JP6245110B2 - シート搬送装置、およびこれを備えた画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、シートを搬送するシート搬送装置、およびこれを備えた画像形成装置に関する。

従来、シート搬送装置として、画像形成装置に備えられたものが知られている。シート搬送装置は、画像形成装置の画像形成部にシートを搬送する。特許文献１には、複数のシート収容部から搬送されたシートが同じシート搬送路に搬入される技術が開示されている。シート搬送装置は、シート収容部としての給紙カセットと、手差しトレイとを備える。給紙カセットから送り出されたシートは、湾曲ガイド部において反転された後、画像形成部に向かうシート搬送路を搬送される。一方、手差しトレイから送りだされたシートも、所定の手差し給紙ガイド部を介して、画像形成部に向かうシート搬送路を搬送される。

特開２００９−８６５０６号公報

特許文献１に記載された技術において、Ａ３サイズのような大きなシートに対応してシート搬送装置が設計される場合、シート搬送方向と交差するシート幅方向において、湾曲ガイド部や手差し給紙ガイド部の幅が大きくなる。この結果、湾曲ガイド部や手差し給紙ガイド部が撓みやすく、シートの搬送精度が低下するという問題があった。

本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、シートの搬送精度を向上させたシート搬送装置、およびこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の一局面に係るシート搬送装置は、所定の装置本体に備えられ、シートを搬送するシート搬送装置であって、前記装置本体の下方に設けられ、シートが収容されるシート収容部と、前記シート収容部に収容された前記シートを送り出す第１給紙部材と、前記装置本体の側面に設けられ、シートを載置するシートトレイと、前記シートトレイに載置された前記シートを送り出す第２給紙部材と、前記シート収容部及びシートトレイから送り出された前記シートが所定の搬送方向に搬送される主搬送路と、前記シート収容部から前記主搬送路に向けて前記シートが搬送される第１搬送路と、前記シートトレイから前記主搬送路に向けて前記シートが搬送される第２搬送路と、前記第１搬送路の一側面を構成し、前記シート収容部から前記主搬送路へ前記シートを案内する第１シート案内部と、前記シートトレイから前記主搬送路へ前記シートを案内する第２シート案内部とを有し、前記主搬送路の前記搬送方向の上流側端部において、前記第１シート案内部が前記第２シート案内部に対して下方から合流するように、前記第１シート案内部および前記第２シート案内部が一体的に設けられたガイドユニットと、を備える。

本構成によれば、ガイドユニットは、第１シート案内部および第２シート案内部を備える。このため、シート収納部のシートをガイドする第１シート案内部と、シートトレイのシートをガイドする第２シート案内部とが、それぞれ別のユニットに備えられた場合と比較して、ガイドユニットを一体化することができる。したがって、ガイドユニットの剛性が高められることで、各案内部の撓みが抑制され、主搬送路に向かうシートの搬送精度が向上される。また、主搬送路に対する第１シート案内部および第２シート案内部の位置精度が向上される。更に、ユニットの共通化によって、シート収容部およびシートトレイからシートを搬送するシート搬送装置のコストが低減される。

上記の構成において、前記ガイドユニットは、前記シートトレイの前記搬送方向下流側に配置され、前記シートトレイに載置された前記シートの先端を前記第２給紙部材に当接させる昇降板を更に有することが望ましい。

本構成によれば、シートトレイに載置されるシートを第２給紙部材に当接させる昇降板がガイドユニットに備えられる。したがって、シートトレイに載置されたシートの主搬送路への搬送精度が更に向上される。

上記の構成において、前記ガイドユニットは、前記昇降板を回動可能に支持する支点部を備えることが望ましい。

本構成によれば、ガイドユニットは、昇降板を回動可能に支持する機能を更に備える。したがって、ガイドユニットの剛性が高められることによって、シートトレイのシートの給紙動作が安定して実現される。

上記の構成において、前記ガイドユニットの前記第２シート案内部は、前記第２給紙部材に対向して配置され、前記ガイドユニットは、前記昇降板の前記搬送方向下流側で、前記搬送方向と交差するシート幅方向において前記第２シート案内部の中央部に配置され、前記第２給紙部材との間でシートが通過するニップ部を形成し、前記シートを捌くパッド部材を備えることが望ましい。

本構成によれば、ガイドユニットは、シートトレイに載置されたシートを捌く機能を更に備える。したがって、ガイドユニットの剛性が高められることによって、シートトレイのシートが安定して捌かれる。

上記の構成において、前記ガイドユニットは、樹脂材料からなり一体成型によって成形されることが望ましい。

本構成によれば、第１シート案内部および第２シート案内部が一体的に成形される。

上記の構成において、前記ガイドユニットは、端縁を含み、前記シート幅方向に間隔をおいて複数配置され、前記搬送方向に延びるリブ部材を備え、前記第１シート案内部は、前記複数のリブ部材の前記端縁によって形成されていることが望ましい。

本構成によれば、ガイドユニットが複数のリブ形状を備えることによって、ガイドユニットの剛性が更に高められる。また、シート収容部から送り出されたシートと第１シート案内部との摺動抵抗を低減することができる。

上記の構成において、前記ガイドユニットの前記第１シート案内部に対して所定の間隔をおいて配置され、前記第１搬送路の他側面を構成し、前記第１シート案内部との間で前記シート収容部から送り出された前記シートを案内する第３シート案内部を含み、前記主搬送路の下面部を画定する搬送ユニットを更に有し、前記ガイドユニットは、前記シート幅方向の両端部において前記搬送ユニットにネジ止めされていることが望ましい。

本構成によれば、ガイドユニットが搬送ユニットにネジ止め固定されることによって、搬送ユニットの剛性を高めることができる。

上記の構成において、前記ガイドユニットおよび前記搬送ユニットのうちの一方から他方に向かって突設された当接部と、前記ガイドユニットおよび前記搬送ユニットのうちの前記他方に配設された被当接部と、を備え、前記当接部が前記被当接部に当接した状態で、前記ガイドユニットが前記搬送ユニットにネジ止めされることが望ましい。

本構成によれば、ガイドユニットの第１シート案内部と搬送ユニットの第３シート案内部との間の間隔を安定して維持することができる。

また、本発明の他の局面に係る画像形成装置は、装置本体と、上記の何れか１に記載のシート搬送装置と、前記主搬送路に対向して配置され、前記シートに画像を形成する画像形成部と、を備えることを特徴とする。

本構成によれば、ガイドユニットの剛性を高められ各シート案内部の撓みが抑制されることで、主搬送路に向かうシートの搬送精度が向上される。この結果、シートに安定して画像を形成することができる。

また、本発明の他の局面に係る画像形成装置は、装置本体と、上記に記載のシート搬送装置と、前記主搬送路に対向して配置され、前記シートに画像を形成する画像形成ユニットと、を有し、前記装置本体は、前記シート幅方向において間隔をおいて配置される一対の側壁と、前記一対の側壁の間に形成され、前記画像形成ユニットが装着される装着部と、開閉可能な開閉カバーと、を備え、前記開閉カバーが開放されることで、前記画像形成ユニットが前記装置本体から取り外し可能とされ、前記取り外し時に前記画像形成ユニットが通過する領域の下方において、前記搬送ユニットの前記シート幅方向の両端部が、前記一対の側壁にそれぞれ固定されていることを特徴とする。

本構成によれば、画像形成ユニットが装置本体に対して取り外し可能とされる。このため、画像形成ユニットおよび装置本体の内部のメンテナンス性が向上する。この際、取り外し時に画像形成ユニットが通過する領域には、装置本体の剛性を高めるフレームなどを配置することが困難となる。このような場合であっても、搬送ユニットのシート幅方向の両端部が、一対の側壁にそれぞれ固定されているため、搬送ユニットが装置本体の剛性を高めることができる。更に、ガイドユニットが搬送ユニットに固定されることで、装置本体の剛性を更に高めることができる。

本発明によれば、シートの搬送精度を向上させたシート搬送装置、およびこれを備えた画像形成装置が提供される。

本発明の一実施形態に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置の斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を概略的に示す断面図である。 本発明の一実施形態に係るシート搬送装置のガイドユニットおよび搬送ユニットの斜視図である。 本発明の一実施形態に係るシート搬送装置のガイドユニットおよび搬送ユニットの分解斜視図である。 本発明の一実施形態に係るシート搬送装置のガイドユニットおよび搬送ユニットの断面斜視図である。 本発明の一実施形態に係るシート搬送装置のガイドユニットの斜視図である。 本発明の一実施形態に係るシート搬送装置のガイドユニットおよび昇降部材の斜視図である。 本発明の一実施形態に係るシート搬送装置のガイドユニットの一部を拡大した斜視図である。 本発明の一実施形態に係るシート搬送装置のガイドユニットおよび搬送ユニットの一部を拡大した斜視図である。 本発明の一実施形態に係るシート搬送装置のガイドユニットおよび搬送ユニットの斜視図である。 本発明の一実施形態に係るシート搬送装置のガイドユニットおよび搬送ユニットの一部を拡大した断面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の装置本体において、開閉カバーが開放された状態の斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の装置本体に複数のユニットが装着される様子を示す分解斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の装置本体にガイドユニットが装着される様子を示す分解斜視図である。

以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るプリンター１００（画像形成装置）の斜視図である。図２は、図１に示されるプリンター１００の内部構造を概略的に示す断面図である。図１および図２に示される画像形成装置としてのプリンター１００は、いわゆるモノクロプリンター機であるが、他の実施形態において、画像形成装置は、カラープリンター、ファクシミリ装置、これらの機能を備える複合機やトナー画像をシートに形成するための他の装置であってもよい。尚、以下の説明で用いられる「上」や「下」、「前」や「後」、「左」や「右」といった方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、画像形成装置の原理を何ら限定するものではない。

プリンター１００は、シートＳに画像を形成するための様々な装置を収容する筐体２００（装置本体）を備える。筐体２００は、筐体２００の上面を規定する上壁２０１と、筐体２００の底面を規定する底壁２０１Ｂ（図２）と、上壁２０１と底壁２０１Ｂとの間の背面壁２４５（図２）と、背面壁２４５の前方に位置する前壁２５０と、を含む。筐体２００は、各種の装置が配置される本体内部空間２６０（内部空間）を備える。また、プリンター１００は、筐体２００に対して開閉自在に装着される開閉カバー２００Ｃを備える。

開閉カバー２００Ｃは、前壁２５０の上方部分である前壁上方部２３５と、上壁２０１の前方部分である上壁前方部２０５とから構成される。また、開閉カバー２００Ｃは、左右方向の両端部に配置された一対のアーム部２３０を支点として、上下方向に開閉可能とされる（図９参照）。開閉カバー２００Ｃの開状態において、本体内部空間２６０の上方が外部に露出する。一方、開閉カバー２００Ｃの閉状態において、本体内部空間２６０の上方が閉塞される。

上壁２０１の中央部には、排紙部２１０が配置される。排紙部２１０は、上壁２１０の前方部分から後方部分にかけて、下方に傾斜した傾斜面からなる。排紙部２１０には、後記の画像形成ユニット１２０において、画像が形成されたシートＳが排出される。

図２を参照して、プリンター１００は、シート搬送装置１００Ａと、レジストローラー対１１６と、画像形成ユニット１２０（画像形成部）と、露光装置１２３と、転写ローラー１２６と、定着装置１３０と、を備える。

シート搬送装置１００Ａは、筐体２００の下方部分に配置され、レジストローラー対１１６を経て、後記の転写ニップ部にシートＳを搬送する。シート搬送装置１００Ａは、給紙カセット１１０（シート収容部）と、手差しトレイ２４０（シートトレイ）と、ピックアップローラー１１２と、第１給紙ローラー１１３（第１給紙部材）と、第２給紙ローラー１１４（第２給紙部材）と、搬送ローラー１１５と、両面搬送ローラー１４５と、を備える。また、シート搬送装置１００Ａの内外には、シート搬入路ＳＰと、湾曲搬送路ＧＰ（第１搬送路）と、主搬送路ＨＰ（シート搬送路）と、両面搬送路ＤＰとが配設されている。

給紙カセット１１０は、筐体２００の下方部分に装着される。給紙カセット１１０は、筐体２００に対して着脱可能とされる。給紙カセット１１０の内部に、定型サイズのシートＳ（第１のシート）が収容される。給紙カセット１１０は、リフト板１１１を備える。リフト板１１１の上にシートＳが積載される。また、リフト板１１１の先端が不図示の昇降機構によって上方に移動されると、シートＳの先端がピックアップローラー１１２に当接される。

手差トレイ２４０は、下端を支点として、上下に回動可能である（図２の矢印Ｄ１）。手差しトレイ２４０が開放されると、手差しトレイ２４０の上面に手差し用のシートＳ（不図示、第２のシート）が載置される。筐体２００のうち手差しトレイ２４０の内側には、手差しトレイ２４０から主搬送路ＨＰに向けてシートＳが搬送される搬送路（不図示、第２搬送路）が形成されている。

シート搬入路ＳＰは、給紙カセット１１０から延設されるシートＳの搬送路である。湾曲搬送路ＧＰは、シート搬入路ＳＰの下流側に連通された搬送路である。湾曲搬送路ＧＰは、シート搬入路ＳＰを前方かつ上方に向かって搬送されたシートＳを反転させ、主搬送路ＨＰに向けてシートＳが搬送される搬送路である。主搬送路ＨＰは、筐体２００の上下方向の略中央部において、前方から後方に向かって延設された搬送路である。主搬送路ＨＰは、後記の搬送ユニット５０の上面部と筐体２００内の不図示のガイド壁とによって画定されている。給紙カセット１１０のシートＳは、後記の搬送ガイド部６０によって反転された後、主搬送路ＨＰに搬送される。

両面搬送路ＤＰは、上下方向において給紙カセット１１０と主搬送路ＨＰとの間で、主搬送路ＨＰに沿って延設された搬送路である。両面搬送路ＤＰは、後記の搬送ユニット５０の内部に延設されている。両面搬送路ＤＰは、一のシート面に画像が形成されたシートＳを再び湾曲搬送路ＧＰ（後記の搬送ガイド部６０の第１湾曲面６０３）に向かって搬送する。両面搬送路ＤＰの搬送方向下流側は、図２の合流部１４１においてシート搬入路ＳＰに合流する。

ピックアップローラー１１２は、シートＳに当接し、回転され、当該シートＳをシート搬入路ＳＰに向かって送り出す。第１給紙ローラー１１３は、ピックアップローラー１１２よりもシートＳの搬送方向下流側に配置され、回転され、給紙カセット１１０に収容されたシートＳを更に、シート搬入路ＳＰに送り出す。

第２給紙ローラー１１４は、手差しトレイ２４０に隣接して、筐体２００の内部に配置されたローラーである。第２給紙ローラー１１４は、回転され、手差しトレイ２４０に載置されたシートＳを主搬送路ＨＰに向かって送り出す。搬送ローラー１１５は、第２給紙ローラー１１４よりも筐体２００の内部に配置されたローラーである。搬送ローラー１１５は、後記の搬送ユニット５０の前端部（主搬送路ＨＰの搬送方向上流側端部）に配置されている。搬送ローラー１１５は、給紙カセット１１０から送り出されたシートＳ、または、両面搬送路ＤＰを搬送されたシートＳをレジストローラー対１１６に向かって反転させながら搬送する。

両面搬送ローラー１４５は、両面搬送路ＤＰに配設された搬送ローラーである。両面搬送ローラー１４５は、シートＳを前方に向かって搬送する。なお、本実施形態に係るシート搬送装置１００Ａについては、後記で更に詳述する。

レジストローラー対１１６は、主搬送路ＨＰ（シート搬送路）に配置されている。レジストローラー対１１６は、シートＳの斜め搬送を矯正する機能を有する。これにより、各シート上に形成される画像の位置が調整される。レジストローラー対１１６は、画像形成ユニット１２０による画像形成のタイミングに合わせて、シートＳを後記の転写ニップ部に向かって搬送する。なお、レジストローラー対１１６のうち下方のローラーは、後記の搬送ユニット５０に回転可能に支持されている。

画像形成ユニット１２０は、主搬送路ＨＰに対向して配置される。画像形成ユニット１２０は、給紙カセット１１０または手差しトレイ２４０から搬送されたシートＳに画像を形成する。画像形成ユニット１２０は、感光体ドラム１２１（像担持体）と、帯電器１２２と、現像装置１２４と、トナーコンテナ１２５と、クリーニング装置１２７とを備える。なお、感光体ドラム１２１（像担持体）、帯電器１２２、現像装置１２４、トナーコンテナ１２５およびクリーニング装置１２７を含む画像形成ユニット１２０は、筐体２００に対して一体的に着脱可能とされる。

感光体ドラム１２１は、円筒形状を有する。感光体ドラム１２１は、周面に静電潜像が形成されるとともに、該静電潜像に応じたトナー画像を担持する。帯電器１２２は、所定の電圧が印加され、感光体ドラム１２１の周面を略一様に帯電させる。

現像装置１２４は、静電潜像が形成された感光体ドラム１２１の周面にトナーを供給する。トナーコンテナ１２５は、現像装置１２４へトナーを供給する。現像装置１２４がトナーを感光体ドラム１２１に供給すると、感光体ドラム１２１の周面に形成された静電潜像が現像（可視化）される。この結果、感光体ドラム１２１の周面に、トナー画像が形成されることとなる。

クリーニング装置１２７は、シートＳへトナー画像が転写された後に、感光体ドラム１２１の周面に残るトナーを除去する。クリーニング装置１２７によって、清浄化された感光体ドラム１２１の周面は、再度、帯電器１２２の下方を通過し、一様に帯電される。その後、上述のトナー画像の形成が新たに行われる。

露光装置１２３は、帯電器１２２によって帯電された感光体ドラム１２１の周面に、レーザー光を照射する。この結果、感光体ドラム１２１の周面には、画像データに対応する静電潜像が形成される。露光装置１２３は、後記の装着フレーム２２０に固定されている。

転写ローラー１２６は、感光体ドラム１２１の周面に当接するように、回転可能に配設されている。レジストローラー対１１６から搬送された各シートが、感光体ドラム１２１と転写ローラー１２６との間の転写ニップ部を通過するときに、感光体ドラム１２１の周面に形成されたトナー画像が、シートに転写される。なお、転写ローラー１２６は、感光体ドラム１２１から見て、露光装置１２３の反対側に配置される。また、転写ローラー１２６は、後記の搬送ユニット５０に回転可能に支持されている。

定着装置１３０は、シートＳ上のトナーを溶融させる加熱ローラー１３１と、シートＳを加熱ローラー１３１に密着させる圧力ローラー１３２と、を備える。シートＳが加熱ローラー１３１と圧力ローラー１３２との間を通過すると、トナー画像はシートＳに定着される。

プリンター１００は、定着装置１３０の下流に配設された搬送ローラー対１３３と、搬送ローラー対１３３の下流に配設された排出ローラー対１３４と、を更に備える。シートＳは、搬送ローラー対１３３によって上方に搬送され、最終的に、排出ローラー対１３４によって、筐体２００から排出される。筐体２００から排出されたシートＳは、排紙部２１０上に積み重ねられる。搬送ローラー対１３３および排出ローラー対１３４は、後記の排紙ユニット２００Ｍに回転可能に支持されている。

更に、プリンター１００は、切替搬送部１４０を備える。切替搬送部１４０は、画像形成ユニット１２０において画像が形成されたシートＳの搬送先を、搬送ローラー対１３３側と、両面搬送路ＤＰ側とで切り替える機能を備える。なお、シートＳが両面搬送路ＤＰに搬入される際、シートの先端部が部分的に筐体２００の外部に露出され、シートＳがスイッチバックされる。

次に、図３乃至図６Ａ、図６Ｂを参照して、本実施形態に係るシート搬送装置１００Ａについて更に詳述する。図３は、本実施形態に係るシート搬送装置１００Ａの搬送ガイド部６０および搬送ユニット５０の斜視図である。図３は、手差しトレイ２４０が開放され、不図示のフレームなどが取り除かれた状態で、プリンター１００の筐体２００の内部の様子を前側から見た図に相当する。図４は、搬送ガイド部６０および搬送ユニット５０の分解斜視図である。図５は、搬送ガイド部６０および搬送ユニット５０の断面斜視図である。図６Ａは、搬送ガイド部６０の斜視図である。図６Ｂは、搬送ガイド部６０および手差しリフト板７０の斜視図である。なお、図６Ａは、図６Ｂから後記の手差しリフト板７０、第２従動ローラー６０４および手差し給紙パッド６０５が取り外された状態に相当する。

シート搬送装置１００Ａは、搬送ガイド部６０と、搬送ユニット５０と、手差しリフト板７０（図６Ｂ）（昇降部材）とを備える。搬送ガイド部６０および搬送ユニット５０は、シートＳが搬送される搬送路を形成するユニットである。図２を参照して、搬送ガイド部６０は、前後方向において、搬送ローラー１１５と手差しトレイ２４０との間に配置されている。図６Ｂを参照して、搬送ガイド部６０は、前後方向に延びるガイドハウジング６００（ガイドユニット）と、第２従動ローラー６０４と、手差し給紙パッド６０５（図６Ｂ）（パッド部材）と、を備える。ガイドハウジング６００は、樹脂材料からなり一体成型によって成形されたハウジングである。ガイドハウジング６００は、給紙カセット１１０から送出されるシートＳの搬送方向と交差するシート幅方向（前後方向）に延設された外周部を含む。搬送ガイド部６０は、搬送ユニット５０とともに、第１給紙ローラー１１３によって送り出されたシートＳを反転させながら主搬送路ＨＰに向かってガイドする機能を備える。ガイドハウジング６００は、搬送ユニット５０にネジ止めされることで、固定される。

図６Ａおよび図６Ｂを参照して、ガイドハウジング６００は、ガイド部搬送面６０１（第２シート案内部）と、ガイドリブ６０２（リブ部材）と、第１湾曲面６０３と、を備える。また、ガイドハウジング６００は、側板６０Ｖと、ガイド軸支部６０Ｓ（支点部）と、リフト板支持部６０Ｔとを備える。更に、ガイドハウジング６００は、第１孔部６１１と、第２孔部６１２（図４）と、第３孔部６１３と、第４孔部６２１と、第５孔部６２２（図４）と、第６孔部６２３とを備える。

ガイド部搬送面６０１は、ガイドハウジング６００の外周部の一部からなる。ガイド部搬送面６０１は、ガイドハウジング６００の後側（シートの搬送方向下流側）の上面部によって構成される。ガイド部搬送面６０１は、前後方向に所定の幅をもって左右方向（シート幅方向）に延びる平面部である。図２において、ガイド部搬送面６０１は、手差しトレイ２４０と主搬送路ＨＰとの間に配置され、前述の第２搬送路の一部を形成している。また、ガイド部搬送面６０１は、第２給紙ローラー１１４に対向して配置されている。そして、ガイド部搬送面６０１は、手差しトレイ２４０上に載置されたシートＳを主搬送路ＨＰに向かってガイド（案内）する機能を備える。

ガイドリブ６０２は、ガイド部搬送面６０１の下方においてシートの搬送方向に延び、シート幅方向に間隔をおいて配置された複数のリブである。なお、図６Ｂでは、一部のガイドリブ６０２に符号を付している。ガイドリブ６０２は、湾曲形状からなる端縁６０２Ｓを含む。そして、ガイドリブ６０２の端縁６０２Ｓによって、シートＳをガイドする第１湾曲面６０３（第１シート案内部）が形成されている（図５）。第１湾曲面６０３は、ガイドハウジング６００の外周部の一部からなり、シートＳをガイドする湾曲したガイド面である。そして、第１湾曲面６０３は、後記の第２湾曲面５０Ｇ（図５）と対向し、湾曲搬送路ＧＰ（図２）の外側面（一側面）を形成している。このように、ガイドハウジング６００が複数のガイドリブ６０２を備えることによって、ガイドハウジング６００の剛性が高められる。また、給紙カセット１１０から送られたシートＳと第１湾曲面６０３との摺動抵抗を低減することができる。

第２従動ローラー６０４は、ガイドハウジング６００の左右方向の中央部において、隣接するガイドリブ６０２同士の間に配置された一対のローラーである。第２従動ローラー６０４は、搬送ローラー１１５に対して従動回転することで、シートＳの搬送を促進する。

手差し給紙パッド６０５は、手差しリフト板７０のシート搬送方向下流側で、ガイド部搬送面６０１のシート幅方向の中央部に配置された弾性のパッド部材である。図５を参照して、手差し給紙パッド６０５は、第２給紙ローラー１１４との間で、手差しトレイ２４０（図２）に載置されたシートＳが通過するニップ部を形成する。当該ニップ部において、複数のシートＳが捌かれ、シートＳが１枚ずつ主搬送路ＨＰに搬入される。

側板６０Ｖ（図６Ａ）は、ガイドハウジング６００のシート幅方向の両端部から上方に向かって立設された一対の側壁である。また、ガイド軸支部６０Ｓは、一対の側板６０Ｖにおいてそれぞれシート幅方向内側に向かって突設された一対の軸部である。ガイド軸支部６０Ｓは、手差しリフト板７０を回動可能に支持する。リフト板支持部６０Ｔは、ガイドハウジング６００の上面部のうち、ガイド部搬送面６０１の前側部分に相当する。リフト板支持部６０Ｔは、ガイド部搬送面６０１よりも下方に段差をもって低く配置されている。リフト板支持部６０Ｔは、手差しリフト板７０を下方から支持する。

図４を参照して、第１孔部６１１、第２孔部６１２および第３孔部６１３は、ガイドハウジング６００の左端部において、前後方向に開口された穴部である。同様に、第４孔部６２１、第５孔部６２２および第６孔部６２３は、ガイドハウジング６００の右端部において、前後方向に開口された穴部である。これらの孔部は、搬送ガイド部６０が、搬送ユニット５０に固定される際に使用される。

手差しリフト板７０（図５、図６Ｂ）は、手差しトレイ２４０のシート搬送方向下流側に配置されている。手差しリフト板７０の上面部には、手差しトレイ２４０上のシートＳの搬送方向先端側が載置される。手差しリフト板７０は、回動されることで手差しトレイ２４０上のシートＳを第２給紙ローラー１１４（図５）に当接させる。図６Ｂを参照して、手差しリフト板７０は、シート幅方向に延びる板状部材である。手差しリフト板７０は、対向板７０１と、リフト板アーム７０２と、リフト板支点部７０３とを備える。対向板７０１は、手差しリフト板７０のシート幅方向に中央部に配置されるコルク板である。対向板７０１は、手差しリフト板７０上に載置されるシートＳの滑りを防止し、手差しトレイ２４０に載置されるシートの最終紙近傍の重送を防止する。リフト板アーム７０２は、手差しリフト板７０のシート幅方向の両端部に配置された一対のアームである。リフト板支点部７０３は、一対のリフト板アーム７０２の上端側に開口された孔部である。一対のリフト板支点部７０３が一対のガイド軸支部６０Ｓに挿通されることで、手差しリフト板７０がガイドハウジング６００に回動可能に支持される。手差しリフト板７０は、不図示の付勢部材（ばね）によって上方に付勢されている。そして、不図示の駆動機構に連結されたカム部材が、付勢部材の付勢力に抗して、手差しリフト板７０を下方に移動させると、手差しリフト板７０に載置されたシートが第２給紙ローラー１１４から離間した状態となる。また、カム部材が更に回動すると、付勢部材の付勢力によって手差しリフト板７０が上方に移動し、手差しリフト板７０に載置されたシートが第２給紙ローラー１１４に当接する。このように、不図示のカム部材および付勢部材によって、手差しリフト板７０の回動動作が実現される。

図２乃至図５を参照して、搬送ユニット５０は、第１給紙ローラー１１３を含む給紙ユニットの上方（画像形成ユニット１２０の下方）に配置される扁平状のユニットである。搬送ユニット５０の上面部によって、主搬送路ＨＰの一部（下面部）が形成されている。また、搬送ユニット５０の内部に両面搬送路ＤＰが形成されている。図２を参照して、搬送ユニット５０の前端側では、シート搬入路ＳＰと両面搬送路ＤＰとがまず合流した後、当該合流した搬送路が、シート搬送方向下流側の主搬送路ＨＰに連結されている。搬送ユニット５０は、水平ガイド面５０Ｈ（図３、図５）と、左ユニット側部５０Ｌ（図４）と、右ユニット側部５０Ｒと、第２湾曲面５０Ｇ（第３シート案内部）と、第１締結部５１１と、第１位置決め部５１２と、第２締結部５１３と、第３締結部５２１と、第２位置決め部５２２と、第４締結部５２３とを備える。第１締結部５１１、第２締結部５１３、第３締結部５２１および第４締結部５２３は、ネジ止め用の穴部であり、第１位置決め部５１２および第２位置決め部５２２は、搬送ユニット５０から突設されたスタッド（突起）である。また、図４に示すように、前述のレジストローラー対１１６のうち下方のローラーが、搬送ユニット５０に回転可能に支持されている。

水平ガイド面５０Ｈ（図３、図５）は、搬送ユニット５０の上面部に相当するガイド面であって、搬送ユニット５０の前端側から図３のレジストローラー１１６を超えて、感光体ドラム１２１と転写ローラー１２６との間の転写ニップに至るまで延設されている。水平ガイド面５０Ｈは、主搬送路ＨＰのシート搬送方向の下流側を画定する。左ユニット側部５０Ｌは、搬送ユニット５０の左側の側板である。同様に、右ユニット側部５０Ｒは、搬送ユニット５０の右側の側板である。第２湾曲面５０Ｇは、搬送ユニット５０の前端部に形成された湾曲したガイド面である。第２湾曲面５０Ｇは、搬送ガイド部６０の第１湾曲面６０３（図５、図６Ｂ）に対して所定の間隔をおいて配置され、湾曲搬送路ＧＰ（図２）の内側面（他側面）を形成する。湾曲搬送路ＧＰに配置された搬送ローラー１１５と従動ローラー６０４（図５）とで形成される搬送ローラー対によってシートＳが搬送される。また、図４に示すように、第２湾曲面５０Ｇのシート幅方向の中央部には、一対の搬送ローラー１１５が備えられている。搬送ローラー１１５は不図示の駆動機構によって回転され、シートＳを反転させながら、主搬送路ＨＰ（図２）に向かって搬送する。

図４に示すように、搬送ガイド部６０が搬送ユニット５０に装着されるにあたり、搬送ガイド部６０の第２孔部６１２および第５孔部６２２が、それぞれ、搬送ユニット５０の第１位置決め部５１２および第２位置決め部５２２に挿通される。その後、第１孔部６１１、第３孔部６１３、第４孔部６２１および第６孔部６２３に挿通されたネジが、第１締結部５１１、第２締結部５１３、第３締結部５２１および第４締結部５２３に締結されることで、搬送ガイド部６０がシート搬送方向の両端部において搬送ユニット５０に固定される。

なお、図５に示すように、筐体２００の内部であって、第２給紙ローラー１１４の後側には、第１従動ローラー１１５Ａが回転可能に支持されている。第１従動ローラー１１５Ａは、第２従動ローラー６０４と同様に、搬送ローラー１１５に従動して回転することで、給紙カセット１１０または手差しトレイ２４０から送出されたシートＳを主搬送路ＨＰに向かって搬送する。

このように、本実施形態では、搬送ガイド部６０のガイドハウジング６００は、外周部にガイド部搬送面６０１および第１湾曲面６０３を備える。そして、主搬送路ＨＰのシート搬送方向の上流側端部において、第１湾曲面６０３がガイド部搬送面６０１に対して下方から合流するように、第１湾曲面６０３およびガイド部搬送面６０１がガイドハウジング６００に一体的に設けられている。このため、給紙カセット１１０のシートＳをガイドする第１湾曲面６０３と、手差しトレイ２４０のシートＳをガイドするガイド部搬送面６０１とが、それぞれ別のユニットに備えられた場合と比較して、シートＳをガイドするユニットを一体化することができる。そして、ガイドハウジング６００の剛性が高められることで、各ガイド面の撓みが抑制され、主搬送路ＨＰに向かうシートＳの搬送精度が向上される。また、主搬送路ＨＰに対する第１湾曲面６０３およびガイド部搬送面６０１の位置精度が向上される。また、ユニットの共通化によって、給紙カセット１１０および手差しトレイ２４０からシートＳを搬送するシート搬送装置１００Ａのコストが低減される。この際、ガイドハウジング６００が一体成型からなることによって、ガイド部搬送面６０１および第１湾曲面６０３が一体的に成形することができる。この結果、シート搬送装置１００Ａのコストが更に低減される。

更に、本実施形態では、搬送ガイド部６０が、ガイドハウジング６００上に手差し給紙パッド６０５を備え、手差しトレイ２４０に載置されたシートＳを捌く機能を更に備える。したがって、ガイドリブ６０２などによってガイドハウジング６００の剛性が高まることによって、手差しトレイ２４０上のシートＳが安定して捌かれる。

更に、本実施形態では、ガイドハウジング６００は、手差しリフト板７０を回動可能に支持する機能を更に備える。したがって、ガイドリブ６０２などによってガイドハウジング６００の剛性が高まることによって、手差しトレイ２４０上のシートＳの給紙動作が安定して実現される。

図７Ａは、シート搬送装置１００Ａの搬送ガイド部６０の左側端部を拡大した斜視図である。また、図７Ｂは、搬送ガイド部６０および搬送ユニット５０の左側端部を拡大した斜視図である。図８Ａは、搬送ガイド部６０および搬送ユニット５０の斜視図である。図８Ｂは、図８Ａの搬送ガイド部６０および搬送ユニット５０が断面Ｖ−Ｖにおいて切断された状態を左方から見た拡大断面図である。図７Ａ、図８Ｂを参照して、搬送ガイド部６０は、当接部６０Ｒを備える。当接部６０Ｒは、搬送ユニット５０に対向して突出された突起部である。本実施形態では、当接部６０Ｒは、最も左側に配置されたガイドリブ６０２よりも更に左側、すなわち、シート幅方向においてガイドリブ６０２よりも外側において、僅かな高さをもって突設されている（図７Ｂ）。また、当接部６０Ｒは、前方かつ下方から上方かつ後方に傾斜して配置されている。換言すれば、当接部６０Ｒは、搬送ガイド部６０の搬送ユニット５０に対する装着方向（後方向）に沿って、先上がりの傾斜面を備える（図８Ｂ）。

図７Ｂを参照して、搬送ユニット５０は、ユニットガイドリブ５０Ｇ１と、被当接部５０Ｇ２とを備える。ユニットガイドリブ５０Ｇ１は、第２湾曲面５０Ｇにおいて、シート幅方向に間隔をおいて第２湾曲面５０Ｇに沿って配置された複数のリブ部材である。被当接部５０Ｇ２は、第２湾曲面５０Ｇにおいて最も左側に配置されたユニットガイドリブ５０Ｇ１よりも更に左側、すなわち、第２湾曲面５０Ｇのシート幅方向の外側部分に配置された面である。

図７Ｂおよび図８Ｂに示すように、搬送ガイド部６０の当接部６０Ｒの傾斜面が搬送ユニット５０の円弧状の被当接部５０Ｇ２に当接した状態で、搬送ガイド部６０が搬送ユニット５０にネジ止め固定される。この結果、搬送ガイド部６０の第１湾曲面６０３と搬送ユニット５０の第２湾曲面５０Ｇとの間の隙間Ｈ（図７Ｂ）が安定して維持され、当該隙間Ｈによって湾曲搬送路ＧＰが安定して形成される。特に、当接部６０Ｒが直線的な傾斜面からなり、被当接部５０Ｇ２が円弧形状からなるため、図８Ｂに示す断面視において、両者が点接触しやすい。したがって、隙間Ｈ（図７Ｂ）がより安定して維持される。なお、他の実施形態において、搬送ユニット５０側に当接部が配置され、搬送ガイド部６０側に被当接部が配置される態様でもよい。

図９は、プリンター１００の筐体２００において、開閉カバー２００Ｃが開放された状態の斜視図である。図１０は、筐体２００に複数のユニットが装着される様子を示す分解斜視図である。図１１は、図１０の筐体２００に更に搬送ガイド部６０が装着される様子を示す分解斜視図である。

図９および図１０を参照して、プリンター１００の筐体２００は、各面をカバーする外装カバーの内部に、左右方向（シート幅方向）に間隔をおいて配置される左フレーム２００Ｌおよび右フレーム２００Ｒ（一対の側壁）を備える。左フレーム２００Ｌおよび右フレーム２００Ｒは、筐体２００の左右端部において上下および前後方向に延びる壁部であり、板金部材から構成されている。更に、筐体２００は、連結フレーム２００Ｎと、排紙ユニット２００Ｍと、装着フレーム２２０および前述の搬送ガイド部６０とを備える。

連結フレーム２００Ｎは、筐体２００の底部において、左フレーム２００Ｌおよび右フレーム２００Ｒを連結する部材である。連結フレーム２００Ｎは、前後に間隔をおいて一対配置されている。排紙ユニット２００Ｍは、図２に示すように切替搬送部１４０の上方に配置されるユニットであり、排出ローラー対１３４を回転可能に支持する。図１０では、排紙ユニット２００Ｍは、左フレーム２００Ｌおよび右フレーム２００Ｒの後端かつ上端部を連結する。装着フレーム２２０は、左フレーム２００Ｌおよび右フレーム２００Ｒの前後方向の中央部であって、上下方向の中央部よりもやや上側部分を連結する。装着フレーム２２０には、前述の露光装置１２３が固定される。そして、図２に示すように、搬送ガイド部６０は、画像形成ユニット１２０の下方において、左フレーム２００Ｌおよび右フレーム２００Ｒを連結する。

図１１に示すように、左フレーム２００Ｌおよび右フレーム２００Ｒに対して、連結フレーム２００Ｎ、排紙ユニット２００Ｍ、装着フレーム２２０および搬送ガイド部６０が固定されると、画像形成ユニット１２０が装着される装着空間Ｋ（装着部）が形成される。装着空間Ｋは、装着フレーム２２０と搬送ガイド部６０との間から前側に広がるように形成される。図２および図９を参照して、筐体２００に対して、手差しトレイ２４０および開閉カバー２００Ｃが開放されると、右フレーム２００Ｒに形成されたレール部２００Ｒ１に沿って、画像形成ユニット１２０が装着空間Ｋから取り外し可能とされる。この結果、画像形成ユニット１２０および筐体２００の内部のメンテナンスが容易に実現される。なお、左フレーム２００Ｌ側にも同様のレール部が備えられている。

一方、このように、画像形成ユニット１２０が筐体２００から取り外し可能とされるために、右フレーム２００Ｒおよび左フレーム２００Ｌの前側端部には、両者を連結するフレームが配置されていない。このため、筐体２００の前側部分の剛性の低下が懸念される。このような場合であっても、本実施形態では、取り外し時に画像形成ユニット１２０が通過する領域の下方において、搬送ユニット５０のシート幅方向の両端部が、左フレーム２００Ｌおよび右フレーム２００Ｒにそれぞれネジ止めにて固定されている。更に、前述のように、搬送ガイド部６０のガイドハウジング６００は、搬送ユニット５０の前側に、それぞれネジ止め固定されている。

この結果、搬送ガイド部６０が搬送ユニット５０に固定されることで、搬送ユニット５０の剛性が高められる。そして、このような搬送ユニット５０が左フレーム２００Ｌおよび右フレーム２００Ｒを連結することで、筐体２００の剛性を更に高めることができる。

以上、本発明の実施形態に係るシート搬送装置１００Ａを備えたプリンター１００（画像形成装置）について説明した。本構成によれば、ガイドハウジング６００の剛性が高く維持され、主搬送路ＨＰに向かうシートＳの搬送精度が向上される。この結果、シートＳに安定して画像を形成することができる。なお、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を取ることができる。

（１）上記の実施形態では、画像形成ユニット１２０が搬送ガイド部６０の上方を通過しながら、筐体２００に対して着脱される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。画像形成ユニット１２０は、筐体２００に固定されるものでもよく、また、感光体ドラム１２１の軸方向に沿って着脱されるものでもよい。

（２）また、上記の実施形態では、複数のガイドリブ６０２の端縁６０２Ｓによって、第１湾曲面６０３が形成される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。第１湾曲面６０３は、ガイド部搬送面６０１と同様に、連続した湾曲面からなるものでもよい。

１００ プリンター（画像形成装置）
１００Ａ シート搬送装置
１１０ 給紙カセット（シート収容部）
１１２ ピックアップローラー
１１３ 第１給紙ローラー（第１給紙部材）
１１４ 第２給紙ローラー（第２給紙部材）
１１５ 搬送ローラー
１１５Ａ 第１従動ローラー
１１６ レジストローラー対
１２０ 画像形成ユニット（画像形成部）
１２１ 感光体ドラム
１２６ 転写ローラー
１３４ 排出ローラー対
１４０ 切替搬送部
１４１ 合流部
２００ 筐体（装置本体）
２００Ｃ 開閉カバー
２００Ｌ 左フレーム（側壁）
２００Ｍ 排紙ユニット
２００Ｎ 連結フレーム
２００Ｒ 右フレーム（側壁）
２００Ｒ１ レール部
２２０ 装着フレーム
２４０ 手差しトレイ（シートトレイ）
２４５ 背面壁
２５０ 前壁
５０ 搬送ユニット
５０Ｇ 第２湾曲面（第３シート案内部）
５０Ｇ１ ユニットガイドリブ
５０Ｇ２ 被当接部
５０Ｈ 水平ガイド面
５０Ｌ 左ユニット側部
５０Ｒ 右ユニット側部
６０ 搬送ガイド部
６００ ガイドハウジング（ガイドユニット）
６０１ ガイド部搬送面（第２シート案内部）
６０２ ガイドリブ（リブ部材）
６０３ 第１湾曲面（第１シート案内部）
６０４ 第２従動ローラー
６０５ 手差し給紙パッド（パッド部材）
６０Ｒ 当接部
６０Ｓ ガイド軸支部（支点部）
６０Ｔ リフト板支持部
６０Ｖ 側板
７０ 手差しリフト板（昇降板）
７０１ 対向板
７０２ リフト板アーム
７０３ リフト板支点部
ＤＰ 両面搬送路
ＨＰ 主搬送路
Ｋ 装着部

Claims (9)

1. 所定の装置本体に備えられ、シートを搬送するシート搬送装置であって、
   前記装置本体の下方に設けられ、シートが収容されるシート収容部と、
   前記シート収容部に収容された前記シートを送り出す第１給紙部材と、
   前記装置本体の側面に設けられ、シートを載置するシートトレイと、
   前記シートトレイに載置された前記シートを送り出す第２給紙部材と、
   前記シート収容部及びシートトレイから送り出された前記シートが所定の搬送方向に搬送される主搬送路と、
   前記シート収容部から前記主搬送路に向けて前記シートが搬送される第１搬送路と、
   前記シートトレイから前記主搬送路に向けて前記シートが搬送される第２搬送路と、
   前記第１搬送路の一側面を構成し、前記シート収容部から前記主搬送路へ前記シートを案内する第１シート案内部と、前記シートトレイから前記主搬送路へ前記シートを案内する第２シート案内部とを有し、前記主搬送路の前記搬送方向の上流側端部において、前記第１シート案内部が前記第２シート案内部に対して下方から合流するように、前記第１シート案内部および前記第２シート案内部が一体的に設けられたガイドユニットと、
   前記ガイドユニットの前記第１シート案内部に対して所定の間隔をおいて配置され、前記第１搬送路の他側面を構成し、前記第１シート案内部との間で前記シート収容部から送り出された前記シートを案内する第３シート案内部を含み、前記主搬送路の下面部を画定する搬送ユニットと、
   を備え、
   前記ガイドユニットは、前記シート幅方向の両端部において前記搬送ユニットにネジ止めされているシート搬送装置。
2. 前記ガイドユニットおよび前記搬送ユニットのうちの一方から他方に向かって突設された当接部と、
   前記ガイドユニットおよび前記搬送ユニットのうちの前記他方に配設された被当接部と、を備え、
   前記当接部が前記被当接部に当接した状態で、前記ガイドユニットが前記搬送ユニットにネジ止めされる請求項１に記載のシート搬送装置。
3. 前記シートトレイの前記搬送方向下流側であって前記第２シート案内部の前記搬送方向上流側において前記ガイドユニットに回動可能に支持され、前記シートトレイに載置された前記シートの先端を前記第２給紙部材に当接させる昇降板を更に有する請求項１または２に記載のシート搬送装置。
4. 前記ガイドユニットは、前記昇降板を回動可能に支持する支点部を備える請求項３に記載のシート搬送装置。
5. 前記ガイドユニットの前記第２シート案内部は、前記第２給紙部材に対向して配置され、
   前記昇降板の前記搬送方向下流側で、前記搬送方向と交差するシート幅方向において前記第２シート案内部の中央部に配置され、前記第２給紙部材との間でシートが通過するニップ部を形成し、前記シートを捌くパッド部材を更に備える請求項３または４に記載のシート搬送装置。
6. 前記ガイドユニットは、樹脂材料からなり一体成型によって成形される請求項１乃至５の何れか１項に記載のシート搬送装置。
7. 前記ガイドユニットは、端縁を含み、前記シート幅方向に間隔をおいて複数配置され、前記搬送方向に延びるリブ部材を備え、
   前記第１シート案内部は、前記複数のリブ部材の前記端縁によって形成されている請求項１乃至６の何れか１項に記載のシート搬送装置。
8. 装置本体と、
   請求項１乃至７の何れか１項に記載のシート搬送装置と、
   前記主搬送路に対向して配置され、前記シートに画像を形成する画像形成部と、
   を備える画像形成装置。
9. 装置本体と、
   請求項１乃至７の何れか１項に記載のシート搬送装置と、
   前記主搬送路に対向して配置され、前記シートに画像を形成する画像形成ユニットと、
   を有し、
   前記装置本体は、
   前記シート幅方向において間隔をおいて配置される一対の側壁と、
   前記一対の側壁の間に形成され、前記画像形成ユニットが装着される装着部と、
   開閉可能な開閉カバーと、を備え、
   前記開閉カバーが開放されることで、前記画像形成ユニットが前記装置本体から取り外し可能とされ、
   前記取り外し時に前記画像形成ユニットが通過する領域の下方において、前記搬送ユニットの前記シート幅方向の両端部が、前記一対の側壁にそれぞれ固定されている画像形成装置。