回転させてすすぐ。なおこのとき、供給された水は洗濯槽内から排水されている。ただし、洗濯槽内から完全には供給された水が排水されないため、一定時間、注水しながら衣類のすすぎを行うと、注水と衣類の回転を停止させ、洗濯槽内に溜まっている水をすべて排水する。ここまでの一連の動きが注水すすぎの1回の運転動作となる。

上述したように洗濯コースの設定などの各種設定が完了すると、洗濯機は、スタートキーの押下に基づき洗濯が開始される。そして、洗濯が開始されると、洗濯機では、洗濯する衣類の量をセンシングし、衣類の量に応じて給水する（図示しない）。また給水量に応じて、洗剤量を操作表示部４に表示し、その表示に従い、ユーザは、洗剤を洗剤ケース５に投入する。また同時に適宜、柔軟剤を投入する。

なお、本実施の形態の操作表示部４は、フルドット液晶にＧＵＩ（グラフィカルユーザインタフェース、以下ＧＵＩ）を表示し、フルドット液晶の上に設けた静電容量式タッチパネルで操作を行うことができるように構成されている。そして、静電容量式タッチパネル上でユーザの指を検出すると、その位置を判定する。例えば、指の位置がＧＵＩで表現した洗濯コース洗濯ボタン２０７の範囲にあると判定した場合、洗濯機では洗濯コース洗濯ボタン２０７に対する押下があると判定し洗濯コース洗濯ボタン２０７に応じた設定指示を行う。

（操作表示部の外観構造）
ここで、図２を用いて、上述した操作表示部４の外観構造の一例を説明する。

図２に示すように操作表示部４は、ＧＵＩ操作表示部２０１、キー操作部２０２、工程設定部２０３、洗いボタン２０４、すすぎボタン２０５、脱水ボタン２０６、洗濯コース選択ボタン２０７、布質設定ボタン２０８、および運転時間表示部２０９を備えている。

ＧＵＩ操作表示部２０１は、フルドット液晶と静電容量式タッチパネルとから構成されている。ＧＵＩ操作表示部２０１では、液晶表示画面上に、キー操作部２０２、工程設定部２０３、洗いボタン２０４、すすぎボタン２０５、脱水ボタン２０６、洗濯コース選択ボタン２０７、布質設定ボタン２０８などの各種ＧＵＩボタンを示す表示画像に加え、運転時間表示部２０９を示す表示画像をそれぞれ表示している。そして、ＧＵＩ操作表示部２０１では、表示されているＧＵＩボタンいずれかに対するユーザのタッチ操作により、タッチされたＧＵＩボタンに応じた洗濯機の設定操作を行う。なお、本実施の形態におけるタッチ操作とは、ＧＵＩ操作表示部２０１に表示されたＧＵＩボタンを指で触る、ボタンを押下するような操作である。

キー操作部２０２は、例えば、タクトスイッチ（登録商法）などで知られるタクタイルスイッチで構成される。筐体面にはメンブレンフィルムやボタンキーなどを取り付け、同スイッチの押下により、洗濯機に制御信号を入力する。キー操作部２０２は、電源ＯＮを行う電源入キー、電源ＯＦＦを行う電源切キー、洗濯の運転開始または一時停止を行うためのスタートキーの３つから成り、ＧＵＩ操作表示部２０１が備える各種のＧＵＩボタンとは独立した入力手段として設けることにより、いつでも電源ＯＮ、電源ＯＦＦ、洗濯開始、一時停止が可能となるように構成されている。

工程設定部２０３は、洗濯運転の３つの工程（洗い、すすぎ、脱水）の設定ボタンから形成され、これら設定ボタンの表示画像のサイズにより、各工程の運転時間を表示するように構成されている。つまり、各工程の設定ボタンの表示画像（洗いボタン２０４、すすぎボタン２０５、および脱水ボタン２０６などの表示画像）のサイズは、各工程の運転時間の長さと相関しており、運転時間の設定の変更に応じて所定の方向（時間軸方向、第一方向）にサイズは変化する。例えば、工程設定部２０３において、各工程の設定ボタンの表示画像を時間軸方向に一致する左右方向にドラッグ操作することにより各工程の運転時間の長さを変化させることができる。

なお、この時間軸方向が本発明の第１方向に相当する。ここでドラッグ操作とは、タッチした状態で画面の操作対象をずらして移動させる、引っ張るような操作である。このように、各設定ボタンの表示画像の長さ（サイズ）により、ユーザは、直感的に運転時間の長さを認識でき、また各工程にどの程度の時間がかかっているかを直感的に把握できるようにしている。また運転中は、完了した工程は残時間に応じて、色が変化していき、視覚的に洗濯運転がどれぐらい進行したかを把握できるようにしている。

なお、後述する制御部(運転時間決定部)３０３が、この各工程の設定ボタンのサイズに応じて各工程の運転時間を決定する。そして、制御部３０３は、洗濯機の各種動作を制御する洗濯機制御部（不図示）に決定した運転時間を通知する。洗濯機制御部は、この通知された運転時間の間、洗濯機の所定の工程に応じた運転を実行するように制御する。

上記した各工程の運転時間の設定に加えて、さらに各設定ボタンは、ユーザのタッチ操作により各工程の機能に関する強度の設定(強度設定)を可能としている。つまり、各工程の設定ボタン内には、各工程の機能に関する強度と相関するようにサイズが規定された表示画像が表示されている。そして、各設定ボタン内のこの表示画像を上下方向(第２方向)にドラッグ操作し、表示画像の長さを伸縮させることにより、各工程の強度の設定を変更することができるように構成されている。このように、各設定ボタンの中の表示画像の長さを上下方向に伸張させることで強度設定レベルを変化させることができるため、ユーザは直感的に強度設定レベルの変更を認識できる。なお、後述するように、制御部（強度決定部）３０３がさらに、この各工程の設定ボタン内の表示画像のサイズに応じて各工程で実行される機能に関する強度を決定する。そして、制御部３０３は、洗濯機の各種動作を制御する洗濯機制御部（不図示）に決定した各工程の機能に関する強度を通知する。洗濯機制御部は、この通知された強度に応じて、洗濯機の所定の工程の運転を実行するように制御する。

洗いボタン２０４、すすぎボタン２０５、脱水ボタン２０６それぞれは、洗濯運転の各工程の設定を行うための入力手段として機能するＧＵＩボタンである。これら３つのＧＵＩボタンは、入力手段として機能するとともに、ボタン表示画像の長さ（ボタン表示画像の時間軸上に沿った長さであって、紙面の左右方向の長さ）によって、運転時間（洗い、脱水）、あるいは各工程の運転回数（すすぎ）を示している。またこれら３つのボタン表示を足し合わせた全長が現在設定している洗濯コースの運転時間を示している。さらに、上述した３つのＧＵＩボタンでは、ボタン内に各工程における強度設定を示すレベルを表示するように構成されている。つまり、これら３つのＧＵＩボタン内のレベル表示をユーザがタッチして、上述した時間軸に沿った方向とは異なる方向、すなわち、上下方向にドラッグ操作することにより、各工程における強度設定を行うことができるように構成される。

ここで各工程の運転時間の設定を行う場合、具体的には、各工程のＧＵＩボタン同士の境界線を、ドラッグすることにより、各工程の時間設定（標準時間より短くしたり、長くしたりする設定、以下、短縮、伸長と称する）または運転回数の減少または増加の設定を行うことができるように構成されている。

洗濯コース選択ボタン２０７は、洗濯機が有する運転コースを選択するための入力ユニットである。本実施の形態に係る洗濯機は、上述したように洗濯コースとして、「おまかせコース（標準コース）」、短時間で洗濯するための「お急ぎコース」、汚れが多い衣類を洗濯する「ゴシゴシコース」、夜中に音を抑えて洗う「ナイトコース」を備え、ユーザが適宜切り替えて使用する。

布質設定ボタン２０８は、デリケートな衣類や特殊なものを洗う場合に布質設定を行うための入力ユニットである。ウール、カシミヤのセーターなどのデリケートな衣類、毛布、布団などを洗濯する場合に、適切な布質を布質設定ボタン２０８により選択し、設定する。

運転時間表示部２０９は、現在設定されている洗濯コースの運転時間の予測値を表示する表示部分である。この予測値は、洗濯する衣類の量や汚れ具合によって変動する。すすぎ工程は、回数で設定を行うが、１回のすすぎ工程の予測される運転時間に実行する回数を乗じて合計し、運転時間に換算している。つまり運転時間表示部２０９は、洗いボタン２０４、すすぎボタン２０５、脱水ボタン２０６の長さ（時間）の合計値を示している。洗濯運転中は、時間経過ごとに運転時間表示部２０９で示される運転表示が減少していき、洗濯完了までの残時間を示す。

(操作表示部の機能に関する構成)
次に図３を用いて、操作表示部４の機能に関する構成を説明する。

操作表示部４は、タッチ操作ユニット（第１操作ユニット、第２操作ユニット）３０１、タッチ検知ユニット３０２、制御部（運転時間決定部、強度決定部）３０３、ＧＵＩ表示ユニット（第１表示ユニット、第２表示ユニット、第３表示ユニット）３０４、ＳＷ操作ユニット３０５、記憶部（第１記憶部、第２記憶部、第３記憶部）３０６、布量検知ユニット３０７、布質設定ユニット３０８で構成される。これらのユニットを協働させ、操作表示部４を機能させている。

ハードウェアとしては、マイクロコンピュータ、フルドット液晶、静電容量式タッチパネル、静電容量式タッチセンサＩＣ、スイッチ、モータ等の各部材を備え、マイクロコンピュータを動作させるソフトウェアと協働することで各部材を機能させている。

タッチ操作ユニット３０１は、静電容量式タッチパネルで構成される。ユーザの指が接触すると静電容量が変化し、後述するタッチ検知ユニット３０２で検知する。

タッチ検知ユニット３０２は、前記タッチ操作ユニット３０１の静電容量変化を検出するセンサＩＣである。検出した静電容量変化量、座標を出力する。

制御部３０３はマイクロコンピュータ及びソフトウェアで構成され、各種センサの検知情報や操作表示部４の設定値を取得する。なお、本実施の形態のように洗濯機に操作装置を搭載した場合であれば、洗濯機は、例えば、洗濯槽用モータや給水ポンプなどを駆動し洗濯機の各種制御を実行することができる洗濯機制御部を備える。そして、制御部３０３は、各工程の設定ボタンのサイズに応じて運転時間または機能に関する強度を決定し、この決定した運転時間または機能に関する強度を洗濯機制御部に通知する。この通知された運転時間または機能に関する強度に応じて洗濯機制御部が洗濯機の各種制御を行う。

ＧＵＩ表示ユニット３０４は、フルドット液晶である。制御部３０３で描画するＧＵＩをビデオＲＡＭに作成し、所定タイミングごとに前記液晶へ信号出力を行い、ＧＵＩ表示を行う。

ＳＷ操作ユニット３０５は、タクタイルスイッチ（ＳＷ）で構成される。電源ＯＮ、電源ＯＦＦ、スタートを行うキー入力ユニットを構成する。

記憶部３０６は、ＲＯＭやＲＡＭなどのメモリである。記憶部３０６は、例えば、洗濯コースごとの洗濯槽モータの回転数、その回転方向、洗濯コースを構成する各工程の運転時間または運転回数のデフォルト設定値、および設定可能な範囲などを記憶している。また、各洗濯コースに応じて実行される洗濯シーケンスなども記憶する。ユーザが設定変更した場合は、適宜ＲＡＭや書換え可能なＲＯＭ（例えば、ＦｌａｓｈＲＯＭやＥＥＰＲＯＭなど）に記憶される。

布量検知ユニット３０７は、洗濯槽に入れられた衣類量を検出する。布量検知ユニット３０７は、例えば、回転させたパルセータに加わる負荷などから衣類量を検出することができる。洗濯する衣類を洗濯槽に投入し電源ＯＮした後、スタートキーで洗濯を開始し、洗濯槽を駆動するモータを回転させ、その負荷で衣類量を検出する。その後、洗濯槽の回転数等の設定または各工程の運転時間の設定を変更する場合、布量検知ユニット３０７で検知した布量に応じて、各工程でユーザが設定可能な強度（洗濯槽の回転数等）、各工程において設定する運転時間、各工程での運転回数を制御部３０３が演算する。そして、タッチ操作ユニット３０１にユーザがタッチすると、布量に応じて設定されている各工程の設定可能な運転時間または運転回数をＧＵＩ表示する。

布質設定ユニット３０８は、布質設定ボタン２０８に相当する。ユーザのタッチ操作によって、設定メニューを表示させ、デリケートな衣類（カシミヤ、ウールなど）、また毛布、布団などの布質を洗濯する時に設定する。布質を設定すると記憶部３０６に記憶され、設定された布質に応じて、各工程でユーザが設定可能な強度（洗濯槽の回転数等）、各工程において設定する運転時間、各工程での運転回数を演算し、タッチ操作した時にＧＵＩ表示される。

なお、操作表示部４は、図３の点線部分で示されるタッチ操作ユニット３０１、タッチ検知ユニット３０２、制御部３０３、ＧＵＩ表示ユニット３０４、ＳＷ操作ユニット３０５、記憶部３０６から構成される。

（実施例１）
次に、上述した構成を有する操作表示部４を備えた本実施の形態に係る洗濯機に関して、タッチ操作による各工程の運転時間設定、運転回数を変更する動作、およびその動作の作用について上述した図３とともに図４〜６を参照して説明する。

図４および図５は、本実施の形態の実施例１に係る洗濯機における洗い工程の運転時間を変更する時の工程設定部２０３における表示例を示す図である。図６は、図４および図５に示す洗濯機において、タッチ操作で洗い工程の運転時間の変更を行う動作の一例を示すフローチャートである。

操作表示部４において表示された工程設定部２０３には図４、５に示すように洗濯コースに応じた各工程を示すボタン（洗いボタン２０４、すすぎボタン２０５、脱水ボタン２０６）が紙面における左右方向に時系列に並んで表示されている。図４、５に示す例では、時間の経過方向は紙面の左から右に向かう方向となっている。したがって、図４、５に示す洗濯コースの場合、まず、洗い工程が実行され、つづいてすすぎ工程（２回）、脱水工程の順にそれぞれ実行されることとなる。ここで、洗い工程の運転時間を変更する場合、実施例１に係る洗濯機では、図４で示すように、ユーザはＧＵＩ操作表示部４において表示された工程設定部２０３の洗いボタン２０４とすすぎボタン２０５との境界線付近に対応するタッチ操作ユニット３０１部分（図４参照）を指４０２でタッチする（Ｓ５０１）。

このように境界線付近に対応するタッチ操作ユニット３０１部分を指でタッチすると、タッチ検知ユニット３０２が、ユーザによるタッチ操作を検知すると同時に、タッチされた座標を検知し、この座標を制御部３０３へ出力する（Ｓ５０２）。

タッチ検知ユニット３０２によって検知された座標（タッチ座標）を受信すると、制御部３０３は、記憶部３０６に保持する洗いボタン２０４とすすぎボタン２０５との境界線座標と、この受信したタッチ座標とを比較して、この境界線座標を含む所定のエリア内であるタッチ操作ユニット３０１部分がタッチされたかどうかを、判定する（Ｓ５０３、Ｓ５０４）。

制御部３０３は、タッチ座標が上述した境界線座標を含む所定のエリア内であると判定すると（ステップＳ５０４において「ＹＥＳ」）、現在の設定値４０３（図４の例では１０分）と設定可能な範囲４０６（最小値、最大値を含む）とを記憶部３０６から読み出す。そして、ＧＵＩ表示ユニット３０４は、読み出された現在の設定値４０３と設定可能な範囲４０６を、ＧＵＩ操作表示部２０１において、ＧＵＩ表示させる（Ｓ５０５）。具体的な表示は、例えば、図５の斜線部で示すように、現在、選択されている洗濯コースでの洗い工程の設定可能な範囲４０６と現在の設定値４０３とを工程設定部２０３の表示と重ね合わせてＧＵＩ表示する。図５に示す本実施例１の場合は、最小値０分から最大値３０分の範囲で洗い工程の運転時間が設定可能であることが分かるように、現在の設定値４０３（１０分）を含むその設定可能な範囲４０６の色を他の範囲の色とは変えて表示している。さらに、設定可能な範囲４０６を他の範囲と区別できるよう視覚効果を得るためにハッチングをこの設定可能な範囲４０６内に付している。また、上述したＧＵＩ表示では、設定可能な範囲４０６の中で変化させる時間量を直感的に把握できるように、所定単位ごとに目盛４０７を付して示している。

例えば、図５の上段に示す工程設定部２０３の表示において、洗いとすすぎとの境界線をタッチしている指４０２を図５の下段に示す工程設定部２０３の表示のように紙面左側に移動させる。つまり、指の動きとして図５の下段に示すように、境界線に置いた指４０２を、目盛４０７の５分の位置までドラッグすると（Ｓ５０６）、タッチ検知ユニット３０２は指がタッチしているタッチ操作ユニット３０１部分の座標を所定時間間隔（数１０ミリ秒程度）で検知する。そして、タッチ検知ユニット３０２は、検知したタッチ操作ユニット３０１部分のタッチ座標を制御部３０３に送出する。制御部３０３は、タッチ検知ユニット３０２からタッチ座標を受信すると、操作表示部４の工程設定部２０３においてドラッグ操作が実行されたと判定する（Ｓ５０７）。また、制御部３０３はタッチ座標を取得すると、この取得したタッチ座標に応じて操作ＧＵＩ画面(第１表示画像)を表示するための画面データを作成し、記憶部３０６に記憶させる。ＧＵＩ表示ユニット３０４では、記憶部３０６に記憶された前記操作ＧＵＩ画面の画面データを、画面更新タイミング毎に、操作表示部４上に表示する（Ｓ５０８）。表示的には、例えば、図５の下段に示すように現在の設定値４０３で示す時間表示が５分になり境界線が移動し、バー表示されている洗いボタン２０４の長さが短くなる。

操作表示部４においてタッチしている指４０２をリリース（リリースとは、指４０２でタッチした操作対象から指を離す動作である）すると（ステップＳ５０９において「ＹＥＳ」）、タッチ検知ユニット３０２は指４０２がリリースされたことを検知し、指４０２がリリースされたことを示すリリース情報と指４０２がリリースされた位置を示すタッチ操作ユニット３０１部分の座標を制御部３０３に送出する。そして、制御部３０３が、これらの情報を取得する。制御部３０３は、「洗い」の設定値が５分に更新されたＧＵＩ画面を表示する画面データを作成し、該画面データに基づきＧＵＩ画面をＧＵＩ表示ユニット３０４で表示する（Ｓ５１０）。

具体的には、洗い工程の運転時間の設定変更（１０分→５分）が確定し、ＧＵＩ表示された設定範囲４０６、現在の設定値４０３の表示が消え、洗い工程の運転時間の変更が完了する。同時に工程設定部２０３の全体を示すバー表示が短くなり、視覚的、直感的に従前に設定されていた洗濯運転時間よりも洗濯運転時間が短縮されたことを認識できる。

また続けて、すすぎ工程の運転時間を変更する時の動作、およびその動作の作用を図７〜図９を用いて説明する。図７および図８は、本実施の形態の実施例１に係る洗濯機において、すすぎ回数（時間）を変更する時の工程設定部２０３の表示例を示す図である。図９は、図７および図８に示す工程設定部２０３に対してタッチ操作ですすぎ回数（時間）の変更を行う動作の一例を示すフローチャートである。

すすぎ工程の運転時間を変更する場合、洗い工程の運転時間の変更と同様に、図７に示すように、ユーザは工程設定部２０３のすすぎボタン２０５と脱水ボタン２０６との境界線付近に対応するタッチ操作ユニット３０１部分を指４０２でタッチする（Ｓ７０１）。

このようにタッチ操作ユニット３０１部分を指でタッチすると、前記した洗い工程と同様にタッチ検知ユニット３０２が、ユーザによるタッチ操作を検知すると同時に、タッチされたタッチ座標を検知し、この座標を制御部３０３へ出力する（Ｓ７０２）。

タッチ検知ユニット３０２によって検知されたタッチ座標を受信すると、制御部３０３は、記憶部３０６に保持する「すすぎ」アイコン（すすぎボタン２０５）と「脱水」アイコン（脱水ボタン２０６）との境界線の座標と、この受信したタッチ座標とを比較して、この境界線座標を含む所定のエリア内（境界線座標エリア）であるタッチ操作ユニット３０１部分がタッチされたかどうかを、判定する（Ｓ７０３、Ｓ７０４）。

制御部３０３は、タッチ座標が上述した境界線座標を含む所定のエリア内であると判定すると（ステップＳ７０４において「ＹＥＳ」）、ＧＵＩ表示ユニット３０４は、現在の設定値４０３（図８の例ではすすぎ回数が２回）と設定可能な範囲４０６（最小値、最大値を含む）とを示すようにＧＵＩ操作表示部２０１において、ＧＵＩ表示させる（Ｓ７０５）。具体的な表示は、例えば、図８の斜線部のように、現在、選択されている洗濯コースでのすすぎ工程の設定可能な範囲４０６と現在の設定値４０３とを、工程設定部２０３の表示と重ね合わせてＧＵＩ表示する。図８に示す本実施例１の場合は、最小値０回から最大値４回の範囲ですすぎ工程の実行回数が設定可能なことが分かるように、現在の設定値４０３（２回）を含むその設定可能な範囲４０６の色を他の範囲の色とは変えて表示している。さらに、設定可能な範囲４０６を他の範囲と区別できるよう視覚効果を得るためにハッチングをこの設定可能な範囲４０６内に付している。また、上述したＧＵＩ表示では、設定可能な範囲４０６の中で変化させる回数を直感的に把握できるように、所定単位ごとに目盛４０７を付して表示している。

このようにすすぎ工程の場合、設定は時間ではなく回数で行う。回数と衣類の量で算出される予想運転時間をすすぎ工程の運転時間として表示する。予想運転時間は、洗濯運転状況によって、運転中に可変する。またすすぎ方法は、貯めすすぎ（通常のすすぎ）、注水すすぎを、設定によって選択することも可能である。

ここで例えば、図８の上段に示す工程設定部２０３の表示において、すすぎと脱水との境界線をタッチしている指４０２を図８の下段に示す工程設定部２０３の表示のように紙面左側に移動させる。つまり、指の動きとして図８の下段に示すように、境界線に置いた指４０２を、目盛４０７の１回の位置までドラッグすると（Ｓ７０６）、タッチ検知ユニット３０２は指がタッチしているタッチ操作ユニット３０１部分の座標を前記した説明と同様に所定時間間隔で検知する。そして、タッチ検知ユニット３０２は、検知したタッチ操作ユニット３０１部分のタッチ座標を制御部３０３に送出する。制御部３０３は、タッチ検知ユニット３０２からタッチ座標を受信すると、操作表示部４の工程設定部２０３においてドラッグ操作が実行されたと判定する（Ｓ７０７）。また、制御部３０３はタッチ座標を取得すると、この取得したタッチ座標に応じて操作用ＧＵＩ画面を表示するための画面データを作成し、記憶部３０６に記憶させる。ＧＵＩ表示ユニット３０４は、記憶部３０６に記憶された前記操作ＧＵＩ画面の画面データを、画面更新タイミング毎に、ＧＵＩ操作表示部２０１上に表示する（Ｓ７０８）。表示的には、例えば、図８の下段に示すように現在の設定値４０３で示す回数表示が１回表示になり境界線が移動し、バー表示されているすすぎボタン２０５の長さが短くなる。

操作表示部４においてタッチしている指４０２をリリースすると（ステップＳ７０９において「ＹＥＳ」）、タッチ検知ユニット３０２は指４０２がリリースされたことを検知し、指４０２がリリースされたことを示すリリース情報と指４０２がリリースされた位置を示すタッチ操作ユニット３０１の座標を制御部３０３に送出する。そして、制御部３０３が、これらの情報を取得すると、「すすぎ」回数の設定値が１回に更新されたＧＵＩ画面を表示するための画面データを作成する。そして、該画面データに基づきＧＵＩ画面をＧＵＩ表示ユニット３０４が表示する（Ｓ７１０）。

具体的には、すすぎ回数（時間）の設定値の変更（２回→１回）が確定すると、ＧＵＩ表示ユニット３０４は、ＧＵＩ表示された設定範囲４０６および現在の設定値４０３の表示を消す。これによって、すすぎ回数（時間）変更が完了する。このように洗い工程に加えて、すすぎ工程の時間（回数）も低減される。このとき、工程設定部２０３の全体を示すバー表示が短くなり、視覚的、直感的に従前に設定されていた洗濯運転時間よりも洗濯運転時間が短縮されたことを認識できる。

なお、図示していないが、上述した洗い工程の設定とすすぎ工程の設定とでは、強度設定レベルの設定範囲を示す表示色を変更しており、ユーザが強度設定を変更する時に直感的にどの工程の強度設定を変更しているかを認識しやすくしている。また表示色を変更する代わりに、表示模様（ハッチング）またはそれぞれの設定範囲を示す位置などを変えて表示してもよい。なお、設定範囲を示す位置を変えて表示するとは、例えば、洗い設定とすすぎ設定とにおいて、一方を工程設定部２０３の上側に他方を下側にそれぞれ設定範囲を表示したり、両者を重ねて区別できるように表示したりすることである。

なお、各工程の運転時間、運転回数の低減だけでなく、各工程の運転時間、運転回数の増大も同様に操作可能である。また脱水工程においても洗い工程またはすすぎ工程と同様な操作によって、運転時間の短縮、伸長を実現することができる。

また、説明では各工程の境界線をタッチ操作して、時間変更、回数変更を行うように説明したが、各工程アイコンのどこか一部を特定方向にドラッグすることで各工程の運転時間(回数)を短縮（低減）、伸長(増大)させる構成とすることもできる。

また現在の設定値、各工程の設定範囲のＧＵＩ表示形態は、工程設定部２０３において適宜、表現できる形態であればよく、本実施の形態のＧＵＩの表示形態に限定されない。

加えてタッチ操作時に表示される設定範囲は、少なくとも布量検知ユニット３０７の検知情報および布質設定ユニット３０８の設定値のうちの１つと、洗濯コースとから算出された範囲をＧＵＩ表示し、ユーザからの操作を待ち受ける。例えば、布量検知ユニット３０７で検知された衣類量が少ない場合は、各工程の設定範囲の最大時間、回数を通常より少なめに設定された状態を表示する。

また、布質設定ユニット３０８でデリケートな取り扱いを要する衣類の設定が行われている場合は、脱水時間の最大時間をより少なめに表示し、操作させることにより、必要以上に洗濯運転することを抑制し、最適かつ省エネに運転制御させることが可能となる。

また洗濯運転全体の運転時間を一度に変更する場合、図１０の上段に示すように工程設定部２０３の右下端の角４１０を指４０２でタッチし、紙面において左に向かってドラッグする。このようにして、洗濯コース全体としての時間短縮の設定を行うことができる。なお、図１０は、図７および図８に示す工程設定部に対してタッチ操作で洗濯コース全体の時間短縮を行う際の、操作表示部４における表示例を示す図である。なお、脱水工程のみの運転時間を伸縮または短縮したいときには、脱水ボタン２０６の右側部近傍をユーザはタッチ操作する。このように洗濯運転全体の運転時間を一度に変更する場合と、脱水工程のみについて運転時間を変更する場合とでは、タッチ操作可能とする位置が異なっている。

この時、図１０の上段では、おまかせコースで運転時間が４４分に設定されていた洗濯運転が、上述したタッチ操作による時間変更により、図１０の下段に示すように運転時間が約１９分の洗濯運転に短縮する。この場合、制御部３０３は、短縮された当該運転時間に応じた最適な洗濯コースとなるように各種設定値を変更する。また、洗濯コースを変更する時、ＧＵＩ操作表示部２０１では、図１１において示すポップアップ表示９０１のメッセージ：「設定が変更されました。最適に洗濯するために、『お急ぎコース』に変更してもよろしいですか？」を通知する。そして、その後、表示される確認ボタン押下により、制御部３０３は洗濯コースの変更を決定する。そして、制御部３０３は変更された選択コースに応じた各種設定値を洗濯機制御部に通知する。洗濯機制御部は、制御部３０３から通知された各種設定値に基づき、洗濯機の最適な制御を行う。この時、ＧＵＩ操作表示部２０１における洗濯コース表示８０１も、「おまかせコース」から「お急ぎコース」へと変更される。なお、図１１は、本実施の形態の実施例１に係る操作表示部において表示される、ポップアップ表示９０１の一例を示す図である。

なお、本実施の形態では洗濯コース全体の時間変更を行う場合を例にあげて説明した。しかしながら、洗濯コース全体の時間変更を行う場合だけではなく、各工程の洗い、すすぎ、および脱水のそれぞれを個別に変更した場合であっても、変更後の当該時間設定に最適な洗濯コースへと洗濯コース名を変更させることができるように構成されている。そして、ＧＵＩ表示を変更後の洗濯コース名に応じた表示となるように変更させる。

また、本実施の形態の洗濯機では、洗い工程の運転時間の設定の変更に応じて、すすぎ工程の回数の設定を連動させて変更させるように、設定変更前から設定変更後のすすぎ回数の変化量を記憶部３０６に記憶させることが可能である。具体的には、洗い工程を５分以上短縮した場合、すすぎ回数を−１回と記憶部３０６に記憶させておく。このように、洗い工程の運転時間を５分短縮するように変更すると、この洗い工程の運転時間の設定変更に連動してすすぎ回数の設定値が−１回に変更される。このように、特定の工程の時間設定を変更するだけで、他の工程においても、より最適な時間設定で運転できるように設定を変更することができる。また一方の工程の設定変更に応じて他方の工程の設定も連動して変更させることができるため、設定の変更に係る操作回数を少なくすることができ、利便性が向上する。

また、全体時間に対して、洗い工程の運転時間、すすぎ工程の運転回数、脱水工程の運転時間の最適値が記憶部３０６に予め記憶されている。このため、前述のように、洗濯コース全体の時間を短縮させる時には、記憶部３０６に記憶された最適値に基づき、各工程は、それぞれ適した設定値に変更される。このように本実施の形態の洗濯機では、全体時間を変更するだけで、各工程の設定変更を行うことができるため、設定変更に関する操作回数を少なくでき利便性が向上する。

また上記では洗い工程の運転時間の設定変更に応じてすすぎ工程の運転時間(運転回数)の設定変更を行う構成を例に挙げて説明した。しかしながら、制御部３０３は、すすぎ工程または脱水工程それぞれの時間の設定変更に関しても、他の工程の設定値が連動して変更されるように上述した洗い行程と同様に制御することが可能である。また上記では設定された運転時間を短縮させる場合を例に挙げて説明したが運転時間の設定を伸長させる場合に関しても同様である。また一方の工程における設定値の変更に応じて他方の工程における設定値を連動して変更させる場合と連動して変更させない場合とを適宜切り替えることができることが好適である。

このように本実施の形態によれば、少なくとも複数の工程からなる洗濯機などの家電機器において、タッチ操作ユニット３０１に対するユーザからのタッチ操作により任意の工程の時間の長さを設定変更することができる。すなわち、このようにして設定変更する場合、第１工程と前記第２工程の境目付近におけるタッチ操作ユニット３０１部分をユーザがタッチすると、その位置に応じて制御部３０３が記憶部３０６に記憶された伸縮可能な設定範囲を読み出す。そして、ＧＵＩ表示ユニット３０４が、この読み出された設定範囲を表示させる。これにより、時間の長さの設定変更を行う工程に応じた伸縮範囲を視覚的に示すことができるため、ユーザの利便性と操作性を向上させる。またＧＵＩ表示ユニット３０４は、各工程に応じた伸縮範囲を示すことができるため、家電機器の工程と状態に応じた異なる最適範囲での時間変更が可能となる。

また、本実施の形態に係る操作表示部、時間設定の範囲を示すＧＵＩ表示ユニット３０４によるＧＵＩ表示において、所定単位ごとに目盛やレベル数値を設けて表示する構成である。このため、ユーザは、例えば、変更後の時間設定の値など現時点で設定されている値を容易に把握することができる。このため、必要に応じて現時点で設定されている値よりも大きくしたり、小さくしたりする作業を容易とし、その結果、操作性と利便性が向上する。

また、洗濯機などの家電機器（電気機械器具）の各工程に応じて、時間の長さの伸縮設定を行うための目盛またはレベルを表示する構成において、時間の単位幅（１分単位、１０分単位など）や単位（分や回）を変更できる。このため、各工程において最適な単位幅で伸縮可能な設定範囲を表示することができるようになり、利便性と操作性とが向上する。

また、本実施の形態に係る操作表示部４は、タッチ操作ユニット３０１に対するユーザのタッチによる時間の長さの設定変更に伴い変化した各工程の運転時間、またはこの各工程の運転時間の変化を反映させた全工程の運転時間についての予想時間を視覚的に示しながら、操作、設定変更ができる構成である。このため、ユーザの操作性と利便性とを向上させることができる。

また、本実施形態の操作表示部４では、ＧＵＩ表示ユニット３０４が、設定変更を行う工程の表示形態（色や模様など）を異ならせて表示するように構成されていてもよい。このように構成することにより、ユーザは、設定変更した工程がいずれの工程であるかを直感的に認識することができ、誤操作を抑制すると共に操作性と利便性を向上する。

また、本実施の形態の操作表示部４は、記憶部３０６が第１工程の設定変更に対応付けられた第２工程の変化量を記憶する構成である。そして、第１工程の運転時間などについて設定変更することで、連動して第２工程の設定値も変更することができる構成である。このように、第１工程の設定変更と連動して第２工程の設定値を変更させることができるため、各工程の設定値を適切な値とすることができ本実施の形態に係る洗濯機をより最適に制御できる。さらに、第１工程の設定変更と連動させて第２工程の設定値までもあわせて変更させることができるため、ユーザの操作性と利便性とを向上させることができる。また、逆に記憶部３０６は第２工程の設定変更に対応付けて第１工程の変化量を記憶することができる。このため、前記同様に、本実施の形態に係る洗濯機をより最適に制御できるようにすると共に、ユーザの操作性と利便性とを向上させることができる。

また、本実施の形態に係る操作表示部４では、ユーザが洗濯コースを選ぶと、ＧＵＩ表示ユニット３０４が当該洗濯コースの各工程の時間の長さと全所要時間を視覚的にＧＵＩ表示する。そして、各工程のＧＵＩ表示部分（タッチ操作ユニット３０１部分）に対してユーザがタッチした時、タッチした当該工程と次工程の境目表示の前後に、予め各洗濯コースの工程ごとに記憶部３０６において記憶されている設定範囲と現在設定値とを表示する。このため、ユーザは、洗濯に要する全時間を直感的に認識しながら、所望の工程の時間変更を簡単に行うことができるようになる。また同時に洗濯コースごとに当該工程に最適な設定範囲を表示することができるため、この最適な設定範囲内で設定値を設定するように制御することができる。また、当該洗濯コースの各工程における設定値を効率的に設定できるように制御することもできる。

また、本実施の形態に係る洗濯機は、布量検知ユニット３０７を備えている。ここで、操作表示部４が有する制御部３０３は、洗濯コースと布量検知ユニット３０７により検知された布量検知情報とから各工程についての最適な実行時間の値とユーザが設定可能な設定範囲とを算出することができる。そして、制御部３０３により算出された最適な実行時間と設定可能な範囲とをＧＵＩ表示ユニット３０４がＧＵＩ表示させることができる。

このため、本実施の形態の操作表示部４は、各工程についての実行時間または設定可能な範囲を適切に表示することができ、これらの設定にかかる利便性を向上させることができる。

また、上述したように布量検知ユニット３０７を備えるため、この布量検知ユニット３０７により検知された洗濯物の布量情報に基づき、制御部３０３が最適な設定範囲を算出し、ＧＵＩ表示ユニット３０４がこの算出した設定範囲をＧＵＩ操作表示部２０１に表示させることができる。このため、本実施形態の洗濯機では、制御部３０３により算出された最適な実行時間と設定可能な範囲を参照して、ユーザの操作により入力された実行時間によって洗濯機制御部が洗濯機の各種制御を行うことができる。したがって、洗濯機は、布量に応じた洗濯コースを実行するように制御することができ、不必要な洗濯コースの実行制御を防ぎ、省エネ性を向上させることができる。

さらにまた、本実施形態の洗濯機は、布質設定ユニット３０８を備えている。ここで、操作表示部４が有する制御部３０３は、布質設定ボタン２０８および洗濯コース選択ボタンを押下してユーザが設定した布質情報と洗濯コースとから、各工程についての最適な実行時間の値とユーザが設定可能な設定範囲とを算出する。そして、制御部３０３により算出された最適な実行時間と設定可能な範囲とをＧＵＩ表示ユニット３０４がＧＵＩ表示させることができる。このため、本実施形態に係る操作表示部４では、各工程についての実行時間または設定可能な範囲を適切に表示することができ、これらの設定にかかる利便性向上させることができる。

また、上述したように布質設定ユニット３０８を備えるため、布質設定ユニット３０８を介して設定された洗濯物の布質情報に基づき、制御部３０３が最適な設定範囲を算出し、ＧＵＩ表示ユニット３０４がこの算出した設定範囲をＧＵＩ操作表示部２０１に表示させることができる。このため、本実施形態の洗濯機では、操作表示部４が布質に合わせて設定範囲を示すことができ、洗濯機の機能性と利便性を向上させることができる。

また、本実施形態の洗濯機では、操作表示部４において、洗い、すすぎ、脱水等の各工程のいずれかの工程時間を変更すると、変更した設定時間の値に応じて、当該洗濯機の制御のベースとなる洗濯コースを、最適な洗濯コースに変更することができる。このため、洗濯機はより最適に制御され、該洗濯機の機能性と利便性とが向上する。

また、本実施形態の洗濯機では、洗濯コースが変更になる時、ＧＵＩ操作表示部２０１においてＧＵＩ表示ユニット３０４が、当該洗濯機の制御のベースとなる洗濯コースが変更される旨を通知する。このため、ユーザは洗濯コース変更を認識でき、利便性が向上する。

なお、本実施の形態では上述したように設定時間の短縮操作に応じて洗濯コースを変更する構成について説明したが、時間伸長操作でも同様に変更させることができる。

（実施例２）
次に上述した構成を有する洗濯機について、実施例１で言及した運転時間を設定する構成と組み合わせて行う、各工程の強度を設定する構成について説明する。すなわち、実施例２では、ユーザのタッチ操作による各工程の強度設定を変更する動作、およびその動作の作用に注力して説明する。この実施の形態の実施例２に係る洗濯機については、上述した図１から３に加えて、図１２〜１５を参照して説明する。

図１２〜１４は、本実施の形態の実施例２に係る洗濯機において、洗い工程の強度設定を変更する時の工程設定部２０３の表示例を示す図である。図１５は、図１２から図１４に示す工程設定部に対してタッチ操作で洗い工程の強度設定を変更する動作の一例を示すフローチャートである。

操作表示部４において表示された工程設定部２０３には図１２〜１４に示すように洗濯コースに応じた各工程を示すボタン（洗いボタン２０４、すすぎボタン２０５、脱水ボタン２０６）が表示されている。図１２〜１４に示す例では、時間の経過方向は紙面の左から右に向かう方向となっている。したがって、図１２〜１４に示す洗濯コースの場合、まず、洗い工程が実行され、つづいてすすぎ工程、脱水工程の順にそれぞれ実行されることとなる。ここで、各工程についての強度設定を変更する場合、実施例２に係る洗濯機では、図１２〜１４で示すように、ユーザは工程設定部２０３の例えば、洗いボタン２０４を指４０２でタッチする（Ｓ６０１）。

本実施形態の実施例２に係る洗濯機の電源がＯＮされると、ＧＵＩ操作表示部２０１には、現在選択されている洗濯コースでの各工程の強度設定レベルを示す表示画像(第２表示画像)が表示される。なお、各工程の強度の大きさは、強度設定レベルを示す表示画像のサイズと相関している。また、この強度設定レベルは、設定変更される前は標準設定値（デフォルト値）で表示されるように構成されている（例えば、図１２参照）。このようにＧＵＩ操作表示部２０１において強度設定レベルを示す表示画像を表示することで、ユーザが洗い工程において直感的にどの程度の強度で衣類が洗濯されるかを見てわかるようにしている。なお、図１２では、洗濯コースはおまかせコースに設定されており、各工程の強度設定レベルは標準として定められている設定値が設定されているものとする。

なお、ＧＵＩ操作表示部２０１において強度設定レベルを示す表示画像を表示するタイミングは、例えば、ユーザがタッチ操作ユニット３０１を指４０２でタッチした時（ユーザが設定変更したい時）とすることができる。すなわち、洗濯機では、強度設定レベルを示す表示画像を、必要に応じて表示するように構成されている。

また、強度設定レベルを示す表示画像は、ＧＵＩ操作表示部２０１に表示された各工程を示すボタン（洗いボタン２０４、すすぎボタン２０５、脱水ボタン２０６）の上、またはその周囲に、数値で表示されてもよい。

まず、ユーザが、ＧＵＩ操作表示部２０１において洗いボタン２０４を表示する表示領域に対応するタッチ操作ユニット３０１部分を指でタッチすると、タッチ検知ユニット３０２が、ユーザによるタッチ操作を検知すると同時にタッチされた座標を検知し、制御部３０３へ出力する（Ｓ６０２）。

そして、タッチ検知ユニット３０２によって検知された座標（タッチ座標）を受信すると、制御部３０３は、記憶部３０６から洗いボタン２０４の表示領域の座標エリアの情報を読み出す。そして、制御部３０３は、この座標エリアの情報と取得したタッチ座標とを比較して、洗いボタン２０４の表示領域の座標エリア内がタッチされたかどうかを判定する（Ｓ６０３、Ｓ６０４）。

制御部３０３は、タッチ座標が上述した洗いボタン２０４の表示領域の座標エリア内であると判定すると（ステップＳ６０４において「ＹＥＳ」）、おまかせコースに応じて設定されている、洗いの行程の強度設定レベルの現在の設定値４０３（標準設定値）と、この強度設定レベルの設定可能範囲とに関する情報を記憶部３０６より取得する。そして、ＧＵＩ表示ユニット３０４は、この取得された現在の設定値４０３（レベル２）と設定可能範囲（最小値、最大値を含む）とをＧＵＩ操作表示部２０１において、ＧＵＩ表示する（Ｓ６０５）。具体的には、ＧＵＩ表示ユニット３０４は、現在の設定値４０３を示す位置には、「標準」を表示させる。このように強度設定レベルを示す、洗い工程の枠内において、デフォルトとする標準設定値（現在の設定値４０３）の設定位置をユーザに示すことで、強度設定レベルの変更操作を分かりやすくしている。表示的には図１３のように、現在の洗濯コースでの洗い工程の強度設定レベルを示す強度設定目盛４０１を、洗いボタン２０４の表示位置の左横において、上下方向にＧＵＩ表示している。図１３の例では、紙面の上方向に向かって強度設定レベルの値が大きくなるように強度設定目盛４０１はＧＵＩ表示される。また図１３に示すように、ＧＵＩ表示ユニット３０４は、強度設定目盛４０１の上方向には洗い方の態様を表現する言葉である「しっかり」を対応づけて表示させ、下方向には洗い方の態様を表現する言葉である「やさしく」を対応づけて表示させている。このため、ＧＵＩ操作表示部２０１は、強度設定レベルの値を変えることで洗い方がどのように変化するかを示すことができる。

本実施の形態に係る洗濯機が備えるＧＵＩ操作表示部２０１では、強度設定レベルの値を最小値（レベル０）から最大値（レベル４）の範囲で設定可能となっている。また、ＧＵＩ表示ユニット３０４は、ＧＵＩ表示また洗いボタン２０４の枠内において現在設定されている強度設定レベルを示す表示を重畳させてＧＵＩ表示している。具体的には、洗いボタン２０４の領域内において、現在設定されている強度設定レベルの範囲を示すために、強度設定レベルの最小値からこの現在設定されている強度設定レベルまでの範囲を、異なる色でＧＵＩ表示する。これにより、現在設定されている強度設定レベルの値がレベル２であることを示すことができる。また変化させることができる強度設定レベルの値の範囲は強度設定目盛４０１を付して示す。

強度設定レベルの設定時におけるユーザの指４０２の動きとしては、図１３に示す状態から図１４に示す状態となる。具体的には、図１３に示すように、現在設定されている強度設定レベルを示す範囲と強度設定レベルが設定されていない範囲との境界線（レベル線）近傍に置いた指４０２で、強度設定目盛り４０１の上方向にドラッグする（Ｓ６０６）。このようにユーザが指４０２を移動させてドラッグすると、タッチ検知ユニット３０２は指４０２がタッチしているタッチ操作ユニット３０１部分の座標（タッチ座標）を所定時間間隔（数１０ミリ秒程度）で検知し、この検知結果に関する情報を制御部３０３に送出する。制御部３０３は、タッチ検知ユニット３０２から、その検知結果に関する情報を取得すると、ユーザによりドラッグ操作が行われていると判定する（Ｓ６０７）。そして、制御部３０３は、このタッチ座標に応じた操作ＧＵＩ画面を表示するための画面データを作成し、記憶部３０６に記憶させる。

ＧＵＩ表示ユニット３０４では、記憶部３０６に記憶された前記操作ＧＵＩ画面の画面データを、画面更新タイミング毎に取得し、操作表示部４のＧＵＩ操作表示部２０１上に表示する（Ｓ６０８）。

ここで、ユーザがレベル４を示す目盛位置までドラッグし、指４０２をリリースすると（ステップＳ６０９において「ＹＥＳ」）、タッチ検知ユニット３０２は指４０２がリリースされたことを検知する。なお、リリースするとは、指４０２でタッチした操作対象から指を離す動作である。そして、タッチ検知ユニット３０２は、指４０２がリリースされたことを示すリリース情報と指４０２がリリースされた位置を示すタッチ操作ユニット３０１における座標とを制御部３０３に送出する。そして、制御部３０３が、これらの情報を取得する。制御部３０３は、「洗い」の強度設定値がレベル４に更新されたＧＵＩ画面の画面データを作成し、該画面データに基づきＧＵＩ画面をＧＵＩ表示ユニット３０４で表示する（Ｓ６１０）。このときの表示は、図１４に示すように、洗いボタン２０４においてレベル４の目盛位置まで色を変化させて、強度設定レベルの表示がレベル４まで伸長された状態を示したものとなる。

そして洗い工程についての強度設定レベルの変更（レベル２→レベル４）が確定すると、ＧＵＩ操作表示部２０１においてＧＵＩ表示された強度設定レベルの設定範囲、設定された強度設定レベルの値を示す表示が消える。すなわち、制御部３０３は、ＧＵＩ表示ユニット３０４を制御して、強度設定レベルの設定範囲、設定された強度設定レベルの値を示す表示を消すとともに、設定された強度設定レベルで洗い工程を実施するように各種設定を変更する。このようにして、洗い工程における強度設定の変更を完了させる（図示しない）。

次に、すすぎの強度設定を変更する場合の動作、およびその動作の作用を図１６から１９を用いて説明する。図１６から図１８は、本実施の形態の実施例２に係る洗濯機においてすすぎ工程の強度設定レベルを変更する時の工程設定部２０３の表示例を示す図である。図１９は、図１２から図１４に示す工程設定部に対してタッチ操作ですすぎ工程における強度設定レベル変更を行う動作の一例を示すフローチャートである。

すすぎ工程における強度設定レベルを変更する場合、図１６に示すように、ユーザは工程設定部２０３のすすぎボタン２０５のタッチ操作ユニット３０１部分を指４０２でタッチする（Ｓ８０１）。

ユーザがタッチ操作ユニット３０１部分を指４０２でタッチすると、前記した洗い工程と同様にタッチ検知ユニット３０２が、ユーザによるタッチ操作を検知すると同時に、タッチされたタッチ座標を検知し、この座標を制御部３０３へ出力する（Ｓ８０２）。

タッチ検知ユニット３０２によって検知されたタッチ座標を受信すると、制御部３０３は、記憶部３０６に保持するすすぎボタン２０５の表示領域の座標エリアの情報を読み出す。そして、制御部３０３は、この座標エリアと受信したタッチ座標とを比較して、すすぎボタン２０５の表示領域の座標エリア内がタッチされたかどうかを判定する（Ｓ８０３、Ｓ８０４）。

制御部３０３が、タッチ座標が上述した座標エリア内であると判定すると（ステップＳ８０４において「ＹＥＳ」）、おまかせコースのすすぎ工程で設定されている標準設定の値と強度設定の設定可能範囲とを記憶部３０６から読み出す。そして、ＧＵＩ表示ユニット３０４は、制御部３０３により読み出された標準設定の値と設定可能範囲とをＧＵＩ操作表示部２０１において、ＧＵＩ表示する。なお、すすぎの強度設定では、洗い工程のようなレベル数値ではなく、すすぎ方法を選択できるようにしている点で、洗い工程とは異なっている。つまり、本実施の形態に係る洗濯機の操作表示部４では、洗濯コースにおける各工程に応じて、強度設定として設定可能な項目を異なるようにしている。

本実施形態の実施例２に係るすすぎ工程では、すすぎなし、ためすすぎ（洗濯槽に水を貯めて、洗濯槽を回転してすすぐ方法）、注水すすぎ（洗濯槽に水を注水しながら、洗濯槽を回転してすすぐ方法）を強度設定として選択できるようにしている。そして、強度設定の設定範囲の表示は、すすぎ力の小さい項目から順に下から上に向かって並べて選択できるようにしている。このように、ユーザがよりすすぎ力が高い方、もしくは低い方を直感的に選択しやすいように表示している。

より具体的には、図１７に示すように、ＧＵＩ表示ユニット３０４は、現在の洗濯コースでのすすぎ工程の強度設定を示す強度設定目盛４０１を、すすぎボタン２０５の表示位置の左横において、上下方向にＧＵＩ表示する。このとき強度設定目盛４０１の最小値は、すすぎ「なし」が該当し、最大値は、「注水」すすぎが該当する。また、図１７に示すように、本実施形態では、現在設定されている強度設定が注水すすぎである為、ＧＵＩ表示ユニット３０４は、強度設定目盛４０１の「注水」の位置まで色を変えた表示を、すすぎボタン２０５上に重畳させて表示している（Ｓ８０５）。

そして、図１８に示すように、すすぎボタン２０５をタッチした指４０２で強度設定目盛４０１における下方向に向かってドラッグすると（Ｓ８０６）、タッチ検知ユニット３０２は指４０２がタッチしているタッチ操作ユニット３０１部分のタッチ座標を前記説明と同様に所定時間間隔で検知する。そして、タッチ検知ユニット３０２は、所定時間間隔で検知したタッチ座標の情報を制御部３０３に送出する。制御部３０３はこの情報を取得すると、ユーザによりドラッグ操作が行われていると判定する（Ｓ８０７）。そして、制御部３０３は、このタッチ座標に応じた操作ＧＵＩ画面を表示するための画面データを作成し、記憶部３０６に格納させる。ＧＵＩ表示ユニット３０４では、記憶部３０６に各納された前記操作ＧＵＩ画面の画面データを、画面更新タイミング毎に読み出し、操作表示部４のＧＵＩ操作表示部２０１上に表示する（Ｓ８０８）。

ここで、ユーザが「ため」すすぎを示す目盛位置までドラッグし、指４０２をリリースすると（ステップＳ８０９において「ＹＥＳ」）、タッチ検知ユニット３０２は指４０２がリリースされたことを検知する。そして、タッチ検知ユニット３０２は、指４０２がリリースされたことを示すリリース情報と指４０２がリリースされた位置を示すタッチ操作ユニット３０１における座標を制御部３０３に送出する。そして、制御部３０３がこれらの情報を取得する。制御部３０３は、「すすぎ」の強度設定が「ため」すすぎに更新されたＧＵＩ画面を表示する画面データを作成し、該画面データに基づきＧＵＩ画面をＧＵＩ表示ユニット３０４で表示する（Ｓ８１０）。このときの表示は、図１８に示すように、強度設定の表示位置が「注水」すすぎから「ため」すすぎに変更される（Ｓ８１０）。

そしてすすぎ工程についての強度設定変更（注水→ため）が確定すると、ＧＵＩ操作表示部２０１においてＧＵＩ表示された強度設定範囲、設定された強度設定（「ため」すすぎ）の表示が消える。すなわち、制御部３０３は、ＧＵＩ表示ユニット３０４を制御して、強度設定範囲、設定された強度設定を示す表示を消すとともに、設定された強度設定ですすぎ工程を実施するように各種設定を変更する。このようにして、すすぎ工程における強度設定の変更を完了させる。

なお、図示していないが、上述した洗い工程の設定とすすぎ工程の設定とでは、強度設定の設定範囲を示す表示色を変更しており、ユーザが強度設定を変更する時に直感的にどの工程の強度設定を変更しているかを認識しやすくしている。また表示色を変更する代わりに表示模様（ハッチング）またはそれぞれの設定範囲を示す位置などを変えて表示してもよい。なお、強度設定の設定範囲を示す位置を変えて表示するとは、例えば、洗い設定とすすぎ設定とにおいて、一方を工程設定部２０３の上側に他方を下側にそれぞれ設定範囲を表示したり、両者を重ねて区別できるように表示したりすることである。

なお、本実施形態に係る実施例２では、洗い工程、すすぎ工程を例に挙げて説明したが、脱水工程においても同様に強度設定の変更ができる。脱水工程の場合、強度設定は、洗い工程のような強度設定レベルもしくは洗濯槽モータの回転数で表すことができる。

強度設定のレベル表示は、各工程それぞれ異なっていてもよい。ただし、強度設定レベルは、例えば上下方向など一方向に配置されるように表示させることで、ユーザはより直感的に操作することができる。ただし、この上下方向とは、強度設定のレベルの大小関係と、強度設定の表示位置の上下関係とが対応していればよい。

また、変更前の強度設定の値である現在の設定値を、標準設定値と一致するものとして説明したが、この現在の設定値と標準設定値とが必ずしも一致する必要はない。例えば、この現在の設定値は、最小または最大となる強度設定の設定値であってもよい。また、変更対象となる強度設定の設定値と、各洗濯コースに応じて規定されている各工程における標準設定値とを別々にＧＵＩ表示するように構成されてもよい。

また標準設定値と強度設定の設定可能な範囲とに関するＧＵＩ表示の表示形態は、洗濯運転の各工程を示す設定ボタンから形成される工程設定部２０３に付加される形で表現されればよく、本実施形態の実施例１および実施例２に係るＧＵＩ形状に限定されない。また表示が消えるタイミングも限定されない。また強度設定の変更後においては、工程設定部２０３の任意の工程において設定した強度設定のレベル値を表示したままにしてもよい。

加えてタッチ操作に応じて表示される強度設定の設定範囲は、布量検知ユニット３０７の検知情報や布質設定ユニット３０８の設定値と洗濯コースとにより算出され、ＧＵＩ表示される。そして、ユーザによる操作を受付けることができる。また、布量検知ユニット３０７で検知された衣類量が少ない場合は、より省エネで洗濯運転させる為に洗濯運転の各工程の強度設定範囲をより小さくして表示する構成であってもよい。

操作表示部４は、布質設定ユニット３０８でデリケートな衣類の設定が行われている場合は、脱水工程の強度設定範囲をより少なめに表示し、ユーザからの操作を受付ける構成であってもよい。このように構成することにより、洗濯機は、必要以上に脱水運転することで衣類が傷むのを抑制し、最適かつ省エネに運転制御させることが可能となる。

また本実施の形態の洗濯機の操作表示部４は、実施例２の構成で示すように、上下方向のタッチ操作で各工程の強度設定を変更させ、加えて実施例１の構成に示すように、左右方向のタッチ操作で時間設定を変更させることができる。

具体的には、図２０に示すように、工程設定部２０３の右端を指４０２でタッチすると、各工程についてその上下方向にそれぞれ現在設定されている強度設定の値が表示される。一方、工程設定部２０３の左右方向には各工程の運転時間の現在の設定値（合計表示）が表示される。また洗濯運転の予測運転時間は、右上に大きく表示される。なお、図２０は、本実施の形態の実施例２に係る洗濯機において各工程の強度設定レベルとともに運転時間を変更する時の工程設定部の表示例を示す図である。

ここで、ユーザが指４０２を左方向にドラッグ操作する（洗濯運転を短く設定する）と、洗濯運転の全体時間が短くなると共に、洗い、すすぎ、脱水の各工程の設定時間と強度設定とが連動して変更される。すなわち、洗濯運転が所望の時間で終了するように、洗い、すすぎ、脱水の各工程の設定時間と強度設定とが最適となるように連動して変更される。

本実施の形態の実施例２の場合、図２１に示すように、洗濯運転の全体時間は４４分から１９分に変更されている。また、この選択運転時間の変更に応じて脱水工程の強度設定のレベルを２から３に自動設定変更される。このように、操作表示部４では、ユーザの意図に合わせた制御を行うように、運転時間と強度設定とが連動して設定変更することができる。また同時に、ユーザが変更した設定に合わせて、洗濯コース８０１を、「おまかせコース」から「お急ぎコース」に変更する。図２１は、本実施の形態の実施例２に係る洗濯機において各工程の強度設定レベルとともに運転時間を変更する時の工程設定部の表示例を示す図である。

なお、上述した各工程の強度設定と運転時間設定の連動制御は、ユーザが所望する洗濯コース８０１によって異なるものである。例えば、おまかせコースを所望する場合であって、運転時間の設定を短縮させる場合は、各工程の少なくともいずれか一つ以上の工程の強度設定レベルを高くする制御を行う。逆に、洗濯運転時間の設定を伸長する場合、時間をかけて洗濯したいというユーザの意図から、各工程の少なくともいずれか一つ以上の工程の強度設定のレベルを低く設定する。

また洗い工程における強度設定の変更前から変更後の変化量に伴い、すすぎ工程の強度設定や運転時間設定の値が連動するように、例えば、すすぎ方（「注水」すすぎ、「ため」すすぎ）や、すすぎ回数を記憶部３０６に記憶させることが可能である。また他の工程間でも同様に連動制御が可能であり、連動して強度設定および運転時間設定の設定値を変更するように構成する。このように構成することで、例えば、ある工程の強度設定または運転時間設定を設定するだけでユーザの設定意図を反映させるように他の工程の強度設定または運転時間設定が可能となる。このように手数を少なく洗濯運転に関する各工程の設定が可能となり利便性、操作性を高めることができる。

また上述したような連動制御によって各工程について変更する場合、ＧＵＩ操作表示部２０１においてポップアップ表示で「設定が変更されました。最適に洗濯するために、お急ぎコースに変更してもよろしいですか？」のメッセージを通知し、より最適な制御コースに変更されることを通知する（図示しない）。

なお、上述した強度設定と運転時間設定とは、選択された洗濯コース８０１に応じて、連動制御される構成であった。しかしながら、このような構成に限定されるものではない。例えば、布量検知ユニット３０７によって検知された布量の情報、布質設定ユニット３０８により設定された布質の情報に応じて適切に連動制御する構成であってもよい。

より具体的には、検知された布量の情報から、布量が標準的な量よりも多い場合に、運転時間を短縮するように設定されたとき、洗い工程における強度について強度設定のレベルを大きくなるように設定する。あるいは、布質設定ユニット３０８によりデリケートな衣類の布質が設定されている場合において、運転時間を短縮するように設定されたときは強度設定のレベルを大きくなるように設定しないが、通常の衣類の布質が設定されている場合では、強度設定のレベルを大きくするように設定する。このように、布量や布質に応じて強度設定と運転時間設定とは適切に連動制御するように構成されていてもよい。

また本実施形態の実施例２では、ＧＵＩ操作表示部２０１において強度設定レベルの値とともに「標準」と表示することで、標準設定値（デフォルト値）を明示する構成について説明した。しかしながら、図２２に示すように標準設定値に加え、前回設定値１００１を表示して示す機能を備えてもよい。図２２は、本実施の形態の実施例２に係る洗濯機における工程設定部の他の表示例を示す図である。標準設定値に加えて前回設定値１００１の表示を行うかどうかは、ユーザの設定変更で容易に切り替えることが可能である。前回設定値１００１を示すことにより、前回の洗濯運転に比して、今回の洗濯運転はどうしたいかをより具体的にイメージして設定できるようになるので利便性が高まる。

実施例１および実施例２で上述したＧＵＩ操作表示部２０１では、工程設定部２０３は各工程を時系列に連続して配した表示となっている。そしてその表示上に、強度設定のレベル値、設定可能範囲など強度設定にかかる情報を重畳させて表示させる構成であった。すなわち、各工程の運転時間を示す本発明の第１表示画像と、機能に関する強度の大きさ（強度設定）を示す本発明の第２表示画像とを共通する１つの表示画像により表現する構成であった。

しかしながら工程設定部２０３の表示形態はこれに限定されるものではない。例えば、各工程の運転時間の表示と強度設定のレベル値とを別々の表示画像によりそれぞれ個別に表示する構成であってもよい。この場合、本発明の第１表示画像と第２表示画像とは別々の表示画像として表現されることとなる。

さらには、工程設定部２０３は、各工程の強度設定を行うための強度設定ボタンをそれぞれ独立して表示させる構成とし、各強度設定ボタン自体が、ユーザのタッチ操作に応じて、伸縮するＧＵＩとすることもできる。より具体的には、ＧＵＩ操作表示部２０１において、図２３に示すように、洗い、すすぎ、脱水の各工程の強度設定ボタンを独立して設けた構成とする。図２３は、本実施の形態の工程設定部の他の表示例を示す図である。

ここで、洗いボタン２０４を指４０２でタッチすると、同ボタンの左横に、選択した洗濯コースにおける洗い工程の強度設定範囲が表示される（図２４参照）。図２４に示す例では、強度設定範囲およびこの強度設定範囲における強度設定の値を洗濯槽の回転数で示している。なお、図２４は、本実施の形態の工程設定部の他の表示例を示す図である。

ここで、ユーザが洗いボタン２０４にタッチした状態で、現在の設定値４０３（標準設定値）の１２００回転から８００回転の方向に指４０２をドラッグして、洗い工程の強度設定を変更させたとする（図２５）。この場合、洗いボタン２０４の表示寸法は、指４０２によりドラッグして設定された値を表す位置まで縮小する。なお、図２５は、本実施の形態の工程設定部の他の表示例を示す図である。また、逆に指４０２によりドラッグして強度設定の値を大きくする場合は、洗いボタン２０４の表示寸法（サイズ）は伸長することとなる。

なお、上記ではＧＵＩ操作表示部２０１において、独立して設けられた洗いボタン２０４を例に挙げて説明したが、変更させる値は各工程における強度設定の値のみならず、運転時間または運転回数を規定する値も含まれる。また、本実施の形態では、強度設定の値を変更させるボタンを矩形で示したが、円形、楕円形、アイコンなどであってもよい。なお、強度設定の値を変更させる際には紙面の上下方向に設定範囲が示され、この上下方向に、ユーザがタッチした指２０４を移動させることで、強度設定の値を設定可能とさせる構成であれば同様の効果がある。また、図２３から図２５では特に図示していないが、運転時間または運転回数を変更させる際には紙面の左右方向に設定範囲が示され、この左右方向にユーザがタッチした指２０４を移動させることで、運転時間または運転回数を設定可能とさせる構成とする。

すすぎ工程および脱水工程それぞれに関しても同様にして強度設定を行うことができる。また、強度設定により変更させられる値は、洗濯槽モータの回転数でもよいし、設定されているレベル値であっても構わない。

また、本実施の形態に係る操作表示部４は、上述した洗濯機以外の他の家電機器にも適用可能である。例えば、図２６に示すように、電子レンジなどの家電機器が備える操作表示部４として適用することができる。図２６は電子レンジに備えられた本実施の形態に係る操作表示部４の一例を示す図である。電子レンジの操作表示部４が備えるＧＵＩ操作表示部１２０１では、以下のように表示される。すなわち、操作表示部４を洗濯機に備えた構成では、上述したように、ＧＵＩ操作表示部２０１には、洗いボタン２０４、すすぎボタン２０５、脱水ボタン２０６からなる工程設定部２０３が表示されていた。これに対して、操作表示部４を電子レンジに備えた構成では、ＧＵＩ操作表示部１２０１には、電磁波の出力設定（強度設定）を行うための出力設定ボタン１２０２と、運転時間設定を行うための時間設定ボタン１２０３とが表示されている。そして、出力設定する場合、まず、ユーザが指４０２で出力設定ボタン１２０２をタッチすると、図２６に示すように電子レンジの出力電力（Ｗ）を示す設定範囲目盛１２０４が表示される。そして、ユーザが指４０２を上下方向にドラッグ操作すると、例えば、図２７のように出力設定ボタン１２０２のＧＵＩ表示が上方向に伸長し、５００Ｗから１０００Ｗに変更される。図２７もまた電子レンジに備えられた本実施の形態に係る操作表示部４の一例を示す図である。ここで、指４０２をリリースするとこの変更が確定する。さらに、時間設定ボタン１２０３を左右方向にドラッグ操作して運転時間を設定する。また設定した出力設定値や運転時間は、操作表示部１２０１の上部に表示され、ユーザの利便性を高めている。

また図示しないが、ＩＨクッキングヒータのコンロの火力調整、エアコンの温度設定などの強度設定においても操作表示部４は同様な構成とすることができる。

このように本実施の形態に係る操作表示部４は、洗濯機の操作装置として機能する場合、衣類を洗濯する洗濯運転の強度についての強度設定を視覚的に表示するＧＵＩ表示ユニット３０４を備える。操作表示部４は、さらに、ＧＵＩ表示ユニット３０４で表示される強度設定の設定範囲を例えば、上下方向に伸縮させて強度設定を設定することを可能とする入力装置としてタッチ操作ユニット３０１を備える。また、操作表示部４は、このような強度設定の伸縮可能な設定範囲に関する情報を記憶する記憶部３０６を備える。そして、タッチ操作ユニットに３０１より各工程の強度設定の設定範囲の伸縮を行う場合、伸縮可能な設定範囲についてＧＵＩ表示ユニット３０４によって表示させる。このように、タッチ操作ユニット３０１を利用したタッチ操作により強度設定の値を変更させる場合、ＧＵＩ表示ユニット３０４がＧＵＩ操作表示部２０１において例えば上下方向に伸縮可能となるように設定範囲を表示させる。このように設定範囲を視覚的に示すことでユーザは直感的な操作が可能となる。また、ユーザは、手数少なく強度設定できるようになるので操作性と利便性が向上する。

また、操作表示部４は、例えば、上下方向に伸縮可能な設定範囲を示し、設定範囲をタッチ操作ユニット３０１へのユーザのタッチにより、伸縮させることで強度設定を行うことができる。一方、例えば、左右方向に伸縮可能な設定範囲を示し、設定範囲をタッチ操作ユニット３０１へのユーザのタッチにより伸縮させることで運転時間設定を行うように構成することができる。このように、操作表示部４は、多くの家電機器で設定が要求される、制御対象物に応じた強度設定と運転時間設定とを上述したように上下方向と左右方向との２軸で設定できるようになるので、より直観的にかつ手数少なく操作できるようになる。

また、操作表示部４では、強度設定を伸縮させて設定変更させた場合、それに連動して時間設定も変更される。また逆に、時間設定を伸縮させて設定変更させた場合、それに連動して強度設定も変更される。このように、ユーザは、自身の嗜好に合わせて強度の大小または運転時間の長短に関してマニュアルで設定することができるようになる。また、操作表示部４では、家電機器の制御に関連する設定項目（運転強度および運転時間等）の設定値が最適となるようにそれぞれが連動して変更され、またその変更が視覚的に表示される。このため、ユーザは、より直感的に家電機器の制御に関連する設定項目の設定を操作することができるようになり利便性が高まる。またユーザが強度設定と時間設定とを別々に設定変更しなくても済むので、手数が少なく設定できるようになる。

また、洗濯機において複数の洗濯コースを有する場合、操作表示部４は、設定された洗濯コースにごとに各行程の運転時間および各工程における強度設定についてそれぞれの設定値とその設定範囲を記憶部３０６に記憶している。このため、操作表示部４では、選択した洗濯コースに応じて各工程における最適な設定値とその設定可能な範囲を表示することができ、これによりユーザによる洗濯機に対する最適な制御が可能となる。

また、上述したように、強度設定についてその設定範囲を目盛または強度設定レベルなどで表示させることにより、強度設定の強度レベルを認識しやすくなり利便性が高まる。

また設定範囲の表示において標準設定位置を示すことで、それを基準にしてどれだけ強度設定を強めるのか、あるいは弱めるのかがより分かりやすくなる。

また設定範囲表示において前回の設定位置を示すことで、前回の仕上がりに対してどれだけ強度設定を強めるのか、あるいは弱めるのかがより分かりやすくなる。

また複数の各工程に対して異なる単位でそれぞれ設定範囲を示すことができる。このため、例えば、洗い工程で設定される強度を、洗濯槽内に設けられたパルセータを回転させるモータの回転数とし、すすぎ工程で設定される強度を、そのすすぎ形態（例えば、注水すすぎ、ためすすぎなど）として、各工程で異なる基準により強度設定を行うことができ、ユーザに分かりやすく示すことができる。

また洗い、すすぎ、脱水それぞれの各工程を有する洗濯機において、タッチ操作ユニット３０１を利用したユーザのタッチ操作により各工程での強度設定をそれぞれ変更させる場合、ＧＵＩ表示ユニット３０４は各工程に応じた設定範囲を記憶部３０６より取得し、例えば上下方向に伸縮可能とする設定範囲を表示する。このように各工程の伸縮可能な設定範囲を視覚的に示すことができるため、ユーザは直感的な操作が可能となり、手数少なく強度設定できるので、利便性と操作性が向上する。

また、本実施形態に係る洗濯機では、タッチ操作ユニット３０１を利用したユーザのタッチ操作によるタッチ操作に応じて、例えば、上下方向に伸縮可能な設定範囲を示し、この設定範囲を伸縮させることで洗い、すすぎ、脱水の強度設定を行う構成であった。また逆に、例えば、左右方向に伸縮可能な設定範囲を示し、この設定範囲を伸縮させることで各工程の時間設定を行う構成でもあった。このように、洗濯における各工程の強度設定と時間設定とを上下方向および左右方向といった異なる軸方向で設定可能とするため、ユーザはより直観的にかつ手数少なく操作できるようになり、利便性が向上する。

また、本実施形態に係る洗濯機では、布量検知ユニット３０７によって洗濯する布量検知し、洗濯に係る各工程の強度設定の設定範囲を算出することができる構成である。このため、本実施の形態に係る洗濯機は、必要以上に運転時間をかけたり、運転強度を強めたりすることがなく、省エネで効率的に動作することができるように、ユーザに強度設定させることができる。

また、本実施形態に操作表示部４では、布質設定ユニット３０８によって洗濯する布質設定により、洗濯に係る各工程の強度設定の設定範囲を算出することができる構成である。このため、本実施の形態に係る操作表示部４は、洗濯する衣類等の布質にあわせてより最適に各工程の制御を行うことができるとともに、ユーザに対して適切な強度設定範囲を提示し、該強度設定範囲内で設定させることができる。

なお、洗濯に係る運転時間表示は予測時間であり、衣類の種類や片寄りなどによっても変化するため、洗濯運転中に運転時間表示の残時間の表示が変更される場合もある。

また、本実施の形態に係る洗濯機では、布量検知ユニット３０７による衣類量の検知を、スタートキーを押下した洗濯開始後とする構成であった。しかしながら、布量検知のタイミングはこれに限定されるものではなく、洗濯機の電源入押下時や、洗濯コース選択ボタン２０７による洗濯コース設定時でもよい。このように、本実施の形態に係る洗濯機は、布量検知ユニット３０７により衣類量の検知を衣類等の洗濯開始時に行うことができるため、より正確な運転時間を算出して表示することができる。また算出された運転時間に基づき、各工程の運転時間の設定も可能なため、より利便性がよくなる。

また、洗濯工程は、洗い、すすぎ、脱水の３つの工程で構成すると説明したがこれに限定されない。除菌・消臭工程や乾燥工程などを設けてもよい。

また、本発明は洗濯機で説明したが、複数の工程からなる制御データに基づいて運転する家電機器全般あるいは電気機械器具に適用することもできる。

また、タッチ操作ユニット３０１は、静電容量式タッチパネルと説明したが、タッチやドラッグ操作が可能な、抵抗膜方式タッチパネルなどの別方式のタッチパネルであってもよい。

また、設定範囲を示すＧＵＩ表示の説明において、時間の場合５分単位、回数の場合１回単位の目盛で説明したが、この単位幅に限定されるものではない。レベル表示で設定範囲が表示されていてもよい。すなわち、各工程にかかる時間をユーザが直感的に把握できるようにすればよく、設定範囲については、模様を付したり色を異ならせたりするなどして表現してもよい。

また、各工程の運転時間の時間変更操作として、各工程間の境界線に対するドラッグ操作で、時間の伸張または短縮するように説明したが、境界線ではなく各工程ボタンを表示する表示領域内の任意の位置を左右にドラッグして短縮、伸長するようにすることもでき、時間変更操作における利便性がより向上する。

また、運転時間の伸長を行う場合、運転時間についての設定範囲が液晶画面からはみ出る場合は、画面を左右にスクロールできるように構成されていてもよい。また表示する時間の縮尺を変更して、当該画面内に収まるように表示することも可能である。

また、本実施の形態の操作装置は、ワイヤレスで通信を行うタッチ操作が可能なスマートホン、タブレット、ＰＣなどであってもよく、家電機器の遠隔操作が可能となるので利便性が向上する。

また本実施の形態の操作装置を備える家電機器は、洗濯機以外であってもよく、特に複数の工程からなる運転動作を行う家電機器に操作装置を備えることが好ましい。洗濯機以外の例としては、洗濯乾燥機、食器洗い乾燥機、電子レンジ、オーブン、炊飯器、ＩＨ調理器、空調機器リモコン、マッサージチェアなどの健康機器、ロボット掃除機などが考えられる。またＦＡ機器や医療機器の操作装置に利用することも考えられる。

また、上記した操作表示部（操作装置）４およびこの操作表示部４を備えた洗濯機は以下の構成を有するものであるとも言える。

本発明に係る操作装置は、少なくとも第１工程と第２工程からなる運転動作を行う家電機器を操作するための操作装置であって、前記第１工程と第２工程の時間の長さを視覚的に表示する表示ユニットと、前記表示ユニットで表示される前記第１工程と第２工程のそれぞれの時間の長さを伸長または短縮設定する操作ユニットと、前記第１工程と第２工程のそれぞれの伸縮設定可能範囲を記憶する記憶部とを備え、前記表示ユニットは、前記操作ユニットにより時間の長さの伸縮設定がされる場合に、前記第１工程と前記第２工程の境目付近に、前記記憶部で記憶された伸縮可能な設定範囲を表示するように構成されている。

そして、少なくとも第１工程と第２工程からなる家電機器において、操作ユニットにより当該工程の時間の長さを設定変更する場合、第１工程と前記第２工程の境目付近に記憶部に記憶された伸縮可能な設定範囲を表示することにより、時間の長さの設定変更を行う工程に応じた伸縮範囲を視覚的に示すので利便性と操作性を向上させる。また各工程に応じた伸縮範囲を示すので、家電機器の工程と状態に応じた異なる最適範囲での時間変更が可能となる。

また、本発明に係る操作装置は、上記した構成において、前記表示ユニットは、前記操作ユニットにより時間の長さの伸縮設定がされる場合に、伸縮可能な所定単位を示す目盛またはレベルを表示するように構成されていてもよい。

そして、時間設定の範囲を示す表示において、所定単位ごとに目盛やレベル数値を設けて表示することにより、工程の時間設定のフィードバック性が高まり、操作性と利便性が向上する。

また、本発明に係る操作装置は、上記した構成において、前記表示ユニットは、時間の長さの伸縮設定がなされる工程に応じて、異なる目盛またはレベルを表示するように構成されていてもよい。

そして、時間の長さの伸縮設定を行う家電機器の各工程に応じた目盛またはレベルを表示することにより、時間の単位幅や単位を変更できるので、工程に要する時間に最適な表示で伸縮可能な設定範囲を表示することができるようになり、利便性と操作性を向上する。

また、本発明に係る操作装置は、上記した構成において、前記表示ユニットは、前記操作ユニットにより時間の長さの伸縮設定がなされることに伴い変化する運転時間に要する予想時間を視覚的に表示するように構成されていてもよい。

そして、各工程や全工程に要する予想時間を視覚的に表示し、ユーザはそれを確認しながら操作、設定変更ができるようになり操作性と利便性が向上する。

また、本発明に係る操作装置は、上記した構成において、前記表示ユニットは、前記操作ユニットにより伸縮設定される工程に応じて表示形態を異ならせるように構成されていてもよい。

そして、工程に応じて表示形態（色や模様等）を変えるようにすることにより、設定変更している工程が何かを直感的に認識しやすくなり、誤操作を抑制すると共に操作性と利便性を向上する。

また、本発明に係る操作装置は、上記した構成において、前記記憶部は、前記第１工程の伸縮設定変更に連動する前記第２工程の変化量、若しくは前記第２工程の伸縮設定変更に連動する前記第１工程の変化量を記憶し、前記表示ユニットは、前記操作ユニットにより伸縮設定される第１工程に連動して前記第２工程の変化量を表示し、前記操作ユニットにより伸縮設定される第２工程に連動して前記第１工程の変化量を表示するように構成されていてもよい。

そして、第１工程の設定変更の変化量に応じた第２工程の変化量を記憶するので、第１工程を設定変更することで、連動して第２工程の設定値も変更され、関連する工程の設定時間を変更するので、家電機器を最適に制御できるようにすると共に操作性と利便性を向上する。また同様に第２工程の設定変更の変化量に応じた第１工程の変化量を記憶するので、前記同様に、家電機器を最適に制御できるようにすると共に操作性と利便性を向上する。

また、本発明に係る洗濯機は、洗い、すすぎ、脱水等の洗濯工程の時間の長さを視覚的に表示する表示ユニットと、前記表示ユニットで示した前記工程の時間の長さを伸縮する操作ユニットと、洗濯コースごとに各工程時間の設定範囲を記憶する記憶部とを備え、前記表示ユニットは、前記操作ユニットにより時間の長さの伸縮設定される場合に、伸縮設定される工程と次工程の境目付近に、前記記憶部で記憶された伸縮可能な設定範囲を表示する操作装置を備えるように構成されていてもよい。

そして、洗濯コースを選ぶと当該洗濯コースの各工程の時間の長さと全所要時間を視覚的に表示し、各工程の表示部分をタッチ操作した時、タッチした当該工程と次工程の境目表示の前後に、予め各洗濯コースの工程ごとに記憶している設定範囲を表示するので、洗濯に要する全時間を直感的に認識させながら、所望の工程の時間変更が容易にできる。同時に各洗濯コースの当該工程に最適な設定範囲で制御できるようになり、当該洗濯コースがより最適な制御できるようになる。

また、本発明に係る洗濯機は、上記した構成において、洗濯物の布量検知ユニットを備え、前記洗濯の各工程の設定範囲は、予め設定された洗濯コースと前記布量検知ユニットで検知した布量情報から設定範囲を算出する操作装置を備えた構成としてもよい。

そして、布量検知ユニットを設け、洗濯コースと布量検知情報から計算された最適な工程時間値とユーザが設定可能な設定範囲を算出して表示するので、より利便性を向上する。また検知された洗濯物の布量情報に基づき、最適な設定範囲を表示、設定させることが可能となり、不必要な制御がなくなり省エネ性を向上させる。

また、本発明に係る洗濯機は、上記した構成において、洗濯物の布質設定ユニットを備え、前記洗濯の各工程の設定範囲は、予め設定された洗濯コースと前記布質設定ユニットで設定された布質情報から設定範囲を算出する操作装置を備えた構成としてもよい。

そして、布質設定ユニットを設け、ユーザが設定した布質情報と洗濯コースから計算された最適な工程時間値とユーザが設定可能な設定範囲を算出して表示するので、より利便性を向上する。また設定された洗濯物の布質情報に基づき、最適な設定範囲を表示、設定させることが可能となり、布質に合わせて設定範囲を示すことができるので、洗濯機の機能性と利便性を向上する。

また、本発明に係る洗濯機は、上記した構成において、洗い、すすぎ、脱水等の洗濯工程のいずれかの工程時間を変更した時、変更した時間に応じて、適切な洗濯コースに設定変更する操作装置を備えた構成としてもよい。

そして、洗い、すすぎ、脱水等の洗濯工程のいずれかの工程時間を変更すると、変更した設定時間に応じて、洗濯制御のベースとなる洗濯コースを、最適な洗濯コースに変更することにより、洗濯機の機能性と利便性を向上する。

また、本発明に係る洗濯機は、上記した構成において、洗濯コースが変更になる時、コース変更内容をユーザに通知するように構成されていてもよい。

そして、洗濯コースが変更になる時、洗濯機制御のベースの洗濯コースが変更される旨が通知されるので、現在どの洗濯コースになったかを認識でき、利便性が向上する。

また、上記した操作表示部（操作装置）４およびこの操作表示部４を備えた洗濯機は以下の構成を有するものであるとも言える。

本発明に係る操作装置は、家電機器を操作するための操作装置であって、対象物を制御する強度設定を視覚的に表示する表示ユニットと、前記表示ユニットで表示される強度設定を上下方向で伸縮する操作ユニットと、伸縮可能範囲を記憶する記憶部を備え、前記表示ユニットは、前記操作ユニットにより強度設定の伸縮を行う場合に、前記記憶部で記憶された伸縮可能な設定範囲を表示するように構成されていてもよい。

そして、家電機器において、操作ユニットにより対象物を制御する強度設定を設定変更する場合、制御に応じた設定範囲を記憶部より取得し、表示ユニットに伸縮可能な設定範囲を上下方向に表示することで、設定範囲を視覚的に示し直感的な操作が可能となり、手数少なく強度設定できるので利便性と操作性が向上する。また複数の制御工程がある場合、家電機器の工程と状態に応じて最適な設定範囲で設定変更が可能となる。

また、本発明に係る操作装置は、上記した構成において、家電機器を操作するための操作装置であって、対象物を制御する強度設定と時間設定を視覚的に表示する表示ユニットと、前記表示ユニットで表示される強度設定を上下方向で伸縮すると共に、時間設定を左右方向で伸縮する操作ユニットと、前記強度設定と時間設定の伸縮可能範囲を記憶する記憶部を備え、前記表示ユニットは、前記操作ユニットにより強度設定の伸縮を行う場合に、前記記憶部で記憶された伸縮可能な設定範囲を上下方向に表示し、また前記操作ユニットにより時間設定の伸縮を行う場合に、前記記憶部で記憶された伸縮可能な設定範囲を左右方向に表示するように構成されていてもよい。

そして、操作ユニットにより、上下方向に設定範囲を示し伸縮することで強度設定、左右方向に設定範囲を示し伸縮することで時間設定させることで、多くの家電機器で設定する制御対象に対する強度設定と時間設定を２軸で設定できるようになるので、より直観的にかつ手数少なく簡単に操作できるようになりより利便性が向上する。

また、本発明に係る操作装置は、上記した構成において、前記記憶部は、強度設定の伸縮設定変更に連動する時間設定の変化量、若しくは時間設定の伸縮設定変更に連動する強度設定の変化量を記憶し、前記表示ユニットは、前記操作ユニットにより伸縮設定される強度設定に連動して時間設定の変化量を表示し、前記操作ユニットにより伸縮設定される時間設定に連動して強度設定の変化量を表示するように構成されていてもよい。

そして、強度設定を伸縮設定変更した場合、それに連動して時間設定が変更され、また時間設定を伸縮設定変更した場合、それに連動して強度設定が変更されるので、ユーザの嗜好に合わせて強度方向または時間方向でマニュアル設定することができると共に、制御に関連する設定値が最適に連動して変更され視覚的に表示されるので、より直感的に操作設定できるようになり、利便性が高まる。またユーザが強度設定と時間設定を別々に設定変更しなくても済むので、手数が少なく簡単に設定できるようになる。

また、本発明に係る操作装置は、上記した構成において、家電機器を制御する複数の制御コースを備え、前記表示ユニットは、前記操作ユニットにより強度設定の伸縮を行う場合に、制御コースごとに記憶された伸縮可能な設定範囲を表示するように構成されていてもよい。

そして複数の制御コース（制御シーケンス）を備える家電機器の場合、設定された制御コースにごとに記憶部に記憶された設定範囲を表示するので、選択した制御コースに最適な設定範囲を示すことが可能となり最適に制御できるようになるので、よりユーザの利便性が高まる。

また、本発明に係る操作装置は、上記した構成において、前記表示ユニットは、前記操作ユニットにより強度設定の伸縮設定が行われる場合に、伸縮可能な所定単位を示す目盛またはレベルを表示するように構成されていてもよい。

そして、強度設定の設定範囲の表示に目盛またはレベルを表示することにより、ユーザに分かりやすく設定範囲を示すことができるようになり利便性が高まる。

また、本発明に係る操作装置は、上記した構成において、前記表示ユニットは、設定範囲を表示する場合、合わせて標準設定位置を示すように構成されていてもよい。

そして、設定範囲表示において標準設定位置を示すことで、基準に対してどれだけ強度設定を強めたい、弱めたいがより分かりやすくなる。

また、本発明に係る操作装置は、上記した構成において、前記表示ユニットは、設定範囲を表示する場合、合わせて前回の設定位置を示すように構成されていてもよい。

そして、設定範囲表示において前回設定位置を示すことで、前回の仕上がりに対して、どれだけ強度設定を強めたい、弱めたいがより分かりやすくなる。

また、本発明に係る操作装置は、上記した構成において、少なくとも２つ以上の異なる制御工程を備え、各工程に応じて、設定範囲の単位を変更するように構成されていてもよい。

そして、複数の制御工程で異なる単位で設定範囲を示すので、設定する強度が、洗い工程のモータ回転数と、すすぎ工程のすすぎ方法のように、軸の異なる制御の設定であっても、ユーザに分かりやすく示すことができるので利便性がさらに高まる。

また、本発明に係る洗濯機は、洗い、すすぎ、脱水等の洗濯工程における強度設定を視覚的に表示する表示ユニットと、前記表示ユニットで示した前記工程の強度設定を上下方向に伸縮する操作ユニットと、洗濯コースごとに各工程時間の設定範囲を記憶する記憶部を備え、前記表示ユニットは、前記操作ユニットにより各工程の強度設定の伸縮設定が行われる場合に、当該工程を示す表示ユニットに、前記記憶部で記憶された伸縮可能な設定範囲を表示する操作装置を備えた構成であってもよい。

そして洗い、すすぎ、脱水の制御工程を備える洗濯機において、操作ユニットにより衣類を洗濯制御する強度設定を変更する場合、各工程に応じた設定範囲を記憶部より取得し、表示ユニットに伸縮可能な設定範囲を上下方向に表示することで、設定範囲を視覚的に示し直感的な操作が可能となり、手数少なく簡単に強度設定できるので、利便性と操作性が向上する。また各工程の状態に応じて最適な設定範囲で設定変更が可能となる。

また、本発明に係る洗濯機は、上記した構成において、洗い、すすぎ、脱水等の洗濯工程における強度設定と時間設定を視覚的に表示する表示ユニットと、前記表示ユニットで示した前記工程の強度設定を上下方向に伸縮すると共に、時間設定を左右方向で伸縮する操作ユニットと、洗濯コースごとに各工程の強度設定または時間設定の設定範囲を記憶する記憶部を備え、前記表示ユニットは、前記操作ユニットにより各工程の強度設定の伸縮設定が行われる場合に、当該工程を示す表示ユニットに、前記記憶部で記憶された伸縮可能な設定範囲を上下報告に表示し、また前記操作ユニットにより時間設定の伸縮を行う場合に、前記記憶部で記憶された伸縮可能な設定範囲を左右方向に表示する操作装置を備えた構成としてもよい。

そして、操作ユニットにより、上下方向に設定範囲を示し伸縮することで洗い、すすぎ、脱水の洗濯制御の強度設定、左右方向に設定範囲を示し伸縮することで各工程の時間設定をさせることで、洗濯制御の強度設定と時間設定を２軸で設定できるようになるので、より直観的にかつ手数少なく簡単に操作できるようになり利便性が向上する。

また、本発明に係る洗濯機は、上記した構成において、洗濯物の布量検知ユニットを備え、前記洗濯の各工程の設定範囲は、予め設定された洗濯コースと前記布量検知ユニットで検知した布量情報から設定範囲を算出する操作装置を備えた構成としてもよい。

そして、布量検知ユニットによって洗濯する布量検知し、洗濯工程の強度設定の設定範囲を算出することで、布量に応じて設定範囲を変更することが可能となり、より最適に制御できるので効率的にユーザに強度設定させることが可能となる。

また、本発明に係る洗濯機は、上記した構成において、洗濯物の布質設定ユニットを備え、前記洗濯の各工程の設定範囲は、予め設定された洗濯コースと前記布質設定ユニットで設定された布質情報から設定範囲を算出する操作装置を備えた構成としてもよい。

そして、布質設定ユニットによって洗濯する布質設定により、洗濯工程の強度設定の設定範囲を算出することで、布質に応じて設定範囲を変更可能となり、より最適に制御できるので効率的にユーザに強度設定させることが可能となる。

上記説明から、当業者にとっては、本発明の多くの改良や他の実施形態が明らかである。従って、上記説明は、例示としてのみ解釈されるべきであり、本発明を実行する最良の態様を当業者に教示する目的で提供されたものである。本発明の精神を逸脱することなく、その構造及び／又は機能の詳細を実質的に変更できる。

本発明は、タッチパネル制御のＧＵＩ操作表示部を備え、複数の工程からなる制御データに基づいて運転する洗濯機や調理機器などの家電機器全般に適用できる。

４ 操作表示部（操作装置）
３０１ タッチ操作ユニット（第１操作ユニット、第２操作ユニット）
３０２ タッチ検知ユニット
３０３ 制御部（運転時間決定部、強度決定部）
３０４ ＧＵＩ表示ユニット（第１表示ユニット、第２表示ユニット、第３表示ユニット）
３０５ ＳＷ操作ユニット
３０６ 記憶部（第１記憶部、第２記憶部、第３記憶部）
３０７ 布量検知ユニット
３０８ 布質設定ユニット

Claims (9)

1. 複数の工程からなる複数の運転動作のうち、選択された運転動作を実行する電気機械器具において各工程の設定を行う操作装置であって、
   前記各工程の運転時間の長さと相関する第１方向のサイズを有する第１表示画像それぞれを表示させる第１表示ユニットと、
   ユーザの操作入力に応じて、前記第１表示ユニットにより表示された前記第１表示画像それぞれの前記第１方向のサイズを伸縮させる第１操作ユニットと、
   前記第１表示ユニットによって表示された前記第１表示画像の前記第１方向のサイズに応じて、各工程の運転時間を決定する運転時間決定部と、
   前記運転動作ごとに設定されている、前記各工程の運転時間についての設定可能範囲の情報を記憶する第１記憶部と、を備え、
   所定の運転動作において該運転動作に含まれる工程の運転時間の設定を行う場合、前記第１表示ユニットは、前記第１記憶部で記憶された情報に基づき、該所定の運転動作に応じた前記工程の前記運転時間についての設定可能範囲を、前記第１方向の範囲として前記第１表示画像と共に表示する操作装置。
2. 前記各工程で実行される機能に関する強度の大きさと相関し、前記第１方向とは異なる方向である第２方向のサイズを有する第２表示画像それぞれを表示する第２表示ユニットと、
   ユーザの操作入力に応じて、前記第２表示ユニットにより表示された前記第２表示画像それぞれのサイズを、前記第２方向に伸縮させる第２操作ユニットと、
   前記第２表示ユニットによって表示された第２表示画像の前記第２方向のサイズに応じて、各工程で実行される機能に関する前記強度を決定する強度決定部と、
   前記運転動作ごとに応じて設定されている、前記各工程で実行される前記機能に関する前記強度についての設定可能範囲の情報を記憶する第２記憶部と、をさらに備え、
   所定の運転動作において該運転動作に含まれる工程の前記機能に関する前記強度の設定を行う場合、前記第２表示ユニットは、前記第２記憶部で記憶された情報に基づき、該所定の運転動作に応じた前記強度についての設定可能範囲を、前記第２方向の範囲として前記第２表示画像と共に表示する請求項１に記載の操作装置。
3. 前記第１表示画像および前記第２表示画像において一方のサイズが変更させられたとき、そのサイズの変更に連動して変化する他方の変化量を記憶する第３記憶部と、
   前記第１表示画像と前記第２表示画像とにおいて、一方のサイズが変更された場合、前記第３記憶部から、そのサイズの変更に連動して変化する他方の変化量を読み出し表示する第３表示ユニットと、をさらに備える請求項２に記載の操作装置。
4. 前記第１表示ユニットは、前記第１操作ユニットにより第１表示画像のサイズを前記第１方向に伸縮させて運転時間の設定を行う場合、該第１表示画像を伸縮可能とする所定単位を表示し、前記第２表示ユニットは、前記第２操作ユニットにより第２表示画像のサイズを前記第２方向に伸縮させて前記強度の設定を行う場合、該第２表示画像を伸縮可能とする所定単位を表示させる請求項３に記載の操作装置。
5. 前記第１表示ユニットおよび前記第２表示ユニットは、前記第１操作ユニットおよび前記第２操作ユニットにより第１表示画像のサイズおよび第２表示画像のサイズを伸縮させた工程に応じて、前記設定可能範囲を表す単位を異ならせる請求項４に記載の操作装置。
6. 前記第１操作ユニットによって前記第１表示画像の前記第１方向のサイズが伸縮させられた場合、この伸縮後の第１方向のサイズに応じて前記運転時間決定部により決定された運転時間に最適な運転動作へと、選択する運転動作を変更させる請求項１に記載の操作装置。
7. 前記第１表示ユニットは、前記運転時間の設定の変更が確定すると、該設定可能範囲の表示を消す請求項１に記載の操作装置。
8. 前記第２表示ユニットは、前記強度の設定の変更が確定すると、該設定可能範囲の表示を消す請求項２に記載の操作装置。
9. 前記第１表示ユニットは、
   所定の運転動作において該運転動作に含まれる各工程の運転時間の長さと相関する第１方向のサイズを有する前記第１表示画像それぞれを、該第１方向に沿って互いに隣接するように並んで表示させることにより、該所定の運転動作における総運転時間を示す請求項１に記載の操作装置。

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