JP6268852B2 - 液体カートリッジ、画像記録装置 - Google Patents

Description

この発明は、液体を収容する液体パックをケース内に保持する液体カートリッジおよび当該液体カートリッジを備えた画像記録装置に関する。

従来、インクカートリッジから供給されるインクを用いて印刷を行うプリンターが知られている。例えば、特許文献１のインクカートリッジは、インクを収容するインクパックをカートリッジケース内に保持して、インクパック内のインクをプリンターへ供給する。

特開２００７−０８３６８０号公報

ところで、このように液体を収容した液体パックをケース内に保持する液体カートリッジを不慮に落下させた場合には、ケース内の液体パックに衝撃が加わる。特に、ケースに対して液体パックを保持した部分やその周辺の部分には大きな衝撃が加わりやすい。その結果、これらの部分で液体パックが破損してしまう場合があった。そして、このような液体パックの破損は、液体パックから液体が漏れる原因となり得る。

この発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、液体カートリッジを落下させた場合であっても、液体カートリッジ内の液体パックの破損を抑制することを可能とする技術の提供を目的とする。

本発明にかかる液体カートリッジは、上記目的を達成するために、液体供給口を有する液体パックを収容可能なケースと、液体供給口をケースに対して保持可能な保持部と、保持部がケースに対して液体供給口を保持した状態で液体供給口を重力方向下方へ向けてケースを保持する際に、液体パックを重力方向下側から支持可能な支持部とを備える。

本発明にかかる画像記録装置は、上記目的を達成するために、液体供給口を有する液体パックを収容可能なケースと、液体供給口をケースに対して保持可能な保持部と、保持部がケースに対して液体供給口を保持した状態で液体供給口を重力方向下方へ向けてケースを保持する際に、液体パックを重力方向下側から支持可能な支持部と、液体パックから供給される液体を吐出するヘッドユニットとを備える。

このように構成された本発明（液体カートリッジ、画像記録装置）では、液体パックの液体供給口がケースに対して保持される。したがって、液体カートリッジを落下させた場合には、液体供給口やその周辺に大きな衝撃が加わりやすかった。これに対して、本発明では、液体パックを支持可能な支持部が設けられており、液体供給口やその周辺へ加わる衝撃の緩和が図られている。特に、保持部がケースに対して液体供給口を保持した状態で液体供給口を重力方向下方へ向けてケースを保持する際に、支持部は液体パックを重力方向下側から支持できるように構成されている。したがって、液体供給口を重力方向下方へ向けて液体カートリッジが落下した場合には、支持部が有効に機能して、液体供給口やその周辺へ加わる衝撃の緩和を効果的に図ることができる。その結果、液体カートリッジ内の液体パックの破損を抑制することが可能となっている。

また、支持部は保持部と一体で形成されているように、液体カートリッジを構成しても良い。このように支持部を保持部と一体で形成することで液体カートリッジの部品点数を削減できる。

また、ケースが画像記録装置に装着された状態で液体パックを重力方向下側から支持する底部を備え、支持部は底部と一体で形成されているように、液体カートリッジを構成しても良い。かかる構成では、ケースが画像記録装置に装着された状態においては、底部が液体パックを重力方向下側から支持する。したがって、液体パックの位置を安定させつつ、液体パックに収容される液体を供給できる。さらに、支持部を底部と一体で形成しており、液体カートリッジの部品点数の削減も可能となっている。

さらに、底部は、ケースが画像記録装置に装着された状態で、液体供給口を下側にして液体パックを傾斜させて支持するように、液体カートリッジを構成しても良い。かかる構成では、ケースが画像記録装置に装着された状態においては、底部は、液体供給口を下側にして液体パックを傾斜させて支持する。したがって、液体パックに収容される液体を自重により液体供給口に導いて、液体供給口から液体をスムーズに供給することができる。

また、保持部がケースに対して液体供給口を保持した状態で液体供給口を重力方向下方へ向けてケースを保持する際に上方へ向くケースの上部に設けられた取手を備えるように、液体カートリッジを構成しても良い。かかる構成では、作業者は上部に設けられた取手を持って液体カートリッジを運搬することができる。この際、液体供給口を重力方向下方へ向けて液体カートリッジが運搬される。したがって、作業者が不慮に液体カートリッジを落下させたとしても、液体供給口が重力方向下方を向いているため、上述したとおり支持部が有効に機能して、液体供給口やその周辺へ加わる衝撃の緩和を効果的に図ることができる。その結果、液体カートリッジ内の液体パックの破損を抑制することが可能となっている。

また、保持部は、液体パックに設けられた液体供給口以外の部材をケースに対して保持するように、液体カートリッジを構成しても良い。かかる構成では、液体パックに設けられた液体供給口以外の部材を保持部がケースに対して保持する。したがって、当該部材をケースに対して保持するために、保持部以外の部品を別途設ける必要が無く、液体カートリッジの部品点数の削減が可能となる。

なお、液体供給口をケースに対して保持する態様は種々のものを採用可能である。そこで、保持部は、ケースとの間で少なくとも液体供給口を挟持可能であるように、液体カートリッジを構成しても良い。

本発明を適用可能なプリンターの概略構成を模式的に例示する正面図。 インク供給システムとヘッドユニットの吐出ヘッドとを模式的に例示した図。 プリンターの外観を例示する斜視図。 インクカートリッジを保持するカートリッジ保持部を例示する斜視図。 インクカートリッジの外観構成を例示する斜視図。 図５のインクカートリッジに収容されるインクパックを例示する斜視図。 インクパックが取り外された状態におけるインクカートリッジを例示する図。 インクパックが取り外された状態におけるインクカートリッジを例示する図。 インクパックが取り外された状態におけるインクカートリッジを例示する図。 インクパックが載置された状態におけるインクカートリッジを例示する図。 インクパックが載置された状態におけるインクカートリッジを例示する図。 インクパックが載置された状態におけるインクカートリッジを例示する図。 インクパックが固定された状態におけるインクカートリッジを例示する図。 インクパックが固定された状態におけるインクカートリッジを例示する図。 インクパックが固定された状態におけるインクカートリッジを例示する図。 カートリッジ保持部を部分的に例示する斜視図。 カートリッジ保持部を部分的に例示する斜視図。 インク供給姿勢のインクカートリッジを挿入した状態を例示する斜視図 インク供給姿勢のインクカートリッジを挿入した状態を例示する拡大図。 インク供給姿勢のインクカートリッジを挿入した状態を例示する斜視図 インク供給姿勢のインクカートリッジを挿入した状態を例示する拡大図。 反転姿勢のインクカートリッジを保持した状態を例示する斜視図。 インクカートリッジを移動させる動作態様を例示する模式図。 インクパックが固定された状態でのインクカートリッジの変形例を示す図。

図１は、本発明を適用可能なプリンターの概略構成を模式的に例示する正面図である。なお、図１や以下の図面では必要に応じて、装置各部の配置関係を明確にするために、プリンター１の左右方向Ｘ、前後方向Ｙおよび鉛直方向Ｚに対応したＸＹＺ直交座標系を表示する。

図１に示すように、プリンター１では、その両端が繰出軸２０および巻取軸４０にロール状に巻き付けられた１枚のシートＳ（ウェブ）が搬送経路Ｐcに沿って張架されており、シートＳは、繰出軸２０から巻取軸４０へ向かう搬送方向Ｄsへ搬送されつつ、画像記録を受ける。シートＳの種類は、紙系とフィルム系に大別される。具体例を挙げると、紙系には上質紙、キャスト紙、アート紙、コート紙等があり、フィルム系には合成紙、ＰＥＴ(Polyethylene terephthalate)、ＰＰ(polypropylene)等がある。概略的には、プリンター１は、繰出軸２０からシートＳを繰り出す繰出部２（繰出領域）と、繰出部２から繰り出されたシートＳに画像を記録するプロセス部３（プロセス領域）と、プロセス部３で画像の記録されたシートＳを巻取軸４０に巻き取る巻取部４（巻取領域）とを備え、Ｘ方向に並ぶこれら機能部２、３、４をハウジング１０に収容する。さらに、プリンター１は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)やメモリーで構成された制御部１００をハウジング１０に内蔵し、各機能部２、３、４を制御部１００によって制御する。なお、以下の説明では、シートＳの両面のうち、画像が記録される面を表面と称する一方、その逆側の面を裏面と称する。

繰出部２は、シートＳの端を巻き付けた繰出軸２０と、繰出軸２０から引き出されたシートＳを巻き掛ける従動ローラー２１とを有する。繰出軸２０は、シートＳの表面を外側に向けた状態で、シートＳの端を巻き付けて支持する。そして、繰出軸２０が図１の紙面において時計回りに回転することで、繰出軸２０に巻き付けられたシートＳが従動ローラー２１を経由してプロセス部３へと繰り出される。ちなみに、シートＳは、繰出軸２０に着脱可能な芯管（図示省略）を介して繰出軸２０に巻き付けられている。したがって、繰出軸２０のシートＳが使い切られた際には、ロール状のシートＳが巻き付けられた新たな芯管を繰出軸２０に装着して、繰出軸２０のシートＳを取り換えることが可能となっている。

プロセス部３は、繰出部２から繰り出されたシートＳを回動ドラム３０で支持しつつ、回動ドラム３０の外周面に沿って配置されたプロセスユニットＰＵにより処理を適宜行って、シートＳに画像を印刷するものである。このプロセス部３では、回動ドラム３０の両側に前駆動ローラー３１と後駆動ローラー３２とが設けられており、前駆動ローラー３１から後駆動ローラー３２へと搬送されるシートＳが回動ドラム３０に支持されて、画像の印刷を受ける。

前駆動ローラー３１は、溶射によって形成された複数の微小突起を外周面に有しており、繰出部２から繰り出されたシートＳを裏面側から巻き掛ける。そして、前駆動ローラー３１は図１の紙面において時計回りに回転することで、繰出部２から繰り出されたシートＳを搬送経路の下流側へと搬送する。なお、前駆動ローラー３１に対してはニップローラー３１nが設けられている。このニップローラー３１nは、前駆動ローラー３１側へ付勢された状態でシートＳの表面に当接しており、前駆動ローラー３１との間でシートＳを挟み込む。これによって、前駆動ローラー３１とシートＳの間の摩擦力が確保され、前駆動ローラー３１によるシートＳの搬送を確実に行なうことができる。

回動ドラム３０は、Ｙ方向に平行な中心線を持つ円筒形状のドラムであり、その外周面にシートＳを巻き掛ける。さらに回動ドラム３０は、その円筒形状の中心線を通って軸方向に延びる回動軸３００を有している。回動軸３００は、図示を省略する支持機構によって回動可能に支持されており、回動ドラム３０は、回動軸３００を中心に回動する。

このような回動ドラム３０の外周面に、前駆動ローラー３１から後駆動ローラー３２へと搬送されるシートＳが裏面側から巻き掛けられる。そして、回動ドラム３０は、シートＳとの間の摩擦力を受けてシートＳの搬送方向Ｄsに従動回転しつつ、シートＳを裏面側から支持する。ちなみに、プロセス部３では、回動ドラム３０への巻き掛け部の両側でシートＳを折り返す従動ローラー３３、３４が設けられている。これらのうち従動ローラー３３は、前駆動ローラー３１と回動ドラム３０の間でシートＳの表面を巻き掛けて、シートＳを折り返す。一方、従動ローラー３４は、回動ドラム３０と後駆動ローラー３２の間でシートＳの表面を巻き掛けて、シートＳを折り返す。このように、回動ドラム３０に対して搬送方向Ｄsの上・下流側それぞれでシートＳを折り返すことで、回動ドラム３０へのシートＳの巻き掛け部を長く確保することができる。

後駆動ローラー３２は、溶射によって形成された複数の微小突起を外周面に有しており、回動ドラム３０から従動ローラー３４を経由して搬送されてきたシートＳを裏面側から巻き掛ける。そして、後駆動ローラー３２は図１の紙面において時計回りに回転することで、シートＳを巻取部４へと搬送する。なお、後駆動ローラー３２に対してはニップローラー３２nが設けられている。このニップローラー３２nは、後駆動ローラー３２側へ付勢された状態でシートＳの表面に当接しており、後駆動ローラー３２との間にシートＳを挟み込む。これによって、後駆動ローラー３２とシートＳの間の摩擦力が確保され、後駆動ローラー３２によるシートＳの搬送を確実に行なうことができる。

このように、前駆動ローラー３１から後駆動ローラー３２へと搬送されるシートＳは、回動ドラム３０の外周面に支持される。また、プロセス部３では、回動ドラム３０に支持されるシートＳの表面に対してカラー画像を印刷するために、プロセスユニットＰＵが設けられている。このプロセスユニットＰＵは、ヘッドユニット３６a〜３６f、ＵＶ照射器３７a〜３７eおよびインク供給システム７をキャリッジ５１で支持した構成を具備する。

搬送方向Ｄsに順番に並ぶ６個のヘッドユニット３６a〜３６fは、ホワイト、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックおよびクリアー（透明）に対応し、インクジェット方式で対応する色のインクをノズルから吐出する。各ヘッドユニット３６a〜３６fは、図２を用いて後述する吐出ヘッド３６０を先端に取り付けた構成を具備している。各ヘッドユニット３６a〜３６fの吐出ヘッド３６０（図２）では、Ｙ方向にシートＳの幅に渡って複数のノズルが配列されたノズル列が設けられて、ノズル列の各ノズルからインクが吐出される。これら６個のヘッドユニット３６ａ〜３６fは回動ドラム３０の回動軸３００から放射状に配置されて、回動ドラム３０の外周面に沿って並ぶ。そして、各ヘッドユニット３６a〜３６fは、キャリッジ５１によって回動ドラム３０に対して位置決めされ、若干のクリアランス（ペーパーギャップ）を空けて回動ドラム３０に対向する。これによって、各ヘッドユニット３６a〜３６fは、所定のペーパーギャップを空けて、回動ドラム３０に巻き掛けられたシートＳ表面に対向する。こうしてキャリッジ５１によってペーパーギャップが規定された状態で、各ヘッドユニット３６a〜３６fがインクを吐出することで、シートＳ表面の所望の位置にインクが着弾して、シートＳ表面にカラー画像が形成される。

ちなみに、ホワイトのインクを吐出するヘッドユニット３６aは、透明のシートＳに画像を印刷する場合に、ホワイトの背景をシートＳに形成するために用いられる。具体的には、ヘッドユニット３６aは、画像形成の対象となる領域の全面を埋め尽くすようにホワイトのインクを吐出して背景を形成する。そして、イエロー、シアン、マゼンタおよびブラックのインクを吐出するヘッドユニット３６b〜３６eが、白色の背景に重ねてカラー画像を形成する。また、ヘッドユニット３６fは、カラー画像に重ねてクリアーのインクを吐出して、カラー画像をクリアーのインクで覆う。これによって、光沢感やマット感などの質感がカラー画像に与えられる。

ヘッドユニット３６ａ〜３６fで使用するインクとしては、紫外線（光）を照射することで硬化するＵＶ（ultraviolet）インク（光硬化性インク）が用いられる。そこで、インクを硬化させてシートＳに定着させるために、ＵＶ照射器３７a〜３７eが設けられている。なお、このインク硬化は、本硬化と仮硬化とを使い分けて実行される。ここで、本硬化は、比較的強い照射強度の紫外線をインクに照射することで、インクの濡れ広がりが停止する程度にインクを硬化させる処理であり、仮硬化は、比較的弱い照射強度の紫外線をインクに照射することで、インクの濡れ広がり方が紫外線を照射しない場合に比べて十分遅くなる程度にインクを硬化させる処理であり、インクを本硬化させるものではない。

具体的には、ホワイトのヘッドユニット３６aとシアンのヘッドユニット３６bの間には、本硬化用のＵＶ照射器３７aが配置されている。したがって、ヘッドユニット３６aによって形成されたホワイトの背景は、ヘッドユニット３６b〜３６fからのインクが重ねられる前に、ＵＶ照射器３７aからの紫外線を受けて本硬化する。イエロー、シアン、マゼンタおよびブラックのヘッドユニット３６b〜３６eの各間には、仮硬化用のＵＶ照射器３７b〜３７dが配置されている。したがって、ヘッドユニット３６b〜３６dそれぞれが吐出したインクは、搬送方向Ｄsの下流側のヘッドユニット３６c〜３６eからのインクが重ねられる前に、ＵＶ照射器３７b〜３７dからの紫外線を受けて仮硬化する。これによって、ヘッドユニット３６b〜３６eそれぞれから吐出されたインクが混ざり合うといった混色の発生が抑制されている。ブラックのヘッドユニット３６eとクリアーのヘッドユニット３６fの間には、本硬化用のＵＶ照射器３７eが配置されている。したがって、ヘッドユニット３６b〜３６eにより形成されたカラー画像は、ヘッドユニット３６fからのインクが重ねられる前に、ＵＶ照射器３７eからの紫外線を受けて本硬化する。

また、キャリッジ５１の後側（−Ｙ側）には、２個のインク供給システム７がＸ方向に並んで取り付けけられている。左側（＋Ｘ側）のインク供給システム７は、ホワイト、イエロー、シアンのインクを供給する機構（インク流動制御機構）を色毎に有してハウジング７０に収容した構成を具備しており、３個のヘッドユニット３６a、３６b、３６cのそれぞれへ対応する色のインクを供給する。右側（＋Ｘ側）のインク供給システム７は、マゼンタ、ブラック、クリアーのインクを供給する機構（インク流動制御機構）を色毎に有してハウジング７０に収容した構成を具備しており、３個のヘッドユニット３６d、３６e、３６fのそれぞれへ対応する色のインクを供給する。

ここで、インク供給システムがヘッドユニットにインクを供給する構成の詳細について、図２を用いて説明しておく。図２は、インク供給システムとヘッドユニットの吐出ヘッドとを模式的に例示したブロック図である。インク供給システム７はインク流動制御機構７１を色毎に具備するが、インク流動制御機構７１の構成は各色で同様であるため、同図では１個のインク流動制御機構７１のみが模式的に例示されている。また、ヘッドユニット３６a〜３６fそれぞれが先端に具備する吐出ヘッド３６０の構成も各色で同様であるため、同図では１個の吐出ヘッド３６０のみが模式的に例示されている。

吐出ヘッド３６０は、ノズル形成面ＮＳに開口するノズルＮと、インクを一時的に貯留するリザーバーＲＳと、ノズルＮとリザーバーＲＳとを連通するキャビティＣＶとを有し、リザーバーＲＳからキャビティＣＶを介してノズルＮへインクが供給される。そして、キャビティＣＶがインクに圧力を加えることで、ノズルＮからインクが吐出される。

一方、インク供給システム７が内蔵するインク流動制御機構７１は、インクを貯留するタンク７１０（サブタンク）と吐出ヘッド３６０との間でインクを循環させる。具体的には、インク流動制御機構７１は、タンク７１０の他に、リザーバーＲＳとタンク７１０を接続する供給流路７１１（供給用配管）、供給流路７１１に設けられた循環ポンプ７１２、およびリザーバーＲＳとタンク７１０を接続する回収流路７１３（回収用配管）を有する。こうして、タンク７１０、供給流路７１１、リザーバーＲＳ、回収流路７１３およびタンク７１０をこの順番でインクが流動する循環経路７１Ｃが形成され、循環ポンプ７１２が順方向に回転することで、インクが循環経路７１Ｃを循環する。つまり、循環ポンプ７１２を順回転させることで、供給流路７１１（往路）を介してタンク７１０からリザーバーＲＳへインクを供給できるとともに、回収流路７１３（復路）を介してリザーバーＲＳからタンク７１０へインクを回収できる。

なお、供給流路７１１のうち、インク供給システム７のハウジング７０から出てヘッドユニット３６に到るまでは、可撓性の配管７１１aで構成されている。また、回収流路７１３のうち、ヘッドユニット３６から出てインク供給システム７のハウジング７０に到るまでは、可撓性の配管７１３aで構成されている。

また、インク流動制御機構７１は、供給流路７１１を開閉する弁７１４を有する。この弁７１４は、循環経路７１Ｃに沿って循環ポンプ７１２からリザーバーＲＳに到る途中に設けられている。したがって、弁７１４を開くことで、タンク７１０からリザーバーＲＳへのインクの供給を実行できるとともに、弁７１４を閉じることで、タンク７１０からリザーバーＲＳへのインクの供給を停止できる。

さらに、インク流動制御機構７１は、タンク７１０にインク（ＵＶインク）を供給するインク供給路７１５（インク供給用配管）と、タンク７１０内の圧力を調整する圧力調整流路７１６（圧力調整用配管）を有する。インク供給流路７１５は、カートリッジ保持部８に接続されており、カートリッジ保持部に装着されたインクカートリッジ内のインクパックからタンク７１０へインクを供給する。ちなみに、タンク７１０へ供給されるインクは、例えば２８℃〜４０℃において１５[ｍＰａ・ｓ]の粘度を有する。また、圧力調整流路７１６は、ポンプに接続されており、このポンプを回転させることでタンク７１０内の圧力を調整する。これによって、タンク７１０の圧力を、負圧・大気圧・正圧のそれぞれに調整することができる。

図１に戻って説明を続ける。上述したように６個のヘッドユニット３６ａ〜３６f、５個のＵＶ照射器３７ａ〜３７eおよび２個のインク供給システム７がキャリッジ５１に搭載されて、プロセスユニットＰＵが構成されている。なお、キャリッジ５１のＸ方向（搬送方向Ｄs）の両端部それぞれに対向して、Ｙ方向へ延びるガイドレール５２が配置されており、キャリッジ５１は、２本のレール５２に架け渡されている。したがって、キャリッジ５１は、ヘッドユニット３６a〜３６f、ＵＶ照射器３７a〜３７eおよびインク供給システム７を伴ってガイドレール５２上をＹ方向へ移動可能となっている。

また、プロセス部３では、ヘッドユニット３６fに対して搬送方向Ｄsの下流側には、本硬化用のＵＶ照射器３８が設けられている。したがって、ヘッドユニット３６fによってカラー画像に重ねて吐出されたクリアーのインクは、ＵＶ照射器３８からの紫外線を受けて本硬化する。なお、ＵＶ照射器３８は、キャリッジ５１には搭載されていない。

プロセス部３によりカラー画像の形成されたシートＳは、後駆動ローラー３２によって巻取部４へと搬送される。この巻取部４は、シートＳの端を巻き付けた巻取軸４０の他に、巻取軸４０と後駆動ローラー３２の間でシートＳを裏面側から巻き掛ける従動ローラー４１を有する。巻取軸４０は、シートＳの表面を外側に向けた状態で、シートＳの端を巻き取って支持する。つまり、巻取軸４０が図１の紙面において時計回りに回転すると、後駆動ローラー３２から搬送されてきたシートＳが従動ローラー４１を経由して巻取軸４０に巻き取られる。ちなみに、シートＳは、巻取軸４０に着脱可能な芯管（図示省略）を介して巻取軸４０に巻き取られる。したがって、巻取軸４０に巻き取られたシートＳが満杯になった際には、芯管ごとシートＳを取り外すことが可能となっている。

ところで、図３、図４等を用いて次に説明するように、上述のプリンター１には、カートリッジ保持部８が設けられており、各カートリッジ保持部８は、インクカートリッジ９を着脱可能に保持して、インクカートリッジ９に収容されたインクをサブタンク７１０へ供給する。特に、カートリッジ保持部８が保持可能なインクカートリッジ９の姿勢は２通りあり、インクカートリッジ９からインク供給が可能なインク供給姿勢（第１姿勢）、およびインク供給姿勢に対して上下反転した反転姿勢（第２姿勢）のいずれかの姿勢で、カートリッジ保持部８はインクカートリッジ９を保持可能である。続いては、かかるカートリッジ保持部８やインクカートリッジ９の詳細について説明する。

図３は、プリンター１の外観を例示する斜視図である。図４は、インクカートリッジ９を保持するカートリッジ保持部８を例示する斜視図であり、特にインクカートリッジ９がインク供給姿勢で保持されている状態を例示する。図３に示すように、プリンター１のハウジング１０の右側（−Ｘ）の側面には、１２個のカートリッジ保持部８が、Ｚ方向に６行でＹ方向に２列のマトリックス状に配列されている。異なる行に属するカートリッジ保持部８は、異なる色のインクを収容するインクカートリッジ９を保持する。一方、同一行に属してＹ方向に隣り合う２個のカートリッジ保持部８は、同じ色のインクを収容するインクカートリッジ９を保持する。つまり、プリンター１は、１色につき複数（具体的には２個）のインクカートリッジ９を保持することができる。そのため、例えばある色について、一方のインクカートリッジ９に後述する撹拌等の作業を実行しながら、他方のインクカートリッジ９でサブタンク７１０へインクを供給して印刷を継続できる（すなわち、ホットスワップが実行可能である）。

図４に示すように、各カートリッジ保持部８は、−Ｘ方向へ開口する保持部本体８１と、保持部本体８１の開口Ａ81を開閉する扉８２とを有し、保持部本体８１内部の収容空間８０にインクカートリッジ９を着脱可能に収容する。開口Ａ81の−Ｙ側では蝶番８３１が保持部本体８１に取り付けられており、扉８２の端（閉状態での−Ｙ側の端）は蝶番８３１を介して保持部本体８１に接続される。したがって、扉８２は蝶番８３１を中心として１８０度の範囲で回動できる。こうして、蝶番８３１の機能によって、扉８２は保持部本体８１に開閉可能に取り付けられている。ちなみに、扉８２はハウジング１０に対してＹ方向の内側へ向けて開かれ、開状態にある扉８２がハウジング１０からＹ方向へ突出しないように構成されている。その結果、ハウジング１０の＋Ｙ側で作業をする作業者の邪魔にならずに、扉８２を開くことができる。

また、開口Ａ81の＋Ｙ側では、マグネットスイッチ８３２（電磁開閉器）が保持部本体８１に取り付けられており、マグネットスイッチ８３２の磁力によって、扉８２を閉状態に維持することができる。さらに、マグネットスイッチ８３２は、扉８２の開閉状態を示す開閉信号を制御部１００（図１）に出力し、制御部１００は、当該開閉信号に基づいて扉８２の状態を把握できる。そして、扉８２を開くことで、保持部本体８１の収容空間８０に対するインクカートリッジ９の着脱が可能となるとともに、扉８２を閉じることで、保持部本体８１の収容空間８０に対する作業者のアクセスを制限したり、収容空間８０への光の入射を制限したりすることができる。特に、収容空間８０への光の入射を制限することで、インクカートリッジ９が光に晒されるのを抑えて、インクカートリッジ９内に漏れ込んだ光によってインクカートリッジ９に収容される光硬化性インクが硬化することを抑制できる。

ちなみに、プリンター１では、１色につき２個のカートリッジ保持部８が設けられている。これに対して、共通の色に対応する２個のカートリッジ保持部８に対しては、共通の扉８２を設けるのではなく、１個のカートリッジ保持部８につき１枚の扉８２を設けている。そのため、インクカートリッジ９に対して後述する撹拌等の作業が必要なカートリッジ保持部８の扉８２のみを開くことができ、インクカートリッジ９が不要に光に晒されるのを抑制できる。

図５は、インクカートリッジの外観構成を例示する斜視図であり、インク供給姿勢にあるインクカートリッジ９の外観を例示する。インクカートリッジ９は、下側（−Ｚ側）の本体ケース９１と、本体ケース９１の上側（＋Ｚ側）に設けられて本体ケース９１を開閉可能な扉９２とを有し、本体ケース９１と扉９２とでカートリッジケースＣ9が構成されている。本体ケース９１および扉９２はアルミニウムを基材とする。具体的には、本体ケース９１の−Ｚ側の底部、＋Ｙ側の側部および−Ｙ側の側部は、それぞれアルミニウムで構成されている。また、閉状態における扉９２の＋Ｚ側の上部、＋Ｙ側の側部および−Ｙ側の側部も、それぞれアルミニウムで構成されている。ただし、本体ケース９１の＋Ｘ側の側部および−Ｘ側の側部には、樹脂部材９１p（プラスチック）が締結されており、閉状態における扉９２の＋Ｘ側の側部および−Ｘ側の側部には、樹脂部材９２p（プラスチック）が締結されている。これによって、Ｘ方向の両端における角部が樹脂部材９１p、９２pによって保護されている。

図５に示すように、本体ケース９１と扉９２とは、＋Ｙ側に設けられた２個の蝶番９３１により相互に接続されており、蝶番９３１の機能によって、扉９２は、本体ケース９１に開閉可能に取り付けられている。本体ケース９１の−Ｙ側には留め具９３２が取り付けられており、扉９２に留め具９３２を係合させることで、扉９２を閉状態に維持することができる。扉９２の上側（＋Ｚ側）の面には、凹状の取手９３３が設けられており、取手９３３を操作することで、作業者は扉９２を容易に開閉できる。また、本体ケース９１の−Ｘ側の面には、取手９３４が取り付けられており、作業者は、取手９３４を操作することで、後述するインクカートリッジ９の撹拌等を容易に実行できる。また取手９３３と取手９３４とに手を掛けて、インクカートリッジ９を水平に運搬することもできる。この場合、片手でインクカートリッジ９を持つ場合に比べて、インクカートリッジ９を落下させてしまう確率を減らすことができる。

図６は、図５のインクカートリッジに収容されるインクパックを例示する斜視図である。インクパック６は、可撓性の素材で構成されたパック本体６１内にインクを収容した概略構成を具備する。パック本体６１は、Ｚ方向に厚い胴部６１aと、Ｚ方向に窄みつつ胴部６１aから＋Ｘ方向に延びる肩部６１bと、肩部６１bの＋Ｘ方向の先端に設けられてＺ方向に薄い首部６１cとを有する。このインクパック６は、パック本体６１の他に、パック本体６１の＋Ｘ方向の首部６１cに取り付けられたインク供給口６２、識別用部材６３および誤装着防止部材６４を有する。インク供給口６２は、Ｙ方向の中央部に配置されて、パック本体６１から＋Ｘ方向へ突出する。

識別用部材６３は、識別用ＩＣ(Integrated Circuit)６３１と、識別用ＩＣ６３１をパック本体６１に取り付ける取付具６３２と、取付具６３２から下側（−Ｚ側）に突出する２本のピン６３３とを有する。識別用ＩＣ６３１には、インクパック６が収容するインクの量やインク使用履歴を記憶するメモリー回路、およびメモリー回路へのアクセスを制御するインターフェース回路等が搭載されている。

誤装着防止部材６４は、嵌合部６４１と、嵌合部６４１をパック本体６１に取り付ける取付具６４２と、取付具６４２から下側（−Ｚ側）に突出する２本のピン６４３とを有する。嵌合部６４１は、インクパック６が収容するインクの色に固有の形状を有し、後述するように、カートリッジ保持部８に対応する色とは異なる色のインクを収容するインクパック６がカートリッジ保持部８に装着されるのを防止するために用いられる。

そして、図５のインクカートリッジ９に、図６のインクパック６が着脱可能に保持される。続いては、作業者がインクカートリッジ９にインクパックを装着する手順の説明を通して、インクカートリッジおよびインクパックの構成を詳述する。

図７、図８および図９は、インクパックが取り外された状態におけるインクカートリッジを例示する図である。特に、図７は、扉９２が開いたインクカートリッジ９を例示する斜視図であり、図８は、＋Ｘ側から見たインクカートリッジ９の内部構成を例示する図であり、図９は、扉９２が閉じたインクカートリッジ９を例示する部分断面図である。なお、これらの図で座標が示す方向は、カートリッジ保持部８にインク供給姿勢でインクカートリッジ９を装着した場合に対応する。

インクカートリッジ９は、本体ケース９１と扉９２で構成されるカートリッジケースＣ9を備え、扉９２を閉じることで本体ケース９１と扉９２の内部に形成される収容空間９０にインクパック６を保持する。こうして、カートリッジケースＣ9でインクパック６を覆うことで、外部の光からインクパックを保護することができると共にインクパック６の取り扱いを容易にすることができる。インクカートリッジ９の本体ケース９１は、底部９１aおよび側部９１b〜９１eにより収容空間９０を下側から囲む。底部９１aは、平板形状を有するアルミニウム製の金属部材で構成されており、インクカートリッジ９の−Ｚ側の底面を構成する。側部９１bおよび側部９１cは互いにＸ方向から対向して、インクカートリッジ９の＋Ｘ側および−Ｘ側の面をそれぞれ構成する。なお、側部９１bには、Ｙ方向に延びるスリット状の開口９３５と円形状の開口９３６とが、Ｚ方向に並びつつＸ方向に貫通している。さらに、側部９１bでは、＋Ｙ側の端に配置された開口Ａ63および−Ｙ側の端に配置された開口Ａ64が、それぞれＸ方向に貫通している。また、側部９１dおよび側部９１eはアルミニウム製の金属部材であり、互いにＹ方向から対向して、インクカートリッジ９の＋Ｙ側および−Ｙ側の面をそれぞれ構成する。

インクカートリッジ９の底部９１aには、アルミニウム製の傾斜部材９４が上側（＋Ｚ側）から取り付けられている。この傾斜部材９４は、上側からインクパック６が載置される載置板９４１と、載置されたインクパック６のＹ方向へのずれを抑制する突出板９４２とを有する。載置板９４１は、＋Ｘ側へ向かうに連れて下がるように底部９１aに対して傾斜している。突出板９４２は、Ｙ方向の両端のそれぞれにおいて載置板９４１に対して垂直に設けられて、インクパック６が載置される側へ向けて載置板９４１から突出する。

また、インクカートリッジ９の底部９１aには、傾斜部材９４に＋Ｘ側から接続されて、傾斜部材９４と一体形成されたアルミニウム製の屈曲部材９５が取り付けられている。屈曲部材９５は、底部９１aから立設しつつ＋Ｘ側に向けて傾斜する傾斜板９５１と、傾斜板９５１の上側（＋Ｚ側）の端から＋Ｘ側へ水平に延びる平板９５２とを有する。かかる屈曲部材９５は、インクパック６の肩部６１bから首部６１cへの形状に沿って屈曲した形状を有しており、傾斜板９５１でインクパック６の肩部６１bを下側（−Ｚ側）から支持するとともに、平板９５２でインクパックの首部６１cを下側（−Ｚ側）から支持する。

さらに、インクカートリッジ９の底部９１aには、屈曲部材９５に対してＸ方向へ部分的に重複しつつ＋Ｘ側から隣り合う取付部９６が設けられている。取付部９６は、インクパック６の首部６１cを本体ケース９１に対して保持するために設けられている。取付部９６は、屈曲部材９５の平板９５２から＋Ｘ方向に延設された支持平板９６１と、支持平板９６１を底部９１aに対して固定する固定具９６２とを有する。支持平板９６１は、Ｙ方向に長尺な形状を有し、収容空間９０のＹ方向の略全域に渡って設けられている。この支持平板９６１には、識別用部材６３に対して設けられたピン６３３が係合可能な孔９６１aと、誤装着防止部材６４に対して設けられたピン６４３が係合可能な孔９６１bとが空いている。また、この支持平板９６１には、上側（＋Ｚ側）へ突出するピン９６１cおよびネジ孔９６１dが設けられている。具体的には、平板９６１の上側（＋Ｚ側）の面では、２個のピン９６１cがＹ方向に並ぶとともに、２個のネジ孔９６１dがＹ方向に並ぶ。

さらに、取付部９６は、支持平板９６１の＋Ｘ側に配置されてＺ方向に立設する供給口係合板９６３と、供給口係合板９６３を本体ケース９１に固定する固定具９６４とを有する。供給口係合板９６３はＹ方向に長尺な形状を有し、収容空間９０のＹ方向の略全域に渡って設けられている。この供給口係合板９６３は、上側（＋Ｚ側）に開口する係合凹部９６３aをＹ方向の略中央に有する。この係合凹部９６３aは、本体ケース９１の側部９１bに設けられた開口９３６にＸ方向から対向する。そして、インクパック６のインク供給口６２は、係合凹部９６３aに上側（＋Ｚ側）から係合して、供給口係合板９６３により下側（−Ｚ側）から支持される。ちなみに、上述した２個のピン９６１cは、Ｘ方向において中央に係合凹部９６３aを挟んで配置され、２個のネジ孔９６１dは、Ｘ方向において中央に係合凹部９６３aを挟んで配置されている。

図１０、図１１および図１２は、インクパックが載置された状態におけるインクカートリッジを例示する図である。特に、図１０は、扉９２が開いたインクカートリッジ９を例示する斜視図であり、図１１は、＋Ｘ側から見たインクカートリッジ９の内部構成を例示する図であり、図１２は、扉９２が閉じたインクカートリッジ９を例示する部分断面図である。なお、これらの図で座標が示す方向は、カートリッジ保持部８にインク供給姿勢でインクカートリッジ９を装着した場合に対応する。

これらの図に示すように、インクカートリッジ９にインクパック６を収容するにあたっては、インクパック６のパック本体６１が傾斜部材９４の載置板９４１に載置される。上述のとおり、載置板９４１は傾斜しているため、パック本体６１は＋Ｘ側へ向かうに連れて下がるように底部９１aに対して傾斜する。こうして、インクパック６はインク供給口６２を下側にして支持されて、インクパック６内のインクを自重によってインク供給口６２へ導くことが可能となっている。

また、インクパック６のインク供給口６２は、供給口係合板９６３の係合凹部９６３aに係合する。これによって、インク供給口６２が本体ケース９１に対して位置決めされる。上述のとおり、係合凹部９６３aは、本体ケース９１の側部９１bに設けられた開口９３６にＸ方向から対向するため、インク供給口６２は、開口９３６にＸ方向から対向して、開口９３６を介して本体ケース９１の外部に露出する。

さらに、インクパック６の識別用部材６３に対して設けられたピン６３３は、支持平板９６１の孔９６１aに係合する。これによって、識別用部材６３が本体ケース９１に対して位置決めされて、側部９１bを貫通する開口Ａ63にＸ方向から対向する。同様に、インクパック６の誤装着防止部材６４に対して設けられたピン６４３は、支持平板９６１の孔９６１bに係合する。これによって、誤装着防止部材６４が本体ケース９１に対して位置決めされて、側部９１bを貫通するＡ64にＸ方向から対向する。

作業者は、図１０〜図１２に示すようにインクパック６をインクカートリッジ内に載置すると、続いてインクパック６を本体ケース９に固定する。図１３、図１４および図１５は、インクパックが固定された状態におけるインクカートリッジを例示する図である。特に、図１３は、扉９２が開いたインクカートリッジ９を例示する斜視図であり、図１４は、＋Ｘ側から見たインクカートリッジ９の内部構成を例示する図であり、図１５は、扉９２が閉じたインクカートリッジ９を例示する部分断面図である。なお、これらの図で座標が示す方向は、カートリッジ保持部８にインク供給姿勢でインクカートリッジ９を装着した場合に対応する。

これらの図に示すように、インクカートリッジ９にインクパック６を固定するにあたっては、アルミニウム製のインクパック保持部材９７が用いられる。インクパック保持部材９７は、パック本体６１に上側（＋Ｚ側）から載置されて用いられる。この際、インクパック保持部材９７を貫通する孔９７１aを支持平板９６１のピン９６１cの先端に係合させることで、インクパック保持部材９７は本体ケース９１に位置決めされた状態で、パック本体６１に載置される。さらに、支持平板９６１に設けられたネジ孔９６１dにネジ９８をねじ込むと、インクパック保持部９７は、ネジ９８のネジ頭によって下側（−Ｚ側）へ押圧されつつ、ピン９６１cによって下側（−Ｚ側）から支持される。こうして、インクパック保持部９７が本体ケース９１に対して固定される。

インクパック保持部材９７は、パック本体６１の首部６１cの上側（＋Ｚ側）に配置される挟持板９７１を有する。この挟持板９７１は、固定部９７１０と、固定部９７１０のＹ方向の中央に設けられた第１挟持部９７１１と、固定部９７１０の−Ｙ側に設けられた第２挟持部９７１２と、固定部９７１０の＋Ｙ側に設けられた第３挟持部９７１３とを一体形成した構成を有する。固定部９７１０は平板形状を有しており、ピン９６１cやネジ９８のネジ頭に当接しつつこれらに支持される。つまり、インクパック保持部材９７は、固定部９７１０にて本体ケース９１に対して固定される。

第１挟持部９７１１は、係合凹部９６３aの上側（＋Ｚ側）に位置しつつ、固定部９７１０より下側（−Ｚ側）に若干突出して板バネとして機能する。そして、この第１挟持部９７１１は、係合凹部９６３aに係合するインク供給口６２を、係合凹部９６３aとの間に挟持する。これによって、インク供給口６２が本体ケース９１に対して固定される。

第２挟持部９７１２は、識別用部材６３の取付具６３２の上側（＋Ｚ側）に位置しつつ、固定部９７１０との間の段差を介して固定部９７１０より下側（−Ｚ側）に突出して板バネとして機能する。そして、この第２挟持部９７１２は、支持平板９６１に係合する識別用部材６３を支持平板９６１との間に挟持する。これによって、識別用部材６３が本体ケース９１に対して固定される。

第３挟持部９７１３は、誤装着防止部材６４の取付具６４２の上側（＋Ｚ側）に位置しつつ、固定部９７１０との間の段差を介して固定部９７１０より下側（−Ｚ側）に突出して板バネとして機能する。そして、この第３挟持部は、支持平板９６１に係合する誤装着防止部材６４を支持平板９６１との間に挟持する。これによって、誤装着防止部材６４が本体ケース９１に対して固定される。

また、インクパック保持部材９７は、挟持板９７１と一体形成された支持板９７２を有する。この支持板９７２は、挟持板９７１から−Ｘ側に突出しつつ斜め上側（＋Ｚ側）に延びて、パック本体６１の肩部６１bの上側（＋Ｚ側）に＋Ｘ側から接する。かかる支持板９７２は、作業者がインクカートリッジ９を運搬するとき等に効果的に機能する。つまり、インクカートリッジの−Ｘ側の側部９１cには、取手９３４が取り付けられている。そのため、作業者が取手９３４を把持してインクカートリッジ９を運搬する際には、図１３〜図１５に示した−Ｘ側が上側を向き、＋Ｘ側が下側を向く。したがって、＋Ｘ側からインクパック６に接する支持板９７２を設けておけば、インクパック６を下側から支持することができ、運搬中のインクカートリッジ９内に収容されたインクパック６を安定させることができる。

さらに、この支持板９７２と同様の機能を、屈曲部材９５の傾斜板９５１も発揮することができる。つまり、傾斜板９５１は、パック本体６１の肩部６１bの下側（−Ｚ側）に＋Ｘ側から対向する。したがって、作業者が取手９３４を把持してインクカートリッジ９を運搬する際には、傾斜板９５１によってインクパック６を下側から支持することができ、運搬中のインクカートリッジ９内に収容されたインクパック６を安定させることができる。

このように、インクパック６をインクカートリッジ９に装着する際には、インクパック６がインクカートリッジ９内に載置される。続いて、インクパック保持部材９をインクパック６に載置してねじ止めすることで、インクパック６のインク供給口６２、識別用部材６３および誤装着防止部材６４が挟持されて、インクパック６がインクカートリッジ９に保持される。一方、ねじ止めを外してインクパック保持部材９を外すことで、インクパック６をインクカートリッジ９から取り外すことができる。

図４を用いて上述したように、カートリッジ保持部８は、このようなインクカートリッジ９を着脱可能に保持する。続いては、カートリッジ保持部８によるインクカートリッジ９の保持機構や、カートリッジ保持部８とインクカートリッジ９の関係の詳細について説明する。図１６および図１７は、カートリッジ保持部８を部分的に例示する斜視図であり、図１７では、側壁８１b、８１cを取り払った状態が示されている。カートリッジ保持部８の保持部本体８１は、＋Ｘ側の奥壁８１aおよびＹ方向から互いに対向する側壁８１b、８１cによって収容空間８０を側方から囲う。また、カートリッジ保持部８は、収容空間８０の下部に配置されたトレイ８４を有する。トレイ８４は、載置されたインクカートリッジ９を保持可能であるとともに、側壁８１b、８１cの内側に取り付けられたレール８５によって保持部本体８１に対してＸ方向に移動可能である。したがって、作業者は、保持部本体８１から−Ｘ側に引き出したトレイ８４にインクカートリッジ９を載置してから、インクカートリッジ９を伴ってトレイ８４を＋Ｘ側に移動させることで、カートリッジ保持部８の収容空間８０にインクカートリッジ９を収容できる。なお、トレイ８４は、インクカートリッジ９を保持する役割の他、何らかの原因でインクカートリッジ９から流出したインクを受けるインク受け（オイルパン）としての役割も果たす。

カートリッジ保持部８の奥壁８１aには、インク供給針８６１、ＩＣリーダー８６３、誤装着防止部材８６４、ピン８６５およびストッパー８６６が−Ｘ側に突出する。インク供給針８６１はインクタンク７１０（図２）に接続された中空の針で、インク供給姿勢でトレイ８４に載置されたインクカートリッジ９の開口９３６にＸ方向から対向する。ＩＣリーダー８６３は、インクパック６の識別用ＩＣ６３にアクセスして情報のリードおよびライトを実行可能であり、インク供給姿勢でトレイ８４に載置されたインクカートリッジ９の開口Ａ63にＸ方向から対向する。誤装着防止部材８６４（保持部側誤装着防止部材）は、インクの色に固有の形状を有しており、対応する色に応じた形状の誤装着防止部材６４にのみ嵌合可能であって、インク供給姿勢でトレイ８４に載置されたインクカートリッジ９の開口Ａ64にＸ方向から対向する。ピン８６５は、インク供給姿勢でトレイ８４に載置されたインクカートリッジ９に係合して、インクカートリッジ９をカートリッジ保持部８に対して位置決めするために用いられる。ストッパー８６６は、インク供給針８６１、ＩＣリーダー８６３、誤装着防止部材８６４およびピン８６５よりも奥壁８１aを起点に−Ｘ方向に長い（換言すれば、最も−Ｘ側に突出している）。かかるストッパー８６６は、インク供給姿勢でトレイ８４に載置されたインクカートリッジ９の開口９３５にＸ方向から対向する一方、反転姿勢でトレイ８４に載置されたインクカートリッジ９の開口９３５にはＸ方向から対向せずに、Ｚ方向へ外れる。

かかる構成を具備するカートリッジ保持部８に対して、インク供給姿勢のインクカートリッジ９をインク供給位置にまで挿入することで、インクカートリッジ９からインクを供給することが可能となる。図１８は、インク供給姿勢のインクカートリッジをカートリッジ保持部に対してインク供給位置の手前まで挿入した状態を例示する斜視図であり、図１９は、インク供給姿勢のインクカートリッジをカートリッジ保持部に対してインク供給位置の手前まで挿入した状態を例示する部分拡大斜視図である。図２０は、インク供給姿勢のインクカートリッジをカートリッジ保持部に対してインク供給位置まで挿入した状態を例示する斜視図である。図２１は、インク供給姿勢のインクカートリッジをカートリッジ保持部に対してインク供給位置まで挿入した状態を例示する部分拡大斜視図である。

トレイ８４によってインクカートリッジ９を＋Ｘ側へ移動させると、図１８および図１９に示すように、インク供給針８６１、ＩＣリーダー８６３および誤装着防止部材８６４が、それぞれ開口９３６、Ａ63、Ａ64を介してインクカートリッジ９内に進入する。これと並行して、ストッパー８６６が開口９３５を介してインクカートリッジ９内に進入する。さらに、トレイ８４によってインクカートリッジ９を＋Ｘ側へ移動させると、インクカートリッジ９をインク供給位置Ｐsに位置させることができる（図２０、図２１）。

インクカートリッジ９がインク供給位置Ｐsに位置する状態では、ピン８６５がインクカートリッジ９に係合して、インクカートリッジ９をカートリッジ保持部８に対して位置決めする。また、開口９３６を介して進入したインク供給針８６１はインクパック６のインク供給口６２に刺さって、インクパック６内のインクをサブタンク７１０（図２）へ供給できる。

開口Ａ63を介して進入したＩＣリーダー８６３は、識別用部材６３の識別用ＩＣ６３１に接続されて、識別用ＩＣ６３１のメモリーに対してリードあるいはライトを実行する。この際、ＩＣリーダー８６３は、メモリーから読み出した情報を制御部１００（図１）に出力する。したがって、制御部１００は、ＩＣリーダー８６３からの情報に基づいて、インクカーリッジ９がインク供給位置Ｐsにセットされたことや、当該インクカートリッジ９に収容されるインクの量や使用履歴を知ることができる。ちなみに、制御部１００は、ＩＣリーダー８６３からの情報に基づいてインクカートリッジ９のインク供給位置Ｐsへのセットを確認するとともに、マグネットスイッチ８３２からの情報に基づいて扉８２の閉状態を確認すると、インクカートリッジ９からサブタンク７１０のインク供給を許可する。

開口Ａ64を介して進入した誤挿入防止部材８６４は、誤挿入防止部材６４の嵌合部６４１に嵌合して接続される。ただし、誤挿入防止部材８６４、６４は、互いに同一の色に対応する場合にのみ相互に接続され、そうでない場合は接続されない。つまり、カートリッジ保持部８に対して当該カートリッジ保持部８に対応する色のインクを収容するインクカートリッジ９が挿入された場合にのみ、誤挿入防止部材８６４、６４は相互に接続される。一方、カートリッジ保持部８に対して当該カートリッジ保持部８に対応しない色のインクを収容するインクカートリッジ９が挿入された場合には、誤挿入防止部材８６４、６４は相互に接続されず、インクカートリッジ９をインク供給位置Ｐsまで挿入できない。したがって、インクカートリッジ９をカートリッジ保持部８に装着する作業者は、インクカートリッジ９に収容されるインクの色が誤っていることに容易に気付くことができる。

ちなみに、上述したように、カートリッジ保持部８はインク供給姿勢（すなわち、扉９２が上側（＋Ｚ側）に位置し、本体ケース９１が下側（−Ｚ側）に位置する姿勢）と、反転姿勢（すなわち、本体ケース９１が上側（＋Ｚ側）に位置し、扉９２が下側（−Ｚ側）に位置する姿勢）でインクカートリッジ９を保持できる。図２２は、反転姿勢のインクカートリッジをカートリッジ保持部に保持した状態を例示する斜視図である。上述したように、インクカートリッジ９が反転姿勢にある状態では、ストッパー８６６は、インクカートリッジ９の開口９３５に対して対向せずにＺ方向へ外れる。したがって、＋Ｘ側へ向けて挿入されたインクカートリッジ９は、その側部９１bでストッパー８６６に接触する。つまり、ストッパー８６６は、インク供給位置Ｐsに移動してくるインクカートリッジ９に接触して、インク供給針８６１、ＩＣリーダー８６３および誤装着防止部材８６４からインクカートリッジ９をＸ方向へ離隔させる。

このように、インクカートリッジ９は、インク供給姿勢および反転姿勢の異なる２通りの姿勢でカートリッジ保持部８に保持することができる。したがって、図２３に示すように、各姿勢でインクカートリッジ９をカートリッジ保持部で保持しつつ、インクカートリッジ９を移動させることができる。図２３は、インクカートリッジをカートリッジ保持部に対して移動させる動作態様を例示する模式図である。同図（Ａ）（Ｂ）では、インク供給姿勢でカートリッジ保持部８に保持されるインクカートリッジ９が示され、同図（Ｃ）（Ｄ）では、反転姿勢でカートリッジ保持部８に保持されるインクカートリッジが示される。

図２３（Ａ）に示すように、保持部本体８１から−Ｘ側に引き出されたトレイ８４に対して、インク供給姿勢のインクカートリッジ９を着脱できる。そして、着脱位置Ｐaでトレイ８４に載置されたインクカートリッジ９は、インク供給姿勢を取っているため、ストッパー８６６に移動を規制されることなく、＋Ｘ側のインク供給位置Ｐsまで移動できる（図２３（Ｂ））。また、上述したとおり、インク供給姿勢でインク供給位置Ｐsに位置するインクカートリッジ９に対しては、ストッパー８６６が進入するとともに、インク供給針８６１、ＩＣリーダー８６３および誤装着防止部材８６４が進入してインクパック６にアクセスする。

また、図２３（Ｃ）に示すように、保持部本体８１から−Ｘ側に引き出されたトレイ８４に対して、反転姿勢のインクカートリッジ９を着脱できる。ただし、着脱位置Ｐaでトレイ８４に載置されたインクカートリッジ９は、反転姿勢を取っているため、＋Ｘ側のインク供給位置Ｐsに移動する途中でストッパー８６６に接触する（図２３（Ｄ））。こうして、インクカートリッジ９は、規制位置Ｐeより＋Ｘ側へ移動することができず、インク供給針８６１、ＩＣリーダー８６３および誤装着防止部材８６４からＸ方向に離隔される。ただし、カートリッジ保持部８に反転姿勢で保持されたインクカートリッジ９も、規制位置Ｐeより−Ｘ側の範囲では移動可能である。

このように、カートリッジ保持部８に保持されたインクカートリッジ９を、インク供給姿勢および反転姿勢のいずれの姿勢においてもＸ方向へ移動させることができる。したがって、作業者は、インクカートリッジ９をＸ方向へ往復移動させてインクカートリッジ９内のインクパック６に収容されたインクを撹拌する作業を、インク供給姿勢および反転姿勢のそれぞれで実行できる。このように、上下に互いに反転する各姿勢で撹拌を行うことができるため、インクに含有される顔料の沈殿を効果的に解消することができる。特に、ホワイトのインクの顔料は沈殿しやすいが、かかる構成によれば、ホワイトの顔料の沈殿も効果的に解消することができる。しかも、カートリッジ保持部８にインクカートリッジ９を保持しつつ、各姿勢でインクカートリッジ９を移動させることができるため、撹拌作業を安定して行えるといった利点もある。

以上に説明したように、このように構成された本実施形態では、インクパック６のインク供給口６２がインクカートリッジ９に対して保持される。したがって、インクカートリッジ９を落下させた場合には、インク供給口６２やその周辺に大きな衝撃が加わりやすかった。これに対して、本実施形態では、インクパック６を支持可能な支持板９７２が設けられており、インク供給口６２やその周辺へ加わる衝撃の緩和が図られている。特に、挟持板９７１が本体ケース９１に対してインク供給口６２を保持した状態で、インク供給口６２を重力方向下方へ向けてインクカートリッジ９を保った際に、支持板９７２はインクパック６を重力方向下側から支持することができる。したがって、インク供給口６２を重力方向下方へ向けてインクカートリッジ９が落下した場合には、支持板９７２が有効に機能して、インク供給口６２やその周辺へ加わる衝撃の緩和を効果的に図ることができる。その結果、インクカートリッジ９内のインクパック６の破損を抑制することが可能となっている。

さらに、この支持板９７２と同様の機能を、屈曲部材９５の傾斜板９５１も発揮することができる。つまり、傾斜板９５１は、パック本体６１の肩部６１bの下側（−Ｚ側）に＋Ｘ側から対向する。したがって、挟持板９７１が本体ケース９１に対してインク供給口６２を保持した状態で、インク供給口６２を重力方向下方へ向けてインクカートリッジ９を保った際に、傾斜板９５１はインクパック６を重力方向下側から支持することができる。こうして、インク供給口６２を重力方向下方へ向けてインクカートリッジ９が落下した場合には、傾斜板９５１が有効に機能して、インク供給口６２やその周辺へ加わる衝撃の緩和を効果的に図ることができる。その結果、インクカートリッジ９内のインクパック６の破損を抑制することが可能となっている。

また、本実施形態では、挟持板９７１と支持板９７２が一体で形成されている。このように挟持板９７１と支持板９７２と一体で形成することで、インクカートリッジ９の部品点数の削減が図られている。

また、本実施形態では、インクカートリッジ９がインク供給姿勢でプリンター１に装着された状態でインクパック６を重力方向下側から支持する傾斜部材９４が設けられている。したがって、インクパック６の位置を安定させつつ、インクパック６に収容されるインクを供給することが可能となる。さらに、かかる傾斜部材９４は、傾斜板９５１と一体で形成されており、インクカートリッジ９の部品点数の削減も可能となる。

さらに、傾斜部材４は、インクカートリッジ９がプリンター１に装着された状態で、インク供給口６２を下側にして液体パック６を傾斜させる。かかる構成では、インクパック６に収容されるインクを自重によりインク供給口６２に導いて、インク供給口６２からインクをスムーズに供給することができる。

また、本実施形態では、挟持板９７１が本体ケース９１に対してインク供給口６２を保持した状態でインク供給口６２を重力方向下方へ向けてインクカートリッジ９を保った際に上方へ向く本体ケース９１の上部９１cに、取手９３４が設けられている。かかる構成では、作業者は上部に設けられた取手９３４を持ってインクカートリッジ９を運搬することができる。この際、インク供給口９２を重力方向下方へ向けてインクカートリッジ９が運搬される。したがって、作業者が不慮にインクカートリッジ９を落下させたとしても、インク供給口６２が重力方向下方を向いているため、上述したとおり支持板９７２や傾斜板９５１が有効に機能して、インク供給口６２やその周辺へ加わる衝撃の緩和を効果的に図ることができる。その結果、インクカートリッジ９内の液体パック６の破損を抑制することが可能となっている。

また、挟持板９７１は、インクパック６に設けられたインク供給口６２以外の部材（識別用部材６３、誤装着防止部材６４）を本体ケース９１に対して保持する。かかる構成では、これらの部材（識別用部材６３、誤装着防止部材６４）を本体ケース９１に対して保持するために、挟持板９７１以外の部品を別途設ける必要が無く、インクカートリッジ９の部品点数の削減が可能となる。

このように、本実施形態では、プリンター１が本発明の「画像記録装置」の一例に相当し、インクカートリッジ９が本発明の「液体カートリッジ」の一例に相当し、インクパック６が本発明の「液体パック」の一例に相当し、インク供給口６２が本発明の「液体供給口」の一例に相当し、インクが本発明の「液体」の一例に相当し、本体ケース９１と扉９２で構成されたカートリッジケースＣ9が本発明の「ケース」の一例に相当し、挟持板９７１が本発明の「保持部」の一例に相当し、支持板９７２あるいは傾斜板９５１が本発明の「支持部」の一例に相当し、傾斜部材４が本発明の「底部」の一例に相当する。

なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したものに対して種々の変更を加えることが可能である。したがって、図２４に示すようにインクカートリッジを構成しても良い。図２４は、インクパックが固定された状態におけるインクカートリッジの変形例を示す部分断面図である。なお、同図で座標が示す方向は、カートリッジ保持部８にインク供給姿勢でインクカートリッジ９を装着した場合に対応する。ここでは、変形例と上記の例との差異点を中心に説明して、共通点については相当符号を付して説明を省略する。同図に示すように、インクカートリッジ９では、扉９２の内側に支持板９２１が取り付けられている。扉９２を閉じた状態において、この支持板９２１は、扉９２から−Ｘ側に突出しつつ斜め下側（−Ｚ側）に延びて、傾斜部材９４に載置されたパック本体６１の胴部６１aの上側（＋Ｚ側）に−Ｘ側から接する。したがって、例えば、−Ｘ側の側部９１cを下側にしてインクカートリッジ９が落下したような場合等には、支持板９２１がインクパック６を下側から支持して、インクパック６にかかる衝撃を緩和できるといった利点がある。

さらに、図２４の変形例では、インクカートリッジ９の底部９１aにインク排出孔Ａ91が貫通する。したがって、何らかの原因でインクパック６からインクが流出した場合は、このインクをインク排出口Ａ91からインクカートリッジ９の外へ排出することが可能となっている。この際、こうして排出されたインクが、カートリッジ保持部８のトレイ８４を介して排インク回収部に回収されるように構成することもできる。ちなみに、インク排出孔Ａ91の位置は適宜変更できるが、この変形例では、インク排出孔Ａ91は載置板９４１の下端のやや＋Ｘ側に設けられており、例えばインクパック６から流出して載置板９４１を伝って流れてきたインクが集まる位置に設けられている。

また、インクカートリッジ９を構成する素材は、上記のアルミニウムのような軽金属に限られず、鉄などの他の金属や、樹脂などの他の素材であっても良い。インクカートリッジ９の寸法、形状等についても適宜変更が可能であり、インクカートリッジ９に設けられた取手９３４の位置、寸法、形状等について適宜変更が可能である。あるいは、取手９３４をインクカートリッジ９から排しても構わない。

インクカートリッジ９を構成する各部品の構成態様も、上記のものに限られない。例えば、インクパック６を保持する挟持板９７１は、本体ケース９１から完全に取り外せるように本体ケースと別体で構成されていたが、挟持板９７１を本体ケース９１と一体形成しても構わない。あるいは、上記実施形態で一体形成されていた各部品をそれぞれ別体で形成しても構わないし、上記実施形態で別体で形成されていた部品をそれぞれ一体で形成しても構わない。

インクカートリッジ９を保持するカートリッジ保持部８の具体的構成についても適宜変更が可能である。したがって、インクカートリッジ９をカートリッジ保持部９に対して移動可能にする具体的構成は、上記のようにインクカートリッジ９が載置されるトレイ８４をレール８５で移動させる構成に限られない。

また、上記実施形態では、円筒形のドラム（回動ドラム３０）でシートＳを支持するプリンター１に本発明を適用した場合を例示した。しかしながら、シートＳを支持する具体的構成はこれに限られない。したがって、平面でシートＳを支持するように構成しても構わない。

また、印刷ヘッド３６ａ〜３６fの個数、配置、吐出する色等についても適宜変更が可能である。ＵＶランプ３７a〜３７e、３８の個数、配置、紫外線強度等についても適宜変更が可能である。さらには、シートＳの搬送態様についても、適宜変更が可能であり、上記のようなロール・トゥ・ロール以外の態様でシートＳを搬送するように構成しても構わない。

また、上記実施形態では、ＵＶインクを吐出する印刷ヘッド３６ａ〜３６fを備えたプリンター１に本発明を適用していた。しかしながら、ＵＶインク以外のインク、例えばレジンインク等の水性インクを吐出する印刷ヘッドを備えたプリンターに対して本発明を適用しても構わない。あるいは、インク以外のものを用いて印刷を行うプリンターに対して本発明を適用しても構わない。

１…プリンター、９…インクカートリッジ、６…インクパック、６２…インク供給口、 ９１…本体ケース、９２…扉、Ｃ9…カートリッジケース、９７１…挟持板、９７２…支持板９７２、９５１…傾斜板９５１、４…傾斜部材

Claims (7)

1. 液体供給口を有する液体パックを収容可能なケースと、
   前記液体供給口を前記ケースに対して保持可能な保持部と、
   前記保持部が前記ケースに対して前記液体供給口を保持した状態で前記液体供給口を重力方向下方へ向けて前記ケースを保持する際に、前記液体パックを前記重力方向下側から支持可能な支持部と、
   前記ケースが画像記録装置に装着された状態で前記液体パックを重力方向下側から支持する底部と
   を備え、
   前記支持部は前記底部と一体で形成され、
   前記底部は、前記ケースが画像記録装置に水平に装着された状態で、前記液体供給口を下側にして前記液体パックを傾斜させて支持する液体カートリッジ。
2. 前記支持部は前記保持部と一体で形成されている請求項１に記載の液体カートリッジ。
3. 前記保持部が前記ケースに対して前記液体供給口を保持した状態で前記液体供給口を重力方向下方へ向けて前記ケースを保持する際に上方へ向く前記ケースの上部に設けられた取手を備える請求項１ないし２のいずれか一項に記載の液体カートリッジ。
4. 保持部は、前記液体パックに設けられた前記液体供給口以外の部材を前記ケースに対して保持する請求項１ないし３のいずれか一項に記載の液体カートリッジ。
5. 前記保持部は、前記ケースとの間で少なくとも前記液体供給口を挟持可能な請求項１ないし４のいずれか一項に記載の液体カートリッジ。
6. 液体供給口を有する液体パックを収容可能なケースと、
   前記液体供給口を前記ケースに対して保持可能な保持部と、
   前記保持部が前記ケースに対して前記液体供給口を保持した状態で前記液体供給口を重力方向下方へ向けて前記ケースを保持する際に、前記液体パックを前記重力方向下側から支持可能な支持部と、
   前記ケースが画像記録装置に装着された状態で前記液体パックを重力方向下側から支持する底部と
   前記液体パックから供給される液体を吐出するヘッドユニットと
   を備え、
   前記支持部は前記底部と一体で形成され、
   前記底部は、前記ケースが画像記録装置に水平に装着された状態で、前記液体供給口を下側にして前記液体パックを傾斜させて支持する画像記録装置。
7. 前記保持部が前記ケースに対して前記液体供給口を保持した状態で前記液体供給口を重力方向下方へ向けて前記ケースを保持する際に上方へ向く前記ケースの上部に設けられた取手を備える請求項６に記載の画像記録装置。
   

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