JP6227133B2 - 記号イメージ検索サービス提供方法及びこれに用いる記号イメージ検索用サーバ - Google Patents

Description

本発明は記号イメージ検索サービス提供方法及びこれに用いる記号イメージ検索用サーバに関するもので、より詳細には、記号イメージをインターネット上でユーザが自由に検索して活用できるようにする記号イメージ検索サービス提供方法及びこれに用いる記号イメージ検索用サーバに関するものである。

現代では、映像メディアの発達により文字以外に、イメージに対する情報伝達の重要性が高まっている。例えば、飢餓難民救済に関連して、文字や数字のみで表示された冗漫な呼びかけ文よりも文字や数字にイメージを結合する場合、更に訴求力が強くなる特性を有するようになる。このような時代的特性を反映して言語を単なる情報伝達媒体から一段とステップアップして言語の意味を象徴的に含蓄し、産業的に活用度を高めることができる方策が切実に求められる。これらのニーズに答えて象徴文字が考案された。

象徴文字とは、文字の余白に対応する位置に余白の形状を記号化するための象徴物を配置して、文字の可読性は低くなるが、意味を伝達する文字としての属性を維持しながら、余白を用いて多彩な視覚的表現により文字を更に象徴的に表現することができる新しい概念の文字と言うことができる。

特に、文字の余白の位置において余白の形状を記号化して作った象徴文字は、それが有する単純さや造形性により人々が 持っているアイデアと美感を表現できる素晴らしい創作ツールとして活用することができ、産業デザインの分野において幅広く活用することができる。

一方、象徴文字の原理と特性を説明するに当たって、デザインの基本になる三角形、四角形、円のような記号を用いることが最も明確、かつ、普遍的な方法である。このように表現した象徴文字は、元の文字を記号で表現したものと認識されるので、象徴文字の代わりに記号イメージまたはドットイメージとも呼ばれる。

しかし、本発明の意図を最も明確に表現する名称は象徴文字である。なぜならば、一般的な文字の使用目的は情報を記録及び伝達することに目的がある反面、象徴文字は人間の内面で象徴的価値を有する忠孝、信念、愛、意志、夢、インスピレーション、希望、忍耐、哲学のようなものを更に昇華させて視覚的に表現するための手段として考案したものであるからである。

ただし、本明細書においては、技術的、かつ、明確な説明のために、象徴文字の基礎文法に該当する記号を用いてほとんどの実施形態を提示したので、象徴文字という用語の代わりに「記号イメージ」として説明することにする。

それによって、このような記号イメージの創作活動で作られた記号イメージの関連情報をインターネット上でユーザが自由に検索して活用できるように記号イメージ情報検索サービスの提供方法及びこれに用いる記号イメージ情報検索用サーバの必要性が認められる。

従って、本発明の目的は記号イメージを含む文字、イメージ及び動画情報をインターネット上でユーザが自由に検索して活用することができる記号イメージ検索サービス提供方法及びこれに用いる記号イメージ検索用サーバを提供することにある。

前記の目的を達成するための本発明に係る記号イメージ検索サービス提供方法は、（ａ）記号イメージ検索用サーバが、記号イメージと前記記号イメージに対応する文字情報をマッピングして格納するステップ；（ｂ）前記記号イメージ検索用サーバが、ユーザ端末から文字情報を含むイメージ検索要請を受信するステップ；（ｃ）前記記号イメージ検索用サーバが、前記イメージ検索要請に含まれた前記文字情報にマッピングして格納した記号イメージを検索するステップ；及び（ｄ）前記記号イメージ検索用サーバが、検索した前記記号イメージを前記ユーザ端末に送信するステップ；を含み、前記記号イメージは、前記文字のイメージ上の余白位置に対応する位置に形成されることを特徴とする。

また、前記（ａ）ステップ以前に、前記イメージ検索用サーバが、外部から入力された前記記号イメージに対応する文字情報を抽出するステップを更に含む。

一方、本発明に係る記号イメージ検索サービス提供方法は、（ａ）イメージ検索用サーバが、複数の記号イメージを格納するステップ；（ｂ）前記イメージ検索用サーバが、ユーザ端末から文字情報を含むイメージ検索要請を受信するステップ；（ｃ）前記イメージ検索用サーバが、前記イメージ検索要請に含まれた前記文字情報に対応する記号イメージを検索するステップ；及び（ｄ）前記イメージ検索用サーバが、検索した前記記号イメージを前記ユーザ端末に送信するステップ；を含み、前記記号イメージは、前記文字のイメージ上の余白位置に対応する位置に形成されることを特徴とする。

好ましくは、前記文字は、ハングル文字、英文字、及び数字のうち少なくとも一つを含むことを特徴とする。

一方、本発明に係る記号イメージ検索用サーバは、外部から入力された記号イメージと前記記号イメージに対応する文字情報とをマッピングして格納する格納部；ユーザ端末から文字情報を含むイメージ検索要請を受信する受信部；前記イメージ検索要請に含まれた前記文字情報にマッピングして格納した記号イメージを検索する検索部；及び検索した前記記号イメージを前記ユーザ端末に送信する送信部；を含み、前記記号イメージは、前記文字のイメージ上の余白位置に対応する位置に形成されることを特徴とする。

好ましくは、前記文字は、ハングル文字、英文字、及び数字のうち少なくとも一つを含むことを特徴とする。

また、前記外部から入力された前記記号イメージに対応する文字情報を抽出する分析部を更に含む。

一方、本発明に係る記号イメージ検索用サーバは、複数の記号イメージを格納する格納部；ユーザ端末から文字情報を含むイメージ検索要請を受信する受信部；前記イメージ検索要請に含まれた前記文字情報に対応する記号イメージを検索する検索部；及び検索した前記記号イメージを前記ユーザ端末に送信する送信部；を含み、前記記号イメージは、前記文字のイメージ上の余白位置に対応する位置に形成されることを特徴とする。

好ましくは、前記文字は、ハングル文字、英文字、及び数字のうち少なくとも一つを含むことを特徴とする。

一方、本発明に係る記号イメージ検索サービス提供方法は、（ａ）イメージ検索用サーバが、複数の記号イメージを格納するステップ；（ｂ）前記イメージ検索用サーバが、ユーザ端末から記号イメージを含むイメージ検索要請を受信するステップ；（ｃ）前記イメージ検索用サーバが、前記イメージ検索要請に含まれた前記記号イメージに対応する記号イメージを検索するステップ；及び（ｄ）前記イメージ検索用サーバが、検索した前記記号イメージを前記ユーザ端末に送信するステップ；を含み、前記記号イメージは、前記文字のイメージ上の余白位置に対応する位置に形成されることを特徴とする。

また、本発明に係る記号イメージ検索用サーバは、複数の記号イメージが格納された格納部；ユーザ端末から記号イメージを含むイメージ検索要請を受信する受信部；前記イメージ検索要請に含まれた前記記号イメージに対応する記号イメージを検索する検索部；及び検索部によって検索された前記記号イメージを前記ユーザ端末に送信する送信部；を含み、前記記号イメージは、前記文字のイメージ上の余白位置に対応する位置に形成されることを特徴とする。

本発明によれば、記号イメージを含んだ文字、プログラム、イメージ及び映像情報をインターネット上でユーザが自由に検索して活用できるようにする記号イメージ検索サービス提供方法及びこれに用いる記号イメージ検索用サーバが提供される。

本発明を適用できる記号イメージ編集装置の構成を示す図である。 本発明の実施形態によって記号イメージを抽出する過程を示す図面である。 本発明の実施形態によってハングルの初声に対応する記号イメージを生成する原理を示す図である。 本発明の実施形態によってハングルの中声に対応する記号イメージを生成する原理を示す図である。 本発明の実施形態によってハングルの終声に対応する記号イメージを生成する原理を示す図である。 本発明の実施形態によって記号イメージを変形生成する原理を説明する図である。 本発明の実施形態によってハングルの初声、中声、終声の記号イメージがそれぞれ生成される領域を説明する図である。 本発明の実施形態によってアラビア数字に対応する記号イメージを生成する原理を示す図である。 本発明の実施形態によって空間区画と象徴物によって表現される数字を活用した時計のデザインを例示した図である。 本発明の実施形態によって英語の大文字に対応する記号イメージを生成する原理を示す図である。 本発明に係る記号イメージ検索システムの構成図である。 本発明に係る記号イメージ検索システムに用いる記号イメージ検索用サーバの構造を示す機能ブロック図である。 本発明の一実施形態に係る記号イメージ検索方法の実行過程を説明する手順のフローチャートである。 本発明の他の実施形態に係る記号イメージ検索方法の実行過程を説明する手順のフローチャートである。 本発明の実施形態によって文字がオーバーラップされた例を示す図である。 本発明の実施形態によってオーバーラップされた文字を検索する例を示す図である。 本発明の実施形態によって記号イメージを抽出する過程を示す図面である。 本発明に係る記号イメージを用いたデザイン設計方法によって設計された設計対象物を示す図である。 本発明に係る記号イメージを用いたデザイン設計方法によって設計された設計対象物を示す図である。

以下、添付図面を参照して本発明の実施形態をより詳細に説明する。図面において、明細書全体を通して同一または類似する構成要素については同一の参照符号を付し、その重複説明や本発明の要旨を不明にする公知の機能及び構成についての詳細な説明は適宜省略する。

本発明において「記号イメージ」とは、元のハングルの使用率を高めるためのデザイン研究に基づいて、英語と数字を含む文字までにその範囲を拡張するようになり、ハングルと英語の場合、最も文法的な実施形態を示すことができるため、これらに焦点を合わせて詳細な説明を展開することにする。

象徴文字とは、所定の区画された空間において、空間の一部分に配置された少なくとも一つの象徴物である。ここで、象徴物は文字を 一定の枠に入れ、空いた空間（余白）から把握した形状を点、線、面などで単純化したものであって、この時、点は三角形、四角形、円などの多様な形状を有することができる。最も基礎的、かつ、文法的な説明のためには、四角形のフレームと四角形、三角形、円などの図形を点のように小さくして用いるものである。図１８に示すように空間の形態を自由に変形することができ、図１９に示すように象徴物として余白を連想させるイメージや文字を用いることも可能である。

図１は本発明を適用できる記号イメージ編集装置の構成を示す図である。図１を参照すると、記号イメージ編集装置１００は、入力部１１０、制御部１２０、格納部１３０及び出力部１４０を含む。本発明の記号イメージ編集装置１００は、自体の動作が可能であるか（後述する第１実施形態を参照）、または通信端末に備えられてデータ通信網を介して他の外部装置（本発明の記号イメージ編集装置１００のような装置として、他の通信端末に備えたり、他の通信端末に連動する）と通信することもできる（後述する第２及び第３実施形態を参照）。データ通信網としては、有線／無線電話網及びインターネット、ブルートゥースなどを含むことができる。通信端末は、有線／無線電話、ＳＩＰ端末、携帯電話、ＰＤＡ、一般ＰＣ、ハンドヘルドＰＣ、有線／無線モデムを搭載したノートＰＣ、スマートグラス、スマートカメラ、スマートウォッチ、ブラックボックス、ナビゲーション、映像記録装置などの有線／無線データ通信が可能な通信機器などを含むことができる。

第１実施形態として、記号イメージ編集装置１００は、入力部１１０を介して入力された文字を記号イメージに変換し、変換した記号イメージは出力部１４０を介してリアルタイムで出力する。また、記号イメージ編集装置１００は、入力部１１０を介して入力された記号イメージを解析して当該言語の文字（数字を含む）を出力部１４０を介してリアルタイムで出力する。即ち、第１実施形態は記号イメージ編集装置１００内で全ての入力／出力過程を行う。

第２実施形態として、記号イメージ編集装置１００は、入力部１１０を介して入力された文字情報を他の外部装置に転送する。また、記号イメージ編集装置１００は、入力部１１０を介して入力された記号イメージを解析し、当該言語の文字（数字を含む）の情報を他の外部装置に転送する。即ち、第２実施形態においては、記号イメージ編集装置１００内で入力過程を行い、他の外部装置を介して出力過程を行う。

第３実施形態として、記号イメージ編集装置１００は、他の外部装置から転送された文字を記号イメージに変換し、変換した記号イメージは出力部１４０を介してリアルタイムで出力する。この時、他の外部装置は入力部１１０を介して入力された文字情報を記号イメージ編集装置１００に転送したり、入力部１１０を介して入力された記号イメージを解析し、当該言語の文字（数字を含む）の情報を記号イメージ編集装置１００に伝達する。即ち、第３実施形態においては、他の外部装置を介して入力過程を行い、記号イメージ編集装置１００内で出力処理を行う。

一方、本発明を実施するに当たっては、第４実施形態として、他の外部装置を介して入力過程を行うが、記号イメージ編集装置１００内での出力処理を行わず、また他の外部装置を介して出力過程を行うこともあり得る。

前記第２及び第３実施形態において、他の外部装置は本発明の記号イメージ編集装置１００のような装置として、他の通信端末に備えたり、他の通信端末に連動して駆動されると共に、データ通信網を介して本発明の記号イメージ編集装置１００と通信する装置である。

記号イメージは、文字または数字イメージ上の余白位置に対応する位置に生成され、当該文字または数字イメージ上の余白の形状に応じて決定される。

特にハングル文字に対応する記号イメージは、ハングル文字を象徴的に表現したもので、少なくとも一つのハングル文字を表現する所定の区画された空間においてハングルの初声、中声、終声を区分できるように空間に分割し、分割した空間の一部分に象徴物が配置される。また、英文字または数字に対応する記号イメージは、英文字または数字を象徴的に表現したもので、少なくとも一つの英文字または数字を表現する所定の区画された空間において、象徴物は空間の一部に配置される。

前記第２及び第３実施形態において、他の外部装置の入力／出力過程は前記第１実施形態において記号イメージ編集装置１００の入力／出力過程と同様であるので、以下では第１実施形態を中心に説明することにする。

制御部１２０は第１実施形態によって入力部１１０から入力されるか、または第３実施形態によって他の外部装置から転送された文字情報を記号イメージに変換し、出力部１４０を介して表示するかプリンタ出力する役割をする。制御部１２０は生成部１２１及び編集部１２２を含む。

一実施形態において、生成部１２１は入力部１１０を介して入力された言語の文字や数字情報に該当する文字／数字イメージ上の余白位置に対応する位置に記号イメージを生成して出力部１４０の表示画面上に表示するかプリンタ出力する。生成した記号イメージは格納部１３０に格納される。

また、本発明を実施するに当たって、格納部１３０には、文字／数字について後述する記号イメージ生成の原理によってそれぞれ生成された記号イメージが各文字／数字にマッピングされて格納されている状態で、生成部１２１はユーザが入力した文字／数字にマッピングされて格納部１３０に格納されている記号イメージをリアルタイムで抽出し、出力部１４０の表示画面上に表示するかプリンタ出力することもできる。

他の実施形態において、生成部１２１は入力部１１０を介して入力された記号イメージを解析し、ユーザが入力した記号イメージにマッピングされて格納部１３０に格納されている文字／数字をリアルタイムで抽出し、当該言語の文字／数字を出力部１４０を介して出力する。

編集部１２２は出力部１４０の表示画面上に表示された記号イメージに対して、ユーザがそのサイズや位置などを調整するための編集命令を入力部１１０を介して入力する場合には、この編集命令に応じて前述の記号イメージを編集する機能を行う（出力過程でのイメージ編集機能）。また、編集部１２２は記号イメージが表現される所定の区画された空間（例えば、四角形のイメージフレーム）と、その空間を区分した空間区画を自由に編集したり、記号の種類、サイズ、色相、形態、位置、透明度を編集すると共に、新たに構成することができる（入力／出力過程での空間編集機能）。

一実施形態において、入力部１１０はユーザが記号イメージとして出力（表示またはプリンタ出力など）を望む言語の文字や数字情報を入力するために使用し、また、ユーザが生成した記号イメージに対する編集命令を入力するために用いる。

他の実施形態において、入力部１１０はユーザが言語の文字や数字として出力（表示送信またはプリンタ出力など）を望む記号イメージを入力するために使用し、また、ユーザが入力した記号イメージの空間区画を自由に編集したり、記号の種類、サイズ、色相、形態、位置、透明度の編集命令を入力するために用いる。

また他の実施形態において、入力部１１０はユーザが望む記号イメージを表現することができる所定の区画された空間（例えば、四角形のイメージフレーム）及び、その空間を区分した空間区画（例えば、ハングルの初声、中声、終声を区分するための空間分割）に対する編集命令を入力するために用いる。

入力部１１０はキーパッド、タッチスクリーン部、マウスパッド、マウス、光学ペンなどで構成することができる。勿論、タッチスクリーン部で入力する文字／数字入力キーパッドを用いて入力することも可能であり、キーパッドで入力する文字／数字入力をＧＵＩを備えたタッチスクリーン部を用いて入力することもやはり可能である。本発明の適用対象はキーパッドのみを備えた装置、またはタッチスクリーン部のみを備えた装置、またはキーパッド及びタッチスクリーン部の両方を備えた装置であり得る。

キーパッドは数字と特殊文字または文字を入力するための複数のキーボタンで構成される。これと共に、入力された文字／数字を格納し、変更したり読み込むための機能ボタンや一般ボタンを更に備え、ユーザの指示を制御部１２０に送信する媒体としての機能を行う。キーパッドの場合は、ユーザが指などを用いて文字（子音、母音）／数字キーに所定の圧力を加えると（または微電流を加えたり、センサーによりユーザの動作を認識すると）、これに該当する文字／数字の認識に必要なデータ、即ちキーデータを発生させて制御部１２０に伝達し、制御部１２０は印加されるキーデータに対応する文字／数字コードデータを格納部１３０で確認し、文字／数字コードデータにマッピングされた記号イメージを抽出して出力部１４０に表示するかプリンタ出力する。文字や数字を入力するためのキーパッドのハードキーの構成や、キーパッドを通じた文字／数字の認識及び組み合わせ方式は公知の技術を準用して構成することができるので、これについての詳細な説明は省略する。

また、タッチスクリーン部は物体指向文字／数字情報の入力手段として、ユーザが指やスタイラスペンなどの筆記具などを用いてパネル上面の文字（子音、母音）／数字に所定の圧力を加えると、それに該当する文字／数字の認識に必要なデータ、即ちタッチスクリーンデータを発生して制御部１２０に伝達し、制御部１２０は印加されるタッチスクリーンデータに対応する文字／数字コードデータを格納部１３０で確認し、文字／数字コードデータにマッピングされた記号イメージを抽出して出力部１４０に表示するかプリンタ出力する。文字や数字を入力するためのタッチスクリーン部のソフトキーの構成と、タッチスクリーン部を通じた文字／数字の認識及び組み合わせ方式は公知の技術を準用して構成することができるので、これについての詳細な説明は省略する。

格納部１３０は制御部１２０により処理された機能を駆動するためのプログラム、ユーザの利便性を高め、基本的な様々な機能を実現するための所定のプログラムなどを格納する。例えばＲＡＭのような揮発性メモリまたはフラッシュメモリのような不揮発性メモリとして実現され、装置の全体的な動作を総括的に制御するためのプログラムや入力部１１０から入力されたデータを処理する動作プログラムなどが格納される。特に、格納部１３０は本発明の実施によって入力処理されるキーデータまたはタッチスクリーンデータに対応する文字／数字コードデータと、これにマッピングされた記号イメージを有している。文字／数字コードデータにマッピングされる記号イメージについては後述することにする。

出力部１４０は制御部１２０の制御下に表示またはプリンタ出力動作を行う。一実施形態において、出力部１４０に出力される記号イメージ情報は入力部１１０を介して入力された文字／数字情報に対応する情報である。即ち、ユーザが文字／数字を入力すると、これに対応する文字／数字コードデータが抽出され、これにマッピングされた記号イメージが出力されて出力部１４０の表示画面上に表示するかプリンタに出力するものである。他の実施形態において、出力部１４０の表示画面上に出力される文字／数字情報は入力部１１０を介して入力された記号イメージ情報に対応する情報である。即ち、ユーザが記号イメージを入力すると、これを解釈して対応する文字／数字コードデータが抽出され、これにマッピングされた記号イメージが出力されて出力部１４０の表示画面上に表示するかプリンタに出力するものである。

このように記号イメージ編集装置１００は文字を記号イメージとして出力するか、または記号イメージを解析して当該言語の文字（数字を含む）として出力する。前述したように、ハングルの文字に対応する記号イメージは文字を象徴的に表現したもので、少なくとも一つのハングル文字（少なくとも一つの音節）を表現する所定の区画された空間（例えば、四角形のイメージフレーム）において空間を区分して（空間区画）区分された空間の一部分に少なくとも一つが配置された象徴物である。この象徴物は文字を一定の枠に入れ、余白から把握した形状を記号化し、これを点、線、面などで単純化したものであって、この時、点は三角形、四角形、円などの多様な形状を有することができる。

文字を象徴化した記号イメージは、文字を印刷などに用いる平面的な対象ではない体積と質量を有する物体に規定し、これを一定の鋳型に入れ、空いている空間に溶湯を入れて得られる鋳物を加工して元の枠と共に文字を簡単、かつ、象徴的に表現する文字／数字の加工技術に基いており、図２（ハングルの場合）及び図１７（英語のアルファベットの場合）に文字や数字の加工過程を平面的に例示した。即ち、文字の表現に空間の概念を与えて、これを単純化した空間として表現し、言語の文字を加工し、これを単純化して表現できる象徴物である三角形、四角形、円などを抽出した後、この象徴物を空間に配置して文字を象徴的に表現する。

従って、出力部１４０の表示画面上に表示されるハングルの記号イメージは、少なくとも一つのハングル文字（少なくとも一つの音節）を表現する所定の区画された第１空間と、第１空間を点、線、面または他の表示により区分（第１空間を空間区画して第２空間に分割）し、区分した第２空間において初声、中声、終声のいずれかの機能を行って、ハングルを象徴的に表現できる空間区画と、空間区画で区分された第２空間に配置される三角形、四角形、円、直線のうち、象徴物として表現される。ここで空間区画で区分された第２空間のそれぞれは、横方向または縦方向、またはその組み合わせで構成することができ、各第１空間は横方向または縦方向に離間して配置することができる。そして、象徴物は三角形、四角形、円など、各図形の形状を有する物事、またはその形状を有するように構成した物事、そのような物事のイメージ、及び各図形を連想させる文字のうち、少なくとも一つであり得る。

一実施形態として、ハングルの文字について記号イメージを生成する原理を調べてみると、次の通りである。

図３乃至図５は本発明の一実施形態によってハングルに対応する記号イメージを生成する原理を示す図であり、図６は点、線、及び面を共に活用したハングルの初声、中声、終声を例示した図であり、図７は空間区画でハングルの初声、中声、終声を例示した図である。前述したように、空間区画は、例えば、ハングルの初声、中声、終声を区分するための空間分割を意味する。

参考に、余白の形状を記号化し、これに対応する象徴物を配置するに当たって、全ての余白に記号を配置する必要はなく、最小の配置でも元の文字の特性を明確に記号化することができれば、一部の余白に対応する記号は省略することができる。

初声のイメージフレームに初声に対応する記号イメージを生成する原理は、図３で説明した原理と同様である。本発明においては、中声のイメージフレームに中声に対応する記号イメージを生成する際にも中声のイメージ上での余白位置に対応する位置に余白の形状と同一の形状である四角形の記号イメージを生成した。

一方、初声と中声と終声が結合された文字に対応する記号イメージを生成するに当たっては、まず、図３における四角形のイメージフレームを図７の（ｃ）〜（ｆ）に示すように、初声領域、中声領域、と終声領域に区分し（これを「空間区画」という。）、初声のイメージフレーム、中声のイメージフレーム、及び終声のイメージフレームにそれぞれ独立的に、初声と中声と終声に対応する記号イメージを生成するようになる。

ハングルの終声のみで用いられる重子音の場合も、ハングルの他の双子音の場合と同様に、終声のイメージフレームを2つの領域に分画した状態で、分離された２つのイメージのフレームにそれぞれの子音に対応する記号イメージを生成するようになる。

このように、図３乃至図５における原理に基づいて記号イメージを生成することができ、図６に示すように記号の変形された形態に応じて、イメージを生成することもできる。

再び図１を参照すると、一実施形態として生成部１２１は入力部１１０を介して入力されたハングルの文字に該当する文字イメージ上の余白位置に対応する位置に記号イメージを生成する。即ち、四角形のイメージフレームを図７の（ａ）、（ｂ）に示すように、初声領域と中声領域に区分し（空間区画）、初声のイメージフレームと中声のイメージフレームにそれぞれ独立的に、初声と中声に対応する記号イメージを生成するか、または四角形のイメージフレームを図７の（ｃ）〜（ｅ）に示すように初声領域、中声領域、及び終声領域に区分して（空間区画）、初声のイメージフレーム、中声のイメージフレーム、及び終声のイメージフレームにそれぞれ独立的に、初声と中声と終声に対応する記号イメージを生成して出力部１４０の表示画面上に表示や転送するか、またはプリンタ出力する。

また、生成部１２１はユーザが入力した文字にマッピングされて格納部１３０に格納されている記号イメージを抽出し、四角形のイメージフレームを図７の（ａ）、（ｂ）に示すように、初声領域と中声領域に区分し（空間区画）、初声のイメージフレームと中声のイメージフレームにそれぞれ独立的に、初声と中声に対応する記号イメージや、または四角形のイメージフレームを図７の（ｃ）〜（ｅ）に示すように初声領域、中声領域、及び終声領域に区分し（空間区画）、初声のイメージフレーム、中声のイメージフレーム、及び終声のイメージフレームにそれぞれ独立的に、初声と中声と終声に対応する記号イメージを出力部１４０の表示画面上に表示や転送するか、またはプリンタ出力する。

他の実施形態として、ユーザは入力部１１０を介して言語の文字として出力（表示またはプリンタ出力など）を望む記号イメージを入力することもできるが、ハングルの初声と中声が結合された文字については、図７の（ａ）、（ｂ）のいずれかを選択し、ハングルの初声と中声と終声が結合された文字については、図７の（ｃ）〜（ｅ）のいずれかを選択した後、象徴物を配置する部分を指定する。そうすると、象徴物の形状（点、線、面など）を選択できるステップに進入する。また、ユーザが「点」を選択した場合は、再び点の形状（三角形、四角形、円など）を選択できるステップに進入する。このように、所定の区画された空間（例えば、四角形のイメージフレーム）において空間区画で区分された空間の一部分に象徴物を配置すると、生成部１２１は入力部１１０を介して入力された記号イメージを解析し、ユーザが入力した記号イメージにマッピングされて格納部１３０に格納されている文字を抽出し、当該言語の文字を出力部１４０を介してリアルタイムで出力する。

このように入力部１１０を介してユーザが記号イメージとして出力（表示転送またはプリンタ出力など）を望む言語の文字情報を入力することができると共に、ユーザが言語の文字で出力（表示転送またはプリンタ出力など）しようとする記号イメージを入力することもできる。

一方、数字入力モードでアラビア数字の数が計１０個であれば表現可能である。即ち、アラビア数字は「０」、「１」、「２」、「３」、「４」、「５」、「６」、「７」、「８」、「９」で構成される。

アラビア数字の記号イメージは、所定の区画された空間（例えば、四角形のイメージフレーム）において空間の一部分に象徴物を配置して表現可能である。ただし、数字は初声／中声／終声で区分されないため、区画された空間を再び区分（空間区画）する必要はない。ここで、象徴物はアラビア数字を一定の枠に入れて空き領域から把握した形状を点、線、面などで単純化したものである。この時、点は三角形、四角形、円などの多様な形状を有することができる。

図８は、アラビア数字に対応する記号イメージを数字イメージフレームに生成する原理を説明している。図８において、（ａ）は数字「０」に対応する記号イメージであり、（ｂ）は数字「１」に対応する記号イメージであり、（ｃ）は数字「２」に対応する記号イメージであり、（ｄ）は数字「３」に対応する記号イメージであり、（ｅ）は数字「４」に対応する記号イメージであり、（ｆ）は数字「５」に対応する記号イメージであり、（ｇ）は数字「６」に対応する記号イメージであり、（ｈ）は数字「７」に対応する記号イメージであり、（ｉ）は数字の「８」に対応する記号イメージであり、（ｊ）は数字「９」に対応する記号イメージである。前述したように、数字に対応する記号イメージは、図９に示すように時計に適用して空間区画と象徴物によって数字を表現することができる。

一方、英語単語入力モードにおいて、英語のアルファベット数は大文字及び小文字のそれぞれ２６ずつ計５2つであれば表現可能である。大文字（／小文字）２６個の英語のアルファベットのうち、５つの母音アルファベット、即ち「Ａ（／ａ）」、「Ｅ（／ｅ）」、「Ｉ（／ｉ）」、「Ｏ（／ｏ）」、「Ｕ（／ｕ）」を除いた残りの２１個のアルファベットを「子音アルファベット」と称する。即ち、大文字（／小文字）英語のアルファベットは、２１個の子音アルファベット（即ち「Ｂ（／ｂ）」、「Ｃ（／ｃ）」、「Ｄ（／ｄ）」、「Ｆ（／ｆ）」、「Ｇ（／ｇ）」、「Ｈ（／ｈ）」、「Ｊ（／ｊ）」、「Ｋ（／ｋ）」、「Ｌ（／ｌ）」、「Ｍ（／ｍ）」、「Ｎ（／ｎ）」、「Ｐ（／ｐ）」、「Ｑ（／ｑ）」、「Ｒ（／ｒ）」、「Ｓ（／ｓ）」、「Ｔ（／ｔ）」、「Ｖ（／ｖ）」、「Ｗ（／ｗ）」、「Ｘ（／ｘ）」、「Ｙ（／ｙ）」、「Ｚ（／ｚ）」）と、５つの母音アルファベット（即ち「Ａ（／ａ）」、「Ｅ（／ｅ）」、「Ｉ（／ｉ）」、「Ｏ（／ｏ）」、「Ｕ（／ｕ）」）で構成される。

一方、前述したように記号イメージ編集装置１００によって生成された記号イメージは、以降の記号イメージ情報を検索する検索者の必要に応じて、図１１に示すように、検索者がユーザ端末５０を介して検索を要請した場合に関連イメージとして、記号イメージを記号イメージ検索用サーバ２００を介して検索者に提供できるようにすることが好ましい。

即ち、本発明によって生成された記号イメージを必要に応じて検索及び活用できる方法を提案する必要がある。従って、本発明では図１２に示すような記号イメージ検索用サーバ２００を更に提供する。

図１２を参照すると、本発明に係る記号イメージ検索用サーバ２００は、受信部２１０、格納部２３０、検索部２５０、送信部２７０、及び分析部２９０を含む。

まず、記号イメージ検索用サーバ２００の格納部２３０には、記号イメージ編集装置１００によって生成された複数の記号イメージが格納されており、記号イメージ検索用サーバ２００の受信部２１０は、ユーザ端末５０から記号イメージ検索要請を受信する。

記号イメージ検索用サーバ２００の検索部２５０は、ユーザ端末５０から受信した記号イメージ検索要請に含まれた文字情報に対応する記号イメージを格納部２３０に格納された複数の記号イメージから検索する機能を行い、記号イメージ検索用サーバ２００の送信部２７０は、検索部２５０で検索した記号イメージをユーザ端末５０に送信する。

一方、記号イメージ検索用サーバ２００の分析部２９０は、格納部２３０に格納されている記号イメージに対応する文字情報を抽出して格納部２３０に格納させる機能を行う。

図１３は本発明の一実施形態に係る記号イメージ検索方法の実行過程を説明する手順のフローチャートである。

図１１乃至図１３を参照して、本発明の一実施形態に係る記号イメージ検索方法の実行過程を説明する。まず、記号イメージ検索用サーバ２００の受信部２１０は、外部で既に生成した複数の記号イメージを受信し、受信した複数の記号イメージは格納部２３０に格納する（Ｓ３００）。

次に、記号イメージ検索用サーバ２００の分析部２９０は、格納部２３０に格納された複数の記号イメージのそれぞれに対応する少なくとも一つの文字情報を抽出し、抽出した文字情報は格納部２３０に格納する（Ｓ３１０）。

一方、前述したＳ３１０ステップで、記号イメージ検索用サーバ２００の分析部２９０が格納部２３０に格納した各記号イメージから対応する文字情報を抽出する際に、図２における各文字から記号イメージを生成する演算を逆に適用することによって、記号イメージから文字を切り替えて抽出できるようになる。

一方、記号イメージ検索用サーバ２００は、格納部２３０に格納されているそれぞれの記号イメージと、この記号イメージから前述したＳ３１０ステップで抽出された文字情報をそれぞれマッピングして格納部２３０に格納することが好ましい（Ｓ３３０）。

以後、記号イメージ検索用サーバ２００に接続したユーザはユーザ端末５０を介してイメージ検索を要請し、それによって記号イメージ検索用サーバ２００の受信部２１０は、ユーザ端末５０から文字情報が含まれたイメージ検索要請を受信するようになる（Ｓ３５０）。

図１４は本発明の他の実施形態に係る記号イメージ検索方法の実行過程を説明する手順のフローチャートである。

図１１、図１２、及び図１４を参照して、本発明の他の実施形態に係る記号イメージ検索方法の実行過程を説明する。まず、記号イメージ検索用サーバ２００の受信部２１０は外部で既に生成した複数の記号イメージを受信し、受信した複数の記号イメージは格納部２３０に格納する（Ｓ４１０）。

以後、記号イメージ検索用サーバ２００に接続したユーザはユーザ端末５０を介してイメージ検索を要請し、それによって記号イメージ検索用サーバ２００の受信部２１０はユーザ端末５０から文字情報が含まれたイメージ検索要請を受信するようになる（Ｓ４３０）。

具体的には、前述したＳ４５０ステップを行うに当たって、記号イメージ検索用サーバ２００の分析部２９０が格納部２３０に格納したそれぞれの記号イメージから対応する文字情報を抽出する際に、図２における各文字から記号イメージを生成する演算を逆に適用することによって、記号イメージから文字を切り替えて抽出できるようになる。

一方、本発明を実施するに当たって、ユーザはユーザ端末５０を介して記号イメージ検索用サーバ２００にイメージ検索要請を送信する際に、当該要請にユーザ端末５０を介して直接入力した記号イメージを含ませることもできる。

このようにイメージ検索要請に含まれた記号イメージは、ユーザがユーザ端末５０を介して直接入力した記号イメージでもあり得、ユーザが前述したＳ３９０ステップまたはＳ４７０ステップで記号イメージ検索用サーバ２００から受信した記号イメージを再び選択することによって、イメージ検索要請に含まれた記号イメージでもあり得る。

即ち、複数の記号イメージを格納部２３０に既に格納しておいた記号イメージ検索用サーバ２００は、ユーザ端末５０から記号イメージを含むイメージ検索要請を受信するようになり、記号イメージ検索用サーバ２００の検索部２５０は、イメージ検索要請に含まれた記号イメージに対応する記号イメージを格納部２３０から検索し、イメージ検索用サーバ２００の送信部２７０は、検索部２５０によって検索された記号イメージをユーザ端末に送信するようになる。

一方、検索部２５０がイメージ検索要請に含まれた記号イメージに対応する記号イメージを格納部２３０から検索するに当たっては、両者の記号イメージの対比を通じた一致度を基準に検索する方法、両者の記号イメージが意味する文字情報をそれぞれ読み取り、文字情報が一致するか否かを基準に検索する方法、両者の記号イメージが含まれている以前のイメージを直接対比して検索する方法などを活用することができる。

一方、本発明において検索部２５０によって検索されるイメージは、複数の記号イメージが重なった記号イメージ（図１５、図１６を参照）、空間区画線を備えていない記号イメージ、反転した記号イメージなどの様々な記号イメージを適用できる。

一方、本発明を実施するに当たって、格納部２３０に格納されている記号イメージは、記号イメージが適用されている全体イメージの種類別（例えば、椅子、建物、美術品など）、当該イメージに適用されている記号イメージの種類別（例えば、ハングルの記号イメージ、英語の記号イメージ、数字の記号イメージなど）、記号イメージが適用されている全体イメージの実物に記号イメージが視覚的に表現されている記号イメージ、記号イメージが適用されている全体イメージの実物に記号イメージが非視覚的に表現されている記号イメージ（例えば、温度分布、赤外線分布、紫外線分布、信号分布などとして記号イメージが表現されている場合）などの種類別に分類して格納することが好ましい。

この場合には、ユーザはユーザ端末５０を介して記号イメージ検索用サーバ２００にイメージ検索要請を送信する際に、当該イメージ検索要請に、前述したような格納部２３０における分類情報を含ませることによって、検索部２５０を通じて効率的に検索を行うことができる。

一方、本発明を実施するに当たって、前述したＳ３７０ステップで記号イメージ検索用サーバ２００は、ユーザから受信した複数の文字情報に対応する記号イメージを検索する際に、複数の記号イメージが重ねて表示（オーバーラップ）されるように構成した記号イメージを検索することもできる。即ち、図１５に示すように、相異なる空間区画と象徴物の配置がオーバーラップされるように表現した状態にある記号イメージも検索することが可能である。

まず、複数の記号イメージのオーバーラップ生成の原理を説明する。図１５に示すように、２つの記号イメージ（レイヤー１、２）をオーバーラップさせて複雑な象徴物の配置と空間区画を達成することができる。

文字をオーバーラップする前に、まず文字を重ねた後、容易に識別することができるように文字ごとの象徴物 を異にして表示する必要がある。この時、象徴物の色相、形態、位置、サイズ、透明度を異にするか、または文字、符号などを用いて区分することができ、最も簡単な方法は色で区分するものである。

また、第２記号イメージの図形が第１記号イメージの図形に遮られ、これを容易に類推可能であれば、第２記号イメージの図形表示を省略することもできる（ｄ）。

オーバーラップされた２つの記号イメージ（レイヤ１、２）は、区分できるように固有の特性を与え、このような特性により各レイヤを分離して独立した１つの文字として区分することが可能である。

一実施形態において、レイヤに与える特性としては、色相、質感、明度、彩度、形状、明暗、パターンの他にも、２次元と３次元による空間分離など多様な方法が考慮され得る。

例えば、図１６に示すように、オーバーラップされたレイヤの上部にそれぞれのレイヤの特性と同一の特性を有する表示（識別子）を与えてオーバーラップされたレイヤの順序を表示する。識別子の目的は、順番表示と装飾であるので、レイヤーの数と同数で表示するか、異なる数でも構わず、レイヤーの順序は識別子で把握し、レイヤーの数は重なった記号内の記号の種類数によって把握することができる。識別子の順序は文字を読む方法によって垂直に表示された場合には、「上」から「下」に、水平に表示した場合には「左」から「右」に定める。従って、最上側及び左側に位置する識別子が最初のレイヤを表示する。

一方、本発明を実施するに当たって、前述したＳ３５０ステップを実施する過程で、記号イメージ検索用サーバ２００に接続したユーザがユーザ端末５０を介してイメージ検索を要請する際には、ユーザ端末５０を介して記号イメージを生成した後、生成した記号イメージを含むイメージ検索要請をイメージ検索用サーバ２００に送信することもできる。

この場合に、イメージ検索用サーバ２００の分析部２９０は、ユーザ端末５０から受信した記号イメージに対応する文字情報を抽出した後、前述したＳ３７０ステップ乃至Ｓ３９０のステップを行うことになる。

併せて、前述したＳ３５０ステップを実施するに当たって、記号イメージ検索用サーバ２００に接続したユーザがユーザ端末５０を介してイメージ検索を要請する際には、記号イメージが示す信号情報（記号イメージ信号情報）を含むイメージ検索要請をイメージ検索用サーバ２００に送信することもできる。

具体的には、ユーザ端末５０は様々な記号イメージをキーボードに設けられているキーボードなどの入力装置を備えており、ユーザが特定の記号イメージのキーボードを入力する場合に、ユーザ端末５０ではユーザが入力したキーボードに表示されている記号イメージに対応する信号またはデータを生成し、ユーザ端末５０はこのように生成した記号イメージ信号の情報を含むイメージ検索要請をイメージ検索用サーバ２００に送信するようになる。

一方、イメージ検索用サーバ２００の格納部にはそれぞれの記号イメージ信号情報に対応する文字情報がマッピングされて格納されている。それによってイメージ検索用サーバ２００の分析部２９０は、ユーザ端末から受信した記号イメージ信号情報に対応する文字情報を抽出した後、前述したＳ３７０ステップ乃至Ｓ３９０のステップを行うことになる。

なお、本発明を実施するに当たっては、デザイン設計装置は文字情報（ＫＯＲＥＡ）に対応する記号イメージを図１８の（ａ）に示すように生成し、記号イメージの生成過程を通じて生成した記号イメージが図１８の（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）に示すように、様々な文化的イメージで表現されるように設計対象物を設計することもできる。

また、本発明を実施するに当たっては、デザイン設計装置は文字情報（ＴＯＭ）に対応する記号イメージを図１９の（ａ）に示すように生成し、記号イメージの生成過程を通じて生成した記号イメージを図１９（ｂ）、（ｃ）に示すように変形設計することもできる。

以上では本発明の好ましい実施形態及び応用例について図示及び説明したが、本発明は前述した特定の実施形態及び応用例に限定されず、請求範囲で請求する本発明の要旨を逸脱することなく当該発明が属する技術分野で通常の知識を有する者により多様な変形実施が可能であることは勿論であり、このような変形実施は本発明の技術的思想や展望から個別的に理解されてはならない。

更に、本発明で使用した用語は、単に特定の実施形態を説明するために用いたものに過ぎず、本発明を限定することを意図するものではない。本明細書で使用する場合に、数詞のない表現は、文脈がそうでないことを明示していない限り、複数の形態も同様に含むことを意図している。本出願で、「含む」または「有する」などの用語は、明細書上に記載された特徴、数字、ステップ、動作、構成要素、部品またはこれらを組み合わせたものが存在することを指定しようとするものであって、１つまたはそれ以上の他の特徴や数字、ステップ、動作、構成要素、部品またはこれらを組み合わせたものの存在または付加可能性をあらかじめ排除しないものと理解されなければならない。

本発明はコンピュータを用いたデザイン関連産業分野における産業上の利用可能性が認められる。

Claims (4)

1. （ａ）記号イメージ検索用サーバが、記号イメージと前記記号イメージに対応する文字情報をマッピングして格納するステップ；
   （ｂ）前記記号イメージ検索用サーバが、ユーザ端末から文字情報を含むイメージ検索要請を受信するステップ；
   （ｃ）前記記号イメージ検索用サーバが、前記イメージ検索要請に含まれた前記文字情報にマッピングして格納した記号イメージを検索するステップ；及び
   （ｄ）前記記号イメージ検索用サーバが、検索した前記記号イメージを前記ユーザ端末に送信するステップ；を含み、
   前記記号イメージは、前記文字情報のイメージ上の余白位置に対応する位置に形成されることを特徴とする記号イメージ検索サービス提供方法であって、
   前記（ａ）ステップ以前に、前記記号イメージ検索用サーバが、外部から入力された前記記号イメージから対応する文字情報を抽出するステップを更に含むことを特徴とする記号イメージ検索サービス提供方法。
2. 前記文字情報は、ハングル文字、英文字、及び数字のうち少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項１に記載の記号イメージ検索サービス提供方法。
3. 外部から入力された記号イメージと前記記号イメージに対応する文字情報とをマッピングして格納する格納部；
   ユーザ端末から文字情報を含むイメージ検索要請を受信する受信部；
   前記イメージ検索要請に含まれた前記文字情報にマッピングして格納した記号イメージを検索する検索部；及び
   検索した前記記号イメージを前記ユーザ端末に送信する送信部；を含み、
   前記記号イメージは、前記文字情報のイメージ上の余白位置に対応する位置に形成されることを特徴とする記号イメージ検索用サーバであって、
   前記外部から入力された前記記号イメージに対応する文字情報を抽出する分析部を更に含むことを特徴とするイメージ検索用サーバ。
4. 前記文字情報は、ハングル文字、英文字、及び数字のうち少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項３に記載のイメージ検索用サーバ。